Сам себе властелин. Книга 1

Глава 2

Спать в дилижансе было неуютно: там адски трясло, дул сквозняк из двери, да к тому же ездовые птицы то и дело кричали резкими голосами. Честное слово, я вспоминал плацкартный вагон с чувством умиления.

Проснулся я в мерзком настроении. Нотариус противно улыбался, кофе здесь не было, сигарет тоже.

– Скоро приедем, – вампир вздохнул, – я тоже устал от этой дороги. Не люблю разъезды.

– Зачем пошли тогда в нотариусы?

– А кто разбирается в вопросах крови лучше вампиров? Только мы умеем находить наследников, определять отцовство и разоблачать фальшивую родню.

– И есть спрос?

– Ещё какой! Мы профессионалы. Кстати, держите визиточку, вдруг пригодится.

Я бросил в карман бумажку и вздохнул – где бы достать кофе?

– И ещё договор.

– Что?

– Вчера, помните? Договор на продажу вашего замка. Вот, распишитесь здесь и здесь.

– Сначала я его прочту.

Нотариус кисло поморщился.

– Умные все стали, – пробурчал он, – как будто что-то понимают.

– Кое-что соображаем…

Я решил придраться к тексту договора из принципа.

– Вот здесь написано «замок Калькуара».

– И что вам не нравится?

– Замок целый?

– В каком смысле?

– Все башни на месте? Стены? Ворота, подъёмный мост?

Вампир закашлялся.

– Ну как…

– Когда был последний штурм? После него ремонт делали?

– Вы неправы. Замок он и есть замок, даже в состоянии…

– Нет уж. Если там одни руины, так и пишите – «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?

– Так принято.

– Цена должна быть в золотых монетах с указанием чистоты металла и общего веса.

Вампир уважительно посмотрел на меня.

– Не хотите устроиться на работу в мою контору?

– Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?

– Ой! Это я листы перепутал, дайте сюда.

– Вот, а вы говорите не читать. А если бы я это подписал?

– Сейчас переделаю, не беспокойтесь.

Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья, проносящиеся мимо, ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок – этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.

– Всё, готово. Подписывайте.

Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему, и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.

– Вот и ладненько, вот и хорошо, – приговаривал нотариус, пряча бумаги, – вы, главное, доживите до момента, когда я покупателя найду.

– Есть риски?

Вампир пожал плечами.

– Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.

– Дадите советы, как себя вести, что делать? – заметив, что нотариус скорчил недовольную мину, я добавил. – В ваших интересах же. Помру, и вы зря будете время тратить.

– Надо было, – вздохнул вампир, – включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте…

Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.

– Не спорьте с рыцарями и героями: гонору много, а мозгов мало. Постарайтесь их обмануть, не вступая в драку.

– Понятно.

– Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.

– Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.

– В живых, мой дорогой. Ничего, вы сами увидите. Дальше: не общайтесь с гномами.

– Почему?

– Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.

– Ладно, запомню, – я поморщился: советы выглядели, как обычные предрассудки и приметы.

Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.

– Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком, и вы дома.

Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.

– Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.

Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.

– Сколько лет, говорите, замок пустует?

– И ничего не пустует, – проворчал нотариус, – гостей просто давно не было.

Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат, как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.

– Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.

– Между прочим, историческая ценность.

– И что? Сдали бы в музей, раз так.

– Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.

Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камней?

Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.

– Сейчас, сейчас…

Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.

– Он глухой, может не услышать.

– Кто?

– Увидите.

И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.

– Иду, иду.

Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.

– Что надо? Зачем пришли?

– Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.

– А, кровосос…

Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.

– Я привёз его.

– Это что ли?

Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно, и я хихикнул.

– Точно, – кивнул обитатель замка, – дед твой так же по-дурацки смеялся.

– Ну, знаете ли!

Я развернулся и пошёл обратно по дороге.

– Стойте! Да стойте вы!

Нотариус догнал меня, схватил за локоть.

– Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас задеть…

Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.

– Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.

– Одну.

– Только одну! Обещаю!

Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживающая вход, уехала вверх.

– Вижу, наша кровь, – пробурчал голос, – всё, кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.

– Хочу напомнить про оплату…

Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.

– Исчезни, кровосос. Надоел уже.

Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез: расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.

– Идём, – буркнула фигура, – наследничек, зомби меня защекочи.

За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.

Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.

– Напалм?

На меня хмуро глянули из-под капюшона.

– Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.

– Понятно…

Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.

– Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.

– Хорошая у меня родня. Добрая.

– Чёрным властелинам положено.

– Так, стоп. Этот нотариус убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.

– Если бы, – из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, – это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.

– А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.

– Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, – мой проводник снова вздохнул. – Нам сюда.

Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание – стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.

– Семейное гнездо, – печально сказал мой провожатый. – Пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.

Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.

– Ну, – мой спутник явно засмущался, – по крайней мере, тут тепло и чисто.

– Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?

– Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.

– И где он?

– Там, – провожатый неопределённо махнул рукой, – где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.

– Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?

Обитатель замка обиженно засопел.

– Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.

Он откинул капюшон. Ну точно – пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.

– Дедушка, – я чуть закашлялся, – может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.

Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.

– Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.

Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.

– Прошу к столу.

Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.

– Это что?

– Не знаю, – мумия расстроенно покачала головой, – похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.

Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.

Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.

– Ну, правнук, за приезд!

И лихо опрокинул в себя до дна.

– Не думал, что мумии едят и пьют.

Старикан скривился.

– Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить я завсегда, – он вздохнул, – при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.

Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может, в замке будет и не так уж плохо.