Сага о неудачнике 3

Пролог.

Внимание. Происходит загрузка третьего эпизода.

10%

25%

58%

86%

100%

Начало кат-сцены.

На каменных ступеньках лежат тела солдат в доспехах. Кровь сочится из десятков ран, сливаясь в единый поток, и красной рекой стекает по ступенькам. Дверь в тронный зал выбита, обломки ее валяются внутри. Зал заполнили торжественные выкрики.

Десятки воинов в покрытых чужой кровью одеждах вздымают кверху мечи, прямо перед ними в лужах крови валяется местная королевская семья. Король в красных, отделанных белым мехом одеяньях, с застывшим полным ужаса взглядом лежит проткнутый мечом. Рядом безжизненное тело его жены, а чуть правее маленького пятилетнего принца.

- Похоже, твой чемпион покорил очередную страну, – раздался мягкий женский голос.

Ярхвье оторвал взгляд от огромного в золотой рамке зеркала, в котором вместо отражения виден тронный зал, заполненный рыцарями и паладинами.

- Фьерла, сколько раз говорил тебе, не входить без стука? – ворчливо спросил Бог света, солнца и жизни.

- Неужели я могу застать тебя за чем-то неприличным? – рассмеявшись, спросила Богиня стихий и магии.

Ярхвье на миг задержал взгляд на смеющейся Фьерле, что слегка запрокинула голову назад, открыв взгляду шею. Золотые волосы девушки чуть колышутся, ротик, обрамленный красными сочными, как спелые вишни, губами, чуть приоткрыт, видны жемчужного цвета зубы. Ее зеленые, как изумруды, глаза прищурились и, несмотря на смех и беспечность, смотрят остро и выжидающе. Взгляд Ярхвье скользнул ниже, переместившись на чуть подрагивающую от смеха крупную грудь, что готова вот-вот выпрыгнуть из глубокого разреза. Белое платье Фьерлы настолько тонкое, что встань она под яркие лучи света и можно будет увидеть фигуру девушки так, словно на ней и нет ничего. А посмотреть есть на что. У Богини тонкая осиная талия и широкие округлые бедра. Фьерла не просто красива, ее красоту воистину можно назвать божественной. Ее лицо прекрасней любой эльфийки, а фигура более выразительна и соблазнительна, чем у самой из прекрасных фей.

Ярхвье не раз задавался вопросом, как Фьерла выглядела до того, как попасть в Ильдриалл, и даже задавал ей как-то вопрос, еще до того, как они стали Богами. Но Фьерла никогда не отвечала, и говорила, что прошлое осталось в прошлом, и теперь она такая, какая есть и Ярхвье должен воспринимать ее такой.

- Ты так смотришь на меня, словно волк на молодую лань, – внезапно произнесла Фьерла.

- Просто, в очередной раз поразился, как же ты прекрасна.

Губы девушки растянулись в улыбке, она медленно двинулась к Ярхвье, красиво двигая бедрами из стороны в сторону, длинные стройные ноги красиво ступают по полу комнаты, создавая впечатление, что Богиня идет по подиуму во время показа мод.

- А что до твоего вопроса, то я могу тут давать указания своим слугам. И если ты внезапно подслушаешь нас, то можешь сорвать мои планы и победить в одном или даже двух королевствах. А это уже нечестная игра.

Фьерла подошла в упор, тонкие изящные пальчики аккуратно погладили кудрявую голову Ярхвье. Ее взгляд встретился с взглядом Бога света, на миг девушке показалось, что она тонет в его голубых, как небо, глазах. Ярхвье поднялся в полный рост, оказавшись на полторы головы выше, у девушки появилось ощущение, словно перед ней выросла стена, настолько высок и широк в плечах был Бог. Его грубая пятерня легла на талию, с легким усилием притянула Богиню магии, правая же рука протянулась и ухватила Фьерлу чуть ниже спины, сжала мягкую округлость. Ее ручка мягко легла на грудь Ярхвье.

- Постой. Сейчас не время. Я пришла за тобой. Армьес и Гьерус уже в зале и ждут нас.

- Хорошо, не будем заставлять их ждать, – выдохнув и отпустив Богиню, произнес Ярхвье.

- Но после совещания мы всегда можем уединиться у тебя в комнате, – мягко погладив его по гладковыбритому подбородку, произнесла Фьерла, по-кошачьи развернулась и тихо ступая пошла к двери.

Ярхвье бросил взгляд в сторону зеркала, где изображение тронного зала сменилось видом на улицы столицы. Идут массовые аресты, на площадях спешно ставят столбы и подносят хворост, на некоторых висят окровавленные полуживые маги, некроманты и те, кого называют их приспешниками. Инквизиторы сидят за столиком и спешно выносят приговоры. Дрожащие от страха горожане смотрят на проезжающих мимо рыцарей и паладинов, на пролетающих в небесах «ангелов».

- Фу, какое варварство, – внезапно произнесла Фьерла, остановившись у дверей и глянув в сторону зеркала.

- Кто бы говорил. Твои маги вообще устроили новое рабство.

- Только для преступников, – уточнила Богиня.

Ярхвье усмехнулся.

- Варварские племена Гьеруса – вот уж кто настоящее рабство устраивает. Они только воюют, а оружие им куют, выращивают для них урожаи, строят им дома и делают все остальное только рабы из покоренных народов.

Карта мира Ильдриалл.

Карта мира Ильдриалл на момент начала третьей книги.
Прямая ссылка на картинку: https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/2147572/4727db8b-0650-4893-bf64-f963dba1c187/optimize

Часть 6. Глава 56.

Часть 6.

Гибель страны фей.

Глава 56.

Неудачная охота на болотах.

На проецированном, на стену, изображении закончилась реклама очередного напитка, и появилась просторная студия. В центре нее за круглым стеклянным столом удобно расположился ведущий, двое других его собеседников находятся в студии виртуально – в виде своих проекций.

- Что ж, а я напоминаю, что тема сегодняшней передачи: «виртуальная реальность и опасности, которые она таит». Передаю словно очередному нашему гостю, доктору биологических наук, а также директору крупнейшего научного центра психологического здоровья. Профессор Вульф, прошу.

Хорошо сложенный с солидной бородкой и прилизанными назад волосами мужчина улыбнулся, слегка наклонил голову и произнес:

- Да, спасибо. По поводу темы нашей сегодняшней передачи могу сказать, что многие люди серьезно недооценивают игровую зависимость и в том числе новое веянье – полное погружение. Что есть реальность, как мы определяем, что реально, а что нет?

- Вы меня спрашиваете?

- Да, вот ответьте. Что, по-вашему, реально? Как вы определяете, реален ли этот стакан?

- Ну я его чувствую и наблюдаю, могу потрогать.

- Вот! Здесь и кроется ловушка. Что такое ощущение? Это передача сигналов от органов чувств к мозгу. Полное погружение позволяет имитировать эти сигналы. Вы трогаете виртуальный лед и чувствуете его холод, вы чувствуете запах виртуального цветка, наблюдаете его «своими» виртуальными глазами. То есть создается полное впечатление, что кусочек льда или цветок абсолютно реальны. При полном погружении виртуальная реальность воспринимается мозгом как реальность.

- И все же, чем же так опасна эта виртуальная реальность.

- Тем, что люди, погружаясь в нее, воспринимают ее как вторую реальность и могут просто перестать отличать виртуальную среду от реальной. Грань между тем, что реально и тем, что создано виртуально стирается. Человек может убить другого, просто забыв, что он убивает не виртуального персонажа, а реального.

Лицо ведущего стало озабоченным, зрачки искусственных глаз сузились, на благородном, буквально вылепленным лучшими пластическими хирургами, лице появилась озабоченность.

- Ужас! Если так подумать, то и наша реальность может ничем не отличаться от виртуальной реальности.

- Такое вполне возможно. Я еще раз задам вопрос. Почему вы думаете, что вокруг нас все реально? Особенно когда есть все эти чудеса: удача, шаманы, люди, которые, кажется, просто случайно предсказали будущее? Может это и доказывает, что есть что-то нематериальное, что влияет на окружающий мир?

- Что вы имеете в виду? Я как-то упускаю вашу мысль, – наморщив лоб, сказал ведущий.

- Я к тому, что все вокруг, что кажется нам материальным, вовсе может им и не быть, – загадочно улыбнувшись, произнес Вульф.

- Как это?

- Очень просто. Вот представьте виртуальный мир, и в нем интеллект персонажей довели до такого уровня, что они осознали себя как личности. Стали изучать этот мир, познавать его законы, которые определенны и нерушимы, как в нашем мире константы. И вот они задумались, а из чего же они состоят, из чего состоит окружающая материя? Как думаете, они начнут это узнавать?

- Попробуют рассмотреть объекты под увеличением? – мрачно произнес ведущий.

- Правильно. Как мы, изучая, из чего состоит материя, используя микроскопы, рассмотрели все вплоть до атомов, так и они, увеличивая своими способами окружающий их мир, увидят пиксели, потом еще более мелкие пиксели, а потом еще более мелкие. И на этой основе предположат, что все состоит из мелких пикселей. Но мы то с вами знаем, что в реальности этот виртуальный мир состоит из набора команд программы, а если еще более упростить, то этот гигантский виртуальный мир состоит из комбинаций нуликов и единичек, и чтобы их виртуальный мир продолжал работать, все это должно получать питание от электросети. Как и наш мир, что, как нам кажется, состоит из атомов. Чем он питается? Откуда берется эта сила, разгоняющая галактики? Что эта за «темная энергия»? Может это кабель, подключенный к электросети и питающий компьютер, на котором написана программа с нашим миром? Так вот и получается, что мы думаем, что все вокруг состоит из атомов, но это не значит, что так оно на самом деле и есть…

Я открыл глаза. Очередной кошмар, который не помню, развеялся словно дым. Я стер холодный пот со лба. На соседней кровати мирно спит Малтиан, чуть дальше за небольшой занавеской на большой двуспальной кровати разместились Элантира и Нейта с Тайей. За окном медленно просыпается деревня, небо светлеет, в воздухе пахнет утренней сыростью. Я приоткрыл окно, прохладный воздух тут же просочился через щель, дунул в лицо, холодными иголочками пробежавшись по коже. Все-таки приятно вновь поспать на постели, а не в поле. Я глянул на спящих спутников. С момента как мы покинули Авулделе прошло уже больше недели. С эльфами Аэлай мы попрощались четыре дня назад. Двое оставшихся демонов покинули лагерь намного раньше. Биллиал-ар Трон на прощание сказал:

Часть 6. Глава 57.

Неудачное спасение.

 Над тем, что делать в сложившихся обстоятельствах я думал меньше секунды. Откинул палку, выхватил второй меч. Элантира обнажила клинки.

- Вперед! – скомандовал я.

Мы метнулись подобно молниям, внезапно и стремительно. Обычно кварлаки строят жилища в той части болот, где более-менее мелко, иначе они могут утонуть. И все равно при беге я умудряюсь погружаться на палец в грязь. Элантира легче и быстрее, потому она вырвалась вперед, а Малтиан с Нейтой остались позади. Маг атаковал первым, запустив в спину одного из кварлаков пять ледяных копий, что по размеру и не копья, а настоящие колья из частокола.

Кварлаки услышали наше приближение, трое развернулись. В тело ближайшего впились ледяные колья, он протяжно и громко квакнул, повалился в воду, подняв тучу брызг. Я и Элантира ударили одновременно. Кварлаки, несмотря на их высокое восприятие, все же не смогли уследить за нашими стремительными движениями. Я поднырнул под удар, рубанул по задней лапе. Кварлак упал на спину, тонко, протяжно квакая и размахивая руками. Не дав ему опомниться, стремительно ударил в шею. Голова с выпученными глазами покатилась в сторону, оставляя за собой кровавый след.

Элантира сдвинулась чуть в сторону. Дубина с гулом пронеслась рядом, ударилась о грязевое месиво под ногами, черная жижа брызнула во все стороны. В следующий миг девушка контратаковала. Кварлак даже не успел удивиться – настолько принцесса демонов действовала быстро. Она, легко прыгнув, оказалась на руке, и прежде чем кварлак хоть как-то опомнился, стремительно по ней взбежала, расставив руки в стороны, как канатоходец. Кварлак дернулся, когда девушка оказалась перед лицом, но было поздно. Клинки эпического класса, по рукоять ушли в голову монстру, почти не встретив сопротивления, словно прошли не через прочную шкуру и толстую кость, а сквозь желе или студень.

Заметив павших товарищей, еще один кварлак воин отвлекся от битвы с израненным элитным кварлаком и прыгнул в нашу сторону, занеся дубину над головой. Но в этот миг с двух сторон на него налетела пара кварлаков рабочих. Раздался хруст: один из кварлаков сломал воину лапу и выхватил дубину из ослабевшей руки. Сам же воин отчаянно завертелся на земле, тщетно пытаясь отбиться от второго противника. Кварлак рабочий ни в какую не желает ослабевать хватку и словно не замечает ударов, которыми осыпает его воин. Приглядевшись, я понял, в чем там дело – рабочие подняты из мертвых. По сути – это кварлаки зомби. Первый рабочий поднял дубину, нанес резкий удар, ее конец с хрустом ударил по голове воина, проломив череп. Кровь выплеснулась из раны, лапы воина вздрогнули, и он замер.

Тем временем элитный кварлак увернувшись от удара воина, взмахнул мечом. Лезвие распороло открывшееся брюхо, из него мигом вывались внутренности, как рыба из прорванных сетей – такая же склизкая и блестящая. Вторым ударом элитный кварлак снес воину голову.

- Ну, все, теперь можешь отдохнуть, – произнесла Алческа.

Кварлак вздрогнул, осунулся, из ослабевших рук выпал меч. Тело монстра качнулось из стороны в сторону, и он, словно подрубленное дерево сначала медленно, а потом ускорением понесся вниз и с шумом плюхнулся на спину. Видимо кварлак дрался из последних сил, находясь под чарами феи. Стоило им развеяться, как силы покинули его. Судя по ранам, он скорее всего умрет в ближайшие минут десять.

- Серж! – заметив меня, воскликнула Алческа.

Я вздрогнул, глянул в сторону. Не дай бог встретиться с ней взглядами, тут же попаду под чары, а там – пиши пропало.

- Как я рада тебя видеть! – крикнула она, помчавшись к нам, подобно ветру.

- Не разгоняйся, развратная фея! – резко произнесла Элантира, встав между нами.

- Привет Алческа, – поздоровался Малтиан, подходя к нам.

Фея остановилась в двух шагах от нас, удивленно глядя на принцессу демонов. На миг глянула на мага, коротко кивнула, чуть улыбнулась Тайе… или Нейте? Девушки так быстро меняются местами, что все сложнее понять кто управляет телом.

- А я-то думала, кто украл наше задание, – холодно произнесла Элантира.

- Если бы знала, что это вы, то пошла бы с вашей группой. А украла задание, потому что мне срочно нужны деньги. И вообще, что это ты тут встала? Я хочу поговорить с Сержем.

- А он не хочет! – резко ответила Элантира.

Я горестно выдохнул, продолжая трусливо прятаться за спиной принцессы демонов. И как до такого дошло?

- А ну подвинься! Пусть сам скажет, чего хочет. И вообще, ты его мама что ли?

- Я его девушка! Мы теперь пара!

Я выглянул из-за плеча. Алческа замерла, глаза так широко раскрылись, что, кажется, вот-вот выпадут из орбит.

- И ты хочешь, чтобы я в это поверила? Да ни в жизнь! Он мой! – опомнившись, резко произнесла фея.

- Мечтай! – воскликнула в ответ Элантира.

Они встали друг напротив друга, сцепились руками, зашипели рассерженными кошками, став толкать друг друга и пытаясь перебороть. Я же чувствую себя хуже некуда. Теперь в полной мере понимаю, какие проблемы может нести популярность у девушек, и какая на самом деле от этого головная боль. Я глянул на Малтиана. А ведь когда-то я завидовал ему. Маг грустно улыбнулся и сделал жест, мол – держись. Я кивнул: «спасибо, брат».

Часть 6. Глава 58.

Неудачная оргия, часть 1.

Под ногами неприятно чавкает, от каждого шага ботинки на палец погружаются в болотную жижу. Высокий худощавый мужчина медленно продвигается вперед, тыкая перед собой посохом. Полы черного плаща успели порядком промокнуть и испачкаться. Сквозь кроны деревьев пробиваются лучи солнца, а воздух вокруг наполнен стайками кровососущих насекомых.

- Господин, тут может быть опасно, – раздался позади шепот.

- Уже нет. Раньше тут было логово кварлаков, но теперь оно уничтожено, – произнес мужчина.

Идущие позади него люди также одеты в черные плащи с капюшонами, накинутыми на головы. И если в руках у впереди идущего ровный, покрытый черным лаком посох, с навершием в виде металлического черепа, с горящими зелеными глазницами, из которых медленно поднимается зеленый дым, то слуги опираются на более простые посохи коричневого цвета, с утолщением вверху, в коих по небольшому черному блестящему камню, похожему на застывший кусочек смолы.

Впереди появилось поселение кварлаков, трупы монстров валяются тут и там. Мужчина подошел к одному из убитых.

- Судя по начавшемуся процессу разложения, они убиты два дня назад, – задумчиво произнес он.

Слева донесся слабый шелест. Мужчина обернулся. На одну из нижних веток близстоящего дерева опустился гарл. Только вот он сильно отличается от обычных: у птицы выдраны клоки плоти, виднеются кости, а глаза горят красным светом.

- Крам! – раскрыв клюв, резко произнес гарл мягким женским голосом. – Еле тебя нашла!

- И тебе доброго дня, Ксалия, – скупо улыбнувшись, поприветствовал гарла мужчина. – Я тут чуть отклонился от маршрута.

- Тебе уже давно было пора создать какого-нибудь летающего мертвого питомца, для общения!

- Прости, все никак не подберу себе мертвую птичку.

- Поторопись. Возможность быстро связываться и координировать действия – это огромное преимущество.

- Ну и словечки! «Координировать». Я смутно догадываюсь, что это значит. И где таких понабралась?

- Ты специально пытаешься увести меня от нужной темы, да? – спросила одина из шести генералов смерти.

- Нет-нет. И все же, откуда?

-  Это произнес Армьес при общении с императором.

Брови мужчины едва дрогнули.

- Вот как. Значит верховный владыка, Бог тьмы и смерти Армьес, вновь лично общался с нашим господином, великим императором Заэролом?

- Да. Именно поэтому господин начал активно действовать. Мы, в отличие от остальных, долго копили силы и не так быстро завоевывали страны, но сейчас все должно измениться. После тщательной подготовки – стремительная экспансия.

- Я помню нашу стратегию, – махнув рукой сказал Крам. – И где вы?

- Моя армия уже подошла к границам Авулделе. Скоро подойдут еще две.

- Серьезные силы – три генерала со своими армиями.

- Даже после смерти Ливуала и гибели всей верхушки, лес эльфов все еще опасен. Так что там по поводу твоего задания? Ты отклонился от маршрута?

- Да. Немного, но заверь господина, что это никак не скажется на выполнении задания.

- Никак? Ты слышал, что прислужники Гьеруса пересекли великую пустыню? Скоро они придут…

- Не волнуйся, – перебил ее Крам. – Я успею. Более того, мой план заключается в том, чтобы дать варварам сделать первый ход, и в начавшемся хаосе, я смогу получить то, что нужно. Заэрол будет доволен.

- Надеюсь на это. Подними себе мертвого питомца, а лучше нескольких, – напоследок посоветовала Ксалия.

Гарл взмахнул крыльями, но явно это просто для показушности, ведь летает он при помощи магии. Птица взметнулась к верхушкам деревьев, Крам глазами проследил за питомцем Ксалии, пока тот не скрылся из виду.

- Господин?

- Продолжаем.

Крам пошел вперед, пока не остановился перед двумя мертвыми кварлаками рабочими, что валяются по две стороны от убитого кварлака воина.

- Вы нашли, что искали? – догадался один из спутников.

- Да.

Крам склонился над убитыми. Пальцы коснулись склизкой кожи, тонкие губы мужчины растянулись в улыбке, став еще тоньше – как нити и обнажив желтый неровный ряд зубов.

- Вот оно как. Рад, что ты не умерла, девочка моя. Как это иронично. Первый раз мы встретились, когда тебя готов был убить кварлак. И вот теперь, кварлаки опять помогут нам встретиться, – прошептал мужчина под нос.

- Учитель, что вы нашли? – раздался позади голос второго сопровождающего. У него сильный и спокойный голос, даже можно сказать холодный.

- Ластил, эти кварлаки были подняты из мертвых и убили вот этого воина.

- Ого. Некромант? Самоучка?

Часть 6. Глава 59.

Неудачная оргия. Часть 2.

Женщины пронзительно закричали, а двое стражников, что застыли чуть правее, даже не дернулись. Тролли метнулись в разные стороны, стали громить мебель.

Маг рванулся вперед к феям. Отбросив попытки понять, что происходит, он решил просто действовать. И первое – спасти фей.

Слева появился тролль, мана заструилась к рукам, но монстр, словно не заметив мага, прошел мимо, взревел, массивные как два полена руки стремительно опустились на ближайший стол. Раздался треск, посуда со звоном посыпалась на пол.

Маг не стал тратить ману, раз тролль не нападает. Стоило ему обратить взор на фей, как в голове словно прозвенел колокольчик. Маг остановился. Что-то тут творится явно не то. Девушки не паникуют, более того, откуда-то у них появились плащи и одежда. Рядом стоит Алческа в полном вооружении.

Маг заметил слева движение, резко повернулся. Двое охранников в доспехах и с обнаженными мечами спешат в его сторону. Малтиан вскинул посох, перед парнем засиял огненный шар, налился жаром. Воины притормозили.

- Остановись, Малти! – раздался позади знакомый голос.

Маг обернулся. К нему спешит Нейта, сменившая платье на магическую робу, в руках у девушки жезл. Лицо ее бледное, уставшее. Дышит целительница тяжело, словно после получасового забега по лесным буеракам.

- Надо уходить, сюда вот-вот нагрянет охрана! – раздался голос Сержа.

Малтиан в недоумении вновь посмотрел на воинов. Один из них поднял забрало шлема, и магу открылось до боли знакомое лицо.

- Что тут происходит? – удивленно спросил маг.

- Долго объяснять. Пойдем!

Ранее утром.

Я медленно поднял веки. Перед глазами все расплывается, голова раскалывается, а во рту сухо. Все говорит за то, что вчера я неплохо напился. Только вот ничего такого не было. Я моргнул пару раз, расплывающиеся образы стали четче, словно на экране фотоаппарата при фокусировке. Я лежу в небольшой каменной камере, впереди узкая решетчатая дверь, слева из маленького оконца размером с коробку конфет в комнату проникает луч света.

Рядом раздался слабый стон, звякнули цепи. Я хотел было развернуться, но внезапно понял, что это невозможно. Руки и ноги скованы. Опустив взгляд, я увидел кандалы на ногах, цепи от них уходят вперед и крепятся к массивным штырям, вбитым в пол. Судя по ощущениям, руки тоже скованы.

Повернув голову, я увидел Элантиру. Девушка в грубой рубашке и штанах из мешковины. В то же самое одет и я.

- Как же болит голова, – простонала принцесса демонов. – И все тело ломит.

- Они очнулись, – донесся со стороны входа голос.

- Иди, доложи лорду Мортриусу! – ответил ему другой, более грубый.

Раздались удаляющиеся шаги. Стоило им стихнуть, как второй охранник подошел к входу в камеру. Из-за того, что свет бьет ему в спину, трудно рассмотреть кто перед нами.

- Ну, ребятки, держитесь! А вообще удивительно. Вы так быстро очнулись. Особенно ты, парень. Ты продержался в сознании дольше всех, а потом дольше всех валялся в дыму ониума. Вообще-то ты надышался так сильно, что мы думали, что помрешь, но нет, очнулся даже чуть раньше девчонки и выглядишь явно свежее. Что у тебя за тело такое?

Я, наконец, разглядел незнакомца. По ту сторону решетки стоит мужчина средних лет. Щеки чуть отвисли, в углах темных глаз собрались морщинки. На нем поверх простой одежды металлический панцирь с наплечниками, на руки надеты металлические перчатки, ботинки у стражника также обиты металлом, а на голове шлем с поднятым забралом. В левой руке у него треугольный щит, на поясе ножны с вложенным в них мечом.

Задавать вопрос, где мы – бессмысленно, ибо ответ очевиден. Повезло, что нас сразу не прирезали, а просто кинули в тюрьму. Черт, я был слишком беспечен. Нужно было кого-то оставить снаружи прохода, а не ломиться толпой. Судьба дала шанс, в надежде, что я усвою урок, и больше подобной оплошности не допущу, если, конечно, выберусь отсюда. Нет, наверняка выберусь, ведь есть еще и Малтиан с Нейтой, они нас не бросят.

- Ну, готовьтесь, сейчас вашу судьбу решит хозяин. Хотя могу догадаться, что парня закопают, а девку отдадут охране. Слышь, красотка, будешь нас ублажать.

Расхохотавшись, мужчина исчез из вида, и только эхо смеха, отражающееся от стен, дает понять, что он все еще где-то рядом с камерой.

- Эй, ты как? – прошептал я.

- Чувствую себя так, словно по мне пробежался табун лошадей, а под конец расплющили голову здоровенным камнем, – заплетающимся языком произнесла принцесса демонов.

Лицо бледное, дышит тяжело, кажется, того и гляди ее стошнит.

- Что это был за дым. Какая-то магия? – спросила Элантира.

- Это был ониум – сильнодействующий галлюциногенный порошок. Если его держать над огнем, то он начнет выделять опьяняющий дым, а надышишься им и уснешь, что и случилось с нами. Если так и оставить человека дышать ониумом, то он может и умереть.

Часть 6. Глава 60.

Бандит и неудачник.

Мортриус дрожащей рукой ухватился за бутылку. Пробка с легким чпоком вылетела из горлышка, дрожащая красная жидкость стала наполнять фужер. Легкий дробный звон наполнил комнату, но Мортриус, как ни пытался, не мог успокоить дрожащие руки, отчего горлышко постукивало по краю бокала.

Он поставил бутылку на стол, пальцы ухватились за ножку фужера. Мортриус поднес край к губам, стал быстро пить, мелкими глотками.

- Вижу, у вас неприятности, – раздался из угла комнаты сиплый со слабой хрипотцой голос.

Мортриус вздрогнул, фужер выпал из рук, обиженно звякнул, стукнувшись об стол. Остатки вина растеклись красной лужей. Взгляд хозяина особняка направился в сторону, откуда донеслись слова. Там, опершись о шкаф с книгами, застыл незнакомец. У него коротко стриженые черные с проседью волосы, сухое лицо с впалыми щеками. Тонкие губы приоткрыты, обнажая желтые кривые зубы. Серые глаза незнакомца с интересом рассматривают доспехи рыцарей, что подобно статуям неподвижно застыли по разные стороны от выхода из комнаты. На выпуклой металлической броне видны блики от света, испускаемого зависшей под потолком люстрой.

- Кто ты такой и как здесь оказался? – совладав с собой, требовательно спросил Мортриус.

- Не повышай голос, – спокойно произнес мужчина. – Тебя все равно никто не услышит.

Он щелкнул пальцами. Дверь резко открылась, в комнату вошли двое охранников особняка. У Мортриуса застыло сердце, а глаза чуть не вылезли из орбит. Лица его воинов бледные, губы посиневшие, взгляд пустой. У одного засохшая кровь на голове. Оба бойца без шлемов, поэтому хозяин особняка сразу их узнал.

- Эй, Шелт, Гробус, схватите его! – приказал Мортриус.

Незнакомец громко засмеялся. Есть в его смехе что-то от карканья гарлов. От этого смеха у хозяина особняка выступил холодный пот на лбу. Более того, губы солдат дрогнули, растянулись в какой-то неестественной улыбке.

- Что с вами? Почему не выполняете приказ?

- Перестань. Они мертвы. Я убил их, а затем поднял из мертвых. Теперь это мои солдаты. Итак, мне нужно знать состав гостей, а также хронологию всего, что у вас произошло позапрошлой ночью.

Спустя десять минут Крам вышел из кабинета хозяина особняка. Впереди застыла фигура в черном плаще.

- Господин, в особняке не осталось ни одного живого.

- Во славу Армьеса, – дежурно произнес Крам.

- Во славу Армьеса.

- Хорошая работа, Ластил, – похвалил генерал смерти.

- Спасибо, учитель.

- Не стоит. Что там у Вастеля?

Они неспешно двинулись по коридору. Крам повел рукой, с пальцев сорвалась еле видимая темная тень, после чего из кабинета хозяина особняка раздался грохот падающих тел.

- Он осматривает особняк. Не знаю, сможет ли найти что-то, что прояснит картину произошедшего.

- Нам повезло. Хозяин многое запомнил. Здесь в особняке периодически устраивали особые «балы». Так они их называли. А на самом деле аристократы местного королевства, испытав все возможные извращения, приезжали сюда, дабы насладиться новыми ощущениями. И не только с обычными эльфами или, скажем, гномами, но и с троллями, орками, ограми, кентаврами, и уйма еще с кем. Два дня назад, ночью, состоялся очередной бал, главным «блюдом» которого были… феи.

- Надо же какое совпадение! – раздался из-под капюшона удивленный возглас.

- Так вот, обычно тут присутствуют аристократы местного королевства, только вчера среди гостей было несколько новичков. И одна пара привлекла меня. Некий Малтиан ан Даларган, и Нейта ан Даларган. Даларганы – это влиятельная семья аристократов в Сверистонии. Я знаю об этом, потому что моя ученица родилась и жила там. Еще я знаю, что у Тайи есть сестра по имени Нейта.

- Это может быть просто совпадением.

- Я так не думаю.

- И я тоже, – раздался знакомый женский голос.

В приоткрытое окно особняка влетел черный как смоль гарл, частично обглоданный, с кусками гниющей плоти и яркими красными глазами.

- Ксалия, привет.

- Привет, Крам. Как у вас дела? Вы еще не добрались до цели?

- Нет, мы как раз собираемся туда. Я узнал, что моя ученица направляется в страну фей.

- Кстати, насчет нее. Я слышала, ты упомянул имена: Малтиан и Нейта.

Крам сощурился.

- Ты что-то знаешь? – спросил он.

- Да. Когда выполняла задание по уничтожению верхушки магов, то повстречала группу охотников. Воина Сержа, эльфийку Элантиру, мага Малтиана и целительницу Нейту, в теле которой поселилась душа ее сестры-близнеца Тайи. Она обладала некромантией, но не хотела говорить, кто ее учитель. Похоже это ты. Так?

- Да, – сухо произнес Крам.

Часть 6. Глава 61.

Неудачник в стране фей.

Лес оборвался стремительно. Вот только что мы шли по густой чаще, как буквально вывалились на опушку. Под ногами захрустели мелкие камушки, а почва стала каменистой, словно мы оказались в горах. Впереди появилась огромная низина, окруженная отвесными склонами, похоже на то, как если бы колоссальных размеров палка, просто вдавила часть почвы метров так на тридцать. Похожий эффект бывает, когда ходишь на пляже по мокрому песку, ноги погружаются глубоко, а позади остается четкий след с ровными отвесными краями. Если тут было что-то такое, то мурашки бегут от мысли, что или кто мог оставить подобный след.

В самой низине, кроме каменистой почвы, более ничего нет. Через ее центр проходит глубокое русло засохшей реки. Края сглажены так, что кажется, будто тут шла река из магмы, прожигая и выплавляя себе дорогу.

- Мы пришли. Вот и лес фей, – спокойно оповестила Алческа, указывая на низину.

- Ура, мы вернулись! – радостно воскликнули феи.

Мы переглянулись, затем разом обратили взоры на Алческу, которая еле сдерживает улыбку и старается казаться серьезной.

- Это лес фей? – уточнил Малтиан, указывая на каменистую низину, в которой максимум что растет,  так это пара кустов с колючками вместо листьев.

- Да. Вы его не видите, потому что лес замаскирован особой магией, – возбужденно произнесла одна из фей.

Алческа нахмурилась, надув губки.

- Гастия, могла бы и промолчать.  Не дала мне пошутить над ребятами.

Фея спрятала взгляд, щечки запылали.

- Простите, – покаянно прошептала она и постаралась затеряться в группе остальных фей.

- Как бы то ни было, все так и есть. Лес укрыт особой магией.

Алческа подошла к краю отвесной стены, коснулась рукой небольшого камня и тихо прошептала заклинание.

На камне засветились ярким розовым светом десятки магических рун, похожих на китайские или японские иероглифы. Затем камень медленно сдвинулся в сторону, в воздух поднялся зеленый, как сочная трава, драгоценный камень. Стоило Алческе его коснуться, как во все стороны брызнул яркий желтый с примесями зеленого свет, он пошёл волной над низиной, и позади него ландшафт стал меняться. Вместо голой каменной пустыни выросли огромные лиственные деревья, над которыми летают дивные птицы. Высохшая река заполнилась водой, а над ней дугой протянулась радуга, даже отсюда видны сотни бабочек, что летают вдоль нее. Более того, над деревьями появились блестки, что сверкая, поднимаются ветерком и постепенно опускаются вниз, подобно снежинкам, создавая невероятное впечатление. Такое чувство, что я оказался в какой-то волшебной стране, какой ее представляет какая-нибудь девочка-пятиклассница, невинная, любящая сладости, розовый цвет и пони. Не удивлюсь, если река тут кисельная или молочная, шоколад растет на деревьях, а по лугам гуляют единороги.

- Вот это да! – воскликнула Нейта, во все глаза глядя на открывшееся великолепие.

- Как будто в другой мир попал, – пораженно произнес Малтиан. – Магия иного порядка. Я чувствую ее в воздухе, чувствую в земле. Очень хочу попасть в библиотеку!

- Конечно, я договорюсь, чтобы тебе и Нейте дали персональное разрешение. Элантира, ты не хочешь тоже получить разрешение и посетить древо знаний? – как бы невзначай поинтересовалась Алческа.

- Нет, спасибо. Я не маг и для меня это будет пустой тратой времени. И вообще, почему делаешь такое предложение мне? Хочешь сплавить подальше от Сержа?

Алческа досадно цокнула языком.

- Эй, что это сейчас была за реакция? Я ведь оказалась права? Да? Не молчи! – тут же воскликнула принцесса демонов.

- Как бы то ни было, пойдемте! – быстро сказала Алческа.

Мы направились к небольшой каменной лестнице, что словно вырезана прямо из стены, и спускается вниз к лесу, скрываясь в густых кронах.

Мы стали неспешно спускаться вниз. Я сразу отошел от края, идя почти вплотную к стене. Сама лестница довольно широкая, по ней плечом к плечу могут свободно передвигаться трое человек. Конечно, я мог бы идти и по центру, как остальные, но зная мою «удачу», есть высокая вероятность, что может не вовремя подвернуться нога или налететь особо сильный ветер и я сорвусь вниз.

- Боишься высоты? – внезапно спросила одна из фей, заметив, что я иду у стены.

- Нет. Просто я осторожный человек… иногда.

- А иногда не очень, особенно когда врываешься в зал, в котором проходит свадьба, – со смешком добавила Элантира. – В такие моменты ты сама беспечность.

- Ну, я не робот, а человек. Так что бывают такие мгновения, когда поддаюсь эмоциям и теряю контроль и хладнокровие.

- Что за робот? – спросила другая фея.

- Эм… так называют големов в моей стране, – пояснил я. – Но когда я спокоен и рассудителен, то стараюсь избегать всевозможных неприятностей. Нечего искушать судьбу.

- Да ладно, Серж, не бойся. Если вдруг сорвешься вниз, я тут же спасу тебя заклинанием, – произнес маг.