Счастье по-новогоднему

Глава 17

Переодевшись в более подходящую одежду, мы с Аньей покинули Академию. На мои вопросы зачем я вообще должна идти на этот бал, мне было велено молчать и слушать рассказ о том, как долго моя подруга мучила портних, чтобы найти ту самую и сшить для меня идеальное платье. Участь несчастной модистки была мне уже понятна, потому я искренне посочувствовала ей.

К этому моменту на город уже опустился вечер, на вите-елке загорелись магические фонарики, на домах — гирлянды, на окнах — свечи. Академия, украшенная к новогоднему балу, тоже изменилась. Вокруг обычных белых стен теперь летали стихийные драконы, запряженные всадниками. В руках всадников поблескивали кубки с напитками, то и дело выплескивающимися на проходящих мимо студентов и гостей города. Впрочем, содержащееся в них пойло было вполне безобидным.

Выйдя за ворота, мы отправились вниз по улице. Как оказалось, недалеко располагалась гостиница, в которой останавливались гости Академии, а также влиятельные персоны. Там-то и должна была ждать нас приглашенная модистка с моим платьем для новогоднего бала. Дошли до места мы быстро, всего за пять минут, хотя мне показалось, что путь до гостиницы был неблизкий.

Нас встретило красивое здание в три этажа из бело-желтого кирпича. На вытянутой деревянной двери висел зеленый венок с красными ягодками и щебечущими птичками. Городские огни отражались в витражных окнах, что придавало гостинице еще более сказочный вид.

Отчистив сапоги от снега, мы вошли внутрь.

За ресепшеном из темно-зеленного камня нас встретила улыбающаяся девушка с красной шевелюрой на голове. Пока Анья выведывала нужную ей информацию, я рассматривала холл. Коричневые стены хорошо сочетались с зеленым ковром и такого же цвета диванчиками. Около окон стояли круглые столики со свежими газетами, а возле лестницы, ведущей на второй этаж, расположились высокие цветы, названий которых я не знала. Народу внизу было немного, скорее всего, большая часть постояльцев отправилась на прогулку по городу, либо вовсю готовилась к предстоящему балу.

Громкий крик Аньи заставил меня отвлечься от созерцания и повернуться к ней.

— То есть как это нет?! — вопила она, когда я быстро подошла, чтобы понять, что могло случиться за одну минуту нашего прибывания здесь. — И вы ее отпустили?!

— Но… — пролепетала девушка-администратор, растерянно переводя взгляд с меня на мою подругу. — Мы же не знали, что ее кто-то будет искать.

— А стоило бы подумать! — прищурилась Анья.

— Что случилось? — спросила я, разворачивая ее к себе и пытаясь успокоить.

— Ты представляешь, мою модистку не заселили в гостиницу!

— Но поймите, у нас нет мест, — чуть ли не плача, попыталась оправдаться девушка. — В этом году гостей намного больше…

— Надо было думать об этом раньше! Неужели вы не поняли, что это особая гостья? Она очень известна! — пресекла попытку разобраться Анья. — И что мне теперь делать? — взвыла она, поворачиваясь ко мне.

— Ну же, дыши, — ласково проговорила я, отводя ее сторону, не хватало еще, чтобы она накинулась на несчастную ресепшионистку. — Неужели все так плохо?

— Модистка уехала! Конечно, все плохо! Все просто ужасно, Лиса!

— Даже если так, разве она не должна была передать тебе платье?

— И где бы она нас с ним ждала? В холле? — фыркнула Анья. — Это дама — очень известная модистка. Попасть к ней — большая удача. Она не стала бы сидеть и ждать, пока заказчик соизволит явиться за нарядом.

— Зачем вообще надо было ее сюда приглашать? — покачала головой я, искренне не понимая терзаний подруги.

— Ты что! — Она посмотрела на меня как на дурочку. — Я не могла позволить, чтобы ты отправилась на главный бал года абы в чем!

— Однако теперь мне на самом деле не в чем идти, — усмехнулась я.

— Да! — Анья ткнула пальцем в ресепшн. — И это все из-за них!

Она снова начала распыляться, когда позади нас послышалось тактичное покашливание. Мы обернулись.

Сзади стояла женщина, одетая в простое сиреневое платье в пол. Черные волосы с проседью на висках были уложены в незамысловатую прическу. Она смотрела на нас с любопытством и интересом.

— Простите, — улыбнулась нам незнакомка, и Анья (наконец-то) прекратила возмущаться, заинтересовавшись, чего хочет от нас эта дама. — Я невольно услышала ваш… разговор.

— Подслушивать нехорошо, — пробубнила я.

— Вы, конечно, правы, — усмехнулась дама, — но и вы здесь, знаете ли, не шептались.

Я была вынуждена признать, что она права, и с интересом стала ждать, что еще она скажет.

— Простите, но я услышала слово «платье».

Ну уж нет! Эта простачка не может быть той самой известной модисткой. Или может? Я скривилась, осознавая, что, похоже, мне все же придется идти на этот чертов бал.

— Нет уже платья, — грустно ответила Анья. — Уехала наша модистка.

— Так, может, я не… — начала было я, снова пытаясь отвертеться, но, как и в ситуации с моими подругами, мне просто не дали сказать и слова.

— Ты пойдешь на бал! — грозно зыркнув на меня, отрезала подруга. — Я тебе минуту назад уже об этом сказала. Хватить меня выводить из себя!

— Но ведь…

— Рингар тебя ждет.

Вот вообще не аргумент.

— Платья же нет, сама сказала, — договорила я все же фразу, несмотря на недовольство Аньи.

— Есть у меня одно, — вздохнула подруга, а потом снова посерьезнела. — Вот только оно тебе явно не по размеру, слишком большое. — И она снова принялась ругать нерадивый персонал гостинцы, к счастью, незнакомая дама прервала поток ее брани.

— Понимаю, что опять влезаю не в свое дело, — вежливо проговорила она, — но насколько это платье велико?

— А что? — подобралась Анья. Ее глаза загорелись, и на лице появилось то самое выражение, которое вызывало у меня лишь одно желание — бежать.

— Если дело не терпит отлагательств, то моя госпожа может его уменьшить, — по-доброму улыбнулась женщина, смотря на нас с нежностью, словно мы ее дочери.

— Ох, правда? — Подруга аж запрыгала от радости.

— Думаю, моя хозяйка не откажет вам.

— Что мы будем должны за это? — спросила я. За каждой помощью стояла своя цена, это я усвоила навсегда.

— О чем вы! Ничего не будете должны. — Мне не верилось, а потому я все еще не сводила взгляда с незнакомки. — Честное слово, — рассмеялась она, увидев мой настрой. — Далеко это платье? — обратилась она к Анье.

— В Академии, — ответила та, в отличие от меня она была не столь категорично настроена. — Здесь недалеко. Посидишь на диванчике, пока я за ним сбегаю? Я мигом, — обратилась ко мне она.

— Зачем девочке сидеть здесь на таком холоде? — Женщина приобняла меня за плечи, ведя к лестнице. — Мы подождем вас в покоях моей госпожи.

И она назвала номер комнаты, в которой они остановились. Анья кивнула и ринулась прочь, а мы поднялись на второй этаж.

Ох, надеюсь, я не пожалею, что вновь согласилась пойти куда-то с неизвестным мне человеком.