S-T-I-K-S. ЗНАХАРЬ. 1 -Хозяин Треугольника

Глава 12 Охотники

12. Охотники.

Прекрасный вечер сменился беспокойной ночью. Ночные животные наполнили лес звуками, от которых чудилось всякое. Заснуть смог только с рассветом.

Проснулся резко, от чувства, что по мне кто-то ползает. Пытаясь стряхнуть с себя неизвестную животину, открыл глаза и замер. Надо мной склонился человек в камуфляже, в одной руке ветка, которой он возил по мне, во второй пистолет.

— Вижу проснулся. Давай, медленно садись на задницу, ноги вытянуть, руки на колени, — сказал мужчина, делая шаг назад и отбрасывая в сторону ветку.

Делаю что сказано. От неожиданности в голове хаос, в основном чувства растерянности и злости. Не так я себе представлял встречу с людьми.

— Ты кто?

Вопрос прозвучал как-то неуверенно. Так, как будто не он, а я в него тычу пистолетом. Похоже, что меня нашли случайно и не совсем понимают, что делать дальше. Почему нашли во множественном числе? Потому, что слышу, что за моей спиной еще кто-то есть.

— Вы иммунные? — ответил я вопросом на вопрос.

Мужчина кивнул, но его лицо отражало непонимание.

Я сотни раз представлял себе разговор с иммунными когда их встречу, потому произнес автоматически:

— Я иммунный. Был скопирован вместе с городским кластером в полутора днях ходьбы отсюда. Об этом мире знаю только то, что написано в записке. Записка в нагрудном кармане. Ищу других иммунных. Вы первые иммунные, с которыми я разговариваю.

К выражению непонимания на лице мужчины добавилось выражение недоверия.

— Покажешь записку, — он протянул руку.

Медленно достал записку из кармана и передал ее мужчине. Пробежавшись по ней взглядом, он вернул ее обратно.

— Как она оказалась у тебя?

— В тот день, когда я попал в Улей, под домом появился человек. Он оставил на улице эту записку и баклажку с живцом. Прокричал, что приветствует в Улье и что в баклажке лекарство, и ушел. Чуть позже я смог выйти и подобрать их.

— Давно это было?

— Почти два месяца назад.

— Ах-ре-неть, — раздался возглас за спиной.

Мужчина недовольно глянул мне за спину. Спрятал пистолет в кобуру и присел передо мной на корточки, глядя прямо в глаза. Снял кепку, обнажив ярко-рыжий ежик волос, смял ее в руках. Через минуту он сказал:

— Мы едем в Котелок, в поселение иммунных. Можем потесниться и взять тебя с собой. Если едешь с нами, складывай все оружие в рюкзак. Как приедем, заберешь.

— У меня только копье. Нож уже в рюкзаке.

— Я проверю? — на лице и в голосе рыжего читалось больше любопытство, чем недоверие.

Я медленно встал, поставил ноги на ширине плеч и развел руки в стороны. Появилась возможность рассмотреть второго иммунного, им оказался молодой тощий парень, тоже в камуфляже, с коротким автоматом в руках.

Рыжий быстро меня обыскал и отошел.

— Бери свои вещи и пошли грузиться.

— Можно вопрос? — дождался, когда рыжий кивнет. — Я не знаю, чем смогу оплатить дорогу. У меня есть только немного еды и спораны.

— Поедешь бесплатно. Первый закон Улья — оказать помощь новичку. Ты вроде как и новичок, а вроде как и нет. И вроде как тебе уже помогли. Но мы не будем на себе испытывать благосклонность Улья. Теперь ответ на второй твой вопрос — спораны и есть основная денежная единица в Улье. Еще в качестве денег используются патроны. У тебя есть патроны?

— Патронов нет.

Он внимательно посмотрел на меня, на мое копье.

— Спораны из мертвых зараженных ковырял?

— Да, из объеденных черепушек.

— Почерневшие спораны выбрось, их никто не возьмет, и самому их лучше не использовать.

— Я брал только светло-зеленые, как в записке написано.

— И много скопил?

— Около сотни.

— Ахренеть, — опять раздался возглас тощего.

— Согласен, — сказал рыжий тощему, а потом уже конкретно мне. — Это очень много. Никому, никогда так не говори. Там, куда мы едем, могут убить за споран. Да и не только там. Запомни.

— Запомнил.

Я быстро скрутил и запихнул в рюкзак одеяло, на котором спал. Взвалил рюкзак на себя, взял в руки копье и направился следом за рыжим. Тощий шел рядом.

Через несколько метров из кустов вышел еще один человек с ружьем в руках, на ружье установлен большой оптический прицел. Они с рыжим перекинулись несколькими словами. После чего человек с ружьем стал с кем-то общаться по рации, сообщая, что можно подъезжать.

Когда мы подходили к дороге, со стороны автобана подъехал угловатый внедорожник, из каких-то древних моделей. Кузов в камуфляжной расцветке. На крыше рамный багажник, по периметру багажника закреплена скрутка маскировочной сетки. Но не смотря на свой возраст, ехал он очень тихо, ничего не скрипело, не дребезжало.

А еще я подумал, что нашли меня не случайно. Как-то не верится, что три человека оставили машину подальше и пошли погулять по молодому лесу, не имея на то веской причины.

— Меня зовут Рыжий, — представился рыжий, как только мы собрались у машины, — Нашего снайпера зовут Шулер, за рулем Геймер, а рядом с тобой Гвоздь.

Рядом стоящий тощий улыбался во все тридцать два зуба.

«Позывные», — подумал я. А что, вполне логично для людей с оружием и в форме.

— Вячеслав, — представился я и протянул руку для рукопожатия.

— Нет, уже не Вячеслав, — запротестовал Рыжий. — Второй закон Улья гласит — пользоваться старыми именами нельзя. Настоящие мы со своими именами остались в том мире. А здесь мы копии, у которых должно быть новое имя.

— А если все-таки оставить старое имя, — мне было просто интересно. К тому же не вижу смысла рассказывать о том, что я сам себя назвал Вячеславом.

— Ну, считается, что жизнь такого иммунного будет недолгой, а смерть мучительной. А самое плохое, что те, кто окажется рядом, тоже могут пострадать ни за что. Поэтому такого иммунного могут прогнать, избить или убить, на всякий случай.

— Понятно. Как получить новое имя?

— Нужен крестный. Обычно это тот, кто первый нашел и помог новичку. Крестный придумывает новое имя. А дальше говорит, что нарекает тебя новым именем, и всё.

— То есть, чтобы получить имя, мне нужно найти того человека, который оставил записку под окном?

— Не обязательно. Это может быть любой человек, который захочет стать твоим крестным.

— Так в чем проблема? Будь моим крестным, придумай мне имя.

— Ну, — замялся Рыжий, — Не все так просто. Стать крестным, значит взять на себя ответственность за крестника, помогать ему, учить. Иначе Улей может подрезать удачу или еще что хуже.

— Хорошо. Как быть сейчас?

— Ну, сейчас ты просто Новичок.

— Хорошо. Приятно познакомиться, меня зовут Новичок, — и я крепко пожал каждому руку.

Мой рюкзак положили в багажник, копье привязали на крыше. На переднем пассажирском месте расположился Рыжий. А меня посадили сзади, между Шулером и Гвоздем. Не будь Гвоздь таким тощим, наверное было бы тесно, а так нормально, уселись с комфортом. Поехали мы по лесной дороге, удаляясь от границы кластера с автобаном.

Молча мы ехали не долго. От молчания нарастало напряжение и чтобы его разрядить, Рыжий предложил мне рассказать свою историю. О том, как я выживал два месяца в одиночку.

Я задумался, готовясь к длительному монологу, но после первых же слов, повествование о моих приключениях пошло по другому сценарию. Меня активно перебивали, уточняя детали, которые в основном касались зараженных, учили их правильно классифицировать и называть. Так оказалось, что первые голые зараженные, которых я увидел, и которых убил под моим окном псих, были бегунами. Что бегуны основной источник споранов. Что в слаборазвитых бегунах, тех, что только потеряли одежду, вероятность найти споран пятьдесят на пятьдесят. А в хорошо развитых бегунах, которых еще называют спидерами, которых я назвал атлетами, споран есть всегда, иногда даже два.

Что только обратившихся зараженных правильно называть пустышами. Это потому, что споранов в их споровом мешке нет никогда. Но это не значит, что они абсолютно бесполезны. За пол дня, с момента обращения, у пустышей образуется полноценный споровый мешок, в котором уже есть паутина. Паутина тоже имеет свою ценность. Независимо от того, смог пустыш кого-то сожрать или нет, паутина в споровике развивается. Есть ценители, которые особо ценят паутину из ползунов — из пустышей умирающих от голода.

В некоторых стабах, к примеру, таких как Котелок, паутину из десятка пустышей можно выменять на половину спорана. Количества паутины из такого же количества бегунов, может хватить уже на целый споран. Чем более развит зараженный, тем паутины больше и тем она ценнее. Но это не везде так. В некоторых стабах за открытую торговлю паутиной могут оштрафовать, там, где серый спек под запретом или под монополией стаба.

Узнал, что серый спек — это сильный наркотик, изготавливаемый из паутины. Что спековыми наркоманами становятся после второго-третьего употребления подряд и долго не живут. И чтобы я очень осторожен был в Котелке с разными мутными личностями, предлагающими расслабиться и получить удовольствие.

Что стабами называются поселения иммунных, находящиеся на кластерах с очень большим периодом перезагрузки. Наиболее часто слово стаб употребляется в контексте значения «город». Незаселенные кластеры с большим периодом перезагрузки просто называют стабильными.

Когда мой рассказ наконец-то добрался до первого выхода из дома, и к описанию пупса в дверях магазина. Пупса опознали как лотерейщика и дальше мне начали рассказывать о том, какие это сильные и хитрые твари. Что они уже могут устраивать засады и вообще ведут себя непредсказуемо. Забегая вперед, я немного рассказал о калеке, которого тоже сразу определили в лотерейщики. И все еще раз убедились, что лотерейщики уже способны принимать осмысленные решения.

Немного посочувствовали, когда я рассказал, что нашел в лотерейщике всего два спорана. Сказали, что в лотерейщике иногда можно найти горох, и что именно поэтому его называют лотерейщиком.

Я показал светло-желтые шарики, что нашел в зараженных. Шарики оказались тем самым горохом. Гвоздь восторженно выдал свое «ахренеть» и мне прочитали лекцию о пользе гороха. О том, как готовить гороховый раствор. И о том, что это основное средство для развития умений Улья.

Отдельно Рыжий еще раз предупредил, что если я похвастаюсь горохом в Котелке, то меня точно удавят. И дело не в том, что стоимость гороха от десяти до пятнадцати споранов. Горохом почти не торгуют и многие в Котелке его разве что видели.

Дальнейший разговор резко свернул на тему умений Улья — о суперспособностях, которыми этот мир наделяет иммунных и зараженных. Меня сразу предупредили, что расспрашивать об умениях у незнакомых людей не прилично, что за это могут и побить. Тем самым дав понять, что рассказывать о своих умениях они не намерены. А так, вообще, много чего нарассказывали.

В этом мире то, какая будет у иммунного жизнь, сильно зависит от первого умения Улья и от его начальной силы. Поэтому очень часто умение называют даром Улья, особенно если оно очень полезное. Но может сложиться и так, что редкое ценное умение принесет его владельцу больше проблем, чем пользы. А за некоторые умения могут убить, так сказать, в превентивных целях.

О том, что ловлю искры, я вначале просто не успел рассказать, а теперь, после того как услышал про умения, решил, что и не стоит. И о том, что я чувствую границы кластеров, тоже не стоит говорить. Вполне возможно, что это те самые суперспособности, которые нужно держать в тайне от других.

Еще немного поговорили о том, что мне желательно посетить знахаря, который поможет мне определить имеющееся умение и научит им пользоваться. А так же даст рекомендации по развитию умения и приему горохового раствора. Знахарь — это человек с умением видеть и управлять развитием умений Улья у других. По идее, знахари должны соблюдать «врачебную тайну» о своих клиентах. Но в Котелке знахарь с гнильцой и сливает информацию руководству стаба. Поэтому мне нужно будет самому решить, посещать знахаря в Котелке или нет. А еще, можно купить справочник по умениям и постараться разобраться самостоятельно, что вполне реально, если умение уже проявилось.

Потом я в основном отвечал на вопросы, подробно описывая, где какие дома находятся. Как быстро развиваются зараженные. По каким маршрутам ходят. Посмотрев мои рисунки боссов, сказали, что это топтуны, по местным меркам не самые опасные твари.

В общем, оказалось, что меня нашли охотники на зараженных. Что они знают о кластере, с перезагрузкой которого я попал в Улей, но никогда на нем не охотились. Так как он считается малоценным по добыче.

Мой кластер и соседний со старым городом принято называть Квартал. Это два небольших кластера с городской застройкой посреди кластеров, засеянных сельскохозяйственными культурами. Ближайший к Кварталу населенный кластер с небольшой деревушкой находился более чем в пятидесяти километрах. Зараженные из Квартала не уходят и развиваются очень медленно. Что подтверждает мой рассказ о том, что за два месяца топтуны так и не развились в более сильных тварей.

Расстояние от Квартала до Котелка — около двухсот километров. Кластеры в Квартале всегда грузятся одни и те же. Ценной добычи в Квартале нет. На охоту в Квартал специально ездят из Котелка раз в три-четыре месяца, чтобы зараженные успевали отожраться.

Кластер со старым городом быстрый, что я уже знаю. Второй кластер, который мой, перегружается с интервалом около двух месяцев. Так что еще немного, и кусок моего старого мира исчезнет, заменится новым. Возникло чувство, что я теперь бездомный бродяга, еще и без памяти.

Особенно охотники заинтересовались жабоидом. Очень быстро они совместно решили, что жабоид тоже дорос до топтуна. Просто его мутации пошли по другому пути. Геймер назвал его танком. По его мнению, зараженный и дальше будет набирать вес и обрастать броней. А неуклюжесть и медлительность Улей, похоже, компенсировал умением, скорее всего телепортационным прыжком. Обычно у зараженных умения так рано не появляются. Так что это какой-то уникальный случай.

Рассказ о моих похождениях в полях никого не заинтересовал.

Дальше мы ехали, по-дружески переговариваясь обо всем и не о чем. Иногда Рыжий приказывал остановить машину. И вместе с Шулером и Гвоздем куда-то уходил. Раздавались выстрелы, и они возвращались. Геймер сказал, что они так охотятся на небольшие группы зараженных. Хотя, я и сам это понял.

А еще я понял, как меня нашли. Кто-то из охотников, скорее всего Рыжий, обладает умением обнаруживать живых существ на расстоянии. Когда рассказывали об умениях Улья, упоминали группу умений «сенс». Что есть сенсы, которые чувствуют только зараженных. Есть сенсы, которые чувствуют только иммунных. А есть те, которые чувствуют и иммунных, и зараженных. Рыжий, наверное, из последних. И псих, похоже, тоже был сенсом.

Где-то на третьем часу дороги разговор перестал клеиться. Охотники следили за округой. А я с недосыпу задремал.

— Почему копье? — Гвоздь толкал меня в бок.

— Что почему копье? — не понял я вопроса.

— Почему ты выбрал себе оружием копье?

— А в чем проблема?

— Не, не проблема. Интересно стало. Большинство выживших новичков вооружались топорами. Топором легче всего убить зараженных. По голове хрясь и все. А копьем… Не представляю, как можно убить зараженного копьем, так чтобы быстро. Они живучие до чертиков и боли не чувствуют.

— Я и не рассчитывал убивать копьем. Затормозить, опрокинуть и бежать — такой был расчет. И еще я надеялся, что раненый зараженный будет быстро терять силы, или даже сдохнет через какое-то время. И на счет топора я тоже думал. Попасть в голову бегущего на тебя зараженного еще нужно суметь. И даже если попал — это его не остановит, и он может по инерции сбить с ног. А если зараженный не один, то времени подняться уже может и не быть.

Я задумался и продолжил:

— Думаю, с топором реально отмахаться от пустышей. Я же рассчитывал, что мне нужно будет отбиваться от бегунов. Потому и копье. А от более развитых зараженных я даже и не надеялся отбиться.

— Какой продуманный новичок, — сказал Рыжий, и я заметил, что не только Гвоздь меня внимательно слушает.

— Продуманный не очень красиво звучит, — это уже Геймер, — я бы сказал тертый… в смысле калач.

— Странно от тебя такое слышать, — это Рыжий Геймеру, — Почему, к примеру, не прокачанный?

— Потому что не прокачанный. Я бы сказал — везучий нуб, но это тоже звучит не очень красиво и не точно.

— Тертый тоже звучит не очень красиво.

— Нормально звучит, — не сдавался Геймер, — Всяко лучше, чем продуманный.

— Ладно, не заводись, — Рыжий оборвал назревающий спор.

Несколько минут ехали в тишине, потом Рыжий повернулся ко мне и Гвоздю.

— На самом деле бегуны легко убиваются топором. Бегут они по прямой, поэтому нужно в последний момент резко уйти в сторону, подныривая под вытянутые руки, и развернувшись, ударить сзади в голову зараженного. Правда, потренироваться нужно. А вот с копьем можно и с лотерейщиком побороться. Это как на медведя с рогатиной ходить. Главное попасть с первого раза удачно, и чтобы сил хватило. Так что копье — нормальный выбор. К тому же, если копье намазать хлопьями от споранов, то это очень сильно повысит его эффективность.

Рыжий отвернулся, уставившись в боковое окно, а Гвоздь опять начал толкать меня в бок.

— Слушай, ты, когда к коменданту Котелка пойдешь, возьми с собой свое копье. Оно у тебя, скажем так, необычное и привлекает внимание. Может он тебя Копейщиком назовет, или Копьем.

— Хрен там, — перебил Гвоздя Геймер, — Лопатой он его назовет. Этот упырь ни одного нормального имени не дал.

— Ты то откуда знаешь? — Гвоздь Геймеру.

— От людей, которых он крестил, знаю.

— Ой. Это ты о своих друзьях алкоголиках. Так комендант считай, что угадал.

— Ээээ, — влез я в разговор Гвоздя и Геймера, — А можно мне объяснить, о чем разговор.

— Можно, — Гвоздь, с явным облегчением, переключился на меня. — Всех некрещеных новичков крестит комендант стаба, чтобы сделать ментаткарту и выдать что-то вроде паспорта, иначе тебя в стаб не пустят. Что такое ментаткарта, сложно объяснить, и сейчас это не так важно. Над именем для новичка комендант не сильно задумывается, обычно именем становится какая-то отличительная черта или вещь, на которую он обратил внимание.

— А если попросить дать какое-то конкретное имя? Ну, если не понравится вариант коменданта, — свои мысли о благозвучности и оригинальности имен охотников я решил не озвучивать.

— Не, не, не, — опять влез в разговор Геймер, — так будет только хуже. Я знаю одного чувака, так после того, как ему не понравилось имя, комендант перекрестил его в Пустыша. Так чувака того пару раз чуть не убили, случайно, конечно.

— А что, потом можно получить новое имя? — решил уточнить я.

— Можно, — ответил Геймер, — но сделать это может только крестный, который дал имя первый раз.

— А если коменданту заплатить за красивое имя?

В салоне повисла тишина. Потом ко мне повернулся Рыжий.

— Я о таком никогда не слышал. Не думаю, что стоит экспериментировать.

— Ладно, пойду с копьем, а там будет, как будет.

— Не, не, не. Так…

Геймера резко оборвал Рыжий:

— Че ты все некаешь? Хочешь что-то дельное сказать — говори! Хочешь что-то сделать — делай!

— А и сделаю! Никто не против, если я покрещу новичка?

Охотники затихли. Я тоже старался не отсвечивать. В конце концов, весь этот сыр-бор из-за меня.

Геймер задумался.

— Я Геймер, нарекаю тебя Тертым! Теперь так и говори: «я Тертый, крестный Геймер».

Ну, нельзя сказать, что я в восторге от своего нового имени. Ну, да ладно, по крайней мере, одной проблемой меньше.

— Спасибо крестный. А почему не Копейщик, так, просто интересно.

— Потому, что не вижу тебя воином. Я больше думал над именем Лаки, ну, то есть везунчик. Но удача она переменчива. Тебе помогала выжить не удача, что-то другое.

О как. Оказывается, Геймер думал об имени для меня. И, наверное, не решался стать моим крестным, чтобы не выделяться из коллектива. А последние слова Рыжего стали тем самым спусковым механизмом, подтолкнувшим Геймера от размышлений и желаний к конкретным действиям. Наверное, Рыжий тоже понял, что Геймеру не хватает решительности, потому так и сказал.

Тем временем, Геймер достал из кармана горошину и протянул мне.

— Это подарок. Улей видит — от чистого сердца.

— Спасибо, — я взял горошину.

— Возьми и от меня подарок, — Шулер тоже протянул мне горошину.

Рядом засуетился Гвоздь, но его опередил Рыжий.

— И от нас с Гвоздем тоже.

На мою ладонь легли еще три горошины.

— Это, — я не мог найти правильные слова, — Это слишком щедро. Спасибо.

— Не вздумай чувствовать себя обязанным. То, что ты рассказал про Квартал, тоже чего-то стоит. И просьба к тебе — больше никому про Квартал не рассказывай, — Рыжий задумался. — А еще, Геймер прав — Улей любит тебя. Может и нам перепадет немного.

Я спрятал горох в карман.

— Подъезжаем, — сказал Геймер.