S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 20

Команда быстро нашла указанное в записке место, где их поджидал крепкого телосложения мужик с острым взглядом и грубыми чертами лица. Его мускулистые руки были сложены на груди, создавая впечатление, что он мог одним движением свернуть шею кому угодно. Он стоял у входа в небольшой двор, слегка наклонив голову в знак приветствия, но не теряя настороженности.

— Вы ищете встречу со стронгами? — спросил он без приветствий и предисловий, его голос был низким и резким, как щебень, скрипящий под ногами. — И для каких целей?

Кулак и Гвоздь обменялись быстрыми взглядами, понимая, что каждый момент промедления мог вызвать подозрение. Гвоздь, чувствуя, что нужно действовать решительно, шагнул вперед.

— Нам нужно прикупить хорошее снаряжение, — ответил он твердым голосом. — Желательно что-то продвинутое от внешников.

Мужик внимательно посмотрел на них, оценивая. Его взгляд был тяжелым и проницательным, как будто он пытался увидеть их души.

— Пойдемте, — наконец сказал он, кивнув головой в сторону двора. — Здесь такие сделки не обсуждаются на улице.

Он развернулся и пошел вперед, не оборачиваясь. Кулак и Гвоздь последовали за ним, стараясь не отставать. Они прошли через узкий проход, где высокие стены создавали ощущение замкнутости. За углом открылся просторный двор, окруженный каменными зданиями. Здесь, в полутени, стояли еще несколько мужчин, таких же суровых и мощных, как и тот, кто их встретил. Их взгляды сразу обратились на новоприбывших. Суровость и настороженность сквозили в каждом движении, в каждом взгляде.

— Эти ребята хотят снаряжение, — сказал проводник, указывая на Кулака и Гвоздя. — В основном что-то от внешников.

Рейдеры кивнули в знак приветствия, стараясь показать, что они здесь по делу. Мужчины кивнули в ответ, их лица оставались непроницаемыми.

— Идемте, — сказал один из них, указывая на угловое здание. — Там и посмотрите, что у нас есть.

Они направились к угловому зданию, которое оказалось оборудовано под своего рода магазин с витринами. Здесь, под мерцающим светом ламп, на полках лежало разнообразное оружие, бронежилеты и другие полезные вещи. Металлический блеск и угрожающий вид снаряжения придавали месту особую атмосферу.

Один из суровых мужчин подошел к ним, держа в руках планшет с данными. Он внимательно осмотрел рейдеров и начал показывать, что у них есть на продажу.

— У нас есть последние модели огнестрельного оружия, — начал он, указывая на ряд винтовок и пистолетов. — Вот это «Вихрь», он идеально подходит для ближнего боя. А это «Гром», который пробивает любую броню на средней дистанции.

Кулак и Гвоздь с интересом осматривали товары. Кулак сразу приглядел себе новейший бронежилет, который выглядел, как будто сделан из композитных материалов. В его глазах сверкнуло удивление и восхищение.

— Что скажете, ребята? — спросил продавец, заметив их заинтересованность. — У нас также есть несколько новинок от внешников, но за них придется выложить кругленькую сумму.

Гвоздь взял в руки одну из винтовок и проверил её баланс.

— А что насчет цены? — спросил он, осматривая магазин и затвор.

— Цены у нас соответствуют качеству, — ответил продавец, не моргнув глазом. — Но если у вас есть что-то интересное на обмен, мы можем обсудить.

Кулак вынул из барсетки пару черных жемчужин и показал их продавцу.

— Это должно покрыть часть стоимости, — сказал он. — А остальное добьем мелочёвкой.

Продавец кивнул, внимательно осмотрев предложенные жемчужины.

— Договорились, — ответил он. — Забирайте, что выбрали.

Кулак и Гвоздь выбрали несколько единиц нового оружия и брони, заплатив двумя жемчужинами и договорившись что заглянут к ним выбрать что-то еще. Удовлетворенные сделкой, они покинули витрину и двинулись к выходу. Мужчины, которых они встретили, кивнули им на прощание, все еще оставаясь настороженными, но уже с некоторым уважением.

— Хотел спросить, — начал издалека Гвоздь. — Нет ничего поудобнее и понадежнее барсетки, а то бывает добудем жемчуг, а даже расплачиваться стыдно, ковыряясь в барсетке…

Улыбки проскочили на суровых лицах стронгов.

— Да, у нас есть пеналы, которые попадаются у некоторых внешников. — Он достал один из-под витрины. Но сейчас остался только один — слишком ходовой товар, каждый хочет надежность и защищенность. — Несколькими нажатиями и прокручиванием он его открыл, протянув Гвоздю, — вот, смотри как удобно.

Гвоздь, покрутив в руках знакомый пенал, уточнил цену, на что стронги сказали, что это будет бонусом в подарок за хорошую сделку.

Получив снаряжение, и инструкции как пользоваться пеналом, команда быстро покинула место встречи, направляясь в гостиницу, чтоб собраться в дальнейшую дорогу. Они чувствовали, что время играет против них, и нужно было торопиться.

— Нужно двигаться быстрее, — сказал Кулак, оглядываясь на своих товарищей. — Мы не знаем, сколько у нас времени. Я прямо чувствую, что оно убегает сквозь пальцы.

— Согласен, — ответил Гвоздь, проверяя оружие.

Они двинулись дальше, полностью готовые к новым испытаниям и приключениям, которые ждут их впереди.

Команда быстро собралась после удачной сделки. Понимая, что путь впереди будет долгим и опасным, они решили запастись готовой едой на несколько дней. В местной столовой они заказали разнообразные продукты, которые можно было легко транспортировать и хранить. Наполнив свои рюкзаки консервами, сушеными фруктами и прочими питательными запасами, они забрали с парковки тритона и выехали за ворота.

После прохождения десятка километров Кулак решил, что пора сменить направление, чтобы сбить возможный хвост.

— Нам нужно свернуть направо, — сказал он, останавливаясь и оглядываясь. — Если кто-то нас преследует, мы их увидим.

— Да, давай по старой схеме, — согласился Гвоздь. — Двигаемся.

Они резко сменили направление и углубились в лесную чащу. Пройдя еще несколько километров, они нашли укромное место для привала. Затаившись в тени густых кустарников, они ожидали, не появится ли кто на их следах. Спустя полчаса, так никто и не нарисовался.

— Похоже, мы действительно сбили их с толку, — сказал Гвоздь, разглядывая окрестности.

— Или никого и не было. Давай перекусим, — предложил Кулак, доставая из рюкзака еду. — Нам еще предстоит долгий путь.

Они быстро перекусили, наслаждаясь кратким моментом отдыха.

— Судя по карте, через пятьдесят километров будет небольшой городской кластер, — сказал Кулак, сверяясь с бумагами. — Там мы можно будет пополнить запасы топлива и по мелочёвке что увидим.

— Отлично, — ответил Гвоздь, проверяя своё оружие. — Двигаемся дальше.

Они продолжили путь, следуя по узким тропам и избегая открытых пространств. Лес постепенно редел, уступая место более открытой местности. Пейзаж вокруг них менялся, и каждый шаг приближал их к следующему пункту назначения.

— Как думаешь, что нас ждет в этом городском кластере? — спросил Гвоздь, разглядывая горизонт.

— Сложно сказать, — ответил Кулак. — Но нужно быть готовым ко всему. Главное — оставаться на чеку.

С каждым километром они становились всё более настороженными, понимая, что любые неожиданные встречи могут обернуться как новой возможностью, так и смертельной опасностью. Их путь лежал через заброшенные деревни и старые дороги, которые давно поглотила природа.

— Вот оно, — сказал Кулак, когда на горизонте показались очертания старого города. — Будьте наготове.

Продолжая движение в сторону городского кластера, они остановились в одной из деревень, которая, по словам Гвоздя, загрузилась буквально полторы недели назад. Деревня выглядела почти нетронутой: дома стояли целыми, но пустыми, как будто жизнь здесь замерла в одно мгновение.

— Здесь недавно произошла перезагрузка, — заметил Гвоздь, осматривая окрестности. — Меньше двух недель назад.

— Отличное место, чтобы пополнить запасы, — сказал Кулак, выходя из Тритона. — Но сначала зачистим его от возможных угроз.

Они начали обследовать деревню, тщательно осматривая каждый дом и уголок. Первые несколько минут были спокойными, но вскоре они наткнулись на группу бегунов. Кулак и Гвоздь, двигаясь слаженно, быстро справились с ними, используя огнестрельное и холодное оружие. Бегуны, будучи быстрыми и агрессивными, были не такими уж опасными для опытных рейдеров.

— Это было легко, — заметил Гвоздь, вытирая пот со лба. — Но держим ухо востро. Здесь может быть что-то более серьёзное.

Продвигаясь дальше, они наткнулись на двух лотерейщиков. Кулак, активировав свой дар сенса, почувствовал их приближение заранее. Лотерейщики были крупными и опасными, с деформированными телами и сильными когтями. Гвоздь, используя свой мачете, атаковал одного из них, нанося быстрые и точные удары, тогда как Кулак открыл огонь из «Жнеца» по второму. Лотерейщики оказались сильными противниками, но рейдеры, действуя слаженно, смогли их одолеть.

— Эти твари действительно опасны, — сказал Кулак, переводя дыхание. — Но мы справились.

— Да, но не расслабляемся, — ответил Гвоздь. — Могут быть и другие.

Через несколько минут они услышали тяжёлые шаги. Кулак снова активировал свой дар и почувствовал приближение топтуна.

— Впереди топтун! — предупредил он.

Из-за угла дома появился огромный монстр, топтун, который увидев рейдеров начал стремительно разгоняться в их сторону. Его массивные ноги и руки были покрыты жесткими наростами, а глаза горели яростью. Кулак использовал свой дар, телепортируясь за спину топтуна и нанося ему точные удары. Гвоздь же атаковал спереди, нанося удары по ногам монстра, чтобы замедлить его.

Этот топтун, несмотря на свою силу, был медленным, и рейдеры использовали это в свою пользу. Кулак несколько раз телепортировался, уворачиваясь от мощных ударов, и наносил удары по уязвимым местам. Гвоздь, используя свою ловкость, продолжал атаковать ноги монстра, постепенно ослабляя его.

— Еще немного, так и действуем, — крикнул Гвоздь, когда топтун начал терять силы.

Кулак нанёс финальный удар, и топтун, наконец, упал, издав последний рёв.

— У нас получилось, — тяжело дыша, сказал Гвоздь, вытирая кровь с мачете. — Этот был непростым.

После зачистки деревни они устроили небольшой отдых. Во время обеда все трое обсудили свои наблюдения.

— Заметили, что у одного дома, который не самый большой, зараженных было больше всего? — спросил Гвоздь, откусывая кусок хлеба. — Там явно что-то есть.

— Да, это странно, — согласился Ловкач. — Возможно, там есть что-то ценное или привлекательное для них.

— Давайте вернемся и проверим, — предложил Кулак. — Я несколько раз просвечу его даром сенса.

Когда они вернулись к подозрительному дому, Кулак использовал свой дар, чтобы просветить здание. Он внимательно изучал каждую комнату, каждое укрытие, но живых там не было. Тогда они решили тщательно обыскать дом.

Дом был старым, с деревянными полами и стенами. Мебель выглядела поношенной, но всё ещё крепкой. Кулак и Гвоздь открывали каждый шкаф, каждый ящик, надеясь найти что-то полезное. Ловкач, наблюдая за ними, время от времени указывал на места, которые они могли пропустить.

— Здесь ничего нет, — сказал Гвоздь, осматривая очередную пустую комнату. — Но что-то должно быть, иначе почему здесь было так много зараженных?

Кулак, внимательно осматривая пол, заметил люк в углу одной из комнат.

— Похоже, я нашёл что-то, — сказал он, указывая на люк. — Давайте посмотрим, что там.

Они осторожно открыли люк и спустились в подпол. Внутри их ждал настоящий клад: заготовки с разными копченостями. Это были домашние колбаски, грудинки и просто куски мяса, все красиво подвешенные и завернутые в ткань. Вкусный аромат заполнил помещение.

— Вот это находка! — воскликнул Гвоздь, с улыбкой глядя на копчености. — Теперь понятно, почему здесь было так много зараженных. Они просто унюхали эту вкуснятину.

— У них нюх похлеще человеческого, — согласился Кулак, нюхая одну из колбасок. — Пахнет аппетитно. Нам повезло.

— Теперь у нас будет просто царская еда, — заметил Ловкач. — И не надо будет питаться одними консервами.

Они тщательно осмотрели все запасы и выбрали самые лучшие куски мяса и колбас. Колбаски были крупными и мясистыми, грудинки покрыты ароматной корочкой, а куски мяса выглядели сочными и аппетитными. Каждый из них был завернут в ткань и уложен в рюкзаки.

— Это нам точно пригодится, — сказал Кулак, укладывая запасы в рюкзак. — Главное — не растерять все по пути.

— Ну что, двигаемся дальше? — спросил Гвоздь, поднимаясь. — Нам еще пилить и пилить.

— Да, — кивнул Кулак. — Нужно продолжать путь. Следующий кластер не за горами.

Собрав все необходимое, они покинули деревню и продолжили путь в сторону городского кластера.

Они продолжали движение, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которые редко встречались в этом мире. Пейзажи вокруг них менялись: от холмов и равнин до густых лесов и мрачных болот. Каждое новое место приносило свои опасности, но команда двигалась уверенно, готовая к любым испытаниям.

Когда они приблизились к границам городского кластера, Кулак предложил сделать привал и обсудить детали дальнейших действий.

— Нам нужно решить, как будем двигаться дальше, — сказал он, расстилая карту на капоте Тритона. — В этом кластере могут быть как люди, так и зараженные.

— Думаю, стоит сначала обследовать окраины, — предложил Гвоздь. — Найдём безопасное место для стоянки, а потом уже решим, куда двигаться дальше.

— Согласен, — кивнул Ловкач. — Главное — быть осторожными и не привлекать к себе лишнего внимания.

Они продолжили движение, осматривая каждую улицу и переулок. Город казался заброшенным, но иногда им попадались следы недавнего присутствия людей: свежие следы на земле, открытые двери и окна.

— Похоже, здесь недавно кто-то был, — заметил Гвоздь, глядя на следы.

— Давайте держаться наготове, — предупредил Кулак. — Могут быть как друзья, так и враги.

Они продолжали движение, бегло осматривая каждый дом и улицу. Вскоре они нашли старый склад, который показался им достаточно безопасным для ночлега. Закрыв ворота и забаррикадировав двери, они устроили себе импровизированный лагерь.

— Завтра с утра продолжим обследование, — сказал Кулак, укладываясь на импровизированную кровать из мешков с песком. — А сейчас нам нужно отдохнуть.

— Согласен, — ответил Гвоздь, проверяя оружие перед сном. — Ночью будем дежурить по очереди, как обычно.

Ночное дежурство проходило в тишине. Кулак, сидя у входа, любовался мистическим заходом солнца Стикса. Небо окрасилось в тёмные, багровые оттенки, создавая невероятную атмосферу, словно само пространство наполнилось неким древним магическим шёпотом.

Кулак сидел на грубой деревянной лавке, держа наготове свой «Жнец». Он глубоко вдохнул холодный ночной воздух, полный запахов города. В такие моменты мир казался одновременно пугающим и прекрасным, словно природа Стикса играла с чувствами и разумом, вызывая смешанные эмоции.

— Этот мир полон тайн, — пробормотал Кулак, глядя на горизонт.

Его сменил Гвоздь, который, не теряя времени, занял место Кулака. Он внимательно прислушивался к звукам ночи, стараясь уловить любые признаки опасности. Ночь была тёмной и тихой, лишь изредка доносились шорохи мелких животных и крики ночных птиц.

Время шло медленно, тишина ночи казалась бесконечной. Гвоздь сидел, держа своё оружие наготове, его глаза зорко осматривали окрестности. Лишь иногда он позволял себе отвлечься на мысли о прошлом и будущем, о друзьях и врагах, о том, что ждёт их впереди.

— Здесь никогда не бывает по-настоящему спокойно, — прошептал он себе под нос.

Под утро, когда небо начало медленно светлеть, и первые лучи солнца начали пробиваться через тёмные облака, Гвоздь услышал возглас Ловкача, который прервал их мрачную тишину:

— Кластер перезагрузился!

Кулак, ещё не до конца проснувшись, мгновенно вскочил, словно электрический разряд пробежал по его телу. Он начал спешно собирать свои вещи, бросая вопросы:

— Какой кластер? Кисляк пошел? Гвоздь, ты почему не предупредил?

— Нет, не кисляк, — объяснил Ловкач, немного задыхаясь от волнения. — Кластер, который мы ищем. С Лерой. Он только что перезагрузился.

Эти слова ударили Кулака, как гром среди ясного неба. Он замер на месте, осознавая услышанное. В его глазах зажёгся огонёк надежды и решимости. Каждый мускул его тела напрягся, готовый к действию.

— Тогда у нас нет времени, — сказал он, поднимая рюкзак и быстро проверяя своё снаряжение. — Нужно действовать быстро. Мы не можем упустить этот шанс.

— Давайте, ребята, — сказал Кулак, выходя из склада и направляясь к Тритону. — Мы должны найти её!