Сан-Инферно. Новичок

Глава 1

Солнце едва показалось над горизонтом и вид с подъёмного крана открывался великолепный.

Сделав большой глоток кофе, я достал айфон. Вот сейчас можно снять отличный кадр: наступил тот самый "золотой час", который так любят операторы. Свет падает под очень мягким углом, придавая городу за моей спиной до ужаса живописный вид.

Подняв стаканчик с кофе в импровизированном салюте, я улыбнулся. Щелк! Сэлфи готово.

Пара секунд, чтобы залить свежий снимок в инстаграмчик... Ну всё, пора спускаться.

Путь неблизкий, но за те пять дней, что я проделываю этот фокус, я выучил каждую перекладину, каждый выступ крана, и могу спокойно путешествовать вверх-вниз с закрытыми глазами.

Не ожидал, что авантюра, которая началась на прошлой неделе как обычный спор, так мне понравится.

Простор и свобода, свобода и одиночество, которые были у меня там, наверху, стоили того.

Надо продолжить традицию и после того, как спор будет выигран.

Главное, соблюдать одно-единственное правило: не попадаться. Прорабу стройки, строителям, полицейским... Но я привык к такому образу жизни. И он мне нравился.

Спрыгнув с последней ступеньки, я поправил рюкзак и улыбнулся своему другу Кольке, который, вот уже пятое утро кряду, поджидал меня внизу.

Главным образом для того, чтобы сказать, какой я псих.

Заключить пари о том, что я в течении недели буду пить кофе на верхушке подъёмного крана! Для осторожного и рассудительного Коляна это было полным сумасшествием — о чём он неустанно напоминал.

Я же себя психом не считал. Свидание с самой красивой девчонкой нашего курса — и всего-то за неделю карабканий на верхотуру!

Да ведь мне это только в радость. Куда я в своей жизни только не взбирался... И на недостроенный небоскрёб "Яйцо Фаберже", и на "Зажигалку", и даже на телевышку. Так что спор о подъёмном кране я в глубине души считал немножко нечестным по отношению к Маринке. Но это ещё не повод отменять свидание, верно я говорю?

— С тобой невозможно дружить, — начал любимое утреннее нытьё Колян. — Ты всё время лезешь на какие-то подъёмные краны, а я должен ждать внизу и волноваться, что тебя заклюют птицы.

— У меня есть отличное решение твоей проблемы, друг, — я улыбнулся. Ничто сегодня не может испортить мне настроение. — Лезь вместе со мной, и тогда ты сможешь сам отгонять птиц!

Колька фыркнул, и тоскливо потащился к остановке трамвая. Но метров через пять остановился.

— Ну что ты стоишь? — в голосе моего друга собралась вся мировая скорбь. — Зачёт сам себя не сдаст.

Но я пропустил мимо ушей всё, что он сказал.

Даже не так: и универ, и Колька, как-то сами собой выветрились из моей головы.

Потому что я увидел девушку.

Нет, не так. Я увидел ДЕВУШКУ.

И поверьте на слово: ТАКИЕ девушки на дороге не валяются!

В том смысле, что она была — одна на миллион, не больше. И при этом шла, как простая смертная, по тротуару.

На меня напал столбняк. Натуральный ступор. Наверное, я даже рот приоткрыл, любуясь её плавной походкой, тем, как ветерок играет её длинными льняными волосами...

Короткое красное платье обтягивало её фигуру, ничего не оставляя для воображения — да это и не было нужно! Я — сторонник того, что девушкам совершенно незачем прятать красоту под всякими там балахонами и юбками в пол.

Я что хочу сказать: если у тебя есть красивые ноги, так пользуйся ими! И дай другим хотя бы посмотреть...

А пока я стоял и пялился, случилось совершенно невероятное событие. Проходя мимо меня, девушка лукаво подмигнула и улыбнулась.

Я был сражен наповал. В смысле — влюбился с первого взгляда. Ведь такое бывает раз в жизни, верно я говорю? Ну, раз в год, может быть. Уж никак не чаще раза в неделю...

— Колян, ты ЭТО видел? — со спины она выглядела ещё лучше — надеюсь, вы понимаете, о чём я...

— Что?

— Ту девушку в красном платье. Она только что прошла мимо.

— Какую ещё девушку?

Он меня разочаровал. Такого слепого, упёртого и скучного...

— СНОГСШИБАТЕЛЬНУЮ БЛОНДИНКУ В КРАСНОМ ПЛАТЬЕ!

— Чувак, ты бредишь.

Я махнул рукой. Хочет оставаться слепым — пожалуйста. А мои планы только что изменились.

— Я должен её догнать.

— Да не было никакой девушки!

— Нет, была. Просто ты ослеп. А всё потому, что у тебя есть твоя Ленка. Это автоматически отсекает тебя от всех остальных девушек...

— Ленка здесь ни при чём. Это у тебя адреналин зашкаливает. Или голова кружится. От ощущения собственной крутости... — пробормотал он себе под нос. Но так, чтобы я всё-таки услышал.

Но я не стал размениваться на мелочи и затевать склоку. А просто заявил:

— Я ДОЛЖЕН её догнать.

— Кого?..

— Девушку в красном платье! Она мне улыбнулась.

— Макс, поверь: никто тебе не улыбался. Идём. У нас зачёт по матанализу. Эй, Макс! Подожди...

Как вы наверное уже догадались, Макс — это я. Импульсивный, увлекающийся, непредсказуемый...

Друзья зовут меня Безумный Макс. Ну, потому что я обожаю безумные выходки. И поверьте: подъёмный кран — это самое тихое из того, что я делал...

Однажды, ещё на первом курсе, я уговорил Коляна, и ещё нескольких парней, переместить гигантский внедорожник ректора — непосредственно в кабинет ректора. А ещё мы разместили внутри кабинета несколько веб-камер, чтобы весь универ мог полюбоваться на его глупую рожу, когда ректор пытался придумать, КАК ЖЕ ВСЁ ЭТО УБРАТЬ.

И поделом ему. Будет знать, как заставлять студенток "навещать" его в этом самом кабинете, в обмен на хорошие оценки.

Одна моя подружка прямо так и сказала: — За твоей жизнью, Макс, можно следить, как за увлекательным комедийным сериалом.

Не буду спорить. Хотя мне не нравится слово "комедийный". Я-то считаю себя человеком серьёзным и ответственным — кроме тех случаев, когда речь идёт о девушках, ректорах и походах в магазин...

— Две вещи, Максимка, — говорила бабушка, посылая меня в булочную. — Я просила тебя купить всего две вещи: хлеб и минералку. А ты что принёс?.. Тортик и лимонад.

— Но они же гораздо вкуснее! — возражал маленький я. И бросьте в меня камень, если я не прав.

Но вернусь в то утро, когда я только что слез с подъёмного крана и увидел девушку своей мечты...

Совершенно естественно, что забыв обо всём, я последовал за ней. Она же мне подмигнула! Что ещё мне оставалось делать?..

Конечно же, побежать изо всех сил... Отчаянно делая вид, что просто прогуливаюсь — я же не маньяк какой.

К тому же, нельзя показывать свою горячую заинтересованность — девушки в таких случаях становятся УДИВИТЕЛЬНО несговорчивыми...

Искусством делать вид, что никуда не торопишься, в то время, как чешешь во все лопатки, я овладел ещё в детстве. Убегая от скучных учителей, скучных учебников и не менее скучных уроков игры на скрипке: моя любящая, но слишком романтичная бабушка уверила себя, что её внук — гений. И непременно должен стать великим музыкантом!

Б-ррр.

К сожалению, я редко соглашался с бабулей, но чтобы не огорчать её, делал вид, что мне нравится ходить в белой рубашечке с мерзкой красной бабочкой, и играть на скрипке.

Чего не сделаешь ради любимых!..

Вернусь к блондинке в красном... Удивительное дело: сколько бы я ни прилагал усилий к тому, чтобы её догнать, у меня ничего не получалось.

Иногда казалось, что я вот-вот смогу ухватить её за руку! Я даже чувствовал волшебный аромат её волос. Словно вдруг приоткрылась невидимая дверца, и из неё пахнуло южным ветром, пропитанным ароматом экзотических цветов... От этого аромата кружилась голова. Почуяв однажды, забыть его я уже не мог.

И я придумал, что ей скажу:

— Привет! Меня зовут Безумный Макс. Давай вместе совершим что-нибудь безумное...

Худший подкат, который только можно придумать...

В своё оправдание скажу: бежать изо всех сил, одновременно придумывая остроумные реплики — не мой конёк. Или одно — или другое.

Но как я ни бежал — ритмичный перестук высоких шпилек затихал за поворотом, и я снова оставался ни с чем.

Чтоб вы понимали: дальше знакомства мои планы не шли. Не было ни одной мысли насчёт: а что делать, когда это случится?

Может, мы с ней устроим пикник на подъёмном кране. Или организуем группу бэйсджампинга...

Я предпочитаю импровизировать.

Мне нравится думать о себе, как о человеке действия: делай что-нибудь, и смотри, что из этого выйдет.

Главное, не останавливайся. Не мямли, не ной и не рефлексируй — и тогда всё получится!

Но девушка всё ускользала...

Я прибавил ходу — не помогло: помешал светофор. Потом — слишком плотная толпа, выплеснувшаяся из метро. Потом — стайка разномастных собак, привязанных к одному поводку...

А затем я увидел, как блондинка сворачивает в переулок, и испугался: а вдруг она войдёт в какой-нибудь дом, и исчезнет из моей жизни навсегда?..

Я удвоил усилия.

Но к сожалению, опасения оправдались: переулок был пуст.

В первый миг он показался мне каким-то странным. Словно попал сюда из далёкого пригорода: высокие глухие заборы, густо разросшийся бурьян, кряжистые дубы, корни которых вспучивают асфальт...

А прямо в центре — открытый канализационный люк.

У меня ёкнуло сердце.

Поясню: заборы были каменные и очень высокие. Никаких ворот, калиток или проломов в них не было.

Но тогда... Куда подевалась блондинка? Перелезла через забор? В обтягивающем платье и на шпильках?

Я вас умоляю.

Оставалось одно: какие-то идиоты-строители забыли закрыть за собой люк, и бедняжка свалилась в него, не заметив!

Единственное разумное объяснение.

Я давно понял: красивые девушки никогда не смотрят под ноги. Они идут по жизни с гордо поднятой головой, глядя как бы поверх, и никогда, ни при каких обстоятельствах, не опускают взгляд ниже своего высокого бюста...

Не мудрено, что она не заметила дыры в земле.

И раз она туда упала... Я должен её спасти!

Как вы уже догадались, тратить время на раздумья я не стал. Бросился к люку и сиганул в него вперёд ногами.

Главное, не приземлиться девушке на голову. И тогда всё будет окей...

Поймите меня правильно: герой, который осторожно нащупывает ступеньки лестницы, неуклюже вертя задницей и подслеповато щурясь в темноте — это не моя тема.

Ну сколько там может быть?.. Максимум — метра два. Зато я предстану в самом выгодном свете, неожиданно возникнув как бы ниоткуда, словно мистический древний рыцарь, весь такой в доспехах и на белом коне.

Как втиснуть в узкий люк доспехи, да ещё и вместе с конём, я не придумал. Но дело ведь не в этом! Главное — идея.

Тем не менее... Падение затянулось.

Нет, я серьёзно.

Подобно Алисе, которая сиганув в кроличью нору, падала несколько часов, по дороге успев поразмыслить о своём необдуманном поступке, а также о массе посторонних вещей, я всё падал и падал. И падал и падал.

И падал и падал.

Сначала я страшно удивился: это какой же глубины здесь канализация?..

Потом страшно испугался: падение с такой высоты — удовольствие ниже среднего.

А затем мне стало страшно интересно: что вообще происходит-то?

Утешало одно: блондинка ОДНОЗНАЧНО где-то здесь.

Если кто не понял, связь очевидна: САМАЯ красивая девушка в мире — САМОЕ необычное приключение в моей жизни...

Если, конечно, я не разобьюсь насмерть. Но об этом можно подумать позже, когда я наконец прилечу туда, куда... В общем, туда, где заканчивается этот колодец.

Но я надеялся на лучшее: я вообще везучий. Там, где другие ломают ноги, я отделываюсь лёгким испугом. А там, где теряют огромные деньги, я не теряю ничего. Ну, просто потому, что у меня и так ничего нет — а в этом случае сложно что-то потерять, верно я говорю?

Вообще-то я собираюсь когда-нибудь разбогатеть. А ещё жениться и наплодить кучу детишек... Когда-нибудь.

Но уж точно не сейчас.

Потому что кажется, падение моё приближалось к концу. Во всяком случае где-то далеко внизу, под ногами, я видел яркий свет, а ещё слышал какие-то голоса...

— Ой, девочки, а у нас новенький!

— Ангел или демон?

— Кажется, ни тот ни другой.

— А, так он с Лимба. Посмотри: есть ли у него хвост.

Я почувствовал, как пряжка ремня расстегнулась, и с меня потащили джинсы... Но пошевелиться, к сожалению, не мог.

— Ух ты. Да у него всё в порядке!..

— А хвост?

— Нет у него никакого хвоста.

— Значит, человек. Интересненько...

— Девчонки, а давайте оставим его себе!

— Зачем он нам сдался?

— Ну как же... Будем за ним ухаживать, любить его будем...

— Он что, хомячок?

— Вряд ли, раз нет хвоста... Ой, смотрите! Он приходит в себя.

И это была чистая правда.

Сознание того, что какие-то невидимые "девочки" осматривают меня и ощупывают, как какую-то куклу, придало нечеловеческих сил. Их как раз хватило на то, чтобы открыть глаза.

И сначала я решил, что попал на детский утренник: сплошные блёстки и мишура.

Но присмотревшись получше, понял: если это и праздник — то исключительно для взрослых. Потому что бахрома, блёстки и пушистые цветные перья — это всё, во что были одеты склонившиеся надо мной девушки.

Они были загорелые, гладкие, с длиннющими ногами и просто ГРОМАДНЫМИ... глазами.

А ещё у них были разноцветные волосы.

— Я в раю? — спросил я, с восторгом оглядывая девушек.

— Нет, глупенький, — улыбнулась одна из них, с бледно-лиловыми волосами. — Рай — дальше по улице. А у нас Чистилище. И программа гораздо лучше, и гости веселее.

— Скоро наш выход, — сказала другая девушка, с волосами такого глубокого синего цвета, что они казались почти чёрными. Жадно затянувшись, она выпустила струю сизовато-розового дыма и ловким щелчком отбросила сигарету. — Надо решать, что с ним делать.

— Можно ничего не делать, — предложила третья девушка. У этой волосы были белые, словно первый снег. Но ярко накрашенные глаза глядели на меня скептически, раздумчиво — словно прикидывая, как получше разделать на части... — В конце концов, новички — не наша проблема, — добавила она. — Пускай его подберут Эцилопы.

Я поспешил сесть. Променять общество милых и фигуристых девушек на каких-то неизвестных эцилопов? Я, конечно, Безумный, но не сумасшедший.

— На вашем месте, я бы взял меня с собой, — сказал я как можно убедительнее. — Я вам ещё пригожусь.

— А что ты умеешь? — спросила бледно-лиловая. Из всех троих она была самой милой, и на неё я возлагал свои самые большие надежды.

— Всё! — ответил я уверенно. — Я — мастер на все руки... Если вы понимаете, о чём я.

И обезоруживающе улыбнулся.

— Сначала научись стоять на ногах, — насмешливо посоветовала беловолосая. Волосы у неё были тонкие, воздушные, они окутывали прелестную головку, словно нимб. И слегка напоминали перья.

— Ходить? — я пренебрежительно фыркнул. — Ходить я умею прекрасно!

И в доказательство я галантно вскочил на ноги.

Голова закружилась, и чтобы не упасть, я ухватился за первое попавшееся под руку.

— Эй! — синеволосая тоже пошатнулась, а её украшенный стразами лифчик остался у меня в руках.

— Простите, я нечаянно... — я попытался приладить лифчик туда, где ему полагалось быть, но почему-то он всё время соскальзывал. — Нет, правда. Всему виной ваша красота. Просто голова кругом, как только я подумаю, что попал в такое удивительное, сногсшибательное, изысканное и чудесное общество...

— Говорить комплименты ты умеешь, — забрав у меня лифчик, синеволосая ловко завязала завязки на спине.

— Это вовсе не комплименты, — возразил я. — То, что я сказал — кристально чистая правда.

— Опаздываем, — напомнила блондинка. — Не успеем к началу — Аполлон опять зажмёт чаевые.

И подтолкнула девушку с лифчиком к высокой шаткой лестнице, очень похожей на пожарную.

Синекудрая тут же принялась по ней карабкаться, и получалось у неё очень ловко. Мой взгляд намертво прилип к её стройным загорелым бёдрам. Но вовсе не потому, что одета она была лишь в одни тоненькие, покрытые стразами ниточки. Главным украшением девушки э... сзади был длинный изящный хвост. Пока она поднималась, он двигался в плавном, завораживающем ритме.

Я так и прикипел взглядом к этому хвосту.

— Новичок!

— А?.. Что?..

— Мы тут посоветовались, и решили взять тебя с собой, — заявила блондинка. — Но с одним условием.

— Хоть миллион.

— Никогда, ни при каком раскладе, мы не должны об этом пожалеть.

Я сердечно приложил руки к груди.

— Приложу все усилия, милые дамы!

Попытаюсь объяснить, почему я так обрадовался их приглашению.

Кроме только что увиденного хвоста, меня начинало беспокоить сразу несколько вещей.

Во-первых, сумрачный, узкий и глухой переулок, в котором мы находились.

Во-вторых, какой-то уж слишком зловещий и багровый цвет неба, кусочек которого просвечивал там, в вышине, где почти сходились крыши домов. Он был как окровавленная рана, или трещина в подсохшей лаве, сквозь которую брызжет кипящая магма...

В третьих, я не мог избавиться от ощущения тяжелого плотоядного взгляда — и исходил он вовсе не от девушек.

Я, конечно, человек довольно смелый, и где-то даже безрассудный — во всяком случае, так утверждают мои друзья... Но я не идиот. И могу распознать признаки надвигающейся опасности — именно это качество частенько выручает меня из всяческих передряг.

И вот сейчас, в данный момент, это чувство настойчиво твердило, что надо убираться с улицы как можно быстрее.

— Меня зовут Чарли Куинн, — сказала блондинка. Я икнул. Но постарался сделать вид, что всё путём.

— А я — Ариэль, — улыбнулась лилововолосая, поводя обнаженным круглым плечиком. Проскользнув мимо меня, она тоже принялась карабкаться по лестнице.

— Ну скоро вы там? — крикнула сверху девушка с синими волосами.

— А её как зовут? — спросил я у Чарли, которая всё ещё стояла рядом.

— Белоснежка, — ответила та. Словно это самое обычное девчачье имя. — Ладно, дуй наверх. Я за тобой...

И я, по указке Чарли Куин, полез вверх по лестнице.

А когда мои глаза оказались на одном уровне с лопатками Ариэль, разглядел покрывающую спину девушки перламутрово-розовую чешую... Нет, это не была сплошная серебристая кольчуга, как у каких-то там рыб. Просто из кожи кое-где проглядывали небольшие аккуратные чешуйки... Может, вы и удивитесь, но мне понравилось. Это было очень красиво: словно девушка, с ног до головы, покрыта капельками радужной росы.

— Шевелись, новичок, — Чарли несильно, но чувствительно шлёпнула меня пониже спины.

— Меня зовут...

— Ой, да никому не интересно, как тебя зовут, — отрезала она. — Точнее, как тебя звали раньше.

В этот момент мы, все трое, оказались на крохотной верхней площадке, перед запертой дверью.

Дверь была железная, ржавая и покрытая громадными круглыми заклёпками. Мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, и не скажу, что это было неприятно...

Только сейчас я заметил, что от девушек шел тот же самый запах, что я уловил от блондинки, за которой сиганул в люк...

Сердце моё забилось. Значит, я на правильном пути. Значит, я не ошибся, и скоро увижусь с той, ради кого я попал в это странное и непонятное место.

Но какая-то мысль беспокоила сознание, и изловчившись, я ухватил её за хвост.

— Раньше?.. — может, я и тугодум, иногда. Но всё же умею замечать то, что наиболее важно. — Ты сказала: — как меня звали раньше, — напомнил я, поворачиваясь к Чарли. Белоснежка в это время нервно крутила ключом в скважине замка, а Ариэль напирала на спину, и её волосы очень приятно щекотали мне шею... Но я постарался не отвлекаться.

— Раньше — это там, где ты жил, пока не свалился к нам, — отрезала Чарли. — Теперь ты — новичок.

— Да ты не переживай, — ободрила Ариэль. — У нас здесь всё очень просто: можешь стать тем, кем сам захочешь. Или тем, к чему больше всего лежит сердце...

Прежде, чем я успел задать следующий вопрос, дверь распахнулась — Белоснежка наконец-то справилась с замком.

— Заходи, заходи, — в спину меня снова толкнула Чарли Куинн. Чтобы не упасть, я сделал шаг, и оказался...

Нет, Ариэль была не права. Если и есть где-нибудь Рай — то именно здесь, в этой самой комнате, набитой красивыми, яркими и почти что голыми девушками, как подушка — перьями.

Полагаю, это была гримёрная. Здесь было множество зеркал и яркий, льющийся с потолка свет, который рассеивался и преломлялся в множестве блёсток, хрустальных слёзок и серебряном дождике, создавая фееричную, совершенно волшебную картину.

Девушки непринуждённо одевались и раздевались, сидели за столиками, наводя красоту, беседовали, смеялись и делились губной помадой.

Ариэль с Белоснежкой уже затерялись среди этого великолепия, я замер на пороге, а Чарли Куинн, протиснувшись мимо меня, на минутку остановилась.

— Сейчас наш выход, — объяснила она. — Если захочешь посмотреть — в коридоре есть дверца, которая ведёт на рампу. Оттуда всё прекрасно видно. Но лучше, пока мы не вернёмся, сиди здесь. Потому что если нарвёшься на Цербера — тебе капец.

И она повернулась, чтобы, как и остальные, выпорхнуть в дверь на другом конце комнаты. Но в последний момент оглянулась и добавила:

— Да, и ещё... Ни в коем случае не гладь крылокошей. Они опасны.

И бросив мимолётный взгляд в зеркало, Чарли Куинн шагнула за порог.

— Последний вопрос! — успел крикнуть я в спину девушке. — Где я нахожусь?..

— Это Сан-Инферно, — донёсся интригующий, но совершенно непонятный ответ.