Щит Империи - Вторжение

Пленник

«Вандала» добивали долго, со всех сторон и из всех орудий, а он упорно не хотел умирать. По моим расчётам сил на полноценные щиты у него уже не было, но из тех что оставались, ящер очень грамотно выжимал последнее, и отражал почти все наши атаки.

Маневрировал, как мог уходил от ракет, крутился на одном месте, подставляя те места, где ещё осталась хоть какая-то броня. Наверное, хватило бы его ещё надолго, но всё закончилось точным выстрелом Эдика.

Выпущенный его «Снайпером» лазерный луч, влетел чётко в кабину, и испарив всё её содержимое, вышел с другой стороны.

Как ни крути, а это победа. Пусть и временная — в то что нас оставят в покое, я не верил, но уж какая есть.

Отдав команду основным силам вернуться на территорию станции, — а на добивание вышли почти все, увёл «Пересвета» в укрытие, и «выселив» из кабины последнего оставшегося у нас лёгкого шагохода, парнишку-щитовика, занял его место.

— Куда? — спросил водитель, такой же пацан. Хмурый от того что не удалось поучаствовать в перестрелке, он из-за всех сил старался выглядеть взрослее, но получалось это у него откровенно плохо.

— Тебя как зовут? — в голове вертелось что-то, — Славик, или Стасик, точно не помнил, забыл в суматохе.

— Илья. — чуть обиженно ответил пацан. Я бы тоже обиделся на его месте, если б командир забыл моё имя, поэтому поставил «галочку» выучить имена всех своих подопечных, тем более что осталось их не так чтобы и много.

— Значит так, Илюха… Давай сейчас по прямой к самой дальней машине, только не торопись, быстро не надо.

На самом деле скорость не важна, расстояние до сдавшегося ящера «никакое», но парень так кособоко водит, что завалить робота на ровном месте будет для него плёвым делом.

— Принял. — так же серьёзно кивнул он, потом хотел ещё что-то спросить, но сдержался.

А я уже полностью погрузился в раздумья. В том что в «моё» время таких машин у ящеров не было — мог поклясться. То что сам не встречал, это ладно, — планета большая, могло и не повезти, только ведь и в «каталогах» не видел, а туда заносили всё что хоть раз было замечено.

Несомненно штурмовой класс, вес точно не определить, но минимум восемьдесят пять тонн. Судя по вооружению, машина ближнего боя, что-то вроде «Атласа», или «Чёрного Волка». Восемь пушек — в руках как минимум сотки, на корпусе две пары восьмидесяток. Плечо украшает ракетная установка на четыре пусковые, вероятно так же ближнего радиуса действия, рядом торчит система противоракет, крупнокалиберный пулемет, и что-то непонятное, внешне похожее на царь-пушку в миниатюре. Короткий ствол, калибра не скажу какого, но большого, двести пятьдесят, а то и все триста миллиметров. По бокам наросты, тоже не ясно для чего, и вся эта тема намертво прикручена к плечу робота. То есть стреляет только в том направлении куда «смотрит» его корпус.

— А зачем нам туда? — всё-таки не сдержав любопытства, спросил Илья.

— Надо. Не стал я вдаваться в подробности.

Чужая машина стояла немного боком, поэтому мостика видно не было, но уверенность что водитель так и торчит там подняв руки, не покидала меня. Глупо, конечно, но как есть.

Лёгкий робот — а это был «Ягуар», двигался неровно, рывками. Парнишка понимал это, ещё больше нервничал, чем только усугублял свою неуклюжесть. Я видел что он старается из-за всех сил, но отсутствие опыта, плюс толком не настроенный нейрошлем, делали своё дело.

— Сейчас не торопись, надо зайти со спины, и будь готов дать дёру. Усвоил? — Выдал я очередную порцию указаний.

— Так точно. — не отвлекаясь от управления машиной, подтвердил он, а мне вспомнился мой первый бой на почти таком же шагоходе. Я тогда только закончил училище, и сразу, что называется, с корабля на бал. Ни пострелять тогда толком не успел, ничего. Бегал как дурак, да понять пытался что делать. Раз даже машину почти опрокинул, ладно хоть не до конца, ибо поднять безрукого робота, та ещё потеха.

Поэтому, сравнивая себя с этим парнишкой, не знаю кому бы ещё отдал предпочтение. Тем более учитывая что я закончил обучение, а он его только слегка начал.

Тем временем мы дошли до цели, но близко приближаться не стали, а обойдя по большому радиусу, я убедился что водитель так и стоит на мостике, не делая никаких попыток вернуться в кабину. Холодно ему, но страх, видимо, пересиливает.

— Теперь быстро подходим, и встаём так, чтобы держать под прицелом водителя на мостике. — выдал я следующее указание.

Парень кивнул, и мы ускорились. Триста метров, двести, и вот уже здоровенная туша чужого штурмовика заполняет практически все обзорные экраны.

— Я сейчас поднимусь к нему на мостик, смотри чтобы не отчудил чего…

— А если начнет чудить? — так же не оборачиваясь, уточнил парень.

— Мочи без предупреждения, только меня не зацепи.

На самом деле я был уверен что ничего такого не произойдёт, но, как говорится, и на старуху бывает проруха, так что пусть Илья бдит, хуже не будет.

— Понятно. А если ректор вдруг запустит?

Теоретически такое тоже могло произойти, но что делать в таком случае, я не знал, поэтому совершенно искренне посоветовал валить. Ну а что, увидит меня ящер, испугается, нырнет в кабину, а воевать на двадцатитоннике против этого мастодонта, занятие для умалишенных.

Но я старался о таком развитии событий не думать, — натянул шапку, застегнулся, и уже через минуту карабкался на мостик чужой машины.

Сколько градусов, интересно? По ощущениям — потеплело. Но это может быть мнимое чувство, эмоции, всё такое.

Хотя вот ящер наверняка так не думал, посинев от холода, он только и мог что глазами вращать. Обычно рожи у всех злые, надменные, глазками своими змеиными зыркают, будто ты им чего-то должен, а этот выглядит как снеговик из мультика, разве что морковки не хватает.

Ну и по силе — так себе. Еще когда поднимался, «прощупал» слегка. Не скажу что полностью удалось, но в том что слабенький он, убедился. Сильнее моих курсантов, но не дотягивает даже до Семёнова. Что, к слову, тоже весьма удивительно. Те двое что пытались штурмовать станцию, в плане энергетики были выше если не на порядок, то как минимум втрое.

— Давай в кабину заходи, а то совсем окочуришься… — жестами показывая на закрытую дверь, приказал я. Оружия в руках у меня не было, ни к чему, поэтому пленник заупрямился, и лишь после хорошенького энергетического «пинка», тронулся в нужном направлении.

Он вперёд, я следом. Зашли.

Если не знать в чьей кабине находишься, сразу и не разберёшь, различий практически нет. Экраны, кресло, панель управления, нейрошлем. Разве что надписи на непонятном языке.

Хотя стоп. Почему непонятном, очень даже понятном. «Реверс», «резерв», «накачка», «сброс». — почти над каждой кнопкой виднелась небольшая табличка-указатель.

— Скажи чего-нибудь… — легонько толкнув хозяина машины, приказал я, на что тот захлопал покрытыми снегом ресницами, промычав что-то неразборчивое.

Замёрз, наверное. То что он выдал, не походило ни на один из известных мне языков.

— На вот, выпей, может отпустит… — предложил, достав из-за пазухи Лерин термос. Уже не чай, хотя тоже вещь хорошая, поможет согреться.

— Бу-бу-бу — повторил ящер, но термос взял, и с трудом отвинтив крышку, осторожно принюхался.

— Ты не нюхай, пей! Не отрава! — прикрикнул я. Планы на этого типа у меня были грандиозные, но в таком состоянии толку от него совсем немного.

Ящер посмотрел затравленно, сощурился, икнул неожиданно, и буквально в два глотка опрокинул в себя содержимое термоса.

— Ну вот… А говорил не хочешь… Теперь вон, на креслице присядь, щас полегчает…

Спирта в термосе оставалось немного, но грамм двести было, поэтому эффекта долго ждать не пришлось. Снег на лице ещё не растаял, а взгляд «поплыл», и можно было надеяться что вскоре он уже сможет шевелить челюстью.

— Говори! — дождавшись когда щёки его стали розоветь, снова прикрикнул я.

И тот заговорил. Заговорил понятно. Не на русском, на своем, аллардском, но понимать его не составляло для меня никакого труда.

Зовут Байер, нападать на станцию не хотел, ни в кого не стрелял, сразу сдался. Просит пощадить.

Обычная песня попавших в плен. Все как один повара, водители всяких кашеварных машин, на войну идти заставили. Вот только, но одно есть, — услышать такое от настоящего ящера — а в том что передо мной именно ящер, я не сомневался, это было неожиданно. И ведь никакой ошибки в переводе, понимал чужую речь я прекрасно, и если и были проблемы, то только с поддержанием диалога, да и то вначале. Нет, фразы строил я для него понятные, но неосознанно постоянно переходил на русский. Одно дело когда язык учишь и при разговоре речь дублируется в голове, и совсем другое так, когда непонятно с чего пришло понимание, а контроль припоздал. Но справился.

— Сколько вас здесь? — уже вполне освоившись, спросил я.

— Три легиона, плюс приданные силы. — без запинки ответил пленный.

Легионами они называли соединения шагоходов, обычно около двадцати штук, а приданными силами могло быть что угодно.

— Приданные силы это что?

— Несколько самоходок, бронемашины, техники, обоз.

— Какая цель присутствия на планете?

— Охрана.

— Охрана чего?

— Объекта древних.

И это тоже мне было известно. Оставалось выяснить за что они боятся больше всего, и уничтожить это. Хотя тут я, конечно же, сомневался. Одно дело за стенами станции отсиживаться, и совсем другое атаковать.

— Самый серьёзно охраняемый объект какой?

— Станция. — не раздумывая, ответил ящер, и чуть поразмыслив, добавил — он тут единственный из крупных.

— Вот эта станция? — переспросил я, разворачиваясь в нужную сторону.

— Эта. — махнул он туда же рукой.

Известие заставило меня замолчать. В голове словно шестерёнки заело, не укладывалась там эта информация. Станция и есть цель? Нет, так-то оно вроде так хорошо, никуда идти не надо, но с другой стороны, так плохо, что хуже и быть не может. Она ж не уничтожаемая?

— А почему вы не охраняли, находясь внутри?

— Так не пускает, вы первые кто смог туда пройти… — развёл тот руками.

На это мне и сказать было нечего. То что тут не обошлось без Санди, я давно понял, именно из-за него станция пропустила нас, но что ящеры вообще не имели туда доступа, выглядело странно. Они же пользуются дорогой?

— Ты знаешь что-нибудь про управление дорогой древних?

Шанс, на то что обычный водитель шагохода окажется посвящен в такие вещи, был, но минимальный, что и подтвердил пленник.

— Нет, это очень закрытая информация, у нас только Старший может знать что-то, но и то, сомневаюсь… — ответил он.

— Почему ты сдался?

— Не знаю. Испугался. Жить хочу. Штурмовать объект древних это глупо, ещё никому не удавалось подобное…

— Ни разу не встречал добровольно сдавшегося в плен ящера. — констатировал я.

— Это потому что для участия в волне необходим десятый уровень ментальных практик.

— Практик?

— Ну да. Что-то вроде кодировки, чтобы не боялись ничего, и в плену, если попадут, не болтали много. Просто так в волну не попадешь, только через полный курс практик.

— А тебя, значит, не кодировали?

— Нет, я не участвую в этой волне, старый уже…

— Старый? Тебе сколько лет?

— Семьдесят шесть.

— Сколько? — не смог я сдержать удивленного возгласа, ибо на вид моему визави не было и пятидесяти. Если ему на самом деле восьмой десяток, значит они ещё и живут гораздо больше нашего.

Но всё оказалось проще. Их год — половина земного, поэтому делить надо на два, что уже более реально.

— Какие у вас планы? — перешёл я к более насущному.

— Не знаю. Меня в известность не ставили, задача была только взять штурмом станцию.

— Скажи, а те двое что дошли до стены, они кодированные?

— Нет, среди наших кодированных нет, скорее всего с кислотой переборщили, вот и попёрли вперёд без тормозов.

— Кислотой?

— Ну да. Наркотик такой, не помногу когда, безобидный, а они, видимо, увлеклись.

Если верить тому что он говорит, — а не верить оснований нет, получалось что не настолько раса ящеров идеальная, а все с кем мы пока сталкивались, были подвержены ментальному воздействию. То есть чуваки запрограмированные на определённые действия, при определённых обстоятельствах. Предложили сдаться — умри. Полезли с расспросами — молчи, а потом всё равно умри. Честно говоря, меня эта информация порадовала, а то местами ощущал себя недочеловеком перед этими змеенышами. Когда очередной пленник отказывался говорить и разбивал себе голову, сколько раз себя спрашивал, — смогу ли я сделать так же? И если по-честному отвечать, — не смогу. Молчать, ещё куда ни шло, а вот голову разбить, уже сложнее.

И то что ни о каком геройстве речи не идёт, а всё более чем банально, воспринял я очень даже хорошо, тут же сделав нужные выводы.

— Мне нужен доступ к управлению твоей машиной, сразу скажешь, или сначала помучаемся?

Мысль о том чтобы завладеть чужим роботом, пришла мне давно, но я сильно сомневался что удастся договориться с его хозяином. Но сейчас, после разговора с ним, всё изменилось, и единственное чего я опасался, какой-нибудь технической неполадки.

Сам принцип передачи доступа прост, сложности лишь в деталях. Подгонка нейрошлема, настройка гироскопа, адаптация систем вооружения под нового пилота — и ещё полсотни подобных мелочей, которые если и можно чем-то компенсировать, то только наличием опытного демона.

Как и предполагалось, мучиться ящер не захотел, рожу недовольную состроил, но доступ дал, сразу после этого провалившись в долгий и глубокий сон. Связывать было не чем, убивать я его не желал, поэтому сделал укол сильнодействующего снотворного из своей аптечки.

Ещё когда только думал о том, что придётся самому сесть за пульт чужого робота, подготовился. Надежд особых не имел, и взял всего одну дозу, на всякий случай. Пригодилась.

Закончив с ящером, вызвал Илью, приказав следовать за мной в кильватере, но близко не приближаться. Теперь оставалось разобраться с роботом.

Сел в кресло, натянул на голову шлем, и помолясь, активировал запуск реактора.

Привычный гул охлаждающих установок, длинная цепочка незнакомых, но понятных символов по экрану, мигание индикаторов и приятное звуковое сопровождение.

«Реактор запущен» — сообщила система.

Сколько раньше не пытались «оживить» трофеи, не получалось. Единственное на что годились чужие шагоходы — запчасти. Да, те первые что удалось захватить, были тщательнейшим образом изучены, но чтобы вот так, с ходу сесть за пульт, про такое я не слышал.

А в управлении машина оказалась очень чувствительной. Даже так, без какой-то дополнительной настройки, ощущал я её едва ли не лучше чем всё на чем «катался» до этого.

Потоптавшись на месте, запустил тесты, и расслаблено смотрел как одна за одной загораются означающие готовность символы.

«Гидравлика» — неполадок не выявлено.

«Электроцепи» — неполадок не выявлено.

«Охлаждение реактора» — в норме.

«Система стабилизации положения» — неполадок не выявлено.

И так ещё несколько десятков пробегающих по дисплею отчетов.

Убедившись что после моего вмешательства ничего страшного не произошло, двинул машину к станции. Побаивался, конечно, что та не узнает меня и жахнет, но видимо из-за того что я сам того не ведая перевел ее на ручное управление, ничего не произошло.

Скорость двадцать, выставил автопилот, и за оружие взялся, которого, на удивление, в этой машине оказалось больше чем просто много.

Основное — автопушки чудовищного калибра, думал сотки, но тут оказалось аж целых сто двадцать миллиметров. Боекомплект полный, снарядов три вида. Бронебойные, фугасы, и ещё какие-то, обозначенные просто набором символов.

Если я всё правильно понимаю, то стрелять эта пушка может очередями, и если попадёт, будет больно любому противнику. Кинетика у этой машины — просто жуть. Кроме гигантских пушек, есть ещё четыре штуки поменьше, — восьмидесятки, которые, на ближнем расстоянии, делов могут тоже натворить достаточно.

С ракетами так же нестандартно. Их немного, всего на один залп. Неуправляемые, с совсем небольшой дальностью — порядка трёх километров прицельная, но судя по цифрам которые я видел, убойность у них тоже весьма впечатляющая. Попади по мне такая игрушка, не факт что смогу выдержать. А если в купе с очередью автопушкек, однозначный минус. Ну и изюминка, похожая на жерло вулкана неведомая штуковина на плече. Разбираться не стал, оставил на «сладкое», решив сначала поспрашивать пленника.