Самый злой город

А ВОТ И МЫ!

Несколько мгновений была только цветная пелена, а потом резкий свет больно резанул по глазам. Покрепче прижав к себе девочку и дернув поближе к себе санки, Алена на всякий случай громко крикнула:

— А вот и мы! — и открыла глаза.

Она ожидала увидеть зал со слугами, которые тут же примутся рассыпаться в благодарностях, напоят ее горячим чаем, отведут спать, ну или увидеть вход в какой-нибудь домик… Но никак не это! Пшеничная стояла посреди огромной поляны, сплошь усыпанной яркими красивыми цветами, от чего в глазах запестрило и в нос ударил сладкий ароматный запах. Где-то далеко впереди виднелась кромка леса, с левой стороны отчетливо проглядывались горы, а вот справа, поляна просто сливалась с горизонтом. Нигде в ближайшей округе не имелось никаких городов, деревень или населенных пунктов, да что и говорить, даже строения какого-нибудь и того не было!

Резко обернувшись назад, Алена запоздало и разочаровано отметила, что блестящая «дверь», через которую она так опрометчиво сюда попала, исчезла, словно ее и никогда не было. Алена была удивлена, шокирована, разгневана.

— Эй, ты, проводник, чтоб тебе…, ты куда нас завел? Где обещанный дом девочки? Где?!!

Ответом в очередной раз было молчание. Алена села на санки, обхватила голову руками и задумалась. С боку послышалась возня и едва слышное восклицание: «Вот ведь влипла!». Алена повернула голову на источник звука. На санях проснулась девочка и стала медленно выпутываться из покрывала.

— Это вы! — радостно воскликнула она, увидев Алену. — Я так рада! Мы где? — она быстро осмотрелась. — А… Что-то случилось?

Алена коротко обрисовала ей то дерьмо, в которое они попали. Девочка по-взрослому внимательно выслушала всю историю, ни разу не перебив и не вставив «Не может быть!», что непременно бы сделала сама Алена, расскажи ей кто-нибудь нечто подобное. Потом девочка задумалась.

— Значит, они как-то узнали… — медленно произнесла она. — Но как?! Неужели они смогли найти?!!

— Послушай, где тут у вас телефон можно найти, а-то мой разрядился. — Алена помахала перед носом девочки мобильником.

— А? Что? — девочка сквозь свои думы отрешенно посмотрела на сотик, взяла его в руки, покрутила и вернула Алене.

Пшеничная уже хотела снова разозлиться на весь мир и в том числе на эту девчушку, когда услышала тоненький писк телефона, взглянула на него и с удивлением обнаружила, что его аккумулятор полностью заряжен! Решив пока не вдаваться в подробности этого неожиданного чуда, Алена вновь обратилась к ребенку, который сейчас с неподдельным интересом наблюдал за ней.

— Какой у вас здесь телефон службы спасения? — девочка нахмурилась, пытаясь понять, что от нее хотят. — Так. — тогда Алена, заранее предчувствуя ответ, медленно, разделяя каждое слово, задала следующий вопрос. — А полиция у вас есть?

— А это кто? — вскинул брови ребенок, любопытно наклонив голову набок.

Оставалось только хвататься за голову! Алена по привычке (как она делала это всегда в своем кресле, при обдумывании какой-нибудь проблемы) глубоко вздохнула и откинулась назад. Санки такого действия не предполагали, так как просто не имели спинки, поэтому девушка опрокинулась вместе с ними на землю, высоко задрав к небу ноги с огромными ботинками деда.

— Чудесно! Превосходно! Блестяще! — выдала она обеспокоено склонившейся над ней девочке. — Слушай, а какому-нибудь знакомому ты можешь позвонить? Ну, чтобы нас отсюда забрали. — девочка только пожала плечами.

— У нас нет телефонов.

На что Алена сперва дико и нервно захохотала, а затем тонким фальцетом пропела:

— Какой чудесный день ха-ха,

Трудиться мне не лень ха-ха… — а затем, схватив свой локон и обмотав его вокруг носа, парадируя домомучительницу из «Карлсона», добавила, — А я сошла сума, сошла с ума… Какая досада…

Повисло молчание. Девочка села рядом, периодически поглядывая на Алену, которая закрыла глаза и про себя (лишь шевеля губами) читала какой-то детский стишок, чтобы хоть как-то не чокнуться в этой ситуации. Неожиданно зазвонил мобильник. Алена, ожидавшая чего угодно, только не этого, подпрыгнула и нервно схватилась за телефон — пришло СМС. Она «открыла» пришедшее сообщение и стала жадно вчитываться в текст. Текст состоял всего из нескольких слов.

«Идите на восток» и подпись «Голос».

— Вот это номер! — снова нервно засмеялась Алена. — Значит, ты теперь не можешь залезть мне в голову, будешь вещать свои инструкции по телефону! Ну ты и кадр!

— Что там такое? — спросила девочка, до этого молчаливо наблюдая за манипуляциями Алены.

— Помнишь, я тебе рассказывала про Голос? — кивок со стороны девочки не заставил себя ждать. — Так вот, он мне СМС прислал! Наверное, здесь, — Алена обвела рукой вокруг себя, — он не может разговаривать.

— А что такое СМС? — заинтересовалась девчушка.

— Это текстовое сообщение. Ну, письмо, что ли… Ты читать умеешь? — в ответ последовал кивок, немного удивший Алену. — На, почитай. — она вновь открыла сообщение и передала телефон девочке. Та медленно и очень внимательно вчиталась в текст и спросила.

— Значит, мы идем на восток?

— Почему именно на восток? — Алена хотела показать, что она совсем не собирается слушаться какого-то там Голоса, а вполне способна самостоятельно принимать решения. Мол, и мы не лыком шиты!

— А что ты имеешь против востока? — девочка вновь склонила голову на бок. Алене пришлось признать, что ничего против востока она не имеет. Пожав плечами, она приняла САМОСТОЯТЕЛЬНОЕ решение — Восток, так восток.

— Ты знаешь, где этот восток? В какой стороне? — спросила она девчушку.

— Конечно. Там солнце встает. Если солнце садится там, — она указала на медленно уходящий за горизонт огненный шар, — то там, — кивок в другую сторону, — восток. Ну что, идем?

Алена еще раз тяжело вздохнула, проверила на всякий случай, не появился ли блестящий овал и, собрав все свое немногочисленное имущество, они двинулись на восток.

Прямо по курсу был лес, который вытянулся почти во всю видимую линию горизонта. Алена шла за маленькой девочкой и ловила себя на мысли, что та практически не чувствует усталости, во всяком случае по ней этого не видно, а вот она сама уже начинала выдыхаться. Огромные и тяжелые дедовы ботинки никак не способствовали быстроте движения, а вот скинуть их, Алена опасалась — неизвестно еще, что растет на этом поле. Девочка же уже давно сняла с себя всю лишнюю одежду и легко вышагивала в каком-то незатейливом светлом платьице. На Алене были теплые с начесом джинсы, толстый вязанный свитер, а сверху наброшена обгорелая и жутко пахнущая бензином фуфайка. Черную дедову шапочку она уже сняла и сунула в карман. В одной руке она несла, чудом уцелевшую при побеге из театра сумку, а второй Алена с упорством вола тащила санки.

Наконец, поняв, что лес приближается очень медленно, огромное количество цветов уже рябит в глазах и она к тому же страшно устала, Алена встала на месте и заявила:

— Все, больше никуда не пойду! Сил нет, желания нет, да и времени, я думаю, нам тоже не хватит, чтобы укрыться в лесу. — она кивнула на скрывшийся за горизонтом диск солнца. — Ночуем здесь!

— Но здесь же неудобно. — высказалась девочка, словно Алена пыталась нарушить какие-то основы жизни. — Кто же ночует на открытом месте?

— Я. Я ночую. Если нас схватят, то, может быть, дадут хотя бы отоспаться.

— Нужно просто снять всю эту лишнюю одежду и идти сразу станет легче! — улыбнулась ее маленькая попутчица.

Алена посмотрела на ее милую улыбку и неожиданно вспомнила, что даже не знает, как ее зовут. Спросить? Но тут же одернула себя. Ей это ни к чему. Ни к чему привязываться к этой девчушке! Сдаст ее родителям, вернется назад и вычеркнет всю эту историю из головы раз и навсегда. Ни к чему ей это.

— Это мои вещи и я не хочу их выбрасывать. — вслух сказала она и демонстративно села на санки.

— Зачем же выбрасывать? — удивилась ее маленькая спутница. — Мы их спрячем!

— У меня нет никакой обуви! — все еще упорствовала Алена.

— Мы купим тебе обувь. И мне купим. Нужно лишь дойти до города. Там много чего есть.

— Ты рассуждаешь прямо как дочь Рокфеллера! Но ты забыла — мы бедные! У нас нет денег! Или что там здесь работает, как деньги…

— Это не важно. Важно только то, что мы встретились и теперь вместе. — она снова улыбнулась.

— Кому это важно? — вздохнула Алена.

— Нам. — последовал ответ.

— Ответ полностью осветил суть нашей проблемы. — проворчала Алена, но встала и принялась раздеваться, все еще соображая, как быть с обувью.

Все снятые вещи были аккуратно свернуты и уложены на санки. Девочка пожертвовала свой поясок от платья и имущество было плотно и крепко связано. Еще немного посомневавшись на счет ботинок, Алена все-таки их сняла и осталась в одних носках. Ощутив некоторую легкость в движениях, горе-путешественница глубоко вздохнула, крепко сжав в руке веревку от санок.

— Бурлаки на Волге. — выдала она последнюю реплику и, ругаясь про себя на чем свет стоит, снова медленно двинулась в сторону леса.

Не сказать, что эта «прогулка» радовала Алену, но идти по зеленой травке ей нравилось гораздо больше, чем убегать по холодному снегу! Так медленно, но верно они все-таки достигли заветной цели. На цветочное поле уже опустились плотные сумерки, а в лесу к этому времени стало совершенно темно. Алена с минуту попыталась вглядеться в тьму, образованную деревьями, а потом принялась разбирать санки.

— Мы будем ночевать здесь? — понимающе спросила девочка.

— Да. Я в такую черноту ни за какие коврижки не пойду. А вдруг там водятся большие и хищные звери, которые очень любят маленьких и не очень маленьких девочек? — девчушка любопытно склонила голову на бок. — Сказку про Красную шапочку слыхала? — несколько отрицательных мотков головой, уверили Алену в правильности своих действий. Она-то мораль этой сказочки хорошо усвоила! — Быстро валимся на фуфайку и спим. Авось хищных зверей отпугнет запах бензина и они побрезгуют нами перекусывать. — последовав своим инструкциям и буквально свалившись на «ложе», она прямо физически почувствовала, как сон обволакивает ее сознание. — Все. Спать.

Утром Алена долгое время не могла осознать, что все, случившееся с ней вчера, никакой не сон, а реальная действительность. Она сперва просто не хотела вставать, крепко зажмуривая, а потом снова открывая глаза, в надежде, что, наконец, окажется у себя дома в своей кровати. Но… раз за разом снова видела все те же деревья, поляну и маленькую девочку сидящую неподалеку и терпеливо ожидающую ее полного просыпания. Никакие «ну сделай, пожалуйста, чтобы я оказалась сейчас дома!» не помогли. Алене пришлось это признать и начать подъем.

С пробуждением появились некоторые проблемы. Во-первых, никто не предупредил ее заранее об этом «увлекательном походе» и, как следствие, у Алены не оказалось никаких средств гигиены, типа зубной щетки и пасты. Про полотенце, мыло и шампунь ей вовсе мечтать не приходилось. Во-вторых, конечно же не нашлось того, кто бы приготовил им завтрак, а ни продуктов, ни супер современной недавно приобретенной плиты здесь тоже не наблюдалось. Далее не было свежего белья, в которое можно было бы переодеться, полочки с обувью, крема для лица и всего того, с чего Алена привыкла начинать свое утро. Поэтому выражение «Утро доброе» в ее мыслях тут же было перечеркнуто толстой красной линией.

Все чем могла располагать теперь Алена, ютилось в ее сумке. По счастливым обстоятельствам (если это так можно сказать) в сумке сейчас у нее было намного больше вещей, чем обычно. Благодаря тому, что увольняясь с работы, она опустошила свой ящик в столе, а донести его содержимое до дома так и не успела. Наличие расчески радовало как никогда! Была там и ненужная в этих условиях пудреница, помада, зарядник для телефона, запасной зонт, зажигалка с синим фонариком, подарок от Машки, кружка с надписью «Не время отдыхать!» и еще много всякой бесполезной мелочи.

Проведя полную инвентаризацию своих скромных пожитков, Алена наконец обратила внимание на девочку, по-прежнему молча сидящую напротив нее. Девочке несомненно было интересно покопаться в вещах, разложенных на траве, и позадавать множество самых разных вопросов, типа «А это что? А оно для чего? А куда это?» и так далее, но она сидела и ничего такого не делала. У Пшеничной неожиданно прорезалась совесть. Ребенок то в чем виноват? Она же ребенок, в конце концов! Алена быстро покидала свое имущество обратно в сумку и в упор посмотрела на девочку.

— Ну ладно, раз уж нам придется какое-то время быть вместе, давай знакомиться. Меня зовут Алена.

— Я знаю. — улыбнулась девочка.

— Хорошо. А вот мне неизвестно твое имя. Как тебя зовут?

— У меня нет имени.

— Как это нет имени?!! У каждого есть имя!

— А у меня нет. — спокойно парировал ребенок.

— Почему? — растерялась Алена.

— Потому что так проще быть незамеченной. С именем любого человека можно легко найти. — пожала плечами девочка, словно говорила прописные истины, которые должны быть известны всем.

— Понятно. — решила не спорить Алена. — А сколько тебе лет?

— У меня нет возраста.

— Без возраста тоже легче быть невидимой?

— Нет. Просто у меня его нет. Я родилась такой и все эти годы не менялась.

— Не совсем понятно, но… принимается. Но у нас появляется небольшая проблема.

— Какая? — заинтересовалась девчушка.

— Мне все же надо тебя как-то называть. Давай придумаем тебе какое-нибудь имя. Ну, так сказать на время, чтобы я могла к тебе обращаться… Ты не против?

— Нет.

— Замечательно. Какое имя ты бы хотела иметь? — девочка слегка нахмурила лоб. — Я имею в виду, какое имя тебе нравится?

— Мне нравится имя Вилералия! — просияла она. — Так звали одну мою знакомую.

— Вилералия? По-моему, это имя — фу! Оно больше подходит для тупой тетки, нежели для такой милой девочки, как ты. Давай выберем что-нибудь попроще. Согласна? — девочка кивнула. — Нужно что-то короткое, милое и простое. Дай подумать. — Алена призадумалась. Она прокручивала в уме все, ей знакомые имена и «примеривала» их к девочке. Наконец, она нашла то, что искала. — Слушай, а как тебе имя Юля? По-моему ничего. Юля, Юличка. Нравится?

Девочка задумалась буквально на мгновение.

— Юлья. — сказала она.

— Что «Юлья»? Ты хочешь, чтобы я тебя называла не Юля, а Юлья?

— Да.

— Почему? А чем плоха Юля?

— Просто здесь нет этого имени. И, если меня им окрикнуть где-нибудь в людном месте, то на нас сразу обратят внимание. А вот имя Юлья здесь есть и оно ни у кого не вызовет подозрений.

— Что ж, логично. А имя Алена здесь есть?

— Есть имя Альёна. Но, я думаю, что на слух они звучат почти одинаково и разница не заметна. Если кто и услышит, то скорее подумает о дефекте речи, чем о чем-то необычном.

— Ага. — только и сказала Алена, а про себя подумала, что эта девчушка очень уж по взрослому рассуждает! Как-то не вязались подобные продуманные речи с возрастом, на который она выглядела.

Неожиданно снова прорезался телефон. Алена вдохнула и, достав тот из недр сумки, прочла сообщение.

«Обязательно зайдите к отшельнику у старого города» — гласило оно.

— А зачем? — на всякий случай спросила Алена у воздуха, но ответа, как всегда не получила. — Ладно. — пожала она плечами. — Может быть, там нас хотя бы накормят. Юлья, ты не против, чтобы посетить некого отшельника у старого города? — спросила она девочку.

— Нет. — сразу откликнулась та. — Заодно и посоветуемся с ним.

— Посоветуемся о чем?

— Что нам делать.

— А… Я-то, честно говоря думала, что на этот вопрос сможешь ответить ты. Ну, раз так, то пошли к отшельнику! Кстати, если ты не против, то я все-таки буду называть тебя Юля, пока никого нет рядом.

Девочка была не против. Ей, наверное, как и Алене хорошо была известна прописная истина — «Хоть горшком назови, только в печь не ставь»! Пшеничная встала и уже было шагнула в лес, но тут засомневалась и неуверенно завертела головой.

— А где тут у нас старый город?

— Там. — рукой указала девочка.

Алена еще раз с тоской посмотрела в ту сторону, где вчера неопознанное светящееся пятно закинуло ее в это непонятное место, намотала на ладонь веревку от санок и зашагала в указанном направлении. Начинать с чего-то было необходимо. Почему бы не начать эту «прогулку» с посещения некого отшельника, который может им дать совет?! Советы иногда бывают полезными.

Некие опасения, засевшие глубоко в груди, по поводу возможных встреч с не очень сытыми хищниками леса, развеялись у Алены в первые же минуты. Ну не могло в ТАКОМ лесу быть чего-то жуткого и злобного! Забреди сюда случайно какой-нибудь людоед, он и то бы сразу перешел на листики и цветочки. Лес просто благоухал спокойствием и умиротворением. Яркие краски, голосистые птицы, непуганые звери. Сюда бы палатку, немного провианта и поселиться «дикарем» на месяцок другой… А то и на полгодика…

Алена так увлеклась этой идеей, что не заметила, как девочка ее окрикнула. Лишь после того, как та настойчиво подергала ее за рукав, мечтательница обратила на нее внимание.

— Что случилось?

— Вон его дом. — кивнула девчушка и Алена проследила взглядом в заданном направлении.

— Как уже? — немного расстроилась она — прогулка по лесу доставляла ей массу удовольствия.

Впереди виднелась огромная поляна, сплошь заваленная разными камнями. Большими, маленькими… Приглядевшись, девушка поняла, что это и есть старый город. Точнее его развалины. Кое где еще виднелись не совсем развалившиеся стены, колодцы, дороги. Но лес уже здесь стал полноправным хозяином. В самом конце поляны, на границе с лесом, стоял небольшой, но справный домик с соломенной крышей.

— Дом отшельника? — уточнила Алена и девочка кивнула. — Тогда, чего же мы ждем?! Пошли!

Старый город они пересекли за считанные минуты и приблизились к дому. Возле него на старом большом плетенном кресле сидел маленький щуплый старик и смотрел куда-то вдаль. Если бы не его осмысленный взгляд, то Пшеничная подумала бы, что он просто спит с открытыми глазами, настолько он был неподвижен.

— Здравствуйте! — улыбнулась Алена, но ее не услышали. — Э… Простите. — снова начала она и старик неожиданно перевел на нее свои глаза.

— Добрый день. — едва заметно кивнул он. — Что вам угодно?

— Э… Мы вот тут… Как бы вам сказать-то?

— А вы говорите, как есть. Я пойму. А коль не пойму, то вы уже тогда мне разъясните. — спокойно, без каких либо эмоций, улыбнулся отшельник щербатым ртом.

Алена посмотрела в ясные глаза старика, посомневалась немного, а потом…

— За нами гонятся непонятные люди и мы понятия не имеем, почему. И хуже всего то, что мы с трудом представляем, кто же мы сами в этом мире и как мы попали во всю эту передрягу! — неожиданно разоткровенничалась она, «вывалив» на старика свои заморочки. Уж если обсуждать проблему, то целиком! — Я или чего не понимаю или что-то такое забыла важное …

Молчание длилось какие-то несколько секунд.

— Тогда вам было бы неплохо встретиться с колдуном с Хрустального ручья. — так же, как и прежде меланхолично ответил отшельник.

— Зачем? — немного удивилась Алена.

— Задать ему свои вопросы.

— А он то откуда может знать о наших проблемах? — Алене это начинало напоминать пинг-понг. Девочка отфутболила ее к Голосу, Голос передал пас отшельнику, а тот в свою очередь посылает ее к какому-то местному колдуну. К КОЛДУНУ! Не слабо…

— Этот колдун ВСЕ знает. — старик важно поднял вверх указательный палец.

— Прямо так и все? — прищурилась Алена.

— ВСЕ!

— А где его можно найти? — сдалась она.

— У Хрустального ручья.

— Очень мило. А где у вас находится Хрустальный ручей? Если это не секрет, конечно…

— Какой же это секрет? На Стеклянной горе, за потайным входом, который охраняют снежные дьяволы. — перечислил старик.

— У-у-у, сколько жути. Была бы другая ситуация, в жизни бы спрашивать больше не стала! Но… у меня нет выбора — судя по всему, мне нужен этот колдун. Вы не против, если я повыспрашиваю у вас немного поподробнее?

— Да, пожалуйста. — столь же равнодушно ответил старик и принялся медленно набивать табаком свою, видавшие виды, трубку.

— Где Стеклянная гора, что она из себя представляет и, как туда попасть? — начала Алена.

— Нужно пойти в селение химмов — это небольшое место, зажатое между горами. Последнее место перед походом к Стеклянной горе, где можно запастись едой, водой и оружием. — начал монотонно, словно делал это изо дня в день, рассказывать он. — Потом вы пересечете реку, опоясывающую эту гору, словно кольцом. В ее водах, как говорят, водятся разные зубастые твари… После реки начнется лес, подымающий вас прямо к подножью Стеклянной горы.

— А что, это гора вся-вся из стекла?

— Нет. Она вся-вся из снега и льда. — немного передразнил Алену старец, в первый раз проявив хоть какие-то эмоции. — Если сумеете пробраться к вершине горы, то вас там встретят снежные дьяволы.

— А это кто?

— Огромные злые твари, стерегущие потайной вход к Хрустальному ручью.

— Фотографии этих зверушек, так сказать в фас и профиль, у вас, как я полагаю, нет? — по двум выразительным хлопкам глаз, Алена поняла о полном непонимании собеседника о предмете вопроса. — Ладно, проехали… А что за потайной вход?

— Все, что я о нем знаю, это то, что он там есть и что лишь избранным, колдун дает возможность его увидеть. — загадочно молвил старик и медленно раскурил трубку, пустив в воздух облако едкого дыма. — Если человек не увидел входа, то, в лучшем случае, он замерзший и израненный возвращается обратно.

— А в худшем?

— В худшем? — он пожал плечами. — В худшем случае, его раздирают снежные дьяволы.

— Блестящая перспектива, ничего не скажешь. — сморщилась Алена, искоса глянув на молчавшую девочку. Да этот ребенок просто самородок! Не пристает с ненужными вопросами и не мешает разговаривать!

— Зато, колдун действительно знает все. — закончил мысль отшельник.

— Значит, нам все-таки придется его посетить. — тяжело вздохнула будущая покорительница снежных вершин. — А откуда вы так много знаете про то место?

— Я там был.

— Были?!! ТАМ?

— На горе. Встречался с дьяволами… — старик уныло улыбнулся и задрал штанину брюк. Откуда-то сверху, вероятно от самого бедра, до лодыжки тянулся огромный ужасного вида шрам. У Алены к горлу подступил ком. — А вот входа так и не нашел. Вернулся ни с чем. — между тем продолжил он. — Не захотел, видать, колдун со мной встречаться.

— Надеюсь, с нами он встретиться захочет… Мне подобное «украшение» точно не пойдет! Шрамы только мужчин украшают. Да и юбку короткую иногда одеть хочется… — она посмотрела на исчезающий под штаниной шрам и добавила. — И то не все… А вы не знаете, кто такие гирдеры?

— Это те, с кем я не захотел бы встречаться ни при каких обстоятельствах. А почему вас это интересует?

— Это как раз те, кто нас преследует. Если я правильно, конечно, поняла.

— Тогда вам точно нужно к колдуну. — во взгляде старика появилось что-то, напоминающее интерес. — Избавить вас он от них не избавит, но вот помочь это сделать или просто подсказать чего, это он запросто. Гирдеры — это те, кто служат Хартнеру. Его воины.

— Это еще кто такой?

— Ты не слышала про Хартнера?!! Да… девушка, у тебя действительно какие-то пробелы в памяти. Любой человек, любое существо, любой зверь, живущий в этом мире, знает Кипфера и Хартнера! Про Кипфера ты тоже не слышала? — Алена отрицательно покачала головой. — Ну, ты даешь! — второй раз за весь разговор, старик проявил какие-то эмоции и всплеснул руками. — Да это же два самых главных и… — он резко замолчал. — Вот это да… — пробормотал он уже тише. — Объясню-ка я вам, как пройти в селение химмов. Встретитесь с колдуном, он вам пусть все и рассказывает. А мне лишнего знать не надо. У меня своих проблем хватает… Вот и нога снова заныла…

Селение химмов находилось, как оказалось, между, виднеющимися за лесом, горами. Эти горы были в двух днях ходьбы, и дорога к ним пролегала через небольшой городок, который предстояло посетить беглянкам. Более исчерпывающую информацию получить не удалось. На все дополнительные вопросы, старик только дымил своей гадко воняющей трубкой и многозначительно пожимал плечами. После нескольких попыток Алена сдалась и, сев на траву рядом с креслом старика, спросила.

— А можно мы у вас оставим свои санки? Ну, чтобы нам с ними не таскаться. Пойдем обратно, заберем.

Когда Алена думала, что старик ей уже не ответит, а снова ушел в свои думы, он посмотрел на нее.

— Конечно, можете. Оттащи их в мою сарайку. — он кивнул на ветхую постройку, в которой, как было видно, хранились дрова.

Снова взявшись за веревку, Алена медленно проволокла сани через двор старика и засунула их в угол сарая, покосившись на весьма неустойчивую поленницу, которая имела толстый слой пыли и множество самых разных паутин. Вероятно дрова старику были ни к чему — теплый климат здешних мест не требовал растопки печи, но природная запасливость взяла свое и он никак не мог расстаться с таким замечательным топливом. Хотя, может быть, подобные запасы старик стал делать после похода на Стеклянную гору…

— Все, пристроила. — сказала она отшельнику, как только вернулась. — Скажите нам что-нибудь на дорожку? — спросила она просто так, закидывая свою сумку на плечо.

— Да. — неожиданно твердо сказал он. — У меня на окне стоит деревянная коробочка, в ней деньги. Возьми их.

— Зачем? — немного опешила Алена, посмотрев на распахнутые створки окна в доме.

— За надом! В городе нужно есть и пить, а так же где-то переночевать. Бесплатно вам там никто и ничего не даст!

Пшеничная под напором старика подошла к окну и взяла коробочку. Открыв ее, она увидела, что та на треть наполнена какими-то монетами.

— Сколько нам взять? — уточнила она.

— Все!

— Но…

— Без «но»! Мне в лесу они ни к чему, а у вас любая мелочь будет на счету! — он выпустил несколько клубов дыма. — И не забудь поставить коробочку на место! — были последние слова и старик снова уставился в «никуда».

Аккуратно ссыпав все монеты себе в кошелек и, вернув коробку обратно на окно, Алена поблагодарила ворчливого, но доброго отшельника и медленно пошла в лес.

— Немного севернее бери! — услышала она вдогонку его окрик. Обернувшись, она увидела его все в том же положении, молчаливо взирающего в пространство.

Взяв девочку за руку, Алена немного подкорректировала направление и они двинулись в сторону города. Без лишней ноши шагалось значительно легче и теперь Алена шла так же быстро, как и Юля. Единственное, что еще портило ее настроение, это отсутствие обуви — палки и сучки ощутимо кололи ступни. Девушка решила, что если от посещения города останется хоть немного денег, то она непременно купит себе какую-нибудь обувку!

— Тебе надо купить обувь. — словно услышав ее мысли, неожиданно сказала девочка.

— Если деньги останутся. — немного застеснялась Алена. Думает только о себе! — А тебе что-нибудь нужно купить? — спросила она.

— Мне, нет. Нужно еще деньги на две части поделить и одну пока отложить.

— Это еще зачем?

— Когда придем в селение химмов, нужно будет купить там еды и немного теплой одежды, чтобы идти в горы. — пояснила девчушка.

— Юля, вот слушай, как так получается, я тебя намного старше, а вот ты, вроде как меня умнее? — приостановилась Алена.

— Это только кажется. — улыбнулась та и взяв Алену за руку, повела дальше. — Просто я лучше знаю этот мир, а ты пока немного растерялась. Ты же вроде как попаданка. Вот и все!

— И все. — повторила Алена, шагая за девочкой, как автомат. Слово «попаданка» неприятно резануло слух, точно фиксируя ее статус в этом мире. — Наверное ты права. Вот немного приду в себя… — попыталась успокоиться она и зашагала немного быстрее.

— Конечно. — поддакнул ребенок и, сорвав небольшой синий цветок, вручила его девушке.

— Тогда вперед! К колдуну с Хрустального ручья!

Дальнейшая дорога протекала без каких либо приключений и неприятных встреч. Лишь несколько раз попадались различные звери, которые спокойно провожали их взглядом и снова принимались за свои дела. Ближе к вечеру лес начал редеть, а, когда солнце зацепилось своими лучами за горизонт, они вышли на широкую дорогу, которая напрямую вела к темному пятну впереди, вероятно и являющемуся городом.

Когда они вошли в город, то от домов уже тянулись огромные тени, стараясь застелить собой все улицы. Становилось темно и неуютно. Алена спросила у первого попавшегося прохожего о местонахождении ближайшей гостиницы и, по его описаниям, быстро нашла требуемое здание. Они с Юлей сняли небольшой номер с одной кроватью и, поужинав в местной столовой, сразу же легли спать. День выдался не столь насыщенным, как предыдущий, но тоже утомительным.