Счастливый брак гарантирован!

Подарок

Став невольным свидетелем сцены объяснения влюбленных, Антон, будучи человеком воспитанным, сразу закрыл дверь. Однако ему не пришлось долго наслаждаться одиночеством.

Сверкая глазами, ректор, еще вчера показавшийся человеком сдержанным и немногословным, начал чуть ли не со слезами на глазах умолять принять его на работу, причем, в любом качестве. Заподозрив неладное (что и неудивительно при такой невесте), первым делом Антон предложил посетителю пятьдесят граммов успокоительного. К счастью, для таких случаев в кабинете всегда хранилось нужное снадобье пятилетней выдержки. Приняв лекарство, Альфаред Джубба Эридан и в самом деле немного успокоился, а потом погрузился в тоску.

Глядя на расстроенного ректора, Антон почувствовал, что и сам находится не в лучшем душевном состоянии. Достав еще один бокал, он плеснул немного себе и еще добавил Эридану. И через какое-то время завязалась доверительная беседа.

Причина огорчения ректора оказалась довольно замысловатой. Эридан осознал, что в очередной раз попал под действие особого заклинания, примененного Лютиковой. Суть заклинания до конца Антон так и не понял, но уловил, что оно каким-то образом заставляет некоторых мужчин совершать необдуманные поступки. Как оказалось, изучение этого заклинания входит в учебный план академии, так что по большому счету к Лютиковой претензий нет. Однако Антон тут же взял себе на заметку впредь внимательнее относиться к выбору учебных заведений для клиенток, судя по всему, не всякое знание полезно.

А еще Эридан искренне сожалел о размолвке с Викторией, после которой та ушла в портал, воспользовавшись кольцом.

Этот момент несколько заинтересовал Купидонова, и он был ознакомлен с весьма интересным фамильным артефактом, дающим возможность перемещаться между мирами. Тот самый примечательный перстень на указательном пальце Эридана. Кольцо, подаренное Виктории, обладало аналогичными свойствами.

Трепетное отношение Эридана к его «небесной пери», а так же глубокая печаль нового приятеля тронули Антона за душу. Он вызвался помочь, и им даже удалось разработать план по восстановлению отношений. Но едва Эридан вышел из кабинета, как Лютиковой вздумалось вернуть кольцо, тем самым демонстративно разорвать помолвку. Похоже, эта дамочка совсем не имеет сердца.

Оставалось только сочувствовать бедному магу.

***

Следующие два дня Антон посвятил основной работе и клубу: встречался с заказчиками, договаривался о поставках оборудования, принял на работу двух толковых пареньков, да и просто оторвался с друзьями на вечеринке. Но все это время продолжал думать о ситуации с Эриданом. И даже в чем-то начал его понимать, потому что образ Лютиковой теперь преследовал Антона повсюду. Не то, чтобы она ему мерещилась, но в каждой девушке он начал искать черты новой сотрудницы. Даже подруги, которых он раньше считал очень симпатичными, теперь явно проигрывали образу, запечатленному в памяти. Неужели он тоже стал жертвой ведьминских чар?

Оставив вместо себя Верихова, Антон время от времени звонил ему, справляясь о делах в агентстве. Клиентов по-прежнему не было, в остальном все шло своим чередом. О Лютиковой отзывался Алексей Константинович вполне доброжелательно, был доволен ее усидчивостью и исполнительской дисциплиной. Оставалось надеяться, что хотя бы Верихов не потеряет голову от вероломной ведьмы, все-таки давно женатый человек, двух детишек воспитывает.

Отсутствие клиентов огорчало. Но Антон не собирался сидеть, сложа руки. Еще в первый день, узнав о плачевном финансовом состоянии организации, он заказал в знакомой киностудии небольшой рекламный ролик. Ребята были настоящими фанатами своего дела, но на этот раз превзошли сами себя, за считанные дни подготовив пилотный проект. Планируя завтрашний день, Антон нервничал. Он собирался показать ролик сотрудникам и переживал, понравится ли. Для большей уверенности в себе решил немного изменить имидж, обратившись к стильному парикмахеру, и с особой тщательностью подобрал одежду. Но даже это не принесло покоя, всю ночь Антон видел тягостные сны, в которых все время куда-то опаздывал или что-то искал. В итоге проснулся утром с тяжелой головой.

Первая мысль после пробуждения – отменить утреннюю пробежку. Но будучи человеком волевым, Антон не поддался на слабость. Мог ли он представить, кого встретит в столь ранний час на беговой дорожке?

***

«Что нас не убивает, делает нас сильнее», – Виктория пошла на второй круг. В боку уже кололо, но обещанное статьей в интернете ощущение бодрости и счастья пока не приходило.

Вечером перед сном она много читала о пользе спорта, особенно заинтересовала статья, обещавшая после утренней пробежки «позитивные эмоции и силы на весь день». Позитивные эмоции Виктории были очень нужны, просто жизненно необходимы, потому она достала свой старенький спортивный костюм, некогда любимые кроссовки, и теперь преодолевала себя на беговой дорожке расположенного недалеко от дома парка.

Неожиданно левая нога подвернулась, острая боль резанула до слез в глазах. Едва не упав, она пропрыгала по инерции на правой ноге и замерла. Дождавшись, когда отпустит, попыталась сместить центр тяжести на больную ногу и тут же услышала знакомый голос:

– Девушка, стойте! Не двигайтесь.

Невесть откуда взявшийся Купидонов опустился перед ней на колено и начал осторожно прощупывать лодыжку.

– Вот черт! – непроизвольно вырвалось у Виктории.

Купидонов поднял глаза.

– Лютикова? – удивленно протянул он.

Перед пробежкой Виктория только слегка подкрасила ресницы и теперь чувствовала себя неловко.

– И вам доброе утро, – буркнула она, оценивая уровень нахлынувших позитивных эмоций.

– Надо же, гроза всех миров, да еще без боевой раскраски, – расплылся в улыбке Купидонов, поднимаясь, – с ногой все нормально, небольшое растяжение. Помочь добраться до дома?

– Шли бы вы… куда шли, – прошипела Виктория.

– Ну что вы, Лютикова, эльфы не бросают прекрасных дев в беде.

С этими словами он ловко подхватил ее на руки и поинтересовался:

– Куда нести? Далеко живете?

Сообразив, что разыгрывать гордую неприступность сейчас не имеет смысла, Виктория послушно обняла шефа и смиренно положила голову на крепкое мужское плечо.

– Вот так просто, без боя? – уточнил Купидонов.

– Несите уже, – посоветовала Виктория и назвала адрес дома.

Какое-то время Купидонов нес ее молча. А потом, видимо, заскучал.

– Признайтесь, Лютикова, вы ведь это нарочно подстроили? – ехидно поинтересовался он.

– Всегда мечтала покататься на эльфе, – нежно проворковала Виктория.

– Да нет, полагаю, это у вас просто мания такая, вам нравится привлекать внимание тех, кто выше по статусу.

– Да ты меня раскусил, красавчик, – шепнула ему на ухо Виктория.

– Точно, ведьма.

Больше ни с чем не приставал.

У подъезда Виктория попросила поставить ее на землю.

– Спасибо вам большое, Антон Лукич, я никогда не забуду вашего мужественного поступка, – искренне поблагодарила, оценив капельки пота на его висках.

– Как, и это все? – удивился Купидонов.

Он склонился над нею, словно собираясь поцеловать.

– Что вы себе позволяете? – праведным гневом вспыхнула Виктория и нырнула в подъезд.

А после того, как дверь захлопнулась, щелкнув магнитным замком, она без сил привалилась к стене. В топку такие позитивные эмоции. В любом случае, ноги ее в этом парке больше не будет.

***

…«Благодаря «Путеводной звезде» мы обрели свое счастье!» – экран светился радостными улыбками. Лица новоиспеченных родителей, младенец крупным планом, все это на фоне великолепной обстановки, напоминающей дворец. Пожилая пара в кругу своих детей и внуков, все довольны. Затем молодая красивая женщина начала рассказывать о том, какое это невероятное везение – оказаться истинной парой… Все улыбаются, все счастливы…

Пилотную версию рекламного ролика решили показать в фойе, других помещений, способных вместить всех сотрудников, в здании просто не было. На лицах зрителей отражались те же счастливые эмоции. Даже недоэльф восторженно уставился на экран. Не имея желания продлевать пытку, Виктория тихонько вышла. Ее ухода никто не заметил, но Виктория и не нуждалась в сочувствии.

Нога еще немного побаливала. Прихрамывая, она вернулась в кабинет и погрузилась в рутинную работу.

За эти несколько дней Виктория сделала почти невозможное: теперь на столе вместо пугающей кипы лежало от силы полста досье. Время от времени заглядывающий в кабинет Алексей Константинович хвалил ее всякий раз, удивляясь выдержке и усидчивости. От таких слов хотелось сделать еще больше, и Виктория с новыми силами принималась за дело.

Но сейчас что-то сломалось внутри. Взяв очередную бумагу, она почувствовала, что не может понять написанного. Слова знакомые, а смысл ускользает. В памяти всплыли обещанные на весь день «ощущение бодрости и счастья».

Как-то не заладилось с бегом, похоже.

Когда до конца рабочего дня оставалось минут тридцать, решив, что пора закругляться, Виктория вернула начатый документ в стопку и выключила компьютер. Едва экран погас, в дверь постучали. Вошел мужчина лет шестидесяти. Судя по логотипу на рукаве, работник службы доставки Валлдрброукса.

– Виктория Лютикова?

Получив подтверждение, он протянул небольшую золотистую коробочку, вежливо поклонился и вышел.

Поставив посылку на стол, Виктория какое-то время рассматривала ее, затем проверила на наличие магических ловушек. Убедившись, что злонамеренное вмешательство отсутствует, аккуратно открыла и обнаружила сложенное пополам письмо, а под ним красный бархатный мешочек. Развернув письмо, сразу узнала витиеватый почерк Эридана.

«Дорогая Виктория, мне искренне жаль, что все так получилось. Я никогда не перестану ждать тебя. Ты вернула кольцо, но не мое сердце.

Прими в дар это небольшое украшение, оно ни к чему тебя не обязывает, прими его как подарок друга. Теперь я буду спокоен, зная, что ты всегда сможешь меня найти.

Искренне любящий тебя, Альфард Джубба Эридан»

Развязав дрожащими руками мешочек, Виктория вытряхнула на ладонь небольшой металлический диск с цепочкой. В центре диска искрился знакомый желтый камень. Тот самый, из кольца. Значит, Эридан никому больше его не подарит? Бедное сердечко снова застучало обманчивыми надеждами. Но в глазах моментально вспыхнуло воспоминание о предательстве. И все же… А если всему есть объяснение?

Первый в ее жизни принц, Термений Элварский, он был таким милым. Сколько времени потратила тогда Виктория на обучение танцам, с какой надеждой отправилась на первый в ее жизни бал. И даже танцевала несколько раз с Термением. Но, увы, он ею совсем не заинтересовался. Хотя Лука Григорьевич утверждал, что полюбит с первого взгляда. Нет, не полюбил. Золушки из Виктории не получилось.

После первой неудачи она захотела все бросить, но Лука Григорьевич настоял на второй попытке, оказывается, первый раз произошел технический сбой, суженый был определен ошибочно. Такого у них еще не случалось, потому больше не повторится.

И ведь поверила. При этом еще и жизни чуть не лишилась, потому что роль злобной мачехи предложили не кому-то иному, а именно аристократке, имевшей виды на этого Дэвидсона. Мстительная дамочка умудрилась подсыпать Виктории самый настоящий яд. Это даже повезло, что один из сотрудников агентства вовремя заподозрил неладное, дамочка отдала противоядие взамен на отказ от претензий на принца. А что Дэвидсон? Восхитился самоотверженным поступком графини и начал с нею встречаться. Зато у Виктории появился повод прочитать наконец-то договор с агентством и сделать определенные выводы.

Потом она ввязалась в бессмысленный отбор, во время которого пришлось обнаружить у себя столько талантов… Вспоминается как страшный сон. Потом академия.

В академии Виктории понравилось. Невероятно, но оказалось, что она обладает определенными способностями. Сам Алексей Константинович удивился, сказал, что даже не пришлось ничего особо делать, всего-то разомкнуть неправильный контур. В академии у Виктории впервые появились какие-никакие подруги, даже весело было. Погрузившись в учебу с головой, она и думать забыла о первоначальной цели, тем более что одна из обязательных дисциплин включала в себя науку подчинения мужчин. Уж с такими-то знаниями ей точно не грозило остаться одинокой.

Вот именно после удачного выполнения одного из заданий курса Викторию и угораздило столкнуться в коридоре с Эриданом. Сначала она даже подумала, будто их ректор потерял разум, бывает ведь такое, что у человека адекватность едет. Потом все прояснилось насчет флера, но Эридан уже не отстал. Начал трепетно ухаживать, подарки дарить. Из-за ректора Виктория постепенно потерла всех подруг, те начали выпрашивать рецепт приворотного зелья и не верили, что ничего такого Виктория не применяла.

Эридан был очень настойчив, в итоге Виктория сдалась. Поверила. А разве можно кому-то верить в этом мире?

– По домам? – улыбка застыла на лице Верихова.

Виктория отвернулась, ей не хотелось, чтобы хоть кто-то видел ее слезы.

– Ты чего, девочка? Вот тебе здравствуйте, – пробормотал Алексей Константинович, приобнимая ее.

То ли этот простой дружеский жест, то ли теплые интонации так подействовали, но теперь Виктория заплакала навзрыд, уткнувшись носом в лацкан пиджака. Верихов подал ей чистый платок, потом начал гладить по голове, бормоча что-то невпопад. Так утешал ее когда-то отец. Принимая ласку, Виктория рыдала долго и безнадежно, выплескивая все накопившиеся за жизнь обиды. А Алексей Константинович терпеливо слушал бессвязные жалобы.

– У-у-у, посмотри, на кого ты теперь похожа, – протянул он, сочувственно глядя на ее лицо, когда слезы закончились.

Виктория махнула рукой и полезла в сумочку за влажными салфетками.

– Все будет хорошо, я тебе обещаю, – взяв салфетку из трясущихся рук, Верихов принялся аккуратно вытирать побежавшую тушь.

– Невезучая я, – пожаловалась Виктория.

– Глупости, – возразил Верихов.

А потом покачал головой.

– Давай-ка я тебя до дома подброшу, куда ты с таким интерфейсом…

– Нормально, – отмахнулась Виктория, – сейчас приведу себя в порядок.

– Поехали уже…– добрый волшебник не собирался отступать.

Виктория собрала вещи и послушно поплелась за Вериховым. Здание давно опустело, что радовало. Меньше всего Виктории хотелось быть увиденной коллегами.

– Чего хромаешь? – спросил Верихов, едва машина тронулась с места.

– Говорю же, невезучая, – улыбнулась Виктория, шмыгнув носом, – ногу утром подвернула.

Алексей Константинович остановил машину у ближайшей аптеки и вскоре вручил ей небольшой пакет.

– На ночь намажешь, дальше по необходимости. Хорошая вещь, в походах только ею и спасаюсь.

– Спасибо, – всхлипнула Виктория.

Вернувшись домой, она долго рассматривала подарок Эридана. Отправить обратно или оставить себе? Уснула, так и не определившись с выбором.

***

А вот Антону Купидонову совсем не спалось. С появлением Лютиковой в жизни Антона все пошло наперекосяк. Несмотря на позднее время, он продолжал ворочаться с боку на бок. Вспоминал, как нес утром Лютикову до дома, и как трудно было заставить себя отпустить ее. А ведь Антон не должен так поступать. Эридан любит Викторию, и пусть она разорвала помолвку, этот человек не отступится. Неужели самой Виктории не хочется создать семью? Вот и с пилотного показа ушла, не досмотрев. Обиделась на что-то?

В конце рабочего дня Антон хотел поговорить с Лютиковой по поводу этого ролика, может, даже извиниться. Но когда подошел к двери ее кабинета, услышал голос Верихова. Верихов чуть ли не ворковал над Викторией, Антон не стал им мешать. Убедив себя в том, что Алексей Константинович уже не мальчик и сам разберется со своей личной жизнью, поехал домой.

Уснув под любимый фильм, утром Антон опять поднялся с больной головой. А потом в парке он все время высматривал на беговой дорожке знакомую фигуру. Понимая, что в этом нет совершенно никакого смысла.