Сага о неудачнике 2

Часть 4. Глава 42.

Неудачное восстание. Часть 2.

— Даже не пытайтесь сопротивляться, — предупредила Мелиса.

Малтиан поднял посох, но тут заметил, что повозка окружена двумя десятками магов, пусть они и стоят на почтительном расстоянии, прячась в тени деревьев небольшого сада, что расположился перед особняком.

— Я знала, что тебе не стоит доверять, — прошипела Элантира, сжав рукоять кинжала.

— Ну почему же? Я все-таки несмотря на то, что некромант, человек чести. Поверьте, вашим жизням ничего не угрожает. Вы помогли мне, и я выполню свою часть сделки. Серж получит обещанную ему руку.

— Но Мелиса, разве мы не избавимся от них? — спросил Опреус.

— Нет. Эти люди… и эльфийка помогли мне. Так что дорогой, пусть они у тебя погостят, и чтобы волос с их головы не упал. А когда все закончится, то мы их отпустим.

— Разумно ли это? — уточнил маг.

— Причем тут это? Империя некромантов стоит на трех столпах: некромантии, могуществе ее жителей и верности данному слову. Я дала слово и выполню его. Мы дадим им награду и отпустим, а уже потом, можешь делать с ними, что хочешь, — хитро улыбнувшись, добавила Мелиса.

— Как скажешь. Разоружить и отвести в гостевую комнату. На мага надеть наручники из антимагического металла.

К Малтиану подошел высокий маг с накинутым на голову капюшоном, так что тень от него скрывает лицо, оставляя видимым только подбородок.

— Отложи посох в сторону, маг. Вас приказано не убивать, но вот покалечить мы вас можем. Не вынуждай нас идти на крайние меры. Вы двое, тоже сложите оружие.

Играя желваками, Малтиан все же подчинился. Он прекрасно понимает, что справиться с Мелисой, архимагом и еще парой десятков магов — шансов у них нет. Наручники со щелчком закрылись на запястьях, по рукам словно пошел какой-то холодок, будто кровь отхлынула от них, маг почувствовал себя крайне неуютно без возможности использовать магию. Ощущение сравнимое, наверное, с резкой потерей зрения или слуха.

— Не сопротивляйтесь. Сдайте оружие, — попросил маг у девушек.

Элантира отдала кинжал, Нейта жезл.

— На целительницу тоже наденьте наручники, — попросила Мелиса. — В ней душа ее сестры-некроманта.

Брови Опреуса взлетели вверх, но не произнес ни слова. В свою очередь и на Нейту надели наручники.

— Идемте, — позвал их маг, жестом указав на небольшую пристройку у особняка.

Пока Малтиана и его спутниц вели к строению, из особняка вышли две девушки, одетые в платья служанок, с белыми блузками и черными платьями. Темные волосы собраны в пучки на затылках и закреплены множеством булавок. Но самое интересное было то, что у них на шеях кожаные ошейники. Они поспешили в сторону Мелисы и Опреуса.

— Ой! — охнула одна из служанок.

Малтиан обернулся, увидев, что девушка валяется на земле, а на ней лежит Элантира. Волосы служанки растрепались от падения, взгляд серых глаз испуганный и удивленный одновременно.

— Эй, без фокусов! — воскликнул один из магов.

— Ну, уж простите, что у вас тут такая неровная дорожка, — вставая, пробурчала принцесса демонов.

Она протянула руку служанке. Девушка с благодарностью приняла помощь, быстро поднялась на ноги и стала отряхивать платье.

— Что там у вас? — раздался раздраженный оклик архимага.

— Все в порядке, господин, — откликнулась служанка. — Уже иду.

— Не задерживайте нас, — буркнул маг.

Остальные маги вокруг, уже поднявшие руки и приготовившиеся атаковать, расслабились.

Дверь строения легко открылась. Переступив порог, мы оказались в небольшом помещении. Здесь есть стол и несколько стульев. Справа дверь в соседнее помещение, а впереди еще одна массивная дверь, наверняка ведущая в тюремный блок.

Элантиру и Нейту три девушки мага отвели в соседнюю комнату.

— Снимай мантию и все вещи. Вот, оденешь это, — сказал он, протянув в сторону Малтиана рубаху и штаны из мешковины. — Не беспокойся, твои вещи нам не нужны, получишь их, как хозяин выпустит вас.

Маг только усмехнулся, начав стягивать с себя штаны. На время переодевания один браслет наручников открыли, освободив ему правую руку, в левой, на которой застегнут второй браслет, все еще ощущается холодок, и мана в ней практически не струится. Попробуй Малтиан использовать магию, у него были бы серьезные проблемы в ее стабильности и мощи. Колдовать он, конечно, может, но только что за колдовство у него получится — никто не знает. Таким можно и себя убить.

— Вот так. Приятно иметь дело с разумными людьми.

Как только парень переоделся, в комнату вошли девушки. Одежда у них точно такая же, как и у Малтиана. Колдуньи передали их вещи одному магу. Тот сложил их в небольшой сундук в углу комнаты.

— Идемте.

За массивной дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Малтиан успел насчитать тридцать ступенек, прежде чем они спустились. Справа и слева потянулись одиночные камеры, в данный момент пустующие, отчего выглядят еще более унылыми, словно расстроены отсутствием пленников. Под потолком висят фонари, от их света на полу образуются желтые круги, за пределами которых наступает сплошная тьма и так до следующего фонаря.

Их подвели к самой дальней камере. Ключ вошел в массивный замок, послышались щелчки, решетка противно скрипнула, открыв им проход.

— Располагайтесь, — сказал маг, закрывая за ними решетку.

В камере оказалось несколько деревянных кроватей, покрытых пучками сена. В дальнем углу небольшой туалет в виде ямы, огороженный от основной камеры небольшой стенкой. От него противно несет и режет в глазах.

— Ну, хоть не на голом полу лежать, — морщась, произнесла Элантира.

В камере стоит полумрак, слабый свет льется из небольшого окошка под потолком, лучи же от ближайшего фонаря еле касаются решеток, но даже не пытаются проникнуть в камеру, словно брезгуют.

— Нельзя было ей доверять, — произнесла Элантира.

— Она мне сразу показалась странной, когда поинтересовалась о том, кто обучал меня некромантии, — произнесла Тайя, поменявшись с сестрой. — Мне тогда показалось, что она явно не та, за кого себя выдает. Этот Опреус. Она должна была сдать его, но в реальности является его сообщницей. Интересно насколько правдива та ее история про этого архимага.

— Про его связь с одним из шести генералов смерти империи некромантов? — уточнил Малтиан.

— Да. Может, все это было выдумкой?

— Выдумкой может быть все что угодно. Нас это мало касается, как и то, что тут затевается. Цель нашего путешествия сюда изначально была достать Сержу руку. Теперь, когда его и нас схватили, наша задача изменилась. Мы должны выбраться отсюда, — произнесла Элантира.

— И как же мы это сделаем? Были бы у меня руки свободны, я бы разнес эту решетку, — прорычал Малтиан.

— Ну, положим, разносить ничего не надо. Нужно действовать так, чтобы противники как можно позже спохватились о нас, иначе получится опять так, как до этого — нас окружат маги.

— Элантира, у тебя есть план? — спросила Нейта, вернув себе контроль над телом, они стали так часто меняться, что Малтиан перестал различать даже кто из них в какой момент появляется.

— Да, есть, — решительно произнесла Элантира.

Девушка подошла к Малтиану. Парень прищурился, но из-за того, что глаза еще не привыкли к темноте, понять, что делает принцесса демонов не смог. С другой стороны, Элантира, похоже, прекрасно видит в темноте — сказывается родство с эльфами.

Раздался слабый щелчок. Малтиан с удивлением поднял руку, чувствуя, как к пальцам потекло тепло. Было даже легкое ощущение покалывания, словно ему пережали руку, и только сейчас в нее стала возвращаться кровь.

Со вторым щелчком наручники упали на пол.

— Что это было? — тихо прошептал Малтиан.

Элантира подняла руки, в пальцах она сжимает пару заколок, изогнутых так, что их можно использовать как отмычки.

— Что-что, а с замками я научилась справляться, иначе никогда бы не сбежала от эльфов. Надо выждать пару часов, пока они успокоятся и ослабят бдительность. Потом сбежим. Вытащим Сержа и убежим отсюда поскорее.

Мелиса аккуратно подцепила вилкой кусок обжаренного мяса. Белые как жемчужины зубки впились с такой силой, что потек сок. Веки опустились, прикрыв алые глаза. Опреус, сидящий на противоположной стороне стола, покрытого белой скатертью и заставленного разного рода деликатесами порывисто вздохнул. Его взгляд скользнул по белому, словно сделанному из мрамора овалу лица, задержался на золотых волосах.

— Не надо рассматривать меня с такой жадностью, словно хочешь съесть, — произнесла Мелиса.

— Я просто не могу налюбоваться на тебя.

— А у меня такое чувство, что ты не любуешься, а раздеваешь меня глазами. Только воспитание и возраст не дают тебе броситься на меня, сорвать одежду и взять прямо тут, на столе.

— А Ксалия…

— Не произноси этого имени! — резко перебила она архимага. — У стен тоже могут быть уши. Я понимаю, что у тебя самые верные соратники и слуги, но даже среди них может затесаться шпион. А что если они узнают, что к Опреусу прибыла совсем не простая прислужница некромантов?

— Да, ты права. Прости… Мелиса.

Девушка изящно двумя пальчиками взялась за края хрустального бокала, поднесла к губам, сделала небольшой глоток. Все это время архимаг следил за ней, не отрывая взгляда, и даже затаил дыхание.

— Я хотела кое-что обсудить. Почему твои приспешники напали на нас. Я думала, что спокойно пройду хотя бы твою провинцию.

— Это не я. Это были бойцы Нормарда. Я все делал по плану, но вмешался он, причем перед всем советом. Я не мог воспротивиться, иначе могли что-то заподозрить.

— А так они ничего не заподозрили?

— Совет нет, но Нормард мне не доверяет. Единственное, чего он точно не ожидает, это твоей истинной личности.

— Нельзя ставить только на это! Кольца готовы?

— Да. Как и рабы. Это будет грандиозное восстание рабов, наивно полагающих, что это их восстание, а не мое.

Маг тихо захихикал, прикрыв рукой глаза. В дверь тихонько постучали. Опреус разрешил войти. Уже виденная ранее Мелисой служанка, которую уронила Элантира, внесла в комнату поднос с очередным блюдом, накрытым металлическим колпаком. Лучи света, испускаемые хрустальной люстрой, подвешенной под потолком, красиво играют на выпуклой поверхности. Служанка идет бесшумно, так как звук шагов поглощает плотный красный ковер. Волосы ее распущены.

— Так и не нашла заколки? — спросила Мелиса, прищурившись.

— Нет, госпожа — там слишком темно. Днем поищу.

Под крышкой оказался огромный вареный ортар. Панцирь и клешни его покраснели после варки, от них исходит пар, но Мелиса знает, что стоит надломить клешню и внутри обнаружится нежное белое мясо, пар от которого поднимется большим белым клубом, а от запаха заурчит в животе. Говорят, что употребление этого морского обитателя, обычно живущего на дне в прибрежной зоне, повышает мужскую потенцию. Слабо улыбнувшись, Мелиса подняла взгляд на Опреуса — тот с самого начала не скрывает своих желаний. Похоже, ей все-таки не удастся увильнуть от этого.

Архимаг тем временем сноровисто с хрустом отломил клешню, стал жадно высасывать белое мясо, запивая вином.

— Нормард станет последним в списке моих жертв, — внезапно произнесла Мелиса.

Опреус на миг задержал бокал, задумчиво глядя поверх него на девушку.

— Прошлое тебя никак не отпустит?

— Да. Все, кто забивал камнями дедушку Тома — единственного человека, который поделился со мной душевной теплотой, кто не использовал меня как все остальные — и все клиенты, которые покупали мое тело — все они устранены. Кроме двоих. Нормарда и тебя.

Взгляд, носящей сейчас имя Мелиса, но в реальности являющейся Ксалией — одним их шести генералов смерти, потемнел, на архимага словно глянула сама смерти. И пусть по силе он ей ничуть не уступает, но в этот миг, Опреус почувствовал, как от страха замерло сердце.

— Как сейчас помню молодого юношу по имени Нормард. Талантливый маг, но любящий испытывать свою магию на людях. Он не только со всей жестокостью «использовал» меня, но и причинял магией боль. Ему нравилось смотреть на то, как я плачу и корчусь от боли. И теперь я посмотрю, как в муках умирает он, — произнесла она. Заметив взгляд Опреуса, Мелиса улыбнулась и добавила: — не беспокойся, тебя я убивать не планирую. Ты с теплотой относился ко мне, и твоя любовь была искренняя, пусть ты и наслаждался моим телом, но я также получала наслаждение.

После этих слов к лицу Опреуса прилила кровь, глаза заблестели. Несмотря на старость, он внезапно почувствовал себя вновь молодым.

Оглушительный взрыв сотряс дом, люстра закачалась, а за окном полыхнуло. Мелиса мгновенно вскочила на ноги, бросилась к окну.

— Что там? — взволнованно спросил архимаг.

— Здание… это ведь тюрьма? Оно полыхает! Черт, они похоже сбежали!

— Они?

— Друзья Сержа. Охотники, которые сопровождали меня.

— Это плохо, нужно их поймать.

— Поздно ловить. К тому же мы можем сильно нашуметь и привлечь лишнее внимание.

— Но если они…

— Не беспокойся, все чего они хотят — это спасти своего друга. Не думаю, что они побегут к Нормарду, ведь их тут же схватят как моих сообщников и тех, кто убил нескольких магов. И все же, оповести своих шпионов, пусть докладывают, если заметят, что к Нормарду кто-то пришел.

— Мои шпионы не всесильны, и он умеет скрываться от них, когда надо. Так что если он покинет свой особняк, я не смогу поручится за то, что он не встретится с кем-то из сбежавших охотников.

— Тогда будем действовать по второму плану. Я сдамся в его руки, завтрашнее восстание отменим… да что я говорю, ты прекрасно знаешь второй план.

— Да, да, прости, я просто слегка переволновался.

— Понимаю тебя. Ведь ты рискуешь жизнью, но и приз велик — единовластие в магическом королевстве и пакт о ненападении и дружбе с империей некромантов, который позволит сосредоточить все силы на борьбе со святыми королевствами. Более того, как я и обещала, некроманты помогут вам в этой войне, и не только Сверистония, но и другие королевства падут и станут ваши.

Опреус вернулся за стол, устало потер блестящий от пота лоб дрожащей рукой. Он четко понимает, что ходит по грани. На миг в его голове даже возникла мысль, а не сдать ли Ксалию на суд архимагов, но он отбросил этот вариант. Выбор уже давно сделан, он ступил на эту скользкую дорожку и теперь либо дойдет до конца, либо упадет. Он поднял взгляд на застывшую у окна девушку, старческое сердце забилось с новой силой.

— Прости, но, похоже, наше воссоединение придется отложить. Я буду слишком нервной, к тому же тебе нужно тоже будет держать руку на пульсе. Это будет трудная ночь, так что прости, не сегодня. Завтра, как только ты подавишь восстание и станешь единственным архимагом и единым правителем магического королевства, мы устроим бурную ночь.

Опреус сглотнул, порывисто кивнул.

— Да, ты права. Сейчас не время расслабляться.

— Я буду у себя готовиться в завтрашнему дню. Нужно провести пару ритуалов. Если твои шпионы что-то заметят, немедленно сообщи мне.

— Хорошо, — устало произнес архимаг, проследив за тем, как девушка пошла в сторону двери, но на половине пути она остановилась, развернулась и подойдя к Опреусу, наклонилась и впилась в его губы.

На миг архимаг почувствовал, что время остановилось, а сам он взлетел куда-то высоко в небо. Наконец девушка разорвала поцелуй, улыбнулась и скрылась за дверью.

— Противный, похотливый старикашка, — прошептала Мелиса, оказавшись в пустом коридоре, быстро вытерла губы и двинулась к выделенной ей комнате.

Ночь. Мне опять не спится, прямо как тогда — перед боем с Оргосом. Кажется, что сейчас обстоятельства будут немного иными, но по сути ничего не изменилось. Да, теперь мне не придется сражаться с опасным гладиатором, но нужно будет убить опасного мага. И это не все. Главный повод для тревоги — завтрашнее восстание. Нужно как-то его пережить, избавиться от наложенного заклинания и сбежать.

Все последние дни я пытался разными способами выяснить, что это за заклинание, но ничего не вышло. Остается надеяться на Оргоса — если он что-то выяснит о заклинании. Есть, конечно, вариант отрубить и вторую руку, только вот он мне абсолютно не нравится. К тому же, не факт, что это поможет.

Как и тогда, я поднялся с постели, выбрел на улицу. Теплый ночной воздух дунул в лицо. Сегодня стоит такая непривычно теплая ночь, что я почувствовал себя словно укутанный шерстяным одеялом.

Я посмотрел по сторонам, но Эномая не видно. Почему-то мне казалось, что в эту ночь будет так же, как в ночь после победы над Оргосом. Мы опять встретимся, опять будем разговаривать, но, похоже, наставник гладиаторов спит.

Я уселся на небольшую лавочку, поднял взгляд на усыпанное звездами небо и глубоко вдохнул. Высокая гладкая стена, окружающая лудус, отделяет сейчас меня от остального города, но даже если бы я попытался перелезть через нее и у меня это каким-то чудом получилось, несмотря на заклинания на этих стенах, которые могут убить того, кто попытаются через них перебраться, смысла сбегать мне особого нет. Заклинание на руке удерживает меня здесь лучше, чем любые стены.

На фоне неба появилась черная тень, сначала я принял ее за птицу, но она быстро приблизилась, приняв форму человек. Мощный поток ветра поднял песок, я прикрылся рукой от пыли, отступил на шаг, пальцы ухватились за пустоту в том месте, где должна быть рукоять гладия. Я и забыл, что оставил его у кровати — в качестве исключения мне было разрешено иметь его всегда при себе.

— Серж, это я! — донесся до боли знакомый голос.

— Малтиан? — едва удержавшись от удивленного возгласа, прошептал я.

— Быстрее, у нас не так много времени. Нужно убираться из этого города. Давай на закорки. Сейчас запрыгну на крышу этого здания, а потом смогу перенести нас через стену.

— Нет.

Малтиан замер, удивленно раскрыв глаза.

— Я не могу. Не сейчас. Смотри.

Я зубами развязал узел на повязке, которой закрыл наложенное на руку заклинание.

— Это же «обязательство смерти»! — с ужасом прошептал Малтиан. — Я слышал про такое заклинание. То есть ты обязуешься чего-то не делать. Если это сделаешь, то умрешь.

Я усмехнулся. В общем, я что-то такое и предполагал.

— Знаешь, как его снять?

Плечи Малтиана опустились, парень скрипнул зубами.

— К сожалению не знаю. Такого заклинания мы в школе магии не проходили. А сам я им особо не интересовался. Просто знаю, как оно выглядит и что делает, но не ведаю, как его наложить, или снять.

— Плохо. В крайнем случае, придется отрубить руку.

— Не получится, — покачав головой, произнес Малтиан. — Это заклинание взаимодействует с твоей плотью и кровью. Оно чем-то похоже на проклятье некромантов. И даже отрубив руку, ты будешь неразрывно связан с этим заклинанием. Даже если срежешь кожу и сожжешь ее — ничего не получится. Как только случиться то, что не должно случиться, или совершишь то, что тебе запрещено делать, твоя кровь превратится в пламя и сожжет тебя изнутри. Очень болезненное заклинание. Люди умирают от него в муках.

— Вот ублюдок.

— Кто наложил его на тебя?

— Нормард, он попросил убить Опреуса. Как только я это сделаю — активируется заклинание и убьет меня.

— Убить Опреуса? — еще больше удивился Малтиан. — Послушай Серж, сейчас я вкратце расскажу, что случилось с нами после того, как тебя схватили.

Магу потребовалось пять минут, рассказ был сухим и без всякого рода отступлений и лишних деталей. Я уселся на скамейку, задумчиво потирая подбородок.

— Все очень плохо. Я догадывался, что самим рабам продумать такое восстание не получится, что кто-то стоит за ними и дергает за ниточки. И Мелиса, похоже, не та, за кого себя выдает. Могу сказать только одно. Нормард догадывается о предательстве Опреуса, но явно не знает про Мелису и восстание, так что многое для него будет неожиданным. Более того, он не догадывается о том, что я знаю об истинной природе его заклинания, и точно не буду спешить с убийством предателя. Значит так. Малтиан, в первую очередь найдите мои вещи. Они наверняка должны быть где-то в хранилище центральной тюрьмы, где меня держали. Далее постарайся разузнать про это заклинание и как от него избавиться. Завтра, когда начнется основная бойня вы поможете мне поймать Опреуса и Нормарда. Нужно быть аккуратными, если Опреус умрет, то заклинание сработает, и я умру. Мы должны защитить его и схватить Нормарда и если ты ничего не узнаешь, то вытрясти из него знание о том, как избавить меня от его заклинания. Я уверен, Тайя умеет развязывать языки с помощью заклинаний некромантии. В конце концов, можем просто выпытать ответ.

— Хорошо. Я понял тебя.

— Тогда поспеши и до завтра.

— Береги себя! — произнес на прощание Малтиан.

Поток ветра вознес его на крышу, а затем он перелетел через стену. Я сделал пару вдохов, поднялся с лавки и пошел спать.

Утро началось с привычной разминки до рассвета. Потом был плотный завтрак, включавший в себя помимо привычной каши с мясом еще и отдельно поджаренные пару ягеров и тушеные овощи, а также фрукты. Квинт видимо уже заранее считал, что этот день будет самым удачным для него днем и начал праздновать заранее, так как заявился посреди завтрака уже будучи навеселе и признавался в том, как всех нас обожает и рад, что сегодня слава лудуса поднимется еще выше.

Так как начало праздника намечено на полдень, то у нас все успеет несколько раз перевариться, и я не беспокоился по поводу того, что во время боя мне станет дурно.

Дальше была облегченная тренировка, чтобы мы не выдохлись перед предстоящими боями.

Ровно за час до полудня, пришел уже слегка протрезвевший Квинт Херей с охраной, построил всех гладиаторов и толкнул воодушевляющую речь. Упомянул, что все выжившие и победившие вражеских гладиаторов, получат вина и шлюх. Гладиаторы довольно правдоподобно изобразили радость. Когда на всех были надеты ошейники, мы покинули лудус и направились под лучами палящего солнца в сторону арены.

— Волнуешься? — спросил Марк, подсев рядом со мной.

— Не особо. Я уже не раз бывал в передрягах. Это мое второе участие в перевороте.

— Да, я слышал, Эномай мне за завтраком поведал.

В помещении стоит гомон, гладиаторы общаются, кто-то проверяет оружие, кто-то крепит получше доспехи. На самой арене стоит гул. Сейчас там идет казнь беглых рабов. На них напустили каких-то монстров, и зрители с восторгом взирают на то, как людей разрывают на куски. Как только это закончится, начнется основная церемония, тогда-то и выведут гладиаторов, а также будут награждать архимагов памятными кольцами. Да уж, и в памяти выживших эти кольца останутся надолго, если такие, конечно, будут.

— Эй, что ты тут делаешь? — раздался окрик Эномая.

В нашу комнату вошел невысокий воин. Я сразу узнал Оргоса.

— Он ко мне, — предупредил я.

Впрочем, это было лишним, в голосе Эномая было больше удивления. Сегодня мы все сообщники и все братья. Мы больше не гладиаторы соперничающих лудусов, мы повстанцы.

Мы отошли в сторону.

— Ну как? — спросил я.

— Все не так хорошо, как кажется. Заклинание шестого класса и называется «обязательство смерти». Оно используется как запрещающее заклинание под страхом смерти. Если ты что-то сделаешь запретное, либо что-то запретное случится — ты умрешь.

— Это я уже знаю. Что-то еще? Как его снять?

— Отрубать руку бесполезно, вырезать кожу тоже, но есть один способ — смерть одного из заключивших это обязательство. То есть либо твоя, либо того, с кем ты это обязательство заключил.

Вот значит как. Мне придется убить Нормарда. Не Опреуса, а Нормарда. Я еще раз прокрутил в голове полученную информацию, усмехнулся и произнес:

— Спасибо, теперь мы квиты. Удачи тебе и будь осторожен.

— И тебе, Серж. Надеюсь, однажды мы встретимся в более спокойной обстановке и выпьем пивка.

— Обязательно, — сказал я на прощанье.

Гном быстро покинул помещение, провожаемый взглядами других гладиаторов.

— Чего он хотел? — спросил Ганник.

— Отдал должок, — усмехнувшись, произнес я.

Я отсел в уголок, чтобы мне никто не мешал и занялся приготовлением к бою. Можно конечно было сказать гладиаторам, что их восстание спланировано магом, но это ничего не поменяло. Во-первых, мне могли бы не поверить. Во-вторых, я мог бы сказать об этом максимум гладиаторам дома Херей, и они бы мне поверили. Ну, еще Оргосу, чтобы он рассказал все гладиаторам дома Антониев. Но дело в том, что Марциям никто не сказал, так что они действовали бы по намеченному плану — и все равно бы попытались убить архимагов, а если бы у них ничего не получилось — никто не стал бы разбираться, кто из гладиаторов невинен, а кто виновен нет. Завалили бы заклинаниями всех. Не говоря о начале восстания всех рабов по всему городу. Так что я не в силах это предотвратить, а значит нужно сделать максимум, чтобы это восстание было удачным. И в первую очередь обезвредить Нормарда. Тем более, что это в моих интересах.

Спустя полчаса от арены послышались восторженные крики.

— А сейчас начнется основная церемония. Сегодня на арене в честь праздника основания магического королевства вас будут развлекать три сильнейшие гладиаторские школы домов Марциев, Антониев и Хереев!

Решетка со скрипом поднялась, мы под оглушительные крики вступили на арену. Нагретый песок попадает сквозь дыры в сандалях, обжигая кожу. Сегодня я не одел полудоспех — от заклинаний он не спасет, а вот мои движения замедлит. Так что я без шлема, с голым торсом и подаренным Нормардом гладием.

— Вот они, наши звезды, те, кто будет дарить нам сегодня радость до самого вечера. Встречайте их!

Арена заполнилась таким гулом, что у меня на миг даже заложило уши. Я поморщился.

Всех гладиаторов построили в три колонны по три человека. Девять лучших гладиаторов от каждого лудуса встали прямо у ковровой дорожки, которую выкатили на арену.

— А сейчас в честь праздника нашим владыкам, в подарок от всех жителей королевства, будут подарены памятные кольца. Прошу вас, о мудрейшие, на сцену.

Я не видел диктора, но зато прекрасно увидел, как под гром аплодисментов из главной ложи по небольшой лесенке стали спускаться архимаги, приветственно махая руками. Все они разные, кто-то высокий, кто-то низкий, кто-то худой, а кто-то упитанный. Одни молодые, а другие уже пожилые старики. Опреуса я узнал сразу же. Высокий и худой старикашка, с ухоженной белой бородкой и усами. Опираясь на посох, он важно спускается вслед за Нормардом, который лишь на миг посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, по его губам скользнула едва заметная улыбка, он незаметно для остальных кивнул мне, я кивнул в ответ.

Архимаги выстроились перед дорожкой, как раз напротив нас. Восемь магов напротив девяти сильнейших гладиаторов. Нас разделяют два шага. Нормард, к сожалению, стоит дальше всех от меня, а вот Опреус напротив. Значит, первоочередной задачей будет его защита, а далее попытаюсь склонить его на свою сторону и вместе убить Нормарда. То, что архимаг не умрет — мне очевидно, ибо он наверняка уже знает о готовящемся восстании и не наденет кольцо. Возможно, знают об этом все маги, тогда нам точно придется туго, но даже семи архимагам, убить сразу всех гладиаторов и еще одного архимага предателя не получится, к тому же и на арене будет хаос, так как даже отсюда я вижу множество рабов, готовых с началом атаки на архимагов атаковать уже своих хозяев. На многих из них нет ошейников — ибо это довольно дорогое приспособление, и не каждый рабовладелец может его себе позволить.

Стоило магам выстроиться, как мы разом, преклонили колени и опустили головы. Наверное, со стороны это выглядит эпично и красиво — почти девяносто гладиаторов разом опустились на колено.

Внезапно над ареной повисла тишина, такая непривычная, что мне показалось, что я оглох, а затем взревели трубы и заиграл праздничный оркестр. Под бой барабанов по ковровой дорожке пошли полуголые рабыни, в платьях, которые едва прикрывают грудь и колени. В руках у них красные с золотой вышивкой подушечки. На каждой по золотому кольцу.

Они быстро встали напротив магов.

— Прошу, примите этот дар!

Я тем временем глянул на гладиаторов. Все они слегка подняли головы, взгляды напряженно следят за магами, ожидая, когда те наденут кольца. Архимаги синхронно, словно отрабатывали это много дней, взяли кольца и надели на пальцы.

Мы рванули бесшумно, без крика, прямо из стойки. Все. Не только девять сильнейших гладиаторов, а все девяносто здесь присутствующих. Я увидел, как в глазах магов успело промелькнуть удивление, как они подняли руки, а удивление сменилось ужасом, ибо заклинания не работают. Кроме двоих.

Мощный поток пламени, совался с рук Нормарда, сметя троих гладиаторов одного за другим, а остальных заставил отпрыгнуть в стороны. Трое пораженных вспыхнули как спички, кожу сдуло словно ветром, превратив мгновенно в пепел. Рыжий огонь с легкостью пожрал мышцы и органы, они растаяли словно снег — исчезнув бесследно. Трое гладиаторов из дома рухнули черными костями на землю. Вторым архимагом, который смог применить заклинания — был Опреус. Я знал, что он сможет это сделать, потому мгновенно отпрыгнул в сторону. Десятки ледяных шипов пролетели мимо, поражая гладиаторов, пронзая тела и отбрасывая их назад. Остальным же магам повезло меньше. Я услышал сдавленные крики и хрип, несколько голов взлетели в воздух. И именно в этот миг арена ухнула от ужаса, раздались женские крики, а рабы стали атаковать хозяев — кровавый праздник превратился в настоящую бойню.

Я подскочил к Опреусу справа, тот явно не успевал создать второе заклинание, к тому же в его сторону бежит еще один гладиатор, который чудом избежал ледяных копий. Мы добежали до архимага одновременно. Глаза Опреуса расширились в удивлении. В следующий миг раздался звон. Гладиатор, имени которого я не запомнил, с удивлением уставился на меня. Я закрыл собой архимага, отбив удар гладия.

— Что ты делаешь? — воскликнул гладиатор.

— Прости, но мне он нужен живым. Не хочешь умереть, беги!

— Предатель! — воскликнул гладиатор.

Я чертыхнулся про себя. Времени совсем нет, нужно увести Опреуса и убить Нормарда, а не сражаться с другими гладиаторами.

В этот миг с ложи полетели огненные шары, стали взрываться в рядах архимагов — ученики архимагов очнулись и пытаются остановить восстание.

Гладиатор уже собрался атаковать меня, но тут раздался протяжный грохочущий рык. Арену накрыла тень.

Я поднял взгляд, сердце сразу сжалось в страхе и попыталось спрятаться куда-то поглубже, по коже прошелся холодок, а волосы зашевелились на затылке. Над ареной завис огромный костяной дракон, в пустых глазницах горит зеленый огонь, а на его загривке я увидел знакомую фигуру — Мелису.

Дракон разинул пасть, и из нее выметнулось зеленое пламя.

Наше неудачное восстание началось.