Самоучитель для бога

ЭТАП 1

Двухэтажный домик белел сквозь темные кроны деревьев. Кусты, словно стая любопытных пингвинов, обступили асфальтовую дорожку и шушукались о чем-то в тишине ночи. На другом конце двора темными скалами высились девятиэтажки. Редкие светлячки,окон освещали ночь. Егор медленно зашагал по дорожке.

До чего же хороша ночь! Между деревьями и кустами небольшая заасфальтированная площадка со скамеечкой. Там очень удобно сидеть с девушкой. Именно в такую прекрасную звездную ночь. Темнота, шелест листвы в тишине, свет окон и тишина. Девушка в твоих объятиях, блеск глаз, приоткрытые губы… Вопли отморозков в ночи, удар палкой по затылку и приятная сырость могилки…

Умиротворенное настроение мигом улетучилось. Воображение, подпитанное штатовскими боевиками и криминальными сводками, не приемлет лирики. Ему кровавый экшн подавай. Егор осторожно притронулся ко лбу. скривился — вот тебе и экшн.

Постоял у подъезда. Заходить домой расхотелось. Он поглядел на небо. Далекое, с тысячами светящихся точек. В темноте их прекрасно видно. Несколько минут стоял, глядя на звезды. Дотянуться хотя бы до одной. Хотя бы до самой близкой. Дотянуться, сорвать с неба и подарить Насте!..

Но бесконечно стоять нельзя — завтра на работу! Егор глянул на свои окна. Его комната находилась на втором этаже в трехкомнатной коммунальной квартире. Дом был старый, потолок протекал, деревянные лестницы в подъезде немилосердно скрипели, тонкие стены между комнатами особой звукоизоляцией не обладали, отчего жильцы дома были прекрасно осведомлены друг о друге.

Соседями Егора были бабушка Милли, настоящего имени-отчества он так и не запомнил, и парень тридцати пяти лет по имени Иван. Егор поглядел на часы — почти два. Даже неугомонный Ваня в такое время уже спит.

Егор поднялся на второй этаж. Зажав сверток под мышкой, нашарил в кармане ключи. Дверь распахнулась, впуская его в темную прихожую. Прислушался — тихо, света за соседскими дверями нет. Егор вздохнул с облегчением, включил свет. Иначе нельзя, в потемках можно зацепиться за многочисленные ящики и коробки бабушки, которыми она заполонила всю квартиру. Именно из-за этих коробок идут постоянные территориальные войны в их маленьком трехкомнатном мирке.

Он проскользнул к себе в комнату и закрыл дверь. Щелкнул выключатель, старенькая люстра кинула на потемневший потолок причудливые тени. Комнатка маленькая — шага два в ширину и пять в длину. За съем хозяйка берет немного: учитывается почерневший, в разводах, потолок, который после дождей начинает протекать, и малые размеры комнаты. Но зато есть мебель. Односпальная кровать, маленький, покореженный жизнью столик и сервант.

Егор посмотрел в зеркало у входа. На него глянул испуганный, всклокоченный парень. Очки сидят косо, куртка в грязи, на лбу здоровенная шишка. Он притронулся, скривился. Холодное прикладывать поздно, а шишка красуется на самом видном месте.

Егор упал на кровать. Та скрипнула обиженно — не кровать, а сущий предатель. Весь дом в курсе, когда он ночует не один! Голова все еще неприятно гудела. Чтобы отвлечься, Егор поглядел на сверток: «Сейчас узнаем, из-за чего весь сыр-бор!»

Он уселся за стол, включил настольную лампу. Сверток лег в яркий круг света. Странная ткань. Егор провел рукой. На ощупь гладкая, словно шелк, но совершенно не отражает свет. Словно эталон черного цвета, черный из всех черных, лежал сейчас на столе. Казалось, что ткань вытягивает из лампы лучи света, всасывает, как насос.

Егор взял сверток в руки, прикоснулся к аккуратному бантику. Вздрогнул. Сверток плюхнулся на стол! Что за чертовщина? Словно током ударило. Мозг с готовностью подсунул сводки из вчерашних новостей. Что-то о терактах и бомбах в пакетиках. В такой сверток как раз можно затолкать достаточное количество тротила, чтобы размазать человека по стенам…

Егор поежился и зачем-то оглянулся. Такое чувство, словно кто-то стоит сзади и смотрит пристально. Но сзади никого не было. Разве что большой портрет Насти на стене. В полумраке комнаты Егору показалось, что она глядит насмешливо. Ага, испугался!

«Ничего и не испугался, — подумал Егор. — Просто странный сверток! Неужто и вправду через него пропущен электрический ток? Может, это просто последствия удара по голове?»

Глубоко вдохнул. Рука снова легла на черную ткань. Сверток показался холодным, словно его только что достали из морозильной камеры. Странно! Лето на дворе. Где он так охладился? Он поднес сверток к лицу, ощутимо повеяло холодом.

Уже более решительно дернул бантик. Бечевка послушно развязалась. Сверток в руках запульсировал прохладой. Егор чувствовал, как он делается то обжигающе холодным, то почти теплым. Ощущение было столь неожиданным, что Егор выронил сверток на стол. Похоже, действительно галлюцинации?! Он притронулся к шишке на лбу, подозрительно поглядел на сверток. Тот спокойно лежал на столе и не делал никаких попыток вытворить что-нибудь необычное.

— Возьми его! — твердо сказал Егор, затылком чувствуя взгляд Насти.

И тут же выполнил приказ. Сверток отозвался импульсом холода, но Егор сжал его еще крепче. Тут же все разом прекратилось. Ощущение холода исчезло.

Что за чертовщина? Вдруг представилось, что внутри коробка с чем-то отвратительным. С червями! С кучей извивающихся белых червей. Если он откроет коробку, они начнут выползать, копошиться, станут заполнять собой всю комнату, всю квартиру. Егор кожей ощутил прикосновение холодной копошащейся массы, как наяву увидел ее, почувствовал, как черви забираются в рот… Фу-у! Что за дурные фантазии!

Последний кусок ткани упал на стол, и в руке Егора оказалась… книга. Большая черная книга в кожаном переплете. В нос ударил приятный запах кожи. Вдоль корешка змеился изящный, замысловатый узор. От книги веяло древностью. Егор почувствовал, что она не просто старая, а словно пришла из самого дня творения. Егора настолько захватило это чувство, что он удивился, когда прочитал на обложке название. Свет отразился на золотистых буквах. Одно-единственное слово — «Рост»!

Любопытно! Егор любил книги. Порой ему казалось, что книга более удобный друг, чем человек. В книгах можно найти выход из любой трудной ситуации. Просто нужно уметь искать. Все человеческие чувства уже тысячу раз пережиты, и память о них хранится в книгах. Остается только черпать из этой вековой копилки мудрости полными горстями. К тому же книга никогда не предаст и не станет задавать лишние вопросы. А друзья, даже самые понимающие, всегда могут ляпнуть что-то, после чего уже не захочешь ничего рассказывать…

Посмотрим! Егор открыл первую страницу. На него повеяло ветром времен, словно сама древность дохнула со страниц книги. Старых, пожелтевших, но хорошо сохранившихся. На первой странице Егор прочел:

«Помни, о открывший сей труд, три правила книги Рост!

1. Беспрекословно подчиняться рекомендациям книги Рост!

2. Беречь книгу Рост, пока она с тобой, и забыть, когда ее не станет!

3. Никогда и никому не рассказывать о книге Рост!

Тот, кто нарушает правила книги Рост, теряет возможность называться хозяином мира!

И помни: еще не поздно вернуться! Книга Рост не для всех, но для избранных…»

Ничего себе! «Кто нарушает правила, теряет возможность называться хозяином мира!» Какие громкие слова! От страниц книги холод. Егор поежился и еще раз поглядел в книгу. Беспрекословно подчиняться…

В груди холодно, словно проглотил кусочек льда. В голове пусто, ни одной дельной мысли. Что делать? Может быть, стоит выбросить книгу? Прямо в форточку. Но, с другой стороны, это было бы глупостью. Глупостью и малодушием. Ведь если ты ее выкинешь, то потеряешь возможность… стать хозяином мира? Чушь какая!

А может, это просто розыгрыш? Обычный розыгрыш. Сейчас друзья сидят где-нибудь в соседнем подъезде и ржут над ним. Но… Он потрогал шишку, вспомнил глаза парня, который метнул камень… Нет! Так шутить не станет даже Фекла. Все это серьезно! Хотя, возможно, это просто шутка давно умершего создателя книги? Тогда совершенно зря, Егор, ты сейчас сидишь и трусишь. Ведь трусишь, признайся?

— Трушу! Ну и что? — зло огрызнулся на себя Егор. — Не боятся только отморозки и чокнутые!

Чуть помедлив, он вновь склонился над книгой. Любопытство — основная движущая сила человечества. Главный соперник страха. Поэтому Егор перевернул страницу и стал читать дальше.

«Предисловие.

Ты держишь в руках уникальную методику развития человеческого существа. Это первая ступень на пути к божественному самопознанию. Ты уже прошел подготовительный этап, позволяющий контролировать эмоции, управлять поступками и мыслями. Теперь ты в полной мере сможешь использовать этот фундамент для дальнейшего развития личности и духа. Смело устремляйся дальше, к новым вершинам самопознания. Успехов тебе и славных побед!»

Уже лучше! Никаких тебе угроз, лишь добрые пожелания. Вот только что это за подготовительный этап? Егор задумался. Может быть, заступиться за незнакомого деда и получить за это по лбу как раз и есть подготовительный этап? Так сделаем же то, что просят. Смело устремимся дальше!

Он перевернул очередную страницу и замер. Перед глазами заклубился туман. Серебристый, сверкающий в луче света, он поднимался прямо от страниц книги. Страницы были густо исписаны, но туман скрывал буквы. Они темнели сквозь белесую муть, но ни буковки нельзя было разглядеть. Егор вглядывался до боли в глазах, даже поднес книгу к носу, но ни слова так и не разобрал.

Что за чертовщина? Егор раздраженно моргнул. Неужели от удара все-таки что-то повредилось в голове? Егор даже потряс головой. И тут из тумана начали выступать слова. Он сам собой расходился над нужной строчкой, отчего в других местах становился еще гуще. Слова проступали и делались четкими, яркими, складывались в предложения, предложения — в повествование. Егор читал книгу.

«Приветствую тебя, о Достойный! Книга Рост рада познакомиться с тобой. Если ты держишь меня в руках, значит, уже прошел предварительный курс и готов к новым познаниям…»

Прочитанные слова оставались яркими и четкими, словно только что были выжжены на чистом листе. Прочитанное словно отпечатывалось в голове Егора, и он вдруг понял, что в любой момент вспомнит все до единой буковки. Читая обычную книгу, можно было задуматься, забыться. Здесь все прочитанное впивалось в мозг будто клещ.

«Если ты читаешь эти строки, о Достойный, значит, ты узрел правила обращения с книгой Рост и согласен с ними?!»

Небольшая пауза, словно книга ждала подтверждения. Егор вспомнил слова о хозяине мира. Сам не заметил, как кивнул. Из тумана с готовностью стали проявляться новые слова.

«Итак, Достойный! Начинаем первый урок!

Первый урок позволит тебе увидеть незримое, услышать неслышимое, научиться обонять необоняемое и осязать неосязаемое. Научившись этому, ты сможешь объять необъятное!

Для этого нужно…»

Дальше приводился небольшой комплекс упражнений. Нужно было каждый день в определенной последовательности массировать уши, гладить лоб, щеки, веки и нос. Потом острыми палочками, рисунок которых приводился тут же, нужно было воздействовать на определенные точки на руках, ногах и ушных раковинах. Егор разочарованно вздохнул. Что за глупости? Хотел пропустить и читать дальше, но не смог. Слова по-прежнему постепенно ¦ всплывали из тумана и отпечатывались в мозгу.

«На этом первый урок завершен. К следующему уроку можно будет перейти через пять дней в это же время! А теперь, Достойный, закрой книгу, спрячь ее в надежное место и не прикасайся до указанного срока!»

Руки Егора сами собой закрыли книгу и принялись заворачивать в ткань. Мозг разочарованно переваривал прочитанное. Стоп! Куда?! То, что написано в книге, не обязательно же выполнять!

Он снова открыл книгу. Все, что он прочитал, отпечаталось обычным черным шрифтом, но вот дальше по-прежнему клубился туман. Егор попытался разглядеть что-либо сквозь туман — до рези в глазах. Слова сделались четче. Еще чуть-чуть, и можно будет что-нибудь прочитать.

«О Достойный, не заставляй усомниться в твоей разумности. Не заставляй повторять истину дважды!!!»

Строчки полыхнули в мозгу как световая граната. Егор резко захлопнул книгу. Сердце испуганно стучало, книга подмигнула яркими буковками: «Рост». Егора передернуло.

Книга разговаривала?! Такого просто не может быть! Руки сами собой заворачивали книгу в ткань, а ноги ходили по комнате в поисках потайного места. Наконец вынул пару книг из книжного шкафа и засунул сверток во второй ряд. Вернув книги на место, он рухнул на стул и надолго задумался.

Сначала нужно успокоиться и унять бешено колотящееся сердце. Спокойно, Егор! Откуда книга узнала, что он заглядывает в нее второй раз? Что это за туман, который мешает читать? И что это, черт возьми, за система самосовершенствования такая?

Ответов не было. Голова пуста, словно Рязань после нашествия Батыя. Нужно что-то решать. Думай. Егор!.. Первое — книга и вправду необычная! Второе — она попала в твои руки! Случайно, или ты сознательно избран, но это свершившийся факт. А если это факт, то ты и есть тот самый Достойный, к которому обращалась книга. Она действительно обращалась именно к тебе! Стало быть, нужно попробовать. Если книга необычная, то, может быть, эти бредовые упражнения возымеют действие. Вот только как узнать, действуют они или нет?

Егор ощутил, как в нем что-то изменилось. Что-то шевельнулось внутри, словно некие органы сдвинулись с привычных мест и переместились. Всего на чуть-чуть, но разом стало легче. Будто до этого они располагались не на своем месте. Кожа ощутила холодок и необычайную свежесть. Егор почувствовал, что голова уже не болит. Он осторожно потрогал лоб и удивленно замер. Никакой шишки! Егор подскочил к зеркалу, едва не ударился лбом о гладкую его поверхность. Шишки действительно нет!

Вот тут к Егору пришла уверенность. До этого даже странный туман, даже то, что книга говорила с ним, не выглядело убедительным. Но это чудесное исцеление…

Егор сел и принялся по пунктам выполнять все действия, описанные в книге. Заглядывать еще раз не рискнул, твердо решив сделать это через пять дней, как и предписывала эта странная книга.

Да и зачем было заглядывать. Все, что прочитал, отпечаталось в мозгу намертво. Он до мелочей мог представить каждую буковку, рассказать весь текст наизусть в любое время суток.

Егор занялся самомассажем. Выстругал деревянные иглы и тыкал ими туда, куда было сказано. Затем долго сидел и прислушивался к себе. Так ничего и не услышав, лег спать.

Но уснуть не удалось. В нем бурлили потоки крови, Егор никак не мог их унять. Разгоряченный мозг не желал выключаться. Егор чувствовал усталость, а завтра рано вставать. Но лицо неприятно жгло, уши горели, словно его материл целый батальон недругов. Он чувствовал, как что-то в его организме перестраивается, все органы разом ожили.

Егор издергался, укладываясь то так, то эдак. Может, нельзя делать упражнения на ночь? В книге на этот счет ничего не сказано. Никогда не мучился бессонницей, а тут…

Долго лежал с открытыми глазами, уставившись в потолок. Думал о книге, она так и стояла перед глазами, еще более реальная, чем в жизни. Пальцы ощущали выпуклости узора, пущенного вдоль корешка. Ноздри снова уловили приятный запах кожи. Золотом сверкало «Рост».

Егор вздрогнул: что за наваждение? Захотелось встать, вынуть передний ряд книг и достать сверток. Потом погладить ткань, развернуть ее, прикоснуться к кожаному переплету… Стоп! Этого делать нельзя! Но ведь он только коснется, и все. Он же не будет открывать…

Он так и уснул с желанием взять книгу. Во сне она явилась ему, он держал ее, касался мягкой кожи, раскрыл. Со страниц заклубился туман, но Егор нисколечко не испугался. Туман обнял его, окутал мягкими, прохладными объятиями, и Егор забылся спокойным сном.

А утром начался обычный день. Он принял Егора в цепкие объятия обыденных алгоритмов. День, как две капли воды похожий на остальные. Когда не нужно думать, нужно лишь отдаться течению и существовать.

Из сна вырвал противный писк будильника. Егор, не глядя, накрыл его рукой, будильник послушно умолк. Егор натянул одеяло на голову. Через четыре минуты будильник запищит опять. Неизвестный конструктор предусмотрел двойную защиту специально для таких сонь и гуляк, как Егор.

Пи-пи-пи…

Так и есть! Задремал. Егор простонал сквозь зубы, откинул одеяло и сел. Сгреб будильник, уже вполне осознанным движением поднес его к глазам и отключил сигнал. Все! Новый день настал! Пора начинать жить!

Встал, оделся. Проходя мимо стола, воткнул вилку в розетку, на серванте проснулось радио:

— …желаем доброго утра! А чтобы вам легче было просыпаться, послушайте песню Маши Распутиной…

Зевая во весь рот, шагнул в прихожую. Едва не споткнулся. Горы бабкиных коробок с каждым днем становятся все больше и больше.

В туалете горит свет — это означает, что сосед Иван опять первым выдвинулся на стратегическую позицию. Закон подлости! Если хочешь в туалет, там на сто процентов кто-нибудь сидит. То у Вани недержание, то у Милли диарея. Со вздохом вернулся, подхватил полотенце и потопал в ванную.

— А-а! Егор уже встал! А я думала, не ночуешь! А ты ночевал? Поздно пришел?! С друзьями, наверно, отдыхал?.. — Это подкралась неслышно бабушка Милли. Маленькое, сморщенное личико отражает одновременно вечную подозрительность и добродушие. Глазки глядят оживленно. Ручки теребят подол засаленного донельзя платья, аккуратно заштопанные чулки и стоптанные тапки дополняют облик. Егор скривился и поспешно шагнул к двери в ванную. Бабка опасна! А по утрам вдвойне!

— А Иван-от опять напился вчера! Как в них, алкашей, и влазит?! Нельзя же так! Я старая и больная! А он опять бабу привел и всю ночь с ней бурогозил! А я ведь не железная!.. — тараторила Милли.

Егор заскочил в ванную. Дверь закрылась, но скороговорка бабушки не стала тише. Егор задвинул защелку. Да, это непочтительно! Даже некультурно! Но если от Милли вовремя не убежать, можно слушать ее словоизлияния до скончания века. Егору иногда казалось, что она тараторит даже во сне. А зрелище слушателя, пускай даже неблагодарного, подстегивало этот процесс еще больше.

— То ли дело Егорушка! Придет, наестся и сидит газеты читает! Золото, не человек! Не видать и не слыхать!.. Бу-бу-бу…

Шум воды заглушил слова Милли. Егор облегченно выдохнул. Все равно знает дальнейшее наизусть. За год, проведенный в этой квартире, успел изучить всю родню, соседей и знакомых бабушки Милли, включая их кошек, собак и внучкиного попугая Кешу, который умел красиво гадить в готовящийся суп. Изучил все их сложные взаимоотношения, вкусовые, цветовые и прочие пристрастия, антипатии и многое другое.

Егор постарался отвлечься, усиленно двигая зубной щеткой. За стеной хлопнула дверь, к бубнящему голосу добавился грубый мужской. Слова летели отрывистые, резкие, словно удар кнутом. Их было слышно даже сквозь шум воды.

— Молчи!.. Не ори!.. Иди отсюда!.. Не мешай!..

На первый взгляд Иван не в духе. Егор поглядел на себя в зеркало и ухмыльнулся. Ничуть не бывало! Просто он так разговаривает! Сегодня он само дружелюбие! Ваня всегда в благодушном настроении после вечера, проведенного с женщиной. Это после посиделок с друзьями он злюший и неудовлетворенный.

— Да пошла ты, дура старая!..

— Чем я заслужила? Семьдесят пять лет живу, мне подобного даже второй муж не говорил! А он еще тот бурогоз был, упокой Господь его душу!.. «Дура старая»! Пожилому человеку такое…

Егор вышел из ванной. Бабка бубнила с кухни, Иван стоял у входа. Среднего роста, плотный, мускулистый парень лет тридцати пяти. Коротко стриженные светлые волосы, простецкое лицо. Егор кивнул ему и забежал в туалет. Нужно успеть, пока бабка отвлеклась на Ваню.

Потом сидел за столом в своей комнате и поспешно поглощал бутерброды. Радио бормотало новости:

— Сегодня стало известно, что дочь Виктора Петровича Гневина, депутата областной Думы, исчезла из дома. Есть предположение, что она сбежала с неким Селиным Петром, неоднократно привлекавшимся за употребление наркотиков. Еще неизвестно, как отец отреагирует на исчезновение дочери…

Егор замер. Ничего себе! Любовь зла, сделает и из тебя козла. Даже депутаты не застрахованы от ее побочных эффектов.

Новости закончились, следует поторопиться. Стряхнув крошки в мусорное ведро, быстро оделся. Пора бежать.

Дальше все как по писаному. Легкой рысцой до остановки. Как ни беги, все равно опоздаешь. Традиционная стометровка за приближающимся троллейбусом, ехидно качающим рогами.

На остановке толпа народа. Люди злые, взъерошенные. Словно ватага пиратов, готовы осадить узкие двери подъезжающего транспорта. Из дверей уже торчат гроздья счастливчиков, сделавших это раньше.

Егор с разбегу нырнул в толпу. Сзади тут же пристроился здоровенный мужик, схватился за поручни и одним мощным движением затолкнул его в салон. Утренний пресс! Сколько раз говорил себе: подожди, пока он зайдет, и лезь следом. Вот и виси сейчас, сплюснутый, как медуза.

Салон напичкан сонными, злыми людьми. Тронь — хлынет волна раздражения и злобы. Егора прижало лицом к груди пышнотелой старухи, стоящей ступенькой выше. Бабка тут же забурчала что-то о бессовестной молодежи и светлом коммунистическом прошлом. На ноге кто-то беззастенчиво стоял, под колено упиралась чья-то сумка. Схватиться за поручни не было никакой возможности, вся надежда на мужика за спиной. Егор представил, в какой странной позе он зависнет, если из салона в один миг исчезнут все люди. Зависнет и тут же рухнет на ступеньки, потому как ни один гимнаст, даже самый талантливый, повторить такого не сможет.

Проехали остановку, утряслись, расслабились. Тут же сквозь народ продавилась противно верещащая кондукторша, габаритами напоминающая бульдозер. Начались раздраженные препирательства по поводу билетов, расписания общественного транспорта и козлов отпущения…

На конечной остановке Егор вывалился из троллейбуса — помятый, мокрый и злющий, как голодный волк. Ей-богу, еще чуть-чуть — и убил бы. Либо бабку с мощной грудью, либо кондукторшу… А то и вовсе мужика, что плетется впереди. Почему? Да потому что урод!

Потопал к заводу, медленно остывая. Ну будут ли у современного человека в порядке нервы, если каждое утро такое испытание раздражением и злобой.

Утро обдало его приятной свежестью. После душного троллейбуса просто сказка. Свежее, умытое солнышко старательно карабкается по небесам. Легкий ветерок шелестит листвой, овевает лицо утренней прохладой. В такое светлое и солнечное утро злиться совсем расхотелось. Рядом проплыл плакат — «Хлыновский машиностроительный завод! Мы работаем — Россия крепнет!». «Мы работаем — Россия отдыхает!» — в вольном переводе Феклы.

Проходная — лицо завода. На ХМЗ отличная автоматизированная проходная. Кабинки почти как в метро, разве что вместо карточки пропуск и личный номер. Впереди, словно Сцилла и Харибда, подстерегают плотоядными глазами фотоэлементов страшные поручни. Только ошибись — с жутким лязгом отрежут путь к побегу. В центральной кабинке проснется тетушка в камуфляже с газовым пистолетом на боку, выскочит, начнет доставать глупыми вопросами.

Пройдя кабинку, Егор задержался перед стеклянными дверями, ведущими на улицу. На стене висит некролог. На взгляд Егора, очень оригинальный способ приободрить идущего на работу сотрудника. Мужчина. Спокойное, умиротворенное лицо. Лицо человека, не подозревающего, что эта фотография окажется на некрологе. Может быть, и у меня есть такая же фотография? Он поежился.

Проходная осталась позади. Егор зашагал по главной аллее завода. Тополя, словно строй почетной охраны, кивали ему стрижеными кронами. Справа синело недавно выкрашенное здание заводоуправления. Напротив гордость завода — табло межцехового соревнования. Правда, оно не работает! Не то сломано, не то похвастать нечем.

Солнце веселыми лучами подталкивало в спину навстречу новому дню. Впереди по асфальту катилась тень, словно волшебный ручеек, она прыгала по ступенькам, повторяя за Егором все его движения. Слева гудела вентиляция цеховых корпусов. Вокруг в одном и том же направлении шагали сотни людей. Словно муравьи. Было в этом что-то завораживающее, притягивающее. Завод словно живой организм, а люди — это капельки крови. Живительный поток, который заставляет эту огромную, бездушную махину двигаться, дышать, функционировать! И над всем этим музыка…

Из динамиков, развешанных на заводоуправлении, бодро льется марш а-ля шестидесятые годы. Басовитый хор старательно выводит: «Родной завод, бодро вперед…» Патриотический гимн завода. Сие пафосное произведение должно было трогать души работников и вдохновлять их на трудовые подвиги. Лично Егора оно вдохновляло лишь на быстрый шаг.

До рабочего места добрался тютелька в тютельку. Точность — вежливость королей. Поспешно зашагал по длинному коридору со множеством дверей, остановился у таблички «Сбруев Олег Витальевич — начальник КБ 13». Дверь скрипнула, Егор вошел внутрь, тут же прозвенел звонок. Рабочий день начался, и он разом сделался инженером-конструктором третьей категории.

— Всем привет! — произнес Егор ритуальную фразу и огляделся. КБ у них маленькое. С десяток столов, пара шкафов для одежды и здоровенная пальма в кадке. Часть помещения отгорожена легкой перегородкой. За ней прячутся компьютеры.

Все уже здесь. Витальич сидит за своим столом и вяло ругается с кем-то по телефону. Виктор Курицын — толстый парень тридцати лет — прячет в стол газету с кроссвордами и достает большую кружку. Прежде чем начать работу, нужно подкрепиться. У окна, как всегда, собралась группа тетушек, кудахчут о своем, о женском.

— Какая же все-таки сволочь этот Хуан Карлос!.. — донеслось до Егора. — А Кончита-то, Кончита… От кого родила?..

Рядом с ними сидит Анатолий Петрович, маленький, сухонький мужчина предпенсионного возраста, и честно пытается работать. Егор заметил, как лицо его морщится, а кулаки сжимаются. Похоже, тоже согласен, что Хуан Карлос сволочь.

А где Светик с Юлей? Егор бросил взгляд на столы у окна. Сумочки здесь — значит, уже пришли. Покосившись на свой стол, едва заметный из-под кипы чертежей и бумаг, Егор прошел за перегородку. Нельзя сразу с утра окунаться в работу. Можно получить морально-психологическую травму. Да и с девочками нужно поздороваться.

Егор выглянул из-за перегородки. Девушки сидели у компьютеров и увлеченно беседовали. Егор засмотрелся на них. Маленькая, хрупкая, с копной светлых длинных волос Света и высокая, стройная Юля, с темными, слегка вьющимися волосами. Краса и гордость отдела! Лучшие друзья Егора.

— Такое классное ощущение!.. — тараторила Света, блестя глазами. — Муж меня от работы отгоняет! Сам вчера стирать пытался! Чуть соседей не залили, но как же приятно!..

— Ой, а мой соки каждый день покупает, фрукты всякие… — хвасталась Юля. — Чуть наклонишься не так, тут как тут! Глаза беспокойные! Дорогая, тебе нельзя! Дай я это сделаю…

Егор залюбовался ими. С некоторых пор их волнует одна лишь тема. Тема будущего счастья! Егор улыбнулся. В отделе был легкий шок, когда они обе начали полнеть и пришли в джинсовых комбинезончиках.

— Привет! — кивнул им Егор.

— Здорово! Привет! — ответили они и вновь погрузились в разговор.

Ну вот! Ноль внимания! Егор даже обижался на них шутливо, мол, совсем на меня перестали внимание обращать. Но он понимал их. Понимал и в глубине души завидовал их мужьям.

Ну и ладно! Не будем мешать. Егор тихонько сел за крайний компьютер. Пальцы пробежали по клавиатуре, набирая пароль. Из динамиков раздались звуки загружающейся Windows.

Компьютер загрузился, в нижнем углу загорелся маленький телефончик. Чат прочно обосновался среди средств связи молодых работников завода, потеснив даже телефон. Гораздо удобнее набрать сообщение и отправить его адресату одним нажатием клавиши, чем бежать через полкомнаты к телефону.

Егор ткнул в ярлычок чата. Тут же на экран выскочило окно со списком пользователей. Сердце замерло, теплая волна захлестнула тело. Настя уже здесь! Пальцы послушно запорхали по клавиатуре — уже давно освоен слепой десятипальцевый метод набора текста. По экрану побежали строчки:

<Егор><Настя> Здравствуй, о прекрасная незнакомка!

<Настя><Егор> И тебе салют, незнакомец. О спаси меня скорей от страшной напасти, посетившей наши края!

<Егор><Настя> Я готов ради тебя на все, о славная!

<Настя><Егор> Страшный монстр поработил наши края! Каждый день он приходит и ровно восемь часов мучает всякими непотребствами.

<Егор><Настя> Открой мне имя страшного монстра, дабы я смог заказать камень с именем на его могилку.

<Настя><Егор> А зовут этого страшного монстра — Работа!

<ЕгорХНастя> Ничего не бойся, моя радость. Теперь пришел могучий я и спасу тебя. О мерзкая Работа, я вызываю тебя на бой.

<Настя><Егор> О, ты спас меня, добрый витязь… И поэтому я отблагодарю тебя. Только вот сначала попинаю труп моего врага ногами! На, противный! Получи! И поплюю на него! Тьфу на тебя!

<ЕгорХНастя> О как ты прекрасна, побудитель фонтанов сладострастия! Как эротично твой чудесный ротик собирает в комочек слюну, дабы потом не менее эротично низвергнуть ее на тело врага… Я пленен! Я видел, как мелькнул твой шустрый язычок, когда ты запускала слюну в полет…

<Настя><Егор> Но забудем о враге нашем! Перейдем к тому, что я обещала тебе… За то, что ты спас меня, я отдамся тебе прямо здесь, на трупе врага моего.

<Егор><Настя> С сего момента поподробнее!

<Настя><Егор> Я расстегиваю левую бретельку своего легкого платьишка и оголяю свое загорелое, нежное, гладенькое плечико.

<Егор><Настя> Нежное? Гладенькое?.. Загорелое?!!!.. М-м-м!..

<Настя><Егор> Я расстегиваю правую бретельку своего легкого платьишка и оголяю второе загорелое, нежное, гладенькое плечико…

<Егор><Настя> Еще! Еще! Еше!

<Настя><Егор> Я медленно-медленно тяну платьишко вниз… Медленно-медленно. Еще ниже… Эй! Перестань распускать руки и лапать меня, славный богатырь! Имей терпение!

<ЕгорХНастя> Я нечаянно! Я уже стукнул себя по рукам. Получите, недостойные, за то, что посмели прикоснуться к Богине! Все! Можешь продолжать, я уже держу себя в руках!

<Настя><Егор> Интересно, какую часть себя ты держишь в руках?

<Егор><Настя> Самую ненасытную!..

<НастяХЕгор> Bay!!!

<Егор><Настя> Голову! Мою многострадальную головушку, которая готова биться об стенку при виде тебя, такой недоступной…

<Настя><Егор> А-а-а! Я не могу сопротивляться напору нетерпеливого рыцаря! Прощай, мое невинное детство!

<ЕгорХНастя> Моя рука скользит по твоей обнаженной ножке, все выше и выше…

<Настя><Егор> О мой герой! Я вся дрожу!

<Егор><Настя> Она соскальзывает на внутреннюю часть бедра…

Телефонный звонок хлестнул по ушам, словно удар хлыста. Егор вздрогнул и разом вывалился из виртуальной реальности. Где я? Что случилось? Егор недоуменно заморгал. Перед глазами мерцает экран монитора. Видение полуобнаженной девушки, мягкая прохлада кожи под руками, влажные, приоткрытые губы — все исчезло и растворилось. Егор был уже здесь, в грешном мире.

— Егора! Егор Светлов там? — донесся из-за перегородки голос Сбруева.

Егор ругнулся: не дают спокойно посидеть. Он вышел из-за перегородки и взял трубку:

— Да! Слушаю! Что опять не так?.. Да!.. Хорошо!

Егор грохнул трубку на место, телефон жалобно звякнул. Закон подлости! На самом интересном месте! Тяжело вздохнул, опять нужно бежать в цех и разбираться с чужими глупостями.

Егор вышел из корпуса и огляделся. Лето в самом разгаре, июль на дворе. Солнце радостно сияет на небесах. Ветерок играет листиками на деревьях, на клумбах весело горят маячки цветочков.

Как не вовремя цеховые влезли! Представляю, как гневается сейчас Настя! «Где ты, мой герой?.. На кого ты меня покинул?.. Ну че? Куда делся, блин? Ну и ладно!.. Не больно и хотелось! Поговорю лучше с Графом!..»

Внутри обожгло. Глубоко в груди зародилось и потекло, словно расплавленное олово, чувство ревности. Он идет по совершенно пустяковому делу, которое никому не нужно, а Настя сейчас развлекается с Графом…

Тут же представил, как он стреляется с Графом на дуэли. Настька стоит рядом, утирая слезы белым платочком. Граф медленно поднимает пистолет. Бабах! Пуля свистит рядом с ухом. Чуть-чуть — и снесла бы голову. Настя всхлипывает от страха и падает в обморок. Егор усмехается и медленно поднимает пистолет…

— Едрить твою деда медного бога душу мать! — Визг тормозов, жужжание мотора — и маленький кар, вильнув задом, исчезает за поворотом. Опять замечтался и не заметил подкравшийся электрокар. Клаксонов у этих маленьких электромобильчиков нет, зато есть горластые водители.

Запоздало выругавшись, Егор потопал дальше.

До обеда Егор просидел в цехе. Еще в советские времена на заводе сложилась довольно странная система ведения дел. Работу, прежде чем попробовать выполнить самим, пытались спихнуть на другие службы. Для этого писали кляузные бумаги на имя директора. Директор Сивушин Анатолий Петрович разбираться с кляузами не любил, зато любил наказывать. Поэтому максимум рабочего времени Егор занимался не конструкторской деятельностью, а написанием объяснительных и встречных кляуз. Поскольку директор на заводе не менялся еще со старых коммунистических времен, то и правил он по-старому. Так и жили.

Выйдя из цеха, Егор глянул на часы. Через десять минут обед — нет смысла возвращаться. Он потопал в сторону столовой.

Столовая располагалась у самой проходной — серенькое четырехэтажное здание. На первом этаже гардероб и подсобные помещения, на втором почему-то заводской музей. На третьем находилась собственно столовая, а на четвертом VIP-зал для высшего начальства. Последнее обстоятельство очень радовало рядовых работников завода. Начальству на целый пролет выше ползать — мелочь, а приятно!

Егор поднялся на третий этаж, прошел по просторному помещению, заставленному столами. С некоторых пор зал разделяла декоративная перегородка. Знающие люди говорили, что за ней хитрая администрация прячется от налогов. Дескать, дешевле платить за два маленьких зала, чем за один большой.

Стоя в очереди, Егор оглядел зал. Тут же увидел высокого, стройного Графа! В миру Петр Иванович Графинов. И хотя он был ровесник Егора, отчего-то тянуло называть его по имени-отчеству. И не потому, что выглядит старо. А потому, что выглядит безупречно.

Как всегда, в строгом черном костюме, белой рубашке и при галстуке. Как всегда, самоуверенное до наглости выражение лица. В глазах высокомерная ленца. Несмотря на молодость, занимает немаленькую должность в заводоуправлении. Хотя все это благодаря папаше, тот у него замдиректора.

Граф шагал, аккуратно неся поднос. Что бы он ни делал, все выходило аккуратно и правильно. Его брюки всегда выглажены, туфли до блеска начищены, рубашка ослепительно белая и чистая. Волосы всегда уложены. Все движения выверены. Одно слово — Граф.

Граф прошел рядом, скользнул по Егору рассеянным взглядом, кивнул небрежно. Егор ответил неприязненным взглядом. Графа не любил. За его непрошибаемую безупречность, за его аристократичные манеры, за его умелое обращение с девушками. Когда Граф появлялся в обществе, все девушки сразу уставлялись на него. Среди девушек, смотрящих на Графа, была и его Настя. Именно поэтому он и не любил Графа. Она неизменно комментировала: ах какой красавчик, ах какой стильный, ах какой безупречный. А Егору в это время хотелось подойти к Графу, сбить его с ног и долго валять в грязи…

Насупившись, Егор хотел отвернуться, но тут появился еще один персонаж. Улыбаясь и качая бедрами, к Графу направлялась девушка. Словно солнышко спустилось с неба и катилось по столовой. Все мужчины, как по команде, раскрывали рты, прилипали глазами к какой-нибудь части тела этого солнышка и никак не могли отлипнуть. Действовало это солнышко и на слабую половину человечества. Вот только чувства там были все больше злобные и завистливые.

Алла Волкова — еще одно совершенство. Фекла шутил: когда Алла и Граф собираются вместе, так и хочется подойти и нагадить. Потому как оба были слишком совершенными. Алла к тому же умела подчеркнуть свою красоту, подать себя. Никто ни разу не видел ее в чем-то, хоть отдаленно похожем на то, что носили все остальные заводские девушки. Она неизменно была в чем-то шокирующем, неповторимом и ярком. И тратила немалые средства на свою красоту. Солярии, тренажеры, дорогая косметика… У нее были роскошные волосы, которые водопадом струились по плечам. Неизвестно, какими шампунями-бальзамами она их ублажала, но даже завистницы не могли отрицать, что с такими потрясающими волосами хоть сейчас рекламировать шампуни.

Аллу Егор не любил едва ли не больше Графа. Ибо, так же как и все, не мог оторвать от нее взгляда. Егор не мог себе этого простить. Даже когда Настя была рядом, стоило Алле пройти мимо — и Настю разом выдувало из головы. Он с трудом сдерживался, чтобы не повернуть голову вслед Алле.

Алла присела за столик Графа. Тот что-то сказал, Алла рассмеялась.

Настроение, уже подпорченное в цехе, окончательно упало. Егор трусливо нырнул за перегородку раздачи, и она скрыла от него безупречную спину Аллы. Как ни пытался, не мог оторвать глаз.

Наконец он заполнил поднос и подошел к кассе. Кассирша, молодая девушка, шустро отстучала заказ, Егор расплатился. Он взял поднос, отошел от кассы и оглядел зал. Куда же сесть? Опять наткнулся на Графа с Аллой и поморщился. Уж точно подальше от этой парочки. Надо спрятаться от них за перегородкой. Зря, что ли, ее городили.

Только зашел за перегородку, обжегся о пылающую шевелюру. Тут же в уши ворвался звонкий, пронзительный голос. Фекла?!

Васька Феклистов, или просто Фекла, — маленький тощий паренек с огненной, словно пламя на ветру, шевелюрой. Беспокойный и вертлявый. Не заметить Ваську попросту невозможно.

Рядом с Васькой сидит молоденькая девушка, красная, как свекла. Фекла в своем репертуаре, наверняка опять похабщину рассказывал! И чего девушки в нем находят?

Егор завидовал Ваське. Тот сама бодрость и задор. И сам бурлит весельем, и всех окружающих затянет в этот водоворот даже без их ведома. Где бы ни появлялся Фекла, там сразу становилось шумно и весело. Егор так не умел.

— Здорово! А ты чего сегодня так рано? — приветствовал его Фекла. — Вы же там, как собачки Павлова, по звонку! — Он повернулся к девушке: — Представляешь, у них в отделе звонки подают! На работу, на обед… Даже в туалет по звонку ходят! Длинный и звонкий — по-маленькому, несколько коротких и гулких — по-большому…

Девушка подняла огромные серые глаза на Егора.

— Не слушай его! — фыркнул Егор. — Фекла такой, наплетет с три короба, потом не разгребешь! Лучше бы с девушкой познакомил.

— Марина! — тут же представил девушку Фекла. Та смутилась еще больше. — Практикантка…

— Здравствуй, Марина! — улыбнулся Егор. Он уселся, придвинул к себе тарелку с супом. — И о чем же вы тут беседовали?

— О любви! — патетически произнес Васька.

— К заводу! — поспешно добавила Марина. — Вася расписывал мне прелести вашего завода!

— А чего тогда красная такая? — Егор повернулся к Ваське: — Неужели про секс по чату рассказывал?!

— Салют, можно к вам?! — Приятный женский голос. Сердце Егора замерло, а потом бешено застучало. По телу прошла волна жара. Прямо позади него стояла с полным подносом Настя.

Настя — красивая, слегка полноватая девушка. Как всегда, в строгом деловом костюме. Черная юбка до колен, белая блузка и темный пиджак. У нее длинные черные волосы и немного раскосые синие глаза, непосредственно и даже наивно глядящие из-под челки. Вздернутый носик придает лицу капризное выражение.

Егор суетливо вскочил, едва не перевернул поднос, то ли собираясь уступить место, то ли взять поднос у Насти.

Тут же сел, сконфузился ужасно. Настя настороженно оглядела Марину, потом улыбнулась дружелюбно — не соперница. Марина стушевалась и не произнесла больше ни слова.

— Отчего же нельзя, садись! — сказал Фекла. Сам уже расплылся в довольной улыбке — еще одна пара ушей для его болтовни.

— А с тобой, Егорка, я вообще не разговариваю! — сообщила Настя, демонстративно надув губки. — Я ему кричу, кричу, а он! И бросил одинокую девушку!

— Невиноватый я! — поспешил оправдаться Егор, — Это все работа!

— Так ты же говорил, что подлый монстр убит! — уличила Настя.

— Монстр восстал из мертвых и вероломно пленил меня! — грустно ответствовал Егор. — Я только-только хотел тебя… э-э… того, а он как накинется!!!

Он наткнулся взглядом на заинтересованную физиономию Феклы.

— Ты продолжай, продолжай! — замахал тот руками. — Только про «э-э» и «того» подробнее, пожалуйста!

— Обойдешься! — заступилась за Егора Настя. — Ишь! Егорка ради этого бился с великим монстром, а ты на халявку желаешь!

— Ну Настя-а! — обиженно загундосил Фекла, — Да я ради тебя любого монстра в бараний рог… Да я! Хочешь, я тебе татуировку покажу?

— Какую татуировку? — вскинула брови Настя.

— На бедре! — гордо сообшил Фекла. — Орел в лучах заката! Вон Марина уже видела!

Скромно молчавшая Марина густо покраснела.

— Ага! Орел, как же! — оживился Егор. — Не верь ему, Настя! У него там пьяный грузин изображен!

Васька возмущенно засопел, потом хитро прищурился:

— А откуда, интересно, ты знаешь? Неужели вчера в туалете подкрался! А я думаю, чего он сзади пристраивается!..

Фекла тараторил и тараторил, а Егор уже ничего не слышал. Перед ним была Настя! Он глядел на нее не отрываясь. Глядел на ее милое округлое лицо, полненькие румяные щечки, потрясающие волосы, нежные пальчики, держащие вилку. А какие у нее потрясающие губы…

Настя поднесла вилку с куском сосиски ко рту и подняла глаза. Встретившись взглядом с Егором, замерла. Глаза вопросительно расширились: «Ты чего?» «Какая ты красавица, — восторженно ответили блестящие глаза Егора! — Ты самая-самая красивая, умная, милая, нежная! Лучше тебя нет!»

Настя улыбнулась, подмигнула Егору. Показала глазами на свою тарелку, потом на выход. «Ага! — молча прокричал Егор. — С тобой хоть куда, и никого нам не нужно…»

Егор весь издергался, пока Настя доедала обед. У самого аппетит отшибло напрочь. Сидел и глядел на Настю. Фекла беззаботно тараторил, Настя с Мариной то и дело фыркали. Васька расцветал от этого еще больше.

Наконец Настя опустошила свои тарелки, посмотрела на Егора.

— Мы пойдем! — тут же отреагировал он. Схватив грязную посуду Насти, он переставил ее к себе, потом накрыл ее поднос своим.

— Ух какой сервис, — обрадовалась Настя.

— Вы уже уходите? — Фекла на секунду отвлекся от Марины, которой перечислял признаки истинного боди-арта. — Жаль!

Он проговорил это и снова повернулся к Марине. Та сидела все еще пунцовая.

Они встали и пошли. Настя шла первой, Егор следом. Краем глаза Егор заметил, что Граф с Аллой продолжают беседовать за своим столиком. Проходя рядом, Настя положила руку Графу на плечо и промурлыкала:

— Здравствуй, Петенька!

— Приветствую! — церемонно поклонился Граф. Рядом скалилась ослепительной улыбкой Алла. Настроение тут же упало. Егор буркнул им что-то неразборчивое и поспешил проскочить мимо. Но Настя не сразу пошла за ним, она приостановилась, чтобы перекинуться парой слов. Егору пришлось подождать.

Он стоял, скрипя зубами от досады. И что Настя нашла в этом чистоплюе? Егор нечаянно встретился глазами с пронзительными зелеными глазами Аллы. Та улыбнулась понимающей улыбкой. Словно видит его насквозь, понимает… и презирает. Егор почувствовал себя очень неуверенно под этим взглядом. «Если я захочу, — говорили эти глаза, — ты будешь у меня в ногах валяться и целовать кончики туфель».

Егор развернулся и пошел к выходу. Сзади раздался удивленный голос Насти, топот ее каблучков.

— Егорка! Подожди! — Она догнала его и подхватила под руку. — Куда ты так спешишь? Нам с Петенькой нужно было обсудить одну тему!

— Без меня обсуждайте! — буркнул Егор, злясь уже на себя.

— А-а, ты ревнуешь! — обрадовалась Настя и погрозила ему пальцем. — У какой! Ревнуля!

Егор почувствовал ее руку в своей. Настя положила голову на его плечо и что-то счастливо замурлыкала. Сердце Егора остановилось, он даже дыхание задержал, страшась спугнуть момент. Тут же позабыл и про Графа, и про Аллу. Весь мир исчез.

Они вышли на улицу, оглядевшись, нырнули за угол столовой. Там, за мусорными контейнерами, за густыми кустами и парой тополей пряталась старая скамейка. Здесь в это время никого не было. Это было их место.

Настя крепко прижалась к нему, прошептала, обжигая дыханием ухо:

— Милый! Я так по тебе соскучилась!

— Я тоже! — ответил Егор. Хотел сказать что-то еще, но губы Насти не дали договорить. И только бездомная кошка видела из кустов это безобразие, недопустимое на режимном заводе за колючей проволокой.

После работы Егор выбежал из проходной и кинулся на остановку. Сегодня предстояла деловая встреча. С девушкой! С молодой, судя по голосу в телефонной трубке.

Зовут Милой. Встреча была назначена на шесть вечера у памятника дедушке Ленину в парке на набережной.

Несмотря на час пик и пробки на дорогах, опоздал совсем чуть-чуть. Правда, пришлось бежать сломя голову. Выскочив на площадь, еще издалека начал приглядываться. У памятника, как всегда, воркуют несколько парочек, но одинокая девушка только одна.

Мила оказалась маленькой, симпатичной девчонкой, на вид очень молодой. Лет шестнадцати, если не меньше. И одежда под стать. Светлый топик, узкие разноцветные джинсики и кроссовки на высокой платформе. На Егора взглянули огромные голубые глаза. Пухлые губки, озорной носик — все это создавало впечатление непоседливой девчонки. Длинные светлые волосы собраны в хвостик.

— Здравствуйте! — робко поздоровалась она, как-то угадав, что это именно тот, кого она ждала.

— Привет! Угадала, это я! — улыбнулся Егор. Он почему-то сразу перешел на «ты». Она улыбнулась в ответ. Носик смешно сморщился, словно она хотела чихнуть. — Пойдем сядем на скамеечку! Чего стоять зря! — предложил Егор, чтобы завязать разговор. Общаться с новыми людьми ему нравилось. Собственно, для этого он и давал объявление в газете. Очень приятно, когда на него откликаются такие славные девочки.

Они отошли от памятника и уселись на скамейку. Вокруг шумели на ветру тополя. По дорожкам прогуливались мамаши с колясками. Егор тут же представил, как Света с Юлей будут ходить вдвоем, толкая перед собой коляски. На душе сразу потеплело. У памятника обнималась парочка. Егор взглянул на них завистливо, вспомнил Настю и вздохнул. Со стороны реки донесся отдаленный рев моторной лодки.

— Как славно, — зачастила тем временем девушка, — что вы пришли! Я думала, что не придете. А вы пришли! Славно! Понимаете, у меня серьезное дело, и я вам позвонила! Вот сейчас нужно как-то… да?

Егор заслушался звонким голоском — словно колокольчик звенит.

— Ну что ж! Рассказывай! — подбодрил ее Егор. Мила ему сразу понравилась. Сидит, скромно поджав ножки, глазки застенчиво опустила, хотя нет-нет да и мелькнут сквозь реснички голубые искорки.

— Мне нужны от вас кой-какие услуги! — важно заявила Мила. Уже немного успокоилась и перестала тараторить. Она сидела к Егору боком, теребила поясок на джинсах и упорно глядела на свои руки. — Я чувствую… вернее, я знаю, что только вы мне поможете. Мне говорили, что вы творите чудеса…

— Ну чудеса не чудеса, но девочки обычно остаются довольны! — не без гордости заметил Егор. — Как ты предпочитаешь? Трогательно и нежно? Или обжигающую страсть? Любовь? Бурлящий вулкан?

— Я… даже как-то… — совсем смутилась девушка. — Понимаете, я первый раз… неопытна в этих делах.

— Зато я очень опытен! — заверил Егор. — Смелее! Я тебе помогу! Только скажи, что нужно!

— Мне нужно объяснение в любви! — Мила решилась наконец посмотреть Егору в глаза. Тут же смутилась и опять занялась пояском. Проговорила тихо: — Да! В любви!..

— Так! Давай информацию о человеке, которому хочешь признаться в любви! Чем больше я о нем узнаю, тем качественнее будет признание! Я, конечно, могу написать и так, но это будет чистейшей воды штамповка. Тебе ведь не нужна штамповка? Поэтому расскажешь мне об этом человеке! Какой он, что его отличает от других, за что ты его любишь… — Егор сел на своего излюбленного конька. Рекламировать свои способности мог часами. Особенно если клиент — симпатичная девушка, — Если ты не пошла и не купила обычную открытку с обычным стишком, то, значит, тебе нужно нечто оригинальное. Чтобы хватало за душу! Чтобы сердце рвалось из груди и сияло как звезда!

Егор говорил и говорил. Мила глядела на него во все глаза, позабыв о застенчивости. Только и делала, что молча кивала. Егор с детства любил писать стихи. Было время, он даже собирался заняться этим профессионально Его поэма все еще пылилась где-то среди старых тетрадок. Потом он поступил в университет на машиностроительный факультет. И стал инженером-конструктором. Надеялся найти творческую работу, а нашел гору бумаг и бюрократию.

После первых лет работы выяснилось, что данная специальность не может его прокормить, поэтому он решил реанимировать свои таланты и поставить их на службу. Это был немножко другой уровень, попроще, зато он приносил деньги. Он поместил в газетах объявление: «Молодой симпатичный поэт пишет поздравления, увещевания, признания, поэмы и так далее». Поначалу было трудно, потом благодарные клиенты стали рекомендовать его своим друзьям и коллегам, слава о его оригинальном стиле разнеслась по Хлынову; у него появилась постоянная клиентура.

— Как вам сказать… — Мила испуганно моргнула от такого напора. — Это девушка моих лет…

— Девушка?! — раскрыл рот Егор. Ничего себе! Девушка хочет признаться в любви девушке. Куда мир катится?! Ас виду такая славная девочка! Это все телевидение виновато! Я сошла с ума, я сошла с ума! Голубая луна! Эх, собрать бы всех этих извращенцев в один мешок, буксировать в море-океан и ка-ак…

— Ага! Девушка! — Мила загадочно улыбнулась. — Объяснение в любви нужно для девушки!

— Гм! Такое впервые в моей карьере, если честно! — Егор постарался взять себя в руки. Негоже перед клиентами выказывать отрицательные эмоции. — Девушка объясняется в любви девушке. Нет-нет, вы не подумайте, что я осуждаю… Наоборот! Хотя…

Егор окончательно запутался и умолк. Мила засмеялась:

— Вы не так поняли! Я и есть та самая девушка!

— Я понял, что ты! — Егор попытался взять себя в руки. Как-никак он профессионал, и ему должно быть все равно! Он сказал: — И ты хочешь признаться в любви другой девушке.

— Нет! — опять рассмеялась Мила. Ее носик так забавно морщился, что Егор сам засмеялся в ответ. — Я хочу, чтобы вы признались в любви мне! Я хочу, чтобы вы написали мне любовное стихотворение!

— Я?! Тебе? — совсем запутался Егор. — Зачем?

— Понимаете…— девушка сделалась серьезной. Грусть заполнила голубые глаза, — меня никто не любит. У всех подружек уже давно есть мальчики, а я все одна. Не то чтобы меня никто не любил… Вы, наверно, думаете: «Кто полюбит такую маленькую?» Но я не маленькая!.. Просто они все мне не нравятся…

— И что? Я немного… не понял…

— Ну мы тут с подружками поспорили… понимаете? Поспорили! — Ее невинные голубые глаза глядели на Егора выжидающе.

— А-а! Понятно! — сказал Егор. — Поспорили, что в тебя кто-то влюбится?

— Да! — обрадовалась Мила. — Я заявила им, что в меня влюблен отличный мальчик. Очень одухотворенный и милый. И еше я сказала, что он пишет мне стихи! Но поскольку я сама не умею… то подумала…

— Отлично! — Егор вновь почувствовал под ногами свою привычную поэтическую почву. Все стало на свои места. Обычная девчонка с обычными проблемами. — Легче легкого! Я вам такое послание накатаю — подруги закачаются!

— Это было бы здорово, — грустно вздохнула Мила. Егору захотелось ее утешить. Не должны такие милые создания грустить. Мила подняла на него глаза, сказала робко: — Только стихотворение должно быть как можно более трогательным…

— Конечно! Как же иначе! Будет сделано, — заверил Егор, — Тебя я разглядел! Внешность у тебя отличная. Красавица, глаз не оторвать! Такой девушке в любви признаваться — одно удовольствие!

— Вы такой славный! — Мила зарделась и потупила глазки. Теплая волна накрыла сердце Егора. Замечательная девчонка. Звонкий голосок чуть дрогнул: — Я думала, встречу какого-нибудь старика… А вы такой славный… Я буду ждать встречи! — Мила вдруг вскочила и почти побежала от него по дорожке.

— Постой! — опомнился Егор и крикнул вслед: — К какому дню нужно стихотворение?

— Ах да! — Она обернулась, и Егор увидел сияющее личико. — Через неделю мне нужно подругам показать…

— Хорошо! Я тебе позвоню, когда будет готово! Мила развернулась и побежала по аллее к выходу из парка. Егор поглядел вслед. Узкие джинсики, из-под топика то и дело мелькает загорелая полоска обнаженной кожи. Хвостик, в который собраны светлые волосы, подпрыгивает при каждом, шаге.

Настоящая красавица растет! Поглядеть бы на нее через пару лет! И, улыбаясь своим мыслям, Егор направился в противоположную сторону.

Егор шел домой и улыбался. Дожили. Девушки стихи для себя заказывают. И почему такая красивая девчонка одинока?

Не успел додумать мысль, как едва не наткнулся на молодого высокого паренька, что стоял прямо на пути. «Долго жить будешь, — подумал Егор. — Только про тебя вспоминал». Егор попытался обойти, но парень угрюмо шагнул в ту же сторону, что и он.

— Тебе чего? — спросил Егор. Очень не любил, когда его возвращали на землю из заоблачных высей.

— Ты зачем приставал к моей девушке? — заявил парень.

— Что? — удивился Егор. — К какой девушке?

— Не ври! — Лицо парня кривилось, губы дрожали — того и гляди расплачется, — Я вас видел вместе!

— Да когда? С какой девушкой?.. — раздраженно поинтересовался Егор, — А-а! Это с Милой, что ли?

Лицо парня перекосилось, он заорал:

— Я тебе покажу, как отбивать девчонок…

— Слушай, как тебя зовут?! — очень спокойно спросил Егор. Кричащие люди всегда теряются, когда им отвечают спокойно и негромко.

— Что? — опешил парень.

— Как тебя зовут? — размеренно повторил Егор.

— Миша, — пробормотал парень и совсем уже потерянно добавил: — Бубенчиков.

— Так вот, Миша… Бубенчиков, — глянул на него поверх очков Егор. Потом резко повысил голос: — Шел бы ты отсюда! И не орал на незнакомых людей!!!

Егор обогнул обалдевшего Мишу и зашагал дальше.

Ну эта Мила дает, поклонников у нее нет! Шагу нельзя ступить спокойно. Сзади раздался топот. Егор резко обернулся и увидел Мишу. Тот стоял у него за спиной, подняв руки в могучем замахе. Пальцы судорожно сжимают кусок доски. Где только взял. То ли от скамейки оторвал, то ли со стройки увел.

Егор нахмурился, сурово поглядел на парня. Тот стушевался и опустил руки.

— Ну чего тебе еще? — устало спросил Егор.

— Ну… мне… как бы… — бормотал Мишка. Лицо красное, глаза упрямо сверлят асфальт под ногами. Егор покачал головой. Крайняя стадия застенчивости. Как такой и живет-то!

— Ты хочешь точно знать, что у нас было с Милой? — подсказал Егор.

— Ага! — Мишка с облегчением закивал. Он так смущался, что выронил на асфальт доску. Та упала со звонким стуком. Мишка вздрогнул и покраснел еще сильнее.

— Ну хорошо! — сказал Егор. Ему стало жалко этого застенчивого паренька, который тем не менее оказался готов защищать свою любовь. — Я тебе все объясню! Чтобы не было недоразумений!..

Он наткнулся на полные мольбы и надежды глаза. Мишка глядел на него как на мессию.

— Я поэт! Пишу стихи на заказ! — начал Егор. — А Мила мой клиент. Ты же ей стихи не пишешь, вот и приходится бедной девочке выкручиваться! Так что, если ты ее любишь…

Мишка так отчаянно закивал, что Егор забеспокоился о его голове.

— Если ты ее любишь, то я бы посоветовал тебе написать ей стих и подарить!

— Я… — Мишка потупился и поковырял ногой асфальт. — Я не умею!

Потом глаза его блеснули идеей. Он даже забыл покраснеть и проговорил, захлебываясь словами:

— А может быть, вы… мне поможете! Я заплачу! У меня есть деньги!..

Он полез дрожащими руками в карман. На свет появились скомканные десятки, прозвенела мелочь. Егор рассмеялся и хлопнул его по плечу:

— А ты мне, Мишка Бубенчиков, нравишься. Хорошо! Я напишу для тебя стих! О плате поговорим позже! Вот мой телефон, позвони через пару дней — договоримся!

Сунув обалделому Мишке визитную карточку, Егор развернулся и ушел. Мишка остался стоять, глядя то на Егора, то на карточку в руке.

Это случилось, когда Егор переходил дорогу. Мир вокруг сделался предельно четким, цвета необычайно яркими. Словно кто-то резко крутанул ручку контрастности. Егор замер. Потом в глазах полыхнуло всеми цветами радуги, словно взорвалась световая бомба. Виски пронзила острая боль. Егор вскрикнул, закрыв лицо руками.

Рядом, отчаянно сигналя, пронеслась машина. Егор дернулся в сторону, под ноги что-то попало. После яркого взрыва ничего не видел. Глаза полностью отключились.

Сознание возвращалось медленно. Егор почувствовал под собой твердый асфальт. Бок болит: не устояв на ногах, рухнул прямо на бордюр. Дорога рядом?! Нужно уйти с дороги, много машин. Нынче такие времена, сшибут и не заметят. Только бы открыть глаза. И тут Егор понял, что глаза уже открыты.

Острый страх пронзил почти физической болью. Страшное ощущение открытых глаз и одновременно тьмы. Вокруг по-прежнему шелестит листва. Лицо охлаждает легкий ветерок. Где-то далеко шумят, пролетая по главным улицам, машины. Слышен топот каблучков. До Егора долетел раздраженный женский голос:

— Надо же так напиться! Даже ходить не может, козел! Шаги стали удаляться.

— Подождите! — закричал Егор. — Помогите!

Из пересохшего от страха рта вылетели лишь непонятные хрипы.

Егор поднес руки к лицу, коснулся носа и вздрогнул: он не видит собственной руки. Дотронулся до глаз, отодвинув очки. К чему они теперь. Он отрешенно снял очки, откинул в сторону.

Мысли путались и разбегались. Он сидел на обочине и глядел в никуда широко раскрытыми, слепыми глазами. Что случилось? Перед глазами даже радужные пятна не прыгают. Егор принялся остервенело тереть глаза, мять, нажимать на глазные яблоки. Раньше при этом возникали цветовые круги, какое-то мельтешение, сейчас же полная тьма. Полная, непроглядная тьма. И Егор в самом ее центре.

Боже! Что все-таки произошло?

Он начал прислушиваться. Какой-то странный звук! Словно кто-то идет… Он сидел и вслушивался в эту тьму до рези в ушах. Звуки стали четче, осязаемее. Егору вспомнилась высказанная кем-то мысль, что у слепых обостряются другие чувства. Неужели это происходит так быстро?

Отдаленный шум машин, проносящихся по главной улице, распался на десятки звуков. Он начал различать машины: вот прошелестела легковушка, вот прогудела грузовая. Умей он разбираться в моторах, по звуку определил бы марки машин.

Хотя нет! Не определил бы. Мешает шелест листвы. Он тоже стал громче. Он все заглушает. Почему он такой громкий? Егор зажал уши ладонями, но нарастающий гул и шелест все равно не исчезли. Наоборот, становились все громче и громче.

— Не-е-ет! — закричал Егор. Свой собственный голос отдался в голове словно гром. Егор упал на асфальт. А тьма вокруг кричала тысячей голосов. От этого кружилась голова. Словно к каждому листку, к каждой машине, к каждому даже самому незначительному источнику звука поднесли микрофон, подключенный к усилителю с мощными колонками. И колонки поставили у самых его ушей.

Пф!

Со странным звуком все затихло. Что-то перегорело внутри. Вырубились предохранители. И Егора накрыла тишина. Глухая, ватная тишина.

Егор сидел на твердом асфальте, а в голове безразлично мелькали мысли: «Как странно. Я ослеп!.. Я оглох!.. И мир вокруг исчез! Его не стало! А был ли мир? Со множеством людей, машин, домов, предметов. С разными звуками. Мир сузился до твердости асфальта, прохлады ветерка и… все?»

Тьма и тишина! Егор попытался произнести эти слова вслух, но ничего не услышал. Он чувствовал, что мышцы рта сокращаются, губы шевелятся, но звука нет. Отныне нет звука. Нет цвета.

И тут пришел страх. Он все нарастал.

Егор зашарил вокруг руками! Пополз куда-то. Асфальт! Твердый асфальт! Пыль, мелкие камушки. Как приятно чувствовать их под руками. Бордюр! Трава!!! Травка! Его охватил ужас, потому что он никак не мог представить себе траву. Даже не смог представить, как выглядит зеленый цвет. Но он чувствовал мягкую, податливую почву, прохладу травы, и это странным образом успокаивало.

А потом начал неметь бок, на котором он лежал и в который так приятно упирался острый угол бордюра. Онемение разливалось по телу липкой волной. «Нет! Только не это! Бог. Дьявол, кто угодно! Не лишайте чувств»…

Но онемение неумолимо распространялось по всему телу. И вот уже он просто точка. Единица голого сознания, зависшая посреди вселенной. Только сознание — и никаких чувств. Он хотел пошевелить рукой, ногой, хотя бы пальцем. Но это было бессмысленно. Он не видел, чтобы зафиксировать это движение. Он не слышал, чтобы уловить шелест одежды. Он не чувствовал, чтобы осязать, как сокращаются мышцы. Он просто сознавал, что мир вокруг существует. Что он лежит безучастным трупом посреди города, полного людей. Тело его лежит. А сознание вне времени и пространства.

Сколько времени он так лежал, Егор не знал. Вскоре даже мысли стали пропадать. Словно он растворялся во вселенной. Исчезал. Его Я исчезало. Он не мог потом сказать, сколько прошло времени. Пара секунд или целый век. Егору показалось, что на одно мгновение он перестал существовать. Его просто не стало!

А потом появилась она…

Вдруг что-то изменилось. Егор встрепенулся и прислушался. Нет, наши обычные понятия не объясняют того состояния, в котором находился Егор. Как можно прислушаться глухому, приглядеться слепому? Но за неимением других терминов воспользуемся этим — он прислушался. Вокруг по-прежнему абсолютная тьма, абсолютная тишина!

Но что-то изменилось! Он висел точкой сознания в центре вселенной. И почувствовал, что он не один. Где-то на границе сознания он ощутил кого-то. Он потянулся к нему всем своим существом, рванулся к этому кому-то, разом перепрыгнул всю вселенную. Хотя как можно перепрыгнуть вселенную? Вселенная бесконечна, поэтому всегда находишься в ее центре!

Ощущение присутствия кого-то усиливалось. И вот уже Егор понял, что этот кто-то добрый. Добрый и светлый. И как только Егор подумал о свете, тут же забрезжил свет. Егор не мог сказать, что это — настоящий свет или просто воспоминание о нем. Но раньше он не мог даже вспомнить. Он упивался этим чувством света!

Свет! Яркий свет! А потом он услышал шелест. Шелест легких шагов. Шагов? Он слышит шаги? Или он вспомнил звук шагов? Или это одно и то же?

— Вспомни! Вспомни! — Неужели я слышу голос? Сердце Егора замерло. А может, он просто вспомнил, как замирает сердце? — Вспомни мир, и он снова появится! — шепнул ему таинственный голос. С каждой фразой голос этот становился громче, ощутимее. В нем появились оттенки.

Вспомни мир, и он снова будет существовать. Ура! Это выход. И Егор принялся вспоминать. Листва! Зеленые листики. Они шелестят! Шелестят на ветру. Ветерок! Прохлада на лице! Серые глыбы домов. Шероховатость асфальта. Девушки! Прекрасные королевы нашего мира. Перед внутренним взором появилась Настя. Огромные глаза! Настя!

— Ничего! Сейчас мы дойдем! Уже немного осталось… Что это? Какой приятный женский голос. Егор прислушался.

— Все будет хорошо! Шагай! У нас все получится! Кто же это говорит?

И тут мир вокруг него начал обретать реальность. Сначала появился свет, затем размытые тени, звуки. Появились ощущения. Егор понял, что идет! О, как это прекрасно — просто идти! Ощущать двигающееся тело. Чувствовать сокращающиеся мышцы, боль в боку. Он снова в своем теле. Он идет.

Потом он осознал, что глаза его открыты и он видит. Не очень хорошо, правда, но видит! Причем без очков. А еще он понял, что слышит. Егор шагал и улыбался. А из глаз текли слезы.

— Не надо плакать! Все будет хорошо!..

А еще рядом с ним идет девушка. Управляет его безвольным телом и уговаривает, успокаивает. Ее тихий голос журчит, принося покой и исцеление. Точно! Это она его исцелила! Она!

Он понял, что где-то видел эту девушку, совсем недавно видел, но ее образ ускользал — зрение еще не вернулось полностью. Егор почувствовал, что губы его произносят какие-то слова.

— Да, Егор! Говори! Я так за тебя испугалась. Говори! — Он целиком был во власти этого голоса и просто шел, куда ведут, и не противился.

— Какое это все-таки чудо, что мы можем говорить, ходить, видеть, слышать. Это великое чудо, данное Богом. Скажем же ему спасибо! Человек — это чудо! — Губы Егора шевелились без усилий с его стороны. Не важно, что ты говоришь, важен сам процесс, и надо этим насладиться!

— Да! Это чудо! — соглашался с ним голос — Но что же с тобой случилось? Я нашла тебя лежащим на газоне и не реагирующим ни на что! Что это было? Ты болен?

— Нет! Я здоров! — Егор потихоньку приходил в себя, успокаивался. — Просто… Просто наваждение какое-то… Не обращай внимания!

— Значит, ты уже в порядке? — Девушка глядела на него голубыми глазами. Такая доброта светилась в них, что у Егора захватило дух. Эта девушка любила его. Она любила весь мир и его в этом мире.

— Да! Я в порядке! — заверил ее Егор. — Спасибо тебе… Кто бы ты ни была — спасибо!

— Пожалуйста! — Егор почувствовал, как голос девушки дрогнул, словно он сказал что-то не так. Но ему некогда было задумываться. Он ощутил в теле покалывание. Словно долго лежал без движения и только теперь его кровообращение восстанавливалось. А женский голос сказал:— Пойдем, я доведу тебя до дома.

И они пошли.

Окончательно Егор очнулся уже дома. В комнате один. Сидит на кровати прямо в обуви. Рядом на стуле лежат очки. Егор взял их, надел. Мир прояснился.

Загадочная девушка исчезла, как будто ее и не было. А может, и вправду не было и это всего лишь его фантазия разыгралась?

Что же все-таки случилось? Он ослеп, оглох, да еще в придачу лишился осязания и обоняния. Полная утрата чувств. Егор попытался вспомнить что-либо о подобных случаях, но в голову ничего не приходило. Он превратился в живой труп, в котором еле теплилось сознание…

Сердце кольнул страх. А вдруг именно это называется страшным словом — кома! Может, он был в коме? Егор задрожал, вскочил и начал бегать по комнате. Что он знает о коме? Что люди, находящиеся в этом состоянии, лежат годами с подключенными аппаратами жизнедеятельности. У нас в России вряд ли будут подключать. Тем более если речь идет о каком-то инженеришке.

Неужели он болен? Неужели это и ему грозит? Пережитый ужас вновь обдал ледяным дыханием. Страшно висеть вечность в темноте и тишине точкой сознания…

Егор остановился посреди комнаты, кашлянул. Он видит, слышит! Как это приятно! Он присел пару раз, с наслаждением ощущая, как сокращаются мышцы! Обычные ощущения, но после того что случилось…

Егор огляделся. Какой прекрасный кругом мир. Яркий, осязаемый! И он в нем! Здесь, дома! Взгляд его остановился на книжных полках. Внезапно обожгла мысль: вчерашняя книга! Рост! Егор был потрясен. Сегодня за целый день ни разу не вспомнил про книгу Рост. Про книгу, которая так поразила его воображение вчера! Такое просто невозможно!

А может, ее не было вовсе? Может, это просто сон? Он поспешно подскочил к шкафу, рванул книги из переднего ряда. Они упали на пол с громким шлепком. Сверток! Сверток на месте! Егор облегченно выдохнул. Значит, не приснилось!

Неужели это произошло из-за книги? Сердце заработало, словно мотор, набирающий обороты. Еще чуть-чуть — и выскочит из груди. Егор посмотрел на книгу. Скорее выкинуть ее. Бросить! Егор рванул сверток, роняя остальные книги, вскочил, озираясь. Прямо в форточку!

Стоп! Нельзя даже касаться книги. Егор отбросил сверток, словно в нем находится гадюка. Можно же избавиться от нее. не прикасаясь! А может, выбросить ее вместе со шкафом? Или вообще лучше сменить комнату. Отныне здесь зараженное место.

«…Позволит увидеть незримое, услышать неслышимое…» — проплыли в голове слова. Он как наяву увидел туман и выплывающие из него слова. Егор замер. Увидеть незримое… Да он чуть совсем не ослеп!

А вдруг это просто побочные эффекты? Вдруг такое происходит перед какими-то коренными преобразованиями? Ведь книга очень странная! И в ее воздействии Егор не сомневался. Она вылечила его.

Егор понял, что руки сами собой разворачивают сверток. Пальцы уже чувствуют мягкую шероховатость кожи. Он стоял посреди комнаты и гладил переплет книги Рост. Книга подмигивала ему золотистыми буквами.

Неужели он хотел ее выкинуть? Как такое могло прийти ему в голову? Ведь она научит его очень многому. Божественное самопознание! Она обещала Божественное самопознание. Что это значит? Что он сможет стать наравне с Богом? Неужели такое возможно?

Егор хотел раскрыть книгу и перечитать слова про Божественное самопознание, но не посмел. Это можно будет сделать лишь через пять дней. Нет, уже через четыре. Ведь один день прошел. Или все же открыть? Не читать дальше, а просто посмотреть. Посмотреть и закрыть!

Егор осторожно, словно это не книга, а коробка с кузнечиками, приоткрыл ее. Тут же появился туман, приподнялся над страницами на пару сантиметров, не давая читать.

Так! Главное — не вглядываться в туман. Егор открыл начальные страницы. Так! Предисловие, правила книги Рост. Первые упражнения. Предупреждение… туман… в тумане что-то зашевелилось. Угрожающе, как показалось Егору.

— Все! Все! Уже закрываю! — заверил он книгу и со стуком захлопнул ее. — Довольна? Закрыл я тебя! Буду ждать и мучиться…

Затем он завернул книгу в материю и положил на место. Собрал разбросанные книги и восстановил первый ряд. Вот так! Как будто ничего и не было. А потом он увидел рядом с будильником острые палочки. Черт! Как он мог забыть? Ведь он сегодня не делал упражнений! Поспешно схватив палочки, уселся на кровать и принялся последовательно выполнять таинственные упражнения, о которых рассказала ему книга и которые, возможно, были причиной сегодняшней комы. Но страха уже не было! Осталось лишь нетерпеливое предвкушение.

Сегодня после упражнений кровь особо не приливала. Наоборот, все тело разом расслабилось, отяжелело. Он только успел сбегать в ванную и расправить постель. Уснул едва ли не раньше, чем голова коснулась подушки.

А потом наступил следующий день.

Утром проснулся бодрым. Секунду назад спал — и вот уже в полном порядке. Очень непривычное состояние. Обычно утром он глаза продирал с трудом, одолевала зевота, а если еще после вчерашнего…

Сегодня ничего похожего. Внутри так и бурлит непонятная энергия. Хотел понежиться в кровати, как делал это каждый день. Но под кожу словно запустили стаю юрких муравьев. Так и хочется вскочить, куда-то бежать, что-то делать. С кровати не встал, а соскочил, словно подкинутый мощной пружиной. Потянулся до приятного хруста в костях. Подбежал к окну и распахнул шторы. Солнце хлынуло в комнату, защекотало тысячью лучиков обнаженную кожу.

За окном сонная, тихая улица. Тишина и покой. По телу пробежала дрожь. Нужно что-то делать! Не зная, чем занять руки, открыл форточку. В комнату ворвались звуки улицы. Шелестели деревья, кивали друг другу, стряхивая утреннюю росу. Стучали по тротуару каблучки. Егор вытянулся, силясь разглядеть — наверняка девушка. Но ее скрыли деревья.

Пи-пи-пи-пи…— нудно запищало на тумбочке. Ого! Проснулся на пару минут раньше будильника. С тех пор как закончил университет, с ним такого не случалось.

— Какой у тебя мужественный профиль! — произнес незнакомый женский голос у самого уха. Егор подпрыгнул, больно ударившись коленом о батарею, панически заметался, схватил со стула рубашку, прикрывая самое дорогое. Сердце испуганно бухало в груди. Неужели забыл закрыть дверь на ночь? — Ты такой смешной! — засмеялся голос. Егор робко повернулся к двери. Испуг быстро проходил, в груди уже начала зарождаться злость. Кто позволил заходить без стука?

— Как вы сме… — начал он и замер с раскрытым ртом. Позади никого не было, дверь заперта на крючок.

Что за чертовщина? Откуда тогда голос?

— Перестань, Танюха! — услышал он голос соседа. Потом донесся звонкий шлепок. — Вот проказница!

Руки Егора разжались, рубашка упала на пол. Звуки доносились из комнаты соседа.

— Я ведь не железная бабушка! Вот бурогоз беспокойный!.. — Соседа сменило бормотание Милли. Егор замер, прислушиваясь. Такое ощущение, что у соседей поставлены очень чувствительные микрофоны, подающие звук прямо в уши. Егор даже поковырялся в правом ухе, нет ли там наушника.

У Вани началось активное шевеление, послышались чмокаюшие звуки, словно отлепляли кучу присосок, хихиканье, возня. Егор уловил женский стон, почти крик, к нему присоединилось мужское рычание. Все это разбавлялось возмущенным бормотанием:

— Сколько можно срам разводить?! Вот пойду и участковому позвоню!..

Звуки резко оборвались, словно Ваня с подругой в порыве страсти раздавили невидимый микрофон. Егор мотнул головой, прислушался. Такое чувство, что снова оглох. Тут же вспомнилось вчерашнее. Сердце испуганно екнуло. Егор переступил с ноги на ногу: Пол заскрипел, от сердца немного отлегло.

Осторожно подкрался к двери, откинул крючок и вышел в пустую прихожую. Комнаты соседей напротив, двери закрыты. Из-за дверей соседа раздаются приглушенные звуки. Осторожно пробрался через ящики и коробки, приложил ухо. Перед глазами картина обнаженной парочки, разбросанные подушки, съехавшее на пол одеяло. Но звуки за дверью мало походили на то, что слышал только что.

Неужели показалось?

— Ей-богу, позвоню участковому! — раздался над самым ухом голос бабушки. Совсем рядом скрипнули половицы, заскрежетал замок. Егор вдруг осознал, что стоит в прихожей совершенно голый.

Он резко сорвался с места, под ноги что-то подвернулось, едва не упал. Плечом зацепил гору ящиков, на голову свалилось что-то твердое, позади опасно захрустело. Егор с разбегу врезался в косяк, мириады искр рассыпались перед глазами. Поспешно ввалился в комнату и захлопнул дверь. И тут раздался страшный грохот, сменившийся тишиной. Егор осторожно зашелкнул дверь на замок. Сердце бухало в груди едва ли не громче падающих ящиков. Из коридора донеслись причитания бабки:

— Батюшки-светы! Что творится!

Бабушка тонко вскрикнула, и новый грохот заглушил все. Егор втянул голову в плечи, отступил к кровати. Наступила подозрительная тишина. Егор нырнул под одеяло и натянул его на голову.

Спустя какое-то время скрипнула дверь соседа.

— Милли?! Опять на себя коробки уронила? Говорю— выкинуть пора! — раздался резкий голос Ивана.

— Ванечка! Ну как у тебя язык поворачивается говорить такое?! Я же для вас стараюсь! Вот придут голодные годы, попомните добрую бабушку Милли! — запричитала бабка.

Егор вздохнул облегченно. Грешным делом подумал, что Милли накрыло обвалом.

Сосед с бабкой какое-то время препирались, шуршали коробки. Похоже, Иван помогал закинуть их обратно. Потом все стихло.

Егор выглянул из-под одеяла, осторожно сел на кровати. Та злорадно скрипнула! Вроде пронесло! Вот бы весело было, если бы бабка застала его голым в прихожей. Весь квартал узнал бы о соседе-эксгибиционисте, подкрадывающемся к добропорядочным бабушкам. Хотя буйная фантазия бабушки Милли наверняка не остановилась бы на эксгибиционизме. Чего доброго, приплела бы еще и геронтофилию! Судя по тому, что она рассказывала про второго мужа…

Потом вспомнил, с чего все началось. Он слышал голоса! Неужели книга подействовала?! Неужели это первые проблески чувств? Не в силах усидеть, Егор вскочил, лихорадочно заходил по комнате туда-сюда. Потрясающе! Если книга действует, то это… грандиозно! Ликование переполняло грудь!

Скорее всего, восстановление чувств будет прогрессировать. Книга дала на первый этап пять дней. Нужно продолжать аккуратно делать упражнения. Только бы не последовали вслед за этим какие-то осложнения… Может быть, об этом написано в следующем уроке книги?.. Захотелось схватить книгу и проверить — нет ли там новых советов. Егор подавил в себе это желание. Нельзя! Книга ясно сказала: через пять дней! А ослушаться — грех!

Егор заставил себя сесть. Закрыл глаза. Если первым проснулся слух, значит, им и нужно заняться. Попробуем прислушаться… к соседу. Егор мысленным взором потянулся к соседу. Открыл свою дверь, шагнул в коридор, открыл дверь соседа. Представил себе кровать, тела на ней… Но звука не было.

Черт! Как же тогда? Попытался еще раз. Изо всех сил напрягся, силясь расслышать, что делается за двойными дверями. Но услышал лишь свое пыхтение и шум листвы за окном.

Не выходит! Ни черта не выходит! Егор огорченно вздохнул и открыл глаза.

— Уф! Ну и ненасытный ты! — Женский голос раздался словно у самого уха. Егор вздрогнул, тут же начал прислушиваться. Звук мгновенно истончился и пропал. Егор выругался сквозь зубы. Какое-то время прислушивался с удвоенной силой, но звука не было. Непонятно!

— Я еще не проявил себя в полную силу! — Это хрипловатый голос соседа. — А что это тут у моей Танюхи?..

— Фу! Дурак! — это обиженно-подбадривающий голос Танюхи.

— А здесь?.. — не унимался Иван. Протяжный женский стон, и снова тишина. Егор сидел посреди комнаты. Сердце восторженно прыгало в груди. Получилось! Наконец!

Теперь надо бы послушать бабушку. Стараясь не прислушиваться, он просто подумал про бабку Милли. Мгновенно голос соседа умолк, зато у самого уха раздалось кряхтение и неразборчивое бормотание.

— Йёхо!!! — радостно закричал Егор. Ликование переполняло его. Он соскочил с кровати, забегал по комнате. Потрясающе. На пол полетели книги из шкафа. Егор развернул сверток, отбросил ткань. В солнечных лучах сверкнуло название: «Рост». Егор расцеловал книгу, прижал ¦ к груди. «Хорошая моя! Ты действуешь! Действуешь!!!»

От книги распространялся приятный холодок. Он охватывал все тело, странным образом освежал, голова сделалась легкой, Егор задрожал от прилива сил.

Ух! Потрясающе! А что, если… Он тут же представил у себя в голове ручку громкости, как в радиоприемнике, и осторожно стал крутить. Мир звуков вокруг стал ярким, осязаемым. Появились новые звуки — стуки, звоны, обрывки разговоров, незнакомые голоса. Они накладывались друг на друга, хаотически переплетались.

Вскоре в голове шумел настоящий ураган. Егор испуганно замер, не в силах продолжать. Чего доброго, лопнут барабанные перепонки. Хотя и чувствовал, что они здесь ни при чем. Звук принимался, казалось, поверхностью всего тела.

Подумалось: неплохо бы узнать, что происходит на улице. Тут же хаос звуков стих. Зато со стороны двора хлынул мощный звуковой поток. Шелестела листва, где-то мурлыкала кошка, совсем издалека доносился стук каблучков.

Потрясающе! Ликование достигло предела. Егор сидел и упивался новообретенной способностью. Он слышит!

Он действительно слышит! Вдруг показалось странным, как он раньше не ценил эту потрясающую способность слышать! Словно глухой. Ущербный…

Еще какое-то время понаслаждался вновь обретенной способностью, то усиливая, то приглушая поворотом воображаемой ручки разные звуки. Потом вспомнил, что пора и на работу собираться. С сожалением отложил книгу, принялся одеваться.

Завершив утренний алгоритм, он уселся за стол, положив перед собой книгу. Уходить чертовски не хотелось. Он сидел и глядел на узоры переплета, на затейливый шрифт названия. Осторожно прикасался к коже кончиками пальцев. Словно искорки, разряды неведомой силы проскакивали между книгой и пальцами.

Очнулся, осмотрелся удивленно. Эй, Егор, что за фетишизм такой? Лучше бы упражнения сделал. Хотя уже некогда. Нужно бежать. Вернув книгу на место, Егор вышел в прихожую. Коробки как ни в чем не бывало высились неопрятной грудой, опасно накренясь. Днем наверняка случится новый обвал. Опасливо обойдя их, Егор открыл дверь. Не удержался и просканировал комнаты соседей. Бабка угомонилась и просто сопела.. Иван обсуждал со своей Танюхой планы на день. Ничего интересного.

Егор вышел из квартиры, неосторожно хлопнув дверью. Голова сама собой втянулась в плечи. Поспешно сбежал по лестнице вниз. Вслед ему загрохотали падающие коробки.

Словно ребенок с новой игрушкой, Егор постоянно пускал в ход обострившийся слух. Звуки послушно усиливались или исчезали.

— Вчера так залупили — не помню, как домой пришел! Лег спать с Клавкой, просыпаюсь — жена рядом! Чуть не поседел!.. — делились впечатлениями двое мужиков в машине, остановившейся на светофоре. До машины метров сто, стекла закрыты, в салоне громко играет музыка. Но Егору все слышно, словно сидит он рядом с ними.

Тут же голоса смолкли. Раздалось хриплое дыхание. Егор огляделся. По другой стороне улицы ковыляла маленькая рыжая собачка. Бедная, как дышит тяжело. Собачка обнюхала дерево, подняла заднюю лапу. Журчание послышалось настолько отчетливо, что самому захотелось. Егор брезгливо отвернулся. Лучше полюбоваться на деревья. Тут же приятный шум листвы на ветру заполнил собой все вокруг. Отчетливый, качественный звук, словно к каждому листочку привесили чувствительный микрофон, обработали звук специальными фильтрами и пропустили через элитную акустику. Егор шел и наслаждался шумом листвы до самой остановки.

В троллейбусе Егор на какое-то время отвлекся. Рев мотора и ругань со всех сторон заставили забыть о приятном шелесте листвы. «Да чтоб вас всех, — подумал Егор. — Заткнитесь!» Звуки словно бритвой обрезало. Мертвая тишина. Как вчера! Егор похолодел, панически дернулся. Неужели опять начинается? Словно сквозь вату пробились звуки. Он осторожно отрегулировал их и вздохнул с облегчением.

Ликование вновь наполнило сердце. Еще один плюс, обретенный с возвращением способности слышать: можно просто отключить ненужные звуки и ехать себе спокойно. Приглушив звук до еле слышного гула, Егор постепенно задремал, убаюканный легким покачиванием троллейбуса. Многолетняя езда в общественном транспорте научила Егора многому. В том числе и спать, как конь, стоя. Сзади надежный пресс из людских спин — сползти не дадут, не то что упасть.

Егору даже приснился сон. В нем уже состоявшийся хозяин мира, потрясатель вселенной Егор Светлов тряс эту самую вселенную, словно попову грушу. Рядом стояла Настя и глядела на него восторженными глазами. Потом с груши посыпались почему-то яблоки. Одно ударило Егора по голове и закричало: «Че в проходе встал, раззява!» Егор почувствовал, что куда-то летит, и проснулся. Сон мигом улетучился, и он понял, что действительно летит. Надежного пресса за спиной уже нет, троллейбус стоит, наглым образом открыв двери. Снова спас многолетний опыт. Егор ловко извернулся в полете и приземлился, как кошка, на все четыре лапы. Тут же вскочил,

отбежал в сторону и сделал вид, что уже давно находится здесь и к троллейбусу никакого отношения не имеет.

Прошел проходную, и вот уже знакомая, тысячу раз исхоженная главная аллея. Радио надрывается гимном завода. Егор скрипнул зубами и прибавил шаг. «Ненавижу! Посадить бы авторов текста и музыки в пустую комнату и крутить им этот гимн несколько суток подряд!»

Какое-то время шел, развивая в мыслях эту тему. Потом спохватился. Ведь у него теперь новые возможности. Их нужно использовать! Сосредоточился, на уши легли прозрачные наушники, не пропускающие звук. Егор огляделся. Вокруг, словно в немом кино, бегут люди, разевают беззвучно рты. Ветви тополей качаются на ветру. Дорогу пересек автокар, груженный ящиками. Колесо попало в яму, ящики подпрыгнули, едва не свалившись с кузова. И все это совершенно беззвучно! Жутковатое впечатление.

Егор вновь представил ручку громкости и принялся осторожно ее крутить. Звуки послушно проявились, набрали силу, объем. Вместе с ними прорезался и гимн: «Смело вперед! Родимый завод!..»

Егор скривился — тьфу ты! Гимн тут же исчез, словно отрубило. Егор недоуменно глянул на громкоговорители. Неужели работники радио сжалились над заводчанами? Но нет! Прохожие по-прежнему морщатся. На грани слышимости Егор узнал знакомую мелодию и понял: он может фильтровать звуки по желанию! Он едва не запрыгал от восторга.

Егор зашагал по аллее, наслаждаясь тишиной. Устранив главную причину раздражения, он, как водится, тут же впал в мечтательное состояние. Мысли потекли вялые, ленивые. Вот бы стать директором завода! Егор представил, как заходит в огромный кабинет, садится в мягкое кожаное кресло. Он протягивает руку, нажимает на кнопку и говорит ленивым голосом:

— Анастасию ко мне, пожалуйста!..

Асфальт под ногой резко исчез. Сердце ухнуло вниз. Егор оступился, едва не упал. Замечтавшись, забыл про ступеньки. Вот всегда так! Только дойдешь до самого интересного, окружающий мир тут же напомнит о себе самым неприятным образом.

Егор огляделся — не видел ли кто его казус. Но нет, люди по-прежнему торопились на рабочие места. Далеко впереди Егор увидел девушку. Она, словно золотая жила в пустой породе, отличалась ото всех. Егор пригляделся — это же Алла!

Эх, жалко, далеко! На Аллу всегда смотрел с удовольствием. Она как магнит притягивала его взгляд. Когда видел ее, в голову лезли непозволительные мысли. И вот он уже не Настю вызывает к себе в кабинет, а Аллу. И совсем не для праздных разговоров…

Вдруг заметил, что почти вдвое прибавил шаг. Но Алла слишком далеко. Не догнать! Не бежать же за ней! И тут странная сила подхватила Егора и понесла вперед. Тополя вокруг мелькнули, словно борта в гонках «Формулы». Егор вскрикнул, взмахнул руками. Молниеносно пролетев расстояние до Аллы, он резко затормозил у… ее попы. Еще чуть-чуть — и воткнулся бы со всего размаху головой. Вот бы номер был! Егор испуганно замер. Что подумают люди?

Но случилось странное. Алла шагала как ни в чем не бывало. Словно и не пытался ее догнать сумасшедший Егор, несшийся со скоростью света. Что за чертовщина? Он будто шагал за Аллой, находясь на уровне ее пояса. У него было такое ощущение, что он смотрит на нее в мощный бинокль…

Егор замер. Неужели проблеск зрения?! Он зажмурил глаза, узкая юбочка, обтягивающая приятные ягодицы, исчезла. Осторожно приоткрыл один глаз. Аллея, тополя, люди бредут к рабочим местам, какая-то тетка удивленно озирается. Егор сделал вид, что у него развязался шнурок. Присел, осторожно глянул на Аллу. Та ушла еще дальше. Под коротенькой, обтягивающей юбочкой перекатываются два упругих шара. Тут же взгляд скользнул ниже. Какие славные у Аллы ножки! С такими ногами только в фотомодели идти! Стройные, загорелые. Само совершенство, а не ноги. Ни единого волоски — хоть стадо гусениц сажай, ни одна не зацепится!

Егор шумно сглотнул. Отчего-то трудно стало дышать. Захотелось коснуться гладкой, загорелой кожи, провести по ней рукой. Снизу вверх, осторожно, едва касаясь пальцами. Почувствовать прохладу женского тела.

Тут же одернул себя — ну-ка перестань! У тебя есть девушка, и негоже так заглядываться на других. В голове тут же мелькнула провокационная мысль. У Насти, конечно, тоже красивые ноги, но, на его взгляд, несколько полноватые… Дальше в голову полезло такое, что Егор покраснел.

«Не знал, что ты озабоченный такой, — укорил себя Егор. — Сейчас же перестань!» Егор честно попробовал оторваться от этого потрясающего зрелища и понял, что не может. Алла уходила все дальше, а глаза продолжали фиксировать ее ножки. Егор панически дернулся. Под ноги что-то попало, едва не упал. Такое ощущение, будто пытался идти с биноклем, приставленным к глазам.

Егор представил, как он выглядит сейчас со стороны. Наверное, как полноценный кадр для психиатрической клиники.

— Да оторви же ты глаза, в конце концов! — рявкнул он на себя и крепко зажмурился. Это помогло. Привлекательные ножки еще какое-то время мелькали перед внутренним взором, потом растворились в темноте. Тут же захлестнула волна сожаления. Эх, сфотографировать бы такую красоту — да на стенку. Над кроватью…

Егор рассердился на себя. Что за наваждение?! Открыл глаза. Тут же выяснилось, что зря. Взгляд его, оторвавшись от ножек, тут же прилип к спине. Волосы Аллы струятся по плечам, словно медовый водопад. Спина оголена до самой талии. Гладкие, изящные плечи и разрез во всю спину. Кожа матовая, загорелая. Полоски от купальника нет и в помине. Эх! Спереди бы поглядеть! И чтобы такой же вырез…

Тьфу, пропасть! Да что ты за извращенец такой!.. Хотя почему извращенец? Ты же не на мальчиков заглядываешься…

Алла остановилась, обернулась. К ней торопливо приближалась пожилая женщина. Алла ждала ее, обернувшись к Егору лицом. Он едва успел обрадоваться, что может видеть Аллу целиком, как влетел в ее кукольное личико. Огромные зеленые глаза, аристократичный нос, умело подведенные губы. Подсознание диктовало крупный план, и губы немедленно стали увеличиваться.

Алые губки приоткрылись, влажно блеснули белые зубы, потом по губам проскользнул розовый язычок. Егор чуть не застонал. Да что же она с ним делает?! Словно чувствует! Или настоящая женщина всегда ведет себя так, как будто на нее нацелены сотни объективов. Как таких на завод пускают?!

Егор тяжело вздохнул, одновременно трепеща от восторга. Изо всех сил сосредоточился и заставил себя думать о чем-нибудь… другом. Алла начала отдаляться, становиться маленькой, какой она и должна видеться с такого расстояния. Молодец, Егор! Можешь, если захочешь! Алла действительно как супермодель. И чего на заводе делает? Вон какая грудь… Не грудь, а два шара, едва прикрытые материей блузки. Нижнее белье отсутствовало. Пара верхних пуговок расстегнута, сквозь тонкую ткань проступают отчетливые бугорки. Напружинены — от холода или возбуждения.

Егор скрипнул зубами. Таким девицам нужно лепить штраф в размере средней заработной платы… директора. Как в таком одеянии охрана пропустила! Какая может быть работа, когда рядом такие сослуживицы… Вспомнил, что все еще стоит посреди аллеи, поспешно сунул руки в карманы.

Эй, эй… Стой! Ну во-от! Потрясающее зрелище заслонила костлявая спина пожилой женщины. Вот коза старая!

До отдела Егор добрел, пугливо глядя под ноги. В груди жарко, перед глазами обнаженная Алла. Сей час он даже на серую мышку готов наброситься. Так что лучше не проверять.

В отделе сразу забился за перегородку и уткнулся в экран компьютера. Открыл на экране парочку чертежей, уставился на них с умным видом. Сам был не здесь. Мысли лихорадочно скакали в голове, словно кони, спешащие на водопой.

Что мы имеем? Резко улучшившийся слух, которым более-менее можно управлять. И зрение, которое ему никак не подчиняется, особенно когда… Вновь обдало волной жара.

Какое-то время сидел и пытался взять себя в руки. Чего только не перепробовал. И дышал часто-часто, и, наоборот, задерживал дыхание. Потом решил представить что-нибудь очень противное. Мозг услужливо подсунул образ Сбруева со стопкой служебных записок, на которые нужно срочно ответить. Это отчасти помогло. Горячая волна схлынула, сердце немножко успокоилось.

Тут же в голову пришла новая мысль. Егор схватился за нее, пока не вернулись видения обнаженного женского тела. Если удалось приблизить находившуюся на приличном расстоянии Аллу, то наверняка можно откорректировать зрение.

Егор прикоснулся к очкам, медленно снял их. Мир вокруг разом помутнел, словно кто-то надвинул на глаза матовый колпак. Если можно приближать, значит, можно и улучшать? У него минус пять… Даешь единичку? Егор поглядел в окно. Без очков видел лишь нечто мутное и расплывчатое. Большое голубое пятно — небо, зеленое пятно — деревья, серое — здание напротив. А теперь попробуем…

Егор представил отцовский фотоаппарат «Зенит», огромный, профессиональный, со множеством регулировок. Вспомнил, как в детстве заглядывал в объектив и крутил настройку. Расплывчатое изображение становилось четким и ярким. Егор еще раз поглядел в окно и представил, как крутит объектив фотоаппарата. Мутные пятна приобрели четкость. С глазами что-то произошло, сосуды словно расширились, кровь быстрее заструилась по капиллярам. Егор чувствовал, как шевелится хрусталик, меняет форму, как зрачок сужается и расширяется, регулируя яркость.

Разноцветные пятна за окном начали обретать четкие очертания. Размытые цвета распались на оттенки. И вот уже перед Егором ясное небо, ветви тополей на фоне серого цехового корпуса. Раньше, чтобы разглядеть их, обязательно нужно было надеть очки, теперь… Егор торжествовал. Получилось! Не останавливаясь, он продолжал настройку. Здание приобрело предельную четкость. Теперь можно разглядеть каждый кирпичик, каждую неровность штукатурки. Зелень деревьев больше не была монолитной. Потрясающее зрелище. Егор не мог нарадоваться. В распахнутых глазах сиял восторг. Он видит! Он прозрел!

Ликование переполняло его. Сегодня лучший день! Книга Рост — лучшая книга. Онуфрич — лучший дедок из всех пенсионеров планеты Земля!.. Ему не нужны очки! Он прозрел! Ура!

Егор поглядел на очки, сжал их в кулаке. «Умрите, никчемные костыли для глаз! Вы мне больше не нужны! Теперь я проживу и без вас — Выдвинув из-под стола урну,.Егор бросил в нее очки. — Так вам! Туда вам и дорога…»

— Ты чего делаешь?

Егор вздрогнул. Совсем забыл, что не один. Он обернулся и встретился взглядом с удивленными глазами Юли.

— Да так! Ничего! — смутился он. — Просто очки уронил.

Тут же нырнул под стол и долго пытался выудить очки из урны. Одновременно размышлял: «Ни к чему мне лишние расспросы. Похожу пока в очках, а там поглядим. Скажу, что линзы вставил или операцию сделал. Первое правило книги Рост — никогда никому о ней не рассказывать. Как бы ни хотелось — нельзя! Даже с Настей не поделишься!»

Поспешно выполз из-под стола, очки уже на носу.

— Просто уронил! — повторил он, невинно глядя на Юлю. Та покачала головой, хотела что-то сказать…

— Юля там? — раздался из-за перегородки голос Сбруева, — Подойди, пожалуйста!

Юля, так ничего и не сказав, ушла. Отлично! Стало быть, и зрение проснулось. Когда надел очки, глаза перестроились почти мгновенно. Секунда мути — и зрение откорректировано. Очень удобно!

Егор задумался. Какие органы чувств есть у человека? Уши, глаза… Что еще? Точно! Нос! У человека есть нос! И он чертовски несовершенен. Если сравнивать, например, с собакой. Обострять зрение и слух человек уже научился, оптика и аудиоаппаратура делают чудеса. А вот с обонянием дела обстоят хуже. Интересно было бы прочувствовать мир, обладая обонянием собаки. Если бы можно было различать людей по запаху…

«А почему бы и нет, — пришла дерзкая мысль. — Если со зрением вышло, то выйдет и с обонянием. Нужно просто попробовать. — Егор принялся шумно втягивать носом воздух. — Как же его расшевелить? Должен же быть регулятор и для носа».

Егор скосил глаза на нос: «Нос! Ну-ка покажи мне чудеса обоняния? Я знаю — ты можешь!» Нос молчал. Сколько Егор ни принюхивался, толку не было. Разве что втянул в нос пролетающую мимо пылинку и расчихался.

Принялся было нюхать еще, но вернулась Юля, и эксперименты пришлось прекратить. И так с очками казус вышел. Он уткнулся в компьютер и сделал вид, что работает.

Кое-как досидел до вечера. К счастью, день выдался спокойный, никто не звонил, не ругался в трубку и не заставлял бежать сломя голову на другой конец завода. Наконец прозвенел звонок.

— Ты идешь? — заглянула за перегородку Света. Егор поднял глаза и тут же уткнулся в ее ноги. На Свете коротенькая юбочка и босоножки на высоком каблуке. А ноги у нее… М-м-м! Егор шумно сглотнул. И округлившийся животик ни капли ее не портит.

— Красивые у тебя ноги! — Егор понял, что говорит вслух. Быстро добавил: — Э-э, я сегодня задержусь!.. Дела…

— Спасибо! — как-то странно поглядела Света, — С тобой все в порядке?

Скользнув по ногам, взгляд перескочил на лицо. Чистая кожа, носик, губы. Какая она красивая. Вот бы поцеловать. Егор почувствовал, как его губы вытягиваются в поцелуе, и поспешно закрыл их ладонью.

— Да… все… — пробормотал он из-под руки. Закрыл глаза и нырнул за монитор. До Светы донесся его приглушенный голос: — Ты иди! Мне еще… шабашку сделать…

Света недоуменно пожала плечами и исчезла из виду.

— Странное с ним что-то! — услышал он ее голос.

— Да он весь день такой… — ответила Юля. Хлопнула дверь, и все затихло.

Егор облегченно вздохнул. Похоже, его зрение реагирует только на красивых девушек. Когда их рядом нет, то и со зрением все в порядке. Стало быть, нужно подождать, пока все девушки уйдут домой. Только и всего.

Минут через пять отдел опустел. Один только Сбруев, как всегда, остался после работы. Егор слышал из-за перегородки его покашливание и шуршание чертежей. Ну на Витальича я вряд ли так отреагирую. Егор выключил компьютер, щелкнул выключателем. Посидел для надежности еще минут десять. Все! Дальше ждать нет смысла.

Егор встал. Пол стремительно ушел вниз, словно его подкинуло катапультой. Егор испуганно втянул голову в плечи, сейчас шарахнется о потолок. Пол остался далеко внизу, Егор замер, страшась пошевелиться. Казалось, шевельнется — и полетит в бездну. Отсюда до пола ого-го как далеко! Пока долетишь, десять раз успеешь со страху помереть.

Голова закружилась: не привык к такой высоте. Подступила тошнота. Егор представил себя Останкинской телебашней, раскачивающейся на ветру. Вспомнился сюжет из «Алисы в стране чудес», когда любопытная девочка выпила незнакомую жидкость и выросла до невообразимых размеров. Никогда бы не подумал, что такое возможно в жизни!

Что же делать? Как вернуться на землю? Егор зажмурился. Проговорил про себя — это просто иллюзия, обычный оптический эффект! Осторожно приоткрыл глаза. Вокруг все как обычно. Компьютер, стена, стулья. И никакой бездны внизу. Он осторожно вздохнул. Нужно быстрее уходить, пока зрение опять чего-нибудь не выкинуло.

Егор вышел из-за перегородки, довольно успешно миновал комнату. Сбруев поглядел на него поверх очков. Егор сказал культурно:

— До свидания!

— До свидания! — ответил начальник.

Егор посмотрел на дверь. Та прыгнула прямо на него. Он шарахнулся в сторону, больно ударившись об угол стола. Тот загрохотал, сдвигаясь, острая боль пронзила ногу. Зрение тут же вернулось в обычное состояние, словно и не было ничего.

— Ты чего?! — Сбруев глядел недоуменно.

— Да так!.. Запнулся! — проговорил Егор, поспешно отодвигая стол обратно.

Пока зрение не выкинуло новых фокусов, поспешил убраться из отдела. Ни к чему Сбруеву знать о его проблемах. До лестницы дошел без происшествий. Вздохнул с облегчением. Вроде утряслось.

Занес ногу, чтобы спуститься по лестнице, и зачем-то поглядел вниз. Его подкинуло вверх, ступеньки и занесенная над ними нога остались далеко внизу. Егор, испугавшись, едва не свалился с лестницы. Сердце ухнуло в пятки, поближе к земле. В последний момент рука нащупала надежную твердь перил. Схватился, притянул непослушное тело поближе. Уф! Так и убиться недолго.

Постоял какое-то время, посмотрел вниз. Такое ощущение, что видит ступеньки в бинокль, причем держит его не той стороной. Зажмурил глаза и принялся спускаться на ощупь.

Добравшись до низа, рискнул открыть глаза, посмотрел на дверь. Зрение услужливо увеличило ручку до небывалых размеров. Егор протянул руку, экран воображаемого бинокля заслонило что-то огромное, размытое. Махнул рукой раз, второй, лишь на третий раз пальцы нащупали что-то твердое и гладкое. Схватился, словно утопающий за соломинку, зажмурился и постоял какое-то время.

Что же делать? С такими фокусами зрения он до проходной не дойдет — загнется по дороге! Может, вернуться и попросить Сбруева, чтобы довел? Но тогда придется что-то объяснять, врать. Осторожно приоткрыл глаза. Вокруг все как всегда! Дверь приоткрыта, дорожка от корпуса так и манит. Шелестят тополя. Но стоило только шагнуть на дорожку, тут же асфальт ушел из-под ног — и Егор полетел в небеса. Здесь потолка нет, даже голову можно не пригибать.

Егор снова зажмурился, прислонился к стене. В голове лихорадочно метались мысли. Как добраться до дома? А ведь Настя вчера просила зайти. Неужели придется отменить встречу? Все его существо воспротивилось. Ни за что! Если понадобится, доползет, но у Насти будет! И тут в голову пришла мысль. А что, если…

Егор открыл глаза, поспешно ухудшил зрение. Мир вокруг начал размываться, терять четкость очертаний. Остановился только тогда, когда предметы вокруг стали сливаться в мутные пятна. Чуть-чуть улучшил зрение. Очертания различимы — и хорошо.

Осторожно оторвал руки от стены, шагнул. Огляделся кругом, посмотрел под ноги. Окружающее выглядит словно размытая дождем картина. Но зато зрение не напрягается. Не имитирует бинокль, то приближая, то отдаляя предметы. Слава богу! Можно идти!

И Егор пошел.

Пока шел, рискнул немножко улучшить зрение, потом еще чуть-чуть. В конце концов довел его до приличного уровня, даже смог различить слова на афише у проходной — «Вечер самодеятельности…». Остальное было написано более мелкими буквами, а приглядываться Егор не рискнул.

Зрение больше не капризничало, и Егор решил отправиться к Насте. Она жила совсем недалеко от проходной. Егор зашел в обшарпанный подъезд. Ряды покореженных почтовых ящиков с выгнутыми дверками проводили его унылыми взглядами. Егор остановился у лифта. Рука надавила на жалкие остатки кнопки вызова, расплавленной местными хулиганами.

Лифт долго гудел, щелкал сочленениями приводов, словно никак не мог понять, на какой этаж его вызвали. Наконец дверки шумно разъехались — и прямо на Егора выскочил маленький мальчик. Толкнув Егора в живот, он прогрохотал по лестнице. Хлопнула дверь, и все затихло. Егор ошалело поглядел сорванцу вслед.

Зашел в лифт, нажал кнопку шестого этажа. Лифт послушно захлопнул двери и сделал вид, что поднимается. Раздались устрашающие скрипы и гудение. В первый раз, когда услышал такое, поспешно остановил лифт на следующем же этаже и пошел пешком от греха подальше. Сейчас уже привык.

Чтобы хоть как-то отвлечься от потуг лифта, решил проверить, с какого этажа сможет прослушать Настину квартиру? Тут же принялся крутить ручку громкости. Кабинку лифта наполнили звуки. Визг тормозов, выстрелы, чьи-то истошные крики. Кто-то смотрит очередной боевик, Егор вздрогнул и мысленно стал подниматься вверх — этаж за этажом. Оказывается, попасть в нужную квартиру не так просто.

— Мама говорила, что нельзя в папин стол лазить… — наставительный голос девочки.

— А еще она говорила, что нельзя ее помаду трогать, — ответил второй детский голос— Так что один—один. Ты не говоришь про стол, я — про помаду.

Короткая возня и восхищенный возглас:

— Гляди! Голая тетя!

— Фу! Это, наверно, не папино!

— Да как не папино, если в его столе! Давай поглядим, что там?

— Мишка! Перестань!

— Да ладно тебе! — Шорох обертки. — Гляди, воздушный шарик…

«Во дети дают», — покачал головой Егор. Хотел уже слушать дальше, но лифт дернулся, двери натужно разошлись в стороны. Приехали. Позабыв про незнакомых детей, Егор остановился у дверей Насти. Так и не прослушал ее комнату. Теперь смысла нет. Хотя…

Совсем уже автоматически просканировал комнаты. На кухне кто-то готовит: слышен звон посуды, что-то скворчит на сковородке. В большой комнате тишина, а в Настиной… Так! Похоже, она не одна!

— Он скоро придет! — Настин голос.

— Дался тебе этот телёпа! — До боли знакомый наглый голос. Игорь — Настин друг. Егор заскрипел зубами. Кого меньше всего хочется видеть, так это его. Наглый, грубый, одно слово — грузчик. Даже среднюю школу не сумел закончить. И чего Настя в нем нашла?..

— Сам ты телёпа! — Нахлынула волна нежности. Настюха не дала в обиду, заступилась. — Егорка хороший!

— Не буду спорить! Мне все равно…

Щелкнул замок, открылась соседняя дверь. Оттуда вышла толстая тетушка, разом заполнив собой лестничную площадку. За ней выкатился такой же упитанный бультерьер. Он тут же уставился на Егора злыми красными глазками, ухмыляясь во всю пасть.

— Бублик, не смотри так на мужчину, — дернула пса за ошейник тетушка, — Я же тебя покормила!

Егор похолодел и вжался в стену. Тетушка вызвала лифт, затолкала туда упирающегося и оглядывающегося Бублика. Двери закрылись, и лифт пошел вниз. Егор облегченно выдохнул. Встретишься вот с таким Бубликом темной ночью на улице, сам без бублика останешься.

Егор позвонил. Дверь открыла Настина мама Лидия Петровна. Здесь он уже успел стать своим человеком, фпоэтому Лидия Петровна просто кивнула на комнату дочери и сказала:

— Проходи, у нее Игорь сидит!

Этого типа Егор всегда недолюбливал, даже ревновал Настю. Она чувствовала это, поэтому постоянно твердила, что между ними никогда ничего не было и не будет. И все же Егору не нравилась наглая самоуверенность Игоря. А сейчас выясняется, что Игорь еще и Настю против него настраивает…

Пройдя по коридору, Егор пару раз стукнул в закрытую дверь и тут же заглянул:

— Можно?

— Егорка! — воскликнула Настя.

Сердце Егора ускорило бег. Какая же она красавица! Сейчас зрение не стало концентрироваться на женских прелестях. В Насте совершенно все! Поэтому глядеть на нее можно бесконечно. Она подбежала к нему, обняла и поцеловала. И он тут же простил миру все. Простил Графу его высокомерие, Алле ее красоту, простил Игорю «телёпу», простил всем и все.

— Я как раз о тебе вспоминала! — сказала Настя. Ее пышное тело прижалось к нему, он нежно провел по ее волосам. Глаза Насти радостно блестели, она схватила Егора за руку, усадила на диван. Тут же села рядом. Диван жалобно скрипнул.

— Здорово! — Игорь развалился на стуле у окна, равнодушно разглядывая фотографию в рамке, стоящую рядом на столе.

— Привет! — кивнул ему Егор. Когда посмотрел на Игоря, тот резко отдалился, словно сидел не у окна, а за пару десятков метров. — И какими словами вы меня вспоминали?

— Добрыми! — засмеялась Настя. — Какими же еще можно тебя вспоминать?!

— Как работа? Как завод? — спросил Игорь и поднял на Егора светлые рыбьи глаза. Странно было видеть человека, сидящего вдали, и слышать его голос так, как будто он совсем рядом. Черт! Совсем ты, Егор, запутался.

Игорь и сидит рядом. Просто зрение опять шутки шутит. Не хочется видеть Игоря, вот подсознание и отодвинуло его как можно дальше. Хорошо, слух не балует.

Игорь был самоуверенным молодым человеком с прекрасной фигурой и почти бритым черепом. Руки и лицо загорели до черноты, словно он только что с юга. Хотя Егор знал, где он так загорел. Потаскай весь день тележки с грузом на рынке — и не таким негром станешь.

— Да нормально! — ответил Егор, неизвестно отчего раздражаясь. Понял, что почти кричит, спохватился. Не забывай, что Игорь рядышком. Уже тише добавил: — Стоит завод! Чего ему сделается?

Игорь всегда сильно раздражал. Разве что Граф раздражал больше. Егор прекрасно знал источник этой неприязни, но никак не мог с ней справиться. Просто он завидовал Игорю. Завидовал его самоуверенности, его непрошибаемой наглости, не отягощенной особым умом. Вот уж воистину ума сила — счастью могила!

— А ты по-прежнему конструктором? — Игорь улыбнулся и поглядел на Настю.

— Конструктором! — Сейчас Егору было не до раздражения. Рассеянно отвечая на вопросы Игоря, он изо всех сил пытался вернуть того обратно на табуретку у окна. А не за десять метров, как Егору виделось сейчас. Наконец, плюнув на тщетные усилия, повернулся к Насте. Зрение тут же выправилось.

— Да что вы, мальчики, из пустого в порожнее… — сказала Настя. — Егор! Я тебе кое-что сообщить хочу! Мы тут на курорт собрались, Игорь дешевые путевки достал! Я и на тебя хотела взять, а тут ты сам пришел. Поедешь с нами?

— Куда? — удивился Егор и сразу позабыл про все проблемы со зрением. — Как-то неожиданно ты! Разговора об этом не было!

— Так Игорь только сегодня сказал. У тебя же как раз отпуск подходит! — радостно глядела на него Настя. Ее пухлая ручка легла на руку Егора. — Поехали! Я хочу с тобой в отпуск.

— Путевка дешевая, всего пять сотен стоит! — сказал Игорь. — Я свою девушку возьму, потом Настька с тобой! Еще пара друзей моих…

— Пять сотен? — раскрыл рот Егор.

— Баксов! — ухмыльнулся Игорь.

— Егорушка! — удивилась Настя. — Неужели у тебя нет? Плохо! А ты займи где-нибудь!

— Да где ж я займу? — вырвалось у Егора.

— Эх, парень! — Игорь словно бы ждал этого момента. — Я же тебе говорил — подавайся к нам в грузчики! Платят больше, работа на свежем воздухе. Да и тренировка.

— Да ну! — смутился Егор. — Я ж по специальности…

— А много тебе дает твоя специальность? — удивился Игорь. — Да я с семью классами больше тебя зарабатываю. И вот! Гляди!

Он встал и скинул футболку. Перед Егором предстало тело атлета из американских фильмов.

— Гляди! Мне не стыдно будет по пляжу пройтись. Все девочки мои будут. А ты? Ты вот можешь так?

— Успокойся, Игорек! — промурлыкала Настя. Она встала, подошла к Игорю и потрогала его мышцы. — Про мускулы твои мы знаем давно… А девочек завлекать тебе не удастся. Верка ведь с тобой будет!

Игорь разом сник, тут же надел футболку и задумчиво уставился в окно. Егор буквально видел, как в его голове ворочаются жернова, перетирая идею, как бы не брать с собой Веру.

— Так что, Егорка, срочно ищи денежки! Мы едем отдыхать! Понял? — повернулась к нему Настя.

— Но!..

— И никаких но! — отрубила она. И обиженно надула губки. — Я так давно не была на море!

— Так и поезжай одна! — вырвалось у Егора.

— Одна?! — распахнула глаза Настя. — Я хочу с тобой!

— У меня нет денег!

— Фу! Нет денег! — задумалась Настя. — Так поищи где-нибудь! Деньги — дело наживное! Отдашь потом!

— Да где я их найду? Лето на дворе! Все либо потратили, либо копили всю зиму, чтобы поехать куда…

— Н-да! Жалко! — огорчилась Настя, — Неужели мне опять придется одной ехать?!

— Да почему одной! — очнулся от размышлений Игорь. — Верка, я, потом Федька и Стае.

— А Стае — это который на гитаре играет и кучерявенький такой? — заинтересовалась Настя.

— Да! Он в фирме работает рекламной! — пояснил Игорь. — Тогда на дне рождения, помнишь…

— Да! Помню! — засмеялась Настя, — Приставал ко мне! Да! Интересный мужчинка!

Егор слушал их и скрипел зубами. Да как она может при нем говорить такое?! Он посмотрел на Настю, но она с невинными глазками вспоминала восторженно о дне рождения Игоря, рассказывала, как этот кучерявенький пытался зажать ее в уголке… Егор едва не зарычал, пришлось делать вид, что запершило в горле. Настя удивленно поглядела на него:

— Что с тобой, Егорушка?

— Нормально все! — просипел он. Может, она и правда не имеет ничего такого в виду? Мало ли что на пьяной вечеринке бывает. Ведь Настя никогда не напивается и всегда держит себя в руках. А что похвалила… Так ведь она и актеров постоянно хвалит. К киношным героям, что ли, ее ревновать?

Но ведь это не актер! Это «интересный мужчинка», который работает в рекламной фирме, черт его побери! И может быть, они вместе поедут на море! И вполне возможно, что…

В груди Егора заклокотало и сделалось горячо. Он всей душой возненавидел этого кучерявого Стаса. Деньги! Где взять деньги? Полштуки баксов, чтобы не потерять любимую!

Игорь засобирался домой. Настя вышла его проводить, оставив Егора наедине с его мыслями. А мысли были невеселыми. Чем больше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что денег ему не найти.

Вернулась Настя, он хотел сказать ей об этом, но она затараторила:

— Молчи, молчи, молчи! — Она подскочила к нему и приложила указательный пальчик к его губам. — Подумай сначала! Утро вечера мудреней! Неужели мы сегодня не найдем чем заняться?

Настька! И правда, неужели же не найдем?! Гори все синим пламенем. Он молча подхватил ее, обнял, привлек к себе на диван. Она взвизгнула, тут же спохватилась, прошептала:

— Дурак! Мама же услышит!

— Ничего! У тебя мама культурная — я знаю! — прошептал Егор, а руки уже скользили по Настиному телу.

Егор в глубокой задумчивости возвращался домой. Вот Настюха, блин! Выкинула фортель! Надо же, собралась на курорт! Как же ее одну туда отпустить? Это же… невозможно! Деньги! Нужно срочно добыть денег!

А Игорь каков! Радехонек, что Настя с ним едет. Наверняка уже планы в своей грузчичьей голове строит, сволочь. И ведь как насмехался! Как издевался! «Я грузчиком больше тебя зарабатываю…» Зачем и учился… Фу!

— Эй, парень! — из раздумий вырвал резкий оклик. Егор вздрогнул, огляделся недоуменно. Слишком уж знакомый голос. Егор как раз подходил к своему дому, пара шагов до подъезда оставалась. Из беседки среди зарослей к нему шел… давешний хриплоголосый.

Черная футболка обтягивала накачанную фигуру, волосы все так же топорщились ежиком. Взгляд еще пронзительнее, чем тогда, у магазина. Егор разом собрался, рука метнулась убрать очки, но попридержал. Вроде хриплоголосый идет с миром. Зрение моментально обострилось, лицо хриплоголосого предстало в мельчайших подробностях. До прыщика у носа и выпавшей реснички на щеке.

— Как… это… тебя звать? — поинтересовался парень, остановившись и пристально вглядываясь в Егора. Словно прицеливается, куда камень кинуть, мелькнуло в голове.

Лоб отозвался легким покалыванием. Хоть книга и вылечила, но удар все еще в памяти.

— А какое тебе дело до моего имени? — угрюмо бросил Егор.

— Ладно, и так узнаю! — не обратил внимания на его грубость парень,—А меня Олег зовут. Как князя того… который… это… вещим был!

«Так вот кого имел в виду дед. И правильно, я бы такому тоже не доверился!» Егор молча глядел на Олега, что еще скажет.

— Я это… тебе сказать хотел, что погорячился тогда… — признался Олег. Слова он подбирал с трудом, словно говорил на незнакомом языке, — Это… с камнем в смысле! Жалею!

— Ишь ты! — удивился Егор. — Извиняться, что ли, пришел?

— Ну и это тоже! — продолжал Олег. Егор всматривался в это худое лицо и думал: «Что же ты замышляешь? Череп, обтянутый кожей, по лицу ничего не прочтешь. А мысли читать я еще не сподобился. Что тебе нужно?» Олег продолжал: — И это тоже! Но главное… это… ты ценность мою забрал!

Ценность? Егор вздрогнул. Неужели он знает про книгу?!

— Какую еще ценность? — поспешно спросил он. Слишком поспешно. Глаза Олега блеснули, Егор возмущенно засопел.

— Которую тебе Онуфрич дал! — заволновался Олег. На бесстрастном лице появилась тень эмоций. — Мою ценность!

— Да какую твою ценность? — Егор постарался придать голосу равнодушные нотки. — Не давал он мне ничего!

— Давал! — осклабился Олег. — Знаю, что давал! Так вот, эта ценность моя! Понял? Я на нее все права имею!

— Какие права?! Дед мне ее сам отдал… — взорвался Егор и осекся. Черт! Проговорился! Он продолжил: — Дед добровольно отдал! А вы отнять хотели!

— Ее?! Стало быть, она… женского рода вещь! — обрадовался Олег. Глаза его так и загорелись. Он весь подался вперед, впившись в Егора глазами: — Скажи мне, что это?

Егор вспомнил приятную шероховатость кожи, этот скрип, этот запах. Он как наяву увидел книгу, перед глазами заискрился серебристый туман. Тут же спохватился, словно Олег мог угадать мысли. Да как он смеет посягать… даже думать о том, что это сокровище может быть его? Ни за что!

— Ты даже не знаешь, что это такое, а претензии какие-то предъявляешь, — сказал он спокойно, хотя хотелось кинуться на этого наглого типа и долго молотить по его лицу кулаком.

— Мне не важно, что там! — ответил Олег. — Мне важно, что это мое! Я пришел узнать, отдашь ли ты мне… это… ценность добром?

— Нет! — ответил Егор не задумываясь. Словно кто-то управлял его языком. — Даже не думай!

— Тогда я обещаю тебе, что буду следить за тобой. Я всегда буду рядом, каждую минуту жди от меня удара. При первой же возможности я это сделаю. — Олег глядел с мрачной решимостью. Даже запинаться перестал. — Ценность моя! Она будет моей!

Когда он говорил о ценности, глаза его вспыхивали нездоровым блеском, а пальцы непроизвольно сжимались. «Еще один сумасшедший», — подумал Егор. По спине пронесся холодок. Всегда рядом, всегда готов нанести удар!

— Но если отдашь, то больше меня никогда не увидишь, — закончил Олег и тут же добавил: — Отдашь?

— Нет! — твердо ответил Егор.

— Твой выбор! — Олег даже не удивился. Воспринял этот окончательный ответ как должное. — Гляди не пожалей!

— Сам бы не пожалел! — начал злиться Егор. — Надоел ты мне! Иди отсюда! И чтобы я тебя больше не видел!

Олег молча развернулся и, не говоря ни слова, пошел. Егор глядел ему в спину, показалось, что Олег что-то бурчит. Он прислушался. Уже знакомый шум в ушах, все звуки притихли, зато слышно, как дышит Олег И его слова:

— Ты меня больше не увидишь… А вот я за тобой… это… прослежу…

Домой Егор пришел злой. Мысли в голове путались— ни одной дельной, лишь эмоции. Настька такое творит, даже не понимает, что для него полштуки баксов — это ого-го сколько! Где ж взять такую сумму? И Олег этот! Только вспомнил Олега, сердце заполнила тревога. На книгу есть претендент! Правда, Олег даже не знает, чего требует! Но все же нужно быть осторожнее!

Егор поднялся по лестнице, сунул ключ в дверь. Клац — закрыто изнутри на цепочку. Он ругнулся сквозь зубы. Опять Милли балует. Любимое дело изнутри на цепочку закрываться. Нажал на звонок, прислушался. За дверями тишина. Словно вымерли все. Позвонил еще раз и еще! Давно уже знал, что бабушка Милли туга на ухо и тяжела на подъем.

— Иду, иду! И чего трезвонят! — услышал он бормотания Милли за дверью. — Хто там?

— Сын Ноя! А зовут меня Хам! — огрызнулся Егор. Так хотелось иногда, подобно Ивану, рявкнуть на нее, но культура, вбитая хорошими родителями и высшим учебным заведением, не позволяла обидеть женщину. — Бабушка Милли! Это я! Егор!

— Ой! Егор пришел! Заходи! Конечно! А Вани еще нет! С утра ушел с кобылицей своей, так и не появлялся больше! И чего в ней нашел? Ни кожи, ни рожи, ноги как две ходули! Так и ходит, ровно на ходулях! Вот в наше время, помню…

Что помнила бабушка из того времени, Егор так и не дослушал. Быстро заскочив в свою комнату, закрылся на замок и выключил звук. Бабка послушно заткнулась на полуслове. Егор знал, что за стенкой она по-прежнему пересказывает свои бесконечные истории, но до него не долетало ни звука. Он упал на кровать, и та в кои веки не скрипнула. Как приятно иногда побыть в тишине!

Хотя полная тишина — это нехорошо! Егор сосредоточился, потом медленно принялся расширять зону звуков. Словно сидел в коконе и потихоньку раздвигал его стенки.

— Кхе, кхе! — кашлянул он для пробы. Поерзал на кровати, услышал отчетливый скрип. Хорошо!

Он довел невидимый кокон до стен комнаты. Теперь он мог слышать все звуки, которые путешествуют в комнате, а снаружи хоть потоп.

Егор прилег на кровать, та послушно заскрипела, и этот звук как никогда был ему приятен. Он уставился в потолок, приблизил его, пробежался по неровностям и выбоинам. Потом ради развлечения принялся усиливать звуки, наполнявшие комнату.

Тихонько скрипнула кровать, услышал свое дыхание. Прислушался. Словно через слуховой аппарат. Дышите, не дышите! Хрипов нет! Дыхание-ровное и сильное! Какое-то время послушал себя, потом направил внимание вовне.

Тук-тук-тук-тук. Часто-часто, словно кто-то рассыпает горох тонкой струйкой. Егор вздрогнул. Откуда этот звук? Оглядел комнату. Неужели звуки просочились сквозь поставленный барьер? Напрягся. Звуки доносятся откуда-то снизу. Повернулся набок. Едва не оглох от страшного грохота. Запоздало приглушил звуки, идушие от кровати. Стук затих.

Егор лежал и прислушивался к комнате. Откуда у него в комнате такой стук? Неужели кто-то пробрался? Он свесился и заглянул под кровать. Никого! Больше в комнате спрятаться решительно негде.

Тук-тук-тук-тук… Странный звук раздался снова! Что за черт! Откуда? Егор прислушался до звона в ушах, звук доносился из-под кровати. Егор соскользнул на пол. Загрохотало, словно с гор сползла лавина. Он заглянул под кровать. Там темно и пыльно. Зрение тут же изменилось, Егора словно затянуло в другой мир. Он парил над обширной равниной, покрытой странным серым снегом.

Егор залюбовался странным пейзажем. Серые мягкие сугробы, полумрак — словно на другую планету попал. Это же пыль! Ничего себе! Какая у него грязь под кроватью! Давно прибраться нужно! И опять: тук-тук-тук. Что же это такое? Егор вгляделся пристальнее и заметил какое-то движение. Что там такое? Неужели кто-то живой?! У меня под кроватью кто-то живой?!

Зрение скакнуло вперед, приблизило объект. Утопая по колено в серой субстанции, по пыльной долине брело огромное шестилапое чудовище. Егор отпрянул. Сердце ушло в пятки. Огромное, рыжеватого цвета. Шесть лап ступали, разгребая пыль. Бронированные бока отливали сталью. Впереди чудовища две длинные антенны, шевелятся, прощупывают дорогу. Вот махина! Такая пробежит — мало не покажется! Только кости хрустнут. Егор поежился, тихонько, пока чудище не заметило, отступил назад. Нужно скорее уходить из этого опасного места. А ну как эта рыжая тварь не случайно здесь. Может, она вышла на охоту?

Егор отполз от кровати. Зрение в очередной раз скакнуло, взяло общий план. Что-то знакомое в этом рыжем чудовище… Это же… таракан! Только огромный, будто танк!

Егор возмущенно засопел. Как он посмел пробраться под его кровать! Такой гадости в его комнате отродясь не было! Непорядок. Тараканы такое дело — их только пусти, тут же расплодятся. Как бы этот Моисей не привел сюда свой народ. Егор пошарил кругом, рука ощутила надежную шероховатость тапки.

Таракан оказался бывалым разведчиком, почуял опасность и ударился в бега. Под кроватью раздался топот, словно бегал не таракан; а целый табун лошадей. Поле зрения заслонило что-то огромное и серое. Егор услышал страшный грохот, все кругом содрогнулось, словно упала гора. Пласты пыли волнами разлетелись в стороны. Егор резко отпрянул, словно лавиной накрыло. Глаза непроизвольно зажмурились. «Это иллюзия, это только иллюзия», — твердил он про себя. Открыл глаза. Нельзя упустить рыжего врага. Серое пылевое облако закрыло обзор.

Егор изо всех сил вглядывался в серую муть, но ничего не мог разглядеть.

Черт! Если его не накрыло — уйдет под покровом пылевой бури! Потом ищи по всей комнате! Егор зло ударил кулаком о кровать. Он же спать не сможет, если будет знать, что таракан где-то здесь. Нужно его поймать! Тут из серого облака вынырнуло рыжее чудовище, запетляло, словно маятник, подражая Таманцеву.

Егор в сердцах стукнул кулаком по полу. Грохнуло! Таракан испуганно замер, присел на всех лапах, зато усы панически дергались, сканируя пространство в поисках путей отхода. Зрение опять сыграло шутку. Кулак опустился в паре сантиметров перед усами таракана. Тот сорвался с места и заметался с огромной скоростью. Егор схватил вторую тапку и кинулся следом.

У Егора зарябило в глазах. Рыжий гад специально побежал по пестрому ковру. Рыжий цвет ищет, чтобы замаскироваться. А вот фиг тебе! Получай! Егор взял крупный план, прицелился и хлопнул тапкой. От громкого шлепка заложило уши, словно с огромной высоты упал здоровенный рулон кожи.

В последнюю секунду рыжая молния вывернулась прямо из-под удара. Егор замахнулся еще раз. Хлоп! Опять мимо! Зрение металось по комнате почище таракана. То приближая рыжее чудище и погружая Егора в мир насекомых, то отдаляя и позволяя прицелиться. Таракан панически задергался и нырнул в щель под сервантом. Егор подскочил к щели, лег на пол и заглянул туда.

— Эй! Зверь! Вылезай! — закричал он таракану. — Все равно тебя достану!

В темноте щели увидел, как длинные усы отрицательно качнулись.

— Ах так! — возмутился Егор, встал и открыл сервант. Взгляд пробежал по коробочкам и флакончикам. Остановился на синей банке. Дихлофоса нет, но есть «Секунда». Сейчас мы тебя помоем.

Егор вновь опустился на пол и заглянул под сервант.

— Что? Сидишь? Сейчас мы тебя выкурим.

Таракан настороженно наблюдал, как Егор подносит к щели баллончик.

— Аста ла виста, беби! — проговорил Егор голосом Терминатора и нажал кнопку. По ушам ударили шипение и свист. Таракан, словно почуяв что-то, попятился, и его накрыла белая струя, тут же превратившаяся в пену. Из-под серванта зашипело, маленькие пузырьки лопались с приятными хлопками. Егор приблизил лужу пены и добавил чувствительности — под сервантом тихо. Неужели «Секунда» такое убойное оружие? Мгновенная аннигиляция!

Прислушался. Из щели доносилось лишь шипение пены, лопались маленькие пузырьки. Ни тебе конвульсивных судорог, ни предсмертных хрипов. А как же законы жанра? Такое чудовище завалил!

Снова прислушался. К шипению пены добавились какие-то странные звуки. Шелест и хруст, словно кто-то взбирался на дерево. Егор забежал сбоку, заглянул в щель между сервантом и стеной. Так и есть! Рыжий враг перепрофилировался в скалолаза и упорно лезет по серванту вверх.

— Стой! — закричал Егор. Тот даже усом не повел, взбирался выше и выше. Егор сунул в щель баллончик. Громовое шипение, струя ушла впустую. Не хватает дальности. Таракан, будто почувствовав бессилие Егора, остановился, нагло пошевелил усами.

Вот сволочь! Еще издевается! Егор отскочил от щели, огляделся. Как его оттуда выкурить? Думай, Егор! Думай! Главное, чтобы не ушел! Он оглядел полки. Схватил первое, что попалось, — линейка. Подставил стул, встал рядом с сервантом и поглядел на таракана. Сейчас мы тебе устроим настоящие горы. С обвалами и оползнями!

Таракан сидел на задней стенке серванта и задумчиво шевелил усами. Егор приложил к стене линейку, примерился и отпустил. Загремело так, словно в горах сошла лавина. Егора оглушило, таракан испуганно присел, даже усы втянул. Линейка пронеслась мимо, едва не поцарапав панцирь.

— Черт! — Егор хватил кулаком по стене. — Что за невезуха!

Егор приблизил таракана. Тот глядел на него злорадно, помахал левым усом, словно говоря: «Слабо меня взять?» Егор зарычал сквозь зубы, толкнул сервант. Загрохотало так, что едва не оглох. В серванте зазвенела посуда.

Таракан рванулся в сторону. Егор почти услышал его возмущенный возглас: «Чего привязался, что я тебе сделал?»

— Ты разносишь заразу! — объяснил ему Егор. Обошел сервант, подхватил с пола тапку и замахнулся. В другой руке сжимал «Секунду».

Таракан вылетел рыжей пулей. Егор нажал кнопку баллончика, рыжее существо потерялось в белой пене. Противно хрустнуло, Егор услышал предсмертный писк.

Вот так! Ишь задумал тягаться с Егором — великим истребителем рыжих и усатых, зловешим охотником на тараканов! Зоркий глаз и твердая рука! Смерть рыжим оккупантам на горе тараканьим детушкам, на радость СЭС!..

Славная победа подняла настроение. Показалось, что все проблемы можно решить так же легко, одним ударом! Тем более Рост всегда с ним. Рост всегда поможет.

Тук-тук-тук! Егор вздрогнул — опять?! Но на сей раз звук доносился от двери. Егор осторожно подкрался, прислушался. За дверью тишина. Спохватившись, включил звук:

— Егор, что там у вас? Егор!.. Ой, батюшки-светы! Ой, воры ворвались! Ой, напасть! Среди бела дня! Чего творится!.. Егор, держись, я с тобой! — Топот и причитания бабки затихли за ее дверью.

Похоже, его охота на тараканов не осталась незамеченной. Егор прыснул. Прикольно! Тут же спохватился, кинулся следом за бабкой. А из ее комнаты уже доносилось:

— Але! Милиция?..

Пронзительное голубое небо накрывает мир огромным куполом. Высоко, в самом поднебесье, плывут толстые, распухшие облака. Ярко-белые, они медленно меняются, перетекают из одной формы в другую. Под ногами шуршит золотой теплый песок На востоке небо сливается с морем. Соленый морской ветер треплет волосы, навевает сказки дальних стран. Шумят неугомонные волны в извечном штурме суши. Накатываются победно и отступают, исходя в бессильной злобе пеной. Наступают и отходят…

Егор стоял на берегу моря и любовался чудесными облаками. Поначалу они, словно корабли, плыли по небу, подняв огромные белые паруса, потом превратились в заморских птиц, раскинувших крылья на полнеба. Затем птицы сложили крылья, уселись у самого моря и сделались двумя усталыми великанами, сторожащими горизонт.

Краем глаза Егор отметил движение, оторвался от созерцания небесного действа. По берегу шагала девушка. Она была достаточно далеко, но отчего-то зрение не спешило приближать красивое, загорелое тело. Он силился разглядеть ее. Что-то неуловимо знакомое было в ее фигуре. Эта плавная походка, эти длинные черные волосы, эти милые очертания…

Настя! Это же Настюха шагает к нему по берегу незнакомого моря. Егор радостно встрепенулся, хотел побежать навстречу любимой, закричать ей, окликнуть. Но ноги словно приросли к песку. А язык совершенно не желает ворочаться. Егор мог только стоять и смотреть, как Настя идет к нему. Все ближе и ближе. Она в купальнике. Открытом бежевом купальнике, в котором она так потрясающе выглядит. Егор не любил этот купальник. Ведь в нем Настя такая обнаженная, незащищенная. И ее могут разглядывать другие люди… другие мужчины!

А Настя все ближе и ближе. Егор, позабыв обо всем, залюбовался ею. Полная грудь упрямо натягивает ткань купальника, тонюсенькие тесемки вот-вот порвутся, и освобожденная белая плоть вырвется на свободу под обжигающие лучи солнца. И под не менее жгучие взгляды мужчин. Посторонних мужчин. Егору опять захотелось закричать, предостеречь, но опять какая-то неведомая сила не позволила ему открыть рот. А Настя шагала, ни о чем не думая.

Полные, загорелые бедра покачиваются в такт шагам, пухлый животик нисколько не портит фигуры, изящные ножки утопают в горячем песке по щиколотку. Взгляд Егора заметался по девушке. Большие синие глаза с искорками счастья в их глубине. Вздернутый носик, улыбающиеся полные губы. Егор просто стоял и любовался Настей.

Настя приближалась к нему, и все мысли выдувало из головы. И лишь одна пронзила мозг, словно стрела амура любящее сердце: какая же потрясающая у него Настька. Невысокая, налитая свежестью и здоровьем, как спелое яблочко. Обнаженная, загорелая кожа блестит на солнце. Золотой загар. Ветер слегка шевелит длинные темные волосы.

Словно не замечая его, Настя восторженно забегает в воду, плещется, кричит задорно. Егор стоит на берегу и смотрит! Самое прекрасное зрелище — любимая девушка. Любимая и любящая девушка. Настя тем временем, закончив купаться, выходит из воды. На гладкой, загорелой коже блестят капельки влаги. С мокрых волос струйка воды стекает прямо в ложбинку между грудей. Намокший купальник прилип к телу, точно и нет его. Настя улыбается ему, привычным движением откидывает волосы назад.

— Настя! Настенька! — шепчет Егор. Хочется рвануться ей навстречу, подхватить, обнять нежно. Поцеловать эти манящие, полные губы, заглянуть в задорные, блестящие глаза. — Настя!

А потом опуститься на золотой песок, сорвать эти и без того символичные лоскутки материи и предаться… любви. Но незримая сила все держит, не дает кинуться вперед, не позволяет Насте увидеть его.

Но тут что-то меняется. Небо хмурится, облачко набегает на солнце. На сердце ложится странная тяжесть. Настя продолжает приближаться к нему. Все так же призывно улыбаясь. Даже машет рукой.

Егор тоже улыбается, тянет к ней руки… Но Настя проходит мимо него и скрывается из поля зрения. Егор стоит ошарашенный, не в силах обернуться и поглядеть ей вслед.

— Привет, девчонка! Может, развлечемся? — Наглый мужской голос, словно нож, вонзается в спину. А он в состоянии лишь стоять и слушать. — Меня зовут Стае, а тебя?

— А меня Настя. — Такой милый и щемяще знакомый голос— Давай…

Егор стоит столбом и слышит смешки, хихиканье. Удивленный возглас Насти:

— Ого! Какой большой!

А Егор все стоит и не может обернуться. Хотя и почувствовал, что незримая сила отпустила его. Если захочет, он сможет обернуться. Но на это нужно решиться!

Настя не заметила его! Прошла рядом и даже не взглянула! Как такое может быть? Позади шелест песка, хихиканье и подначивания. Сейчас обернусь! Вот возьму и обернусь! Только нужно собраться с духом!

Позади раздался стон. Тихий, томный. Егор вздрогнул, словно со спины в него вонзилась тонкая игла и стала медленно пробираться к сердцу. Он отчетливо слышит изменившийся Настин голос. Стон! Столько раз уже он сам слышал его, когда… Но здесь к Настиному голосу примешивается чужое пыхтение, потом хриплый рык.

— Еще! Еще! — Настин голос. Мне она никогда не говорила «еще».

В голове звон, сердце пронзает холодная игла. И нет сил обернуться! И это все длится и длится…

— Еще! Еще! — вожделенный шепот Насти.

И снова стоны… И снова мужское кряхтенье…

Наконец Егор заставляет себя повернуть голову. Медленно, очень медленно, словно шея заморожена вековыми льдами. Позвонки скрипят, словно несмазанные петли. Сердце замирает в страхе. Одно дело — слышать, другое— увидеть… Перед глазами все тот же золотой песок, обнаженные тела, раскинутые женские ноги, мужские ягодицы. И бледное лицо Насти. И вдруг ее глаза встречаются с его глазами. А потом… Настя улыбается ему торжествующей улыбкой… Так-то, Егорушка!

Сердце остановилось в груди, Егор понял, что падает, и… проснулся в холодном поту!

Егор долго лежал, приходя в себя. Одеяло мокрое, словно принял перед сном жаропонижающую таблетку. Из груди медленно уходила безнадежная ярость. Это не правда! Это сон! Это просто сон!

Но этот сон может стать былью! По телу Егора пробежала дрожь. Стае! Кучерявый Стае! Где взять денег? Перед глазами стояла здоровенная мужская лапа, накрывающая нежную Настину грудь. Ее широко раскрытые глаза. Губы, что шепчут: «Еще, еще!» Егор вскочил и забегал по комнате.

Он подошел к зеркалу и оглядел себя. Руки, тощие, словно спички, уже достаточно большой пивной животик — сколь ни втягивай, все равно видно. Егор вспомнил эффектную фигуру Игоря. Беспокойство нахлынуло с новой силой. Как Настя выберет меня, когда я такой толстый и противный?

— Ого! Какой большой!.. — словно наяву шепот Насти. Слова, услышанные во сне: — Еще! Еще!

Егор снова вгляделся в себя! Рука сама собой опустилась вниз, потянула, пока не почувствовал боль. Черт! Даже близко нет! Ну отчего Бог кому-то дал, а мне лишь показал, да и то жалкую, миниатюрную копию?! Настя, конечно, никогда не жаловалась, но кто знает, что думает про себя. Может быть, морщится и плюется. И сразу представил себе смеющееся лицо Насти, подружки сидят кругом.

— А у моего-то такой ма-аленький! — показывает она двумя пальцами. Подружки смеются.

Егор мотнул головой, отгоняя эти мысли. Черт! Я могу потерять Настю! Как она смеет ехать без меня?! Но ведь она тебя позвала. А я сам отказался! Так у меня причина! Нет денег? Очень уважительная причина! Нынче женщины не рискуют связывать судьбу с теми, у кого такие причины! Им обеспеченных подавай!

Простонав что-то сквозь зубы, Егор поднес руку к лицу, пригляделся, потом впился зубами в указательный палец. Боль принесла некоторое облегчение.

Успокойся, Егор! Еще ничего не случилось! Спокойно! Думай! Думай, Егор! Он заставил себя вдохнуть пару раз глубоко и выдохнуть. Успокойся! А теперь ляг! Ляг!

Егор подошел к кровати и лег! А вот сейчас! Итак! . Чтобы не потерять девушку, он должен либо поехать с ней на курорт, либо запретить ей ехать туда одной. Но как он может что-либо запрещать Насте?! Ведь Настя… Божество! Как он может что-либо запретить божеству?

Остается поехать с ней! Тогда проблема встает по-другому. Где взять денег? Где взять этих чертовых бумажек, за которые вся женская половина человечества отдастся ему без вопросов?

Егор задумался до горячего гула в голове, потом замер. Рост! Может быть, Рост поможет? Но как? Пока, кроме прослушивания и подсматривания, он ничего не добился. Как на этом можно зарабатывать деньги? Может, в цирк устроиться фокусником каким-нибудь?..

— Клоуном лучше устройся! — буркнул сам себе.

А вдруг можно задавать Росту вопросы и заглядывать в книгу. Только ответит ли? Егор вскочил, в который уже раз хлопнулись на пол книги из первого ряда, и вот уже руку холодит приятная шероховатость кожи. Егор провел пальцами по странным узорам вдоль корешка. Золотистые буквы хитро подмигнули ему.

Когда взял книгу, энтузиазм куда-то улетучился. Затея показалась глупой. Почему древняя книга должна отвечать на твои мелочные вопросы? Ведь для нее этот вопрос наверняка мелочный. Вдруг она снова скажет, что он недостоин называться хозяином жизни. Отчего-то именно эти слова запали в душу и волновали. Извечная мечта любого мужчины — стать хозяином жизни! Заветная мечта, практически недостижимая. Каждый о ней мечтает, но лишь немногие достигают.

Все еще раздумывая, рискнул открыть книгу. Зашуршали перелистываемые страницы. Над книгой тут же поднялся серебристый туман. Егор отчетливо почувствовал, что из тумана на него кто-то смотрит. Кто-то ироничный и всеобъемлющий.

— О книга Рост! — проговорил он, стараясь придать голосу торжественность. — Ответь мне на один вопрос: где мне достать денег?

Он проговорил эту фразу вслух и уставился в туман. Тот клубился загадочно, мерцал, переливаясь. Иногда в нем что-то шевелилось, проплывало над самой поверхностью книги, но сколько Егор ни всматривался, так ничего и не увидел.

Неужели книга его забыла? Такого не может быть! Ведь она всеобъемлющая и всезнающая! Хотя откуда он это взял? Перед глазами опять вспыхнули яркие буквы— «стать хозяином жизни»! Хозяином жизни! Если бы он был хозяином жизни, он бы показал этому кучерявому! Он бы!.. Да он бы…

Так он и заснул с книгой в руках, перебирая всевозможные кары для неизвестного Стаса.

Фекла жил на окраине города. Жилье тоже снимал, но, в отличие от Егора, в его распоряжении была целая двухкомнатная квартира. Правда, одна комната была завалена строительным хламом и жилой не являлась. Квартиру он снимал за полцены по знакомству, чему Егор ужасно завидовал.

Егор поднялся на седьмой этаж, только вышел из лифта, как в глаза ему бросился большущий плакат на дверях Васьки: «Ты захватил с собой пиво?!»

Ну Васька дает! Взгляд Егора тут же наткнулся на табличку рядом с черной кнопкой звонка: «Нажмешь на пимпочку, получишь по попочке!»

«Шутник», — покачал головой Егор. Ладно, рискнем. Он нажал на кнопку. Никакого результата. Обычно слышно, как звонок дребезжит за дверью, а тут тишина. Лишь журчит вода в чьем-то водопроводе, внизу кто-то ругается за неплотно прикрытыми дверьми, где-то играет музыка.

Позвонил еще раз. Тот же эффект. Вернее, полное отсутствие эффекта. Куда он делся? Обешал дома быть! Ладно, третий, контрольный. Только протянул руку к звонку, как сверху со страшным шелестом прыгнуло что-то черное и мохнатое. Егор вскрикнул, отскочил назад. Ноги зацепились друг за друга, и он рухнул на пол, больно ударившись пятой точкой.

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и Егора осветила яркая вспышка.

— Плиз, скажите чи-и-из! — На пороге стоял счастливый Васька с фотоаппаратом в руках. Увидев Егора, он согнулся пополам от хохота: — Ты бы видел свое лицо! Егор сидел перед ним на полу, а сердце осторожно поднималось из пяток. Судорожный стук сердца отдавался во всем теле. Он зло глянул на Ваську, потом на черного паука, свисающего с потолка на веревочке.

— Классно я придумал? — радостно затараторил Фекла. — Потрясающе просто! Ты уже четвертый, кого я запечатлел! Вот угар будет, когда пленку проявлю.

— Ты в один прекрасный день труп запечатлеешь! — огрызнулся Егор, вставая. — Можно так людей пугать? Да будь у меня сердце послабее!..

— Я же знаю, кого пугать… — фыркнул Фекла. — Бабушку свою не пугаю ведь…

Егор поймал рукой все еще прыгающего на резинке паука. Тот был огромный, с черными лапами и серым брюшком.

— Круто, да? Почти как настоящий! — гордо похвастался Фекла.

— Откуда он прыгнул хоть? — Егор поглядел наверх.

— Вон на той полке живет! — обрадовался Васька. — Я его от себя запускаю, когда убеждаюсь, кто пришел!

— Извращенец ты! — Егор оттолкнул Ваську и шагнул в комнату. — Надеюсь, сегодня сюрпризов больше не будет?

— Надейся! — осклабился Васька.

— Да ну тебя! — Егор огляделся. Увидев рядом пуфик, сел. Пуфик издал неприличный звук. Егор подскочил, Васька едва не упал от хохота.

— Тьфу, пропасть! Да что же это такое?! — возмутился Егор.

— Потрясно, да? — Васька восторженно нажал пару раз на пуфик. Тот послушно издавал звуки.

— Дурак ты! — в сердцах бросил Егор. Садиться не рискнул, так и снял обувь стоя. У входа в комнату нерешительно остановился. — Иди вперед! — схватил он Ваську.

— Да ладно! Не боись! — обрадовался Васька. — Это пробные шутки. К твоему приходу я не готовился…

Он многообещающе умолк.

— Слава богу! — облегченно вздохнул Егор. — Пойдем!

Они вошли в комнату. Комната была небольшая. Справа стоял потертый диван, напротив стол с телевизором. Рядом со столом шкаф, заставленный старыми книгами. Лишь одна полка выделялась яркими обложками. На ней так и пестрели названия: «Секс», «Как соблазнить девушку за полчаса», «Где взять энерджайзер в штанах» и подобные. Все свободное пространство стен было заклеено обширными плакатами с обнаженными девушками. Причем обнажены они были очень даже откровенно. Это выглядело бы пошло, если бы Васька все запретные места не заклеил другими фотографиями.

Егор увидел Курицына, закрывающего широко расставленными руками соски одной из девушек. Фотография была аккуратно вырезана по силуэту Виктора, и тот выглядел очень довольным. Егор не сдержался и прыснул:

— А Виктор-то как рад! Погляди, как радуется?!

— Ага! Рад! — согласился Фекла, глядя Егору за спину. Егор обернулся, чуя недоброе. Прямо перед ним на стене, раскинув потрясающие ноги, лежала красавица. А там, где эти ноги сходились… была приклеена его, Егора, улыбающаяся физиономия!

— Ты это… чего?.. — Возмущению Егора не было предела. — Ты куда это… меня?..

— А что? По-моему, нормально! — невинно заморгал Васька. — Если бы тебя не было, было бы пошло! Не находишь?

— Да!.. Как!.. — Егор разевал рот, не в силах совладать с эмоциями. Он указал на плакат и выдавил из себя с трудом: — Почему именно здесь?!

— А ты что, не оттуда появился?! — оскорбился Васька. Потом воскликнул: — Неужели в капусте нашли?! Тогда я переклею! Завтра же переклею!

— Тьфу, дурак! — только и смог сказать Егор.

— Сам ты дурак! — обиделся Васька. — Я его в почетное место, а он…

Егор открыл было рот, чтобы возмущаться дальше, но Васька уже выскочил из комнаты и исчез на кухне. Оттуда раздался грохот, звон, и Фекла вернулся с двумя бутылками пива.

— На, глотни с горя! — сочувствующе сказал он. — Я ж не знал, что ты не знаешь!

— Какое горе? — удивился Егор. Он машинально взял у Феклы бутылку. — Чего не знаю?!

— Наверно, действительно большое потрясение! — продолжал Васька с преувеличенной серьезностью. — Для тебя это настоящий удар!

— Да какой удар?

— Осознать, что мы появляемся ОТТУДА! — Васька указал на плакат.

Егор бессильно зарычал, потом, не в силах уже реагировать, рассмеялся. Одно слово — Фекла… Потом они сидели и пили пиво.

— Как мне ее остановить? Где взять денег? — горячился Егор.

— Н-да! Проблема! — протянул Васька. — Говоришь, ей этот кучерявый понравился?

— Да какая разница! Не с собой возьмет, так там найдет! — возмущенно засопел Егор. — Ты что, девчонок не знаешь? Лучше придумай, где денег взять! Я на все готов!

— Чтобы найти деньги, нужно что-нибудь продать! — с умным видом заявил Васька. — Продай себя!

— Как это? — опешил Егор.

— Есть у меня одна тетка знакомая, — начал Фекла, — за ночь бешеные бабки дает!..

— Ты что, совсем опух! — Егор чуть не подавился пивом. — За кого ты меня имеешь?

— Я-то тебя не имею… А вот она… — задумчиво протянул Васька, потом хитро прищурился: — А говорил, на все способен!

— Ну не настолько же! — возмутился Егор. — Как я Насте в глаза буду глядеть после такого!

— Да ладно! Шучу я! — Вася сделался непривычно серьезным. — Я тебе могу пару тысяч подкинуть — больше не найду! Сам на мели!

— Пару тысяч? — печально проговорил Егор. — Мало! Посидели, подумали.

— Одни проблемы с этими бабами! — зло бросил Вася. — Знаешь, что моя Галка учудила? Вообще сдурела!

— Чего? — вяло поинтересовался Егор. Не до чужих проблем, когда свои гложут!

— В феминистический кружок записалась! — Вася сокрушенно вздохнул. — Она и раньше была оторви и выбрось, а теперь вообще фурия! Как жить с ней дальше, не знаю!

— Что за кружок?

— Да!.. — махнул рукой Вася. — Приехал тут один из Москвы. Урод!

— Феминистический кружок ведет мужик?! — поразился Егор.

— Ага! Что и говорю! А они, дуры, рты поразевали! До чего женщины порой тупы, диву даешься!

— Они про нас так же говорят! — заметил Егор.

— Да ладно! Ты же знаешь, что в чемпионате по женской логике победил генератор случайных чисел! А Галюха достала уже! Постоянно что-то новое выкинет. То не притронься к ней, то чего ты усталый такой… Доведет меня скоро…

Похоже, это больная тема Феклы. «Женщины всегда больная тема, — невесело усмехнулся про себя Егор. — А если женщина настоящая, не какая-нибудь баба, то и проблемы с ней настоящие. Зато когда такая отдаст тебе сердце… По-настоящему отдаст, навсегда, тогда только держись! Если окажешься недостойным, то одна тебе дорога — в запой. Ведь это самое страшное — ощущать себя недостойным своей женщины! Хотя это чувство понятно лишь настоящим мужчинам, а не каким-нибудь там мужикам».

А Фекла все говорил и говорил. Жаловался на Галю, живописал свои проблемы. Поначалу Егор слушал, потом ему наскучило, и он принялся ради развлечения прослушивать комнаты вокруг Васькиной квартиры. Справа пусто, на площадке тоже никого, а вот слева слышен мужской голос, необычайно мягкий, бархатистый. Наверняка от такого у женщин мурашки по спине.

— Виктор Петрович?.. Все в порядке!.. Я нашел их! Они в городе!.. Что делать?.. Да! Хорошо!.. Хорошо!.. Будет сделано!.. Этой партией пока займется Груз! Следующую я приму сам!.. Деньги я сегодня привезу!.. Хорошо!.. — Электронный писк, мужчина разговаривал по сотовому. — Сегодня в девять идем в «Сказку»! — сказал он кому-то в комнате.

— Я не готова, Борис! — ответил капризный женский голос.

— Не готова, так приготовься! — раздраженно бросил Борис. Ого! Даже в таком завораживающем голосе могут быть стальные нотки. Вот как, Егор, нужно с женщинами разговаривать, а ты… сопли распустил — недостоин, божество. Борис тем временем продолжал: — Люда! Ты и так уже целыми днями тут валяешься! На жопе сала нарастила… Зря я, что ли, тебе денег на фитнес даю!

— Ну пупсичек!.. Я думала, тебе нравится, когда есть за что ухватиться…

Все понятно! У этого Бориса денег куры не клюют, поэтому он может себе позволить так разговаривать с женщиной! Когда не знаешь, как концы с концами свести, попробуй так поговори… Отсутствие денег — дополнительный козырь в руках женщины! И они никогда не брезгуют им воспользоваться.

Егор перестал слушать. В голове что-то щелкнуло.

— Кто у тебя за стенкой живет?

— Да так! Бандюган один! — махнул рукой Вася. Потом добавил неожиданно: — Вот у него бы денежек позаимствовать!

— Что за бандюган? — встрепенулся Егор. В груди что-то екнуло, зашевелилось.

— Да так! Борька! — отмахнулся Вася. — С ним лучше не связываться! Крутой мэн! Наркодилер!

Егор удивленно глянул на Васю. Фекла так спокойно об этом говорит, словно Борис не распространяет наркотики, а торгует косметикой. Куда мир катится?

— Расскажи! — попросил он Васю, а сам осторожно принялся прощупывать соседнюю квартиру направленным слухом. Борис и Люда все еще спорили. Похоже, это их любимое вечернее развлечение.

— Ну что тут рассказывать! — начал Вася. — Слыхал про Гневина? Вот Борька на него и работает. Темные личности к нему ходят. Один раз менты приезжали, выспрашивали что-то. Но, видимо, не нашли ничего. Потом слухи ходят. Поговаривают, дилер он! Наркотики толкает. Хотя не знаю, правда или нет! Но вот бычье к нему бритое захаживает. Судя по всему, человек не последний. Хотя и не первый…

Вася рассказывал, а Егор задумчиво молчал. В голове зародилась мысль, и, как он ее ни отгонял, она не желала уходить.

У Феклы засиделся допоздна. Когда выходил, над городом царствовали сумерки. Солнце на прощание зажгло облака алым. Они медленно темнели, словно уголек, вынутый из костра.

Егор огляделся. Вокруг ни души. Благодать! Отчего не прогуляться до дому пешком? Заодно и поразмышлять можно. Вернулся к мысли, которая возникла у Феклы дома. Возникла и не отпускала. Если этот Борис дилер наркоты, если он нажил свои деньги незаконным путем, то почему бы этими деньгами не воспользоваться… Этим еще Робин Гуд занимался.

Ха! Очень смешно. Егор Гуд — великий и неуловимый вор. Наказывает богатых и раздает «капусту» бедным. Бомжи плачут от умиления и пьют за него до дна и стоя, а бедные бабушки ставят за него свечки в церкви. Егор представил себя перед толпой бедно одетого народа кидающим в толпу горсти пятачков. Народ толкается, слышится мат. Начинается мордобой и общая свалка…

Хотя вроде разговор не шел о том, чтобы раздавать деньги. Мы просто экспроприируем для себя. Для своих нужд. Советская власть в свое время тоже не брезговала этим методом. Еще как не брезговала. Вот и мы… Маленько раскулачим зарвавшегося…

Ой, Егор! Не нужно себе врать! Кого угодно обманешь, а себя никогда! Тебе плевать на этого бандита. Тебе плевать на совесть и общемировые ценности. Главное для тебя — не отпустить Настьку с Игорем. Только подумал об Игоре, тут же обожгла ревность. Игорь! Какая же он все-таки сволочь, этот Игорь. Знает же, что Настька любит его, Егора, ан нет! Лезет постоянно. Мускулами своими играет! Шутки дурацкие шутит! Видеть его тошно! Как уберечь Настю? Ведь Игорь действительно ее друг! И стаж дружбы у него побольше моего! Но… Если Настя тебя любит, она должна жертвовать даже дружбой… Должна ли?

Нет! Окончательно разозлившись, он с досадой махнул рукой. Ни за что не опустится до воровства! Пусть Настюха едет и развлекается себе, но если он украдет, то себя уважать не будет! Как он ей в глаза посмотрит после такого?

— Стоять! — резанул по ушам грубый окрик. Егор остановился как вкопанный. Спохватился, поспешно зашагал дальше. Сзади раздался топот. Голос крикнул еще громче: — Кому сказал! Стой!

Егор мгновенно собрался, огляделся. Место глухое, кругом гаражи. Дома далеко, вряд ли кто обратит внимание на крики. Сколько раз говорил себе: «Ходи по главным улицам, не сокращай путь». Вот и досокращался.

Он обернулся. Со стороны гаражей, отрезая путь к домам, подходили трое. Небо совсем потемнело, поэтому Егор различал лишь смутные тени.

— Кто такой? Почему не заплатил налог?!

Ишь, малолетки, слова-то какие знают — налог. Когда они подошли ближе, Егор смог разглядеть кричавшего. Среднего роста, в черной футболке без рукавов. Фигура подтянутая, хоть и не качок. Егор сразу узнал мускулатуру и походку бойца. По левому плечу струятся татуировки. Егор наткнулся на его взгляд. Одним взглядом этот парень уже наносил удар.

Позади него топают двое. Оба повыше, помускулистее, но странным образом теряются на его фоне. Егор отметил для себя парня в черной футболке как главного. Он ступил в сторону, чтобы за спиной осталась кирпичная стена гаража. Обратил внимание, что подходят еще двое. Один, невысокий и щуплый, держал в руках солдатский ремень. Пряжка зловеще шлепала о сухую ладонь. У второго в руках стальной прут арматуры. На ходу он зацепил им за стену гаража, раздался противный скрежет.

Ноги разом ослабели, тело прошиб холодный пот, сердце запрыгало. А неизвестные тем временем приближались.

— Ма-аладца! Стой, не рыпайся! Может, и пощадим! — ухмыльнулся парень с татуировкой. Его подручный с ремнем снова хлопнул пряжкой по ладони. В сознании тут же всплыла информация из криминальных хроник. Удар пряжкой солдатского ремня способен пробить человеческий череп. Эта мысль появилась в голове и закружилась, словно испорченная пластинка. Егор стоял и ждал, когда они подойдут. Мелькнуло жалкое — бежать! Но парни зажали его между двумя гаражами. Бежать некуда!

Они подошли вплотную, и Егор смог разглядеть два чуда акселерации за спиной татуированного. Один тоже с арматурой — где и отковыряли, гады. А второй такой здоровяк, что и без всякой арматуры способен вогнать кого угодно в землю. Лица у всех, кроме главаря и парня с ремнем, молодые. Может, их даже не посадят. Родителей пожурят… Хотя за убийство все равно посадят… В колонию. Мысли метались хаотично, словно зайцы по весне.

— Что вам нужно? — спросил Егор, стараясь говорить уверенно. Перед зверьем нельзя выказывать страх. Тут же кинутся и порвут. — Я вам плохого ничего не делал!

— Зато мы тебе сделаем! — сказал татуированный и загоготал. Потом резко оборвал смех и обернулся к парню с ремнем: — Забеля, этот?

— Да вроде похож! — В голосе Забели скользнуло сомнение. Он пожал плечами и сказал: — Да фиг с ним! Подумаешь, ошибемся малость! Потом и того тоже…

— Эй! Погодите! Как это — ошибемся малость! — забеспокоился Егор. — Я совершенно не хочу страдать за кого-то другого! Меня зовут Егор. Егор Светлов! Наверняка вышло недоразумение и я не тот, кто вам нужен.

— Ха! — обрадовался неизвестно чему татуированный. Его дружки заржали, словно от удачной шутки: — Ха-ха!

Егор? Светлов?

— Д-да! — робко улыбнулся Егор в ответ. Сердце продолжало бухать, нагнетая адреналин в кровь. В ушах звенело. Все тело сделалось ватным.

— Молодец, паря! — Пятеро стояли перед ним и смеялись. Но Егор заметил, что они потихоньку смыкают кольцо. Он затравленно огляделся. Позади гаражи, сбоку забор. Пока перелезешь, тысячу раз успеют стащить и забить до смерти.

— Хорошая шутка, Турок! — толкнул татуированного Забеля. — Как анекдот буду рассказывать!

— Так вот, Егор Светлов! — впился взглядом Турок. Он поднял руку, почесал затылок. Татуировка на плече зашевелилась, словно по телу скользило с десяток черных змей. — Именно ты нам и нужен! Если до этого мы сомневались, то сейчас ты рассеял все наши сомнения!

— Но… за что? — вырвалось у Егора.

— А это уже не наши проблемы! — осклабился Забе-ля. — Ты не бойся, парень. Мы не садюги какие-нибудь. Мы быстро все сделаем. Один удар — и ты уже там!

Егор покачнулся. Эти спокойные слова вселили ужас больше всякой угрозы. Для Забели он просто работа. Егор ослаб, еще чуть-чуть — и он упадет в обморок. Неужели сейчас эта пряжка врежется в его голову? Егор как наяву почувствовал удар, ощутил, как провалилась его переносица. Как брызнула темная кровь. Он качнулся и едва не упал.

— Глянь! Парень щас сомлеет! — заржал Турок. — Зря мы впятером приперлись…

Договорить он не успел. Егор прыгнул вперед, резко выкинув руку. Ребро ладони пришлось Турку прямо под нос. Довольно безобидный, но очень болезненный удар. Пострадавшему кажется, что ему срубили нос. Турок вскрикнул, схватился за лицо. Пока остальные не пришли в себя, Егор схватил того, что с арматурой, за одежду и рванул в сторону, подставляя подножку. Направлял его так, чтобы он неизбежно налетел на дружков. Парень полетел, неловко взмахнув руками. Арматуру не выпустил, заехал ею здоровяку в лицо.

Егор уже летел подальше от гаражей, слыша позади себя громкий мат и вопли. Страх исчез, едва он начал действовать. Чувства обострились до предела. Солнце давно село, было темно, но Егор отчетливо видел дорогу перед собой. Слух тоже обострился, ловя каждый звук.

— За ним! За ним! — орал Турок. — Да оставьте вы этого урода! Сам очухается! Парня ловите!

Егор услышал топот. Куда бежать? Вокруг ровные ряды гаражей. В темноте кажется, что они тянутся до самого горизонта. Егор припустил вперед. Позади нарастали топот, крики, улюлюканье. Даже не таятся, сволочи. Наверняка уже запугали весь район.

Впереди дорогу перегородил еще один ряд гаражей. Направо — свалка, стоит контейнер с мусором, налево заросли и тропинка, ведущая вниз, в темноту. Егор, не раздумывая, нырнул вниз. Там можно скрыться, затеряться. Он вломился в кусты, тут же земля ушла из-под ног, и он полетел вниз.

Обострившимся зрением видел как днем. Разве что черно-белое все. Перед глазами мелькали листья, ветки ударяли по лицу. Егор едва не врезался на полной скорости в покореженные остатки «запорожца», что лежали почти у самой тропинки. В последний момент извернулся, одеждой зацепился за острый край, поскользнулся и упал, ломая кусты. В панике выставил вперед руки и больно приложился головой о ствол дерева. Из глаз посыпались искры. Поспешно вскочил и помчался огромными прыжками. Дыхание с хрипами рвалось из груди. Спорт забросил уже давно. Сейчас только и спасало, что экстремальный выброс адреналина в кровь да видение пряжки солдатского ремня.

Сзади раздавался такой топот, словно его преследовало огромное стадо носорогов. Преследователи продолжали орать. Кто-то матерился. Обострившимся слухом Егор различал четверых преследователей. Впереди несся Турок. Он легко обтекал препятствия. Кто-то, бегущий следом, не успел затормозить и влетел в остатки «запорожца». Егор услышал хруст, сдавленный всхлип. Загрохотало, словно с «запорожцем» столкнулся грузовик с жестяной посудой. Еще одним меньше!

Но от этого не становилось легче. Егор вылетел на тихую, мало освещенную улочку. Хмурый, темный дом глядел на него сотнями окон. Кричать? Бесполезно! Максимум вызовут милицию. Которая приедет через полчаса. А пока она едет, из него сделают распрекраснейший бифштекс с кровью. После такого удара по носу Турок не выпустит здоровым.

— Стой, сука! — заорал на всю улицу Забеля.

Егор изо всех сил припустил между домов. Надо запутать следы, чтобы они потеряли его в темноте. Обострившимся слухом определил, что еще трое выбежали из кустов. Заворачивая за угол, рискнул обернуться. По темной улице за ним бежали четыре тени. Турок отставал от него всего метров на пять.

Егор мчался между домами. Скорее к свету, к цивилизации. Глядишь и отстанут. Как назло, улицы пустынны. Фонари почти не горят. Егор оглянулся. Турок бежал за ним как приклеенный. Наверно, тоже прилично видит в темноте. Или очень хорошо знает местность…

Егор выметнулся из-за угла очередного дома. Сердце отчаянно рвалось из груди. Дыхание перехватывало. Внутри что-то клокотало, булькало. Егор задыхался. В глазах потемнело. Долго так не протянет. Нужно что-то делать.

Двор показался смутно знакомым. Точно! Здесь живет Алка! В каком же она подъезде? Во втором? Когда-то давно Фекла показывал. Скорей! Нужно оторваться! Егор рванулся из последних сил. Главное, чтобы Турок не заметил, в какой подъезд он забежит!

Наконец он нырнул в подъезд. По сравнению с улицей здесь полный мрак. Остановился, пытаясь унять бешено стучащее сердце. В ушах стучало, словно работала камнедробилка. В глазах темнело от прилива крови.

— Кто здесь? — из темноты раздался пьяный, заплетающийся голос.

Егор едва не выскочил обратно. Черт! Угораздило! Сейчас они точно найдут его! Прислушался. Все четверо… Нет, даже пятеро, похоже, и тот, что врезался в «запорожец», тоже очухался. Все уже там, во дворе. Матерится Турок. Все же не видит в темноте, не заметил, куда он нырнул. Посылает дружков шарить по подъездам. Сам идет ко второму. Словно носом чует, сволочь.

Вдруг щеки коснулось что-то склизкое, противное. Егор подавил крик отвращения.

— Маруся, ты?

Зрение опять мигнуло и перешло на другой режим. Теперь он снова все видел. Дыхание по-прежнему прерывистое, но уже не так разрывает грудь. Перед ним пошатывался мужик бомжеватого вида, весь заросший и страшно вонючий. Мужик беспомощно щурился и тыкал вокруг руками. Егор грубо оттолкнул его, как можно тише побежал вверх по лестнице. На первой площадке остановился, щелкнул выключателем — здесь он один на все

этажи. Это только на первом этаже света нет, выше мерцают тусклые лампочки.

Егор выключил освещение, уперся в стенку и ногой сорвал выключатель со щитка. Тут же кинулся наверх. Не успел подняться на третий этаж, как внизу загрохотали шаги, и в подъезд завалился Турок. Когда был на четвертом, услышал мат, сдавленный крик, удар. Заскулил бомж.

— Здесь кто-нибудь проходил? — Требовательный голос Турка.

— Толкаются! Бегают! Это мой подъезд! Уходите! И дружка своего бери… — забормотал бомж. Но Турку большего и не нужно было. Егор услышал удар, об стенку словно ударили костяным шаром. Звук гулко разнесся по всему подъезду.

Турок распахнул дверь подъезда и заорал на весь двор:

— Сюда! Он здесь! Веня, Гоша — на стрем. Остальные за мной.

Когда они ввалились в подъезд, Турок скомандовал:

— Забеля, садись в лифт, дуй наверх. Мы пойдем прочесывать снизу.

Егор стоял на шестом этаже. Дом девятиэтажный. Загудел, поднимаясь, лифт. Внизу раздались поспешные шаги. Потом грохот и смачный мат. Егор непроизвольно вслушался, но так ничего и не разобрал.

Снова вернулся страх. Чем могут помочь обострившиеся чувства в такой ситуации? Они не помогут справиться с пятью отморозками. Лучше бы книга помогла тело развить! Дыхание подводило, Егор изо всех сил пытался успокоиться, но никак не мог отдышаться. Ему казалось, что его хрипы слышны по всему подъезду.

Что делать? Куда бежать? Вверху щелкнули двери лифта.

— Я на месте! — услышал Егор крик Забели. Совсем не таятся, гады!

— Мы идем! — ответил снизу Турок. Они уже на третьем. Хорошо, свет отключил. Идут осторожно, обшаривая каждый уголок.

Егор заметался по площадке. Бездумно опять рванулся наверх. Тут же услышал, как спускается ощупью Забеля.

Рванулся вниз — там перекликались Турок с третьим своим дружком.

Куда все-таки деваться?

И тут в голове мелькнула яркая картина. Он увидел дом. Словно глядел на него со стороны. Дом был прозрачным, весь подъезд просматривался сверху донизу. По подъезду перемещались три черные точки. Одна спускалась сверху, две поднимались снизу. Еще одна точка находилась около подъезда, другая огибала дом. На шестом этаже отмечалась самая яркая точка. Егор вдруг понял, что это он! Тут же эта точка начала двигаться, прошла сквозь стену… «Но я же стою на месте», — недоуменно подумал Егор.

Додумать не успел. Ноги уже несли его в том направлении, которое подсказывало подсознание. В темноте наткнулся на дверь. Еще больше обострил чувства, пытаясь просканировать пространство за дверью. Он ничего не услышал. Мешала пульсация крови в ушах. Из-за двери уловил легкий ток тепла, которое может излучать лишь человек. В голове опять нарисовалась картина. Четкий силуэт за дверью, причем женский. Рука сама собой отыскала в темноте кнопку звонка, нажала.

За дверью ничего не изменилось. Егор еще раз нажал на кнопку. Если ощущения его подвели и за дверью никого нет, то он пропал. От троих ему не отбиться.

Дверь не открывалась. В отчаянии он снова позвонил. Едва заставил себя оторвать руку от звонка: если слишком сильно звонить, можно напугать, и тогда тебе точно не откроют.

— Пожалуйста! Откройте! — прошептал он. Наверху стучал по стенам пряжкой солдатского ремня Забеля. Внизу, совсем близко, всего двумя этажами ниже, поднимаются остальные. Взгляд Егора заметался. Может, как показывают в кино, уперевшись руками и ногами в стенки, переждать опасность под потолком. Тут же пришло трезвое — ты там и полминуты не провисишь! Тоже мне герой!

Совсем уже обреченно нажал на кнопку звонка. Похоже, чувства его обманули и никого нет дома. Уже слышен топот шагов на лестнице. Турок с дружками совсем близко. Сейчас они будут решать: убить его или просто покалечить. Если смогут сдержать себя вовремя и не забьют до смерти, то оставят жить. А может быть, он впадет в кому. Егор вспомнил страшную пустоту и содрогнулся…

Щелчок, дверь беззвучно открылась. Не веря в такое счастье, он проскользнул в увеличивающуюся щель и осторожно прикрыл дверь. Неслышно щелкнул замок, Егор осторожно толкнул дверь — не открывается. А теперь молчок!

В прихожей царил мрак. Но над странностью хозяина квартиры задумываться некогда. Нужно позаботиться, чтобы он молчал. Егор включил ночное зрение, огляделся. Позади него белел силуэт. Женский. Егор сгреб женщину в охапку, та и пискнуть не успела.

— Пожалуйста, тихо! Ничего не говорите! — прошептал он в маленькое ухо. — Я вам ничего плохого не сделаю!

Женшина вздрогнула, но сопротивляться не стала. К Егору прижалось горячее тело. Он хотел отстраниться, но не успел. Топот на площадке затих! Сколько Егор ни вслушивался, кроме шороха и дыхания, ничего не уловил. Почему они остановились? Неужели что-то услышали?

Вдруг Егор почувствовал на себе руку. Она легла на его грудь. Он вздрогнул. От неожиданности едва не выпустил девушку. Рука ее поползла ниже, потом еще ниже. Егор растерялся. Рука доползла до живота, скользнула ниже. Егор едва не вскрикнул. Что она творит?

Дзинь! — словно гром, прогрохотал звонок. Егор едва не выпрыгнул из штанов от неожиданности. Захлестнула волна страха! Неужели его вычислили?! Ужасно захотелось проверить, заперта ли дверь!

Женщина ловко вывернулась из его рук, толкнула его на дверь, прижала к ней. Вжик! Егор почувствовал, как шустрые пальчики расстегнули «молнию» на штанах! Сердце все еще испуганно стучало, а в голове было уже совсем другое.

— Где он? — совсем рядом прозвучал голос Турка — так, словно и не было между ними никакой двери. Егор вздрогнул, но женская рука уже добралась до сокровенного. Егор испытывал одновременно и страх, и возбуждение. Он прикусил губу. Ни звука!

— Не было его! — недоумевающий голос Забели. Звякнуло, похоже, в сердцах хватил пряжкой по стене.

Дзинь! — еще раз звонок. Егор дернулся, но женщина словно не слышала. Шустрые пальчики продолжали испытывать Егора на прочность.

— Ты чего туда звонишь? — спросил Турок.

— Мне показалось, что дверь скрипнула!

— Все равно не откроют! — досадливо огрызнулся Турок, — Упустили! Наверно, парень здесь живет! Ничего, никуда он от нас не денется! Выследим!

Топот ног по лестнице стал удаляться. Егор облегченно вздохнул. Фу-у-у! Кажется, пронесло! Теперь бы разобраться с озабоченной незнакомкой… О-о-о! Она творит что-то невероятное.

Словно прочитав его мысли, женщина начала расстегивать его рубашку. Егор почувствовал ее горячее дыхание на животе, выше. И вот уже ее губы впились в его. Шустрый язык проник в рот. Егор промычал что-то, руки легли на плечи женщины, хотели оттолкнуть, но вместо этого прижали еще сильней.

Егор почувствовал, как руки незнакомки срывают с него одежду, и сам запустил ладонь под ее халатик. Сразу ощутил молодую прохладную кожу. Женщина что-то пробормотала сквозь поцелуй, больно укусив его за губу.

И тут что-то изменилось. Как будто Егор увидел себя со стороны. Вспышка — и перед ним уже огромные Настины глаза. Сначала веселые и счастливые, потом… Потом они темнеют от обиды и страха. Точно у щенка, что весело кинулся поиграть, а получил пинок. «Настя! Это же неправда! Я тебе не изменял». Егор почувствовал, что его штаны падают на пол. Нет!

— Нет! — Он понял, что кричит. Руки оттолкнули незнакомку, она оторвалась от него, едва не упав на пол. Егор поднял штаны, начал поспешно застегиваться. Да как он мог? Едва не предал Настю! А еще к Стасу ревнует!

Вспыхнул свет, будто бритвой полоснул по глазам. Егор зажмурился, прикрываясь руками! Когда темные пятна перестали мелькать перед глазами, рискнул открыть глаза. Перед ним стояла Алла! В коротеньком халатике на голое тело, растрепанная и от этого еще более влекущая. Глаза с готовностью приблизили распахнутый на груди халатик. Егор застонал бессильно. Зажмурился до боли в глазах, для надежности прикрыл их руками.

Алла молчала. Егор осторожно отнял руки, приоткрыл сначала один глаз, потом другой. Зрение немного успокоилось. По крайней мере, не приближало прелести Аллы.

— Извини! — пробормотал Егор смущенно. Алла повернулась, и ее халатик совсем распахнулся. Егора кинуло в жар. Глаза уже сознательно прилипли к Алле и глядели не отрываясь.

— Че пялишься! — Взгляд Аллы сделался непроницаемым. Она смотрела на него своим обычным высокомерным взглядом, — Какого фига приперся?!

— Да… так! — Егор растерянно опустил глаза, не зная, что сказать. Алла подскочила к нему, обхватила, одарила его своей фирменной улыбкой а-ля мужская капитуляция.

— Иди ко мне! Раз пришел… — Она снова впилась в него губами. Егора закружило и понесло, словно глотнул на голодный желудок стакан водки. Руки сами собой обвили тонкую талию, заскользили по коротенькому халату. Вот уже под руками гладкая кожа. Невозможно не ласкать ее… Глаза от вожделения закрылись…

Егор разом забыл про Турка, Забелю с пряжкой и Настю. В жарком поцелуе они сползли вдоль двери на пол. Егор поглядел на Аллу сверху, она лежала перед ним, торжествующе ухмыляясь. Его руки сами собой тянулись к ней, ласкали. Она обхватила его, полоснула по спине острыми, как у кошки, коготками.

И вновь, словно, наяву, Егор увидел Настю. Теперь на ее лице отражалось ледяное презрение! Отныне Егор для нее перестал существовать.

— Нет! — Егор попытался высвободиться из цепких рук Аллы. — Не нужно это! Не стоит!

Он едва оторвал от себя эти соблазнительные ручки. Перед глазами мелькнуло недоуменное личико Аллы.

— Да и вообще! — Он оттолкнул ее и отступил на шаг назад. В удивленные глаза Аллы смотреть не мог. Только виновато потупился и бормотал, точно оправдывался: — Пора мне!.. Спасибо, что открыла, но… пора…

— Что?! — Голос Аллы сделался угрожающим. Она резко встала, запахнула халатик. Глаза медленно наливались высокомерной злобой. — Ты издеваешься надо мной?! Да как ты смеешь?! Да я! Да ты!..

Она захлебнулась словами, не в силах достойно ответить такому наглецу, коим она его, без сомнения, считала.

— Я, конечно, безмерно благодарен… Но… — бормотал Егор. Руки сами собой нащупали за спиной дверь. Язык ворочался во рту без всякого участия головы, — У меня есть девушка! Я не могу…

— Так, значит?! — зловеще прошипела Алла,—Ну и вали! Еще пожалеешь!..

Она подхватила попавшийся под руку пузырек с духами и швырнула в Егора. В прихожей запахло легким ароматом ландышей.

— Ах ты телепень! Да я завтра тебе такое устрою! Меня на эту толстуху променять! Да я!.. — Глаза Аллы так и пылали. Егор поежился и принялся осторожно искать за спиной защелку замка. Пора ретироваться.

— Алла! Сама посуди, зачем я тебе? Пригласи лучше Графа!..

— Графа?! — Алла задохнулась от возмущения, словно аристократка, которой предложили понюхать портянку солдата. — Да как ты смеешь, слизняк, указывать мне, с кем спать, а кого выгнать! Ты у меня попляшешь со своей объемистой дамочкой! Я вам устрою сладкую жизнь! Да я… да ты…

Егор услышал, как щелкнул замок, осторожно приоткрыл дверь и скользнул в щель. Если Турок с дружками еще внизу, то наверняка услышат ее вопли. Но уж лучше они, чем эта маньячка. Алла выбежала за ним на лестничную клетку, закричала громко:

— Где твои дружки? Они тебе хотели что-то сказать! Эй! Дружки? Вы где? Идите сюда! Он здесь! — вопила она.

Егор испуганно прислушался, но внизу уже никого не было. Барахтающийся в своей крови бомж на первом этаже не в счет.

— Дура ты! — крикнул он Алле и кинулся вниз по лестнице. Ждать лифт не было ни сил, ни желания.

Алла онемела от такой наглости и замолчала, но потом разразилась еще большей бранью. «Никогда бы не подумал, что она способна произносить такие слова, — покачал головой Егор, — надо будет запомнить!» Он перепрыгивал через три ступеньки. Подальше от этой озабоченной! Начисто позабыв про приличия, Алла посылала ему вслед матюги, от которых покраснел бы любой бывалый шоферюга.

Что называется, попал из огня да в полымя. У дверей подъезда приостановился, осторожно выглянул. Никого. Кажется, пронесло. Он выскользнул из подъезда и, настороженно озираясь, мелкими перебежками из тени в тень отправился домой. Хватит на сегодня приключений.

Дома Егор закрылся на все замки. Теперь понимал, почему Милли постоянно вешает цепочку на ночь. Вокруг страшный и опасный мир. Малейшая оплошность — ворвется внутрь, растопчет, уничтожит. Как теперь жить? Там опасный Турок с бандой. Там вечно готовый нанести удар Олег. Там беспредел и страх. И никуда от этого страха не деться!

Егор, растерянный, сел на кровать. Как жить дальше? Очень неприятно осознавать, что ты маленький, жалкий кусочек человеческого материала, который в любой момент может быть подхвачен чьей-то безжалостной рукой и уничтожен. От тюрьмы и от сумы никто не застрахован. А смерть так вообще приходит к каждому!

Хозяин мира! Вот почему эти слова из Роста так запали в голову. Каждый хочет обладать таким могуществом, чтобы уже не бояться. Каждый хочет, но никто еще не обладает. Даже самые страшные диктаторы, самые известные деятели культуры не застрахованы от случайностей. Не застрахованы от людской зависти, злобы, несчастных случаев Никто ни от чего не застрахован.

Кто-то копит огромные богатства, нанимает тысячи телохранителей, постоянно следит за возможными врагами. Но это не хозяева жизни! Они живут в постоянном страхе, вокруг них грызутся мелкие шакалы, ждут, когда хозяин ослабеет, чтобы накинуться всей стаей… Это не выход! Деньги — это не выход!

Егор подошел к книжному шкафу, вынул книгу. Рост! Вот выход! Он даст ему уверенность в этом мире! Рост поднимет его над всеми! Он даст ему возможность стать хозяином мира! Рост!

Егор погладил книгу, поднес к лицу, вдыхая приятный запах кожи. Странное дело. Книга старая и потертая, а запах такой, словно только что обтянули свежевыделанной кожей.

Он провел рукой по переплету. Ощутил почти физическое удовольствие. Какое приятное ощущение! Книга Рост не такая, как все! Книга Рост всегда с ним.

Сколько времени просидел так, не смог бы сказать. Потом вспомнил, что не делал сегодня упражнений. С сожалением отложил книгу, взял с полки острые палочки. Что ж! Чтобы стать хозяином мира, нужно начинать с малого. И он принялся выполнять комплекс упражнений, рекомендованных Ростом.

Егор сидел за компьютером. Экран белел пустым бланком факса, под реквизитами предприятия сиротливо темнела строчка текста. Призывно мигал курсор. Егор битых полчаса глядел на эту строчку, пытаясь придумать, что писать дальше. Голова опухнет скоро.

Всю жизнь приучал себя писать ярко, образно, эмоционально. В стихах нужно тщательно подбирать слова. Читатель должен увидеть то, о чем рассказывает ему поэт, должен услышать звуки, почувствовать запахи, представить картинку. А здесь все с точностью до наоборот. Слова сухие, официальные. Картинок такими не нарисуешь.

А казалось бы, задача проще простого. Из ограниченного числа официальных слов выстроить предложения, но не тут-то было. Творческий склад ума бунтовал и никак не желал втискиваться в жесткие рамки.

Ничего не получается! Даже чат выключил и звук приглушил, чтобы не мешала болтовня тетушек. А работа все равно не движется. Не иначе опять придется просить помощи у Юли или Светы. У Светы официальные бумаги получаются влет. Любую мысль сформулирует четко, ясно и главное — быстро. Вот что значит человек на своем месте. Юля после института успела поработать секретарем в фирме, поэтому с составлением официальных бумаг у нее полный порядок. Один он непутевый…

Помучившись еще пару минут, Егор огляделся. Светика нет, зато Юля рядом.

— Юль! — Егор подкинул в голос жалобных ноток. — Помоги факсик накропать!

— Опять?! — обернулась к нему Юля. — Когда же ты научишься?

— Обязательно научусь! Я уже почти научился, но мне требуются постоянные практические занятия для закрепления… — Егор глядел на нее честными глазами.

— Ну ладно… Что с тобой поделаешь?! — Она подсела к нему и стала читать, что он написал.

Егор сидел рядом и обреченно ждал. Обычно, когда кто-то из девушек читал его факс, они начинали морщиться, возмущаться, а то и вовсе на них нападал смех, Егор уже привык к такому и не обижался. Потом они принимались переставлять слова, менять что-то, ведомое только им, добавлять, убирать.

Егор сидел и ждал. Вдруг из-за перегородки просочился запах. Егор принюхался. М-м-м-м! Копченая колбаса с белым хлебом. Рот тут же наполнился слюной, Егор шумно сглотнул.

— Ты чего? — оторвалась от экрана Юля.

— Да развонялись колбасой! — возмутился Егор. — Я слюной сейчас изойду!

— Какой колбасой? Я ничего не чувствую! — удивилась Юля.

— Ну как же?! Отчетливо пахнет! Ты понюхай! — Егор еще раз принюхался. К запаху колбасы примешался еще один, очень знакомый. Салат! Ничего себе! За час до обеда!

Юля осторожно принюхалась:

— Да нет никакой колбасы! У тебя голодные галлюцинации!

— Никакие не галлюцинации. Натуральная колбаса! «Хлыновская», если не ошибаюсь! И салатами пахнет!

— Ты еще вынюхай, какого года копчения и из какого магазина…

Тут за перегородку ввалился Курицын. Ремень с трудом подпирал его мощный живот.

— Чего это вы тут делаете?

Егор скривился. Вид у Курицына скучающий, а значит— опасный. Лучше не попадаться ему под руку, когда он скучает. Своими нудными разговорами он способен довести до белого каления кого угодно.

— Егор вот колбасу унюхал! — сказала Юля.

— Ага! — поддакнул Егор, — Кто у нас там ест колбасу «Хлыновскую» копченую с белым хлебом?

— Ничего себе!!! — вытаращил глаза Курицын, — Ее же за стенкой едят! Я сейчас только оттуда!

— Как— за стенкой? — удивился Егор, — Пахнет прямо здесь!

— Нет! Здесь никто не ест колбасу! — Курицын выглянул за перегородку. — Здесь и нет никого — все по цехам разбежались.

— Но ведь пахнет же! — неуверенно сказал Егор. Он отчетливо слышал запах. — Неужели не чуете?

— Да ничем не пахнет! — возмутилась Юля.

— Ничего себе! — восхитился еще раз Курицын. — За стенкой у нас день рождения празднуют. Там и бутерброды режут, и салатики строгают. Во нюх у человека!

— Серьезно? — заинтересовалась Юля. — Да! Егор колбасу всегда любил!

Егор удивленно молчал. У него началось обильное слюноотделение, отчего мозги немного притормаживали. Курицын что-то говорил, Юля отвечала, но Егор их не слышал, уйдя в свои мысли.

Оттуда его вернул запах. В колбасный аромат влился приятный запах свежести. Легкий, с фруктовым оттенком. Что-то он ему напоминает! Егор потянулся носом за этим запахом, принюхался, даже глаза прикрыл. Точно, ананас! Втянул воздух и уткнулся во что-то пушистое. Открыв глаза, обнаружил перед собой Юлины кудри. К счастью, она разговаривала с Виктором и ничего не заметила. Егор отпрянул, потом не выдержал и спросил:

— Юль, а у тебя шампунь какой? «Фруктовая свежесть» с ананасом?

— Да! А откуда ты узнал? — повернулась к нему Юля.

— Ананасом пахнет! И свежестью! — честно ответил Егор.

— А от меня чем пахнет? — с радостной улыбкой подался вперед Курицын.

Юля не сводила с Егора удивленных глаз.

Егор послушно втянул воздух и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. В ноздри шибануло, словно дубиной, запахом давно не мытого тела, потных носков и гнилого запаха изо рта. И все это настолько сильно, что Егора едва не вырвало. Он резко отпрянул, скривился, тут же закашлялся, чтобы хоть как-то скрыть эмоции.

— Ну и как? — спросил Виктор.

Егор поспешно зажал нос, притворяясь, что хочет чихнуть. Еше немного — и стошнит. В отчаянии перевел глаза на Юлю. Тут же противный запах стал исчезать, меняясь на фруктовую свежесть. «Фу-у-у-у, — вздохнул Егор, — Похоже, настала очередь обоняния».

— У тебя все больше… естественные запахи преобладают, — сказал он сдавленным голосом, не отводя глаз от Юли. А то. чего доброго, опять шибанет! Лучше уж на Юлькины волосы глядеть.

— Это какие такие естественные? — обиделся Курицын, — У Юли так свежесть, а у меня естественные!

— Да что я вам, нюхач, что ли? — возмутился Егор. — Нашли цирк!

Резко встал и вышел из комнаты. Юля и Виктор недоуменно посмотрели ему вслед.

Только вышел в коридор, захлестнула волна запахов. Словно попал в комнату вонючих вещей. Из-за закрытых дверей сквозь щели ползли запахи: колбасы, спирта для протирания клавиатуры, запах пыли, мужского пота, женские ароматы. Сверху обрушился запах многолетней пыли на лампах. Подгоревшая проводка отчаянно воняла пластмассой. Навстречу ему шел сотрудник КБ, вышедший из туалета. За ним тянулся отчетливый шлейф туалетного запаха.

Руки зажали нос. Голова закружилась, глаза защипало. Еще немного — и упадет в обморок от такого коктейля.

С трудом взял себя в руки. Как-никак опыт уже имеется. Егор представил себе регулятор чувствительности и закрутил его до нуля. Запахи моментально отшибло. После такого изобилия их полное отсутствие показалось блаженством. Егор осторожно оторвал руки от носа. Ничего! Никаких запахов! Отлично!

Осторожно прокрался в туалет и заперся в кабинке. На заводе самое уединенное место — это кабинки в туалете. Егор прислонился к двери и задумался: если получилось отключить, то должно получиться и плавно наращивать. Он опять представил ручку чувствительности, осторожно дотронулся до нее. Резкий скачок — и его словно погрузили с головой в навоз. Запах стал настолько удушливым и резким, что Егора едва не вывернуло наизнанку.

Он отпрянул от унитаза, едва не вынес головой дверь. Тут же закрутил ручку чувствительности обратно. Черт!

Нашел где обоняние усиливать. Выругав себя, Егор вышел из туалета и направился на улицу. Завод большой, есть на нем и уединенные места, где почти не ходят люди. Егор огляделся и зашагал к окраине завода.

Не утерпел, начал усиливать обоняние уже по дороге. Его разом окружило море запахов. Егор с восторгом окунулся в него, сердце замирало в груди. Оказывается, вокруг нас витает целый мир запахов. Они имеют свой цвет, свой вкус. Голова переполнилась новыми ощущениями. Сотни, тысячи, миллионы незнакомых, неведомых, непонятных запахов окружили его. Сильные и слабые, резкие и приятные, возбуждающие и успокаивающие.

Егор шел и дивился. На соседнем корпусе работает вентиляция. Только глянул на нее, как последовал привычный уже рывок, и он словно носом уперся в работающий мотор. Тут же гудение и шум усилились. Нос сначала слабо, потом все сильнее чувствовал запах пыли и абразивного материала. Егор ощутил, как мелкие твердые частички залетают в легкие, царапают острыми краями тонкую, нежную плевру, разрывают ее…

Бр-р! Он мотнул головой, наваждение тут же исчезло. Вентиляция далеко, звук, как и положено на таком расстоянии, почти неслышен, а запах остался. Если звук контролировался без труда и даже избирательно, то запахи капризничали с избирательностью. Можно было приглушить или усилить, но только все разом. Сколько ни пытался отсеять из этого коктейля запахов какой-нибудь один, так ничего и не вышло.

В нос ударило запахом краски. Позади взревел мотор, Егор отскочил в сторону. Обернулся резко, уже открыл рот для гневного окрика. В десятке метров позади катился электрокар. Обострившиеся чувства опять сыграли шутку. От деталей в кузове автокара исходил стойкий запах краски. Егор вдохнул пару раз, голова закружилась. Неужели не дали высохнуть, повезли куда-то? Кар приближался, и запах усиливался. Когда кар поравнялся с ним, Егор не удержался, догнал и дотронулся до него пальцем. Сухой! А пахнет, словно только что из ванны с краской…

Приглушив все чувства до минимума, Егор добрался до уединенного места на окраине завода. Уселся на заброшенную плиту, от завода его скрывали густые кусты и дерево. Здесь его никто не побеспокоит. Егор выдохнул пару раз, собрался. Что ж! Будем тренироваться дальше! Тема сегодняшнего занятия — обоняние!..

На завод он вернулся под конец рабочего дня. Новый мир захватил настолько, что не хотелось возвращаться. Он просто сидел с закрытыми глазами и ловил запахи. Разные, новые и уже знакомые, тысячекратно усиленные, мощные, яркие. В голове возникали образы, иногда угадывал, иногда источники были совершенно неожиданные. Вокруг пахло все — от пустых ржавых контейнеров до муравья, бегущего под ними. Егор наслаждался этим состоянием. Мир вокруг изменился. Вроде бы тот же самый, но уже другой.

Словно открыл новые возможности в давно изученной и забытой программе. И оказалось, что не знал и десяти процентов ее возможностей.

После работы Егор обычно стоял у проходной и ждал Настю. Это были лучшие мгновения дня. Настя частенько задерживалась на работе, а он стоял и ждал. Из проходной валил нескончаемый поток людей. Егор глядел на людей и старался угадать, когда же наконец появится она. Настя появлялась всегда неожиданно, бежала к нему. Теплота объятий, жар поцелуя, а потом неспешная прогулка по тихим улочкам.

Егор стоял и от нечего делать забавлялся игрой чувств. То приближал, то отдалял особо симпатичных девушек, подслушивал разговоры оживленных людей. Сделал несколько попыток отфильтровать запахи, но так и не добился успеха. В конце концов разочарованно приглушил обоняние до обычного уровня. Рядом с дорогой не стоит ставить эксперименты, связанные с чувствительностью носа. Здесь такой букет из выхлопов и пыли, что лучше вообще быть без носа.

Настю почувствовал задолго до того, как увидел. Сам бы не сказал, каким чувством уловил ее приближение. Шестым, что ли? Просто почувствовал, что она близко, совсем близко. Еще не видел ее лица, не слышал ее голоса, не ощущал ее запаха, но уже четко знал, что она близко. Егор вытянул шею, силясь разглядеть ее в толпе.

Вот сейчас она покажется в дверях. И действительно, секунда в секунду Настя открыла двери проходной и окинула взглядом толпу ожидающих. Ее милое лицо выглядело усталым, но, как только она увидела Егора, оно озарилось светом радости. Она улыбнулась и направилась к нему. Егор улыбался в ответ.

— Настя! — не утерпел и закричал он. — Как я по тебе соскучился!

Люди оглядывались, улыбались. Настя подбежала, счастливая, ткнула его кулачком в грудь:

— Дурак! Чего орешь! — а сама улыбается счастливо. Глаза так и сияют.

— Извини, когда тебя вижу, ничего не могу с собой поделать! Так и хочется бежать навстречу, а потом упасть перед тобой и валяться, валяться…

— Фу! — сморщилась Настя, — Как негигиенично!

— Знаешь, как собачки катаются от счастья в траве… повизгивают… лают! Когда я вижу тебя, мне хочется, так же как они, кричать всему миру, что я ужасно р-р-рад тебя видеть!

— Егорка! Я тоже рада… Ну идем, чего стоя… — Договорить не успела. Откуда-то сбоку вынырнула Алла. Она наклонилась к нему и поцеловала прямо в губы.

— До свидания, пупсик! Вчера была незабываемая ночь! — Мгновение — и точеная фигура мерзавки скрылась в толпе. Егор ошарашенно глядел ей вслед. Среди серых лиц мелькнула довольная физиономия Графа, рядом возникла Алла, сказала что-то, и оба рассмеялись, глядя на него.

Егор опомнился, закрыл рот и повернулся к Насте. Та задохнулась от возмущения. Ее огромные синие глаза потемнели от ярости. Лицо окаменело, на Егора дохнуло ледяным холодом.

— Вот, значит, как! — тихо и спокойно произнесла Настя. Слишком спокойно!

— Э-э-э!.. — произнес Егор. — Это не то, что ты подумала!

— Наверняка это еще отвратительнее и… — Настя всхлипнула и, отвернувшись, ринулась в толпу.

— Настя! — закричал Егор и кинулся следом. Но догнать ее было не так просто. Обида придавала сил. Настя летела с несвойственной для нее скоростью. Прохожие опасливо расступались перед ее пылающим взором.

Егор, наоборот, цеплял и толкал всех встречных. Он перестал кричать и молча пытался догнать Настю. Наконец она выбежала на дорожку, ведущую от проходной, здесь народу было поменьше, и Егор смог ее догнать. Он схватил ее руку, она попыталась вырваться, но все же остановилась.

— Настя! И ты поверила ей! Даже не выслушав меня?! — Егор почти кричал. Спохватившись, он приглушил голос: — Неужели ты мне не веришь?

— По-моему, все и так ясно! — В голосе Насти отчетливо слышались слезы. Она кусала нижнюю губу.

— Посмотри мне в глаза! — сказал Егор и уставился на Настю. Она впилась в него взглядом, словно это была последняя надежда на спасение.

— Я никогда не имел с Аллой никаких дел! Я ей никто! И тем более я не проводил с ней никаких ночей! — раздельно произнес он, глядя Насте в глаза.

— А что же тогда? — Настя первая отвела глаза. — Зачем она так говорит?

— Я не знаю… Вернее, знаю… — запнулся Егор. Врать, глядя в глаза, действительно не умел. Настя ухватилась за это, словно криминалист за улику. Егору пришлось говорить: — Я разозлил ее вчера…

— Каким образом? — Голос Насти звучал все еще строго, но Егор почувствовал, что она уже оттаивает.

— Вчера на меня напала шпана, и, убегая от них, я попал к ней в квартиру! — начал рассказывать Егор.—

Она пыталась меня соблазнить, но я не дался… Вот она

и…

Лицо Насти окаменело, она молча отвернулась и зашагала по улице.

— Настя! — кинулся Егор следом. — Неужели не веришь?!

— Не мог придумать что-нибудь попроще… Ты настолько не уважаешь меня, что готов кормить всяким бредом… — зло огрызнулась она.

— Настя! Это правда!

— Со мной на море он не хочет, а с этой так… — Настя готова была расплакаться.

— Да хочу я с тобой поехать! Хоть на море, хоть куда! Я весь мир переверну для тебя! Да я украсть готов эти деньги, лишь бы тебя одну не отпустить! С этим Стасом! — вырвалось у Егора.

— Со Стасом? — Настя резко остановилась, Егор ткнулся ей в спину. Она удивленно на него посмотрела:— Ты ревнуешь меня к Стасу?!

— Да! — тут же ухватился за эту возможность Егор. Лучшая защита — это нападение. — Ты, значит, с каким-то там кучерявым Стасом собралась, а я тут сиди терзайся. Да я украду эти деньги, но поеду с тобой и прослежу!

— Хи-хи-хи! — Настя залилась звонким смехом. — Ой, насмешил, ревновать к Стасу.

— Чего? — обиженно протянул Егор. — Чего смешного?

— Да он же «голубоватенький», твой Стае! Он девочек на дух не переносит!

— Ага! Рассказывай! — надулся Егор. Да неужели она его за человека не считает, если такие сказки рассказывает. — А чего тогда приставал к тебе?

— А он с Игорем познакомиться хотел! Понимаешь, он застенчивый. Стесняется очень… — начала Настя правдоподобным голосом. — А девочек за людей не считает, поэтому и не стесняется… Вот и привязался ко мне, познакомь да познакомь!

— Вранье! — фыркнул Егор.

— Вот и ты не ври тогда! — огрызнулась Настя.

— Настюха! — возопил Егор. — Да неужели ты подумать могла, что я ТЕБЯ променяю на эту тощую курицу! Такую красоту на убогость! Ум на тупость! Твои глаза… улыбку твою! Настя! Да без тебя солнце для меня погаснет… смысл жизни исчезнет… — Он говорил и говорил, а в глазах Насти что-то менялось. Ибо сейчас говорил не он, говорила его душа. А душа, как известно, врать не умеет. И Настя это чувствовала. — А на море я тебя все равно одну не отпущу! — закончил он.

— Да я без тебя и не… — начала Настя.

— Нет! Нет! Нет! — перебил ее Егор. — Ничего слышать не хочу! В кои-то веки подвернулась такая возможность, а мы не воспользуемся? Я обязательно добуду деньги, и мы поедем с Игорем… или без Игоря! Но поедем! Настюха! Как я хочу с тобой завалиться на какой-нибудь курорт! На Канары, например! — Он обхватил ее за талию и поцеловал в губы. А потом не удержался и лизнул в нос.

— Фу! Дурак! — улыбнулась она и, не сдержавшись, укусила его за губу. — Лизун!

— Кусака! — Лизун!

— Кусака! — Опять долгий поцелуй.

— Подлиза!

А вокруг шли прохожие и культурно делали вид, что не замечают парочку слившихся в крепком поцелуе влюбленных.

От Насти ушел поздно вечером. Оказалось, что ее родители отбыли к друзьям на день рождения, а не воспользоваться таким случаем было бы грех. Поэтому Егор так и не вспомнил в тот вечер ни про Рост, ни тем более про деньги.

Теперь он шагал по ночной улице и наслаждался тишиной и покоем. Душой все еще был там, с Настей. Касался ее волос, целовал ее нежные губы, слушал ее дыхание. И ему было хорошо…

Вокруг непроглядная темнота. Небо затянуто плотными облаками, а фонари, как всегда, не горят. Но сегодня это нисколько не возмущало. Благодаря Росту глаза прекрасно видят в темноте, забыл уже, как раньше ощупью пробирался по темным улицам. Обострившийся слух ловит туки с соседних улиц, отсеивает ненужные. Тихий шелест ветра среди ветвей, шуршание листьев по асфальту, стрекотание кузнечика в траве. Нос тоже не дремлет, дает четкую картинку запахов.

Егор шагал и ощущал, что теперь к нему невозможно подкрасться незамеченным. Теперь уже Турку с дружками не так-то легко будет застать его врасплох. Вспомнил Турка, и настроение упало. Тут же постучалась и другая проблема: сегодня пообещал Насте, что добудет денег. Дал слово, и не кому-нибудь, а любимой девушке. Это значит, что кровь из носу нужно его сдержать. Пути назад нет!

«Да я украсть готов эти деньги, лишь бы тебя одну не отпустить! С этим Стасом!» — вспомнил он свои слова.

Украсть готов? Неужели правда готов? Вчерашняя шальная мысль вернулась и вгрызлась в мозг острыми зубками.

— Он дилер! Наркотики толкает… — как наяву услышал слова Феклы.

Егор вспомнил свои размышления насчет Робин Гуда. Глупости все это! Робин Гудов не бывает. Бывают просто воры и грабители. Просто некоторые из них более успешно вели свою рекламную кампанию, заботились о своем имидже в народе. Нынче времена не те, а огласка вообще нежелательна. Хорошо бы просто тихонько изъять часть средств Бориса и использовать для собственных нужд…

В глубине души что-то проснулось и заворочалось, недовольно ворча. Ага, совесть?! Как же без нее! Неужели опять посетило его это чувство? Говорят, что совесть — это дар. божий. Единственная преграда, не дающая человеку соскользнуть во мрак вседозволенности. Но… С другой стороны, те, кто уже соскользнул, разом получают I огромное преимущество перед теми, кто еще этого не сделал. И что? Получается, что в этой жизни должны править те… которые плохие?

Этот вопрос, древний, как сам мир, в очередной раз попытался замучить новую жертву. Перед глазами Егора появилась Настя. Красивая, улыбающаяся. Ее глаза смеялись. А потом вспомнился сон. Обнаженные мужские ягодицы между Настиных ног…

— Р-р-р-рр! — В горле заклокотало. Тысячу раз твердил себе, что ревность — это зло. Но что-то внутри отчаянно сопротивлялось разуму, зажигало целый пожар. Словно у него внутри сидел паровой котел, подогреваемый страстями. Разуму оставалось лишь осторожно приоткрывать предохранительный клапан, чтобы в один прекрасный момент не рвануло и не разнесло любовь вдребезги.

Ревность — это грех! Но как с ней справиться, ответа не найдешь ни в одной книге. Поэтому… Поэтому пошла в задницу вся эта совесть. Нужно решиться и сделать это! Нужно просто принять решение. С твоими новыми способностями это будет нетрудно…

Новыми способностями?! Словно иголкой кольнуло: сегодня истекает срок, отведенный книгой! Завтра можно будет прочитать следующий урок!!! Егор задрожал, кулаки сжались. Что? Что подарит ему книга Рост на следующем этапе? Какие возможности? Это великая тайна, которая откроется ему завтра! Может быть, он сможет читать мысли? Проходить сквозь стены? Летать? Может быть, подскажет, как легче раздобыть деньги?..

Вечером Егор торжественно исполнил упражнения Роста и лег в постель. В книгу глядеть так и не рискнул, хотя та тянула его, как магнит. Нельзя! Завтра! Все завтра.

Перед сном принялся строить планы. Осознал, что совершенно серьезно задумывается, как осуществить кражу. Неужели решился? Егор всегда долго принимал серьезные решения. Мучительно колебался, взвешивал, десять раз изменял планы. Но, решившись, уже не отступал. И сейчас он понял, что решился. Он должен взять у Бориса деньги! Во что бы то ни стало должен!

Так и уснул с этой мыслью! И она согрела душу. Сны приснились добрые и светлые: они с Настей гуляли по берегу моря. Он обнимал ее за талию, она улыбалась, и они были счастливы.