Неожиданно для гостей из двенадцатого номера вышла Джейн, увидев знакомых ей товарищей, она округлила глаза от удивления. Для нее это было тоже случайностью. Зависнув на пару секунд, брюнетка улыбнулась.
— Вы живы! — радостно воскликнув, облегченно выдохнула она, в этот момент ее переполняли нахлынувшие вдруг эмоции.
— Живы, — спокойным голосом ответил Леший.
— Значит, это про вас говорил Шим, кого он как бы приютил, — усмехнулся Хищник.
— Ладно, вас я знаю, а это кто? — Джейн изучающе смотрела на рыжую.
— Это Тиа. Кстати, я крестил этого крепыша, теперь его зовут Хищник.
— Я поняла, — кивнула подруга Паука. — Анька сейчас спит.
— Тогда предлагаю посидеть у нас в комнате, — предложил Леший.
Джейн согласилась, и все пошагали в номер шестнадцать. Семнадцатый достался Тиа.
Расположившись кто на кроватях, кто на стульях, давние товарищи разговорились:
— Нам пришлось жарко. — Леший, почесав макушку, сидя на кровати, оперся спиной на стену. — Заварушка у нас получилась на базе внешников. Сам не знаю, как удалось живыми выбраться из того ада.
— Главное, риск оправдан. С нами Тиа, — дополнил Хищник. — И ты снова можешь использовать свои способности.
— Да, голову внешники мне прочистили знатно. Убедили своим враньем, что во мне специальные чипы, которые подавляют дар. Но все же они есть, только это микробомбы. Но, к счастью, они не сработали.
— Мы просто залили в тебя иммуноген, подавляющий заразу, — вдруг заговорила Тиа.
По ее лицу было видно, что она еще не осознает, как кардинально поменяла свою жизнь.
— Девчонка медичка, что ли? — уточнила Джейн.
— Научный сотрудник, — с улыбкой произнес бывалый. — Кстати, в лесу мы познакомились с нимфой, зовут ее Бабка-Ёжка. Даров у нее куча, мы сперва подумали, что нам конец. Все, вот она, костлявая с косой, пришла. А нет, пронесло, как всегда. Я вот поэтому и крестил Гейба в Хищника, чтобы удачу не отогнать.
— Правильно сделал, нужно соблюдать правила Улья, — поддержала брюнетка. — Эх… — с досадой вздохнула она. — Как там сейчас Паук и Негодяй… Надеюсь, завтра вернутся. Так вроде Шим обещал.
— А нам с Хищником завтра придется съездить в рейд, чтобы долг перед этим ментатом отработать. Ты тогда позаботься о Тиа. Сама понимаешь, она человек в Улье новый, мало ли что.
— Конечно, Леший.
Стук в дверь заставил всех замолкнуть. После короткой паузы громко отозвался Хищник. Когда дверь открылась, то показалась тучная фигура. Голова по форме напоминала футбольный мяч, но только с ушами, курносым носиком и серыми глазами. В руке у него был рюкзак Лешего, который изъяли еще перед допросом.
— Я Колобок, — пропищал гость тонюсеньким голосом. — Шим сказал вернуть. — Он легонько потряс рюкзаком.
Леший лениво поднялся с кровати, подойдя к толстяку, смотря ему прямо в глаза, забрал свой трофей.
— Спасибо.
Колобок, попрощавшись, поковылял в сторону выхода по скрипучему деревянному полу. Бывалый, захлопнув дверь, вернулся обратно на свое место.
— Поесть бы, крестный, — потер живот Хищник. — Сам знаешь, последний раз ели у нимфы. С того времени ни крошки во рту.
— Предлагаю у Кумача спросить, может, что-нибудь у него есть жевнуть.
— Бесполезно, — отмахнулась Джейн. — Здесь только койкоместо предоставляется, а если набить желудок, то нужно идти в местную столовку. Конечно, не бесплатно, в кредит в счет рейда. Снабженцы мрут как мухи здесь, но зарабатывают неплохо. Вот поэтому и беспокоюсь за Паука и Негодяя.
— А где машина? — вспомнил Хищник.
— Чтобы купить снаряжение для рейда, парни продали грузовик местным умельцам в гараж. А так, если повезет, винтовку дадут да в придачу пару патронов. Снабженцы в дружине на низшей ступени находятся.
Леший бросил взгляд на Хищника, который сидел прямо напротив него на соседней кровати. Вид у бывшего внешника был задумчивый, видимо, его тоже напрягли слова Джейн.
— Не будем думать о плохом. Надеюсь, все обойдется и мы свалим из этого стаба богатыми и на новой машине. А пока предлагаю всем пойти в столовку. Поесть и правда бы не мешало.
Согласившись с лесником, все четверо покинули комнату. Джейн попросила подождать ее, она решила взять с собой Аньку. Через десять минут подружка Паука и девочка вышли из номера. Теперь впятером они отправились пробовать местную стряпню.
На крыльце сидел уже знакомый мужчина, который спрашивал у Крота про новеньких постояльцев. Покуривая, он обводил изучающим взглядом вышедших ребят. Смотрел с таким хитрым прищуром, словно что-то замышлял нехорошее.
Джейн знала, куда идти. Правее, через несколько домов находилась столовая. Группа быстро добралась до неброского одноэтажного здания. На стенах все еще местами сохранилась пожелтевшая от времени деревянная вагонка, а где нет — там мастера зашили листами железа. Войдя внутрь, все шестеро прямиком направились к раздаточной линии, за которой ютились три женщины в белых халатах и колпаках. Полненькие такие, видимо, давно работают на пригретом месте. Само помещение было заставлено длинными, сколоченными из досок столами и лавками. Света хватало. Помимо трех лампочек на потолке, имелись еще и два окна.
Взяв поднос, Леший поставил перед женщиной.
— У нас сегодня на первое рыбный суп, на второе рис с котлетой, на третье компот из сухофруктов, — словно заученную фразу, произнесла повариха.
— Беру, — проглотив слюну, ответил бывалый.
— Расплата как, сразу или в кредит?
— В кредит. Я завтра в рейд еду.
— Снабженец, значит. — Достав тетрадь, она попросила назвать имя. — Леший, значит. Хорошо, распишись напротив.
Лесник, забрав у поварихи ручку, черканул каракули, давненько он не держал этот канцелярский предмет в руках. Хотя вышло даже неплохо. Не автограф, конечно, но все же красиво, особенно последняя загогулина. И так по очереди все отоваривались в кредит однообразной едой. Суп вроде неплохой, вкусный, посчитали все, а вот котлета резиновой оказалась, наверняка поварихи сэкономили на мясе, запихали в фарш больше хлеба.
Леший, допив компот, слегка подался вперед, чтобы все его услышали.
— Слушайте, — вполголоса начал он. — Я сейчас отлучусь ненадолго. В гостинице встретимся.
— Куда это ты собрался? — Джейн заинтересованно прищурилась.
— Ты хочешь найти того знахаря, про которого нам говорила Бабка-Ёжка? — Хищник, взяв стакан с компотом, одним глотком опустошил его. — Я пойду с тобой.
Бывалому пришлось согласиться взять с собой товарища.
— Джейн, ты за старшую, пока мы с Хищником отлучимся ненадолго.
— Если вам так нужен этот знахарь, то ступайте.
Поднявшись, Леший и Хищник вышли из-за стола. Прихватив с собой грязную посуду, они понесли ее в специальное место, небольшой закуток, в котором дежурила женщина. Лесник, улыбнувшись, поставил поднос и непринужденно заговорил.
— Привет, — улыбнулся он.
— Чего тебе? — грубо ответила женщина в белом халате и колпаке.
— Вкусно у вас готовят, прям пальчики оближешь. — После короткой паузы он сменил тему. — Слушай, мы вот с товарищем недавно в стабе. Не подскажешь, кто у вас знахарь?
— Инок. Живет в самом конце улицы в зеленом доме. Если выйти из столовой, то сразу направо.
— Спасибо. — После чего Леший отошел в сторону, чтобы Хищник сдал грязную посуду.
Еще раз окинув взглядом помещение, оба пошагали к выходу. Выйдя на улицу, сориентировавшись, направились в гости к Иноку. На улице народу заметно прибавилось, повсюду шлялись мужчины и женщины в камуфляжных экипировках, правда, без оружия. Перейдя на другую сторону, парни бросили взгляды вперед. Конца не было этой улице. К счастью, по дороге в нужную сторону ехал черный джип, вкруг тонированный. Леший решил его остановить, выставил вперед руку. Машина неожиданно для обоих остановилась, опустилось затемненное стекло, и показалась лысая голова, если судить по башке, то, наверное, крепкий малый, внешне похож на бульдога.
— Что нужно?
— Не подбросите нас с товарищем до конца улицы? — ответил вопросом Леший.
С водительского места послышался голос:
— Пускай запрыгивают.
— Садитесь, — ответил мордоворот, кивнув на заднюю дверь.
Леший сел справа, Хищник слева. Когда двери захлопнулись, водила поддал газу и машина с пробуксовкой поехала вперед.
— Я вас, кажется, в первый раз вижу в стабе. А я многих знаю.
Водитель громко рассмеялся.
— Снабженцы, что ли? — продолжил незнакомец, сидевший на пассажирском сиденье.
— Да. На Шима работаем, завтра в рейд.
— Понятно. Как звать вас?
— Леший.
— Хищник.
— А я Хруст, а это мой личный водитель Бумер. Значит, на Шима работаете. Нет, друзья, вы работаете на меня. Я глава стаба. Шим в моем подчинении, отвечает за безопасность, чтобы всякая нечисть не проникла в Вояж, да за снабженцев.
— Понятно, — кивнул Леший.
— Ну вот мы и добрались, — произнес Бумер и, не глуша двигатель, остановил машину.
— Благодарны вам, Хруст, что подвезли нас. Мы пойдем. Еще раз спасибо. — Поблагодарив, Леший опустил ручку, механизм замка щелкнул, дверь слегка подалась вперед.
— Мой совет. — Глава намеренно сделал короткую паузу, чтобы парочка задержалась. — Перед рейдом выспитесь. Куда вы отправитесь, там настоящая мясорубка. Будет много группировок, которые хотят урвать свое, да и внешники могут быть. Случались с ними стычки, да и твари забегают в то место поживиться свеженьким мясом. Мы называем тот городок Жопинском.
Оба, согласившись с наставлением главы, покинули джип. Машина, развернувшись, поехала в обратном направлении, на ближайшем перекрестке свернула налево.
— Теперь мы знаем, как выглядит глава. — Леший по-дружески хлопнул Хищника по плечу. — Идем. Кажется, я нашел дом знахаря.
И правда, жилище Инока находилось в самом конце, дальше только забор из сетки рабицы и основная бетонная стена. Добравшись до почерневшей от времени перекошенной деревянной калитки, лесник слегка приподнял ее и потянул на себя. Сам двор внутри весь зарос травой, по центру, скрывая своими ветками часть фасада, росла яблоня. Пройдя по узенькой тропинке, оба поднялись и Леший постучал три раза в дверь. С другой стороны послышались шаги, через минуту показался худощавый мужчина в черной одежде, в принципе, как и описывала знахаря Бабка-Ёжка.
— Зачем пришли?
Леший молча достал пластинку и отдал ее Иноку.
— Понятно. Заходите.
Парочка последовала за хозяином жилища. Войдя внутрь, оба остались в прихожей. Сам Инок сел перед ними на стул. Скрестив на груди руки, поднял подбородок. Пустым взглядом он смотрел в одну точку. Наверное, шевелил мозгами. Минуты четыре троица стояла молча, пока Инок не поднял глаза и не заговорил:
— Значит, Бабка-Ёжка подослала вас ко мне… Хм… Как она там поживает в своем лесу? Все нормально у нее? Давно ее не видел, год как, наверное. А эту монетку подарил когда-то я ей. Как талисман. Сами понимаете, в Улье мы все суеверные.
Смотря исподлобья, Леший, пошевелив нижней челюстью, ответил:
— В последний раз ее видели сегодня утром. — После добавил: — Хижину Бабки-Ёжки обнаружили внешники, поэтому нам пришлось бежать. Последнее, что я лично слышал — это вопль.
— Будем надеяться, что ее дар помог ей.
— Не понял.
— Вопль. Это ее самая сильная способность. Этот звук парализует любого, кто не глухой. Это как будто уши твои сверлят большими дрелями прям до мозга, который они взбивают как миксером. Кожу сдирают, а все нутро выворачивают. Дыхание перехватывает, и очень быстро наваливается оцепенение, и не сразу, но очень скоро становится совершенно невозможно пошевелиться. Пока длится вопль, мышцы в тонусе, даже когда паралич уже настал. Сразу после его окончания все тело резко расслабляется, и атакованный даром падает там, где его застал окончательный паралич. Бабка-Ёжка сильная нимфа, и способностей у нее уйма. Поэтому я не уверен, что внешники причинили ей хоть какой-то вред.
— Слушай, мы с товарищем пришли к тебе не просто так. Нам завтра в рейд, а что у меня, что у Хищника нет ничего, кроме одежды.
— То есть я вам должен помочь?
— Ну, Бабка-Ёжка сказала, если будет нужна какая-либо помощь, то обратитесь к Иноку, он не откажет. Ну вот… Мы у тебя.
— Хорошо. Я помогу вам. Есть у меня оружие. Винтовка, два пистолета, да и патронов найдется немного. — Поднявшись, Инок пошагал в соседнюю комнату. Спустя пару минут он вышел с хабаром. — В стабе запрещено с оружием ходить, поэтому предлагаю ружьишко укутать в тряпку. — Сдернув с окна штору, он спрятал оружие в кусок непрозрачной материи.
Пистолеты и патроны Леший засунул в свой рюкзак. Инок не стал просто так отпускать гостей, а предложил им чаю. Парочка согласилась почифирить. Знахарь растопил печку, поставил чайник и пригласил новых знакомых в зал, где стояли серый диван, два кресла, круглый стол у окна и возле дальней стены лакированный шкаф, облепленный наклейками.
— В ногах правды нет, присаживайтесь. — Хозяин кивнул на диван, а сам сел на кресло справа.
Леший и Хищник, плюхнувшись, сразу расслабились, по всему телу пошла приятная волна. Давно они не испытывали такого наслаждения. В последнее время приходилось что спать, что сидеть на жесткой мебели.
— Рассказывайте, зачем в снабженцы записались?
— Да Шим предложил работку. Сказал, что неплохо заработать можно, а нам сейчас как раз очень, позарез нужны средства к существованию. Мы не одни, с нами еще два парня, они, кстати, сейчас в рейде, да еще две девушки и ребенок.
— Понятно.
В этот момент закипел чайник, в доме раздался писк. Инок, поднявшись, пошагал заваривать чай. Пару минут его не было. Вернулся он уже с фарфоровым сосудом и тремя железными кружками. Поставив все на стол, знахарь разлил чай и жестом предложил угощаться. Парни недолго думая расхватали кружки и уселись обратно на мягкий диван.
Отхлебнув, Инок облегченно выдохнул. Затем сделал еще глоток. Лицо знахаря заметно покраснело, кровеносные сосуды расширились от бодрящего чая.
— Ну, как вам?
— Странный привкус, — ответил Хищник. — Не могу понять, что это. Но вкусно, расслабляет.
— Нормально, — добавил Леший. — Чувствуется мята.
— Правильно. Обычный черный чай с добавлением мяты. Так, мое имя вы знаете, а я ваших нет. За разговором мы даже не успели познакомиться как следует.
— Я Леший, в Улье уже около четырех лет примерно. До этого работал лесником в Морельском лесхозе. Поэтому батя и крестил меня этим именем.
— Хищник. Несколько недель нахожусь в этом безумном мире. А это, кстати, мой крестный, — кивнул он на товарища. — Я до попадания служил в элитном спецподразделении.
— А я играл на бас-гитаре в одной рок-группе. Однажды всей компанией мы отправились на речку с ночевкой. В живых остался только я. Кто в первый день заразился, превратившись в мертвяка, а кого банально съели. Если бы не Бабка-Ёжка, то меня, наверное, тоже давно бы съели. Она привела меня в этот стаб, здесь и раскрылся мой дар. До меня знахарем в Вояже числился Минт, малый неплохой, правда, пропал без вести.
— У каждого была жизнь до Улья. Все, черт возьми, помнят вкус кисляка. — Допив, Леший вытер рукавом пот со лба. — Спасибо тебе, Инок, что помог, да и за вкусный чай. Честно, давно не пил его. Сахарку бы еще, а так супер.
— Мне тоже понравилось. — Хищник опустошил кружку.
— Вам, наверное, завтра рано вставать? Насколько знаю, машина в рейд отъезжает в девять утра. А вам нужно еще как следует выспаться. — Он посмотрел в окно. — А то на улице уже смеркаться начало.
— И правда, засиделись мы у тебя. — Леший, поднявшись, потянулся.
Расправив плечи, потер руками лицо, чтобы взбодриться, а то сонливость навалилась.
Хищник, тоже встав, направился следом за товарищем. Забрав винтовку, покинул дом. Инок так и продолжил сидеть в кресле, погрузившись в собственные мысли, перебирая между пальцами пластинку.