Сделай выбор

Глава 17. Миссия Х, или Самый несчастный мужчина

— Б-бог?! — Глаза цвета меда широко распахнулись.

— Несчастья? — Трэвильд выдернул из рюкзака стрелу и неприязненно прищурился.

— Так вот из-за кого Академия с ума посходила!

— Простите... — виновато потупился очкарик. Мне даже жалко его стало, настолько несчастный вид был у мужчины.

Ситуацию спас ректор.

— Не беспокойтесь так, адепты. Богами Несчастья эту расу именовали во времена диких орков и неприрученных драконов, так что с действительностью прозвище мало чем схоже. Разве только невезением.

— Горгулью мне в жены, да из крана змеи лезут!

— Откуда в унитазе мамонт!? — раздалось из уборной, что находилась чуть дальше по коридору.

Обыкновенное невезение, говорите? Ну-ну.

— Мизэрий, — тем временем, обратился магистр к приятелю. — Познакомься с моими самыми смекалистыми студентами. Именно они сопроводят тебя на родину.

Слова ректора смутили всех без исключения. Еще с первого курса мы с друзьями прекрасно усвоили, что охрана объекта и обеспечение его безопасности — работа телохранителей. Актерам же поручали миссии совершенно другого формата, а про иллюзионистов и говорить не стоит.

— Магистр Рокл, — подал голос Кайл. — Но разве такое задание в нашей компетенции? Не лучше ли будет отправить с уважаемым лордом выпускника факультета телохранительского дела?

Мужичок невиданной расы побледнел, вжал голову в плечи. Казалось, еще немного, и он растворится в воздухе.

— Из-з-звините за причиненные неудобства. — пролепетал он. — Не хотел никого смутить. Я, наверное, пойду.

— Никуда ты не пойдешь. — Одно движение, и начавший пятится к двери заказчик был остановлен цепкой рукой. Ректор даже магией не воспользовался — просто схватил беднягу за шкирку и вернул обратно. — А вы, — магистр окинул нас насмешливым взглядом. — Должны были заметь, что, выдвигая в качестве награды миссию, я не обозначал ее профиль. И значит, в праве поручить любое задание, которое посчитаю нужным.

Занавес.

С минуту наша компания просто глотала ртом воздух, не смея высказать всеобщего возмущения. Вот так вот. Надеешься, что будешь работать по специальности, а потом полжизни кричишь что-то вроде: «Свободная касса», а в нашем случае: «Аккуратнее, не наступите в лужу», или что там говорят телохранители своим объектам? Но магистру Роклу были не интересны наши душевные страдания. Вместо этого он подошел к столу, выдвинул маленький ящичек и вытащил на свет один из своих артефактов переносного портала.

— Теперь, что касается задания. Вам надлежит доставить Мизэрия Ваэ в поместье его жены. За жизнь и здоровье заказчика отвечаете собственным местом в Академии.

— А, — протянула я. — Мизэрий, вы…

— Основатель мира Эмазолии, — ответил за приятеля ректор. У меня аж глаза на лоб полезли. Как это, основатель? Неужели и впрямь бог?

— Предвидя последующие вопросы, — отец напарника с весельем покосился на пылающего от смущения заказчика, — Миз лишь обнаружил новый мир среди скопления звезд и первым в него заселился. Затем стал потихоньку обживаться, знакомиться с флорой и фауной. А потом уж и переселенцы нагрянули.

— Понятно… — ошалело пробормотал Леоттин. У меня и рыжика хватило сил только на кивок.

— Хорошо. Вопросы, пожелания, проклятия?

И снова кивок, в этот раз отрицательный.

— Ну видите, как замечательно, — с иронией в голосе хмыкнул мужчина. — Ты что скажешь, Мизэрий? Доволен своими провожатыми?

Очкарик переступил с копытца на копытце, вежливо нам поклонился и тихо произнес:

— Позаботьтесь обо мне.

А дальше началась уже привычная всем учащимся суета. Мы с друзьями сразу же побежали за подходящей миссии одеждой, попутно делясь впечатлениями о заказчике и о ситуации в целом. Нас с Кайлом и Лео задание устроило, хотя поначалу и возмутило немного. Но потом я так подумала, а почему бы и не побыть в шкуре телохранителя для разнообразия? Интересно же, а опыта в актерском деле набраться еще успеем. Рыжик был недоволен тем, что вместо того, чтобы отдохнуть перед экзаменом, ему придется бродить по незнакомому миру и служить эскортом для «четырехглазого бедствия». Видимо, парень надеялся на более презентабельную работу. Фрэд на все вопросы просто пожимал плечами. Эльфа не особо заботило потраченное время и статус телохранителя, но и от задания он особого восторга не испытал.

После поспешных сборов и веселых перешучиваний, наша пятерка снова собралась в кабинете магистра Рокла. Там он уже подробно посвятил всех в курс дела.

Оказывается, мир Эмазолия обладал очень неприятным свойством. В нем искажалась любая магия. Проще говоря, любая иллюзия растворялась, магическая атака обращалась против самого мага, а один переносной портал мог выдержать лишь одно живое существо, тогда как в большинство миров СОМа адепты перемещались парами, а иногда и тройками.

— Получается, — расстроенно спросил Лео. — Мои иллюзии будут бесполезны?

— Как и силы остальных, — кивнул преподаватель. — Поэтому мир Эмазолия населяют только люди, не обладающие способностью колдовать.

Над комнатой пронесся всеобщий печальный вздох. Миссия из забавной потихоньку перерастала в опасную. Кто их знает, этих местных жителей. Вдруг они ходят в набедренных повязках и копьями кидаются? Хотя, учитывая неброскую, но аккуратную одежду заказчика, такое было маловероятно.

— Более того, в связи с нестабильным магическим фоном на Эмазолии, — продолжал мужчина, — я сделал Мизэрию временный допуск к собственному АПП. Так что каждый из вас отправится в новым мир индивидуальным порталом. Да, так как конечные точки ни у одного артефакта не настроены, скорее всего вас всех выбросит рядом с наибольшим скоплением магической энергии — то есть, рядом друг с другом.

Ну хоть одна замечательная новость!

— И приготовьтесь к тому, что после переноса ваши артефакты будут подзаряжаться дольше обычного. И еще.

— Магистр Рокл, мы уже можем отправляться? — нетерпеливо перебил мужчину Трэвильд и тут же скривился под нашими удивленными взглядами: — Что? Чем быстрее закончим, тем раньше вернемся обратно.

Отец Кайла в ответ на это коротко усмехнулся.

Настала пора отправки. Напоследок ректор пожелал нам всем удачи, а потом стоял и смотрел, как заказчик и каждый адепт поочередно проваливается во тьму. Мне казалось, он вот-вот скажет что-то еще. Что-то очень важное. Но этого так и не произошло.

— Какая красота...

— Смотрите, там радуга!

— Две, если точнее.

— Фрэди, не будь занудой.

Мы с друзьями стояли посреди цветущей поляны. Справа от нас возвышался неприступный лес с деревьями причудливой формы, где-то неподалеку журчал ручей. А над нашими головами переливалась разными цветами двойная радуга.

— Она… — Я сглотнула вставший в горле ком. Боже, как же красиво. — Она восхитительна.

— Да, — улыбнулся Кайл. — Восхитительна, — и добавил совсем тихо, однако мне удалось расслышать: — И не только она.

Стоило поинтересоваться, что имел ввиду друг, но не успела я задать вопрос, как рыжик вдруг подскочил на месте и стал судорожно оглядываться.

— Трэви, ты чего? — покосился на парня Лео. Тот поморщился, однако предпочел оставить фривольное обращение без внимания.

— Мизэрий, — тряхнул он рыжей челкой. — Только что стоял здесь, и пропал.

— Как пропал?

Теперь вращать головами принялись абсолютно все. Очкарика, который вместе с нами успешно преодолел межмировое пространство и совсем недавно тоже любовался радугой, нигде не было.

— П-п-простите. — донеслось вдруг из кустов. Не сговариваясь, мы с парнями бросились на звук. А когда Трэвильд раздвинул траву, то чуть на эту самую траву и не попадали.

— Извините, от меня вечно одни проблемы. — трогательно шмыгнула носом лежащая на земле голова. — Всегда так, то улей с ядовитыми пчелами задену, то…

— А-а-а-а! — заверещал на всю округу рыжик. — Говорящая голова!!

— По-моему, это и есть наш Мизэрий, — неуверенно покосился на остатки мужчины Лео.

— А где его тело?!

— Думаю, под землей. — Фрэд с умным видом поправил очки. Очки на носу заказчика.

— И что оно там делает?!

— Страуса имитирует, — хихикнула я. И пока в мозгу роились тысяча версий происходящего, наклонилась и коснулась почвы возле головы бога Невезения. — Песок? — получилось немного растерянно.

— Не простой. — Кайл тоже присел на корточки. — Похоже на зыбянку.

— Это еще что за напасть?

— Гадость редкостная, — поджал губы напарник. — И редкая. Изначально выглядит как небольшая лужа, но когда живое существо касается ее, или, не приведи богиня, наступает в нее полностью, поглощает добычу до максимума и твердеет, превращаясь в песок. Мизэрию еще повезло, что эта зыбянка была неглубокая.

К нам моментально подскочил блондин.

— Кайл, так она что, живая?

— И да, и нет. Ученые утверждают, что зыбянка не дышит, не поддается летоисчислению, не может мыслить. Но ее поведение говорит об обратном. Вот, смотри. — Друг вынул из рюкзака бутылку с водой, отвернул крышку и капнул пару капель на песок. Неожиданно песок пришел в движение. Он зашипел, заволновался, а через пару секунд вокруг головы Мизэрия раскинулась глубокая — практически до самого подбородка мужчины, лужа.

— Хватаем его быстрее! — крикнул брюнет, и пока вода снова не сгустилась, мы кое-как сумели вытащить беднягу. Бледный, промокший до ниточки заказчик после того, как снова оказался на земле, с благодарностью взглянул на нас:

— С-с-спасибо.

— Не стоит. Это наша работа, — улыбнулся Кайл и протянул мужчине свою куртку. Тот начал было отнекиваться, но под суровыми взглядами пяти пар глаз очкарику пришлось принять сухую одежду.

— Мизэрий, а где ваш город? — спросил Леоттин, когда бог Несчастий немного пришел в себя.

— Тут недалеко, — обрадовал всех заказчик. — Примерно час-полтора пешком. Пойдемте, я знаю дорогу, — и мужчина направился к виднеющимся впереди деревьям.

— Да с его невезением минута покажется нескончаемым злом, — проворчал Трэвильд и устремился вслед за заказчиком.

— Ничего, выживем, — оптимистично заявил блондин.

— В крайнем случае, из ума, — пробормотала я мрачно, а Кайл выразительно хмыкнул. Одному лишь эльфу было все равно.

Лес оказался прекрасен. Деревья, чем-то похожие на дубы, уходили далеко ввысь. Казалось, их крона касается неба. В воздухе витал аромат цветов, над головами парили птицы. Теплые лучики солнца приятно согревали кожу. А мы брели по сказочно красивому лесу и просто наслаждались моментом.

Все испортил жирный, волосатый паук, свалившийся с ветки прямиком к ногам Мизэрия. Ох, сколько крику-то было.

— Мелкий, прекращай визжать. Как девка, честное слово, — хохотал тогда Трэвильд. Ну да, паниковала в основном я. Но и причина была веской. Никогда! Никогда за все свои годы жизни я еще не встречала паука с улыбкой чеширского котика. И надеюсь, больше не встречу, потому как после моего вопля улыбчивый паучок решил спешно ретироваться, унеся с собой все тридцать два белоснежных зуба. В какой-то момент даже захотелось догнать его и поинтересоваться, к какому дантисту тот ходит.

Лес закончился слишком быстро. Может, Мизэрий просто ошибся во времени, а может, во всем виноват кабан с мускулатурой бодибилдера, от которого мы улепетывали добрые полтора километра. Однако главное, что наша команда все-таки выбралась из прекрасного, но не совсем дружелюбного леса. Выбралась и ошарашено замерла. Впереди на долгие километры простирался один лишь песок.

— Мизэрий… — сипло позвала я. — А пустыня — тоже часть пути до вашего дома?

— Простите. Наверное, надо было сразу вас предупредить, — виновато сгорбился заказчик.

— Да ничего. — Леоттин был как всегда оптимистичен. — Среди песков-то на нас точно никто не нападет.

Ох, как он ошибался.

Первые полчаса мы действительно шли без приключений. Удивительно, но солнце жарило не особо сильно, чувствовался легкий ветерок, а во рту совсем не пересыхало. Даже к бутылям с водой никто не притронулся. Приключения начались, когда впереди уже показались разноцветные крыши домов.

Раз. Из-под песка показались гигантские клещи. Они замерли, будто выбирая, кого из странников прикончить первым, а потом на немыслимой скорости поползли к Мизэрию. Однако Фрэд оказался быстрее. В мгновение сориентировавшись, эльф толкнул очкарика в сторону и... прыгнул прямо на одну из клешней. Раздался душераздирающий вой.

— Простите… — пролепетал заказчик, наблюдая за тем, как Фрэд очищает обувь от зеленой слизи.

Два. Откуда не возьмись на небе появилось серое облако. Оно шевелилось, растягивалось в размере и медленно приближалось к нашей компании. Когда от нас до подозрительной субстанции оставалось меньше метра, выяснилось, что это никакое не облако, а рой песчаных ос.

— Простите-простите… — всхлипывал Мизэрий, пока мы с друзьями наносили на свои и его укусы орочью мазь.

Три. В нескольких шагах от меня и напарника образовалась песчаная воронка.

— Простите!

Четыре. Со стороны леса на нас несся столб пыли. Кабан—бодибилдер решил не упускать возможности потягать вместо железа шесть разно массовых парней.

— Простите!!

Мужчина только и успевал извиняться. А мы — убегать и отмахиваться от разного рода опасностей.

Но вот все было позади. До города оставалась пара сотня метров, никаких монстров, чудовищных явлений и прочей нежелательной гадости поблизости не обнаруживалось, так что все уже решили, что злоключение на сегодня закончились.

Не тут-то было.

— Эй! Вы кто такие? Почему головы не покрыты? — От дворца к нам направлялась толпа женщин. Помнится, я говорила о набедренных повязках? Ха! Наряд местных особей был настолько открытым, что любой суккуб бы покраснел и убежал с криками в закат. Вместо юбок и платьев — нижнее белье самого фривольного фасона. Тонкая, просвечивающая ткань не скрывала стратегически важных мест, а золотые цепочки, поблескивающие на животах, руках и ногах девиц только придавали этому безумию изюминку. И уж совсем не вязались с такими нарядами острые кинжалы, которые дамочки приматывали к ногам. Женщина, идущая впереди всех, оглядела нашу компанию оценивающим взглядом. — Я хочу общаться с вашей эмазолкой.

Лео с Трэвильдом замерли истуканами и впились жадными взглядами в незнакомок. Фрэд тоже не подавал признаков жизни.

— С кем? — хрипло проговорил напарник. Услышав его голос, толпа зашумела, послышались возмущенные возгласы.

— Да как смеет мужчина о чем-то нас спрашивать!? — противно взвизгнула одна из дам. — Наказать! Немедленно!!

— Молчать, — приказала все та же предводительница. Если приглядеться, можно было заметить на ее лице множество шрамов. Сами черты лица казались грубыми, мужеподобными. И я с удивлением поняла, что такая особенность внешности присутствовала у всех девушек. — Повторяю, где ваша эмазолка?

— Мизэрий, чего эти люди от нас хотят? — шепнула я притихшему мужчине. Тот замялся:

— П-п-поговорить...

— И с кем же?

— С эмазолкой, — вжал голову в плечи он.

— А кто это? — Я с подозрением прищурилась, предчувствуя большую беду.

— Хозяйка гарема.

— Кто, прости?

— Хозяйка гарема! — выпалил Мизэрий и снова притих.

Несколько секунд мне понадобилось на осмысление. Гарем, хозяйка... Николетта, тебе это ничего не напоминает?

— То есть, — произнесла медленно. — В вашем мире существуют. м-м-м... наложники?

— Кто? — Заказчик удивленно моргнул.

— Ну… у одной женщины может быть несколько мужей, так?

Кивок.

— И владелицу этого гарема называют эмазолкой?

Снова кивок.

Интересненькое начало.

— Действительно, самый невезучий мужик, — истерически хохотнул Трэв. Оказывается, вся компания уже отошла от первого шока и теперь внимательно вслушивалась в наш разговор. — Создал свой мир, и тот женщины отняли.

— Помолчи, Вильда, — скривилась я и снова обратилась к Мизэрию: — А кто же тогда вы? Неужели.

— Один из мужей правительницы, — понуро кивнул тот.

— Но почему вы не рассказали об этом раньше?!

— Не знал, что это так важно.

— Эй! — Предводительница местных султанш повысила голос. Ее явно начинало утомлять наше молчание. — Я желаю увидеть вашу эмазолку!

— Не понимаю, и чего она так злится? — задал дельный вопрос Леоттин. И так весь сгорбленный заказчик стал еще меньше, и, кажется, попытался слиться с песком.

— П-по нашим законам гарем не может разгуливать вне стен города без своей хозяйки, — выдавил он

— Та-а-ак, — нехорошо протянул Кайл. — И чем это грозит?

Мужчина промолчал.

— А если нет, — женщина зло сплюнула под ноги. — То я буду вынуждена приговорить вас к смертной казни как беженцев и нарушителей закона Эмазолии.

Вот тут-то всем действительно стало не до смеха.

Выдержав паузу и кровожадно усмехнувшись, дама (хотя назвать ее этим словом было весьма затруднительно) направилась к нам. На ее лице большими буквами читалось, что приговор уже вынесен, и она с удовольствием реализует его прямо сейчас.

— Я только одного не пойму, — прошептала я, пятясь вместе со всеми назад. — Почему они не узнали мужа правительницы?

— В-в-все мужчины обязаны покрывать голову, — пояснил бог Несчастья. — Эмазолки не видят лиц чужих мужей, только их глаза. А нам даже говорить с женщинами запрещено.

— Но копыта! — воскликнул Трэв.

— Ноги закрывают высокие сапоги.

— Парни… — как-то панически позвал Лео. — Не хотелось бы прерывать вашу беседу, но, пожалуйста, оглянитесь.

Позади нас стояла точно такая же толпа туземок. И еще две по бокам. Сами того не заметив, мы оказались в самой обыкновенной ловушке.

Кольцо начало сжиматься. Все это больше походило на загон дикого зверя. Мы метались, пытались хоть что-то придумать, даже пробовали магичить и говорить с дикарками. Бесполезно. Женщины лишь сильнее злились, магия не откликалась.

Артефакты по-прежнему не работали — как и говорил ректор, им требовалось больше времени на подзарядку. Из оружия у нас были только ногти и зубы, но разве это противопоставишь шестидесяти острейшим клинкам? В какой-то момент мы потеряли бдительность, и за нашими спинами возникли враги. Пара отточенных движений, и все шестеро уперлись коленями в песок с заведенными назад руками. Женщины, не женщины, а сила у этих дикарок была нечеловеческая. Даже уроки боевой культуры не помогли.

— Посмотрим, — к нам вплотную приблизилась предводительница отряда. Она наклонилась и приподняла за подбородок эльфа. Изучающе прошлась по худощавой фигуре взглядом, особое внимание уделила волосам, а затем довольно кивнула: — Неплохой экземпляр. Бледноват, но это легко исправить.

Следующий осмотр предстоял Кайлу.

— Интересная фактура. И тело. — Руку женщины, скользнувшую на грудь, брезгливо стряхнули. — Характер подвел, — поморщилась та. — Но ничего, будем воспитывать.

— Она рассмеялась понятной только ей шутке и подошла к Лео. Провела ладонью по кудрявым волосам, осмотрела плечи и руки парня. А когда по обыкновению схватила друга за подбородок и вгляделась в лицо...

— Меченный! — От пронзительно, полного отвращения крика вздрогнули все, в том числе и туземки.

— Меченный! — снова прокричала предводительница и выхватила кинжал. — Проклятый солнцем, носящий в себе неизлечимую болезнь, ты не достоин носить гордое имя мужа своей эмазолки!

Проклятый солнцем? Неизлечимая болезнь? Да это же обыкновенные веснушки!

— Так упокойся же ты с миром! — Женщина занесла над головой блондина кинжал.

Дальше все происходило будто в замедленной съемке.

Раз. Лица туземок искажаются смесью отвращения и предвкушения.

Два. Кайл с Фрэдом резко бросаются к блондину, но тут же оказываются вдавлены лицом в песок.

Три. Трэвильд что-то зло выкрикивает и получает сильный удар в челюсть.

Четыре. Заказчик валится на землю без сознания.

Пять. В медовых глазах отражается предсмертный ужас, и я вдруг ясно понимаю, что должна сейчас сделать.

— Не сметь. — От собственного властного голоса мурашки побежали по телу. Кинжал, так и не опустившийся на кучерявую голову, застыл в воздухе. — Не сметь трогать мой гарем.