Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 4

Калина по-детски, отчаянно надеялась, что слова Насти сбудуться и, вернувшись в Иринг Виджей Тандекар забудет неуступчивую дикую кошку. Зачем альфе тратить время на уговоры, когда рядом полно тех, кто пойдёт за ним по щелчку пальцев?!

Но когда через три дня в дом доставили букет редких пурпурных шилотт, девушка поняла, что надеялась зря. Лицо исказила неприязненная гримаса. А вот Анна Ратомская не скрывала свою радость и размахивала букетной карточкой, как победным флагом!

— Лина, это тебе! От Виджея Тандекара! Какая красота! Правда?

В ответ громко хлопнула входная дверь и с улицы долетел приглушённый крик:

— Отправьте обратно!

Анна хохотнула и тихо пробормотала:

— Ага! Щас! Никуда мы ничего возвращать не будем. Ещё от твоего имени поблагодарим галантного альфу за доставленное удовольствие!..

Но оборотница ничего этого не видела и не слышала, занятая другими делами.

Сегодня ликои собирались на “туннельные” гонки. На эту забаву Калину подсадил Илья ещё на первом курсе. Периодически, чаще всего в тёмное время суток, они выбирались куда-нибудь за город в бескрайнюю Степь и наблюдали невероятное представление. Для этого организаторы за большие деньги из столицы приглашали магов Воздуха. Волшебники выстраивали специальные воздушные туннели, по которым и предстояло лететь гонщикам. Эта конструкция не была статичной, она циклично менялась, подчиняясь только своим создателям. Никто из участников заранее не знал, куда ведёт очередной загиб: взмоет вверх или, наоборот, сорвётся вниз. Все видели только белёсый, вращающийся в вечернем небе вихрь. Когда внутри него мчались автолёты, подсвечивая себе путь фарами и габаритными огнями, зрелище было фантастическое! Кошка обожала следить за маневрами автолётов, за виражами, которые закладывали водители. чтобы вписаться в крутой поворот. Невозможно было отвести глаз, наблюдая, как юркие машинки ныряют во вращающиеся вихри, за доли секунды подстраиваясь под новый маршрут. От возмущённого рёва двигателей и дрожащего воздуха перехватывало дыхание.

Болельщики с аханьем замирали, когда автолёты задевали стены туннеля. От удара начинались волновые колебания, похожие на круги на воде. Выглядело это красиво, и зрителям нравилось, а вот участники зарабатывали штрафные баллы.

Калина знала, что на этих любительских гонках работает тотализатор и крутятся нехилые суммы, но это её не интересовало. Девушка вместе с другими восхищалась мастерством гонщиков. За три года у неё появилось много знакомых — и среди зрителей, и среди участников.

Ликои прибыли на место за полчаса до старта. Неспешно прошлись среди гудящей толпы, приветствуя друзей и знакомых. Остановились около чёрного автолёта, украшенного устрашающей аэрографией. Непонятная оскаленная морда извергала огонь и дым. От гроулинга, звучащего из динамиков, закладывало уши. А рядом с автолётом завис худощавый мужчина с взъерошенными пепельными волосами.

— Здорово, Ник! — крикнул Илья.

Незнакомец вскинул голову, быстро узнал подошедших. На губах мужчины появилась обаятельная улыбка, совсем не вязавшаяся с образом сурового рокера и гонщика.

— А вот и кошаки явились! — он протянул руку Ратомскому. — Давненько не виделись!

— Так мы ж студенты. Это у вас, птичек, как только снег растаял, значит, пора пёрышки чистить и гнездо вить. А у нас, горемык, — снег растаял, значит, скоро сессия, — ликой усмехнулся — Как сам? Накурлыкался? Наплясался перед самочками?.. Яйца, поди, всмятку?

— Дурак ты, Ратомский! — засмеялся журавль и направился к девушкам: — Настя.

Калина. очень рад вас видеты.

Несмотря на своё увлечение. Никита Знаменский категорически не принимал грубую ругань и насилие. Всю агрессию и мачизм он оставлял на трассе. А в жизни авилак {пернатые оборотни — Прим. авт) оставался милым, тихим парнем. осторожным в связях и знакомствах. Ратомского он знал больше десяти лет, поэтому и позволял такие шуточки.

Немного поболтав о том, о сём, ликои отошли, чтобы не мешать Знаменскому готовиться к гонке. Кошка ободряюще улыбнулась мужчине.

— Мы болеем за тебя, Ник!

Илья был конкретнее.

— Я поставил на тебя! Так что маши крылышками шустрее!

Когда воздух стал закручиваться в огромные спирали, намечая будущие туннели. оборотница затаила дыхание. Как же ей хотелось хоть раз пролететь по такому!

Она видела, как, послушные рукам магов, вихри выгибались под нужными углами. заворачиваясь в извилистые лабиринты. Слышала, как взревели двигатели гоночных лётов. В установившейся тишине гулко падали последние секунды перед стартом.

…Четыре!

… Три!

… Два!

… ОДИН!

И понеслось!! Адреналин зашкаливал! Зрители орали, болея за своих любимчиков.

Не мигая, следили за автолётами. Замирали от страха, когда некоторые из участников вылетали из туннелей и. потеряв управление, хаотично крутились в воздухе. Маги позаботились о таких “счастливчиках“": машины попадали в магический мешок и плавно опускались на землю, не причиняя вреда ни себе, ни зрителям. О выбывших гонщиках тут же забывали, чтобы болеть за их более удачливых соперников. Любят только победителей! Проигравших не замечают.

В этой гонке Нику не повезло: он пришёл третьим. Но кошки всё равно поздравили авилака, а Илья, хлопнул по плечу и сказал:

— Ну, их… с ними, с шелетами (денежная единица Гебы — Прим. авт.)! То же мне. счастье!

И все вместе отправились в ночной клуб. Гуляли шумно, весело. с обильными вливаниями пива и напитков покрепче. Девушки баловались алкогольными коктейлями. Естественно, разговоры крутились вокруг недавней гонки.

— …Эти братья Вартки неплохо отлетали, — осторожно заметил Илья.

Знаменский улыбнулся:

— Они победили заслуженно, Илюха! Помяни моё слово, о Вартки мы ещё не раз услышим!

Пока мужчины обсуждали детали полёта, девушки ненадолго отлучились.

Вернувшись из дамской комнаты, Калина заметила на гилайоне несколько пропущенных с незнакомого номера, но перезванивать не стала: в зале было шумно, к тому же Илья позвал танцевать. А потом она просто забыла об этом.

В Асин Ратомские вернулись на следующий день. Калина хмуро уставилась на знакомый букет шилотт, потом — на белые розы, потом — на тётю, протягивающую ей коробочку с дорогущими эльфийскими конфетами.

— Это что? — насупилась девушка.

— Утром доставили, — Анна просияла, как начищенный самовар, и миролюбиво предложила: — Может, чаю с конфетками?

Оборотница запричитала:

— Тётушка! Голубушка! Зачем? Не надо было брат"

— Да как ты откажешься?!

— Сказали бы, что адресата нет дома — и всё!

— Ну как же, Линочка?! — Ратомская поникла. — Это же сам альфа! А ты — “адресата нет!"

Кошка подбоченилась.

— Хор-р-рошо! В следующий раз позовёте меня. Я сама разберусь с посыльным!

— …Я сказала вам, ничего не брать! — зло кричала Калина спустя несколько дней. — Откуда это?! Почему я опять не видела курьера?!

— Не повышай голос на старших, девчонка! — осекла Анна.

Кошка замолчала. Нижняя губа предательски задрожала. Чтобы не расплакаться при всех, девушка выскочила на улицу. Шла по дорожке, задыхаясь от едва сдерживаемых, обидных слёз.

Настя лежала в тени развесистой груши и дремала, наслаждаясь полуденным отдыхом. Калина упала рядом с сестрой. Услышав жалобный стон, та приоткрыла глаза:

— Что сегодня? Розы? Орхидеи? Шилотты? Или опять конфеты?

— Сладости цветочных фей, — буркнула кошка.

— Вкусные, наверное!

Оборотница вздрогнула и отчаянно глянула на кузину:

— Настька, ты не посмеешь! Только не ты!.. Они все предали меня. Дядя, тётя.

Илька! Цветы берут. подарки съедают…

— Они не предали. Лина! Они верят, что тебе повезло. а ты капризничаешь, как маленькая!

— Капризничаю?! — кошка растерянно хлопнула глазами. — Да не нужен мне этот тигр! Как до них не дойдёт?.. Хоть из дома беги!

— А-а-а! Вот к чему ты этот поход затеяла! — догадалась сестра.

Калина горестно вздохнула и кивнула. Она действительно решила отправиться с друзьями в поход, чтобы перевести дух и отдохнуть от тётки, методично промывающей мозги. Но не только ради отдыха кошка собиралась пройти несколько десятков километров. К ней собирался прилететь Кир Симушин. И девушка твёрдо вознамерилась лишиться девственности с помощью ягуара.

Оборотница посмотрела на кузину:

— Ты готова, кстати?

Настя поморщилась и кивнула. Она не любила такой отдых, но ради сестры была готова на многое, если не на всё.

Остаток этого и весь следующий день Калина вместе с Ильёй занимались подготовкой к маленькому путешествию: проверяли рюкзаки, снаряжение, покупали провизию. Вместе с этими хлопотами к девушке вернулись былая живость и задор. глаза горели, на щёчках вспыхнул румянец, и семья вновь услышала её смех.

Поздним вечером уставшая кошка вернулась из Асина и неспешно шла к дому. К ней подскочила запыхавшаяся служанка:

— Бегите скорее в дом, вам сам альфа звонит! — омега пальцем ткнула куда-то вверх, намекая, что звонил именно Виджей Тандекар.

— Что? Когда?

— Все волнуются, — тараторила дальше женщина. — Ваш гилайон уже два часа не отвечает.

Девушка вытащила из сумки гаджет, растерянно глянула на потухший экран.

— Разрядился.

— Ох, ты ж! — зацокола языком служанка.

Кошка вдруг встрепенулась и вцепилась в неё.

— Тосенька, скажи, что ты меня не нашла!

— Да вы что, фироне (обращение к статусной незамужней оборотнице — Прим. авт.)?

— То-осенька! — выразительно рыкнула Калина. — Ты меня не видела! Я ещё не прилетела из города! Поняла?

И перепуганная омега согласно мотнула головой. Девушка бегом вернулась в гараж.

Улетать никуда не стала, сидела в автолёте, уставившись невидящим взглядом в пространство. Она знала, почему именно сегодня позвонил Тандекар. Этим утром оборотница перехватила-таки посыльного с цветами у калитки и отправила обратно. Парень долго упирался, пока она не приняла подарок и не расписалась в квитанции о получении. А потом Калина оформила новый заказ и отправила букет обратно в Иринг.

Девушке порядком надоела эта возня за её спиной. Внимание Виджея Тандекара досаждало и откровенно злило. Но больше всего кошку бесило поведение окружающих. Все радовались, поздравляли, как будто она выиграла в лотерею. То и дело оборотница ловила на себе завистливые взгляды, слышала ревнивые шепотки за спиной. Родные стены не спасали, там девушка тоже не могла расслабиться Она чувствовала себя преданной. Даже Настя, несмотря на любовь и поддержку, не понимала сестру. Ведь каждая оборотница должна тянуться к сильному самцу, который может подарить ей здоровое потомство. А тут сам альфа!. Калина уже даже не пыталась кому-то что-то объяснять. Кошка ждала Кира, полагая, что возлюбленный не отдаст её никому, даже Тандекару…

Оборотница пришла в дом поздно, когда перезванивать тигру было уже невежливо.

На осуждающие взгляды родственников вздёрнула голову.

— У Ильи возникли проблемы. Мне пришлось лететь в прокат и забирать палатки и спальники вместо него.

— Иди спать! — махнул рукой Валерий, устало потирая лицо.

Племянница не заставила себя просить дважды. Взлетела по лестнице и скрылась в своей комнате.

А рано утром они с друзьями отправились в поход. Оборотни выбрали старый маршрут, знакомый с детства. Он был простым и проходил через красивые, живописные места. Кроме сестёр, было ещё несколько ликоев и прилетевший накануне ягуар. Калина очень радовалась встрече с Киром. Не отходила от него ни на шаг, при каждом удобном случае прижималась к мускулистому плечу и чуть ли не мурлыкала, чувствуя ответные объятия и осторожные поцелуи. Задрав голову, кошка откровенно любовалась парнем. Как любой оборотень, к тому же спортсмен, Симушин был высокий, сильный, с хорошо прорисованными мышцами на руках и спине. Несмотря на принадлежность к клану ягуаров, Кир отличался сдержанным, покладистым характером. Девушка рядом с ним чувствовала себя спокойно и уверенно, не то что рядом с… Стоп! О тигре не думать и не вспоминать! Она и поход этот организовала с одной целью: уйти из дома и отдохнуть от навязчивых уговоров тёти и молчаливого порицания дяди и Ильи.

Оборотница моргнула, прогоняя неприятные воспоминания, прислушалась к разговору приятелей.

-..Говорят, несколько волков попали в портал и всё, с концами, — рассказывал веснущатый Лёшка Литвинов — одноклассник Калины.

— Неужели погибли? — ужаснулась Настя.

— Да. Их перекинуло в мир Венедисите к стириакам.

— Этот мир даже демоны не жалуют, — заметил Влад Зеленский, сын беты ликоев.

— Я в Сейпонете ролик видел, как эти тени “жрут” людей Жесть! — поморщился Литвинов. — Они питаются энергией, высасывают людей подчистую!

— Ине только они. А мир Сезиз? — Влад тряхнул выгоревшей на солнце чёлкой.

— Сезизцы не питаются энергией, они её рассеивают. — вмешалась в разговор Калина.

— Да какая, к бесам, разница?! — вскинулся Зеленский. — Пучше вообще к ним не попадать! А эти блуждающие порталы возникают в любом месте! Неожиданно! Без признаков! Раз — и всё!

— Да, — согласился с другом Саша Вересов. — Раньше их было мало, а теперь каждый месяц в новостях говорят, — и ликой повернулся к девушке. — Калина, а где Вероника? Разве ты не приглашала их с Алиской?

— Они в Паг-авит полетели. Там сегодня презентация новой книги Марао Тиено.

Говорят, сам автор будет. Девчонки не могли такое пропустить, сам понимаешь.

— Ну да! Они же на географическом факультете учатся.

— А Тиено в новой книге рассказывает о Камингаване — самом загадочном материке Гебы, — добавила Калина.

— Кстати, блуждающих порталов в Камингаване больше всего, — Литвинов вновь подсел на любимую тему.

В разговорах время бежало незаметно. За день оборотни отошли далеко от дома.

Их путь лежал вдоль широкой, полноводной реки Золаг. По ней изредка проплывали небольшие судёнышки и куда чаще рыбацкие лодки. В некоторых местах берег плавно спускался к воде, образуя небольшие пляжи, и при желании каждый мог там покупаться или порыбачить. Калина с Настей не устояли против соблазна и во время привала забрались в тёплую воду Чуть погодя к ним присоединились и парни. Они не стали плескаться на мелководье, как девушки, а поплыли дальше, красивыми, мощными гребками рассекая речную гладь. Кошка издали любовалась своим ягуаром. Настя стала рядом.

— Он симпатичный.

— Это точно.

— Мне кажется, Кир слишком молод для серьёзных отношений.

— Да и я тоже, — улыбнулась Калина. — Это ты спишь и видишь, как бы поскорее тебя Бернар покусал. А мне это пока не нужно. Я хочу закончить университет. Получить диплом. Замутить с Осси какой-нибудь проект!..

— Да! Это вы можете!

Кошки захихикали. Тихо журчала река, заливались на разные голоса птицы. поодаль беззаботно смеялись и шутили ребята.

— Не хочу кастрюлями на кухне греметь и полдня мучительно думать, что бы такого приготовить на ужин? Как будто от этого зависит чья-то жизны… Смешно! — в противовес собственным словам, оборотница смотрела на Настю предельно серьёзно. — Я хочу чего-то добиться в жизни, построить карьеру. состояться как профессионал своего дела, как личность. Понимаешь? А уже потом, к годам сорока. можно и о семье подумать, о детях.

— А если полюбишь кого-нибудь?

— Это совсем другое дело, Настька. Я же не отвергаю любовь. Если встречу своего единственного, выберу его, конечно.

Оборотницы вышли на берег и обернулись на купающихся парней. Те дурачились. притапливая друг друга. То и дело слышались сдавленные ругательства и взрывы хохота.

— Но это точно не Симушин, — покачала головой Настя. разглядывая балама. — Он легкомысленный!

— Зато какая мышца!

Кошки засмеялись, привлекая внимание купающихся товарищей. Калина млела от жадного взгляда Кира. скользящего по её фигуре. И в этом взгляде было столько ожидания и обещания, что её сердечко заходилось от восторга. Парни выбрались из воды, улеглись на покрывала, подставляя солнцу спины и животы. Кир устроил свою голову на коленях девушки. лукаво поглядывая на неё из-под ресниц и позволяя кормить себя с рук. Остальные оборотни никак не комментировали происходящее, лишь растерянно переглядывались между собой. Ликои были в курсе, кто принюхивался к племяннице Ратомского. и теперь недоумевали, как их отпустили в этот поход… Или родители, как и они. решили, что ягуар — одногруппник и друг Ильи?

“Что делать будем?" — ментально спросил Литвинов.

Зеленский пожал плечами, но ответить не успел: Настя протянула ему бутерброд и что-то спросила. Влад медленно жевал и соображал. Среди собравшихся, он был самым старшим и сильным. Значит, ему и отвечать за всех. Налажает — батя голову снимет.

“Саш… — кот мысленно позвал приятеля, — займи девчонок! `.

Пока Вересов показывал девушкам заросли спелой ежевики, остальные ликои окружили Симушина и стали распрашивать об учёбе, о любимом тварде и словно невзначай о его отношениях с Ратомскими. Когда к ним подбежали кошки. показывая фиолетовые от ягод языки, парни поржали и стали собирать вещи.

После привала компания продолжила свой путь. Какая-то часть маршрута проходила через лес, но далеко в чащу, путешественники не заходили. Ближе к вечеру выбрали подходящее место и стали обустраивать стоянку. На небе вспыхнули первые звёзды, стали ярче серпы лун. Пока готовился ужин, оборотни сидели на поваленном бревне и пели песни под кутур (муз. инструмент, похожий на гитару. — Прим. авт.). Калина с Киром, обнявшись, стояли в тени. Ягуар провёл пальцами по шелковистой коже девушки. Кошка прижалась ещё теснее, вдыхая родной запах, по которому успела соскучиться. В тёмных глазах балама вспыхнуло желание, объятия стали крепче. А на губах Калины мелькнула загадочная улыбка.

— Иногда я жалею, что не могу услышать твои мысли, — признался ягуар.

Девушка склонила голову набок, задумчиво поглядывая на Кира. Оборотни, в отличие от других рас, могли общаться ментально, что очень помогало в звериной ипостаси. Но такая связь срабатывала только между особями одного вида.

— Что ты хочешь узнать?

— О чём ты думаешь?

— О тебе, — шептала кошка. — Я так рада, что ты смог прилететь! Я очень соскучиласы.

Ягуар улыбнулся, ласково поглаживая девичью спину.

— Я ждал, что ты позовёшь меня раньше.

— Я хотела, но были проблемы. Дядя на охоте пропадал, мы волновались…

Калина замолчала, чувствуя осторожное прикосновение тёплых губ. Все мысли разом вылетели из головы. Она потянулась навстречу, впитывая в себя поцелуй с каким-то маниакальным любопытством. Девушка ощущала каждое движение парня, каждое его прикосновение и как будто составляла алгоритм поцелуя, раскладывала его на составляющие компоненты. Было интересно. И пахнущее шашлыком дыхание, и немного колючая кожа, и палец Кира, оттягивающий её нижнюю губу, чтобы пропустить свой язык в рот… Калина закашлялась, когда оборотень углубил поцелуй. Ягуар тут же отпрянул:

— Прости, увлёкся!

— Ничего страшного! Я ещё ни с кем так не целовалась, — призналась девушка.

Балам просиял, чувствуя себя героем, открывшим новые земли, и с истинно мужским самодовольством поглядывал на кошку. А та стояла, опустив голову, чтобы скрыть гадливую гримасу. Пресные, слизкие ощущения от чужого языка не понравились девушке. Правда, позже, когда Кир принёс букет полевых цветов и сделал массаж её ножек, Калина вновь смотрела на него влюбленными глазами. И даже не протестовала, когда ягуар усадил её себе на колени и словно невзначай оглаживал красивые бёдра. Настя, глядя на это безобразие, сокрушённо вздыхала, но не вмешивалась. Только бурчала:

— Хорошо, что Илья остался в посёлке, иначе был бы твой Симушин битый.

Калина улыбалась, но была согласна с сестрой и радовалась тому, что Ксюша — девушка Ильи — подвернула ногу и ликой остался с ней. Если бы брат пошёл с ними, как собирался, оборотница действовала бы по-другому. И у них с Киром не было бы этих обнимашек и поцелуйчиков у костра, а только одна ворованная ночь под тентом палатки.

У кошки даже мысли не возникло, что она делает ошибку или совершает нехороший поступок, пользуясь Симушиным в своих целях. За эти дни оборотница убедила себя в том, что это поможет решить её большую полосатую проблему. Сейчас Калина не могла дождаться ночи! Вся трепетала в предвкушении! И когда уже всё казалось бы получилось, и Кир намекнул остальным, что дальняя палатка занята, всё пошло не по плану.

Неожиданно к отдыхающим присоединились барсы во главе с Бернаром Аскаровым. Оборотни во все глаза уставились на выступивших из темноты мужчин.

А вследующую секунду к вербасу бросилась Настя.

— Бер!

— Появились срочные дела в Асине. Не мог не воспользоваться случаем побыть с моей ненаглядной, — пояснил мужчина своё появление и безмятежно улыбнулся ребятам: — Вы не против, надеюсь?

Дураков не нашлось. Все изобразили радушие и пригласили вербасов к огню. Настя сияла от счастья, а вот молодые ликои и ягуар притихли. Без аппетита поужинали, вяло отвечая на вопросы незванных гостей. Разговор сам собой завязался вокруг спорта и тварда. Кир втянулся и увлечённо спорил с кем-то из барсов, обсуждая недавнюю игру. Калина сидела рядышком и чувствовала себя явно лишней.

Поздней ночью Аскаров мягко намекнул. что пора идти спать, и под его серым пронизывающим взглядом Калина поплелась в палатку вместе с Настей.

— Откуда они здесь взялись?! — раздражённо шипела кошка на сестру. — Ты сказала?

Та пожала плечами:

— Нет, не говорила. Разве что случайно обмолвилась?.. А разве это секрет?

— Не в этом дело! Чего он раскомандовался здесь? “Идите спать! Идите спать!" — кривлялась злая оборотница. — А если я не хочу?! Или хочу, но не здесь?!

— Иди и скажи Бернару об этом, — пожала плечами Настя.

Калина клацнула зубами, представив, как это будет выглядеть со стороны. Да и вербаса она побзивалась. Кошка ещё какое-то время надеялась, что Кир тайком проберется к ней, но так и не дождалась.

А утром барсы пригнали брошенные неподалёку автолёты и Бернар Аскаров любезно предложил ягуару подвезти его домой.

— Мы летим через Яваан. Ты же оттуда?

Кир сомневался, растерянно поглядывая на поникшую девушку, и хотел было уже отказаться от предложения Аскарова. Но один из вербасов, бывший твардист, закинул его сумку в свой автолёт.

— Что ты там вчера говорил? Тебя пригласили “Рычащие"? А как тебе “Илтас”? Они неплохо провели прошлый сезон!

— Неплохо? — тут же оживился Симушин. — Да они лучшие!

Кир подошёл к Калине, чтобы попрощаться. Девушка чуть не плакала от досады.

Она была настолько выбита из колеи, что даже не ответила на объятия ягуара.

Оборотень не понимал её состояния и терялся, пытаясь успокоить кошку.

— Уже конец густаря (август — Прим. авт.). Мы скоро встретимся, малышка! Не скучай!