Санкция на черную магию

Глава 31

Перевод never_be_free

Глаза Айви почернели.

– Ах ты, сукин сын.

– Положи ее обратно! – крикнула я. – Немедленно положи ее на место!

Ник сунул статуэтку в карман джинсов, и она стала выпирать.

– Да какая разница. Пошли.

– Ты идиот! – воскликнула я. – Большая разница. Я здесь не для того, чтобы взять вещь и не вернуть ее обратно!

Он улыбнулся лишь половиной лица, уткнувшись в клавиатуру.

– Тебя не поймают. Обещаю.

«Обещаю? И что, черт его побери, это должно значить?» Довольно ухмыльнувшись, и сунув свою карточку в считывающее устройство, он нажал на две кнопки, и двери скользнули в стороны, показав пустую комнату.

Айви размытым движением схватила Ника и ударила в двойные деревянные двери, ведущие в коридор. Его приспособление покачнулось на клавиатуре, и я подскочила к нему, пока еще не спутались провода. Скосив глаза, Ник попытался сделать вдох, и Айви прижала его сильнее, держа свой гипс у него под подбородком. Потайная дверь начала закрываться, и выдернув карточку, я скользнула в комнату. Я успела повернуться и мельком взглянуть на крючок для копыт, как двери закрылись. Дженкс мельтешил возле меня, а Джакс подлетел к Нику и кричал Айви, чтобы она отпустила его.

– Айви, он может нам понадобиться, чтобы выбраться отсюда! – воскликнула я, роняя его устройство рядом с закрывшейся дверью. – У меня есть чары, способные сделать его похожим на Трента. Не ставь ему синяков, которые будут видны!

Нахмурившись, она задумалась секунды на три, что было сравнимо для нее с вечностью.

– Мы не будем использовать чары.

Я коснулась сумки на ремне, сердце забилось быстрее.

– Нет, мы будем.

Еще раз стукнув Ника о дверь, она отпустила его.

– Ты же знаешь, что мне не нравится твоя магия.

В отдалении слышалось тихое гудение сигнализации, и у меня участился пульс. Мне это нравилось, и я привстала на цыпочки, когда Ник потер шею, его нахальное поведение сменилось угрюмым, пока он подбирал свое оборудование. Боже, я не должна радоваться этому. Но уже прошли годы с того времени, когда я занималась хоть чем-то, отдаленно напоминавшем поиски и слежку, и я была возбуждена.

– Я понесу картину, – сказала я, выхватив ее у Ника и набросив тубу себе на спину. – Вы оба возьмете пузырьки и выпьете содержимое. Айви, я серьезно. Даже не пытайся возражать.

В комнате повисла тишина, слышался лишь шум крыльев писки, пока я доставала пузырек. Я почувствовала слабый аромат чая и запах жженого янтаря и откупорила его. Все глаза были прикованы ко мне, и я состроила гримасу.

– На вкус, как лимонный леденец, – соврала я, отложив пузырек и доставая следующий.

– Я не собираюсь это пить, – предсказуемо заявила Айви. Следующий пузырек пах лошадью и жженым янтарем, я передала его Нику.

– Ничего не произошло, – сказал он, и я посмотрела на него, как на дурачка.

– Я еще не активировала его.

Болван.

– Кто возьмет на себя копоть? – спросил он, когда его пальцы обхватили крошечный пузырек, и Дженкс ощетинился.

– Я возьму, а теперь пей! – велела я, отдав Айви последний флакон. – Я активирую их одновременно. Снять проклятье можно, повторив это слово, так что не произносите его, если на самом деле не собираетесь избавляться от чар. Понятно?

Айви сомневалась, и Дженкс завис у нее перед лицом.

– Пей уже, ты, вампирский кусок трусливого дерьма! – завопил он, и она проглотила зелье.

Я выдохнула и коснулась линии, усиливая связь с ней. Она была очень близко ко мне, и волоски у меня на руках встали дыбом. Возможно, демоны сейчас за мной наблюдают и покатываются со смеху.

Положив руки на плечи Айви и Ника, я произнесла:

– Quid me fiet!

И во что я превращаюсь? Да. Подходит. Это же чертово демонское проклятье. Я его сплела, а теперь использую.

Айви дернулась, и я удержала ее, не давая отвести глаза, пока магия лилась в нас. Ее глаза расширились, когда она начала изменяться и почувствовала это. Ее лицо вытянулось и стало уже, постарев лет на десять или двадцать, а волосы подернулись сединой. Ее одежда тоже изменилась на ту, что я в последний раз видела на докторе Андерс. Темные брюки, белая рубашка, лабораторный халат и ни следа гипса. Демонская магия. Как такое может не понравиться. Это был лишь образ, ее тело не изменилось. Пальцами я все еще чувствовала твердый гипс.

– Ты стала Кери! – сказала она, и я, почувствовав, что магия впиталась, отпустила ее и отошла.

– Я беру ее, – прошептала я, принимая их копоть, и подавила дрожь, когда почувствовала, как она покрывает меня, подобно удушливому покрывалу.

Айви повернулась к Нику.

– Ты похож на Трента, – сказала она. – Боже мой, Рэйчел. И давно ты умеешь делать это?

Я проследила за ее взглядом, обращенным к Джаксу, который летал, как безумный, возле Ника, ведь он действительно был похож на Трента, одетого в привычный костюм и галстук. Да, демонская магия во всей красе, но это только иллюзия.

– Не так давно. Если дотронуться, становится понятно, что это иллюзия. Ты ведь на самом деле не одета в лабораторный халат, а твоя рука все еще сломана. Это лишь иллюзия, которая не распространяется дальше ауры. Так дешевле. Давайте выбираться отсюда.

Адреналин ушел, и мне стало плохо. Я создала проклятье, использовала его, заставила моих друзей воспользоваться им и активировала его. В плохом настроении я потянулась к двери.

– Ты не беременна, – сказал Дженкс, и у меня рот открылся от удивления. Так и знала, что забыла о чем-то!

– Засунь свою сумку на ремне под рубашку, – предложила Айви, и когда Джакс проскользнул в трещину на двери, чтобы разобраться с камерой, я подвинула сумку вперед и сделала, как она сказала. Живот получился слишком большой для седьмого месяца, но это лучше, чем ничего. Картина, висевшая у меня на спине, теперь оказалась спереди, и Ник достал свою карточку. Я вся воняла жженым янтарем. Покойники. Нам точно конец.

– Пошли, – сказала я, и Ник открыл дверь.

Джакс взял на себя первую камеру. Дженкс полетел вперед, его сверхзвуковой окрик ударил по ушам, когда мы добрались до угла. Джакс размытым пятном пронесся над нашими головами, чтобы зациклить следующую камеру.

Я увидела двух охранников в конце коридора, и адреналин хлынул в кровь.

– Ну, вот и началось, мальчики и девочки, – сказала я, глядя на Айви и пытаясь вспомнить, были ли у доктора Андерс такие темные глаза, или просто проклятие не покрыло Айви полностью.

– Сэр! Мэм! – Сказал один из них, резко остановившись и задержав дыхание. Его рука потянулась к оружию на кобуре. – Что вы здесь делаете?

Я напряглась. Если Ник намерен предать нас, то это произойдет именно сейчас. Айви молчала, понимая, что ее голос не похож на голос доктора Андерс, и я дернулась, когда Ник взял меня под руку, как будто поддерживая.

– Кто-то проник в тайник, – пояснил Ник, показывая свое устройство с карточкой. – С помощью этого. Думаю, они сейчас направляются на верхние этажи. – Охранники уставились на него. – Ну так, идите и поймайте их! – добавил он, и они повернулись и побежали в ту сторону, откуда пришли, за топотом ботинок слышалось, как они кричат что-то в рации.

Сглотнув, я смотрел на фальшивую округлость своего живота.

– Чуть не попались, – сказала я. У меня тряслись колени, когда мы снова пошли вперед.

– Если мы не выберемся отсюда в течение двух минут, нас поймают, – пробормотала Айви. – Как быстро может бегать женщина на седьмом месяце?

– Та, что перед тобой, может охренительно быстро бегать, – ответила я, и мы побежали трусцой до лифта, махая взволнованным лицам, выглядывающим из офисов и лабораторий, чтобы узнать, что происходит. Как только здесь появится Квен, все будет кончено. Боже, я бы сейчас все отдала за свой пейнтбольный пистолет. Хорошо, что у меня его нет с собой.

Вид лифта вызвал у меня волнение. Почти выбрались. Если мы сможем проникнуть внутрь шахты, то можно считать, что мы уже выбрались. Чувствуя себя, как актеры из фильма про научную фантастику, мы плавно остановились. Пока Джакс зацикливал камеру, Ник и Айви потянулись, чтобы развести двери в стороны. Айви воспользовалась здоровой рукой.

– Скорей же. Скорей! – подбодряла я, как вдруг прозвучал звонок прибывшего лифта, и двери плавно открылись. В нем было шестеро охранников. Все они удивленно смотрели на нас. Не мой это день. Совершенно не мой день.

– Туда, – сказал Ник, правдоподобно изображая разозленного Трента. – Они вскрыли тайник. Проверьте каждую комнату отсюда и до тайника. Живо!

– Мистер Каламак, – сказал один из них, остальные замерли готовые подчиниться приказу. – Позвольте мне сопроводить вас на верхний этаж. Я понимаю ваше беспокойство по поводу тайника, и ваше тоже, мэм, – добавил он, выглядя возбужденным, когда перевел взгляд на меня, – но Квен меня на британский флаг порвет, если что-нибудь случится хоть с кем-нибудь из вас.

Я вздохнула легче, когда Айви медленно вышла из позиции для нападения. В конце коридора послышалось, как открываются двери, и из них доносятся возмущенные выкрики. Сжав челюсти, я молча вошла в лифт. Воспользоваться лифтом будет, конечно, проще, но не уверена, что он остановится на нужном нам этаже. Нам надо выбраться иначе, не через конюшни.

Пока я задумчиво стояла рядом с офицером охраны, который проводил меня в кабину, я взглядом сказала Айви и Нику присоединиться ко мне. «Увидимся наверху, Дженкс», – подумала я, пожелав ему удачи. Я знала, что они с Джаксом справятся, но внутри все свело от напряжения. Как нам избавиться от этих парней, не вырубив их и тем самым не доказав, что именно за нами они гоняются?

– Я хочу, чтобы вы обыскали офис за офисом, – сказал Ник, подходя ко мне, и Айви ткнула его локтем, чтобы он заткнулся.

Офицер, казалось, чего-то ждет, и Ник начал шарить по карманам, как будто ищет карточку.

– Позвольте мне, – произнес офицер, проведя карточкой и нажав на кнопку с буквой “О”.

«О?, – подумала я, –“О” в смысле особняк? Не к добру это».

У меня живот свело, когда мы начали подниматься. Тишина становилась гнетущей, и я начала потеть, когда заметила, как офицер посмотрел на мой слишком большой живот, потом на специальную карту и устройство с проводами, которое все еще держал Ник. О Боже. Мой запах.

– Спасибо... Марвин, что сопроводили нас, – сказал Ник, вернув его внимание к себе.

Айви неподвижно стояла в углу, опустив глаза, заполняя кабину пряным запахом вампира. Проклятье, проклятье, проклятье! Вонючий вампир, вонючая ведьма и вонючие кеды. Ладно, сейчас они выглядели, как туфли от костюма, но пахли кожей, впитавшей соленую воду и провалявшейся год в чулане. Видимо, этот парень на сильных лекарствах от аллергии, иначе как он мог не заметить вонь жженого янтаря. И как мы выберемся из крыла особняка? Если мы не столкнемся с Трентом, то можем столкнуться с тем, кто только что видел его. Нам, возможно, придется вырубить этого человека, но тогда нам придется бежать не через пастбище. А тогда нам может понадобиться машина.

Посмотрев на кучу кнопок, я наклонилась к Нику.

– Мне нехорошо, – прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал вяло. – Трентон, мне нужно немного, хм, пиретрума (пиретрум девичий, кустистое растение цветущее белыми цветками).

Айви напряглась, а Ник повернулся ко мне.

– Пиретрум? – переспросил он, когда двери открылись, показав привычный низкий потолок, бар Трента, изобилующий золотыми и коричневыми цветами, его гостиную комнату и широкие окна, выходящие на благоустроенный бассейн, раскинувшийся позади них. Прямо в логово льва. Все шло не так, как было задумано, но я шагнула вперед, по крайней мере, зная, где мы находимся. Айви вышла со мной, за нами Ник. И, конечно, охранник. Будь оно все проклято.

– Я недавно видела из машины несколько кустов, когда мы ехали в Цинциннати, – промямлила я. – Пожалуйста, мне он нужен прямо сейчас. – Я положила руку на сумку, прицепленную к ремню, чтобы сдвинуть ее к середине, и быстро пошла к кухне, чтобы через нее попасть в гараж. – Он нужен ребенку.

– Ребенок! – воскликнул Ник, его бледные брови приподнялись, и он взял меня за локоть, пойдя рядом со мной. – Эй ты, – сказал он офицеру, который выглядел сомневающимся. – Свяжитесь, чтобы нам приготовили автомобиль!

Здорово, он все делал неправильно. Трент никогда ничего не требовал, если только не отдавал кому-нибудь приказа убить меня. Придвинувшись ближе, Ник обнял меня за талию. Он делал вид, что это он ведет меня, хотя на самом деле следил за моими незаметными движениями, которые указывали ему, куда идти. Мое лицо скривилось в уродливую маску, и я бы с радостью двинула ему, если бы это сошло мне с рук. Он вел себя слишком нагло с персоналом, решив, видимо, что с такими деньгами и могуществом надо быть жестким человеком.

Айви шла за нами, чтобы мы были не видны из гостиной. Вряд ли нас кто-нибудь заметит под низким потолком бара, а охранник отстал от нас, пока переговаривался с кем-то по рации. Я расслышала: «Я думал, он в своем офисе», – и пошла быстрее.

Со второго этажа слышалось эхо голосов из невидимых коридоров. Они становились напряженными, и я молча молилась, чтобы не услышать среди них голос Трент.

– Просто продолжайте идти, – сказала Айви, ее рука легла мне на спину, и я задрожала. Я почувствовала облегчение, когда мы дошли до двойных дверей, ведущих на кухню, и еще большее облегчение, когда увидела пустую комнату, заставленную нержавеющей сталью. Еще пятнадцать футов, и мы окажемся в гараже. Держу пари, Ник сможет замкнуть провода автомобиля, если в машине не будет ключей.

«Видимо, я угоню у Трента еще одну машину. Да что со мной не так?» Но на самом деле, по сравнению с тем, что было привязано к моей спине, не думаю, что его будет волновать пропажа машины.

– Сэр? – послышался голос позади нас, и Ник потянулся к большой двери, ведущей в гараж. Она не сдвинулась. «Проклятье, проклятье, проклятье!»

– Дерьмо, – сказал он, потянув ее, и его беспокойство смотрелось на лице Трента неправильно.

– Она заперта? – прошипела я, и Айви сняла свою руку, пока пробовала открыть дверь.

– Сэр! – снова послышался голос, он звучал ближе, и был напряженным. – Позвольте мне открыть ее для вас. Мы все заперли. Именно поэтому ваша карта не срабатывает. Машина уже подъезжает.

Я повернулась к нему, и на его лице отразилось облегчение, вторившее моему.

– Вы просто чудо, – прошептала я, прижав руку к поддельному животу. Айви и Ник отошли в одну сторону, я – в другую, позволив охраннику провести картой в почти невидимом считывающем устройстве. Ничего не произошло. Маленькая лампочка оставалась красной, и он нервно провел карточкой еще раз.

На этот раз она загорелась зеленым, дружелюбно звякнув, и Айви открыла дверь. К нам скользнул запах холодного, темного гаража и звук работающего двигателя, холодный воздух подул на мои лодыжки.

– Тебе следует проверить это устройство, – сказал Ник, пойдя за нами, когда Айви направилась к двери водителя и открыла ее рывком.

Придерживая свой живот, я побежала вперед, не став ждать, пока кто-нибудь откроет мне дверь. Я нырнула внутрь, дернув Ника за собой, решив, что он двигается слишком медленно. Боже, он относился к роли Трента слишком серьезно. Он скользнул внутрь, демонстрируя свое раздражение, и наклонилась через него, чтобы схватить дверь и захлопнуть ее.

– Вылезай, или я сломаю тебе руку, – произнесла Айви, споря с водителем. – Кери нужен пиретрум, и, как ее доктор, я должна убедиться, что она его получит.

Слишком ошеломленный, чтобы сдвинуться с места, водитель все таращился на Айви, а она протянула руку, схватила его и резко толкнула, отчего он рухнул на обочину. Офицер из охраны подбежал, чтобы помочь ему встать, только сейчас начиная выглядеть неуверенным.

– Будем ждать, пока солнце станет сверхновой? – спросила я, и две серебряные полосы влетели в автомобиль.

– Вперед, вперед, вперед! – вВзвизгнул Дженкс, бросившись с переднего сиденья в конец автомобиля, как будто был напичкан стероидами. – Связь выведена из строя, но они знают свое дело и ее починят через три минуты! Тебе надо быть уже за воротами к тому времени!

Охранник возился со своей рацией, и Айви нажала на педаль, проведя большой автомобиль по узкому кругу, направляясь к менее освещенному участку, где был выезд. Джакс приземлился на плечо Ника, пикси с трудом дышал, и его крылья повисли. Не отставать от отца оказалось труднее, чем он думал. Нам удалось это, и я стала смеяться, сняв картину со спины и положив ее на колени, чтобы не раздавить.

– Мы еще не выбрались, – сказала Айви, и Ник взялся за ручку, чтобы удержаться и не стукнуться о крышу, когда мы выскочили из подземного гаража в темноту. – Нам надо еще выбраться за ворота.

– Это проще простого, – сказала я, вспомнив хрупкие ворота, которые я разнесла в прошлый раз.

– Рэйчел, это было нереально! – проговорил Ник, и его образ стал размытым из-за быстрого движения автомобиля, которое смещало его ауру. – То, на что ты способна. Боже мой, ты прошла прямо через ту стену!

Отрезвев, я вжалась в угол.

– Да, – сказала я, глядя на выпуклость его кармана, и его лицо стало удивленным, потому что мой ответ совсем не был восторженным. – То, на что я способна. И это все, что ты увидел? Как использовать магию, чтобы воровать вещи? Я сделала это, чтобы спасти себе жизнь. И я верну картину, – мои глаза остановились на его кармане. – Я не воровка.

В машине стало тихо. Задумчивое выражение лица Ника сделало его еще меньше похожим на Трента. Джакс сидел у него на колене, сунув голову между коленей, пытаясь восстановить уровень сахара, и его отец бросил ему шарик, который он тут же съел.

– Тут люди на дороге, – сказала Айви. – И большие ворота. Что будем делать?

Сдвинувшись на середину сиденья, я посмотрела вперед. Главные ворота были освещены большими прожекторами, и казалось, что сейчас уже день. Я увидела новые ворота и большой знак, просивший машины остановиться, чтобы избежать повреждения шин. Чудесно. Трент поставил новые ворота. Я должна была догадаться.

– Может, остановимся? – сказала я, сердце забилось быстрее, пока я снова устраивала сумку на место.

Медленно остановившись, Айви опустила окно. Ник спокойно сидел рядом со мной, задумавшись о чем-то, и это настораживало. Дженкс и Джакс спрятались, но я знала, что Дженкс мог среагировать мгновенно. Джакс все еще приходил в себя. Может, он хотя бы чему-нибудь научился. Подошли дежурные охранники, сопровождаемые двумя офицерами, и встали каждый возле двери. Напряжение усилилось.

– Доктор Андерс? – удивленно спросил подошедший человек, без привычного планшета.

– Мы собираемся прокатиться, – сказала она величественно, очень похоже на эту неприятную женщину. – Керидвен нужно растение, чтобы остановить схватки.

– У меня нет схваток! – сказала я, заработав быстрый взгляд охранника. Дженкс предупреждающе загудел из укрытия, и я снова спряталась в тени.

– Я должен увидеть ваши документы, доктор Андерс.

Ник наклонился вперед.

– Ты знаешь, кто я такой? – Спросил он.

Взгляд офицера стал хищным.

– Нет, сэр, ведь я только что говорил с вами, и вы были в своем офисе, так что я не знаю, кто вы.

«Вот дерьмо».

Я услышала щелчок предохранителя и опять вжалась в подушки. Я что, правда верила, что мне это удастся?

– Все кончено, – прошептала я, увидев оружие, наставленное на автомобиль. В двадцати футах от нас была черная, комфортная, манящая темнота ночи. Двадцать футов. Может, дело в новолунии. Мы пытались. Я не хотела сдаваться, но и чтобы нас убили – тоже не хотела. Должен быть выход, но если я втяну в это Ала, он заявит, что выиграл спор, и все будет кончено.

– Выйдете из автомобиля, пожалуйста, – сказал охранник, отойдя, чтобы освободить нам место, и я задышала быстрее. – Руки за голову, быстро!

Нам не пробраться за ворота. Не в машине. Но, возможно, мы успеем добежать до них, если переживем то, что произойдет сейчас. Милый, родной адреналин побежал по венам, даже голова разболелась.

– Рэйч? – прошептал Дженкс. Хотя бы он спасется.

Ник потянулся к ручке двери.

– Постарайся выбраться, Рэйчел, – сказал он. – Я о них позабочусь.

– Что ты делаешь? – спросила я удивленно. – Они знают, что ты не Трент!

– То, что давно должен был сделать, – сказал он, и я моргнула, когда он наклонился и скромно меня поцеловал. – Делай то, что должна делать. Я отвлеку их, и ты сможешь сбежать.

– Что? – рявкнула Айви, и снаружи снова послышался приказ, чтобы мы вышли.

– Со мной все будет в порядке, – сказал Ник, открывая дверь. – Всегда было.

Ошеломленная, я не могла пошевелиться, даже когда кто-то открыл мою дверь, вытащил меня наружу, и я услышала, что Айви уже дерется. Серебряная липучка защелкнулась на моем запястье, а я продолжала бездействовать. Я почувствовала, как Безвременье вытекло из меня, но проклятье было демонским, и я все еще выглядела, как Кери. Мелочь, а приятно.

– Рэйчел? – позвал Дженкс, летая передо мной.

Вокруг кричали люди, в основном Айви, и кто-то толкнул меня на землю. Руки вытянулись инстинктивно, и я не ударилась. Уставившись на блестящие ботинки, справа от меня, я почувствовала, как что-то зажглось во мне. Все не должно так закончиться. Я собралась, все еще притворяясь пассивной, слыша сопротивление Айви.

– Рэйчел! – снова выкрикнул Дженкс. – Что мне делать?

За мной наблюдали лишь двое, остальные были заняты с Айви.

– Скажи Айви, пусть разберется с ними и встретит меня на дороге, – сказала я, и он умчался, осыпая серебряную пыльцу.

Поцарапав лицо о тротуар, я повернулась посмотреть в другую сторону. Ник был на земле, и на него кричал мужчина. Я беззвучно сказала «Спасибо», и он улыбнулся. Его внимание переключилось на что-то, и я проследила его взгляд до Джакса, который походил на серебряное пятно, летающее над нами. Пока я наблюдала, он уронил что-то.

– Айви! – крикнула я, закрывая и крепко сжимая глаза. – Ложись!

Я услышала, как она упала, и еще бормотания того, кто упал на нее сверху.

Звук взрыва раздался в ночи, сотрясая землю, в которую я вжалась. У меня заложило уши, и, подняв голову, я услышала приглушенные звуки. Те двое, что следили за мной, валялись кучей на тротуаре, мертвые. Пыль повисла в воздухе, и почти никто не двигался.

Я встала, неловко и неуклюже. Айви скинула с себя мужчину и вырубила его, пока он пытался понять, что произошло.

– Пошли! – крикнула я, не слыша себя. Люди начинали подниматься. У нас были секунды.

Пошатываясь, я подошла к ней.

– Пошли! – закричала я снова, и она чуть меня не ударила, потому что не сразу узнала. Я вскрикнула, когда она схватила меня и перебросила через забор.

Я закричала, упав на дорогу.

– Твою же мать! – выругалась я, и Айви рывком подняла меня на ноги, гипс ей совершенно не мешал. – Ты пытаешься убить меня?

Ее глаза были черны, и, не оглянувшись, она потащила меня назад, пока я не оказалась позади нее. Черт побери, картина все еще лежала в автомобиле. Но мы были снаружи и убегали. Воспоминания о том, как меня преследовал Трент и его собаки, всколыхнулись во мне, и я побежала быстрее. Казалось, тротуар становился выше, чтобы добраться до моих ступней, я чувствовала каждый удар об него через тонкие подошвы своих кроссовок. Мы не могли вернуться в Цинциннати, но альтернатива была еще хуже. Я молилась, чтобы с Дженксом все было в порядке. Мой слух возвращался. Я слышала гудок машины позади нас, и кто-то кричал, чтобы открыли дверь, но готова поспорить, что вся электроника вышла из строя. Я ощутила всплеск надежды и начала заворачивать в лес, но Айви схватила мою руку, останавливая нас.

– Машина, – сказала она, задыхаясь, и я посмотрела на свет приближающихся фар.

– Ты хочешь, чтобы я легла посреди дороги, или может, ты это сделаешь? – спросила я, только наполовину шутя, и замерла, когда автомобиль свернул вправо и повернул, быстро развернувшись возле нас. Я почти заплакала, увидев Пирса на переднем сиденье, покрытого пикси. Он снова спас мою задницу. Но клянусь, если он использовал черную магию, я сама сдам его Тритон.

– Садись! – крикнул он, визг пикси и их метающиеся фигуры создавали неразбериху.

Я открыла переднюю дверь, оттолкнув Пирса на пассажирское место. Айви проделала то же со мной, толкнув на середину широкого переднего сиденья Бьюика моей мамы.

– Как ты узнал, что у нас неприятности?

– У тебя всегда неприятности, Рэйчел, – сказал он, подвинув шляпу назад.

– Он думает, что ты не рада его видеть, – сказала Айви, нажав на газ раньше, чем ее дверь закрылась.

Пирс лишь усмехнулся и наклонился ко мне.

– Никакой магии, Рэйчел. Я обещаю. Я полагаю, что смог бы сделать это, вообще ей не пользуясь.

Дженкс нырнул в открытое окно, пока мы неслись по дороге, и все его дети радостно завопили. Я зажала уши руками и сжалась.

– Дженкс! – раздраженно крикнула вампирша, махая рукой перед лицом. – Успокой свой выводок! Я ничего не вижу!

Резкий свист разнесся по движущемуся автомобилю, и я задохнулась. Дерьмо, мы ехали прямо в дерево!

– Берегись! – закричала я, и Айви, резко свернув, вернула машину на трассу.

– Святое дерьмо! – завопил Дженкс. – Смотри, куда прешь, Айви! Все мои дети здесь!

– Что, правда? А я и не заметила! – ответила она, закрывая одной рукой окно, пока неловко вела машину в гипсе.

Мой восторг сменился страхом.

– Ник, – сказала я, оборачиваясь, чтобы посмотреть назад на темнеющий охранный пост Трента. – Мы должны вернуться!

– Да ты спятила! – Крикнул Дженкс.

– Quid me fiet, – произнесла я, касаясь плеча Айви, и задрожала, когда проклятия разрушились, и мы снова стали собой. – Мы должны вернуться за Ником, – повторила я, когда Айви выключила фары, и мы поехали в темноте. Боже, надеюсь, она в темноте видит лучше, чем я. – Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Ты же слышала его!

Пирс молчал в углу, Айви тоже ничего не сказала. Машина врывалась в ночь, не сбавляя скорости.

– Мы не вернемся за Ником, – сказала Айви наконец.

– Как ты можешь? – гневно произнесла я, оглядываясь на черную дорогу. – Он пожертвовал собой, чтобы мы могли сбежать. Черт побери, мы и Джакса бросили. Мы бы не выбрались без них!

– Я думаю, без них вы бы и не попались, – сказал Пирс кисло.

– Поверить не могу! – закричала я. – Ты бросаешь его! После того, что он сделал?

Дженкс приземлился на приборную панель, ярко светясь. Все его дети были в задней части машины, добавляя шуму.

– Включи его, Айви, – сказал он мрачно, и я медлила, чувствуя разочарование.

– Включи что? – спросила я, повернувшись к Айви.

– Просто нажми на кнопку, – сказала она, не отрывая глаз от черной ночи. Никто за нами не ехал, но я и не удивилась. Они бросили Ника, и все, что они собирались сделать, это слушать радио.

Мне стало плохо, я нащупала небольшой приемник в ее вещах.

– Этот? – спросила я, приподняв его, и Дженкс, подлетев ко мне, пнул небольшую плоскую кнопку. Устройство нагрелось в моей руке, и раздался тихий визг, почти неслышимый, ударивший мне не только по барабанной перепонке, но и по черепу.

– Что это? – спросила я, и с крыльев Дженкса посыпались золотые блестки, а сзади послышались возмущенные возгласы его детей.

– Жучок, который мы прицепили на долбодятла.

Мои брови удивленно приподнялись, и Дженкс обхватил руками рычажок, поворачивая его, пока не исчезли помехи. Я услышала, как кого-то ударили по лицу, и Дженкс отлетел назад, глядя сердито. Стало понятно, что Ник тоже снял свою демонскую маскировку. Не думаю, что они решились бы бить его, если бы он все еще выглядел, как Трент.

– Наслаждаешься? – услышала я голос Ника. Он почти смеялся. Его несколько дней мучили фанатики-оборотни. Пощечина от офицера охраны Трента его не испугает. Сердце у меня глухо стукнуло. Мы должны вернуться. Может, не прямо сейчас, но очень скоро.

– Прекрати, – послышался высокий голос, сопровождаемый кашлем Ника. – Мистер Каламак пришел.

Я вцепилась в устройство, уставившись на него, когда услышала знакомый звук открывающейся двери.

– Оставьте нас, – послышался спокойный, уверенный и разозленный голос Трента. Я качала головой каждый раз, когда Ник пытался подделать его.

– Сэр?

– Он в наручниках, – сказал Трент резко. – Я хочу поговорить с ним до того, как придет Квен.

– Сэр, – на этот раз голос прозвучал почтительно и испуганно. Мы не могли просто бросить Ника. Мои пальцы напряглись, и я услышала, как закрылась дверь и заскрипела пластмасса, когда Трент сел.

– Что произошло? – спросил Трент тихим голосом. – Тебя не должны были поймать. А Рэйчел должны были.

У меня рот открылся от удивления, и я думаю, сердце пропустило один удар. Спасибо тебе, Господи. Ник снова меня подставил! Гнусный маленький крысеныш-доносчик! Крылья Дженкса от возмущения загудели тише, и он приземлился мне на руку. Я ненавидела сочувствие в его глазах. Понятно, почему Ник знал, что я смогу пройти сквозь ту эльфийскую дверь. Трент сказал ему.

Из черной пластмассы в моей руке послышалось звяканье наручников.

– Может, снимите их с меня? – сказал Ник. Вот же мешок с дерьмом.

– Квен сейчас в тайнике, – продолжал Трент своим красивым ледяным голосом. – Опись еще не закончена, но пропала не только картина. Я дал тебе код, чтобы поймать Рэйчел с поддельной картиной, а не давать возможность украсть чувствительный артефакт.

«Трент знал, что я могу перемещаться по реальности самостоятельно, и не потрудился сообщить об этом мне». Мне стало жарко, и я затряслась.

– Статуэтка? – спросил Ник, и наручники снова звякнули. – Поэтому я и остался. Позволил себя поймать. Ведьма забрала ее вместе с картиной. Я выкрал ее прежде, чем она сбежала. Не поверишь, что она хотела с ней сделать.

«Он обвиняет меня в своем воровстве?»

– Сбежала? – повторил Трент, и я услышала, как Ник захрипел от боли. – Твой клоп-пикси бросил магическую гранату в мои ворота. Тридцать шесть секунд требуется на перезагрузку. Ты знаешь, что может случиться за тридцать шесть секунд? Так на чьей ты стороне, Спарагмос?

– На своей, – резко сказал он, сделав вдох. – Но я знаю, кто управляет Цинциннати. Не удивляйся ее попытке. Она, возможно, взяла ее, но я смог забрать ее обратно.

Послышался скрип пластмассы, и я задержала дыхание. Ник обвинял меня в своем воровстве, ложь лилась из него, как хихиканье из ребенка.

– Я понял, что ты дорожишь ей, – продолжил Ник, и на глаза навернулись слезы, когда пыльца Дженкса посыпалась на мои трясущиеся пальцы, держащие приемник. – Ну, сбежала она. И что? Ты еще доберешься до нее, зато ты сохранил свою статуэтку. Я выгляжу в ее глазах как самоотверженный герой, а она получила ничего не стоящую картину.

Она была бесполезна. Картина ничего не стояла. Как и сам Ник. Разозленная и обиженная, я вытерла рукой глаза. Все было фальшивкой, даже тот поцелуй и его самоотверженная болтовня.

– Где она? – донесся голос Трента, полный решимости, и я вздохнула, держа приемник.

– В моем кармане, – сказал Ник самодовольно, и я услышала глухой звук удара об пол, тихое ругательство Ника и скрипучие звуки, когда он попытался подняться с пола.

– Это солонка, – сказал Трент, и снова донесся звук борьбы, и стало трудно расслышать Ника, но одно было совершенно понятно – он не был счастлив.

– Нет! – воскликнул Ник. – Она снова сделала это! Сука! Она снова сделала это со мной!

В суматохе предательства и расстройства я посмотрела на самодовольную Айви, в ее черных глазах светилось удовлетворение, и стали видны клыки, когда она злорадно улыбнулась.

Дженкс подлетел к ней, и они обменялись высоким «дай пять», Айви воспользовалась пальцем, чтобы не откинуть его в сторону. Пирс глубоко и облегченно выдохнул.

– Попался, крысеныш, из канализации, – сказал Дженкс, рассыпая яркую пыльцу, чтобы осветить сумку на ремне Айви. Внутри лежала статуэтка.

Я сделала вдох, потом еще один, пытаясь понять.

– Говоришь, она взяла только картину, – продолжал Трент разъяренно. – Ты взял ее, а когда не смог пробраться через ворота, выдумал эту небылицу, что выкрал статуэтку у нее.

Ник захрипел от боли, и я услышала, как что-то стукнулось о плитку.

– Как? – прошептала я, и Айви посмотрела на меня, приподняв брови и широко улыбаясь. – Когда? Ты же ни разу не коснулась его!

– Я выкрала ее, когда мы пытались пройти в кухню. Рэйчел, я не верила ему. Что бы он не взял, оно все равно было бы ценнее картины, холст которой оказался таким новым, что его можно легко свернуть в трубочку.

Я нахмурилась, подумав, что выгляжу настоящей дурой.

– И при том все еще пах маслом, – добавил Дженкс, удваивая мой позор.

– Он врал, – сказала я расстроено. – Он соврал мне. Я такая дурра.

От небольшого приемника послышался высокий голос, кричащий:

– Я не виноват!

Голос Трента заставил меня дрожать.

– Устраивайся поудобнее, Спарагмос. Я не терплю обман. Морган, по крайней мере, ценна.

Он считает меня ценной? Взгляд затуманился, и я подумала о чарах Пандоры. Так это был несчастный случай? Может, Трент просто плохо умеет колдовать.

Вдалеке послышался звук открываемой двери, и оттуда донеслись шум офисов и слова Квена:

– Ее нет, Са'ан. Это оставили на ее месте.

– Крючок для копыт, принадлежавший моему отцу... – произнес Трент, было слышно его удивление.

– Я не понимаю, – заметил Квен. – Ты потерял его…

– У Морган статуэтка, – прервав его, сказал Трент. – Спарагмос взял ее, намереваясь оставить себе, и каким-то образом Морган забрала ее. Я не понимаю, какое отношение ко всему этому имеет крючок для копыт.

Закрыв глаза, я молилась, чтобы он понял это раньше, чем пошлет Квена убить меня.

– Это будет проблемой, – произнес Квен тихо, и властно добавил, – что Рэйчел собирается с ней делать, Спарагмос?

– Отдать ее вам, ох! – вскрикнул Ник и замолчал.

Некоторое время было тихо, и я задрожала, когда Трент сказал:

– Отдайте его Джонатану. Он ему понравится.

– Эй! – сказал Ник, и я услышала, как его потащили. – Я думал, она у меня! Вы должны мне поверить!

– О, я тебе верю, – ответил Трент на некотором расстоянии от него. – Я даже знаю, что ты хотел продать ее, если бы сумел выбраться живым. Я сомневаюсь, что Рэйчел залезла в твой карман. Вероятно, это была Айви. У нее верная подруга.

Я посмотрела на Айви, ее взгляд был прикован к темной дороге.

– У меня два верных друга, – прошептала я, и крылья Дженкса загудели.

Я не хотела больше ничего слышать. Ник... Ладно, чего еще я ожидала? Теперь я могла вычеркнуть его. В смысле, я бы и так это сделала, но сейчас не осталось никаких сомнений, что он выживет. Он соврал, что я украла статуэтку. И пока я рассматривала эротическую безделушку в тусклом свете, я решила, что ничего не изменилось. Ник, возможно, работал на обе стороны, чтобы провести нас туда, но ведь это я прошла сквозь стену. Не все было фальшивкой. Мы все еще могли ударить по больному месту, и порностатуэтка привлечет больше внимания, чем поддельная картина. Трент отчаянно хочет вернуть ее. И я улыбнулась.

– Сэр, – сказал Квен, и голоса из офиса снова стали громче. – На нем жучок.

– Закройте дверь! – приказал Трент, раздались шаги по лестнице и звук захлопнувшейся двери.

– Дерьмо, – воскликнул Ник. – Рэйчел, все не так, как кажется! – выкрикнул он, но уже было слишком поздно снова врать мне.

Послышался звук борьбы и рвущейся ткани. В отдалении я услышала, как Ник тяжело вдохнул, тихо ругаясь.

– Я думаю, это именно то, чем кажется, – сказал Трент, его голос звучал очень четко. – Рэйчел, если ты слушаешь, подумай, с кем ты играешь. Верни статуэтку, или я убью тебя. Не твою мать или твоих друзей. Тебя.

Послышался хруст, и высокий, пробирающий до костей звук вернулся. В задней части автомобиля завизжали все пикси, и Дженкс топнул по кнопке выключения, прижав руки к ушам и опустив крылья на спину.

– Вернуть – это именно то, что я собираюсь сделать, мистер Каламак, – прошептала я, кинув приемник в сумку Айви и вытащив статуэтку. Она была небольшой, но тяжелой.

Айви сбросила скорость, свернув вправо, и я уперлась рукой в приборную панель.

– Мы возле реки, – сказала она, и я почувствовала укол страха. «Почему мы остановились?»

– Эй, эй, эй, – сказала я, когда она свернула в парк. – Мы не бросим мамину машину и не сбежим отсюда, Айви.

Собаки. У Трента есть собаки. Я украла у него что-то, а он не погнался за мной. Сейчас новолуние. Ночь охоты. Но никто не послушал меня. И пока я сидела испуганная, Айви вышла из машины, и за ней быстро последовал Пирс.

– Я не выйду из машины! – крикнула я, мои руки сильнее сжались на статуэтке. – Айви, у него есть собаки! Я не хочу, чтобы меня растерзали на части чертовы собаки!

Пирс наклонился ко мне, взял меня за руку, и вытащил в темноту. Я стояла и прислушивалась к ветру, ища признаки собак, бегущих по опавшим листьям. «Не нравится мне все это, ох как не нравится».

Гравий заскрипел под ногами Айви, когда она с хлопком закрыла дверь и повернулась к отдаленному свету города.

– Что будем делать? – спросила она, пристегивая сумку обратно на ремень.

– Сядем в машину и уедем отсюда!

Айви отрицательно качнула головой.

– Дорога уже заблокирована. Мы заканчиваем эту работу или как? – напомнила она, и я заставила себя успокоиться, посмотрев на уродливую статуэтку у себя в руках.

Вспомнив о собаках, я задрожала в прохладе ночи, но, несмотря на это, во мне появилась уверенность. У меня теперь всегда есть убежище в Безвременье. Все, что мне нужно, это лишь найти линию. И даже лучше, я знала, что мои предчувствия о Нике оправдались. Лишь мое сердце было помехой. Я не должна чувствовать угрызения совести за то, что ненавижу его. На самом деле… мне даже нравилось это чувство.

– Рэйч? Так мы идем? – спросил Дженкс, пока его дети гонялись за летучими мышами над рекой.

Я улыбнулась ему, положив статуэтку в сумку на ремне и застегнув ее.

– Да, – сказала я, и они оба расслабились. – Мы получили то, что нам нужно, – сказала я, быстро добавив, – и хотя все пошло не так, как я планировала, мы достали кое-что получше картины. Предлагаю забыть о долбодятле и закончить работу. Если Ник проговорится, будет даже лучше.

– Да! – крикнул Дженкс, взорвавшись яркой пыльцой.

Продолжая прислушиваться к собакам, я повернулась к Айви.

– Можешь забрать документы у Дэвида, чтобы дело перешло под юрисдикцию ФВБ? – спросила я. – Я собиралась сделать это, но сейчас не могу вернуться в город, пока мы не вернули статуэтку.

– Сделаю, – сказала она, поворачиваясь к освещенному ночными огнями Цинциннати. – А ты куда?

Я выдохнула, зная, что ответ им не понравится.

– В Безвременье, – сказала я тихо, и Дженкс метнулся ко мне, зависнув перед моим лицом, почти ослепив меня.

– Нет! – закричал он, и его дети прекратили мучить пойманную летучую мышь. – Рэйч, нет!

– А куда мне еще пойти? – спросила я, отступив на шаг назад, чтобы видеть их освещенными бликами от реки. – Только не в церковь. И не в Цинциннати. Трент очень постарается найти меня. Я удивлена, что еще не слышу лай собак. – Я задрожала, вспомнив этот звук. – Они пойдут по моему следу, а не за вашим. Так что с вами все будет в порядке.

Выглядя спокойно, Пирс откашлялся.

– Я знаю одно место по эту сторону линий.

Айви мельком на него глянула, выставив бедро.

– Если ты знаешь место, почему не упомянул о нем раньше?

– Потому что было совершенно очевидно, что вы не захотите принять мою помощь, – сухо сказал он, руки были сжаты за спиной, пальто колыхалось от ветра с реки.

– Ты не отведешь Рэйчел одну в это место, – угрожающе сказал Дженкс.

Я нервно отошла, подумав, что стоять у берега реки и разговаривать, учитывая приближающихся собак, не самое лучшая идея, но, видимо, придется поговорить.

– Пирс, черт возьми, ты мой герой, за то, что увез меня оттуда и спас мою задницу, но не забывай, мы говорим о Тренте. Безвременье – это единственное место, где я буду в безопасности. Если я сбегу, собаки все равно найдут меня.

Я подавила дрожь, но он заметил это, и я скрестила руки на груди, заставив себя успокоиться. Ненавижу собак Трента. Действительно ненавижу.

Пирс поднял руку, выражая свое несогласие, и вытащил пару сверхпрочных садовых ножниц из заднего кармана и разрезал липучку у меня на руке.

– Мне не впервой прятаться от травли собаками, – сказал он, посмотрев мне в глаза из-под упавших на лицо прядей. – Я знаю одно место недалеко отсюда. Совершенно безопасное место по эту сторону линий. – Его глаза обратились ко мне, почти черные в полной темноте безлунной ночи. – Я не воспользуюсь черной магией. Клянусь.

Никакой черной магии. Я снова задрожала, вспомнив лай собак, желающих моей крови. Мы покинули леса Трента, но он поедет за мной куда угодно. Он, наверное, уже седлает Тулпу, чистя копыта крючком своего отца.

Пирс взял меня за руки. Айви кашлянула, а Дженкс зашумел крыльями.

– Я могу предложить тебе лишь нору в земле, – сказал он. – Но эту нору ни разу не находили собаки или люди с ружьями. Она использовалась, чтобы укрыть мужчин и женщин, ищущих свободы, и она очень сильно защищена магией. – Он просмотрел на реку, как будто оглядывался в прошлое. – Я же был проводником на подземной железной дороге, или компьютер Айви этого не нашел? – спросил он сухо.

Я прикусила губу, и кислый взгляд Дженкса стал спокойней.

– Это лучше, чем Безвременье и Ал, – сказал он Айви, и вампирша ухмыльнулась.

Пойти с Пирсом? Одной? Он шутит? Было видно, что Айви не нравится ни один вариант, но, наконец, она кивнула.

– Я предпочитаю, чтобы ты была на этой стороне линий, – сказала она уныло.

Пирс нахмурился, услышав недоверие в ее голосе, а Дженкс сыпал ярким серебром. Стоя возле реки, колдун, казалось, изменился. Его настроение ухудшилось, а пристальный взгляд остановился на текущей воде, оценивая ее. Вытащив руки из карманов, он спросил меня:

– Ты умеешь плавать?

Внезапно Безвременье стало намного привлекательней.

– Ты хочешь, чтобы я залезла в воду? – спросила я. – Она же ледяная!

Я услышала громкие шаги Айви по гравию, и она подошла к нам, но надежда, что она встанет на мою сторону, умерла, когда она взяла меня за локоть и повела к реке.

– Рэйчел, на этот раз Пирс прав, – сказала она, и я хмыкнула несогласно. – Трент владеет Цинциннати. Это смертельная ловушка. Безвременье тоже плохо. Иди с Пирсом.

– Айви! – возмутилась я. Мои ноги коснулись воды, и я выпалила. – Она холодная! – Я вырвалась из ее рук и уставилась на стремительную реку.

– Не будь ребенком, Рэйч, – сказал Дженкс, летая над водой. Он поднялся еще на три фута, когда что-то выпрыгнуло, чтобы поймать его.

– Ты только посмотри! – сказала я, отскочив и ткнув пальцем. – Там рыбы!

Пирс наклонил голову и пробормотал:

– Думаю, она боится.

Я возмутилась, но Дженкс возразил вместо меня.

– Ей не стоит бояться. Я пойду с ней.

Глаза Айви расширились, почернев, и вспыхнули в свете звезд.

– Ты не бросишь меня со своими детьми и гаргульей.

– Я не могу взять детей с собой! – возразил он. – Ну же, Айви, прекрати!

Я дернулась, когда Пирс потащил меня, заставив шагнуть в воду.

– Эй! – крикнула я, услышав, как мой крик разнесся над водой эхом. – Я же сказала, что не полезу в воду! Я чуть не умерла в последний раз. – Тут же всплыли воспоминания о льдинах и Тренте, и я обхватила себя руками. «Я спасла его, он спас меня. Что с нами не так?»

Айви резко обернулась ко мне.

– Замолчи. Иди с Пирсом. Дженкс пойдет с тобой, так что мы будем знать, где ты, потом он вернется и скажет мне. Я заберу детей, – она посмотрела на Дженкса. – Согласен?

– Согласен, – ответил писки, и мне стало интересно, действительно ли он улетит от меня. Хотя если он не улетит, она никогда не узнает, где я нахожусь.

– Я все подготовлю для похода на площадь Фонтанов, – проговорила она. – Хорошо, что мы не рассказали все Нику! Ты возьмешь статуэтку, на случай, если Трент последует за мной. Я пойду к Ринну, лучше продумать все, чем потом сожалеть. Войди в воду, Рэйчел. Они могут проследить за тобой до этого места, но вода убьет запах. Я полагаю, вам придется проплыть милю вниз по течению, прежде чем ты сможешь пересечь реку.

– Зависит от того, как хорошо она плавает, – заметил Пирс, стоя в воде, и меня затрясло.

– Народ, это плохая идея, – сказала я, пока холод просачивался в меня, но никто не слушал.

– Дженкс вернется, когда я все подготовлю, и принесет вам что-нибудь небольшое, что сможет понадобиться. – Айви начала бормотать, и замолчала, в глазах был страх. Она не хотела бросать меня, и я обняла ее, чтобы она замолчала.

– Спасибо, – сказала я, вдохнув ее запах, и она неуверенно меня обняла. – Спасибо за то, что помогла мне сегодня. – Я отодвинулась на расстояние вытянутой руки и улыбнулась, чувствуя, что в глазах стоят слезы. – Я не заслуживаю таких людей, как ты и Дженкс.

– Э-э, меня сейчас вырвет фэйриными пуками, – сказал Дженкс, но приземлился на ее плечо, посыпав его яркой пыльцой пикси.

Айви отошла назад, отпустив мою руку.

– Ну, я пошла, – сказала она, отступая назад неуверенно. – С тобой все будет в порядке? Будь умницей.

Она говорила о Пирсе, и я кивнула, ощущая его присутствие позади меня в воде.

– Боже, Айви, уйди уже! – крикнул Дженкс, и она повернулась и побежала трусцой. Дети Дженкса освещали ей дорогу. Она, наверное, могла сбежать от любой собаки. С ней все будет нормально. «Так ведь?»

Я переживала о статуэтке, чувствуя ее через тонкую ткань сумки, висящей на ремне. Айви решила, что нора Пирса безопасней, чем цитадель Ринна Кормеля. Возможно, она просто не хотела давать такую бесценную для шантажа вещь главному вампиру города.

– Увидимся завтра! – крикнула я, и она махнула мне в ответ.

– Может, уже пойдем? – хитро спросил Дженкс, его золотая пыльца становилась желтой, когда касалась воды, и казалось, солнечные лучи искрятся в ней.

– Можем идти, – отозвалась я, входя в реку, и Пирс схватил меня за руку, чтобы я снова не сбежала. Да, я была благодарна, что он спасал меня снова и снова. Но я слишком часто обжигалась на сильных, способных мужчинах в прошлом. Острая боль прожгла меня, когда я увидела его в воде рядом с собой, вода крутилась вокруг его лодыжек, а свет звезд освещал его хмурое лицо.

– Так у тебя есть тайное место на реке, да? – спросила я, и он кивнул, не улыбнувшись.

– Сними обувь, – сказал он, сунув шляпу в задний карман. – Бросишь их где-нибудь в реке.

Стоя на берегу, я сняла кроссовок.

– Это поможет сбить собак со следа?

Пирс обернулся ко мне, стоя уже по голень в воде. Свет, казалось, соскальзывал с него, и его фигура выглядела размытой. Я задрожала.

– Их вес потянет тебя под воду. С твоей одеждой все будет нормально, если ты не в юбке. Даже не могу передать, как много женщин не доплыло из-за своей скромности. Делай то, что я говорю, когда я говорю, и не останавливай, или умрешь. Понятно?

Повернувшись спиной, он стал входить в воду.

Дженкс приземлился на моем плече.

– Ты смотри, какой крутой парень.

– Да, и он опять указывает мне, что делать. – Дрожа, я скинула второй кроссовок и бросила их в сторону маминой машины. Я медленно повернулась, чтобы пойти за Пирсом, вздрогнув, когда ледяной ил впитался в мои носки.

Ладно, я буду делать, что он скажет и когда он скажет. Пока.