Сбежавшая от бога

Глава 13. Саван цвета солнца

В помещении воцарилась тишина. Что, впрочем, меня совершенно не удивило. В воздухе повисло напряжение, того и гляди вспыхнет огнем.

– Твои слова режут острее ножа, дитя, - мягко произнёс Лиакайо, однако у меня по коже пробежали мурашки.

Так шипит ядовитая змея, глядя на свою жертву: тихо, но предупреждающе.

Плечи Алиайты окаменели, она словно стала одним из тех изваяний, что стояли во дворах сайуров. Лиакайо протянул руку, я заметил, как блеснули мрачным золотом удлинённые ногти. Алиайта отпрянула, однако тут же уперлась спиной мне в грудь. На лице Стаоро появилась торжествующая улыбка. Как бы там ни было – своего соправителя он не особо любил.

Лиакайо нахмурился, золотистые пальцы в опасной близости замерли над плечом Алиайты.

– Подожди, – вдруг мягко сказал Стаоро. Голос Властелина тигровых змей был столь же сладок, как обволакивающий мёд слов бога Мероисины. – Наш… гость… - Он выделил интонацией это слово. - Шагадар сделал совсем недурное предложение.

Я стиснул зубы. Хорошего ждать нечего, но хотя бы возможность появилась. Пока эти ребята будут думать, как нас уничтожить поизощреннее, получится найти способ выбраться.

– Празднества в честь Рубинового нага в самом разгаре, – мягко продолжал Стаоро. – Скоро начнутся бои на арене. Так почему нам не прислушаться к Шагадару, м?

Слово «арена» мне не понравилось так же, как и «бои». Подобные традиции обычно служат для утоления кровожадной страсти толпы и правителей. Всем весело и хорошо, кроме самих бойцов.

Лиакайо задумался, по золотому лицу словно пробежала тень. Он взглянул на Алиайту, тонкий бледный язык скользнул по узким губам. Я почувствовал, как по телу девушки пробежала дрожь, однако она не двинулась с места.

– Что это за бои на арене? – уточнил я, переводя внимание обоих соправителей на себя.

– У Стаоро, – произнёс золотой бог, – много королевских нагов. Желающие получить милости властелина или же решить какой-то спор могут прийти на арену в дни праздника и решить спор мечом.

Так, кажется, и здесь ничего нового. Хлеба и зрелищ.

– Как определяется победитель и побеждённый? – спросил я.

– Смертью, – улыбнулся Стаоро так, словно я был его любимым ребёнком, который вдруг проявил интерес к государственному делу. – Кто остался жив, тот и победил. Давай так, Шагадар. Если ты победишь моего нага, забираешь девушку и идёшь на все четыре стороны. Если нет…

– Нет – значит, нет, – пожал я плечами. – Договорились.

Алиайта медленно обернулась и пристально посмотрела на меня. Я подмигнул ей. Другого варианта нет. Хотелось бы, чтоб беспечность, с которой я сейчас согласился принять бой, была бы настоящей, а не всего лишь бравадой.

Лиакайо молча смотрел на нас. Ему явно не нравилось происходящее. Однако по каким-то своим причинам он не спорил. И когда мы со Стаоро посмотрели на него, медленно кивнул.

– Как вам будет угодно, уважаемые. – Он снова внимательно посмотрел на Алиайту. – Хотя мне и жаль, что ты так думаешь, дитя.

С этими словами он покинул комнату. Алиайта еле слышно выдохнула. Впрочем, Стаоро тоже передёрнул плечами. Соправитель-то соправитель, а то, что не человек – испытание не из приятных.

Прошло ещё несколько мгновений, он повернулся к нам.

– Не знаю, что ты этим выиграл, но так и быть. Завтра на играх ты умрёшь, а золотая девочка будет моей. Но пока – вы неприкосновенны.

Стаоро хлопнул в ладони и издал какой-то шипящий звук. Тут же тихонько открылась дверь, и в комнату бесшумно скользнул слуга. Низко склонился перед властелином и замер, ожидая приказаний.

– Отведи их в комнаты, – лениво бросил Стаоро. – Эти люди – участники игр. Позаботься, чтобы у них было всё необходимое.

Слуга склонился ещё ниже, а потом посмотрел на нас. Я едва справился с изумлением: глаза с вертикальным зрачком, плоский приплюснутый нос, кожа… больше чешуя. Рот – безгубый, тело – худое и очень гибкое. Словно боги решили смешать человека со змеёй и посмотреть, что получится. Слуга что-то прошипел и поманил нас за собой.

Пока мы шли по коридорам дворца и знакомыми улицами, на нас никто не обращал внимания. Однако меня не покидало ощущение, что кто-то постоянно смотрит мне в спину. Алиайта несколько раз порывалась заговорить, однако я останавливал её жестом. Поговорим в комнате. Не факт, что там нет шпионов, однако этот змеечеловек явно не глух и идёт слишком близко.

Когда мы пришли, на столе у стены уже стояли подносы с фруктами и мясом, а также хрустальный графин. Слуга Стаоро снова склонился перед нами, что-то прошипел и оставил нас наедине. Стоило только двери закрыться, послышался глухой щёлчок. Дав Алиайте знак молчать и выждав несколько секунд, я подошёл ко входу. Положил ладонь на деревянную поверхность и толкнул. Угу, так и есть – заперто. Видимо, в целях предосторожности – чтобы боец для игр не сбежал перед боем.

– Шагадар, – подала голос Алиайта. – Ты с ума сошёл?

– Как ты определила?

Я обернулся и глянул на сидевшую на постели девчонку. Вид у неё был жалкий. Словно мы уже проиграли всё, что только могли. Да, радоваться особо нечему, но я всё же сенситив, а не фокусник с базарной площади. Выкрутимся. В крайнем случае совью энергетический жгут, он нас вытянет. На Тагеллан настроиться вряд ли получится, но всё равно это будет лучше, чем умереть на арене.

– Шагадар, я серьёзно, – шепнула она. – Ты не видел этих нагов, а я – да. Это – чудовища в два раза больше человека. А клыки у них – кхаарский миор кажется домашней кошечкой.

Я подошёл к столу, подхватил с подноса розовый фрукт, напоминавший яблоко, и откусил кусок. Во рту появилась приятная сладость. Хм, живём.

Откусив ещё, глянул на Алиайту:

– Не страдай, а лучше расскажи мне о Лиакайо.

Алиайта вздрогнула, как от удара плетью, обняла себя руками, будто вмиг стало холодно. Потом тихо вздохнула и пожала плечами:

– Тут особо и сказать нечего. Один из золотых богов Мероисины. Не в восторге от Саламрад, потому и всячески пытается противостоять её власти. – Она сцепила пальцы и снова вздохнула. – Честно говоря, я не ждала его здесь. Почему он спелся со Стаоро – вообще неясно.

Я отложил огрызок и принялся за новый фрукт. Иногда работа челюстями стимулировала работу мозга. Итак, враг номер один, на которого надо натравить властелина тигровых змей и смыться поскорее. План – хорош, а вот выполнение…

– Так, а зачем ты богу?

Алиайта криво усмехнулась, коснулась повязки, скрывавшей часть лица – было видно, что неосознанно.

– Хорошо иметь ручную смерть. Кто неугоден – долго не проживёт. А сопротивляться золотому богу Мероисины я не сумею.

– Что-то мне не нравятся эти ребята, – философски изрёк я. Второй фрукт исчез ещё быстрее первого. – Впрочем, в этом деле мне вообще мало что нравится. Тем не менее, не стоит вешать нос. Не смотри на меня так, Алиайта. Спасти нас щелчком пальцев не выйдет, но всё же у меня есть идея. Если на арене будет масса людей, я сделаю энергетический вихрь, он нас унесёт отсюда.

Алиайта внимательно посмотрела на меня:

– Куда?

Я пожал плечами:

– Не знаю. Постараюсь направить его поближе к Тагеллану. Но… обещать ничего не могу.

– И… – Её голос резко охрип. – Ты так легко говоришь об этом? А что, если там будет ещё хуже, чем…

– Здесь? – перебил я и криво усмехнулся. – Знаешь, хуже не будет. И поверь моему тысячелетнему опыту сенситива – энергетический вихрь не выбрасывает в мёртвые миры. Яркие, дружелюбные, красивые, отвратительные, пустые, но не мёртвые. В каждом из них можно отыскать спасение.

Алиайта молча опустила глаза, свела брови на переносице и закусила губу. Она явно не могла воспринять услышанное, однако понимала, что спорить со мной бесполезно. Захотелось подойти, обнять и хоть как-то успокоить, но вдруг раздалось какое-то странное скрежетание.

Я замер и прислушался. Скрежетание не повторялось, но я всё равно почувствовал, что мы не одни.

– Что… – попыталась спросить Алиайта, но я приложил палец к губам.

Развернулся и прищурился. Стена и стена, только кто-то за ней стоит. Я поднял руку, по кончикам пальцев пробежал алый всполох. В стене вмиг тускло засияли тонкие очертания стройного тела, сплелись в причудливую сеть. Кто-то вскрикнул и резко сбросил сеть. Она тут же погасла, но теперь перед нами стоял невысокий человек, а у его ног лежал потускневший серый плащ.

– Кем бы ты ни был – ты достойный противник, – произнес он.

Алиайта тихо охнула, я промолчал, но изумлен был не меньше. Стоявший напротив молодой мужчина – копия Стаоро, только помоложе и пониже.

– Не дивись моему сходству с властелином тигровых змей, – усмехнулся он. Правда, эта усмешка была горькой и безрадостной. – Я – Саолант, младший брат Стаоро.

– И? – Я подозрительно посмотрел на него. – Чем обязаны?

Саолант наклонился и подхватил плащ, осмотрел его и нахмурился:

– Ты испортил мой невидимый покров, Шагадар. Однако королевский наг – не простая тряпка, с ним будет куда сложнее. – Он поднял голову и смело посмотрел мне в глаза, даже с вызовом. – Вы хотите убраться отсюда живыми.

Я сложил руки на груди и кивнул. Алиайта смотрела то на незнакомца, то на меня, однако не решалась что-то сказать.

– Я… слышал вашу беседу с моим братом и золотым божком. Стаоро слишком глуп и заносчив, чтобы признать – Лиакайо обойдёт его.

– Чего ты хочешь? – спросил я и чуть прищурился.

Говорил молодой сайур спокойно и прямо. Так лгать? Вряд ли. Значит, правда. Вон как скривился, когда бога Мероисины упомянул.

– Я хочу, чтобы город принадлежал мне и моим поданным, а не тварям из других миров, – твёрдо сказал он. – Здесь давно зреет бунт, и празднества – время для бунта. У нас давно всё готово. Но золотой бог путает все планы.

Он глянул на Алиайту и усмехнулся:

– Твоя девчонка хоть и похожа на него, но все же не такая. Это видно. – Он снова посмотрел на меня и улыбнулся. – Услуга за услугу, Шагадар.

– Да ну? – Я вздёрнул бровь, не отводя от него взгляда. Доверять в такой ситуации – опасно, но особого выбора нет. Если сказанное о королевских нагах – правда, то лучше прислушаться к советам местных и попытаться обойти эту напасть.

Саолант пропустил мимо ушей мой недоверчивый вопрос:

– Я напою нагов перед играми сонным отваром. Они растеряют всю свою злость и не сумеют противостоять воину с клинком. Но ты… – Он прямо посмотрел мне в глаза. – Ты убьёшь Лиакайо.

Я лихорадочно соображал – насколько силён бог Мероисины? Откровенная глупость или возможность выбраться? Или же, едва оказавшись на арене, сразу пытаться закручивать вихрь и делать отсюда ноги?

Саолант словно почувствовал мои мысли и покачал головой:

– Чтобы я был уверен в тебе, Шагадар, она, способная накинуть на город саван цвета солнца… - Сайур подошёл к Алиайте и положил руку на плечо. Девушка попыталась её сбросить, однако охнула и поморщилась. – Будет со мной.

Это было неприятно. Придётся спасать не только свою шкуру, но и приглядывать за Алиайтой. Но вместо того, чтобы сказать что-то против, я пожал плечами и криво улыбнулся:

– Почему бы нет? Это справедливо.

Саолант улыбнулся и провёл пальцами по бронзовым волосам Алиайты. Та съёжилась, будто от каждого прикосновения в тело проникал сильнейший яд.

– Ты – хитрый противник, Шагадар. Но бесстрашный. Сайуры чтят бесстрашие.

Да. Бесстрашный и бестолковый. Гарантий-то мне никаких не дают. Другое дело, что выбора у меня нет, и вряд ли кто-то пришёл бы к человеку, считай, приговорённому к смерти, чтобы проверить его добродетельность и честность.

Саолант убрал руку с Алиайты и присел на кровать.

– А теперь слушай, что ты должен сделать…