Сбросить маски

Глава 9

В конце недели Роза вернулась домой. Оказывается, что в Арвии начинаются осенние праздники. Это было время поклонения богам, в честь них ежегодно устраивались выходные. Так что у дочери Стирских снова появилось свободное время. Даже мой учитель отказался со мной заниматься в течение выходных, академия тоже отдыхала и впервые с момента моего прибытия в Арвию у меня появилось свободное время. Я честно хотела провести его за учебниками. Ну… День отоспаться и остальное время заниматься самообразованием. Но у юной Розы были на меня другие планы, в которых ее поддержала вся чета Стирских. Меня практически насильно выставили из дома в первый день празднований.

— Сегодня будет мало интересного, — весело лепетала брюнетка, идя по улице. В закатных лучах солнца она была особенно милой, а ее брючный костюм подчеркивал прелесть тела. Уже хорошо сформировавшегося тела, — Только танцы. Стоило одеть брюки в них удобнее. А вот на третий день начнутся выступления магов. Самый лучший это шестой.

— А выступают какие именно маги? — в моей душе закрались подозрения, которые она подтвердила.

— Разные… От академий. Ой! — она остановилась и посмотрела на меня, — Это ты весь вечер должна будешь провести среди них.

— А по детальнее можно? — я оттянула ее к раю улочки, по которой мы шли. Сегодня никто не пользовался экипажами, поэтому вокруг было достаточно оживленно.

— Во время выступлений вас разделяют по группам на каждой площади города должны присутствовать студенты одетые в форму академий, — интересно и как мне узнать где я должна быть? — Но это только до полуночи, — оживилась она, — А потом можно будет идти гулять.

— Подожди, — умерила я ее энтузиазм, — Это мне каждый вечер нужно где-то присутствовать?

— Да.

— А зачем? Я-то не выступаю.

— Так вы будете помогать стражам следить за порядком, — как само собой разумеющиеся сказал она. Да… Отдохнула.

Закончив разговор мы направились к ближайшей площади. Там Роза увидела своих знакомых и стала на перебой представлять их. Настроение немного подпортилось от новостей, но меня быстро охватил общий азарт. Танцы начинались только после заката, а до этого времени было множество конкурсов, которые разжигали настрой людей. Вдоль площади стояли маленькие латки в которых продавалось дешевое вино и сладости. В отличие от алкоголя их выбор был на порядок лучше.

Компания собралась веселая, поэтому через некоторое время мы все уже участвовали в всеобщем времяпровождение. Вечер, точнее ночь пролетела быстро и оставила за собой приятный след в душе. Домой мы вернулись только на рассвете. Я поняла, что Роза была права и юбка это не лучшая одежда для таких праздников. Просто я не могла принять участие например в прыжках через костер или покататься на аттракционах, которые установили ночью. Как мне объяснили ребята, это подготовка уже к завтрашнему дню, но нам любезно позволили покататься. Правда эта любезность появилась после того, как парни поговорили с ремонтниками. Наверное, заплатили им, чтобы нас раньше пустили. Точно не знаю, но катались мы первые и единственные в эту ночь.

Весь день я отсыпалась. Встала далеко за полдень, дочь Стирских так же как и я, покинула свою комнату только к ужину. Быстро поев она привела меня обратно в мою спальню. И мы начали выбирать подходящую одежду, она мне объяснила, что вчерашние аттракционы это самые невинные, а те, которые установили сегодня днем никак нельзя кататься в юбке.

— А предпочтений в цветах нет? — я достала темные брюки. Самые широкие в моем гардеробе, они чем-то даже напоминали юбку.

— Почему нет? — искренне удивилась она и выдернула одежду из моих рук, — В белое одеваются те, кто хочет выйти замуж. Зеленое — те, кто ищет серьезных отношений. Сиреневое — те, кто хочет просто пофлиртовать. Да каждый цвет что-то значит.

— Белое говоришь… — я достала белую широкую тунику с глубоким вырезом, он немного открывал плечи.

— Ты замуж хочешь? — с нотками страха спросила она.

— Вроде того… — задумчиво ответила я. Решительно отложила тунику и отправилась на поиски штанов. Белых не нашлось, к сожалению. Но имелись зеленые с белыми вставками. Правда они неприлично обтягивающие, но думаю туникой прикроет, ну… то что по ниже спины.

— Ари… А ты уверенна? — когда я уже переоделась и стояла перед зеркалом завивая волосы, спросила Роза.

— Наверное? — я отпустила теплый поток и повернулась к ней, — В чем проблема?

— Понимаешь… Ребята из компании… Обеспокоятся таким явным твоим желанием.

— Пусть не волнуются, я же не заставляю на мне жениться и охотиться за ними не буду, но и от ухаживаний отказываться не намерена.

Девушка убежала к себе, пока я заканчивала собираться. Еще раз осмотрела себя в зеркало осталась довольная и поспешила вниз. Хотела еще перед уходом попить чай и попрощаться с домочадцами. Спустившись с лестницы услышала легкую трель дверного колокольчика. Решив не дожидаться домоправительницу отправилась открывать дверь.

— Добрый вечер, — на пороге стоял магистр Крисли.

— И вам, — вежливо ответив, пропустила его внутрь. Не могу сказать, что я обрадовалась его визиту.

— Собираетесь на праздник? — он осмотрел меня цепким взглядом. Голову привычно, кошмар уже привычно, кольнуло болью.

— Да, — я осмелилась так же открыто его осмотреть. На нем были темные брюки и сиреневая, наверное даже ближе к розовому рубашка. Сдержала улыбку, после пояснений Розы, выбор такого цвета менталиста повеселил.

— Леди Ариадна вы предпочитаете во всем оставаться серьезной? — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес визитер. Я поняла, что это касается расцветки моего наряда. Он тоже оценил гаму цветов.

— Боюсь по-другому никак нельзя, — весело ответила ему. Ага. В следующий раз… Нет никаких следующих разов.

— Рад, что вы настолько ответственная. Значит могу спокойно поручить вам присутствие завтра на главной площади в Мелитосе. Одеться придется в форму академии.

— Вас одарили еще одной подопечной? — не скрывая сарказма, спросила я.

— Нет, сделали лучше, теперь я ваш наставник, — в тон мне ответил он.

— А никак нельзя… — добираться до главной площади мне несколько часов без экипажа.

— Нельзя. Вы один из немногих целителей в Мелитосе, а там будет самое большое скопление людей, так что могут быть травмы.

— Весело, — не сдержала ехидства я. Как студентка отказываться мне нельзя, а терпеть боль во время праздника не хотелось, — Хорошо я буду.

— Можете приехать раньше, пока наемные кареты еще будут ходить и подождать начала в моем доме, он находится в центре. Недалеко от дворца.

— Нет, спасибо, — поспешно отказалась я. Может и глупо, но оставаться наедине на его территории мне было страшно.

— Тогда до встречи на главной площади. Вы нас заметите, — ну да, сложно будет не заметить группу людей в одинаковой одежде. Магистр поспешил удалиться, а я расстроенная отправилась пить чай.

Роза быстро справилась и присоединилась ко мне. Допив чай мы отправились на площадь, там нас ждала вчерашняя компания, состоящая из трех девушек и четверых парней. Меня изрядно позабавили ошарашенные взгляды мужской половины. Девушки окружили меня стайкой и стали расспрашивать о… цветовой гамме моего наряда, а дочь Стирских отправилась объяснять все ребятам, чтобы они не пугались меня весь вечер. Когда ажиотаж вызванный моими цветами угас мы отправились на аттракционы. Когда мы перебирались на очередные крутящиеся качели парни уже начали подшучивать надо мной и отвешивать сомнительные комплименты.

— Не боишься, что заставлю жениться? — после очередного выпада одного из них, ехидно спросила я, стоявшего рядом жгучего брюнета с зелеными глазами.

— Не-не — он шутливо поднял руки ладонями в перед, — Я к тебе не прикасаюсь.

— А что будет если я прикоснусь? — сделав шаг к нему, весело спросила я. Парень наигранно испугался и отступил от меня. Смысла в его поведении я не видела, но дурачиться мне нравилось.

— Это он боится не сдержаться, — вклинилась в разговор Роза, — По правилам парень, который осмелится к тебе заигрывать в праздник, когда ты облачена в эти цвета, как бы сообщает всем, что готов к серьезным, даже более того, отношениям.

— Да… — расстроенно протянула я, — Значит ко мне никто вообще не подойдет.

— Ну что ты, — горестно вздохнув брюнет, по имени Джо, приблизился ко мне и осторожно приобнял за плечи, — Так и быть это буду я.

— Честно? — я посмотрела на него с надеждой, настолько насколько смогла наиграть ее сейчас, понимая, что он продолжает шутить.

— Конечно, — он чуть сжал мое плечо, — Нельзя огорчать даму в этот вечер, — я фыркнула. В компании этих ребят, можно было позволить себе отступаться от принятых канонов поведения в высшем обществе, — Ты на кого хоть учишься?

— Я… — тут я замялась совсем натурально.

— Она будущий целитель, — не без гордости произнесла подруга.

— Та-ак, — он серьезно посмотрел на меня. Джо тоже учился в академии правда не в Мелитосе, перевел взгляд на удивленных парней и громко произнес: — Теперь я точно на ней женюсь.

— Боюсь вы опоздали молодой человек, — за нами пробасил знакомый голос. Я обернулась и убедилась, что к нам подошел Мартин.

— Привет, — я улыбнулась парню, ощущая, что хватка на моем плече усилилась, — Какими дорогами к нам?

— Окольными, — парень тоже улыбнулся, но выразительно посмотрел на руку Джо, которая продолжала сжимать меня. Я представила Кросса компании, после чего он обратился ко мне: — Уделишь мне пару минут?

— Хорошо, — я отошла от брюнета, — Я как раз хочу пить.

— Ты знаешь, что делаешь? — когда мы растворились в толпе спросил Мартин.

— Да, — я нашла взглядом лоток с напитками.

— Ты знаешь, что после сегодняшнего вечера все будут считать, что у тебя есть официальный жених? — парень оплатил мой сок и пристально смотрел на меня.

— Да, — я легкомысленно пожала плечами, — Если Джо не против, то меня это устраивает. Это же меня не заставляет выходить замуж.

— Не заставляет, — он кивнул, — Ариадна зачем тебе это? В академии к тебе не приблизится не один парень.

— Будто они до этого ко мне толпами ходили, — иронично подметила я.

— Не ходили, но на это были свои причины.

— Какие? — эта информация меня заинтриговала. Что я еще не знаю?

— Сатия, ее непонятный интерес к тебе, прибавь к этому слухи о том, что у тебя были отношения с королем Аленголии и можно сделать вывод, что ваши отношения не оборваны.

— Да… — с этой стороны я не смотрела, — Теперь слухи уйдут. В том смысле, что теперь никто не заикнется о том, что я продолжаю отношения с Эринером… Авранша.

— Угу… — многозначительно сказал он, — Стой! Ты что это все затеяла, чтобы принцесса от тебя отстала?

— А ты еще громче покричи об этом, — зло сказала я, раздражаясь его догадливости.

— Так давай твоим прикрытием стану я? — он ловко, несмотря на свои внушительные габариты, обнял меня за талию.

— Не-ет, — я покачала головой и отстранилась от него, — Я не знаю на кого ты работаешь. А Джо… За него и замуж можно.

— Ариадна, — притворно вздохнул он, — Ты разбиваешь мне сердце.

Продолжая шутливо переругиваться мы вернулись к ребятам. Джо неуловимо оказался возле меня и Мартин не стал оставлять нас. Так в увеличенном количестве человек мы отправились к следующему аттракциону.

Перед тем, как расстаться с ребятами я сказала, что к сожалению меня больше на этой площади не будет, объяснив причину им, я уже собиралась отправиться домой, чтобы отоспаться.

— Подожди, — Джо поймал меня за руку, — Ты как собираешься добираться до площади?

— Экипажем.

— И потом будешь ждать несколько часов до начала празднования? — недоверчиво спросил он.

— Наверное, — я пожала плечами, разговаривать особо не хотелось, точнее совсем не хотелось. В этот момент я мечтала только о кровати, а что будет вечером меня не волновало.

— Ребят! — он окрикнул компанию, которая ушла немного вперед, — У меня предложение, — не отпуская мою руку, Джо поспешил их догнать, — Давайте сегодня пойдем на главную площадь.

— А как мы туда доберемся? — Роза почти весела на руке Мартина, тоже уже засыпая, но думать продолжала даже в таком состоянии.

— Перед началом празднования соберемся у меня. Из моего дома идти минут двадцать до дворца. Так что праздник начнется раньше.

— Джо, — я дернула его за руку, чтобы привлечь его внимание, — Не нужно, я сама справлюсь.

— Как это не нужно? Ты моя невеста, — он щелкнул меня по носу, показывая, что его слова шутка, и повернулся к ребятам: — Ну так что?

— Я за, — Роза уже лбом оперлась на плече Кроса. За ней не синхронным хором отозвались остальные ребята. Мартин оказывается тоже должен присутствовать на центральной площади, только в роли актера или иллюзиониста, или… А какая разница, проще сказать, он будет выступать.

Нас проводили к дому и ребята попрощавшись ушли. Спать я упала даже не раздеваясь. Разбудила меня Роза, которая уже заварила нам чай и вытянув меня из комнаты, начала весело передавать мне новости узнанные Равией. По округе серьезно потянулись слухи, что я уже обручена. Старшая госпожа Стирских ждала нас в столовой, по виду Розы я поняла, что ее тоже недавно разбудили. Видно Равии не терпелось поделиться сплетнями. Дочь хозяев дома тоже была облачена во вчерашнюю одежду.

— Девочки, — Равия осмотрела на, — Нельзя так спать.

— Ма-ам, — протянула Роза и отпила чай, — Лучше расскажи, что узнала.

— Да ничего особенного, — он фыркнула, но тут же взяла себя в руки и продолжила: — Меня очень удивило известие, что вчера Ари обручилась с неизвестным мне парнем.

— Да, ладно, — не поверила я в такую скорость разносящихся известий. Я же почти никого не знаю в Мелитосе. Да и не сильно я верила в эти заморочки с цветами. Весело, интересно, но совсем несерьезно же.

— Да-да, — подтвердила Равия, — Так что теперь слух разнесется по городу очень быстро.

— Вот и хорошо, — жизнерадостно отозвалась Роза. Семья Стирских была осведомлена моими планами. Этому я была уже не рада. Поздно сообразила, что чтобы обмануть Эринера, мне нужно все держать в секрете. Сейчас же мне оставалось только уповать на слово Ричарда, что меня он не выдаст. С королем Аленголии он встречался о-очень редко, поэтому, возможно, Рин ничего не узнает, лишь бы только не прочел мысли господина Стирски.

Допив чай я отправилась собираться, нужно было выглядеть прилично на празднование. Надев светлое летучие платье, которое использовалось как парадная форма в академии, я старалась определить его цвет. Под разным освещением он менялся. При попадании прямых лучей солнца оно отливало голубым, в более темном помещение казалось серебристым. Убрав волосы в высокую прическу, я отправилась за Розой. Девушка снова была в штанах и тунике голубого цвета.

— Ты как принцесса, — оценила мой вид девушка.

— А ты словно только выбралась из леса, — съехидничала я.

— Да ну тебя, — беззлобно отмахнулась она.

К дому Джо мы добрались быстро и без приключений. Парень встретил нас у порога. Девушки из компании нас уже ждали внутри. Роза отправилась к ним.

— Ну что жених, — я взяла его под руку, — Будешь показывать мои будущие владения.

Дом у его семью был больше чем у Стирских и его нахождение говорило о высоком положение занимаемое его семьей в обществе.

— Конечно милая невеста, — он указал на лестницу ведущую на второй этаж.

— В чем нужна мое помощь? — поднявшись, уже без игривых интонаций в голосе, спросила я.

— Ты поняла, — констатировал он и провел по коридору отделанному деревом. Открыл передо мной дверь, — Пройдем.

В небольшой комнате стояла большая кровать с балдахином на которой лежала женщина лет сорока на вид.

— Это моя мама, — начал объяснять парень, пока я присаживалась рядом с ней. Дама была болезненно худа, ее волосы спрятанные под белым чепчиком, — Она в таком состоянии уже несколько месяцев. Ее мучают сильные боли, поэтому она постоянно находится под наведенным сном, — Я провела рукой по холодной коже лба. Джо тихо спросил: — Ты сможешь помочь?

— Не знаю… — я взяла ее за руку и влила немного магии, чтобы определить от чего страдает пациентка.

— Я сделаю все что захочешь, — неправильно истолковал он мои слова. Перебивать его я не спешила, — Могу заплатить… Хорошо заплатить. Помоги ей, очень прошу.

— Чшш… — что мне нужно от него я итак знала. Нужно была тишина, чтобы я могла сконцентрироваться на своих ощущениях.

Магия вернулась довольно быстро, что меня не очень порадовало. Принесенная тошнота огорчила еще сильнее, боль в животе, пустота, тошнота, сухость, боль. С переменным успехом все эти ощущения меня мучили несколько минут.

— Отравление, — когда смогла говорить, просипела я, — Ее продолжают травить.

— Этого не может быть, — взвился он, за что получил укоризненный взгляд.

— Джо, мне нет смысла врать. Ее травят, причем уже давно, — он протянул мне стакан воды, который налил из графина стоящего на столике возле кровати. Я выразительно посмотрела на него и стакан не приняла.

— Ты сможешь ей помочь? — он вернул стакан на столик и сам стал задумчиво на него смотреть.

— Смогу, — я начала обдумывать, — Но не этой недели. Мне нужно провести будет несколько сеансов, значит прожить у вас несколько дней. Я не смогу добираться до дома в таком состоянии.

— А быстрее? — обреченно спросил он и присел рядом со мной на кровать. Видно парень очень любит мать.

— Можно, если найдешь проверенного менталиста, который умеет держать язык за зубами, — последнее качество было очень важно. За время обучения в академии я еще ни разу не слышала о таком методе, как я практиковала с Эринером. Поэтому было немного страшно его открывать.

— Зачем?

— Я объясню это ему, он будет нужен минут на пятнадцать. Ничего противозаконного, — быстро добавила я.

— Если найду… То когда?

— После любой ночи праздника, — я пожала плечами, — мне только нужно потом будет отоспаться и восстановиться.

— Даже если тебе придется лечить? — парень что-то просчитывал.

— Если ранения будут не сильно тяжелыми… — я прикусила губы задумавшись о том, как бы ему детальнее все объяснить, — Все зависит от количества затраченных сил. Но… Думаю у меня хватит резерва в любом случае.

— Что я буду должен тебе? — он посмотрел на меня с горячей решимостью в глазах.

— Хм… Ты жениться пока не собираешься? — Джо удивленно моргнул, — Мне нужно, чтобы ты не опровергал слухи о нашей помолвке. Это тебя не к чему не обязывает и замуж я не собираюсь, но это должен знать только ты и никто больше. Даже Роза.

— Нам просто так не поверят, — он резко откинул волосы назад и начал смотреть в потолок, — Я сделаю тебе официальное предложение в последний день праздников. До этого момента нас должны как можно больше видеть вместе и… — он посмотрел на меня, — Ты понимаешь нужно разыграть влюбленную пару. На следующий день после помолвки я уеду к себе в академию.

— Да, наверное, так будет лучше, — не могла не согласится я. Выход предложенный Джо был вполне реальный, — Надеюсь, это не доставит тебе проблем.

— Разве возможно приобрести проблемы с такой невестой? — он лукаво посмотрел на меня, ответила ему взглядом полного скепсиса. Но не объяснять же ему, что от меня может быть очень много проблем.

— Кто твои родители?

— Отец умер несколько лет назад, был министром при дворе за что и получил титул герцога.

— Так ты маркиз?

— Ага, — он криво усмехнулся, — Будущий герцог. Хорошая партия для местных аристократок.

— Ну… Тогда и тебе будет польза от этой помолвки, — облегченно произнесла я.

— Конечно маркиза, — он встал и шутливо поклонился, — Вы оказали мне великую честь.

— Джо не утрируй. Ты знаешь, кто мог такое сделать с твоей мамой?

— Предположения есть, — он снова стал серьезным, — Я разберусь с этим.

— Хорошо, — я тоже поднялась и стала рукой растирать губы. Он вопросительно посмотрел на меня, — Надо же как-то объяснить наше уединение.

— Так давай я тебе помогу, — он сделал шаг ко мне, я оторвала ладонь от губ и покачала головой.

— Вот с этим могут возникнуть проблемы, — Джо опять вопросительно посмотрел на меня, — На мне защита. Очень сильная защита и целовать меня я тебе настоятельно не рекомендую.

— Пф… Ты говоришь о себе, как о книге какой-то, — постарался отшутится он, но меня не проняло, я продолжала оставаться серьезной, — И чем это может мне грозить?

— Вместо меня увидишь что-то другое. Яснее пояснить не могу, извини, меня тоже не особо проинформировали.

— Но после того, как ты дашь согласие мне, я должен буду тебя поцеловать.

— Да… Значит сделаем это перед тем, как я тебя покину. Может признание лучше сделать не прилюдное?

— Давай сейчас попробуем? — он сделал еще один шаг ко мне. Я пожала плечами, раз ему так хочется… Да и продолжительность воздействия стоит узнать, а то мало ли.

Я опустила руки, но парень перехватил их и положил к себе на плечи.

— Попробуй закрыть глаза, — предложила я, немного смущаясь его близости.

Джо не послушался меня. Одну руку положил ко мне на спину и не отрывая взгляда, стал второй медленно гладить мою ладонь, которая лежала на его плече.

— Расслабься, — шепнул он и начал нежно скользить по моей руке приближаясь к плечу, а там и до декольте осталось недалеко.

К пикантной зоне он не стал двигаться, что позволило облегченно вздохнуть. Положив ладонь мне на щеку, брюнет начал оглаживать губы большим пальцем. Его прикосновения были приятны, но не более того. Чтобы некоторые, ну те, кто меня прекрасно чувствуют даже на большом расстоянии, не осмелились подумать, что мне это неприятно или… еще что-нибудь в таком духе, я закрыла глаза и представила, точнее попыталась воссоздать в себе ощущения, которые просыпались во мне, когда я была рядом с Рином. Когда я перестала видеть на месте Джо легко представился совсем другой человек. Дыхание немного сбилось. Ладонь парня невесомо прошлась по шее и присоединилась ко второй руке на моей спине. После этого моих губ коснулись его. В отличие от прохлады его кожи, поцелуй был обжигающий. Или это из-за того, что я натерла губы?

Не встретив сопротивления он начал нежно, но настойчиво меня целовать. Не открывая глаз я ответила ему. Мне не было неприятно и чувство неправильности я загнала в дальний уголок души. Чтобы немного отвлечься чуть сильнее обняла его за шею, для этого пришлось привстать и одной рукой начала медленно исследовать торс парня. Когда мне стало не хватать воздуха, он сам отстранился, но из кольца рук не выпустил.

— Я могу открывать глаза? — сипло спросил он.

— Не знаю, — оу… у меня голос тоже охрип. Глаза, как и Джо я открыть боялась, — Есть предположения, что ты сейчас увидишь?

— Ах ты ж… — парень рез разжал руки и отвернулся от меня. Ну вот. Да я с таким успехом замуж никогда не выйду. И спросить не у кого об этом ритуале гадском, и в библиотеке пока к этой информации доступ закрыт, сказали только с третьего курса.

— Джо? — я все-таки распахнула веки и подошла к нему. Парень стоял спиной ко мне возле двери. Положила руку на его плечо, — То что ты видишь это внушение. Оно скоро спадет.

— Понимаю, — он даже не стал делать попытку, чтобы посмотреть на меня.

— А что ты видишь? — может ситуация и глупая, но все равно любопытно.

— Я в детстве на болотах столкнулся с нечистью… Выжил только благодаря пробудившомуся дару огня, — он глубоко вздохнул, — Так вот ту самую падаль я сейчас и вижу…

— Да… — многозначительно протянула я и… Разозлилась. Очень сильно разозлилась. Даже почувствовала покалывание в пальцах, как при неконтролируемом выбросе магии. В сердцах добавила: — Как же он мне надоел… Хочу, чтобы я могла бороться с этим.

Неприятное ощущение в руках усилилось и из меня что-то передалось Джо. Боги! Только бы не покалечить его. Парень вздрогнул, а мое сердце пропустило несколько ударов, но вроде бы его состояние не ухудшилось. Начала генерировать золотой туман, чтобы провести диагностику его организма. Брюнет медленно повернулся ко мне и облегченно выдохнул.

— Кажется действие закончилось, — он еще раз осмотрел меня, — Точно закончилось, — Джо вернул руки на мою талию. Хм… А парень не из пугливых оказался, — Действие твоей защиты всегда одинаковое?

— Не знаю, — мне немного не понравился его лукавый блеск в глазах.

Подумать мне не позволили, резко притянув меня к себе. Брюнет опять поцеловал, чуть настойчивее, чем в прошлый раз. От удивления я приоткрыла рот, парень поспешил этим воспользоваться и углубил поцелуй. Теперь я была искренне возмущенна таким поведением. Перехватила инициативу в поцелуе и прикусила его нижнюю губу. Не сильно, но ощутимо.

— Строптивая, — беззлобно произнес "жених", — Та-ак… — я удивленно посмотрела на него, — А сейчас почему защита не сработала?

— Аа… - я глупо открыла рот, потом опомнившись закрыла. По его виду я поняла, что он говорит вполне серьезно, — Что совсем не работает?

— Совсем, — он кивнул в подтверждение. Эринер дал свое добро? Почему-то от этой мысли стало неприятно. Неужели я ему не нужна. Так. Стоять. Не работает…

— Ты как себя чувствуешь? — я наклонила голову на бок и начала пристально рассматривать его лицо. Вроде бы ничего не изменилось.

— Нормально… — он призадумался, наверное, будет правильнее сказать прислушался к себе, — Точно все нормально, а что?

— Значит я воздействовала на тебя, — полу восхищенно, полу испуганно прошептала я.

— Ты менталист? — а вот он удивление не стал скрывать.

— Совсем капельку, — я улыбнулась ему и постаралась высвободиться из объятий.

— Знаешь… А ты меня все больше привлекаешь, как невеста… — сжимая руки чуть сильнее на моей талии, серьезно произнес он.

— Знаешь… Когда я начну интересовать тебя ни как маг, а как девушка, тогда и поговорим, — я с силой откинула его руки и вышла из комнаты. Почему во мне все видят в первую очередь одаренную, а только потом еще кого-то?

Джо догнал меня у лестницы. Преградил мне проход. Хорошо, что места для маневров хватило и я обогнув его, занесла ногу, чтобы начать спуск.

— Ариадна, — он поймал меня за руку и повернул к себе лицом. Придержав за талию, чтобы я не упала, — Ты не правильно меня поняла.

— Все нормально, Джо, — я без стеснения встретила его взгляд, — Это я никак привыкнуть не могу, что… Неважно.

— Не глупи, — он чуть сильнее сжал руку на моей талии, — Ты красивая, интересная, необычная девушка, — я отвернулась, чтобы не отвлечься от его слов. Неприятно было слушать лесть. Сейчас мне было нужно другое. И, увы, он дать мне этого не мог, — Ариадна, прости идиота.

— Джо, повторю, все хорошо, — он отпустил мою руку и поймав мой подбородок, легко заставил повернуть голову к нему. Но вот в глаза я смотреть не стала.

Начала изучать его мягкие черты лица. У парня было приятное лицо. По мужски красивое. Он чем-то напоминал Ридвига… Наверное цветом глаз. У него они такие же зеленые, как трава среди лета.

— Ариадна, прости за глупую шутку, — я криво улыбнулась. Он тоже во мне не видит будущей жены. Даже такой мысли не допускает, — Через что же ты прошла, что потеряла веру в то, что имеешь права на любовь?

— Почему же… Я верю в то, что имею право любить… Только окружающие забывают о том, что женщина хочет быть любима, — ответила я, наверное, на риторический вопрос. Молчание между нами затягивалось, а я никак не могла решиться посмотреть в его глаза.

Дальше все произошло слишком быстро для того, чтобы я успела понять как оказалась прижатой к стене. Он ловко перехватил мои руки и сжал их.

— Глупая маленькая девочка, — его горячее дыхание обожгло мне ухо, — В вечер нашего знакомства на тебе было надето светло-голубое платье, которое при твоем движении так оплетало твою фигуру… — он глубоко вздохнул и продолжил чуть сиплым голосом: — Лучше не носи такие больше. Не один парень не мог оторвать от тебя взгляд и любой бы желал оказаться на моем месте.

Я затаила дыхание, чувствуя, как начинают пылать щеки. Предприняла попытку отодвинуться, но… Он продолжил говорить, а меня словно сковало.

— Знаешь… — легкий поцелуй в висок и дальше жаркий шепот: — Я поборюсь за тебя. Я не знаю, кто стоит на моем пути… — я глубоко вздохнула, — Не отвечай, я итак уверен, что кто-то есть. Но. Мне все равно кто это.

— Надеюсь ты не узнаешь кто он, — чуть слышно произнесла я.

— Я не хочу слышать о нем от тебя, — его руки ослабили хватку на моих запястьях и глубоко вздохнув, продолжил: — Когда вчера Мартин, — на имени Кросса он запнулся, — Когда он сказал, что твой жених, я был… зол. И не только я.

— Да неужели? — постаралась перевести все в шутку, но голос слегка подрагивал и возвращаться к нормальному звучанию не спешил, — Было не заметно.

— Маленькая, как ты думаешь совершаются браки в Арвии? — парень вдохнул мой аромат волос, — Ты еще этого не знаешь… Так вот, маги не могут сами выбирать себе пару.

После его слов внутри меня все похолодело. Как же так?

— Чаще всего они оговариваются в академиях. Под видом совместимости пар, — от его подрагивающего голоса у меня по коже пробежались мурашки. Или это от страха?

— Что это значит?

— То, что стихийник с основным даром огня не может жениться на магине с силой воды. Но знаешь… Это все глупости. Всё это сделано для того, чтобы привязать магов к Арвии. Рассчитываются пары так, чтобы у одного из них была очень весомая причина остаться.

— И этого нельзя никак избежать? — шепчу я в ответ и запрокидываю голову, чтобы посмотреть в его глаза.

— Почему же… Можно, — его взгляд серьезен, но через миг он отрывает его от моих глаз и переводит на губы. Я знаю, что это значит. Благодаря Рину знаю. Но хочу ли этого? Мои размышления прерывает его голос: — Заплатив определенную сумму определенному человеку.

— Ты поступил так?

— Мой отец поступил так. Но тебя это вряд ли спасет, — он еще раз скользнул губами по моему виску, из-за чего я вздрогнула. Как ни странно, но его прикосновения не вызывали неприязни, но и трепета тоже… не вызывали. Может нужно просто привыкнуть? Следующая его фраза затянула пружину внутри меня. Неприятную, — Маленькая целительница, но я могу помочь тебе в этом.

— И как же? — стало плохо. Джо решил откупиться от меня.

— Я одна из лучших партий для такой как ты, — он видно заметил, что мне стало неуютно возле него. Не отстранился, но стал полностью собранным и серьезным, — Ариадна, что не так?

— Проблем с помолвкой не будет? — спокойно, даже скорее отрешенно, спросила я.

— Нет, — протянул он.

— Хорошо. С остальным я разберусь сама, — я снова решила уйти, но в этот раз он не позволил, — Отпусти меня.

— Нет, — он отпустил мои руки, чтобы тут же обнять за талию, — Что ты уже напридумывала себе?

— Джо пусти.

— Нет, — он снова подхватил меня за подбородок и когда я посмотрела в его глаза, продолжил: — Если я тебя сейчас отпущу, то у нас уже точно ничего не получится… Ариш… Дай нам шанс. Просто прими нашу помолвку не как игру.

— Для этого нужно испытывать чувства друг к другу.

— Ты считаешь, что любовь появляется сразу? — он приподнял брови, — Все начинается с симпатии.

— Еще скажи, что любовь вообще не нужна…

— Маленькая… Любовь нужна, — он наклоняется и конец фразы шепчет в губы, — но она может прийти позже.

Легкими дразнящими прикосновениями начинает покрывать мои уста. Не настаивая на чем-то большем, давая мне время обдумать… разрешить… решиться. Сейчас это не проверка защиты. Это мое отношение к нему. А как я могу к нему относиться? Я его совсем не знаю… Но Рина в облике мага ты готова была целовать даже ни разу не видя его лица, шепчет мне внутренний голос и я решаюсь. Чтобы убить воспоминания, чтобы открыться чему-то новому. Но…

Меня накрывает волна всепоглощающего гнева. Не моего. Я мысленно застонала и ответила на поцелуй Джо. Но не нежно и трепетно, а отчаянно. От чужих эмоций у меня начали подрагивать руки, чтобы скрыть это, крепко хватаюсь за рубашку парня.

— Кхм… — нас прерывает вежливое покашливание, — Извините, но… Ари, тебе уже пора.

Я готова была сгореть от стыда. Боюсь даже выглянуть из-за плеча Джо. Встречаться глазами с Розой немного страшно. Глубокий вдох.

— Спасибо, — отвечает Джо, — Мы сейчас спустимся.

Я медленно выдыхаю, когда слышу удаляющиеся шаги. Всё хорошо. Всё правильно. Она тоже должна поверить в наши отношения.

— Тебя правда пора, — шепчет он, прижимая меня чуть сильнее. Я замечаю, что продолжаю удерживать его за ткань рубашки, — Как понимаю ты сказала мне "да".

Боги! О чем он сейчас подумал? Неужели… Неужели он решил, что этим поцелуем я ему что-то пообещала? Точно. Он же не знает, что я чувствовала в этот момент.

— Джо, давай оставим всё как есть? — отвечая не глядя в его глаза, — Просто не будем торопить события. Хорошо?

— Хорошо, — легко соглашается он, продолжая меня обнимать, — Ариш, мы не будем спешить. Помни, я настроен очень серьёзно.

Помню конечно. И что-то моя идея с фиктивной помолвкой уже не выглядит настолько удачной, как в начале.