S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 21

Неизвестный кластер.

Где-то среди гор.

На привал путники остановились спустя, примерно, минут тридцать или чуть больше. Дорога становилась все извилистей, местами превращаясь в настоящий серпантин с крутыми подъемами и спусками. Встречались иногда, на обочине в основном, брошенные автомобили. Открытые и распотрошенные. Были и вовсе слетевшие с дороги по каменистым склонам.

Солнце к этому времени уже начало свой путь к горизонту и нередко скрывалось за скальными громадами и тень от них погружала окружающее в легкий ещё полумрак. И чем глубже в горы путники заезжали, тем величественнее становился пейзаж вокруг, раскидываясь в своем незыблемом великолепии. Симфония света и тени. Грани изрезанных ветрами скал ловили предзакатные лучи солнца, вспыхивая порой огнем янтаря, а длинные тени, стелясь по склонам, дробили бока базальтовых и гранитных великанов мозаикой темно-серых и угольно-черных оттенков. А на некоторых склонах камень все же уступал жизни и упрямые сосны, цепляясь корнями за трещины, кривые стволами, словно в вечном усилии, тянулись к свету. И эти яркие, изумрудные пятнышки очень контрастировали на фоне суровой серости тысячелетних скал. Красота пейзажа захватывала дух, особенно когда дорога выводила на террасы и с одной стороны в небо отвесной стеной вздымалась каменная громада, а с другой, таким же отвесным многометровым обрывом открывало вид на наползающие друг на друга горы до самого горизонта. Воздух, кристально чистый, совершенно не замыливал, позволяя видеть все совершенно четко на многие и многие сотни метров вокруг.

Проезжали ущелья, чернеющие тенью на дне, промахнули и небольшую долину с деревенькой и узенькой, больше похожей на ручей речушкой, начинающейся где-то высоко в горах и неведомо куда впадающую. Домики, щербатые заборы, совершенно неуместно выглядели здесь, стиснутые со всех сторон каменными великанами. Жизни там не осталось, ни намека на хоть какое-то движение.

Остановились путники на вершине очередного подъема дороги. Там имелась и стоянка, а у подножия крутого склона примостилось небольшое кафе. Вернее, сейчас полностью выгоревшее одноэтажное здание с провалившейся внутрь крышей, являлось когда-то кафе. Машин не было, только мусор и крупные хлопья пепла гоняло ветерком по асфальту. Машину Рыжая под общее молчаливое согласие остановила подальше от чернеющего углями остова строения, недалеко от края дороги. Движения все равно нет и не предвидится, так что вставать можно хоть поперек полос. Выйдя, все начали разминаться, всё-таки больше половины дня практически в одном положении провели. Кот, выскочивший последним, что-то промяукал и двумя прыжками, скрежетнув когтями по капоту, взлетел на крышу машины и улегся, посматривая на своих лысых рабов и ожидая, пока великолепному ему подадут пожрать. Внимания на него особо не обратили. Вика, так и не перестающая поражаться открывающимися видами, чуть отошла, снова уставившись на величественную картину скальных хребтов. Рядом спустя немного времени встал и Буян. За свои года он лишь один раз бывал в подобном месте, поэтому тоже поглощал сейчас глазами красоты открывающихся видов.

Честер с Рыжей в это время доставали из багажника съестное. Легкие перекусы в дороге голод лишь ненадолго притупляли, так что нормально поесть уже хотелось довольно сильно. Еще и машину заправить надо, больше трети бака выкатали уже. К слову, внедорожник на удивление немного топлива потреблял, хотя ожидал Честер большего расхода и периодически поглядывал на стрелку.

— Не люблю горы, честно говоря. — Сказала Морра, кинув взгляд в сторону Буяна и Вики, так и стоявших метрах в пяти от них.

— Чего так? — Поднял на девушку взгляд Честер, как раз расправившись с упаковкой сухпайка.

Рыжая пожала плечами, быстро распотрошив вторую.

— Не знаю даже. Не могу объяснить. Тревожно как-то постоянно. И тревога эта ни с чем конкретно не связана. Напрягает и бесит.

— Раздраженной ты не выглядишь вроде бы, — усмехнулся Честер.

— Меня бы уже убили сто раз, раздражайся я из-за каждой мелочи, — вернула усмешку девушка. — Давит здесь обстановка, вот и все. Дай-ка вон ту кашу, — указала она на одну из упаковок и тем самым свернула тему.

Подав ей порцию, Честер позвал остальных.

— Как же тут… красиво, слов не подобрать просто…! — Восхищенно высказала подошедшая Вика.

— И воздух, аж надышаться тяжело, — поддержал ее и Буян.

— Это потому, что мы высоко забрались, воздух более разрежен, вот и торкает вас, — буркнула Морра.

— Тебе б обосрать только все… — Чуть надулась Вика.

Честер улыбнулся, даже не пытаясь встрять. Такие пикировки между девушками случались по десятку раз на дню. Промолчал и Буян, лишь бросив короткий и чуть хмурый взгляд на Морру.

Затем в течение минут двадцати поели. О важном не говорили, так, насколько раз перекинулись фразами и все. После этого Вика с Буяном, по просьбе Честера запустили снова дрона. А он занялся заправкой. Морра с Котом, вроде как прикрывали. Управившись с заправкой, мужчина скомандовал десятиминутную готовность и сходить всем до ветру, так как до ночевки уже останавливаться не будут. Уложив канистру, уже собирался сам последовать своему же указанию, когда Буян встревоженно позвал:

— Подойдите сюда! Мы хрень какую-то увидели!

Подойдя, Честер отметил, что Вика почему-то бледная словно снег и с широко открытыми глазами что-то разглядывает на экране.

— Ну чего у вас ту… — оборвала фразу и Морра, тоже вдруг побледнев прямо на глазах.

Заглянул в экран и Честер. А там, он сначала даже не понял, что видит. По склону, среди острых валунов и обломков двигалось… двигался… двигалась… ближайшей аналогией была клякса. Черная настолько, что казалось, поглощает свет. И двигалась эта клякса очень странно. Выбрасывала длинную и тонкую ложноножку или щупальце и затем словно перетекала по нему на другое место.

— Д-далеко от нас? — Все же справилась с дрогнувшим голосом Морра.

— Поч-чти… семьсот м-метров… Т-там… — указала рукой Вика на одну из дальних скал, чуть позади их стоянки.

А Честер ощущал, смотря на это нечто, какой-то иррациональный… нет, не страх, отвращение скорее. Настолько это существо, а он уже догадался кого видит, было чуждым всему привычному, чуждо самому этому миру, поэтому и казалось каким-то мерзким и… опасным. Очень опасным. Опасным своей неизвестностью и инаковостью. Разум просто отказывался воспринимать это нечто чем-то существующим на самом деле, тем более живым. Такое не должно существовать! А еще возник вопрос, как эту хрень убивать, случись встреча? Размером скреббер, судя по всему, нихрена не маленький, с какой-нибудь УРАЛ точно. И это только «тело», отростки же еще есть, которые он на пару десятков метров, как минимум, выбрасывает. Их оружием точно ничего не сделаешь. Взрывчатка? И сколько на эту по…бень кило нужно…?

— Куда он двигается? — Удивительно спокойно спросил Честер.

— От н-нас… — еле слышным шепотом ответила Вика.

— Ну и хуле вы тогда? — Оглядел мужчина застывших спутников. — Пусть и дальше ползет куда он там полз. Уедем быстрее и делов-то.

— Честер, ты е…нутый?!. — Прошипела страшным шепотом Вика. — Это же…

— Молчи идиотка! Дрона обратно гони резче и валим! — Зашипела на нее уже Морра. — А ты… — это уже Честеру. — Бессмертным стал что ли?!.

Буян, тоже немного трухнувший, скорее за компанию, правда, чем на самом деле осознающий всю смертельную опасность, которую эта клякса представляла, не очень понимающе переводил взгляд с Вики на Морру и на удивительно спокойного Честера.

— Едем. Потом поссыте. Если не уже. — Усмехнулся мужчина.

— Солдатик, я тебе башку оторву за такие шутки! — Уже совершенно без страха в голосе зашипела Рыжая уже на него.

Вика же на слова Честера заметала в него молнии из глаз. Однако, обстановку разрядить получилось и люди в спешке начали собираться. Кота, который развалился на крыше и грел брюхо на солнышке попросту сгребли и закинули в салон, не обратив на возмущенные мявки никакого внимания. И уже буквально через минуту внедорожник взрыкнул двигателем и визгнув шинами, сорвался дальше по дороге и подальше от бича Стикса. От Неназываемого. От Скреббера.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Глубокий вечер того же дня.

Место для ночевки искать в общем-то не пришлось. Очередная стоянка с АЗС и придорожной кафешкой вполне путников устроила. Машин на парковке тоже не было. Как и топлива. Судя по карте Чаги, кластер этот перегрузился давно, так что проходящие тут колонны иммунных высосали бензин и солярку досуха. Следующая же перезагрузка случится только через неделю. Так что можно было спокойно останавливаться. Зараженных тоже не ожидалось. Вообще, за весь путь здесь в горах так и не встретили ни одной твари. Вообще. Козлов горных видели не раз еще, мелких каких-то животных тоже, а зараженных нет. Возможно, в каких-то горных селениях, которые иногда попадались в стороне, какие-нибудь полудохлые пустыши и остались, но путники туда не заезжали.

Встречу с Неназываемым не обсуждали. Даже когда отъехали достаточно далеко и на соседний кластер. Не та тема для разговоров. А вот граница поразила всех. Во-первых, дороги сошлись неровно, сантиметров на тридцать соседняя оказалась ниже, так что съезжать пришлось крайне осторожно. Да, ранее проехавшие здесь иммунные набросали и камней и досок, не пойми откуда взятых, но все равно, повредить случайно машину не хотелось. Во-вторых, границу кластеров было видно невооруженным взглядом на всем видимом пространстве. Этот самый идеально ровный срез. Возникало впечатление, что смотришь на какой-то баг в компьютерной игре, когда из-за ошибки текстуры или объекты неровно стыкуются «друг в друга». Так и здесь, Стикс, видимо, не захотел трудиться в поисках одинаковых скал во множестве миров и соединил кластера как попало. Где-то гора ниже, где-то выше и от неё всего половина осталась, а примыкающая, вообще другой формы и размера. Из-за этого несоответствия во многих местах произошли обвалы. И очень хорошо, что дороги это коснулось по минимуму. Совершенно мозголомная картина, в общем. И в-третьих, и это, пожалуй, самое главное, на кластере, куда путники въехали, горы прилетели из совершенно иной местности. Если до этого все были серые с нашлепками снежных шапок исполины, то на этом цвет стал больше песчаный, будто кусок какого-нибудь Афганистана прилетел. Да и сами горы пониже были, хотя дальше и виднелись высоченные, остроконечные пики. И этот контраст в цветах поражал. Вот ты стоишь на территории грубой, древней серости и угловатых форм, а вот сделал шаг и дальше все в теплых, песочного цвета оттенках, чуть более плавное формами и не такое суровое.

Попадающиеся изредка поселки, дома, в смысле, тоже другими стали. Лепились на склонах гор, глинобитные и неровные коробки жилищ. И всегда в стороне от основной дороги, кстати, ставшей не привычной асфальтированной, а укатанной грунтовкой, щербатой мелкими и не очень камешками. Ехать сразу стало некомфортно, началась тряска. Благо, что и дорога вела не через весь кластер, а как бы цепляла лишь угол. Но все же почти пятнадцать километров вихлястого пути преодолели. Следующий кластер снова встретил необычностью стыка гор на границе и серыми, более привычными глазу скалами. Но опять же, растительности стало гораздо больше. Некоторые горы и вовсе полностью поросли лесом. Дорога, наконец, стала нормальной, но опять же, уровни поверхностей не совпали. Теперь уже пришлось взбираться на небольшую, не больше полуметра насыпь. Здесь, на границе, рядом с дорогой, в смысле, еще и обвал случился, частично засыпав обломками и валунами полотно асфальта. Но место проехать осталось и это главное. Зараженных все так и не встречалось, как и вообще, кого-то живого. Ехали по совершенно пустым местам. Возможно, где-то в зеленке зверье какое-нибудь и было, но на вид не показывалось. За то стали встречаться брошенные автомобили. Немного, но чаще, чем раньше. Все с открытыми дверьми и разбросанными рядом вещами. Явно иммунные ценное что-нибудь искали.

Так и ехали практически до самого заката, выехав на очередном крутом подъёме дороги на заправку с кафе. Пока поставили машину, пока проверили здания, солнце уже начало касаться своим боком дальних пиков. И окружающая картина начала меняться. Залипли все. Настолько яркие и контрастные цветами закаты можно увидеть только здесь, в горах. Светило медленно клонилось к западу, окрашивая заснеженные вершины расплавленным золотом. Небо постепенно меняло цвет на рубиновый и вскоре алое сияние растеклось по всему хребту, превращая скалистые очертания в силуэты из раскалённого металла. Воздух стал прозрачнее, будто наполнившись мельчайшей алмазной пылью. Тени в ущельях сгустились до чернильно‑фиолетовых, а склоны, ещё недавно серые и суровые, заиграли всеми оттенками янтаря и охры. В долине под ногами уже сгущались синие сумерки, но верхние ярусы гор всё ещё купались в золотисто-алом свете.

Постепенно небо над вершинами стало менять цвета, от насыщенного кармина к тёплому оранжевому, затем к нежно‑лиловому. По мере того как солнце скрывалось за далёким пиком, по склонам побежали длинные, густые чернотой тени, воздух наполнялся прохладой. Когда последний отблеск угас на самой высокой точке хребта, над горами разлилась глубокая, чистая синева. Первые звёзды зажглись в вышине, и тишина, такая полная и всеобъемлющая, окутала вершины, мягко усыпляя любые звуки. Только ветер, едва уловимый, шептал что‑то древнее между скал, провожая ушедший день.

— Как же это красиво… — протянула, отдельно выделяя каждое слово впечатленная Вика, когда последние всполохи лучей солнца погасли где-то за далекими пиками и все вокруг погрузилось в глубокие черно-синие сумерки.

И все с ней согласились. Даже Кот, наверное. Он тоже сидел чуть поодаль и всматривался вдаль, пытаясь разглядеть то вкусное, что увидели его лысые рабы, но почему-то не показывают ему.

Честеру не спалось. Устроились они все вчетвером в зале кафе, освободив от столиков место. Стараясь потише шуршать спальником, он вылез из него и тихо направился на улицу. Сразу окатило ночной прохладой, а нос тронули запахи. Что-то травяное, чуть терпкое и одновременно тот запах свежести, что можно ощутить только в подобных местах. Горы впереди чернели своими громадами и лишь снежные вершины немного подсвечивало необычайно яркими звездами на черном-синем небосводе. Луны отсюда видно не было, находилась где-то за спиной, скрытая высоченной скалой.

И что? Чего проснулся? Чуйка? Так и нет, вроде спокойно все. Огляделся, насколько это позволяла темнота. У машины заметил силуэт. Рыжая, что ли? Кому, как не ей не спать? Но на рукоять пистолета руку положил.

— Да я это, — послышалось от внедорожника голосом Морры. — Чего не спишь?

— Не спится. А ты?

Видимо, девушка пожала плечами, по крайней мере Честер так подумал, ответила не сразу.

— Рассвет скоро. Выспалась уже. Да и… к концу наше путешествие подходит, как я понимаю. Сколько там, недолго осталось ведь?

Честер оперся об отбойник бампера, устроившись рядом с Рыжей, скрестил руки на груди.

— Если ничего не произойдет и двигаться будем тем же темпом, к вечеру приедем в этот Стрижевой.

— А дальше? Сдашь Вику кому там надо, что дальше делать будешь?

— Не знаю, — после некоторой паузы с немного печальной усмешкой ответил Честер. Не первый раз уже темы этой касаются, — Я ж солдат… Получил задание, иду делаю и думаю лишь над тем, как его выполнить и не сложить голову. Потом новый приказ…

— Чепуха, Честер. — Прервала она его. — Я тебя неплохо узнала за все это время. И тупым исполнителем ты не выглядишь. Так что дальше?

— Не знаю, — повторил, вздохнув Честер, не получилось отшутиться, хотя, подумать над этим вопросом и правда, стоило бы. — Я ведь почти сразу, как сюда провалился, обзавелся попутчиками и дальше все время не один. А сейчас… — он на несколько секунд замолчал. — Из нас ведь и правда, неплохая команда получилась…

— Наконец-то ты это признал. — С тихим смешком произнесла Морра.

— Однако… я ведь тоже тебя узнал за это время. Не так, наверняка, хорошо, как ты меня, но понял точно одно. Ты как кошка. Ходишь где хочешь и с тем, с кем хочешь. Сейчас вот тебе с нами, со мной интересно. А потом? Так что и планы какие-то совместные не строю.

Ответа не последовало. Молчал и Честер. С минуту, наверное, стояла тишина.

— Ты знаешь… — все же нарушила молчание Морра. — За очень долгое время мне не хочется снова оставаться одной. Раньше ж как, поброжу год-два-три по Стиксу, примкну к кому-нибудь. Для разнообразия. А потом ухожу. Или эти, к кому примкнула, погибают. И иду дальше, снова одна. А вы… Ты, Вика… Да даже пацан этот, вы… — она вздохнула, — вы показали… или напомнили мне про другую сторону Стикса. Где можно оставаться человеком. Поверь, таких как вы, очень мало здесь и гибнут они быстрее всех. А за свою сотню лет я кого только не повидала… Но вот ты помирать упорно отказываешься. Да и кот у тебя прикольный, хоть и не нравлюсь я ему.

Концовка несколько выбила Честера из колеи. Но при этом он понял, что тему эту Рыжая сейчас уже больше не затронет. Она сказала и понимай, как хочешь. Да и вообще, слышать от Рыжей такое… непривычно, мягко говоря. Особенно про человечность.

— Думаю… — после еще пары минут говорящего молчания начал Честер, — побродить по Стиксу какое-то время. Посмотреть на мир. К пеклу этому вашему сгонять.

— Ты точно псих… — фыркнула девушка. — И сегодня смотрел так… Я… — слова она как будто выдавливала из себя. — Понимаешь… я испугалась. А ты смотрел… будто прикидывал, чем эту… этого… тварь эту убить сподручней… И это отрезвило. Благо, встреч таких у меня было немного, но ты, пожалуй, единственный, кто так смотрел на сильнейшую и опаснейшую тварь Стикса. — После недолгого молчания продолжила. — Есть и охотники, конечно, но те не то что психи, они одной ногой в могиле, еще не там, но и не здесь. А ты… — Она усмехнулась. — Что до пекла… маршрут интересный. Давненько там не была.

На этом разговор и закончился. Как ни странно, но дальше о чем-то разговаривать и не хотелось. Ничего прямо сказано не было, но и того, что прозвучало, стало достаточно. Минут, наверное, пятнадцать прошло в молчании, Честер даже немного подмерзать начал, да и сон, вроде как, стал понемногу одолевать.

— Иди спи. — Сказала девушка, словно почувствовав его состояние. — Разбужу вас.

— Доброй ночи тогда, — вздохнул Честер.

— И тебе, солдатик.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Около полудня следующего дня.

Утро ничем не отметилось, кроме того, что вылезать из спальников на холод выстывшего за ночь кафе никому не хотелось. Морра была бодра и весела, с шутками расталкивая всех. Кот на все это смотрел свысока, забравшись на стойку и изредка взмахивая хвостом.

Приведя себя в порядок, Рыжая, оказывается, пока остальные спали, нашла и притащила бутыли с водой из подсобки, принялись за завтрак, распаковав сухпайки. На газовой горелке уже подходила вода на чай или кофе, кто что пожелает. Разговоров особо не вели. Буян с Викой все еще были сонными, явно не выспались. Что еще примечательно, сидели рядом и частенько бросали друг на друга взгляды. К слову, проснулись они тоже рядом, хотя на ночлег располагались дальше друг от друга. Это Честер помнил точно. Но и ладно, быстрее сойдутся, всем только лучше будет.

Выехали минут через тридцать после завтрака. Честер долил в бак топлива, сходили до ветра, кто хотел и двинулись в путь. Расселись как и вчера, Морра за руль, Честер спереди и Вика с Буяном сзади. Кот, в этот раз тоже улегся на заднем диване, минут за пять езды постепенно оккупировав треть места, сместив своих лысых котят на другую сторону.

Дорога, все такая же вихлястая с крутыми подъемами и спусками, огибая скалы, лентой вилась впереди. Минут через тридцать пути выехали на очередную границу. И вот здесь пришлось потрудиться, разница в высотах оказалась больше метра. И хоть иммунные, кто ранее тут проезжал, соорудили подобие насыпи, но сильно не утруждались, ехали явно на больших колёсах. Пришлось путникам задержаться и Честер с Буяном почти час потратили, таская валуны, чтобы сделать насыпь пригодной для их внедорожника. Девчонки же парней всячески подбадривали. Кот за это время прошвырнулся по окрестностям, дорога как раз вывела в небольшую долину, притащив какого-то местного грызуна. После того, как машина преодолела, наконец, препятствие, еще минут на тридцать задержались. Честер с Буяном передохнули, а Морра с Викой, по-быстрому приготовили перекусить.

Горы на этом кластере мало чем отличались от соседних. Те же громады серого цвета, обросшие редкой растительностью. Но как ни крути, красиво. Не то однообразие полей и лесов или холмов как в последние дни пути. Разглядывать и любоваться пейзажем можно было часами, все время находя новые и новые детали. Но и задерживаться никому лишние минуты не хотелось, так что поехали дальше.

Изредка, как вчера, на обочине встречались автомобили. Некоторые целые, другие измятые неведомой силой. Но останков людей не было, что интересно. Как и зараженных, которые могли бы эти останки оставить. Вика периодически запускала дрона минут на пять, оглядеться. Далеко отлетать не получалось, связь здесь была плохая, особенно если дорогу стискивало с обеих сторон стенами скал. На более или менее открытом пространстве уже получалось отлететь подальше. Ничего угрожающего не встречалось. Пустая дорога среди пустых гор. Хотя, на деле, наверняка здешние места, от перезагрузки до перезагрузки жили своей жизнью. Всякой мелкой живности должно быть полно.

Так и тянулись часы. Останавливались еще раз, Честер снова долил в бак солярки. По прикидкам, до конечной их цели топлива должно хватить. До полудня пересекли еще два кластера. Границы, все так же удивляли своей фантастичностью. Нигде, кроме как в Стиксе ведь такого не увидишь. Пересекли и один поселок в очередной долине. Немаленький для здешних мест, дворов на сто, наверное. И вот здесь вся обстановка ярко напомнила путникам, где они находятся. Проломленные ограды, словно сквозь них какой-то бегемот проходил. И это при том, что деревянных заборов тут не было, сплошь камень. Разбитые и измятые машины, некоторые буквально порванные. И судя по «ранам», поработали здесь развитые зараженные. Никакой лотерейщик, да даже топтун, не оставит таких следов. Валялись и останки людей. И почти все фрагментарно. Целых костяков не было. Так еще и кости расщеплены, как будто их специально разгрызали. Кроме этого всего валялся и мусор, обрывки тряпок, какие-то обломки то ли мебели, то ли еще чего-то. Некоторые дома сгорели до тла, оставив лишь почерневшие каменные остовы. Жуткая и страшная атмосфера. Путники, конечно же, подобрались, сразу же напрягшись. Морра, правда, почти сразу успокоила, зараженных, даже ползунов, не было. Но все равно, о каком-то спокойствии уже речи не шло. Буяна же эта картина сожранного и совершенно пустого поселения впечатлила донельзя. В том городе, когда они нарвались на атомитов, были и зараженные и эти самые мутанты, не до разглядываний было, а скорее страшно. Здесь же царила жуткая тишина. Именно жуткая. И очень хотелось, чтобы Рыжая наддала газу, чтобы как можно быстрее покинуть это место, царство безмолвия и смерти. Даже Кот в окно смотрел, упершись передними лапами в дверь. Тоже молча, лишь прядая ушами и нервно размахивая хвостом. Тоже не нравилось усатому это место.

После этого поселка молчали долго. Честеру просто нечего говорить было, как и Морре. А Вика с Буяном отходили от этой тихой жути. В разной степени, конечно. Все же девчонку уже изрядно помотало и насмотрелась всякого, но проняло и ее. Потом она что-то шептала парню. Вслушиваться ни Честер, ни Морра не стали, пусть себе воркуют.

— Ты чего нервная такая? — Спросил Честер Рыжую.

Время уже перевалило за полдень. Солнце стояло высоко, придавив тени и сделав воздух кристально чистым до такой степени, что резало глаз. Ну и жарило соответственно. Камень грелся, растения испускали в знойный воздух яркие запахи.

— Не обращай внимания, — несколько резковато ответила девушка, даже головой чуть дернула.

Мужчина уже какое-то время, нет-нет, но посматривал на Морру. Эта ее тревожность начала проявляться спустя некоторое время, как переехали на очередной кластер. На границе повезло, Стикс состыковал дороги почти идеально, какие-то сантиметры разницы всего лишь. И с каждым километром дороги, углубляясь в эту соту, девушка все больше становилась хмурой. Черты лица чуть заострились, губы сомкнулись в нитку, шарит глазами, словно ожидая чего-то. И это напрягало Честера. Ни о чем хорошем такое ее поведение не говорит. Он и к себе прислушивался, но чуйка словно взяла перерыв на отдых и никаких дурных предчувствий, как с теми же преследователями, не ощущалось. Так в чем же, черт подери, дело?

— Морра…

Девушка бросила на него резкий взгляд и он осекся. Угроза, вот что он увидел в сейчас ядовитой зелени ее глаз. Но отступать не стал. Да и Вика с Буяном тоже притихли, наконец, обратив внимание, что обстановка стала явно напряженнее. До этого все шушукались о чем-то. Один Кот дрых после очередного перекуса и порции живца и было ему на все похрен.

— Морра, — снова обратился к ней Честер. — Если ты что-то ощущаешь, что может нам угрожать…

— Ощущаю. — Процедила она. — Ничего хорошего. И скорее всего нам где-то здесь придется на время расстаться.

— Чего? — Брови Честера взлетели на лоб.

Такого он не ожидал. Что за хрень?

— Того, солдатик. Вы едете в свой Стрижевой. Я остаюсь здесь и через несколько дней нагоняю вас. — Она вздохнула, лицо ее чуть смягчилось, посмотрела на Честера снова. — Поверь, так надо. Три дня. Если не появлюсь через три дня, значит не появлюсь совсем.

— В чем дело? — Уже твёрже спросил Честер.

— Честер-р… пожалуйста. Просто, поверь. Так. Надо.

Мужчина сжал челюсть, заиграл желваками. Вспомнился и ночной разговор, его слова. Решила просто уйти? Или же на самом деле есть веская причина, чтобы покинуть их на время? Выдохнул. Снова встретились глазами. Угроза, ощущение опасности никуда не пропало. Но и другое что-то было. Вроде как просьба. Пойми. Поверь. Но решил все же попробовать еще раз, последний.

— Если мы можем…

— Не можете, Честер. Не вывезете. Ты не вывезешь. И тебе малую защитить надо прежде всего. — Морра явно сдерживалась, потому и говорила холодно, с промороженной сталью в голосе. — А я справлюсь. Одна.

И Честер отступил. Обдумывать все это будет потом. Давить на Морру сейчас, это вон, как упереться руками в ближайшую скалу в попытке ее сдвинуть. Да и Рыжая, вроде как, вернуться обещала, тогда и спросит. Лишь поинтересовался:

— Когда уйдешь?

— Ты первым узнаешь. — Отрезала она, уставившись на дорогу.

Вика и Буян все так же молчали, не понимая, что происходит. Но и спросить не решались, да и разговор слышали. Дальше ехали все так же молча. Десять, двадцать минут, вот и полчаса минуло. Дорога, все так же петляя, сейчас понемногу забирала налево, огибая очередного каменного великана и шла на спуск, в долину. Постепенно открывался неплохой вид по правой стороне, даже вроде как, крыши домов виднелись вдалеке. Обрыв справа тоже становился меньше, показались и верхушки деревьев.

Вот поворот закончился и… Морра резко вжала тормоз. Кота с недовольным мявком снесло с сидения, Честер уперся рукой в панель приборов, выругался Буян, что-то и Вика пробурчала. Затем позади послышалась возня, их, наверное, тоже снесло вперед.

— Че за… — Начал было Честер, но проследив за напряженным взглядом Рыжей, тоже посмотрел вперед.

Метрах, может, в сорока от них, прямо посреди дороги стоял какой-то мужик. Не сказать, что крупный, чуть выше среднего, хотя и шириной плеч, наверное, мог бы посоревноваться с Честером. Стоял чуть сгорбившись и не сводил взгляда с их машины. Одет в какие-то оборванные обноски, босиком. Обросший, борода чуть ли не от глаз начинается, с длинными, засаленными волосами. И стоило только на него посмотреть, как взвыла чуйка. Набатом! Пожарной сиреной! В уши аж ваты набило, настолько сильно накрыло чувством опасности. Вспомнился тот Горец. И нет, эт этого не так сильно разило угрозой, но похоже. Мозги аж клинило. И было еще что-то. Жажда? Голод…?

Ноздри Честера расширились, он глубоко вдохнул и выдохнул, переживая, усилием давя в себе ощущение нависшего молота над головой. Медленно скосил взгляд на Морру. Вцепилась в руль, аж костяшки побелели. Лицо еще более заострилось, проявились будто звериные какие-то черты. Хищница. От нее, кстати, тоже, нехило так начало шибать угрозой. Так же медленно рукой нашарил свой АШ, сжал его покрепче и перевел взгляд на врага. Да, именно так. Никем другим эта волосатая обезьяна быть не может. Но черт, не выглядит он опасно! Бичуган же какой-то!

Позади вдруг завыл Кот. Низко, протяжно. А в голове Честера «появился» страх вперемешку с готовностью биться до конца, до конца защищать себя и своих неразумных лысых котят и помочь своему старшему, пусть и не менее лысому брату и его странной самке.

— Уезжайте! — Процедила Рыжая. — Я пошла. Найду тебя потом. — Не смотря на Честера добавила она.

Затем отстегнула ремень безопасности. Щелкнуло замком в тишине так, словно затвор пушки у виска передернули. Открыла дверь, в салон ворвался жаркий поток воздуха, запах прелых на солнце трав, хвои. И вышла, напряженная как струна или сжатая пружина. Честер, проводивший взглядом Рыжую, опять перевел взгляд на незнакомца. Тот, в свою очередь, приосанился, как-то совсем по-звериному разведя руки. Угрозой и яростью от него полыхнуло еще сильнее. И в следующую секунду его не стало! Честер лишь заметил смазанную тень, метнувшуюся к обочине и скрывшуюся среди деревьев. Мгновением спустя, с каким-то нечеловеческим, грудным взрыком, следом рванула и Морра, не менее быстро, лишь огненный росчерк волос указал направление, куда она скрылась.

— Это… Что…? — Казалось, только-только смог вздохнуть, прохрипел Буян.

— Едем… отсюда… быстрее…! — Пискнула Вика.

Кот продолжал выть.

— Вика…! — Прорычал Честер. — Сенс! Буян…! Купол готовь свой!

— Ч-чисто! — Секунд только через пять сообразила Вика.

Честер, с автоматом у плеча выскочил наружу, начал обегать машину, направляя ствол на деревья. Понимал при этом, что, скорее всего, его крупнокалиберная пукалка не поможет в случае чего. На что способна Рыжая, Честер приблизительно представлял и знал, что ей он не соперник от слова совсем. Кто ж этот черт патлатый тогда, если Морра их прогнала⁈ Уселся на место водителя, хлопнул дверью.

Черт, черт, черт! Честер от злости саданул по рулю.

— Едем, едем отсюда, Честер! — Снова взмолилась Вика.

Только это и оставалось… Кот, все так же подвывая, перескочил на переднее сиденье и привстал, оперевшись лапами о панель приборов. Смотрел куда-то в сторону, где скрылись Морра и волосатый чертила. Уши прижаты, шерсть дыбом. Честер воткнул первую, внедорожник тронулся. Газу! Газу отсюда! Черт! Дерьмище! Ему Вику защищать надо, довезти до этого сраного стаба, жизнь свою вернуть! А Рыжая сама о себе позаботится! Сказала же, найдет их. Его разрывало на две части. Возникший было страх он уже подавил. Теперь Честером завладела ярость. Бежать от боя и бросать своих он не привык. Но черт, сейчас не тот случай. Честер, бля, не тот случай! Вали отсюда!!

Проехали они метров уже сто, когда смотрящий только на дорогу мужчина вдруг ощутил резкую боль в кисти. Бросил взгляд, три царапины, выступила капля крови. И Кот, смотрит на него, яростно, готовый броситься, лапа наготове уже, в замахе. И в голове тут же, почти по-человечески, что ж ты, псина трусливая, бросить свою самку решил⁈ Да я никогда бы, да я за своих всем глотки рвать буду, а ты что, брат⁈

Снова резкий тормоз. Позади возня, выругались Буян и Вика.

— Честер, ты что⁈ Валить отсюда на…

— Едьте! — Рявкнул Честер. — Буян, за руль! И едьте! Тут херня осталась, доберетесь!

— Нет, Честер, нет! — Вскрикнула Вика, вцепившись руками в спинку переднего сидения.

Бледная, глаза по пять имперских, только-только начала понимать, что сказал мужчина. Буян же хоть и тоже явно напуган, но взгляд твердый и ясный. Произнес:

— Я защищу Вику. Во что бы то ни стало.

— Нет, элита вас задери! Нет! Уедем, пожалуйста! — Девчонку проняло, на грани истерики уже.

— Мы отъедем недалеко. Дождемся вас. — Снова заговорил Буян.

— Нет, Буян. Вика важнее меня. Она должна жить. Понял⁈ Никаких дождемся! Понял? — Тон Честера холодный, он как и Морра тогда, все решил.

— Нет, нет…! — Слезы прочертили дорожки по щекам Вики.

Буян, сжавший губы, он тоже готов был драться, видно по нему, медленно кивнул. Честер перевел взгляд на девчонку:

— Ты правда думаешь, что я так просто помру? — Посмотрел ей в глаза Честер. — Не дождетесь. И ты не дождешься. И ангелы заревут, не дождутся. И черти не дождутся, отменят вечеринку. Поняла? Хорош реветь, Вика. Мы вернемся.

— Нет, Честер, пожалуйста…

— Веришь мне? — Перебил ее Честер.

Долгих несколько секунд Вика смотрела ему в глаза. Кивнула.

— Я вернусь. Найдем вас. А вы уезжайте. Карта в бардачке, если что, но вообще, тупо по главной едь. — Это уже Буяну. — В Стрижевом ищите Моржа. Дальше разберёшься. И не дрейфь, прорвемся!

— Кот! А мы с тобой на драку опаздываем, пушку только возьму нормальную.

Честер выскочил на улицу. Двигался легко, да и с души камень словно упал. Решение принял. А раз принял, только вперед. Фарш обратно не провернуть! Че она там сказала? Не вывезу? Посмотрим!

Буян, пока Честер доставал и снаряжал новую винтовку Рыжей, пересел на водительское сиденье. А из люка, жужжа рассекающими воздух лопастями, вверх взмыл дрон и порхнул вперед по дороге. Взяла себя в руки Вика всё-таки. Молодец.

Закончив, Честер хлопнул пару раз по кузову, дав знак, что Буян может трогаться. Секунда, вторая и внедорожник, взвизгнув покрышками, надо ж было так газу дать, рванул вперед.

Проводив пару секунд машину взглядом, мужчина глянул на Кота в паре метров от себя. Тот мяукнул грозно.

— Ушатаем пидора, согласен. Веди! — Зловеще растянул губы в улыбке Честер. — Погнали, погнали, братка!

И они, пусть и не так быстро, как Морра и тот волосатый ушлепок, тоже скрылись среди сосен и елей. Кот впереди, Честер с ружьем наперевес следом.

Минут уже тридцать ехали. Молча. В напряжении. С уходом Честера и Морры, спокойные и безмолвные до того горы стали сразу какими-то опасными и угрожающими. Из-за каждого валуна, казалось, сейчас выпрыгнет какая-нибудь тварина! Под ложечкой сосало. В одночасье на Буяна свалилось столько ответственности! Нет, он не боялся принимать на себя какие-либо обязательства. Сказал, значит сделает. Но, мать же вашу так, не в этом мире, где он сам тебя убить может, где смерть такая же обыденность, как и восход солнца по утрам! Он боялся, чего уж душой кривить. Боялся за себя, еще больше за Вику. Да и за Честера с этой Рыжей стервой. Еще боялся неопределенности. Что будет дальше⁈ Он же нихрена ничего не знает!

Еще минут пять прошло в тишине. Миновали уже и границу, повезло, разница высот совсем небольшая, машину лишь тряхнуло немного. Он начал сбрасывать скорость.

— Ты что, Буян…? — Отвлеклась от планшета Вика.

Парень взглянул на нее. Чуть припухшее от слез лицо. Красавица все равно.

— Нельзя так. Своих нельзя бросать. — Твердо сказал он. И начал разворачивать машину.

А Вика, будто облегчённо, а может и на самом деле так, выдохнула. Улыбнулась, положила ладонь на его.

— Уже хотела начать тебя уговаривать вернуться.

Буян улыбнулся, перехватил ее ладонь, чуть сжал. Все встало на свои места. Все они правильно делают!