Рыжий дракон: Рождённая пылать

Пролог

- Ты наглая, эгоистичная стерва! - шипел парень в лицо кицунэ, - Ты знаешь об этом, да?! Прекрасно знаешь?! Хорошо, мне хотя бы не придется вбивать это в твою пустую голову!

Сурихо стояла неприступным изваянием и упорно пыталась прятать боль от этих слов. Вместо нее в ледяных глазах штормом плескался гнев, вздымая волны зарождающейся ненависти.

- Не смей так говорить, - процедила Мастер, сложив руки на груди, - Не тебе меня судить.

- Разумеется, не мне! - еще сильнее взорвался наемник, отпрянув и всплеснув руками, нервно рассмеявшись, - Кто я такой, да? Всего лишь твой бывший муж, а теперь и соратник! Знаешь, как сильно мне хочется сейчас втоптать тебя в грязь?! Да вот беда: я не бью женщин!

- Уходишь? - хрипло спросила женщина, прищурившись, - Серьезно? Из-за этого?

- Я ненавижу, когда кто-то нарушает правила! Ты чуть не подвела под плаху всю гильдию, понимаешь?! Всю! Каждого ее члена! Так сильно тебе приелись эти воры, что ты готова была жертвовать своими людьми ради них?! Вот причина моего ухода, Рихо, а девочка... она просто стала последней каплей.

- Куда ты пойдешь, идиот? В половину миров тебе заказана дорога!

- Да плевать!

Асар провел ладонью перед лицом и теперь вместо щупловатого парня перед кицунэ высился серьезных габаритов мужчина. Широкоплечий, суровый на вид, с мелким шрамом у правого глаза. Тяжелый взгляд серых глаз сквозил неприязнью к собеседнице.

- Запомни, что обещания всегда нужно выполнять, - глухо обронил он, отворачиваясь и замер на пороге дома, чуть повернув голову в сторону Сурихо, - Если ты обещаешь заботиться о ком-то - делай это. Если обещаешь убить - убей. Может быть, однажды ты научишься. Поэтому я обещаю: если увижу тебя еще хоть раз, то вырежу всех в этом месте, а тебя оставлю напоследок. Что бы знала цену таким словам. То, что Сарация однажды нарушила данное тебе обещания не означает, что ты должна уподобляться сестре.

Он уже не увидел, как лицо Мастера перекосило гримасой боли и злости. Асар шагнул, быстро направившись прочь и только когда оказался на достаточном расстоянии от гильдии, поднял голову вверх, прикрыв глаза. Фиджи нужно было найти, что бы как минимум извинится за поведение этой идиотки. Сам того не замечая, мужчина успел привязаться к дракошке и воспринимал как либо дочь, либо как младшую сестру, которая требует вечной защиты. Асар был уверен - со своим талантом влипать в неприятности, рыжая совершенно точно в беде.

Глава 1

Как меня ломало - вспоминаю до сих пор с содроганием. Едва я переместилась в тот образ, что создала в голове для успокоения поняла, чем это попахивает. Понятия не имела где находилась, с паники пыталась подняться в небо, но вставать на крыло оказалось слишком сложно. После того, как чуть не сломало один из костяных отростков, попытки решительно прекратила.

Тем не менее спокойствием тут и не пахло. Знакомых планет в небе не обнаружилось, оно было чистым, подёрнутым пеленой сиреневых от заката облаков. Даже воздух был иным, не знакомым, чего уж говорить про ощущения самого мира. Все что знала о своем местоположении - я за три девять земель от своих родных краев. И это не драконий край, не Верхний предел - это что-то другое. Воздух был пропитан враждебности, какой не ощущала никогда до этого, тревогой, которая только усугубляла ситуацию. Бешенный взгляд пытался цепляться за ровные холмы, но скользил дальше, а сердце билось гулко, часто и явно намеривалось выпрыгнуть из груди, облегчив мои мучения.

Где-то под ребрами жутко болело. Как будто выжигают раскаленной печатью на нежной коже, от чего я выла, скулила, металась из стороны в сторону и желала вернуться в прежнюю форму всеми фибрами отсутствующей душенки. Желание им же и оставалось около часа. Мысли снова стали обрывочными, не разумными, как в детстве. Когда дракон рождается - долго он не может принять гуманоидное обличие, являясь маленькой, крылатой ящерицей. Разума нет, мыслить получается только хаотично и мы ведем не себя не хуже зверьков. У кого как, но я только через пять тысяч лет стала полноценным ребенком. Во преки различным убеждениям, я хорошо помню последние годы в неразумной форме, хотя считается, что такое стирается из памяти на прочь. Сейчас же проваливалась в небытие, вновь всплывала из этой темной пучины до тех пор, пока не услышала в голове голос.

- Более жалкого дракона в жизни не видел. Кто ты?

К тому моменту моральное истощение почти достигло своего пика. Я лежала на животе, сложив лапы под мордой и тяжело дышала, несчастными глазами созерцая виды природы.

- Какая разница? - устало отозвалась, прикрыв глаза, - И вообще откуда ты и кто сам?

Мужской голос хрипло рассмеялся.

- На тебе моя метка, неправильный дракон. Позже я разберусь с тем, какого дьявола Лу ставит их на кого вздумается, а пока могу помочь. Вернуть тебя в нормальное тело. Услуга за услугу, разумеется.

Я подозрительно сощурилась, поднялась и покрутила головой, стараясь найти источник звука, но обнаружила себя все в том же одиночестве. Мне бы вообще задуматься кто это такой, что именно начудил седой лекарь, но было настолько плевать на происходящее, что я сдалась. Потом разберусь, вряд ли этот некто попросит что-то действительно сложное, не выполнимое и все в таком духе.

- Будь так любезен. Что с меня?

- Придержу. Обращусь чуть позже. А теперь спи.

Когда я продрала глаза, то порадоваться о привычном обличии не пришлось. Вместо восторженных визгов от того, что этот кошмар закончился, меня ждала удручающая и очень страшная картина. Меня кольцом обступили несколько девушек, облаченных в женскую броню, открывающую живот и ноги. Даже платьями бы это могла назвать - наряд крайне похож на тот, что носила Вальхела. Погодите-ка... я сглотнула.

- Где я? - охрипшим голосом просипела, сделав попытку подняться на локти, но воительницы, все как одна, синхронно дернулись, направив копья прямо на мою тушку.

- Не строй из себя идиотку, - фыркнула златовласая, пренебрежительно дернув плечами, - Лучше начинай говорить, иначе смерти быстрой не обещаю.

Очевидно главная. Другие хранили молчали, только сверлили недобрыми взглядами, поджав губы. На напряженных руках проглядывались сухие мышцы, но при этом каждую можно было назвать утонченное. Даже красивой. Большие глаза, аккуратные и правильные черты лица - они точно сошли с картины, написанной гением - художником.

- Я не..., - откровенно пискнула я, сжавшись, - Я не понимаю о чем! Я была с друзьями, потом обратилась в дракона и меня перенесло сюда! Я не знаю где я, не знаю...

- То есть ты подтверждаешь что дракон?

Глала девицы опасно сузились. Да она такими темпами молнии метать начнет своими очами, сразу после попытки испепеления. Четкий взгляд уловил, как она сильнее сжала древко копья и собралась. Вся ее поза выражала настроение хищника, готового бросится на свою жертву при любой возможности. Я в очередной раз нервно сглотнула, облизав пересохшие от волнения и страха губы.

- Ну... да... я не совсем...

- Взять ее, - скомандовала копейщица.

Мир поплыл опять. Я испугано забарахталась в крепких хватках на вид хрупких девушек, озираясь и ища участия и поддержки по взгляде хотя бы одной. Но нет. Только сталь и злость, даже ненависть в них читались.

- В Асгарде не будет драконов, - прошипела златовласая мне в лицо, ухватив за подбородок, - Если ты шпион, то говори сразу. Не хочу марать об тебя руки, мерская ящерица.

Глава 1.1

Я стала еще бледнее, чем была. С миром асов и валькирий у нас были, мягко говоря, натянутые отношения. Причиной тому служил давний геноцид, который начали асгардцы, драконы подхватили, а первые почему-то очень сильно оскорбились в ответ. Наши воины не убили ни одного мирного жителя в отличии от них, а крылатые девы выжигали целые города. Но ответной злости на них сейчас я не испытывала, только липкий ужас. Магией мне отбиваться? От обученных-то валькирий? Да смеху подобно, они просто насадят меня на копья глазом не моргнув - кожанная броня не спасет.

Поэтому я застыла истуканчиком, чувствуя, как деревенеют конечности. Даже не пыталась попытаться придумать. Дева продолжала смотреть на меня выжидательно, хмурясь и когда было открыла рот, что бы сказать очередную гадость или речь и моей никчемности, как я почувствовала знакомое покалывание. Вначале в подушечках пальцев, оно быстро ползло по рукам в верх, в мгновение заполнив все тело и картинка реальности скрутилась водоворотом. Я ожидала очередного перемещения, но когда снова обрела возможность видеть и чувствовать мир, поняла что нахожусь все там же. Теперь только девушки смотрели на меня опасливо и от того ситуация стала еще более патовой.

- Не надейся сбежать, - процедила златовласая.

И только сейчас я осознала размеры задницы, в которой оказалась и почему вообще это все происходит. Будь проклят тот горе алхимик! Открыл доступ к драконьей магии, молодец, умничка, руку готова пожать! А потом оторвать к чертям собачьи! Белые драконы обладают пространственным даром, способным свободно перемещаться без порталом в любую тчоку пространства, если уже когда-то находились там. Или вот, как сейчас - достаточно слишком четко представить местность и слишком четко захотеть, большего для переноса не требуется. Я подавила желание заскулить.

- Пожалуйста, я не шпион, мне просто не повезло, - простонала я, позволяя двум валькириям потащить меня куда-то, - Мне нужно в Город Среди Звезд! Я случайно переместилась сюда, мне просто было страшно, понимаете?! Я это не контролирую! Я даже никогда до того момента не пользовалась этой магией! И выкупа за меня никто не даст, я обычный дракон.

- Полукровка, - добавила уже другая, - Ты полукровка.

И столько презрения было в ее голосе, что по спине таки пробежали противные муражки. Я похолодела. Ноги, которые я и без того переставляла с трудом, совершенно отказывались слушаться команд мозга.

- Вальхела! - внезапно осенило меня. Шанс не велик, но вдруг они знакомы? - Вы знаете Вальхелу?! Она моя подруга! Ее друзья приняли меня в команду, она...

Они замерли настолько неожиданно, что я тут же прикусила свой длинный язык. Была бы кошкой, шерсть дыбом бы стояла совершенно точно.

- А где Вальхела? - вкрадчиво спросила златовласая и я тот час поняла, что под любыми пытками об этом мне нужно молчать. Хищник насторожился, подобрал лапы под себя и выбирал удобный момент для прыжка.

- Не знаю! Я же говорю, что меня перебросило, я понятия не имею где Хела сейчас!

- А где видела в последний раз?

Я молчала, сверкая глазами. Черт бы все это побрал, как мне переместиться обратно?! Или даже не конкретно в Город, а хотя бы просто подальше отсюда? Валькирия еще какое-то время выжидательно смотрела на меня, потом завела руку с копьем за спину, убирая его в портупею.

- Ставь портал, Арна, - кивнула кому-то за моей спиной, - Пусть с ней Вернер разговаривает.

Чего?! Куда портал?! Я все еще хочу обратно! Собрав в кучку все остатки расшатанной стойкости, рванулась прочь, сцепив зубы. В груди опять стало жарко. Да пусть я лучше опять превращусь в дракона, чем все это! Потому что явственно понимала - только что мысль про пытки обрела здоровую почву под ногами. Не стоило, ох не стоило, мне вообще заводить разговоры про друзей, только сейчас я осознала что они все сплошь изгнанники в родных мирах. И хуже - вся команда Хайло кроме Шары и Вальхелы была из нее, но на счет последней я сейчас твердо уверенна не была. Не стали бы реагировать подобным образом валькирии на простую преступницу, хоть в Асрагде с этим все и строго. Больше - эти наверняка обычные патрульные вроде часовых и не могут знать всех нарушивших законы. Попытка успехом встречена не была, только древком копья - я не согнулась по полам только потому, что меня до сих пор держали. Боль была тупой, но сильной. Но сбегать то надо!

И вот тут я обнаружила страшную вещь - я не не могу воззвать к огню. Вообще ни к чему не воззвать, кроме отчаяния. Огонь упорно не желал вырываться наружу, хотя чувствовала как температура тела начала стремительно подниматься. Как - будто ему что-то мешало.

- Не старайся, - прошипели не в самое ухо, - От моих пут еще никто не уходил.

Рамон! То есть, дьявол! Представитель темных сейчас бы тоже не помешал точно, но это осталось розовой мечтой. Безнадежным взглядом я смотрела на то, как искры в двух метрах от меня обращаются спиралью и портал. Не сплошной, через который мы шагали с Харосом, а просто дырку в пространстве. На той стороне уже виднелись очертания какого-то коридора, но разглядеть подробнее удалось уже после того, как я оказалась посреди него.

Почти темно. Только в конце слабо горели факела, они же располагались вдоль стен. Стены - это условно. Место оказалось если не тюрьмой, то чем-то очень приближенным, потому что решетки тянулись вдоль всего коридора и отгорожены были только кирпичной кладкой. Я сглотнула, чувствуя как бледнею. Здесь было сыро, промозгло и вообще отвратительно. Атмосфера стояла такая, что кровь в жилах стыла, а волоски на коже, покрытой мурашками. Вставали дыбом. Нет слов, одна нецензурная лексика, к которой я старалась не прибегать, но в сложившемся положении удержаться становилось все сложнее.

Меня вовели вперед. Озираться по сторонам не хотелось, потому что то и дело раздавались какие-то звуки, сильно напоминающие мученские стоны. Наверняка в других имелись другие пленники.

Глава 2

Безымянные от меня отказались.

Со Стальной вообще ничего не понятно - то ли друзья, то ли просто хороший знакомые, которые забьют на меня.

С собой оружие, но сильно много это не даст. Я его даже из ножен вытащить не могу. Скорее всего из-за тех самых пут.

И что делать?

Я рассеяно оглядывала камеру и не находила в ней даже какой-либо койки, кровати уж тем более. Голые стены и выше упомянутое ведро в углу. Ходить по камере, наворачивать круги или бросаться на слабо светящуюся стальную решетку? Не понятно.

Со вздохом я сползла по стенке, нарочно легко стукнулась затылком головы о кладку и зажмурилась. Кошмар. Как я хотела, что бы все это было простым кошмарным сном! Что бы меня сейчас разбудила Шара или еще кто, не важно, я брошусь с рыданиями на шею даже Харосу, лишь бы только почувствовать себя в безопасности.

Хотя и я находилась в обычном облике, все равно мыслить нормально не получалось.

Сурихо от меня отказалась. Почему? Из-за того, что я много времени проводила не с согильдийцами, а с ребятами Хайло? Ну а кто виноват, что они изначально посматривали на меня косо, хоть и улыбались первые дни? А ведь я даже как-то уже и забыла про тот инцидент...

Захожу в общую спальню поздно, как обычно. Даже дверь открываю тихо, без скрипа - многие еще не спят, но все равно боюсь потревожить девушек. Не успеваю никак среагировать, когда меня хватают за волосы, скручивают руки. Я даже забыла как дышать - воздух выбивается из легких после сильного удара поддых.

Чувствую легкий всплеск энергии рядом, автоматически пытаюсь защититься, но вы выходит - меня окатывает ледяной водой с головы до ног. Из-за внезапности даже разозлиться не получается, я только безнадежно паникую и нелепо брыкаюсь. Потом помню удар. Еще один.

- Рыжих драконов не бывает, - искаженный голос полон яда, - И ты даже не дракон, а лишь жалкая пародия.  

Он явно женский, но сказано все через Планы и хозяйку обозначит не получается.

- И лучше бы тебе валить отсюда, пока не мы не отправили тебя кормить червей!

Злость и обида наконец вспыхивают ярким цветом на фоне страха.

- Это тебе лучше валить от меня.

Мой же голос не ядовит, он никакой - внезапным людом заполняет сердца и души каждой, кто здесь собрался. Я начинаю приходить в себя. Понимаю почему, понимаю за что - добиться расположения Мастера, записать ее правую руку чуть ли не в приятели сложно, а я даже ничего для этого не сделала.  

Я поджала губы. Благо огонь тогда не вырвался, а нечто другое - простой поток энергии, сбивший наемниц с ног. Жаль, что так и не смогла увидеть их лиц - дамы быстро свалили, пользуясь Тенями, а все запахи оказались искажены. Да и не особо то мне хотелось воздавать им по заслугам - пусть думают что хотят, только бы не лезли. Прослыть еще и стукачкой? Нет, спасибо, тогда еще этого мне не хватало.

А сейчас... сейчас все это резко потеряло смысл. Осталась только обида, что грызла изнутри - я не была виновата ни в чем. Но эта фраза плотно въелась в мой разум и стала чуть ли не девизом по жизни. Меня не должно было родится, а если так, но не могла выжить. Но все равно упорно карабкалась вверх, росла и теперь все это привело меня сюда. Может такое рвение жить, дышать и чувствовать хоть что-нибудь, да значит?

А если вернуться к вопросам насущим, то кто же Вальхела? Теперь мне захотелось разузнать об этом по подробнее, потому что я знала все о всех, кроме валькирии. Ну ладно, не все, но общую историю прошлого так точно. А красноволосая оставалась загадкой, к которой никак не подступиться - даже Шара на вопросы отмалчивалась, хотя более или менее рассказывала о других. Потому что было интересно, с кем же меня свела судьба и чего можно ожидать. И вот видит Марон - знала бы о тайных скелетах Хелы, даже старалась бы не думать о ней в этом месте! Мало ли какими свойствами обладает эта решетка, магией уж точно не обделена.

В не веселых размышлениях прошел час, затем другой. Под конец я начала изучать кирпичи. В некоторых местах это было даже интересно - какие--то царапины, даже слова или просто черточки. Я насчитала пять, а вот шестая группа состояла всего из двух и обрывалась, не завершенная, не перечеркнутая последним днем недели. Становилось страшно. Разумется, я не первая в этом месте. Тут уже сидели, уже боялись и уже умирали: от того, наверное меня и кроет так сильно эмоциями, отчаянием в особенности. Оно чувствовалось тут повсеместно, в каждом кирпиче или неровности пола и это угнетало еще сильнее. Этой камере не одна сотня и сколько, интересно, вышли из нее в последний раз? Меня заботило это даже гораздо больше не самых приятных «ароматов» царивших в этом месте, начиная от различных выделений до стойкого запаха крови, забивающего глотку. Помимо этого были еще, но эти два выделялись особенно остро.

Так сколько их было? Говорят, стены хранят историю. Говорят некоторые люди могут читать их, словно открытые книги и я не завидовала таким, которые чисто теоретически могли бы попасть в подобные камеры. Если не чувствуешь ничего кроме едкого ужаса и обреченности - рано или поздно однозначно сойдешь с ума.

Игрит ненавидела.

Даже не что-то одно, а в принципе ненавидела. Чувство это вошло в обыкновенную привычку.

Смотреть на всех с высока, потому что позволяет положение, помыкать другими асами и валькириями для достижения каких-то целей. И даже сейчас, добившись мечты детства, она не переставала это делать. Цепкими паутинами интриг убирала не угодных, мешающих ей или же просто недовольных. Не должно было во всем Асгарде остаться тех, кто мог бы служить помехой. Она четко решила - ее будут любить и бояться. Бояться и любить.

Вальхела была одной из неугодных. Старшая сестра всегда была на шаг впереди, любимица всех и многих, а Игрит оставалось только зубоскалить из ее тени. Она честно старалась улыбаться другим, желать доброго утра и хорошего вечера, обмениваться прочими великосветскими фразами. Пыталась, из кожи вон лезла что бы ее заметили наконец. Потому что Вальхела не была достойна короны, эта выскочка даже не питала интерес к этому! Валькирии были совершенно безразличны и войны, что вел Отец, а оружию она обучалась наверняка только от того, что было положено по статусу. Игрит же хваталась за любую возможность, за любое знание и умение, но все лишь снисходительно качали головой и улыбались только из почтения. Никто из знати не воспринимал всерьёз девочку, а потом уже и девушку. Она не спала ночами, читая старые свитки, а Вальхела лишь пробегалась взглядом по строкам и запоминала все досконально. Игрит раз за разом падала, глотая песок арены для тренировки, а древко в руках сестры мелькало легко и непринужденно, точно бабочка.

Глава 3

- Хватит! - всхлипывала я, стараясь отползти, - Пожалуйста, хватит! 

Меня не слушали, разумеется. В определенный момент я даже потеряла счет времени, в прошлый его визит, кажется, отрубилась. Теперь царапала пряжкой от ремня портупеи стены всякий раз, как приходила в себя. Черточек было девять. 

Не берусь утверждать, что это количество дней. Во-первых, я не знаю количество часов, отведенных в Асгарде под сутки, во-вторых - не уверена, что по этим обморокам и обрывочным снам можно вообще об этом судить. Понятие "время" смазалось и расползлось, отгородив меня от того, что творилось на поверхности. Был только Вернер, ненавистный Вернер, и боль. Сначала даже тупая, простые побои, которые я с грехом по полам выдерживала, скуля и воя. Забивалась в угол камеры когда он уходил, если не проваливалась в небытие, подносила трясущиеся руки к лицу и истерически рыдала. Обнаружила, что некоторые участки кожи покрылись чешуей, с чего стало отдельно не по себе. Если удаться сбежать, что тогда? Выдавать себя за любую другую чешуйчатую расу? Таких было много, оправдания внешности отыскать было вполне возможно, но черт возьми! Обида грызла меня не хуже зверя. Обида, страх и отчаяние. 

- Просто расскажи, - цедил он, сжимая кулак, - И все закончится. 

Скорее всего светом в конце туннеля... Я жмурилась, а потом вопила. Электричество ли это было, что-то другое, в любом случае заставляло помучиться знатно. Каждая клетка тела отзывалась на эту волну, после которой меня еще какое-то время потряхивало, а палач стоял и молча смотрел. Ждал.

Ни черта! Ни черта не получит! Пусть я Хелу едва знаю, но чисто из принципа буду молчать! А если это что-то столь серьезное, что может подставить под удар всех? И валькирию, и Шару, и остальных? Потому что друзья бросятся защищать Вальхелу, а там невесть до чего дойти может. К тому же, шанс побега стремительно рос. То, что я постоянно находилась в обмороке давало фору - забыв, что такое отдых, когда в последний раз нормально именно спала, пробиралась в комнату с высокими потолками и бралась за руну. Несколько раз сделав не правильно одно движение, пришлось начинать заново. Два раза к ряду она просто схлопывалась из-за слишком сильного невминоза, в который мою тушку отправили. Но цель была близка. 

На всего его вопросы я молчала или плакала. На ругань сил не оставалось, да и это только бы подстегнуло его к более серьезным действиям. Скорее всего Вернер думал, что я слабая девочка и поэтому обходился малой кровью. Впрочем, так и есть, я не спорю. Я действительно слабая, раз уже умоляю его прекратить. Это даже хуже, чем сами избиения, потому что такое бьет по мозгам и психике. И эта мысль: "слабачка", она теплиться подобно огоньку у тебя на ладони и улыбается оскалом той златовласой стервы. Она тоже несколько раз заявлялась, но все, что я смогла понять о ней: высокопоставленная дура. Дура дурой, которая не видит перед собой ничего кроме какой-то совсем не здоровой ненависти и злобы. Поэтому, наверное, тогда и рассмеялась валькирии прямо в лицо, с удовольствием увидев, как оно исказилось гримасой гнева и пошло красными пятнами. Оказалось, что силы в ней больше, чем в амбале, но это того стоило. 

- Я тебя туда одну не пущу, поняла?! Не пущу! 

- Шара, отцепись! - сморщилась Вальхела, раздраженно отодрав от себя руку чуть не плачущей птички, - Давно надо было это сделать, а теперь и повод появился. Пусти, сказала! Ведешь себя как ребенок! 

Феникс отпрянула, обиженно засопев. За всей этой картиной наблюдала и остальная компания, но со скучающими лицами, без доли заинтересованности. Уже знали, чем все закончится. Как будто в первый раз. 

Валькирия фыркнула на челку, но упрямая прядь все равно настойчиво влезала в поле зрения, чем бесконечно сейчас бесила свою хозяйку. Ее сейчас вообще много чего бесило и, в частности то, куда занесло нерадивого дракона. Нужно было умудриться! Полукровка дракона в Асгарде - лакомый кусочек для ее сестрицы! В родном мире у девушки практически не осталось своих людей, кроме парочки асов и пяти воительниц. Связь с ними она поддерживала, что бы получать хоть какие-то новости из первых уст о том, что там происходит и последние десятилетие ей особенно не нравились. Поборы, а на налогами это не назвать, увеличились, несколько с треском проваленных операцией по захвату соседних миров - эта имбицилка полезла даже на Драйду! Чем там занимается Отец, в конце-то концов, или старик вовсе почил, а Игрит об этом не распространяется? Единственное разумное объяснение. 

И потому чувство вины грызло ее изнутри, ибо люд постепенно начинал вспоминать о сбежавшей королеве валькирий и поднимать чаши с вином за ее здоровье. Вернер говорил - только вернитесь, моя госпожа, и люди примут вас тут же. Все устали, напуганы и озлобленны, самые бедные сводят концы с концами, хотя бедняков когда-то вовсе не существовало в процветающем мире. 

- Нет, ну правда, Хела, не начинай, - Харос помахал рукой и губы парня тронула легкая улыбка, - Как будто ты одна желаешь разнести асгардский дворец по кирпичикам.

- Я не хочу его разносить. Я просто хочу убить сестру, надавать лещей папаше и слинять как можно скорее, пока он не спохватился, что любимая дочь вернулась. 

- Погоди-ка, в смысле папа... - начала было рыжая, но Хайло ее прервал на полуслове.

- Хорошо. Когда отправляемся? - командир всей этой братии рывком поднялся на ноги.

- Я. Пойду. Одна. 

Улыбка Вестейда стала еще шире. Друид прокрутил шей, возвращая себе истинный облик и потащил сопротивляющуюся девушку к выходу из таверны. 

Через несколько суток в барьер мира врезался неопознанный летающий объект, прошивая его на сквозь. Еще один небольшой варп-прыжок и под веселое улюлюканье Хароса небольшой космический истребитель уже приближался к основной планете. Все шесть*(1) сердец бились в унисон, в предвкушении скорой битвы. Вальхела сидела на одном из задних кресел нахохлившимся воробьем и дулась на своих приятелей на чрезмерную опеку. До сих пор они не могли воспринять ее как умелую воительницу, вечно видя той девочкой, которую нашли. Но ведь они не знали!

Глава 4

Перед глазами страшно рябило. Ощущение, что я упустила нечто важное совершенно отказывалось меня покидать, пока я осознавала себя в некой темноте. Как будто оборванная, но самая важная фраза в жизни осталась не услышанной и не распознанной. Это приводило почти в ужас, потому что вокруг была сплошная темень. Я тяжело дышала, куда-то неслась, сломя голову, но не слышала даже звук собственных шагов. Не видела своих рук, ни своего тела в принципе и все бежала, в надежде что однажды темнота закончится. Но этого не происходило.

Выбившись из сил, я повалилась на колени, уставившись в непроглядную черноту, где, по идее, должен был находиться пол или земля. На глазах наворачивались слезы, а дыхание срывалось в истерические хрипы. Ребра горели, почти каждое шевеление правой рукой отдавалось болью. Сколько же мне травм успел нанести этот подонок?! И почему он постоянно извинялся, когда переставал орать и спрашивать? Только сейчас я вспомнила: Вернер просил потерпеть. Что скоро все закончится, что его королева вернется за мной. Но стерва и без того приходила. Я так и не смогла этого понять, да и даже не понимала тогда: все сливалось в боль и страх. Зато догадалась кто такая Вальхела и какое-то время совершенно отказывалась в это верить. Образ наемницы, построенный четко в голове, совершенно не вязался со статусом королевской особы.

- Ладно, это было забавно, - усмехнулся кто-то и взгляд наткнулся на черные ботинки, - Да и ты вполне себе забавная.

Я подняла измученный взгляд вверх. Прямо передо мной стоял незнакомый мужчина в темных одеждах. Тут же вскочила, принявшись утирать несуществующие слезы и услышала едкий, тихий смех. Вопрос: почему я тебя вижу?! - застрял где-то на уровне глотки.

- Не ты, а Вы, - поправил меня он, вскинув подбородок, - Перед тобой Дэниал Тха, Князь Тьмы. Знай свое место, смертная.

Я сглотнула, отступив на пару шагов назад. Голос тут же узнался и мне стало дурно: с кем, черт подери, я умудрилась связаться?! Чью метку на меня поставил Луинис?! Тха - семья Бездны. Сильных мира сего, как любят говорить некоторые, что-то вроде Богов, вот только, в отличии от них, по всей видимости, эти ребята настоящие. Матерь Бездна заправляет Котлом, отправляя души умерших на перерождение и следит за равновесием, старшая в семье. Многие легенды на счет остальных разнились: Милосердию, Тени, Тьме и еще нескольким личностям, приписывали самые разные родственные связи.

- Не бойся, - гоготнул Дэниал и тут же хищно улыбнулся, - Я ничего тебе не сделаю, не правильный дракон. По крайней мере, доверяю благоразумности Лу.

Он был похож на зверя и та златовласая казалась, по сравнению с ним, сущим котенком. Длинный волос цвета вороньего крыла спокойно покоился на могучих плечах, а в глаза ему смотреть было откровенно страшно. Два тихих омута, не стесняясь, утягивали на дно своей пучины и от одного только взгляда возникало желание бежать куда глаза глядят.

- Я так понимаю, у тебя проблемы, - продолжил мужчина, усаживаясь на абстрактный стул и закидывая одну ногу на колено другой. Нет, это не кресло - теперь откинулся и положил руки на спинку, - Могу помочь снова.

- Спасибо, не нуждаюсь. Как-нибудь сама.

Каждое слово приходилось выдавливать. Ноги подкашивались, голова почти кружилась и я едва держалась, что бы не упасть как подкошенная.

- Видишь ли, у меня не так уж и много прямых адептов, а побираться отголосками матери уже наскучило. Мне всего лишь нужно, что бы ты жила интересно. Когда-нибудь я приду за той просьбой, которую взял с тебя на асгардских холмах, но не сейчас. Со своей стороны обещаю, что буду всячески содействовать этому самому «интересно».

- Как это?! - вырвалось у меня и я тут же сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, замирая. Князь расхохотался. 

- Периодически спасать свою задницу, как сейчас, например. Как думаешь, почему такая неумеха как ты, смогла слишком внезапно распутать ту печать? Как-то быстро начало получаться, не находишь? - он улыбнулся краешком рта, - Подкидывать тебе интересных людей, да и тебе самой нравится то, как живешь, не так ли? Ты отходчивая до драйва, до стремительности и бега в неизвестность. 

"Тебе не нужно искать неприятности, потому что они сами будут идти прямо к тебе" - так и слышалось в этом коротком монологе. Я устало вздохнула, опускаясь на пол и запуская пальцы в волосы. Лучше бы Тха оставались простой легендой! Потому что Цитадель запретила веру в них, уничтожила все храмы и святилища. И Бездна стала простой, страшной сказкой для тех, кому нужно припугнуть непослушных детей. И Дэниал, сын Флоренции, самой Тьмы, был одной из этих сказок. И как меня угораздило вообще?!

- Мне нужно будет еще одно, пожалуй, - внезапно снова оживился Князь и подался вперед, не вставая на ноги, - Я буду помогать тебе, а это не может произойти без одного. Ты примешь мою клятву.

Спина взмокла. Если говорить честно - я ожидала подобного после фразы про адепта. А есть ли у меня выбор? Я в сплошной темноте, напуганная, выбившаяся из сил и пределом мечтаний является кровать и сон. 

- А если откажусь? 

- Кто знает... Может, остаешься блуждать в этой темноте на века, а может снова куда-нибудь переместишься.

- У меня уже есть Бог, - неуверенно предприняла я еще одну попытку к возражению я, - Если т... Вы мне не мерещитесь, значит и Тень существует. А значит, я уж принадлежу ей. 

- Сестренка подвинется, - раздраженно махнул рукой мужчина, - Будь уверена, что ей совершенно на тебя плевать. То, что ты скачешь по планам как шлю... а, черт! не означает, что ты служишь ей. Многие пользуются планами и плюют на подношения Тени. Со мной так не получится, но гораздо больше преимуществ. 

"Не желаете ли поговорить о Господе нашем, Великом Создателе?" - я едко усмехнулась, вспоминая безумных фанатиков, которых не смогла искоренить даже Цитадель. Они иногда приходили и в нашу деревню, ходили от дома к дому, или же их Жрец вещал что-то на площади, пока его не сгоняла стража. Дэниал отвлекся, потирая затылок, и озлобленно косился куда-то вверх.

Глава 5

Он забрасывал меня вопросами о том, что же случилось за это время со мной. Иногда руки Луиниса начинали светиться мягким светом, он подкосил их ко мне, что-то отмечал и снова спрашивал. 

Где я была, с кем я была, как перемещалась и что вообще произошло там, в Городе Среди Звезд. Разговор утомлял, но лекарь все равно продолжал до меня допытываться. 

С грехом пополам рассказала о мастере душ, который оказал мне медвежью услугу и о том, что сильно среагировала на новость про Безымянных. Потом - Асгард, те самые долины, которые оказались действительно очень похожи на те, что мне представились. Валькирии и сестра Вальхелы, ненавистный Вернер, а потом Тьма. Тут уже я потребовала объяснений - какого черта он таки натворил, потому что по началу Князь не был в восторге он поступка Луиниса. Мне показалось, что он как-то опасно прищурился, но решила, что мне именно показалось. В любом жест был направлен не в мою сторону, скорее в пустоту - явно не на Дэниала. Объяснять что либо нужным не посчитал, только пожал плечами и заявил "Я думал, сделаю как лучше, а получилось не так, как всегда. Извини." Последнее слово звучало в его речи настолько не естественно, что я тут же его простила. 

- Потом меня мотало из мира в мир и, наверное, единственной мыслью было не возвращаться в Асгард. 

Как вернулась в тело - не заметила. Но сейчас лежала, укрывшись одеялом и пожав под себя ноги. Пока вещала Касандра проскочила мимо, руководя широким, как шкаф мужиком и парнем. Они тащили кого-то окровавленного и бессознательного, скрылись за вторыми дверьми.

- В Вальхаллу, - поправил меня Лу. 

- А...

- Это сложно. Устройство слоев их мира сложно, так что не вдавайся в подробности. Если бы они не играли в Богов с отдельными мирами, было бы проще. 

- Ну... ладно, - я слабо улыбнулась. Ворочать языком получалось еле-еле. Из соседей комнаты раздался вопль, ругательства, потом звонкий голос Касандры, хрипы и все затихло. Становилось жутковато.

 - Я когда-то мечтала попасть в Кэрон, учится... Родителям было не по карману, - грустно сказала, устроившись по удобнее и последнюю фразу уже почти промямлила, - Считай, что мечта сбылась...

Уснула. Даже не так - отрубилась. Луинис поднялся с тяжелым вздохом. 

- Ну кто там орет?! - прошипел лекарь, просунувшись в дверь, - Там потерпевшая спит, потише можно? 

- Лу, - продолжая спокойно зашивать открытую рану на груди бедняги, девушка спросила, - А можно я ее потом...?

- Полукровку не трогать. Даже волосы выдергивать запрещаю. Другими способами ингредиенты на опыты себе добывай. Узнаю - жалование урежу. И дайте ему обезбол все-таки. 

- Нечего было мне пару срывать, - плотоядно усмехнулся "шкаф", любуясь на работу жены, - Может хоть так запомнит. Запомнит же? 

Студент промычал что-то нечленораздельное. Говорить нормально ему не позволяла ладонь, грубо зажавшая рот. Лекарь страдальчески опустил голову, махнул рукой и вернулся в основную комнату. Плюхнувшись на кресло, какое-то время сидел, запрокинув голову и глядя в потолок. 

Помотало ее, конечно. Самое в этом всем интересное - Князь. Лекарь не ожидал, что Дэниал в такой степени заинтересуется дракошкой и не понимал пока что, как к этому относится. С одной стороны - покровительство почти божественной сущности, а с другой - он тот еще ублюдок. Флоренция слишком сильно разбаловала его силой раньше, а теперь вправлять ему мозги и учить чему-либо было поздно.  

Но Крестник определенно зарывался. Никто не просил изображать из себя мать Терезу и лететь смотреть на кого там опустилась его метка. Да, может из высших печатей, но все же. 

- Привет, - в лазарет просочился Кристофер, быстро взглянул на сопящую Фиджи, усмехнулся и обратил свое внимание на Луиниса, - Площадь восстановил с грехом пополам, порталы пусть уже Мастера делают. Это та мелкая? 

- Ага, - лекарь нахмурился, - Я отлучусь часа через два, Касандра останется. Нужно навестить знакомого. 

Директор взглянул на него укоризненно, но все же возражать не стал. Подперев спиной стену, выдохнул.

- А может ее это... Того... К нам? На бюджет проскочит, как думаешь? 

- Не уверен. Судя по словам Шары, девчонка способная, но может не дотянуть. Хотя идея не плохая, надо сказать. Только придется с возрастом что-то делать.

- Есть у меня сторонняя группа с седьмого курса, куда ее можно определить. Но это ладно, потом. У меня пара. Проснется - закинь ей эту мысль, я ушел. 

Кристофер едва заметно нахмурился, и провалился в стену, что бы появится на своей кафедре. Даже не опоздал - до звонка было еще минут пять. Седой хмыкнул, отметив, что этот человек никогда не потеряет любви к пафосу. Через какое-то время из операционной вышла довольная Сана, вылетел припаханный к работе студент, тут же покинувший лазарет. Отчитавшись, что отправляется в лаборатории, девушка с сожалением взглянула на Фиджи и утянула мужа прочь.

А Луинис прикрыл глаза. 

Распахнул он их уже в другом месте. Комната находилась в полумраке, пламя свечей, расставленных по тумбочкам, или даже на полу, откликнулось на его появление беспокойным дребезжанием . Окна закрыты глухими шторами темно изумрудного бархата, да и все обстановка была мрачной.

- Тебя не учили стучатся? - раздался недовольный голос со стороны кровати. От туда же птицей вспорхнула девушка, затравленно глядя на лекаря и была такова. Просто растворилась в тенях - мужчина успел заметить заплаканное лицо и заставил себя не скривится. 

- Я хотел поговорить с тобой, любимый крестник, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, начал Луинис, - Так сказать, прояснить некоторые моменты твоего поведения. 

Дэниал пробормотал что-то под нос, спешно застегивая ремень на брюках. Князь уже понимал, что просто так от лекаря не отделается. Пусть они и были друзьями, но их больше можно было назвать старыми соратниками. Понимал он и то, зачем сюда Лу приперся  и разговор будет неприятным.