Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 116.

Король демонов и неудачник. Часть 4.

Я резко открыл глаза, рот с жадностью заглотил воздух. Последнее, что помню — это свое обезглавленное тело, а следом мир, погрузившийся во тьму.

Вокруг меня горит свет, сам стою на двух ногах, как ни в чем не бывало. Рядом застыла Тайя. Похоже, я все-таки умер, но теперь ожил вновь. Чувствую себя слегка сбитым с толку. В голове яркими вспышками появляются мысли, но тут же угасают. Я испытываю одновременно и радость, что жив, и страх, что все-таки умер.

— Ты… ожил, — прошептала она. — Все получилось.

Слова девушки вырвали меня из раздумий и вернули в реальность. Я глянул на Тайю. Странное чувство появилось в груди. Что-то в ней не так, что-то неуловимо изменилось. Тайя, словно уловив мои мысли, грустно улыбнулась и сказала:

— Прости. Тайи и Нейты больше нет. Это цена за то, чтобы можно было тебя воскресить. Я расскажу все потом, сейчас же нужно завершить начатое. Ол-демо Эр все еще жив, наши друзья тяжело ранены, поспеши им на помощь.

Точно. Ол-демо Эр. Он убил меня, но сейчас я жив, а значит, нужно возвращаться, ибо друзья в опасности. Понимая, что сейчас не время и не место для расспросов, я кивнул. Отбросив все мысли, развернулся, пальцы сжались на рукоятях мечей, те выскользнули из ножен, а я шагнул вперед.

Свет остался позади, а передо мной предстал тронный зал. Он здорово отличается от того, что я запомнил. Одна колонна разрушена, повсюду следы боя, тут и там валяются демоны, некоторые мертвы, другие тяжело ранены, пол основательно залит кровью. Впереди застыл король демонов. Он тяжело дышит, доспехи помяты, виднеется несколько пробоин, металл измазан кровью. В стороне стоит, опираясь на посох Малтиан, выглядит измученным и уставшим. В другой стороне Элантира, зажимает кровавую рану, лицо ее покрылось капельками пота.

— Серж?! — разом воскликнули они.

Мои губы дрогнули в улыбке. Уверен, ребята жутко испугались, когда мне отрубили голову. Даже чувствую вину, что заставил их испытать на себе, что такое смерть друга.

— Значит, ты и есть серый маг, — произнес Ол-демо Эр, глянув на… Нейту… или Тайю, не знаю, кто же она теперь. — Маг способный повелевать жизнью и смертью. Не знал, что у вас есть такой козырь в рукаве.

Я на миг покосился на вставшую рядом девушку. Серый маг. Маг из легенд, способный повелевать жизнью и смертью. Значит, именно этой силой я был возвращен к жизни.

Тем временем Ол-демо Эр перевел взгляд на меня. По спине пробежала легкая дрожь, а мурашки выступили на коже. Противник явно устал, а я наоборот полон сил, и все равно король демонов внушает трепет и кажется невероятно могущественным, так что ослаблять бдительность не стоит.

— Простите ребята, что умер и заставил волноваться. Но теперь я не дам себя убить, — сказал я.

— Я убил тебя раз, убью и еще раз, — произнес Ол-демо Эр. — Второй раз девчонка тебя не оживит, ибо использовать заклинание воскрешения серый маг может лишь раз в два дня.

— Помоги Элантире. Малтиан, как с маной?

Маг усмехнулся, обнажив зубы, внезапно на миг его окутал слабый свет.

— Полон сил, — ответил он.

Похоже, он использовал встроенный в посох талант, позволяющий полностью восстановить весь запас маны.

Король демонов сорвался с места, мгновенно преодолел расстояние между нами. Вообще, его движения стали медленнее, чем даже когда мы дрались в самом начале. Похоже, действие его таланта ограничено по времени, плюс за все время он успел подустать, да и раны и кровопотеря чуть замедлили его. Впрочем, это не особо мне помогло — я еле успел отреагировать, скрестив мечи над головой. Клинок Ол-демо Эра с жутким звоном подобным звуку от удара молота по наковальне обрушился сверху. Мои мышцы чуть ли не затрещали, как разрываемая ткань, а я едва не взвыл от боли в руках. Пусть его талант перестал действовать, но даже без него Ол-демо Эр все еще невероятно силен.

Слева появился Малтиан, посох направился в сторону короля демонов. Вспыхнуло пламя, а затем выплеснулся мощный огненный поток. Король демонов резко отпрыгнул назад, пламя пронеслось мимо него, ударило в колонну, та мгновенно раскалилась настолько, что камень расплавился и потек.

Ол-демо Эр метнулся к Малтиану, но я прыгнул наперерез. Мечи ударили одновременно в два разных места, но король демонов извернулся, так что «убийца тысячи монстров» прошел мимо, а от второго меча он защитился металлической перчаткой. На самом деле его логика была понятна — даже легендарному мечу будет трудно пробить перчатку великого класса из адамантия с толщиной металла в полсантиметра. Только вот он не знал, что меч «заката и рассвета» именно для того и создан, чтобы рубить все, что захочет его хозяин.

На рукояти вспыхнула звезда, лезвие раскалилось и стало предельно острым. Клинок пробил доспех и погрузился в руку.

Ол-демо Эр вскрикнул, а затем резко выдохнул пламя, отгоняя меня. Я отпрыгнул назад. Король демонов развернулся в мою сторону, меч обрушился сверху, но в этот миг передо мной выросла стена, и лезвие, встретив плотный камень, пусть и не остановило движение — все-таки это легендарный меч — но резко замедлило, что дало мне лишние мгновения, чтобы разорвать дистанцию и уйти с траектории удара.

Меч тем временем разрубил стену, а затем король демонов пинком разломал камень и рванулся в мою сторону. Наши клинки вновь со звоном встретились друг с другом, я сжал зубы, вены вздулись на руках. Но Ол-демо Эр в этот раз не стал давить, а тут же атаковал вновь, затем сразу использовал заклинание. Я заметался, уклоняясь от атак, но скорости мне не хватило. Зеленое пламя задело ногу оставив ожог, а меч с тяжелым звоном ударился о нагрудник, оставив вмятину и заставив отшатнуться.

Малтиан поспешил на помощь, вновь использовав огненный поток, но Ол-демо Эр резко развернулся и, подставив меч, поглотил заклинание. Король демонов мгновенно использовал ответное заклинание, и теперь уже Малтиану пришлось с криком боли отпрыгивать назад. От зеленого пламени, ударившего в него, не спас ни тонкий слой металла — встроенный в доспех боевой навык «стальной покров», ни сам доспех, ни каменная кожа. Нет, конечно, они ослабили атаку, но все равно Малтиана хорошо приложило. Я атаковал с новой силой, но король демонов с невероятной скоростью развернулся, отбил клинки и контратаковал. Я зарычал, помятый наплечник улетел в сторону. Ол-демо Эр продолжил атаку, но завершить ее не успел, так как в спину ударила шаровая молния. Он взревел, выгнувшись дугой, а я, морщась от боли, прыгнул вперед. Клинки успели коснуться нагрудника, но в этот миг кулак короля демонов ударил справа. Меня отбросило в сторону, ударило об колонну. Король демонов хотел было прыгнуть за мной, но позади него приземлился Малтиан, пальцы коснулись пола, лед стремительно устремился вперед и сковал ноги Ол-демо Эра. Он дернулся, лед треснул, ноги высвободились из оков, но главное заклинание выполнило — задержало его на несколько мгновений.

Несмотря на всю усталость, Ол-демо Эр все еще монстр. Он успевает отражать наши атаки с разных сторон и даже контратаковать. Сколько бы раз мы не пытались, но нанести урон ему не получается, а вот сам Ол-демо Эр периодически достает контратаками.

Малтиан атаковал короля демонов, но тот уклонился, в это время я, воспользовавшись тем, что он отвлекся на мага, подбежал и попытался ударить, но Ол-демо Эр заметил меня, быстрым движением меча отбил атаки и резко ткнул клинком. Я попытался отпрыгнуть, но атака противника оказалась слишком быстра. Меч пробил панцирь и оставил неглубокую рану в левой части груди. Я захрипел и отпрыгнул. Сейчас бы выпить зелье регенерации, но проблема в том, что на это потребуется несколько секунд и все это время у Ол-демо Эра будет возможность атаковать Малтиана, и есть высокая вероятность того, что он нагонит мага и расправится с ним. Только постоянные атаки с разных сторон не дают ему сконцентрироваться на ком-то одном и покончить с нами. Будь у него лишних пять-десять секунд, он бы уже разобрался либо со мной, либо с Малтианом, а потом другой из нас, оставшись с королем один на один, мгновенно проиграл. Поэтому нам приходится постоянно атаковать, даже если атаки не проходят, а мы получаем урон от контратак.

Очередной удар пришелся в ногу, я охнул, щиток сбился с коленной чашечки, а боль пронзила всю ногу. Я сжал зубы. Обычный человек стал бы прихрамывать в этом случае — это не значит, что нога повреждена так, что на нее нельзя теперь полностью опираться, просто мозг не дает этого делать, чтобы полученный урон не усугубился. Только сейчас не время беречь себя, так что, взвыв от боли, прыгнул вперед. Желание поджать ногу, не опираться на нее в полную силу — невероятно велико, но я подавляю его. Пока преодолевал расстояние до Ол-демо Эра, было чувство, что мне в колено воткнули металлический кол и стали крутить им в ране.

Король демонов возвысился над магом, хотел было обрушить меч, но я подлетел сзади. Он почувствовал мое присутствие, резко развернулся, ударив по горизонтали. Его скорость так велика, что я, не успев даже начать атаку, был вынужден защищаться. Звон мечей был настолько пронзительным и тонким, что походил на крик боли. Меня отбросило в сторону, я проскользил по полу, стал заваливаться на спину, но резко напряг ноги. Боль молнией промчалась от колена по всему телу, но так и не смогла заставить меня замереть. Оттолкнувшись от земли, вместо того чтобы повалиться на спину, я сделал обратное сальто и приземлился на ноги. Зарычал от боли в колене, но пальцы только крепче сжали рукояти мечей, и я вновь прыгнул в атаку.

Вспышки заклинаний, боль, звон мечей. Все тело ноет. В нескольких местах Ол-демо Эру удалось пробить доспех и оставить раны. Малтиан тоже весь в ранах, по лицу стекает кровь, дышит тяжело, но мы продолжаем атаковать. Нельзя дать Ол-демо Эру и мгновение на передышку. И все же, как он может быть настолько вынослив? Сражаться столько времени, сначала с нами, потом с двумя сотнями демонов, получить множество ран, но все равно не лишиться способности противостоять мне и Малтиану.

Дышать все труднее, руки и ноги тяжелеют, а ведь прошло не больше пяти минут, но интенсивность боя такова, что силы стремительно уходят. За минуту на Ол-демо Эра обрушиваются десятки атак, но он уворачивается от всех, парирует и сам контратакует так, что оставляет раны.

Нужно что-то предпринять, нужно атаковать так, чтобы он не мог заблокировать, потому что если все так продолжится, то мы выдохнемся и будем убиты.

Я глянул на Малтиана. Парень бледный, лицо блестит от пота. Его запасы маны явно на пределе. Он с помощью таланта усиливает заклинания до шестого и седьмого класса — потому что заклинания более низкого неспособны причинить хоть какой-то ощутимый вред Ол-демо Эру. Использование же заклинаний шестого и седьмого класса быстро истощает запасы маны, даже такие большие как у Малтиана. Мы сражаемся более пяти минут, и за это время он использовал больше сотни заклинаний, не говоря о том, что ему приходится постоянно использовать поступь ветра, чтобы уклоняться от атак, да и ран у него прилично, что ослабляет выносливость с концентрацией.

Меч Ол-демо Эра ударил снизу, я резко отклонился назад, но острие все-таки попало по шлему, раздался скрежет разрываемого металла, боль резанула по лицу. Я отшатнулся. Мечу удалось разрубить металл забрала и достать до лица, оставив рану на щеке. Кровь тут же залила подбородок, стала струйкой стекать на доспех.

И тут я поймал себя на мысли, что знал, куда он ударит.

Какой же я глупец! Видимо смерть, а затем ошеломляющая мощь Ол-демо Эра настолько меня напугала, что лишила способности мыслить. Я уже раньше все это проходил. Были противники, которые сильно превосходили меня в скорости, но у всех был свой стиль боя, особенности поведения и проведения атак. Это неизбежно. У каждого бойца есть свой стиль — не зря же боксеры или представители других видов спорта, связанного с боями, изучают бои будущего противника.

Я получил очередной удар. Острие меча со скрежетом прошлось по нагруднику, вскрыв его как нож консервную банку, но до плоти на этот раз не достало. Меня отбросило на несколько шагов. Малтиану бы использовать огненный шквал, но в зале много раненых, так что ему приходится использовать только такие заклинания, что не заденут других. Здоровенная шаровая молния попыталась ударить в Ол-демо Эра сбоку, но тот подставил клинок, поглотил заклинание и стремительно сократил расстояние с магом. Хоть тот и попытался уйти с помощью «поступи ветра», но король демонов видел его движения, да и сам двигался быстрее, так что легко нагнал.

Я метнулся следом, пытаясь успеть и не дать противнику убить мага. Под ногами Ол-демо Эра образовалась магическая ловушка, столб пламени поднялся вверх, на миг он окутал половину тела, но король демонов, словно не заметив этого, шагнул дальше, выйдя из пламени, и занес меч для удара.

В этот миг я подскочил к противнику со спины и резко пригнулся. Над головой просвистел меч. Все случилось, как и минуту назад. Я так же подскочил к противнику и он, почувствовав мое присутствие, резко развернувшись, ударил горизонтально, но тогда я только и успел, что заблокировать удар. Сейчас же начал пригибаться заранее.

На самом деле Ол-демо Эр все сделал правильно, понимая, что уклониться не успеет. Нет, он мог бы чуть сдвинуться, чтобы мечи ударили в прочный панцирь, но король демонов помнил, что один из мечей способен пробить броню, так что единственным логичным действием было атаковать и не дать мне нанести удар. Но и тут была дилемма. Из-за того, что я зашел в спину, у него было всего два варианта атаки: развернуться, поднять меч и ударить, но на это потребовалось бы слишком много времени, и тогда бы я смог его атаковать, или горизонтальный удар с разворота. Так что я знал, что сделает Ол-демо Эр.

Стоило клинку промчаться над головой, я прыгнул вперед. Из того положения, в котором был, у меня получилось ударить лишь в ногу. Убийца тысячи монстров ударил под наколенник в небольшую щель. Меч «заката и рассвета», пробив металлический щиток выше, вошел в бедро.

Король демонов зарычал от боли, поднял меч над головой, а я, вырвав клинки, отпрыгнул в сторону, но видел, что не успеваю. В этот миг шаровая молния ударила в Ол-демо Эра, он уже хотел было обрушить меч и разрубить меня, но замер на мгновение. Я отскочил как можно дальше.

Получилось. Теперь, с такой серьезной раной в ноге его движения точно ограничены.

— Ничтожества. Как вы посмели? — с хрипом воскликнул Ол-демо Эр.

Пораженная мною левая нога чуть подогнулась, король демонов спешно перенес вес на правую.

— Это конец, Ол-демо Эр.

С этими словами я метнулся к нему, но демон резко ударил навстречу, заставив меня отскочить. Однако моей целью и не было добить противника, а только отвлечь. Малтиан зашел за спину, в руках образовалось пламя, оно метнулось сплошным потоком, но Ол-демо Эр, не оборачиваясь, резко пригнулся к земле и огонь прошел над головой. Король демонов завел руку за спину, поток пламени, похожий на тот, который использовал Малтиан, только зеленого цвета ударил в мага. Тот вскрикнул, повалился на землю, прервав заклинание. Правая половина тела полностью обгорела, от нее поднимается дым, обуглилась рука, часть шеи и подбородка.

— Не только вы можете предугадать атаку, — с хрипом произнес он.

Он поковылял к Малтиану, чтобы добить его, но я метнулся следом. Внезапно демон резко развернулся, меч ударил справа, мои клинки встретили его. Раздался звон. Я напряг ноги, пытаясь устоять, и пусть меня не снесло, но сдвинуло на полметра.

— О! Опытный боец. Знал, что я, делая вид, что иду добивать твоего друга, на самом деле желал, чтобы ты подошел ближе. Молодец. Но я и правда добью твоего друга.

Он поднял левую руку раскрытой ладонью вперед. Перед ней образовалось пламя, а затем ударило вперед. Внезапно оно врезалось в невидимую преграду, разбилось на несколько маленьких потоков и брызнуло в стороны.

— Опять серый маг.

Нейта встала рядом с Малтианом. Выглядит она не лучше парня, тоже бледная и уставшая, явно у нее почти не осталось маны, большую часть она потратила на мое воскрешение, а еще лечила Элантиру, которая валяется в дальней части зала перевязанная, измученная и уставшая.

Нейта подхватила Малтиана как пушинку, что, впрочем, неудивительно, учитывая ее статы силы.

— Унеси его, с остальным я справлюсь, — сказал я.

Девушка кивнула, губы дрогнули, сложились в улыбку, а затем она метнулась в сторону. Ол-демо Эр перевел взгляд на меня.

— Всех вас я убью, а вот ее оставлю в живых. Серые маги давно не появлялись в нашем мире.

Мне хотелось бы побольше узнать о серых магах, но сейчас не время для этого, да и собеседник не подходящий.

— И как ты собираешься справиться со мной, уставший и раненый? — спросил король демонов.

— Так я тебе и рассказал.

Он нанес внезапный резкий укол, но я отпрыгнул в сторону, меч со скрежетом прошелся по доспеху, оставив еще один порез, но на этот раз без ранения. Я хотел было рубануть его по руке, но краем глаза заметил зеленое свечение, резко пригнулся. Жаркое пламя пронеслось над головой. Так как это не атака оружием, а заклинание, то скорость его ниже, чем скорость, с которой Ол-демо Эр разит мечом, так что увернуться мне удалось.

Король демонов вскинул меч, обрушил сверху, я отпрыгнул назад, мимо пронеслась стальная полоса, с грохотом ударилась в пол, в разные стороны брызнул камень.

— Жалкие людишки, предатели и даже моя собственная дочь. Вы все стоите у меня на пути. На пути моей мечты и великой цели.

— А что ты ожидал, когда решил проложить путь к ней по трупам?

Он вновь атаковал, но я уже был на достаточном расстоянии, так что смог увернуться. Ол-демо Эр прихрамывает, из ран все еще течет кровь. И этим надо пользоваться. Его подвижность ограничена, так что надо атаковать так, чтобы ему пришлось опираться на левую ногу — так и двигаться королю будет тяжелее, и боль будет замедлять его в целом. Хотя это в полной мере относится и ко мне. За время боя у меня появилось немало ран, причем несколько, не говоря о том, что я порядком устал. Хотя, глядя на Ол-демо Эра, тоже можно сказать, что его выносливость все же не бесконечна. Король демонов дышит тяжело, брови грозно нависли над глазами, но в его движениях чувствуется усталость. Все-таки столь длительный бой и для него оказался изматывающим. Еще свою роль сыграло, видимо, и последнее ранение: я хорошо вложился в удары и явно задел крупные артерии, так как под левой ногой, пока он стоит, уже скопилась лужица крови. Понятно, что с его выносливостью рана скоро перестанет кровоточить, но это только в случае, если он не будет ее тревожить, а я как раз собираюсь заставить его постоянно опираться на ногу.

Я стремительно сместился в сторону, демон мгновенно разгадал мой план, выпустил зеленое пламя, не давая переместиться, но я, поморщившись от боли, резко оттолкнулся от земли и, сделав сальто, перепрыгнул через пламя. Приземлившись, тут же прыгнул в атаку. Ол-демо Эр захрипел от боли, развернулся ко мне и еле успел подставить меч под удар. Наши клинки встретились. Я вложил в атаку всю силу. На мече «заката и рассвета» вспыхнула звезда, но легендарный меч противника выдержал атаку. Я тут же отпрыгнул, мимо пронесся клинок, задел доспех, но оставил небольшую царапину, а я снова метнулся в сторону, заставив противника разворачиваться и хрипеть от боли. И все же, даже несмотря на рану, король демонов движется быстро, практически не уступая мне в скорости, а использование заклинаний сводит на нет мои преимущества.

Мечи сталкиваются, наполняя зал звоном. Мне удается держаться более-менее на равных, но все еще не удается достать противника, а от его контратак пусть и не остается ран, но все равно получаю чувствительные тычки, а доспех все больше приходит в негодность. Из-за раны в ноге король демонов разворачивается медленнее, но руки его все еще быстры, а потому удары меча подобны вспышкам молнии — такие же внезапные и сокрушительные.

— Ну же, не тяни время. Дай мне тебя прикончить, — произнес Ол-демо Эр.

— Угу, разбежался.

Он так и не понял, куда я разбежался и почему, но времени раздумывать нет, потому как я вновь атакую. И снова противник отбил клинок, контратаковал, заставив меня отпрыгнуть. Правое плечо больно садануло, наплечник с легким звоном повалился на пол. Внезапно следом увидел приближающееся пламя, резко пригнулся, пропустив заклинание над собой. Король демонов прыгнул вперед. Да скорость рывка его уже не та, и я успел заметить движение, но даже так он был стремителен. На лбу мгновенно появилась испарина, я прямо из положения лежа, как лягушка, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, прыгнул вправо, меч ударил сверху в то место, где мгновение назад был я. Несколько мелких камушков со звоном ударились о нагрудник и шлем. Я специально уклонился вправо, потому что для короля демонов это левая сторона, а значит, опорной ногой станет левая и движения опять замедлятся. Прыгни я влево, противник мгновенно развернулся бы и, приземлившись, я тут же оказался под новой атакой.

Я видел, как Ол-демо Эру мучительно двигаться. Прыгнул к нему. Мечи вновь столкнулись с его клинком. И даже вложив все силы в удар, я ничего не смог добиться. Меч «заката и рассвета», что был способен рубить, в том числе великие доспехи и мечи, в этот раз перед легендарным клинком спасовал.

С каждой минутой бой замедляется, мы движемся все медленнее. У меня все тело болит от усталости и ран, Ол-демо Эр дышит все чаще, лицо покрылось потом, движения замедлились настолько, что даже перестань я атаковать его слева, все равно успевал бы защищаться от контратак.

— Мелкий червь. Умри уже! — взревел он, выпустив в меня огненное заклинание.

Я пригнулся, пропустив пламя над головой.

— Поздно просить об этом. Умрешь тут только ты.

— Такого не может быть. Я не проиграю простому человеку. Я во много раз сильнее, чем был тысячу лет назад. Я сильнее даже Ливуала, с которым сражался в прошлом. Не может такого быть, чтобы я проиграл простому смертному!

Наши клинки со звоном встретились. Противник отбил удар, сам контратаковал, обрушив на меня сверху меч. Я понял, что сильно устал и уклониться не успею, подставил клинки. Тяжелый удар сотряс меня всего, отдался в ногах и спине. Я поморщился от боли, но устоял.

— А ты проиграешь не только мне, — произнес я, глянув Ол-демо Эру в глаза. — Я понимаю, что один бы никогда не победил тебя. Но ты проиграешь не мне.

Я вновь ударил, используя всю силу, и вновь задействовал встроенные возможности меча «заката и рассвета». Его лезвие заострилось до предела и раскалилось до невероятных температур, но меч Ол-демо Эра выдержал удар, хотя сам демон не удержался на месте, отшатнулся. Сил у него совсем не осталось, кровь под ногой скопилась в приличную лужу, взгляд слегка помутнел.

— Ты проиграешь своим слугам, ты проиграешь группе легендарных охотников, ты проиграешь не только мне, а всем нам, в том числе и твоей дочери. В конечном счете, ты проиграешь судьбе!

С этими словами я нанес очередной удар. Король демонов блокировал удар одного меча, но я не просто так все это время атаковал сразу двумя клинками — я приучал его к своим атакам, чтобы в какой-то момент их изменить. Будь он свеж, полон сил, и происходи это в начале боя, я бы не смог его подловить, но сейчас, усталый и уже не на сто процентов уверенный в своей победе, он ослабил бдительность. Меч «заката и рассвета» ударил в область живота — только туда я смог дотянуться — пробил доспех, рукоять с легким звоном стукнулась об доспех, когда меч полностью погрузился в короля демонов.

Ол-демо Эр вздрогнул, откашлянул кровью. Зарычал. Я хотел было повернуть клинок и тем самым расширить рану, но внезапно слева налетело пламя, заставив отпрыгнуть назад.

Огонь облизал доспех, я захрипел от боли, на миг перед глазами побелело. Я чуть ли не силой заставил себя вернуться в сознание, боясь, что противник воспользуется заминкой и атакует. Но Ол-демо Эр стоит на месте, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

— Судьба, значит? Ну что ж, проверим. Судьба ли это или мне суждено выиграть.

Внезапно меня охватило то ощущение, какое было за мгновение перед тем, как мне отрубили голову. Этого не может быть, он снова может использовать этот талант?

— Я могу использовать его всего лишь на пять минут раз в десять дней. Но бывает так, что человек может превзойти свои пределы. И демон тоже так может. На мгновение я стану опять могущественным как боги, и мне этого хватит. Прощай, охотник!

Он исчез. Все, как и тогда! Я вскинул мечи, развернувшись вправо.

Не знаю, что сыграло главную роль: его усталость, то, что я уже видел этот прием ранее и среагировал быстрее или боль в ноге, не давшая ему столь же быстро, как в прошлый раз преодолеть расстояние между нами, а возможно совокупность этих факторов. Но, как бы то ни было, когда он оказался передо мной, меч его не срубил мне голову, а встретился с мечами «убийцей тысячи монстров» и «заката и рассвета». На втором мече вспыхнула звезда, лезвие обострилось и раскалилось. Последовало жесткое столкновение и звон.

— Что? — услышал я удивленный возглас Ол-демо Эра.

Половина его клинка упала на пол, а в руках остался лишь обрубок.

Ощущение всемогущества внезапно пропало. Видимо, он смог использовать свой талант лишь для того, чтобы сделать этот рывок и удар. Я резко прыгнул вперед, король демонов хотел было уклониться, но ноги сковал лед, а позади противника застыл Малтиан, пальцы касаются пола, от них в сторону короля протянулась ледяная дорожка. Ол-демо Эр оскалился, понимая, что не успевает уклониться, выдохнул мне навстречу пламя, но в этот миг передо мной появился магический щит сотворенный Нейтой. Он хотел было защититься второй рукой, но ее схватила подскочившая Элантира.

— Ты проиграл! — прокричал я.

Меч «заката и рассвета», пробив доспех, по рукоять ушел в грудь, пронзил сердце и вышел из спины. Король демонов замер, из уголка рта потекла струйка крови, он чуть кашлянул, забрызгав подбородок. Взгляд его помутнел.

— Это конец, — прохрипел я.

Сознание Ол-демо Эра стало медленно угасать…

«Почему все так случилось? Почему моя жизнь заканчивается именно так?»

Перед взором начало медленно темнеть. Внезапно взгляду предстала прекрасная эльфийка. Длинные золотые волосы, большие зеленые глаза, высокие скулы. Она была в легком белом платье, на голове золотая диадема, украшенная изумрудами. Милина Аэлай — наследница одного из великих эльфийских домов, захваченная в плен. Ее доставили в столицу для того, чтобы казнить и морально ослабить ее дом, а тем самым и в целом ослабить эльфов.

Ол-демо Эр ненавидел эльфов за то, что те решили не быть подчиненной расой, а начали войну.

Он вспомнил тот момент, когда зашел к ней в камеру. Девушка была в цепях, но не выглядела сломленной.

— Готова к смерти? Завтра у тебя публичная казнь, эльфийка, — произнес он.

— Если ты думаешь, что это что-то изменит — глубоко ошибаешься.

Он усмехнулся.

— Говори, что хочешь, но смерти тебе не избежать.

— Я не боюсь ее и готова.

— О, уверена?

Он подошел к ней, пальцы грубо схватили за подбородок. Милина дернулась, но оковы мешают вырваться. Тогда она глянула в глаза Ол-демо Эру. В ее взгляде король демонов прочитал лишь решимость и превосходство. Несмотря на то, что она смотрела снизу вверх, ему показалось, что это он смотрит на нее снизу.

— Какая надменная. Думаешь, ты выше меня?

Он резко развернулся, вышел из камеры, но, даже придя в спальню, видел лицо Милины и ее зеленые глаза, что смотрели на него с вызовом и без капли страха. Даже бравые эльфийские воины проявляли страх при виде него, но не Милина.

В ту ночь, она явилась ему во сне, из-за чего король демонов с криком проснулся. Глядя со стучащим сердцем в окно, он увидел полоску света на горизонте.

Выйдя из спальни, Ол-демо Эр столкнулся с одним из демонов.

— Повелитель, все приготовления завершены. Мы ждем только команды к началу казни.

Король демонов замер, глянул на склонившего голову демона.

Он собирался казнить Милину на глазах у пленных эльфов, а затем отпустить их, чтобы те сеяли ужас, рассказывая о страшной смерти наследницы одного из великих домов. Но сейчас Ол-демо Эр четко представил, как будет умирать девушка — с гордым и надменным взглядом, глядя на палачей.

«Нет, так не пойдет», — подумал он.

Если Милина умрет таким образом, то это никак не сломит дух эльфов, а наоборот наполнит их праведным гневом и решительностью.

— Сегодня казни не будет. Объяви, что она отложена.

Сначала надо сломить ее дух.

С этими мыслями он вернулся в свою комнату, а перед взором опять предстало лицо эльфийки.

Шли дни, но обитание в темнице никак не сказывалось на ее состоянии. Ол-демо Эр каждый день приходил к ней. Поначалу он хотел сломить ее пытками, но когда хотел позвать палача, то слова застряли в горле, и он так и не смог отдать приказ.

Каждую ночь он видел Милину во сне, и все это распаляло в нем жар ненависти.

Однажды он ворвался в камеру, схватил эльфийку, пальцы сжали одежду, ткань порвалась. Но даже в этот момент в ее глазах все еще читалось превосходство, даже когда он с рыком изнасиловал ее.

Вернувшись в свою комнату, Ол-демо Эр чувствовал, как колотится сердце, кровь пульсирует в висках, перед взором все еще ее образ. Он с рыком разбил бутылку вина об стену, разломил ударом стол.

— Нет-нет. Я делаю это потому, что хочу сломить ее дух, — произнес он, глядя на свои дрожащие руки, в которых все еще ощущал тепло ее тела.

С того дня ее перевели в отдельную комнату. Ол-демо Эр все еще уверял себя, что делает это, чтобы сломить эльфийку.

«Я не могу быть заинтересован в представителе низшей расы!» — мысленно твердил он это себе.

— Я ненавижу тебя, — произнес он однажды, вставая с кровати.

Девушка прикрылась одеялом, мрачно глянула на него.

— И я тебя. Никогда не прощу. Будь моя воля, ты бы уже был мертв. Самое мерзкое то, что я беременна от тебя.

Эта новость ледяной волной пронеслась по хребту Ол-демо Эра. Он вскочил, глянул на эльфийку.

«Нет… нет, я не рад. Надо убить плод… Стоп, так нельзя!».

Он заметался по комнате, но быстро пришел в себя.

«Точно! Древнее пророчество про Элантиру — дочь эльфийских и демонических кровей. Это же прекрасно! Она возглавит планируемый мною поход и приведет демонов на вершину этого мира!»

В этот момент Ол-демо Эр спокойно выдохнул, глянул на Милину, что с ненавистью сверлит его взглядом.

— Я пришлю демонов, чтобы смотрели за твоим состоянием. С нашим ребенком ничего не должно случиться.

Впервые брови Милины дрогнули, а в глазах появилось удивление и непонимание.

С того времени, в ней что-то неуловимо изменилось, как и в нем. Он все так же твердил себе о ненависти, но каждый миг, когда закрывал глаза, перед внутренним взором всплывало ее лицо.

Когда родилась дочь, он увел ее от матери, чтобы та никак не могла повлиять на нее, и стал воспитывать в одиночку, но случилось то, что случилось. Элантира начала тайком ходить к матери, все изменилось. Ол-демо Эр стал проигрывать в войне, а затем произошел случай в тронном зале. Его меч, что был готов разрубить смотрящую на него с ненавистью Милину и Элантиру, что так и не смогла убить мать, остановил меч Великого героя.

Началось сражение, что останется в легендах.

В какой-то момент боя, противник произнес.

— А ты не такой жестокий, каким тебя описывали, Ол-демо Эр.

— О чем ты? — с хрипом спросил он, ударив противника.

Герой принял удар меча на щит, захрипел, но выстоял на ногах.

— Даже если бы я не блокировал удар, ты бы не убил их. Когда наши мечи скрестились, я не чувствовал в тебе намерения убить.

— Что за чушь? Я убил бы ее! — взревел Ол-демо Эр.

— Как скажешь, — усмехнувшись, произнес тогда великий герой…

Сознание короля демонов выплыло из воспоминаний. Сейчас перед ликом смерти он внезапно осознал, что слова героя были правдой. А он всегда пребывал в иллюзиях. Вспоминая, как Оршен-ар Нор заблокировал удар, Ол-демо Эр осознал, что и в этом ударе не было намерения убить дочь. Что в последний миг он бы остановился.

«Я глупец», — мелькнула мысль в его голове.

Он внезапно осознал, что всю жизнь прожил в иллюзии ненависти. Внушая себе, что ненавидит Милину, просто гнал тем самым мысль, что влюбился в эльфийку. Ведь такого не могло быть! Он не мог влюбиться в эльфийку. Его чувства вступили в конфликт с убеждениями и разрушили его изнутри. Он не смог найти покоя и счастья, а в итоге пришел к тому, что теперь погибает, не добившись цели и ненавидимый всеми, в том числе и той, кого на самом деле любил — дочерью.

«Хотел бы я вернуться назад и все исправить». — Подумал он затухающим сознанием.

«Если я не могу ничего изменить, то нужно, хотя бы, предупредить их об опасности».

Губы Ол-демо Эра чуть дрогнули, он видимо хотел улыбнуться, но ничего не получилось.

— Это не конец… нет… это только начало… охотник Серж, — из последних сил прошептал он.

Его затухающий взгляд поднялся.

— Если… хотите выжить… найдите источник душ… обретите бессмертие… это единственный шанс выжить. Эта девчонка… серый маг… она повелевает жизнью и смертью. Она способна найти этот источник… Продолжай сражаться так же и впредь. Защити этот мир… защити и демонов… защити мою дочь…

После этих слов его веки опустились и Ол-демо Эр умер.

Я, испытывая странные противоречивые чувства, вытащил меч, качнулся от усталости, чуть не упал, но удержался на ногах.

— Элантира.

— Уже иду, — произнесла девушка.

Она подошла ко мне с магическим шаром, тот слегка засветился, свет окутал нас и помещение вокруг.

Пятеро архидемонов склонились было над израненным и полумертвым Троном, чтобы добить его, но в этот миг из кристалла, что был на его шее, вырвался свет, и над головами образовалось огромное изображение.

В то же время Балфорст вылез из окна самой высокой башни замка, вытянул дрожащую от усталости руку. На ней покоится небольшой шар. Из него ударил свет, и огромное изображение появилось над стенами вокруг замка.

Еще одно изображение так же появилось над замком. Его помог транслировать Алтмас.

На всех изображениях было одно и то же: Элантира, Серж и поверженный король демонов Ол-демо Эр.

— Демоны! — раздался громоподобный голос девушки, усиленный мощной встроенной в кристаллы магией.

Крик был настолько громкий, что не мог не привлечь внимание всех. Жаркое сражение на миг замерло глаза демонов и людей обратились к изображению. Многие демоны и так почувствовали, что что-то случилось, ибо у всех была с Ол-демо Эром невидимая связь из-за его таланта, и как он умер, эта связь пропала.

— Мой отец, Ол-демо Эр, мертв. Как его прямая наследница теперь я королева демонов. Ол-демо Элантира!

Ее слова прозвучали подобно грому. Все, наконец, обратили внимание на мертвого короля демонов чуть позади нее. Многие могли бы засомневаться в том, что Ол-демо Эр действительно пал, но все чувствовали то, что связь с ним порвалась.

В этот миг рядом с Элантирой появился Оршен-ар Нор в порубленных доспехах, он преклонил колено перед ней.

— Королевская стража в вашем распоряжении, госпожа.

Элантира кивнула, вновь глянула на кристалл, но для тех, кто смотрит на проекцию, изображение выглядит так, будто она посмотрела им в глаза.

— Всем демонам приказываю сложить оружие! Война окончена!

Застывшие посреди боя, застигнутые врасплох демоны переглянулись. Но отсутствие связи с Ол-демо Эром и слова главы королевской стражи — все это свидетельствует о том, что король демонов пал, и теперь Элантира и правда по праву унаследовала его трон. А слова правителя — закон.

— Всем войскам людей! Я, как император Ферристории, приказываю отступить и тоже сложить оружие. Война окончена!

Так закончилась великая веха в истории Ильдриалла, но это был только пролог к настоящим событиям, что войдут в историю.

Я в белом одеянии застыл перед ликующей толпой, в которой можно различить и демонов, и людей, и эльфов, и фей, и гномов с темными гоблинами — удивительное зрелище. И еще несколько лет назад такое казалось невозможным.

Рядом Элантира в белом платье обхватила меня за руку. На пальце у девушки блестит обручальное кольцо. Музыканты выкладываются на полную, трубы гудят, барабаны шумят, но даже им не под силу перекрыть крик толпы, собравшейся в замке и за ним.

В первых рядах Малтиан и Неита. Именно Неита, а не Нейта. Такое она себе имя взяла: Не и Та. Разговор по поводу того, что же случилось с Нейтой и Тайей, был отложен на потом, когда все закончится.

Как только битва завершилась, был день тишины и покоя, а потом все как-то завертелось. Спешное приготовление к свадьбе, возвращение за хребет. Обручение королевы эльфов и демонов с императором Ферристории, то есть мной, стало главным событием и как-то задвинуло ликование по поводу победы над королем демонов. Все-таки победа над ним одно, а окончание тысячелетней войны и примирение эльфов, людей и демонов — дело поважнее и значимей.

Последние недели вообще прошли в каком-то хаосе. Поначалу люди, эльфы и демоны с подозрением относились друг к другу, но факт того, что королева эльфов и демонов выходит замуж за императора людей примирил многих. Еще больше постарались быстро оправившийся от ран Трон и Виши. Они и их подчиненные стали некой прослойкой между людьми и демонами, что помогло сдружить эти два народа.

Со смертью Ол-демо Эра прошлое теперь должно остаться в прошлом, а жизнь всех народов должна начаться с чистого листа.

— Когда скреплял клятву поцелуем, дрожал как промокший и продрогший щеночек, — прошептала тем временем Элантира.

— Вообще-то я в первый раз женюсь — естественно волнуюсь. А ты настолько зажалась, что губы у тебя были словно деревянные.

Она на миг смутилась, а затем засмеялась.

— Ладно, пойдем, поприветствуем простых людей.

Рука об руку мы проследовали через зал под аплодисменты, крики и поздравления присутствующих и вышли из замка. По глазам ударили яркие лучи солнца, заставив прищуриться, но, несмотря на ярко светящее солнце, на улице морозно. Прохладный воздух мелкими иголочками впился в кожу, изо рта при выдохе вылетают клубы пара. Мы поднялись по большой лестнице на стену. Взорам открылся огромный город. Площадь перед стенами замка забита народом, ближайшие дома украшены красными и золотистыми тканями, и даже свисающие с крыш сосульки выглядят как элементы декора. Все присутствующие одеты пусть и тепло, но празднично. Увидев нас, толпа загудела, все протянули в нашу сторону руки, стали махать. Я тоже поднял руку, поприветствовав присутствующих. На самом деле за церемонией бракосочетания наблюдала вся империя — все благодаря передающим кристаллам демонов и созданием проекции. Даже сейчас рядом с нами встал человек с большим шаром в руках, от которого исходит свет. В других частях империи, а также в землях демонов за Хребтами Тьмы сейчас наблюдают, как я и Элантира приветствуем подданных.

Внезапно я увидел в небе черную точку, что стремительно стала приближаться. Заметил это не только я, так как моментально слева от Элантиры возникли Пирка и Корвин. Бывший паладин обнажила клики и встала так, чтобы в любой момент загородить Элантиру, а Корвин натянул лук.

Тут же подлетели и Малтиан, и Неита.

Точка превратилась в силуэт, напоминающий человеческий с одним отличием — за спиной у него крылья. Незнакомец не вооружен, но все равно Корвин крикнул:

— Не приближайся.

Человек затормозил и завис на месте, чуть покачиваясь в такт взмахам крыльев. Свет от солнца бьет ему в спину, так что лица не различить, как и каких-то деталей, лишь черный силуэт.

— Слушайте люди, и не говорите, что не слышали, — произнес он настолько громко, что услышали все даже в самом дальнем уголке площади — явно его голос усилен заклинанием. Незнакомец тем временем продолжил: — Ужасное преступление свершили вы. Союз с мерзкими расами, когда-то угнетавшими вас — демонами и эльфами. Это непростительно. Я принес вам волю Богов и их решение. Вы, как предатели, будете уничтожены вместе с демонами и эльфами. Таково решение Богов.

Произнеся речь, посланник Богов резко взмахнул крыльями и стрелой устремился в небо, быстро исчезнув вдали.

Присутствующие замерли, в глазах все еще читается растерянность и недоверие. Они просто не могут поверить в сказанное. Как, впрочем, и я. Мне казалось, что за убийство короля демонов нам будет положена какая-то награда от Богов, а вместо этого — вот это. И главное, почему так? Почему они решили просто уничтожить всех? Что-то мне с трудом верится, что это только из-за союза с эльфами и демонами. На самом деле это выглядит как предлог, ведь если действительно в этом была проблема, то достаточно было бы просто затребовать выгнать эльфов и демонов и разорвать с ними все связи. Только вот ответа на этот вопрос нет. Вообще, я бы на месте Богов попробовал посеять вражду, сказав, например, что люди будут прощены, если перебьют всех эльфов и демонов.

— И что теперь делать? — прошептала Элантира, встав рядом.

Я сжал ее ручку, глянул на юг. Скоро оттуда придет армия Богов, чтобы покарать нас: людей-отступников, что связались с демонами и мерзкими эльфами. Для нас не оставили вообще никакого выбора.

Блин, это должен был быть самый счастливый день — конец тысячелетней вражды эльфов, демонов и людей.

В чем смысл? Что так не нравится Богам?

— Воевать, — произнес я. — У нас нет никакого выхода, кроме как принять вызов. Нет, конечно, мы вчетвером, сможем сбежать и выжить, но как же тогда все остальные? Не оставим же мы их на растерзание.

— Но против нас Боги, как мы сможем с ними воевать? — шепотом спросила Элантира.

— Не знаю, — ответил я.

Как сражаться с такой могущественной силой? И дело не только в численном преимуществе, но и в качественном. Боги явно сильнее, чем Ол-демо Эр и их четверо. Четыре существа, каждое из которых сильнее, чем король демонов, с которым еле справились двести демонов равных по силе охотникам третьего или даже второго ранга, плюс архидемон, равный охотнику легендарного ранга и группа из четырех охотников легендарного ранга.

Я достал карточку охотника на монстров. Давно не заглядывал в нее, потому что и так достиг максимальных статов, так что смысла смотреть не было.

— Как мне с моими статами вообще победить? — прошептал я, вглядевшись в появившиеся цифры.

Серж:

Сила — 1234, Ловкость — 1216, Магическая сила — 1201, Выносливость — 1230, Восприятие — 1218.

Бессмертие.

Я замер. Вновь перечитал свои базовые статы. Элантира тоже заглянула в карточку охотника, ее ротик приоткрылся, а глаза раскрылись так, что кажется вот-вот выпадут из орбит.

— Бессмертие? — переспросила она, не веря своим глазам.

Стоящие справа и слева гости: короли, архидемоны, Малтиан и Неита, резко повернули головы в наши стороны.

— Да, и правда бессмертие, — сказал Малтиан, прочитав надпись в карточке. — Серж теперь один из бессмертных. Как полубог Ливуал, как король демонов Ол-демо Эр и как нынешние Боги: Ярхвье, Армьес, Фьерла и Гьерус.

По рядам пробежался шепот.

— Значит, у нас еще есть надежда.

— Не все потеряно.

— Наш предводитель Серж стал таким же, как Боги.

— Император стал таким же, как Боги.

— Мы не умрем и победим. С нами наш Бог-император, — выступив вперед, воскликнул Малтиан. — Слава Сержу Богу-императору!

Я аж вздрогнул от этих слов, где-то это явно слышал, только не помню где. На всякий случай оглянулся, чтобы найти взглядом этого самого Бога-императора, но потом понял, что все-таки говорят обо мне, а лица людей тем временем просветлели, и по рядам пронесся гул, а затем разом все присутствующие воскликнули.

— Слава Богу-императору!