Самозванец

Глава 24

Да уж, такого поворота дел не ожидал никто.

Руби, видимо, действительно испытывала ко мне какие-то чувства, а я даже не знал, как на это правильно реагировать. Все были в шоке. И от новости, и от того, как быстро у неё раскрывались способности. Сначала фокусы с запястьями, теперь голова.

Пошляк Шен пришёл от этого в восторг, отпустил несколько сальных шуток, о том, как мне повезло, и какие акробатические номера девушка может выделывать в постели.

Мне же было тошно…

Совсем не от тех образов, которые тут же нарисовало воображение, а от того, что стало непонятно, как теперь себя с ней вести. Она собралась (в обоих смыслах этого слова) и усвистала в общежитие, ясно давая понять, что общаться с нами не желает.

Меня же одобряла Ляся, которой Шен заботливо и в красках описал всё произошедшее. Иногда мне кажется, что вытягиваются у него не только конечности, но и язык, которым он мелет что попало. Хотя опять же, наверняка найдутся девушки, которые это обязательно оценят.

Ляся повела себя максимально достойно, оборвала Шена, когда тот совсем уж зашёлся, и предложила мне пройтись до библиотеки.

Я и сам хотел её позвать, нужно было расспросить насчёт пропавшей золотой девочки.

Какое-то время мы шли молча: я переваривал произошедшее, а Ляся тактично ждала, когда приду в себя.

— Значит, — начал я, — ещё одна девушка пропала.

— Ага, Мел. Из наших, — подтвердила Ляся. — Мы с ней на пробежки утренние обычно вместе ходили, и иногда в библиотеку. В последний раз она вошла туда и не вернулась. А я никому ничем не могу помочь, потому что понятия не имею, что с ней случилось.

— И она, конечно же, не проявляла желания покинуть проект?

— Нет, она была в восторге от этого места. И от внимания… — Ляся осеклась.

— Что? — уточнил я, видя её замешательство.

— Я сказала «была», — грустно пояснила она и тут же исправилась: — Мел любит проект. И мы обязательно её найдём.

— Обязательно, — заверил я, надеясь, что так и будет.

Ляся оценила мой показной оптимизм и едва заметно улыбнулась.

— Думаю, стоит проверить читальный зал, — предложила она.

— Меня не пропустят, — указал на браслет. — Но ты попробуй.

Она нахмурилась.

— А пригласить я тебя могу, оплатив посещение?

— Понятия не имею.

И мы направились большому красивому зданию в форме книги, раскрывшему свои листы небу.

Когда Ляся скользнула сквозь контрольный пункт, то попросила подождать её. Библиотекарша золотого сектора, к которой подошла девушка, оценивающим взглядом пробежалась по мне, что-то ответила. Они с Лясей поболтали ещё немного, и когда она вернулась, произнесла:

— Нам сюда не надо.

— В смысле?

— Мел пропала не здесь. Она, по словам библиотекарши, зашла в здание и даже поднесла браслет к пропускному приёмнику, собираясь зайти в читальный зал, но передумала. Кого-то увидела, помахала и отошла.

— Кого?

— Она не сказала. Говорит, не видно было, ракурс не тот. Только саму Мел видела, которая передумала заходить.

— И где ж нам искать? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я.

Стены здания остались немы, Ляся — тоже.

Мы ещё какое-то время стояли, обдумывая услышанное, как вдруг она предложила:

— А пойдём в ваш отсек. Пороемся в книгах, попробуем проработать хоть какие-то версии. А?

Я согласился. Делать всё равно больше было нечего. След оборвался, но мы оба чувствовали, что нельзя взять и всё бросить. Даже если ни одной зацепки на глаза больше не попадалось, нужно было продолжать искать.

Пока ехали в лифте, в глаза бросилось, что кнопок на панели значительно больше.

— Интересно, это спуск в подвал? — Нажал на кнопку, но ничего не произошло.

Ляся попробовала повторить, но при этом поднесла свой браслет к считывателю. Тот засветился, отображая вращающийся круг, затем моргнул красным, перечёркивая его по диагонали и превращая запрещающий знак.

— Видимо, только для персонала.

Когда двери распахнулись, первым делом прошёл к табличке с планом пожарной эвакуации.

— Смотри… — ткнул пальцем в пожарные лестницы, — тут вроде как можно спуститься, если лифты окажутся заблокированными. Наверняка там все уже сто раз обыскали, но почему бы и нам не попытать удачу? К тому же вдруг получится спуститься в подвал или проверить какие-то ещё служебные помещения. Если в деле пропажи студентов замешан кто-то из сотрудников, то перепроверка не повредит.

Ляся увлечённо разглядывала план этажа, а потом произнесла:

— Согласна. Слушай, а ты не обращал внимания, что планировка устроена таким образом, что одно из крыльев библиотеки сейчас недоступно?

— В смысле?

— В прямом. Глянь сюда. Здание больше, чем мы его видим изнутри. Вспомни, как оно выглядит снаружи. Раскрытая книга. — Она провела пальцем по читальному залу и коридору с лифтом и лестницами. — Визуально понятно, что эта часть занимает только половину книги до разворота и ещё некоторую часть второй половины. Но где оставшееся пространство?

Она наморщила нос, пытливо впиваясь в карту взглядом, и выглядела как настоящий детектив, почуявший тонкий аромат следа, ведущего к разгадке тайны, о которой даже не подозревал.

— Никогда об этом не думал, — честно признался я.

— Да и я тоже. Но сейчас заметила. Ты знал, что некоторые здания были построены ещё с момента, когда землю выкупили под школу? Появления Героев ждали давно и Школу тоже готовили задолго до нашего рождения. Но время шло, технологии развивались, и в последние несколько лет, когда все пророчества сбылись, началась активная застройка новыми зданиями. Что-то сровняли с землёй и возвели с нуля, что-то — достроили, придав современный вид. Например, лекции у нас проходят в самом старинном здании всего кампуса. Поэтому лекционные комнаты выглядят довольно архаично, хоть их и причесали под новые стандарты.

— Библиотека архаично не выглядит, — отметил я.

— Да, но возможно, старинную часть мы как раз таки не видим. И она закрыта для посещения.

— Значит, мы должны это проверить!

— Обязательно! — подтвердила Ляся и вся засияла.

В одном из лестничных пролётов, как и ожидалось, нашлась дверь. Ляськино пространственное мышление подсказывало, что ведёт она к закрытой части корпуса. Никаких особых опознавательных знаков, никаких новомодных замков. Только скромная табличка «Не входить. Идут ремонтные работы».

— И как же её открыть?

На двери красовался старомодный замок под обычный металлический ключ, а не те, что отпираются браслетом или ключ-картой. Пожалел, что нельзя было привлечь Руби, чтобы вскрыть замок. Если всё, что про неё говорят, правда, то девчонка неплохо обращается с невидимками, которыми умеет отпирать разного рода замки. Или тот же Шен, который может засунуть палец в отверстие и принять его форму.

И тут пришла мысль.

— У тебя случайно нет термоклея? — спросил я и только после подумал, насколько это нелогично.

— Случайно? Термоклея? — она посмотрела на меня как на придурка. — У меня?

Последней фразой чётко дала понять, что у леди таких глупостей в сумочке быть не может. И при всех легендах, которые ходят о них (что они бездонные и всесодержащие), прятать в своих недрах термоклей не могут никак.

А потом она хихикнула и полезла в рюкзак.

— Держи… — она протянула три длинных термоклеевых палочки и с видом победительницы насладилась выражением моего лица.

— Что-о? — Я не верил своим глазам. — Откуда?

— Ты же видел в моих апартаментах террариум? Доппио готовится к линьке, а в этот период змейкам чаще всего хочется находиться в уединённых местах. Дома я держала её в просторном террариуме, где всё было оборудовано под её потребности и на мой вкус. Здесь приходится ютиться и мне, и Доппио. Но мы справляемся.

— Ютиться? — вырвалось у меня, и Ляся тут же смутилась, понимая, что моя комната в общежитии несравнимо меньше её апартаментов.

— Для Доппио переезд это большой стресс. И я хочу сделать ей небольшой домик, укрытие, что линька прошла комфортно.

— Ясно. Но можно я займу у тебя одну из палочек термоклея?

— Конечно. Только клеевой пистолет остался в комнате, но я могу кое-что попробовать, — произнесла она, снимая пиджак. — Вырви лист бумаги и готовься принимать огонь, как только появится искра.

— Что ты собираешься делать?

— Увидишь!

Ляся собрала свои красивые тёмные волосы в хвост, закатала рукава рубашки, расстегнула верхнюю пуговку и, облизав губы, сосредоточенно выставила руки вперёд, смыкая пальцы в сердечко.

— Буквально на днях пробовали на занятиях у миссис Родригес. Она у нас, у девочек, прикладную «супергероику» ведёт.

Ляся прикрыла глаза, глубоко вдохнула и начала напевать какую-то мелодию без слов. Поначалу ничего не происходило, она просто показывала мне сердечко пальчиками и что-то напевала. Выглядело странно, но не могу сказать, что чем-то был недоволен.

Через несколько секунд по рукам девушки начали пробегать красноватые всполохи энергии. Сначала совсем слабо и едва уловимо, затем ярче и активнее. Когда послышался треск, она раскрыла глаза и улыбнулась.

— Получается! Готовься.

Затем с указательных пальцев, образующих впадинку сердечка, энергия начала спускаться и застывать в центре сердца. Первые искры были совсем слабыми, но я уже поставил лист бумаги, сложенный тугим конусом. На уголке показался дымок, и затем по кромке конуса пробежался буро-коричневый контур, порождённый зарождающимся пламенем.

Во взгляде Ляси сиял такой же пожар торжества и радости.

Не теряя времени, я принялся плавить термоклей, и когда он достиг нужной консистенции, просто воткнул его в замок. Потребовалось немного времени, чтобы он затвердел и принял необходимую форму.

До этого ни мне, ни Лясе не приходилось практиковать ничего подобного, но процесс увлёк нас обоих. Надежды, что всё пройдёт без сучка — не было. Но мы же Герои. На ней Печать Разума, на мне — Потока. Мы должны одолеть простенький дверной замок.

Я попробовал провернуть импровизированный ключ, но замок не поддался.

— Может, клей не до конца по скважине прошёл? — уточнила Ляся. — Или протёк не туда?

Оставалось только гадать.

— Кажется, настал мой черёд засучить рукава…

Я скинул пиджак на пол, поправил рубашку и приложил руки к скважине, прижался ухом к двери и тоже прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на других органах чувств, отсекая лишнее. Печать Потока должна была помочь мне как никакая другая.

Попробовал «нащупать» импровизированный ключ, представить его форму и текстуру. Позволяя энергии течь по рукам, пальцам, затем плавно переходить в ключ, делая нас одним целым.

И в какой-то момент мне показалось, что нащупал ту самую нестыковку, не позволявшую отпереть дверь. Я попытался мысленно исправить её.

— Ну как? — поинтересовалась Ляся.

— Тс-с-с… — не открывая глаз, не желая сбиваться с настроя, оборвал я.

Попробовал заставить клей заполнить незаполненное и опять застыть. Пришла уверенность, что ещё мгновение — и всё получится.

Крутанул клей в замке, и тот поддался.

— Ва-а-ау, — восхищённо произнесла Ляся, погладив меня по спине и уткнувшись головой в плечо, и тут же отстранилась. — Ты самый находчивый парень из всех, что я знаю.

Дверь с негостеприимным скрипом медленно поползла в нашу сторону, отворяясь и приглашая войти в неизвестность.

— Ты готова пойти со мной? — спросил у Ляси, заглянув прямо в глаза.

Вместо ответа она протянула мне руку.