S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 2. Часть 1

Воспоминания. Горец

С момента встречи с Иным, другого названия той чёрной твари Виктор так и не придумал, прошло уже четыре месяца. Он был уверен, что именно в этих чудищах и можно найти белые бусины. Это стало навязчивой идеей. Виктор, можно сказать, начал бредить этим. Он видел и других подобных тварей, они хоть и редко, но попадались на пути. Старался не переходить им дорогу, так, издалека понаблюдать только. И из этих наблюдений Виктор понял несколько моментов.

Во-первых, одинаковых Иных или даже похожих, не было, от слова совсем. Они, словно чужеродный элемент в этом мире. Если Высшие и тем более, низшие, ещё как-то походили друг на друга, то Иной мог оказаться любой формы и размера, с любым количеством лап, отростков, голов, глаз и пастей. Неизменным оставался лишь цвет, матовый или глянцево-чёрный. Во-вторых, обычные твари, что Высшие, что низшие, до усёра боялись Иных. Наблюдал, однажды, картину "избиения младенцев". Иной появился не пойми откуда, рядом с небольшой стаей, которая явно очень спешила. Твари, в прямом смысле слова, обосрались жидким и начали ломиться кто куда. Первым лёг Высший, с массивным телом, покрытым толстыми пластинами брони и шипастый до безобразия. Иной, казалось, даже не заметил монстра, "выстрелил" в него и ещё нескольких замешкавшихся монстров пилообразными отростками, пробившими кость пластин на удивление легко. Затем без видимого напряга "подтянул" визжащих от страха тварей к себе, а один только Высший был раза эдак в два больше Иного. И уже когда извивающиеся чудища оказались практически вплотную, буквально нашинковал их другими отростками, абсолютно не встречающими "сопротивления" плоти и костей. Причём, Виктор уже знал, что у Высших есть что-то вроде кинетического щита, как "плёнка", покрывающего тело. Но Иному вся эта "защита" была по боку.

И вот тогда, парень первый раз задумался, что можно не только бусины взять, но и те же отростки-резаки, дедова сабля к тому моменту совсем пришла в негодность и пришлось от неё избавиться. Последняя вещь, связывающая Виктора с прошлым, расстаться с саблей оказалось на удивление тяжело, словно от души кусок отрывал, но и таскать с собой бесполезную железяку смысла не было. В-третьих, вытекало из второго. Там, где обитал Иной, тварей не водилось в радиусе, как минимум, километр, поэтому если Виктор набредал на совсем пустой осколок, сразу становился крайне осторожным или менял направление движения.

Вот и строил теперь планы, как можно добыть белые бусины. Но чтобы завалить Иного, нужно обладать куда большей силой. И все эти четыре месяца Виктор сражался с Высшими, ему словно "планку" начало срывать на фоне этой Идеи или… Цели. Поначалу, конечно, он подходил к сражениям с опаской, даже готовиться пытался и нападал только на одиночек, но стычки всегда получались разными и часто приходилось убегать или скрываться в невидимости, чтобы уйти от твари. Монстры разные и обладали разной комплекцией и способностями. Наличие этих самых сверхспособностей, стало очень неприятным открытием. Была, например, тварь, которая могла телепортироваться на десяток-другой метров. Ещё одна умела ставить дополнительный щит, мерцающим куполом накрывая себя. Ненадолго, но всё же.

Освоить "свой" телепорт у парня получилось далеко не сразу, но справился и теперь активно им пользовался. С бусинами тоже, вроде как, разобрался окончательно. Красные развивали его способности, а чёрные "поддерживали" здоровье, тонус и подстёгивали регенерацию. Нет, Высшие, те, которых убил Виктор, его так и не достали, в противном случае ему тут же настал бы конец. Лишь одной твари удалось "обжечь" Виктора. Хрен поймёшь, что за способность была у Высшего, но рядом с ним, в моменты его атак, воздух раскалялся до невероятных температур. Эту тварь-таки Виктор убил, но далось это крайне тяжело. И чёрные бусины "вылечили" множественные ожоги по телу буквально за день, но помучиться пришлось изрядно. Это открытие, ускорение регенерации после приёма бусин тоже немало удивило и обнадёжило.

Ко всему прочему, Виктор стал замечать, что меняется физически. Кожа стала прочнее, не потеряв своей эластичности, он стал гораздо сильнее и быстрее. Даже думать начал резче, особенно в сражениях. Плюс ещё постоянно возникающее ощущение "замедленности" окружающего, помогало быстрее принять правильное решение. Внутренне он тоже изменялся. Кости, связки и мышцы, явно стали прочнее и выдерживали такие нагрузки, что в обычном состоянии сделали бы из него инвалида. В стычках приходилось вертеться, как уж, уходя и уворачиваясь от атак монстров. Контакт обычно становился близким, примерно, с середины сражения, когда Виктор уже практически в упор "забивал" тварь своими способностями. "Хлопок" перешёл в иное качество, став "ударом". Теперь Виктор мог "регулировать" мощность, размер и концентрацию "поражающего элемента". С кинетикой пришлось сложнее, но Виктор и здесь нашел ей применение, кроме банального щита. Эта способность переросла в полноценный телекинез и он постоянно тренировался в "управлении". Что-то происходило и с внутренними органами, особенно испугало сердце. Ритм "усложнился", не стал быстрее или медленнее, стал, именно, другим, не привычное ту-дум, а что-то вроде ту-ду-дум… дум. Дыхание так же стало "другим". Лёгкие явно прокачивали большее количество воздуха, чем раньше и впитывали тоже больше, так как выдох стал короче вдоха. И всё это очень пугало Виктора. Даже возникла мысль, что он точно так же превратится в монстра, просто займёт это больше времени. Но затем и эти мысли ушли. Нашлась Цель. И Виктор шёл к её воплощению. Проблемой стало то, что Иные попадались довольно редко, но была уверенность, как только почувствует себя готовым, тварь обязательно найдётся.

Эмпатия тоже претерпела изменения, но в данном случае, только в плюс. Теперь Виктор полностью ей управлял, а не она им. Он мог совсем её заблокировать, оставив чистым своё сознание и мог "выкрутить" на полную, чувствуя даже лёгкое изменение эмоционального фона вокруг, но с этим нужно быть осторожнее и чётко разграничивать "своё" и "чужое". Ещё одним поразительным свойством стала возможность ощущать "остаточные", как это называл Виктор, эмоции. Каким-то образом он мог ощутить "произошедшее" в данном конкретном месте. И эти ощущения, в свою очередь, "рисовали" в голове события. Это, словно, нырнуть в омут с головой. Первые несколько раз он еле "выплыл". В целом, это оказалось для Виктора бесполезно, но иногда всё же "посматривал" в прошлое. Зачем, не знал и сам, всё равно там ждала лишь смерть.

Характер Виктора тоже изменился. Незаметно, не так, что проснулся с утра уже другим. В значительной степени на это повлиял период, когда только-только заработала эмпатия и целый месяц, а может и больше, он находился под постоянным прессом чужих эмоций, чаще всего переродившихся тварей, плюс постоянные смерти вокруг, которые ощущались болезненными "уколами". И ещё много разных моментов. Да и сам провал в этот мир изменил характер. Всё это, в результате, "выплавляло" из Виктора кого-то нового, жёсткого, жестокого, бесчувственного к страданиям других, но, пока ещё человека. И ведь ему, на самом деле, стало плевать, сколько людей гибнет вокруг. А если нужно, сам начнёт убивать их. Уже приходилось.

Первый раз это случилось в "эмпатическом беспамятстве". В последствии Виктор убивал уже осознанно, потому, что мешали. В остальных случаях просто игнорировал людей, зная, что все они без пяти минут мясо для тварей, либо сами обратятся в урчащих и вечно голодных чудовищ. Радовало, что ему не часто приходилось пересекать "свежие осколки", но когда такая оказия случалась, обязательно кто-то умирал от его руки. Чаще всего жертвами становились полицейские. Они непременно принимали Виктора за бандита или террориста и пытались его задержать. Иногда хватало демонстрации способностей и те, в страхе, сваливали, но чаще всего умирали. Затем следовала обязательная паника среди ничего не понимающих людей. И всегда находилось несколько дебилов, которые всё происходящее снимали на камеры телефонов, даже когда приходили твари.

Угрызений совести, да и вообще, хотя бы чего-то, отдалённо похожего, из-за убийств людей, у Виктора не возникало, как и не возникало мыслей, что можно сделать по-другому. Так проще, нет человека, нет проблемы, можно спешить дальше. Вероятно, из-за этого изменения в характере, Виктор и начал сражаться с тварями при любом удобном случае. Удовольствия от сражений, как такового, не получал, "победы" лишь ненадолго приглушали растущую день ото дня агрессию. Ну и была Цель, естественно.

Развитый низший, огромный, с отростками-пилами на предплечьях, проломил своей тушей кирпичную стену ближайшего здания, метрах в десяти от места вынужденной стычки. Спустя несколько секунд, сквозь грохот опадающих обломков, послышался гневный клёкот твари. Не сдох ещё, с…ка, подумал довольно измотанный уже Виктор. Из облака поднятой пыли показалась лапа монстра, а затем и окровавленная морда. Парень, на остатках сил, запустил в неё "ударом", который с треском ломаемых костей черепа, разворотил эту самую морду, поставив точку в этом сражении.

Виктор устало уселся там же, где и стоял, тяжело вздыхая и роясь в кармане в поисках бусины. Двадцать два низших, из которых восемь оказались очень развиты. Это рекорд, с натужной усмешкой подумал он, проглатывая чёрный шарик. Схватка получилась, в общем-то, неожиданной. Виктор "мародёрил" труп Высшего, всё ещё не брезгуя этим. Стаю заметил сразу, как только твари оказались в радиусе действия эмпатии. Осколок этот был полупустой, выеденный уже давно, даже вони почти не ощущалось. Как сразу прикинул Виктор, стая должна пройти далеко от него, поэтому снова отвлёкся на "вскрытие". Это стало ошибкой, опомнился он уже, когда монстры были в соседнем дворе и навелись на "свежатинку", невесть как оказавшуюся посреди пустого осколка. Разумеется, Виктор мог уйти в невидимость или "упрыгать" телепортами. Но решил подраться, от схваток уходил только в случае явного превосходства тварей. А здесь их хоть и многовато, но все низшие. И это тоже могло стать ошибкой, фатальной. Вожак оказался неглупым и пустив мелочь вперёд, со своими более развитыми собратьями навалились чуть позже и со всех сторон. Место ещё довольно неудобное для Виктора. Не очень большой двор, много разбитых машин, старых тополей, торчащих в небо голыми стволами с "обгрызенными" ветками. Места для манёвра совсем мало, особо не "распрыгаешься" телепортом.

Кинетику в этой схватке Виктор использовал по полной программе, используя в качестве снарядов все более-менее тяжёлые предметы, вплоть до тел самих монстров. Но, справился, одолел тварей. Да и себя тоже "победил", в какой-то момент Виктору стало страшно, особенно, когда носом пошла кровь, первый признак серьёзной перенагрузки способностей. А оставалось тогда ещё три, хоть и побитых, но развитых монстра, во главе с вожаком.

Хорошо ещё, не зацепили, подумал Виктор, наслаждаясь теплом и энергией, разливающимся по гудящим мышцам и растянутым связкам после принятия бусины. Под конец битвы он совсем не пользовался телепортом и кинетикой, полагаясь уже только на возможности тела, иногда с трудом и треском растягивающихся в неимоверных нагрузках жил, уворачиваясь от атак чудищ и выжидая удобного момента для нанесения смертельного удара. В глазах к тому моменту стояла красная пелена и Виктор опасался пропустить смертельный уже для него, удар. Хватило бы и одного, "ковыряльники" у монстров уж очень впечатляющие. И несмотря на укреплённое тело, проверять на себе остроту когтей тварей очень не хотелось.

Минут пять понадобилось парню, чтобы прийти в себя. Ещё минуты три он потратил, закончив с трупом Высшего. Три чёрных. Стоило ли оно того, подумал Виктор, проглотив ещё одну бусину, для закрепления, так сказать. Осмотрев место побоища, они снесли несколько тополей, окончательно разнесли детскую площадку, парень снова невесело усмехнулся. Нарвался, по своей же глупости. Окажись низших чуть больше, сил бы уже не хватило, и так по краю прошёл. Ладно хоть сейчас поблизости никого, нашумели на всю округу. Уходить отсюда пора, к вечеру, как раз, он должен дойти до ещё одного скопления небоскрёбов.

С ними, к слову, оказалось довольно интересно. После той первой встречи с Иным, Виктор дошёл до небоскрёбов на следующий день. И бродил среди них ещё пару дней. Монстров, как ни странно, было немного и в основном, низшие. Как понял из наблюдений Виктор, здесь понатыканы здания из совершенно разных городов и стран. Осколки оказались совсем маленькими, буквально на два-три здания. Вот Виктор стоит рядом со строением из какого-то европейского города, а через дорогу в небо торчит уже небоскрёб из Японии или Китая, их иероглифы он всё равно не различал. И эта мешанина сбивала с толку. Мало того, Виктор ощущал себя здесь словно таракан у ног гигантов.

Первые несколько минут он с открытым ртом и задрав голову вверх, рассматривал высоченные здания. Ну и конечно, появление двух "амбалов" и "топтуна" благополучно профукал. Лишь услышав радостное урчание и перестук "каблуков" вожака этой троицы, опомнился. Монстры разогнались и находились уже буквально в десятке метров. "Ударом" в одного из "амбалов", а перед остальными "выставить" кинетический щит, в который две твари благополучно и с треском врезались. От этого у Виктора в голове прострелило болью. "Удар", попавший монстру в область груди, практически оторвал тому голову и разворотил грудную клетку, расплескав в стороны кровищу и ошмётки кожи и мяса. Пока остальные приходили в себя, Виктор добил их несильными "ударами", по паре на брата.

Дальше Виктор вёл себя куда осторожнее. В последующие два дня облазил многие здания. Чего-то конкретного не искал, было просто интересно. На обилие останков и разруху давно не обращал внимания, лишь поражался временами той резне, что здесь творилась и размерам тех тварей, что здесь резвились. В некоторых зданиях зияли проломы, словно монстр проходил "сквозь" небоскрёб. Хотя, так оно и было, по-другому эти огромные "дыры" и не объяснить. Окна во многих местах, даже на очень высоких этажах выбиты. Наверное, когда люди начали понимать, что им грозит и когда ворвались твари поменьше, они начали выпрыгивать. Представлять даже не хотелось, каково было этим несчастным, что после тумана обнаружили в окнах совсем другой пейзаж. Ну а дальше становилось совсем уже тухло.

Ещё одной интересной деталью стало время до следующего провала. Здесь оно оказалось практически одинаковым для всех осколков. Наверное, они начинали обновляться друг за другом через очень короткий промежуток. Вот уж где раздолье монстрам. В каждом из таких небоскрёбов куча народа, количество останков об этом говорило. В общем, место интересное и жутковатое. До обновления, кстати, оставалось ещё дня три, так что уходить отсюда необходимо пораньше.

Ночевать решил по привычке, на крыше. Выбрав здание повыше и поцелее, минут через сорок, не встретив внутри ни души, он, наконец, забрался на самый верх. Уставший и злой, тащиться пришлось по лестнице аж на сто двадцать четвёртый этаж, плюс ещё выход на саму крышу. Но вот когда Виктор-таки оказался наверху, открывшийся вид поразил до самых потаённых глубин души. Пусть небоскрёб оказался и не самым высоким, одним из, но находился ближе к краю этого "конгломерата", так что видно очень далеко. Залип, минут, наверное, на пятнадцать, настолько захватила открывшаяся картина. Сплошной город до горизонта. Дома с такой высоты, как прикинул Виктор, не меньше четырёхсот метров, казались совсем малюсенькими, как и все ужасы и тревоги, там происходящие. Виднелись и "обелиски" провалов в разных местах, не меньше пары десятков.

Крыша небоскрёба оказалась двухуровневой. Выход был на первом, нижнем уровне, опоясывающим по периметру здание. Второй уровень представлял собой большую вертолётную площадку. Даже вертолёт обнаружился. Целый и совсем нетронутый, бликующий на закатном солнце глянцем краски на плавных обводах корпуса. Единственным минусом оказался полудохлый обращённый, пилот машины, которого эмпатия даже не заметила. Когда парень приблизился, тот и сдвинуться с места не смог, настолько был истощён. Лишь совсем глухо засипел, вращая своими страшными буркалами. Виктор выдернул его из салона и сломал шею, попросту "топнув" с силой ногой и выкинул на удивление лёгкий по весу труп, "за борт" здания. В летающей машине не воняло, стояла открытой, продуваемая ветрами и парень решил расположиться внутри. Всё же на такой высоте ощутимо поддувало, да и ночью может быть прохладно.

Отсюда, с высоты, вдалеке на горизонте были видны ещё "островки". И похоже, это такие же небоскрёбы, Виктор теперь полностью уверился, что этот мир состоит из "лоскутного" города. Хотя, всего мира-то он и не видел. Может быть с другого "островка" будет виден край?

Пока грелась вода в котелке, Виктор все глазел по сторонам. Заметил и передвигающуюся волну тварей. Отсюда она выглядела, как серое пятно, поглощающее промежутки между коробочками домов. Чуть в стороне, а на деле в нескольких километрах, в другом направлении двигалась ещё одна волна. Минуты через три Виктор насчитал таких "пятен" не меньше десятка только с одной стороны. И вот сейчас ему стало снова страшно. Как умудрялся постоянно "проскакивать" между ордами чудищ? Везение, не иначе. Ещё одним наблюдением стало то, что чудища движутся по направлению к ближайшему обновившемуся осколку. Знать бы график, подумал Виктор, можно тогда рассчитывать свой маршрут, а не переться наобум. И тут же снова подумал, усмехнувшись, как тут расчитаешь, осколков сотни и тысячи и есть только направления.

В итоге, поужинав и устроившись внутри вертолёта, решил двигаться от этого "островка" до другого и оттуда уже высматривать край этого нескончаемого города. Не может быть, чтобы он тянулся бесконечно. В противном случае, Виктор точно попал в персональное Чистилище, где только он один и жив…

До следующего "островка" удалось добраться, примерно, через три недели почти прямого пути. Интересного ничего не встретилось, всё те же, разного оттенка "свежести" районы городов с населившими их чудовищами. Заночевать Виктор решил на соседнем от скопления небоскрёбов осколке, а обследование начать уже со свежими силами с утра. Тварей здесь было довольно много, видимо, обновился не так давно, вот и остались ещё "подонки", собирающие крохи с "барского" стола. Сражаться Виктор уже ни с кем не стал и квартиру на ночлег искал, спрятавшись в невидимость. Нетронутая квартира нашлась не сразу, на улице уже практически полностью стемнело. В подъезде девятиэтажки пришлось убить одного низшего, почти не развитого, обгладывающего до этого уже объеденные кости. На такие случаи у Виктора имелся альпинистский ледоруб, закреплённый на бедре. Вообще, он несколько пересмотрел свой подход к подбору снаряжения. Обувь теперь выбирал лёгкую, те же берцы, но "летние", с тряпичными вставками и не на толстой подошве. Хоть и силушки прибавилось, но таскать по килограмму на ногах целый день утомительно. Из одежды, все тот же камуфляж, удобно, пусть и временами сложно найти. Хотя, учитывая возросшие возможности, уже не особо опасался заходить вглубь осколков, в поисках нужных вещей. Ещё он стал теперь носить наколенники с защитой голени и налокотники из мотоциклетной экипировки. В стычках вертеться приходилось, поэтому изодранные колени и локти были обычным делом. С защитой стало проще и одежду каждый раз менять не приходилось. Конечно, от зубов и когтей не спасёт, но ободраться об тот же асфальт уже не даст. Так же он носил с собой и туристический набор для приготовления еды, котелок с кружкой, газовая туристическая горелка, но и обычная спиртовка тоже имелась. Это на случай если не найдется баллонов с топливом, что случалось частенько, далеко не на каждом осколке был туристический магазин. К этому ещё стоит прибавить тонкий летний спальник, который места в рюкзаке практически не занимал. Ещё несколько ножей на разные случаи жизни. Особенно радовали подобранные на военной базе, не тупились и не ломались, сплав какой-то фельдеперстовый у клинка. Ну и ледоруб, чтобы по-тихому упокоить кого-нибудь. Рыльно-мыльное, запасной комплект одежды и белья само-собой, как и запас еды.

Есть Виктор стал заметно больше и каждый день перед ночлегом запасался едой на следующий день. Своей гордостью и чуть ли не самой большой ценностью, считал зарядник на солнечной батарее, случайно обнаруженный на одном из осколков в соответствующем магазине. Смартфон, до этого лежащий мёртвым грузом, наконец, ожил. Музыка, как много в этом слове, почти вся память в гаджете ей занята. Правда, в самый первый момент после включения, смартфон чуть не улетел с крыши дома, где на тот момент находился парень. Фотографии. Прошлая, счастливая и беззаботная жизнь. Сейчас те проблемы, что стояли тогда перед Виктором, казались абсолютно простыми и не имеющими значения, здесь-то не знаешь, доживешь ли до следующего дня. Нахлынуло резко и мощно, словно эмпатия в десяток раз усилила собственные эмоции, до слёз о потерянной жизни… но пересилил, пережил этот тяжёлый момент, хотя казалось бы, всего лишь фотографии и переписки. В итоге Виктор удалил всё, кроме музыки и всего одной фотографии.

Квартира оказалась довольно просторной двушкой на седьмом этаже. С дверью, правда, пришлось попотеть, чтобы сильно не нашуметь. До него уже пытались "открыть", она была вмята внутрь и по центру разодрана когтями. Оказавшись внутри, Виктор некоторое время следил за перемещениями монстров поблизости, вдруг кто-то всё же услышал скрипы двери и маты. Но никто так и не пожаловал. Через час, сытый и в принципе, довольный жизнью, он завернулся в спальник и уснул на большой хозяйской кровати в спальне. Проспать появление монстров Виктор не боялся, эмпатия "предупреждала" неприятным "уколом".

С утра, проснувшись, умывшись и перекусив, Виктор двинулся дальше. Минут через сорок осторожного передвижения, мелочи из низших здесь осталось много и собирать толпу за собой никакого желания не было, он, наконец, вышел на осколки с небоскрёбами. И снова, как в первый раз, залип, задрав голову вверх, но быстро себя одёрнул. "Прощупав" осколок, понял, что времени у него на всё про всё от силы день. Ночью, скорее всего, или даже с вечера, здесь начнутся обновления. Так что, несколько часов на "побродить", затем выбраться снова на крышу, осмотреться, передохнуть, определить дальнейшее направление и валить поскорее.

В принципе, нового для себя Виктор здесь ничего не нашёл, всё та же разруха, здания из разных стран, битые машины, останки и мусор. Монстров тоже хватало, в отсутствии волн, здесь хозяйничал Высший с немаленькой свитой, их Виктор обошёл по широкой дуге, именно сейчас встревать в драку не хотелось.

Ближе к полудню обнаружился очень странный и интересный осколок. Высоченный небоскрёб и метров по десять всего до границы со всех сторон. Казалось бы, что такого, но Виктор долго не мог понять, в чем дело, настолько уже разум и взгляд привык к вездесущей разрухе. Осколок был совсем нетронутым. Вообще. Ни мусора, ни останков. Сам небоскрёб целый и невредимый, окна играют зайчиками на стёклах. Некоторое время парень даже не решался зайти на этот осколок, прилетевший из какого-нибудь Токио или Гон-Конга, вывески с иероглифами об этом и свидетельствовали. Пронаблюдав из соседнего здания некоторое время, Виктор заметил ещё одну интересную деталь, твари почему-то обходили этот осколок. Что им не так, было совсем непонятно и стало крайне любопытно.

Опасности не ощущалось, "чувство жопы" молчало, поэтому Виктор решился-таки исследовать и этот осколок. Дождавшись, пока в поле зрения не останется ни одного монстра, быстро пересёк дорогу и границу осколков. И первый раз за всё время ощутил что-то, переходя с одного на другой осколок, чего не мог объяснить. Словно "придавило", но мягко и еле заметно. А ещё будто уши ватой заткнули, как при взлёте или посадке самолёта, но не так сильно. Поспешил скрыться с улицы внутри здания. Полумрак, царящий в огромном просторном холле, зрению почти не мешал. Большие окна давали достаточно света. На первых этажах здания явно находился торгово-развлекательный центр, Виктор заметил знакомые вывески бутиков известных брендов. Нацепив налобник, заглянул в ближайший магазин. Одежда висела на стеллажах совершенно нетронутой. Складывалось впечатление, что люди отсюда просто исчезли, в один момент, буквально секунду назад. Даже пахло не кровью и гнилью, а каким-то приятным парфюмом.

Культурный шок. Вот что испытывал сейчас Виктор, никак не ожидая такого. Всё, чего он касался, было настоящим и целым, не осквернённым лапами тварей. Ещё большим шоком для Виктора стала СВЕЖАЯ еда в первой же кафешке! Как такое могло быть?! Первые мгновения он даже боялся дотронуться до красиво сложенных блюд в неработающих холодильниках на витринах. Решился. И долго ещё не мог оторваться, пока не набил желудок. Еда хоть и была острой, но это не надоевшая тушёнка с макаронами. Кайф. Лишь бы живот не прихватило теперь. Наевшись, Виктор сидел на мягком пуфе, прислонившись к стене и думал. Может это осколок "заглючило"? Хотя, это же не "матрица" какая-нибудь, чтобы здесь что-то глючило. В этом мире, однако, всё что угодно может быть. Интересно, а осколок, вообще, обновляется? "Ощущался" он странно, определить, когда должен случиться очередной провал, Виктор так и не смог. Не было даже ощущения "долго", а объяснить свои ощущения не мог, никакой аналогии не возникало. Но и проверять это Виктор не собирался. И даже с соседнего не посмотришь, они здесь все, почти в одно время обновляются.

Запомнить бы это место, может быть получится когда-нибудь вернуться, думал Виктор. Можно, конечно, на других осколках, подальше которые, переждать и вернуться сюда через несколько дней. Но и останавливаться в своём бесконечном и бессмысленном пути не хотелось, привык к постоянному движению. Ладно, пока ещё время есть, нужно максимально обследовать здание. Да и наверх выбраться, раз уж здесь задерживается, решил Виктор.

Минут через тридцать неспешной "прогулки" из бутика в бутик, набрёл на антикварную лавку на третьем ярусе. И здесь тоже остановился надолго, увидев различные клинки. В основном, продавались чисто азиатские представители, сувенирные, что плохо. Настоящих клинков на витринах не было. Хотя и неудивительно, настоящие клинки, это оружие.

А ещё здесь подавали чай. Настоящий, листовой, в брикетах и самых разных сортов. В этом напитке Виктор очень даже неплохо разбирался, дома только держал штук десять сортов. А здесь просто рай для чаемана. Единственной и неразрешимой трудностью стал языковой барьер. Все этикетки с антиквариатом были продублированы и на английском. А вот чай, нет. С другой стороны, не всё ли равно? Лишь бы не "Пуэр" или "Те Гуаньинь" с "Красным халатом", усмехнулся про себя Виктор. Хотя, на запах, тот же "Пуэр" он помнит, цветочный, тяжеловатый с примесью древесных ноток. "Красный халат" и есть красный чай, тут его всего пять видов. С другой стороны, лучше найти и эти сорта, иногда расслабиться не помешает, решил Виктор.

Уходил из лавки довольный и в хорошем настроении. Если не потеряет рюкзак, то взятого чая ему на год хватит. "Пуэр", кстати, он "разнюхал" и тоже взял. На счёт "Гуаня" и "Халата" не уверен. Минут через тридцать выбрался на крышу. Снова уставший и с гудящим ногами. Крыша этого небоскрёба тоже оказалась оборудована вертолётной площадкой, но самой летающей машины не было.

Открывшийся вид снова потряс Виктора. Каким бы ни был ужасным и жестоким этот мир, но и в нём имелась своя, странная, особенно если из таких мест рассматривать, красота. Или может это от чашки пресловутого "Пуэра" всё красивым кажется? Заварил-то Виктор его крепко, не очень по правилам, но всё же. Да и сам чай, который, к слову, он нашёл не на основной витрине, явно долго выдержан. Нет, всё-таки с такой высоты мир этот назвать красивым можно. Одну сторону обзора, правда, перекрывали более высокие здания, но это ничего, примерно оттуда, Виктор и пришёл, смотреть не на что. Кстати, вот и ориентир нашёлся. Чуть дальше, в стороне, находился небоскрёб в форме вытянутого яйца и такими же окнами, а фасад словно "перевит" ярко-салатовым плющом. Думается, решил Виктор, такого второго здания уже нигде не будет. С другой стороны, если уйдёт далеко, то уже не сможет найти это место, да и вряд ли станет возвращаться. Свой-то осколок давно не помнит даже в какой стороне находится. Но это мысли о будущем, сейчас понять нужно, в какую сторону двигаться дальше.

Минут через пятнадцать, приблизительно, определился с направлением. С западной стороны, вдалеке, всё "серело" тварями. Где-то, уже и не помнил, он раздобыл подзорную трубу. Именно её, бинокли тяжёлые и громоздкие, а она складная. Нужен был прибор как раз на такие случаи, с высоток осматриваться и чтобы места много не занимал. Обзор, естественно, похуже, но Виктору и этого достаточно. Итак, с севера пришёл он сам, а на востоке так же заметно много тварей, да и "обелисков" тумана провалов торчало аж не меньше пары десятков. Поёжился, представив, каково там сейчас. На юге тоже двигались волны, но имелись и бреши. Значит, туда и пойдём, решил парень, убирая подзорную трубу в чехол и в рюкзак. На юго-западе, как раз виднелся ещё один островок, совсем далёкий и еле видный. Почему-то идти Виктор решил именно к нему, а не к тому, что был чуть ближе, но с другой стороны. Что ж, пора и честь знать, подумал он и поблагодарил этот осколок за подаренные часы маленького счастья. Ну и за чай тоже. До вечера ещё пара часов, определил Виктор, как раз хватит, чтобы покинуть этот конгломерат бетона, стекла и стали, густо смазанных кровью.

Спустившись на первые этажи, всё-таки ещё раз заглянул в какую-то закусочную, только уже с европейской кухней. Некоторое время недоверчиво принюхивался к еде и снова не обнаружив посторонних запахов, наелся. Когда ещё так покайфует. Всё же очень странно. Еда вся свежая, а холодильники не работают. Как так? Пришла ещё одна мысль, а вдруг это всё свежее только на этом осколке и стоит только выйти за границу, как вся еда в желудке сгниет? Сомнительно конечно, очень, но не блевать же всё обратно? Да и не вычиститься уже в любом случае. Выкинув эту мысль, Виктор вылез из-за столика и прихватив из холодильника ещё один ролл с мясом птицы и салатом, самый большой, направился на выход.

Еда не испортилась и Виктор выбросил обёртку метров через пятьдесят. Запах разнесёт, но да ладно, укроется в невидимости, если что. На сытый желудок махаться с кем-то хотелось ещё меньше, чем до этого.

"Район" с небоскрёбами он покинул минут через тридцать, упёршись в натуральные трущобы. Видел такие периодически. Дома старинные, в основном, деревянные и ветхие. Интересно, откуда такое прилетает? И Россия ведь, как ни прискорбно, в какой из вариаций миров в родной стране всё настолько хреново, что люди вынуждены жить в таких вот халупах. Вдохнув воздух с заметной вонью гнили, Виктор поморщился, вспоминая нормальные и радовавшие нос запахи в том необычном небоскрёбе. Выдохнув чуть печально, двинулся в глубь осколка.

Месяц спустя.

Принципиально нового за этот месяц не произошло ничего. Способности Виктора, казалось, вышли на свой пиковый уровень, во всяком случае, улучшений уже не ощущал. Единственное, понемногу увеличивалось "количество использований". Это тоже хорошо. Забирая всё больше на запад, Виктор заметил, что и монстры "матереют". Мелочи из низших уже практически не встречалось. Монстры меньше "топтуна" по развитию, стали редкостью. Одиночек или небольших стай, к сожалению тоже. К концу месяца темп передвижения Виктора снизился. Иногда приходилось некоторое время пережидать, пока не пройдёт большая стая. И хвалёная невидимость не поможет, банально не пройти из-за обилия монстров. Да и Высшие стали, будто, крупнее. Виктор справедливо опасался, что может найтись и такой, что увидит его и под невидимостью. А ещё уверился окончательно, что нужны белые бусины. Морально, к схватке Виктор уже готов, а вот как оно выйдет на самом деле, можно гадать на чайных листьях. Иных, с последнего раза, он больше не видел. Специально тоже искать не было смысла, хрен поймёшь их повадки. Это поведение монстров ещё можно более-менее предсказать, изучил их за это время довольно неплохо.

Виктор быстрым шагом шёл сквозь только-только провалившийся осколок. Обходить времени не было, позади неслась волна монстров, так что идти можно только вперёд, да и не факт, что с какой-нибудь другой стороны не прёт такой же вал тварей. Даже в направлении, котором он шёл сейчас, уверенности совсем не имелось.

Довольно непривычно это, видеть живых ещё людей, слышать пусть и обеспокоенную, но такую же живую речь на родном русском языке. На Виктора оборачивались, видок, конечно, у него тот ещё, совсем не подходящий для центра большого города с его офисами, ресторанами, бутиками и дорогими машинами, пусть и побитыми в многочисленных авариях. Серый камуфляж довольно сильно выделялся на фоне обычной одежды жителей. Встречаясь с людьми взглядом, Виктор, однако, видел лишь трупы, пусть они и ходят сейчас, разговаривают, чувствуют. А те, на кого он посмотрел, спешно отводили взгляд и боялись даже посмотреть вслед, не понимая, чем же их так пугает этот странный, явно спешащий, молодой на вид, человек.

Осколок "бурлил" эмоциями, даже эмпатию приглушить пришлось. Очередной перекрёсток встретил Виктора ещё одной аварией. Столкнулось около десятка машин. Те, что оказались в самой гуще, разбиты всмятку и оттуда густо "пахло" смертью, вперемежку с запахом бензина и машинного масла. Людей вокруг собралось уже немало, кто-то пытался помочь, другие снимали происходящее на камеры телефонов. Полиции не было даже близко. Виктор лишь головой покачал, обходя место трагедии. И такие аварии, поменьше или побольше, сплошь и рядом. Многие люди уже нехорошо себя чувствовали, значит, скоро начнут обращаться. Даже, наверное, быстрее, чем придут твари извне. Виктор обгонял их, примерно, минут на тридцать-сорок. Во всяком случае тех, о которых знал. А вот если ещё одна или не одна волна движется к этому осколку с какой-нибудь другой стороны, тогда, возможно, придётся торчать здесь несколько дней на какой-нибудь высотке. Такое с ним случалось пару раз. Не самое приятное времяпрепровождение, нужно отметить. Отбросив эти мысли, Виктор двинулся дальше. Метров через двести после перекрёстка, нос тронул приятный запах выпечки и тут же захотелось есть. А что если… в течение следующих нескольких минут Виктор взвешивал все "за" и "против". Времени, в принципе, у него не так уж и мало. Зайти в какое-нибудь кафе точно хватит, так он тоже делал. Без денег, правда, ничего и не взять. Но ведь и деньги раздобыть не проблема. Кафешки грабить, на предмет булочек и пирожков, выглядело смешно.

Оглядевшись, Виктор увидел проезд между зданий и ушёл с широкого проспекта. За зданиями располагалась парковка для работников офисов и дальше, за металлической оградой, двор жилых пятиэтажек. Людей там тоже было немало, но это всё равно. Глянув на парковку, Виктор увидел совсем рядом с выездом пузатого мужика в костюме у дорогого джипа. Человек сосредоточенно пытался позвонить, тыкая толстым пальцем в экран телефона и суетливо вышагивал возле машины туда-сюда. Метрах в пятнадцати, ближе к зданию, стояла группа людей, около десятка, бурно что-то обсуждающих. Хотя, почему что-то, обсуждали происходящее.

Эх, жаль пистолет выбросил, сейчас напугал бы да и вся недолга, а так бить придётся, пришла мысль. Паники или "героев" Виктор не боялся совсем. Да и плевать, ведь они и так все трупы.

– Закурить не будет? – спросил Виктор у толстяка. Он сначала не обратил внимания, но через пару мгновений опомнился и смерив парня взглядом, недовольно ответил:

– Не курю.

Виктор улыбнулся:

– Это правильно, – и тут же сблизившись, хуком в челюсть, аж хрустнуло, вырубил мужчину. Телефон вылетел из рук, а сам толстяк, как подкошенный, свалился у джипа. Виктор быстро начал проверять карманы. Как ни странно, люди, что стояли чуть дальше, даже ничего не заметили, джип прикрыл происходящее. Заметили со двора. Какие-то мужики начали кричать, мол, ментов вызовем сейчас или сами перелезем забор и накостыляем. Засуетились и те, что стояли у выхода из здания. Кто-то из них побежал внутрь, за охраной, видимо, а пара молодчиков направилась к Виктору с явным намерением разобраться. Всё это он ощущал эмпатией. Да и вообще, "тучи" вокруг начали сгущаться. А вот и кошелёк. Обнаружив, наконец, что искал, мельком заглянул, отметив наличие пачки купюр и сунул в карман штанов, выпрямляясь. Парни разом остановились метрах в трёх от джипа, встретившись взглядом с Виктором. Обоим лет по тридцать на вид, широкоплечие, явно не поглазеть на девочек, посещающие тренажёрный зал.

Он усмехнулся:

– Шли бы вы отсюда. А лучше бегите, скоро здесь такой пиз…ц настанет, что о быстрой смерти молить начнёте.

Парни переглянулись, но намерений не изменили.

– Чего? – начал один из них. – Да ты понимаешь…

В этот момент позади раздался окрик охранника, дюжего мужика в чёрной форме "ЧОПиков", а парни недобро ухмыльнулись. Охранник спешил в их сторону, в руке дубинка. Ну вот, начинается, подумал Виктор.

– Не советую, ребят, серьёзно, – произнёс он и тон его снова остановил шагнувших к нему парней. Охранник был уже метрах в пяти и останавливаться явно не собирался. На поясе у него висела ещё и кобура с оружием, заметил Виктор.

Парни расступились в стороны, пропуская охранника и в этот момент произошло удивительное. Мужчина вскрикнул, выронил дубинку, его самого резко подбросило метра на три вверх и уронило на капот ближайшей машины, тоже джипа, тут же отозвавшегося на такое обращение визгом сигнализации. Молодые люди с открытыми ртами стояли не двигаясь, наблюдая, как Виктор опускает руку. Охранник сполз с капота, грянулся ещё и об асфальт, постанывая от боли в отбитом теле.

– Говорю же, не советую, – затем глянул на так и лежащего в отрубе толстяка, добавил:

– Да и начальника своего вы явно не любили.

Со двора тоже что-то кричали, но уже не так активно. А Виктор развернулся и зашагал прочь, оставив за спиной остолбеневших людей. Никто преследовать не решился.

Минут через пятнадцать Виктор уже наворачивал свежую, хоть и не подогретую выпечку со второй уже чашкой растворимого кофе из ещё не остывшего большого чайника. Кафе имело летнюю террасу, там и устроился, наблюдая за суетящимися людьми вокруг. Он был сейчас единственным посетителем и девушка-кассир даже обрадовалась. Странно конечно, что эта забегаловка не закрылась, как остальные. Прикончив с десяток разных булок, с мясной и сладкой начинкой, Виктор засобирался. Подошёл снова к кассе и попросил ещё несколько булочек с собой. Девушка удивлённо посмотрела него, но говорить ничего не стала, выложив в бумажном пакете заказ. Виктор вытащил всю наличность и подал кассирше, а кошелёк выбросил в урну рядом, у девушки аж глаза на лоб полезли.

– Сдачи не нужно, – остановил он кассиршу, открывшую рот и развернувшись, пошёл на выход. Уже у двери она окликнула его:

– Постойте… – Виктор обернулся. – Вы… знаете что происходит?

Чуть помолчав, он вздохнул, посмотрел ей в глаза и невесело ответил:

– Знаю… – и добавил, спустя секунду, перебив девушку, тоном, от которого мурашки по спине побежали:

– Бросай всё, набери еды и заберись на крышу повыше. Может и проживёшь чуть дольше остальных…

Дверь за Виктором закрылась, звякнули китайские колокольчики, а девушка так и стояла с пачкой купюр в руке, собирая мысли в голове и унимая возникший вдруг страх. Предчувствие чего-то ужасного с новой силой навалилось на неё, а этот странный мужчина с жутким, пронизывающим взглядом и в странной для города одежде, своими словами только усилил это ощущение. Спустя ещё минуту, она опомнилась, сорвала с себя форменный фартук, сгребла в пакет, не глядя, выпечку, кинула туда бутылку воды и сама поспешила к двери, решив последовать совету незнакомца. И окунувшись в звуки города, уже не услышала, как на кухне что-то с грохотом упало, забренчало и следом раздался отчаянный крик боли одного из поваров.

Спустя две недели.

Из того осколка Виктор выбрался без проблем, во всяком случае, одиночные твари, встреченные ближе к границе, таковыми не являлись. Волны, как опасался, тоже не оказалось. До самого вечера он без остановки удалялся от того осколка.

К концу второй недели пути, набрёл на пустой осколок и что самое интересное, не городской, а с заводами и складами, что-то вроде промзоны. Сам осколок на провал уходить явно не собирался, ощущение было не то что "долго", а словно эта территория совсем не обновлялась с момента появления этого мира. Да и выглядело всё очень старым. Именно старым, пусть и разрушений тоже хватало. А ещё здесь явно обитал или обитает Иной. Об этом свидетельствовали обнаруженные иссохшиеся останки тварей с ровно, словно лазером, срезанными костями, а некоторые оказались странно перемолотые, словно тела медленно плющили. Так могли только Иные. И Виктору сразу стало очень некомфортно. Вроде и сам желал этой встречи, морально готовил себя, а вот сейчас поджилки чуть не трясутся от липкого страха.

Остановиться решил в ближайшем здании, полуразрушенной кирпичной коробке, метров пятьдесят на двадцать. Это оказался какой-то цех, в котором либо собирали, либо ремонтировали большие автомобили. Здесь обнаружились и станки и ржавые остовы самих машин. Нашлось и что-то вроде бытовки, там Виктор и обосновался.

Остаток дня провёл в осторожном обследовании ближайшей территории. Следов Иного не обнаружил.

На утро продолжил поиски, облазил практически весь осколок, но Иного так и не нашёл, решив было, что здесь его уже нет. Но тогда и осколок не должен пустовать, справедливо рассудил Виктор, возвращаясь в своё убежище. Уже вечерело, небо, в зловеще-красном окрасе быстро затухало, делая тени гуще. Минут через пятнадцать Виктор был на месте и принялся готовить ужин. Как всегда, тушёнка да лапша.

Ночь прошла спокойно и с утра Виктор решил ещё раз пройтись по осколку и если не найдёт Иного, продолжит путь дальше. Подсознательно он и хотел, чтобы монстра не было здесь, всё-таки это не с Высшим биться.

Ближе к обеду, намаявшись, решил ещё раз обследовать довольно большое здание какого-то завода. Территория была огромна, рядом ещё и котлован находился, видимо, под второй цех. Метров пять глубиной, на дне была искрошившаяся бетонная плита фундамента и низкие тумбы-колонны с торчавшей из них толстой арматурой. На самой территории в разных местах навалены кучи металлолома, имелись и выставленные в ряд проржавевшие "Уралы" и каких-то других грузовиков. Чуть поодаль от здания стояли высокие металлические сооружения, похожие на четырёхлапые краны. Здесь интересного ничего не нашлось и Виктор направился внутрь здания. Вчера он здесь ходил уже под вечер, поэтому сейчас, при свете, увидеть удалось гораздо больше. Цех оказался огромен, внутри будто больше, чем выглядел снаружи. До потолка, с кучей металлических конструкций, рельс, по которым когда-то перемещались подъёмные механизмы, метров пятнадцать, не меньше. На выщербленном, в трещинах, бетонном полу, стояли неизвестного назначения, большие, метров по шесть высотой, агрегаты. Из некоторых торчали гофрированные металлические трубы, уходящие к другим механизмам. Были и станки поменьше, об их назначении Виктор тоже мог только догадываться.

Ближе к центру цеха в крыше зияла огромная дыра. В этом месте металлические фермы были прогнуты внутрь, словно снаружи чем-то ударило. Здесь и разрушения имелись. Несколько больших агрегатов оказались измяты и буквально изорваны. На полу валялось множество ржавых кусков железа, явно бывших деталями этих самых агрегатов. Что здесь могло произойти, Виктор решительно не понимал. Даже взрывом вряд ли такое можно устроить. Рядом с проломом в крыше, в одном месте с погнутых ферм свисали какие-то сегментные толстые провода. Тоже часть какого-то механизма. Виктор задрал голову вверх. Там, под потолком, довольно темно и разобраться в мешанине железа и этих самых проводов, чтобы понять, чем это раньше могло быть, оказалось невозможно. И фонарик, как назло, с собой не взял. Может, попробовать выбраться на крышу, подумал Виктор, всё ещё рассматривая пучок свисающих чёрных кабелей. И что-то в них ему начало казаться неестественным. Чем больше Виктор всматривался, тем более начинал укрепляться в этой мысли. Нигде больше в этом цехе он подобного не видел. Только здесь. Подойти подёргать? Нет уж, дураков ищите где-нибудь в другом месте.

Твою же мать!! Виктор аж присел на корточки от догадки! Это ведь Иной и есть!! Только какого хрена он не двигается?! Дохлый что ли?! Было бы прекрасно. Следом накатил и страх, сразу сковавший льдом желудок и кишечник. И ведь эмпатия, как всегда молчит! Иных его способность абсолютно не воспринимала. Так! Успокоиться, приказал себе Виктор. В любом раскладе тварь нужно кончать, раз уж сам этого хотел столько времени. Вытащив из кармана чёрную бусину, Виктор её проглотил, лишним не будет и вдохнув глубоко, запустил в место, где по его расчетам должно было находиться тело монстра, несильным "ударом". Через секунду там раздался грохот и скрежет, разнёсшийся гулким эхом по цеху. И тут же понял, что зря это сделал. На него будто скала свалилась, чуть не лишив чувств. С огромным трудом удалось устоять на ногах и "выдавить" себя из этого "болота" воздействия твари. С потолка начали падать вниз части ферм, а провода, оказавшиеся на деле щупальцами монстра, начали жить своей жизнью, извиваясь и шаря вокруг в поисках обидчика.

Наверное, Иной находился в спячке, раз так медленно раскачивался. В этом Виктору повезло и ему хватило времени привести себя в "боевое" состояние и избавить голову от воздействия твари, которое вгоняло в ужас и путало мысли. Дурак! Идиот! Долбо…б!! Виктор ругал себя на чём свет стоит, нужно было вообще по-другому всё делать! Но уже поздно. Воздействие на разум усилилось, заставив Виктора зарычать и он начал отступать. Щупальца же двигались всё увереннее и быстрее. Задевая разбитые механизмы и станки, чёрные отростки оставляли на них вмятины и крушили, словно весили по тонне, хотя казались совсем лёгкими. Грохот усиливался, а Виктор решил отойти подальше. Но с этим возникла проблема. Его тело вдруг налилось тяжестью, словно он весил не семьдесят пять, а сто семьдесят пять килограмм! Двигаться стало очень трудно! Мышцы с натугой передвигали ноги. Что за хрень?!

А десятки щупалец так и продолжали извиваться и крушить всё вокруг. Виктор оглянулся. Увидев метрах в десяти дальше проход пошире, он туда "прыгнул". И тут же тело стало лёгким, словно перышко! Это что выходит, вокруг этой твари что-то вроде гравитационной ловушки?! Да это ж пиз…ц! К нему тогда и не подобраться близко! Хотя, учитывая множество длинных щупалец, это крайне плохая и глупая затея. Он посмотрел в сторону беснующейся твари. Саму её ещё не было видно. Раздался ещё один протяжный стон металла и с потолка, вместе с кусками ферм и частью крыши, на пол что-то обрушилось. Виктора потряхивало от страха, нарвался, как есть, нарвался! Придурок, дебил! Нашёл на кого моську разевать! Эта тварь тебя размажет и не заметит!

Образовавшаяся куча из щупалец и кусков металла с кровлей крыши, под непрекращающийся грохот и какой-то надсадный писк, словно взорвалась! Виктор еле успел рухнуть на пол, буквально в полуметре выше пронеслось что-то большое и тяжёлое, об этом тут же сказал грохот и скрежет, раздавшийся позади него. Парень вскочил на ноги и увидел, как на щупальцах приподнимается нечто, описать которое, слов у него просто не нашлось. Неправильной формы тело, словно кусок чёрного пластилина помяли, да так и оставили. Из нижней части вырастают эти самые щупальца. Многие из них так и продолжали свое хаотичное движение, разбивая всё, с чем соприкасались, а на других эта тварь "стояла". Виктор заметил, как плющит от воздействия увеличенной гравитации огромные агрегаты вокруг, словно их медленно сдавливает прессом! Да и на разум давило прилично. Виктор раздул ноздри, х…й тебе, а не моего мяса! И метнул в Иного "ударом", каким обычно рвал развитых низших в клочья и проламывал черепа некоторым Высшим.

От удара тварь взметнула щупальцами и её опрокинуло на большой агрегат позади. Но видимых повреждений при этом не нанесло. Писк усилился и Иной, похоже, понял наконец, кто же его разбудил и разозлил! Практически мгновенно он подтянул все щупальца к себе и сжавшись, "выстрелил" собой в Виктора. А механизм, от которого оттолкнулась тварь, буквально развалило на части, разлетевшиеся далеко назад. Если бы Виктор не ожидал чего-то подобного, на этом бы всё и закончилось. Он снова "прыгнул", уже в сторону и как только "проявился", запустил ещё один "удар". Тварь по инерции, да ещё и "пнутая", пропахала приличную борозду в полу и образовала "просеку" метров двадцать, разнеся всё, с чем встретилось, вдребезги, только куски железа в разные стороны разлетались. Но повреждений, похоже, снова, так и не получила. Как же эту с…ку угандошить-то?! Виктор запрыгнул на какой-то станок, чтобы не терять из вида тварь. Та снова заработала щупальцами, разгребая собранную кучу мятого железа и через пару секунд чуть приподнялась на щупальцах. Бесформенное чёрное тело начало поворачиваться и Виктор "ощутил" взгляд. Очень похожее ощущение на то, как было с самым первым Иным.

Ещё "удар" и тварь вминает в кучу искорёженного железа. Писк снова усилился, казалось, из ушей кровь течь скоро начнёт! После этого удара Виктор начал понимать, что его "основной калибр" Иному, что слону дробина и нужно искать другой способ его убить. Или бежать, хотя это вряд ли получится, разозлился монстр донельзя. Иной, тем временем, крутанулся на месте, снова разбрасывая железо в разные стороны. И снова Виктор еле успел спрыгнуть на на пол. Хотя нет, с…а, задело! В левом предплечье "запекло" болью. Вот и первая кровь. Виктор мельком взглянул на руку. Повезло, порез хоть и длинный, но неглубокий, только рукав порвало. А Иной метнулся в сторону парня. Поразительно быстрая тварь! И ведь нельзя попадать под её воздействие!

Виктор снова "прыгнул" в сторону и тут же огляделся. Увидев кучу "уголков" пятидесяток, порезанных по два и три метра в стороне от себя, у него родилась идея. Подхватив один из них кинетикой, "метнул" его, что было сил, в Иного. И какое же было удивление Виктора, когда кусок металла воткнулся в тварь, снова сбив с щупалец на пол! Вот оно! Только вот… Виктору снова пришлось уворачиваться "телепортом", в этот раз в него летел не сам Иной, а какой-то измятый станок. С этого момента начались "пятнашки". Виктор "прыгал" и "кидал" в тварь чем-нибудь, что можно воткнуть, а Иной либо отвечал тем же, либо пытался сам настигнуть парня.

Эти "догонялки" продолжались всего минуты три, а Виктор уже ощущал, что начинает выдыхаться. Либо тварь с каждой минутой становится быстрее. В любом случае, нужно скорее заканчивать с ней. И даже секунды не было, чтобы залезть рукой в карман и достать ещё одну бусину, настолько всё быстро происходило. И если бы не способности Виктора, особенно увеличенные реакция с восприятием, ему давно пришёл бы конец. Да и так даже, в некоторые моменты этого боя "выезжал" на чистом везении. Синяков и ссадин у него уже было предостаточно, в бедро воткнулся небольшой осколок чего-то и знатно отвлекал болью, но Виктор на рану даже посмотреть не успевал.

Ещё с минуту они разносили оборудование цеха, вернее, рушил Иной, а парень убегал и уворачивался, изредка огрызаясь. В теле монстра уже торчало несколько железяк, другие он вытащил из себя. Виктор даже умудрился вогнать швеллер "сотку" в тварь, а ей, казалось, всё ни по чём, только вонючую кислым слизь в разные стороны разбрызгивала.

После очередного "прыжка" Виктор быстро огляделся и метнулся в сторону, скрываясь за огромным агрегатом. Как оказалось, их игра в кошки-мышки, загнала парня практически в угол цеха. Несколько станков, свободное, метров пять пространство до стены. Дверь! Зарычав от боли в бедре, Виктор понёсся к выходу. Позади в агрегат влетело что-то тяжёлое, парень аж пригнулся от грохота и оглянулся. Нет, не Иной, бросил что-то. И в эту же секунду механизм стало плющить к полу и его начали оплетать щупальца Иного, сжимая и сминая при этом. Вот и сама тварь показалась, возвышаясь над кучей железа. Для острастки Виктор шибанул "ударом", но видимого результата это не принесло. Тело Иного на пару секунд скрылось из вида и снова появилось, только уже слева от сминаемого с жутким скрежетом агрегата.

Виктор "прыгнул" к двери и выбил её ногой. Тут же прострелило болью и он чуть не рухнул на пол. Зарычав, снова "прыгнул", оказавшись метрах в десяти от стены цеха на улице и побежал, хромая, к куче металлолома, метрах в пятидесяти дальше. Сейчас он был на совсем пустом пространстве. Воздействие на разум чуть ослабло, стало легче даже дышать и Виктор всё же добрался до кармашка с бусинами. Через секунду стало ещё легче, ноющую боль в голове, как рукой смыло. На бегу он ещё посмотрел на бедро. Из него посередине, прямо рядом с ремешком крепления ножен торчало что-то небольшое и блестящее. Виктор оглянулся, убежал уже метров на тридцать от места "появления" и тут же стал свидетелем, как стена цеха буквально взорвалась обломками и мелкими кусочками кирпича! Огромный кусок измятого железа, раньше бывший тем самым агрегатом, снарядом вылетел из облака пыли через мгновение! Пролетев ещё метров пятнадцать, он с лязгом и скрежетом закувыркался, выбивая куски бетона из плит и через секунду врезался с грохотом в стоящие остовы грузовиков. От этого зрелища, пролетел-то этот кусок железа всего в десятке метров, Виктор сам рухнул на бетон, пару раз кувыркнувшись, сдирая руки в кровь и чуть не грянувшись ещё и лицом. Ладно хоть защита на локтях и коленях была. Боль в ноге на секунду даже "выключила" парня. И она же привела в чувства.

Подскочив, он понёсся дальше, не видя уже, как из облака пыли на постоянно шевелящихся щупальцах выползает Иной, оставляя за собой размазанный след тёмной жижи. Заметив беглеца, тварь грянула десятком щупалец, выбивая из плит куски и сжавшись в тугой комок, "выстрелила" собой в его сторону, намереваясь погрести под собой, размазать эту мелкую и наглую букашку, причинившую столько боли. У Виктора в этот момент "засвербело" и он "телепортом" ушёл вправо, снова на открытое пространство, к зданию цеха. Руку от лопатки до кисти прострелило нестерпимой болью и его самого швырнуло на землю! Он, кувыркаясь и разбрызгивая кровь, орал от боли. Когда земля и небо, наконец, перестали вертеться, Виктор попытался встать, но раненая рука почти не слушалась, более того, он на глазах слабел. Бросив взгляд на руку, ужаснулся. Тварь, в полете, как-то смогла достать его, наверное, кончиком щупальца, но этого вполне хватило, чтобы разворотить руку от плеча до кисти. Кровь не останавливаясь, хлестала из страшной раны.

Иной же, со страшным скрежетом и грохотом врезался в кучу металлолома и его довольно качественно засыпало. Виктор, видя эту картину, даже силы нашёл ухмыльнуться. Достав ещё бусину, проглотил. Секунды две спустя, почувствовав, что кровь начинает останавливаться, тяжело встал и поковылял к углу цеха. Бежать, валить надо и прятаться, раны зализывать, не по зубам ещё такие твари! Сейчас бы выжить, бились в голове мысли.

Позади снова раздался скрежет. Виктор оглянулся. Куча железа начала осыпаться, появились щупальца и начали разгребать металлолом. Освободится скоро, подумал парень и заработал ногами быстрее, хотя казалось, что еле тащится. Завернув за угол, взвыл от досады. Пустырь с котлованом. С этой стороны Виктор и зашёл в этот злополучный цех. Но делать нечего, бежать нужно. Рука болталась плетью, мучая сильной болью, аж в глазах мутилось, но кровь, вроде бы, течь так обильно перестала. Чудо всё-таки, эти бусины! В ноге боль практически и не ощущалась уже. Пробежав ещё метров двадцать, Виктор снова оглянулся и увидел летящие и кувыркающиеся по плитам куски железа. Сколько же дури в этой твари! Виктор сменил направление и побежал к котловану, за которым стояли в ряды старые, проржавевшие "Уралы", решив спрятаться там и убежать окончательно, если успеет. Пускай Иной беснуется в одиночестве.

Про след из капель крови Виктор совсем позабыл. Миновав пустое пространство с валявшимся мусором, побежал вдоль края котлована. В этот момент из-за угла цеха показался Иной. Не успел, пришла мысль. Снова "пригнуло" "взглядом" твари, от чего парень взвыл-зарычал, выдерживать это давление уже не осталось сил. А монстр снова ударил вокруг себя щупальцами, Виктор даже ощутил, как в пятки стукнуло и чуть сам не упал от этого. До конца котлована оставалось уже метров пятнадцать, когда Иной снова "выстрелил" собой. Но не долетел метров двадцати до парня, который в этот момент ещё и "прыгнул" телепортом вперёд, оказавшись за котлованом.

Тварь, явно ослабевшая от встречи с кучей острого железа, по инерции проехалась ещё метров десять и снова сжалась, готовясь ещё раз прыгнуть. А Виктор убегал дальше, понимая, что ему уже не скрыться. И он остановился, развернувшись лицом к Иному. Что ж, смерть нужно встречать лицом к лицу, дальше пытаться убежать, только продлять агонию. Иной, спустя секунду, метнул себя в Виктора. Их разделяло метров тридцать по прямой и "угол" котлована. Время снова привычно уже и наверное, в последний раз, замедлило свой бег. Виктор отчётливо видел, как "разворачивается" в полете монстр, в сплетении его щупалец открылась воронка пасти, вокруг неё были ещё и длинные резцы, которыми тварь перемалывала туши врагов, прежде чем сожрать. На солнце блестели отделяющиеся от тела капельки слизи, всё-таки удалось ранить и ранить хорошо, этого грёбаного осьминога, пришла очередная мысль.

Иной ещё летел над котлованом, когда Виктор собрал все оставшиеся силы в кулак и выплеснул их в тварь "ударом". Голову пробило болью и ноги от этого подкосились. Через мгновение раздался страшный треск и тварь, лишившись нескольких щупалец исчезла за краем котлована. А Виктор рухнул в бессилии на асфальт. Кое-как добравшись трясущейся здоровой рукой до кармашка, он вытянул бусину и сунул её в рот, на языке ощущался железный вкус, а в горло затекала собственная кровь.

Он лежал на спине и ждал, когда тварь нанесёт последний удар. Сил осталось только чтобы дышать. Раненая рука уже даже не болела, может быть мозг просто отказывался ощущать боль. Из котлована, как через вату, слышалась какая-то возня и редкие удары. Ну же, думал Виктор, но Иной всё не появлялся. Спустя, наверное, минуту, кое-как перевернулся на бок и тяжело встал сначала на колени, а затем и на ноги, превозмогая адскую боль в руке, да и вообще, во всём теле. Казалось, его долго били и тыкали чем-то острым. Спотыкаясь, Виктор подошёл к краю котлована. А через секунду упал на колени и согнулся в кашляющем, со сгустками крови, смехе. Истерика, облегчение, боль, удивление, радость, всё это смешалось в неудержимом хохоте. Иной, получив "ударом" в самое своё незащищенное место, свалился в котлован, ещё и насадил себя на торчащие шипами из тумбы фундамента толстые арматурины. И как Иной ни пытался, но снять себя с них не получалось. Даже колоссальная сила сейчас играла против него, тварь только разрывала себя сама. Бесполезно колотила щупальцами, вдребезги раскалывая бетонную монолитную плиту. В какой-то момент Иному даже удалось раскрошить под собой и бетон тумбы, но ворочаясь, он только сильнее себя насаживал на толстые прутья, нанося ещё больше внутренних повреждений. И его сознание начало понемногу угасать, вместе с обильно вытекающей из ран вязкой, воняющей кислятиной кровью…

Иной подыхал долго. Виктор, отсмеявшись и немного придя в себя, ещё, наверное, пол часа наблюдал, как извиваются оставшиеся целыми щупальца. Последним "ударом" ему удалось-таки поразить Иного. Когда надоело наблюдать за агонизирующей тварью, решил вернуться в убежище, рассудив, что если Иной за это время не смог выбраться из ловушки, в которой оказался, значит и не выберется больше. Следовательно, никуда не денется. А вот самому Виктору нужно привести себя в порядок. В голове уже более-менее прояснилось и избитое и израненное тело всё же начало слушаться. К убежищу добрался только часа через полтора, часто останавливаясь передохнуть, выложился всё-таки на тысячу процентов сегодня, особенно в цехе.

Кое-как стянув себя одежду, Виктор ужаснулся, на теле живого места не осталось! Раненая рука выглядела просто ужасно. И похоже, действовать ей больше не суждено. Вот это было совсем печально, руки Виктору нужны обе. Он даже повыл на судьбу-злодейку. Хотя, нарвался сам, чего тут теперь жаловаться, будет приспосабливаться к "однорукому" образу жизни…

Пока обмылся, обработал раны и перевязался, сознание терял раза три от боли, даже ещё одну бусину съел. Затем и приготовил поесть, умяв весь свой запас, шесть банок тушёнки, лапшу и галеты. Но голод практически не отпустил. Вода тоже закончилась, хоть и притащил вчера с соседнего осколка две пятилитровки. В конце концов, Виктора одолел сон и улёгшись в спальник, моментально вырубился.

К мёртвому уже Иному Виктор вернулся только через два дня. В первый день он провалялся в лихорадке, очень боясь, что умрёт от раны на руке, хотя та уже начала затягиваться и конечность даже не распухла, как ожидал парень. Но какой-то воспалительный процесс всё равно шёл и не дал Виктору полноценно двигаться весь день, лишь в туалет выползал. Жажда с голодом нещадно терзали организм. Ночь тоже прошла в полубреду, а с утра он почувствовал себя уже лучше. Общая слабость в теле, рука так и не слушается. Ну точно, думал Виктор, инвалидом остался, а здесь это смерти подобно. Но, жив пока и поборется ещё. Проглотив бусину и доев оставшиеся пару шоколадных батончиков, ближе к обеду сделал вылазку на соседний осколок, пополнить запасы. И до конца дня, ослабший уже в конец, но всё-таки натаскал и воды и еды. Даже небольшую стаю, во главе с "топтуном", по парковке во дворе жилых домов "разбросал".

В итоге, ближе к ночи, вымылся и снова съел всё, что принёс. Аппетит возрос многократно, может ещё от того, что тело восстанавливалось ударными темпами и без подпитки извне, сжигало само себя. Рана на ноге полностью к тому времени исчезла, оставив после себя лишь розоватый шрам. А вот с рукой всё плохо. Три пальца не двигались, застыв в одном положении, а остальные, хоть и работали, но не так. Плюс в локте рука практически не сгибалась и плохо поднималась в плече. Да и довольно больно всё ещё было.

На третий день Виктор чувствовал себя уже намного лучше и решил проведать Иного. Как и ожидал, тварь издохла и воняла так, что приступ дурноты прихватил ещё на подходе к котловану. Минут десять потребовалось, чтобы более-менее привыкнуть к этому кисло-тухлому запаху. А подойдя к самому краю ямы, понял, что нужно идти за водой и ещё одним комплектом одежды. Где искать в этой твари белые бусины, Виктор не понимал абсолютно. Иной разбросал свои щупальца в разные стороны, половина из них переплелись, ещё с десяток валялись на самом теле, оплетая перегнутую арматуру. Иной практически "снял" себя с железных прутьев. Но, видимо, раны всё-таки оказались слишком обширные и серьёзные. Виктор вздохнул и направился обратно к убежищу.

К разделке твари он приступил только спустя час и провозился до самого вечера. Сначала кое-как разгреб с тела монстра щупальца, даже кинетикой пришлось пользоваться. Шкура Иного оказалась очень тугой на порез, да ещё и покрыта небольшими, пять-десять сантиметров, броне-бляшками, на которых даже "супернож" не оставлял царапин. И вообще, Виктор осознал, насколько же повезло с этой тварью. Будь она покрыта броней полностью, хрен бы удалось её пробить, а так, получалось, что металлические уголки, куски труб, что он запускал в тварь, втыкались между этих бляшек. И то, не всегда.

По аналогии с другими монстрами, Виктор искал нечто вроде мешка, похожего на две соединённые чесночные дольки. Но у Иного, орган, содержащий в себе бусины, оказался больше похож на сливу, только тёмно-серый и размером с большой арбуз. К моменту, когда нашлось это образование, парень раскурочил тело твари так, словно внутри фугас взорвался. Испачкался соответственно. В какой-то момент Виктор и вовсе перестал обращать внимание на грязную и вонючую слизь, переплетение кишок и других органов, уже лишь бы найти эти долбаные бусины.

Пять штук. Пять заветных белых шариков нашлось в этой твари. Виктор отошёл от тела Иного и устало уселся на песок склона котлована. Измазанный, вонючий, уставший и злой. Но при виде бусин, будто даже и лучше стало. Они манили. Ждать "первой звезды" не стал, проглотил одну сразу. Эффект оказался в разы сильнее, чем даже от красной бусины и Виктор, сунув остальные в карман штанов, откинулся на спину, пережидая горячую волну с лёгким приступом кайфа. И не заметил, как уснул.

Очнулся резко. На улице стояла ночь, темно, хоть глаз коли. Ощущал себя Виктор, как ни странно, прекрасно и даже не сразу обратил внимание, что раненая рука совсем не доставляет неудобств. Подвигал ей, встал, прошёлся, присел, подпрыгнул, снова прошёлся, правда, в темноте споткнулся о щупальце и рухнул в лужу слизи, вперемежку с мелкими осколками бетона. И его прорвало на ржач. Он хохотал, как сумасшедший, пока не скрутило приступом кашля от нехватки воздуха в лёгких. Поднявшись на ноги, Виктор огляделся, хотя это оказалось бесполезно. Как и без толку пытаться сейчас искать дорогу в убежище. Поэтому решил остаток ночи провести здесь. К вони он уже притерпелся, так что не мешало. Осторожно добравшись до насыпи, улёгся на холодный песок и за раздумьями о дальнейшем, снова задремал.

Как Виктор и думал, новые способности появлялись исключительно после приёма белой бусины. На второй день он с удивлением для себя отметил, что может "видеть" свою энергетику и даже влиять на неё. Конечно, это слишком простая аналогия, но проще объяснить для себя Виктор это так и не смог, способность оказалась частично "завязана" на эмпатии и ощущениях. Принимая, например, чёрную бусину, мог теперь "распределять" энергию, хотя от чёрных как раз в этом толку немного. А вот с красной оказалось интереснее. Виктору удалось направить "волну" тепла более тонко, в равной степени распределяя по нужным "направлениям", которые, как рассудил и были его способностями. Пять "направлений", пять способностей. Пусть и с "потерями", что-то ушло "мимо", но удалось.

Тело ко второму дню после принятия первой белой бусины, полностью пришло в норму и это несказанно обрадовало Виктора. Правда, остался шрам на руке. Кривой, с рваными краями и очень некрасивый. Но двигаться совсем не мешал и кожу не стягивал, это главное. Да и кому, кроме самого Виктора смотреть на него? От других ран шрамов не осталось вовсе. Осколок в бедро, например, парень точно и не вспомнит уже, куда именно воткнулся. С принятием остальных бусин, Виктор решил повременить, так как ощущал, что ещё не всё "впиталось" от первой. Перегружать себя лишней энергией не хотелось, зачем рисковать лишний раз?

На следующий день он вернулся к телу Иного и примерно через час стал обладателем двух "резцов", сантиметров по семьдесят-восемьдесят длиной. Выбрал из тех, что располагались вокруг зёва твари, на концах щупалец похожие тоже имелись, именно таким и рассадило руку Виктору. Но эти оказались слишком короткими. Парень затем и испробовал свои новые "сабли", нашинковав щупальце ломтиками и следом срезав без каких-либо затруднений арматуру с одной из тумб расколотой Иным плиты фундамента.

Да, с таким оружием и другие свои навыки можно, наконец, вспомнить и опробовать!