Рыжая невеста дракона

Глава 22. Мачеха, которую не звали,

Ясна Синицина

Написала пояснительную записку и подсунула ее под дверь Дамира. После чего пришла к себе, перешагнула через каминную решетку и свернулась бубликом.

Переход же открыла не на кухню, а в комнату, где пространство пошире, и есть во что переодеться. И практически сразу услышала стук с первого этажа: настойчивый, неприятный, словно кто-то был уверен, будто я дума, просто с чего-то решила не открывать.

Быстрым шагом я подошла к окну и взглянула вниз, но из-за навеса крыльца ничего не увидела. Зато я отлично рассмотрела карету, стоящую неподалеку. Ее я не признала, однако мои шаги услышал Уголек. Кот вбежал в комнату и бросился мне на руки.

От удара пушистой тушки я едва не свалилась, но все же устояла на ногах.

— Ясна, ты пришла! — выдохнул Уголек и ткнулся черной мордой мне в шею.

Стало щекотно, и я с трудом удержалась, чтобы не дернуться.

— Кто там пришел?

— Мачеха твоя.

— Она тебе угрожала?

Я нахмурилась. Уголек с Невеной не связывался, но и не боялся ее. Так в чем дело? Неужели у мачехи край и чужих денег хочется до такой степени, что второй день обивает мой порог?

— Не успела, но Ясночка, Невенка такая страшная, что просто жуть!

— В волдырях и сыпи? — Я с пониманием криво усмехнулась.

Так вот кого нанимала Билянка, и к кому отзеркалило гадкое проклятье с той сорочки.

— Посиди тут, Уголечек, я пойду пообщаюсь с родственницей. Не иначе мачеха соскучилась, что терпения не хватает спокойно меня подождать.

— Плюнь на ведьму Ясна, пусть колотит. Может, кто из стражей обратит внимание и заберет ее, — с надеждой произнес Уголек.

— И пропущу такой момент поздороваться с драгоценной мачехой, когда она во всей красе?

Жаль, что Дамира нет поблизости! Я поделюсь с ним своим знанием позднее.

— Ясна, ты молодец, но будь осторожна. — Кот ударился в переживания. — Уверен, что папа-некромант о ее визите не знает и будет недоволен.

— Я тоже так считаю насчет отца. Может, послать ему письмо и пригласить к нам в гости и попросить, чтобы прибыл прямо сегодня?

— Так и сделай! — вскинулся Уголек. — А еще позови дракона и блохастых лесных собак. Не понравилась мне настойчивость Невенки, задумала она что-то!

— Очень подозрительно, особенно если учесть, что одно из проклятий Эмилии точно принадлежало ей.

Разговоры закончились, и я отправилась открывать. Спустилась, прошла через торговый зал и распахнула дверь перед носом мачехи.

— Какая встреча! С прибытием! — произнесла я и загородила собой вход.

Растянула приветственную улыбку, хотя сразу захотелось похихикать — Невена и впрямь была «красоткой», от которой сбежал бы даже пьяный мужик. И как бы мачеха ни пыталась скрыть под вуалью сыпь на лице, полностью дефекты кожи все равно было не спрятать.

И какой же извращенный ум надо было иметь, чтобы наслать это на и без того страдающую Эмилию!

Моя улыбка стала шире.

— Не пустишь? — вместо приветствия произнесла мачеха.

— Если ты не заразная, то можешь пройти, — пожала я плечами и отошла.

Не стоило любознательным соседям давать место новым сплетням.

— Ты никогда не была хорошей дочерью в отличие от Иржины, — скривилась ведьма и прошла мимо меня.

Кто бы сомневался.

— Зачем приехала, драгоценная любящая матушка? — поинтересовалась я и прикрыла за мачехой дверь.

— Не паясничай, — огрызнулась ведьма, но тут же неожиданно меня похвалила: — А у тебя в лавке недурно. Наверное, истратила много денег на все эти полки, колбы и котелок?

— Хочешь посчитать мои расходы?

— Без надобности. — Невена откинула вуаль, и я едва не ахнула от представшей картины: безобразные воспаления даже обычный крем не мог спрятать, не говоря про содранные болячки. — Не отпирайся, Ясна, я уверена, что это твоих рук дело. Когда только успела снюхаться с волками?

Я спешно перебирала варианты догадок, а склонялась к одной — мачеха знала про выздоровление Эмилии (Биляна поделилась).

Возможно, что не только я вчера видела Невену, когда мы с Драганом покидали город, но и она нас заметила. Ведьма все сопоставила и, придя ко мне, точно знала, чьих рук дело ее несмываемая красота.

Стоит непременно сообщить о своих выводах Дамиру, а то вдруг в клане волков на стороне Биляны есть еще кто-то.

Отвечать ведьме даже не подумала, а прошла за прилавок. Пальцем провела по стеклу и не обнаружила пыли -- заклинание чистоты работало отлично.

— Уборщица и ведьма в одном лице. Надо же, как низко пала дочь моего мужа. — Мачеха, как всегда, попыталась меня уколоть.

— Он в курсе, что ты здесь? Передавай привет папеньке, — тут же огрызнулась я.

Присутствие Невены начало надоедать.

— Не думай ты, дочь обычной человечки, что я так просто отдам тебе деньги старухи. — Ведьма шагнула в моем направлении, однако прилавок не дал ей приблизиться. Нас разделяло несколько досок, однако даже это не могло остановить того холода, который вдруг случился в торговом зале. — Если к завтрашнему обеду ты не принесешь мне половину отошедшей тебе суммы, то Эмилия Корец умрет в страшных конвульсиях, запомни это. Сама догадайся, кого из нас обвинят в ее смерти, ведь ты была рядом, не я.

Сказанное показалось мне настолько нелепым и чудовищным, что я не сразу поняла его смысл. Невена же не собиралась задерживаться в моей лавке и двинулась прочь. Я вовремя сориентировалась и захлопнула перед носом ведьмы дверь, тем самым отсекая ей возможность выйти.

Воздух, ставший ледяным, мне нисколечко не мешал, а от возникшего между мной и мачехой напряжения начало искрить. Все-таки жаль, что дракон отбыл в инквизицию, а не переместился сюда вместе со мной.

Стоило вспомнить Темного, как что-то мелькнуло у окна. Я моргнула, но вглядываться не стала, потому что с Невеной отвлекаться не стоило.

— Дорогая моя злобная родственница, предупреждаю, что если ты надумаешь осуществить свои угрозы, то я превращу тебя в жабу, какой ты и являешься. — Я вышла из-за прилавка навстречу ненавистной гостье, но из соображений собственной безопасности остановилась в метре от нее.

— Жабой? Это пройдет. А вот отец, когда узнает, с кем ты снюхалась, проклянет тебя и откажет в наследстве. — Невена вскинула голову и довольно сверкнула глазами.

А вот это уже интересно. Кто-то ей доложил о повышенном внимании ко мне дракона? Пусть этим занимается сам Дамир, а заодно и альфа.

— Неужели? — хмыкнула я. — Свою родную дочь обидит, а чужую наградит? Такое только в сказках бывает.

— Как знать, — ведьма хихикнула. — Тригор некромант и всегда ненавидел оборотней, а ты как раз нарушила его принцип не связываться с ними.

Я мысленно выдохнула — речь не об инквизиторе Дамире Темном. Неверный вывод сделала Невена, ох неверный. И про дракона она не в курсе, что само по себе является козырем и не только моим.

А насчет оборотней, так тут мачеха ничего про отца так и не поняла — у него самая настоящая аллергия на собачью шерсть. Помнится, он намеревался заглянуть к целителям, я же не спросила, чем закончился этот визит. И состоялся ли он вообще?

Надо поинтересоваться, как сейчас обстоят дела с данной проблемой у одного из лучших некромантов королевства, умудрившегося жениться на черной ведьме Невене.

— Отойди от двери, Ясна, иначе тебе несдобровать. И про деньги не забудь, а то пожалеешь, — озвучила свои условия мачеха. Она сделала вид, что задумалась, но тут же начала перечислять: — Я потребовала половину? Этого мало. Иржине моей надо, мне самой тоже, так что переводи на мне счет все и не вздумай жаловаться. Слышишь, Ясна, сдохнет не только Эмилия Корец, но и ее муж.

Серьезное заявление, непростое.

— Значит, мне не показалось, будто у альфы что-то есть внутри? Биляна из ревности ненавидела свою сестру, но ты-то почему взялась за это? Что плохого сделала тебе эта семья?

Во всех романах опытные следователи пытались разговорить преступников, я тоже решила не отставать. Разумеется, лучше бы этим занялся инквизитор Темный, но на безрыбье и я в детективы сгожусь.

У окна промелькнула едва различимая тень, словно где-то на небе проползла тучка и заглянула в мою лавку. А ведь это неслучайно. И точно не Уголек, который каким-то образом умудрился залезть на один из шкафов-витрин, стоящих поближе к выходу. Пушистик смотрел на Невену сверху вниз и о себе не заявлял. В другой раз я бы напомнила хвостатому, что внутри шкафа товар, а он очень хрупкий. Однако вот прямо сейчас не стоило привлекать внимание к фамильяру. Довольно часто при виде моего питомца мачеха нарочито громко начинала чихать, пыжась изображать аллергию. Это у ведьмы-то, которая должна уметь лечить сама себя?!

Я моргнула, пытаясь перестроить зрение. Внутренне чутье настойчиво подсказало — мы не одни. Только кто тут решился на подслушивание? Я не чувствовала угрозы, однако это не означало, будто нахожусь в привилегированном положении в отличие от Невены.

— Лично мне ничего, — передернула плечами ведьма. — Только работа есть работа, а уж если за нее хорошо и регулярно платят, то не вижу смысла в отказе. Практика тоже нужна, а выводить на чужих лицах прыщи — удел слабых. К слову, дорогая падчерица, когда я выходила замуж на Тригора, он был более щедр, чем сейчас. Твой отец жмот, заявляю со всей ответственностью и знанием характера мужчин.

— Он ни в чем тебе не отказывал! — напомнила я.

— Разумеется, только с возрастом муженек стал прижимистым и жадным.

— Он лишил тебя денег, — догадалась я и расплылась в улыбке. — Наконец-то папочка раскусил ту, на ком женился.

Мое магическое зрение не помогло, и я бросила короткий взгляд на Уголька — кот выглядел довольным. Я заподозрила Темного, который, как в случае с Алисой воспользовался отводом глаз. Это было бы замечательно, однако полностью расслабляться не стоило.

— Пф! — фыркнула ведьма и как-то недобро покосилась через плечо. Словно тоже что-то почувствовала. — Много ты понимаешь в мужчинах.

— С тобой не сравниться, — согласилась я.

— А ну, отойди от двери и быстро, не то прокляну! — рявкнула на меня ведьма и топнула ногой.

Я-то не испугалась, а вот Уголек подпрыгнул. Пузыречки в шкафу дружно звякнули, дверцы из солидарности возмущенно хлопнули, а одна из них распахнулась так, что приложила по затылку Невену. И все бы ничего, только мебель мне досталась не из современных — настоящий аптечный антиквариат. Красивый, но тяжелый.

От удара мачеха недоуменно моргнула и со всего размаху прямо плашмя свалилась мне под ноги. Лицом вниз. А потом затихла, словно напрочь потеряла сознание.

И кто бы мог подумать, что голова настоящей черной ведьмы окажется такой слабой!

— Ясночка, я тут ни при чем! — запричитал со шкафа кот.

И тут в дверь постучали.

— Клиентки, — пояснил Уголек. — Что делать-то будем?!

— Не переживай, котик, сейчас мы что-нибудь придумаем, — произнесла я и потерла указательным пальцем переносицу.

— А у вас тут, как я погляжу, весело, — произнес знакомый голос. — Прикопать ведьму собрались, или в канавку спихнуть по-тихому?

Дамир Темный непонятно откуда взялся, но я была ему искренне рада. Отвод глаз — отличная задумка и здорово, что мачеха так и не почувствовала постороннего.

— А есть еще варианты? — спросила я и зачем-то, как школьница, подняла правую руку.

— Есть, — подтвердил дракон. — Вам помочь?

— Прикопать? — не поняла я.

— Можно и так, — кивнул дракон.

Словно в ответ на его слова Невена завозилась, и на секунду мне стало стыдно, что не помогла ей подняться. Довольно быстро чувство вины увяло на корню, стоило припомнить, что именно черная ведьма сотворила с Эмилией. Не говоря про ее намерения относительно Тихомира и как бы потом вся история отразилась на мне самой.

— Пируете, стервятники? — произнесла мачеха. Она поднялась и села прямо на полу, спиной прислонившись к тому самому шкафчику. — Может, хоть один из вас поможет женщине в беде?

— Не притворяйтесь, Невена, вы и без нашей помощи можете подняться. Сумели подслушать, сумейте и встать, — заявил дракон, но тут же протянул ведьме руку.

Я настороженно смотрела на мачеху, она на побитую собаку совершенно не походила. Черные ведьмы хитрые и изворотливые, не зря она столько лет маскировалась под обыкновенную. С этой же станется прикинуться невинной овцой и напасть ради побега.

Ведьма посмотрела на протянутую руку дракона, после чего вложила свои пальцы в его ладонь. На меня мачеха глянула с превосходством. Дескать, смотри, дуреха, как надо цеплять мужиков.

Однако стоило Невене подняться на ноги, как она попыталась атаковать инквизитора. По руке женщины заструился черный дымок, который пополз к Дамиру. Запретная магия, приобретя которую не сможешь отказаться.

Едва субстанция коснулась кисти дракона, сразу заискрило, после чего из глаз ведьмы повалил дым.

Нападение на инквизитора провалилось с треском и вонью, от которой у меня заслезились глаза, а Уголек тоненько чихнул.

Осознав свой провал, Невена сразу попыталась освободиться, только от дракона не сбежать. На ведьму он накинул ловчую сеть, которую стражи использовали для особо мерзких тварей.

Я сделала шаг подальше от мачехи, а заодно от разъяренного Темного -- как бы случайно они и меня не зацепили.

— Не забудьте, Невена, что своими действиями только увеличиваете себе срок, — напомнил мачехе инквизитор. — Предупреждаю, что при попытке бегства магическая сеть затянется.

Я залюбовалась Дамиром — такой суровый и вместе с тем грозный и ловкий.

Сказала бы родной, но это не про нас.

— Не учите меня жить, — фыркнула жена отца.

Невена рассмеялась, а потом вдруг начала покрываться рябью. Это напомнило мне отражение в речной воде после соприкосновения с легким ветерком.

Черная ведьма не сомневалась в успехе побега, она заранее была готова к любой развязке.

— Думаете, что поймали меня? — воскликнула мачеха и растеклась в самодовольной улыбке.

И я бы встряла и помешала ее побегу, правда-правда. Только Дамир инквизитор, а мне не стоило лезть ему под руку. И потом, раз мужчина решил проявить себя в избранном деле, то пусть действует!

— Не уйдешь, — оскалился дракон.

Магическая сеть начала двигаться, и спустя несколько секунд она обтянула Невену как вторая кожа. Под раздачу попал и мачехин ридикюль. Даже лицо ведьмы сковала заговоренная нить, оставив торчать нос и уши. Губам тоже досталось — их сжало, и теперь они стали похожи на две слипшиеся пельмени.

— А я предупреждал, — заметил Дамир, после чего открыл портал.

Ведьме его действия не понравились, до нее стало доходить, что дракон неслучайно здесь оказался.

— Фкафите, гофподин инкфифитор, какое отнофение фы имеете к Яфне?

Уголек хихикнул, но со шкафа не слез.

— Самое прямое, — заявил дракон. — Ясна моя невеста.

Соврал, разумеется. Я же сделала вид, что ничего не поняла.

— Фобатий хфофт! — выругалась мачеха. — Яфнотька, нам надо погофорить как родфтфенникам! Я тебя рафтила как родную!

Собачьим хвостом она ругалась часто, но чтобы перед инквизицией — такого не припомню. Как и родства, которого между нами не было.

— Нажать на мою невесту не выйдет. — Дракон махом обрубил просьбу ведьмы. — Ясна — добрая девочка, но и ей не под силу освободить вас от ответственности. И довольно разговоров, Невена, настало время перемещения.

Дракон и ведьма ушли порталом, а у меня еще остались дела в городе. Я решила побаловать храброго котика:

— Уголек, как насчет валерьяновых капель в молоко?

— Знаешь ты толк в удовольствиях, — мурлыкнул в ответ котяра.

Уговаривать себя фамильяр не позволил — он просто использовал мое плечо как трамплин. И если бы такое было в первый раз, то я непременно упала. А так ничего —выдержала! Я же не черная ведьма, которая не способна держаться на ногах от удара дверцей.

Я устояла!

Не сговариваясь, мы с Угольком двинулись на кухню.

— Одно я не пойму, Ясночка, — протянул кот, семеня рядом со мной. — Когда дракон успел сделать тебе предложение?

— А он и не делал, мы всего лишь переспали, — сообщила я.

Едва я договорила, как послышался удар — Уголек врезался в дверной косяк. Кот зашипел, но страдать не стал и сразу выдал:

— Все, Яська, теперь дракон от тебя не отстанет. Готовься к свадьбе или побегу.

— Глупости, — отмахнулась я.

— Ты сегодня дома заночуешь или снова бросишь свою лавку и умчишься к лесным собакам?

— Сначала посмотрю на Эмилию и обязательно на Тихомира, а потом вернусь сюда. Сдается мне, эта Биляна ненавидела не только сестру, но и всю ее семейку скопом. Не знаю, как насчет парней, но я бы их тоже осмотрела.

Кот глянул на меня обалдело, а потом прижал ушки.

— Ты уж там поосторожнее гляди на них, Ясночка, а то проредит твой дракон популяцию волков, сто лет не восстановятся. А виноватыми сделают нас с тобой.

Я кивнула, признавая правоту котейки. Дамир королевских кровей, мы же будем родом попроще, так что никакой двусмысленности, исключительно осмотр при свидетелях. Желательно, чтобы при самом драконе.

— Лучше бы инквизитора тебе дождаться, — вторил моим мыслям Уголек.

А едва мы очутились на кухне, как я подхватила кота и прижала к себе. Пушистик пытался показно отбиваться, но с приступом милоты у ведьмы еще никто не справлялся. К тому же я отлично видела, что Угольку приятно.