Сатори

Глава 23

За целый день и целую ночь я понял одно: проникнуть вновь так легко на базу у меня не получится. Более того, за это время даже патрули не покидали ее территорию, лишь транспортный бот спустился с орбиты. На это время даже щиты не отключали, лишь убрали кусок над местом посадки бота. Проникать через нее я не посмел, так как все это время, пока была отключена защита, действовали постоянные псионические техники обнаружения, а дополнительные патрули стянулись к взлетной полосе готовые ко всему.

Долбиться в закрытые врата? Нет уж, увольте, да и толку с того, что я туда проберусь? В случае тревоги меня быстро обнаружат и уничтожат мое любимое тело, которое терять я очень не хотел! Клоны — это, конечно, хорошо, но потеряю я очень многое… Наблюдая за посадкой и взлетом бота, я неожиданно подумал о другом. Почему бы не наведаться туда, где меня точно не ждут? Да, я не пробовал подобное провернуть, но почему бы не попробовать? Угнаться даже телепортацией за разгоняющимся ботом я, конечно, не мог, но особо на это и не рассчитывал.

Подаренный системой костюм способен сохранить мою жизнь даже в космосе, причем на то время, пока в нем будет энергия. Не скажу, что это удобно, но при необходимости можно и потерпеть. Больше меня волновало другое — как найти свою цель, однако, оказавшись минут двадцать спустя в космосе, очень быстро смог заметить далекие вспышки монтажных работ. Мне так показалось в начале, что велись какие-то монтажные работы, а на самом деле это аграфы разбирали разбитую огромную станцию. Причем процесс этот был постепенный и полностью автоматизированный. Промышленный корабль аграфов выплевывал тучу дронов, которые разбирали корпус пусть и не быстро, но планомерно и стабильно, после чего транспортировали части станции в корабль. Мне повезло оказаться в космосе в это время, иначе через пару дней мог и не обнаружить тут этого труженика. Трогать его, конечно же, я не стал, но вот использовать обломки станции в качестве маскировки было нужно! Пока боты не добрались до самого крайнего разбитого отсека, переместился в него. Извлек из подпространства истребитель, всегда готовый к полету и с активными маскировочными полями. Дальше уже связь с нейросетью и пассивное сканирование корабля отчетливо показало в стороне отметку строящейся станции. То, что пассивные сканеры смогли хоть что-то показать, было заслугой не корабля, а того, что станция находилась на стадии сборки. Как только первые данные были получены, я тут же сохранил в нейросети координаты и, спрятав истребитель в подпространство, покинул ставшую опасной зону. Режим дополненной реальности нейросети показывал примерную точку расположения станции аграфов, и я уже стал целенаправленно перемещаться в том направлении…

Два дня мне понадобилось, чтобы приблизиться к станции и вообще увидеть ее своими глазами! По меркам космоса станции были чуть ли не друг на друге, но по факту оказалось, что это расстояние огромно! Телепортация, в отличие от планетарной, в космосе была длиннее в сотни раз, но даже так мне понадобилось столько времени на преодоление этого пути. Пока я двигался к ней, вспышки не останавливались, а оказавшись рядом, стал свидетелем монтажных работ. Огромное количество техники вилось вокруг гигантской туши станции, концентрируясь там, где сейчас производились основные работы. На удивление, сама станция была знакома мне по базам. Новейшая разработка производства империи чернокожих работорговцев только десятилетие назад стала выпускаться ими и, кроме центральных систем Агарской империи, еще нигде не появлялась. Почему выбор аграфов пал на эту модель, я не знал, но среди человеческих империй она считалась одной из лучших. Огромная огневая мощь и защищенность делали ее очень серьезным противником и зонтиком для целой системы. А если к тому же их будет несколько, то это место станет очень крепким орешком.

Наблюдая и размышляя над тем, что я видел, пришел к выводу, что ушастые, как обычно, прятались за чужими спинами, выбрав на этот раз извечных врагов Аратана Агарцев. Рано или поздно, сюда начнут ломиться разведчики или даже флот империи, и уже сейчас на этом этапе они продумали всю дальнейшую стратегию и политику. Возможно, даже очередную войну… Ну, а что, акт агрессии был? Был! Враг определен? Определен! Что еще нужно? Причин более чем достаточно!

Так-то лично меня это не сильно задевало, войны были, есть и будут, но при случае обязательно солью всю информацию в сеть… ну, или продам ее ушастым, если предложат что-нибудь адекватное взамен. А пока стоит побывать на станции и понять, что вообще делать дальше?

Пока шли работы, даже щиты, не говоря о вооружении, были не активны, но реакторы уже давали достаточно энергии для искинов и всех внутренних работ. Первым делом побывал в сердце станции, поставив там метку. Понаблюдал за работой десятка био-искинов, но сделать ничего другого, кроме как испортить, сейчас не мог. Ну, нет у меня необходимого для этого оборудования и знаний! Тут даже не десятое поколение, а разработка аграфов, пусть и немного устаревшая. Тратить усилители? Зачем мне это нужно? Уничтожать? Пригонят другую станцию — и вновь добирайся до нее в космосе, а тут — поставил метки в нужных местах, и теперь при необходимости телепортируюсь сюда в любое время.

На станции имелось много чего полезного для меня, но основательно грабить и светить своим присутствием я пока поостерегся! Промышленные комплексы, 3D принтеры и медсекции… сладкого и очень дорогого, чего не купишь просто так, было море. Я с трудом смог удержаться от привычных мне действий, но справился, избрав тактику невмешательства прибрав к рукам только контейнер с несколькими образами необычных, судя по маркировке нейросетей, и имплантов. Хранилось все это в хорошо защищенном хранилище в личных покоях высокопоставленного аграфа и как бы я не хотел не смог пройти мимо, уж больно содержимое его было необычным, о чем моя чуйка просто визжала! Определить подмену в ближайшее время точно не смогут, а потом уже будет не важно… грабеж, запланированный мной будет основательный и планомерный.

Вычленить межсистемные транспортные переброски было несложно, и, воспользовавшись уже испробованным методом, я стал посещать все доступные объекты в системе. Как я и ожидал, строящаяся станция была третьей, и таких должно строиться еще несколько штук! За время моей разведки, первую посещенную мной, уже успели достроить и приступили к монтажу четвертой. Я же колесил по довольно оживленной системе, раскидывая свои метки где только мог, на всех кораблях и, конечно же, на станциях, которые посещал.

Кроме аграфов, очень мало разумных других рас мне встречались. Были даже люди, как черные, так и белые, из враждующих империй. Все они были преданны одному хозяину, и ничего более их не волновало. Копаться в их эмоциях даже не пришлось, я прекрасно чувствовал их рабское поклонение ушастым. Это были рабы, самые натуральные рабы с промытыми мозгами! Очень похоже, действовало мое внушение, но оно было кратковременным, а тут мозги разумных были промыты основательно и навсегда. Сколько я встречал «высших существ», ни разу не почувствовал даже намека на симпатию, крайне спесивая, заносчивая и жестокая раса, если судить только по этим встречам…

Как бы я ни старался, приходилось пересекаться с ними во время перелетов, в ангарах станций и кораблей, и одна такая встреча не прошла для меня бесследно. Зарвался расслабившись, привыкнув к безнаказанности… То, что меня обнаружили, я понял, когда вокруг меня начала формироваться сильнейшая пространственная техника. Действие ее было таково, что тут же с меня слетела вся маскировка, а при попытке телепортироваться у меня ничего не вышло! В следующее мгновение я оказался словно муха в янтаре, ощутив в полной мере небывалую мощь псиона, на которую я, проходя мимо, даже не обратил внимания, привыкнув к тому, что меня не замечают! Откат во времени, к счастью, прошел, но как бы я дальше ни пытался, избежать встречи у меня ничего не вышло! То, что она засекла меня уже давно, я понял при очередных попытках сбежать или скрыться. Чего я только не перепробовал, даже взорвал пол сектора этой станции, выкинув из инвентаря давно припасенную взрывчатку! Все оказалось бесполезно, скрыться от нее у меня не получилось. Что тут на станции делал псион (А+++) ранга, я не понимал, но в полной мере ощутил разницу в уровне силы и подготовки!

На сотой попытке поняв, что выхода мне не оставили, перешел в атаку, сразу начав с самого действенного моего оружия. Очередь из автомата, появившегося в моих руках, это чудовище даже не заметило. Искажения пространства просто увели пули в неизвестные дали, а ментальные удары даже не покачнули ее и не поколебали мощную монолитную ментальную защиту. Какие я только комбинации ни испробовал, но все оказывалось бесполезно, даже ее уровень владения боевыми искусствами не позволял мне доминировать в ближнем бою. Были сценарии, при которых она отвечала на мою атаку с холодным оружием, и в них мне так же было кисло. Безумная скорость реакции и сила превосходили мои во множество раз, а опыт и знания боя опережали на тысячелетия. В ее глазах я видел скуку прожитых тысячелетий и скуку этого боя даже в самый, казалось, опасный для нее момент и неизменно проигрывал.

Я, как безумный, начинал все сначала раз за разом, расходуя на «перемотку» немалое количество энергии, сосредоточив все свое внимание лишь на технике владения мечами. Только в этом случае она билась «честно», без «грязных» псионических приемов, что давало мне хоть какой-то мизерный шанс. Не стоило мне также причинять вред окружающим нас застывшим разумным, в этом случае ее больше ничего не сдерживало, и я мгновенно проигрывал! Раз за разом я повторял и повторял свои атаки на грани возможностей и, сверх того! Малейшее мое изменение стиля боя влекло ее мгновенную ответную реакцию. Если существуют гениальные бойцы, то она богиня среди них, ее чувство боя было невообразимо, а стиль менялся на лету при малейшей необходимости! На каждое улучшенное моё движение её ответ был пропорционально лучшим и идеально выверенным. Никаких лишних телодвижений или усилий с ее стороны… Прожитые тысячелетия она тратила на свое развитие как бойца, а не прожигала жизнь в богатстве и роскоши! В этом я был на все сто процентов уверен!

Постепенно я стал замечать больше, чем раньше. Теперь я хотя бы видел начало либо завершение удара! Еще не успевал, но уже видел, доведя время боя до двух секунд. Всего две секунды за тысячу боев, но это было достижение! Бой не на жизнь, а на смерть — это я знал четко. В случае моего поражения мне конец, причем окончательный! Мне просто не простят всего, что я сделал, и это знание и воля к жизни давали мне силы бороться и становиться лучше.

Я потерял счет повторам, действуя на одних рефлексах, войдя от психического утомления в своеобразный транс. Сродни слиянию с кораблем я стал видеть все в объеме, ничего не могло скрыться от моего внимания. Время замерло, и лишь моя противница двигалась в такт мне, а в ее глазах я впервые смог заметить мелькнувшее любопытство и легкое удивление… То, что происходило сейчас, было невероятным, двигаться в этом состоянии свободно получалось лишь за счет способности управления гравитацией. Моя противница использовала свои методы, в очередной раз перейдя на новый уровень боя, все так же превосходя меня на «две головы»! И вновь потянулись попытка за попыткой парировать, уклониться или достать в ответном ударе на максимуме своих возможностей.

Мне нужно было больше скорости! Больше силы!! Больше восприятия!!! Чтобы успеть, отбить, увидеть, уклониться и ударить в ответ, и что удивительно, тело реагировало и менялось, даже не смотря на безумную изнуряющую нагрузку! Раз за разом все это удавалось легче и легче, время боя увеличивалось, пока не перешло границу восьмисекундного невозврата! Дальше уже либо ты, либо тебя, и осознание этого заставляло выкладываться по максимуму, не щадя себя… Впервые я ощутил уважение к аграфу, настоящему мастеру и по-своему благородному, и разумному. Даже тогда, когда спустя месяцы после непрерывной драки в моем восприятии я умудрился — нет не превзойти! — а лишь подловить за счет выверенному тысячами попытками рисунку боя и конечно своей способности! Приняв в свою грудь ее клинок, не стал убивать, а выключил ее сознание оглушающим ударом, после чего кинул по наитию на нее портальную метку и скрылся порталами в космической глубине, переживая вновь и вновь нашу бесконечную битву.

Отступление.

— Защитница, почему ты его отпустила?

Вопрос был задан тихим и спокойным тоном, в котором было лишь любопытство, и то, что его задал князь и командующий, ничего не меняло. К той, кого он назвал защитницей, князь относился с безграничным уважением и … страхом. Еще когда он был ребенком, АвелАнг, Дэрэ, разменяла свое десятое столетие и уже тогда была лучшим мечником империи и одним из сильнейших псионов современности. Гений с детства, она за столетия развития достигла невообразимых высот. Уникальность этой удивительной аграфки заключалось в полном отсутствии стремлении к власти и честолюбия, а неукоснительное следование древнему кодексу делало ее бесполезной во внешней политике и даже вредной в дипломатических мероприятиях. Насколько она была бездарна в политике, настолько она была ценна в качестве силовой поддержки и защиты во время опасных переговоров.

Уже давно отстранившись от подобных миссий, защитница была вынуждена принять участие в деле поимки опасного преступника. Безграничные полномочия — это безграничные полномочия, и даже ей было легче выполнить возложенную на неё высокооплачиваемую задачу, чем вступить в конфронтацию и навлечь гнев императора на свой род. Это понимали все и, конечно, командующий, настоявший на ее личном участии, и, как оказалось, он был прав. Она смогла его обнаружить в кратчайший срок, причем руководствуясь лишь своей развитой интуицией оставшись на орбите, и это в то время, когда все усилия были направлены на планету! Как он смог оказаться в космосе, это уже дело десятое, главное, что был обнаружен и едва не схвачен! Это самое «едва» и не понимал командующий…

— Кодекс, — был ее тихий и лаконичный ответ.

— Вы понимаете, что он мог погубить не только ваше тело, но и душу. В его руках был артефакт, способный на это…

— Все намного хуже, они пожирают ее… — все так же спокойно ответила она.

— Не совсем понимаю… что значит пожирают? Они живые?

— Не только пожирают, но и передают своему владельцу отобранную силу и память, — добила она своего собеседника очередной порцией данных.

— И вы отпустили его после этого?! Это точно защитница?…

— Вы ставите под сомнение мое слово и профессионализм?

От не изменившегося ни на тон голоса собеседницы у командующего похолодело внутри, и он поспешил извиниться и заверить её в своем полном доверии.

— Но все же зная, на что способно его оружие, вы отпустили его, даже при том, что это был нечестный бой! Задень он Вас, и все закончилось бы просто ужасно! — позволил себе несколько более эмоционально, чем обычно, отреагировать князь.

— Бой был честным только благодаря этим артефактам… на этом моя миссия закончилась.

Ловить его дальше вам предстоит самим, но для вас лучше оставить его в покое… — эти слова ошарашили готового ко всему князя.

— Но как же…

— Мое слово крепче моего клинка, я готова ко всем возможным последствиям, но свои обязательства считаю выполненными, — твердо глядя в глаза князя, произнесла она, при этом дав понять, что изменить ее решение не смогут даже просьбы или прямые приказы императора…

— Очень жаль, но я вас услышал. Вы, когда нас покинете?

— В ближайшее время.

«…очень жаль, только, к вашему сожалению, я не император…» — командующий позволил себе вольные мысли только после того как покинул апартаменты защитницы.