Сбой

Город казался мертвым. Таращился на Влада пустыми глазницами окон, скалил разбитые витрины. И все-таки, жизнь здесь еще теплилась. Взять хоть зайца на заросшем газоне. Впрочем, ушастый зверюга мог быть и кроликом – в таких тонкостях Влад не разбирался.

Газон медленно, но верно превращался в дикий лес, и заяц чувствовал себя, как дома. Бурьян затягивал шрамы, оставшиеся от Сбоя.

"Природа необычайно очистилась, – подумал Влад с мрачным удовольствием. – Были каменные джунгли, станут настоящие. Вон как птицы заливаются. Зайцы по улицам ходят. Медведей только не хватает… и балалайки".

Он, конечно, знал, что природа восстанавливается после любой катастрофы, даже такой масштабной, как грязный город-миллионник. Но не думал, что это произойдет столь быстро. Как будто прошлая жизнь была вечность назад. А может, просто приснилась.

– Леночка, родная, зараза, – пробормотал Влад себе под нос. – Сдались тебе эти нейрочипы. Ела бы летучих мышей.

Звук человеческого голоса вспугнул какую-то птаху, а заяц насторожился. Влад понял, что говорит вслух, и поспешно замолчал. Одиночество играло с ним в странные игры. Прежде, находясь среди людей, он предпочитал молчать, зато теперь у него были собеседники везде и всюду. Начиная с собственной фляжки, заканчивая верным спутником. Первая хоть и не отвечала, но смотрела с явным сочувствием. Может быть, подбирала подходящие слова для ответа. Второй игнорировал человеческую речь, если это не были простые команды.

Словно почуяв, что Влад думает о нем, верный Слоняра вывернул из соседнего переулка. Очевидно, не обнаружил там ничего интересного и закончил инспекцию. Заяц рванулся с места, мелькнул серой тенью и исчез, как будто его и не было.

Слоняра не обратил на зверька никакого внимания. Наверняка заранее проверил всю улицу. Сканеры у него были огого, Влад не боялся, что кто-нибудь застанет их врасплох.

– Все чисто, – сообщил Слоняра, останавливаясь рядом. – Жду новую команду.

– А между прочим, – сказал Влад в пространство, – хороший песик сейчас бы добыл хозяину ужин.

Слоняра проигнорировал эти слова. Похоже, он не считал себя хорошим песиком.

– Ну конечно, – вздохнул Влад. – Тебе не понять моей боли. Ты же не давишься пайком каждый день.

Слоняра молчал, безучастно тараща линзы, подсвеченные зеленым. Он был в дружественном режиме, и на том спасибо.

– Неужели высокие технологии не понимают таких простых вещей? – поинтересовался Влад. – Ты же должен обучаться по ходу дела. Мне самому бежать за добычей, чтобы до тебя дошло?

Слоняра явно был не против посмотреть на такой цирк, но Влад еще не настолько отчаялся.

– Дай лапу, – сказал Влад. – То есть, нет. Не так. Сидеть!

Слоняра послушно сел.

– Дай лапу, – Влад протянул ладонь.

Самообучаемый Слоняра сидел и не двигался, и Владу чудилась в этом какая-то насмешка. Но он не сдавался. Пожал правую переднюю ногу спутника, хоть и не смог оторвать ее от земли.

– Фиг с тобой, – вздохнул Влад и взмахом руки задал направление. – Пошли.

– Команда принята, – Слоняра мигнул линзами, поднялся и потрусил впереди.

Влад поплелся следом.

Слоняра не шел, а скользил по мертвым улицам с грацией синтетического хищника. Легко. Не зная преград.

– Надо было назвать тебя Пушком, – усмехнулся Влад, невольно любуясь. Хотя и знал, что на самом деле Слоняра оправдывает свое прозвище на все двести процентов. В прежней жизни он был полицейским роботом, и никакому преступнику не понравилось бы столкновение с ним.

И все-таки, большое спасибо его создателям, что при ходьбе он не бряцал и не топал, как какой-нибудь Робокоп. Тогда бы сбоящие со всего города собрались на шум. Как мухи на… мед. Нет, если бы Слоняра громыхал при движении, Влад точно не согласился бы взять его с собой.

Впрочем, он все равно не хотел связываться, отбивался, как мог, и Сан Санычу пришлось его уговаривать.

– …И какой у тебя план? – спросил Сан Саныч, когда застукал Влада на складе девятого убежища. – Будешь болтаться по городу, пока случайно не встретишь своих?

– Почему нет? – мрачно поинтересовался Влад и бросил рюкзак под ноги. Часть пайков выпала на пол.

– Чушь несешь, – Сан Саныч явно хотел сказать что-то более резкое, но сдержался. – Сам знаешь, кого встретишь раньше. Сбоящих.

– А может, не встречу, – заспорил Влад. – Сами говорили, их становится все меньше.

Пострадавшие от Сбоя в последнее время действительно встречались не часто. Все-таки, реальность – не киношка, а закоротивший чип в мозгах – не фантастический вирус, который и мертвого из могилы поднимет и сделает неуязвимым. Шатаясь по улицам города, владелец неисправного чипа мерзнет, голодает и получает травмы. Количество сбоящих сокращалось почти так же быстро, как прибывало в первое время.

"Если, – вдруг подумал Влад с холодком в животе, – они не приспособятся…"

И тут же запретил себе думать об этом.

– Говорил, – согласился Сан Саныч. – А помнишь, что еще я говорил?

Владу не хотелось отвечать на этот вопрос.

– Надо набраться терпения и подождать, – не отступал Сан Саныч. – Наши охранные системы им не одолеть, роботов тоже, век Заслону свечку ставить буду. Еще немного – и сможем выйти из изоляции и разобраться с остатками. Куда торопишься?

Он говорил так, словно забыл, что речь идет не о каких-то чумных зомби, вывалившихся из другого измерения. А о тех, кто еще недавно был твоим соседом. Коллегой по работе.

Дочерью. Женой.

О таких же людях, как ты сам. Только тебе повезло, а им – нет.

– Мне не надо, чтоб они закончились раньше времени. Мне как раз надо успеть, пока… пока закончились не все.

– Я все понимаю, родной, – сказал Сан Саныч тихо. – Но надо смотреть правде в глаза. Ты никого не найдешь. Столько времени прошло. Твои погибли. И ты не узнаешь, случилось это сразу или позже. Да и что это поменяло бы?

Влад упрямо мотнул головой.

– Я ведь рассказывал, – с трудом возразил он. – Следов никаких нет. Доказательств тоже.

– То, что ты не нашел тела, как раз доказывает, что дело плохо. Но даже представим, что ты их найдешь. А у них сбой. И что будешь делать тогда?

– У Маши нету чипа, – ответил Влад через силу. – Мы считали, что ей это рано. Так что…

– Хорошо, – беспощадно продолжал Сан Саныч. – Не у обеих. Только у твоей жены. Они были дома, когда все случилось, так? И вот ее закоротило, когда рядом был ребенок, она…

– Замолчите, – прохрипел Влад.

Сан Саныч вскинул ладони.

– Я же на твоей стороне! Хочу помочь, чтоб ты не натворил глупостей. Тебе жить надоело? Решил себя наказать?

Влад молчал. Смотрел куда угодно, лишь бы не встречаться глазами с начбезом. В стену. На стеллажи. На рюкзак.

– Я-то думал, мы еще поработаем вместе, – мягко сказал Сан Саныч. – Ты человек надежный. Нам с тобой было хорошо. Я думал, и тебе с нами… ведь хорошо?

Влад через силу кивнул. Хорошо, не поспоришь. Он и не думал, что убежище станет ему… почти домом.

Почти.

– Ладно, – вдруг вздохнул Сан Саныч. – Собирай припасы и пошли в оружейную. И робота с тобой отправлю.

Оружейная – это было хорошо, но робот…

– Да не надо, – заспорил Влад. – Зачем ослаблять оборону убежища?

– Возьми, – твердо сказал Сан Саныч. – Одного я тебя не отпущу.

– Так ему подзарядка нужна, – Влад уцепился за спасительную мысль. – Как я это устрою?

– Не нужна, – успокоил Сан Саныч. – Есть у нас парочка улучшенных моделей, версия два ноль, уступлю тебе одного. Соображают себе топливо из подножного корма. Говорят, питерцы разрабатывали их для военных. На улицах сейчас достаточно хлама, чтобы заслончик в пути не голодал.

Еще чего не хватало!

"А если корма не найдет, примется за меня?" – хотел спросить Влад, но тут придумал еще одну отговорку.

– Я ведь не профи. Не умею я с роботами! Он мне только мешать будет. Да и я – ему.

– Ничего уметь не надо, – настаивал Сан Саныч. – Он самообучаемый. Учится в моменте и на твоем примере, постоянно собирает и анализирует информацию. Скажи спасибо нейросетям.

Шах и мат. Больше причин для отказа не осталось.

Влад вздохнул и посмотрел начбезу в глаза.

– Боюсь я.

– Чего? – тот опешил.

Влад задержал дыхание на секунду, как перед прыжком в ледяную воду. И выпалил то, что не давало спать по ночам.

– Что он мой чип почует!

– Он же у тебя отключен, – удивился Сан Саныч.

– Отключен, – подтвердил Влад. – Но все-таки…

– Никаких "все-таки". Заслон этих собачек адаптировал под выявление тех, кто попал под Сбой, это по поведению видно. А не всех, у кого чип в башке.

– Это я понимаю, – вздохнул Влад.

– Ну так и пойми, если не начнешь дергаться и с ума сходить, он на тебя не среагирует.

– А если начну?

– У тебя старая модель чипа, так? Сбой случился из-за обновления для последней модели. С чего вдруг начнешь?

– Может человек на пять минут сойти с ума, – неловко пошутил Влад.

– Из-за отключенного чипа? – Сан Саныч проницательно сощурился. – Или по другой причине? Может, к специалисту?

"А специалист-то научит не чувствовать себя невзорвавшейся бомбой", – мрачно подумал Влад.

Начбез не сводил с него внимательного взгляда.

– А может, тебе кто-нибудь чего-нибудь наговорил?

– Нет, – покачал головой Влад. – Никто.

"Зачем кому-то что-то говорить, если любой адекватный человек сам не захочет быть источником опасности для других? Нас ведь осталось не так много, чтобы рисковать зря".

Влад почти сказал это, но вовремя прикусил язык. Сан Саныч не понял бы его. Принялся бы спорить. Попытался бы удержать. Провел бы с обитателями убежища ненужную беседу о безопасности чипов старого образца, особенно деактивированных.