Самая простая реакция (фрагмент)

Алан кивнул.

Внизу промелькнул черный, скалистый берег и пошли одна за другой гряды невысоких гор. В узких долинах выделялись на общем темном фоне более светлые лоскуты леса. Капело что-то мурлыкал себе под нос, Алан молча наблюдал за разворачивающимися внизу пейзажами.

- Долго еще? - спросил Капело.

- Устал? - проскрипел голос из динамика пульта.

- Не так, чтобы очень, но было бы неплохо узнать.

- Нет, не долго. Скоро сам все увидишь.

Внизу горы плавно перешли сначала в поросшие травой, невысокие холмы, а потом и в равнину. Огибая рванные лоскуты леса, по ней змейками вились небольшие речки. Идущая впереди машина, стала быстро снижаться. Капело повторил маневр. Пейзаж внизу стал гораздо крупнее и оброс новыми деталями. Промелькнуло и исчезло большое стадо, каких-то крупных копытных. Время от времени, попадались стаи зверей поменьше. Метрах в ста, ниже курса, распластав крылья, парили крупные силуэты.

- Это птицы? - спросил Алан.

Капело кивнул.

- Ничего себе, - сказал Алан. - Такие большие.

- У вас не было птиц? - спросил Капело.

- Не было. Нет, нас учили, что когда-то они были, а потом их не стало.

- Что люди поели всех червяков или заняли все гнезда?

- Гнезда? - повернул голову Алан.

Капело молча улыбнулся.

- А речку такую ты когда-нибудь видел? - он вытянул вперед левую руку.

Из-за верхушек деревьев очередной рощи, появилась довольно широкая река. С каждой секундой она становилась все шире, и темнее. Вскоре Алан заметил отблески местного солнца на ее волнах. Полноводная, равнинная река продолжала расширяться. Ни рощ, ни даже отдельных кустов внизу больше не было. Теперь там колыхалась на ветру высокая трава заливных лугов. На противоположном, более высоком берегу начинались одинаковые прямоугольники полей. Среди бледной зелени хорошо было видно ярко окрашенную сельскохозяйственную технику.

- Столько пресной воды, - пробубнил Алан.

- И сколько полей, - в тон ему сказал Капело.

Недалеко от крутого берега, на якоре стояло довольно внушительное судно. На берегу собралась приличная толпа. Между берегом и судном, находились несколько водометных лодок. Картинка промелькнула так быстро, что Алан не понял, к судну плывут лодки или к берегу.

- Лодки, - сказал он. - Как в том фильме. Помнишь?

- Помню.

- Никогда не слышал, чтобы поля фермеров прикрывали штурмовики.

- Мне кажется, я уже догадался, что это за фермеры, проворчал Капело.

- Что?

- Очень похоже, на плантации наркотиков.

- Думаешь?

- А что мне еще остается думать? Штурмовики не прикрывают обычных полей. Обычные поля горят в первую очередь.

На горизонте появились довольно высокие горы. Гораздо выше тех, что остались позади, на берегу океана. Ведущая их машина стала набирать высоту.

- Меняем курс, - напомнил о себе все тот же, скрипучий голос. - Эй, где вы там?

Капело включил свой микрофон.

- Зачем ты нас водишь на такой низкой высоте? - спросил он. - Быстрее бы было спуститься в нужном месте с орбиты.

- Здесь так не принято, - категорично заявил командир патруля. - У нас не любят тех, кто так спускается.

- Как скажешь, - согласился Капело.

Прижимаясь к склону, ведущая машина продолжала подниматься. За первым подъемом последовал крутой спуск и снова подъем. На этот раз еще выше. Когда старенький разведчик перевалил через очередную гряду, они увидели удобно расположившуюся в долине базу. Шарот не соврал. Издалека она напоминала действительно настоящую военную базу. С каждой секундой это впечатление только усиливалось. Хорошо укрепленный периметр, окружал длинные ряды ангаров и лежащие дальше посадочные площадки. Вместо сторожевых вышек, через ровные расстояния, над изгородью торчали высокие мачты, на которых располагалась аппаратура слежения. Покатые крыши ангаров, как и находящиеся, в периметре, одинаковые, трехэтажные здания, щеголяли одинаковым серо-зеленым цветом - неизменных оттенком военных и всех, кому нравилось вести себя подобным образом.

На площадках стояли три довольно больших транспортных корабля. Возле двух из них копошились люди. Немного дальше, стояла пара челноков высокого класса.

- Вот и наши клиенты, - сказал Капело, разглядывая суда.

- Мы на месте, - сказал командир патруля.

- Я понял, - кивнул Капело.

- Сейчас я покажу тебе, куда ты сядешь.

Корабль Капело прекратил спуск и завис на месте. Ведущий штурмовик сделал крутой вираж и спустился к одной из площадок, лежащих в стороне от остальных судов.

- Сядешь здесь. Понял?

- Понял, - кивнул Капело.

Вторая машина сопровождения впервые показалась за весь перелет, обошла по кругу площадки и скрылась из виду. Ведущий штурмовик вновь взмыл над площадкой и повис в сотне метров от поверхности.

Капело повернул голову к своему новому напарнику и спросил:

- Ну, что, будем садиться? Это последний мост, который нам осталось перейти.

- Мост?

- Последний шанс уйти.

Алан некоторое время молчал, затем уверенно сказал:

- Будем.

Капело глубоко вздохнул и положил ладонь на штурвал. Корабль стал разворачиваться, одновременно быстро снижаясь. Метрах в десяти от поверхности он притормозил и мягко опустился на площадку. Под шипами опор заскрипел бетон. Из кабины было видно, как человек пять вышло из ближайшего, трехэтажного здания и направилось к кораблю. Капело встал, вынул из зажима импульсник, быстро его осмотрел и снова вставил в зажим.

- Ты все помнишь? - спросил он.

- Да, - кивнул Алан несколько раз подряд.

- Хорошо, - сказал Капело, надевая дужку микрофона на ухо. - Ретрансляторы я включил. Пересаживайся.

Алан поднял с пола плазмомет, прислонил его к пульту и пересел в пилотское кресло.

- Ну, все, я пошел, - сказал Капело и закашлялся.

Он еще некоторое время стоял в кабине, наблюдая затем, как Алан открывает на экранах закладки управления шлюзами. Затем вздохнул и вышел. Алан прислушался к удаляющимся по переходу шагам.

- Как меня слышно? - прозвучал из динамика пульта голос Капело.

- Нормально, - подтвердил Алан и поерзал в кресле.

- Выдвигай трап. Я выхожу.

Оба люка открылись одновременно - шлюза и трапного отделения. Капело козырьком приложил ладонь ко лбу, разглядывая приближающихся к кораблю людей. Дождавшись, пока трап упрется в бетон, он переступил через направляющую люка и стал спускаться.

- Закрывай, - сказал он.

За его спиной с хлопком закрылся наружный люк шлюза. Капело спустился на площадку и пошел навстречу встречающим. Впереди поблескивал лысым черепом внушительный громила. Черная, начинающаяся от глаз борода, с лихвой компенсировала этот спорный недостаток. Закатанные рукава новенькой камуфляжной куртки, открывали сильные руки, поросшие волосами то же сверх всякой меры. Четверо парней, идущих следом за ним, то же не производили впечатления мальчиков из церковного хора. Все те же пятна камуфляжа, ультракороткие стрижки и непроницаемое выражение лиц.

- Черт, у них с собой оружия больше, чем в моей кладовке, - тихо проворчал Капело.

- Я понял, - не впопад ответил Алан, только для того, чтобы подтвердить работу канала связи.

Когда между Капело и бородачом оставалось метров десять, тот взмахнул рукой, и его команда остановилась.

- Ты Капело? - спросил бородач, подходя и протягивая руку.

- А ты Розен? - спросил Капело, отвечая на сильное рукопожатие.

- Как долетел? - задал Розен ничего не значащий вопрос.

- Нормально, - неопределенно ответил торговец антивеществом.

Он вглядывался в лицо Розена и видел только широко посаженные, темные глаза. Если мимика какая-то и была, то ее полностью скрывала борода. О настроении клиента можно было судить только по интонации, а все сказанное до этого было произнесено почти нейтральным тоном.

- Тогда, добро пожаловать на Корну, - сказал Розен. - Я вчера еще раз связывался с Шаротом и расспросил о тебе подробней. Ты такой же свободный человек, такой как мы. Вообще, Корна - мир свободных людей. Странно, что наши пути раньше не пересеклись.

- Галактика большая, - ответил Капело.

- Это точно, - хохотнул Розен.

Рисунок его бороды слегка изменился и Капело едва заметил, как невыразительно выглядит улыбка бородатого человека. Выразительно, не выразительно, зато он, наконец, уловил тон разговора и хоть и приблизительно, но все же понял, как себя вести.

- Красивая планета, - сказал он. - Я даже не ожидал. Не даром ее нет в моем каталоге.

- Все равно, каким навигатором ты пользуешься. Ее нет ни в одном каталоге, - уверенно сказал Розен. - Я же сказал, что эта планета только для свободных людей.

- Я понял, понял, - кивнул Капело, разглядывая ряд ближних к посадочным площадкам строений.

На стенах трехэтажных зданий, сквозь слой свежей краски, кое-где проступали большие, старые надписи. Капело видел только общие контуры. Что-либо прочитать, тем более с такого расстояния не представлялось возможным.

- Так, что ты привез? - перешел Розен от вступительной части к основной.

- Два ящика гари.

- Всего два?

- На почин, - улыбнулся Капело.

- И то правильно, - согласился Розен. - Хорошая у тебя пушка, - кивнул он, показывая пальцем на импульсник Капело.

- Мне то же нравиться. Я их сменил штук десять, - соврал Капело, - пока не добрался до этой модели.

- Сколько в ящиках? - снова спросил Розен, демонстрируя странную манеру резко перескакивать с темы на тему.

- По пятьдесят девять килограмм.

- Это в пылесосе была пара?

- Да.

- Хорошо, - кивнул Розен, направляясь к кораблю Капело.

Его банда без разговоров двинулась следом.

- Если все пойдет нормально, и если все будет хорошо, то нам предпочтительней парные коробки. Дороже я платить за них не буду. Просто мне удобнее брать парные.

У Капело, как только он услышал слова об оплате, сразу немного отлегло.

- У тебя парные установки? - спросил он.

- Нет, не у меня, - ответил Розен, остановившись у трапа и разглядывая корабль Капело. - Я только делаю закупки. Давно я не видел такого разведчика, - сказал он. - Лет десять, не меньше.

- Ты первый человек за полгода, который узнал этот корабль.

- Легендарная штука, - кивнул Розен. - На них разведали половину галактики. - Не думал, что они еще сохранились. Давно он у тебя?

- Давно.

- Хорошо. Показывай товар.

- Алан, подъемник, - сказал Капело.

- Внутренний люк заблокирован, опускаю подъемник, доложил тот.

- Хорошо.

На фоне царящей вокруг, сонной тишины, непривычно громко заныл привод подъемника, и тот стал опускаться. На его платформе показалась пара контейнеров.

- И много вас там? - спросил Розен.

- Меньше, чем вас, - оглянулся Капело на группу поддержки Розена.

Тот дождался, пока подъемник опуститься на бетон и подошел.

- Подожди, - окликнул его Капело.

- Что?

- А как насчет пустых контейнеров? Мне брать залог и покупать новые неудобно и слишком хлопотно.

- Будут, - кивнул Розен. - Этого добра хватает.

Он присел над контейнерами и открыл крышки, прикрывающие контрольные панели. Капело стоял в стороне, давая возможность клиенту самому во всем разобраться. Тот пощелкал кнопками вначале на одном контейнере, затем на другом. Потом снова перешел к первому. У Капело внутри все опустилось.

- Что-то не так? - спросил он, стараясь говорить как можно более уверенно.

- Все нормально, - не обернувшись, ответил бородач. Сморю, какие ящики давать тебе взамен.

- В обоих работает по четыре дубля защиты, - сказал Капело.

- Я сам все увижу, - пообещал Розен.

Капело наморщил лоб, но промолчал.

- Карч, Сток, - позвал покупатель, - бегом к Шарзу. Возьмите тележку и два пустых ящика с четырьмя дублями защиты. Поняли?

Двое парней вышли вперед и закивали.

- С четырьмя дублями. Повтори.

- Два ящика на тележке с четырьмя дублями защиты, выпалил один из парней.

Второй не забивал себе голову подобными глупостями, зато очень убедительно закивал головой.

- Бегом! - рявкнул Розен.

Те сорвались с места и, громыхая сапогами и лязгая оружием, понеслись к ангару, располагавшемуся на противоположном конце посадочного поля. Капело проводил их удивленным взглядом, затем взглянул на Розена.

- Совсем разленились! - прикрикнул тот. - Я сейчас, пообещал он уже спокойнее и пошел к располагавшемуся поблизости, мрачному строению.

Капело кивнул и присел на первую ступеньку трапа. Двое оставшихся бойцов зашли под брюхо корабля в тень. Один из них сел на платформу подъемника рядом с контейнерами, второй, прислонился к правой задней опоре. Капело достал из кармана тонкий, блестящий портсигар, щелкнул зажигалкой. Выдохнув ароматное облачко дыма, он обернулся к бойцам.

- Будете? - спросил он, подняв вверх портсигар.

- Спасибо, нам нельзя, - парни отрицательно покачали головами.

- Почему? - поднял брови Капело.

- В лагере никакой дури, - за двоих ответил сидящий на платформе боец.

Капело внимательно осмотрел его форму и оружие. Все было выдержано в строгом армейском стиле. Камуфляж, аптечка и боеприпасы на поясном ремне, торчащий у воротника разъем для подключения шлема, лежащий на его коленях, штурмовой импульсник. Не хватало только одной детали - на форме отсутствовали знаки отличия. Места на погонах, воротничке и рукаве оставались чистыми, как совесть новобранца, сразу после заключения контракта.

Капело докурил и далеко щелкнул окурок. Стоящий у опоры парень, шуршал блестящим, металлизированным пластиком, старательно дожевывая небольшой брикет.

- Что там у тебя? - услышал Капело в наушнике голос Алана.

- Пока все тихо, - в полголоса ответил он. - Двое парней побежали за тележкой, а...

- Это я слышал, - перебил его Алан. - Хозяин возвращается.

- Понял, - кивнул Капело.

Сидящий на платформе боец услышал, что Капело с кем-то разговаривает. Он скользнул по торговцу равнодушным взглядом и уставился на возвышающийся неподалеку транспортник. Из его распахнутого грузового отсека, тихо подвывая, выкатил новенький, гусеничный вездеход. Юркая машинка заскользила блестящими гусеницами по бетону и остановилась. Следом за ней появилось еще две машины. Человек десять обступили вездеходы. У одного из вездеходов подняли крышку моторного отсека. Звук его турбины стал немного громче.

- Вездеход не нужен? - спросил Розен, смахнув с лица пот.

В ладони он сжимал небольшой, мятый пластиковый пакет.

- Какой вездеход? - не понял Капело.

- Такой, - кивнул Розен в сторону стоявшего под разгрузкой транспортника. - Я не помню модель. Тридцать шесть тысяч с мелочью, установка под разные виды топлива.

- Спасибо, - улыбнулся Капело и отрицательно покачал головой. - Мне некуда на нем ездить.

- Бери, пока предлагаю. Мы взяли большую партию, поэтому хорошая скидка.

- Нет, спасибо. Такая штука мне точно не нужна.

- Как хочешь. На, считай, - Розен протянул пакет. Здесь сто пятьдесят девять, триста.

- Было бы не плохо сначала взглянуть на контейнеры, ответил Капело, не спеша брать деньги.

- Успеешь еще, считай пока. Там все по сотке, есть что считать. Где носит этих уродов?!

Капело взял и раскрыл пакет. Действительно, внутри оказались купюры достоинством по сто кредитов. Примерно половина старых и потертых, и половина новеньких, из только что распечатанной упаковки. Капело присел на ступеньку, и по своему обыкновению, стал раскладывать купюры стопками. Он считал, мельком поглядывая на номера новых купюр. Они все оказались одной серии. Капело с пристрастием осмотрел одну из купюр.

- Не бойся, - засмеялся Розен, - у меня фальши не бывает.

- Ты же проверял товар, - возразил Капело. - Я то же хочу убедиться, что все нормально.

- А я тебе, что, мешаю? Проверяй, сколько хочешь. Просто сказал, чтобы ты знал на будущее, все деньги, которые попадают ко мне, много раз проходят через детекторы. Черт, Розен размазал ладонью пот по своему голому черепу.

Он прикрыл глаза рукой и взглянул вверх. Почти белый, довольно крупный диск местного солнца, неподвижно висел на чистом, выцветшем небе.

- Не подумал я, с этими двадцатью часами. Нужно было назначить встречу утром или вечером. Видишь, какое у нас здесь днем пекло? Бетон раскаляется. Солнце заходит, а потом еще часа три жара невыносимая. Только и делаю, что фильтры меняю в климатической установке.

Капело кивнул, продолжая пересчитывать деньги. Как ни странно, на его лице не выступило ни капельки пота. Он спокойно сидел на солнцепеке, не ощущая никакого видимого дискомфорта. Розен не выдержал, и укрылся в тень под кораблем.

Капело шевеля губами, сосчитал выложенные в ряд стопки купюр. Отложил в сторону три купюры, а остальные сгреб обратно в пакет. Послышалось тихое урчание электрического привода. Капело спрятал пакет в карман и встал. К кораблю, подскакивая на глубоких выщерблинах площадки, катила неподрессоренная грузовая тележка. Один из бойцов сидел за рычагами, второй почти лежал сзади, на грузовой платформе, придерживая пару контейнеров.

- Наконец-то, - простонал Розен и встал с пластины подъемника. - Какого так долго?! - рявкнул он, во всю мощь своей командирской глотки.

Все, кто находился около стоящего под разгрузкой транспортника, обернулись в его сторону. Тележка заурчала еще громче и прибавила ходу. Около корабля она развернулась, и сдала платформой к подъемнику. Никому ничего объяснять не потребовалось.

Капело про себя отметил эту незначительную деталь. По всему было видно, что парни подобную работу выполняют довольно регулярно.

Он подошел к тележке и открыл контрольные панели контейнеров. В отличие от тех, что он почти продал, на этих не было ни пылинки. Оба экрана, на ярком солнечном свете, отливали идеально ровным глянцем.

- Все в порядке, - наконец сказал он и пошел к подъемнику. - Можешь отключать питание.

- Понял, - услышал он в своем наушнике голос Алана. Все, отключил.

Капело присел, ловко отсоединил разъемы и забросил ненужные уже кабеля в грузовой отсек. Затем быстро, одна за другой, снял такелажные ленты.

- Все? - просил Розен.

- Еще нет.

- А что еще? - удивился тот.

- Вот это, - протянул ему Капело три сотенные купюры.

- Что, нашел фальшь?

- Нет, - улыбнулся продавец антивещества. - Все, что меньше тысячи я оставляю клиенту.

- Не понял? - нахмурил лоб Розен.

- Примета такая, - объяснил Капело. - Чтобы бизнес хорошо шел.

- Хорошая примета, - согласился Розен и взял деньги. Так, - обернулся он к своим людям, - эти туда, эти сюда.

Парни положили оружие на платформу тележки и направились к открытому подъемнику, довольно легко подняли первый контейнер и осторожно понесли к тележке. Капело подбежал к тележке и откинул невысокий борт.

- Оставь, - махнул рукой Розен. - Сами справятся. Иди сюда.

Капело зашел в тень своего корабля. Розен достал из кармана небольшой, продолговатый футляр.

- Смотри, - сказал он, открывая крышку.

Под ней оказалась панель довольно сложного электронного ежедневника.

- Знаешь, как пользоваться? - спросил Розен.

- Я такими штуками не пользуюсь, - сказал Капело. Перегнулась в кармане и все, можно выбрасывать.

- Хорошо. Смотри сюда, - Розен нажал несколько кнопок. Вот так открывается адресная книга. Видишь?

- Вижу. Ну и что?

- И в ней, единственный код - мой. Я его только что перегнал, со своего пакетника. У тебя есть пакетник?

- Да, - кивнул Капело.

- Тогда подключишь к своему, здесь стандартный порт, перегонишь на него код, а эту штуку положишь в карман и перегнешь пополам. Так, чтобы смело можно было выбросить.

Капело взял ежедневник, повертел его в руках и стал нажимать кнопки.

- Значит, так открывается номерник, а так...

- Все. Больше ничего делать не надо. Сделаешь так, потом подключишь пакетник и он сам должен забрать этот код. Там есть такая функция.

- Зачем все так усложнять? - нахмурился Капело. - Ты мне на бумаге не мог его пробить? Я бы переписал, а потом ее просто порвал.

- У меня нет штуки, которая печатает.

- Понял, - кивнул Капело.

- Свяжешься со мной, как только у тебя появиться новый товар. Если меня не будет на месте, тебе скажут, когда повторить сеанс. Да, перешлешь мне на всякий случай свой код, что бы я сам мог с тобой связаться. Хорошо?

- Хорошо. Спасибо за приглашение к сотрудничеству.

- Да, еще одно. Если в контейнере больше тридцати килограмм я его забираю в любом случае. Если меньше, то нужно договариваться заранее. Понял?

Капело снова кивнул.

- Так, что тебе будет выгоднее увеличить рабочее время своих пылесосов и реже летать их проверять. И выгоднее, и безопаснее. Кстати, на счет пылесосов. У меня есть. Могу подать. Или в аренду сдать, если захочешь, правда, тогда цена гари будет меньше. Хочешь?

- Нет, спасибо. Мне бы управиться с теми, что у меня есть.

- Шарот говорил, что ты в этом бизнесе не новичок. Давно занимаешься?

- Уже больше двадцати лет, - ответил Капело, даже не задумавшись

- Прилично, - закивал Розен, - прилично. - Не знаю ребята, как у вас хватает наглости?

- В смысле? - насторожился Капело.

- Соваться куда не положено, - объяснил мысль оптовик. Я бы, наверное, ни за что не согласился. Вроде и сам не занимаюсь ерундой. И сброда у меня здесь всякого хватает, и ничего. Все нормально. Но как подумаю, где вы берете этот водород, меня аж заворачивает со страху.

- Ко всему можно привыкнуть, - добродушно сказал Капело, растроганный необычной вспышкой искренности. - Мне на твоей базе, то же не по себе, но я думаю, это пройдет.

Капело ожидал, что Розен его поправит и скажет, что эта база не его, а еще чья-то, но он ждал зря. Тот и не подумал никому ничего объяснять. Он обернулся и прикрикнул на своих людей:

- Долго возитесь!

Парни опустили на пластину подъемника последний пустой контейнер и тут же стали его крепить. Первый уже был прихвачен лентами крест-накрест, так как Капело никогда не делал. Он подошел и проверил ногой натяжение лент.

- Ну, все, - протянул руку Розен. - Мне пора. Будет товар, залетай. Номер ты взял, как открыть я тебе показал. Сейчас тебя проводят.

- Проводят?

- Те же парни, что провели тебя сюда.

- А, эскорт, - догадался Капело. - Может я уже сам? Поднимусь километров на пятьдесят и выйду из пространства. Зачем зря технику дергать лишний раз.

- Мы здесь не одни такие, - сказал Розен, глядя Капело прямо в глаза. - Тебя проведут до той точки, где ты вошел в пространство.

- Хорошо. Спасибо, - спокойно сказал тот.

- Ну, все. Давай, - махнул рукой Розен и пошел в свой офис.

Капело еще раз проверил, хорошо ли закреплен груз. Подручные Розена успели закрепить контейнеры на тележке и подключить к ним питание. Капело даже не поверил. Тележка оказалась специально оборудована внешним источником питания, для безопасной перевозки полных контейнеров. По крайней мере, он впервые имел дело с таким серьезным клиентом.

- Подъемник, - сказал Капело.

- Закрываю, - услышал он в наушнике голос Алана. Отъезжают.

- Вижу, - сказал Капело, глядя в след удаляющейся к ангару тележке.

Капело стоял у трапа и разглядывал строения базы. Больше к нему никто не подходил и ничего не спрашивал. Вообще ни на него, ни на его корабль больше никто не обращал внимания. По площадке ходили вооруженные люди, кто просто так, кто даже по делам. Из разгружающегося транспортника успели выгнать еще восемь вездеходов. Они стояли в ряд около корабля, поблескивая свежим, темно-зеленым лаком.

- Я открываю шлюз, - напомнил о себе Алан.

- Давай, - согласился Капело.

Он последний раз окинул взглядом странную базу и стал подниматься по трапу. Уже в шлюзе он достал из кармана пакет и взвесил его на ладони, несколько раз подбросил и снова спрятал в карман.

- Все нормально? - спросил выбежавший в переход Алан.

- Даже не вериться, - улыбнулся Капело. - Уходим отсюда. Садись за штурвал.

Капело зашел в каюту и довольно быстро вышел, с полным стаканом воды. Отхлебывая небольшими глотками он вошел в рубку. Сел.

- Сопровождения еще нет?

Алан отрицательно покачал головой.

- Назад полетим тем же маршрутом.

- Я слышал, - сказал Алан.

- Еще одна странность. Не пойму почему.

Алан пожал плечами.

- Да, пока не забыл. - Капело достал из кармана подарок Розена и протянул Алану. - На, положи его куда-нибудь, а то я его точно сломаю.

Алан взял электронный справочник, повертел в руках и спрятал под выдвижной экран пакетника.

Над базой прошла пара штурмовиков. Они сбросили скорость, и пошли на круг. Капело нагнувшись, посмотрел вверх.

- Штурмовики базируются где-то в другом месте, - сказал он. - На базе их нет.

- Быстро же ты справился, - послышался из динамика уже знакомый, скрипучий голос. - Даже смениться не дал.

- Извини, - сказал Капело. - Так получилось. Уходим, сказал он, обернувшись к Алану.

Тот поднял корабль с площадки. Внизу промелькнули грузовые суда и ангары странной базы. Поглядывая на экран радара Алан развернул корабль и пошел за ведущим штурмовиком, быстро набирая скорость.

- Не жмись ко мне, - сказал командир патруля.

- Хорошо, - пообещал Алан.

- Ты кто такой? - спросил тот, услышав незнакомый голос.

- Отдохнувшая смена.

- Ясно, - с завистью в голосе сказал скрипучий голос.

Внизу, под кораблем, все пошло в обратном порядке. Поля, полноводная река, с грузовым судном, стоящим недалеко от берега, а следом, поросшая травой равнина.

12

Третий северный порт Зарды-4 неохотно встречал утро. Сразу за небольшим пассажирским терминалом начинались крупные площадки для грузовых судов. Здесь во всю кипела работа. Мостовые краны доставляли пакеты с листовым прокатом к судам. Там эстафету подхватывали юркие погрузчики и исчезали в плохо освещенных отсеках внушительных транспортных кораблей. Не смотря на разрастающуюся, на востоке зарю, подслеповатые прожектора продолжали освещать площадки.

У убогого, щитового строения, кем-то в шутку обозванного пассажирским терминалом, неторопливо расхаживал охранник. Расстегнутый, давно не чищеный китель был единственной деталью форменной одежды. Под кителем находился синий, рабочий костюм. На правом запястье охранника болталась длинная дубинка, с металлическими кольцами электрошока на конце. Немного дальше стояли несколько челноков малого и сверхмалого классов. На почерневших от времени и температуры бортах, поблескивали первые, крохотные капельки росы. У владельцев карликовых, транспортных компаний менять в срок защитное покрытие на своих судах не считалось первой необходимостью.

Охранник зашел за угол своего объекта. Спустя минуту, он появился снова, застегивая на ходу ширинку. Никуда не спеша, он основательно застегнул, все как следует, затем тяжело попрыгал на месте. У дверей терминала он остановился, резко взмахнув дубинкой. На стену полетели брызги, оставляя четкую черту. Он постоял еще немного и скрылся за дверями терминала. Больше поблизости ни кого не было.

Далеко в стороне, где заканчивались обработанные гербицидами прямоугольники площадок, и начиналась ни кем не тронутая, высокая трава, стоял довольно приличный челнок. На фоне всех остальных машин он выглядел так, словно только что сошел с конвейера. Трап на челноке был поднят. На тонированных стеклах пассажирского салона блестела роса.

В пассажирской части порта царило спокойствие, граничащее с летаргическим сном. Его слегка нарушали только гудение кранов, волнами доносящееся с грузовых площадок. Гул то нарастал, то стихал почти полностью. В эти мгновения, казалось, можно было услышать, как растет трава.

Послышался почти не различимый писк. Легкий ветер его бесследно задул. Затем он появился снова, быстро переходя в высокий, едва различимый свист. Звук стремительно нарастал, слегка понижаясь по тону. На фоне пробуждающейся зари появилась темная клякса приближающегося судна.

Из давно не крашенной хибары снова показался охранник и оглядел светлеющие небеса. Заметив приближающийся корабль, он поднес к губам довольно внушительную радиостанцию и сказал:

- Да, они уже здесь.

- Хорошо, - сказал кто-то сквозь треск помех. Штурмовиков еще нет?

- А что случилось? - поднял брови охранник.

- Не твое дело! - отрезал голос из динамика. - Просто скажи, есть или нет.

Охранник отошел от своего объекта и, медленно поворачиваясь, оглядел горизонт. На юго-западе, среди легких облаков он увидел несколько мелких, черных точек. Они показались и тут же скрылись за облаками.

- Куда ты там делся? - напомнил о себе голос из динамика.

- Смотрю, - невозмутимо ответил охранник.

- И куда ты там смотришь?

- В небо, - просто ответил охранник, и зачем-то стал застегивать китель свободной рукой.

- В небо?! - эхом повторил его собеседник. - А локатор там у тебя зачем?!

- Я что вам диспетчер, в локатор смотреть?

- А кто ты такой?! - озверел голос в динамике.

- Охранник.

- Так чего ты взял станцию?! Где диспетчер?!

- Откуда я знаю? Еще с вечера на вышке никого нет.

- Черт! Всех разгоню!

- А меня за что?!

- Хорошо. Ты останешься, - пообещал из динамика командирский голос, слегка смягчившись. - Посмотри внимательно. Появились штурмовики или нет?

Охранник, прищурившись, взглянул на юго-запад. Теперь он четко видел плотный строй, состоящий из нескольких машин. Сколько именно их было, он разглядеть не смог.

- Кажется, вижу, - сказал он.

- Что значит "кажется"?! Есть они там или нет?

- Идут сюда какие-то вояки. Строем. Только я не вижу, сколько их там.

- Я тебя что, просил их считать?! - выкрикнул голос из динамика.

Охранник поморщился и отвел станцию от уха. Несколько секунд она полчала. Он уже было, решил, что с ним больше не хотят говорить. Его палец уже прикоснулся к кнопке отключения, когда динамик снова ожил:

- В терминале много пассажиров? - спросил кто-то, на этот раз довольно миролюбиво.

- Нет здесь никого, - добродушно ответил охранник. Вчера было много. Человек пятнадцать улетело и прибыло, помоему, пятеро.

- Хорошо, - уже почти добродушно прозвучал голос из динамика. - У вас там что, кроме тебя больше вообще никого нет?

- Зачем? Рейс будет только вечером.

В воздухе повисла натянутая пауза. Охранник еще раз скользнул взглядом по горизонту. Приближающийся с востока корабль быстро снижался. Уже были различимы несущие плоскости и киль. Такой большой и шикарный челнок охранник еще не видел в своем порту. Он быстро взглянул на юго-запад. Оттуда снижалось звено, состоящее из трех штурмовиков. Машины шли плотно, крыло к крылу.

- Здесь еще какой-то челнок, - сказал он, но ответа не последовало. Он подождал несколько секунд и добавил: - Не наш.

Пауза затягивалась, но ему никто не отвечал. На этот раз охранник не спешил выключать станцию. Просто стоял и ждал.

- Слушай меня внимательно, - наконец ожила радиостанция. - Забейся в угол и ни во что не вмешивайся. Понял?

- Слушаюсь, - кивнул охранник.

- До связи.

Он отключил радиостанцию и повесил себе на ремень.

- Можно подумать кто-то вмешивался, - проворчал он, глядя, как заходит на подсадку челнок.

В просторной кабине звука генераторов полей почти не было слышно. Только легкий писк аппаратуры. На пилоте и навигаторе были одинаковые, серые костюмы.

- Господин капитан, мы на месте, - доложил пилот по внутренней связи. - Да, штурмовики подошли. Я только что все объяснил их командиру. Хорошо.

Придерживаясь за переборки, в рубку вошел Капитан Гратс. Он стал за креслом пилота, ухватившись за подголовник.

- Где его челнок? - спросил капитан, разглядывая лежащие внизу площадки сквозь широкие стекла кабины.

- Вон, - показал пальцем пилот на стоящую в стороне машину.

- А корыто так себе, - наморщил нос капитан. - Неужели не мог себе купить что-то приличнее?

Ему никто не ответил. На капитане был точно такой же костюм, как и у его подчиненных. Простой, свободный крой, нечто среднее между парадной военной формой и рабочей одеждой. Никакие знаки отличия не предусматривались изначально.

- Садимся? - спросил пилот и, обернувшись, взглянул на капитана.

- Рано, - сказал тот, продолжая глядеть вниз.

Площадки залил вой генераторов полей боевых машин. Охранник взглянул на снижающиеся штурмовики и бросился в свой терминал. Через секунду его вытянувшееся от удивления лицо появилось за покрытым пылью, оконным стеклом. К стоящему в стороне челноку подлетел первый штурмовик и, развернувшись на месте, повис перед его кабиной. На штурмовике и излучатели и ракеты находились в боевом положении. Вторая машина повисла метрах в двадцати над челноком. Третья медленно ходила кругами на высоте метров пятьсот, не меньше. Охранник сглотнул и пригнулся, так что с улицы остались видны только его глаза.

На взятом в тиски челноке вспыхнули габаритные огни.

- Вы его вызываете? - спросил капитан Гратс.

- Да, - ответил навигатор. - На всех общих диапазонах.

- И что?

- Он не отвечает.

- Он запустил реакторы, - добавил пилот.

- Огонь! - выкрикнул Капитан Гратс. - Переключите мой микрофон на патруль!

Он услышал у себя в наушнике специфические помехи, вносимые силовыми установками штурмовиков.

- Предупредительный огонь! - рявкнул капитан. - Не хватало, чтобы он ускользнул в последний момент!

- Есть, - ответил кто-то без особого энтузиазма.

Обложенный челнок слегка приподнялся над поверхностью, когда висевший перед его кабиной штурмовик резко клюнул носом и полоснул из всех излучателей под его брюхом. Серия вспышек осветила все вокруг. В сторону полетели куски передней опоры челнока. Поднятая пыль и остатки травы окутали челнок почти полностью.

- Он отвечает?! - резко спросил Гратс, сверху, словно Господь Бог наблюдая за происходящим.

- Нет. Изменился режим его генераторов.

Пыль быстро расходилась в стороны и вверх. Челнок, без передней опоры, слегка раскачиваясь, продолжал висеть в метре над площадкой.

- Вы ему передали, что как только он попробует включить режим выхода из пространства, мы его уничтожим?

- Да, господин капитан, - ответил навигатор.

- Давно мне не попадались такие упрямые, - зло ухмыльнулся капитан. - Командир патруля.

- Да, - быстро ответил тот.

Огонь по его генераторам полей.

- Если у его реактора не сработает защита, может быть взрыв.

- Я вас не спрашиваю, что может быть! Я вам отдал приказ!

- Вы не можете мне отдавать прямые приказы, - услышал капитан в своем наушнике.

- Могу, - уверенно сказал он. - Ваше звено передано под мое полное руководство. Как вас инструктировали? Вас хоть кто-то инструктировал?

- Нет, - ответил командир патруля после довольно длинной паузы.

- Тогда все ясно. Если в дальнейшем мои приказы будут исполняться, то все будет нормально. Если нет, то ваше руководство будет проинформировано должным образом.

- Хорошо, - без энтузиазма ответил командир патруля.

Загнанный в угол челнок продолжал слегка раскачиваться у самой поверхности. Висящий над ним штурмовик резко взмыл вверх. Машина, с которой только что вели огонь, развернулась и правым бортом отошла метров на пятьдесят.

- Я думаю, вы знаете, из-за чего портите такой хороший челнок, - сказал командир патруля.

- Знаю, - уверенно ответил Гратс.

Находящийся у поверхности штурмовик почти вплотную приблизился к жалкому зданию местного терминала. Не долетев метров десяти, он снова развернулся. Металлические оконные рамы мелко завибрировали под действием его полей. Наблюдающий за происходящим охранник сжался в комок и прошептал:

- Вот ублюдки.

В этот момент, висящий у терминала штурмовик, дал еще один залп. По блестящему, бежевому корпусу челнока прошлась серия частых-частых вспышек. Большие куски левого крыла и сорванные с киля защитные пластины полетели в разные стороны. Челнок развернуло на месте почти на сто восемьдесят градусов. Подняв целую тучу пыли, он рухнул на площадку. Теперь пыль не разлеталась во все стороны, а стала плавно дрейфовать, подгоняемая легким ветром.

- Все нормально, - сделал вывод капитан. - Ничего не взорвалось. Спускаемся. Кто что забыл сделать - доделаете потом. Выходим!

Он показал пилоту куда садиться и покинул кабину. Челнок представительского класса, с эмблемой корпорации Тридок на борту, мягко опустился недалеко от рухнувшего на землю корабля. Ветер успел обдуть с него пыль. Растерзанный челнок лежал на боку, задрав вверх сохранившуюся правую плоскость. Стабилизаторы киля глубоко вошли в мягкую землю. Из севшего рядом корабля один за другим выпрыгивали бойцы в полной выкладке. Пара штурмовиков продолжала неподвижно висеть над целью, в любой момент готовая нанести последний, смертельный удар.

- Да пошли вы все... - тихо пробубнил охранник и скрылся из виду.

Не прошло и десяти секунд, как он снова появился на своем наблюдательном посту, делая большие глотки из плоской бутылки, с блестящей этикеткой. То ли от увиденного, то ли от уже выпитого, на его глазах проступили слезы.

Первые бойцы уже залегли у расстрелянного челнока. Несколько человек поднялись на корпус и стояли прямо на люке шлюза. Еще несколько человек тянули к кораблю внушительную тележку производственного плазменного резака.

Капитан вышел из шлюза и, морщась, сделал небольшой вдох. Быстро выдохнул, пробуя воздух "на вкус". Он ожидал уже привычного приступа кашля, но его не последовало. Его нежная гортань не подавала даже малейший признаков неудовольствия. Он вдохнул глубже и стал спускаться по трапу.

- Мы вскрываем шлюз, - услышал он доклад в своем наушнике.

- Давайте, давайте, - кивнул он.

Неторопливо, словно на прогулке, направляясь в сторону корабля, хозяина которого он так долго искал. На его утонченном лице играла довольная улыбка.

Охранник увидел первые снопы искр, выдуваемые резаком.

- Я ничего не видел, - сказал он сам себе и сделал полноценный глоток.

На пластине люка сидели двое бойцов. Один резал люк, второй держал перед ним защитный экран. В темных стеклах их шлемов отражались беснующиеся в полуметре снопы дикого огня. Еще человек пять стояли на корпусе корабля, направив излучатели своих штурмовых импульсников в затемненные стекла иллюминаторов. Капитан Гратс остановился у лежащего в пыли бойца. Тот старательно целился из своего импульсника в сторону лежащего на борту судна.

- Ничего не видно? - зачем-то спросил он.

Боец взглянул на своего командира и покачал головой.

- Слушайте все, - сказал Гратс. - Мне он нужен живой. Если кто-то из вас выстрелит не туда, куда следует, это будет его последний выстрел в нашей команде. Выгоню с потерей всех льгот. А ты, - легко постучал он носком сапога по шлему бойца, - можешь встать. С такого расстояния тебе точно стрелять не придется.

Тот встал и отряхнулся.

На месте шарниров люка уже дымились прямоугольные дыры. Теперь парень сидящий на люке обводил резаком место замка. Довольно быстро замкнулся вытянутый овал. Раскаленный кусок железа упал внутрь шлюза. Из дыры повалил дым.

- Все, - сказал резчик и встал. - Давайте трос. Если бы корабль стоял как надо, люк бы выпал сам собой.

Его напарник, опершись на успевший покрыться крупными оспинами, защитный экран махнул рукой. Несколько человек уже тянули к поверженному кораблю трос. Еще трое, наконец, установили лебедку под нужным углом и отбежали в сторону. Раздался довольно сильный хлопок. Пиропатроны глубоко загнали металлические колья в грунт и закрепили лебедку. Блестящий крюк зацепили прямо за вырезанную в люке дыру. Завыл привод лебедки. Трос натянулся и загудел. Люк сорвало с места, он со звоном ударился о корпус челнока и без звука ребром вошел в землю. Кольца освободившегося троса ударили по корпусу лебедки. Стоявший неподалеку боец далеко отпрыгнул в сторону.

- Быстрее! Быстрее! - торопил капитан. - Долго возитесь! Это же обыкновенное гражданское судно.

Резчики спрыгнули во вскрытый шлюз. Огня уже не было видно, но дым повалил снова. На этот раз все пошло гораздо быстрее. Внутренний люк челнока оказался не такой серьезной преградой, как наружный. Минуту спустя в шлюз один за другим стали прыгать бойцы.

- Мне нужны все, кто есть на борту! - напомнил капитан.

Резчики вылезли на борт. Один из них бросил вниз толстый кусок стекла, весь изъеденный вплавившимися металлическими шариками. Второй стал сматывать кабеля. Гратс подошел ближе к кораблю. На корпус корабля забрались еще несколько бойцов. Они столпились у шлюза, не торопясь лезть внутрь.

Первой из шлюза передали молодую женщину с растрепанными, темными волосами. Она была без сознания. Ее левая рука болталась, словно плеть. Женщину спустили вниз и положили на землю.

- Врача, - спокойно сказал Гратс.

Он проследил взглядом, как из их челнока показался грузный мужчина с блестящим контейнером в руках. Тряся своими телесами, тот подбежал к пострадавшей и тяжело опустился на колени.

Следующим из шлюза вынули малыша, лет пяти. Он не плакал, не кричал, просто смотрел на всех широко раскрытыми глазами.

- Целый выводок, - зачем-то сказал Гратс.

- Он здесь, - услышал он в своем наушнике голос капрала.

- Живой? - спросил Гратс.

- Да, господин капитан.

- Ранен?

- Да, но я ничего серьезного не вижу.

- Доставайте его, только аккуратно.

- Вы закончили? - напомнил о себе командир патруля.

Гратс обернулся и взглянул на висящие поблизости штурмовики. Он помолчал, о чем-то раздумывая, затем ответил:

- Да. Я вас больше не задерживаю. Спасибо за помощь cnqond`. Я сообщу вашему руководству об отличном выполнении задачи.

- Отличном... - пробурчал командир патруля.

Больше он не сказал ни слова. Его машины развернулись и пошли на юго-запад, по ходу собираясь в строй. Гратс пожал плечами и ухмыльнулся.

- Аккуратно, я вам сказал! - послышался окрик капрала.

Гратс обернулся к лежащему на борту челноку. Капрал уже стоял у люка шлюза и размахивал руками.

- Я вижу, что тяжелый! - кричал он. - Ты то же с виду не слабый. Поднимайте его.

На борт вытащили рослого здоровяка. Его лицо было разбито в кровь. На правой штанине желтого, тренировочного костюма было большое, темное пятно.

- Нужны носилки! - крикнул капрал. - Мы его так не спустим.

- Он живой? - спросил Гратс.

- Да. Все нормально - дышит.

Мужчину уложили на принесенные с челнока носилки и аккуратно спустили на землю. Врач оставил женщину в покое, прихватил свой чемоданчик и пошел к стоящим у корабля носилкам.

В этот момент она открыла глаза, приподнялась на локте здоровой руки и закричала. Ее крик услышал даже прячущийся в терминале охранник. Пустая бутылка упала на пол. Его скрутило, он сполз по стеклу и стал блевать.

Врач бегом вернулся к женщине, на ходу открывая свой контейнер. Когда он опускался рядом с ней на колени, у него в руках уже блестел инъектор. Она упала на спину, стараясь здоровой рукой оттолкнуть от себя руку с инъектором. Врач легко скрутил руку и прижал сопло инъектора к ее предплечью. Трижды тихо хлопнуло. Женщина расслабилась, продолжая глядеть на проплывающие по небу облака широко раскрытыми глазами. Врач подождал еще немного и отпустил безвольно обмякшее тело.

- Что с ней? - спросил подошедший Гратс.

- Шок, - объяснил врач, вставая и отряхивая колени. - Ну и перелом левого предплечья.

- Ясно. Доктор, вы нужны главному пациенту.

- Да, да, конечно, - закивал доктор, быстро переваливаясь за шедшим впереди Гратсом.

Стоявшие у носилок бойцы расступились. Доктор опустился на колени и придирчиво осмотрел пострадавшего.

- Травма головы, - сказал он очевидное.

Он двумя пальцами повернул голову пострадавшего и внимательно осмотрел рану над правым ухом. Провел затянутой в перчатку рукой по коротким, светлым волосам.

- По этому поводу не могу сказать ничего определенного. Похоже, есть трещина.

Он достал из кейса небольшие, выгнутые ножнички и стал разрезать штанину пострадавшего. На правом бедре показалась глубокая, рваная рана.

- Похоже, его на что-то бросило, - сказал доктор, доставая из чемоданчика пластиковую удавку жгута.

- На пульт, - сказал капрал. - Он был, не пристегнут. Там вся кабина в крови.

- А так все нормально?

- Да, - кивнул доктор, затягивая жгут.

С каждым щелчком из раны на бедре кровь сочилась все меньше и меньше.

- Эта рана хоть и большая, но не сложная, - сказал доктор, приклеивая к бедру пострадавшего временную повязку.

Тот продолжал лежать без сознания, широко раскинув руки.

- На голове рана гораздо сложнее. Перед тем, как накладывать повязку, нужно вначале удалить волосы, потом все ткани поместить на свое место...

- Хватит, - поморщился Капитан Гратс. - Такие подробности меня не интересуют. Идите, делайте свою работу. Давайте обоих на челнок. Где эти эксперты?

- Мы здесь, - быстро ответил худой, рослый мужчина.

- Начинайте заниматься своим делом. Вся аппаратура с этого челнока должна через шесть часов быть в центре.

Мужчина оторвал взгляд от лежащего на носилках парня, взглянул на Гратса и тут же опустил глаза.

- Ну, что еще? - спросил Гратс.

- Нельзя челнок как-то перевернуть? - спросил старший группы экспертов. - В таком положении будет сложно изъять некоторое оборудование.

Солдаты подняли носилки и понесли к челноку корпорации Тридок. Доктор пошел к лежащей на земле женщине.

Капитан взглянул по сторонам и отрицательно покачал головой.

- Пока нельзя, - сказал он. - Начинайте. Снимайте все, что можно снять сейчас. Я пришлю бригаду техников со специальным оборудованием. Они перевернут этот металлолом, как вы скажете.

От челнока подбежали четверо бойцов с еще одними носилками. Они быстро уложили женщину на носилки и рванули обратно.

- Капрал! - крикнул Гратс.

- Да, господин Капитан.

- Вы со своими людьми остаетесь здесь. К челноку никого не подпускать. Техники прибудут часа через три, не раньше. Да, если этим умникам понадобиться помощь, выделите людей. Это оборудование еще сегодня должно оказаться в центре.

- Слушаюсь, господин Капитан.

Капрал виртуозно отдал честь - сказались годы тренировок. Капитан сдержанно кивнул в ответ и пошел к своему челноку. Размахивая руками, капрал стал отдавать команды. Все кому следовало, погрузились на борт. Кому полагалось остаться, столпились у лежащего на земле челнока.

Челнок корпорации Тридок запустил реакторы и легко взмыл над площадками захолустного порта. Капрал продолжал орать и носиться, словно ему только что поставили новые батарейки. Его бойцы уже снова находились на корпусе челнока, поднимая наверх доставленное экспертами оборудование и инструментальные ящики.

Дверь терминала открылась. На пороге появился охранник. Он потер ладонями покрасневшие глаза, одернул китель и, покачиваясь, направился к расстрелянному челноку. В поднятой капралом суматохе аборигена заметили не сразу. До лежащего на земле судна оставалось метров десять, когда ему дорогу преградил солдат.

- Куда тебя несет? - спросил он, направив в лицо охраннику излучатель импульсника.

- Обхожу свою территорию, - сказал тот и икнул.

- Потом обойдешь, - сказал охранник. - Это пока наша территория.

- Покажи бумагу, - потребовал охранник, - что она ваша.

- Тебе этого мало? - тряхнул импульником солдат.

Охранник выпучил глаза. Казалось, он только сейчас увидел в руках солдата оружие.

- Кто это такой? - спросил подошедший капрал.

- Не знаю, господин капрал, - ответил боец. - Вышел, кажется, вон из того сарая.

- Сарая, - поморщился охранник. - Это терминал порта. Понял?

- Ага, - кивнул солдат. - Я так сразу и подумал.

- Иди, помоги там, - отправил капрал своего бойца к челноку. - Я с ним поговорю.

Солдат молча удалился.

- Здесь нельзя находиться, - сказал капрал охраннику. Иди обратно в свой терминал. Хорошо? А мы здесь быстро все почистим.

- Ага. Я видел, как вы чистите. Что он вам плохого сделал?

- Кто? - переспросил капрал.

- Все ты хорошо понял. Был единственный нормальный человек и тот вам не угодил. Всегда здоровался, спрашивал как дела, платил вовремя.

- И наливал? - спросил капрал.

- Да, - мотнул головой охранник. - И наливал. Такой как ты никогда не нальет, а он наливал. И денег давал, когда я просил. Я не часто просил, но когда просил - давал. Понимаешь?

- Да.

- Ничего ты не понимаешь, - тяжело вздохнул охранник и выронил дубинку.

- Все, иди, проспись, - сказал капрал.

- За что вы его так?

- Он преступник.

- Если такие люди преступники, то кто тогда мы с тобой? Ты думаешь лучше?

- Он что-то украл у моих хозяев, - уверенно сказал капрал.

- У твоих хозяев? - прищурился охранник, и его лицо тут же осветила довольная улыбка. - Вот молодец. Хоть у кого-то хватило духу. А твои хозяева думали, что только им можно делать то, что они хотят. Расстроились да?

- Слушай, иди уже, - махнул рукой капрал. - Без тебя тошно. И палку свою подбери, потом искать будешь.

- Звери вы, - махнул рукой охранник, и чуть не упав, подобрал дубинку. - Звери.

- Можно подумать ты лучше.

- Нет, не лучше. Такой же, как вы.

Он обернулся и, сгорбившись, побрел к своему терминалу.

Словно сквозь сон слышались далекие голоса. Тихо-тихо, почти неразличимо. Корз напряг волю и прислушался. Постепенно голоса становились все громче, и он стал различать слова:

- Еще, еще, здесь прихвати. Поверни немного и притяни. Нет не так. Вот так держи, видишь? Опять пошла кровь. Суши давай.

Звякнул, метал о металл.

Его голова слегка дергалась из стороны в сторону. Там явно что-то происходило, но он не мог понять что. Правую часть головы и лицо он не чувствовал. Корз попытался пошевелить рукой, но его желание словно ушло в рыхлую вату и там потерялось. Он глубоко вдохнул и приоткрыл глаза. По глазам больно резануло неестественно-ярким светом.

- Он очнулся, - услышал он чей-то голос. - Что, никто не следит? Я говорил, нужно было больше дать.

- Все я сделал как надо, - огрызнулся кто-то. - Это же при тебе ему доливали кровь. Вот, нужно было добавить.

- Потерпи, потерпи, - сказал другой голос. - Еще не долго осталось. Скоро будешь как новенький.

Поняв, что обращаются именно к нему, Корз несколько раз моргнул. Из его глаз выкатились две крупные слезы.

- Давай быстрее! - крикнул кто-то. - Видишь, ему больно?!

Корзу в свою очередь захотелось крикнуть, что ничего его не болит. Вот только бы проснуться и встать. Вместо крика получился тихий стон.

Голоса стали быстро удаляться, унося с собой все, даже желание. Все вокруг поглотил безразличный, равнодушный мрак.

Мужчина в синем, врачебном костюме почти бежал по длинному больничному коридору. Коллеги и пациенты расступались и проводили его выразительными взглядами. Причем, во взглядах пациентов понимания было столько же, сколько удивления во взглядах коллег. Доктор едва затормозил перед одной из многочисленных дверей и рванул ручку. Пальцы заныли от резкой боли. Он выхватил из кармана карточку доступа. На пол посыпались, карточки, визитки и треугольный, личный штампик врача. Доктор собрал свои вещи и захлопнул за собой дверь.

Автоматически включилось освещение. За дверью оказался тесный кабинет без окна. Меблировка состояла из стенных полок, дешевого пластикового стола и приставленного к нему стула, с низкой спинкой и без подлокотников. Доктор сел за стол и пододвинул к себе небольшой, сетевой терминал. Трижды сбившись, набрал код. На экране появился неподвижный фрагмент идеально выбритой щеки и стянутые в ухмылку губы. Остальная часть картинки прыгала в такт шагам. По бликам, доктор разобрал, что это была какая-то стеклянная стена. Или витрина?

- Да, - сказал кто-то.

Губы на экране раздвинулись, и у левого крыла носа залегла довольно глубокая морщина.

- Здравствуйте, господин Гратс, - поздоровался доктор. Это Джакри.

Гратс отнял свой мобильный терминал от уха и взглянул на крошечный экран. На экранчике он увидел лицо доктора, на фоне белых, больничных стен. В свою очередь доктор взглянул в лицо капитана. За его спиной в такт шагов покачивался холл центрального офиса корпорации Тридок.

- Слушаю вас, - кивнул Гратс.

- Мы закончили, - сказал Джакри.

- Я знаю. Мне уже сообщили. Что вы хотите? У меня мало времени.

- Но... - закашлялся доктор. - Вы же сами сказали, чтобы я вам лично сообщил о результате.

- Да, да, - закивал Гратс. - Прошу прощения, доктор. У меня сейчас действительно нет времени. Все, что я обещал, остается в силе. Как только мы заберем нашего пациента, на ваше имя будет переведена сумма в четверть от выставленного клиникой счета.

- Спасибо, господин Гратс.

Тот кивнул и отключился. Доктор Джакри еще некоторое время глядел на потемневший экран, затем встал и вышел из своего кабинета.

У входа в палату сидело двое дюжих парней. Один, скрестив на груди руки, откинулся в кресле и без энтузиазма изучал светильники на потолке. Второй, этот был гораздо моложе, пристально разглядывал каждого проходящего по коридору. Почти все мельком бросали взгляд на охранника и тут же опускали глаза. Те, кто не опускал, напряженно глядел куда-то вперед или в сторону, словно им нужно было срочно что-то там увидеть. Из лифта вышел третий верзила, одетый в точно такой же костюм, что и первых два.

- Платформа будет здесь через минут пять, - сказал он. Будем собираться.

Бдительный охранник с готовностью вскочил со своего места. Его напарник продолжал изучать линейку потолочных светильников.

- Марер, что я только что сказал?! - повысил тон старший в команде.

- Что? - переспросил Марер и взглянул на командира.

- Где ты только что был?

- В отпуске.

- Что-то ты рано начал отдыхать. Еще же четыре дня.

- Три, - поправил его Марер и глубокомысленно добавил: Сид, отдыхать никогда не рано.

- Пойди, скажи это Гратсу. Может он тебя точно раньше отпустит, - засмеялся Сид. - Ну, что там, этого парня подготовили или нет? Где этот доктор?

- Все там, - махнул рукой Марер в сторону палаты.

- Я вижу, это доктор домой, вообще не собирается.

- За такие деньги, как ему заплатили, я бы даже от отпуска отказался, - мечтательно произнес Марер.

- Надо было учиться, - назидательно произнес Сид.

Молодой сотрудник корпорации Тридок в разговор старожилов не вмешивался. Стоя спиной к дверям палаты, он продолжал внимательно изучать каждого, проходящего по коридору.

- Учиться? - скривился Марер. - За что это интересно я должен был учиться? Ты хоть знаешь, сколько это стоит?

- Пошел бы, послужил немного в армии. Потом они бы за тебя заплатили.

- Ага, - расхохотался Марер. - И я бы ходил слушать лекции на пластиковой ноге и со вставными мозгами. Это в лучшем случае. А в худшем, лежал бы на столе морга, а на мне бы показывали студентам, как нарезать лазером мороженое мясо.

Из палаты вышел озабоченный Джекри.

- Ну, что, доктор, мы его можем забирать? - спросил Сид.

- Да. С господином Гратсом я уже говорил. Я сейчас принесу его файл.

Доктор понесся куда-то по коридору, а трое сотрудников корпорации Тридок вошли в палату.

Большая, светлая палата явно предназначалась не для простых смертных. Огромные, во всю стену окна, спокойный, бледно-зеленый цвет стен. Регулирующуюся во всех положениях большую кровать, ни у кого бы язык не повернулся назвать больничной койкой. Зрелая медсестра колдовала около наставленного вдоль стены оборудования. В палате его было столько, что ее можно было запросто принять за какую-то лабораторию. Пациент сидел на кровати. Он повернулся и взглянул на вошедших мужчин.

- Готов? - спросил Сид.

- Кто вы такие? - спросил Корз. - Что вам от меня надо?

На нем был новый тренировочный костюм, бледно-сиреневого цвета. Справа, на бритой голове, белел довольно большой лоскут пластыря. Что сделали с ногой, под брюками видно не было.

- Не так быстро, - покачал головой Сид. - Скоро все узнаешь. Он может ходить? - спросил он, обернувшись к медсестре.

- Вы что, издеваетесь? - сухо спросила она.

- Даже не думал, - развел руками Сид. - Так что?

- Нет, конечно. Если все пойдет хорошо, то недели через две, ему только можно будет начать реабилитационный курс. Слишком серьезная рана.

- Ясно. Нам нужно такое же кресло, как я видел у вас в коридоре.

- Вы его что забираете? - подняла брови медсестра.

Сид кивнул.

- Нам приказано, доставить его в другую клинику, - не подоброму ухмыльнулся он.

- Это не мое дело, - сказала медсестра, - но он сейчас в таком состоянии...

- Это действительно не ваше дело, - перебил ее Сид. Где это кресло? У нас нет времени.

- Вон, там - показала она на наполовину прикрытую раздвижную стену.

Молчаливый молодой охранник вывел оттуда небольшое кресло, с электрическим приводом. Он подкатил кресло к кровати Корза.

- Сам переползешь, или тебя подсадить? - с издевкой спросил Сид.

Медсестра нахмурилась и вышла из палаты.

- Сам, - поморщился Корз.

Опираясь на здоровую ногу, он пересел в кресло-каталку. Приподнял руками раненую ногу и поставил на подножку. Марер распахнул пиджак и достал из подсумка два тоненьких пластиковых ремешка.

- Руки на подлокотники, - приказал он тоном, не терпящим возражений.

- Ты что? - поднял брови Корз.

- Я кому сказал?!

Корз послушно положил руки на подлокотники. Вжикнула трещотка и одноразовый, пластиковый наручник впился ему в правое запястье. Он поморщился, но ничего не сказал. Марер обошел кресло и пристегнул к подлокотнику левую руку Корза.

- Ноги привязывать будешь? - рассмеялся Сид.

- Мне перед отпуском только проблем не хватало. Ты что, забыл, как на той неделе пришлось побегать за тем уродом? Мне этих удавок не жалко, у меня в столе лежит целая коробка.

Прозвучала требовательная трель вызова. Сид достал из кармана небольшую радиостанцию.

- Да.

- Давайте быстрее, - сказал взволнованный мужской голос. - Из офиса только что звонили. Эксперты уже ждут.

- Где Гратс?

- Не знаю. Он мне не докладывает.

- Мы спускаемся. Где ты?

- Как тебе объяснить? Большая площадка, рассчитанная на платформы. Пандус номер три. Сообразил?

- Да. Мы сейчас будем. Поехали, - скомандовал Сид и первым вышел из палаты.

Зажужжал привод кресла. Шедший за ним Марер кресло не толкал, просто шел сзади, положив руки на ручку и нажимая кнопки.

Корз молча разглядывал больничный коридор, лифт, холл. Судя по количеству людей, клиника была большая. Все куда-то спешили, проходили мимо, обгоняли, пропускали. Ни одна живая душа даже не заметила его пристегнутых к подлокотникам рук. Даже мало кто просто взглянул в его сторону. Корз вздохнул и закрыл глаза. Поворот, снова поворот, опять лифт.

Коляску тряхнуло. Пленник открыл глаза. В лицо пахнуло свежим воздухом. Перед пандусом раскинулась довольно большая слоеная парковка. Нижний этаж предназначался для машин, а верхняя, стоящая на ажурных опорах площадка, для антигравитационных платформ. Примерно с середины, пандус так же разделялся по уровням. Среди нескольких антигравитационных платформ скорой помощи, выделялась платформа корпорации Тридок. Из открытой дверцы пилот быстро сделал несколько круговых взмахов рукой.

- Да, да, - проворчал Сид. - Уже бежим.

Демонстративно медленно охранники поднялись по пандусу на площадку. Пока они это делали, пилот успел открыть люк пассажирского салона, сдвинуть два ряда кресел и застегнуть разогнувшуюся застежку на ботинке.

- Это, по-твоему, быстро? - спросил пилот, когда они добрались до платформы.

- Нормально, - за всех ответил Сид. - Наверное, кресло то же заберем.

- Там должны быть свои, - предположил пилот.

- А если нет? Я его носить не собираюсь.

Корз сидел, уставившись в одну точку. Ощущение было странное и непривычное. То, что говорили эти люди, пролетало мимо сознания и одновременно, он точно знал, что каждая фраза, каждая интонация, въедается в его память навечно.

Охранники грубо забросили тележку в салон и полезли следом. Пилот захлопнул за ними люк, оббежал платформу и занял свое место. Едва слышно загудел крошечный реактор платформы. К звуку тут же добавился писк генераторов полей. Платформа стала медленно подниматься, держась на приличном расстоянии от корпуса клиники.

- Доктор файл не успел отдать, - зачем-то сказал Марер.

- Ничего, - махнул рукой Сид. - Я не думаю, что Гратса заинтересуют его анализы.

Корз взглянул на распластавшийся внизу мегаполис и отвернулся от окна.

13

Над высокогорным плато нескончаемой чередой несло серые облака. Пара полуразрушенных шахтных копров возвышалась над брошенным поселком. Ветер носился среди узких улочек поселка, заглядывал в ослепшие окна и летел дальше, мимо распахнутых настежь ворот ангаров. В затененных от ветра местах белели небольшие пятна снега. Рядом с шахтными копрами находилась довольно большой котлован. Из черного льда торчали правильные ряды светло-серых, бетонных свай. И в самом котловане и по краям, ржавели остовы бульдозеров и еще какой-то строительной техники. С запада и юга плато окружали невысокие гряды гор. На востоке, сразу за поселком, раскачивал голыми ветвями густой лес. Далеко ли он простирался, мешала разглядеть густая дымка.

На сером фоне облаков показалась темная точка корабля.

- Что это за поселок? - спросил Алан, рассматривая ряды бараков и ангаров.

- Бывший рабочий поселок, - ответил Капело. - Бери левее. Вон видишь, свободный участок, между ангарами и котлованом.

- Вижу. А кто здесь сейчас живет?

- Никто, - просто ответил Капело.

- Как это? - не поверил Алан.

- Здесь трудно жить. Что-то они здесь начали добывать, но, похоже, не получилось.

- А что?

- Не знаю. Работы прекратили больше семидесяти лет назад.

- Раз они не вернулись, то, похоже, компания точно накрылась.

- Угу, - кивнул Капело. - Накрылась. Всех организованно собрали и вывезли.

- А других поселенцев здесь нет?

- Не знаю. Узара-шесть - почти нетронутый мир. Хотя его начали колонизировать лет двести назад, не раньше.

Старый, галактический разведчик завис у шахтных копров. Алан внимательно разглядывал внушительные руины. В потемневшем цельнолитом бетоне, виднелись зализанные временем, крупные пробоины. Сети из ржавой арматуры свисали длинными полосками. Кое-где на них уцелели куски бетона.

- А они-то не просто ушли, - сказал Алан. - Смотри, по этим зданиям стреляли.

- Это не здания, это шахты. Подъемники, понимаешь?

Алан кивнул.

- Ну, может, не понравились, кому-нибудь, - предположил Капело. - Откуда я знаю? Это же когда было. Хочешь облететь поселок?

- Нет, - покачал головой Алан. - Будем садиться.

Он облетел копры и стал снижаться над указанной Капело площадкой. Под опорами корабля заскрипел гравий.

- Ты говорил, здесь трудно жить, - напомнил Алан, переводя реактор в холостой режим.

- А что ты думаешь? Постоянно холод собачий, разреженный воздух. Дышишь, а надышаться не можешь. В этой части континента вообще никаких поселков не было. Мы с Айлисом специально облетали и смотрели. Может, и были, - поправился Капело, - но мы тогда ничего такого не заметили. По крайней мере, в этих горах точно никого не было. Воды здесь нет. Только дождевая. В общем, чтобы здесь жить, нужно все привезти с собой. Тогда можно. А так, не кормят эти горы и не греют. Ну, пошли, посмотрим, что тут и как, - Капело встал и вышел из рубки.

Алан быстрым шагом направился к шлюзу.

- Не так быстро, - окликнул его из каюты Капело. - Иди, оденься.

Он протянул новому напарнику теплую, летную куртку. На нем была точно такая же. Алан провел ладонью по большому воротнику из натурального меха.

- Да, да, - засмеялся Капело. - Эта куртка когда-то бегала и строила глазки.

- У нас такие были только у старших офицеров, - сказал Алан.

- Ну, почувствуй себя каким-нибудь полковником. Мне эти комплекты достались в полцены. Как-то долго ждали в порту клиента. А тут подходит какой-то тип,... я и купил.

- Военный?

- Нет, обычный. Как мы с тобой. Наверное, почистили какие-то склады.

Алан застегнул куртку и сунул руки в карманы. Из правого кармана он достал бумажку с мелко отпечатанной спецификацией.

- Видишь, - сказал Капело, - новая. - Никто ни разу не одевал.

Они пошли к шлюзу. Алан на ходу читал текст спецификации.

- Даже с подогревом, - сказал он.

- Только без элементов. Этот тип дал пакет с элементами, только они потекли через месяц. Я их выбросил вместе с пакетом. Даже не открывал.

- А зря.

- Почему?

- Эти пластины не могут потечь. В пакете просто была консервационная жидкость.

- Да?

- Да.

- Ну и черт с ними, - махнул рукой Капело. - Куртки и так теплые. И вообще, мне не нравиться одежда с проводами.

Открылся наружный люк шлюза. В лицо ударил порыв морозного воздуха.

- Ху! - вскрикнул Алан. - Сколько здесь?

- Ты про мороз?

- Да.

- Градусов десять. Хотя, на ветру, кажется больше.

Капело достал из кармана брелок дистанционки. Наружный люк, причмокнув, закрылся.

Гравий оказался гораздо крупнее, чем это выглядело сверху. Приходилось внимательно смотреть, куда и как ставить ногу. Они обошли огромный котлован. Алан шел, поглядывая на торчащие изо льда сваи.

- Какой-то завод должен был быть?

- Наверное, - ответил Капело.

- Куда мы идем?

Капело остановился и подождал Алана.

- Вон к тем ангарам. Отсюда его не видно. Тот, что нам нужен - во втором ряду.

- А почему мы сели так далеко?

- Прогулка на свежем воздухе нам не помешает, засмеялся Капело. - А то мы скоро прирастем к этому кораблю. И что тогда будет?

- Нет, серьезно.

- Сейчас увидишь.

- А откуда вы узнали про этот поселок?

- Случайно. Купили координаты. Всего за полсотни. Знать про такие вот спокойные места никогда не помешает...

- Может, тот, кто вам их продал, продал их еще комунибудь?

- Может. На этот случай у нас здесь кое-что есть...

Они подошли к первому ряду ангаров. Прошли мимо распахнутых настежь ворот. Алан задержался и заглянул внутрь. Там находились ржавые остатки высоких стеллажей.

- Похоже на какие-то склады, - сказал он, когда догнал Капело.

- Да.

В начале узкого прохода, оставленного между соседними ангарами, оказалось, по колено снега. Дальше проход был чистым. Увязая в рыхлом снегу, Капело пошел первым. Алан последовал за ним, стараясь ступать по его следам. На ходу он наклонился и взял пригоршню снега. Изо всей силы сжал. Снег захрустел и посыпался сквозь пальцы, словно песок. Он стряхнул мокрую руку. В конце прохода Капело остановился.

- Что такое? - нагнал его Алан.

- Стой, - серьезно сказал Капело.

- А что?

- Кто-то здесь был.

- Откуда ты знаешь?

- Смотри, - показал Капело пальцем на один из ангаров располагавшихся через дорогу.

Правая створка его ворот перекосилась и висела на одной петле. Левой вообще не было на месте. Перегнутая пополам она валялась метрах в пятидесяти, на дороге. Прямо у ворот было видно занесенную снегом, большую воронку.

- А теперь смотри сюда, - он разжал ладонь.

На ней перемигивалось красными огоньками небольшое устройство, составленное, словно детский конструктор из отдельных одинаковых сегментов. Таких частей было шесть штук. На пяти из них пульсировали индикаторные огоньки. На шестом, располагавшемся с краю, индикатор оставался темным.

- Что это такое? - спросил Алан, разглядывая странное устройство.

- Это ответные части от мин. Ключи. Мы их установили здесь на всякий случай. Айлис придумал. При помощи этих ключей можно мины ставить на боевой взвод и снимать. Одна из мин сработала. Похоже уже давно.

Капело выдвинул один сегмент из набора, повертел его в руке и выбросил. Затем по очереди нажал на круглые кнопочки, под индикаторами оставшихся сегментов. Красные огоньки погасли один за другим.

- Все, теперь можно идти, - сказал он, и вышел на проезд, отделяющий ряды ангаров.

- А где стоят мины? - спросил Алан первое, что пришло в голову, не торопясь двигаться с места.

- Эта стояла на входе, остальные внутри ангара.

Услышав ответ, Алан бегом догнал своего компаньона. У развороченных ворот ангара они остановились. Капело подошел к краю воронки. В диаметре она была метра четыре, не меньше. Точно определить глубину мешал снег. В стене ангара чернели большие, рваные дыры, пробитые разлетевшимися камнями.

- Интересно, кому это не повезло? - спросил Алан.

Он внимательно осмотрел широкий проезд между ангарами.

- Хоть что-то же должно было остаться. Может, собрали?

- Я бы лично не стал подходить и что-то собирать, сказал Капело. - Хотя, все может быть. Но...

- Что?

- На людей не похоже. Если это и был человек, то или он был один, или они вообще не соображали, с чем имеют дело.

- Почему? - спросил Алан.

- Как почему? Ты видел когда-нибудь, чтобы человек остановился после первого предупреждения?

- После такого хочешь, не хочешь, а остановишься, засмеялся Алан.

- Это если он был один, - напомнил мысль Капело. - Если mer, то такое событие должно было их только раззадорить. Должны же они были выяснить, что это здесь так охраняется? Я думаю, что, скорее всего это был зверь. Лес же рядом.

- Зверь?

- Да. Какой-то крупный зверь. На мелкоту эти мины не реагируют, а вот если в поле действия попадает что-нибудь крупное... ну, человек или какая-нибудь техника. Это еще лучше.

- Ясно.

Они вошли в ангар. Внутри было темно. На бетонном полу лежало несколько больших пятен света. Он проходил сквозь сорванные ветром листы кровли. Прикрывая глаза от ярких пятен света, Алан взглянул вглубь ангара. В отличие от первого ангара, который он только что осматривал, в этом у ворот ничего не было. Просто свободное пространство, дальше начинались все те же ржавые стеллажи. На этот раз они были более узкими и стояли чаще. Только кое-где настилы на стеллажах удержались на своих местах. Остальные обрушились, захламив узкие проходы.

- То же был какой-то склад? - спросил Алан.

Капело не ответил. Алан обернулся и увидел, что тот присел и что-то разглядывает на полу. Алан подошел ближе. Он сначала даже не понял, что это такое. У ног Капело лежал довольно большой камень и еще какое-то тряпье. Алан присмотрелся, и ему стало не по себе. То, что он поначалу принял за камень, оказалось погнутым титановым шлемом. Рядом лежал кусок куртки из плотной, синтетической ткани. Куртку и шлем соединял тонкий, витой кабель. Он-то и не позволил разлететься им в разные стороны. Из сохранившегося рукава выглядывала почерневшая человеческая кисть.

- Вот тебе и зверь, - тихо сказал Капело. - Что ему здесь было надо?

Он взял двумя пальцами шлем, лежащий вниз выбитым стеклом. Приподнял и потряс. Алан весь напрягся, ожидая, что Капело перевернет шлем. По спине прошлась волна первобытного страха. Того страха, который поднимает шерсть дыбом у дикого зверя. Капело аккуратно положил шлем на пол.

- Вот черт, - сказал он. - Убили человека.

Алан стоял, как вкопанный. Капело пошарил замерзшей рукой по обрывку куртки. Достал из сохранившегося кармана обойму от импульсника и небольшую стопочку кредитов в специальном зажиме. Капело встал, держа находки в руке.

- Интересно, что ему здесь понадобилось? - спросил он.

Вопрос повис в воздухе.

- Все там будем, - наконец сказал Капело, после затянувшейся паузы. - Тебе не надо? - протянул он Алану стопочку кредитов.

Тот отрицательно покачал головой.

- Мне то же чужое не надо.

Он бросил обойму и кредиты на куртку и пошел вглубь ангара. Потом остановился и обернулся.

- Слушай, - сказал он. - Возвращайся к кораблю и посади его перед этим ангаром. Хорошо?

Алан кивнул.

- На, держи, - бросил он ему пульт дистанционки.

Алан поймал. Цепочка больно хлестнула по руке. Алан прошел мимо страшной находки, старясь не глядеть в ту сторону, и быстрым шагом направился к кораблю. Капело прошел вдоль стеллажей в дальний конец ангара. В правом, дальнем углу строения оказалась довольно большая куча старых, трухлявых поддонов. Капело стал быстро разбирать поддоны. Сгнившее, не смотря на все пропитки дерево, крошилось в руках, словно воздушное печенье из дешевого, продуктового набора. В воздухе поднялось облако едкой пыли. Сквозняк подхватил его и погнал в соседний угол ангара.

Раскрасневшийся Капело откашлялся и сбросил с себя куртку. Когда он убрал в сторону большие куски, на полу остался еще приличный слой трухи. Он выбрал сравнительно крепкую доску и стал ею сгребать труху в сторону. Под ней показался темный прямоугольник люка. Вставленную в бетон окантовку покрывали хлопья ржавчины. Как ни странно, на металлической пластине самого люка не было ни пятнышка. Он только потемнел от времени и все. Капело ударил каблуком по люку. Низко загудел толстый металл.

Капело вытер припудренное пылью, вспотевшее лицо. Надевая на ходу куртку, он направился к выходу. Уже в воротах он услышал писк генераторов. Из-за соседнего ангара показался его корабль. Капело взмахнул рукой, показывая как посадить корабль. Алан качнул куцыми крыльями, давая знак, что понял. Висящая на одной петле створка ворот завибрировала под действием полей корабля. Капело бегом укрылся в ангаре и вышел только тогда, когда исчез специфический писк.

Он дождался, пока выдвинется трап, и поднялся к открывшемуся люку.

- Нужно взять какую-то железяку, побольше, - сказал он появившемуся в шлюзе Алану.

- Какую?

- Что-то наподобие рычага. Я сейчас схожу, подберу.

Алан спустился с трапа и стал ждать, разглядывая, как навалившийся со всех сторон Хаос пожирает иллюзорный, человеческий порядок.

- Пошли, - оторвал его от смутных мыслей Капело.

В его руках был массивный, универсальный ключ, с длинной, узкой ручкой. Они вновь вошли в ангар, и Капело повел Алана среди ржавых стеллажных стоек. В углу, перед люком он остановился.

- Что там? - спросил Алан.

- Сейчас посмотрим, - сказал Капело.

Он присел над люком и вставил в довольно широкую щель ручку ключа. Нажал. Пластина приподнялась на несколько сантиметров и со звоном упала обратно.

- Черт!

- Надо что-то подложить, - предложил Алан

- Давай.

Алан прошелся вдоль стеллажей и вернулся с ржавым куском трубы. Он положил ее на пол, под торчащую из щели ручку ключа.

- Поднимай, - сказал он, придерживая трубу.

Получив более высокую точку опоры, ключ приподнял пластину люка сантиметров на десять. Капело встал на ключ ногой и выпрямился.

- Попробуем поднять? - спросил он.

- Или там пальцы оставим, - закончил фразу Алан.

- Нет, - улыбнулся Капело. - Так не пойдет. Мы ее поднимали легко. Она легкая, из сплава алюминия. Давай.

Алан и Капело взялись за край люка. Алан застонал и изо всей силы потянул вверх. Пластина довольно легко приняла вертикальное положение и со звоном упала на покрытый трухой пол. Над полом опять поднялась пыль. Алан наклонился над темным провалом. Капело достал из кармана небольшой фонарик. Тугой луч высветил вделанные в бетонную стену, ржавые скобы лестницы. Вдоль соседней стены шли трубы и кабеля. Немного дальше Алан заметил внушительную задвижку.

- Это что, канализация? - спросил он.

- Какая здесь может быть канализация? - рассмеялся Капело. - Это коллектор теплотрассы. По этим трубам в ангары когда-то подавался теплоноситель, от силовой установки. Она там, дальше, за складами.

- И что дальше?

- Сейчас я тебе покажу, - пообещал Капело и полез вниз.

Алан следом за ним спрыгнул с лестницы. Внизу оказалось довольно просторное помещение. Трубы, оснащенные массивными, электромагнитными задвижками, располагались только вдоль одной стены. С одной стороны они поднимались в склад, с другой, уходили в намертво замурованный коллектор. По проекту здесь явно предусматривалось установить еще какое-то оборудование, но ничего такого не было. Скорее всего, при строительстве, был использован один из типовых проектов ангара, приспособленный к местным условиям. В дальнем конце мрачного бункера что-то лежало, накрытое черной пластиковой пленкой. Алан следил за узким лучом фонаря Капело, с трудом соображая, где это он оказался.

Капело подошел и аккуратно, стараясь, не пылись, снял пленку. Под ней заблестели металлическими боками пять стандартных контейнеров, для хранения антивещества.

- Давно они здесь лежат? - спросил Алан и подошел ближе.

- Не очень. Почти три года. Попались по дешевке, а вставлять было некуда. Вот оставили их здесь, до лучших времен.

- И что, лучшие времена уже настали? - спросил Алан, шутливым тоном.

- Трудно сказать, - ответил серьезно Капело. - Может, когда-нибудь настанут. Нам сейчас, чтобы перезарядить пылесосы, столько не надо. На борту же есть два. Нужно еще четыре. Но заберем все. Тем более что здесь непонятно кто начал шляться.

- Мы вдвоем сможем их отсюда поднять? - засомневался Алан.

- А что нам, грузчикам? Должны. Был бы еще один помощник, но его разбросало перед входом. Мы их сюда вдвоем опускали.

- Опускать, это не поднимать. Здесь гравитацию не выключишь.

- Выше голову. Они же пустые.

Алан присел у контейнера и, взявшись за ручки, рванул вверх. Контейнер довольно легко принял вертикальное положение.

- Кажется, ничего, - сказал он, придерживая контейнер.

- Я же говорил, - поддакнул Капело. - А поднимать наверх, будем со скобы на скобу. Мы так их спускали.

Капело подошел к Алану и они вдвоем подтянули контейнер к ведущим вверх скобам.

- Давай попробуем, - сказал он. - Раз.

Контейнер встал на первую скобу.

- Два, - простонал Капело. - Три...

Когда контейнер остановился на отметке "четыре", он, продолжая его придерживать, поднялся в ангар и потянул сверху.

- Десять, - выдохнул Капело, придерживая вертикально qrnyhi на краю люка контейнер. - Где же эта механизация дранная? Фу! Где этот научно-технический прогресс?

Он пнул контейнер, и тот упал на пол.

- Продолжаем? - спросил Капело у появившегося из люка Алана.

- Перерыв, - сказал тот, тяжело дыша.

- Зато уже не холодно. Правда?

- Правда.

Второй контейнер Алан поднимал уже без куртки. Когда он показался из люка в третий раз, на нем была только расстегнутая поддевка, и от него валил пар. Капело только сейчас снял свою куртку и повесил на сохранившуюся стойку стеллажа.

- Что, кожа редкая? - спросил он.

Алан насупился, и отвернулся.

- Ты чего? - спросил Капело.

- Почему это я рожа редкая? Что я делаю не так?

- Ты не понял! - рассмеялся Капело. - Ты все делаешь так, как надо. Молодец. Я говорю не "рожа", а "кожа редкая". Ну, дырявая, понимаешь? С крупными порами. Вода легко выходит.

- А-а, - протянул Алан и заулыбался. - Ты про это. Не знаю. Наверное. Какая есть.

Они опять спустились в коллектор.

- Ну, что, большой перерыв? - спросил Капело, когда последний контейнер оказался в ангаре.

- Нет, - мотнул головой Алан. - Если я сейчас остановлюсь, то точно постыну. Давай все закончим, а потом переоденемся.

- Давай.

Они волоком потащили первый контейнер через ангар. По бетонной стяжке пола он пошел довольно легко, а вот на улице, по острым камням, гораздо труднее.

- Мы их так не испортим? - спросил Алан, глядя, как подпрыгивает контейнер.

- Ничего ему не будет. Может, куртку все-таки оденешь?

- Да, нужно будет одеть. Ветер пробирает до костей.

Не останавливаясь, они перетащили к кораблю все контейнеры. Капело склонился над ними и открыл контрольную панель одного из контейнеров. Алан побежал в корабль опускать подъемник. Его не было секунд десять. Подъемник успел опуститься на половину, когда Алан пулей слетел с трапа.

- Штурмовики! - крикнул он.

- Где? - не поверил Капело.

Идут с юго-востока. Будут здесь минуты через три.

- Черт!

Они стали бросать контейнеры на не успевшую опуститься платформу подъемника. Один из контейнеров не удержался на подъемнике, и его пришлось поднимать снова.

- Сколько их? - тяжело дыша, спросил Капело.

- Два или три, - выдохнул Алан. - Идут плотным строем. С такого расстояния радар их еще не определяет.

Они забросили на подъемник последний контейнер. Капело полез в грузовой отсек за такелажными лентами.

- За штурвал! - крикнул он.

Алан выскочил по узкой лесенке в грузовой отсек и, метнулся к ведущей наверх шахте. У люка он резко развернулся и подбежал к склонившемуся над контейнерами Капело.

- Держи, - протянул он ему дужку микрофона внутренней qbgh.

Тот, не говоря ни слова, схватил и быстро надел себе на ухо.

- Быстрее к штурвалу! - крикнул Капело. - Я здесь сам разберусь.

Алан как перепуганная белка взлетел по лестнице межпалубной шахты. Он крутнулся на месте, закрывая люк, пробежал по переходу и плюхнулся в кресло пилота. В кабине нервно попискивала тревожная трель локатора. На экране прибора в такт трели пульсировала довольно крупная, размытая засветка.

- Как меня слышно?! - крикнул он.

- Нормально! - тут же из динамика прозвучал голос Капело. - Далеко еще?

- Четыреста семьдесят километров, - ответил Алан, взглянув на экран радара.

- Включай панель перехода. В навигаторе найди...Черт! Чтоб вам всем...

- Что такое?! - крикнул Алан.

- Ничего, - прокряхтел Капело.

Он присел, поморщившись от боли, сжимая левой рукой правую кисть. Сквозь побелевшие пальцы просочились первые струйки крови и стали скапывать на контейнер.

- Что там у тебя? - крикнул Алан.

- Ничего, - простонал Капело. - Найди строчку в каталоге "а шесть, восемнадцать".

- А шесть, восемнадцать? - повторил Алан.

- Да! Быстрее!

Капело разжал руку и взглянул на длинный, глубокий порез, под углом пересекающий ладонь, от указательного пальца до запястья. Разрез тут же заполнился кровью. Капело застонал и сжал правую ладонь в кулак. С костяшек пальцев продолжала скапывать кровь.

- Что там у тебя такое?! - крикнул Алан. - Я иду к тебе.

- Сидеть! - выкрикнул Капело. - Адрес нашел?

- Да.

- Запускай систему и поднимай подъемник. Ты шлюз закрыл?

- Да.

Подъемник дернулся и вместе с Капело пошел вверх. Одной рукой, придерживая ленты окровавленным правым кулаком, он продолжал крепить контейнеры. Когда подъемник почти выровнялся с уровнем настила грузового отсека, послышался вибрирующий звук, похожий на тот, который издает брошенный в дерево нож. А следом за ним громкий, сухой щелчок. В отсеке мигнул и погас свет.

- Черт! - крикнул Капело. - Опускай обратно!

- Что такое?!

- Свет погас, и подъемник не закрылся! Давай!

Заныл привод, и пластина подъемника вновь медленно пошла вниз.

- Я сейчас!

- Сиди, где сидишь! Далеко еще?

- Триста десять километров.

- Быстро они...

Грузовой отсек осветила неохотно расширяющаяся полоса света. Капело оторвал он уплотнителя погнутую такелажную ленту и отбросил ее в сторону.

- Хватит! - крикнул он. - До конца не опускай!

Пластина подъемника дернулась и остановилась. Морщась от боли, он закрепил оставшиеся два контейнера и, прижимая раненную руку к животу, поднялся на ноги.

- Поднимай, - выдохнул он с облегчением. - Уходим.

Отойдя к люку шахты, ведущей на верхнюю палубу, Капело остановился. В полной темноте лязгнули блокировочные замки подъемника.

- Закрылся, - сказал он. - Поднимайся.

Тут же ожила силовая установка корабля. Его слегка качнуло на правый борт, и он стал вертикально подниматься.

- Успеваем? - спросил Капело, уже находясь в узком колодце шахты.

- Да, ответил Алан. До них сто восемьдесят километров.

- Ничего не передают?

- Нет. Идут молча.

- У нас высота уже полтора километра. Я запускаю режим перехода. Успеешь добраться до рубки?

- Давай. Я уже на подходе.

Алан набрал на клавиатуре короткую команду и поднял глаза на экран пульта. Ничего не изменилось. Там по-прежнему находилась не активированная панель навигатора. Ни панели обратного отсчета, ни предупреждающих транспарантов.

- Что такое? - сказал он растерянно.

- Что? - спросил вбежавший в рубку Капело.

В его руке был запечатанный перевязочный комплект.

- Не включается! - крикнул Алан, уставившись на окровавленную руку Капело.

- Все нормально, - махнул тот перевязочным пакетом. Как не включается?

- Никак. Я уже два раза пробовал. Никакой реакции.

- Что ж так все сразу, - застонал Капело и присел рядом с креслом Алана.

Тот вскочил.

- Сиди! - крикнул Капело. - С такой рукой я не пилот, а мишень! Он бросил на пол пакет. Его левая рука быстро забегала по клавиатуре, оставляя на клавишах алые отпечатки. - Черт! Опять этот защищенный режим!

- Какой?

- Навигатор не полностью стыкуется с генераторами полей. У него есть несколько режимов, которые в моей установке не предусмотрены. Их заблокировали, когда ставили навигатор, но, похоже, с этой блокировкой что-то случилось. Когда-то уже такое было. Этот защищенный режим уже включался.

- И что? - спросил Алан, глядя, как к нулевой отметке радара приближаются засветки штурмовиков.

Не смотря на плотный строй, радар их уже разбил на три отдельные засветки.

- Через три часа он переключился сам. Почему именно сейчас?!

- Садись в кресло, - сказал Алан.

- Что? - поднял голову Капело.

- Я говорю, садись в кресло и пристегнись.

Капело метнулся к креслу навигатора и выдвинул дублирующую клавиатуру.

- Ну, давай, давай, - стал уговаривать он систему, словно живую.

Алан двинул штурвал от себя. Корабль клюнул носом и пошел вниз.

Капело продолжал сосредоточенно барабанить по клавишам. На экранах его пульта быстро сменяли друг друга панели, заставки и закладки.

Старый галактический разведчик шел над поселком на бреющем полете. Внизу промелькнули ангары и бывшие жилые строения. Впереди показались бетонные корпуса шахтных копров. Разведчик сделал крутой вираж и скрылся за одним из корпусов.

Алан открыл панель управления оружием. Из крыльев корабля выдвинулись протонные излучатели. В воздухе, между лицом Алана и лобовым стеклом повисли две полупрозрачные панели прицела. Алан протер пальцем объективы проектора. После этой процедуры обе сетки стали выглядеть контрастнее. Капело продолжал барабанить по клавиатуре.

- Тридцать пять километров, - сказал Алан и подергал за ремни обвязки.

- Угу, - промычал Капело.

Алан пощелкал переключателем на панели управления оружием, выставив самый мощный режим. Он тяжело дышал. Перепачканное пылью лицо блестело от пота.

- Сможешь? - спросил Капело, продолжая терзать клавиатуру.

- Попробую, - хрипло ответил Алан.

Он каким-то отстраненным взглядом глядел, как по экрану ползут пульсирующие точки. Как звено распалось. Ведущая машина стала сбрасывать скорость на высоте в восемнадцать километров. Двое ведомых стали снижаться, обходя брошенный поселок с двух сторон.

- Грамотно заходят, - сказал Алан. - Не похоже на исследовательскую экспедицию.

На экране Капело появилась и тут же исчезла знакомая панель подпространственного перехода.

- Переключилась и сорвалась! - выкликнул Капело.

- Опять начинается, - сказал Алан и горько улыбнулся.

- Давай же, давай, - продолжал уговаривать Капело систему. - Ты же столько раз это делала.

Алан тронул рукоятку распределения мощности, и корабль стал плавно опускаться. Он завис метрах в пяти от поверхности. Рядом лежали обрушившиеся с копра огромные колеса подъемника. Массивный, потемневший от ржавчины вал показывал куда-то в затянутые облаками небеса. Справа и слева темнели корпуса копров.

- Держись! - крикнул Алан. - Началось!

Нос корабля взметнулся вверх. Мгновенно заработали оба излучателя, резко зарокотало. Кабину осветили яркие вспышки. Голову Капело бросило на подголовник. Пелену облаков вспорола сплошная яркая линия, словно кто-то полоснул ножом. Корабль, оставаясь на месте, продолжал поворачиваться, словно стрелка на оси, поливая огнем проносящегося над облаками врага. Алан отпустил клавишу на штурвале, и все стихло.

- Есть! - выкрикнул он.

- Сбил?! - не поверил Капело.

- Ничего себе сбил! Только куски полетели!

По корпусу копра ударили первые ракеты. Разведчик качнуло ударной волной, и на него сверху посыпались куски бетона. Оставляя за собой новые вспышки разрывов, корабль Капело вылетел из своего укрытия. Алан рванул рукоятку распределения мощности. Корабль по спирали пошел вверх, быстро набирая скорость.

Ему вслед пошел еще один ракетный залп. Зуммер радара превратился в истерический лай. Алан резко рванул штурвал в сторону и вниз. Корабль лихо заломил противоракетную связку такой сложности, что его создатели, мир их праху, перевернулись в гробах. Если их, конечно, хоронили подобным образом. Зуммер радара продолжал заливисто лаять. Алан сделал еще более сложную серию фигур пилотажа. На выходе из последнего виража зуммер затих. Ракеты, потеряв цель, разошлись веером и явно по команде все разом взорвались.

По оставшимся внизу облакам заметались яркие сполохи.

- Сверху бьет, урод! - выкрикнул Алан.

Все закрутилось по новой. Левый разворот с нырком вниз, правый, с таким же подъемом, потом правый вверх, переворот... Корабль Капело содрогнулся от первого попадания.

- Защиту! - крикнул Капело, не отрываясь от экрана навигатора. - Включи защиту!

Его слова пролетели мимо сознания Алана, словно пожелание доброго дня, в утренних новостях. Он продолжал вести свой хоровод со смертью, постепенно сдвигаясь на северо-восток.

Не отрываясь от навигатора, Капело не глядя, ударил окровавленной рукой по пульту у колена Алана. Мгновенно изменился тон реакторной установки, по стеклам заструилось сиреневое сияние. Корабль тут же поймал еще одну порцию протонов большой энергии. На этот раз, он даже не качнулся. Только натужно заныл реактор, и струящееся по стеклам свечение вспыхнуло так, что они затемнились до черного. В следующую секунду все восстановилось.

- Держит! - выкрикнул Алан. - Держит! Ну, держись, сука!

Он развернул корабль Капело и погнал его вертикально вверх, по все той же "серпантинной" траектории.

- Смотри за ракетами! - крикнул Капело. - Ракетам поле не помеха!

- Я понял, понял!

По кораблю пришлась целая серия удачных выстрелов.

- Сука! - выкрикнул Алан, еще резче раскачивая штурвал. - Сейчас я тебя успокою! Все, передумал?!

- У него сзади тоже могут быть ракеты! - крикнул Капело.

- Я сему сейчас вставлю его ракеты!...

Слова Алана заглушил рокот излучателей и взревевшей силовой установки. Бросившуюся в сторону точку штурмовика было видно даже невооруженным глазом. К ней потянулась двойная пульсирующая линия. Капело оторвался от своего занятия и слезящимися глазами глядел на бросающийся из стороны в сторону штурмовик. Линия пересекла точку, и задержалась на ней не больше секунды. Там, где только что была грозная машина, полыхнуло грязное, почти черное облако огня.

- Есть! - подскочил в кресле Капело. - Есть! Так тебе, падаль! Так!

Он грохнул кулаком по подлокотнику и закричал, скрутившись от боли. Алан, казалось, этого даже не услышал. Он взглянул на экран радара и бросил разведчик Капело отвесно вниз.

- Что? Одному плохо да? - прохрипел он. - Нечего было ракетами стрелять.

Он ногой повернул к себе экран радара, глядя на быстро удаляющуюся засветку. Алан хрипло дышал. По лбу стекали струйки грязного пота, заливая глаза. Он жмурился, не рискуя и на секунду выпустить из рук штурвал и рукоятку распределения мощности.

Капело застонал и открыл глаза. Он тряхнул раненной рукой и вытер кулак о штанину. На экране навигатора находилась панель подпространственного перехода. Ее окружала ярко-желтая "активная" окантовка. В окошке таймера неторопливо перебрасывались цифры. Капело провел рукой по глазам и снова взглянул на экран. Все было на месте.

- Проснулся! - выкрикнул он и нажал на клавишу "Горячий переход".

Стекла затемнились, силовая установка загудела низко и ровно. С экрана радара исчезло все, словно отключили датчики. Враждебный мир с непонятным названием остался далеко-далеко. Алан, продолжая сжимать бесполезный уже штурвал, медленно повернулся. По его щекам текли слезы.

14

Окружной центр судебно-медицинских экспертиз располагался в высокой, покрытой стеклом башне. У ее подножья с одной стороны находился уютный, ухоженный парк, с другой проходила эстакада одной из центральных магистралей мегаполиса.

Антигравитационная платформа опустилась на площадку, прикрывающую часть парка, словно шляпка гриба. Сид спрыгнул на площадку и потянулся, широко раскинув руки.

- Выгружайте его, - сказал он и подошел к дверце пилота.

- Может, поможешь? - проворчал Марер

- Вы же сдавали нормативы по физической подготовке, засмеялся тот, но вернулся и помог снять с платформы тележку с Корзом.

- Тяжелый гад, - продолжал ворчать Марер.

- Поднимайтесь на шестнадцатый этаж, а я сейчас, - Сид снова вернулся к дверце пилота.

- Какой? - переспросил Марер.

- Шестнадцатый, - тихо сказал молодой сотрудник корпорации.

- Тебе точно в отпуск пора, - посерьезнел Сид. Шестнадцатый этаж, тридцать вторая комната. Вас там уже ждут.

Марер кивнул и покатил тележку с Корзом к большой, стеклянной двери. Тот сидел, уронив голову на грудь, даже ни разу не взглянув по сторонам.

Двери автоматически раздвинулись, пропуская небольшую процессию в здание. Они оказались в довольно просторном холле. Вдоль стеклянной стены стояли пластиковые кресла. Экзотическая зелень вилась по потолку и стенам. Посреди холла находилась искусная подделка осколка дикой природы. По поросшим пушистым мхом валунам с журчанием струилась вода. В дальнем конце холла тихо беседовали двое мужчин. Больше никого не было.

Марер остановился и обернулся к новичку.

- Фой, прошвырнись, найди лифт.

Тот без разговоров пошел выполнять поручение. Марер еще раз огляделся и тряхнул коляску Корза.

- Ну, чего затих? - спросил он.

- Отстань, - проворчал тот, даже не подняв голову.

- Что, нет настроения? - сочувственно спросил Марер. - У меня то же нет. Уже целую неделю. Знаешь, если брать серьезно...

- Я сказал, отстань от меня, - оборвал его Корз.

Он медленно обернулся и взглянул на Марера испепеляющим взглядом.

- Пошли вы все, - скривился тот, - уроды. Сами не gm`ere, чего хотите. Рвете, друг другу глотки, рвете... Когда вы все понаедаетесь?

- Лифты за тем углом, - показал вернувшийся Фой.

Марер вздохнул и толкнул кресло в указном направлении.

Лифт беззвучно пошел вверх, мягко набирая скорость. Вскоре, стал притормаживать. Распахнулись двери.

- Восемнадцатый этаж? - спросил Марер.

- Да, шестнадцатый, - ответил Фой.

- Хорошо.

Он толкнул кресло с Корзом в ярко освещенный коридор и остановился. По коридору, им навстречу уже шел грузный мужчина в необъятном, синем врачебном халате.

- Вы из Тридок? - спросил он.

- Да, - кивнул Марер.

- Следуйте за мной.

Он развернулся и пошел обратно.

- За тобой, так за тобой, - тихо пробурчал Марер.

Доктор открыл широкую дверь и остановился, пропуская гостей вперед. Марер вкатил кресло в просторную комнату и осмотрелся. Корз впервые за перелет поднял голову. Он почувствовал специфический, ни с чем не сравнимый запах, прогретой, электронной аппаратуры. На четырех больших окнах жалюзи были почти закрыты. Квадратные пластины потолочных светильников, напротив, светились все как одна. Видимо, хозяевам больше нравился искусственный свет. Вдоль глухой стены жались друг к другу высокие стойки какого-то оборудования. На индикаторных панелях перемигивались крошечные огоньки. Посреди комнаты находился внушительный аппарат, очень похожий на горизонтальный томограф. С его койки свисали широкие ремни. В притык к "томографу" стоял большой пульт, оборудованный двумя рядами больших экранов.

Из-за пульта поднялся капитан Гратс и скрестил на груди руки.

- Сколько вас можно ждать? - спросил он.

- Добрый день, господин Гратс, - сказал Марер первое, что пришло в голову.

Фой выглянул из-за спины старожила и кивнул.

- Где Сид? - спросил Гратс.

- Он остался внизу, на площадке. У пилота там какая-то проблема с платформой, - соврал Марер.

- Вечно у вас какие-то проблемы, - поморщился Корз и снова опустился в кресло. - Давайте быстрее. Доктор, говорите им, что надо делать.

- Хорошо, хорошо, - тряхнул своими подбородками доктор. - Пациента нужно переложить сюда, - похлопал он по белоснежной койке странного аппарата.

Марер резко подкатил кресло к аппарату, и что-то достал из кармана. Со щелчком выскочило блестящее широкое лезвие ножа. Он перерезал удавки наручников и спрятал нож. Корз морщась, потер заметно посиневшие кисти.

- Что вы собираетесь делать? - хрипло спросил он.

- Не волнуйтесь, ничего страшного, - ответил доктор. Даже ничего не почувствуете.

- Что вам от меня надо?! - выкрикнул Корз и рывком поднялся с кресла.

Четкий удар новичка бросил его обратно в кресло. Корз закашлялся, перегнувшись пополам. Марер даже не успел сообразить, что произошло. Когда сообразил, поморщился и отвернулся.

- Зачем же так грубо? - улыбнулся доктор слащавой, фальшивой улыбкой. - Все можно сделать цивилизованно.

- Кто вы такие? - твердо спросил Корз, отдышавшись.

Капитан Гратс поднялся со своего места и подошел.

- Кто мы такие? - переспросил он. - А как ты думаешь?

Корз поднял на него полные ненависти глаза. Их взгляды встретились. Поединок характеров продолжался больше минуты. Никто не вмешивался.

- Укладывайте, его, - приказал Гратс, так и не отведя взгляд.

Корза грубо подняли с кресла и усадили на койку.

- Ложитесь, пожалуйста, - попросил доктор.

Взявшись за штанину, Фой забросил раненную ногу Корза на койку. Тот поморщился от боли и застонал.

- Не зверей, - едва слышно процедил Марер. - Все равно никто не оценит.

Доктор проворно стал застегивать широкие ремни, своими пухлыми пальчиками. Корз лежал, уставившись в потолочные светильники. Над ним появилось лицо капитана Гратса.

- Что, не ожидал? - спросил он.

- Чего? - спросил тот.

- Того, что я тебя найду?

В недоброй улыбке капитана светилось глобальное, все подавляющее превосходство.

- Кто ты такой?

- Я работаю на корпорацию Тридок. Знаешь такое название?

- Уроды, - поморщился Корз и отвернулся.

- На меня смотри! - крикнул Гратс. - Когда я с тобой разговариваю!

Он схватил Корза за подбородок и грубо повернул к себе.

- На меня смотри! Не нравиться?! Думал, все и дальше будет так просто? Покупаешь желторотых и лезешь туда, куда не следует? Большой капитал успел сколотить?

- Что с моими? - спросил Корз. - Где они?

- Сейчас вопросы задаю я, - прошипел капитан. - Я спросил, большой капитал успел сколотить за чужой счет?

Корз промолчал.

- Может, тебе будет интересно, как я тебя вычислил? А? Корз? Или Прэнтиз? Или Тертый? Или как там тебя еще? Ты хоть помнишь свое настоящее имя или его у тебя никогда не было? Пес блудливый?

Он снова схватился за подбородок Корза и с силой тряхнул. Тот, прищурившись, глядел в глаза капитана, не собираясь даже демонстративно показать, что кается. Если бы взглядом можно было убить, то капитан бы сейчас уже растянулся на полу. Это был именно такой взгляд.

- Господин Граст, держите себя в руках, - залепетал доктор.

Тот резко обернулся и подтянул доктора к себе за халат. Доктор мгновенно пожалел, что вмешался и затряс поднятыми вверх ладошками. Марер отступил, предвкушая бесплатное представление, но его не последовало. Гратс в последний момент взял себя в руки и медленно разжал ладонь.

- Прошу прощения, господин Хениган, - извинился он.

- Ничего, ничего, - с готовностью простил доктор и сглотнул. - Я прекрасно понимаю ваше состояние. Может, я сделаю все сам?

- Нет, я останусь, - сказал капитан.

Он отошел к пульту и тяжело опустился в кресло.

- Начинайте, - сказал он.

Хэниган проверил, хорошо ли затянуты ремни на груди, руках и ногах Корза. Затем вернулся к пульту и пощелкал переключателями. Тихо зажужжал привод. Массивная арка двинулась с места и остановилась над головой Корза. Тот повернул голову, разглядывая густую сеть датчиков, располагавшуюся на арке полукругом.

- Может голову ему тоже закрепить? - предложил Гратс.

Вопрос прозвучал спокойно и даже деловито. Словно и не было недавней вспышки гнева.

- Нет, не надо, - тихо ответил доктор. - Ремни, это чисто психологический момент. В состоянии неуверенности, а еще лучше, паники, легче раскрывается сознание. Понимаете, контрольные участки мозга, отвечающие за цензуру, во время таких состояний перегружены, и это обеспечивает более легкий доступ.

- Ясно, - кивнул капитан с таким видом, будто ему действительно все сразу стало понятно. - А вам что здесь нужно? - спросил он, у своих людей.

- Ну, так мы, это... - залепетал Марер.

- Свободны. Когда понадобитесь, я вас вызову. Идите, поищите. Может в этом квартале найдется забегаловка на ваши деньги.

- Господин капитан, - сказал Марер обиженным тоном, - вы же знаете, мы на работе ни...

- Знаю, знаю, - закивал Гратс. - Я все про вас знаю.

Капитан дождался, пока его люди закроют за собой дверь, и обернулся к доктору:

- Можно начинать, - сказал он.

Хэниган взглянул на экраны пульта и пододвинул ближе клавиатуру.

- Сейчас мы посмотрим, из чего седлан ваш подопечный, пообещал он.

В ушах зазвенело. Не так как обычно это бывает, а совсем по-другому. Сразу в обоих и с неприятным, металлическим отзвуком. Корз поморщился. Звук становился все громче и громче. Перед глазами все поплыло. Корз попытался сфокусировать взгляд на торчащих из арки датчиках, но ничего не получилось. Все плыло куда-то вверх и влево, одновременно оставаясь на месте. Корз застонал и закрыл глаза. Он не мог осознать даже того, что видел, не говоря уже о том, что творилось в его голове. Там откуда-то из глубины нарастал настоящий кошмар. Перед внутренним взором проносились какието размытые образы. Сквозь все усиливающийся писк в ушах, слышались какие-то возгласы. Звуки быстро слились в сплошную какофонию. Он снова открыл глаза. Как ни странно, но на этот раз он ничего не увидел вообще. Ни комнаты, ни нависшей над лицом арки. Перед глазами стояла густая, клубящаяся мгла. Он застонал и выгнулся. Ремни сдавили грудную клетку и врезались в запястья. Он застонал громче и обмяк, повернув на бок голову. На идеально белую ткань упала слезинка. На правом бедре стало довольно быстро расширяться темное, мокрое пятно.

- А крепкий вам попался соперник, - с уважением в голосе сказал доктор. - Не даром он сумел вас так разозлить.

- Что-то не так? - спросил Гратс.

- Все не так, - улыбнулся доктор. - По статистике, таких людей, как этот экземпляр один на десять тысяч. Очень сильная личность. Он установил такой мощный заслон, что я не могу добраться до областей памяти.

Хэниган взглянул на экраны пульта и набрал на клавиатуре несколько команд. Выгнутые трехосные графики на экранах, отображающие черт знает что, стали медленно опадать.

- И что, ничего нельзя сделать? - спросил Гратс удивленным тоном.

- Сделаем, все, как надо, - пообещал доктор. - Я просто обратил ваше внимание на силу этого человека.

- Я узнал его силу еще раньше, - кивнул капитан. - Знали бы вы, чего мне стоило поймать его. Мы его искали по всей галактике. Три с половиной тысячи наших сотрудников плюс целая куча поисковых систем. Информационные сети, банки, порты...

- Могу даже предположить, на чем он прокололся, неожиданно сказал Хэниган.

- Да? - поднял брови Гратс. - И на чем же?

- Одну минуту, - сказал доктор. - У него открывалась рана на ноге и его следует перевязать.

Он повернулся к единственному темному экрану, сбоку встроенному в пульт и прикоснулся к небольшой панели под ним. На включившемся экране появилось худое, гладко выбритое лицо.

- Тринк, это вы? - удивился Хэниган. - Я же видел, как вы сдавали смену.

- Все переиграли по-другому, - ответил усталый голос. Пришлось остаться еще на полсмены. Вы что-то хотели?

- Да. У моего пациента кровотечение. Необходимо сменить повязку.

- Иду, - пообещал доктор.

- Сейчас поменяют повязку, и мы продолжим, - повернулся Хэниган к капитану.

- Вы говорили, что что-то можете предположить, напомнил тот.

- Да, конечно. Я не могу, разуметься, утверждать категорично, но, скорее всего, он попался на каком-то добром деле, которое вы сумели отследить.

- Каком еще добром деле? - не понял Гратс.

- Ну, например, отвез кого-то в какой-нибудь мир, выполняя обещание, и рискуя при этом. Или перевел деньги по сети, в оплату своих каких-то услуг. Ну, что-то такое, что он обещал и не мог не сделать. Понимаете?

- Откуда вы знаете? - поднял брови Гратс.

- Что угадал? Да?

- Да, - кивнул капитан.

- Вот видите, - тряхнул подбородками доктор и улыбнулся.

Дверь без стука открылась. На пороге появился доктор Тринк, с белым, пластиковым контейнером в руках. Кивнув Хэнигану и Гратсу, он подошел к лежащему под странным прибором Корзу.

- Выключен? - обернулся он к Хэнигану.

- Да, - кивнул тот. - Отогнать арку?

- Не надо. Мне не мешает.

Доктор склонился над Корзом и поднял большим пальцем его веко. Тот был без сознания, но дышал ровно. Небольшой датчик, который доктор принес с собой, показал немного повышенное давление и пульс спринтера, в момент пересечения финишной черты. Тринк положил прибор в карман и стал отстегивать ремни, удерживающие ноги Корза. Закатав штанину, он увидел пропитанный кровью лоскут свежего пластыря. Сквозь кровь с трудом просматривалась индикаторная полоска. Она показывала, что пластырь наложили всего три с половиной часа назад. Доктор достал из своего чемоданчика небольшой баллончик и обрызгал пластырь. Не успел он положить его на место, как края пластыря отклеились от кожи и стали сворачиваться. Тем временем доктор достал из чемоданчика большую салфетку, сложил ее пополам и подложил под ногу Корза. Края пластыря почти свернулись. Тринк двумя пальцами стал осторожно снимать пластырь. Корз застонал и поморщился. Доктор остановился, подождал несколько секунд и продолжил. Показался край грубо стянутой пластиковыми скобками, большой рваной раны.

- Ничего себе, - покачал головой доктор и снова достал из чемоданчика свой баллончик.

Тонкая струя прошлась прямо по ране. В воздухе еще сильнее запахло специфическим запахом антисептика.

- Что-то серьезное? - спросил из-за пульта Хэниган.

- Еще бы, - не оборачиваясь, сказал Тринк. - Очень большая и очень свежая рана. Можете взглянуть.

- Нет, нет, - запротестовал Хэниган. - Это не для меня. Мне уже не по себе становиться от одного запаха вашего аэрозоля.

- А подождать несколько дней было нельзя? - спросил Тринк. - Пусть бы рана хоть немого затянулась.

- Это исключено, - категорично заявил Гратс.

Тринк пристально посмотрел на сидящего за пультом, строго одетого мужчину и ему, почему-то, все сразу стало понятно. Вздохнув, он продолжил свое дело. Наконец свободно отделил пропитанный кровью пластырь и бросил его в приготовленный заранее пакет. По бедру Корза на салфетку побежала тоненькая струйка крови.

- Его бы в манипуляционную, - поморщился Тринк. - Если бы я знал, что такая серьезная рана...

- Ничего там серьезного нет, - все с той же категоричностью заявил Гратс. - Просто остановите кровотечение и все. Мне не нужно делать из него танцора. И не нужно, чтобы он через две недели ходил королевской походкой.

- Я понял, понял, - закивал доктор, - что вам нужно...

Он достал из чемоданчика еще один распылитель. На этот раз баллон был ярко-оранжевого цвета. Высушил рану тампоном и щедро обрызгал ее из баллона. По комнате стал распространяться неприятный едкий запах. Сразу в нескольких местах раны выступили маленькие капельки крови. Доктор промокнул рану еще раз и снова обрызгал. Подождал. На этот раз прозрачная пленка схватилась везде и кровь сочиться перестала. Он для гарантии брызнул еще раз и достал из чемоданчика новый пластырь.

- Долго еще? - спросил Гратс.

- Почти закончил, - сказал Тринк, накладывая на рану лоскут свежего пластыря.

Он осторожно прижал его со всех сторон и разгладил. На густо нанесенных сверху индикаторных полосках, появился первая красная черточка. Убедившись, что все нормально, доктор достал небольшой инъектор и обошел им по периметру края пластыря.

- Все, - сказал он, выдернув из-под бедра Корза запачканную кровью салфетку.

Затем опустил штанину и стал снимать перчатки.

- Будет держаться? - спросил Гратс.

- Будет, - буркнул Тринк.

Не говоря больше ни слова, он вышел.

- Странный у вас персонал, - сказал Гратс.

- Ничего странного. Дежурить вторые сутки подряд, это я вам скажу...

- Давайте продолжим, - оборвал рассуждения Хэнигана капитан Гратс.

- Конечно, конечно, - закивал тот.

Он встал, подошел к своему аппарату и опять затянул ремни на ногах Корза. Затем подошел к небольшому, стеклянному шкафчику, стоящему у стены и взял с полки блестящий инъектор.

- Что вы делаете? - спросил Гратс.

- Придется прибегнуть к фармакологической поддержке. Против такого способа еще никто не устоял. По крайней мере, я таких случаев не знаю.

Он вернулся к Корзу, поднял безвольно лежащую руку и закатал рукав. Придерживая руку, он прижал сопло инъектора к плечу Корза. Ддважды тихо хлопнуло.

- Все, - сказал Хэниган, возвращаясь за пульт. - Дальше ничего интересно не будет.

Он включил свой адский аппарат и пододвинул к себе клавиатуру.

- Видите? - показал он на вновь выгнувшиеся, на экранах графики. - Никакого сопротивления. Теперь просто копируем информацию, как на обычном компьютере.

- Все нормально? - с недоверием в голосе спросил Гратс.

- Да, - ответил доктор с нотками разочарования в голосе. - Все нормально. Дальше не будет ничего интересного. На сканирование потребуется примерно час. Еще часа полтора на обработку данных. Потом сравнительный и перекрестный анализ. Через пять часов, ну, - доктор развел руки, - максимум через шесть, у вас будет три-четыре диска со всей информацией, которую нам удастся вытянуть из этого парня.

- А как я найду то, что меня интересует? Там будет сортировка по времени?

- Конечно, будет, - кивнул Хэниган. - Там будет все. Начиная с момента, когда он потерял сознание и до его рождения. Эмоции программа не учитывает. Фиксируются только подтвержденные перекрестным анализом факты. Каждый из этих фактов оценивается на достоверность. Вы увидите, справа в таблице будет находиться графа достоверности. Значения, для удобства, будут приведены в процентах.

- Меня интересует сведения только за последний год.

- Это еще проще, - улыбнулся подручный сатаны. - Могу вам сказать, что в таком случае индексы достоверности почти все будут стопроцентные.

- Ясно, - кивнул Граст. - Так вы говорите, через пять часов все будет готово?

- Думаю да. Когда мы закончим, я с вами свяжусь.

За окнами просторного кабинета набирал силу новый день. Пушистые, словно нарисованные облака неподвижно висели на ровном, голубом фоне. За огромным рабочим столом, сидел начальник службы безопасности корпорации Тридок и просматривал поступившие за ночь сводки. Жалюзи на окнах были открыты. Далеко внизу, огромный мегаполис встречал новый день.

Раздалась приглушенная трель вызова.

- Войдите, - разрешил Марвел, не отрываясь от экрана своего компьютера.

Дверь распахнулась, и порог переступил капитан Гратс.

- Разрешите, господин Марвел? - довольно бодро спросил nm.

- Разрешил же уже, - ответил тот и поднял глаза над экраном компьютера. - Есть результаты?

- Есть, - ответил Гратс и загадочно улыбнулся.

- Проходите, садитесь.

Капитан сел в ближнее к выходу кресло. Затем, словно опомнившись, пересел ближе к столу начальника.