С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Глава 2

Бран вернулся сильно за полночь. Позвонил в дверь и тактично дождался, когда я ему открою.

На невысказанный вопрос ответил со знакомой улыбкой:

— Всё в порядке, госпожа Ева. В этом мире ваше будущее в безопасности, и мне удалось обойтись без жертв.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, испытывая больше облегчения от его возвращения, чем от окончания истории с Вадимом. — Хочешь чаю или кофе перед тем, как мы переместимся?

— Чаю, — не стал отказываться он. Вид у него снова был утомлённым.

— Как твоя рана?

— Когда вернусь домой, надо будет подлечить.

Бран не стал врать об идеальном самочувствии, и я расценила это как прогресс в наших отношениях.

Провела его на кухню, достала чашку и сахарницу, заварила крепкий чёрный чай. Сама я была фанатом кофе. Купленные в магазине банки лежали в сумке, но вскоре мне предстояло пережить окончательное расставание с любимым напитком. Кто знает, сможет ли его заменить популярная на родине Нели карфа?

Пока Бран пил, я курила, а разговор завела вовсе не на тему сегодняшних злоключений, которую сочла исчерпанной.

— Ты ведь сейчас говоришь на русском?

— Да, госпожа. Высшие эрзары быстро осваивают чужие языки. С русским я познакомился ещё в прошлое посещение этого мира.

— А я смогу понимать ваш язык?

— Эрзарский — настолько, насколько его знает Нели Данэ. Универсальный — легко. Это одна из особенностей Вечного дара. Вам даже не придётся напрягаться. Вы уже знаете свой прежний язык в совершенстве.

Он многозначительно посмотрел на меня, и я с запозданием поняла, что последняя фраза была произнесена на универсальном.

— Вы всё ещё хотите отправиться со мной? — зачем-то уточнил Бран.

— Конечно! Здесь я свои дела закончила.

Эрзар вздохнул.

— Мне жаль, но вы должны понять. У вас не получится изменить прошлое.

— Почему прошлое? Ты сам говорил, что Нели и Алан ещё живы.

— Они — ваше прошлое, которое в относительном времени представляется как будущее, однако это будущее уже свершилось, оно незыблемо. Таково свойство магического парадокса, в который вы попали. Поверьте, что услышите от Петергрэма те же слова, только, увидев вас, он будет очень недоволен.

— Ничего, у меня есть информация, которая умерит его гнев. Ты говоришь, что будущее незыблемо. Ладно. В этом самом будущем Нели встречалась со мной в "Наднебесье". Значит, я должна там быть. Забирая меня отсюда, ты помогаешь правильному будущему случиться. С чего бы Петергрэму быть против? Скорее он рассердится, если ты оставишь меня здесь.

Не спрашивайте, как в моей голове уживались представления о неизбежности встречи с Нели и возможности изменить её судьбу. О первой я знала, во вторую хотела верить. Моя надежда не могла погибнуть сейчас, когда я даже не попыталась что-то исправить.

— Дело не во мне, а в вас, — сказал Бран. — Я хочу уберечь вас от боли и разочарования, а может, и от большей беды.

— Как-нибудь справлюсь, — пообещала я. — Не пытайся меня отговорить. Всё равно не выйдет.

— Знаю, — с сожалением произнёс он, отодвигая пустую чашку. — Настройка портала пройдёт проще, если создавать его на земле. Нужно выйти на улицу.

— Поняла.

Я вскочила на ноги и почувствовала, что они дрожат. Мне вот-вот предстояло встретиться с Грэмом. Увидеть его, коснуться, поцеловать.

Бран без лишних вопросов взял стоявшую в коридоре сумку. Я помыла чашку, выключила свет и, прежде чем закрыть входную дверь, на несколько секунд задержалась на пороге, глядя в темноту опустевшей квартиры. Что бы ни случилось со мной дальше, прежняя жизнь оставалась позади.

Затем мы молча спустились во двор. Бран нашёл укромное месте, где нас скрывали кусты и припаркованный фургон. Света было мало, но я смогла разглядеть, как он достаёт из кармана два чёрных кристалла Накха — основу для межпространственных врат, ключом к которым был сам эрзар.

Воткнув кристаллы в землю, Бран принялся за настройку, затянувшуюся почти на десять минут.

И Грэм, и Аланстар справлялись быстрее. Правда, первый был владыкой, а второй открывал врата между связанными мирами.

Всё время, пока Бран работал, я стояла, затаив дыхание, но не сдержала радостного возгласа, когда в воздухе расплылось радужное пятно, сменившееся белым туманом. На фоне ночной темноты врата оказались неожиданно яркими. Теперь случайный прохожий мог легко заметить нас, несмотря на предосторожности. Впрочем, это было уже не важно.

Одной рукой подхватив сумку, а второй сжав мою ладонь, Бран устремился вперед.

Сердце ёкнуло и тут же забилось в два раза чаще. Переход, как и раньше, случился почти мгновенно. Разум не успел осознать сам процесс, только его следствие.

Мы стояли в знакомой пустой комнате. Если Нели Данэ вошла в Ледяной пик через главные двери, то я проникла сюда тайной тропой через подвал. Было в этом нечто символичное.

— Время разных миров не совпадает. У нас сейчас позднее утро, — объяснил Бран. — Если Петергрэм на месте, он почувствовал открытие портала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дрожь в коленках вернулась, сердце принялось отбивать совсем уж бешеный ритм.

Мы шли по коридору, а впереди плавно разъезжались створки двери, ведущей в кабинет начальника службы безопасности.

Я уже видела его. Он стоял в расширявшемся дверном проёме. Спина прямая, руки в карманах брюк. По выражению на его лице невозможно было понять, какое впечатление произвело моё появление.

Воспоминания о прошлой жизни по-прежнему были яркими, но сейчас я неожиданно остро осознала, что между этим и предыдущим свиданием с Петергрэмом прошло двадцать три года.

Они не обратились сном, а были реальностью, навсегда оставившей след в моей душе. Новая семья, гибель родителей, детский дом и всё, что было после, действительно происходило со мной, делало меня другим человеком, который только сегодня соединился со старой личностью.

Насколько я изменилась? Жило ли во мне хоть что-то от Нели? Узнает меня ли Грэм? Я смотрела на него, и сердце наполнялось смесью боли, радости, страха и надежды.

Вопреки ожиданиям и к немалому разочарованию, первый вопрос, который задал владыка Торн, был обращён не ко мне.

— Что. Ты. Натворил?

Три эти слова походили на три удара тяжёлым молотом. Пространство тревожно всколыхнулось, откликаясь на гнев владыки. Бран оказался прав в своих предчувствиях: Петергрэм был не просто недоволен, он был взбешён.

— Я не мог поступить иначе, — произнёс Бран, останавливаясь чуть позади меня.

— Мне казалось, что я отдал достаточно ясный приказ, — отчеканил Грэм. — Какая его часть была не понятна? На этот раз ты облажался всерьёз, твоя ошибка может быть фатальной!

— Эй! — не сдержала я возмущения. — Ты не о ком не забыл? Я тоже здесь и всё слышу. Может быть, и со мной поговоришь, владыка?

Грэм осёкся, перевёл дыхание и коротко велел Брану:

— Убирайся.

Слуга поспешил исчезнуть. Мы с Грэмом остались вдвоём.

Несмотря на предупреждение Брана, я ожидала другой встречи, поэтому сейчас готова была одновременно расплакаться и как следует врезать Грэму за прошлые недоговорки, обращение с Браном, холодный приём.

Он приблизился, и первое желание перевесило второе. Я поняла, что скорее позорно разревусь, чем подниму на него руку.

Наши глаза встретились. Эрзар осторожно дотронулся до моего виска, провёл пальцами по щеке. От его прикосновений ком горле стал особенно колючим. Никто не касался меня так целую вечность.

— Не совсем то, чего ты ожидал? — выдавила я, вспомнив, какое впечатление произвела на Нели.

— Тебя не должно быть здесь. Пока не должно, — проговорил Грэм.

— Вообще-то я спрашивала не об этом.

— Ты вернулась.

— Уже другая.

— Я хотел сохранить то, что внутри, а не снаружи, но знал, что и оно не останется неизменным.

— Зато ты всё тот же. Покажись мне.

"Вуаль" спала, и Петергрэм Торн предстал передо мной в своём истинном обличии.

Не в силах больше терпеть я подалась к нему, чтобы поцеловать. Так, как мне мечталось. Жадно, взапой, не думая ни о чём, зависнув в безвременье между прошлым и будущим.

Глаза наполнились влагой, но за моей спиной будто развернулись могучие крылья. Я наконец-то находилась там, где должна, и с тем, к кому тянулось всё моё существо, а значит, для нас не было ничего непреодолимого.

— Как тебя зовут? — спросил Грэм.

— Ева, — ответила я.

— Красивое имя.

— По мнению Нели Данэ, оно больше подходит домашнему питомцу.

Невероятно! Мы не проговорили и трёх минут, а мне уже удалось удивить владыку.

— Да, Грэм, тебе придётся выслушать меня, — сказала я, глядя на его непонимающее лицо. — Не спеши винить Брана, я пришла не просто так. Мне есть, что рассказать, и я точно знаю, что ты не отправишь меня домой. У нас впереди много дел.

Кабинет Петергрэма был ровно таким, как в моих воспоминаниях. Ничего удивительного, но случившийся парадокс создавал путаницу в сознании. Я не могла определиться, была здесь только вчера или отсутствовала двадцать три года. Ловила себя на мысли, что Грэм не устраивал перестановку, и тут же понимала, что он попросту не мог этого сделать.

Пока он ходил за карфой, я сидела на диване. От традиционного напитка, самолично заваренного владыкой, отказываться не стала, тем более что мне требовалось время собраться с мыслями и перевести дух.

По правде говоря, сильнее всего я хотела повторения одной из тех сцен, которые не раз случались в этом кабинете. Руки чесались сорвать с Грэма рубашку, завалить его на диван и окончательно убедиться в том, что не сплю, что мы снова вместе.

Приходилось напоминать себе о сдержанности. Нам предстоял серьёзный разговор. Кроме того, я не была уверена, что Грэм считает меня привлекательной в новом теле.

Когда он вернулся, я приняла из его рук чашку с карфой и сделала осторожный глоток. Напиток имел больше сходства с крепким чаем, чем с кофе, и казался каким-то неправильным, будто в детские годы ты ел изумительно вкусное печение, а попробовав его спустя много лет, разочаровался.

— Не нравится? — догадался Грэм о результатах дегустации.

— Предпочитаю кофе.

— В своё время я им не проникся.

— Тут наши вкусы расходятся, — я усмехнулась. — Владыка Торн. Я была спутницей владыки. Можно было догадаться. Никто не смел перечить тебе, даже Алан. На вечере шар'маана ты общался с другими владыками на равных. Ты владеешь самыми редкими магическими приёмами. Мой "прорыв" был таким тяжёлым, потому что я приняла магию от сильнейшего эрзара в клане Торн. И ты ничего мне не сказал! Какие у тебя на этот раз оправдания?

Я не хотела нападать на него, но чем больше говорила, тем сильнее становилось моё возмущение. В конце концов я с самого начала имела право знать, с какой силой оказалась связана. Не говоря уже о наших якобы взаимных чувствах и доверии. Петергрэм не должен был держать меня в неведении!

Он и сам это знал, поэтому выслушал мою речь спокойно, после чего признался:

— Я собирался поговорить с тобой после похорон Беатрисии.

— Помнится, занимались мы не разговорами. Ты укреплял нашу связь. Тогда и передал мне Вечный дар, да? Знала бы я, что это значит!

— Вернуть мой подарок всё равно бы не вышло.

— По крайней мере, я бы узнала правду. Что помешало её раскрыть?

— Следующим утром, ожидая твоего пробуждения, я почувствовал то, чего боялся сильнее всего. Нить нашей связи раздвоилась. Ты находилась рядом со мной и где-то ещё. Это означало одно.

— Скорую смерть, — кивнула я. — И ты разгромил спортивный зал, но не предупредил меня.

— Я не смог. По крайней мере, тогда.

— Пожалел меня? Побоялся напугать? Что ж, я умерла. Меня выманили из Ледяного пика и убили человеческие наёмники. Скажу больше, я стала не единственной их жертвой. Твой сын был со мной. Он тоже погиб.

В кабинете повисла тишина.

Я смотрела на Грэма, ожидая его реакции, а он закаменел, уставившись в пространство неподвижным взглядом. Я уже видела такое выражение на его лице. Тем памятным утром, когда он чуть не проделал дыру в стене.

Сегодня тоже не обошлось без разрушений. Треск порванной обшивки возвестил о том, что жертвой трагической новости стал диван. Пальцы эрзара вошли в сидение целиком, готовые вырвать его кусок.

Прошла минута, другая. Мне стало откровенно неуютно, даже страшно. Не за себя, за мужчину рядом. Что творилось сейчас в его душе?

— Грэм? — тихо позвала я.

— Когда ты узнала о том, что я владыка? — голос эрзара звучал пугающе безжизненно.

— От Алана, перед его гибелью.

— Вот и ещё один ответ на вопрос, почему я молчал и бездействовал.

— Что ты имеешь в виду?

— Нели узнает правду тогда, когда её узнала ты. Начиная с этого момента, я не имею права нарушать изначальный ход событий.

— Подожди-подожди... Ты ничего не скажешь ей потому, что я сказала тебе, что она останется в неведении до последнего дня жизни, и по той же причине не станешь её спасать? Что за бред? Иди и поговори с ней немедленно!

— Исключено.

— Тогда поговорю я.

Он покосился на меня скептически. Ну да, я бы не смогла ступить за пределы кабинета без его разрешения. Единственное, что радовало, — Петергрэм слегка оттаял и перестал напоминать статую.

— Слушай, я вернулась не просто так. Мы должны предупредить Алана и Нели об опасности.

— Это невозможно.

— Почему? Что мешает позвать их сюда прямо сейчас?

— Ты не представляешь последствий такого шага.

— Ладно, просвети меня!

— Ты родилась потому, что Нели умерла. Как думаешь, что случится с тобой, если она выживет, и каким образом это отразится на реальности? Изменения будут непредсказуемыми, если не катастрофическими. Поверь, я знаю, о чём говорю. Мы не первые, кто попал в магический парадокс. Если быстро вернёшься в свой мир, возможно, получится минимизировать его масштаб. Я приду за тобой, как только...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нели погибнет, — закончила я.

Слова Петергрэма не желали укладывались в моей голове, пускай то же самое успел сказать мне Бран. Я отчаянно не хотела верить услышанному, хотя, надо признать, не подумала обо всех тонкостях переплетения наших с Нели жизней.

Чтобы разобраться в них, я должна была остаться здесь, в Ледяном пике. Настрой Грэма не внушал оптимизма, но он же давал надежду на лёгкое решение этой задачи.

— Раз ты так заботишься о неизменности событий, хочу тебя расстроить. Избавиться от меня не получится. Я никуда не уйду, а займу место твоей секретарши и вольюсь в ряды "Свободных людей", чтобы выяснить подробности их связи с кланом Йар.

Судя по лицу владыки, мне снова удалось его шокировать. Десять-ноль в мою пользу. На памяти Нели такого не случалось.

— Рассказывай, — велел Грэм.

— Нет, — я решительно покачала головой. — Ты первый раскроешь мне правду о конфликте эрзарских кланов и причинах нынешнего дашар'гоэна. Когда-то ты обещал ответить на все мои вопросы. Время пришло.

Можно было отпраздновать момент своего триумфа. Впервые я знала что-то, чего не знал он, и могла вступить в игру эрзаров на равных. Повлиять на исход дашар'гоэна, принести реальную пользу клану Торн.

Вот только куда важнее для меня была победа в другой войне, которую я объявила, когда прошла сквозь врата между мирами. Эту победу я собиралась одержать любой ценой, потому что не имела права проиграть.

Ведь речь шла о войне с самой смертью.

Петергрэм отвёз меня на сотый этаж Ледяного пика, где располагались апартаменты для особых гостей, сейчас целиком пустующие.

— Соседей у тебя не будет, — сказал он. — Число посвящённых в то, кто ты такая, тоже сведём к минимуму. Пока не подготовим план, отсюда ни ногой. Всё необходимое тебе доставит Бран. Любые заказы делай через него. На ближайшее время он назначается твоим телохранителем.

— Даже не думай его наказывать, слышишь? — предупредила я. — Он мне жизнь спас, а сюда доставил по моему приказу.

— Мне кажется или ты стала более дерзкой? — уточнил Грэм скорее с одобрением, чем с недовольством.

— Жизнь заставила.

— Вот эта жизнь?

Он указал на синяк у меня под глазом, о котором я ввиду обстоятельств начисто забыла. Чёртов Вадим!

— Какая сложилась, — буркнула я, отворачиваясь к окну.

За идеально прозрачным стеклом открывался вид на мегаполис, словно сошедший с футуристических картин. Яркие солнечные лучи освещали воткнутые тут и там столбы небоскрёбов. Внизу сеть дорог оплетала островки более низких строений, а над ними раскинулась паутина воздушных путей, по которым скользили флаеры.

— Мир, где ты жила, отличается от этого, — сказал Петергрэм.

— У нас тоже есть большие города, — вступилась я за свою вторую родину. — На экскурсии в космос, конечно, не летаем и антигравитацию пока не изобрели. Но и гения, подобного Аланстару, в нашем мире не рождалось. Хотя ты и сам в курсе, да? Ты ведь бывал там?

— Я посещал все шесть доступных миров с прежним главой клана Торн и после, по необходимости.

— Ну конечно, ты же владыка.

— Ещё не решила, как это принять?

— Вряд ли моё знание что-то всерьёз изменит, разве что недоговорок станет меньше. Честно говоря, я не особо удивлена. Просто кусочки мозаики сложились вместе. Куда страннее, что Аланстар не возглавляет клан.

— Мой сын имеет особый статус. Выше него в семье только я. Владыки уходили в тень, оставляя на своём месте приемников, задолго до Соединения миров. Сила владыки не даёт гарантии того, что он окажется хорошим правителем. Бывало, что приемники совершали деяния более значимые, чем истинные главы семей.

— Мне послышалось или ты назвал себя плохим правителем?

— Ничего подобного я не говорил, — Грэм рассмеялся. — Моё решение касательно Алана имело другие основания. Я с детства видел в нём лидера, который мог увлечь за собой не только членов клана. Его ум и мечты были способны воздвигнуть империю, в основе которое лежало бы нечто большее, чем кровное родство эрзаров. Создание "Наднебесья" — целиком его заслуга. Я был его соратником, поддерживал идеи, пугавшие старшее поколение, но сердца сподвижников он завоевал сам.

В словах Петергрэма я услышала знакомые восхищение и гордость. А ещё — искреннюю любовь к сыну, которую Нели по незнанию принимала за тёплые чувства к воспитаннику.

— Никто из Торнов, в том числе я, не представил бы семью лучше на пороге новой эры, — говорил Грэм. — Статус владыки добавил ему больше веса в обществе людей. Я же оставался в тени в век развивающихся технологий. Толпы репортёров не носились за мной, мало кто пытался выведать подробности личной жизни начальника службы безопасности "Наднебесья". А если кто и проявлял любопытство, то пригасить его не составляло труда. Я мог спокойно заниматься своими делами и готовить семью к испытанию дашар'гоэном.

— Кажется, я знаю ещё одного владыку, который поступил так же. Рейнкертис Йар. Угадала?

— Ты всегда была умной.

— Хитрый ход, ничего не скажешь. Твой сын и внучка Рейнкертиса устраивают представление перед общественностью в то время, как вы со старым другом разыгрываете свою партию. На чьей стороне сейчас перевес?

— Думаю, тебе надо отдохнуть, прежде чем обсуждать дела.

Предложение было уместным, учитывая, что в моём мире стояла глубокая ночь, а минувший день оказался перенасыщен событиями. Однако сна у меня не было ни в одном глазу.

Я посмотрела на Грэма. Он стоял совсем близко. Полшага — и я бы оказалась в его объятиях, но если при встрече дала волю чувствам, то сейчас усомнилась, обрадует ли его мой порыв. На языке крутился вопрос, который я опасалась задать прямо. Очень уж боялась получить болезненный ответ или услышать фальшь в утешительных словах.

Грэм повернул голову и первым протянул руку, чтобы коснуться кожи под моим левым глазом.

— Не надо, — попросила я, чувствуя себя тем ещё уродом.

— Что не надо? — уточнил он.

— Смотреть сюда.

— По-твоему, это любопытство? Я собираюсь помочь. Стой смирно.

Боли не было, но я почувствовала, как остриё выросшего когтя вошло в мою кожу и от этой точки по лицу растёклись ручейки щекочущего жара. Ощущения были интересными. Пожалуй, их даже хотелось продлить.

— Думала, эрзарское исцеление штука менее приятная, — сказала я.

— Сделал для тебя исключение, — подмигнул Грэм. — Теперь гораздо лучше.

— Спасибо! — я поняла, что не сдержу-таки признания: — Даже не знаю, как относиться к собственному телу. Привыкла к нему, хоть и не красавица, но помню, какой была она, Нели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так-так, что ещё за намёки? — сдвинул брови Грэм.

— Давай начистоту, ты выбрал спутницу не за особенный внутренний мир. Тебя привлекла красота, которой удачно сопутствовала идеальная биография. Ты хотел её. Ту девушку, которой я была. Захочешь ли меня другую?

— Как бы ни начиналась наши отношения, я пожелал остаться с Нели в её следующей жизни.

— Это не значит, что ты не можешь быть разочарован.

— Кажется, кто-то успел промыть тебе мозги, — со вздохом заключил Грэм. — Считаешь, что меня возбуждают только ослепительные красотки? Ладно. Но с чего ты решила, что сама недостаточно хороша?

Я не успела ответить до того, как его губы накрыли мои. Поцелуй вышел долгим и вдумчивым. Петергрэм не спешил давать волю страсти. Он изучал меня заново, а я впитывала каждое прикосновение, каждую каплю живого тепла.

Его руки, его дыхание, его запах. Всё было таким знакомым и родным.

Я не хотела, чтобы он останавливался, мучительной была сама мысль отстраниться или отступить хотя бы на шаг. Близость с ним требовалась мне так сильно, как никогда. Сейчас. Немедленно. Иначе нараставшее желание грозило свести с ума.

— Ты должен знать, — прошептала я. — У меня был мужчина.

— Твои поцелуи намекают на то, что ваши отношения либо закончены, либо не были серьёзными, — рассудил Грэм. К моему облегчению, новость не произвела на него сильного впечатления.

— Он оказался тем ещё мудаком. Из-за него меня чуть не убили. Если бы Бран не вмешался, я бы уже была мертва. Снова.

— Хочу узнать твою историю. Хочу знать всё, что случилось с тобой, пока ты не была рядом.

— Тогда сразу скажу главное. Я соскучилась.

И мы снова целовались, стоя у окна на сотом этаже небоскрёба из моего сна.

Правда, сейчас рядом со мной находился не принц, а сам король, но меньше всего в эти мгновения я думала о статусе владыки.

В объятиях меня сжимал любимый мужчина, и я всем сердцем хотела быть с ним, что бы ни ждало нас впереди.