Оруэлл быстро переместился к одному из книжных стеллажей. Президент видимо нажал какую-то кнопку, либо в стене был фотоэлемент. Стеллаж дрогнул, сдвигаясь влево, открывая вход в другое помещение. Сделав приглашающий жест, он проговорил хорошо поставленным баритоном:
- Мы все стали жертвами некомпетентности, полковник. Поэтому сейчас, важно пересмотреть наши взгляды на события в… На новых территориях.
Рассел и Брейтуэйт поспешили следом, так что Трентону пришлось слегка ускорить шаг, чтобы не отрываться от остальных. Сжимая в руках оказавшуюся бесполезной папку, он вскоре оказался в комнате напичканной электроникой. Одну из стен занимал огромный экран монитора, разделённого на несколько отдельных сегментов. Восемь офицеров связи в чине не ниже чем у него самого, работали за консолями расположенными перед экраном. За их креслами был расположен ещё один стол, по сути являющийся таким же как и на стене экраном. Возле него стояло ещё двое в штатском, под их руками всплывали и исчезали какие-то графики и фотоснимки. Заметив вошедших, люди в костюмах оторвались от слабо мерцавшей поверхности стола и скупыми, но почтительными кивками приветствовали президента и остальных. Оба незнакомца имели невыразительную внешность свойственную кадровым сотрудникам Лавки Чудес. Президент благосклонно ответил на приветствие, а затем пригласил обоих военных к столу.
- Это капитан Пирс и полковник Дайсон из центрального аппарата ЦРУ. Они возглавляют вновь созданную оперативную группу Джи Пять.
Подойдя к противоположному концу стола, Оруэлл встал таким образом, то тень скрыла его лицо вплоть до подбородка. Только глаза иногда поблёскивали в отражённом свете настольного планшета. Пыхтящий отдышкой госсекретарь напротив, опёрся о край планшета всем своим немалым весом и сказал:
- Пирс, это те военные, участия которых вы запросили в прошлый раз. Излагайте, время дорого.
Безликий шпион деловито кивнул и ещё раз кивнув Трентону и майору Брейтуэйту заговорил. Голос его оказался таким же безликим, но удивительно проникновенным, Трентон мог поклясться, что каждая цифра или имя намертво впечатывались в его память. Под руками ЦРУшника возникли снимки какой-то гавани, рядом появилась подробная карта и ещё несколько снимков с позавчерашней датой. Пирс укрупнил снимок гавани так, что Трентон сумел в подробностях разглядеть чёрные силуэты подводных крейсеров, русскими, судя по маркировке.
- Это русская морская база отдельной бригады ракетных крейсеров Северного флота в районе небольшого посёлка Рыбачий, на Камчатке [20]. У нас она проходит под кодовым названием – Осиное гнездо. В настоящее время там собраны все имеющиеся у русских подлодки проекта 949А [21], вы знаете что это такое?
Трентон едва успел пожать плечами, морская тематика ему была совершено незнакома. Но тут вперёд выступил Брейтуэйт, лицо его помрачнело при виде фотографий.
- Я знаю что это, сэр. В этой базе стоят убийцы авианосцев, мы не сумели их потопить два месяца назад, русским удалось тогда вывести почти все корабли из бухты и спрятать. Японцы пытались высадить десант, операцию координировал коммандер Рейснер из военно-морской разведки.
-Да-да, у вас хорошая память, майор. Не напомните, чем всё окончилось?
Полковник с удивлением увидел, как даже в полумраке царившем вокруг, лицо диверсанта потемнело, а на скулах вспухли желваки. Чётко разделяя слова, он ответил:
- Русские моряки оставшиеся на берегу и местное население сбросили японских коммандос в море. Наши союзники продержались всего около двух часов. Командир бригады, полковник Кобаяси просил поддержки у оперативной группы нашего флота, но получил отказ. Из трёхсот японских морпехов уцелело только пятьдесят восемь человек.
- Благодарю вас, майор. И прошу прощения за столь печальный экскурс в недавнюю историю. Я лишь хотел подчеркнуть сложность задачи, которую перед вами ставит командование и лично президент Соединённых Штатов.
- Я готов выполнить любой приказ, сэр!
- Отлично, майор. Вы возглавите группу бойцов, задачей которых будет высадиться в районе Осиного гнезда и доставить туда компоненты устройства слежения и наведения на цель. Вы скрытно проберётесь на русскую базу и пометите все корабли в бухте, а потом так же незаметно уйдёте. В нейтральных водах вас будет ждать подлодка класса «Лос-Анджелес».
Может быть какой-то из мониторов особенно ярко вспыхнул, а может быть полковнику это только показалось, но впервые за всё то время что они с Брейтуэйтом находились вместе, тот искренне улыбнулся.
- Я всё сделаю как надо, не сомневайтесь.
ЦРУшник улыбнулся в ответ, но профессионально, как это умеют только в Лавке. Глаза Пирса оставались такими же равнодушно холодными и внимательными.
- Отлично, майор. Общее руководство операцией поручено полковнику Трентону, с вами пойдут люди из его разведгруппы, хорошо знающих местные условия. Большинство из них раньше служили под вашим началом, так что притираться нет нужды.
Перспектива быть на побегушках у сухопутного, в другой обстановке вызвала бы неприятие, но видимо всё было очень хорошо просчитано. И Трентон в очередной раз убедился, что билет может выйти в один конец. Он вспомнил застывшее лицо Шона МакАдамса, когда тот отправлял пластиковые ящики с трупами своего шурина и ещё кого-то из своих парней. Смерть опять наступает на пятки и на этот раз почти наверняка догонит не только лейтенанта и его самого. Брейтуэйт упёрся и как бешеный бык роет копытом землю, не видя подвоха, красная тряпка и желание поквитаться застят ему разум. Вот он ещё раз кивает и браво берёт под козырёк. С небольшим опозданием, но полковник тоже привычно бросает внезапно отяжелевшую ладонь к виску, слыша свой голос как бы со стороны:
- Если это будет подписанный приказ, я и мои люди его непременно выполнят, таков наш долг…
Пирс удовлетворённо кивнул, его тонкие губы даже тронуло некое подобие улыбки. Но Трентон даже не взглянул на снимки русских подлодок, ему вдруг стало до жути неуютно. А сотрудник Лавки Чудес тем временем отошёл в тень, уступив место вновь заговорившему президенту. Оруэлл тоже наклонился над столом, его лицо выражало решительность. Ткнув указательным пальцем с наманикюренным ногтем в снимки, он сказал:
- Русские побеждены. Но почему-то всё ещё продолжают дёргаться в конвульсиях. Последние события в Сибири неприятны, это действительно так. Сколько мы потеряли во время отступления и продолжающихся боёв, Джек?
Госсекретарь не отрывая взгляда от чего-то видимого лишь ему одному, слегка пошевелился и набрав прямо на панели перед собой ряд цифр проговорил:
- Сто пятьдесят тысяч, только убитыми, господин президент. Вместе с покалеченными и временно находящимися на излечении – порядка ста шестидесяти тысяч человек. И это военнослужащие кадровых частей, среди контракторов мы подсчёт не ведём. Серьёзные потери в материально-техническом плане, но тут мы многое восполняем из стратегического резерва, размещаем заказы по ремонту на мощностях союзников в Европе. Однако в последней операции флот лишился десятка кораблей, в том числе русскими береговыми батареями потоплен авианосец.
- Кто считает этот сброд, всегда можно нанять ещё. Корабли и прочее железо – хлам, наверняка есть что-то готовое к бою… После реформы мы можем позволить себе любые расходы.
В ответе президента Трентону послышалось раздражение. Нет, сам он тоже не терпел наёмников рыскавших по тылам оккупационной зоны словно стаи голодных дворняг. Воевали они плохо, дня не проходило без стычек с солдатами из регулярных частей. Но там тоже было не всё так просто. На две трети части первой и второй линий укомплектованы людьми без гражданства из Африки и Латинской Америки. Эти тянули лямку чуть усерднее, но часто даже не знали языка страны за которую воюют. В последние перед отступлением недели, число дезертиров увеличилось в трое против прежнего. Ловить беглых отправляли тех же наёмников и часто в тылу разворачивались потасовки похлеще тех, что на передовой. И слова президента вдруг спровоцировали невольный приступ раздражения. Нет, мёртвым деньги никчему, но этот холёный политикан вряд ли понимает, о чём говорит. Оруэлл снова прикоснулся к столу, там возникла карта восточных областей Европы. Трентон узнал печально знаменитый Витебский плацдарм. Вообще, сейчас вся Белоруссия была окрашен в два тревожных цвета: красный и оранжевый. В районах прилегавших к смоленской области России, всё вообще темнело багровыми полосами на ярко-красном фоне. Президент промолчал, но Рассел подхватил ещё невысказанную мысль своего босса:
- Потери союзников на территории белорусского протектората весьма значительны. Немцы отзывают свои войска из восточных областей зоны «Брайфорт Альфа». Две бригады развёрнуты в районе Бреста и ещё одна стоит под Минском. За пределы укреплённых передовых баз военнослужащие бундесвера не выходят, боевые операции после событий под Белостоком не проводятся. Генерал Экхарт, комиссар района «Брайфорт», докладывает о серьёзных потерях немецкой группировки.
Президент снова скорчил недовольную гримасу. Уголки его волевого рта опустились вниз таким образом, что он вдруг стал похож на постаревшего капризного ребёнка. Он почти с укоризной посмотрел на хмурящегося госсекретаря и начал тихим голосом, в котором были слышны наигранно печальные интонации:
- Джим, вы опять говорите мне то, о чём я слышу каждый день начиная с самого начала кампании по усмирению русских! Белосток, это же территория поляков, так?
- Да, господин президент, но…
Оруэлл раздражённо махнул рукой, принуждая Рассела замолчать. Полковник отметил, что левый глаз президента несколько раз пронзил нервный тик. Широко шагая вдоль своего края стола, он продолжил:
- Польские союзники, вот это парни, на которых действительно можно положиться. Они делают что прикажешь и дерутся всегда отчаянно. А немцы… После того как мы вышибли из «гансов» дух в прошлую войну, они как брехливые псы, гораздые только лаять! Джек, каково сейчас положение в зоне «Брайфорт»? Не надо тайн, Трентон теперь допущен к высшим секретам, вы сами его рекомендовали, Рассел.
Трентону показалось, что глава президентской администрации с видимым неудовольствием глянув в его сторону, но подчиняясь приказу первого лица государства вызвал на планшет нужные карты снабжённые сводками помеченными вчерашним числом. Хриплым. Лающим басом он заговорил, каждое слово срывалось с его гумм словно имело неподъёмный вес:
- Положение в тылу у основной группировки направления «Нортвуд» тяжёлое, господин президент. Месяц назад, мы закрыли доступ к оперативной информации по району зоны «Брайфорт» в которую входят области бывшей республики Беларусь, а так же Смоленская, Псковская, Курская и Брянская области бывшей Российской Федерации…
Потянувшись к центру планшета, Рассел подвинул масштабную карту тылового района, который Трентон знал весьма приблизительно. Их перебросили в Сибирь очень быстро, после того как под Витебском были разбиты остатки плохо организованных белорусских войск. Тогда потери западной ударной группировки Коалиции в пять раз превысили ожидаемый прогноз, данные тут же засекретили, но гробов уже тогда стало нехватать, трупы грузили пачками, заворачивая в блестящие пластиковые мешки. По донесениям рейнджеров, какая-то часть русских вырвалась из еле-еле замкнутого под городом чьё название трудно произнести правильно – Слусск, если он правильно запомнил. А Рассел тем временем продолжал:
- Остатки сил русских оттеснены в области граничащие с зоной частичной оккупации «Хеверфорд Браво». Поляки силами двух авиадесантных бригад, при поддержке 49-го и 56-го полков боевых вертолётов осуществляют вытеснение разбитых русских частей в юго-западные области зоны «Брайфорт Чарли». Местность очень трудна для развёртывания и маневрирования, аборигены зовут её «Полеззие». Там сплошные болота и плохо проходимые леса. У русских почти нет техники и мало оружия. Непосредственное исполнение осуществляет специально созданная ударная группа «Граб», там работает наш наблюдатель, майор Брайс.
- Сколько вообще сил у поляков в том районе?
- По территориям зон ответственности в «Брайфорте» рассредоточено более шести бригад нового образца, и две бригады территориальной обороны, осуществляют непосредственное тыловое прикрытие со стороны Польши, это порядка ста тридцати тысяч человек, господин президент.
- А как ведут себя наши союзники из местных?
- В Белоруссии очень мало на кого можно положиться, почти всё население городов и фермеры рассредоточены по базам временного размещения со строгой изоляцией. Помогают территориалы из зоны «Хеверфорд». Украинские наёмники охотно идут служить по контракту и действуют крайне жёстко в отношении своих бывших соседей. Плюс они хорошо знают местность и обычаи. Капитан Пирс отлично сработался с тамошними националистами. На базе старой львовской школы ЦРУ, организовано несколько тренировочных лагерей для тамошних добровольцев. Пирс говорит, что в большинстве своём это отличный материал. С ним сейчас работают в связке трое подчинённых майора Брейтуэйта, инструкторы из форта Брэгг. Они обучают местных основам контрпартизанской борьбы. Планируем также заброску диверсионных групп в оперативные тылы русских.
Трентон заметил, что когда Рассел произносил последнюю фразу, лицо госсекретаря слегка перекосилось. Ему, как военному был понятен пессимизм чиновника. Привлечение аборигенов с самого начала вообще не планировалось. При разработке плана компании, планировалось обойтись собственными наёмниками, а война должна была закончится ровно десять дней назад. Печальный опыт немцев говорил, что использование местных ресурсов не стоит тех усилий и средств, которые на них затрачивались. Более всего это походит на признание ошибочности изначальной стратегии. Первоначальный успех обернулся затяжной и полной кровавых жертв масштабной бойней, перед которой меркнет даже недавняя иранская мясорубка. Тогда всё окончилось ядерным ударом, но сейчас можно вполне получить ответный привет от неожиданно воскресших русских войск. Полковнику вдруг стала понятна царящая в бункере атмосфера. Его собеседники излучали волны завуалированного под напускным спокойствием и бравадой отчаянья. Вот зачем его вызвали! Они ждут от фронтовика чудесного спасения, простого выхода из той кучи дерьма куда влипли все они. Трентон явственно ощутил запах зловония и с запоздалым злорадством признал, что и он сам сидит в этой куче по самое горло. Вся страна, весь мир вляпался…
- … Джек, кто у вас есть сейчас в «Брайфорте»?
Президент вновь ткнул пальцем в планшет, вопросительно глядя на Рассела. Холодный пот прошиб полковника, он пропустил что-то важное! Видимо из-за многочасового перелёта, Трентон на какое-то время отключился. Украдкой глянув на циферблат наручных часов, он с облегчением перевёл дух. Мысленный провал длился не более пяти секунд реального времени и кажется, никто этой его оплошности не заметил. Госсекретарь заглянул во всплывшие перед ним на поверхности планшета файлы и сказал:
- Из наших парней на данный момент никого сейчас нет, Брайс вылетел в Киев. Но в оперативном штабе района толковый польский генерал, командующий контингентом своей страны в составе миротворческих сил Коалиции и пара его штабистов.
Лицо Оруэлла выразило лёгкую досаду, уголки тонкогубого рта его опустились чуть вниз. После секундного раздумья он махнул рукой:
- Ладно, как мне его называть, Джек? Поляки немного туповаты, но полны мелкого тщеславия. Покажем, что президент США знает его по имени.
Рассел безразлично кивнул и совершил вялое движение пальцами. К полковнику приплыла страница оцифрованного досье, с грифом канцелярии госдепартамента. На вставленной в левый верхний угол цветной фотографии красовался круглолицый военный в немного непривычной повседневной форме с беретом лихо заломленным набок. Что-то в мундире польского генерала было от английской формы старого образца. Он видел нечто подобное у британских офицеров на каком-то официальном приёме в Брюсселе.
- Бригадный генерал Ян Сосновски. Командир центра специальных операций войска польского. Десантник, кадровый военный. Был в составе сил Коалиции в Афганистане, с 2003 по 2005 годы. В составе экспедиционных сил своей страны принимал участие в штурме Тегерана, в январе 2011года. Получил «бронзовую звезду» за личное мужество [22], вы подписывали представление, господин президент.
- Ой, ради Господа, Джек! Как их запомнить, мы вешали тогда награды всем иностранцам, которые не загнулись от радиации. Ладно, соединяйте с ним… этот Сосновски, надеюсь, говорит на нормальном языке?
- Да, господин президент.
Оруэлл вынул из кармана массивный портсигар, но спохватившись, только вынул ароматный цилиндр из углубления и прикрыв глаза жадно втянул воздух. Трентон невольно скривился, словно предчувствуя запретный теперь запах табачного дыма. Он дал жене слово бросить курить после того, как от рака умер их старший сын, Брайан. С тех пор прошло уже два года, но порой ему всё ещё хотелось распечатать пачку «Лаки Страйк», которую он таскал с собой как талисман, перекладывая из одного комплекта формы в другой. Тем временем президент снова обратился к Расселу с вопросом, в голосе главы Белого дома звучали всё те же нотки раздражения.
- Пока идёт соединение, просветите меня по поводу обстановки в Брайфорте, Джек.
Рассел с видимым сдержанным усилием ткнул в поверхность планшета так, что виртуальные листы раскатились по его половине стола. Трентон заметил, как под дряблой кожей лица чиновника взбухли нервные желваки. Взять себя в руки стоило госсекретарю немалых усилий, но вот нужный файл уже появился перед ним и Рассел начал доклад своим обычным голосом:
- После осеннего путча в Белоруссии подготовленного нашими парнями из Лавки Чудес, силы обороны республики перестали существовать. Одними из первых декретов нового правительства был роспуск армии и специальных служб. Новый премьер-министр Белоруссии – Борис Станкевич…
На скучающем лице Оруэлла вдруг промелькнула тень интереса, казалось что он вспомнил нечто забавное. Воздев дымящуюся сигару в сторону всплывшего над столом голографического портрета белорусского премьера, он воскликнул:
- Эй, а это не тот парень, которого вы представляли мне полгода назад на обеде фонда поддержки демократии? Ну вы тогда ещё сказали, что он долго работал официантом в какой-то забегаловке возле того немецкого города с названием как у бутерброда?
Прерванный на полуслове Рассел только рассеянно кивнул и собрав вновь разлетевшиеся от нечаянного резкого движения ладони файлы, подтвердил:
- Да, Станкевич это креатура германской разведки, его передали нашей координационной группе «Золотая осень», за три месяца перед вторжением в Белоруссию.
Оруэлл пыхнул сигарой, клуб ароматного дыма быстро поднялся вверх и под действием мощных фильтров истаял где-то в полумраке. Президент согласно закивал и произнёс всё тем же весёлым голосом, словно вспомнил правильный ответ на «Колесе фортуны»:
- Точно, теперь я вспомнил!.. Кто это, Джек? Я тогда торопился и почти не слушал что несёт этот русский да ещё с таким ужасным акцентом.
Рассел глянул исподлобья, но поняв что президент интересуется лишь в целях скоротать время до связи с польским генералом, ответил коротко:
- Ничего особенного, обычный мелкий писака, каких в любой сточной канаве Гамбурга что крыс. Немцы его подкормили, дали вид на жительство и минимальное пособие. Они ничего не выбрасывают, даже такое гнильё как Станкевич. Ребята из научного отдела Лавки поработали с ним немного, подобрали ещё десяток подобных бездельников и сколотили из них правительство в изгнании.
Трентон не стал бы вмешиваться, но только что обретённый статус слегка кружил голову. Чувство сопричастности к рычагам мировой власти вдруг подтолкнуло его произнести, обращаясь к госсекретарю:
- Простите сэр, а насколько надёжны такие люди. Лицо этого русского напомнило мне одного жулика, что продавал поддельные сумочки и часы у нас в Бронксе.
Рассел с удивлением повернулся в его строну. Взгляд чинуши выражал неподдельный интерес и удивление. Трентону подумалось, что Рассел не ожидал от него такого внимания к разговору и это вызвало новую порцию мурашек зябко пробежавших у него вдоль позвоночника.
- Не беспокойтесь, полковник. Там сейчас работает один из лучших специалистов Лавки по Восточной Европе - майор Грисволд. Он и его парни отличные кукловоды. Уверяю вас, ни сам Станкевич ни его люди ни ступят и шагу без нашего ведома.
Рот госсекретаря вдруг расползся в стороны, от чего лицо чиновника пошло ещё большими складками, а в глазах блеснул зловещий огонёк. Хлопнув ладонью по столу, он убрал изображение Станкевича и сказал:
- Грисволд и его парни могут изловить медведя, одеть его в смокинг и выучить прилично петь оперу, не то что заставить какого-то славянского неудачника читать написанный умными людьми текст по бумажке. К тому же, тамошние земли разделят поляки, французы и немцы, так что ещё месяца на три дрессировки хватит…
В это мгновение над центром стола возникло изображение офицера связи, чернокожая девушка сидела ниже, за своей консолью, но её изображение здесь казалось не менее живым и объёмным. Она обратилась непосредственно к Оруэллу:
- Господин президент, сэр! Генерал Сосновски, зона Брайфорт на связи, соединить?
Но ответил Рассел. Полковник давно подметил, что госсекретарь в нужный момент брал инициативу на себя, словно не президент, а он сам был тут главным. В сравнении с виденным ранее, это положение вызывало лёгкое недоумение. С экранов и страниц газет, президент казался таким мудрым и прозорливым одновременно, что верилось каждому его слову, а тут…
- Дженни, выведите генерала на то время, пока он будет представляться, но потом сразу же дайте картинку со спутника, президент хочет видеть район проведения операции.
Дождавшись подтверждающего кивка Оруэлла девушка согласно наклонив голову что-то переключив на консоли пропала, уступив место круглолицему мужчине в обычной полевой форме с непонятными знаками различия, но с нашивкой «бронзовой звезды» в отдельной орденской колодке. Белёсо-серые глаза польского генерала смотрели на Оруэлла с нескрываемым восхищением, но голос искажённый помехами был обычным лающим басом строевого сержанта. На беглом английском, с ярко выраженным акцентом Сосновски отрапортовал:
- Господин главнокомандующий! Вверенные мне подразделения коалиционных сил, оперативно-тактического соединения «Граб», завершают блокирование группировки противника в районе наспунктов Лубень - Красновка. Противник, силами двух неполных полков, при поддержки бронетехники ведёт бой с нашими передовыми частями, активно маневрирует. Согласно плану разработанному в штабе миротворческой группировки, мы выдавим мятежников к реке и там накроем артогнём. Уцелевших встретят на украинской стороне подразделения местных сил самообороны с которыми мы координируем свои действия…
Полковник стал подозревать, что сейчас наступит момент ради которого его собственно и попросили остаться. Едва эта мысль успела оформиться, как Рассел вдруг развернулся к Трентону всем корпусом и предложил:
- Полковник, президенту важно ваше мнение о работе наших союзников, вы можете составить заключение по ходу дела?
Более всего Трентон не хотел оказаться крайним в какой-нибудь тёмной политической интрижке, но сейчас не видя особого выбора, он согласно кивнул. Подойдя ближе к столу, он нашёл свободный терминал и обратился к президенту:
- Мне нужен соответствующий доступ к каналу связи и картинка со спутника и полномочия на перехват управления войсками в районе операции, если что-то пойдёт не так, господин президент, сэр.
Оруэлл одобрительно кивнул и обращаясь к польскому генералу коротко представил Трентона ему:
- Генерал Сосновски, позвольте представить вам нашего нового заместителя советника от КНШ [23], полковника Теодора Трентона. Он будет вместе с нами наблюдать за действиями вашей группировки. Зампред комитета начальников штабов, генерал Дэвидсон, лично рекомендует полковника. Полковник Трентон - боевой офицер, вам нечего опасаться. О прямом вмешательстве речи не идёт, это ваша операция, но такой вариант мы все должны учитывать. Ничего личного, генерал. От его заключения по итогам операции зависит объём помощи, о которой я вчера говорил с вашим президентом, мистером Закревски.
Трентон увидел, как на лице поляка промелькнула тень раздражения, тот едва заметно дёрнул щекой, но вслух произнёс:
- Мы будем рады оказать всяческое содействие союзникам, господин главнокомандующий.
Трентона особо не волновали чувства военных из бывших советских стран, поэтому он сделал так, что одна из камер над планшетом развернулась в его сторону и поляк теперь его увидел. Сухо кивнув, полковник распорядился:
- Господин генерал, я полковник Трентон. Прошу вас, передать вашим связистам чтобы начали обмен пакетами протоколов доступа к вашей системе оперативного мониторинга. Мешать я не стану, но хочу видеть какими силами располагаете вы и противник.
Сосновский кивнул и что-то приказал на своём трескучем наречии невидимым помощникам. Полковник успел разглядеть, как за спиной поляка мелькнул смазанный силуэт. Через пару секунд, чернокожая девушка державшая связь с Европой доложила по громкой связи:
- Полковник Трентон, сэр, я капитан Пирсалл из группы обеспечения, сэр. Буду координировать связь, если нужно – перевод и общение с командованием зоны Брайфорт. Получены протоколы доступа, приоритет «А». Полковник Трентон, сэр, переключитесь на двенадцатый канал, я замыкаю на вас спутники системы «Эшелон-4» и «Эшелон- 27», они будут над районом операции ещё два часа пятьдесят три минуты. Знаете как масштабировать карту, вам помочь, сэр?
Трентон не любил всяческую новомодную электронику, однако пользоваться ею умел довольно уверенно. Выдвинув пальцами панель пульта штабного «Блюфорса», он уверенно подтвердил приоритет доступа и вскоре перед ним на всём пространстве планшета появилась разбитая поквадратно карта района в котором блокированы русские мятежники. С плохо скрытым торжеством, он небрежно бросил в пространство перед собой:
- Благодарю, я вполне справлюсь сам, капитан. Дайте мне данные по радиоперехвату в зоне проведения операции, не хочу сюрпризов.
- Слушаюсь, сэр!
Он развернул информационную панель и на карте появились синие пиктограммы с обозначениями союзных войск. Судя по всему, основной ударной силой были 6-ой и 18-ый десантно-штурмовые батальоны поляков, их поддерживали сводная артбригада и сводный же вертолётный полк. Также в тылу у русских действовали два взвода разведки, с приданными им модулями беспилотных разведчиков «Хищник». Вместе с силами обеспечения получалось чуть больше двух тысяч человек. Добавив к этому пятнадцать старых советских вертолётов и двух десятков систем залпового огня, тоже оставшихся от русских, полковник забеспокоился. Легкобронированная техника и танки добавляли немного веса, но Трентон не был уверен, что шесть танков и два десятка турецких БТР и бронированных «хамви» смогут гарантировать победу над загнанными в угол русскими. Польская армия была низведена до уровня когда её военная мощь была небольшой, даже по меркам европейской страны. Ребята из комитета начальников штабов считали, что роты славян вооружённых и обученных как лёгкое пехотное подразделение, вполне способны выполнять вспомогательные и полицейские функции в случае какой-нибудь серьёзной заварухи. Никто не предполагал, что Россия оправится от первого удара и даже здесь, в маленькой Белоруссии придётся серьёзно воевать. Собранные со всей Польши боеспособные части бросили в помощь французам и немцам, которые быстро переложили на «младших братьев» всю грязную работу по зачистками и эпизодам вроде этой операции, когда придётся воевать с теми, кому уже нечего терять…
Вызвав Сосновского, он вновь увидел на лице поляка упрямое раздражение и тем же нейтрально-повелительным тоном спросил:
- Каковы силы противника по вашей оценке, господин генерал?
- По данным разведки, вооружённых людей, собранных повстанцами из разбитых частей белорусской армии, составляет около четырёхсот человек. До двух десятков единиц бронированной техники, два танковых взвода, грузовики и легковой транспорт. С ними около восьмисот человек гражданских, тех что смогли бежать из витебской и минской зон санации. Мятежники планировали прорваться через границу в Украину, но с той стороны их блокируют два батальона вновь созданной добровольческой бригады «Галитчина», украинских сил самообороны. Русские два раза форсировали Желонь - небольшую речку, но попали под миномётный огонь и снова отошли в лес.
- Странно, что изначально говорилось о двух полках. Повстанцев гораздо меньше, гражданские ведь безоружны?
Лёгкая гримаса неудовольствия снова на миг вернулась на лицо Сосновского, с видимой неохотой он пояснил:
- Согласно директиве командования, о режиме особой зоны Брайфорт, я имею приказ уничтожать всех кто не подчинился приказам штаба миротворческих сил. И если быть до конца откровенным, у всех белорусов в этом лесу есть оружие. Они как волки: бьют и отступают…
С этим Трентон уже сталкивался, удивляться он перестал ещё в первые месяцы войны. Как ни печально, но поляк и эти украинские полицейские – единственная сила способная отодвинуть диких, непонятных русских в самую глубь болот. Немного помедлив он спросил опять:
- Кто на украинской стороне работает с вами?
- Полковник из местных. Николай Горпинюк, комендант пограничной зоны Брайфорт Виски.
Неожиданно у Трентона похолодело в груди, а на лбу выступили капли холодного пота. Брайфорт Виски – место где расположена знаменитая аварийная атомная станция. Если в том районе начать воевать как положено, подмосковные пустоши рискуют обрести двойника. Странно что молчат французы, скорее всего эта охота на повстанцев личная инициатива польских союзников. Стараясь говорить ровным голосом, он обратился к Сосновскому:
- Генерал, почему вы не информировали меня о том, что операция проводится в районе Зоны отчуждения?
- Район Чернобыльской АЭС надёжно оцеплен, в приграничные районы переброшено ещё две бригады сил самообороны из-под Коростеня и Гладковичей…
В какой-то момент самообладание вдруг изменило и Трентон непроизвольно оглянулся на президента. Оруэлл что-то разглядывал на планшете перед собой, а Рассел вполголоса делал какие-то пояснения. Казалось, что оба они поглощены своими делами и на его действия никто не обращает внимания. Мысль, как это и бывает под стрессом, работала очень чётко. Несомненно, от него ждут успеха, но вот какого именно? Ситуация предельно проста: сейчас поляки вытеснят повстанцев на противоположный берег, те скорее всего опрокинут заслоны слабо вооружённых украинских полицейских и уйдут как можно глубже в опасный район. Само собой, поляки вызовут поддержку с воздуха и вертолёты попытаются уничтожить отступающих ракетами. Расстояние от границы до территории станции не так уж велико, плюс мятежники вполне могут специально спровоцировать подрыв станции. Быстро пробежав погодную сводку, полковник увидел, что ветром радиоактивные осадки понесёт прямиком на благополучные Германию и Францию. Им, и другим странам Евросоюза уже досталось от русских пару месяцев назад. Но с другой стороны, нельзя упускать столь хорошо вооружённую и многочисленную группировку противника. Если русские прорвутся северо-восточнее и снова выйдут в треугольнике с заболоченной местностью у наспунктов Радин-Черемисы-Асаревичи, то всё пропало. После применения русскими тактических ядерных боеприпасов в Московской области, под Выборгом и в районе Брянска, большая часть условно-сопредельной территории бывших Белоруссии и Украины оказались заражены выпавшими радиоактивными осадками. Уровень местами достигал критически опасных величин. Даже контракторы вывели свой персонал из этих областей, поскольку ни одна страховая фирм не бралась обеспечить хотя бы частичное покрытие рисков связанных с облучением.
Понятно почему командир группы мятежников рвётся именно туда. Видимо из-за слабой осведомлённости об обстановке, он не знает масштабов загрязнения. Правду о московской пустоши скрывают даже от тех, кто воюет далеко от очагов заражения. Трентон и то знал лишь тот факт, что с одного из кораблей базирующихся сейчас в Клайпеде, по русской столице и брянскому позиционному району ПВО, были нанесены ядерные удары малой мощности. Только так удалось сломить сопротивление русских и удержаться в рамках трещавшего по швам плана вторжения. Потом, командира ударной группировки сняли, но приговор трибунала был мягким – лишь отстранение от должности, но с сохранением звания и боевых наград. И за скорость поплатились загрязнением территории равной нескольким крупным европейским странам. А когда началось выпадение осадков и французы, бельгийцы и немцы стали умирать с потрясающей скоростью, начались настоящие проблемы именно для США, как главной страны Коалиции. Франция и Германия пригрозили выходом, итальянцы помалкивали из-за огромного долга уже в новой валюте, но аналитики администрации Оруэлла просчитали, что Италия, а вслед за ней, другие страны европейского пула тоже навострят лыжи. Огромных усилий стоило убедить союзников не поднимать шума. Скандал как всегда загасили деньгами от чего инфляция новой валюты вышла на непредсказанный, резкий виток. Позволить полякам преследование, означает расковырять только начавшую заживать болячку.
Все эти мысли в одно мгновение ярко вспыхнули в сознании и погасли. Решение тоже было принято почти сразу же. Понимая, что сейчас карьерный взлёт может быть уже завершится не менее резким срывом в омут отставки, Трентон произнёс ровным голосом, выдерживая сухо официальный тон. Глядя прямо в застывшее от еле сдерживаемого гнева лицо Сосновского, он сказал:
- Генерал, если я увижу хоть малейшую угрозу эскалации боевых действий и операция выйдет за границы двадцатикилометровой зоны, севернее наспункта Александровка – будьте готовы сдать должность своему заместителю. Приказ ясен?
Поляк ответил не сразу, но выучка взяла верх и вспомнив с кем он говорит, Сосновский ответил:
- Так точно, ясен. Ваши полномочия подтверждены и я обязан подчиниться но…
- Поверьте генерал, там куда уйдут русские, они скорее передохнут от радиации нежели спасутся. Предупредите своих украинских коллег, чтобы не усердствовали сверх меры и пропустили повстанцев если возникнет угроза прямого огневого контакта в из зоне ответственности. На этот раз генерал не медлил с ответом и угрюмо, но чётко проговорил:
- Так точно, приказ ясен!…
Трентон увидел краем глаза, что президент по-прежнему что-то увлечённо обсуждает с Расселом. Похоже, сейчас они предоставили ему полную свободу. Но подспудно сознание точил зудящий червь сомнения. Было в этой истории нечто, что полковник упускал. Однако стряхнув подступающее оцепенение, он сосредоточился на потоке информации поступавшей из Европы. Он сразу отсёк переговоры польских военных, ибо ничего не понимал. Однако все пиктограммы и телеметрия изначально шли на английском и Трентон быстро вошёл в курс дела.
Силы русских сосредоточились вдоль отрезка грунтовой дороги, ведущей из протяжённого лесного массива к разрушенному сейчас бетонному мосту через лениво текущую речку. Ткнув пальцем в речной поток на экране планшета, полковник узнал, что глубина в самом мелком месте полтора-два метра. И тут же заметил как правее и выше того места куда он смотрел, в воду опускается аппарель понтонного тягача. Умный компьютер тут же подсказал, что тягач числится среди боевых потерь 21-го сапёрного батальона миротворческих сил. Как русским удалось его протащить сквозь лес, можно только догадываться. Тяжёлые полозья понтона медленно распростёрлись над серым потоком лениво текущей воды. Едва Трентон успел подумать, что русский командир обманул преследователей, как резкий зуммер в наушнике предупредил, что в поле зрения спутника попал новый объект. И точно, с северо-востока, приближалась вертолётная пара. Очертания напомнили о русских машинах, знакомых по боям за нортвудскую базу. Но сейчас синяя рамка вокруг хищных силуэтов показывала, что это польские вертушки. Сделав резвый разворот, вертолёты разошлись в стороны, оказавшись над противоположными берегами речки и некоторое время шли параллельно течению. Понтон тем временем медленно распрямился, уперевшись острыми рогами в глинистый берег…
-…Сэр, польская разведгруппа находящаяся в трёх ста метрах севернее переправы сообщает, что под прикрытием деревьев к мостоукладчику движется автоколонна. Они запрашивают огонь артиллерии в квадрате 14. 35.
Голос связистки звучал взволнованно, казалось, что она немного жалеет беглецов и не хочет чтобы их настигли. Эта мысль промелькнула словно тень, но Трентон удивился, что сам думает точно так же. Но вслух он произнёс совсем другое:
- Правильное решение, лучше ударить по колонне в момент когда она снизит скорость. Вертолёты добьют выживших….
В этот момент пилоны под короткими крыльями подлетавших к переправе вертолётов окрасились чёрным дымом, сквозь который были видны матово-белые огненные всполохи. Видимо кто-то отдал приказ уничтожить мостоукладчик до того как тот закончит работу. Мастерство пилотов вызывало восхищение: синхронный пуск требует отличной слаженности экипажей, это Трентон отметил в тот миг, когда рой неуправляемых снарядов превратил землю и тяжёлый тягач в огромный косматый клуб дыма и огня. Человек сидящий в кабине скорее всего мёртв или покалечен, там стоит только противопульная броня, от осколков снарядов она не защитит. Трентона уже не удивляло то обстоятельство, что русский водитель не бросил машину и всё то время, пока вертолёты заходили на цель, он продолжал управлять тягачом. За время русской компании, полковник часто сталкивался с бессмысленным на его взгляд самопожертвованием туземцев. Сейчас разведка передала координаты артиллеристам и через несколько минут те накроют колонну. Вот послышался мелодичный сигнал, на экране появилось восемь машин, мелькавших среди редеющего подлеска. Программа заключила их в рамки красного цвета. Это означало, что координаты переданы и сейчас данные обрабатываются дивизионом установок залпового огня, находящихся далеко на северо-западном плацдарме у заброшенной деревни с труднопроизносимым названием…
- Господин полковник, командир группы «Граб-12» докладывает о готовности к залпу…
Сверившись с таблицей позывных, Трентон удостоверился, что связистка говорит о дивизионе польских ракетных установок. Сразу после развала Варшавского договора, полковник был в Польше, они осматривали технику, самолёты и даже стреляли из русских автоматов. Тогда же он видел как стреляет установка «Град», которые русские поставляли в Польшу сотнями. Выставленные в отдалении старые бронетранспортёры и танки накрыло стеной огня, а потом расшвыряло в стороны словно картонные макеты. Сейчас на экране виднелись обычные бортовые грузовики и несколько внедорожников с открытыми кузовами, битком забитыми людьми. Ещё несколько секунд и от них не останется даже брызг, такова будет сила всего лишь одного залпа. Вот машины замедляют ход, головной внедорожник буквально выскочив на берег резко затормозил, его развернуло вправо. Дым уже рассеялся и полковник увидел то же, что и беглецы на земле: красивый залп вертолётчиков пришёлся чуть ближе цели, с явным недолётом. Тягач завалился на бок, а понтон вздыбило боком вверх метра на два. Он всё же успел коснуться полозьями противоположного берега, но и только. Теперь, даже если бы это было возможно, переправиться беглецам не удастся. Однако, почему польский артиллерист медлит?..
Тревожный писк в наушнике гарнитуры, которую пришлось надеть, заставил Трентона отвлечься. Взгляд невольно сосредоточился на том участке карты, где полыхал оранжевым штрихованный овал с рваными краями. По меткам выходило, что это расположение артдивизиона. Всё выглядело словно в том районе возник лесной пожар или… или он обстрелян противником. Само это предположение выглядело абсурдным, в глубоком тылу ни у кого не могло быть таких возможностей. Трентон вызвал командира группировки ВВС, но по сводке ни один самолёт русских не прорывался так далеко, противовоздушные силы зоны Брайфорт и командование НОРАД [24] не подтвердили его предположения о ракетной атаке с территории занятой русскими войсками. Полковник совсем было открыл рот, чтобы вызвать симпатичную девушку-связиста, но та опередила его желание, в наушнике раздался напряжённый голос капитана Пирсалл:
-…Сэр!.. Генерал Сосновски на прямой связи!..
Трентон чувствовал подвох, в чёткий штабной план в очередной раз вмешался случай, впрочем, как это обычно и бывает на войне. Ткнув пальцем в мигающее окошко видеовызова, он развернул в правом верхнем углу экрана небольшое окошко. Внутри появился Сосновски, лицо польского генерала было перемазано копотью, голову опутывали туго наложенные бинты. Кузов командно-штабной машины исчез, поляк говорил из палатки. Трентон увидел слева хлопающий на ветру неплотно закрытый входной клапан. Срывающимся голосом, Сосновски доложил:
- Господин полковник, на мой штаб и расположение артдивизиона совершено нападение. Группа диверсантов прошла посты охранения, проникла в расположение штаба…
Странно, однако полковник уже не удивился сюрпризу. Война с русскими кишела подобными неурядицами и сейчас Трентон мог предугадать, что расскажет поляк. Сосновски не разочаровал, всё случилось именно так, как полковник и предполагал. С трудом подбирая нужные английские слова, генерал рассказал, как было вызвано подкрепление именно из артдивизиона. Как диверсанты отступили в лес, не приняв серьёзного боя, а потом другая группа русских атаковала расположение артиллеристов. Потери были чудовищны: из восемнадцати установок РСЗО, в исправном состоянии не осталось ни одной. Диверсанты уничтожили временный склад ракетных вооружений. Сейчас по всей округе разлетаются осколки снарядов, пожар перекинулся на лесной массив. К счастью из-за дождливой погоды пал далеко не распространяется. Трентон прервал доклад польского командующего и спросил:
- Вертолёты ещё в воздухе, генерал?
Тот не сразу откликнулся, всё ещё ошеломлённый неожиданным поражением, которым оборачивается гарантированный триумф над слабым и плохо организованным врагом. Но осознав задумку американца, быстро кивнул, лихорадочно затрещав на своём языке куда-то в сторону от экрана. Присалл тут же переводила:
- Генерал поднял по тревоге ещё три звена вертолётов… Это всё, что есть в распоряжении группировки. Мне известить полковника Хэвишема?
Хэвишем – надутый британский сноб, командовал группировкой ВВС сектора Брайфорт. В его распоряжении есть и истребители и само собой вертолётная эскадрилья – оперативный резерв на случай массовых беспорядков. Но сейчас важно не увлекаться. Поскольку поляки сели в лужу, вытаскивать их будет ошибкой. Тем более при таких деликатных обстоятельствах.
- Отставить! Это операция польских миротворцев, нет нужды привлекать оперативный резерв зонального подчинения. Пусть думают, как справиться самостоятельно…
Дальше договорить не дал тревожный зуммер оповещения. На карте появилось шесть новых синих значков. Шесть бронемашин, судя по силуэтам русские бронетранспортёры, приближались со стороны противоположного берега реки. Система идентифицировала их как подразделения украинских сил самообороны. И тут же на экране в левом верхнем углу появилось лицо Сосновски, перетянутое свежими бинтами. Вся правая щека и глаз исчезли, а в левом светилась решимость пополам с еле сдерживаемым торжеством.
- Господин полковник! К переправе с юго-востока подтягивается два взвода украинских мотострелков. В течение десяти минут они займут позиции и блокируют переправу. Вертолёты подняты в воздух, подлётное время до огневого контакта с мятежниками – три минуты. На другой берег русским дороги нет…
Странно, но слова поляка не убедили Трентона в том, что всё обошлось. Хотя коробки бронемашин уже выехали из леса на опушку, вырывая с корнем чахлые деревца скрывавшие копошащихся на противоположном берегу людей. Из задних люков БТР-ов посыпались одетые в блёклый камуфляж пехотинцы. На ходу разворачиваясь в цепь, они открыли по скоплению людей беглый огонь. Дистанция была не более сотни метров, несколько безоружных русских из числа пытавшихся наладить буксировочный крепёж у опрокинутого мостоукладчика, ничком бросились в высокую прибрежную траву. Трентон было подумал, что может быть на этот раз предчувствия его подвели, с надеждой глядел на всплывающие иконки вертолётов, которые левым уступом приближались со стороны лесного массива. Но тут вдруг снова возник голос связистки:
- Сэр, согласно данным «Эшелона», поляки потеряли связь с группами разведки в районе наспункта Комаровка, это в километре южнее переправы, в секторе Браво Зулу Три.
- Это проблема, капитан?
- Командиры разведгрупп держали сектора недоступные для спутников. Через их беспилотники мы следили за передвижением отступающих боеспособных частей русских в секторе…
В течение последних двадцати минут, переговоры русских не выходили за рамки обычного в таких случаях панического трёпа. Беженцы и солдаты сопровождающие конвой вопили о помощи, а зажатые польскими десантниками у какой-то деревни боеспособные подразделения обменивались боевой информацией. И всё это никак не вписывалось в рамки тревожных событий последних нескольких минут, словно кто-то запустил в эфир запись. Нет, этому должно быть логичное объяснение и ответ находится где-то рядом!
- Сэр, вертолёты вышли на исходные позиции. Русские пытаются укрыться в лесу!..
И это были последние нормально воспринятые полковником слова симпатичной связистки. Дальше события стали развиваться совершенно хаотично. Сперва, тревожно взвизгнули сигналы предупреждающие о ракетной атаке. Северо-восточная часть лесного массива, в полукилометре от переправы вдруг покраснела и Трентон еле успел увидеть облачка белёсого дыма у самой земли, в небо потянулись белёсые щупальца инверсионных следов характерных для переносных ракетных комплексов. Система мгновенно выдала анализ пусков и классифицировала их как работу русского ПЗРК «Стрела-2М» [25]. Шесть зенитных ракет взвились в воздух, а ещё через считанные мгновения четыре из шести винтокрылых машин исчезли в облаке белого огня. Две оставшиеся машины успели выполнить противоракетный манёвр, но это продлило жизнь их экипажам всего на коротких три секунды. Ещё четыре ракеты выпущенные откуда-то из редколесья у берега реки, поймали вертолёты в тот самый момент, когда те ложились в обратный разворот.
С огромным трудом, преодолевая удивление, Трентон вызвал польского генерала и почти заорал в микрофон:
- Сосновски, уводите своих людей от переправы, это ловушка!..
Но было уже слишком поздно. Картинка передаваемая со спутника предельно чётко показала, как на противоположном берегу реки загорелись один за другим два украинских бронетранспортёра. Система мгновенно опознала откуда к мотострелкам пришла смерть. Увлёкшись расстрелом беженцев на переправе, те не заметили как из развалин в километре от их позиций на берегу, вынырнули три приземистые серые коробки. Как русским удалось перетащить танки незаметно для разведки, Трентон пока не знал, но это несомненно были именно танки. Машины умело рассыпались в цепь, расходясь на приличную дистанцию друг от друга и открыли по БТР-ам беглый огонь. Чередуя бронебойные и осоколочно-фугасные выстрелы, русские танкисты за пару секунд уничтожили четыре бронемашины и рассеяли ничего не понимающих пехотинцев. Последние не сразу поняли откуда пришла смерть, а когда сообразили оглянуться назад, то из более чем трёх десятков человек, в живых осталось едва ли половина.
- Сэр, мы всё еще можем поднять вертолёты или сориентировать артбригаду в Дубне по имеющимся координатам!..
- Отставить!.. Передайте полякам, что операция прекращается. Вертолёты и артиллерию находящиеся в подчинении штаба группировки, применить только в том случае, если русские выйдут из потенциально опасной зоны радиоактивного заражения. Хотят уйти в эти пустоши – мешать не станем, сегодня погибло достаточно солдат. Оцепление по периметру зон очаговой радиации достаточно плотное, там русским ловить нечего. Пусть глотают радиоактивную пыль, не жалко.
Горькое чувство собственного бессилия и близкой отставки пришлось загонять глубоко внутрь, чтобы ничем не выдать своего настроения окружающим. Рассеянно глянув на дисплей, Трентон увидел как крохотные фигурки копошатся на берегу реки, изрытому язвами от разрывов снарядов. Три легковые машины и один бортовой грузовик неизвестной марки, горели чадным пламенем. Во время боя, русские вывели машины из леса и развернув их боком к переправе под их прикрытием пытались поставить мостоукладчик. Серые фигурки поднимали с земли трупы и складывали их в кузов ещё одного грузовика, подъехавшего почти к самой воде. Некоторые тела распадались прямо в руках, разорванные очередями из крупнокалиберных пулемётов. Даром победа русским тоже не досталась, но самопожертвование всегда было именно тем неучтённым фактором, который всегда ломал самые отточенные комбинации штабных аналитиков и опытных военных, прошедших ни одну войну.
Снова всплыла в окне видеовызова физиономия Сосновски. Польский генерал утратив былую уверенность выглядел постаревшим. Едва кивнув Трентону, он уже с трудом подбирая английские слова, доложил:
- Господин полковник, подразделения 6-ой и 18-ой бригад отходят в направлении Демидов-Грушевка-Вербовичи. Боевые группы мятежников закрепились у переправы. Тяжело гружёный транспорт, небольшая колонна пеших людей, всё это очень быстро перебрасывается на украинский берег…
Трентон намеренно удалил изображение, чтобы не видеть как превратившиеся в точки машины и люди, обведённые красной рамкой, удаляются прочь по причудливо изогнувшейся грунтовой дороге. Тронув микрофон он разлепил пересохшие губы и уточнил:
- Капитан Пирсалл, в каком направлении уходит колонна?
- Юго-восток сектора Брайфорт Джинджер. Там есть заброшенное с советских времён шоссе, оно ведёт в районы сильно засорённые выбросами вторичной радиации после недавних боевых действий на территории московского протектората. Есть сообщения с постов наблюдения группировки оцепления и санации. Мне передать им приказ о преследовании колонны?
- Нет, пусть уходят. Потом вышлите в район переправы толковых разведчиков, посмотрите как именно русским удалось перебросить на ту сторону танки. Мне жаль ваших людей, генерал.
Последние слова он сказал уже переключившись на угрюмо глядящего с экрана Сосновски. Тот кивнул и после дежурных фраз, отключился. Хлопнув по своему краю стола, Трентон намеренно бодро поднялся из-за стола, ощущая на затылке взгляды президента и госсекретаря. Готовый к резкой отповеди, полковник повернулся по строевому и… Увиденное было ещё большим шоком чем наблюдаемая только что драма в Белоруссии. Лица президента и этой старой жабы – Рассела, лучились почти сверхъестественным довольством. Сохраняя спокойствие, Трентон чётко поднёс ладонь к виску и начал докладывать:
- Господин президент, сэр!..
Однако дальше он ничего сказать не успел. Оруэлл быстро подойдя к столу, дружески похлопал полковника по плечу и сказал обращаясь к Расселу:
- Джек, а ведь ты действительно нашёл толкового вояку. Как быстро он понял, что это ловушка, да и действовать так чётко, без подготовки! Блестяще, полковник, браво!.. Я с большим удовольствием наблюдал за вами!
Опешивший от такого порота Трентон замер, не зная что можно ответить на такой спорный комплимент, но похоже президент действительно искренне им восхищался. Видя замешательство подчинённого, в разговор вступил Рассел. Он взял с банкетного столика два бокала с щедрой порцией янтарного виски, игравшего золотом и мёдом в свете ламп. Когда холодное стекло коснулось ладони, Трентон автоматически взял бокал и судорожно осушил его так быстро, что чуть не проглотил острые осколки льда. Жидкость резво скользнула по пищеводу, раскрывшись в желудке клубком обжигающего тепла. Рассел ободряюще кивнув, пояснил:
- Группа мятежников от которой вы так элегантно избавились, не пролив ни капли крови наших европейских союзников, досаждала миротворцам весьма сильно. Здесь их называют – «Чёрные лисы». По нашим данным, это остатки частей лояльных бывшему президенту Белоруссии, многие из каких-то специальных частей. Немцы потеряли в стычках с ними до роты только убитыми. Про французов мочу, эти вообще старались избегать встреч с полковником Дёминым и его людьми [26]. По радиоперехвату мы выяснили даже должность этого русского, который собрал вокруг себя весь этот сброд. Основной костяк отряда – упомянутые сорвиголовы, каких у нас дрессируют в форте Брэгг. Представители контракторов сообщают о колоссальных потерях, у них уже заканчиваются даже ресурсы привлекаемые из Боснии и северной Африки. Точной статистики мы не ведём. Но цифры внушительные, ведь воюют в основном именно наёмники. Но даже эти скоро поняли, что жизнь дороже денег и ситуация складывалась катастрофически.
Оруэлл отошёл к столику и щедро плеснув себе скотча в стакан, отсалютовал опешившему полковнику воскликнув:
- Командующий французским контингентом в Европе, генерал Гарно, настрочил слёзную жалобу своему премьер-министру. А тот соответственно надоедал мне вот уже две недели подряд! Вы просто волшебник, Трентон.
Собрав всю невозмутимость и хладнокровие, остававшиеся у него на данный момент, Трентон чётко произнёс, обращаясь сразу к обоим:
- Я просто дал русским уйти. Они не знали что идут в радиоактивную пустыню, иначе полякам бы точно не поздоровилось. Связь и информация по-прежнему наши главные козыри в этой войне, господа…
… Дальнейший ход заседания был как будто в тумане. Слишком потрясённый свалившимися на него сегодня нагрузками, Трентон вполуха слушал стремительно вошедшего и сопровождаемого целым выводком советников, министра обороны Кейнса. Тот появился эффектно: в блеске наград и позолоты на адмиральском мундире, с модной стрижкой, окутанный запахом тонкого мужского парфюма. После рукопожатий и представлений всё закрутилось вокруг вновь прибывших и полковнику удалось незаметно отойти к стене и ненадолго присесть на жёсткий стул, видимо предназначенный для охраны.
Кейнс сам почти ничего не говорил, предоставив слово отлично срежессировнному ролику, снова заказанного у известного мастера боевиков Стивена Хирша. По схеме выходило, что три ударные группировки русских не смогут преодолеть южный и средний уральские хребты, где сосредоточены мощные узлы обороны 34-й, 48-й и 62-й бригад «Страйкер», представляющих собой по сути усиленные полевые армии, общей численностью до полумиллиона человек. Две ударные армии русских, начнут наступление на линии Челябинск – Екатеринбург – Пермь. Сосредоточенные в этом узком бутылочном горлышке, они почти на четверть уступают обороняющимся численно и технически. Плюс, на две трети состав русских частей это неопытные новобранцы, вооружённые чем попало. Главный манёвр будет заключаться в том, что силы 48-й бригады выполняя роль приманки, выведут русских на оперативный простор в районе треугольника : Сарапул- Кунгур – Первоуральск, а затем отступят севернее, к осушенному Камскому водохранилищу. В это время, группировка кораблей с ракетным вооружением, базирующимся в Белом море, совместно с третьим флотом ВВС, накроют силы русских комбинированным ракетно-бомбовым ударом. Из Штатов пришла новая партия боеприпасов, взамен так некстати уничтоженных русскими диверсантами. Так что после такого сюрприза, войска противника уже не поднимутся.
И более того, с тыла, русских подопрёт стотысячная группировка экспедиционных сил «Грейверт», под командованием генерала Бакли. Они высадятся в районе бывшего Владивостока, а с моря их прикроет авианосная ударная группа, которая сейчас идёт с Филиппин. Трентон понимал, что лишившись подводных ракетоносцев и остатков флота, русские обречены на полное уничтожение. План действительно был хорош. Украшенная дорогими спецэффектами картинка приятно щекотала самолюбие, вызывая гордость за свою армию и флот. Вот только некая доля сомнения всё же давила на сознание, вызывая безотчётную тревогу. Дождавшись конца заседания и кое-как получив разрешения удалиться, Трентон всё так же незаметно покинул бункер. Опомниться и немного расслабить мышцы лица он смог только в гражданском аэропорту, где его и ещё десяток офицеров бывших в Рейвен Рок ждал частный самолёт. Он откинулся на мягкую подушку кресла и закрыл глаза, отдавшись чувству полёта. Которое любил ещё с детства. Очнулся он от лёгкого прикосновения, сидевший рядом Берт Лиман жестом попросил свою папку назад. Трентон неохотно выпустил её, так и не раскрытую за целый день. Передавая кожаный прямоугольник адъютанту, он сказал:
- Твой талисман видимо спас меня сегодня, Берт.
Лиман едва заметно улыбнулся одними уголками губ и ответил:
-Не вас одного, сэр. Не вас одного…
Что-то незнакомое на миг промелькнуло в давно изученном облике адъютанта. Трентону показалось, что во взгляде секретаря он увидел упрямую злость. Лиман на какой-то миг напомнил ему тех первых русских, которых ему приходилось допрашивать лично ещё летом. Не сломленных, пускай и осознающих своё поражение. Они упрямо и с ненавистью смотрели прямо в глаза. Смотрели даже в тот момент, когда их уводили в специально оборудованный бокс для ликвидации. Мало кто просил пощады и никто не опускал взгляда. Нехороший холодок. Пробежавший вдоль позвоночника заставил полковника ещё раз быстро взглянуть на адъютанта, но тот смотрел с сочувствием и своей обычной флегмой. Трентон с облегчением опустился назад в кресло и снова задремал. Видимо стресс скоро догонит его настолько, что русским покажется даже собственное отражение в зеркале. Уже засыпая. Он успел заметить, как Лиман что-то вполголоса выговаривает хорошенькой стюардессе, с отвращением передавая ей свою недопитую чашку кофе. Но это было последнее что он увидел перед тем, как провалиться в объятия тяжёлого беспокойного сна.
****
Россия, 18 ноября 2011 года. Линия непосредственного соприкосновения с силами Коалиции Примерно 800м юго-восточнее наспункта Паншино, 04.12 по местному времени. Разведка боем. 2-ой взвод отдельной разведроты 80-ой мотострелковой бригады Центрального фронта. Антон «Ропша» Варламов, младший сержант. Горячий снег.
…Броневик кидало на ухабах, словно утлый баркас в сильный шторм. От кувыркания в тесной коробке салона нас шестерых удерживали только засаленные до угольной черноты привязные ремни. Свои я намотал на кулак, чтобы в случае чего не зажариться вместе с машиной. Кресла скрипели при каждом скачке, выдавая прерывистую протяжную трель, едва заглушаемую взрёвами мотора и близкими разрывами. Машина шла по брюхо в снегу, иногда останавливаясь и огрызаясь короткими пулемётными очередями. Плоская, едва выступающая над крышей броневика башенка непрерывно вращалась, визг её гидравлики добавлял свою нотку в общую какофонию звуков, складывавшихся для меня в непрерывный гул. Тяжёлые жёлтые гильзы уже давно не сыпались в брезентовый мешок гильзоприёмника, а звонко отплясывали на полу свой быстрый танец. Сидящий за пультом управления огнём незнакомый мне боец, ловко крутил джойстиками, неотрывно следя за чёрно-белой картинкой на панорамном мониторе перед собой.
-Тррр-ах! Трр-ах! Вуп-аах!
Могучий «Корд» [27] снова сказал своё веское слово, а вторящий ему спаренный автоматический гранатомёт в очередной раз хищно лязгнув затвором, поставил в чьей-то жизни жирную точку. Парень действительно палил без остановки, даже когда броневик ведомый неунывающим ефрейтором Селяниновым исполняя на снегу замысловатые па. Тяжёлый «Тигр» в руках моего знакомца словно живой ускользал от ответного огня противника, ни на секунду не оставаясь неподвижным. Азартно матерясь, водитель вдруг переложил свою речь каким-то особенно забубённым ругательством и заорал на весь салон, перекрывая рёв движка:
-…Щас воткнёмся!.. Бляя-яя!..
Машина проехала ещё немного, в узкую бойницу забранную бронешторой я успел разглядеть какие-то развалины, но вдруг неведомая сила бросила многотонный броневик вверх и вправо. И через мгновение невесомого полёта, последовал сокрушительной силы удар. Сознание не отключилось, лишь зубы сильно впились в ремень шлема, который я предусмотрительно жевал всю дорогу. Броневик встал на левый бок, в салоне начинался пожар, запахло топливом. Отпустив ремень, мне удалось разложенным прикладом автомата опустить аварийную заглушку дверного замка задней двери. Саданул по мощной нижней створке ногой, она отошла и вывалилась наружу. Тут же салон наполнился тягучей копотью, смешанной со стылым воздухом. Разлепив ссохшиеся губы, я крикнул:
- Живые есть?!..
Но голоса своего так и не услышал, всё заглушал противный комариный писк. Сквозь завесу едкого дыма, я различил только мешанину тел и вдруг, на грани слуха:
- Братан… помоги!..
Чуть проморгавшись, удалось различить что же произошло с машиной. Мы попали под что-то крупнокалиберное, вдогон получив в борт несколько выстрелов из тридцатимиллиметрового орудия. Женька удачно сманеврировал и разрыв пришёлся не в машину а рядом. Но заряд был мощный - «Тигр» помяло словно пустую сигаретную пачку. Плюс, на мониторе висящем у меня на груди мигали пять сообщений о потере соединения. Никто из пристёгнутых к креслам бойцов моего отделения даже не стонал, но это я списывал на контузию, слух пропал почти полностью. Стащив перчатку с правой ладони, ощупал себя и поднеся руку к глазам с облегчением перевёл дух – вроде не зацепило. В салоне стоит дымное марево, в глотке першит и почти ни хрена не видно. Осматриваться приходится в два движения, кругом сплошняком мешанина из тряпья, железа и тел.
Впереди, прижатый к ветровому стеклу, копошился Женька. Водила барахтался, но один из привязных ремней крепко держал его, перехватив середину бедра. Рядом, плескались останки лейтенанта Федулова, какого-то спеца приданного группе на время операции. Судя по всему, ещё один снаряд пробил стекло со стороны пассажирского сидения и офицера жёстко посекло осколками. Голова и правая рука почти отсутствовали, так что вряд ли он мучился. Я было дёрнулся проползти вперёд, но вставшее на дыбы кресло стрелка и мешанина из тел, заблокировали весь салон по центру. Топливом воняло всё сильнее, а дым из-под капота машины становился гуще. Ещё немного и всё тут полыхнёт. А тут помимо машинного, ещё и выстрелы к нашим гранатомётам. Рвануть может знатно…
Слева вдруг громко заорал кто-то из бойцов, потом зашевелился ещё кто-то рядом. Кто там сидел? По ходу двое парней из последнего пополнения, их ещё «граниками» нагрузили. Гранатомётчики очнулись… Значит, не все спеклись, это радует. Я заорал, чтобы привести ребят в чувство:
- Рядовой Симак, рядовой Климов – ко мне!..
Чёрная масса впереди зашевелилась активнее и скоро мне прямо в лицо полез чей-то подкованный ботинок. Сдав назад, я выполз наружу, откатившись влево от перевёрнутой машины и укрывшись в навороченном падающим броневиком сугробе. В наушнике еле слышно сигнал входящего соединения, маркеры обоих бойцов снова замигали с готовностью. Слух возвращается, хорошие новости прямо валом прут. Кругом царили серые рассветные сумерки, позади виднелась одинокая стена рухнувшего дома, рядом валялся ствол поваленного фонарного столба. Мы достигли окраины, хоть эту часть задачи удалось выполнить. Звуки перестрелки и канонада слышались справа, до очага метров двести. Но скоро тут будет кисло, амеры захотят увидеть кого подстрелили и обязательно пошлют кого-то посмотреть. И гостей надо бы хорошо встретить, благо теперь я не один…
- Эй, махра! Вынимайте меня, я щас зажарюсь!..
Блин, скоро должно рвануть!.. Беглый взгляд сразу зацепился за удобные места вокруг подбитой машины. Так и так дальше двигаться пока нельзя, нужно осмотреться и связаться с ротой. Но сначала выжившие, это в первую очередь. Рядом захрустел снег, двое чумазых пацанов плюхнулись рядом и на меня уставилось две пары ошалелых и испуганных глаз. Нагруженные словно вьючные мулы, бойцы смотрелись как два огромных снеговика. Белые маскнакидки были испятнаны кровью и копотью. Климов, видимо испугался чуть меньше, потому что начал сбивчиво докладывать:
- Товарищ мла…
Времени на этикет совершенно не оставалось, нужно как можно быстрее вынимать водилу и тушить броневик. Поэтому я быстро оборвал солдата и приказал:
- Потом доскажешь, боец. Вы оба, накидки и весь груз – долой! Расчехлить лопатки и в темпе кидайте снег на броневик, в точки возгорания. Снег сначала в накидки, потом в огонь. Исполнять, живо!..
Вынув штык-нож, я ринулся в салон, где стало немного просторнее. Если огонь не погасим, рванёт боекомплект и тогда амеры точно будут здесь гораздо скорее. Женька всё так же дёргался в ремнях, при этом матерился жутчайше.
- Эй, колесничий!
-Бля, да где тебя черти носят, пехта!..
- Не голоси, ефрейтор, щас вырежу тебя…
- А ты лишнего ничего там не отхватишь?!
Лезвие неожиданно соскользнуло с распустившегося бахромой нитей разреза и воткнулось со всего маху между каких-то железяк под креслом. Почти в тот же миг послышался звонкий хруст и клинок штык-ножа сломался почти пополам. Ножик был так себе, однако другим так и не удалось за всё время разжиться. Ругнувшись сквозь зубы, кое-как допилив упряжь обломанным клинком, я принял грузное тело водителя на руки.
- Ты мне нож должен, колесничий!..
На закопчённой и заляпанной кровью, жёлтыми ошмётками мозгов физиономии Селянинова весело блеснули пронзительно синие глаза.
- Эй, а ты мне машину и водочный фонтан до конца войны! Я тебе жизнь спас, махра!..
Невольно стало как-то легче от этой безобидной пикировки. В такие моменты веришь, что шанс выжить всё же есть, пускай и призрачный. Ухватившись за какой-то поручень, я с усилием выволок Женьку наружу и тот сразу же вскочил. А мне вдруг снова ожгло грудь, дыхание на миг перехватило. Не глядя лапнув пригоршню грязного снега, я приложил серую массу к лицу, вроде отпустило. Рывком поднявшись на ноги, принялся помогать водиле тушить пожар, подкидывая чёрный от копоти снег в салон. Селянинов отрыл где-то огнетушитель и вскоре воняющий солярой и кровью броневик даже перестал дымить. Только теперь получилось глянуть на часы. Прошло всего восемь минут, а казалось, что прошла целая неделя. Слух почти полностью восстановился и теперь двойной писк тактблока услышал сразу. На маленьком экране появилась цепочка буквенно-цифрового сообщения. Штаб бригады запрашивает обстановку у всех кто прорывался в город вместе с нами. Я быстро настучал сообщение и вскоре получил обескураживающий, новый приказ. Глянув на своих бойцов, вновь напяливших на себя накидки и рюкзаки, я не решил пока ничего не говорить. Напуганные салажата скорее всего не осознали, что едва-едва остались в живых. Вместо этого жестом подозвал обоих и насильно усадив рядом с собой в сугроб приказал:
- Бойцы, хорошо справились… объявляю благодарность от лица службы.
Те было снова вскинулись, от чего Симак завалился вправо, а Климов было потянул товарища за разгрузку, но тоже не устоял – ухнул следом. Пришлось снова делать серьёзное лицо и матом рыкнуть, чтобы привести в чувство обоих. Помогло, но вряд ли надолго.
- Бойцы, пока мы с ефрейтором осматриваемся, приказываю занять круговую оборону. Лишнее снять, оборудовать временное укрытие для полезного груза. Оставить только личное оружие, боекомплект и приборы наблюдения. Связь переключить на два-один. Климов, твой сектор наблюдения - второй этаж здания сто восемьдесят градусов, юго-восток. Улицы Краснопольская и Первого мая. Там есть расчищенная дорога, следи но не высовывайся, оптикой часто не свети. Пей только из фляги, не смей снег жрать, даже если он белый. Скрутит брюхо, потом не продрищешься. Бегом, марш!
-Есть!..
Получив чёткий приказ, парнишка кое-как поднялся из сугроба и пригибаясь побежал к машине, на ходу снова расчехляя лопатку. Я обернулся ко второму солдату и указал на занесённый снегом остов газетного киоска, в двадцати метрах от подбитого броневика. Будка когда-то стояла у стены трёхэтажного барака, сейчас громоздившегося кучей острых обломков.
- Симак, ты возьми-ка с собой «граник». Мы на окраине, впереди разбитая шоссейная магистраль. Лимузин там не пройдёт, а вот амеровская броня вполне может кататься. Сиди тихо, трубу держи под рукой, но без фанатизма, понял? И помни про снег, если увижу что жрали – сам пристрелю!..
- Так…
- Молодец и мы не на плацу, голос подавать не надо. А теперь прикопай вещички и бегом на фишку. Рысью, марш!..
Приподнявшись на корточки, я пригибаясь подобрался к броневику. Тут копошился Селянинов, водила снял с крыши пулемёт, добыл из недр разорённой машины пехотный станок и теперь по хозяйски протирал воронёный ствол «корда».
- Жень, помоги ребят из коробки вынуть. Похоронить не выйдет, снимем жетоны, соберём документы.
- Подвал поискать надо. Сложим, на карте отметим, а как город возьмём – вернуться нужно или санслужбе магарыч выкатить.
- Добре, так и поступим…
… Ни до одного подвала докопаться не получилось. Далеко от броневика отходить нельзя, кроме того ещё не рассвело толком. В развалинах ближайших домов мусор лежал плотным слоем. Утрамбованным за прошедшие после бомбёжек месяцы. Стены обрушились вовнутрь, поэтому не стоило даже мечтать пробиться к подвальным помещениям с помощью лопаток. Всё что мы смогли сделать для трёх моих бойцов и лейтенанта, это сложить всех четверых в старую воронку, занесённую снегом почти на треть. Я снял личные номера, разгрузки и само собой тактблоки «Звёздочки».
Оружие и боеприпасы мы рассредоточили по двум схронам, чтобы исключить вариант когда их накроют случайным снарядом или амеры найдут позже. На всякий случай, заминировали самый большой склад, где лежала электроника и оружие. Боеприпасы-то скоро и самим пригодятся, а это добро можно будет ещё использовать когда начнётся бой за город. Когда окончательно рассвело, у подбитой машины не было ни следа от недавней возни, так что если придётся уходить без боя, амеры тут ещё носом землю пороют. Для верности, я отметил схроны на своей карте, обозначив для бойцов только тот, что с боеприпасами. Если захватят, пусть враг не жирует на полную: патроны-то они наши не используют, на крайний случай просто взорвут. Мы с водилой привалились днищу поваленного броневика и перевели дух. Женька тут же достал из кармана штанов затёртый серебристый портсигар и выудив оттуда плоскую сигарету, плотоядно втянув её запах, зажал в зубах. Он чуть повернул головы в мою сторону и спросил хрипловатым шёпотом:
- Ну, вроде управились. Дальше чё делать будем?
Вопрос действительно крайне насущный, особенно если учесть, что именно мне сообщал штаб бригады. Там не считали что воевать по сути можем только мы с водилой, а меня и тех двоих салажат записали в полноценные разведчики. Согласно приказу, нам нужно остановить колонну вражеской бронетехники идущей из центра города в нашем направлении, а потом выдвинуться в район улицы Октябрьской, на соединение со взводом некоего майора Доронина. Судя по званию командира, это разведка фронтового подчинения, что-то шибко специальное. Видать забросили в тыл к амерам, да зажали в городе. Нашим в бригаду спустили приказ, помочь чем получится. Даже фамилия и звание скорее всего не настоящие, но эта мысль проскочила так, в уведомительном порядке. Нам и колонну эту вряд ли остановить, а уж пробиться почти в самый центр города, да ещё вчетвером… Нет, бля. Это ведь даже не чудо, это просто писец.
Но раз приказ получен, придётся смотреть, как его можно выполнить. Больше всего обидно за парней. Выжить повезло, но скорее всего ляжем тут все, в успех не верится совершенно. Так, гранатомётов у меня – две «трубы» РПГ-29, а к ним по три гранаты, которые нам достались почти случайно [28]. Штука хорошая, хотя и тяжёлая, долго таскать такую это последнее удовольствие. В сумке по две бронебойных и соответственно по одной осколочно-фугасной гранате. Есть ещё водила со своим «кордом», но по сводке выходит, что колонна это два «абрашки», одна БМП и пять зачехлённых самоходных артустановок. Будет ещё грузовик с пехотой и командирский броневик. Ясное дело, амеры перетаскивают арту в другое место, чтобы устроить нашим сюрприз во время рывка. Колонна уже начала движение, но пока не может преодолеть завалы и примерно в ноль шесть утра, выйдет как раз на разбитое шоссе. Мин противотанковых у нас нет, задача изначально ставилась закрепиться на окраине и помогать разведданными наступающим подразделениям бригады. Организовать опорный пункт это одно, а вот истреблять танки, это немного другое. Да и бойцы не подготовлены, разве что техники не боятся и обкатку прошли. Пальнуть по технике нам дадут спокойно только по разу, а времени на рытьё окопов почти нет. Место вдоль шоссе открытое, даже развалин нет, пустырь метров триста в поперечнике и все дела. Отойти после залпа тоже проблема: ну даже подожжём мы оба танка и БМП-шку, ведь есть ещё джипы с пулемётами, этих-то точно будет штуки три. Водилу с пулемётом задавят, а там и нас выцепят, это наверняка. Взгляд мой невольно зацепился за красные заскорузлые руки Селянинова. Ефрейтор добыл огня из трофейной золотой зажигалки и уже пустил первые клубы дыма через нос. Может быть из-за контузии, а может по другой причине, но курить мне не захотелось совсем. Хотя зная куркульскую привычку водилы ныкать по разным карманам курево, вполне можно было попросить сигаретку. Накатила очередная волна тошноты и крамольная мысль развязать с курением снова пропала. Однако дым окутавший голову водилы навёл на интересную идею. Толкнув ефрейтора в бок, я поинтересовался:
- Жека, а у тебя дым в тачанке остался?
- Это «химичка» что ли?
- Угу, пакеты дымзавесы. Целы, или махнул не глядя?
- Есть, как же без них-то…
Водила поднялся и обежав машину кругом, стал что-то выковыривать из едко пахнущего горючкой и гарью нутра броневика. Минут через пять он выволок и поставил передо мной два узких ящика с ворохом обрезанных проводов. Шесть дымовых гранат, с детонацией от электрического импульса. Завеса прикроет нам путь к отступлению, запитать от запасного аккумулятора из тех, что я вынул из тактблоков погибших бойцов. Снова присев в отрытый в сугробе окопчик, я стал прикидывать наши возможности как боевого подразделения. Расчехлив блок управления, вызвал карту района. На монохромном дисплее всё не так наглядно, однако узнать шоссе и раздолбанные сейчас окраины труда не составило. Конечно, с точки зрения тактики логично выдвинуться ближе к городским кварталам и встретить колонну там. Руины изобилуют сильными позициями. Есть куда отойти, куча укрытий и возможностей остаться незамеченными. Всё так, но именно этого и ждёт противник. По пути следования пустят разведку, она будет перекрывать сектора возможного обстрела квартал за кварталом, дом за домом, пока колонна не выйдет на шоссе. И вот тут амеры скорее всего уведут пехоту, может быть пересадят их в джипы, хотя по нынешним заморозкам «хамви» плохо себя показывают, джипов может и не быть вовсе. Это сильная сторона. Но есть слабости и их гораздо больше. По сути, мы имеем только одно преимущество, это фактор внезапности. Что можно сделать за пару секунд? Тут нужно получить разведданные, просто так в слепую планировать нет смысла. Заодно посмотрим, кто из взвода ещё смог преодолеть заградительный огонь и прорваться к исходным позициям. Вынув коммуникатор, я отёр с экрана налипшие снежинки и ткнул в кнопку «обновить». Секунд пять ничего не происходило, так бывает, если вдруг инфосеть взвода глушит противник. Но бригада близко, от передовых позиций мы всего в полутора километрах. Радиотехники тоже воюют и их битва не менее напряжённая, чем наша, в поле. Вот по поверхности небольшого экрана поползла едва видимая рябь и сердце снова окутал холод. Три пиктограммы севернее двести и одна на юго-западе, удаление приличное, порядка полукилометра от наших позиций. Из несложного подсчёта выходило, что прорвалось семь-восемь человек. С юго-западом вообще вопрос: система видит сигнал от броневика, сигналов людей нет. Группа обнаруженная на севере плотно блокирована, даже отсюда доносится непрерывная трескотня очередей, взрывы. До двух десятков человек и четыре «коробки» бронетехники, они зажали разведчиков в плотном кольце. Один из треугольников вдруг мигнул и погас, но вместе с ним мигнула и исчезла синяя пиктограмма вражеской «брони». Хороший размен. Я мысленно стал вспоминать, кто там мог быть из знакомых, но лиц как всегда различить не получилось. Быстро люди гибли, за десять лет ничего не поменялось.
-… Ну чего, пехта, как там дела у соседей?
Женька плюхнулся рядом в сугроб, чумазое лицо неунывающего водилы не выражало ни капли тревоги. Сколько ему лет? Поди тоже восемнадцать или чуть больше. В таком возрасте смерти никто не боится, потому что не верят в возможность быстро кануть в темный холод небытия. Может быть это даже неплохо, боятся только по принуждению или от случая к случаю. Мой страх уже давно вымерз, я его почти не ощущаю. Лишь иногда боязно окунуться снова в холодный чёрный лёд смерти. Но ключевое слово здесь именно «иногда». Всё застыло внутри, нет больше сильных эмоций, только холодный расчёт и упрямство.
- Осталось человек пять-семь. Ольха-12 и Ольха-5. Одни блокированы, амеры их скоро передавят, другие… Там только сигнал с машины, людей не вижу. Нам более-менее повезло.
В синих глазах Селянинова промелькнула какая-то тень. Но имени этой эмоции я назвать не возьмусь. Он снова стал рыться в карманах бушлата и достав мятую пачку «Примы»выдернул оттуда кривой цилиндр сигареты, плотно прихватив его растрескавшимися губами.
- А бригада как? Нам помогут? Э, ты чего пехта?!
Не знаю, может быть у меня просто не вышло сдержать кривую ухмылку, но Женька побледнел и невольно подался назад.
- Помогли нам уже. Вон, приказ прислали…
Я как смог быстро, прогнал ухмылку с лица и чтобы не смущать больше собеседника. Опустил на лицо маску. Голос зазвучал приглушённо, однако так будет спокойнее. Женька успокоился и взяв в руки протянутый мной тактблок с картой и столбцом приказа бригады в левом нижнем углу. Долго, почти минуту, он вчитывался в мелкий шрифт, невольно шевеля губами и роняя табачные крошки на снег и экран компьютера. Веселье куда-то испарилось, ефрейтор вернул мне «звёздочку» и пробормотал:
- Они там совсем ох-ели… Ропша, они чего, не знают сколько нас тут и в какой жопе мы оказались?!..
- А кого скребёт чужое горе? Женя, кроме нас никто амеровскую арту не остановит. Не потому что мы особенные, а просто больше некому.
Лицо водилы вдруг из бледного стало багрово-красным, так краснеют только рыжие. Глаза спрятались в узких щёлках век, Селянинов долго и изобретательно выматерился, выронив сигарету на грудь. Потом поднял бешеный взгляд на меня и сказал:
- Надо сваливать, покрошат нас, зазря помрём… пальнём из развалин пару раз и уйдём к «пятёрке». Если машина на ходу, я вас вывезу.
Предложение водилы здравое, но как для солдата, меня не устраивало совершенно. Уйдём мы, потом уйдёт вот так же кто-то другой, а амеры останутся. Это не правильно.
- Американцы переедут на новые позиции как задумали и раздолбают ребят из третьей роты, когда те выдвинутся к северо-восточной окраине. И будь уверен, чисто раздолбят. Город не возьмут, погибнет ещё человек двести. С этим как быть?
Вот он сидит рядом, глаза полны злости и отчаянной решимости спасти свою жизнь. Он боится, как любой солдат, который не хочет гибнуть зазря. Ему так кажется, ибо перед глазами кишки лейтенанта и запах горелой человечины от которого першит в глотке. Дух этот въедливый и сколько потом ни живи, даже спиртом не вытравишь. Он видит трупы и ещё не привык пропускать эти «весёлые картинки» мимо сознания, они пока волнуют, гоняя страх по организму. Сейчас адреналин снова затуманит ефрейтору мозг, потом он будет орать на меня, начнёт сеять панику. Молодые его послушают и тогда амеры точно пройдут к своим позициям как по красной дорожке. Незаметно сместив тело так, чтобы высвободить левую руку, я примерился для удара, а правой нарочито расстегнул набедренную кобуру и показал Селянинову рукоять «глока». Смотря водителю прямо в глаза, я разделяя каждое слово сказал:
- Если приказали нам, значит больше некому, брат. Нельзя сваливать, это не по-русски.
Взгляд ефрейтора проследил за моей правой рукой, в глазах появилось какое-то новое выражение, он понял что я сделаю.
- И что, после того как вынул меня из «коробки», так просто пристрелишь?!..
- Нет, брат. По своим стрелять никогда не просто. Но если ты сейчас будешь гнать волну. Пока мы все по горло в говне сидим, амеровской пули тебе ни видать, слово даю. И прежде чем рыпнуться учти: когда выберемся, этого разговора я тебе никогда не вспомню. Ничего не было.
Секунды растянулись в длинную ленту, падая в вечность с осязаемой тяжестью. Женька смотрел на правую руку с пистолетом, но я бы просто ударил его в подбородок левой, сломав шею. Шуметь нельзя, да и салабоны будут сильно интересоваться чего да как. Но чем дольше длилась эта игра в гляделки, тем тише был огонёк решимости в его глазах. Наконец он повернул голову и зло выматерившись сплюнул в сторону.
- Хрен с тобой, ветеран!.. Один фиг помирать, так хоть не в паскудстве… Говори, чего делать.
- Не торопись. Пока мы знаем как войти, но не знаем как уходить.
Я указал ефрейтору на довольно высокую кучу щебня, метрах в двадцати от развалин дома где сейчас сидел Климов.
- Бери свою бандуру и оборудуй там огневую точку с сектором на изгиб шоссе. Ещё одну сооруди левее и ниже. Влупят по тебе не сразу, но из всех стволов, так что отыщи щель поглубже. Когда «лента» будет входить в поворот и пацаны отработают по «коробкам», ты накроешь грузовик с пехотой. Дай щедро, от души. Если накроешь грузовик, батарея останется без обслуги и прикрытия, а значит так и так стрелять не сможет.
- А остальные?
- У каждого будет своя задача. Сделай что положено и не забивай голову бесполезной информацией. Пока всё доступно?
- Да понял, не дурак!.. Тупого за баранку не посадят и в разведку не возьмут!..
Ефрейтор ушёл, даже не оглянувшись ни разу. Может быть Женька думал, что если всё пока вот так закончилось, то может быть я его пугаю. Он ошибается. Для кого другого – вполне допускаю, но только не для меня. Уже давно прошло то ощущение грани, которую сложно и боязно переступать. После того первого рва у потравленной деревни прошло и больше не тревожило. Когда впереди вновь маячит перспектива осложнить амерам жизнь, мне сложно найти причину чтобы отступить. Да, рядом двое салажат и один хитрющий шофер. Все трое для серьёзного боя никак не годятся, но у каждого в жизни наступает момент, когда нужно сделать нечто невозможное. А у пацанят даже есть преимущество перед нами с Селяниновым. Они не будут знать, что план говно в силу собственной неопытности. А как по мне, то так оно лучше всего. Снова отерев налипшие на стекло планшета снежинки, я специальным пером нанёс диспозицию для всего своего воинства и отправил в штаб бригады подтверждение на исполнение задачи. Попутно, особо не надеясь на успех, запросил данные со спутника, или БПЛА. Короче всё, что могло бы дать картинку. К моему большому удивлению, минут через пять пришёл небольшой пакет данных, содержащий три снимка и короткое видео с нашлемника – так мы зовём между собой махонькие видеокамеры, которые нам тоже в этот раз выдали, но были они чуть похуже этой. Обычно их с собой на выход не брал, работали они так себе, но вот кому-то удалось сделать приличное кинишко. Единственный их плюс – работа в тепловизионном режиме. По весу и возможностям это лучше, чем громоздкий прибор ночного видения, который тоже крепится на шлем, но весит раза в два больше.
На снимках, сделанных с небольшой высоты, чётко виднелось скопление техники. На первом снимке была площадь в одном из микрорайонов, примыкавшем к выезду на шоссе. Я увидел три танка в зимнем камуфляже, также окрашенную командно-штабную и бортовой грузовик в который грузились грязно-серые фигурки людей. На втором снимке были удачно пойманные в кадр шесть самоходных артустановок «паладин». Они выстроились на прилегающей к площади улице. Видимо рассчитывая примкнуть к головному танку, когда тот вырулит в переулок. Третий снимок отображал лёгкую неразбериху: от центра города к формирующейся колонне подоспело четыре джипа, оснащённых пулемётными турелями. Они неудачно выехали прямо перед головным «абрашкой», заблокировав тому выезд. На видео с нашлемника были всё те же джипы, они вливались между самоходками и остальной техникой, что ещё сильнее затормозило выезд. Наблюдатель повёл головой влево и я увидел колонну целиком: впереди полз танк, за ним шли два джипа, следом все пять самоходок, потом штабная машина, ещё один джип и следом грузовик с людьми, потом замыкающий джип сопровождения но… Стоп! Я снова вызвал снимки и понял: в грузовик садились не только люди, там был ещё какой-то груз. Может быть это жратва или ещё какое-то имущество, но батарея шла налегке. Задача у неё была отстреляться и снова сменить позицию. Значит, везли снаряды но не много. Но зачем, ведь всё удобнее возить в самоходках? Ладно, ребус не по моей части. Свернув фото, я выбрал иконки всей амеровской техники и совместив их с полосой шоссе на карте расставил так, как они были изображены на видео. Если порядок следования сохранится прежний, так они и проследуют прямо к месту засады. Потом отмерил вдоль шоссе на пустыре позиции отделения. Они расположатся по правую сторону, от проходящей техники, между лёжками будет стометровка и на расстоянии четырёх сотен метров от шоссе. В одной я сяду сам, в другой расположится Климов. Он вроде как постарше и выглядит более собранным. Ещё одна точка будет за Симаком, он подорвёт контейнеры с дымом, когда мы отстреляемся. Он будет на одной линии с позицией Селянинова, так что пока амеры отвлекутся на нас, он скорее всего успеет дать очередь по грузовику. У нас же с Климовым вряд ли будет возможность стрельнуть второй раз, амеры тут же накроют предполагаемые точки пуска ракет ответным огнём. Я пробью в штабную машинку, Климов постарается выцелить головной танк. «Вампир» - штука для любого современного танка практически сто процентов смертельная, да и цель большая, промазать салага не должен. Штабной «лимузин» можно продырявить и из чего попроще, но именно что продырявить. Если граната пройдёт на вылет, пассажиры просто отделаются лёгким испугом, сквозная дырка в борту и всё. Поэтому стрелять надо умеючи, а мне уже приходилось работать из подобной «шайтан-трубы», поэтому авось не промахнусь и поджарю господ иностранных офицеров как положено.
От обоих бойцов пришло подтверждение, скоро они вернутся с постов, поскольку дальнейшее наблюдение не имеет смысла. Когда будем уходить, я расставлю вокруг подбитого броневика несколько противопехоток, чтобы испортить жизнь поисковой команде амеров. Они пока сюда не добрались, но скоро точно пожалуют, такие моменты я с течением времени чувствую всё острее. Близость врага ощущается каким-то особым зудом в затылке. Хочется почесать, стряхнуть невидимый прутик щекочущий волосы и кожу…
- Всё, откопал как положено. До земли не добрался, смёрзлось всё конкретно…
Женька снова сидел рядом, во взгляде водилы застыл всё тот же вопрос: мы и правда это сделаем? Ещё раз вглядевшись, я не увидел решимости дать тягу и это уже плюс. Порой человеку нужно время, чтобы осознать неотвратимость нависшей угрозы и в то же время обрести надежду на спасение. Шанс, призрачный и почти не осязаемый, у нас всё же был. Вынув планшет, пропуская пустую реплику мимо ушей, я сказал:
- Тогда смотри и слушай. Ты работаешь с возвышенности, больше десятка выстрелов сделать вряд ли выйдет…
- Успокоил, бля!..
- Поэтому старайся целиться точнее: веди очередь слева на право, от капота под обрез кузова. Там какие-то ящики. Может жратва, а может боеприпасы. Плюс есть шанс порезать пассажирам ходули. Пока очухаются, пока организуют транспортировку раненых, любая их задержка нам в масть.
Селянинов вновь вытряс из пачки измятую сигарету и щёлкнув золотой зажигалкой прикурил, одновременно жадно затягиваясь. Кисловатый дымок пополз в мою сторону, но железистый привкус во рту и постоянная тошнота всё ещё не давали мне вновь порадоваться любимому запаху.
- Не дыми на фишке, амеры наверняка тепловизором щупать всё будут.
- Да я…
- Женя, будь ласков не дыми. Амеры почувствуют засаду, а тебя долбанут из всех стволов. Чего-чего, а уж палить со всей дури они умеют.
На лице ефрейтора появилась расстроенная гримаса, но резон в моем приказе он понял и вдруг совсем по детски собрав брови «домиком», спросил:
- И чё делать, если уши опухнут?
- Жуй табак, но не глотай. Будет паршиво, но отвлекает нормально. И ещё, амбразуру в бруствере глубже и шире делай. Обзор сужается, но вспышку гасит. Не сильно, но… короче попробуй, вреда не будет.
Ефрейтор поднялся, я тоже встал. Женька ещё раз оглянулся через плечо и как-то сразу подобравшись побежал к развалинам барака. Спрятав планшет в чехол, я отправил обоим бойцам приказ возвращаться. В наблюдении больше смысла нет, как только все разойдутся, поставлю пару противопехоток возле поваленного броневика и можно отсюда уходить. Амеры могут прийти, а могут и забить на прочёсывание, ввиду того, что скоро так и так тут по их представлениям начнётся месиво. А нам всего-то и нужно затаиться, до подхода колонны. Минут через десять, когда восходившее солнце вдруг спряталось за набежавшими с юга низкими серыми тучами, подошёл сначала Симак, а следом и Климов. Оба выглядели слегка виновато, скорее всего оба спали на посту. Раньше бы получили по морде. Но сейчас было не до воспитательной работы, до предполагаемого момента подхода колонны оставалось что-то около получаса, может чуть больше. Забрав у Симака «граник» и сумку с ракетами, я поставил задачу, как мог более сухим, казённым тоном. Но ребята всё же заметно струхнули, это сразу бросилось в глаза. Климов промолчал, а второй боец спросил сипловатым от волнения голосом:
- Товарищ младший сержант, а это нормально?
Они все считают, что если я так долго живу на этой войне, то может быть у меня с пулями да осколками договор о ненападении. Чего не выношу больше всего, так это горящие надеждой и страхом глаза вот таких вот салажат. Сказать, что я давно мёртв и они тоже? Нет, страх не лечат безнадёгой, всегда должна быть надежда. Поэтому снова сделав безразличное лицо, я ответил глядя поочерёдно каждому из них в глаза:
- Бить врага всегда нормально, рядовой. Бояться тоже не возбраняется. Бойся, но бей и тогда выживешь, а он нет.
Парни стушевались, а я увидел в каждом из них своих знакомых по прошлым войнам, о которых сейчас уже никто толком и не вспомнит. Да и нужно ли это, когда перед каждым разверзлась такая пропасть из мерзости, что всё что было до этого жаркого лета, кажется теперь нереально маленьким, преданием глубокой старины, почти сказкой.
- Помните свою задачу, выполняйте всё чётко и останетесь жить. Если что-то пойдёт не так, ещё раз повторите процедуру шаг за шагом. Всё получится, если сосредоточится на том, что можно сделать. Климов, целься точнее, Симак – замыкаешь контакты и рывком на северо-восток. Пробежать надо всего метров сто, может быть чуть больше. Дым нас укроет, амеры так далеко не побегут. У развалин 169 дома, по улице Красных мадьяр собираемся и идём на соединение с группой фронтового подчинения, нас уже ждут, должны встретить. А теперь рысью на позиции, окопы сами по себе не отроются. Бегом, марш!..
Когда пацаны убежали, неуклюже переваливаясь и поминутно оступаясь на припорошенных снегом руинах, я взял разложенные и приготовленные загодя мины. Все три поставил на склонах сугроба, чтобы сектор поражения осколков был шире и перекрывал друг друга. Для амеров поставил возле заднего моста «Тигра» плотно и загодя набитый щебнем рюкзак одного из покойных бойцов. Они его сдёрнут, подумают что сюрприз именно там. Если не взорвётся, расстреляют издали, а может плюнут на всё и полезут мародёрить. Так и так им не светит уйти отсюда живыми, коли всё-таки подойдут к машине…
Низко висящие над землёй тучи принесли с собой мокрый, липкий осенний снег. Он нехотя таял, большей частью оседая на земле липким месивом. Солидные его лоскутья залетали в небольшую щель зазора между краем неглубокой ямы и покрытым ржавчиной куском кровельного железа, которым окоп был накрыт. Сверху я насыпал небольшой холмик, дабы придать крышке вид обычного сугроба. Правее, в соседнем окопе, оборудованным схожим образом, лежал Симак. Пацан больше не крутил головой, похоже опять уснул. Так прошло минут двадцать, ветер принёс запахи горелой соляры и чего-то ещё, резко-химического. Я взбадривал всех по переговорнику, стуча одну и ту же безмолвную команду: «готовность!» В упрятанном в шлеме наушнике раздаётся писк, это мешает ребятам заснуть окончательно. Окопы мы отрыли и замаскировали в рекордные сроки, почти за полчаса, до предполагаемого появления иностранных гостей. Но прошёл уже почти час, а дорога всё так же пуста. Штаб бригады дважды запрашивал инфу об исполнении приказа, но я вынужден был всё так же односложно отвечать: «ждём прохождения 4-6-3, ждём прохождения». Ничего в таких случаях не происходит вовремя. Всегда кто-то либо поспешит, либо опоздает. Снег сначала валил огромными мокрыми хлопьями, но когда ветер сменил направление и задул нам в тыл, вдруг стих. Редкая белая крупа время от времени туманила горизонт, так что я не сразу приметил цепочку серых точек впереди и справа. Впереди скорее всего идёт танк, поэтому рука сжавшая короб цифрового бинокля сама замерла. Нет, оптику амеры точно засекут, нужно обходиться своими силами. Отщёлкав клавишами приказ о готовности, я подтянул к себе снаряженный к выстрелу РПГ и снова замер. Мельком бросив взгляд на дисплей коммуникатора увидел доклады о готовности. Все трое моих бойцов, наша крохотная армия, все были готовы и ждали. Минуты потянулись одна за другой, точки вдали медленно превращались в оплывшие силуэты, а немного погодя обрели окончательную чёткость. Впереди действительно шёл «абрамс», танк был весь увешан фрагментами активной защиты, которые мы между собой зовём матрасами. Следом ехал джип с автоматическим гранатомётом на турели, за которой сидел укутанный в какое-то тёплое тряпьё человек. Очки, навёрнутый на шею толстый кусок ткани, вот пожалуй и всё, что я смог разглядеть. Следом катила тяжёлая самоходка, надо сказать скорость её была так себе и поэтому все остальные вынужденно равнялись по самому медленному члену конвоя. Вот откуда задержка, поэтому колонна плетётся так долго. Я насчитал пять этих неуклюжих машин, между которыми затесался ещё один джип сопровождения. Но уже с пулемётом на крыше. Там за турелью сидел некто настолько низкорослый, что его голова в шлеме едва-едва поднималась над краем щитка на треть. Колонна медленно, но верно приближалась, стали слышны звуки гудящих двигателей, обычной для амеров музыки уже не было, нервничают. Я сморгнул снежинку с ресниц и вглядываясь внимательнее, увидел свою цель. КШМ-ка шла медленно, почти на четверть силуэта скрытая снежными наносами у обочин дороги. Следом катил грузовик и ещё пара джипов. Вообще у всей техники был вид потрёпанный, видимо они недавно вышли из боя. На замыкающем колонну танке матрасы были сбиты, бортовая броня покорёжена и опалена. Досталось где-то родимому, жаль не досмерти…
Пискнул тактблок, пришло сообщение от Климова. Тот уже изготовился, цель видит, готов работать, Симак тоже отстучал, что не спит. Я взял трубу РПГ и приложил отвердевший каучуковый набалдашник прицела к глазам. Сошка упёрлась в задний край окопа, сквозь сетку оптики я различил медленно плывущий бок штабной машины. Указательный палец вынырнул из уютно нагретого напальника в прорезанную дырку, огрубевшая кожа лишь слегка ощутила холод спускового крючка. Вдох, выдох… вот теперь ты мой, приятель…
- Ловите, суки!..
Отдало в плечо и чуть шелохнуло назад. Резко запахло сгоревшей смесью, но руки сами уже искали следующий цилиндр гранаты, уходить было нельзя.
- Цель не поражена… цель не поражена…
В наушнике свербел искусственный голос. Одна из целей назначенных к уничтожению не потеряла свой маркер, значит кто-то промахнулся! Смотреть было некогда, щёлкнул замок патронника, картридж с гранатой чётко встал на своё место…
-Вуум-ахх!.. Вуумм-ах-х-х!
Земля под ногами вдруг зашевелилась и всё вокруг устремилось вверх. Две осколочные гранаты легли рядом с укрытием справа, а сзади метрах в тридцати землю вздыбил танковый бронебойный снаряд. Амеры до сих пор редко стреляют фугасами. Их не часто снаряжают в боекомплект, будь там именно фугас, нас бы точно сейчас причесало так, что мама не горюй. Превозмогая звон в ушах и с трудом различая предметы сквозь поднятую взрывами снежную пыль, я увидел что по нам стреляют головной танк и выехавший на обочину джип. Климов промазал. Не осматриваясь больше. Я выставил трубу гранатомёта и быстро поймав в скачущий прицел узкую полосу между нижней боковой кромкой танковой башни и прикрытого матрасом борта «абрамса», снова выжал спуск. Привычно уже отдало, вдруг рядом земля вздыбилась волной грязи и твёрдого крошева. Кто-то нащупал точку с которой был пуск и лупил из крупнокалиберного пулемёта. Ещё пара мгновений и накроет. Опять не видя результата, я заорал в микрофон рации:
- Всем на точку!.. Всем на точку!..
Но в этот момент, уже на грани слышимости я различил далёкий треск пулемётной очереди, потом ещё и ещё. А в следующий миг колонну от меня заслонила пелена едкого белёсого дыма, Симак подорвал таки дымзавесу и ноги сами вынесли меня прочь из окопа. Воздух сотряс ещё один взрыв. Вдруг стало очень светло и я ощутил как на мне начинает тлеть накидка, а снег под ногами вдруг стал таять, обнажая бурую грязь. Оглядываться назад времени не было, но что бы там ни произошло, колонна явно остановилась. Сейчас я сосредоточился только на собственных ощущениях, всё внимание было только на ноги, чтобы не оступиться. Бег по пустырю изрытому воронками, заваленному щебнем и присыпанному сверху слоями успевшего слежаться снега, это тоже своего рода искусство. В такие моменты, будто глаза вырастают на подошвах ботинок и ты скользишь от рытвины к рытвине, иногда оскальзываясь на острых обломках кирпича или ещё каком-нибудь куске мусора. Притаившемся под снегом, будто ждущего чтобы сорвать набранный с таким трудом темп. Гранатомёт ощутимо бил нижним краем пустой теперь трубы по левому бедру, в сумке сиротливо болталась последняя фугасная граната, бесполезная против оставшейся позади техники. Рядом, а точнее пару метров позади, бежали оба моих бойца. Бегло оглянувшись, я не увидел, пятен крови, вроде оба уцелели. Стрельба прекратилась в тот же миг, когда что-то полыхнуло там, у дороги. Жар был нехороший, накидка и бушлат прошиты огнеупорным волокном, но оно заметно оплавилось, судя по ощущениям. Не знаю что это было, но выяснять это совершенно не хотелось.
Минут двадцать мы бежали по пустырю, забирая ближе к городским окраинам и вскоре показались уцелевшие остатки того самого дома, который я наметил как место сбора. Увидев широкую щель в стене, я махнул рукой бойцам чтобы останавливались, а сам пробежал ещё метров десять. По краям прорехи лежал свежий снег, пришлось осторожно смахнуть его снятыми с рук перчатками. Поворошив пару подозрительных кусков щебня и убедившись что растяжек и других взрывчатых пакостей нет, я махнул рукой бойцам чтобы проходили внутрь:
- Поднимитесь на второй этаж, тихонько осмотритесь по квартирам, но в окна не высовываться. Амеровские беспилотники и снайпера не спят, их наверняка уже на нас насторожили, вон как полыхнуло. Осмотритесь, оборудуйте наблюдательные посты, я скоро буду…
За двоих ответил Климов, но от чего-то в глаза мне парень не смотрел, да и в облике его было нечто неправильное, однако я пока не понял, что именно. Он было начал поднимать руку чтобы приложить её к съехавшему набок шлему. Но вовремя отдёрнул её и просто просипел:
- Е…есть!..
- И это… Не спать обоим, снег опять же не жрите!.. осмотрите друг друга, нет ли ранений, посчитайте что осталось по патронам, сколько чего у вас в наличии. Всё!.. бегом, пацаны, бегом…
Когда бойцы протопали по обвалившемуся полу квартиры первого этажа и вышли в зияющую дырами прихожую, я привалился к стене у дыры, через которую мы вошли и прикрыл глаза. Ветер снова задул, вгоняя в зияющую неровными краями трещину жёсткие заряды снежной пыли. Выглянувшее было солнце снова скрылось за тучами, стало почти сумеречно темно. Сердце билось и ухало как кузнечный молот, ныли и жаловались новые болячки, постанывали застарелые. Нащупав мундштук поилки, я втянул было, но вместо струйки холодной воды в рот попал только морозный воздух. Внутри всё захолодело от недобрых предчувствий, но когда я ощупал горб с поилкой, то удалось нашарить там рваную, оплавленную дыру. Пришлось быстро разоблачиться. Но всё на этот раз обошлось: довольно крупный раскалённый осколок прошёл слева на право поперёк спины, распорол накидку и порвал поилку, чиркнув по задней пластине бронежилета. Сейчас я смутно припомнил толчок в спину, но в горячке боя не воспринял его серьёзно. Броник снимать я не стал, сделанная из какого-то хитрого пластика бронеплитка ещё послужит. Обошлось и ладно. Снова вздев на себя пустой «граник», тощий рюкзак и сумку с единственной гранатой я вынул планшет и включил. Хитрая машинка завелась, немного подумав выдала картинку. Сейчас на тактической карте колонна значилась как частично уничтоженная. Первой темнела моя бронемашина, потом я увидел, как промазал Климов, а потом результат моего повторного выстрела. Танк удалось поджечь, но вот дальше всё было странно. По данным полученным уже из штаба бригады, колонна никуда не тронулась с места. Там всё оказалось заштриховано красным, будто после обстрела с воздуха.. Я отстучал сообщение о том, что приказ выполнен, но ответа не получил. По аварийным каналам связи тоже не было, но это обычное дело. Вдруг, где-то слева впереди заскрипел снег. Я бросил планшет и подняв лежащий у правой руки автомат повернулся в ту сторону на треть корпуса.
- А скажи, как я ловко ту фуру поджёг, а?!..
Из-за небольшого холмика поднялась облепленная снегом чёрно-серая фигура. Женька неловко перекатился через холм и не удержавшись на ногах покатился прямо к моим ногам. Я быстро втащил водилу в комнату и тут же бегло его осмотрел. Жив и тоже не ранен, только вот он где-то расстрелял два рога-сорокапятки к своей «ксюхе» [29] и сейчас укороченный автомат с обмотанным синей изолентой цевьём болтался на ремне, а в горловину магазиноприёмника набился грязный снег. Пустая связка из стянутых той же изолентой магазинов выглядывала из-за пазухи лихо расстёгнутого бушлата. Впервые за последнее время я ощутил прилив облегчения. Но так уж устроен мой организм, что вслух я смог только хрипло пробормотать:
- Ты чё, огородами добирался?
Селянинов надсадно закашлял, потом высморкал на землю чёрную, с кровью мокроту и сдвинув со спины синтетическую подушку-пождопник прислонился к куче щебня возле заваленного мусором оконного проёма. Пошарив за пазухой и вынув смятую в гармошку сигаретную пачку, он взглядом попросив разрешения аккуратно вырвал зубами обломанную на треть сигарету. Чиркнула золотая зажигалка и по комнате поплыл табачный дух, впрочем тут же подхваченный сквозняком и улетучившийся сквозь многочисленные щели. Блаженно выдохнув порцию дыма влево, он снова жадно затянулся и начал рассказывать:
- Как штабной шарабан загорелся, я сразу пристроился к пулемёту. Обустроился капитально: портсигар рядом положил, дымить ни-ни, само собой уши пухнут. Удовольствие от сигарет без дыму, никакого в натуре!.. Сижу, ароматы пустые нюхаю. Да тут вижу, твой второй пацан промазал и дело кисло оборачивается. Амеры втопили караван быстрее пошёл, джип передний по дуге на вас стал заходить. Думаю, ещё немного и грузовик с солдатнёй мимо проскочит.
- Значит, выстрел был?
- Был, как не быть. Только пацан твой высоко взял, граната потом в поле взорвалась. Но ты не промазал, «абрамыч» загорел, аж люки посшибало, да матрасы с бортов посыпались.
- А что так полыхнуло?
Женька подкурил от истлевшего до ногтей окурка ещё одну сигарету и только молча пожал плечами.
- А фиг его знает… Я по машинке отработал, как договаривались. Она зажглась, по мне задний танк с тыла начал работать. Ну ясный пень я побёг, вон портсигар дарёный там и оставил. Отел вернуться, да тут из развалин с тыла амеров человек пять прямо на меня выбежало. Пострелялись маленько: я в них, они в меня… Портсигар им в трофеи достался, ну там кто выжил, конечно. Потом как рванёт! Аж жарко сделалось, чисто лето настало.
- Может наши «грачи» [30] на штурмовку заходили?
- Не, я не слышал. Эти коптилки громко летают, да и по рации нас бы оповестили, чай не в первый раз. Может в грузовике что взорвалось или в танке?..
Я молча покивал, мысленно соглашаясь с водилой. Если штурмовики заходили на колонну, они должны были видеть нас на радаре. «Звёздочка» при облучении радаром самолётная БИС точно бы послала пакет «свой-чужой». Спасти бы не спасло, но предупреждение по сети точно бы прошло, теперь это норма. Рвануло нечто мощное, но слишком сильно для обычных боеприпасов. Вернуть на пару секунд лето, тут надо иметь солидный запас энергии. Ну да что случилось, того не изменишь.
- Может и так… Ладно, пошли наверх, пацаны поди дрыхнут уже. Если в доме кто есть, прирежут обоих, а с меня спросят потом как со старшего.
- Хе! А ты оптимист, ветеран. Сейчас из жопы еле выползли, а впереди полный город жоржей. И ты ещё про «выжить» фантазируешь. Цирк, одно слово!..
… Иногда приятно ошибиться, просто для разнообразия. Никто из ребят не спал, когда мы с Женькой забрались на полуобваленную площадку второго этажа. Вообще, дом непонятно как устоял. Судя по повреждениям, он должен был обвалиться во внутрь ещё после того, как во дворе у него разорвалось подряд несколько авиабомб. Воронки диаметром три и пять метров отлично просматривались из прорех в фасаде. Пока мы карабкались наверх, мне удалось их хорошо рассмотреть. Помогая друг другу, мы с водилой пролезли в полузаваленный мусором дверной проём одной из четырёх квартир. Три другие двери напрочь вынесло, а сами помещения оказались засыпаны щебнем чуть ли не до самого потолка. Оба моих бойца оказались при деле: Симак колдовал над спиртовкой, в комнате густо пахло рисовой кашей со свининой из пайка. Три банки стояли возле маленького синеватого огонька, который даёт спиртовая таблетка, а ещё одна аппетитно пощёлкивала на жестяной треноге. Климов лежал на расстеленном коврике у окна гостиной, выходившего прямо во двор. Парень прильнув к автомату что-то разглядывал впереди, даже не обернувшись на звуки голосов. И внимательнее присмотревшись я понял, что было не так: трубы гранатомёта и подсумка с гранатами я нигде не увидел. Теперь всё ясно, бросил оружие, чтобы быстрее бежать. Промазал и потом бросил ненавистную трубу. Жестом подозвав Симака я приказал тому сменить товарища на фишке и без предупреждения врезал подошедшему и слабо улыбавшемуся Климову по морде. Не ожидая удара, тот как-то сразу повалился на пол, зацепив плечом спиртовку. Банки глухо стуча боками покатились к стене. Спиртовка опрокинулась, таблетка зарылась в снег у порога и зашипев погасла. Не давая опомниться, я рывком поднял солдата на ноги и зашипел тому прямо в выпученные от страха и боли глаза:
- Ты зачем гранатомёт выкинул, падла безмозглая?! Промазал по танку, понимаю – бывает. Но сейчас ты всех нас подставил! Тяжело было нести, да?! Шкуру свою спасти решил, обсосок мелкий? А о том, что амеры с коробок своих воевать привыкли и в первую голову нас техникой давить будут, ты помнишь?!.
Рука моя сама потянулась к бедру, нащупав «глок» я уже не сомневался что сейчас будет. Но тут подоспел Женька и с усилием оторвав меня от бледного как снег бойца. Тот привалился к стене, не отрывая от меня полных ужаса глаз.
- Эй, ты полегче! Ропша, ну дал пацан косяка… С кем не бывает, чё сразу за пистоль, то?
Ярость утихла так же быстро, как и появилась. Понятно, что пацан в первом бою ничего кроме страха не чувствует. Мыслей в башке нету, одна звонкая пустота и страх. Полушёпотом, я проговорил уже ставшие прописными для многих выживших истины:
- Техники у амеров много, а нам ещё кварталов шесть до этих секретных разведчиков идти. Ладно если те сами сдохли, тогда сфотографируем место и будем ждать наступления где-нибудь в щели. А если бой, если они в окружении сидят? Как пробиваться будем?
Я было шагнул в сторону Климова, намереваясь сесть напротив, но тот шарахнулся, отползая от меня в зал и одновременно подтягивая к себе автомат волочившийся по полу. Селянинов тут же подскочив. Отобрал у парня оружие и взяв напуганного солдата за отвороты куртки прислонил его к противоположной стене. Положив автомат рядом со своей безрогой «ксюхой», он собрал раскатившиеся по полу банки и поставил их кучкой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ