Сделай выбор

Глава 20. Последний выбор, или Главная тайна Академии

— Итак, кто из вас готов сделать шаг навстречу новой жизни?

— Я! — Жинжер утер выступившие слезы и поднялся на ноги. — Я готов! Я хочу!

— Отлично. Выходите к нам, адепт Гуоно, — приглашающе махнул рукой ректор. Сам он отошел к коллегам и опустился на свободный стул.

Одногруппник уже было дернулся в сторону комиссии, когда в его плечи вцепились стальной хваткой.

— Жер... — Напарник Жинжера — коренастый, черноволосый парень, чем-то похожий на Ричарда Гира в молодости, встряхнул друга. — Ты же пошутил? Пожалуйста, не говори, что и впрямь собираешься сделать это.

— Не мешай мне, Эрэн. Отпусти.

— Но ты не можешь.

Предатель с омерзением стряхнул с плеч чужие ладони:

— О, еще как могу! Разве не понимаешь, это мой единственный шанс закончить Академию! Впрочем, — парень вдруг криво усмехнулся: — такому качку не понять. Никому не понять, каково это — быть слабейшим в паре. Каждую миссию оставаться на подхвате, выполнять самую нудную работу. Так что не мешай мне, Эрэн. Хотя бы сегодня я буду круче тебя.

Руки черноволосого опустились. Эрэн сделал шаг назад и обессиленно привалился к стене. А Жинжер одарил бывшего друга ненавидящим взглядом, да направился прямиком к магистрам. Вышел в центр аудитории, поздоровался с преподавателями.

— Я — Жинжер Гуоно, адепт факультета актерского мастерства и партнер Эрэна, заявляю перед комиссией и своими одногруппниками. Мой напарник — беглый преступник.

По аудитории пронесся взволнованный гул, а Жинжер продолжал:

— Он отбывал срок в тюрьме Оридара, но сумел бежать три года назад. Статья. Вроде грабеж. Нет, воровство. Эрэн украл у какого-то высокопоставленного типа дорогую безделушку.

— Это был медальон моей матери, — сквозь зубы проговорил обвиняемый. Его реплика не предназначалась для чужих ушей, но мы с друзьями расслышали. — И это не я украл, а у меня. Вместе со всем, что принадлежало моей семье.

— Суд приговорил Эрэна к двум или четырем годам заключения, — не унимался Жинжер. — Но напарнику повезло.

— Думаю, информации более чем достаточно. — Магистр Рокл сделал жест ладонью, прерывая исповедь предателя. — Хорошая работа, адепт Гуоно. Можете занять свое место. — Затем он развернулся и посмотрел на сгорбившегося Эрэна. — А вы не хотите что-нибудь рассказать? Конечно, это уже не поможет сдать экзамен, но порой месть — лучшее утешение.

Я прикрыла глаза, готовая услышать еще одну разоблачающую тираду. Не знаю, можно ли осуждать за желание поквитаться с предателем, но от происходящего меня начало мутить.

Однако Эрэн медлил. Ректор подождал немного и усмехнулся:

— Что ж, вы сделали свой выбор. Кто-нибудь еще желает высказаться?

А в следующее мгновение к комиссии наперегонки ринулись девушка с длинной пшеничной косой и русоволосый парень — Шардол, кажется. Они были похожи на диких собак. Аудитория наполнилась звуками борьбы, визгами. И хотя желающих было всего двое, адепты толкались, пихали друг друга, пытались выкрикнуть чужой секрет как можно громче. Я ясно видела, как Шардол схватил свою подругу за косу и с силой дернул, отшвыривая ее назад.

— А ну успокоились, — стальной голос заставил одногруппников застыть на месте. — Какая преданность делу, — насмешливо произнес магистр Рокл. — Хвалю. Вы оба были готовы пожертвовать другим, да еще в такой... — мужчина выразительно покосился на кровавые борозды, которые украшали лицо парня, — агрессивной манере. Кто из вас получит диплом, комиссия решит позже. А пока займите места рядом с адептом Гуоно.

Девушка с парнем послушно направились к Жинжеру, а я отчаянно сжала руку напарника и зажмурилась.

Не хочу так.

Не буду.

Не дождетесь!

— Адепт Лисаев?

Черт.

— Ну же, ничего не хотите рассказать о своем напарнике? — Хотя мои глаза все еще были закрыты, я кожей ощутила холодный, оценивающий взгляд. — Смелее. Только представьте, что ждет вас после окончания Академии. Какие перспективы откроются, какие возможности для дальнейшей жизни в Междумирье. Не считаете, что вы как никто заслужили этот диплом? Вспомните об отце. Разве он не желал для вас именно такого будущего?

Услышав последнюю фразу, я вздрогнула. Папа? Хотел, чтобы его дочь стала предательницей? Ну уж нет.

— Магистр Рокл, — неожиданно раздалось тихое. — Мне нужно сделать признание.

— Ирда, зачем? — Второй голос принадлежал нашей старосте. Я приоткрыла один глаз и присмотрелась к двум девчонкам, которые стояли чуть поодаль от остальных актеров. На лицах обеих застыло отчаянье. — Не надо.

— Прости, — слабо улыбнулась напарница старосты. — Но я не могу по-другому. Магистр Рокл, — девушка сделала шаг вперед, — я тоже хочу сказать. Моей подруги на самом деле не существует.

Откровение звучало настолько бредово, что никто из одногруппников сначала не поверил. А зря.

— Она — иллюзия, — быстро-быстро заговорила девица. — Созданная каким-то чернокнижником и наделенная человеческим интеллектом. Она чувствует, как мы, думает, как мы, ее даже можно потрогать, но она не человек.

— Вот как. — Казалось, на мужчину признание не произвело никакого впечатления. В отличие ото всех остальных. Как не пыталась, я не смогла отвести от старосты взгляда. Светлые, немного пушащиеся волосы, пухлые губки, ярко серые глаза с черной окантовкой. Кто бы мог подумать, что эта девчушка — ненастоящая. А между тем, по щекам иллюзии потекли вполне настоящие слезы. Всегда веселая, радующаяся каждому моменту жизни, одногруппница жалобно всхлипнула:

— Я не иллюзия! Отец истратил все силы и магию, чтобы его дочь стала настоящем человеком. Я живая. Живая.

И девушка горько разрыдалась.

На этот раз магистр не стал предлагать бедняжке отомстить. И так было видно, что староста не в том состоянии. Вместо этого он коротко кивнул предательнице и обратился к аудитории:

— Так на чем мы остановились? Ах, да. Что ж, раз адепт Лисаев отказывается поделиться с нами интересными фактами, спросим у его напарника. Адепт Миртэн, как насчет вас?

Тишина стала ему ответом.

— Нет? Жаль. Похоже, следует кое-что вам напомнить. — Лицо мужчины исказила неприятная усмешка. — Процедура отчисления — это не просто вычеркивание имени из списка адептов. Каждому исключенному стирают все воспоминания так или иначе связанные с Академии. Спрошу еще раз. Уверены, что хотите распрощаться со своей памятью? Пожертвовать ею ради чужого человека?

В дальнем углу гаденько захихикали Жинжер с подравшейся парочкой. Ирда изо всех сил пыталась не встречаться глазами со старостой, судьбу которой сама же и предрешила. Эрэн бездумно пялился в одну точку. Казалось, он даже не слышит слов магистра. Из шести пар осталось лишь три: я с Кайлом, Трэвильд с Фрэдом, Веттиниэль с ее молодым человеком. И что-то подсказывало, наше молчание совсем не устраивало ректора.

— Понимаю, — мужчина вдруг тепло улыбнулся. У меня аж сердце в пятки ухнуло от неожиданности и волосы встали дыбом. — Сейчас вам страшно признаться, что выбор очевиден. Ничего, это пройдет. А я помогу каждому сделать первый шаг. Адепт Миртэн, адепт Лисаев, подойдите.

Так и подмывало послать мага вместе с его помощью, но тут я почувствовала, как мою руку отпускают.

— Кайл, ты куда?

— Пойдем. — Напарник даже не посмотрел в мою сторону. — Магистр прав, выбор и впрямь очевиден. Прости, Лисаев.

У меня в буквальном смысле затряслись руки. И губы. И ноги чуть не подкосились, настолько сухо звучал голос брюнета. А это его «Лисаев»...

В голове само собой всплыло воспоминание: Мы с ректором стоим посреди спальни в общежитии.

«Но почему нельзя рассказать о моем секрете друзьям?», — восклицаю я обиженно. Мужчина тяжело вздыхает. В его взгляде проскальзывает жалость.

«Ты настолько в них уверена? Присмотрись повнимательнее».

В глазах защипало от наворачивающихся слез. Неужели опять? Олег, Джулиос, а теперь и собственный напарник. Помотав головой, с силой сжала кулаки и шагнула вперед. Соберись, тряпка! Еще ничего не произошло. Потом страдать будешь.

— Итак, учащиеся, — церемонно обратился к нам ректор, когда я и Кайл замерли напротив комиссии. — Вам больше не удастся отмалчиваться. Каждому придется решить, чего он хочет. Здесь и сейчас. Всего одно предложение отделяет вас от цели. Так кто же.

— Магистр Рокл, позвольте мне сказать, — прервал отца брюнет. И, получив одобрительный кивок, продолжил: — Я знаком с Ником уже три года. За это время мы не только сблизились, но стали практически семьей. Однако пришло время раскрыть самую страшную тайну Академии… — он перевел дыхание. — Уважаемая комиссия, одногруппники. Мой напарник... ест по ночам.

Занавес.

— Честное слово, — не обращал внимания на семнадцать отвисших челюстей напарник. — Я, когда первый раз услышал чавканье, подумал, что нечисть в комнате завелась. Но выглядывающая из-под подушки шоколадка все прояснила.

— Н-н-не было такого! — наконец очнулась я от ступора.

— Еще как было. На втором курсе, разве не помнишь?

— Магистр Рокл! — взвыла возмущенно. — Тогда и мне нужно сказать! Мой напарник

— библиотечный извращенец!

— С чего это? — полюбопытствовал друг, уже не пытаясь сдерживать смешки. А вот я злилась. Страшно злилась! Только не на Кайла, а на себя. Боже, Николетта, какая же ты дура! Как только додумалась сравнивать напарника с Олегом и Джулиосом!?

— А сам как думаешь? — пробурчала уже тише.

Ответить мне не успели.

— Я так понимаю, вы отказываетесь от выполнения задания? — Голос магистра Рокла был холоднее льда. Он явно злился, однако. Может, мне это только показалось, но уголок его губ дернулся.

— Именно, — спокойно кивнул Кайл.

— Тогда пройдите на свои места.

Уже когда мы с другом отошли к стене, я шепнула:

— Ну и что это был за цирк?

— Извини, — по-мальчишечьи улыбнулся парень. — Не удержался от возможности позлить старика. Но разве ты не догадалась? Я же специально обратился к тебе по фамилии в мужском роде.

— Да. Догадалась. — кашлянула выразительно. И это у женщин намеки сложные!?

Тем временем, в центр аудитории вышли Фрэд с Трэвильдом. Ректор повторил вопрос:

— Актеры, кто из вас желает выполнить задание?

А потом произошло то, что заставило меня нервно хрюкнуть. Парни вскинули руки и продемонстрировали комиссии один очень неприличный жест.

— Актеры? — магистры недоуменно воззрились на ребят. Конечно, коренным жителям Междумирья было невдомек, что значит поднятый средний палец. В отличие от меня и просвещенных друзей. Так и не произнеся ни единого слова, эльф и рыжик гордо удалились за спины преподавателей.

— Ну что, мелкий, — хмыкнул довольный Трэвильд. — Видел, как мы их?

— Это было прекрасно. Твоя идея?

— А то!

— Веттиниэль, — прервал наши обсуждения магистр Димон-дальтин. — Выходи, милая. И не забудь своего напарника.

Под внимательными взглядами всех собравшихся, к комиссии направилась трогательная пара. Девушка доверчиво льнула к адепту с родинкой над верхней губой. На лицах обоих читалась непоколебимая уверенность.

— Магистр Рокл, уважаемые преподаватели, — обратилась эльфийка к учителям, когда они с парнем вышли в центр аудитории. — Просим нас простить, но мы с моим напарником решили.

— Веттиниэль — не эльфийка, — прервал девушку спокойный голос.

Подруга даже не успела отреагировать — ее молодой человек резким движением вынул из-за пазухи бутыль с водой, сорвал крышку и плеснул содержимым в лицо бедняжке.

— Ничего личного, Ветт, — произнес он, глядя, как по салатовому платью стекает жидкость. — Но мне диплом нужен больше.

Девушка дотронулась до мокрой кожи, прошлась пальцами по щекам, носу, будто не веря в происходящее. И в тех местах, которых она касалась, проступали... веснушки?

— Верно, Веттиниэль — полукровка, — усмехнулся парень. — Ее мать была эльфийкой, а отец — человеком. Отсюда и дефект.

Он продолжал что-то говорить, но я уже не слушала. Вместо этого во все глаза следила за Фрэдом, который медленно приближался к парню. Лицо ушастика было перекошено от гнева, глаза горели пламенем.

— Адепт, вы все-таки решили обличить своего напарника? — обратилась к нему магистр Анита, но эльф проигнорировал преподавательницу.

— Адепт.

Один взмах руки, и актер с родинкой упал на пол, скуля и прикрывая ладонями вывихнутую челюсть.

— Пойдем. — Фрэданиэл взял Ветту за руку. Бедняжка едва сдерживала слезы, но кивнула и вцепилась в ладонь эльфа, словно утопающий в спасательный круг. Честно, я была поражена ее выдержке. Девушка даже не посмотрела в сторону бывшего парня. А на вопрос ректора, хочет ли она отомстить и разоблачить напарника в отместку, лишь покачала головой:

— Нет, магистр Рокл. Я не буду опускаться до уровня этого человека.

— Вот как. — задумчиво произнес мужчина и приказал пострадавшему занять место подле Жинжера и стайки предателей.

Наступило время оглашения результатов. Хотя, что уж там оглашать? И так все понятно. Так что, пока магистры о чем-то беседовали и переговаривались, я вместе с друзьями пыталась успокоить подругу.

— Не переживай, — тихо сказал Фрэд. — Я вот тоже не совсем человек… — он помедлил немного и добавил: — Я эльф.

— И не просто эльф, а княжич всех княжичей, — хохотнул рыжик.

— Знаю, — блондинка вдруг слабо улыбнулась. — Было бы странно не узнать сына правителя Олириала.

— А то, что я не сын советника, ты тоже в курсе? — выдал Трэв, пока эльф пребывал в ступоре. Еще бы, маскировка-то не сработала.

— Нет. Правда? — вот теперь и Ветта пораженно застыла.

— Ага. Перед тобой обыкновенный бродяга.

Глаза подруги из круглых сделались квадратными.

Что ж, моя очередь.

— Разреши представиться, Николетта Лисаева, — шуточно поклонилась девушке.

— И ее напарник, сын ректора Академии и бывший перегоревший. — Кайл весело хмыкнул.

Если до этого момента бедняжка еще переживала по поводу предательства, то теперь ее мысли полностью заняли мы. Веттиниэль переводила ошарашенный взгляд с меня на друзей, и молча открывала и закрывала рот.

— Ох, — наконец выдавила она. — Эллайа будет в шоке.

Между тем, к нашей компании подошли староста и Эрэн. Лично мне редко приходилось общаться с этими ребятами, однако за один лишь выбор они были достойны уважения. А еще, поддержки.

— Знаешь, — обратилась я к вздыхающему парню, — этот твой Гуано полностью соответствует своей фамилии.

— Гуоно.

— Не важно, — отмахнулась выразительно. — Для всех он еще то гуано.

Эрэн тихо прыснул. Иллюзию тоже удалось успокоить. И вот, уже через несколько минут семеро одногруппников тихо переговаривались и ждали собственной участи. Что будет теперь? Какие воспоминания сотрут? Неужели мы забудем все, что пережили за эти годы? А друзей? Друзей мы тоже не вспомним? — эти мысли крутились в голове каждого, но никто не мог дать на них ответ. Никто, кроме одного человека.

— Адептов Лисаева, Миртэна, Алисдера и прочих, отказавшихся от сдачи экзамена, попрошу остаться, — суровый голос разнесся по аудитории. — Все остальные, проследуйте за моим помощником для получения награды. Уверяю, вы это заслужили.

Открылась дверь, и в помещение проскользнула черная тень. Я уже видела этого мужчину раньше. Неровно отрезанная челка скрывала его глаза, загнутый к низу нос делал человека похожим на хищную птицу.

— Прошу за мной, — прокаркал помощник ректора. Жинжер и еще четверо адептов отлипли от стены и неуверенно посеменили за пугающим субъектом. Как только за одногруппниками закрылась дверь, ректор вышел в центр аудитории.

— Настала пора отвечать за свой выбор, — сказал он и взмахнул рукой. Тотчас АПП, которые каждый актер всегда носил с собой, вспыхнули, замерцали ярким светом и. погасли.

А затем стали происходить поистине странные вещи.

Мужчина вдруг потянулся, с улыбкой блаженства распустил волосы, скинул с плеч строгий пиджак. Затем лукаво оглядел застывших в нерешительности нас и усмехнулся:

— Поздравляю, дети. Вы все прошли последнее испытание.

Э-э-э...

Я потрясла головой. Протерла глаза. Ущипнула себя за руку. Нет, не показалось, магистр Рокл и впрямь стоял перед нами и предвкушающе посверкивал голубыми глазищами. Такой знакомый и привычный хитрый жук. Словно ждал, когда же на него обрушится масса вопросов.

И мы не заставили себя долго ждать.

— В смысле, прошли!? — вскричал Трэвильд. — А как же секрет напарника? Мы ведь отказались раскрывать его.

— И что насчет памяти? Она остается?

— А куда тогда увели остальных?!

— Что вообще с этой Академией!? — взвыла я. Ибо происходящее в этих стенах не поддавалось никакой логике вот уже третий год. Ибо каждый раз, когда мне казалось, что я хоть что-то понимаю, Академия преподносила все новые и новые сюрпризы. Ибо тайнам, в которые погружали адептов, не было конца.

Выслушав нестройный хор голосов, отец Кайла понимающе хмыкнул:

— Отвечаю на все по порядку. Да, адепт Алисдер, секрет напарника вы не раскрыли, и именно это спасло вас от участи быть отчисленным. Почему? Я надеялся, вы уже догадались. Больше чем доверие у актеров ценится преданность. И если адепт ради какой-то миссии готов предать близкого, поддаться сладким речам и жажде богатства, разве можно назвать его профессионалом? Запомните, заданий будет много, а вот друзья имеют свойство заканчиваться. Не сорите ими почем зря.

Мы молчали. Серьезно, у всех буквально пропал дар речи. Это что ж получается... Вся суровость магистра, все его слова и «наставления на путь истинный» — все проверка?! Дабы выявить слабых и. А кстати, что с Жинжером и остальными предателями?

Словно услышав мой вопрос, мужчина продолжил:

— Если вы беспокоитесь за своих одногруппниках, то не стоит. В данный момент мой помощник подчищает им память.

Вспомнила! Я вспомнила, когда видела того страшного мужчину! В день отчисления Адамии.

— ...они всех забудут. Теперь насчет выпускного. Только что я утвердил ваши АПП. Это значит, что со следующего месяца каждый из вас получает безграничный доступ к хранилищу миссий. Дальше все зависит от вашего желания. Хотите, выполняйте любые задания и получайте за это вознаграждение. Хотите, налаживайте связи с другими мирами и открывайте собственное дело. Если кто-то решит пойти работать во дворец, я лично порекомендую его королю.

По кабинету пронесся восторженный гул. До адептов. вернее, бывших адептов только начала доходить суть сказанного.

Не могу поверить. Мы справились! Мы — настоящие актеры! Шпионы! Ниньзя! Следователи! Да кто угодно!

— Еще раз поздравляю с успешным выпуском. Вы молодцы, — тепло улыбнулся мужчина. — До начала работы артефактов у каждого есть примерно двадцать-тридцать дней. Считайте это время заслуженным отпуском.

— Ну вот и все. Не подведите нас. — Со своего места поднялась магистр Анита и смешно отсалютировала указкой.

— Ну? Чего застыли? А ну пошли отдыхать! — рявкнул тролль-физрук.

— Хотя девушки могут остаться, — бархатным голосом пропел магистр Дальтин-Димон и вдруг странно покосился на меня. — Это касается всех.

Я как шла к выходу, так и застыла на месте. Его взгляд насторожил и заставил интуицию взвыть сиреной. Что-то было не так.

— Магистр Рокл, — вдруг обратился к мужчине Фрэданиэл. Он до сих под не отходил от эльфийки не на шаг. — Можно вопрос?

— Конечно.

— Когда я поступил в Академию, — начал обычно неразговорчивый парень. — Вы сказали, что меня разыскивают родители. Однако по приезду в Олириал информация не подтвердилась. Откуда у вас были те сведения?

— Серьезно? У тебя тоже? — подскочил к эльфу рыжик. — А мне он сообщил, будто Академия предназначена только для богатеньких детишек.

— А я думала, что здесь презирают полукровок. Также, как и в мире эльфов. — Ветта снова всхлипнула, и Фрэд посильнее прижал ее к себе.

— Магистр, — сглотнул Эрэн. — Не вы ли посоветовали мне укрыться от стражи в Академии?

— А что с перегоревшими? Им действительно нельзя здесь учиться?

— Почему нельзя? — Староста удивленно покосилась на Кайла. — У меня подруга в том году выпустилась, так она вообще не обладала способностями к магии. Использовала всякие артефакты, отлично владела рукопашным боем. Правда, она на телохранителя училась, но это непринципиально.

— Та-а-ак, — нехорошо протянул брюнет и посмотрел на меня: — Ники, а как ты стала… кхм… парнем? Мы ведь об этом еще не говорили.

— Не говорили. Но у меня была веская причина. Когда я практически зачислилась, выяснилось, что женское общежитие переполнено. Вот и, — неопределенно махнула рукой... — пришлось импровизировать.

Глядя на то, как у окружающих вытягиваются лица, я поняла, что сказала что-то не то.

— Ники, — аккуратно начал Кайл. — Ты ведь знаешь, что у девушек двуместные номера?

— Да...

— А известно ли тебе, с кем жила Адамия?

Задумчиво закусила губу.

— Вроде одна.

— Одна, — согласился друг.

Пауза.

— Одна!? — воскликнула я потрясенно. Как-то раньше даже не задумывалась об этом. — То есть как?! Но почему. Что же.

Хлоп. Хлоп.

Все резко обернулись на звук. Посреди аудитории стоял магистр Рокл и. аплодировал. По лицу мага блуждала довольная усмешка, в необычайно голубых глазах горел азарт.

— Браво, — произнес он. — Меня раскрыли. Коллеги, в этом году мы выпускаем поистине талантливых ребят.

— А я говорил, что эти мышки догадаются. — Уши магистра Анеолли заинтересованно топорщились.

— Еще бы не догадались. Сколько раз мы закрывали глаза на их промахи, — ухмыльнулась Анита.

— Ты-то чего жалуешься? — неожиданно всхлипнул магистр Димон и снова посмотрел в мою сторону. — Это я должен был поступаться своими принципами и относиться к цветочку, как к остальным мужланам. Несправедливо!

— Дальт, не преувеличивай.

Преподаватели еще спорили, а у меня в голове соединялись кусочки гигантского пазла. Аферы под названием «Секрет актера». Ведь все изначально было обманом! Вспомнить хотя бы отработку наказания, где я и рыжик должны были встречать поступающих адептов. Все факультеты, кроме актерского, предполагалось провожать до их комнат в общежитии. Однако с актерами ректор желал поболтать лично. Что же происходило с поступившими за закрытыми дверями? Думаю, то же, что и со мной. Разыгрывалась небольшая сценка. Не знаю как, но магистр Рокл быстро выяснял, кто же таков его гость, и подбирал секрет ему под стать. К примеру, сказал Трэву, что Академия лишь для знатных, или запугал скрывающегося от семьи Фрэданиэла. В случае со мной мужчина вряд ли смог разузнать подноготную, а потому импровизировал. Но зачем затевать такую аферу?

— Пап, — Кайл сложил руки на груди и сурово взглянул на мужчину. — Не хочешь объясниться?

Отец напарника лукаво прищурился:

— А ты думал, весь этот балаган может происходить без моего ведома? И не надо так смотреть, неужели забыл, кто вы такие? Так я отвечу, актеры. Профессионалы, скрывающиеся под сотнями масок. Мы с преподавателями лишь помогли вам проникнуться сутью актерства. А еще, — его улыбка вдруг стала шире. — С секретом ведь немного веселее, неправда ли?

Н-да. Я и Кайл коротко переглянулись. Вот тебе и тайны Академии. Всем все давно известно, один ты ходишь и трясешься от страха перед разоблачением. Не удивлюсь, если некоторые поступки ректор совершал тоже ради интриги и веселья. Хотя... кто его знает. Никогда не пойму, что в голове у этого человека.

— Детки, я не буду извиняться за свой обман, — прервал поток моих мыслей маг. — Пока вы этого не понимаете, но часто погружение в профессию намного эффективнее обычных лекций. Однако я могу сделать каждому прощальный подарок. Завтра утром портал Академии отправит вас и ваших друзей туда, куда пожелаете. На этом все. — Мужчина кивнул в стороны выхода. — Отдохните, проведайте родственников, а через месяц жду вас с решением по поводу работы. Договорились?

— Да… — потрясенно пробормотали выпускники. Отпуск — это хорошо. Особенно, после пережитого.

Когда семеро ошалевших от жизни ребят вышли из учебного корпуса, на улице их уже поджидали.

— Ники!! — ко мне бросился блондинистый ураган. — Ну как? Сдал? Что было на экзамене? Вас пытали?! Били?! А может. — Леоттин сделал страшные глаза.

— Не говори чушь! — толкнула его Элка. — Ректор на такое не способен. Хотя, — подруга внимательно изучила нашу притихшую компанию. — Выглядите вы и впрямь странно. Что-то случилось?

— Ники? — требовательно уставился на меня друг. Я обняла парня и устало выдохнула ему на ухо:

— О, Лео, ты сейчас очень удивишься.

Весь следующий час из комнаты номер двести один раздавались причитания, хохот, всхлипы и ругательства. Староста с Эрэном покинули нашу компанию сразу после экзамена, так что просвещение Эллайи и Леоттина происходило уже без них.

— Так я и знала! — всплеснула руками Элка, когда моя история подошла к концу. Девушка бурно реагировала на рассказ каждого, но особенно ее задело превращение Ника в Николетту. — Знала, что не бывает таких милых и понимающих парней!

— Может, ты просто не встретила свою судьбу? — предположила эльфийка и бросила быстрый взгляд на Фрэда. Так-так-та-а-ак! Похоже, геройство черноволосого зацепило девушку. Эллайа только отмахнулась:

— Да ну. Что там Магистр Рокл говорил, у нас есть месяц отдыха? Отлично. Вот уеду в деревню, проведаю родных, а потом уж можно и о личной жизни подумать. Ну и о работе. Ректор обещал устроить меня следователем по семейным делам.

— Подожди, а куда твой граф делся? — поинтересовалась я, поудобнее устраиваясь на плече Кайла. — Разве вы не собирались пожениться?

— Маменькиным сынком граф оказался, — поморщилась подруга. — Как родители взбунтовались против меня, так и сбежал. Нет, — она решительно хлопнула в ладоши. — К горгульям этих богатеньких мужиков! Вот найду себе простого, любящего, чтоб от родителей не зависел, тогда и свадьбу сыграем.

— В таком случае, Вильда — твой идеальный кандидат, — прыснула я и спряталась за спину напарника. Слишком уж грозно сверкнули зеленые глазища Трэва. — Что? Считай, все как заказывали: незнатен, сирота. Правда вспыльчивый, но это можно списать на темперамент, — и добавила, давясь смехом:

— А уж как он женские формы любит. Чуть ли не до хрипа отстаивал большие размеры.

— Мелкая-я-я. — зашипел кандидат в мужья и практически соскочил с соседней кровати, когда его перехватили пухлые ручки подруги.

— А почему бы и нет? — Эллайа лукаво мне подмигнула и прижала к груди бедного парня.

— Отпусти меня, ненормальная! — затрепыхался красный как рак Трэв. — Какой кандидат? Какая свадьба? Насилу. М-м-м!!

— Не задуши его только, — простонала я. Шутки шутками, а из этих двоих могла бы получиться неплохая пара.

— Фрэд, Ветта, — тем временем, обратился Лео к эльфам. — А вы что делать собираетесь?

Ушастики переглянулись.

— Навестим свой мир, — ответила за двоих девушка. — Семья Фрэданиэла наверняка волнуется. И моя… — на ее лице промелькнула тень, но девушка тут же потрясла головой и улыбнулась: — А ты?

— Тоже хотел родителей проведать. Что-то давно от них вестей не было, да и соскучился по родным стенам. К тому же, есть у меня одна идейка. Иллюзия, которая должна улучшить жизнь в Междумирье! Кайл, Ники, вы со мной?

Я задумалась. По идее, можно было согласиться на предложение блондина и провести весь месяц во дворце, отдыхая и наслаждаясь заслуженным отдыхом. Однако. Теперь, когда об учебе можно не волноваться, оставалось выполнить еще одну очень важную для меня миссию.

Отрицательно покачала головой:

— Прости, Лео. Я хочу попробовать разыскать кое-кого. Ведь... Ведь если папа родился в Междумирье, у меня здесь могут быть родственники. А вдруг они все еще живы?

— Понимаю, — грустно вздохнул приятель. — А ты, Кайл?

— Помогу Нике с поисками, — пожал плечами брюнет. Услышав такое заявление, я вскинулась и протестующе замахала руками:

— Ты не должен тратить отпуск на чужие проблемы! У меня… у меня и одной все получится! Правда! Я сильная.

— Да ладно? — фыркнул напарник. — Еще скажи, что не обрадовалась моему предложению.

— А с чего бы мне радоваться?

— С того, что ты меня любишь.

Что-о-о!?

Я вскочила с кровати, уткнула руки в боки и с негодованием уставилась на парня. Это что еще за заявление?! Потребовалось несколько секунд, чтобы выровнять дыхание и успокоить взбесившийся пульс. Ах, так, значит? Ну хорошо. В эту игру можно играть и вдвоем.

Хихикнув, невинно взмахнула ресничками:

— Люблю... Как друга.

В голубых глазах промелькнули бесенята, и Кайл тоже поднялся с кровати.

— Неужели? — он мягко шагнул ко мне.

— Д-да... — игривое настроение мигом улетучилось, а я опасливо попятилась.

— Уверена?

— Ну-у... как брата, — пробормотала уперто. Парень покачал головой и наклонился так, что его лицо оказалось на уровне моего:

— А мне вот кажется, что кто-то сейчас нагло юлит.

— Н-ничего подобного! Да ты мне как соратник! Как правая рука! Как палочка-выручалочка! Как.

А в следующее мгновенье все пошло не по плану.

Голубые глаза вдруг потемнели.

Голова закружилась, когда на талию скользнула мужская ладонь.

Судорожный выдох парня.

Несколько оглушающих ударов сердца.

Едва ощутимое, практически целомудренное прикосновение к губам и…

Кусь.

Я пискнула, резко распахнула глаза и дотронулась до нижней губы. Он правда это сделал? Только что… меня… укусил!! Вместо того, чтобы поцеловать!

Ой... В панике поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.

— Врушка, — улыбнулся Кайл. — А говорила, что не любишь.

Черт! Черт, черт, черт!!

— Я... э-э-э...

— Знаешь, Ника, — вздохнул брюнет, не обращая внимания на мой жалкий лепет. — Ты поистине удивительная девушка. Ни один поцелуй с тобой не был полностью настоящим. Что во дворце по принуждению короля, что в библиотеке под действием привязки. Надо это срочно исправлять.

Минуточку.

— Так и знала, что тем библиотечным монстром был ты! — воскликнула торжествующе. — А я ведь до последнего сомневалась! Думала.

Договорить мне не дали. И на этот раз, отнюдь не укусом.

Где-то за спиной возмущенно рычал Лео, свистел Трэвильд, и умиленно хихикали подруги, но нам с Кайлом было все равно. Мы наслаждались своим первым настоящим поцелуем.

— Ника... Ники... Николетта! — Артефакт связи никак не хотел успокаиваться. — Сестренка, хватит спать, ответь уже!

Вздохнув, я высунула руку из-под одеяла и коснулась небольшой посеребренной пластиночки, которая лежала на краю тумбы. Вещица засветилась, замерцала всеми цветами радуги, и из воздуха соткалась фигура мужчины. Позади нее можно было разглядеть иллюзорные очертания тронного зала. За такую реалистичность усовершенствованные артефакты связи пользовались особой популярностью. А еще за удобство, практичность, и цену, которую Лео не стал заламывать. И это я не говорю о гибкой системе скидок. Словом, в первый же день продаж изобретение Леоттина разошлось среди местных как горячие пирожки.

Иллюзия наклонилась над кроватью и вкрадчиво поинтересовалась:

— Спишь?

— Гм-м…

— Значит спишь, — расплылся в широкой улыбке Лео. — А зря! Ни за что не угадаешь, что эти сорванцы опять натворили.

Я приоткрыла второй глаз и окинула… м-м-м… теперь уже не совсем блондина внимательным взглядом.

— Сменили тебе имидж?

— И не только мне. — Король Междумирья весело тряхнул розовой шевелюрой.

— А я говорила, дарить Виолетте эльфийскую краску — плохая идея, — хмыкнула многозначительно. И ведь это только третий день пребывания моей дрожащей дочурки в летнем дворце. Боюсь представить, что будет, когда они с Элиотом возьмутся за дело всерьез.

— Перестань, — отмахнулся король. Несмотря на несколько лет мудрого правления, мой бывший сосед как-то умудрился сохранить потрясающую непосредственность.

— Что еще может случиться? Тем более, она и Элиот всегда вместе.

Утешил, называется...

То, что сын Леоттина и Вилка спелись с первых минут знакомства, стало понятно сразу. Пацан ни на миг не хотел отлучаться от колыбели малышки, а сама Виолетта постоянно просилась к нему на ручки и плакала, когда мальчика забирали.

— Да и бабушка с дедушкой приехали. А ты знаешь, у них не забалуешь.

— Лорд и Леди Лафонтейн вернулись? Когда? Почему мне не сказал? — Я заметно оживилась и даже вылезла из-под одеяла. Благо, хоть в майке была.

— Ну во-первых, они только сегодня из мира орков прибыли. А во-вторых, не лорд и леди, а мама с папой, — в тысячный раз поправил меня Лео. На мой фривольный вид братец даже внимания не обратил.

— Да знаю я. Просто никак не привыкну.

— За тридцать четыре года?

Глядя на насмешливо изогнутую бровь мужчины, не выдержала и по-детски показала ему язык.

Это произошло много лет назад. Мы с тогда еще напарником отправились на поиски моей родни. Не скажу, что расследование было сложным, но долгим и изнуряющим. А по итогу ни-че-го. Родителей у папы не оказалось — те погибли, когда ему исполнилось семнадцать, всю свою юность Артэл провел сначала в Академии, а потом на службе у короны. Про наследство и говорить нечего — после побега папы, король, правивший еще до лорда Лафонтейн, раздал его имущество приближенным. Так что все мои планы и надежды на любящую семью накрылись медным тазом.

Так я думала.

А потом произошло немыслимое.

В удрученном состоянии я приехала во дворец — там на тот момент гостил принц с родителями. Блондин давно звал меня к себе, и Кайл посоветовал воспользоваться предложением, дабы немного развеяться. И это помогало. пока леди Лафонтейн не вывела меня на откровенный разговор. А дальше. дальше было признание, сопли, слезы. Я призналась ей, что на самом деле не мальчик, на эмоциях поделилась семейными проблемами и много чем еще. Она же поведала, что они с мужем все давно знали и. предложила удочерение. Весело, правда? Я не поверила. Подумала, что женщина шутит. А зря. Как выяснилось позже, друзья забыли посвятить меня в одну маленькую особенность открытых миров. Это на Земле человек доживает в лучшем случае до ста лет, здесь же срок жизни немагического существа превышал эту цифру в полтора раза, а уж если ты маг.

Два века жизни — неплохая такая перспективка, неправда ли? Законы в Междумирье тоже отличались, и, хотя совершеннолетие наступало в восемнадцать, позволяли усыновлять или удочерять человека до двадцати пяти лет.

В общем, очень скоро Леоттин из названного стал моим официальным старшим братом. А я. принцессой. До сих пор не понимаю, почему согласилась на предложение лорда и леди Лафонтейн, но за тридцать четыре года ни разу не пожалела об этом. Честное слово.

— А завтра второй дедушка приехать должен! — решил добить меня аргументами король.

— Это ты о дедушке Рокле? Еще не известно, кто больше проблем создаст: Вилка с Элиотом или он.

— Тоже верно. Помнишь свою свадьбу? — Мы с братом переглянулись и синхронно прыснули. О, это был первый и последний раз, когда я решилась рассказать отцу Кайла об обычаях своего мира. В особенности, мужчина впечатлился кавказским обычаем воровать невесту. Впечатлился и своровал. Меня! Из-под венца! Крики, что нужно похищать не чужую, а собственную невесту, маг предпочел игнорировать.

— Ой, я чего звоню-то! — неожиданно оживился Лео. — Шерта хочет пикник организовать. В стиле… э-э-э... панк что-то там.

— Твоей женушке снова идея в голову ударила?

— Гениальная идея, — с нажимом произнес брат, и я не сдержала короткий смешок:

— Как скажете, Ваше Величество.

— Так что с пикником? — поспешил перевести тему блондин. Сумасшедшие идеи Шерты — той самой непоседливой девчонки, в детстве таскающейся за принцем хвостиком, а ныне красивой девушки, матери Элиота и королевы Междумирья, были головной болью для всей нашей компании. — Согласна?

— Почему бы и нет. Тем более, что Фрэд с Веттиниэль скоро прибудут в Междумирье.

— Точно, у них же вроде миссия дипломатическая, — предвкушающе ухмыльнулся король. — Что скажешь, наши ушастые дипломаты не будут против переговоров за шашлычком?

— Скажу, это намного лучше катаний на драконе. — Перед глазами всплыла впечатляющая картина. Побелевшие Ветта с Фрэданиэлом стекают с рептилии на землю и бросаются к ближайшему кусту. Это были самые первые переговоры, когда Олириал и Междумирье решили расширить сотрудничество между мирами.

Вообще, первым идею дружбы эльфов и людей предложил Гхар. Старший брат Фрэда давно интересовался человеческой культурой, однако не так явно, как младший. И как только Гхараниэла короновали, тот сразу же развил бурную деятельность: Воздвиг в дипломаты Фрэда, а заодно и его девушку полуэльфийку, выделил им небольшое сопровождение, да заслал обратно в Междумирье. А уж здесь новоявленных переговорщиков встретили мы с братцем. Договориться с Олириалом оказалось на удивление просто, и вот стукнул девятый год, как два мира существуют полностью довольные друг другом.

— Кста-а-ати, — хихикнула я, припоминая недавний разговор с подругой. — Ты бы Ветту сейчас особо не перетруждал. И на драконе со сфероциклом не катал. И вино убери подальше, а то ей нельзя спиртное.

— Это еще почему? — не понял король. Мысленно вздохнула. Мужчины...

— Скоро в мире станет на одного ушастика больше.

— О-о-о! — Судя по вытянувшемуся лицу, брат наконец сообразил в чем дело. — А Фрэди знает?

— Пока нет. Его ждет сюрприз.

— Девчонки, — закатил глаза король. — И почему вы так любите сюрпризы? Вон, у Трэвильда скоро паранойя разовьется. И все из-за вас.

— Во-первых, из-за Элки. Это она ему четвертый сюрприз подряд устраивает. А во-вторых, нашего главного советника никакой паранойей не сломить.

— Точно, — прыснул Лео. — Трэв — еще тот упрямец. Представляешь, он недавно заявил, что в пятый раз обязательно мальчик получится.

— Ну-ну, — хмыкнула я скептически. Рыжик уже трижды так говорил. И после второй дочери, и после третьей и четвертой. — Ой, а ты знаешь, как назвали младшенькую?

— Как?

— Вильдой.

Долгий, понимающий взгляд глаза в глаза. Короткий всхлип. И нас с братом разрывает от приступа хохота.

Между тем, за спиной блондина мелькнула тень. А за ней еще одна — поменьше. Раздался страшный гром, и Лео переменился в лице.

— Только не подарок вождя орков, — застонал он. Потом обернулся и рявкнул: — Элиот, Виолетта, а ну идите сюда, негодники!

Изображение пошло волнами, а в следующее мгновенье позади короля возникли двое худеньких ребят. Один из них — одиннадцатилетний мальчишка с черными как смоль волосами, невинно взирал на отца глазами цвета меда. Вторая — миниатюрная брюнеточка лет восьми изо всех сил пыталась спрятать хитрый блеск в ярко-голубых глазищах.

— Привет, мам, — хихикнула она, заметив мое изображение.

— Привет, солнце, — улыбнулась я. С тем, что характером Вилка пошла в деда Рокла, мы с мужем и прочими родственниками давно смирились.

— Ники, я тебе попозже перезвоню, — скороговоркой выпалил брат. — Сейчас мне нужно объяснить двум проказникам, что разрушение дворца — не лучшее занятие для принца и принцессы.

— Только не переусердствуй.

Артефакт погас, и иллюзия рассеялась. В комнате сразу стало темнее. Интересно, какой сейчас час?

Зевнув, села на кровати и опустила ноги на холодный паркет. Н-да, в этой таверне явно не слышали об отоплении.

Когда-то мы с мужем хотели купить жилище в Астонии. По идее, это должен был быть скромный одноэтажный домик с небольшим участком и садиком. Однако что-то пошло не по плану. Если точнее, мой коронованный братец убедил меня (а я супруга), что жить вместе куда веселее, да и будущим детям нескучно будет. Так что вот уже второе десятилетие вся королевская семья обитала во дворце. Правда, с недавнего времени здание пустовало. Заявив, что давно не отдыхал и слишком много трудился во благо Междумирья, Лео собрал вещи, наказал помощникам звонить если что, да вместе с супругой, Элиотом и Вилкой отправился в гости к родителям. Те еще после отставки переехали жить в летний дворец. Правда, иногда лорд и леди Лафонтейн уезжали проведывать своих друзей из других миров, но такие визиты длились недолго. В отличие от Рокла, путешествия которого могли затянуться на месяц, а то и два. Что же касается меня с мужем, то супруг вот уже неделю ночевал на работе. Ничего не поделаешь, должность обязывала. Да и время такое — как никак, начало учебного года. Я же только сегодня должна была вернуться из последней командировки. После долгих уговоров, споров и размышлений, я решила сменить сферу деятельности. Кстати о ней.

— Гхар! — выругалась, когда взгляд упал на стрелку часов. Надо срочно выдвигаться! Набегу напялила на себя узкие джинсы, толстовку, провела расческой по отросшим волосам. Вроде сойдет. Теперь кроссовки, купленные в одном из закрытых миров, и можно отправляться в путь.

— Междумирье. Астония, — выпалила поспешно и сжала в кулаке АПП. Только бы не забыть забежать к заказчику, а потом уж и на новую работу можно.

— Опаздываем в первый рабочий день?

— Мне можно. У меня муж — ректор. — Я извернулась в руках Кайла и чмокнула его в щеку. Горячие объятья — вот что нужно каждой женщине вначале рабочего дня.

Солнечные лучи тускло освещали кабинет номер 000. Пожалуй, сейчас это было самое романтичное место в Академии. Тишина, осенний ветерок, проникающий в комнату из полуоткрытого окна, и только мы с любимым мужчиной наедине.

— Знаешь, я, конечно, не противник командировок, — мягкие губы коснулись лба, носа, проложили дорожку поцелуев до скул и скользнули к ключицам. — Но почему, гхарх возьми, они длятся целую вечность?!

— Всего-то пять дней… — пробормотала рассеянно, чувствуя, как внизу живота разливается сладкая истома. Толстовка требовательно поползла вверх. — Любимый, что это ты делаешь?

— Да вот, думаю, не исполнить ли просьбу Вилки. Она же так хотела младшую сестренку, — сверкнул голубыми глазами супруг. Всегда обожала это его выражение лица.

— Ну не зна-а-аю... — Я с трудом отстранилась и невинно хлопнула ресницами. — А как же опоздание в первый рабочий день?

Каюсь, не удержалась. Да и кто бы на моем месте упустил такой замечательный шанс позлить самого влиятельного мужчину Академии. Однако у мужчины было свое мнение на этот счет. Меня вдруг подхватили на руки, да усадили прямо на ректорский стол.

— Сама же хвасталась, что у тебя муж — ректор, — с усмешкой произнес Кайл. — А ректору можно все, в том числе провести беседу с одной опоздавшей преподавательницей.

— Только беседу? — хихикнула и потянулась к пуговицам на рубашке супруга.

— Исключительно общение в воспитательных целях. — Брюнет важно кивнул, а потом одним движением стянут с меня толстовку и приступил к... беседе.

Беседовали мы обстоятельно, с разъяснениями. До сладостных стонов и сбившегося дыхания. Какие-то бумаги давно валялись на полу. Рубашку, толстовку и прочие абсолютно ненужные вещи постигла та же участь. И когда оба оппонента были готовы перейти к самой главной теме разговора, дверь кабинета неожиданно отворилась.

— И-и-и? — на пороге стояла Лишка. В руках рыжеволосая красавица сжимала папки с документами, а ее лицо выражало искреннее любопытство. — И-и-и?

— Лиша!! — Два голоса — смущенный и гневный, больше похожий на рык, слились в один. Девушка совсем по-человечьи пожала плечами, положила бумаги на край дивана, да вышла за дверь.

Н-да.

— Иногда я жалею, что заключил контракт с этой литишьей, — отстраняясь, выдохнул сквозь зубы Кайл.

— Но согласись, Лишаня лучшая в секретарском деле, — хмыкнула я и соскочила со стола. Натянула голое тело толстовку, пригладила волосы. — Кстати, любимый, от Кеная новостей не было?

Супруг загадочно улыбнулся:

— Скоро узнаешь.

Так и захотелось придушить муженька. Немного, самую малость. Но я сдержалась. Вместо этого фыркнула, призывно облизнула губы, и, насладившись голодным блеском в глазах мужчины, прошла мимо него, да выпорхнула из помещения. Ничего, Виолетта еще успеет получить свою сестренку, а вот женская месть не терпит отлагательств.

Я неспешно брела по коридорам учебного корпуса и ностальгировала. С того момента, как магистр Рокл решил уйти на пенсию и взвалить груз ответственности на сына, Академия ничуть не изменилась. Ну… почти. Как мне рассказал супруг, орчанка и заведующий общежития поженились. Горгульи окончательно ударились в религию, так что теперь встреча каждого поступающего начиналась с: «Здравствуйте. А вы верите в Фен-жуй?»

Библиотекарша уволилась. Несколько лет назад ее талантом гадалки заинтересовалась верхушка одного из миров СОМа, и нашу змеюку пригласили поработать в теневых структурах. А русалка по имени Присцилла открыла сезон охоты на магистра Димона. Теперь бедняга на своей шкуре прочувствовал, какого это, быть объектом для соблазнения.

Бой часов вырвал меня из дум и заставил бегом преодолеть расстояние до нужного кабинета. Я уже практически схватилась за металлическую ручку, когда из кармана вдруг раздалось взволнованное:

— Мам! Мам, ты меня слышишь?

Резким движением извлекла на свет артефакт связи. Поспешно активировала его, и губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

— Мамуль, я поступил! — Иллюзорный мальчишка чуть ли не подпрыгивал от радости. В карих глазах плескался неподдельный восторг. — Поступил на факультет актерского мастерства, представляешь!? И папа не помогал! Честное слово!

— Верю, — с нежностью сказала, глядя на сынишку. Его серебряные волосы были собраны в хвост, на щеках выступил румянец. Хотя Кенаю недавно исполнилось четырнадцать, старший брат Вилки всегда казался сдержанным, спокойным. Однако сегодняшний день стал исключением.

— Ой, а какие здесь горгульи! — продолжал делиться впечатлениями мальчишка. — Жуткая жуть! И почему вы с папой о них не говорили? О, а еще.

Я улыбалась, слушала свое чадо и думала о том, как правильно мы с Кайлом поступили, рассказав детям об Академии. Разумеется, в пределах разумного. Никакого раскрытия тайн, никаких подсказок и привилегий при поступлении. Однако и пары наших приключений Кенаю оказалось достаточно.

— …и теперь нас в комнате четверо, — закончил историю сын. — Мам, ты даже не представляешь, какие классные у меня соседи! Такие взрослые, серьезные. Только... — он вдруг понизил голос. — Мне кажется, они что-то скрывают. Я недавно видел, как Урус прячет странную штуку под подушку. Она была похожа на напильник, ну знаешь, которыми инкубы рога подпиливают. Но ведь такого не может быть, верно?

— Уг-хм. — зашлась я в нервном кашле. Ну муженек, ну удружил! Это ж с кем он поселил нашего Кеная? Зря я не настояла, чтобы идею Рокла с подставными секретами для актеров убрали.

— Ладно, мамуль, мне уже пора, — помахал рукой сын. — Еще созвонимся. Кстати, — шепнул он перед тем, как отключиться. — То, что вы с папой — моя родня, никто не должен знать. Поэтому тс-с!

Артефакт мигнул пару раз и погас. Несколько секунд я молча пялилась на пластину, а потом вскинула голову и заливисто рассмеялась. Значит, так все обернулось? Удивительно. И немного любопытно, какие же приключения ожидают моего сынишку и его соседей. Впрочем, — одернула я себя, — это будет уже совсем другая история.

В кабинет под номером двести один входила в приподнятом настроении. Аудитория оказалась забита адептами. Кто-то из них хихикал, кто-то болтал с соседом, лениво разлегшись на парте. Второкурсники. Это было понятно по самоуверенным улыбкам и взглядам бывалых студентов. Наивные. Они просто не знают, что с этого года в учебный план вносятся некоторые изменения.

— Добрый день, адепты. — Я не спеша прошлась вдоль парт и присела на краешек учительского стола. — Меня зовут Николетта, я буду преподавать у вас ПВЗМ.

На лицах учеников отразилось искреннее удивление.

— Простите, — подняла руку одна из девушек. — Но у нас нет такой дисциплины в расписании.

— С этого момента есть. После лекции каждый из вас сможет получить новый список предметов у ректора.

— ПВЗМ? Это что еще за напасть такая? Принудительная высшая зубодробительная математика? — крикнул с места бритоголовый амбал, левый глаз которого скрывала повязка. Я мило улыбнулась шутнику:

— Хуже. Кто-нибудь из вас слышал о практике в закрытых мирах?