С карманами звезд

Глава 1

– Автобус дальше не идет, конечная? – раздался хриплый голос водителя и пассажиры, устало глядя перед собой, потянулись к выходу.

Что там дальше за конечной остановкой? Кто был там? Неизведанные земли полные загадочных существ, таинственные леса и озера с призраками русалок, поля дурманящие ароматом волшебных цветов и убаюкивающие путников?

А если я побежать туда – быстро, не останавливаясь, чтобы не передумать – туда, куда не идут автобусы и поезда, где заканчиваются громоздкие безликие многоэтажки и серая дорога заворачивает в неизвестность.

Побежать не оглядываясь, чтобы не запоминать дорогу и не возвращаться потом в наш тусклый промерзлый мир пропахший запахом бензина, с сумрачными нависшими тучами которые, кажется, никогда не пробьет лучами золотое солнце. Солнце, которое ласково греет какие-то другие далекие города и стыдливо отворачивается от здешних мрачных мест.

Нужно будет преодолеть сильный ветер, который сначала сомневается в тебе и с силой дует навстречу, но, поняв что твои намерения тверды, изменит направление и начнет легко подталкивать тебя в спину как бы говоря: «Не сдавайся. Беги вперед и ты сам не поверишь что тебя ждет!».

И гордые птицы, что сначала встревожено перекрикивались между собой, поняв, что проиграли спор – вдруг запоют на разные голоса неведомую песню далеких краев, песню, которая ни на что не похожа и никогда ранее не встречалась. А все потому, что она создается здесь и сейчас и только для тебя, сплетается из шелеста травы и ароматов леса.

И на бегу сбрасывая шапку и пальто, в которых стало невыносимо душно посреди зимнего леса, скидывая шарф и рюкзак ты неслышно ступишь на мягкую траву не веря своим глазам. Потому что откуда здесь, в феврале может быть такая яркая и сочная трава, какой она не бывает даже в разгар лета.

И глаза будет слепить от мягкого будто рассыпавшегося миллионом золотых искорок солнца и, сделав полный вдох теплого воздуха с легким запахом хвои, цветов окрасивших поле под ногами в сотни оттенков от голубого до алого и чего-то еще необычного, пряного, манящего. И тогда можно побежать дальше без страха что поле вот-вот закончится и сделав последний шаг по твердой земле зависнуть на секунду в воздухе и прыгнуть вниз, в мягкие, теплые волны моря, которое никак не могло дождаться, когда же ты решишься сделать шаг.

«Открой глаза, смотри куда идешь», – сказала мама и дернула меня за руку.

От неожиданности я споткнулась и упала коленкой в грязную бурую жижу на дороге которая когда-то была снегом.

– Ну вот, испортила колготки и испачкала пальто, в чем ты завтра пойдешь в школу?! Теперь стирать все, – недовольно протянула мама.

Я видела, что она сердится, но пытается сдержаться, чтобы не перейти на крик. Ей это давалось с трудом, видимо, на работе неприятности. Лучше промолчать – сейчас будет достаточно одной искры чтобы напряжение скрутившееся морщинками на лбу вырвалось наружу, тогда день будет испорчен окончательно.

Ускорив шаг чтобы не отставить от всегда спешащей мамы я старательно смотрела под ноги. Нависшие над дорогой многоэтажки с разъевшими фасад трещинами пялились на меня белесыми рамами окон и словно в злой насмешке свистели ветром запутавшимся в лабиринтах серых улиц.

Вечером мы все садимся ужинать в маленькой кухне за маленьким столом, на который с трудом умещаются три тарелки и чашки. Ужинать вместе – странная традиция, потому что за столом мы не разговариваем. В фильмах я видела, что бывает по-другому: разговоры, смех, ссоры, вопросы. «Как прошел день…Кто твои друзья…Нравится ли тебе в школе».

У меня никто ничего не спрашивает. Иногда я сомневаюсь, что родители знают в каком я классе.

Я тоже ничего не спрашиваю, на всякий случай. И так мы сидим в тишине, только радиоприемник на стене немного попискивает и шуршит временами.

Доев свой ужин я смотрю на маму – она всегда погружена в свои мысли. Там в голове работа, проблемы, подсчеты: она мысленно сводит расходы с доходами и у нее не сходится, не получается. Я бы хотела сказать – ничего не покупай мне, не нужно. Но я молчу. Она все равно подсчитывает, как купить мне теплые ботинки (мои уже старые и просят каши) или школьную форму. Нет, школьный сарафан мне покупали полгода назад, значит, все-таки ботинки. Свой школьный сарафан я ненавижу за блеклый буро-зеленый цвет с тщетной попыткой оживить его узором в серую клеточку, и за рыхлую ткань, которая на ощупь как мох. Кто вообще придумал эту ужасную модель, словно его шили люди ненавидящие яркие, чистые цвета …Я представила, как на серой фабрике люди, похожие на тени, придирчиво отбирают самые неприглядные, мрачные ткани, чтобы детям не никогда не захотелось бегать, шуметь и веселиться в такой одежде.

На самом деле, у мамы хороший вкус и она любит красивые вещи, я знаю это по ее бережно хранимым в шкафу старым атласным платьям. Просто в дешевых магазинах нет ничего приличного, а шить на заказ нам не по карману. Нам вообще-то и магазины не по карману, если необходимо купить новую куртку или пальто, туфли для мы идем на рынок. Это довольно унылое место в любое время года, а зимой вообще беда. В прошлый раз мы долго бродили среди длинной вереницы столов с разложенной на них одеждой под хмурыми взглядами мерзнущих продавцов. Куртки и пальто не раскладывали, их вешали на какие-то конструкции вроде проволочных стен, вешали друг над другом в несколько слоев и, чтобы примерить пальто висящее наверху, нужно было зацепить его длинной палкой с крюком на конце. А потом так же крюком повесить обратно, если не купили, что, кстати, делало недовольных жизнью, холодом и своей работой продавцов еще более недовольными.

На одежде не было бирок, нужно было спрашивать цену каждой понравившейся вещи и это создавало много неловких моментов. Кожей я чувствовала скользкие оценивающие взгляды, чтобы прикинуть какую сумму мы можем себе позволить потратить. Чаще всего мы не могли себе позволить покупку, даже если прилично поторговаться. Но признать это и повернувшись уйти было совсем уж как-то стыдно и приходилось рассматривать и мерить вещи, зная что мы их не купим.

Эти долгие походы среди длинных темных рядов завешанных одинаковой одеждой быстро выматывали и хотелось побыстрее уйти отсюда.

Побродив около часа-двух, мы находили самый дешевый вариант подходящего размера (то есть немного на вырост) и ехали домой.

С вещевого рынка доехать можно было только на длинном, всегда пыльном автобусе «Икарус». Название модели было гордо написано внутри салона и абсолютно не подходило старому уставшему автобусу с его грязно-желтым цветом. Хотя, возможно, цвет когда-то был чистый и звонкий, но Икарус выделял так много выхлопных газов, что казался желтым монстром, двигающимся в облаке черной пыли. При этом, проезжая по слякотной дороге он всегда резко тормозил подъезжая к остановке и обдавал не успевших отпрыгнуть пассажиров фонтаном грязевых брызг.

Может быть, он даже делал это нарочно в отместку забивающимся как сельди в бочку пассажирам. Понятно же, что мест больше нет! Но автобусы ходили так редко и ждать на холоде было невозможно, а следующий приходил таким же полным, как и предыдущий. Поэтому, народ всегда плотно забивался внутрь, подталкивая и трамбуя пассажиров, распирая Икарус изнутри.

Иногда автобус подъезжал к остановке и натужно открыв двери ждал что кто-то выйдет и даст ему хоть на секунду вздохнуть свободно. Но туда снова лезли, толкая, крича и упрашивая подвинуться и пройти дальше. Так что можно понять бедный старый автобус, который всегда был сердитый и пытался заморить пассажиров таким спертым бензиновым воздухом, что всю дорогу, помимо тесноты, приходилось бороться с тошнотой и головокружением.

Другое дело трамвай – чистый, звонкий, ярко-красный, весело дребезжащий и почти всегда в хорошем настроении, видимо оттого, что трамвайная линия была короткая – несколько остановок и в нем никогда не скапливалось много людей.

Жаль, что га трамвае нельзя почти никуда доехать. Даже в детский сад нам с мамой приходилось ехать в автобусе и, хотя это было давно, я хорошо запомнила бесконечно долгий путь в одну сторону по утрам и в другую по вечерам. Приходилось стоять среди незнакомых людей, ног, сумок, портфелей, крепко держась за мамину руку чтобы меня не оттеснили к выходу. Незнакомые женщины, которым выпала удача занять сидячее место, усажали меня к себе на колени, и это было особенно неприятно, но приходилось терпеть, мама думала так я меньше устану в дороге, ведь потом нужно было еще идти пешком до дома.

Трамвай совсем другое дело! Мы могли бы ехать с мамой рядышком на глянцево-красных сиденьях и говорить обо всем на свете. А если бы маме нужно было подумать, я бы тихо смотрела бы на проплывающий город за большим стеклянным окном. И старалась бы не болтать ногами, чтобы не испачкать ее пальто.

А если все места заняты – в трамвае можно встать за стеклом кабины вагоновожатого и смотреть на мигающие кнопочки, рычаги и переключатели, представляя себя пилотом звездолета на пути к неизвестной загадочной планете.

Я встряхнула головой. Как обычно, мои мысли убегают, цепляются друг за друга и прячутся, путают реальное и воображаемое. Как и сны – насыщенные событиями и иногда жуткие.. Часто я просыпаюсь посреди ночи в страхе вспоминая как убегала во сне от огромных страшных существ или спасаясь от черных птиц клювами разбивающих окно у моей кровати.

– Опять ворон считаешь? – спросила мама, – мой посуду и ложись спать.

Папа весь ужин скрывался за черно-белой газетой. Если бы меня попросили описать в нескольких словах моего отца – я бы не знала что сказать. Ну, средний рост, возраст сорок лет, темные волосы. Это, практически, все, что я знала о нем. Добрый он или злой? Трудно сказать. Какие любит телепередачи, есть ли у него близкие друзья и чем занимается на работе – я не знаю об отце практически ничего, как, впрочем, и он обо мне.

Однажды он забыл меня в магазине. Вошел со мной, а там отвлекся и вышел уже без меня. Мне было около пяти или шести, не помню как меня нашли, но домой я добралась только вечером.

Мама – другое дело. Она твердая и решительная. И очень добрая.

Я знаю, окружающие так не считают, но я думаю, что в ней есть что-то необыкновенное.

Может быть, оно спрятано в темно-синих глазах и пушистых черных ресницах, таких длинных, что под ними всегда лежит густая тень. Иногда в ее глазах зажигаются маленькие искорки, как серебряные звездочки на вечернем небе. И когда мама смеется у нее на лбу пропадают морщинки.

Это бывает довольно редко. У мамы серьезная работа в научной лаборатории, я точно не понимаю, что она там делает, может быть, лекарства которые излечивают от всех болезней. Жаль, что за такую важную работу так мало платят, поэтому, хмурые морщинки обычно на своем всегдашнем месте. Кроме этого, у нее еще тысяча дел, поэтому я никогда не обижаюсь, что она не пришла ни на концерт в школе где я выступала, ни на городскую олимпиаду по истории.

Не то чтобы я была такая звезда. На олимпиаде я не заняла никакого места и пою я довольно обычно. Учусь на четверки и пятерки, могла бы и лучше, если бы больше старалась. Но как стараться, если школа это такая невыносимая скука. И сплошной обман.

Чтобы добиться успеха, нужно много учиться и трудиться, – сколько раз я это слышала.

Но в жизни совсем не так. Я вижу это по моей маме, которая была отличницей в школе и институте. Но теперь она сосредоточенно подсчитывает деньги в кошельке чтобы хватило на хлеб с молоком и масло. Так что не стоит верить всему, что говорят на уроках.

Вспомнив про школу я помрачнела. Завтра опять придется рано вставать и плестись туда одной. Я живу в таком захудалом дворе, что вокруг одни пенсионеры. И когда мои одноклассники весело гурьбой бегут в школу, я всегда иду одна со своим тяжелым портфелем и путающимся в ногах мешком для обуви. После школы я также плетусь обратно. Гулять мне не с кем, в моем дворе больше нет детей. Ну а в другие дворы меня не особо зовут, там свои компании и я никак не могу в них вписаться.

Да и вообще, мои одноклассники для меня как с другой планеты. Все что они обсуждают – мальчишки драки и игровые приставки, девочки – мальчиков и косметику – мне кажется скучным. Дворовые игры тоже не для меня. Однажды пару лет назад я прибилась к стайке детей из соседнего двора и они позвали меня играть в казаки-разбойники.

Смысл игры в том, что одни игроки убегают и прячутся оставляя по пути метки-подсказки, а другие ищут их и, а потом все оравой с криками и гиканьем бегут в месту старта, как на соревнованиях.

И вот мы – команда разбойников – спрятались в каком-то сарае между гаражей и затихли. Там было довольно темно и пахло сыростью. Чтобы себя не выдать звуком все молчали и только изредка я слышала сдавленное хихиканье и шиканье на тех кто не может сидеть молча. И через несколько минут на меня вдруг начал накатывать холодный липкий ужас. Стены сарайчика вдруг словно раздвинулись и все окружающее исчезло. Темнота сгущалась до того, что стало трудно сделать вдох. Мне казалось нечто большое и злое бесшумно двигалось в темноте наползая на предметы и поглощая все, что попадалось на пути. И оно приближалось ко мне растекаясь по стенам, по полу и почти уже касаясь меня. В этот момент раздался резкий крик.

– Нас нашли! Бежим!! – руки, ноги, замельтешили белыми пятнами и подтолкнули меня к выходу, мы побежали гурьбой, все задыхались от азарта и бега, а я от тягучего вкуса страха во рту.

Когда я рассказала об этом ребятам – меня высмеяли и больше я не приходила с ними играть, а потом еще целый месяц спала с включенным ночником у кровати.

Первым уроком сегодня физкультура. Длинный спортивный зал всегда почти пустой и от этого кажется огромным. Только вдоль стен стоят низкие деревянные скамеечки, в углу сложены пыльной бесформенной кучей потертые маты, а с потолка свисает толстый белый канат с торчащими нитками и кое-где проволокой.

Окна от пола до потолка закрыты металлическими решетками. Между ними притаилась почти незаметная лестница и крюк для натягивания волейбольной сетки. Сама сетка скромно убрана в каморку учителя физкультуры за незаметной дверью в углу. Когда дверь открыта можно увидеть гордый ряд кубков с потертыми боками. Возможно, это награды учителя физкультуры, потому что я не помню чтобы наша школа завоевывала какие-нибудь места на каких-либо спортивных состязаниях.

У нас даже не было школьных команд по баскетболу или футболу, а в самой школе проводили только веселые старты для младшекласников. Ученики постарше сбегали с физкультуры чтобы покурить за гаражами у школьного стадиона.

– Первый,

– Второй,

– Первый,

– Второй. Расчет окончен, – говорю я стою, потому что обычно стою в самом конце строя.

Кому нужен этот расчет и для чего я его придумали я никогда не понимала, но в школе не принято спрашивать – правила заведены давно и каждый день удивительно похож на предыдущий.

После расчета мы обычно начинали бег по кругу в том же порядке, держа строй. Я бегаю быстро и легко, но обгонять нельзя, поэтому мне приходилось рассматривать спины одноклассников.

Потом некоторые переходили на шаг или садились на скамейку, но я не снижала скорость и не уставала. Я могла бы бежать так еще долго, пусть даже не на улице, а в душном спортзале, но по плану урока потом шли командные игры. Вот это я никогда не любила, и даже не знаю что больше – необходимость быть в команде или саму игру.

Во-первых, меня никогда не выбирают. Сначала учитель выбирает двух капитанов – обычно это самые высокие и сильные мальчишки. Они уже внимательно рассматривая застывших в ожидании одноклассников зовут к себе команду по одному игрок.

Выбирают тех, кто повыше, сильнее, либо своих друзей. Я не замечена ни в одном, ни в другом, поэтому остаюсь до самого конца. Вижу как скользят по мне неодобрительные взгляды и, найдя вариант получше, вызывают кого-то другого. Вот уже нас таких не выбранных остается двое-трое, и заметно что командам хочется скорее начать игру и вовсе обойтись без нас, но правила есть правила. В эти несколько минут чувство, что ты не нужен другим и лучше бы вообще обойтись такого балласта начисто отбивают интерес к играм. Иногда, если в классе нечетное количество учеников, я остаюсь одна на скамейке одновременно с облегчением и с грустью думаю, что человеком которого никто не выбрал стала я.

Хотя, я бы и сама себя не выбрала – я играю из рук вон плохо. В то время как мне нужно ловить мяч я могу отвлечься и смотреть в окно как кружатся в танце легкие снежинки.

Пару раз в меня больно попали мечом и с тех пор у меня нет иллюзий насчет моего спортивного успеха. Ну и помимо спорта я тоже мало чем могу похвастать – я не отличница, не красавица, не душа компании.

На переменах я всегда скучаю, сижу одна в классе, либо на подоконнике в углу второго этажа. В центре большого коридора обычно собираются компании и парочки. Там же увидела новенького, он сильно стразу выделялся на фоне привычных старшеклассников.

Я слышала, что называли его имя – довольно необычное для нашего города – Марк.

Он казался собранным и немного растерянным одновременно, всматривался в лица дружелюбно, но очень внимательно. Такой высокий симпатичный мальчишка лет четырнадцати, я из своего тайного угла с завистью смотрела как все с ним хотят подружиться.

Меня он конечно не заметил, но это и неудивительно, я совсем неприметная, да и никогда не верчусь в компаниях. Я бы быстро забыла про этого новенького, но с ним произошла странная история.

В пятницу пятым уроком у нас биология, ужасно скучный предмет. Я, как всегда, сидела одна за партой у окна и от нечего делать рассматривала школьный двор. Ветер кружил легкие снежинки и, казалось, они летят не вниз а поднимаются с земли и уносятся вверх.

Учительница, полная и как будто поблекшая от времени женщина в бесформенном сером платье и с тонкой закрученной кубышкой волос на голове, унылым голосом читала по учебнику про пути миграции перелетных птиц.

Мне это было и без нее понятно, даже птицы пытаются улететь подальше от нашего мрачного холодного края. Летят куда-то в теплые края с яркими деревьями, фруктами и тихим плеском волн. И не уверена, что потом возвращаются обратно – по крайней мере, в нашем городке я редко вижу птиц. Те, что есть – такие же серые и тихие, как и все вокруг.

Вот если бы к нам этой весной вместо них прилетели из тропических стран розовые фламинго и пестрые зеленые попугаи.

Я представила как над школой пролетают разноцветные стаи и плавно снижаясь попугаи садятся яркими зелеными и синими всполохами на куцые еще покрытые мерзлым снегом деревья, фламинго кружат над школьным двором широко размахивая длинными розовыми крыльями. Я стала вспоминать каких еще тропических птиц я знаю. Кажется, там были еще маленькие колибри с быстрыми крыльями. Во двор школы начали вышли несколько ребят – покурить, наверное. Я представила, как над ними закружилось облако переливающихся сине-зеленым перламутром и золотом колибри. Я улыбнулась, так реалистично выглядели птицы среди летящих снежинок. Одна из колибри с настолько осмелела, что опустилась на плечо одному мальчику и затрепетала синими крылышками прямо у него над ухом.

Парень вздрогнул и повел плечом. Потом он обернулся и я увидела, что это тот самый новенький. Он обвел взглядом двор и посмотрел вверх, и могу поклясться, проследил глазами за кружащимися фламинго.

Я в испуге отвернулась от окна и замерла над тетрадью.

Конечно, это просто дурацкое совпадение. Когда я через минуту решилась посмотреть снова через стекло – посреди школьного двора стоял один Марк, опустив руки в карманы и слегка нахмурив брови он смотрел прямо в окно нашего класса, а вокруг кружились только легкие снежинки. Потом его позвали новые одноклассники и он быстро ушел догонять компанию. Как быстро он нашел себе друзей, мне стало завидно. Я вздохнула, вспомнив как когда и я пришла новенькой в эту школу, но со мной никто не горел желанием подружиться. Наоборот, многие пытались меня достать – обидные прозвища, издевки, дурацкие шутки. Я так долго старалась не замечать этого, что в какой-то момент моя кожа стала как будто непроницаемой. Ребятам в результате стало неинтересно дразнить меня и обижать. И мишенью стали другие более слабые ребята. Мне их жаль, но я не вмешиваюсь.

Я сама по себе, не трогаю других и меня не трогают. Ну и хорошо.

Конечно, бывают иногда одноклассники меня провоцируют по старой привычке или от нечего делать. Сегодня на уроке подбросили мне записку. Сложенный в несколько раз листочек в клеточку из школьной тетради с моим именем на маленьком квадратике.

Я затылком почувствовала прожигающие взгляды и услышала сдавленные смешки.

Но мне хорошо известно как не попасть в эту ловушку. Всегда есть подвох – если вы не знаете от кого записка.

И не нужно надеяться, что записка от тайного поклонника. Никто в своем уме не рискнет передавать тайную записку через множество рук, ее обязательно прочитают по пути, да и сама просьба передать секретную записку от мальчика девочке или наоборот вызовет сразу скандал.

Так что я не растерялась и с безразличным видом, как будто мне на дню по двести записок шлют взяла ее и незаметным движением вклаожила в учебник между страниц. При этом громко пшикнула, чтобы не мне не мешали учиться.

Нельзя читать на уроке такие послания – если там что-то глупое или обидное, то расстроившись насмешники добьются своей цели. А может там вообще какая-нибудь ерунда типа: «Люблю тебя и буду ждать после урока с цветами». Тогда тем более нельзя чтобы записка попала в чужие руки. Смешки будут роиться и преследовать тебя огромным прилипчивым ульем. А если там еще и отправителя какого-нибудь несчастного одноклассника написали из числа тех кто потише и поскромнее, то и ему достанется, а каждый классный час или школьный праздник вас будут обзывать парочкой и советовать учителю посадить вас вместе, раз у вас такая любовь.

К концу урока скучающие ребята найдут себе другое развлечение и забудут про записку, а дома я прочитаю, что там написали.

Просто любопытно, что они там придумали. А может быть, у меня все-таки есть настоящий друг?

Вечером уже дома я достала свернутую бумажку из учебника и сидя на кровати прочитала. От злости и обиды у меня защипало в глазах.

«Никогда не оставайся одна. Иначе тебе конец», – было выведено ровными аккуратными буквами.

«Почему мне угрожают, что я им сделала» – думала я и старалась дышать ровно чтобы успокоиться.

В то, что это не шутка я сразу поверила. Я видела как старшеклассники, да и мои ровесники предупреждали тихим голосом кого-то и потом человек приходил с синяками или даже не появлялся уже в школе.

Потом были иногда выяснения с учителями и родителями, но редко. Потому что рассказать учителям было конечно хуже всего. Да и чем они могли помочь? Не будут ходить с тобой за руку двадцать четыре часа в сутки. Да и позор до конца школы нажаловаться взрослым.

Я всегда оставалась в стороне также от компаний, вечерних посиделок во дворах, конфликтов на почве выяснений кто круче и всяких отношений между мальчиками и девочками. Почему меня вдруг предупреждают чтобы я не ходила одна. И кто?

Несколько дней я ходила настороже и старалась держаться поближе ко взрослым.

Ничего не происходило и я решила что все-таки глупая шутка, может из какого-то фильма который я не смотрела и не поняла в чем суть. Но все равно за мной по пятам теперь ходило тревожное чувство надвигающейся беды.

Глава 2.

Как-то неожиданно наступила весна. В конце марта потеплело настолько, что снежные сугробы съежились и превратились в грязные ручьи за пару часов. А следующие несколько дней солнце светило так ярко, что показался растрескавшийся под снегом серый асфальт, а комья земли подальше от дорог слегка зазеленели.

И тут наш класс решил пойти в поход. Под этим громким названием подразумевалась прогулка в ближайший лес до большой поляны. Там часто собираются компании, чтобы выпить и пожарить шашлыки. От школы можно было дойти за полчаса спокойным шагом.

Так как мы все жили где-то неподалеку, решили идти сразу из дома и встретиться на уже поляне. Мне пришлось идти одной, но мне не привыкать, я обрадовалась, что меня вообще позвали на это мероприятие. Очень захотелось пойти и провести день в компании, подружиться, кто знает, может, потом мы с ними будем вместе гулять по вечерам и после школы, ходить в гости друг к другу и мне не придется сидеть всегда одной за партой.

Я сделала простенькие бутерброды, к счастью в холодильнике нашелся сыр и вкусный черный хлеб. В мамин жестяной термос я налила чай с лимоном и сахаром, когда он настоится минут тридцать станет вкусным как лимонад. Надела джинсы и темную водолазку, а сверху ветровку. И с легким рюкзаком я зашагала по лесной дорожке. Я знала как туда идти – несколько раз мы ходили с учителем в лес, всегда на тропинке встречались гуляющие пенсионеры и мамы с детьми. Погода была необычно хорошая для нашего пасмурного городка.

На поляне уже собирались ребята и встретили меня улыбками. Мы сидели на земле, на куртках и рюкзаках и передавали друг другу печенье, бутерброды, чай и газировку. И то что мы пили из горлышка по очереди передавая друг другу термос делало нас такими близкими людьми.

Не помню даже что мы обсуждали, какую-то школьную ерунду, может быть другим это казалось интересным. А для меня самым важным было, что мы сидели плечом к плечу и я была частью компании, а не кем-то невидимым сидевшим отдельно, как было раньше.

Солнце казалось, будет греть весь день и мы собирались сидеть до позднего вечера. Но неожиданно погода переменилась, небо заволокло свинцовыми тучами за минуту и подул резкий пыльный ветер. Вот-вот должен был начаться ливень.

Ребята вскочили со своих мест запихивая вещи в рюкзаки и натягивая куртки. Я, расстроенная, что такой хороший день заканчивается так нелепо, начала искать мамин термос и брошенную где-то ветровку. Когда начал накрапывать дождь я обернулась и увидела как одноклассники подбегают к сложенным неподалеку велосипедам. Почти все приехали из дома на двух колесах, кроме меня – у меня не было велосипеда. Кто-то садился на бампер к другому и друг за другом ребята уезжали в спешке крутя педалями.

Поляна стремительно опустела. Силуэты быстро удалялись от меня, никто не обернулся.

Сейчас все наверняка заедут к кому-то в гости, отогреваться и сушиться, смотреть кино по телевизору.

А мне еще долго идти по пустой и грязной дороге. Через несколько шагов я поскользнувшись упала и испачкала в мокрой земле джинсы и водолазку. И тихо заплакала от обиды. Никто не вспомнил про меня, даже не обернулся.

Я шла по тропинке стараясь идти быстро, но ноги скользили по мокрой дороге и мне приходилось хвататься за колючие ветки чтобы не упасть. Было уже довольно темно и поднялся холодный ветер. Он принес с собой такой сильный запах сырости и мха, что я практически ощущала его на своей коже. Мне стало не по себе. А потом я услышала протяжный гул за моей спиной, не громкий, но пронзительный. Вокруг не было ни одной души и мне стало по-настоящему страшно. Холод уже пробирал до костей и деревья как-будто тянулись своими лапами-ветками ко мне пытаясь не выпустить из леса. Дождь хлестал вовсю и ботинки у меня были промокшие и грязные, но я уже не смотрела на это, я бежала по дорожке стараясь не оглядываться – гул догонял меня, звучал все громче и пронзительнее.

Неожиданно я услышала за собой еще один звук – быстрые шаги, кто-то бежал за мной шумно шлепая ботинками. Я обернулась, чтобы увидеть кто это, в этот момент моя нога зацепилась за какой-то камень на дороге и я упала.

Я сильно ударилась локтем и зажмурилась от боли. Открыв глаза увидела перед собой человека и шумно выдохнула с облегчением. Это был тот новенький парень из школы. Я пыталась вежливо поздороваться, но он с силой схватил меня за плечи и стал трясти. Я растерялась и попыталась встать, он потянул меня за руку чтобы помочь подняться и руку пронзило словно током. Я посмотрела на место, где я ударилась – на была рана и струйкой стекала кровь. Голова затуманилась, мне захотелось снова сесть и не шевелиться пока не пройдет боль. Но мальчик продолжал сильно меня тянуть, чтобы я встала. С трудом я поднялась на ноги , сделала несколько шагов. Так, идти могу.

– Нужно бежать! Скорее! – услышала я крик Марка сквозь шум дождя и гул ветра.

«Почему он кричит и тащит меня?» – подумала я. Пронзительный гул из чащи леса нарастал и мыслям словно нужно было продираться сквозь этот гул

– Что? – только и спросила я, но тихо, Марк меня даже не расслышал.

Он продолжал смотреть мне прямо в глаза и снова тряс меня за плечи.

– Беги, тебе нужно бежать!

Я оттолкнула его правой рукой. Какой-то ненормальный!

Я обернулась по сторонам. Вокруг было довольно темно, хотя еще не должно быть слишком поздно.

– Пожалуйста, беги отсюда, – Марк снова подошел ко мне, но больше не кричал, я скорее прочитала по его губам, Взгляд у него был отчаянный

– Почему?

– Они идут сюда, они идут за тобой.

– Кто? – тут я по-настоящему заволновалась, у меня застучало сердце. Он был очень серьезный, взгляд такой испуганный. Я словно проснулась и ясно увидела, что вокруг происходит что-то непонятное.

Марк посмотрел в сторону нарастающего шума, но в полутьме можно было различить только белые тонкие силуэты берез клонящихся на ветру и цепляющихся длинными ветвями друг за друга. И вдруг резко все стихло.

– Поздно, – тихо прошептал Марк, но я услышала. И посмотрев на меня спокойно сказал:

– Я же говорил тебе никогда не оставаться одной, а то они найдут тебя.

Записка! Так это он ее написал.

– Кто они, – я тоже прошептала – губы у меня застыли и еле шевелились.

Но Марк не ответил, он прикусил губу и нахмурил лоб – я видела что он пытается что-то придумать и смотрит то на дорогу, то в чащу леса. Оттуда, из глубины раздался то ли крик, то ли вой и Марк, повернулся к звуку лицом и закрыл меня своей спиной.

Мне было не разглядеть что там. Все заволокло туманом, быстро поднимающимся от земли серой мглой.

Я хотела побежать в сторону дома, но ноги меня не слушались, все тело было как будто ватное. Темнота становилась все плотнее, гуще, окружала нас и подступала все ближе, запах сырости и мха стал невыносимым.

Может быть, это только страшный сон и я проснусь в своей постели, если постараюсь?

Я зажмурилась и ущипнула себя, но ничего не помогло. Если ты знаешь что это сон, но не можешь проснуться, нужно представить себе что-то другое, хорошее и спокойное. Тогда можно изменить свои сновидения.

Я представила залитую солнцем поляна, где растут цветы и листья папоротника щекочут ноги.

Туман уже коснулся моих щек и стал заползать в ноздри, мне стало тяжело дышать.

Нужно представить очень ясно и четко! Запах не мха, а пряной пыльцы бьет в нос. Солнце светит, почти слепит, даже глаза защипало.

Снова этот страшный крик!

Нет, это шум моря, шум сильного прибоя, бьющие о берег соленые волны.

Марк наклонился назад и раскинул руки закрывая меня от чего-то что нависло над нами и я почувствовала как его тело слегка приподнялось над землей, словно его тянуло наверх.

Я еще крепче вцепилась в мальчика, боясь открыть глаза.

На губах был вкус соленых слез. Нужно еще попытаться. Я представила соленое море – оно тянет ко мне свои теплые волны. Голова кружилась, я почувствовала, как падаю и тяну за собой Марка.

Резко защипала рана на локте, я раскрыла рот чтобы закричать и не смогла – вокруг была вода, нос, рот – все заполнило соленой водой. Я забила руками, но меня тянуло вниз, под воду. Куртка у меня в руках надулась и мешала, я запуталась в ней и беспорядочно махая руками и ногами стала погружаться. Вдруг чьи-то руки подтолкнули меня вверх и схватив в охапку потащили по воде. Через несколько секунд я почувствовала что лежу на твердой земле. Наклонившись вбок я пыталась отдышаться, кашляла и терла глаза, их так щипало от соли, что я ничего не видела. С трудом сев и открыв глаза я увидела перед собой толщу воды, огромную до горизонта. Я сидела на мокром песке и на мои ноги наползали мягкие пенные волны. Рядом стоял полусогнувшись Марк в мокрой прилипшей к телу одежде и шумно вдыхал воздух, словно после долгого бега. Потом растерянно оглянулся по сторонам и сел возле меня.

– Как ты это сделала? – спросил он.

– Что сделала?

– Перенесла нас сюда.

Я ничего не ответила. После дождливого леса, после страха и отчаяния мне нужно было время чтобы прийти в себя. И я молча сидела на песке позволяя теплым волнам ласково касаться моих ног.

Какой чудесный сон, и такой реальный. Я вдохнула нежный запах цветов и соленой воды. Запустила руки во песок чтобы посмотреть как просыпается между пальцев. Солнце светило не ярко, но грело. Я сняла промокшие ботинки и ветровку и, бросив их на песок, пошла дальше к колосящемуся полю. Ветер тут был тихий, едва шевеливший траву и нежные бутоны цветов. Я провела пальцами по лепесткам и поднесла к лицу – на руках осталась золотистая пыльца. От моего движения с земли вспорхнули множество бабочек таких крупных и ярких, что казалось цветы оторвались от стеблей и взлетели к небу. Щурясь я посмотрела вверх – небосвод был сине-голубым и наполнен легкими перьями белых облаков.

Мне хотелось лечь в траву и закрыв глаза лежать так забыв про все на свете слушая шум моря и шелест травы.

Но Марк догнал меня и схватил за руку снова.

– Слушай, спасибо, что ты спасла меня, но сейчас не время отдыхать. Как у тебя получилось отправить нас сюда без координат?

Я рассмеялась.

– Это просто сон, понимаешь? -и тихо я сказала болше для себя, – Это все не по настоящему. И пошла по тропинке дальше касаясь руками щекочущие колоски.

– ААА!, – я закричала я – боль пронзила руку. Марк сжал ее повыше локтя. Боль в ране отдалась во всем теле.

– Прости, но мне нужно было это сделать. Видишь, это не сон. Все по-настоящему.

Я непонимающе смотрела на него.

Рука болела. Мокрая одежда липла к телу. Запахи. Соленый вкус моря.

Я ущипнула себя для уверенности два раза.

– Этого не может быть. Он серьезно смотрел на меня.

– Этого не может быть! Медленно оседая на землю, я схватилась за голову. Потянула волосы, дернула себя за нос. Ничего.

Я хватила землю – чуть влажная, черная, она рассыпалась в моих руках пачкая пальцы в черный цвет. Все было так реально. События сегодняшнего дня встали передо мной – все было реально. Мы пошли в поход, это точно было. Потом начался дождь. Потом я бежала. Потом встретила Марка. Упала. Или наоборот, неважно. Потом дождь прекратился и начался туман. Что-то страшное вышло из леса. И приближалось к нам. Паника начала накрывать меня.

– Что это было? Кто-то гнался за тобой?

– За тобой, – нехотя ответил Марк.

– Что это было? – закричала я прерывающимся голосом.

– Я тебе все объясню, постарайся успокоиться.

Я затрясла головой пытаясь таким образом привести в порядок мысли. Но они захлестывали и я не могла успокоиться.

– Как мы здесь оказались? – я взглянула на него с опаской, – И кто ты такой?

Марк сел со мной рядом.

– Мне жаль, что тебе пришлось так узнать. Я присматривал за тобой последнее время, думал есть еще несколько месяцев или даже пара лет и ты подготовишься.

– К чему? – он не ответил на мой вопрос, а продолжал:

– Но события стали развиваться так быстро. Я не мог к тебе подойти, вдруг за мной следили. Я написал записку, чтобы ты не оставалась одна, почему ты не послушалась? И зачем ты пошла в этот чертов лес? – он начал сердиться и голос стал громче:

– И почему ты не уехала со всеми на велосипеде, когда начался дождь? – уже почти крикнул он на меня.

Я посмотрела на кончики своих пальцев в когда-то белых носках.

– У меня не было велосипеда. И я все равно не умею на нем ездить.

– Не умеешь ездить на велосипеде? – он, казалось сильно удивился.

– Да какая разница! Что это за место вообще? Как мы оказались здесь?

– Он сел на траву и пригласил жестом меня сесть рядом. Потом сорвал какую-то травинку и начал крутить ее в руках.

– Мы оказались здесь благодаря тебе. Ты перенесла нас и я понятия не имею как.

Я встала и пошла за своими ботинками. Это уже слишком! У меня в голове не укладывается, сначала за мной охотятся какие-то чудовища, потом я из леса в одно мгновение оказываюсь на море, а он понятия не имеет как.

Я дошла до берега, мои наполовину просохшие ботинки лежали там же на песке, рядом валялась ветровка. Взяв свои вещи я оглянулась по сторонам. Мне давно пора домой. Явно случился какой-то катаклизм, землетрясение или что еще, нужно найти свой дом, маму, а потом уже разобраться во всем.

Дорога здесь была только одна и вела она через поле к темнеющему вдалеке лесу. Больше идти некуда, так что я пошла по ней.

Но Марк обогнал меня и встал передо мной.

– Куда ты?

– Домой. Через лес идти?

– Я понимаю. Это все очень странно и сложно. Но ты не доберешься домой, просто идя по дороге. И еще не известно, что может случиться в этом лесу. Нам лучше остаться здесь и ждать. Я молча прошла по траве обойдя его неподвижную фигуру его и зашагала по дороге. У меня не было полной уверенности, что я дойду по ней домой. Пожалуй, у меня не было уверенности ни в чем. Но события были настолько удивительные, что я пыталась найти хоть какое-то разумное, понятное объяснение. А самым привычным и понятным действием для меня было идти по тропинке.

Марк шел за мной, но я делала вид что его не существует, он что-то говорил мне вслед, но я всматривалась вдаль надеясь найти хоть что-то знакомое и понятное.

Но это было довольно трудно, все вокруг было необычным.

Ели в лесу были такие звеняще-зеленые, словно нарисованные впечатлительным художников и такие ароматные, будто рядом разлили флакон с пихтовым маслом. Своими верхушками деревья упирались прямо в небо – я никогда не видела таких высоких елок. Шишки висели на уровне головы, крупные, размером с кулак, блестящие словно полированные и полные орехов или каких-то семян, не знаю – я не никогда раньше не видела настоящих шишек с орехами. Только валяющиеся на земле в нашем лесу куцые серо-коричневые шишки с местных невысоких коренастых елок.

Трава была словно акварельная – яркая и чистая, какая никак не может расти рядом с городом или дорогой. По ней можно было наступать как по мягкому ковру и не слышать своих шагов. Цветы, растения – все было крупное, красивое, ароматное. Вокруг порхали бабочки необыкновенных сложных расцветок.

Мягкое солнце распыляло золотые искры вокруг наполняя все теплом. Такого солнца не могло быть в нашем марте.

Но я упрямо шла по дороге, убеждая себя, что должно быть какое-то объяснение всему-этому. Мне просто нужно поскорее вернуться домой. А идти я могу только по этой единственной дороге.

Через пять минут мы вышли на большую поляну и моя слабая уверенность в реальности происходящего пошатнулась еще больше. За зеленой поляной высились голубые горы. Огромные, со снежными вершинами. Я не так хороша в географии, но горы здесь вообще не могли ниоткуда взяться. По инерции сделав несколько шагов я замедлила ход. Не возможно дальше упрямо идти в горы, нужно признать, что должен быть другой путь.

От верхушки невысокого холма впереди отделилась тень и поднялась в воздух. На небе не было ни облака, поэтому легко было следить за движущейся к нам тенью. А она явно двигалась к нам и все увеличивалась в размерах, пока не стала напоминать низко летящий самолет. Я так подумала, потому-что самолетов никогда не видела. Хотя по телевизору и на картинках в книжках летательные аппараты выглядели совсем по-другому…

Крылья, хвост, это, это…

– Дракон! – закричала я во весь голос, а потом резко развернулась и врезавшись в идущего за мной Марка почти столкнула его в траву и не обратив на это внимание побежала изо всех сил обратно в лес.

– Стой! Погоди, – я слышала вслед его крики, но их заглушил свистящий ветер в ушах.

Ноги сами меня несли так быстро, что в момент я пробежала половину пути и, запнувшись о какой-то корень, упала носом в землю, вроде бы перекатилась пару кувырков листву повыше и затихла свернувшись в клубок.

– Она здесь!– донесся голос Марка и он наклонился мне запыхаясь. Убрал какие-то листья с моей куртки, присел рядом прямо на землю и улыбнулся мне широкой улыбкой.

– Ничего себе, как быстро ты бегаешь, – сказал он пытаясь отдышаться.

За его спиной я увидела человека. Девушку, лет четырнадцати, высокую и стройную, с длинными серебристыми волосами и льдисто-голубыми глазами.

– Ну, привет, – сказала она, – я Лана, – голос у нее тоже был льдисто-красивый.

И она сразу мне не понравилась. Хотя я не особо думала про нее, в большей степени мои мысли занимал огромный, страшный и невероятно реальный дракон. Хотя может и это и другое какое-то существо. Он подлетел так близко, что я увидела части механизмов прикрытые металлической чешуей, но его огромный глаз был был глазом живого существа.

При воспоминании об этом меня стала пробирать такая дрожь, что я не могла выговорить ни слова.

– Дра-дра-к-кн, – пыталась крикнуть я. Хотя они явно знали о нем и без меня.

– А, Стерлик. Ну это не совсем дракон. Хотя можно и так сказать, – прозвенела своим колокольчиковым голосом Лана, – Пойдем, я вас познакомлю.

И вот здесь я, кажется, отключилась.

Открыла глаза я уже лежа на расстеленной куртке прямо на земле. Это было неудобно, тело затекло, но я еще несколько минут лежала прислушиваясь в негромким голосам рядом.

– Как ты нас нашла?

– Вы оставили следы, ориентир засек движение. Я двигалась от ближайших координат, ребята, думаю, тоже скоро появятся. А как вы сюда попали?

– Не уверен. Нас преследовали черные стражи и мы просто упали вдруг сюда, прямо в море. Может быть, там были тоже координаты.

– Может быть. В любом случае ей лучше будет вернуться домой и обо всем забыть.

– Нужно дождаться остальных, – неуверенно произнес Марк.

– От нее будут одни неприятности!

– Мы пока сами не знаем. Может быть, она нам поможет.

– Да ты посмотри! Она не умеет плавать, кататься на велосипеде и боится дроков!

Ну это уже слишком! С трудом встав и потирая места ушибов я подошла к ребятам. Они сидели прямо на земле. Лана крутила в руках какой-то предмет, присмотревшись я разглядела полупрозрачный кристалл светло-фиолетового цвета. Изнутри он светился, как будто маленькие звездочки крутились вокруг оси. Ребята заворожено смотрели на него, словно там были ответы на все вопросы.

– Она все забудет и придется начинать сначала! Кто-то пострадает, – тихо сказала Лана и этот голос вывел меня из ступора.

– Мы не знаем, как будет на этот раз, – ответил Марк.

– Вернется в школу, будет жить как раньше.

Тут в моей голове возникла картина: школа, косые взгляды одноклассников, я как всегда одна сижу за партой и смотрю в пустой серый двор, мечтая чтобы день поскорее закончился.

– Нет! – воскликнула я.

– Что? – они оба обернулись.

– Я не хочу. Объясните мне все и потом я решу, возвращаться мне или нет.

– Это нам решать, ты попала сюда случайно, ты не в нашей команде, – зло сказала Лана.

Ну вот опять меня не выбирают, как на физкультуре.

– Вы не можете меня заставить!

– Ошибаешься, …

– Хватит, – крикнул Марк, но мы с Ланой смотрели только друг на друга.

Мне казалось очень важным не промолчать, противостоять им, особенно, этой красивой девочке в блестящем комбинезоне.

Лана первой отвела взгляд – она растерянно посмотрела вверх. Я тоже подняла голову и тут только поняла, что сверху на нас льется дождь. Так мы и стояли под ливнем, с удивлением смотря на небо с огромными грозовыми тучами. Мысли успокаивались, гнев прошел и, по мере того как мои мысли приходили в порядок, раскаты грома стихали и в небе появились просветы. Ливень превратился в легкий моросящий дождь, а через минуту и вовсе прекратился.

Лана хотела снова что-то сказать, но Марк положил ей руку на плечо.

– Хватит.

Кажется, она хотела возразить, но в это время раздался шум и из ближайших кустов вышли несколько человек.

Впереди шел высокий мальчик в защитном комбинезоне и походных ботинках.

Он улыбался мне веселой открытой улыбкой и подойдя ближе немного наклонился ко мне потому что был выше меня на две головы.

– А мы думали, кто тут ураган устраивает? – подмигнул он мне. Молодец!

А потом широким жестом протянул руку:

– Я Леша, но меня все зовут Леший. Ты тоже можешь меня так звать.

Я сказала свое имя и пожала руку. И тут вокруг все завертелось в какой-то суете, все стали подходить, разглядывать меня, хлопать по плечу, протягивать руки для рукопожатия, называть свои имена, раскладывать какие-то вещи, собирать другие, доставать еду.

В месте нашей встречи разложили ковры, красивые, с узорами, подушки с кисточками и помпонами на уголках и стали рассаживаться.

Мы втроем замешкались, Лана еще недовольно косилась на меня, а Марк стоял рядом слегка касаясь моего плеча. Но тут Леший обернулся и замахал нам:

– Садитесь скорее, не проголодались чтоли? И показал на место рядом с собой широким жестом руки.

Марк слегка подтолкнул меня и мы сели рядом на красивый красный вышитый цветами ковер.

– Давай сначала я познакомлю тебя со всеми, а потом мы все расскажем.

– Хочешь есть? – улыбнулась мне девочка лет тринадцати в синем комбинезоне с капюшоном на голове.

Я кивнула, но на всякий случай настороженно следила глазами за всеми.

– Сначала скажи что это за место?

– Это Небыть, – ответил за нее Леша. Мне уже стало понятно, что он тут вроде главного.

– Почему такое название?

– А почему бы и нет? – улыбнулся он и все тихо засмеялись.

– А как далеко это от моего дома?

– Очень близко. Почти пересекается с твоим миром. Но вот попасть сюда сложно.

– Что значит моим миром?

– Это где твой дом, твоя планета, твои друзья, мама.

– Боже мой, мама! Она же будет волноваться. Сколько прошло времени?

Ребята переглянулись.

– Дело в том, что мы не знаем точно. Может быть, час, может быть день, время здесь течет совсем по-другому.

Это мне сказал довольно таки веселым тоном мальчик лет двенадцати, он один бы примерно моего возраста, все остальные были старше. При этом он был невысокого роста, щуплый и все называли его Великан. И во всей его внешности было что-то такое, что ему всегда хотелось улыбнуться. Со светлыми вихрами и прозрачными зелено-карими глазами. Я так хорошо его разглядела, потому что он сидел напротив меня и все время передавал мне что-нибудь из еды.

К тому времени я уже сильно проголодалась и отрывалась от еды только чтобы задать очередной вопрос. Вопросов у меня было много, но параллельно ребята обсуждали другие, очевидно очень важные вещи. Поэтому, мне приходилось ждать паузы в разговоре чтобы спросить. Ребята, кроме Великана и кажущегося расслабленным Лешего были собраны и явно обеспокоены. Девочка в синем комбинезоне, которая протянула мне тарелку первая – она представилась как Кира, сокращенно от Валькирия (так прямо и сказала!) достала большую карту из коричневой сумки и раскрыв ее стала изучать. Карта была необычная – синего цвета, как карта океана на географии, но на ней то тут то там мигали какие-то огонечки. Странно, никаких проводов у нее не было. Но я уже мало чему удивлялась после всего увиденного.

Возможно, у меня все еще продолжалось состояние шока, а может здесь был какой-то особенный успокаивающий воздух, не знаю. Но я не волновалась особенно, о том что со мной происходит что-то совершенно необьяснимое, а воспринимала это почти как должное. И не беспокоилась, как я попаду домой, да и не особенно мне уже хотелось домой, честно говоря. Я много читала фантастических книг и поняла, что со мной случилось удивительное и интересное приключение. Словно я всегда этого ждала и была готова.

Хотя, иногда щипала себя украдкой, чтобы убедиться, что это все по-правде.

Какое-то время все были заняты едой. Похоже, путь у них был долгий. Марк и Лана задавали вопросы, обсуждали какие-то координаты, Кира тоже внимательно слушала и записывала. Как я поняла, по дороге было не все гладко, и погода, и какие-то препятствия и проблемы со временем.

Много слов было незнакомых, я понимала только общий смысл, да и то не всегда. Кое-что я просто упустила, еда была такая вкусная, хоть и не знакомая.

Из больших пластиковых рюкзаков достали блестящие похожие на фольгу пакеты и контейнеры, они застегивались на молнии или открывались с помощью кнопки. Один такой контейнер Кира открыла, повернув рукоятку на крышке и подняв ее принюхалась. Вокруг распространился ароматный запах трав и специй. Наливая жидкость в глубокие тарелки с рисунком из переплетенных листьев и цветов она передавала их по кругу.

– Осторожнее! – сказал мне кто-то, – горячо!

Я взяла в руки тарелку и невольно залюбовалась красивым узором. Посуда была явно дорогая, старинная, даже странно было видеть ее в походных условиях, кому пришло в голову тащить ее в рюкзаках и есть на земле из такой ценности.

В середине круга на вышитом коврике лежали вперемешку ложки и вилки, тоже очень красивые, вытянутые, из серебристого метала и с узором на ручках. Я никогда не видела серебряные приборы, но было очень похоже что они ценные. Такой изысканной ложкой я попробовала суп.

– Уфф, – он действительно был горячий! Видимо, это был все-таки термос. Но я тут же забыла про посуду и упаковку, потому что суп был необычайный на вкус. Насыщенный, с чуть острым вкусом приправ. В густом бульоне были кусочки овощей, но из-за пряного вкуса их было сложно различить. Я раньше пробовала только картошку, свеклу, морковь, редиску, ну и кабачки с помидорами и огурцами, но тут явно было что-то еще, что придавало необычный вкус блюду.

Я расправилась с блюдом за минуту. А Кира высыпала из бархатного мешка с завязками на расстеленный импровизированный стол темные булочки и куски хлеба, все потянулись к ним руками и я тоже взяла себе парочку. Хлеб был теплый, словно его недавно приготовили, мягкий с тонким ароматом трав. Булочки были почти черные, с поджаренной хрустящей корочкой, а внутри ноздреватый, в его вкусе тоже было что-то необычное, словно в них добавили мед, но не сладкий, а немного соленый, а потом запекали их с лепестками цветов – такой у них был нежный цветочный запах.

Я могла бы и завтракать, и обедать, и ужинать такими булочками и они бы никогда не надоели!

Кто-то легко тронул меня за плечо и мне передали резную деревянную кружку с напитком. Это была не вода и я принюхалась.

– Не бойся, пей, – сказала Кира, – Это васильковый сок. Придает силы и утоляет жажду.

Я попробовала чуть-чуть и только сейчас поняла, как хочу пить, большая кружка опустела за секунду. И только после этого посмотрела на стакан – на темном дереве были искусно вырезаны фигуры – замок с высокими шпилями с одной стороны и рыцарь в доспехах с другой.

– Потом все рассмотришь, – сказал мне Великан, – ешь как следует, неизвестно, когда в следующий раз будет привал, – И в каком месте…, – добавил он тише.

Мне пришло в голову, что я не представляю что будет дальше. Возвращаться домой или идти с ребятами, да и куда идти? И что вообще делать?

– Мы куда-то дальше пойдем? – я удивилась, – вообще вы кто такие? – услышав мой требовательный вопрос все засмеялись.

– А как ты думаешь? – с улыбкой спросил меня Леший.

– Ну не знаю, приключенческий клуб? Путешествуете по параллельным мирам?

Снимаете фильм?

Снова гром хохота, рассмеялся даже самый тихий парень, который все это время просидел молча в надвинутом на глаза капюшоне.

– Нет, – сказал Леша. И посмотрев мне прямо в глаза уже серьезно сказал.

– Мы спасаем Вселенную.

Я непонимающе смотрела на него, неужели он серьезно?

Но Леша уже подмигнул мне и сказал:

– Мы тебе все объясним, но позже, хорошо? Пока у нас есть немного времени отдохнуть, а это бывает редко.

И обернувшись к ребятам, которые начали складывать вещи после еды закричал:

– Идемте купаться, я уверен море сегодня теплое.

Как по команде (хотя, в общем-то, действительно, по команде) все бросились к берегу.

Я успела подумать только в чем они будут купаться, но ребята снимали на ходу комбинезоны и под ними было что-то вроде купальных костюмов и плавок.

У Ланы, конечно, был самый красивый купальник, серебристо-лиловый, переливающийся радужными цветами, он как-будто отражал свет. Тут она обернулась и мне стало неудобно что я ее рассматриваю и отвернувшись я пошла к месту обеда, где остались только Кира и Марк.

Кира поливала водой из фляги на тарелки, а Марк складывал их в рюкзак. Мне показалось, что воды в фляге было гораздо больше чем должно было поместиться в такой объем, но тут она закончила с мытьем и стала вытирать тарелки кружевным полотенцем.

– Давай помогу, – сказала я и потянулась к полотенцу.

– Да, а ты искупайся, – согласился Марк, – Мы тут все закончим, мы уже сегодня купались, – с усмешкой добавил он.

– Хорошо, – явно обрадовалась Кира и пошла в морю. На ходу она сняла свой капюшон в котором была все время и я замигала от удивления и восхищения. По ее плечам, вниз до талии хлынула темно-фиолетовая волнистая копна, таких красивых волос я никогда не видела в жизни. Я обернулась на Марка не в силах сказать что-то, но он только снисходительно улыбнулся.

– Да, все восхищаются в первый раз, да и во второй и третий тоже. Она поэтому ходит в капюшоне, чтобы поменьше было расспросов. Даже стриглась при мне пару раз под мальчика, но волосы отрастают очень быстро. Такая она у нас, русалка.

– Но тебя, наверное, другое интересует? – добавил он и посмотрел на меня внимательнее. Ты вообще довольно спокойно реагируешь. Ты не думай, что ребята тебе не рады, просто сейчас сложный момент, нам нужно продумать наши дальнейшие действия, а обстановка вокруг не очень. В общем, все пошло не по плану, когда ты появилась здесь. Долго оставаться мы здесь не можем, как бы нас не вычислили.

Я вздохнула. Конечно, у меня было миллион вопросов, кто это такие, почему нас преследуют, как выглядят и откуда взялись. Но я молчала и никак не могла подойти к самому главному. Словно если не спрашивать о страшном – его не существует. Как если ты одна в квартире и слышишь шорох в пустой темной комнате, но не идешь туда, а включаешь телевизор и смотришь передачу как будто ничего не происходит.

Или идешь по темной улице и слышишь шаги за собой, но не оборачиваешься до последнего, потому-что если ты обернуться значит признать что опасность существует и можно столкнуться с ней лицом к лицу. А если делать вид что все в порядке, возможно, страшное никогда не случится.

Так и я как могла, оттягивала страшные вопросы, потому что мне хотелось бы чтобы это было интересное приключение, как в фантастических книгах.

– Моя мама наверное уже пришла домой и волнуется. Можно ее как-то предупредить?

– К сожалению, нет. Мы не можем связаться с другим миром, по-крайней мере здесь. Нам нужно найти координаты и по ним можно доставить тебя домой. Ты можешь перемещаться Кристалла по мирам, но похоже сама не представляешь как это делать.

Я покачала головой.

– А что это за Кристалл?

Марк достал из кармана и показал мне предмет похожий на тот что был у Ланы, но другого цвета, темно-синий со светящимися крапинками, похожий на ночное небо.

– Вот такой. Тебе тоже нужен будет свой Кристалл, когда-нибудь ты найдешь его. Он будет защищать тебя, придавать силы, показывать ориентир.

– У вас у всех есть такие?

– У всех – он кивнул на море откуда слышались смех и разговоры.

Я посмотрела в ту сторону. Это была самая обычная компания ребят у воды. Все прыгали в воду, брызгались, догоняли друг друга и с восторгом что-то кричали друг другу.

Все кроме одного, того самого парня в капюшоне который все время молчал во время еды.

Леший называл мне его имя, кажется, Антон.

Он заплыл дальше всех и держался в воде так ровно, как будто стоял на твердом дне. Из воды торчали одни глаза.

И этими холодными колючими глазами он пристально смотрел на меня.

Глава 3.

Ребята накупались довольно быстро и стали собираться. Солнце так же ярко светило, вечер словно и не собирался наступать.

Я сидела на берегу и разговаривала с Марком. Он рассказывал мне о Кристаллах. Оказывается, это не какие-то магические амулеты, а своего рода проводники энергии.

Этих камней в природе очень мало, он точно не знает откуда они, но считается что это артефакты инопланетной высокоразвитой цивилизации, которая исчезла. Эти камни большая редкость. Их не получается разделить, разбить или создать такие же. Кристаллы все разные и обладают разными свойствами, но слушаются только своего владельца. В общем, их можно использовать, чтобы перемещаться из одного мира в другой, воздействовать на окружающий, передавать эмоции: силы, спокойствия, усталости. Но до конца никто не знает как именно они действуют и какие у них еще есть возможности, поэтому ими не возможно управлять в полной мере.

Когда в кристаллах собирается достаточное количество энергии они помогают перемещаться в пространстве. Но это не так просто, нужно уметь задавать определенные координаты, а для этого нужно знать эти координаты и найти правильную точку для перемещения, а еще нужно учитывать погодные условия.

Для этого нужны навыки и тренировка, как в походе.

Нельзя просто так захотеть и оказаться в другом мире. Ну то есть обычно нельзя.

Иногда случается как со мной и с многими другими людьми, которые перемещаются в близких мирах, иногда даже не замечая этого.

Пока я не поняла причем тут погода, Марк говорил сложными терминами, но для меня и без этого было многовато удивительных вещей, которые нужно было как-то уложить в голове. И еще внутри росло беспокойство за маму, наверное, она уже пришла с работы и ищет меня, волнуется.

Она не знает моих одноклассников и не будет искать у них, но может позвонить в школу.

Хотя, школа вечером закрыта.

– Подожди, а как ты оказался в нашей школе? Случайно?

– Нет, конечно. У нас есть квантокарты, по ним мы отслеживаем необычные вспышки энергии. Мы смогли определись более-менее точно район и нашли школу, в которую я перевелся, – быстро ответил Марк.

– Не может быть это так просто!

– Не просто, – улыбнулся Марк, – но есть вещи и посложнее. Дело в том, что когда мы видим такой сильный источник энергии, понимаем, что это ребенок с особыми способностями, которого нужно защитить и не допустить, чтобы его энергию использовали во зло, либо помочь, чтобы его не запихнули в сумасшедший дом, ну или чтобы он случайно не оказался совсем один в чужом мире.

– Такое бывает?

– Да и бывает иногда, к сожалению. Поэтому, мы отслеживаем такие вспышки, стараясь не привлечь внимание.

– То есть ты следил за мной?

– Я следил за всеми. Это мог быть любой ребенок или подросток в районе, мне нужно было буквально изучать каждого чтобы заметить что-то необычное. Ну и квантокарты помогают, но все равно, на это могут уйти месяцы.

– В этот раз повезло, ты мне сама подсказала, – он взял с земли камешек и бросил в воду, от него пошли небольшие круги пока он погружался на дно.

– Как? – тихо спросила я, хотя в душе уже знала ответ.

– С этими птицами, на школьном дворе, помнишь?

– Я думала, что они только в моем воображении.

– Так и было. Но у тебя слишком большая сила энергии. Да и без этого случая я бы понял – ты слишком выделяешься из толпы.

Вот это вряд ли.

Но Марк добавил:

– Ты особенная, у тебя огромный запас силы. Но тебе нужно научиться справляться с этим, много тренироваться, если ты захочешь присоединиться к нам.

Тут он немного замялся и замолчал. Он снова взял небольшой камень и кинул в воду, от него опять пошли круги и мы смотрели как они один за другим исчезают в море.

Тут уже я не выдержала молчания:

– Присоединиться к вам? Вы что действительно спасаете Вселенную? От кого? Кто за нами мчался? И почему вы не обращаетесь за помощью к взрослым, вы же все дети? Кто вами руководит?

– Никто. Каждого из нас также нашли, привели и научили тому, что знает он. Мы не обращаемся ко взрослым, потому что это бесполезно. Они не способны видеть то, что видим мы, не могут перемещаться по мирам, и не могут противиться темным силам. Тьма поглощает их слишком быстро. Есть тут один человек, но …Да ты сама увидишь. Он поможет доставить тебя обратно в твой мир, а там видно будет.

– А долго туда идти?

– Как повезет. Но при хорошей погоде мы доберемся быстро, часа за два.

Марк взял еще один камень и кинул в море, от него пошли большие круги.

Тут за нами раздались голоса:

– Пора в путь, хватит рассиживаться. Это был голос Леши.

Я собиралась вставать, но почувствовала плечом как Марк весь напрягся. Я обернулась – он сосредоточенно смотрел в воду. По воде все еще расходились круги от камня.

Тут он нащупал еще один камень рядом с собой и снова бросил. От камня пошли большие круги и они стали закручиваться в водоворот, все глубже и глубже и на дне его болтался брошенный камешек.

Марк вскочил с места и схватив меня за руку побежал к группе.

По дороге он выкрикивал какие-то непонятные слова, но ребята, видимо их поняли, потому что застыли на секунду, а потом бросились к рюкзакам и стали доставать какие-то предметы, некоторые были похожи на бластеры из фантастических фильмов со светящейся синей жидкостью внутри.

Кира доставала какие-то шары и передавала другим. Лана складывала их в кучу поблизости, а потом обернулась ко мне и зло прошептала:

– Это все из-за тебя!

Я растерянно смотрела на нее, но Лана уже отвернулась. Вокруг резко настала какая-то звенящая тишина и мгновение, кажется, можно было расслышать как в воздухе кружат вокруг нас всполошенные частички песка.

Все ребята застыли, Леша присел на одно колено и прицелился в куда-то в пустое поле перед ним. Парень в капюшоне и Кира лежали в упоре лежа. Великан, прижав к животу несколько черных шаров в скрученной позе сидел спрятавшись за большой рюкзак и смотрел вверх, в небо.

Как они успели так быстро сгруппироваться? Я сразу поняла, что все очень серьезно. Минуту назад все были веселые и расслабленные, а сейчас это напоминало сцену из фильма про войну.

Вот только смотреть на подростков с оружием напряженно вглядывающихся в поисках врага было по-настоящему страшно.

Марк стоял рядом со мной. Не отрывая взгляд от дороги и сжимая в правой руке какой-то предмет, тоже думаю оружие, левой он обхватил меня и мягко подвинул себе за спину.

Ноги у меня почти не двигались, было очень страшно от напряжения и еще больше от неизвестности.

Секунда без звука и движения, две, три, четыре…

И вдруг крик – Кира! – только что она лежала на земле и вдруг над ней поднялось черное облако и потащило ее, она судорожно пыталась зацепиться ногами и руками за песок, но бесполезно – ее протащило по земле с такой силой, что почва вокруг встала дыбом.

К ней бросился кто-то из ребят и схватил за ноги, но в этот момент с другой стороны снова раздались крики – Великана также потащило по земле в облаке черной пыли. Со всех сторон раздавались крики и тут перекрыл все такой же страшный неземной звук какой я слышала раньше – рев со скрипом и скрежетом, от которого холодело все внутри.

Я зажала уши, краем глаза я заметила летящие черные шары – на мгновение все озарилось светящейся вспышкой, потом еще одной, меня оглушило и отбросило волной на землю, кажется, перестала дышать.

В себя я приходила медленно. Сначала поняла, что могу дышать, хоть и тяжело – мешает земля в носу, во рту. Я не сразу смогла открыть глаза – в них тоже забился песок.

Вокруг было очень тихо и я не знала, то ли меня так сильно оглушило, что я не слышала ничего, то ли вокруг была действительно тишина. Голова раскалывалась от боли, мне хотелось дальше лежать и не шевелиться, но я заставила себя протереть и открыть глаза – темнота. Я испугалась что ослепла, но, вглядевшись, различила вдалеке силуэты и огоньки.

– Марк, что случилось? – прошептала я, но мне никто не ответил.

Я с трудом села. Вроде бы ничего, только голова болит и тошнит немного. Глаза привыкли к темноте и я поняла, что сейчас сумерки, а силуэты – это деревья. Меня отбросило так далеко в лес или меня отнесли сюда? Где тогда все остальные?

Вокруг только деревья и тропинка. Опираясь на землю, я поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперед. Мне очень нужно найти ребят, хотя бы кого-нибудь, я не могу остаться здесь совершенно одна! Идти могу…

И я медленно пошла к огонькам, готовая, если что, бросится обратно в лес.

Довольно быстро я вышла на открытое пространство. Огоньки стали ярче и я поняла, что это окна стоящего вдалеке дома. А за ним стояли еще дома – многоэтажки – светя в темноте желтыми окнами. Тропинка превратилась в асфальтовую дорогу и я пошла по ней в сторону своего дома.

Глава 4.

Домой я зашла тихо, стараясь не привлекать к внимания. Я не знала чего ожидать и что мне придется говорить, но с виду все было обычно. Мама крикнула из кухни «Почему ты так поздно» и я пробормотав что-то в ответ прошла в свою комнату.

Там я переоделась и сложила грязную одежду в самый дальний угол – завтра постираю.

Мама позвала на кухню и я медленно, как на автомате, пришла и села на деревянную табуретку у стола поджав ноги.

– Мы задержались на пикнике, – механически ответила я маме, – да, уроки сделала.

В голове у меня бились, сталкивались между собой, путались мысли, но со стороны я, видимо, выглядела нормально, потому что мама не обращая на меня особого внимания продолжала делать свои дела на кухне.

Не отрываясь я смотрела на висящие, на стене часы с золотыми стрелками. Не может быть, что сейчас девять вечера, с момента как я вышла из дома прошло всего семь часов.

Еще долго потом я сидела на кровати в темноте и всматривалась в окно, все ждала вдруг там появится что-то необычное, кто-то из ребят или какой-то знак. Мне казалось невозможным после всего жить как раньше обычной жизнью.

Но больше ничего удивительного не произошло и через пару часов меня сморил сон. С утра я, как обычно, пошла в школу, надеясь, что там встречу Марка.

Но дни проходили один за другим, а он так и не появился. И больше ничего странного не происходило.

Первые дни были наполнены страхом – я просыпалась ночью от кошмаров, в моих снах звучал страшный рев и скрежет, а что-то невидимое хватало меня за ноги и тащило в темную неизвестность.

Потом на уроках в классе я часто засыпала, а когда резко просыпалась от громкого голоса учителя или звонка мне еще долго чудились за стеклом смотрящие на меня черные лица.

По дороге домой я огладывалась в поиске знакомых лиц ребят из Небыли или чего-то другого необычного, а однажды я разглядела в небе силуэт драгана Ланы, но это оказалась всего лишь большая птица.

Почему они не вернулись за мной? Может быть, ребята погибли? Нет, не верю. Скорее всего, они не могут добраться сюда. Но ведь раньше у Марка получилось?

Все чаще у меня в голове стали звучали слова Ланы, словно деревянный молоточек отбивал: «Это из-за тебя, это из-за тебя, это из-за тебя». И где-то глубоко рождалось и росло чувство вины. Может быть, действительно, все случилось из-за меня?! Я подвела ребят и, если они живы, не хотят больше меня видеть.

Или же они просто решили, что я им не подхожу. Я ведь на самом деле совершенно обычная, даже стоя рядом видно было бы какая я невзрачная рядом с красивыми и сильными ребятами. А то что я как-то переместилась из нашего мира в другой (если это вообще на самом деле произошло) – просто случайность.

А может быть меня перепутали с кем-то на этой их квантовой карте. И где-то поблизости живет человек, который и должен был стать настоящим членом команды, смелым и решительным. Я то совсем не умею сражаться и не хочу, честно говоря. Ребята поняли свою ошибку и решили вычеркнуть меня из их планов. Вот только не смогли сделать так, чтобы я забыла произошедшее..

Возможно, так было бы лучше. Я бы жила дальше своей обычной неприметной жизнью и не знала, что где-то есть невероятные места и параллельные пространства, и драконы, и девочки с фиолетовыми волосами. И страшные монстры! Меня очень пугала мысль, что сюда могут прийти те, из леса. Я старалась никогда не оставаться одна и не уходить далеко от дома, но другой человек может и не знать этого, а здесь никого нет чтобы его предупредить.

Нужно ли мне постараться найти этого ребенка и объяснить ему, помочь?

Хотя, я опять все испорчу, да и не поверит мне никто. В моей школе все были совершенно обычными и предсказуемыми. Даже странно, что я раньше переживала из-за них. Разговоры в классе и в коридорах были настолько скучными и бессмысленными, что я участвовала в них только по необходимости. Поговорить о том, что меня действительно интересовало я не могла ни с кем – меня посчитали бы сумасшедшей. Большей частью я молчала и задумчиво смотрела в окно, либо в учебник. Учеба немного отвлекала от грустных мыслей, к тому же мне больше совершенно нечем был заняться, поэтому я постепенно выбилась в одну из лучших учениц класса.

Кое-что еще изменилось. Мои одноклассники стали ко мне относится по-другому.

Возможно, я своим молчанием и равнодушием к их интересам вокруг себя создала ореол загадочности, не знаю. Но желающих пообщаться со мной стало больше. Меня стали звать гулять по вечерам и даже приглашать на дни рождения. Но мне это было уже не интересно.

В библиотеке я взяла стопку книг на фантастическую тему. Там было и про параллельные миры и про путешествия во времени, но ничего близко похожего к тому что я видела не было.

Так прошло около двух месяцев. В мае совершенно незаметно мне исполнилось тринадцать лет. Впереди были долгие каникулы, которых все школьники ждали с нетерпением с самого начала сентября. Но не я.

У меня никогда не было совершенно никаких планов на лето. Никаких бабушек-дедушек в деревне, дачи и, конечно, никаких поездок на море.

При мысли о море внутри у меня все сжималось. Я слишком хорошо помнила какое оно теплое, ласковое, соленое, какой мягкий горячий песок и как он просыпается сквозь пальцы, и как пряно и сладко пахнут цветы на поле, и легкий ветер который остужает солнечные лучи на коже.

Если закрыть глаза – Небыль вставала передо мной как наяву, казалось я могу прикоснуться к изурудно-зеленой шелковистой траве и погладить шероховатые золотистые колосья и даже, если взмахнуть рукой, увидеть как с цветов взлетают быстро трепеща яркими крылышками большие перламутровые бабочки и случайно коснувшись твоей руки оставляют легкий след золотистой пыльцы на коже.

Я резко открыла открыла глаза от того, что кто-то коснулся моей руки. Передо мной мелькнул целый столп бабочек с синими и голубыми полупрозрачными крыльями и взметнувшись вверх растаяли в воздухе.

Я вздохнула, все это игра моего воображения. Оглянувшись, я увидела только бетонные многоэтажки вокруг и серая асфальтовая дорога. На небе свинцовые тучи и ни одного даже самого жалкого солнечного лучика, видимо, будет дождь.

Дом был незнакомый – меня пригласили на день рождения одноклассницы. Девчонка была крутая, школьная звезда и раньше я была бы на седьмом небе от счастья, но теперь для меня это был только еще один из способов провести скучный вечер.

Каролина, так звали именинницу, жила на шестом этаже. У нее собралось около десяти человек, и мальчики, и девочки, нескольких я видела в первый раз. Дом был наполнен цветами и их душный аромат сбивал прямо с погода. Надутые специальным газом воздушные шары парили в воздухе не опускались на пол, их можно было дергать за ниточки и они забавно пружинили пытаясь вырваться на свободу и улететь, но каждый раз упираясь в потолок.

Получив от меня недорогой подарок из ближайшего магазина и оставив его тут же у порога, Каролина умчалась к другим гостям. На большой кухне, которая была рядом с прихожей суетились родители именинницы. Ухоженная мама с аккуратной прической в красивом фартуке на красное платье выкладывала на тарелки также же аккуратные бутерброды. На губах у нее была яркая красная помада в тон платью, которое обтягивало ее фигуру под белоснежным фартуком с цветочками. Цветочки были тоже красные, идеально подходившими к наряду. Мама Каролины улыбнулась мне идеальной красной улыбкой и предложила мужчине в кухне, как я поняла ее мужу, провести мне экскурсию по квартире и проводить к другим гостям, видимо чтобы замять неловкую ситуацию когда их дочь бросила меня на пороге дома.

Экскурсия мне была не нужна, но я вежливо пошла за папой Каролины. Это был широкоплечий мужчина, одетый очень стильно, в белоснежную рубашку костюмные брюки с идеальными стрелками. Не знаю, собирались ли они сегодня в театр или какое-то другое торжественное место, а может быть ему нужно было на работу, мне трудно было представить что люди одеваются так нарядно у себя дома просто по случаю дня рождения дочери. Я вспомнила свой день рождения несколько недель назад, от обычного дня он отличался только купленным в магазине тортом с масляными розочками.

Я шла за папой именинницы и разглядывала квартиру. В ней было так светло, видимо, от больших окон и высоких потолков. Бархатные шторы цвета морской волны красиво ниспадали на пол, воздушная тюль оттенка топленого молока чуть колыхалась от ветра когда мы прошли мимо. Большой диван на которым бы поместились бы человек десять, не меньше, был накрыт пледом с изысканной вышивкой и кисточками и множеством цветных подушек. Они так гармонично сочетались между собой – изумрудно-зеленый, рыжий, темно-синий и нежно-бежевый в темную полоску и горошек, понятно было что их долго подбирали чтобы сложился такой гармоничный ансамбль. На одной стене висели большие семейные фото в рамках – я видела такое только в кино, на другой – большой телевизор, метра полтора в ширину. Наверное, перед ним сидишь как в кинозале. На полу светлый ковер с длинным ворсом. Такой светлый, что на него страшно было наступать. Я неуверенно посмотрела на свои ноги, как будто мои синие носки под брюками могли нарушить строгость и чистоту ковра. Заметив, что я замешкалась мужчина легонько подтолкнул меня в спину.

Я прошла по ковру к счастью ничем ему не навредив и прошла дальше в коридор откуда уже доносилась веселая музыка.

Папа Каролины что-то говорил мне и, кажется, в последнем предложении прозвучал вопросительный тон.

– Что? – я посмотрела на него.

– …Вместе учитесь? – повторил он.

– Да, с первого класса.

– Странно, никогда тебя не видел.

Еще бы, раньше его дочь даже не замечала меня, не то, что вдруг пригласила бы в гости.

– Давно здесь живешь? – продолжал он спрашивать.

– Да.

– Любишь школу? Какой предмет любимый, чем увлекаешься?

Я отвечала односложно: Да, нет, музыка, только чтобы что-то ответить. Некоторые взрослые слишком стараются быть вежливыми с детьми. Не думаю, что ему на самом деле интересна моя жизнь.

Мы прошли комнату за закрытой дверью, наверное, спальня и дальше по коридору на стенах которого висели настоящие картины в рамах, не вырезанные из журнала репродукции. Самая большая картина, освещаемая солнцем из окна висела в конце и увидев ее я остановилась на полшаге.

Хозяин квартиры удивленно посмотрел на меня, а потом проследив за моим взглядом на картину.

– Аа,– улыбнулся он. Нравится?

– Да, красивая картина.

– Моя любимая.

На картине было нарисовано море. Огромная синяя толща с мелкими гребешками пены воды выглядела так реально, что казалась сейчас выплеснется за край золотой рамы. А за водой вдалеке виднелось поле с золотистыми колосьями и васильково-синими цветами. Над некоторыми из них даже полупрозрачными мазками летали бабочки. А позади виднелся лес с невероятно высокими елями.

– Это как будто…, – прошептала я.

– Любишь море? – папа Каролины стоял рядом со мной и тоже любовался картиной.

– Никогда там не была.

– Понятно, ну ничего, все впереди, – весело сказал мой провожатый.

Я не могла отвести глаза от картины, но услышав звук слева обернулась.

Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Мальчик моего возраста сидел развалившись на крутящемся стуле за столом с наваленными на него тетрадками, дисками и еще какой-то ерундой. И внимательно смотрел на нас.

Хозяин квартиры повернувшись к мальчику сказал:

– Влад, поздоровайся с нашей гостьей.

А потом мне:

– Это брат Каролины, мальчик который не любит веселиться.

Мальчик, который не любит веселиться, продолжал молчать.

– Влад! – строго сказал отец.

– Привет, – буркнул мальчик без выражения продолжая смотреть на меня с выражением скуки, а потом оттолкнулся от пола одной ногой и подъехав на своем стуле с колесиками резко захлопнул перед нами дверь своей комнаты. Папа Влада хмыкнул и взяв меня за плечо повел вперед:

– Пойдем отсюда, там у вас повеселее будет, я уверен.

Дверь в комнату Каролины была закрыта и мне почему-то не очень хотелось туда заходить. Но я вежливо поблагодарила отца именинницы и вошла внутрь.

Музыка доносилась из большой стереосистемы в углу комнаты. На ней установили предмет прожектор дающий мелькающие цветные блики по всей комнате.

Место у окна занимал стол с едой, вокруг поставили диван, стулья и табуреты. Но все равно еще оставалась место для танцев.

Когда я вошла никто особо не обратив внимание, только пара одноклассников поздоровались не вставая со своих мест. Все усаживались за накрытый стол, я заняла свободный стул в конце. Рядом сидела моя одноклассница Валя, она симпатичная девчонка, но всегда из-за чего-то переживает и слишком много сплетничает. В общем, не лучшая компания, хотя могло быть и хуже. Я вспомнила, что Валя тоже была на том пикнике в лесу, но на следующий даже не спросила как я добралась до дома. Да, в общем-то, и никто не спросил. Интересно, если бы я тогда пропала в лесу, они бы заметили что меня больше нет?

Мама Каролины принесла свои красивые бутерброды и положила на стол, где уже с трудом помещались салаты, фрукты, нарезанная колбаса, сыр, рыба. Еще каждому положили горячие пельмени и их можно было полить из красивого соусника сметанной подливкой. Все было очень вкусное, я спешила попробовать все, что есть на столе.

Через минут пятнадцать зашла хозяйка дома и сказала, что они с мужем уходят по делам и мы останемся предоставлены сами себе.

Думаю, именинница договорилась с ними заранее, ей всегда хотелось казаться взрослой и самостоятельной. Я и еще пара девочек помогли унести пустую посуду и на кухне я снова увидела папу Каролины, он взял у меня тарелки и сказал что Влад извиняется передо мной за свое грубое поведение.

Вранье, конечно, ничего он не извинялся, но я вежливо улыбнулась.

Вообще, интересно как у таких хороших родителей такие не воспитанные дети. Я бы точно ценила такого красивого, умного и воспитанного папу.

Как только родители именинницы ушли веселье стало набирать обороты, музыка стала громче, разговоры смелее. Верхний свет выключили оставив только мигающий прожектор. Мне стало неуютно. Странно, почему я раньше так мечтала попасть на эти вечеринки, сейчас мне хотелось поскорее уйти.

Я вышла из комнаты и подошла к картине. Как же она напоминала мне Небыль. Когда я первый раз увидела ее, будто в груди что-то толкнуло.

Неужели, я больше не увижу это место, не вдохну соленый пряный запах моря. Картина была как живая, мне захотелось дотронуться до нее и проверить не почувствую ли я пальцами воду. Я потянулась к ней и услышала голос за спиной:

– Папа не разрешает ее трогать.

Я обернулась – Влад.

– Это его любимая вещь в доме.

Мальчик был такой серьезный. Он был с меня ростом и выглядел взрослым, хотя я знала, что он на год младше.

Я убрала руку от картины и с трудом от нее отвернулась. Мне захотелось побыть одной.

– Если вдруг меня потеряют скажи, пожалуйста, что я ушла домой. Голова заболела, – добавила я.

Влад посмотрел в сторону окна.

– Сейчас пойдешь? Одна? Уже вечер.

Что он имел в виду, я не поняла, но засомневалась на секунду.

– Нет, мне нужно домой, – решилась я и стала надевать туфли.

– Хорошо, у нас балкон выходит на улицу, я посмотрю, как ты идешь на всякий случай.

– Ну,ладно, – усмехнулась я.

На улице начало темнеть и я то ли от вечерней прохлады, то ли от слов Влада я почувствовала беспокойство и даже подумала, не зайти ли обратно на день рождения, а потом пойти всем вместе домой.

Но тут я увидела папу Каролины и Влада, он шел мне навстречу с небольшим свертком подмышкой.

– О, привет. Веселье закончилось? Почему одна?

– Голова заболела, я иду домой, – ответила я остановившись на секунду и пошла дальше.

Но мужчина догнал меня и сказал, что проводит до дома.

Мне не хотелось идти с провожатым, но было неловко отказать, ведь он беспокоится, да и правда, так спокойнее. Идти до моего дома не больше пятнацати минут, но по дороге большая стройка. Вернее, новый дом уже достроен, должно начаться заселение, но вокруг еще стоит забор, какие-то строительные вагончики и куча мусора. Так что мне было немного не по себе идти одной через это место.

По дороге я ответила на пару вопросов по поводу вечеринки, подтвердив, что было очень весело и мне все понравилось, потом он спросил насчет пикника тогда в лесу.

Странно, откуда он знает, что я там была? Может быть, Каролина все ему рассказывает? Хорошо, наверное, иметь такие близкие отношения с родителями, делиться всем.

Я кратко рассказала, что добралась домой одна, когда начался дождь.

Он слушал очень внимательно и, похоже, переживал за меня.

А потом он взял мою ладонь и повел дальше за руку, словно я маленькая. Мне это было не очень приятно, но я промолчала. Все-таки, он отец моей одноклассницы и я не знала как сказать, чтобы это не прозвучало грубо.

Проходя мимо стройки он слегка поменял направление и повел к проему в заборе строительной площадки.

Я удивилась и сказала, что мой дом в другой стороне, отсюда не пройти, но мужчина ответил что ему нужно занести кому-то сверток по дороге, а одну меня в сумерках он отпустить не может.

Так как я замедлила шаг, он сильнее сжал мою руку. Мне нужно было здесь закричать, вырваться или побежать, но я послушно шла за ним, говоря себе, что он просто хочет отдать кому-то сверток и все. Не хотелось идти с ним, но было страшно закричать или вырываться и этим обидеть хорошего взрослого человека, который так вежлив и внимателен был ко мне.

Он так сильно сжимал мою ладонь, что она стала болеть. Я обернулась – вокруг никого, даже сторожа.

– Я только отдам сверток, – сказал он не глядя на меня когда мы подошли к новостройке.

– Кому? Здесь никого нет, – тихо спросила я, потому что ни в одном окне дома не горел свет.

– Пошли,– глухо ответил он и с силой потащил меня в ближайший открытый подъезд. Внутри он стал захлопывать дверь которая плохо поддавалась и на мгновение выпустил мою руку.

Я без раздумий побежала по лестнице вверх, холодея от ужаса, что такое случилось со мной. Я пробежала пять или шесть этажей вверх и затихла. В доме девять этажей, что будет если пойдет за мной?

Во мне все еще билась мысль, что это глупая ошибка и я просто все не правильно поняла. Вот сейчас он закричит, что я ненормальная и уйдет, а может из квартиры кто-то из его знакомых, кому он нес сверток на самом деле.

Но внизу была полная тишина. А потом стали раздаваться шаги. Медленно и молча, он поднимался по лестнице и по звуку я слышала, что он останавливался на каждой лестничной клетке чтобы осмотреть ее.

А потом шел дальше. Шаги становились все тяжелее, как будто он увеличивался в размерах. Мне хотелось сжаться в комочек и закрыть уши чтобы не слышать этих шагов, но я понимала, что скоро он дойдет до меня и нужно что-то предпринять.

Я посмотрела на видневшийся проем окна – оно закрыто, может быть, заколочено. Да я и не могу прыгать с такой высоты. Может быть, лифт?

Я не знала, работает ли он в этом доме. В новых домах чтобы дойти до лифта с лестницы нужно пройти лестничную площадку, дверь и еще одну площадку.

Можно попробовать пересечь лестничную клетку, вызвать лифт и поехать вниз, если он не сразу поймет, то не успеет остановить лифт, а я доеду до первого этажа быстрее чем он спустится по ступеням.

А еще в кабине должны быть кнопка вызова диспетчера, вспомнила я, такая есть в лифтах в новых домах.

Шансов было мало, но гораздо страшнее было сидеть и ждать когда за мной придет это чудовище.

Мне казалось, что за мной идет именно монстр, страшный огромный и я слышала его тяжелое и уже не человеческое дыхание со свистом.

Дрожащими руками я стянула свои туфли и, стараясь не издавать ни звука, положила их рядом на бетонный пол. Потом, опираясь на стенку, встала и тихо пошла на цыпочках по ступенькам, боясь оглянуться и посмотреть назад.

Быстро перейдя лестничную клетку, дверь, тамбур я оказалась на площадке с лифтом.

Если лифт будет ехать слишком долго, у меня уже не будет шанса убежать.

–Только бы лифт оказался рядом, – повторяла я нажимая кнопку, – пожалуйста, пусть он будет рядом, пожалуйста, пусть он будет рядом.

Лифт зашумел и открылся передо мной через несколько секунд в течение которых я отсчитывала удары своего грохочущего сердца, я забежала в кабину напряженно вслушиваясь, но вокруг была тишина.

Если он пока не понял что я задумала, то есть шанс что он не нажмет кнопку на другом этаже и я успею проскочить. Иначе я приеду прямо к нему в руки.

Сердце билось так сильно, мне казалось, оно может разорвать мне грудную клетку.

Я с силой нажала кнопку с цифрой один и продолжала с силой давить на нее вжавшись в стену лифта, словно от этого лифт будет ехать быстрее.

Рядом была кнопка со значком рупора, может быть, это вызов диспетчера. Другой рукой я нажимаю на нее и почти прижавшись ртом к маленькому железному динамику, кричу:

– Помогите мне, он идет за мной, помогите мне.

Голос срывается, но я продолжаю кричать почти шепотом:

– Помогите мне!

Тут я поняла, что не знаю ни номера дома, ни подъезда, на нем еще не было никаких обозначений, но может, быть у них есть данные по каждому лифту откуда идет вызов.

Тишина, никто мне не отвечает, я не знаю и должен ли быть какой-то ответ.

Так я проехала несколько этажей, скоро буду на первом и я приготовилась бежать что есть силы.

Но лифт вдруг дернулся, застыл на мгновение и поехал вверх.

Нет! Такого не может быть, он не может так ездить, он должен доехать за первого.

Я с силой вдавила кнопку первого этажа и взмолилась ей:

– Вниз, пожалуйста, иди вниз.

Лифт снова дернулся и поехал вниз. Я продолжала держать кнопку не понимая, что происходит.

Проехав несколько секунд вниз лифт снова дернулся уже сильнее и со скрежетом рванул вверх, я еле удержалась на ногах, такой сильный был рывок. Теперь он уже не ехал, его как-будто тянули с огромной силой на тросах вверх. Опираясь на стену чтобы не упасть я с силой била по кнопке с цифрой 1 понимая, что это уже не имеет никакого смысла – лифт двигается словно сам по себе.

– Нет! Вниз, езжай вниз, вниз, вниииз! – кричала я и нажимала кнопку.

Тут лифт снова вздрогнул, я пошатнулась и схватилась за стены. И вдруг со всей силой понесся вниз и меня даже слегка приподняло в воздухе. Это продолжалось несколько секунд и я успела подумать что лифт оборвался и я лечу в шахту, как вдруг кабина резко остановилась, я упала на пол кабины и на мгновение у меня все потемнело в глазах.

Глава 5.

Когда я открыла глаза – двери лифта открыты, а прямо передо мной был темный силуэт человека. Я вздрогнула и вжалась в угол лифта, но только протянул мне руку. Глаза привыкли к яркому свету снаружи и я увидела Марка. Еще не доверяя себе я огляделась по сторонам и увидела не желтые панели лифта, а светло-серые пористые стены, при этом мягкие на ощупь. Я не могла понять где я, но уже ясно было, что это не лифт, хотя на боковой стене и была панель с кнопками.

Марк снова протянул мне руки, чтобы помочь подняться, но я оттолкнула его. Опираясь на стены я медленно встала и вышла из лифта. Снаружи было большая комната, в нее из разных дверей сюда заходили люди. Все подходили ко мне и удивленно разглядывали.

Леший вышел вперед и мы с ним заговорили одновременно:

– Как ты здесь оказалась?!

– Как я здесь оказалась?!

Все еще недоверчиво рассматривая их, я сделала несколько шагов чтобы осмотреться, но меня тут же обступили со всех сторон.

– Вы не знаете? Это не вы меня сюда привели? – по растерянному молчанию я поняла, что нет.

– Что случилось? – встревожено спросил Марк.

– Я была на дне рождения, потом пошла домой, – с трудом начала я вспоминать предшествующие события, голова раскалывалась и мысли словно продирались сквозь туман – потом я пошла домой, меня пошел провожать…, – и тут на меня захлестнула волна воспоминаний.

– Он идет за мной! – закричала я и, расталкивая ребят, попыталась бежать, но ноги меня не слушались. Я обернулась разглядывая то, что еще недавно было лифтом, в уверенности что оттуда сейчас появится монстр.

– Он идет за мной! – снова крикнула я, обращаясь ко всем сразу и я не понимая почему все стоят и не двигаются.

Марк первый сообразил, что я имею в виду и кинулся в лифт, вернее в то что раньше им было. Я в ужасе смотрела как он рассматривает стены и потолок. Через минуту он обернулся на меня и покачал головой.

Не веря в происходящее, я медленно подошла к нему и со страхом заглянула в кабину. Пусто. Белые стены и такая же белая пустота высокого потолка.

– Все хорошо, – сказал Марк и тронул меня за плечо, но я дернула рукой и тихо ответила.

– Ничего не хорошо. Он чуть не убил меня или даже…, тут я замолчала, мне трудно было представить, что монстр может сделать со мной и тем более, трудно было подобрать слова.

– Здесь ты в безопасности, тебя никто не тронет. Мы защитим тебя.

– Ты уже говорил мне это! Там, на море, закричала я ему, – А потом вы просто бросили меня одну!

Я посмотрела на Лешего, на ребят, на стоявшую чуть в отдалении Лану и снова на Марка.

– Что же вы не защитили меня?

Мне никто не ответил.

Я отвернулась к боковой стене с кнопками и почувствовала как слезы защипали мне глаза.

– Уходи, – сказала я Марку. Он помедлив вышел из кабины но остался стоять неподалеку.

Я изучала черные с непонятными значками кнопки.

– Как мне попасть домой? – спросила я поборов комок в горле. Возвращаться было страшно, но и здесь оставаться я не собиралась.

– Никак, – ответил мне кто-то. Ты так не попадешь обратно.

Но меня уже душили слезы обиды и страха, и я начала нажимать кнопки, чтобы убраться отсюда.

– Хватит, – Марк потянул меня за руку. Но я, задыхаясь от плача продолжала бить по кнопкам пока чьи-то руки меня не оттащили от кабины.

Незнакомая девочка проводила меня в маленькую комнату с серыми стенами, которая больше походила на больничную палату и оставили одну.

Она сказала, что мне нужно отдохнуть и, может быть, поспать, но я не могла заставить себя хотя бы закрыть глаза на минуту. Все нервы были напряжены. В каждый момент может случиться что-то ужасное, нужно быть настороже.

Марк сказал мне, что все будет хорошо, здесь меня защитят, но как я могла теперь кому-либо верить. Я проверила, что дверь за мной не заперли и оставила ее приоткрытой, чтобы быть начеку.

Потом осмотрелась. В углу стояла застеленная белым тканым покрывалом кровать, рядом с ней тумбочка, на ней чашка и тарелка. В другом углу маленькое зеркало над квадратной раковиной с блестящим хромированным краном. У свободной стены стоял стул с высокой спинкой. Над ним висела картина или плакат – на черном фоне белые геометрические фигуры. И вокруг все было только белое, черное, либо серое. Однотонное, никаких узоров, украшений, завитушек. Я подошла к раковине и включила кран. Тонкой струйкой полилась прозрачная вода, я умылась и посмотрела в зеркало.

Странно, на меня смотрело мое обычное лицо, как всегда. Это меня одновременно и успокоило, и удивило. Моя жизнь невероятно изменилась, я испытала такой ужас, что, казалось, на меня сейчас взглянет совсем другое, взрослое и страшное лицо. Разве может быть, что я выгляжу по прежнему, как девочка тринадцати лет, ученица шестого класса Д.

Волосы, правда, растрепались и я автоматически их пригладила их. В зеркало я увидела грязь на воротнике и рукаве и это меня разозлило, я снова включила воду и начала оттирать одежду прямо на себе. Но стало только хуже, кофта быстро намокла и грязь только размазалась. Решив оставить все как есть, я села на кровать и застывшим взглядом уставилась на картину напротив. Ни о чем думать не хотелось, но мне нужно было решить что делать дальше. Мне не на кого положиться, я не знаю где оказалась, а доверять не могу никому.

Через пять минут зашла Лана, как всегда красивая, собранная и свежая. Увидев, что я не сплю, она положила на кровать рядом со мной стопку вещей. Все было белое.

– Полотенца, одежда, – сказала она просто.

Повернувшись, она хотела уйти, но помедлив рядом со мной спросила:

– Хочешь поговорить, – и увидев, что я ничего не отвечаю, с явным облегчением добавила:

– У нас сейчас будет ужин, переодевайся и выходи, нужно много что обсудить.

И посмотрев на кран, из которого капала вода – я не закрыла его до конца, – нахмурилась и сказала, чтобы я не расходовала воду зря, здесь ее очень мало.

«Как будто я собираюсь здесь оставаться», подумала я и отвернулась. Со вздохом поднявшись я стала перебирать оставленные на кровати вещи. Нельзя вечно сидеть в комнате, нужно выяснить, куда я попала и как мне вернуться…

Домой возвращаться мне было страшно, даже если мне кто-то поверит, то не смогут меня защитить. Да и слушать не станут. Здесь я тоже не хотела оставаться, в этом незнакомом месте с незнакомыми людьми. В результате, мне совершенно некуда было идти. Решив подумать над этим потом, когда узнаю чуть больше, я переодела свою мокрую кофту на белую рубашку из плотного материала, которая была мне почти как раз. На полу лежали белые кеды. Они были мягкие и удобные, но мне хотелось найти свою обувь. И тут я вспомнила, что сняла ее когда бежала к лифту.

Боже мой, что будет с моей мамой, если в пустом доме на лестничной клетке найдут только мои туфли.

Через пару минут я вышла из комнаты и огляделась. Светло-серые отливающие холодом металлические стены и идеально ровный белый пол, по которому я прошла босиком.

По стенам между рамками закрытых дверей были развешаны несколько картин с какими-то символами, геометрическими фигурами и графиками. В отдалении был большой металлический стол и за ним уже собрались люди. Они спорили так громко, что не заметили моего появления. Как только я подошла к столу – воцарилась тишина.

Высокий парень с длинными светлыми волосами встал и пододвинул стул приглашая меня сесть. Стул тоже выглядел металлическим, но на деле оказался довольно мягким.

Только сейчас я смогла рассмотреть всех, кто собрался за столом. Леший, Лана, Марк и Антон – те, кого я уже видела. Остальные были мне не знакомы.

Всего десять человек, не считая меня, возрастом примерно от тринадцати до восемнадцати.

И все серьезно и сосредоточенно смотрели на меня.

– Где Кира и Великан? – спросила я чтобы как-то нарушить странное молчание.

– Их здесь нет, – быстро ответил Леша и посмотрел в пустоту перед собой.

– Что это за место?

– Исследовательская станция.

– А..?

– Подожди, мы все тебе объясним, но сначала расскажи как ты здесь оказалась, – перебил меня высокий парень предложивший мне стул.

– За мной гнались, я была в пустом доме, пыталась убежать в лифте и его неожиданно стало трясти, я очень испугалась, мне показалось лифт падает и, когда он остановился, я оказалась здесь.

– И все? – ребята переглянулись.

Да я и сама удивилась какой короткой оказалась моя история и как равнодушно я ее рассказала. Марк сидел напротив меня, он привстал и хотел что-то мне сказать, но высокий парень остановил его движением руки и снова спросил:

– Это был человек?

– Что? – не поняла я и первый раз посмотрела ему прямо в глаза. У него были серые глаза с черными и рыжими точками, словно выгоревший лес с искорками ипроблсками зелени на пепелище.

– Это был человек? – громко переспросил он.

– Я..я не знаю, думаю да, это был отец моей одноклассницы. Потом мне показалось, что с ним что-то произошло, этого я уже не видела, но звуки стали другие…не земные. Хотя, может мне просто от страха так показалось.

Я словно снова оказалась на холодной лестнице и слышала приближающиеся шаги.

– Так ак тебе удалось сюда попасть? – спросил кто-то. И тут началось – все заголосили, что-то спрашивали, кричали.

– Я не знаю, – говорила я всем сразу, поворачиваясь к разным лицам, но они словно не верили мне.

– Я не знаю, – повторила я. Я просто очень хотела выбраться из этого лифта, нажимала кнопки, кричала.

– Что ты кричала?

– Не помню точно, кажется «Вниз, мне нужно вниз». Чтобы приехать на первый этаж.

– Внис? – удивленно переспросил высокий парень, он произнес это слово немного по-другому.

– Ну да.

– Интересно. Ну чтож. Ты попала куда хотела. Добро пожаловать ВНИС, – он печально усмехнулся мне, – это внепланетная научная исследовательская станция. ВНИС.

– А он может сюда проникнуть? Ну, тот кто гнался за мной и другие монстры, которые напали на вас?

Я посмотрела на Марка, но он покачал головой.

– Нет, они сюда не проникнут, можешь быть уверена. Здесь ничего больше не осталось. Только мы, кому удалось спастись.

– А где Кира и Великан? – спросила я.

– Мы не знаем.

– Почему же вы их не ищете? Может быть, им нужна помощь, – возмутилась я.

– Мы не можем…мы не можем отсюда выйти. Никто не может отсюда выйти или войти.

– Что за глупости, – мне казалось они несут какой-то бред, – я же сюда как-то попала.

– И нам бы очень хотелось узнать как. Может быть, это наш шанс выбраться и помочь ребятам и еще многим.

– А как же ваши кристаллы? И координаты?

– Здесь больше нет координат, нет времени, больше нет Небыли, все словно стерли, – сказал Леший.

– Ну, мы можем начать с моря, как в прошлый раз! Тогда я попала сразу домой, может быть, и в этот раз получится?

– Ты все это время была дома? – спросил Марк.

– Да.

– Хорошо. Я так и подумал, что ты вернулась домой. Ты всегда туда возвращаешься.

– Ничего хорошего, как видишь. Я ждала, что вы за мной вернетесь или хотя бы все объясните.

– Сразу после нападения, когда Киру и Великана забрали черные стражи, а ты исчезла, появились стиратели. Они начали уничтожать мир, стирать его. Почти вся энергия кристаллов ушла на битву, мы смогли только вызвать ВНИС с ребятами, они пришли когда этот мир еще наполовину существовал, но переместиться никуда мы уже не смогли – время, координаты – все было уничтожено, квантокарты не показывали ничего. Мы застряли здесь. Ты единственный человек, который может перемещаться без оринтиров и еще брать с собой кого-либо.

Что-то здесь не так, я видела уже достаточно странностей, но это перебор. Как вообще может быть стерт мир? Даже если произойдет взрыв или вечная мерзлота, все равно что-то останется. Время, земля, горы.

– Ты ведь не думаешь что я тебе поверю?

– Можешь сама убедиться.

– Хорошо, я так и сделаю, – сказала я и стала тихо вставать из-за стола. Никто мне не мешал – все остались за столом молча глядя на свои тарелки. Тарелки были серые одинаковые, плоские и еда на них, которую я так и не попробовала – мне было совсем не до еды – выглядела совсем не аппетитной, почти одного цвета с тарелками и непонятной консистенции, как бы могла выглядеть, скажем, запеканка, из серой бетонной пыли. Совсем, не так, как в прошлый раз подумала я, но промолчала.

Похоже, они что-то недоговаривают, а мне как-то нужно еще выбраться отсюда. У меня был план добраться до моря, а там зажурить глаза или сделать еще что-нибудь, чтобы оказаться дома.

Марк поднялся со стула – его еда осталась почти нетронутой на тарелке, и подошел ко мне.

– Идем, – только и сказал он. Где здесь выход я не знала, поэтому пошла за ним. Мы дошли до лифта.

Внутри Марк вручную закрыл дверь за нами и повернувшись к стене нажал какую-то комбинацию на панели с кнопками. А потом еще повернул рычаг, который я раньше не заметила, и лифт мягко двинулся вниз. Через несколько секунд мы остановились и, снова повернув рычаг, Марк открыл двери.

Перед нами открылась пустыня. Серая пыльная пустыня на многие километры впереди. Тут же у меня перехватило дыхание, как будто не хватало воздуха. Я испугалась, но Марк протянул мне прибор, похожий на маску из фильмов про подводные путешествия и жестом показал, что ее нужно надеть, как у него. Я надела маску на лицо и закрепила резинкой на голове. Дышать сразу стало легче и я повернулась чтобы спросить Марка и отпрянула. В этой маске он выглядел довольно пугающе. И к тому же все лицо и волосы его стали серыми – вокруг кружились и оседали маленькие пылинки, похожие на пепел. Я посмотрела наверх, но там ничего не было. Странное ощущение пустоты поднимающейся в бесконечность. Пепел опускался не с неба. Я наклонилась к земле – пепел поднимался снизу, очень медленно мелкие частички отрывались от земли и уходили ввысь. Ветра совсем не чувствовалось, пылинки поднимала другая сила.

Я выпрямилась и сделала шаг. Ноги мягко погружались в серую землю, как в песок, идти было неудобно, но я сделала еще несколько шагов. Марк шел за мной и тронул меня за плечо. Обернувшись я увидела что он качает головой и показывает жестом на руку, как показывают на часы. За ним возвышался большой белый шар – исследовательская станция. На нем не было ни окон, ни рисунков, он не отбрасывал тени, ничего что напоминало бы обычное здание, просто огромный шар из гладкого материала вроде пластика.

Я отвернулась от станции и снова сделала несколько шагов вперед. Дышать становилось тяжелее даже в маске и пыль забивалась в глаза, но я собиралась идти дальше. Не может быть, что там нет ничего.

Тут я почувствовала что Марк тянет мою руку. По его жестам стало понятно, что нужно возвращаться обратно. Он потянул меня за руку и я пошла за ним. Мне уже трудно было дышать, в горле першило и я начала кашлять. Входа не было видно на гладкой поверхности станции, но Марк что-то нажал и в стене открылся проем. Мы оказались в том же лифте и только когда двери закрылись за нами, Марк снял маску, я следом за ним. Из боковых стен забили облачка пара, видимо, кислород, дышать сразу стало легче, но я закашлялась.

Марк поддержал меня под локоть, а потом быстро наклонился и сказал мне тихо:

– Не рассказывай много о себе.

Я посмотрела на него, но в эту минуту двери открылись и к нам подошла девочка в белом костюме, она забрала маски и проводила меня в туалет, где я могла умыться. Промыв глаза, нос и умывшись я посмотрела в простое квадратное зеркало над раковиной. Мои волосы из темно каштановых стали пепельными. А кофточка потеряла свой цвет, как будто поблекла под слоем пыли. Я намочила руки и потерла ее чтобы почистить. Но она не отмывалась, как будто часть цвета исчезла и ткань потеряла яркость.