Сайфер

Глава 23

Сайфер держал Лиру за руку, пока они стояли возле портала, который вёл в Шеул-Гра. Будь у них разрешение. По-видимому, Азагот недавно запечатал его после смерти одного из детей.

— Ты видишь это? — спросила Лира, имея в виду заклинание, которое удерживало вход закрытым.

— Ага.

— План Б?

— Как, насчёт снять заклинание, которое Мрачный Жнец наложил для защиты своего мира? — Он фыркнул.

Она успокаивающе сжала его руку, прекрасно понимая, что у него есть план Б. А ещё В и Г. Прямо сейчас в голове крутилось много идей.

— Мы не обязаны этого делать, — сказала она. — Можем просто исчезнуть. Будем жить вдали от всех. — Она пожала одним плечом, всё ещё покрытым синяками и кровью после битвы. Большие раны и сломанные кости уже зажили, но без крыльев его регенерация заняла гораздо больше времени. — Я слышала, что Мор веками жил в пещере. Так что и мы могли бы.

Он знал, что она пошутила — вероятно, — но, несмотря ни на что, жизнь беглеца от гнева Азагота и презрения его друзей не прельщает. Он из тех парней, которые сначала действовали, а потом просили прощения, и он всегда просил прощения.

— Я не могу убежать, Лира. — Как в прямом, так и в переносном смысле. Он был почти уверен, что правая бедренная кость раздроблена.

— Знаю, — вздохнула она. — Просто… Я насмотрелась, как тебя пытали, и не хочу, чтобы ты проходил через это снова. И предполагаю, что если кто и эксперт в причинении боли, так Азагот.

— И ты права. — Он убрал прядь волос ей за ухо, нуждаясь в предлоге, чтобы прикоснуться к тому месту, куда Баэль приложил свой грязный рот. — Лира?

— М?

— Что тебе сказал Баэль прямо перед тем, как ты обернулась паром?

Лира небрежно пожала плечами, но он видел выражение ужаса на её лице, когда Баэль склонился над ней, задевая зубами ухо.

— Очевидно, падших ангелов-девственниц трудно найти, — сказала она. — Они с Молоком решили использовать меня для какой-то брачной церемонии, чтобы стать целыми. — Она покачала головой. — Я понятия не имею, что это значит. Короче, когда Баэль почувствовал, что я больше не «чиста», немного разозлился.

— Как же я хочу ещё раз убить этого мудака, — прорычал он.

— Ну, остались Молок и Флейл, — сказала она, направляя в него волну исцеляющей силы. Лира посылала импульсы каждые пару минут, сразу после перезарядки. Он хотел бы сделать то же самое для неё, но не было гарантии, что разовьёт такой навык. Сайфер не мог дождаться, когда его новые крылья вырастут.

— Уверен, что Азагот разберётся с Молоком. — Однако, Флейл его.

Упоминание имени Азагота вызвало тень беспокойства в глазах Лиры, и Сайфер хотел бы успокоить её, но не имел стопроцентной уверенности в том, что он выживет до конца дня.

— Итак, с кем мы поговорим в первую очередь? — спросила она. — С Азаготом? С твоим другом Хокином?

— Не знаю. Думаю, со всеми, кого встретим. Нужно извиниться перед всеми. Я ответственен за смерть ребёнка, который был родственником каждого Мемитима в Шеул-Гра. Я обязана им всем объясниться

— Хорошо. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его, тёплые губы придали смелости. Вот только ушло больше времени, чем ожидалось. Битва с Баэлем истощила силы, оставив каплю, которой едва хватило, чтобы прервать заклинание, защищающее вход в Шеул-Гра. На самом деле Сайфер был настолько слаб, что не смог полностью уничтожить заклинание, лишь приостановил.

— У нас пять секунд, — сказал он. — Вперёд.

Они материализовались на посадочной площадке, и почти сразу же появился Зубал с, похожим на грозовую тучу, выражением лица. Сайфер встал перед Лирой, прикрыв её от стража Азагота. Никто не мог грубо обращаться с Лирой.

Он собирался сказать это, когда услышал, как Хокин позвал его.

— Сайфер! — Хоук пронёсся мимо Зубала и заключил Сайфа в крепкие медвежьи объятия. — Ты жив! Чёрт меня побери, не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова. — Он отступил и оглядел его с ног до головы. — Ты злой? Скажи мне, что нет. Я не хочу тебя убивать.

Сайфер рассмеялся.

— На удивление, я стал самим собой.

Зи наблюдал, держа руку на рукояти меча, взгляд был настороженным, но не угрожающим. Он был готов уничтожить Сайфера, но доверял Хокину справиться с ситуацией. Круто. Сайферу всегда нравился Зубал. Падший отлично всё просчитывал, и остёр на язык. Что тут могло не нравиться?

Джорни, Мэддокс, Эмерико и Жасмин, родственники Хокина, подбежали к ним, с улыбками на лицах. Слухи распространялись быстро. Прошло совсем немного времени, прежде чем Азагот либо пошлёт за ним, либо появится. Сайфер не был уверен, что хуже.

Хокин перевёл взгляд на Лиру.

— В последнем сообщении Сайфа говорилось, что ему помогли сбежать с территории Баэля. Ты, должно быть, Лира. Я Хокин.

— Рада наконец-то встретиться с тобой, — сказала она. — Сайфер очень верит в твою дружбу

— Да? — Хокин выглядел так, будто собирался сказать что-то совершенно унизительное для Сайфера — потому что ему ещё нужны друзья, — но группа крикливых мемитимов во главе с Джорни ворвалась на посадочную площадку. Они все, как Хокин обняли его с улыбками, возгласами «с возращением» и «расскажи всё». И впервые за несколько месяцев Сайфер по-настоящему расслабился.

Он дома.

Сайфер огляделся, нахмурившись, когда понял, что творится полный бардак. Статуи опрокинуты, колонны разбиты, и даже пара деревьев повалена. Мемитимы убирались, хотя некоторые остановились, чтобы посмотреть шоу Сайфера.

— Что случилось?

Мэддокс ткнул большим пальцем в сторону особняка Азагота.

— Папаша сцепился с Ривером и Ревенантом.

— Из-за чего?

Жасмин покачала темноволосой головой.

— Не знаю.

— Где он? — Он почти боялся спросить, и Лира успокаивающе сжала его руку.

— В последний раз, когда я видел его, он был с Лиллианой, — ответил Рико.

Что ж, это интересно. И потенциально хорошие новости для настроения Азагота.

— Мне казалось, Лиллиана ушла от него.

— Чувак, она вернулась, — сказал Джорни. — На прошлой неделе. И приколи? Она беременна!

Сайфер, не веря своим ушам, уставился на него.

— Да ладно?

Хокин кивнул.

— Она просто пришла, на девятом месяце беременности.

Срань господня.

— Как твой отец воспринял это?

— Я никогда не видел его счастливее. — Хокин указал на разрушения. — Ну, знаешь, настолько счастливым, насколько возможно.

— У меня есть теория. — Мэддокс сделал огромный глоток газировки, которую держал в руке. — Что, если ребёнок не его?

Все повернулись к Мэдду.

— Что? — спросили все одновременно.

— Йо, ну, подумайте. Её не было девять месяцев. Она на девятом месяце беременности. Она могла переспать с каким-нибудь чуваком после того, как ушла, будто мстила Азаготу или что-то в этом роде, и бац! Беременная. Ей пришлось вернуться, чтобы Азагот подумал, что ребёнок его. Этот ребёнок родится «позже». — Он добавил подмигивание к последней фразе.

Джорни сердито посмотрел на своего брата.

— Ты такой осёл.

— И как?.. — Хокин замолчал, когда внезапно земля содрогнулась, а воздух стал неподвижным и холодным. О, чёрт.

— Ух-ху, — сказал Мэддокс тихим, певучим голосом. — А вот и папа.

Сайфер бросил взгляд на Хокина, и тот понимающе опустил голову. Зная, что его друг защитит Лиру, Сайфер двинулся к Азаготу, холодный узел предвкушения сжался в груди. По крайней мере, он в облике падшего ангела. То, что Азагот шагал по тропинке в чёрных брюках и рубашке в тон вместо чешуи и рогов, слабое утешение, но Сайфер примет то, что получит. Особенно потому, что даже с расстояния двадцати шагов мог видеть пламя, танцующее в изумрудных глазах Азагота.

Мрачный жнец был сегодня особенно мрачным.

Адреналин захлестнул Сайфера, который приготовился к тому, что Азагот собирался с ним сделать. В Шеул-Гра большинство ангельских и демонических способностей приглушены или бесполезны, и даже если были бы разрешены и Сайфер был в полной силе, не смог бы противостоять устрашающей силе Мрачного Жнеца.

Ботинки Азагота заскрежетали по брусчатке, когда он остановился всего в трёх футах от Сайфера, глубоко внутри зоны комфорта Сайфера. Зона комфорта Сайфера с Азаготом составляла три мили, а не три фута.

Сухо сглотнув, Сайфер поклонился.

— Мой господин…

— Ни слова! — Голос Азагота звучал так, словно его отфильтровали через стенки гроба. — Ты всё ещё дышишь по одной причине. И эта причина — Хокин.

В этом Сайфер не сомневался. Он склонил голову в уважительном кивке и оглянулся, встретившись взглядом с Хокином.

«Спасибо».

Хокин торжественно кивнул, прежде чем на его лице промелькнула искорка юмора, и он одними губами произнёс:

«Ты у меня в долгу».

«В тысячекратном, приятель».

— Скажи, почему ты дал имена моих детей моему врагу, — продолжил Азагот, выражение его лица было таким же холодным, насколько горячие глаза. — Говори. И будь осторожен. Только Хокин имеет такое влияние на меня.

Сайфер глубоко вдохнул для бодрости, и когда заговорил, это было решительно, искренне и с необходимостью показать Азаготу, что он не тот беспечный плейбой, каким был раньше, но настолько же предан, как и всегда.

— Милорд, я сожалею о твоей дочери. Мне так жаль. — Он заговорил громче, желая, чтобы все услышали. — Я дала имена детей Азагота Баэлю в обмен на шанс сбежать. Я думал, что обманываю его. Думал, что всех детей уже доставили в Шеул-Гра. Я не знал, что кто-то из них ещё в мире людей. — Он встретился взглядом с каждым Мемитимом, прежде чем снова повернуться к Азаготу, который смотрел с молчаливым осуждением. — Мне жаль, — повторил Сайфер, хотя этого недостаточно. Во всей Вселенной не хватит слов извинений. — Если бы смог, я бы всё вернул.

— Это правда! — Лира проскользнула сквозь кольцо Мемитимов, прежде чем Хокин смог схватить её. — Он не знал, и был опустошён, когда узнал. Он сильно хотел отомстить, как и все.

— Не так сильно, как другие, — огрызнулся Азагот.

Лира выругалась, когда Хок поймал её за руку и мягко развернул.

— Сайфер убил Баэля ауралом из арсенала Баэля.

Азагот впился взглядом в Сайфера.

— Ты убил Баэля? Не мои души?

Сайфер был бы доволен, верь Азагот, что его души уничтожили Баэля, но Лира не хотела этого, и вырвалась из хватки Хокина.

— Он мог бы подождать, пока одна из твоих душ убьёт, — смело заявила она. — Но не стал. Он хотел, чтобы Баэль заплатил за свои поступки.

Сайфер мог поклясться, что над головой Азагота сгущаются грозовые тучи.

— Кто ты?

— Мой господин, — сказал Сайфер, выходя вперёд, — это Лира. Она помогла мне сбежать, и если бы не она, Баэль не умер бы. — Сайфер повернулся к ней, восхищённый храбростью. Она утверждала, что обладает слабыми способностями, но была воином от кончиков крыльев до глубины сердца. — И если она примет меня, я бы сделал её своей парой.

У Лиры загорелись глаза. Она открыла рот, и он почти застонал. Слишком ли рано? Что, если она отвергнет его на глазах у всех друзей? Да, даже если отвергнет где бы то ни было? Он жив благодаря ей. Из-за неё зло не напитало его. Из-за неё он дома. Сайфер обязан ей всем, и он уже отдал ей то, от чего, как думал, никогда не откажется.

Сердце.

— Да, — прошептала она. — Я бы хотела стать твоей парой.

От облегчения и восторга он на мгновение застыл, но как только снова смог двигаться, заключил Лиру в объятия. Он хотел отпраздновать должным образом, но это могло подождать.

Азагот нет.

Сайфер поцеловал её, пообещав позже гораздо большее, и повернулся обратно к Азаготу.

— Лире не нужно было помогать мне, но она помогла. Когда она узнала о планах Баэля и Молока, включая убийство твоих детей, отвернулась от них.

В глазах Азагота цвета изумруда вспыхнула сила, но когда Жнец заговорил, бритвенная острота в его голосе притупилась.

— Дочь в списке, моя дочь, которая умерла… она была частью плана. Я могу принять это. Мне не нравится, но я не в силах что-то изменить. Докажи, что Амелия умерла не напрасно.

— Докажу, — поклялся Сайфер. — Клянусь.

Затянувшееся молчание — фирменная тактика Азагота, заставляющая потеть.

— Хокин настаивает, что ты будешь полезен Шеул-Гра, — наконец, сказал он. — Время покажет. Но если сделаешь что-нибудь, и я имею в виду что угодно, заставив меня пожалеть… — Азагот сделал паузу, обнажив смертоносные клыки. — Мне не нужно продолжать, не так ли?

— Нет, сэр. Лучше не стоит.

С намёком на улыбку и кивком, настолько быстрым, что Сайфер усомнился, был ли он вообще, Азагот исчез, оставив со всем, чего он хотел в жизни. С домом, с друзьями и с, теперь его, Лирой.