Сага о неудачнике 2

Пролог.

Начало кат-сцены.

Большое зеркало в рамке из чистого золота медленно парит в воздухе, то слегка опускаясь вниз, то поднимаясь вверх. Фьерла, расположившись на роскошном белом диване, с интересом смотрит в зеркало. Только там не отражается сногсшибательная блондинка с большими изумрудного цвета глазами в белом легком платье с вырезом на ноге. Вместо отражения в нем виднеется изображение огромного города. На стенах реют флаги с нарисованным на них символом солнца. По стенам ходят паладины и ополченцы, лучники проверяют стрелы, на башнях готовые к бою баллисты. За стеной ближайшие дома переоборудованы в госпитали, где уже дежурят целители. На площади между стеной и ближайшими домами ряды гарпий, именуемых «ангелами».

Перед городом выстроилась армия: ряды элементалей огня, воды, воздуха и земли. Следом стройные ряды магов. Их столько, что каждого защитника крепости должен обуять ужас. Но Фьерла уже успела примерно посчитать и понять, что защитников столицы Сверистонии больше. Наконец масса элементалей волной покатилась на стены. Баллисты вздрогнули, огромные копья устремились вниз – навстречу наступающей волне врагов. Лучники выпустили тысячи стрел, что, поднявшись по дуге, на миг зависли в небе, образовав тем самым огромную темную тучу, и обрушились вниз смертельным дождем. Решающее сражение за Сверистонию началось.

Фьерла презрительно фыркнула, резко поднялась с дивана и, поправив платье, двинулась прочь. Результат боя ей уже известен. Достаточно оценить силы сторон, чтобы понять, что ее слугам уже не поможет никакое чудо.

Богиня прошла по полу, выложенному из мрамора, но удивительно теплому, к двери. Белая с позолотой, она прекрасно вписывается в интерьер комнаты – белой и словно сотканной из облаков, наполненной мягкими подушками, воздушной кроватью и шторками на ней. Вначале, Фьерла подумывала выйти на балкон, где, сидя за столиком, можно выпить вина и вкусить винограда, но передумала.

Дверь бесшумно отворилась, богиня быстро пошла по залам и коридорам дворца. Нет, даже лучше сказать – великого дворца. Дворца богов. Он расположился на парящем высоко в небе острове. Высоко настолько, что, глядя вниз, можно увидеть облака, а подняв взор – звезды.

Залы быстро сменяют друг друга. Вот огромный зал, выполненный в кроваво-красном стиле, обвешанный картинами, а следом она попала словно в огромный аквариум: огромный зал с прозрачным потолком, стенками и полом, за которым словно открывается океан с толщей воды, в которой плавают самые разнообразные рыбы. Еще один наполнен свежим запахом полей, приятным зеленым ковром и стенами, окрашенными в теплые цвета.

Наконец, впереди, появилась знакомая дверь. Богиня открыла ее без стука и оказалась, словно в сейфе банка, заполненного золотом. Золотые стены, золотая мебель, золотой сервиз. Потолок в комнате отсутствует, вместо него огромное голубое небо и яркое солнце в центре. Но Фьерла знала, что на самом деле это иллюзия.

- Эй, не входи без стука – это как минимум неприлично. – Раздался ворчливый голос Ярхвье.

Мужчина в белых одеяньях, наподобие греческого бога, со светлыми кудрявыми волосами, сидит за столом, вкушая молодого зажаренного ягненка. Голубые, как небо, глаза не отрываются от огромного зеркала, такого же, как и у Фьерлы.

- Я знаю, что ты занят тем, что наблюдаешь за Сверистонией, так что не стала стучаться.

Бог света и жизни улыбнулся, покосился на богиню магии и стихий.

- Твои слуги проигрывают, – сообщил он очевидную новость.

- Потому что они дураки. Вместо того, чтобы всем кулаком сразу обрушиться на столицу, они разделили войска на три армии и планомерно захватывали страну. Дав тем самым время твоим слугам привести все ополчение в столицу, сформировать и перегруппировать армии и приготовиться к решающей битве. Что толку, что вся страна кроме столицы захвачена?

- Ну, ты сама выбрала своих чемпионов.

- Жаль, я не могу им подсказать.

- Да, это одно из условий нашей игры. Мы не можем вмешиваться. Только наделяем избранных силой. Жаль, что она получается рандомной. Все зависит от души человека, мы просто помогаем ей раскрыться, и только после этого в человеке проявляется какой-то талант. Эх, если бы мы напрямую могли давать таланты…

- Тогда бы это было совсем не интересно, – произнесла Фьерла.

На миг Ярхвье отвлекся, брови бога грозно столкнулись над переносицей.

- Черт, ну что за дела? Почему они такие бездари? – воскликнул он.

Богиня глянула на зеркало. Там ее маги, сконцентрированной атакой, смогли пробиться на стену, даже захватили одну из башен, но богиня уже видит, что долго удерживать этот плацдарм у них не получится.

- Выражаешься как смертный. Ярхвье, надеюсь, в речах с людьми ты ведешь себя как бог?

- Конечно. Но ты же понимаешь, что здесь никто кроме вас меня видеть не может. Так что позволь мне хоть здесь расслабиться и побыть собой.

- Собой мы уже побыть не сможем, – заметила она.

Ярхвье вздохнул.

- Да, ты права.

Он отправил в рот очередной кусок мяса, тщательно пережевал, наслаждаясь соками.

- Итак, ты ведь не просто так пришла сюда.

Карта мира Ильдриалл

Карта мира Ильдриалл. На момент начала второй книги.
Прямая ссылка для тех у кого не отображается:
https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/1943918/96c66c82-41f4-4491-a6d0-7090386a73be/optimize

Часть 4. Глава 31.

Часть 4.

Переполох в магическом королевстве.

Глава 31.

Необычная находка неудачника.

Я сделал глоток пива из кружки, глядя на лежащий перед собой листок.

- Может не стоит? – в который раз поинтересовалась Нейта.

- Это единственное задание нужного нам уровня. После него у вас с Элантирой будет достаточно очков, и вы получите пятые ранги.

- Но мне неуютно от этого задания.

Могу ее понять: все-таки нам придется вытравить нечто наподобие огромного паука, но в этом мире этот монстр называется кардун – что с древнего языка переводится примерно, как «ткач».

- Не беспокойтесь, его сети уязвимы для пламени, так что я всегда смогу вас освободить. – заверил Малтиан.

Я глянул на мага. Глаза его прямо-таки горят решимостью. Ну, парень почувствовал вкус к охоте. И пусть его отец мертв, и доказывать кому либо, что он не бездарность не нужно, но почему-то мотивации стать легендарным охотником у него не убавилось. Может потому, что пробудил талант. Именно эта вещь отличает обычных охотников от легендарных. Без таланта твой потолок — это второй ранг и пять звёзд. Первый ранг взять не получится. Нет, есть еще один путь получить его, но для этого нужно совершить невозможное – собрать полный комплект легендарных вещей (красный цвет). Если же у тебя будет комплект великих вещей (оранжевый цвет), то выше второго ранга и пяти звезд не поднимешься. По крайней мере без легендарных вещей получить максимальное число важных для твоего класса статов, а именно 999, не получится. Что касается меня, то это Сила, Ловкость, Выносливость и Восприятие, мне нужно набрать максимальное их число, чтобы иметь возможность без какого-либо таланта успешно побеждать монстров первого ранга.

- Итак, решено. Мы возьмемся за кардуна. Он расположил свое логово в лесу рядом с пастбищем. Несколько животных пропало.

- Также местные говорили, что пропал ребенок, – добавил Малтиан. – Мы, как охотники, что защищают людей от монстров, не можем допустить такого! Так ведь?!

Опять маг ведет себя, как герой из книги, ну и пусть его. Я уже даже начинаю привыкать к подобному поведению Малтиана, хотя у меня не пропадает ощущение, что он словно кому-то подражает. Все эти пафосные фразочки, словно взяты из какой-то книги. Хорошо хоть в героические позы не встает и не надевает синий облегающий костюм с большой золотой буквой «М» и с красными трусами поверх него.

 - Да, – вяло откликнулись девушки.

Какой-то у них не боевой настрой. Я понимаю, что женщины не очень любят пауков, но блин, обычные женщины, а у нас все-таки девушки-охотники. Сражались насмерть и не раз, убивали мертвецов и иных монстров. Так что уж бояться им нечего и все же у них кислые выражения лиц.

Я глянул на Нейту, она коротко улыбнулась и отвела взгляд. С той памятной вечеринки прошло уже больше недели. Мы не только покинули ту страну, но уже находимся на окраине очередной. По планам сегодня охотимся, а завтра пересекаем границу и попадаем в первое магическое королевство – Кирион. Собственно, наша цель – столица этого королевства. Думаю, там мы сможем прикупить так нужную мне кисть. Кстати, пока кисть мне заменяет металлический муляж. Я натягиваю на него перчатку и незаметно, что у меня ненастоящая рука. Правда если я этим муляжом дам кому-нибудь по голове, то сразу все станет очевидно. Вообще я подумывал взять некое подобие пиратского крюка, но посчитал это излишним. Вдруг сглажу и потеряю глаз и ногу. Стану этаким пиратом, придется тратиться на треуголку и попугая. А где я в этом мире найду попугая?

Тайя с той вечеринки как затаилась, так и не брала больше под контроль тело Нейты. Видимо хмель на нее сильно подействовал тогда и развязал язык. Впрочем, меня самого это признание сильно выбило из колеи и теперь не знаю, как себя вести. Поскольку близняшки, после случившегося в Сверистонии, решили, что это тело теперь их общее. Точнее так решила Нейта, ведь только так она смогла снять с себя часть вины за то, что произошло с Тайей в прошлом. А раз так, то это создает проблему. Нейта любит Малтиана, Тайя любит меня, а тело одно. Понимаете, да? Теперь мы с Малтианом спим вместе. Не в смысле того, что мы сменили ориентацию, просто мы снимаем номер с двумя кроватями и девушки снимают номер. Нейта с Тайей и Элантирой спят в одной комнате, мы с Малтианом в другой.

Маг уже успел мне пожаловаться, что Нейта не позволяет ему даже поцелуев. Потому что Тайя против. Ситуация, короче, очень запутанная. Правда Нейта как-то обмолвилась, что это будет ненадолго. Только вот не уточнила, как все разрешится и точный срок не указала. А пока мы имеем то, что имеем.

Я глянул на мага. Лицо его печально. С одной стороны мне его жалко, с другой – ничего страшного, пусть побудет в моей шкуре.

- Итак, раз решили, пойдемте, купим противоядие и отправимся в пещеру.

- Он еще и ядовит? – мрачно спросила Нейта.

- Да. Кстати, у тебя нет никаких заклинаний, что излечивают от отравлений и яда?

- Есть, только от слабых ядов, подозреваю, что у кардуна яд довольно опасный.

Я улыбнулся.

- С чего ты так решила? Из-за его размеров?

Часть 4. Глава 32.

Работа для неудачника.

Первое, что я вспомнил – это фильмы ужасов. Уж больно девчушка похожа на какую-нибудь вампиршу или замаскировавшегося монстра. Сейчас она мило улыбается, а стоит повернуться, как вопьется в шею рядом острых зубов. Я усилием воли загнал эти образы подальше в глубины сознания, улыбнулся.

- Мы охотники, тут по заданию были, – я показал на тела Кардунов.

Девочка поднялась в полный рост и только сейчас обратила взор на мешок паутины, в котором лежала до этого.

- О, теперь я вспомнила! Меня же схватил кардун.

Мы переглянулись. Как-то она спокойно реагирует – не плачет, не испытывает страха. Думаю, даже я на ее месте был бы бледным как смерть, и трясся, словно промокший щенок.

- Меня зовут Мелиса, – представилась девочка.

- Охотник пятого ранга и одной звезды, Малтиан. – произнес маг.

- Охотник шестого ранга Элантира.

- Охотник шестого ранга Нейта.

- Охотник пятого ранга без звезд «счастливчик» Серж.

Каждый раз, когда кто-то представлялся, девочка поворачивалась к нему, вежливо улыбалась и делала приветственный поклон.

- Итак, как ты тут оказалась и где живешь? – спросил Малтиан.

Вообще-то я сам хотел начать расспрашивать, ну, да и по фигу, пусть сам разбирается. Все равно решение о том, что делать дальше, принимать мне.

- Живу… я живу в столице магического королевства.

- Далеко же тебя занесло. И в каком из магических королевств находится твой дом?

Девочка удивленно посмотрела на Малтиана.

- Вы не знаете? Все магические королевства объединились в одно. Так что теперь это одна большая страна с провинциями. И столица этого королевства город Гроурборг.

- Значит, Кирион теперь просто провинция, – задумчиво произнес я.

- Да, а теперь официальное название магического королевства – Фьерландия.

- По имени Фьерлы – богини магии и стихий, – произнесла Нейта.

- Что же ты тут делаешь, Мелиса? – задал очередной вопрос маг.

- Выполняла поручение магов и сейчас возвращаюсь домой.

- Почему это маги дают опасные задания ребенку? – спросил я.

Девочка глянула на меня, надула щечки и обиженно произнесла:

- Вообще-то я не ребенок, мне уже шестнадцать лет и более того, я такой же охотник, как и вы.

Девочка подняла руку, кольцо слегка засветилось, перед ней появилась магическая печать. Через миг она продемонстрировала нам карточку охотника.

- И правда, охотник, – сказала Элантира. – Седьмой ранг.

Я внимательно всмотрелся в карточку. Базовые статы у нее обычные за исключением повышенного восприятия и огромного уровня магической силы, а вот выбор оружия поставил меня в тупик.

Мелиса:

Сила – 9, Ловкость – 11, Магическая сила – 77, Выносливость – 12, Восприятие – 33.

Платье жнеца Мелисы (уникальный): Сила +14, Ловкость +11, Выносливость +9, Восприятие +13.

Ботинки жнеца Мелисы (уникальный): Сила +8, Ловкость +13, Выносливость +6, +35% защиты от огня, Боевое умение – рывок.

Перчатки жнеца Мелисы (уникальный): Сила +9, Ловкость +8, Выносливость +6, +35% защиты от огня, Боевое умение – тяжелый удар.

Коса жнеца Мелисы (уникальный): Сила +12, Ловкость +9, Выносливость +4, Восприятие +5, Боевое умение – вихрь.

Итог:

Сила – 52, Ловкость – 52, Магическая сила – 77, Выносливость – 37, Восприятие – 51.

Поначалу, глянув на магическую силу, я подумал, что она маг, но оружие и одежда говорят о том, что она сражается в ближнем бою. Более того странности на этом не заканчиваются. Возможно, не всем очевидно, но на предметах всегда есть ограничения. К примеру, с маленьким базовым показателем силы ты не сможешь использовать двуручные мечи и боевые молоты, без базовой выносливости тяжелые доспехи, без должной ловкости луки. Да, они нетребовательны, но все же есть. И единственные вещи, которые снимают ограничения на использование – именные вещи. Вещи, сделанные под заказ. То есть особые тяжелые доспехи и боевой молот, сделанные под заказ, может надевать и использовать маг. И, похоже, у Мелисы как раз такие вещи.

- Ого, уникальные предметы! – воскликнул Малтиан. – И у тебя всего седьмой ранг? С такими-то показателями статов, ты должна иметь как минимум пятый ранг.

- Я только три месяца охочусь, – улыбнулась Мелиса.

- Из чего сделана твоя экипировка? – спросила Нейта.

- Платье из стальной нити, ботинки и перчатки из кожи саламандры.

Вот это да! Стальная нить, если правильно помню, это наименование особо крепкой паутины, в которую заматывается Рурка – огромная жуткая противная личинка Барурки – монстра-бабочки. Добыть ее довольно сложно, но как говорят, получаемая из паутины нить по крепости превосходит сталь, только вот одежда из нее получается такая же легкая и мягкая как из обычной ткани. Что до ботинок, то кожа саламандры даром, что обладает превосходной прочностью, так еще и имеет свойства огнеупорности.

Часть 4. Глава 33.

Проблемы у неудачника.

Мы покинули место стычки. Не со всеми эльфами удалось разобраться и большинство успело сбежать, как и их командир. Они явно не ожидали от нас такой прыти. Впрочем, я и сам не думал, что все получится так легко.

Звезды ярко сияют на ночном небе, словно капельки дождя, превращенные в льдинки. Полумесяц сияет настолько ярко, что создается впечатление, будто небо закрыли черным полотном и сделали вырез, через который пробивается солнечный свет. Мы уже битый час плетемся по дороге, черные деревья частоколом выстроились вдоль нее, словно молчаливые стражи провожают нас невидимыми взглядами.

- Вообще, вы должны были меня охранять, а теперь я оказалась втянута в какие-то ваши разборки. – наконец произнесла Мелиса. – Итак, может мне кто-то что-то пояснить?

Мы переглянулись. Вопрос в том, что ей можно сказать остается открытым. Интересно она слышала слова про то, что Элантира принцесса демонов и дочь Ол-демо Эра и ее полное имя Ол-демо Элантира? От этого знания зависит то, как нам следует врать. Я поймал взгляд Элантиры, девушка слегка покачала головой, я кивнул в ответ.

- Несколько лет назад среди эльфов произошел раскол, – внезапно произнесла Элантира. – Было восстание и война между одним из великих эльфийских домов и остальными. Восстание было подавлено и побежденных, но выживших и бежавших прочь эльфов прозвали демонами, а поскольку я дочь главы восставшего дома, то меня прозвали принцессой демонов.

На миг повисло молчание. Рассказ Элантиры настолько правдоподобен, что не зная, что это ложь, в него легко поверить.

- И теперь специальные карательные отряды выискивают беглых повстанцев и забирают обратно, дабы предать суду.

- Вот оно что, – удивленно произнесла Мелиса. – Теперь все понятно. Похоже, помимо магов нам следует опасаться твоих преследователей.

- Ну, мы их неплохо так потрепали, не думаю, что они вновь решатся досаждать нам в ближайшее время, – решил утешить девушку Малтиан. – Так что можешь не беспокоиться об эльфах.

- Если проблем и правда не будет – тогда хорошо.

- У них не хватит смелости действовать в магическом королевстве также, открыто и нагло, – добавила Нейта. – К тому же мы успеем довести тебя до столицы.

- Надеюсь на это, – сказала Мелиса.

По ее виду и не скажешь, что девушка сильно озабочена такими проблемами, как возможное повторное нападение эльфов. Впрочем, учитывая как легко и быстро мы справились с ними, возможно, Мелиса считает, что они и не проблема вообще. Какие же в таком случае нас ожидают трудности, если такое нападение она даже за неприятность не считает? В который раз я пожалел, что согласился на эту сделку.

Я дождался, когда Элантира чуть отстанет, а Мелиса уйдет вперед.

- Неплохо придумано, – произнес я. – Не знал, что ты так свободно и легко можешь врать.

Элантира посмотрела на меня, несколько секунд помолчала, а затем тихо произнесла:

- Это была не совсем ложь. Несколько лет назад и правда в эльфийских лесах произошел бунт. Я не знаю всех подробностей, все-таки тогда я сидела под строжайшей охраной и знаю о нем лишь по разговорам охранников. Насколько я знаю, один из семи великих домов пошел против воли остальных и произошло восстание. Сейчас в эльфийских лесах правят только шесть великих домов. Так что большая часть моего рассказа была правдой, за исключением того момента, что выживших бунтовщиков стали называть демонами.

Вскоре впереди, наконец, появилась пограничная крепость. Лес закончился, его сменили обширные поля, так что проникнуть незамеченным в магическое королевство довольно проблематично. Из приграничного замка прекрасно видно границу на многие километры. К тому же не сомневаюсь, что для охраны используются еще и какая-нибудь магия.

К моему удивлению, стража, заметив нас, не стала останавливать и требовать подождать до утра. Похоже тут возможен круглосуточный въезд и выезд.

- Прошу назвать ваши имена и цель визита, – произнес высокий юноша в темном балахоне. Он выжидающе посмотрел на нас. Вместо ответа мы протянули карточки охотников.

Как я успел заметить привычных солдат в доспехах здесь нет, охрану осуществляют маги и почти три сотни разных элементалей: огня, воды, земли и воздуха. Чувствую, магическое королевство будет выглядеть совсем иначе, нежели все остальные, что я успел повидать, пусть видел я их не так уж и много.

Оказавшись внутри стен, я сразу понял, что такого необычного представляет из себя замок. Прежде всего, стены выполнены так, что если взглянуть сверху, то можно видеть шестиугольник – гексагон. У каждого угла расположилась небольшая шестигранная башня, заканчивающаяся округлой черепичной крышей. Из такой башни трудно вести стрельбу из арбалетов, но как понимаю, главная ее функция — это предоставлять хороший обзор и быть труднодоступной мишенью. Наверняка в ней сидят маги и используют заклинания против наступающего противника, а непосредственной обороной стен занимаются элементали.

- Похоже, все в порядке. Заплатите пошлину за въезд в магическое королевство и можете проезжать. Кстати, в последнее время в окрестностях деревни Галарчи, что на юго-востоке у самых Ямитовых гор, активизировались горные тролли. Там бы не помешали охотники.

Часть 4. Глава 34.

Суд над неудачником.

Самодвижущаяся повозка или, как я ее мысленно называю, «магический автомобиль», движется быстро и плавно. Сквозь массивную решетку в окошке тяжелой стальной двери можно наблюдать стремительно проносящийся лес. Мы едем быстро, примерно километров сорок в час, при этом я совсем не ощущаю неровностей дороги. Хотя здесь, в магическом королевстве, дороги выложены на совесть – ровные, из камня. Ну и что до скорости, то она могла быть и больше, не будь повозка обшита мощными стальными листами и стальной дверью.

Помимо меня в повозке еще двое магов, взирают на меня мрачно, словно только и ждут, когда я попытаюсь сбежать. Напрасно, ибо я прекрасно осознаю свое положение, как и то, что разоруженный и скованный наручниками сбежать никак не сумею. На самом деле я оказался в опасном положении. Все может кончиться тем, что меня допросят и убьют, чего мне совсем не хочется.

Надеюсь, Малтиан и остальные вытащат меня. Ведь так? Не хотелось бы закончить жизнь где-нибудь на плахе.

Я оглядел магов. Они совсем не похожи на тех, кто пытается действовать скрытно. Если верить словам Мелисы, то у нее есть противники в стане магов, но есть и союзники. Только вот сейчас, глядя на происходящее, я начинаю в этом сомневаться. Такое чувство, что мы подписались на нечто совсем иное, чем просто охрана беззащитной девушки, потому что маги не просто действовали в открытую, но им помогали маги со стен. Есть очень высокий шанс, что все сказанное девушкой – ложь. Боюсь, что мы подрядились защищать не представителя одной из властных группировок магов, а левого шпиона из какого-нибудь святого королевства.

Я пытался с ними поговорить, но маги отмалчиваются, из-за чего я чувствую себя неким привидением, которого окружающие не слышат и не замечают. Думается, если я сейчас сниму штаны и начну вытворять всякое непотребство перед их носами, они и глазом не моргнут. Правда проверять эту версию не хочется – не настолько я еще двинулся головой.

Повозка начала замедляться, а через несколько секунд и вовсе затормозила. Неужели приехали? Я выглянул в окно, но там привычный пейзаж: сплошные деревья и кусты. У меня мороз прошел по коже. Неужели сейчас перережут горло и бросят на обочине?

Снаружи послышался скрежет ключа, поворачиваемого в замке. Через миг открылась дверь, и внутрь заглянул далеко не молодой мужчина. У него темные с проседью волосы, аккуратная бородка, густые брови грозно нависают над серыми, как будто бесцветными глазами.

Я думал, что сейчас меня выволокут наружу, но случилось наоборот, маги покинули повозку и их место занял мужчина.

- Господин Лекруш, с вами точно будет все в порядке? – спросил один из магов.

- Не беспокойся. Вы все равно поедете следом, так что не упустите его. К тому же, не думаю, что он решится на хоть какие-то действия. Правда? – уточнил он, повернувшись ко мне.

- Не сомневайтесь, – заверил я его таким тоном, что маг на миг поколебался, но потом, решив, что может показаться трусом в глазах подчиненных, смело сел в повозку. Стальная дверь с тяжелым ударом закрылась за ним, щелкнул замок.

Наши взгляды встретились, но Лекруш не спешит начинать разговор. Повозка, наконец, тронулась, набрала скорость и только после этого его губы слегка дрогнули.

- Здравствуй, счастливчик Серж, меня зовут Лекруш Гробороу, – представился маг.

- Приятно познакомиться, – слегка склонив голову, ответил я.

Конечно, я не подал виду, но по коже у меня пробежали мурашки. Они не спрашивали моего имени и не видели мою карточку охотника, но прекрасно знают кто я такой, а это может значить только одно – о нас прекрасно осведомлены и вели еще с границы. Ведь только там я показывал свою карточку.

- Вижу, ты не удивлен.

- Нет, – соврал я.

По губам Лекруша скользнула улыбка.

- Тогда тебе должна быть известна и причина твоего задержания?

И вот тут встает вопрос, отвечать ему правду или лгать. А может и вовсе молчать? Помнится, во всяких криминальных фильмах все, кто быстро рассказывал правду, потом просто были убиты за ненадобностью. С другой стороны, если я попытаюсь слишком убедительно отрицать все обвинения, то также быстро страну ненужным. Если мне удастся убедить Лекруша, что я тут не при чем и просто случайная жертва обмана, то от меня могут опять же избавиться как от нежелательного свидетеля. Проще говоря, я буду жить до тех пор, пока буду представлять для этих магов информационную ценность.

- Мелиса, – ответил я.

Улыбка у Лекруша стала настолько широкой, что он стал даже похож на жабу, будь в нем килограмм так под триста, то сходство было бы идеальным, а так пусть и жаба, но знаете, на диете - сильно исхудавшая.

- Хорошо, что ты идешь на контакт, так мы скорее сможем разобраться в этой истории, и твое освобождение не заставит себя ждать.

Ага, освобождение на тот свет. Не надо считать меня наивным глупцом и ловить на такую дешевую приманку. Мол, расскажи нам все, и мы тебя отпустим. Ха! Нашли дурака.

- Итак, какая у нее цель и какова ваша роль в ней. Ваша я имею в виду, вашу группу охотников.

- Про ее цель, я ничего сказать не могу, – произнес я, тщательно подбирая слова, чтобы с одной стороны казалось, что я не хочу говорить, а с другой можно было бы интерпретировать мои слова так, будто я не знаю про цели Мелисы. – А в задачи моей группы входит охрана Мелисы и сопровождение до пункта назначения.

Часть 4. Глава 35.

Приговор неудачнику.

Маги сидят чуть расслабленно, у некоторых откровенно скучающие взгляды. Один с интересом рассматривает рукав мантии, другой зевает и протирает глаза. Только упитанный маг с усиками как у таракана, смотрит прямо на меня, словно ждет, что я избавлю его от трудов и сразу во всем признаюсь.

Маг, сопровождающий меня, грубо ткнул ногой под колено, заставив меня согнуться и упасть на колени, я почувствовал, как цепи кандалов натянулись, услышал позади себя щелчок. Попытался шевельнуть руками, но цепи натянуты так, что не сдвинуться с места. Тот же маг положил передо мной стеклянный камушек, очень похожий на тот, который был у Алтирега при нашем первом разговоре: гладкий, абсолютно прозрачный с начертанным на нем золотым символом похожим на китайский иероглиф.

- Судя по твоему лицу, вижу ты знаешь, для чего предназначен этот камень, – произнес упитанный маг.

- Да, господин… ммм… не знаю вашего имени.

Мужчина усмехнулся.

- Меня зовут Нормард. Архимаг Нормард. Мы не в святом королевстве, так что без всяких пышных титулов, можешь обращаться ко мне по имени.

- Хорошо, господин Нормард. Я не в первый раз вижу «глаз истины».

Брови присутствующих магов поднялись вверх, они начали живо обсуждать сказанное мною.

- Ты даже знаешь его название. Я удивлен. Это очень редкая, я бы даже сказал легендарная вещь. Где ты такой видел?

- У моего учителя Алтирега.

- Ого! Вот оно как. Ты ученик легендарного охотника. Неудивительно, что ты так силен, – произнес другой маг: худой и высокий как тростник, одетый в красный балахон, подвязанный золотым поясом. У него начисто выбрито лицо и голова, кроме небольшого количества волос на затылке, собранных в хвостик.

- Господа, давайте не будем затягивать, – попросил третий маг, совсем старый с густыми белыми волосами и ухоженной белой бородкой и усами.

- Да, вы правы, Опреус, – согласился Нормард, повернулся ко мне и произнес: – Раз ты знаешь назначение «глаза истины», то это облегчает дело. Отвечай на наши вопросы и не пытайся лгать.

- А что будет, если я откажусь говорить? – поинтересовался я. – Мне же надо знать, чего опасаться.

- Мы просто немедленно тебя казним. Наше время слишком ценно, чтобы тратить его на тебя. Ты либо говоришь, и говоришь правду, так как ложь распознает «глаз правды», либо умираешь. Выбор за тобой.

Что мне еще оставалось делать? Мелиса мне никто, да и хранить ее тайны я не нанимался. К тому же она сама, похоже, нас обманула, так что, если раскрою цели своей миссии – ничего страшного не произойдет.

- Хорошо, я расскажу все, что вы пожелаете.

Вначале я рассказал, как подробности нашей встречи, так и               озвученные ею условия найма. Далее маги стали задавать вопросы, по типу, знаю ли я ее конечную цель, знаю ли кто она такая. Отвечал я честно и с удовольствием наблюдал, как лица магов становятся все более кислыми.

- Что ж, на этом достаточно, – наконец произнес Нормард, подняв перед собой руки.

Я замолк, уставившись на лица магов. Лица у всех задумчивые, изредка некоторые наклоняются друг к другу, перешептываются.

- Итак, суд готов вынести твой приговор.

- Эх, а я думал, будет отдельный судья, свидетели и защита.

- Так бы и было, будь это обычный суд, но ваше дело подпадает под дело государственной важности. При вынесении приговора мы учитываем два фактора. Первое: вы никак не связаны с Мелисой, наняты просто как сопровождение и в этом плане никакой угрозы не представляете. Второе: вы ответственны за убийство нескольких магов при попытке задержания. Да, вы были обмануты, но это не отменяет того факта, что благодаря вам Мелиса сбежала, а трое магов получили серьезные ранения и в итоге скончались.

Вот оно как. Я слышал, что удалось ранить трех магов, но не знал, что это были смертельные ранения. Учитывая, как остальные маги повыскакивали из трактира и бодро помчались за нами, мне казалось, что с их товарищами все в порядке, иначе часть магов осталась бы в трактире. Но видимо, они просто бросили раненых, считая, что догнать Мелису куда важнее.

- В обычных условиях тебя ждала бы каторга, но сейчас ее нет, так как проще и выгодней добывать ресурсы при помощи элементалей и големов. А содержать преступников просто так – непозволительная роскошь.

- Так какой же будет ваш приговор? – спросил я, устав от ожидания участи.

- Ты отправишься отбывать срок в качестве бойца на арену. Твоя расплата перед обществом за причастность к убийству трех магов будет заключаться в виде участия в боях для развлечения публики.

Я удивленно поднял правую бровь. Что-то тут не так, не может быть все так просто.

- В чем подвох? – спросил я.

Маги переглянулись, Нормард усмехнулся.

- Знаешь, если бы все обошлось только ранениями магов, без их последующей смерти, то я бы вместо наказания предложил тебе место охранника. Ты не перестаешь нас удивлять. Все так, как ты и подумал, есть маленькое… уточнение. В боях на этой арене не редкостью является гибель участников. Это гладиаторские бои.