Сапфировая Слеза

ГЛАВА 1

Лириэла.

Мейн… Какое необычное государство! Здесь все отличается от привычного мне мирка. Везде магия — она и укрепляет крыши домов, и копает картошку, и чинит сломанные телеги.

Непривычна была и природа. Вместо родных елей, осин и берез — тонкие тропические растения, высокие травы и низкорослые кусты. Вся эта ярко-зеленая листва выглядела просто потрясающе в сочетании с белоснежным снегом.

Часто за поворотами лесной тропинки поджидали маленькие безобидные грызуны, давно прирученные человеком, надеясь получить какое-нибудь лакомство.

А вот остальные животные были менее дружелюбны. Пару раз из кустов выскакивали неизвестные мне хищники, чем-то похожие на диких кабанов, да змеи выползали на дорогу, грозно шипя.

Но даже, несмотря на эти маленькие проблемы, я чувствовала себя словно в сказке. Будто бы все, о чем я только читала, сошло со страниц книг и цветет вокруг. Даже местная архитектура была волшебной! В прямом и переносном значении.

Столица Мейна — Карлград — оказалась именно такой, какой я ее всегда представляла. Она походила на летящую птицу, с расходящимися, словно крылья, в разные стороны улицами, воздушными шпилями башен с развивающимися на ветру флагами…

Город был полностью сделан из белого камня, а при свете солнца, казалось, что Карлград обсыпан бриллиантами.

"Белкар — наш местный камень! — с гордостью сказал мне Илан. — Его добывают только в каменоломнях у северной границы!"

Прошла неделя с тех пор, как мы въехали в стены белоснежного града. Но тревога не спешила покидать меня. За все время путешествия за нами не было ни погони, ни слежки. И это было странно.

Илан же был совершенно спокоен. Нацепив мне на шею уже знакомый амулет, он махнул рукой и посоветовал лучше думать о поступлении в Гильдию.

Небольшой двухэтажный особнячок с цветистым садом принадлежал Илану. Это было довольно уютное местечко с пушистыми коврами, стрельчатыми окнами и жарким камином. Имела место там и библиотека. Правда работала она исключительно на магии и полностью отказывалась выдавать мне книги. Единственный фолиант, который своенравная библиотека пожертвовала мне, была "Разведение редких растений".

Утешившись какой-никакой, но книгой, я села в гостиной, лениво листая исписанные мелким шрифтом страницы.

Внезапный стук в дверь застал меня врасплох. Илан еще с утра ушел по своим таинственным делам, оставив меня одну. Поэтому предстала дилемма: открывать или не открывать? Но незваный визитер оказался невероятно настойчив.

С сожалением, отложив книгу, я пошла к двери.

— Извините, но Илана нет дома, зайдите позже! — сказала я, не поднимая глаз на гостя.

Уж очень хотелось вернуться к книге. Понадеявшись, что гость все поймет и уйдет, я уже хотела захлопнуть дверь, но он оказался жутко настырным.

— А вы, собственно кто? — удивленно спросил гость, придержав дверь.

Я подняла голову, недовольно посмотрев на неизвестного мне парня. У него были светлые волосы, необычного зеленого цвета глаза, тонкие бледные губы, аккуратный нос. Довольно высок, выше меня на голову, подтянут. А еще на данный момент он был еще и очень изумлен.

— Друг я его! — ответила я, вновь пытаясь закрыть дверь.

— А могу я узнать ваше имя, леди? — очаровательно улыбнулся незнакомец.

— Попробуйте! — я оперлась на дверной косяк, скрестив руки на груди.

Видимо, я не скоро доберусь до книги! Жаль…

— Раен? — раздался вдруг голос Илана. — Что ты тут делаешь?!

— А, Илан, — сладко улыбнулся Раен. — Вот, пришел узнать, как у тебя дела, да наткнулся на твою милую подружку…

— Иди-ка ты, пока по башке не получил! — угрожающе прошипел Илан.

— Напугал! — фыркнул в ответ Раен, но все же отошел от двери. — До встречи, леди.

Я зашла в дом, ничего не ответив. Илан шел следом.

— Нет, и как этот идиот додумался завалиться ко мне?! — пыхтел он. — Еще раз увижу на пороге собственного дома — точно прибью!

— Ну, что ты так злишься? — недоуменно спросила я, садясь на диван. — Кто этот Раен вообще такой?

— Мой сокурсник, — кратко отозвался Илан. — А о наших "дружеских" отношениях лучше вообще не заикаться!

— А… Понятно, — безразлично протянула я. — А что ему тогда надо было?

— Да кто его знает?! — махнул рукой Илан.

Мы помолчали.

— Кстати, — вдруг что-то вспомнил он. — Мы сегодня отправляемся в Гильдию.

— Как? — вытаращила глаза я. — Уже?!

— Ну да. В ближайшие два дня заканчивается моя практика, — ответил Илан. — А у тебя начнутся вступительные экзамены.

— Но я же не готова! — воскликнула я, схватившись за голову.

Совершенно не готова! Я даже не думала об экзаменах и не готовилась! Что же теперь делать?! Если я не поступлю, что тогда?

— Да успокойся! — расхохотался Илан, наблюдая за моим лицом. — Никто не будет проверять у тебя теоретические знания. Все решит испытание.

— А в чем оно заключается? — нахмурившись, спросила я.

— А уж это зависит от тебя, — хмыкнул Илан, садясь рядом со мной. — Учеба в Гильдии очень трудна, и если бы проверялись только знание теории, то студентов не куда было бы селить. Поэтому ввелись вступительные испытания. И далеко не все выдерживают их. Кто-то недостаточно силен, у другого страхи выше разума… Поэтому нужны более серьезные экзамены, чем проверка теории.

— Это сложно? — тихо спросила я. После слов Илана стало как-то не по себе.

— Ты справишься, не волнуйся! — ободряюще улыбнулся Илан. — Главное ничего не бойся. Хорошо бы, конечно, было научить тебя хотя бы кинжалы метать…

— Я умею, — легкая улыбка тронула мои губы.

— Умеешь? — недоверчиво поднял бровь Илан. — Покажешь?

Я кивнула.

— Только кинжалов у меня нет.

— Нет проблем, дам! — скептически произнес Илан. — Пойдем, у меня в подвале есть небольшая комната, я там занимаюсь.

Мы спустились по лестнице, спрятанной за неприметной дверью. Комната была похожа на ту кладовку, где нас с Рикки тренировал отец, только больше, да еще и у стены стоял склад оружия.

— Выбирай! — широким шестом разрешил Илан.

Немного подумав, я выбрала недлинный кинжал с прямой ручкой и обернулась к парню.

— Пожалуйста! — кивнул он на мишень у дальней стены. И встал рядом, насмешливо смотря на меня.

Примерившись, я кинула кинжал.

— Однако… Прямо в яблочко! — протянул удивленный Илан. — Что же ты еще умеешь?

— Много чего! — таинственно улыбнулась я, выходя из подвала.

Илиан.

Я сидел в подвальной комнате, задумчиво перебирая оружие. Казалось, я довольно хорошо успел узнать Лиру, но она вновь удивила меня. Сколько еще тайн хранит эта девушка?

Мысли и чувства сменялись, как в калейдоскопе. Я не мог разгадать ее, не мог понять. Она будто бы витает в своей вселенной, лишь изредка спускаясь в реальность. Словно и не человек вовсе. Но все же Лире были не чужды людские чувства.

Я провел пальцем по лезвию меча, наблюдая за каплей крови, медленно скатившейся по ладони. Лира не зря боится испытаний Гильдии. Я не сказал ей всей правды. Этот экзамен самый сложный, самый опасный, самый непредсказуемый. Любой страх, неосторожные мысли и искушения — все будет на этом испытании. Много потребуется сил, чтобы пройти его. И не каждый справляется.

Когда я поступал в Гильдию, то был сорок вторым из всех претендентов. Прошло же только одиннадцать. Я никогда не забуду тот лес. Постоянный страх, взгляды в спину, крики, кровь… моя и чужая… постоянные попытки спасти хоть кого-то и… бег. Много бега…

Я не знаю, сможет ли Лира пройти через весь этот ужас. Но все же я верю в нее.

— Лира! — сердито крикнул я. — Ну, сколько можно собираться?!

— Да иду я, иду! — донеслось в ответ.

Я устало плюхнулся в кресло. Нет, больше так не могу! Она уже три часа собирается! Я, конечно, все понимаю, но неужели Лира и вправду думает, что ее сразу же с дороги на испытание отправят?

— Наконец-то! — пробурчал я, завидев девушку.

Но небольшая сумка, которую девушка несла, полностью изничтожила зародившуюся радость. Я ожидал как минимум телегу! Боги… у меня нет слов!

— Я готова! — бодро воскликнула Лира. — Идем?

Я только махнул рукой, открывая телепорт. После того как я нашел Слезу, пользоваться магией стало намного проще… Да, жаль будет с ней расстаться. Но клятва, есть клятва.

— Что это? — скептически подняв бровь, спросила Лира, указывая на телепорт.

— Телепорт! — кратко ответил я. — Прошу!

Лира осторожно подошла к серой воронке, с любопытством осматривая ее.

Я закатил глаза. Она, что, издевается? Ну, сколько можно время тянуть? Лира оглянулась на меня и с улыбкой на все тридцать два зуба шагнула в телепорт.

Убью!

Но стоило мне оказаться на таком родном дворе, как злость на Лиру тут же исчезла. Я дома, наконец-то дома! Не особняк в столице, не маленький родительский коттедж, а именно Гильдия была моим настоящим домом.

Я поднял глаза, мысленно отсчитывая этажи. Вон оно, мое окошко! Почти под самой темно-синей черепицей.

Рядом восторженно выдохнула Лира.

Я с гордостью посмотрел на нее. Да, на неподготовленного зрителя Гильдия производила неизгладимое впечатление! Величественный замок с шестью башнями, большими стрельчатыми окнами и светлыми кирпичными стенами…

— Невероятно! — прошептала Лира. — И ты здесь учишься?

— И живу тоже здесь! — с улыбкой подтвердил я. — Ладно, хватит глазеть! Нам бы в приемную комиссию не опоздать!

Не опоздали. Но пришли последними. Неизвестная мне женщина недовольно поджала губы, но перо все же взяла.

— Имя? — безразлично спросила она, приготовившись записывать.

— Лириэла де Грей! — предостерегающе посмотрев на меня, ответила Лира.

Хм… А смысл? Почему она назвалась старым именем? Почему Грей, а не Велор? Не понимаю… Но вмешиваться не буду.

— Место рождения? — продолжила женщина.

— Фелза. Делия, — чуть помедлив, отозвалась Лира.

Женщина изумленно посмотрела на нее. Но тут же снова вернулась к записям, прошептав: "Однако…".

— Возраст?

— Шестнадцать лет.

— Стихия?

— Простите? — недоуменно переспросила Лира, скосив на меня глаза.

— Какая у вас магическая стихия, леди? — повторила вопрос женщина.

— Вода, — прошептал я Лире.

— А, да, конечно! — разулыбалась Лира. — Вода.

— Хорошо! — кивнула женщина, поставив точку. — У нас остались свободные комнаты только на седьмом и девятнадцатом этаже. Куда вас направить?

— На седьмой! — подумав, решила Лира.

— Замечательно! — сказала женщина и обратилась ко мне. — Молодой человек, вы, кажется, студент?

— Да! — подтвердил я, пожав плечами.

— Тогда проводите, пожалуйста, леди на седьмой этаж! — попросила женщина, хотя это больше было похоже на приказ.

— Конечно! — послушно кивнул я. — Без проблем. Идем, Лира!

— Ваша комната номер двадцать один. Вот ключ, — женщина протянула ключ. — Отдыхайте, а завтра к восьми утра вас отведут вас в Гильдейский Зал. До встречи.

— Спасибо! — улыбнулась Лира. — До свидания!

Лириэла.

Комната была самой обычной. Кровать, небольшой платяной шкаф, полки для книг, письменный стол, стул. Пол был устлан светлым ковром, а из застекленного окна открывался чудесный вид на сад и далекое море.

Еще одна дверь вела в ванную. Небольшое помещение с чугунной ванной, небольшим зеркалом, раковиной и туалетом… Ничего особенного.

Но сейчас меня больше всего интересовало окно. Распахнув створки, я с наслаждением вдохнула такой непривычный воздух. Странная смесь проходящей зимы и моря…

А еще я была одна. Илан ушел к себе, пожелав мне удачи и чмокнув на прощание. Вот только про мою стихию, поганец, ни слова не проронил! Я вздохнула. Что ж, придется узнавать все самой. Не впервой!

Давно я не была наедине с собой. Даже в замке Джона, за мной постоянно следили. И если не сам хозяин, то слуги. А тут… полная свобода!

Я радостно рассмеялась. Настроение было просто замечательным. Хотелось кидаться подушками, бегать и улыбаться. Но я лишь сидела на широком подоконнике, смотря вдаль.

Что принесет мне завтрашний день? Не знаю. Но больше не боюсь!

— Дорогие друзья! — начал вступительную речь директор Гильдии профессор Белар. Он был молодым мужчиной с пенсне на носу, теплой улыбкой и худощавым телосложением. Но все же выглядел профессор Белар довольно внушительно. Он продолжал, — Все вы знаете, что это испытание навсегда изменит вашу жизнь. И каждый сам должен сделать выбор как изменить ее, в какую сторону свернуть, какой путь выбрать. Только будьте осторожны и думайте, что делаете. Любое неосторожное слово, движение или мысль — все может быть ошибкой. А любая ошибка может стать и последней, — он обвел взглядом наши испуганные, но решительные лица и улыбнулся.

Я в сотый раз проверила экипировку. Меч на поясе, лук и стрелы на спине, пара кинжалов в сапогах… Вот и все мое добро.

Рядом так же судорожно били себя по карманам другие ребята. К слову сказать, девушек было всего шесть. Я специально считала. А вот парней около двадцати. И все как один нервно теребят оружие, одежду или амулеты. Я грустно усмехнулась. Кажется, речь директора никого не оставила равнодушным!

— Итак! — вновь раздался голос директора. — Сейчас откроется портал. Испытание начнется, как только вы окажитесь вне стен Гильдии. Цель — найти знак вашей стихии. Он может быть где угодно: вырезанным на дереве, высеченным на камне, висящий на шее врага. Как только знак будет найден, вы тут же окажитесь в этом зале. Но будьте осторожнее, если вы умрете на полигоне, то проиграете! — директор на мгновенье замолчал. — Нет, в реальности вы выживите, и не получите даже царапины. Но смерть означает поражение. Смотрите внимательнее по сторонам и… удачи!

Я внутренне содрогнулась. "Смерть значит поражение" — мысленно повторяла я вновь и вновь. Вот уже ребята несмелой кучей потянулись к возникшему порталу, вот исчезли все преподаватели, а я стояла и думала…

"Что мне искать?!" — грустно прошептала я. — "Какой мой знак? Волна? Рыба? Дельфин?"

"Ищи волны!" — вдруг послышался мне голос Илана.

"Спасибо!" — улыбнулась я, шагая в телепорт.

"Удачи!" — тихо ответил Илан.

Я улыбнулась еще шире и закрыла глаза. Будь, что будет. Я верю, что все получиться!

ГЛАВА 2

Лириэла.

Это были руины. Когда-то здесь стоял огромный замок, но сейчас от него остались лишь развалины. Пара лестниц с обломанными перилами и стершимися ступенями, да одна небольшая башня с осыпавшимися местами стенами — вот и все, что осталось от былого великолепия.

На мили вокруг тянулся лес. Темный и мрачный, как в детских сказках, он навевал лишь страх. И идти туда не было никакого желания.

Почему я здесь? И где все остальные? Но, увы, мои вопросы как всегда остались без ответа.

Я оглядела уцелевшую башню. Она не была очень высокой, нет, скорее широкой. Черепица на крыше давно сгнила, украшая своими жалкими остатками лишь заросшие плиты двора.

Стекол тоже не было. Маленькие осколки лежали на траве. Я подошла ближе, рассматривая лицо незнакомой девушки, ее руки и волосы — только это осталось от прекрасного витража.

Почему-то, это место кажется знакомым. "Нет-нет! Этого не может быть! — говорила я себе. — Эти развалины очень старые, даже, наверное, древние! А мне явно не сто лет!"

Но все же смутное чувство не покинуло меня. Я потерла лицо, концентрируясь на деле. Мне нужно найти волны. Значит, будем искать!

Я облазила весь двор, но не нашла ни волн, ни рыб, ни дельфинов. Вообще ничего кроме травы и каких-то давно сгнивших непонятных предметов. Не густо, однако.

Со вздохом повернувшись к башни, я медленно подошла к дыре в стене, заменяющей дверь. Как же мне не хотелось туда иди! Но видимо придется.

Вынув из ножен меч, я осторожно заглянула в дыру. Грязь, остатки когда-то шикарной мебели, сломанные перила, лестница… И ни одной живой души.

Шаг, второй, третий… Но ни один из моих воображаемых монстров не вылезали из-под земли и не спрыгивали с потолка. Я немного расслабилась, опустив меч.

Внимательно огляделась. Как и следовало ожидать, никаких знаков в комнате не было. Оставался один путь — вверх по ненадежной лестнице.

Несмотря на то, что лестница была каменная, многие ступени изрядно стерлись, поэтому часто приходилось прыгать. А если учесть отсутствие перил, то мой подъем можно было назвать экстремальным.

Перевести дыхание я смогла, лишь поднявшись на второй этаж. И тут же снова напряглась, выискивая опасность. Но коридор был пуст. Я нахмурилась. Как-то не так представляла себе эти испытания! Полчища ужасных монстров, погони и засады, бесконечная опасность… Но явно не пустынные комнаты старого замка! Пожалуй, я даже немного разочаровалась.

Задумавшись, шла по длинному коридору, рассматривая голые каменные стены. Скучно… Иногда попадались пустые комнаты. Я не задерживалась в них. Одного взгляда хватало, чтобы понять — знака не было.

Я устало потерла лицо. Прошло уже, наверное, часа полтора! А знака я все еще не нашла. Надо бы поторопиться!

Завернув за очередной поворот, застыла от неожиданности. Даже глаза протерла. Я стояла перед совершенно новой, нетронутой временем дверью. С резными узорами, золотой отделкой… Что происходит? Как такое может быть? Я даже оглянулась. Но позади был все тот же уже привычный взору пейзаж — посыпавшиеся стены и разбитые окна.

Ничего не понимаю! Как же это было странно! Видеть одновременно и развалины, и богатый замок… Будто богатое прошлое этого замка и его настоящее сплелись в этом месте в одну сплошную линию.

Только вот что это за место? То странное чувство, что я здесь уже была, лишь усилилось, едва я заметила эту дверь. Где-то я ее уже видела… Только где?

Затаив дыхание, легонько тронула позолоченную ручку двери. И тут же испуганно отдернула руку. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

Нахмурилась, беря в руки лук. Наложив стрелу на тетиву, резко пнула дверь.

Это была библиотека. В замке Джона Велора.

Илиан.

— Ну что, съел?! — язвительно хохотнул Раен, кидая мне в лицо свою зачетку.

Я с неудовольствием посмотрел на аккуратно выведенную рукой директора пятерку.

— Что ж ты такое нашел? — скривился я, "случайно" роняя листочек с оценкой. — Ой, извини! Я такой неловкий!

— Не завидуй! — фыркнул тот, с кривой улыбкой поднимая зачетку. — А сам-то что приволок?

Я покрутил в руках коробочку с артефактом, демонстративно не открывая.

— И что же там? — прислонившись спиной к стене, насмешливо спросил Раен. — Бабушкины сережки?

— Нет, дедушкины очки! — хмыкнул в ответ я.

Тут из кабинета директора стрелой выбежал какой-то щуплый очкарик. Я "отлип" от стенки, сделал ручкой своему собеседнику:

— Извини, пошел за своей пятеркой!

— Я жду! — оскалился в ответ Раен.

— Уже бегу, мой сладкий! — расхохотался я.

Да общение с Раеном иногда бывает довольно веселым! Я направился к кабинету лорда Белара.

— Можно? — я просунул голову в дверной проем.

— А, да, конечно, заходи, Илан! — устало кивнул мне директор.

Я послушно скользнул в кабинет, но тут же с удивлением склонился в поклоне. Конечно, наш король не отличался особым высокомерием, да и любил проводить свободное время вдалеке от дворцовых интриг… Но, по-моему, это был первый случай в истории, когда он принимал экзамены в Гильдии!

— Могу я отдохнуть от официоза хотя бы за пределами дворца? — вздохнул Его Величество. — Сделайте вид, что меня здесь нет.

— Как скажите, Ваше Величество! — чуть обескуражено ответил я.

— Ну, давай, показывай, что нашел! — махнул рукой профессор Белар, отвлекая от короля.

Я с вздохом посвил перед ним коробочку со Слезой. Жалко было с ней расставаться…

— Боги, Илан! — вскричал директор, едва увидел содержимое коробки. — Откуда?! Мне нужен подробный отчет! Сейчас же!

— Где ты ее взял?! — изумленно воскликнул король, пронизывая меня оценивающим взглядом. — Артефакт считался давно утерянным!

Хоть я и ожидал подобной реакции, но все же давать подробный отчет — только не это! Это же пытка часа на три!

— А может, потом? — робко начал я. — Мне еще вещи с дороги разбирать…

— Илан! — угрожающе начал лорд Белар. — Зачет не поставлю!

— Ну, хорошо! — тут же сдался я. С таким ультиматумом не поспоришь!

Только я открыл рот, чтобы начать повествование, как мое внимание привлек большой шар на столе директора.

— Лира? — прошептал я, глядя на знакомую фигурку в Сфере Света.

Она бежала по каким-то развалинам, таща за собой… Рикки? Постоянно оглядывалась, что-то шептала брату, а прямо за ними рушились стены. Вдруг Рикки оступился, упал, утягивая за собой и Лиру… На его шее болтается на знак воды, Лира тянется к нему, но не успевает. Их заваливает камнями…

Я с криком бросился к шару. Нет-нет-нет! Этого не может быть! Лира не могла умереть! Она не могла проиграть! Внезапно мне по глазам ударил яркий, ослепляющий свет. Я отскочил назад, прикрывая лицо руками.

Лорд Белар, наоборот, с удивленным возгласом бросился к шару, пытаясь что-то наколдовать. В следующее мгновенье шар взорвался.

— Какого…?! — закричал директор, магией собирая шар. Но тот вновь разваливался. Следующие попытки так же провалились. Лорд Белар удивленно водил рукой над Сферой.

Я крутил головой, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Но ничего понять мне так и не дали.

— Потом, Илан, все потом! — крикнул мне профессор Белар. — Иди, иди отсюда!

— Да что происходит?! — нервно спросил я одновременно с королем, но даже не обратил не это внимания.

— Иди, Илан! Потом! Все потом! — как молитву повторял директор.

Единственно, что я успел, перед тем как меня вытолкали за дверь — это сунуть лорду Белару свою зачетку.

Я стоял в коридоре, с удивлением и непониманием переваривая свалившуюся информацию. Не видел никого и ничего: ни Раена, ни других студентов, испуганно столпившихся у кабинета.

— Потом! Все потом! — неосознанно повторил я слова директора и побрел к своей комнате.

Неподслушанный разговор. Внеплановое заседание Совета Кафедр.

Большой полукруглый зал со светло-голубыми, почти белыми стенами, утопал в живых цветах. Они росли, казалось, прямо в воздухе — в зале не было ни одного горшка с землей. Но все же главная их функция — защита от подслушивания, а не отнюдь не красивое оформление.

В центре стоял большой стол, окруженный семью креслами. Несколько окон, из которых всегда лился свет, несмотря на время суток. И напряженно застывшие фигуры вокруг стола.

— Уважаемые господа! Предлагаю начать! — пронесся по залу звучный голос директора.

— Надеюсь у вас веская причина, лорд Белар, чтобы собрать нас? — раздался недовольный голос лорда Ромула, профессора боевых искусств. — Далеко не все из нас находились в данный момент в Гильдии!

— У меня была достаточная причина! — спокойно ответил лорд Белар, щелкнув пальцами.

На столе перед лордами появился разбитый шар. Профессора с интересом склонились над Сферой.

— Я не верю своим глазам! — изумленно воскликнул лорд Микар. — Впервые за свою многолетнюю практику я вижу подобное!

— Если я не ошибаюсь, — медленно начал лорд Ромул. — Это Сфера Света?

— Да, именно так! — подтвердил директор.

В зале повисла напряженная тишина. Высокие лорды и профессора с недоверием смотрели на разбитую сферу. На их лицах читалось только одно: "Это невозможно!".

— Что произошло? — спросил лорд Ромул, первым нарушив тишину.

— Я следил через Сферу за вступительными испытаниями, — сказал директор безо всяких эмоций. — И при проигрыше одной леди шар буквально лопнул.

— Леди не прошла испытания? — изумилась большая часть лордов. — С такими силами?

— Да сил у нее хватает! — хмыкнул на это директор. — Она уничтожила полигон. Удар был такой силы, что лопнула даже Сфера. Леди, без сомнения, очень сильная в магии… Но все же она проиграла. Она не прошла по конкурсу. И что с ней делать — я не знаю! — профессор Белар оглядев задумчивых лордов. — Мы не можем принять ее на курс. Но и отпустить тоже не можем. Думаю, вы все понимаете, что девушка опасна. Она совершенно случайно взорвала магический полигон! Леди может просто не удержать свою силу в моменты ярости или других сильных эмоций! Могут погибнуть люди! И вы, думаю, понимаете это не хуже меня!

— И что ты предлагаешь? — задумчиво спросил один из лордов. — Конечно, ты прав. Но выхода из ситуации я не вижу. Либо принимать на первый курс, либо выгонять. А так как второй вариант нам не подходит по определению, то…

— Пожалуй, я могу предложить вам и третий вариант, уважаемые друзья! — загадочно улыбнулся лорд Белар.

ГЛАВА 3

Лириэла.

Люди говорят, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Но говорить — это одно, и совсем другое пройти через это, почувствовать всю боль и разочарование проигрыша.

Я была полностью уверена, что пройду испытание, какое бы оно сложное не было. Да, сначала я сильно трусила, но после моя самоуверенность все же взяла верх. И я ошиблась…

"Ты переоцениваешь себя, Лира!" — сказал мне однажды отец. Как же он был прав! Зря, что я тогда не приняла его слова к сведенью…

Я грустно улыбнулась. Теперь уже ничего не сделаешь и не вернешь. Я проиграла. А значит, должна уйти. Вот только куда? Все свои надежды я возложила на Гильдию и просто не продумала других вариантов.

А ведь их не так уж и много. Вернуться домой и жить в постоянном страхе? Или попытать счастья здесь, в незнакомой стране? И как бы мне не было страшно, ответ очевиден.

Внезапно дверь в комнату распахнулась. Растрепанный, запыхавшийся от быстрого бега Илан радостно сжал меня в объятиях.

— Илан! — буквально пропищала я, вырываясь. — Ты что творишь?!

— Лира! — восторженно воскликнул тот, отступая на шаг. — Да как ты умудрилась?!

— Что случилось? — нахмурившись, крикнула я. Ничего не понимаю! — Извини, но мне пора освобождать комнату! Если хочешь, можем немножко поболтать в коридоре, после того, как я сдам ключ!

Илан удивленно заморгал в ответ на мою тираду. А чего он, собственно, удивляется? Ни за что не поверю, что он не знал о моем провале! Так в чем же тогда дело?

— Тебе переселяют что ли? — сделав несчастное лицо, спросил Илан.

— Нет, — вздохнув, ответила я. — Меня выселяют.

— Но почему? — изумленно спросил тот.

— Илан, я не прошла испытания, понимаешь? — взглянув ему в глаза, тихо сказала я.

— Но тогда… почему? — так же тихо спросил Илан.

Я прикрыла глаза. Вспоминать было больно и… страшно. Сложно было собрать разбегающиеся в разные стороны мысли, собрать и сложить в целую картинку старательно разрушенный пазл.

— Я не смогла… — запнулась, но, собравшись с силами, все же продолжила. — Моя семья… Мама, Рикки и даже Гретта… Я не смогла пожертвовать их жизнями, чтобы получить знак. Попыталась спасти их, перевести удар на себя… Но сделала только хуже. Никто из них не выжил. Рикки… У меня осталась маленькая надежда помочь хоть ему, но… я погибла вместе с ним. Нас завалило камнями. — Я чуть перевела дыхание. — Но, если честно, я не боялась тогда смерти. Это было будто такое… простое, что ли? Боялась лишь за родных мне людей. И хоть они и не были настоящими, но все же погибли по моей вине, — усмехнулась пришедшей на ум мысли. — Тогда, в тех развалинах, мне и в голову не пришло, что это лишь мираж. Что все, что я вижу, лишь злая игра подсознания и страхов. Я не справилась с испытанием, не справилась сама с собой. И именно поэтому проиграла.

— Ничего не понимаю, Лира! — нахмурившись, воскликнул Илан. — Совершенно ничего! Вся Гильдия гудит, что тебя взял в личные ученики сам директор, а ты говоришь, что завалила испытания?!

— Чего?! — я удивленно вытаращила глаза. — Какие еще ученики?!

— Личные, — по полном серьезе ответил тот. — Еле Раена от твоей комнаты отогнал! Уж очень он жаждал познакомиться!

Так теперь я ничего не понимаю! Может, меня с кем-то перепутали? Иначе как можно объяснить этот странный слух?

— А причем тут Раен? — задала я в слух следующий вопрос, появившийся в голове.

— Как причем? — удивился Илан, но тут же со смешком стукнул себя по лбу. — Естественно, ты не знаешь! Как ты можешь знать, если всего второй день в Гильдии? — он улыбнулся. — Раен тоже ученик директора, только он еще и параллельно со мной на курсе учится.

— Бедный, — посочувствовала я. — Сложно, наверное.

— Нашла кого жалеть! — фыркнул в ответ Илан. — Лучше давай вставай и пошли к директору разбираться!

Точно! И как мне самой эта мысль в голову не пришла?

— А, леди Грей! — приветливо улыбнулся мне лорд Белар, указывая на стул. — Думаю, нам есть, что обсудить.

Я легонько кивнула, присев на краешек стула. Илан со мной не пошел, оставшись охранять кабинет от немногочисленных, но настойчивых любопытных, преследовавших нас почти от самой моей комнаты. Даже не по себе от такого нездорового внимания! Наверное, если бы не Илан, меня бы точно на сувениры порвали! А что такого особенного произошло?

Я передернула плечами, фокусируясь на директоре. Сначала надо все узнать, а потом делать выводы и покупать темные очки.

— Я слышала, что вы хотите взять меня в свои ученицы? — неуверенно начала я.

Было ощущение, что лорд Белар сейчас покрутит пальцем у виска и пошлет куда подальше. Но я вновь ошиблась.

— Даже более того, — серьезно подтвердил директор. — Приказ уже лежит у меня на столе.

Я кивнула, принимая сей факт. Но причины мне все же непонятны…

— Почему? — спросила я, теребя край рубашки. — Я же не прошла испытание.

— Поверьте, леди Грей, если бы у меня не было веских причин, то сейчас вы бы не сидели передо мной! — уклончиво ответил лорд Белар.

Я чуть нахмурилась. Что-то мне это совсем не нравиться. Только в чем подвох?

Но лорд Белар продолжил, не давая мне хорошенько подумать:

— Значит так. Заниматься вы будите исключительно со мной, то есть посещать общие лекции вам не надо. Это понятно?

Я кивнула. Он меня, что, совсем за слабоумную держит?

— Прекрасно! — улыбнувшись, сказал директор. — Дальше что? Ах, да! Вот вам расписание, — у меня перед носом появился заполненный мелким подчерком листочек. — Вот список книг, которые надо будет взять в библиотеке, — еще один листочек. — Дорогу, думаю, может показать ваш друг.

Я снова кивнула, вчитываясь в расписание. Может, пока не поздно лучше вернуть к Джону? Сейчас эта идея показалась просто гениальной. Зато теперь понятно, почему нужны испытания… Не каждый справиться с такой нагрузкой, а испытания — реальный шанс оценить возможности человека.

— Что еще? Занятия начинаются через два дня. Так что советую съездить, если надо в город, а то потом это будет… проблемно. Остальное в расписании. Показать Гильдию ваш друг тоже вполне сможет. Извините, леди, но мне надо срочно решить одну проблему, поэтому много времени я не могу вам посвятить. А вот как начнется учеба… — лорд Белар предвкушающе улыбнулся, заставив меня содрогнуться. — Кстати, забыл тебе дать амулет Гильдии!

С этими словами мне протянули бесформенный камушек с какой-то закорючкой в центре. Я недоуменно посмотрела на лорда Белара.

— Чистая формальность, — ответил тот. — Но носить его все же стоит. Без него не сможете попасть в Гильдию.

— Хорошо! — пожала плечами я. Жалко, что ли?

— Все, на сегодня вы свободны. Увидимся через два дня, — попрощался со мной директор.

— До свидания! — поднявшись со стула, я направилась к двери.

— Кстати, как поживает твой отец, Лира? — догнал меня у самого выхода неожиданный вопрос.

— Он погиб около месяца назад, — сухо ответила я, выходя из кабинета.

— Илан, скажи, откуда наш директор мог знать моего отца? — задумчиво поинтересовалась я.

— Не знаю! — отозвался тот. — Хотя… Как полное имя твоего папы?

— Оромис де Грей, — рассеянно сказала я.

— Олух! — вдруг взвыл на весь коридор Илан. — Как же я сразу не догадался!

— Илан! — зашипела на него я. — На нас же все смотрят! Чего ты так орешь?!

— Идем! — схватив меня за руку, он понесся прямо по коридору.

— Куда мы? — недоуменно спросила я, еле успевая за другом.

— Сейчас увидишь! — предвкушающе сказал Илан.

Я замолчала, пытаясь разглядеть коридор. Светлые стены, много дверей, мягкие темные ковры, большие окна… Здесь было очень уютно, в воздухе витал неуловимый дух дома… Это все, что я успела заметить. Жаль. Мне понравилось.

Немногочисленные студенты изумленно провожали нас взглядами и тут же начинали перешептываться. Ох, до чего же меня напрягает такое внимание!

— Пришли! — вывел меня из задумчивости голос Илана.

Я огляделась. Большое, даже скорее огромное помещение без единого ковра, пара окон, большая люстра с, казалось, миллионом свечей, и портреты. Много портретов. Мужчин и женщин. Все они были совершенно разными, но одно их все же объединяло: изображенные были магами. Это было видно даже по выражению лица. Я поняла это сразу же, в душе возникло странное непонятное чувство… Не могу описать его. Художник передал не только образ, но, казалось, и саму душу.

— Это Зал Славы, — тихо пояснил Илан. — Здесь висят портреты самых лучших учеников за всю историю Гильдии. Идем.

Я послушно пошла за парнем. Лица… Такие разные, они сменялись, как в калейдоскопе. Веселые и печальные, мягкие и безразличные…

Но один портрет, к которому меня привел Илан, поразил больше всего.

Мой отец. Не такой, каким я его помню, а молодой и безбашенный, невероятно самоуверенный, но… такой родной. Я легонько коснулась его щеки. Как жаль, что не могу по-настоящему дотронуться до него. Маленькая слезинка скатилась по щеке. И все же я еще не смерилась…

— Значит, мой отец закончил Гильдию? — немного успокоившись, спросила я.

— Выходит так, — кивнул Илан.

— Интересно, знала ли об этом мама? — прошептала я. — И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Понятия не имею, Лир! — вздохнул Илан. — Но есть еще один портрет, на который тебе стоит взглянуть!

— Какой? — с волнением спросила я, подходя к парню.

Неужели там мама? Но нет. Я ошиблась. Уже в третий раз. На портрете был Джон…

ГЛАВА 4

Лириэла.

Я металась по комнате, совершенно не находя себе места. Мысли как тараканы разбегались в разные стороны.

Не помню как попрощалась с Иланом, не помню как дошла до комнаты. Я не могла поверить, не могла понять. Мой отец был магом. Он закончил Гильдию, попав в Зал Славы… Почему я не знала? Почему он никогда не говорил об этом? И почему мой отец и мой муж, по сути, великие маги, столько времени жили в немагической стране?

Я должна знать! Но кто сможет ответить на эти вопросы? Отца уже нет в живых, а к Джону я ни за что не вернусь, даже ради ответов… "Хотя, есть еще один вариант! — мелькнула в голове заманчивая мысль. — Быть может, лорд Белар знает больше?"

Вскоре я стучала в двери уже знакомого кабинета.

— Лира? — удивился директор, увидев меня на пороге. — Что-то случилось?

Я присела на стул, с волнением смотря на собеседника и не решаясь начать.

— Расскажите мне об отце, — собравшись с силами, попросила я.

— Что ты хочешь знать? — заинтересованно спросил лорд Белар, откидываясь на спинку стула.

— Почему он уехал в Делию? — задала я интересующий меня вопрос. — Почему променял магию на обычную жизнь?

— Насколько я помню, — после небольшой паузы сказал директор. — То одному из его друзей, Джону Велору, который в тот момент заканчивал аспирантуру, предложили должность придворного мага в Делии. Тогда она была еще магической страной.

Я мысленно простонала. Как я могла не сопоставить даты?! Ведь запрет на магию появился лишь за семь лет до моего рождения!

— И твой отец решил составить ему компанию, — продолжал лорд Белар. — Помниться, Оромис даже отказался от довольно неплохой работы и уехал изучать другу страну. Он всегда был больше исследователем, чем теоретиком, в отличие от Джона. Его интересовали таинственные подземелья и мистические истории, возможность опробовать новое заклинание или зелье. Он ненавидел сидеть целыми днями в кабинетах, роясь в бумагах, — директор чуть усмехнулся воспоминаниям.

— Но почему тогда он не вернулся, когда случился переворот? — тихо спросила я.

— Я не знаю этого, — пожал плечами лорд Белар. — Возможно, он был занят очередным исследованием.

— Исследователь… — я грустно улыбнулась. — Надо же, никогда не подозревала о такой стороне его души.

— Люди имеют одно неоспоримое свойство: они меняются. Быть может, так на него повлияла жизнь без магии, а может, и семья, — сказал лорд Белар. Улыбнулся. — Знаешь, Оромис всегда был моим любимчиком. Жаль, что он не приедет на праздник.

— Праздник? — тут же заинтересовалась я.

— В этом году Гильдии исполняется пятьсот лет, — пояснил мне директор. — И многие выпускники приедут на это торжество. И я надеялся увидеть среди гостей и твоего отца.

— Увы, — вздохнула я.

— Не хочу показаться невежливым, но могу я узнать, как погиб Оромис? — осторожно поинтересовался лорд Белар.

Я задумалась. А знаю ли я сама ответ на этот вопрос? Чьим словам мне верить? Гретты или Джона? Лучшей подруге или заклятому врагу? Ведь не зря же люди говорят, что именно враг говорит нам истинное положение дел? Но все же я не могу поверить, что Гретта лгала мне. Зачем ей это? Я не понимаю.

Хотя… Если, то, что показал мне Джон, правда… То каждый был прав в своих словах. И Гретта, которая говорила, что виноват Джон, и Джон, утверждавший, что невиновен.

— Отец погиб по воле случая, рока, судьбы. Называйте это как хотите, — ответила я, поднимаясь со стула. — Спасибо большое, что уделили мне немного времени. Но сейчас мне пора. До свидания, лорд Белар.

— До свидания, Лира, — негромко ответил тот, задумчиво наблюдая за закрывающейся дверью.

Я сидела в довольно уютном трактире Карлграда и попивала чай. Решив последовать мудрому совету директора, я отправилась в город. Пробежалась магазинам, купила запасной костюм, красивое алое платье, пару безделушек. Конечно, особой необходимости во всех этих вещах у меня не было. Скорее, я просто хотела развеется, немного отдохнуть от тяжелых размышлений.

И вот сейчас сидела в трактире и смотрела в окно. Там маленькая девочка играла с мячиком. Скок! И мячик отскочил от стенки. Сток! Девочка проворно поймала его. Тут она заметила мой взгляд, смутилась, и, подхватив мячик, убежала.

Я вздохнула, отворачиваясь от окна. Внезапно напротив меня за столик присел Раен.

— Не возражаешь? — улыбаясь, спросил он.

— Чего тебе надо, Раен? — чуть нахмурившись, спросила я.

— Тебе не кажется, что это несправедливо? — ничуть не обидевшись, спросил Раен. — Ты знаешь мое имя, а я твое — нет.

— Сейчас мое имя знает вся Гильдия! — невесело хмыкнула я. — Но тебе, уж так и быть, представлюсь лично. Лира.

— Очень приятно! — очаровательно улыбнулся Раен.

— Откуда ты узнал, что я здесь? — бесцеремонно поинтересовалась я.

— Случайность, — пожал плечами он. — Я очень хотел познакомиться с тобой, и ноги сами принесли меня сюда.

— Познакомился? — я была настроена крайне недружелюбно. — Тогда, извини, я пойду.

Я стала выискивать взглядом хозяина трактира, чтобы расплатиться за ужин.

— Не волнуйся, я уже все оплатил! — насмешливо сказал Раен, откинувшись на спинку стула.

— И зачем? — удивленно подняла бровь я. — У меня есть деньги.

— Верю, но мужчина должен платить за свою даму, — пояснил Раен.

— Вот за свою, и плати, — буркнула я, вставая из-за стола.

— Какой же я идиот! Совсем забыл! — внезапно хлопнул себя по лбу Раен, вручая мне букет роз, возникший, казалось, прямо из воздуха. — Это тебе.

— Спасибо, конечно, — удивленно приняла цветы я и снова села. — Но не стоило…

— Еще как стоило! Красивой девушке красивые цветы, — улыбнулся тот. — Кстати, ты знаешь, что мы теперь вместе учимся?

— Да, мне Илан говорил, — ответила я. — Тебе, наверное, тяжело учиться на "два фронта"?

— Непросто, — честно ответил Раен. — Но пока все получается.

Мы немного помолчали.

— Скажи, — первым нарушил молчание Раен. — Что ты такого сделала, раз тебе предложил ученичество сам директор? Что произошло на испытании?

— Разве это так важно? — натянуто улыбнулась я. Признаваться в позорном проигрыше совершенно не хотелось. — А ты, если не секрет?

— Я нашел все четыре знака, — пожал плечами тот. — И могу управлять каждой из четырех стихий.

— Это… нормально? — заинтересованно спросила я.

— Ну, вообще-то не очень, — рассмеялся Раен. — Такие универсалы как я, рождаются очень редко. Многие, особенно жрецы в храмах, считают нас исчадиями ада. Мол, Боги дают человеку силу одной стихии, чтобы он исполнял свой долг, а дьявол дает силы четырех стихий, чтобы человек мог уничтожить любого и зайти в любую дверь. На мой взгляд, полный бред. Все люди разные и неважно, сколько у них сил, одна или четыре.

— Или вообще ни одной, — добавила я.

— Или вообще ни одной, — согласился Раен. — Я думаю, что дьявола не существует. Каждый человек сам определяет свой путь. Каждый сам решает, куда ему следовать — к Свету или к Тьме. А если дьявол и есть, то просто не может ничего создать. Даже человека, владеющего четырьмя стихиями. Создавать могут только Боги.

— Не знаю, что тебе сказать, — задумчиво ответила я. — Никогда не думала о таких глобальных вопросах. Но в чем-то ты, действительно, прав.

— Я рад, что ты разделяешь мои мысли, — он улыбнулся. — Но все же, почему ты попала в ученики к директору?

— Я не знаю, — вздохнула я. — Просто с утра мне сказали, что лорд Белар хочет взять меня в личные ученики. Тот же не захотел объяснить своего решения.

— Учеников берут редко, — постучал пальцами по столешнице Раен. — И только за большие способности. Но твоя аура самая обычная. Я не понимаю.

Я улыбнулась и пожала плечами. Ты просто мою ауру без амулета не видел! Ведь следуя мудрому совету Илана, я не снимала его, ни идя в ванну, ни ложась спать.

Перевела взгляд на часы. Ой! Я обещала Илану вернуться к семи, а уже пол восьмого! Он сказал, что для меня есть интересная новость…

— Раен, извини, но я очень опаздываю! — воскликнула, вскакивая из-за стола. — Было очень приятно с тобой пообщаться!

— Ну и где тебя носит?! — набросился на меня Илан, едва я переступила порог библиотеки, где мы договорились встретиться.

Кстати, о библиотеке. Эта была большая светлая комната, почти полностью заставленная столами. Лишь в центре стояла небольшая "ораторская" трибуна, похожа на ту, что я видела дома у Илана. Именно она и выдавала студентам книги.

— Извини, — виновато сказала я. — Давай, лучше показывай, что нашел!

Я нетерпеливо уставилась на друга. Махнув на меня рукой, Илан приступил к делу.

— Я тут порылся в архивах. Естественно, без разрешения. К счастью, сейчас в Гильдии очень мало студентов, а преподам, видимо, лень каждый раз по двадцать минуть снимать защитные заклинания, если что-то надо… особенно на каникулах! — с довольной улыбкой пояснил парень. — Так вот! У твоего мужа довольно интересная биография! Во-первых, он был личным учеником у нашего многоуважаемого директора. Во-вторых, он владел силами всех четырех стихий, представляешь?!

— Прямо как Раен! — удивленно воскликнула я.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Илан.

— Я просто с ним немного пообщалась, — чуть смутилась я.

— Ладно, сейчас это не самое главное! — хмуро продолжил Илан, почему-то весьма недовольный этой новостью. — Следующий интересный факт биографии Джона Велора — у него есть младшая сестра, богатая дворянка, часто находящаяся при дворе. Когда-то даже была фавориткой короля.

— И что? — нахмурилась я, не понимая, к чему клонил Илан.

— А то, что от покровительства короля, эта сестра забеременела и родила сына. Но король, естественно, не признал его.

— И? — поторопила я друга, выдерживающего эффектную паузу.

— А дальше у мальчика обнаружились магические способности. Да не простые, а прямо как у родного дяди! Улавливаешь суть? — возбужденно спросил Илан.

— Что-то не очень! — покачала головой я.

— Лира, не тупи! — воскликнул Илан. — Раен племянник Джона!

— Что?! — вскрикнула я. — Не может быть!

— Но, тем не менее, это так! — спокойно ответил друг. — И знаешь, что это значит?

— Что? — устало спросила я, готовая к чему угодно.

— А то, что твой муж обязательно будет в списке приглашенных на юбилей Гильдии!

Мамочки! Что же делать? Когда вообще этот чертов юбилей?!

— Все праздники обычно проводят на летних каникулах, — ответил на незаданный вопрос Илан. — Но на этот раз — празднество пройдет во время весенних…

— У нас около месяца, — прошептала я. — Что же делать?

— Предоставь это дело мне, — попросил Илан. — Я, кажется, знаю, что можно сделать.

— Я могу расспросить лорда Белара, вдруг Джон не сможет приехать? — предложила свой вариант я.

— Неплохая идея, но от своей я тоже пока не буду отказываться! — сказал Илан.

— Что ты хочешь сделать? — заинтересовалась я.

— Попробую уломать лорда Белара сделать из обычного праздника маскарад.

— Илан ты гений! — воскликнула я, улыбаясь. Действительно, отличный вариант! Но нехорошая мысль тоже "прорвалась" в мою несчастную голову. — Только есть одна проблема…

— Какая? — нахмурившись, спросил Илан.

— А если Джон как бы невзначай поинтересуется мной? Мол, дочь моего лучшего друга, хочется пообщаться, сочувствие выразить и все такое.

— Хм… об этом я не подумал, — вздохнул Илан. — Может, тебе стоит с лордом Беларом напрямую поговорить? Вдруг согласиться тебя прикрыть?

— Думаешь, стоит ему все рассказать? — с сомнением спросила я.

— Не знаю, Лира, честно не знаю. Но пока не вижу другого выхода, — он вздохнул. — До праздника время еще есть, присмотрись повнимательней к своему учителю. Если сможешь довериться ему — расскажи, если нет, то будем продумывать другие варианты.

— Хорошо, спасибо тебе, Илан, — улыбнулась я другу, и, чмокнув его в щечку, ушла.

Надо все хорошенько обдумать. Ситуация складывается слишком сложная. А я все еще не могу разгадать своего мужа. С одной стороны, он хотел убить меня, сжег дом, угрожал моей семье. Но с другой… Джон помог мне бежать, пока я жила в замке, он не сделал мне ничего плохого, даже спас от того пугающего незнакомца, и не преследовал меня после побега, сдержал все свои обещания. Я запуталась в нем. Могу ли я доверять Джону?

Но Илан все же прав. Лучше перестраховаться и присмотреться к лорду Белару. Больше я не допущу своей самой главной ошибки. Больше я никогда не буду переоценивать свои силы!

ГЛАВА 5

Лириэла.

— Опаздываешь! — флегматично заметил лорд Белар, едва я влетела в кабинет.

Сегодня был мой первый учебный день, и я жутко нервничала. Хотя, любопытно тоже было. И эти два чувства — страх и интерес — смешались сейчас у меня в душе.

— Извините! — виновато ответила я, оглядывая комнату. — Я не могла найти нужный… эээ… кабинет!

Это была небольшая комната, нарушавшая все мои понятия об учебных помещениях. Во-первых, абсолютно отсутствовали парты и стулья. Во-вторых, на полу лежало множество подушек, на одной из которых сейчас приветливо улыбался мне Раен. Я улыбнулась в ответ. Директор же сидел на точно такой же подушке у большого окна и оценивающе рассматривал меня.

— На первый раз прощаю! — уже строже сказал он. — Но впредь не опаздывай! Садись.

Он указал мне на одну из подушек. Я осторожно присела. Интересно, что сейчас будет? Урок назывался "Стихия", но никакого учебника для него не было, поэтому я пребывала в полном неведенье о содержании сегодняшнего занятия. Конечно, предположения у меня были, но в то, что на первом же уроке меня будут учить кидаться огненными шарами и вызывать смерчи, верилось с трудом.

— Раен, — повернулся лорд Белар к парню. — Начинай пока. Я объясню все Лире, и мы присоединимся.

Тот кивнул, а я лишь с недоумением покосилась на директора. К чему присоединимся?

— Так, теперь ты, — лорд Белар остро посмотрел на меня. — Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь колдовала?

— Нет! — покачала головой я. — Я даже совсем недавно узнала о своей силе.

Директор хмыкнул.

— Понятно, — сказал он. — Тогда первое, что нужно сделать — это пробудить твою силу.

Я удивленно посмотрела на него, что это значит? И как я должна это делать? Воображение тут же нарисовало жутковатую картинку: лорд Белар привязывает несчастную меня к алтарю, воет что-то непонятное и возводит руки к небу…

Справа от меня фыркнул Раен, а, сфокусировавшись на директоре, я увидела, что он довольно улыбается.

— Ну, не думаю, что придется прибегать к таким серьезным мерам! — хмыкнул он и грозно прикрикнул на Раена. — А ты давай не отвлекайся!

Тот снова закрыл глаза, стрельнув в меня веселым взглядом. Так, что-то я не понимаю. Они, что, мысли читают?

И вновь слаженное фырканье. Я даже немного обиделась. Это значит, что теперь каждый студент Гильдии, не говоря уже о преподавателях, могут лазить в меня в голове?! Несправедливо! У меня теперь, что, личного пространства нет?!

— Извини, — мягко сказал директор в ответ. — Просто у тебя было такое лицо, когда я сказал о пробуждении силы, что удержаться было выше моих сил…

Я с вздохом кивнула. Н-да, а что делать?! Не жалобу же подавать? Да и кому? Самый главный в Гильдии — это лорд Белар.

— Продолжим, пожалуй, — поменял тему директор. — Твоя сила — вода?

— Да, наверное… — неуверенно ответила я.

— Что значит "наверное"? — чуть нахмурился лорд Белар.

— Так сказал Илан.

— Хм… интересно. А откуда он узнал? — задал какой-то странный вопрос директор.

— А я, что, знаю? — пожала плечами я. — Возможно, стоит спросить об этом его самого?

— Так, ладно, сейчас это неважно, — отмахнулся директор.

Я недоуменно посмотрела на него. Между прочим, эту тему не я завела.

— Закрой глаза, — тихим завораживающим голосом сказал он. — Так, прекрасно. Теперь позови силу. Сосредоточься лишь на зове, отбрось в сторону все страхи и сомнения. Зови.

Я попытала отгородиться от окружающего мира, лишь искать в себе силу, как и говорил директор. Разговаривать с собой, звать что-то непонятное было странно. Будто я потихоньку сходила с ума. Меня бросило сначала в жар, потом в холод… Чужие непонятные мысли проносились в голове, странные цветные вспышки озаряли темноту перед глазами… Слух различал шум воды за Гильдией, голоса за соседними стенами… Я почти видела, то, что видеть не должна была, как…

— Хватит! — меня ощутимо тряхануло. Я открыла глаза, совершенно не понимая, что происходит.

Меня держал за плечи лорд Белар, внимательно всматриваясь в мое лицо. Убедившись, что я открыла глаза, он отпустил меня, отходя на пару шагов.

— Да, Илан оказался прав. Твоя стихия действительно вода, — и с этими словами он вышел из комнаты.

Я обескуражено посмотрела на Раена. Он уже не занимался, уставившись на меня немигающим взглядом.

— Что? — чуть занервничала я.

— Да просто интересно, как у тебя это получилось с первого раза? — задумчиво спросил он.

— Что получилось? — недоуменно поинтересовалась я. — О чем это ты?

— Я смог почувствовать то, что чувствовала ты, лишь через месяц упорных тренировок! — пояснил он. — А ты же и не знала, что владеешь силой! Никогда не пробовала колдовать. И такой успех!

— Я не знаю, что ответить! — нахмурившись, ответила я. Что-то мне не нравиться это "открытие"… — А, кстати, как ты узнал, что я чувствовала?

Раен чуть покраснел.

— Понятно, — протянула я, с укором смотря на него. — А куда лорд Белар убежал?

— Как куда? — тут же ухватился за эту тему Раен. — Занятие кончилось, а сейчас, если ты помнишь, у нас урок боевых искусств. Надо же зал приготовить!

— Аааа… — кивнула я. Не думала, что время так быстро пролетело!

— Ты знаешь, где зал? Проводить? — галантно предложил Раен.

— Нет, спасибо, — с улыбкой отказалась я. — Я знаю, куда идти. Тем более мне еще нужно вернуться в комнату.

— Хорошо, — нисколько не обиделся тот. — Тогда увидимся в зале!

Душа предвкушающе пела. Сколько, сколько времени я не брала в руки меч? Не стреляла из лука? Как же я соскучилась по тренировкам!

В сотый раз посмотрев на висящий на поясе меч, ласково проводя рукой по ножнам. Лук висел в чехле у меня на спине и, казалось, даже согревал.

Я, улыбаясь, быстро шла по людному коридору. На меня смотрели. Интерес, зависть, любопытство и откровенная неприязнь — все смешалось в этих взглядах. В другое время я бы смутилось, но сейчас просто не могла думать ни о чем, кроме предстоящей тренировки.

На этот раз я пришла вовремя: лорда Белара еще не было. Зато на скамейке сидел Раен. Оглядев меня с ног до головы, задержав взгляд на мече и луке, он удивленно вкинул брови.

— Когда ты успела сходить в оружейную? — с интересом спросил он, едва я подошла ближе.

— Я там не была! — улыбнулась я, осматривая помещение.

Большой тренировочный зал был поделен на секторы. В одном из них лежали маты и стояли какие-то тренажеры, в другом — стояли мишени для стрельбы, а в два остальных сектора предназначались для фехтования. По периметру зала проходила специальная беговая дорожка: не широкая, и не узкая, но больше двух человек точно не поместились бы на ней. Несколько скамеек стояли у самых стен зала, а пара неприметных дверей вели в раздевалки. Но самое интересное, что кроме нас с Раеном в зале никого не было.

— Хочешь сказать, что все это, — он указал на мое оружие. — Твое?

— Ну, да, — чуть недоуменно ответила я. — А что тебя удивляет?

— Нет, ничего! — качнул головой Раен.

Едва я открыла рот, чтобы потребовать более четких объяснений, как двери зала отворились, и вошел лорд Белар.

Он равнодушно оглядел мое оружие, предложив пока снять его, и указал сначала на маты, а потом на беговую дорожку.

— Сперва разминка.

Я послушно оставила оружие на скамейке, рядом с мечом Раена (чьим же еще?) и ступила на маты.

Комплекс привычных упражнений не вызвал никаких трудностей. Те же самые движении я проделывала миллион раз с отцом. А вот с бегом пришлось помучиться. Это были отнюдь не какие-то жалкие круги вокруг дома, а самая настоящая пытка. Казалось, будто лорд Белар специально гоняет меня, оценивая силы.

Все же я довольно быстро устала, отвыкнув от ежедневных тренировок. И держалась лишь благодаря насмешливому взгляду Раена, который, казалось, даже не запыхался.

— Хватит! — внезапно отстановил нас директор. — Даю вам две минуты на отдых, а потом переходим к тренировочному бою!

Я предвкушающе улыбнулась, забыв на время даже от усталости.

— Ты хорошо держалась! — улыбнулся Раен, садясь рядом со мной на скамейку. — Будто всю жизнь только и делала, что бегала!

Я звонко рассмеялась. Да, такого комплимента мне еще не делали!

— Можешь начинать меня бояться! — с иронией ответила я, гордо задирая голову.

— Чувствую, что скоро начну! — усмехнувшись, сказал он, не сводя глаз с моих губ.

Я замерла. На миг показалось, что он хочет поцеловать меня. Я испугано отпрянула, а Раен тут же отвернулся к оружию, будто ничего не произошло.

А я действительно напугалась. Но боялась отнюдь не поцелуя. Раен мой племянник, пусть не кровный, но все же племянник. Да и я, между прочем, замужем. Жаль только, что никто об этом не знает…

Мои размышления прервал лорд Белар, известивший нас о конце отдыха.

Достав из ножен меч, я с готовностью пошла в центр сектора. Раен встал напротив. Его внимательный, даже испытывающий взгляд пронзил меня насквозь, заставив вздрогнуть. Но я тут же взял себя в руки, сосредотачиваясь на предстоящем бою.

— Лира, — мягко позвал меня лорд Белар.

Я не обернулась на голос, ничем не показала, что слышала зов. Я смотрела лишь на Раена.

— Лира, это пробный бой! — продолжил директор. — Я хочу узнать, на что ты способна.

Кивнула, не оглядываясь. Раен предвкушающе улыбнулся и поднял меч.

Никто не давал отмашки на старт, но едва лорд Белар замолчал, Раен начал медленно подходить ко мне. Хотя нет, сейчас напротив меня был не Раен, сейчас напротив меня стоял лишь противник.

Громкий звон столкнувшихся мечей прорезал тишину зала. Противник атаковал. Бой начался.

Илиан.

Я сидел на скучнейшей в мире лекции по истории магии и откровенно зевал, рисуя какие-то каракули в тетради. Безумно хотелось спать. Вчера (или скорее уже сегодня) я не спал до раннего утра, изучая личное дело отца Лиры, нагло утащенное из архива.

И нашел действительно кое-что стоящее. Страницы из его дневника. И поэтому мне нужно срочно найти Лиру.

К счастью, лекция вскоре закончилась, и я вместе со всеми отправился в тренировочный зал, по пути раздумывая, где может быть Лира. К сожалению, ее расписания я не знал.

Поднял глаза, чуть раздраженно смотря на однокурсников, столпившихся у входа в зал. Входить они почему-то не решались, а выходить не спешили.

Я заинтересовался и начал проталкиваться входу. И буквально замер.

Не узнать их было невозможно. Лира, при воспоминании о которой я начинаю улыбаться, и Раен, которого ненавижу всей душой. Но сейчас я чувствовал лишь восхищение. Они сражались. И это не было похоже ни на танец, ни на что другое… Я видел лишь полет. Как будто у сражающихся в мгновенье ока выросли крылья. Это было завораживающе.

Удар. Лира ловко уворачивается и тут же атакует сама. Снова удар. Мечи скрещиваются. Время замерло, замерли и зрители, гадая, кто же окажется сильнее в этом противостоянии. Лира отступила первая, едва не попав под удар. И они снова полетели.

Движения были настолько быстры и точны, что я не всегда мог точно ответить, где заканчивается меч Раена и начинается меч Лиры.

Внезапно полет прекратился. С громким звоном Раен выбил меч из рук девушки. На его лице играло торжество и предвкушение, когда он приставил оружие к горлу Лиры. Мгновенье они так и стояли, а потом Раен вдруг наклонился и… поцеловал ее.

Во мне вскипела злость. Да как он смеет?! Но не успел сделать и пару шагов — Раен уже стоял, согнувшись и держась за пах, а Лира, как ни в чем не бывало, убирала меч в ножны.

— Я могу идти? — забрав все свое оружие, спросила она ранее незамеченного мной директора.

— Да, конечно! — изумленно ответил тот.

Лира пошла, даже почти побежала к выходу. На ее лице горел гнев, но, заметив меня, она остановилась и доброжелательно улыбнулась.

— Илан? Вот так сюрприз! У тебя сейчас занятие?

— Да, — кивнул я. — Но не это главное. У меня есть новости.

— Сейчас? — вопросительно подняла бровь она, оглядывая вмиг заинтересовавшихся студентов.

— Нет, я найду тебя во время обеденного перерыва, — покачав головой, ответил я.

— Хорошо, тогда до обеда! — она помахала мне рукой, и вышла из зала мимо расступившихся студентов.

Занятие едва успело кончиться, а я уже бежал в сторону столовой, судорожно сжимая в руке ценную бумагу. Отчет… Интересно, как отреагирует Лира, узнав правду? Я долго не мог отойти от шока. Зато теперь многое стало понятно. И в том числе впечатляющая сила девушки.

Я подхватил со стойки поднос и пошел к буфету. Так-так. Сегодня на обед у нас мясо с картошкой и восстанавливающий силы отвар. Прекрасно. Я взял две порции: зачем Лире стоять в очереди?

Вскоре в столовой появилась и она сама. Чуть растрепанная, со сжатыми кулаками… и, кажется, она была жутко зла.

— Что случилось? — заинтересованно спросил я, едва Лира села за стол.

— Скажи, этот урод Раен хоть одну девушку оставил без своего внимания? — раздраженно спросила она.

— Опять? — со злостью спросил я, готовый встать и сейчас же…

— Так! Илан! Успокойся! — тут же воскликнула она, увидев решимость на моем лице. — Давай лучше обедать! О, это мне? Спасибо!

Я подвинул ей порцию и принялся за еду сам. Нет, ну, что за противный тип этот Раен?! У него же есть девушка!

Ой, и, кажется, она идет сюда!

Роза когда-то мне даже нравилась. Пока не стала встречаться с Раеном. Она была невысокого роста, чуть полновата, но все равно красива. Золотые кудри прыгают по плечам, ухоженные руки сжаты в кулачки, а в голубых глазах сияет ярость…

Кажется, за нами сейчас наблюдает вся столовая… Я вздохнул, только бы орать не начала!

Она подошла к нашему столику, резко дернув незанятый стул.

— Можно? — громко спросила она, и, не дожидаясь ответа села.

Я закатил глаза и приготовился к разборкам…

Лириэла.

Едва я приступила к еде, вполне довольная реакцией Илана, наш столик резко пошатнулся.

— Можно? — спросила какая-то блондинка.

И все же села, не сводя с меня странного взгляда.

— Ну, что ж, давай знакомиться, — она вдруг улыбнулась и протянула мне руку, совершенно игнорируя Илана. — Роза, но можешь называть меня Роуз.

— Лира, — чуть удивленно ответила я.

И внезапно поняла, что в столовой стоит какая-то зловещая тишина. Будто все ждут чего-то… зрелища.

— Знаешь, когда я только обо всем узнала, думала, что просто прибью тебя! — вдруг начала она, заставив меня еще больше изумиться. О чем это она? — Но сейчас… Пожалуй, я даже благодарна тебя. Теперь я знаю, что мой парень, то есть уже бывший парень — козел!

Что ж так орать? Я еле удержалась от искушения заткнуть уши. И только тут до меня дошло.

— Это ты о Раене?

— О нем родимом, о нем! — ласково пропела Роза, смотря куда-то за мою спину.

В дверях стоял предмет нашего обсуждения. Сперва чуть замешкавшись от столь пристального внимания, он уже более развязно прошел к свободному столику, призывно улыбаясь Розе.

Мне показалась, или она едва удержалась от неприличного жеста?

— Роуз, ты, конечно, извини, но с Раеном у нас ничего не было! — чуть смутившись, сказала я. — Если не считать несколько ударов по черепушке и… не только по ней.

Роза рассмеялась.

— Так ему и надо!

Я улыбнулась:

— Не думала, что вам из-за меня придется расстаться…

— Нет, не извиняйся! — покачала головой Роуз. — Мне давно уже надо было все понять.

— Тогда, — я нерешительно замолчала. — Будем дружить?

Роуз подмигнула мне:

— Именно это я и хотела тебе предложить!

— Хм… Извините, что прерываю вас, девушки, но… — вдруг раздался голос Илана.

Ой, а я почти о нем забыла!

ГЛАВА 6

Лириэла.

Нет, я уже окончательно ничего не понимаю. Точнее, наоборот, теперь понимаю, и очень многое, вот только это понимание совсем не прибавляет понимания!

"Ого! — нервно рассмеялась я. — Вот так загнула!"

Ну, это же в конце концом просто не возможно! Как можно столько скрывать?! И неужели я не достойна доверия?!

Я развернула чуть помятые страницы из дневника. Хорошо, что Илан подстраховался и сделал мне копию. Я вздохнула.

Вновь и вновь я перечитывала текст, будто видела его впервые. Вот только что нового я могу узнать из дневника моего отца? Точнее из нескольких вырванных страниц?

Я зло швырнула бумагу на кровать. Почему? Почему отец ничего не рассказывал мне? А Элла? Как она могла молчать?! Такая откровенная с Оромисом и такая скрытная со мной… Почему?!

Я глубоко вздохнула, садясь на кровать. Еще не время делать поспешные выводы. Может, Элла ошиблась. Но я должна знать это наверняка.

Библиотека. Только библиотека.

Первым делом я взялась за изучение газет. Уж очень меня заинтересовала информация о некоем задании отца, с провалом которого он себя поздравлял. Да, и еще непонятно почему он не мог вернуться домой, в Мейн? Чего он боялся?

Почему-то выводы напрашивались неутешительные. В голове крутилась лишь одна фраза: "Преступил закон". А где кроме газет я могла найти подобную информацию? Уж явно не в справочнике по зоологии!

Газеты были старые. Еще бы! Я специально взяла издания аж от 5002 года от В.В… Поразило обилие неизвестных слов. Еще бы! Я ведь о магии ничего не знаю, что же говорить о заумных терминах!..

Но нужной информации я не нашла ни в изданиях 5002 года, ни в изданиях 5003.

Я устало листала тонкие страницы газет, уже не стараясь вчитываться в статьи. Новые разработки в области магии, информация о выставках и ярмарках, новости политики… Вздохнула.

"Наверное, я ошиблась в выводах! — решила я, продолжая искать информацию. — Но все же, пожалуй, я лучше проверю все. Осталось совсем немного. Остались лишь издания 5005 года. И то не всего!"

Я взяла в руки очередной выпуск и буквально подскочила на стуле от изумления. На первой странице крупными буквами был выведен кричащий о важности заголовок:

Усталость мгновенно исчезла. Осталось лишь нетерпение и любопытство. Кажется, я нашла что-то действительно важное!

Я оказалась права. Моего отца подозревали именно в нарушении закона. Его подозревали в похищении артефакта.

Только точных доказательств не было найдено, поэтому Оромис де Грей был отправлен в Делию, где под руководством Джона Велора искал Слезу.

"Откуда они узнали, что Слеза именно в Делии?" — недоуменно подумала я.

Ага, вот, нашла: "…След уходил в соседнее человеческое королевство, где сразу же терялся…"

Непонятно было одно. Почему его не посадили за решетку? Ведь отец был подозреваемым? Почему его отпустили? Ведь он мог сбежать! Хотя нет, не понимала я и еще кое-чего. Почему именно мой отец? Почему именно его стали подозревать в похищении?

Жаль, что на эти вопросы газета не могла ответить…

Но даже, несмотря на это, я во многом разобралась. Напрашивались два вывода:

Во-первых, рассказывая мне об отце, лорд Белар лгал.

И, во-вторых, ответы на некоторые вопросы исчезли вместе с отцом.

Что ж, часть пазла я все же собрала. Я многое узнала об отце. Теперь осталось узнать лишь правду о себе. А это страшнее всего…

Отбросив последние сомнения, я решительно подошла к библиографу (той самой волшебной стойки, которая выдавала книги). Поисковое слово непроизвольно сорвалось с губ:

— Полубоги!

Минута, две, три… Я замерла на месте, вглядываясь в библиограф со странной смесью страха и нетерпения. Прошла еще минута. Но ничего так и не произошло. Я растеряно оглядела библиотеку, будто надеялась найти нужную книгу на одном из многочисленных столов.

Конечно, было глупо с моей стороны надеяться найти подобную информацию в библиотеке. За всю историю мира существовали всего четыре полубога! Про них знали лишь избранные. Такие, которым они почему-то доверились. Такие как мой отец. И книги эти люди вряд ли писали…

Только что теперь делать? Отец, наверное, мог бы ответить на мои вопросы. Но это невозможно. Умершие люди никогда не вернуться в мир живых, никогда не станут призраками.

Призрак… Серебряная девушка… Серебряная Слеза… Элла.

Она никогда не была простым человеком. И именно поэтому ее душа может возвращаться из мира мертвых. А значит… ее можно позвать!

— Элла, — неуверенно начала я. — Мне очень нужна твоя помощь! Пожалуйста…

Я простояла неподвижно несколько минут, надеясь все же увидеть призрачную девушку. Бесполезно. Либо я делаю что-то не так, либо Элла не хочет отвечать на мои вопросы.

Вздохнув, села. Задумчиво побарабанила пальцами по деревянной столешнице. Так, рассмотрим каждым вариант. Что я могла сделать не так? Ответ пришел незамедлительно: надо было использовать магию. Смешно. Я же ничего не умею! Ну, разве что могу закрыть глаза, расслабиться, услышать миллион разнообразных звуков, почувствовать миллион разных запахов и увидеть миллион недоступных простому взгляду вещей…

"Закрой глаза, — мне вновь слышался тихий голос лорда Белара. — Так, прекрасно. Теперь позови силу. Сосредоточься лишь на зове, отбрось в сторону все страхи и сомнения. Зови"

Я вновь звала. Только на этот раз не силу. Я звала Эллу.

И она пришла. Я чувствовала это, видела ее, не открывая глаз. Видела ее прозрачное серебряное платье, ее холодные серебряные глаза. Она улыбалась.

— Мне нужны ответы, — тихо сказала я. — Надеюсь, время пришло?

— Да, — ответила Элла, продолжая улыбаться. — Время пришло.

Я резко вскочила на ноги, все еще не веря в успех. Но Элла никуда не исчезла. Она стояла напротив меня и почему-то улыбалась.

— Кто ты? — спросила я. Да, глупый вопрос, согласна. Зачем я его задала?

— Полубогиня, — бесстрастно ответила Элла.

— Кто я? — почти прошептала я, дрожа, будто от холода.

— Моя сестра, — все тем же тоном отвечала девушка.

Я чуть рассердилась. Про сестру я уже слышала. Только надо мне отнюдь не это. А то, что надо — спрашивать очень страшно…

— Почему ты здесь? — надеясь получить маленькую отсрочку, спросила я.

Как глупо! Совсем недавно я желала знать правду. А теперь? Теперь я боялась этого…

— Ты меня позвала, — несколько недоуменно ответила Элла.

— И почему ты пришла? — я упрямо продолжала задавать ненужные вопросы.

"Еще немного. Немного времени!" — молила неизвестно кого.

— Потому что тебе нужна помощь.

— А почему ты решила помочь? — минутку, еще минутку…

— Ты моя сестра, — все так же отвечала Элла.

— Родная? — зацепившись за эту ниточку, спросила я.

— Нет, мы сестры по духу, — с каким-то непонятным выражением сказала Элла. Грусть? Тоска? Печаль? Не знаю.

— Так кто же я, Элла? — набрала побольше воздуха в грудь и спросила.

Кажется, она поняла, что я хочу услышать. И едва заметно кивнула.

— Полубогиня.

Молчала, уже не задавая вопросов. Горькая правда больно резанула по сердцу. Значит, я не человек. Значит, я какой-то мутант с камнем вместо сердца. Значит, я никогда не смогу спокойно лежать в земле. Значит, после смерти я стану призраком, как Элла.

— Почему ты ничего мне не сказала тогда, в пещере? — наконец, заговорила я.

— На то была причина, — вздохнув, отозвалась Элла. — С тобой был посторонний…

— Но почему тогда ты сказала моему отцу?! — закричала я, почти плача от несправедливости.

— Тебе нужна была защита.

— Но меня тогда даже на свете не было! — вновь воскликнула я.

— Я многое знаю наперед. Такой уж мой дар, — с легкой улыбкой сказала Элла — А защита нужна тебе даже сейчас.

— Что мне угрожает? — устало спросила я, закрывая лицо.

Я почти жалела, что позвала Эллу. Было бы проще, если бы я ничего не знала. Проще, и намного тяжелее…

— Позволь я расскажу тебе одну историю… — мягко начала Элла.

Я послушно кивнула и приготовилась слушать.

Многое стало понятно. И странный незнакомец в замке Джона, и его желание убить меня.

Титаний. Я мешала ему. Нет, точнее мешала не я, а лишь половина моей души. Я была одной из наследниц Венеры. Была ее дочерью. И поэтому могла претендовать на трон Богов.

Рассмеялась. Какие глупости! Не нужен мне этот трон!

— Он просто не понимает, как можно отказаться от такой возможности, — грустно сказала Элла.

— И что мне делать? — испуганно спросила я. — Он ведь найдет меня?

— Найдет, — серьезно кивнула Элла. — Непременно найдет. И только от тебя зависит, победит Титаний, или проиграет.

Я недоуменно посмотрела на нее. Опять загадки? Элла улыбнулась, заметив мелькнувшее в моих глазах раздражение.

— Я не могу сказать тебе точнее, не могу объяснить, — она грустно вздохнула. — Не потому что не хочу. Просто не знаю.

— Хорошо, — с вздохом кивнула я. — Тогда последний вопрос. Кто мой настоящий отец?

Едва Элла открыла рот, чтобы ответить, как дверь в библиотеку распахнулась и вошла компания студентов. Не обращая на меня ни малейшего внимания, они подошли к библиографу.

А Элла исчезла. И теперь я была уверена точно — она не вернется. Сколько бы я не звала.

ГЛАВА 7

Лириэла.

Прошло почти две недели после нашего разговора с Эллой. Но странное дело — ничего не происходило. Нет, конечно, время не остановилось — я продолжала учиться, общаться с друзьями, даже в город выбиралась пару раз!

Но все же меня жгло нехорошее предчувствие. А еще, узнав о себе правду, я начала сомневаться. Когда получала высокие оценки, когда почти не уставала после длительных занятий, когда ловила на себе восхищенные взгляды. Я задавалась вопросом: что это? "Подарок" матери или мои собственные силы? Где заканчивается сущность Богини и где начинается душа смертной?

— Опять витаешь в облаках? — вывел меня из задумчивости звонкий голос Розы.

Я сфокусировала взгляд на ней, легко улыбнулась.

— Скорее облака витают во мне, — с грустью ответила я. — Или даже туман…

Мы сидели в столовой. Вокруг сновали студенты с подносами, выискивая свободный столик, вбегали задержавшиеся, спеша занять очередь и поскорее получить обед. Иногда в ход шла магия. Буфетчица Катерина яростно махала ложкой в знак протеста…

— Эй, Лира! — вновь позвала меня Роза, махая перед глазами рукой. — Прекращай хандрить! У меня такая новость!

— Какая? — заинтересовалась я, отставляя чашку с компотом.

— Внимание, внимание! — хитро улыбнувшись, официально произнесла Роуз, парадируя директора. — Ровно через неделю состоится бал-маскарад, посвященный юбилею Гильдии! Маски и приличная одежда обязательны!

Я расхохоталась. Уж очень похоже получилось! Почти как та карикатура в туалете, оставленная неизвестным автором. И судя по рассказам очевидцев, директор — герой этого "безобидного" рисунка — был просто в ярости. Еще бы! Ведь портрет не смывался даже магией…

Внезапно я замолчала. Смех резко оборвался.

— Как через неделю?! — громко воскликнула я, круглыми от ужаса глазами смотря на Розу.

Неужели я настолько потеряла счет времени?!

— Не волнуйся, — по-своему растолковала мой крик ни о чем не подозревавшая девушка. — За платьями мы пойдем в выходные.

Да, каюсь, я так ничего не рассказала ей. Наверное, боялась. Ведь если даже Илан первое время странно на меня поглядывал, то, как тогда отреагирует Роуз?

— Привет, девчонки! — наконец, появился Илан, присаживаясь на соседний стул. — Слышали последнюю новость?

— Естественно, слышали! — Роза с насмешкой поглядела на парня. — И даже за нарядами уже собрались! Хочешь с нами, а, Илан?

— Че-е-е-е-его? — изумленно протянул тот. — Какие еще наряды?!

— Как какие? — удивилась уже я. — Ты, что собрался на бал голым идти?

Роза рассмеялась, вспомнив о "неприличной одежде", да и я сама едва сдерживала хохот. Почему-то рядом с друзьями я напрочь забывала обо всех проблемах. Да, жаль, что мы так мало времени проводим вместе… Только за обедом, да по выходным.

— А, вы об этом! — с каким-то странным облегчением протянул Илан. — Но вообще-то у меня другая новость!

— Какая? — одновременно спросили мы с Розой.

Я подозрительно прищурилась. Опять. Опять нехорошее предчувствие…

— Ну, это скорее относиться к нам с Розой, — мягко улыбнулся мне Илан.

Я облегченно выдохнула. Слава Богам!

— А что случилось-то? — нетерпеливо спросила девушка.

— Да, ничего такого, — в шутку отмахнулся тот, но тут же продолжил восторженным тоном. — Говорят, после бала у нас какое-то время лекции по защитной и атакующей магии будет вести сам Николаус Лэнгри! Представляешь?!

— Не может быть! — восторженно прошептала Роза. — Откуда узнал?

— Услышал, — он чуть смущенно улыбнулся. — Случайно.

— Хм… Извините, ребят, — подала голос я. — Но кто такой Николаус Лэнгри?

На меня уставились как на приведение. Я поежилась от столь пристального внимания.

— Ты, правда, не знаешь, кто это? — недоверчиво воскликнула Роза. — Это же самый могущественный маг современности! Да о нем сказки пишут!

Я смущенно улыбнулась.

— Роуз, ты забываешь, что там, где я росла, запрещена магия в любых проявлениях. Даже в сказках.

— Извини, — вздохнула она. — Я, действительно, забыла.

— Бывает, — кивнула девушке я и тут же бордо продолжила. — Ну, так что там о вашем Николаусе говорят?

А говорили о нем многое, очень многое…

— Лира, сосредоточься, — довольно резко приказал мне лорд Белар. — И попробуй еще раз!

Я вновь послушно закрыла глаза, пытаясь сформировать в руке слабенький заряд.

Да, сегодня мой первый урок по боевой магии. И судя по вредному хихиканью с соседней подушки — не совсем удачный. А точнее, совсем неудачный.

— Раен, — одернул развеселившегося ученика директор. — Не отвлекай Лиру!

Я злорадно улыбнулась. Да, после того, как парень в очередной раз пытался распустить руки, я взбесилась так, что едва не разнесла пол школы. Случайно. Да и Раен тогда тоже не пылал спокойствием и добродушием. В общем, разнимали нас тогда всем преподавательским составом. Теперь я старалась держать себя в руках, но колкости и насмешки все же сыпались с языка. Впрочем, Раен не отставал от меня, едко комментируя каждое действие и слово. Рррр… Как же меня раздражает этот… этот…

— Лира, демоны тебя раздери, что ты творишь?! — вдруг рявкнул лорд Белар, отвлекая меня от раздумий.

— А? — не сразу очнулась я. — Что?

— Так, материал ты, я вижу, усвоила вполне прилично! — нахмурившись, вещал директор. — А теперь быстро погаси заклинание!

Я недоуменно уставилась на лорда Белара, о чем это он? Потом медленно перевела взгляд на Раена.

— Ой! — непроизвольно вырвалось у меня.

Парень, окруженный чуть голубоватыми шариками, злобно смотрел на меня, но не шевелился. "Заклинание реагирует на движение!" — секундой позже поняла я. И уже с нескрываемым удовольствием оглядела Раена. Потрясающая картина! Может так и оставить?

— Лира! — чуть угрожающе воскликнул лорд Белар, будто читая мысли.

Я разочарованно вздохнула, скрещивая пальцы и одновременно бормоча нужное заклинание. Стоит ли упоминать, что получилось у меня далеко не с первого раза?

— Лир, как ты думаешь, эта маска подойдет к моему платью? — спросила меня Роза, задумчиво крутя в руках обсуждаемый предмет.

Я чуть наклонила голову, раздумывая. Маска была красивая. И необычная. Золотистого цвета с лазурными бликами и замысловатым узором… А еще она определенно подходила к синему платью Розы.

— Думаю, да! — улыбнулась девушке я. Роза просияла.

— Прекрасно! — сказала она и подозвала хозяйку магазина. — Я возьму и платье, и маску.

Женщина добродушно кивнула и, подхватив вещи, ушла их упаковывать.

— Уверена, что здесь нет ничего для тебя? — участливо спросила меня Роза. — Это самый лучший магазин в городе. Может, поищешь еще?

— Нет, Роуз, — покачала головой я. — Это бесполезно. Все равно ничего не найду. Пойдем лучше в другое место.

Конечно, я немного приврала. Магазин был действительно лучшим. И красивых нарядов имел множество. Но все упиралось в финансы. У меня просто не хватило бы денег. Раньше никогда не задумывалась об этом. Но деньги, взятые из дома, постепенно кончались. Вот только хорошо обеспеченной Розе об этом знать совсем не обязательно.

— Хорошо, — смирившись, кивнула девушка.

На минутку она отвлеклась, забирая покупки и расплачиваясь, а после продолжила:

— Знаешь, недалеко отсюда моя мама держит небольшой магазин. Хотя отец не раз говорил, что ей можно вообще не работать, но… — Роза усмехнулась.

Я тоже улыбнулась, идя по каменной мостовой рядом с подругой. Снег давно оттаял, лужи высохли — солнце начинало греть уже весной. Греть по-настоящему. Было странно и непривычно. Дома, наверное, снег еще лежит. А тут уже просыпалась природа.

Люди тоже пробуждаются от зимы. По каменным мостовым вместе с солнечными лучами бегают дети, влюбленные занимают скамейки в парках, семьи выезжают на пикники. А в воздухе витает счастье.

Не знаю, как объяснить. Я просто знала это. То, что невозможно увидеть глазами — чувства, эмоции — я видела сердцем.

"А сердце у меня особенное" — грустно подумала я.

— Почему ты купила платье не у своей мамы? — спросила я у Розы, отвлекаясь от неприятных раздумий.

— Я уже была у нее, — вздохнула девушка. — Вот только ничего не нашла для себя, увы.

— Понятно, — кивнула я. — Долго еще идти?

— Да вон, уже почти пришли, — улыбнулась Роза. — Видишь во-о-он тот небольшой домик?

Роза указала на обычный деревянный дом с яркой вывеской.

Она толкнула дверь. Звонко пропел дверной колокольчик, впуская нас в магазин.

Илиан.

Воскресенье — день не менее тяжелый, чем все остальные. И пусть он хоть трижды выходной — домашнее задание, увы, никто не отменял. А задавали нам всегда прилично. Поэтому в единственный законный выходной студенты были вынуждены сидеть за учебниками…

Я не стал исключением из правил, и сейчас сидел в своей комнате, зубря теорию магии. Нет, ну, что за глупая наука? Кому вообще нужны сведенья о запрещенных, вышедших из моды или давно забытых заклинаниях? Смысл учить все это? Я уже давно понял, что теория редко, когда помогает в жизни. В отличии, кстати, от практики.

Вот и сейчас, сокрушаясь о необходимости учить никому не нужный материал, я все же листал учебник. Тема была, в принципе, не такая уж и сложная. В параграфе рассказывалось о заклинании принуждения. Что сказать? Заклинание было запрещено около двух эпох назад, поэтому мало кто из ныне живущих знал его тайну. Учебник так же не открывал завесы. И никогда не откроет. Было сказано лишь несколько предложений о защите:

"Чтобы противостоять принуждению, не нужны заклинания. Не нужны даже способности к магии. Представьте, что принуждение — это туман. Он окутывает вас с ног до головы, и вы постепенно теряете дорогу, а потом и ориентацию в пространстве. Чтобы разогнать туман, вам нужен огонь. Огонь души. Вам нужно воспротивиться заклинанию, "зажечь" душу, бороться изо всех сил. И только так, вы сможете победить"

На этом интересные сведенья закончились, и автор учебника начал описывать изобретателей заклинания, эпоху, в которую оно возникло, и прочие исторические факты. Я начал зевать.

Внезапно раздался стук в дверь. Я удивленно поднял голову. Интересно, кто бы это мог быть? Точно не Лира, и не Роза — девушки на весь день ушли гулять по магазинам. Неужели Раен соскучился? Я усмехнулся.

Но это оказался не Раен. За дверью стоялая юная девушка. Незнакомая. Она была довольно высока и стройна. Длинные рыжие кудряшки спускались до середины спины, на лице сияли немного испуганные изумрудные глаза.

— Могу я увидеть Илиана? — неуверенно спросила она.

— Это я, — чуть нахмурившись, сказал я. — Проходи.

Девушка осторожно прошла в комнату и застыла посередине, не решаясь сесть. Я подвинул ей стул, сам сел на кровать.

— Меня зовут Гретта, — представилась она.

А, кажется, я вспомнил! Это же подруга Лиры! Вот только, что она делает в Гильдии?

— Я ищу Лиру, — без предисловий начала Гретта. — Ты знаешь, где она?

— Зачем она тебе? — чуть подозрительно спросил я.

Странно как-то. По словам Лиры, Гретта — логрен. А этих оборотней я встречал раньше. Но аура девушки не была похожа на их ауры. Хотя, может, причина в своеобразной "магической диете"? В Делии все же мало у кого можно пить энергию…

— Я должна передать ей письмо! — твердо ответила Гретта, демонстрируя запакованный конверт.

— Оставь у меня, — пожав плечами, предложил я, — Передам.

Гретта поморщилась.

— Меня просили передать лично ей в руки!

— Извини, ни чем не могу помочь! — твердо сказал я. — Либо оставляй письмо у меня, либо ищи Лиру сама!

Странная аура, очень странная! Да интуиция говорит, что нельзя доверять этой девушке. Слишком все необычно!

— Что ж, я хотела по-хорошему…

Внезапно ее глаза поменяли цвет. Теперь на меня смотрели два темно-синих омута. Они завораживали, окутывали.

— Где Лира? — и голос другой. Более холодный. И властный.

— В городе. Ищет платье для бала, — как сквозь туман ответил я.

— Подробнее! — раздраженно воскликнула девушка.

— Не знаю! Но, скорее всего в магазине "Шарм", — покорно отвечал я.

— Адрес?

— Северная улица дом 15, - опять, будто со стороны, слышу я свой голос.

— Еще где? — продолжала допытываться девушка.

— Летняя улица, деревянный дом с яркой вывеской, не помню названия…

— Лира одна? — резко сменила тему Гретта.

— Нет, с подругой, — против воли отвечал я.

Что, демоны раздери, происходит?! Почему я все вижу, все слышу и понимаю, но ничего не могу сделать?! Что со мной?! Почему все как будто в тумане? Это ведь не может быть магия! Логрены не обладают колдовскими силами! Хотя, сомневаюсь, что передо мной логрен и вообще Гретта!

Надо что-то делать! И притом срочно! Неужели, это на самом деле принуждение? Но как такое возможно?

"Идиот! — вдруг проснулся внутренний голос. — Только что читал об этом заклинании! Сними его! Действуй!"

И я попытался. Без малейшего опыта, без единого заклинания. Я попытался "зажечь" душу.

— Спасибо, Илан, — усмехнулась девушка. — А теперь забудь обо мне.

Хлопнула дверь. Гретта вышла из комнаты. Проходивший мимо студент испуганно шарахнулся в сторону: на его глазах миловидная девушка превращалась в высокого черноволосого мужчину.

Лириэла.

— Мам! — крикнула Роза, зайдя в магазин. — Мам, ты где?

Помещение не было большим, зато — очень уютным. Светлые стены, большие окна, мягкие пуфики около зеркал, аккуратные вешалки с нарядами и полочки с обувью… Странно было только одно: в магазине не было ни души.

— Лир, ты пока осматривайся, а я пойду маму поищу, хорошо? — предложила Роза. — У меня плохое предчувствие!

— Хорошо, — кивнула я, тоже чувствуя тревогу. — Будь осторожна!

Роза улыбнулась и скрылась за неприметной дверью, наверняка, ведущей вглубь магазина.

И почти сразу же я услышала ее испуганный крик:

— Лира, иди сюда!

Мгновенье — и я уже у двери, вспоминаю все те немногие заклинания, что успела выучить за время учебы.

Еще пара секунд — и я в комнате. Маленькой, чистой комнате. Но наполненной таким ужасом, что я невольно отпрянула.

— Здравствуй, птичка! — раздался до боли знакомый голос. — Налеталась?

— Титаний… — с отвращение протянула я, разглядывая того, кто являлся мне в кошмарах.

На полу небрежно валялось тело женщины. "Наверное, это мама Розы" — отстраненно подумала я. И тут же ярость поднялась горячей волной: да как он смел?

А в руках у Бога плакала испуганная, ничего не понимающая Роза.

ГЛАВА 8

Лириэла.

— Мне не нужен трон Богов! — крикнула я, пытаясь выиграть время.

Именно это и было сейчас самым необходимым. А придумать план спасения — самым главным.

Но ни одной дельной мысли не проскальзывало в голове. Я судорожно искала выход, но снова и снова будто натыкалась на невидимую стену, пропасть… Я натыкалась на Панику.

Титаний продолжал держать Розу. Я внимательно посмотрела на нее: девушка боялась. Но не за себя.

"Помоги ей, пожалуйста!" — одним взглядом, молила она.

Я едва заметно кивнула и, не смотря на молчавшего Титания, медленно подошла к неподвижно лежащей на полу маме Розы. Она была настолько бедна, что я испугалась…

— Неужели ты думаешь, что я убил ее? — с любопытством наблюдая за моими действиями, спросил Титаний.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила я, чуть дрожащим голосом.

Бог лишь хмыкнул.

— Что с ней? — осторожно спросила я.

— Спит, — отозвался Титаний таким тоном, будто считал меня неисправимой идиоткой. Хотя… скорее всего так оно и было.

Я осторожно присела рядом с женщиной. Она была довольно красивой: светлые, как у Розы, волосы, чуть курносый нос, округлый подбородок… Вот только неестественная бледность… Поднесла руку к лицу женщины, пытаясь уловить дыхание. Сначала я подумала, что она мертва — настолько слабым оно было. Но оно все же женщина дышала. Я облегченно выдохнула и чуть улыбнулась Розе.

— Леди, очнитесь! — громко воскликнула я, хлопая маму Розы по щекам.

Тихий стон женщины невероятно обрадовал меня. Я, было, продолжила приводить ее в чувство, как вдруг замерла, резко повертевшись к Титанию.

— Почему ты медлишь?

Тот вопросительно изогнул брови.

— Ты мог бы убить меня, — осторожно произнесла я. — Или даже вернуть в замок Джона, чтобы провести ритуал. Но ты медлишь. Будто ждешь чего-то. Чего?

— Возможно, я жду, пока ты приведешь в чувство эту женщину и попросишь меня отпустить свою подругу. Может, я так от свидетелей избавляюсь, — хмыкнул он, не сводя с меня насмешливого взгляда.

Издевается! Играет, как кошка с мышкой! Знает же, что теперь мне никуда не деться! Демоны, надо срочно что-нибудь придумать!

Внезапно мама Розы открыла глаза и с невероятной грацией встала на ноги, будто это не она только что лежала без сознания.

А в следующую секунду я поняла: эта женщина никогда не падала в обморок. А еще она не была матерью Розы…

— Быть может, ты ждешь меня, Титаний? — мягко произнесла женщина.

А Титаний, кажется, растерялся. Он явно не ожидал такого поворота событий. Или правильнее будет сказать ожидал, но не такого?

— Ну вот, я здесь! — чуть повысив голос, продолжила женщина. — И очень внимательно жду твоих объяснений!

Я понимала только одно, пусть не могла поверить, но все же понимала, чувствовала: сейчас с Титанием разговаривает отнюдь не мама Розы. Только вот кто?

"Неужели…" — вдруг пришла в голову сумасшедшая мысль.

Поддавшись резкому порыву, сделала пару шагов в сторону женщины.

— Мама… — тихо, неуверенно позвала я.

Она быстро развернулась, недоуменно посмотрев на меня, будто только сейчас заметила. Холодный нечеловеческий взгляд потеплел. Венера улыбнулась.

— Тебе не место здесь, Лира, — покачав головой, сказала она. — Уходи.

Я покорно кивнула. Слишком уж была напугана внезапным знакомством, слишком изумлена, чтобы спорить.

— Роза? — вопросительно подняла бровь я, умоляюще смотря на Богиню.

— Отпусти человека! — развернувшись, резко приказала Венера Титанию.

Вот только того и след простыл. Видимо сбежал, когда Венера отвлеклась.

А Роза сидела, прислонившись к стене, смотря на меня глазами полными ужаса. Нет, не на меня, — через секунду поняла я. Она смотрела на Венеру. Искала в ней свою мать, но не могла найти.

— Она в порядке, не волнуйся, — пообещала Богиня, обращаясь к девушке. — Даже более того, обещаю, твоя мама не вспомнит этого… происшествия.

Роза несмело кивнула.

— А теперь идете, — сказала Венера, повелительно взмахнув рукой, от которой тут же отделились несколько крупных искр.

Они быстро увеличивались. На мгновенье, уже находясь во вспышке телепорта, мне почудилась тонкая фигура и длинные золотистые волосы. Венера открыла голубые глаза и прошептала одними губами:

— Все будет хорошо.

— Демоны тебя подери, Лира! — бешено кричала Роза, бегая по комнате. — Ты мне можешь, наконец, объяснить, что только что произошло?!

Она задавала этот вопрос уже в пятый раз. И в пятый раз я не могла ответить, лишь подавленно молчала.

Происшедшее не выходило из головы. Воспоминания закрутились в голове ярким калейдоскопом: прогулка по городу, магазин, Титаний и… мама. Моя родная мама. Раз за разом я проигрывала в памяти мгновенье, когда увидела ее настоящий облик, почувствовала любовь и поддержку…

— Лира! — вновь закричала Роза, вырывая меня из воспоминаний. — Почему ты молчишь?!

— Извини, — грустно улыбнулась я. — Я задумалась.

— Не уходи от темы! — вновь яростно воскликнула Роуз. — Скажи мне правду!

Я с отчаянием взглянула на девушку. Внутри будто боролись две частички, одна из которых уговаривала все рассказать, а вторая — забилась в угол, спряталась и дрожит. Боится, что подруга отвернется от меня. А я мечусь между ними двумя. Мечусь и не знаю, что выбрать.

— Лира, пожалуйста, — тихо попросила Роза.

Под умоляющим, полным страха и непонимания, взглядом я решилась. Расскажу все, а потом… будь, что будет. В конце концов Илан же не бросил меня?

— Роуз, я боюсь, — прошептала я. — Я не хочу втягивать тебя в свои проблемы, не хочу! — мгновенье я молчала, подбирая слова. — Но все же понимаю, что думать об этом уже поздно. Поэтому отвечу на любые вопросы, ответы на которые знаю.

Я выжидательно посмотрела на задумавшуюся подругу, нервно теребя волосы и пытаясь успокоиться:

"Так, спокойнее, ну же, Лира, дыши глубже! Все будет хорошо!"

Конечно, я волновалась. Да и бояться не перестала. Но все же пытаться скрыть правду — глупо. Ведь именно из-за меня оказалась в опасности Роза. А ее мама? Из-за моих проблем едва не погиб совершенно незнакомый человек! Поэтому извиниться перед подругой я могу только одним способом — открыв ей правду.

— Скажи, Лира, — медленно, словно боясь задать неправильный вопрос, начала Роуз. — Кто был тот мужчина? И что произошло с моей мамой?

— Позволь задать тебе встречный вопрос, Роуз! — внезапно раздался новый голос.

Я резко развернулась. Илан. Я облегченно выдохнула. И тут же вновь насторожилась. Что он здесь делает? И когда пришел, что я его не заметила?

Не успела я и рта раскрыть, как Илан не смотря на меня, продолжил:

— Ты веришь в Богов, Роза?

Роза ушла молча. Благодарно кивнув Илану, она вышла из комнаты. На меня девушка даже не взглянула.

Вздохнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Кажется, я только что потеряла подругу…

— Лира, — подошел ко мне Илан. — Не так-то просто принять правду. Тем более такую, как твоя. Дай Розе время.

— Хорошо, — сквозь слезы улыбнулась я. — И спасибо тебе, Илан…

Он мягко улыбнулся, привлекая меня к себе. Я с благодарностью уткнулась ему в плечо и тихо повторила:

— Спасибо, Илан.

Некоторое время мы молчали. Илан был поглощен своими мыслями, а я… я просто плакала. Выплескивала все переживания и страхи.

Успокоившись, я чуть смущенно отпрянула от друга. Тот понимающе улыбнулся и первым начал разговор:

— Знаешь, для тебя ведь у меня тоже есть маленькая история, — его голос был неуверенный, будто Илан размышлял, говорить сейчас или стоит подождать.

— Рассказывай, — махнула рукой я, садясь на кровать. — Все в порядке.

— Не задумывалась, откуда я узнал, что произошло с тобой и Розой во время прогулки? А почему появился сейчас, будто из воздуха, да еще и так вовремя? — послушно начал разговор друг.

— И почему же? — изумленно спросила я, поражаясь собственной невнимательности.

Как я раньше этого не заметила, не поняла? Как можно настолько уйти в свои мысли и не видеть очевидного?!

— Сегодня ко мне в комнату постучалась очень странная девушка, — негромко начал Илан. — Она назвалась Греттой.

— Что?! — тут же вскочила с кровати я. — Ты видел мою подругу?! Но как она узнала, что я здесь?!

— Тихо, Лира, успокойся! — чуть поморщился Илан. — Дай дорассказать.

Я послушно села обратно, не сводя с друга внимательного взгляда.

— Так, вот, — тут же продолжил Илан. — Она представилась Греттой. Но странное дело, ее аура не соответствовала расе!

— То есть, — недоверчиво протянула я. — Это была не она?

— Именно! — довольно воскликнул Илан. — Это был Титаний!

— Что?! — с ужасом переспросила я.

Но Илан пропустил мой возглас мимо ушей.

— "Гретта" искала тебя. И когда я отказался отвечать на ее вопросы, открыла свое истинное лицо, — Илан чуть замялся. — Она применила одно древнее заклинание, заставив меня все рассказать. А потом ушла.

— Но как ты мог знать, где мы с Розой будем? — удивилась я.

— Я высказал предположение, — пожал плечами Илан. — И попал в точку.

— Позволь, догадаюсь, что было дальше? — с напряженной улыбкой попросила я. Парень согласно кивнул. — Ты отправился следом за Богом, так?

— Именно, — подтвердил друг.

— А потом спрятался, выжидая нужный момент. Слушал и наблюдал за всем, что происходило в магазине, — уже не спрашивала, а утверждала я. — А телепорт Венеры перенес не только меня и Розу, но и тебя!

Илан снова кивнул.

— Вопрос один, — продолжила я. — Почему мы с Розой сразу не заметили тебя, уже здесь, в Гильдии?

— Роза заметила, но не предала значения, — пожал плечами тот. — А ты еще не умеешь распознавать невидимок.

Я согласно улыбнулась, принимая объяснения.

— Значит, мы во всем разобрались! — подвела итог я.

— Не совсем, — немного замялся Илан.

— То есть? — нахмурилась я. — Мы что-то упустили?

— Да, — с вздохом ответил парень. — Боюсь, Титаний нашел дерево-дом Гретты.

ГЛАВА 9

Лириэла.

— Нет, — мягко, но уверенно ответила я. — Ты ошибаешься!

— Почему? — удивленно отозвался Илан. — Почему ты так решила?

— Я… я… — запнулась, но тут же с вздохом призналась. — Я вижу их почти каждый день.

— Что? — вытаращился парень. — Ты… что? Но как?

— Как? — усмехнувшись, переспросила я. — Заклинание видения. На основе Воды и Земли.

— Но как ты можешь пользоваться силами сразу двух стихий?! — еще больше изумился Илан. — Ты же не универсал!

— Не универсал! — подтвердила я. — А со второй стихий я просто договорилась.

— Договорилась? — уточнил Илан с непроницаемым лицом, решив, по-видимому, ничему не удивляться.

— Я оказала ей небольшую услугу — высадила цветы в городском парке, а она — разрешила мне пользоваться некоторыми своими заклинаниями, — пожав плечами, ответила я.

Да уж, целые выходные потратила, чтобы ту клумбы высадить! А нервов, сколько истрепала… Хорошо хоть результат стоил того!

— И что ты видела, Лира? — продолжил расспросы Илан и тут же недоверчиво добавил, будто спохватившись. — И ты смогла так далеко взглянуть?!

— Смогла, — не без гордости ответила я и с улыбкой продолжила. — После некоторой тренировки. А что увидела… — на мгновение задумалась. — Много чего. И радость, и смех, и грусть, и слезы. Но только не страх и не панику, — покачала головой. — Их не нашли.

— Уверена, что не иллюзия? — продолжал сомневаться Илан.

— Да, полностью! — твердо ответила я и чуть печально улыбнулась. — Иллюзия может обмануть человека, может обмануть мага или даже Бога, — я на секунду замолчала, задумавшись. — Но природу обмануть невозможно.

— Хочешь сказать, — медленно начал Илан. — Что ты смотрела на своих родных глазами Земли и Воды?

— Нет, — качнула головой в ответ. — Я всего лишь была ими.

И все-таки Илан с раскрытым ртом и расширенными от удивления глазами выглядел, ну уж очень забавно! Я улыбнулась. Демоны, приятно, однако, когда на тебя так смотрят! Восхищенно-удивленно…

"Стареешь, дорогуша, — хмыкнул внутренний голос. — Раньше-то тебя подобные взгляды только раздражали! Эх, нехорошо упиваться собой, нехорошо!"

Вздохнула. Ну да, нехорошо. А что делать-то? Разбаловали меня в Гильдии, ох разбаловали! Домой хочу…

Снова вздохнула.

"Сиди уж, не рыпайся! Радовалась бы лучше, что из Гильдии не выгнали! А то чем бы ты сейчас занималась, дорогуша?" — вновь раздался противный голос в голове.

Боги, неужели у меня он такой же?! Ужас!

— Знаешь, Лир, — вывел меня из размышлений Илан. — Я, пожалуй, пойду. Поздно уже.

— Хорошо, пока, — машинально кивнула я.

Парень тенью выскользнул и комнаты, пожелав мне спокойных снов.

— И тебе того же! — вежливо ответила я.

Ну а, правда, какие сны? Такую рань и спать-то никто не ложится!

Перевела взгляд на окно. На улице стояла ночь. Кажется, мы с Иланом немного заболтались…

А вскоре был бал. Ах, что это был за бал!

Под голубым, похожим на чистое летнее небо, потолком висели миллионы свечей. Их свет озарял блестящий пол с изображением герба Гильдии — четырех стихий, плавно переходящих одна в другую. На стенах были развешаны золотого цвета гирлянды, напоминающие множество тонких светящихся иголочек; большие круглые шары-хамелеоны; маски — большие и маленькие, грустные и веселые, цветные и черно-белые…

Стрельчатые окна оплетали прекрасные белые цветы, а из сада доносились едва уловимые запахи почти наступившего лета…

А в Большом Гильдейском Зале играла музыка. Песнь Мага — странная смесь легкого вальса и заводной польки с едва уловимыми нотами танго…

А кого только не было на празднике! И очаровательные феи с прозрачными крылышками, и благородные рыцари, и всемогущие короли и королевы, забавные шуты и могучие воины в доспехах, люди-змеи и люди-драконы, эльфы и гномы… Конечно, на балу присутствовали только люди, но как искусно были сделаны их костюмы и маски!

Я не вписывалась в эту яркую толпу, в этот яркий зал. На фоне остальных студентов я выглядела… слишком простой, что ли? У меня не было крыльев, меча и эльфийских ушей. Лишь алое платье с кружевным поясом, длинными ниспадающими рукавами и V-образным вырезом. На лице — золотистая маска с тонкой красной полоской по краям, а на шее кулон Илана, по случаю праздника перекрашенный в золотисто-алые цвета. Ах да, забыла сказать, на время бала я превратилась в блондинку с кудрями по пояс.

"Так уж и не вписываешься?" — мысленно усмехнулась я, петляя в толпе.

"Ну, где же Илан?" — пришла следующая, уже более возмущенная мысль.

Перед балом этот хитрый маг пообещал найти меня уже в зале и сбежал, ссылаясь на неотложные дела. Ага, знаю я его дела! Небось Розу побежал встречать, они, кажется, на бал вдвоем должны были придти!

Я вздохнула. С Розой мы так и не помирились. Да и вообще с того злополучного дня ни разу не обменялись не то, что словом — взглядом! А прошло чуть меньше недели — целых пять дней. За это время вполне можно было переварить и не такое! Поэтому, скрепя сердцем, мне пришлось сделать слишком неутешительные выводы…

"Да где же этот поганец!" — вновь мысленно возмутилась я, ища Илана в толпе.

И тут снова грянула Песнь Мага, вовлекая студентов и гостей Гильдии в танец.

Передо мной в поклоне склонился бледный черноволосый юноша с очаровательной клыкастой улыбкой. Понятно, парень вырядился вампиром.

"А как клыки-то реально выглядят!" — восхитилась я, вежливо улыбаясь "нелюдю".

— Могу я пригласить прекрасную Венеру на танец? — с такой же улыбкой спросил незнакомец.

"Илан?!" — едва не выкрикнула я. Но вовремя спохватилась: это был явно не мой друг. Этот и ростом повыше, и телом помощнее, да и постарше, кажется. Хотя, кто знает, что там под маской…

Я даже особо испугаться не успела, как "нелюдь" уже закружил меня в танце. Вовремя вспомнилось, что Венера — Богиня любви и красоты, а незнакомец лишь пытался сделать мне комплимент. И попал прямо в точку. Только сейчас я поняла, насколько в этом костюме похожу на свою мать…

— Леди скучает? — раздался над ухом насмешливый голос "нелюдя".

Голос у незнакомца был мне неизвестен и довольно приятен: баритон с чуть хрипловатыми нотками и… все же я танцевала не со студентом. Уж слишком голос был… искушенным, что ли? Да и крепкие руки выдавали в "нелюде" опытного бойца, но ни как не шестнадцатилетнего юнца!

— О нет, что вы! — искренне улыбнулась я. — Леди просто наслаждается танцем!

— Вы любите танцевать, леди? — продолжил допытываться незнакомец.

— Люблю, — призналась я и неожиданно сама для себя добавила. — Жаль только, что подобные мероприятия оканчиваются для меня не совсем удачно.

— Да? — тут же заинтересовался "нелюдь". — Расскажите?

— Как-нибудь в другой раз лорд… — я запнулась.

— Можете называть меня Ником, на "ты" и без "лордов", — с улыбкой подсказал мне "нелюдь".

Ну, вообще-то на маскарадах не принято называть имен…

— Это ваше… то есть твое, — тут же поправилась я. — Настоящее имя?

— Отчасти, Нери, тебе ли не знать? — с улыбкой ответил тот, заработав в ответ изумленный взгляд.

Кто такая Нери? И почему "нелюдь" назвал меня этим именем? Не иначе как с кем-то спутал! Только я хотела высказать последнюю мысль вслух, как музыка смолкла, и "нелюдь", поцеловав мне руку, скрылся в толпе.

До чего странная личность! А, судя по прощальной улыбке, я еще не раз станцую с… Ником!

И в очередной раз я оказалась права! Во-первых, Илан, действительно, пришел на бал с Розой. И поэтому полностью отбил у меня желание подходить ближе. Не хотелось портить настроение Розе. Которая, кстати, выглядела великолепно! И, кажется, ее амплуа на этот вечере — морская нимфа.

А вот Илан… Нет, я, конечно, знала, что у него довольно специфическое чувство юмора, но чтобы придти на бал в монашеской рясе и выдавать эту жуть за маскарадный костюм…

А, во-вторых, этот "нелюдь" Ник, действительно, привязался ко мне! Едва только начинала играть Песнь Мага, он возникал неизвестно откуда и с неизменной улыбкой приглашал на танец. Ну, вот, опять!

— Нери, могу я пригласить вас?

А как я могла отказать? Традиции, да и вежливость к тому же еще никто не отменял!

Да еще и имя это дурацкое! Ну, почему Нери, а? Почему не Мари или Аннет, к примеру?

— У тебя такие красивые глаза. Синие, — проникновенным шепотом сказал Ник и вдруг неожиданно добавил. — А раньше голубые были… Нери.

— Раньше? — удивленно подняла брови я.

Кажется, меня точно с кем-то спутали! И опять эта Нери!

— Тебе не нравиться это имя? — вдруг спросил Ник, усмехаясь. — Разве не ты просила так обращаться к тебе?

— Эээ… — совсем запуталась я. — Вы… ты, что мои мысли читал?! — а это уже возмущенно.

— Раньше у тебя блок стоял, — пожал плечами мужчина.

Так. Думаю, пора разобраться в ситуации!

— Извини, Ник, но, кажется, ты меня с кем-то спутал! — уверено заявила я.

— Кажется! — фыркнул в ответ тот. — Уж твою ауру я узнаю из тысячи! И никакие амулеты мне не помеха!

— И все-таки я не Нери! — почти прокричала я. — Мое имя Лира и я впервые вижу вас, лорд!

Тут музыка закончилась, и Ник довольно зло дернул меня в сторону выхода в сад. И потянул меня туда, будто не заметив сопротивления.

Немного поплутав по тропинкам (признаюсь честно, мне было до жути любопытно, поэтому я и не звала помощь), Ник толкнул меня в первую попавшуюся беседку.

— Нери! Хватит! — крикнул он, срывая с себя маску и одним движением стирая грим. — Мне надоели эти глупые игры!

Надо признать я, действительно, видела этого мужчину впервые. На вид ему было около сорока лет, но фигура и выражение лица говорило о том, что передо мной воин. И маг, а судя по татуировки на левом запястье — еще и выпускник Гильдии. Ник был загорелым и темноволосым мужчиной с грубой трехдневной щетиной и широкими бровями. Под глазами залегли видные синяки, а на лбу — глубокие упрямые морщинки. Могучие ладони были сжаты в кулаки, а карие глаза сияли яростью.

— Какие игры? — недоуменно переспросила я после секундной заминки.

— Нери, прекращай! — вновь с яростью крикнул Ник. — Я искал тебя семнадцать лет, а взамен получаю недоумение?! Имей же ты совесть!

— Меня зовут Лира! — закричала в ответ я, сдирая с себя маску и парик.

Темные пряди упали на плечи, маска — на землю.

— Так ты… не Нери? — севшим голосом спросил Ник.

"Надо же, дошло!" — с облегчением подумала я, качнув головой.

— Но… как ты можешь быть настолько на нее похожа? — пораженно воскликнул Ник, даже не надеясь на ответ.

— Возможно, — рискнула предположить я. — Нери… это моя мама?

— У нее была только одна дочь, — отрицательно качнул головой Ник. — И она…хм… несколько… старше.

— Ты имеешь в виду Ирэн? — спокойно уточнила я.

— Откуда ты знаешь? — сверкнул глазами Ник, чуть подаваясь вперед.

— Ирэн моя сводная сестра, — пожав плечами, ответила я. — А Венера — мать.

— Кто ты? — немного испуганно спросил Ник.

Я грустно усмехнулась. Полубогиня? А то он не догадался! Дочь Венеры? Это я уже говорила! Что еще?

— Идиоты! — внезапно донесся из ниоткуда новый голос. Подозрительно знакомый. — Вы оба полные идиоты!

Из тени беседки вышел… Джон?! Я взвизгнула от неожиданности и отшатнулась от мужа. А тот, казалось, даже не заметил моего маневра, со злостью смотря на Ника.

— Придурок! — накинулся он на мужчину. — Я зачем уговорил тебя сюда приехать?! Раньше ты не был тугодумом!

Ой, а ребята вроде как знакомы! И очень даже неплохо, судя по всему!..

— Ты сказал, что меня ждет в Гильдии сюрприз! — растеряно отозвался Ник. — Я приехал, но ничего не нашел, кроме нее, — легкий кивок в мою сторону.

— Идиот! — безнадежно констатировал Джон и развернулся ко мне. — Ну, а от тебя я ожидал большей сообразительности, Лира! И даже дал вам время пообщаться. Ну, Лира!

Джон наигранно вздохнул, опуская руки. И снова накинулся на меня с обвинениями:

— Ты знаешь, сколько времени я потратил, чтобы найти его? — возмущенно кивнул Джон в сторону Ника. — А сколько, чтобы уговорить приехать сюда?

Я растерянно хлопала глазами, совершенно ничего не понимая. Ник, стоящий рядом со мной, так же удивленно смотрел на Джона. Оглядев наши с Ником такие одинаковые в этот момент лица, Джон вздохнул.

— Хорошо, начнем сначала, — ласково произнес он, будто разговаривая со слабоумными. — Итак, Лира, позволь представить тебе Николауса Лэнгри, великого мага и воина нашего… и не только — тут же поправился Джон, завидев нехороший огонек в глазах приятеля. — Королевства. Ник, позволь представить тебя Лириэлу Велор мою жену и студентку Гильдии Магии! — мы с Ником скептически посмотрели на Джона.

— Не знал, что у тебя есть жена, — хмыкнул Николаус, пристально оглядывая меня.

— Да ты даже не знал, что у тебя дочь есть! — безнадежно констатировал Джон. — Совсем одичал в своей глуши!

Неловко улыбнулась, чуть побледнев. Кажется, я только что нашла отца…

ГЛАВА 10

Лириэла.

Разговор с отцом был долгим. И тяжелым. Мне все время казалось, что Николаус не рад встрече с дочерью.

А я… я была удивлена. Впрочем, это уже мое вполне обычное состояние! Но все же… Я никак не могла понять, почему Джон вдруг решил найти Николауса? И как узнал, что именно он мой отец? Да и зачем вообще это моему мужу?

Я качнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Лучше потом Джона расспрошу! Порешив так, я сосредоточилась на рассказе Николауса.

Мы сидели все в той ж беседке, отгородившись от внешнего мира всевозможными заклинаниями (спасибо Нику!) и разговаривали. Точнее, говорил маг, а я просто слушала его незатейливую историю.

Джон же куда-то исчез, решив, по-видимому, не мешать нам. Впрочем, по мужу я не скучала.

— Я всегда знал, что Нери не обычный человек, — говорил Николаус. — Это чувствовалось во всем: в манерах, в разговорах, в мыслях. Она слишком отличалась от всех женщин, которых я когда-либо встречал. Это привлекало. И не только меня, — Ник весело хмыкнул.

— Но выбрала она все же тебя? — с улыбкой продолжила я.

— Да, меня, — кивнул Ник, возвращаясь к рассказу. — Правда, было видно, что она тоскует по кому-то и ищет замену. Но… мне было всего девятнадцать, и это не останавливало: я влюбился. Нери долго испытывала меня, — Ник снова усмехнулся воспоминаниям. — Но, в конце концов, сдалась.

— А что случилось потом? — нетерпеливо спросила я.

— Потом? — задумчиво и как-то печально переспросил Николаус. — Однажды Нери просто ушла. Исчезла без следа. Это случилось семнадцать лет назад. И все это время я искал ее. Залезал в горы, на самые вершины, ища помощи у драконов; заплывал в невиданные дали; просил совета у сирен. Даже эльфы пустили меня на свои земли! Но найти ее мне не удалось. — Ник грустно вздохнул. — Пока однажды не наткнулся на статую Нери. То есть, Великой Богини Венеры. Очень старую статую, даже древнюю. Она стояла в одном разрушенном эльфийском городе, совершенно целая, без единой царапины… Тогда я все понял. И прекратил поиски. Решил, что наскучил ей. Но причина была далеко не в этом… — от пристального взгляда Николауса я покраснела. — Не правда ли, Нери?

Я удивленно уставилась на Ника (почему-то называть его отцом не хотелось совершенно). О чем это он? Опять меня с Венерой спутал?

Но нет, Николаус смотрел не на меня. Я недоуменно повернула голову направо. И тут воздух… пошевелился?!

— Мама? — недоверчиво позвала я. — Это ты?

— Иди, Лира, — донесся из пустоты ее усталый голос. — Иди, нам с твоим отцом надо о многом поговорить. Пожалуйста, иди.

— Хорошо, — чуть обижено кивнула я.

И почему Венера меня всегда гонит? Мне ведь тоже есть, что обсудить с ней! Почему?

Но ответа на этот вопрос я не получила. Просто вышла из беседки и, прислонившись к какому-то дереву, вдруг поняла, как устала.

Светало. В Гильдейском Зале был давно погашен свет — все ушли отдыхать. Я пропустила все на свете: и запуск фейерверка, и ужин, и традиционные праздничные игры. Но не жалела. За это время я узнала историю своих родителей.

Незаметно подошел Джон. Кажется, он тоже хотел поговорить, но я лишь качнула головой. Не сейчас.

И устало попросила:

— Отведи меня, пожалуйста, в комнату.

Почему-то не сомневалась, что Джон знает, где я живу.

Проснулась я ближе полудню. Довольно потянулась, вспоминая о начавшихся каникулах. Хорошо-то как!

Все омрачал голод. Вчера я благополучно пропустила праздничный ужин, увлекшись разговором с Николаусом. А с утра желудок бунтовал.

— Подумал, ты не будешь против, если я принесу тебе завтрак в комнату! — раздался вдруг голос Джона.

Я мгновенно подскочила на кровати, с легким испугом смотря на мужчину.

Перевела взгляд на себя: пижама. Это он что ли меня вчера переодевал?

Спал-то надеюсь хоть не здесь?! Ну, вот хоть убей — помню только разговор с отцом!

— Так ты будешь завтракать? — спросил Джон, с довольной улыбкой вглядываясь в мое красное от смущения и негодования лицо.

— Сейчас, — хмуро отозвалась я, вставая с кровати. — Только умоюсь.

Подхватив одежду, я скрылась в ванне.

"Итак, меня нашли. Замечательно. Что дальше? Бежать? Бессмысленно" — пыталась спокойно рассуждать я, умывая лицо.

Вариант один: выйти и поговорить. И вытрясти из Джона правду. Слишком много у меня скопилось вопросов. Кивнув своему отражению в зеркале, я вышла из ванной.

Джон сидел на подоконнике, смотря вдаль. На мгновенье я залюбовалась им, окруженным солнечными лучами. Такой красивый, мужественный, но… такой чужой.

Наваждение пропало. А я вдруг поняла, что смотрю Джону прямо в глаза. Он улыбался. Смутившись, села за стол и обратила внимание на еду. Горячий чай, блюдо с пирожками, блины и творог. Красота!

Пока завтракала, Джон куда-то вышел. В голове мелькнула идея схватить сумку с вещами и сигануть в окно (благо прямо под ним есть маленький козырек, через который можно вылезти в холл этажом ниже), но я быстро отказалась от нее. Джон найдет меня. И из Гильдии выйти не успею.

Едва я доела последний блин, вернулся Джон.

— Странно, — заметив меня, усмехнулся он. — А я был уверен, что попытаешься сбежать.

Я покраснела. Вот, какая я, оказывается, предсказуемая!

— Нам надо поговорить, Лира, — приняв серьезное выражение лица, произнес мужчина. И сел за стол напротив меня.

Я так же серьезно кивнула. Надо. И очень давно.

— Во-первых, мне надо извиниться перед тобой, — я фыркнула, но Джон, будто ничего не заметив, продолжил. — За свои непонятные, а порой даже возмутительные поступки. Но поверь, — тут Джон поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. — Я никогда не желал тебе зла.

— Да?.. — перебила я его, дабы перечислить список прегрешений.

— Лира, пожалуйста, выслушай меня! — нахмурившись, сказал Джон. Я с вздохом замолчала. — Все, что я делал, было лишь на благо тебе!

Тут я не выдержала. Как это понимать?!

— Ты сжег мой дом и угрожал моему брату! Едва не убил мою подругу, заставил моих родных и близких прятаться от закона, обвинив их в том, чего они не совершали! Да, в конце концов именно ты привел Титания! — яростно воскликнула я, смутно осознавая, что когда-то уже говорила ему это. — И ты считаешь, что все это сделал для моего блага?!

Джон спокойно выдержал эту атаку. Смотрел с пониманием, серьезно, но в то же время… печально?

— Ты забыла сказать, что я насильно заставил тебя сказать "да", — криво усмехнулся он.

В этот момент я почти ненавидела и почти любила его. Вдруг осознала, насколько большую роль сыграл Джон в моей судьбе. Столько всего произошло за этот год и везде он, он, он! За каждым поворотом, в каждом встречном человеке, в каждой комнате — казалось, Джон следовал за мной повсюду!

Сначала я была для него досадной помехой — он посылал мне пугающие сны и всеми способами пытался найти, но потом… что-то изменилось. Была ли это я, Джон или ситуация, не знаю. Но сейчас как никогда чувствовала: маг не лжет. Мое сердце, такое необычное и волшебное, буквально кричало об этом! А вот разум… Разум говорил обратное. И мне снова и снова чудились две враждующие половинки меня: одна верила, а вот другая — сомневалась.

— Но все же своих слов назад я не возьму, — спокойно продолжил Джон. — Я действительно никогда не желал тебе зла.

— Что ж, — насмешливо улыбнулась я, скрестив руки на груди. — В таком случае, заставь поверить в это!

— Хорошо, — серьезно кивнул Джон. — Начну, пожалуй, с начала. С того самого момента, как ты впервые появилась во дворце…

Около шести месяцев назад.

Погода была отвратительная. Моросил мелкий дождь, барабаня по козырьку окна, грязно-желтые листья липли к стеклу, а весь королевский двор будто вымер. Что еще сказать? Осень…

В дверь неуверенно постучали.

— Войдите! — крикнул я, недовольно поморщившись. Ненавижу, когда меня отвлекают от работы!

— Лорд Велор, — быстро сказал заглянувший в кабинет в кабинет стражник. — Вас король изволит видеть!

Я чуть кивнул головой, принимая к сведенью.

— Немедленно! — доложил стражник и тут же скрылся за дверью.

Я тяжело вздохнул. И почему мне никогда не дают нормально работать?

Его Величество ждал меня в кабинете. Одет он был довольно официально — богатый камзол, вышитый золотой нитью, Фредерик одевал только по особым случаям…

— Лорд Велор, — холодно улыбнулся мне король. — Вы как раз вовремя.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — церемониально поклонившись, спросил я.

— Нашлось наша беглянка, — усмехнулся в ответ тот. — Ее привели де Греи. С просьбой. Довольно странной.

Я молча внимал, не спеша задавать королю вопросы. Конечно, было безумно любопытно, что попросил Оромис за логрена, но Его Величество так любил выдерживать эффектные паузы! И начинал сердиться, когда кто-либо пытался уточнить хотя бы маленькую деталь.

"Терпение — залог всего!" — любил наставительно говорить в такие моменты Фредерик.

— Де Греи попросили меня помиловать логрена, — продолжил тем временем король. — Что ты думаешь по этому поводу?

Я хмыкнул.

— Оромис де Грей слишком любит людей, чтобы подвергать их опасности, — качнул головой я. — И если он готов поручиться за логрена, то можно без опасений пойти де Греям на встречу, — я на мгновенье замолчал, переводя дыхание. — Тем более это крайне выгодно для королевства. Земли Айронов ныне бесхозны. А о плодородных почвах тех мест не мне вам рассказывать.

Король серьезно задумался. Посмотрел в окно, на бумаги, лежащие на столе, и только после перевел взгляд на меня:

— Ну что ж, — медленно протянул он. — Пожалуй, ты прав. Девушка не представляет особой опасности. Не ведьма же, в конце концов! — король поморщился. — Де Греи присмотрят за ней. Вот только мне интересно, — король усмехнулся. — Оттуда ты так хорошо знаешь Оромиса де Грея?

Я молча улыбнулся. У всех есть свои маленькие секреты…

И снова мне не дали поработать! А я так надеялся, что Его Величество разберется с де Греями без меня… Ну да, конечно! Забыл что ли — Фредерик же не может просто махнуть рукой, мол, все прощаю! Как же, пренебречь ритуалами и традициями?! Да никогда!

Раздраженно хмурясь, я следовал за Его Величеством в приемную комнату — именно там расположились де Греи и девушка-логрен.

Жаль, нет возможности поговорить со старым другом. Король не очень жалует его семью. Поэтому приходиться делать вид, что вижу Оромиса впервые. Фредерика злить опасно…

Разговор был довольно скучным. Еще бы, когда знаешь наперед все слова и действия, — удивляться чему-либо довольно проблемно!

Чувствуя конец этой встречи, я предвкушающе улыбнулся. Наконец-то вернусь к работе! Вот только, кажется, немного напугал оборотня. Мысленно поморщившись, попросил ее подойти и дать руку.

И вдруг раскрылись двери, заставив всех присутствующих повернуться на звук, и уже знакомый стражник громко произнес:

— Лириэла де Грей!

Я видел множество красавиц. Кокетливых и веселых, стервозных, себялюбивых и… таких холодных. Но дочь моего друга… не такая, как все предыдущие женщины. На ее виделись эмоции — яркие, чистые, искренние. Ни капли холода, ни капли наигранности. Неужели именно она предназначена мне в жены? Неужели Оромис настолько доверяет своему гильдейскому другу, раз без опасений отдает ему это сокровище?

А, приглядевшись к ауре Лириэлы, я едва не вскрикнул от изумления. Душа девушки переливалась всеми оттенками синего: от небесно-голубого до сапфирового. Необычный, просто необычайный узор. Еще ни у одного живого существа я не видел такой ауры. Красивой и сильной одновременно… От сердца — своеобразного накопителя магической энергии во все стороны тянулись тончайшие голубы линии, оплетающие тело девушки. Но таких длинных я еще никогда не видел — обычно они намного короче! Странно, очень странно!

Весь оставшийся разговор я не сводил взгляда с Лириэлы. Как бы мне хотелось узнать ее поближе!

Бал.

Кажется, я немного перебрал со спиртным! Иначе, почему мне мерещиться Титаний? Я отдал ему все долги лет семь назад! Что опять?

— Мне нужна девушка, — без предисловий начал Бог.

Мы стояли в пустой комнате дворца. Не помню, как пришел сюда, да и комнаты этой не знаю. Опять какие-то божественные штучки?!

— Какая девушка? — переспросил я, хмурясь. О ком это он?

— Кажется, ее имя Лириэла де Грей, — пожал плечами Титаний.

— Что? Зачем тебе Лира? — я напрягся. Что хочет этот змей от моей будущей жены?!

— Она мне нужна — просто ответил Бог. — Остальное тебя не касается!

— С чего это я должен помогать тебе? — хмыкнул я, скрещивая руки на груди.

— Я могу приказать, ты мой должник, — был ответ.

— С запястья сошел знак, — усмехнулся я, демонстрируя чистую руку. — Я отдал тебе долг.

— Ты забываешь, кто я, — мрачно усмехнулся Титаний. — Мне нужна эта девушка. А ты приведешь ее ко мне.

С ужасом я смотрел на руку. Три резких черты — знак долга. А еще одна маленькая завитушка означает повиновение…

— Забери ее сердце, — довольно улыбнулся Титаний, прежде чем исчезнуть.

Лириэла.

— Я не мог ослушаться прямого приказа, — грустно улыбнулся Джон. — Поэтому напал тогда в трактире. И твое похищение — отнюдь не моя прихоть.

— А как же свадьба? — нахмурилась я. — А дом?

— Дом поджег я, — твердо кивнул мой муж. — И только потому, что планировал устроить твой побег.

— Мои родные первые подверглись бы удару? — тихо уточнила я. Кажется, ситуация, наконец, прояснятся…

— Да, — ответил Джон. — Я не хотел рисковать.

— А свадьба? — продолжила расспросы я. Только эта деталь не хотела складываться в общий пазл.

— Свадьба? — хмыкнул Джон. — Дело было не столько в ней, сколько в своеобразном ритуале проведения.

— Ритуале? — заинтересовалась я.

— Действия подобной силы, стирают все метки, — негромко пояснил мужчина.

— То есть, — недоверчиво протянула я. — Благодаря свадьбе ты освободился от знака Титания?

— Да, именно так все и было! — раздался внезапно новый голос. — Жаль только, что я не сразу понял это.

Титаний стоял, привалившись к стене, и насмешливо рассматривал нас

Почему-то я не испугалась. Даже не вздрогнула, будто знала, что он появиться. Будто чувствовала его на протяжении всего разговора.

— Впрочем, сейчас это уже не важно! — так же резко, как и появился, отрубил Титаний. — Я пришел не за этим.

Бог сделал шаг ко мне. Небольшой — скорее уверенный. Точно зная, что на этот раз мне никуда не деться. Я опустила голову. Наверное, это конец…

Вдруг меня заслонил Джон. Я грустно улыбнулась. Куда ему против Бога? Он все равно не сможет помочь.

— Отойди, Джон, — поморщился Титаний. — Не мешай.

— Нет, — твердо ответил тот.

Я не видела его лица, не видела его чувств и мыслей, но все же точно знала — Джон не отойдет. Чего бы ему это не стоило.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Послушай его, отойди.

— Нет, — все так же ответил Джон.

— Жаль, — пожал плечами Титаний.

Я не успела его остановить. Резкий взмах кистью — и Джона с силой кидает на стену. Щелчок пальцами — и его пригвождает к потолку. Хлопок — и уже ничто не держит тело Джона. Он упал к ногам Титания. И больше не шевелился.

Я подавлено молчала, наблюдая, как Бог подходит ко мне. Брезгливо перешагнув тело бывшего должника, и задумчиво осматривая комнату.

Я перевела взгляд на Джона. Бледный, щека испачкана кровью и… ни малейших признаков жизни. Вдруг мне стало страшно. Джон ведь не последний маг по силе! Но он не продержался и секунды против Титания. А я… я почти и ничего не умею, чтобы пробовать.

— Прошу тебя, Лира, присаживайся, — учтиво улыбнулся Бог, умостившись на одном из стульев.

Я послушно села, не сводя взгляда с Джона. Неужели он действительно мертв? Я не видела дыхания, не чувствовала в нем жизни. На глаза навернулись слезы. Он пытался защитить меня, пытался, хоть и знал, чем может это грозить. Не отошел. И попал под удар. На душе стало гадко. За меня только что погиб человек.

— Только, пожалуйста, обойдемся без драматизма, — поморщился Титаний, без проблем читая мои мысли. — Жив твой Джон. Хотя с силой я, действительно, немного переборщил…

— Если ты до сих пор меня не убил, — сказала я, чувствуя невероятно облегчение, будто камень свалился с души. — То зачем-то я нужна тебе.

— Правильно мыслишь, — хмыкнул Титаний, переходя к делу. — Хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? Какую? — заинтересовалась я.

— Все просто, — хмыкнул в ответ Бог. — Ты отрекаешься от трона Богов, а я сохраняю твою жизнь и ухожу навсегда.

— Заманчивое предложение, — усмехнулась я. — Вот только почему ты отказался от предыдущего плана?

Титаний задумался. Оценивающе посмотрел на меня, будто решая: ответить или промолчать. Наконец, он сказал, тщательно подбирая слова:

— Я не люблю убивать, Лира. И далеко не потому, что такой добрый, — он на мгновенье замолчал. — Боги не могут убить смертных. Иначе уйдут следом за ними. А в тебе есть человеческая душа. Пусть не целая, но есть, — он серьезно посмотрел на меня. — Те два полубога, с которыми мне довелось общаться, почти не имели человеческих черт. Их божественная часть души была больше, чем душа смертных. Такого я бы смог убить без опасений, — Титаний нахмурился. — Но у тебя, наоборот: в тебе нет почти ничего божественного. Только сапфировая "безделушка" в сердце, — Бог хмыкнул. — Поверь, я совсем не хочу умирать. И поэтому предлагаю тебе сделку.

— А если я откажусь? — чуть нахмурившись, спросила я, переваривая полученную информацию.

— Тогда придется провести ритуал, — философски ответил Титаний. — Пусть и не могу предсказать его результат.

Я напряженно думала. Что-то в предложении Бога было нечисто. Вот только что? Не понимаю.

Хотя с другой стороны, что я теряю? Трон Богов мне все равно не нужен. Также как и постоянная "опека" Титания.

Но все же, что-то тут не так…

— В чем подвох? — наконец, не выдержав, прямо поинтересовалась я.

— Подвох? — усмехнувшись, переспросил Титаний. — Подвох в том, что ты отвергнешь божественную сущность. И станешь простой смертной.

Я сомневалась недолго. Разве не этого всегда хотела? Прожить не тысячелетия, а обычный человеческий век? Обезопасить себя от Богов и смертных, перестав быть ценным трофеем? Начать просто доверять людям, не ища опасности в их словах? А когда придет время — спокойно умереть, не опасаясь стать призраком…

— Я согласна, — уверено сказала я, глядя в глаза Титанию. — Что нужно делать?

Слова отречения дались легко…

Я сидела на полу, гладя волосы Джона. Он все еще не пришел в себя, но дыхание выровнялось, а щеки порозовели. Жаль, не могу положить его на кровать — пол-то все-таки жесткий…

— Лир, — вдруг тихо позвал меня Джон. — Лира…

— А? Чего? — мигом напряглась я, наклоняясь к лицу мужчины.

— Ты в порядке? — с волнением спросил он.

— В полном, — кивнула я с поистине счастливой улыбкой.

— А у меня, кажется, кровь на лице? — удивленно пробормотал Джон, осматривая испачканную руку.

— Ой, — виновато пискнула я.

И как я могла не заметить! Позор!

— Сейчас, сейчас! — закивала я, притягивая к себе платок с помощью магии.

Но Джон вдруг резко сел и со странным выражением лица уставился на меня. Удивление? Недоверие? Страх? Да что же опять случилось?! Неужели Титаний все-таки оставил мне на память какой-нибудь "ценный" подарок?

— Что? — наконец, не выдержала я. — Почему ты так на меня смотришь?

— Твоя аура. Она изменилась. Что тут произошло? — Джон нахмурился и попытался вскочить на ноги…

Я вздохнула, помогая шатающемуся мужчине дойти до кровати.

— Что случилось? — продолжал закидывать меня вопросами Джон. — И где этот…?

— Сядь, — покачала головой я. — Сядь. Я сейчас все объясню…

Когда ко мне в комнату завалились обеспокоенные Илан с Розой, Джон уже знал все. Почему-то именно сейчас я доверяла ему. И не боялась говорить правду.

Быть может потому, что он закрыл меня от Титания? Или потому, что помогал все это время? А может, так на меня повлияла утрата божественной сущности?

Усмехнулась. Кому я лгу? Какая утрата? Какое влияние? По правде говоря, я не чувствовала ничего странного или непривычного. Будто и не изменилась.

Но, судя по реакции Джона — изменилась. Да еще как!

— Не жалеешь? — шепнул мне на ухо незаметно подошедший сзади муж.

— Нет, — улыбнулась я. — Ни капельки.

— Лира, что тут произошло? — вдруг заговорила Роза, оглядывая комнату.

А, так это Джон снес стол!

"Осторожней надо летать, осторожней!" — мысленно хихикнула я. Настроение было просто замечательным! Еще бы! Я стала обычным человеком, избавилась от Титания, узнала всю правду, да и к тому же Роза все-таки не бросила меня!

— …И кто этот мужчина? — девушка внимательно осмотрела Джона. — Кажется, я где-то его видела.

— Быть может, в Зале Славы? — лукаво улыбнулся Илан, мягко обнимая девушку.

Я удивленно вскинула бровь. Так-так-так… Неужели я пропустила что-то очень важное?

Илан подмигнул мне. Он был совершенно спокоен и расслаблен. Видимо, парень все понял правильно. Я благодарно улыбнулась. Как же мне повезло с таким чудесным другом!

— Это Джон Велор, — улыбнулась я подруге. — Мой муж, — повернулась к ребятам. — А это Илан и Роза — мои друзья.

Поддавшись внезапному порыву, подошла к Джону и осторожно обняла его. Внутри поднялась теплая волна. Я улыбнулась. Как же хорошо быть человеком!

ЭПИЛОГ

Юная богиня семейного очага и искусств Ирэн, улыбнувшись, открыла глаза. Осторожно сжала кулачок, пряча в руке магический кристалл — еще не время показывать его другим Богам. Надо дождаться Венеру.

Ирэн снова улыбнулась. Она была искренне рада за свою сводную сестру. Богиню не волновало даже то, что следующей в планах Титания стояла она. Сейчас Ирэн смотрела лишь в будущее Лиры. Смотрела и улыбалась.

Титаний больше не появиться в ее жизни. Он добился всего, что хотел. "Точнее, почти всего!" — с усмешкой поправилась Ирэн. И вновь сжала кулак. Кристалла Бог не получил. И остался без мощной защиты Сапфировой Слезы — магической части сердца Лиры.

Сама же девушка почти ничего и не потеряла. А вот приобрела — многое. Пожалуй, она сама это поняла. Внешность — потускнели лишь краски: кожа чуть побледнела, волосы стали прямыми и не такого насыщенного цвета, глаза потеряли сапфировый блеск. Вряд ли обычные смертные заметят столь незначительные изменения!

А вот душа… Да, душа перевернулась почти полностью. Магическая сила больше никогда не будет бесконечной, к голубым и синим краскам ауры, прибавились вдруг зеленые и незначительно — алые и серебристые цвета. Не универсал, но со Стихиями договориться сможет! Редкий дар. Когда-то сама Венера наградила им человека. Кажется, это был прадед Николауса…

А еще Лира избавилась от Слезы. Мало кто знает, но быть полубогом намного сложнее, чем чистокровным небожителем. Боги охраняют людей, помогают и направляют их, а вот полубоги… Они хранят равновесие. Не просто же им дана такая сила?

Ирэн грустно вздохнула. А у этой силы есть и обратная сторона. Слишком страшная для простого человека. Но совершенно обычная для бессмертных.

Боги никогда не были хранителями Слез. И именно поэтому они помогают смертным: из-за сострадания, радости или жалости — Боги не разучились чувствовать. В отличие от своих "чистокровных" детей.

Слеза в сердце полубога растет, и растет постоянно — сила увеличивается, а вот чувства… Они уходят. Исчезают. Им просто не хватает места! А Слеза превращает своего хозяина в бесчувственного призрака — Хранителя Равновесия — защитника от тьмы иных миров…

Ирэн поежилась. Слава Судьбе, что Лира отказалась от такого "подарка"! Слишком уж это страшно. Даже для Богини!

Внезапно Ирэн почувствовала свою мать. Венера стояла за спиной у дочери и задумчиво смотрела на нее.

— О чем ты говорила с Николаусом? — первой нарушила молчание Ирэн.

— О жизни, — философски ответила Венера, пожав плечами. — И о ее резких поворотах.

— Еще зайдешь к нему? — понимающе усмехнулась Ирэн.

— Нет, — твердо качнула головой Верховная Богиня. — Больше не зайду. Я вижу впереди Николауса яркое пятно — любовь, — она грустно улыбнулась. — Не хочу мешать.

Некоторое время Богини молчали, неотрывно смотря друг на друга, будто вели немой разговор. Наконец, Венера прервала затянувшуюся тишину:

— Ты достала Слезу?

Ирэн кивнула, протягивая руку с кристаллом.

— Что же теперь будет с Лирой? — взволнованно прошептала Венера, осторожно забирая кристалл. — И как она отреагирует на потерю бесконечной силы?

— Лира счастлива, мам, — улыбнувшись, ответила Ирэн. — Она стала человеком и рада этому! А еще, — хитро прищурив глаза, добавила юная Богиня. — Теперь, когда Лира отказалась от Слезы, ее душа открыта для всех чувств. Ты же сама это видишь, не правда ли?

— Вижу, — уверенно ответила Богиня любви. — Но неужели так… скоро?!

— Ну, — довольно протянула Ирэн. — Джон же обещал украсть ее сердце…