Рыжая

Глава 4

Застыв на мгновение, Ира осторожно оглянулась, все еще надеясь, что ее присутствие не было обнаружено. Она зря на это рассчитывала. Рядом со входом в пещеру застыли десятка два мелких динозавров. Они были в два раза меньше тех, кто напал на гнездо малыша, но их было гораздо больше. И вид они имели не слишком дружелюбный.

Да, размер этих динозавров не внушал большого страха. Они выглядели тощими и небольшими, но было в них что-то не менее тревожное, чем в огромном тираннозавре.

Ира живо могла представить, как эта свора нападет вся разом, отрывая от тела мелкие кусочки. Смерть в таком случае будет гораздо более длительной и мучительной, чем «укус» тирекса. Там хотя бы можно было надеяться, что болезненные ощущения не продлятся долго. Может быть, пару мгновений, не больше.

Тревожно сглотнув, Ирина ощутила, как по спине стекает холодный пот. Напряжение было настолько сильным, что трудно было дышать.

Динозавры глядели на нее так, будто могли стоять неподвижно вечно. Они тянули в ее сторону головы и едва уловимо покачивали кончиками хвостов, напоминая охотящихся кошек. Разве тероподы такое умеют? Да кто их знает! Судя по тому, что она видит, еще как умеют!

Можно было попробовать отбиться. В конце концов, в прошлый раз удалось проломить пару черепов простой палкой. Неясно, как такое могло произойти. Либо черепа у местных динозавров (по крайней мере, тех, с кем она воевала) очень хрупкие, либо ее удары по неизвестной причине вышли сильными. Но это не отменяет того, что палка не сломалась. Хотя, если подумать, мокрая древесина должна быть крепче, чем высушенная.

Можно, конечно, попробовать, но количество динозавров внушало страх. Кроме того, неизвестно, как поведут себя эти существа, когда первый из них падет. Если они кинутся разом, Ира просто не успеет стукнуть каждого.

Убежать?

Тонкие, жилистые задние лапы свидетельствовали о том, что эти создания были рождены для длительного бега.

Стиснув малыша крепче, Ира услышала, как он недовольно заворчал. Она поспешно ослабила хватку, поняв, что давит излишне сильно.

Если бы у нее только было время, чтобы забраться на дерево…

Но кто даст гарантии, что эти динозавры не лазят по деревьям? Их передние лапы пусть и были гораздо короче задних, но все равно, похоже, могли помочь, если их владелец вздумает вскарабкаться на дерево.

Самое интересное, что в отличие от прошлого раза Ирина не ощущала дикого страха. Кажется, ее мозг начал адаптироваться к постоянной чрезмерной опасности этого места. Конечно, она все еще волновалась и чувствовала себя так, словно рядом остановилась смерть, но паники не было.

Сражаться она не сможет. И дело даже не в том, что мелкие твари, вероятнее всего, нападут разом и подвергнут ее одной из самых болезненных смертей, а в том, что у нее на руках детеныш. Драться с таким дополнительным весом – задача не из легких. И она никак не могла его опустить на землю. В таком случае его точно съедят, пока она отбивается.

Взвесив все шансы, Ира решила бежать. Она надеялась, что получится увеличить дистанцию между собой и стаей динозавров. Нужно было выиграть время, чтобы забраться на дерево. Даже если мелкие ящеры способны лазить по деревьям, она могла сбивать их на подходе палкой одного за другим. Такое сражение казалось ей более безопасным, чем на открытой местности.

Решившись, Ирина на миг прикрыла глаза, вдохнула глубже и рванула с места с такой скоростью, какой от себя никак не ожидала. Это настолько сбило ее с толку, что она едва не впечаталась в первое дерево, которое попалось на пути. Увернуться удалось лишь чудом.

Несмотря на грохочущую в ушах кровь, Ира отлично слышала, как мелкие динозавры закричали. Ей показалось, что она уловила в их голосах возражение и легкое удивление. Видимо, они тоже не ожидали, что их жертва, выглядевшая безобидно, скроется в лесу так быстро. Впрочем, внезапное замешательство не остановило их надолго. Очень скоро они последовали за ней.

Ирина быстро привыкла к неожиданной скорости. В первый раз, когда она убегала, заслышав позади рев и шум, была настолько ошеломлена и ослеплена страхом, что ничего не поняла. Сейчас у нее было больше возможности оценить способности доставшегося тела.

Возможно ли, что по какой-то причине сила и скорость людей этого мира превышает возможности любого человека из ее прошлого?

В этом имелся некий смысл. Если подумать, древним людям нужно было быть достаточно сильными и быстрыми, чтобы выжить в такой агрессивной среде. Да, по ту сторону реки не было динозавров, но это не значит, что мир вокруг них не был наполнен иными хищниками. Кроме того, племена проводили много времени в походах. Несомненно, это должно было закрепить увеличенную силу в самих генах.

Возможно ли, что люди стали слабее из-за того, что любыми доступными способами старались облегчить свою жизнь? Сначала они перешли к оседлому образу жизни, потом начали приручать животных. Спустя время появилась различная техника, позволяющая людям внести в свою жизнь дополнительный комфорт и безопасность. Из поколения в поколение человечество просто становилось слабее. Не нужно было больше убегать от голодного саблезубого тигра, зато появились иные задачи, требующие более мощного мышления.

Все эти мысли мелькнули в голове Ирины за доли секунды. Во время бега она почти не думала, сосредоточившись на задаче уйти как можно дальше. Спустя время, решив, что разрыв между ней и динозаврами позволяет ей забраться на дерево, она приступила к поиску того, которое подойдет. Вот только как это всегда бывает, в планы вкралась неожиданность.

«Этот мир точно пытается меня убить», – подумала Ирина за мгновения до того, как налететь на странное существо, рассмотреть которое не успела. Но в одном она была уверена точно: динозавры вряд ли ходят с копьями.

Они вместе с неизвестной формой жизни кубарем полетели вперед. Ирина рефлекторно попыталась защитить от ударов малыша, практически обернув вокруг него свое тело. Тот и сам, словно осознав, что происходит, свернулся в клубок, вжимаясь в нее и цепляясь когтями за кожу. Болезненно, но в тот момент Ирина ничего этого не ощущала.

Когда они остановились, Ира услышала под собой тихий стон. Адреналин, продолжавший бушевать в крови, практически отбросил ее в сторону от подозрительного объекта.

Она собиралась в тот же миг броситься дальше, если бы взгляд не зацепился за лицо того, с кем она разделила падение. Именно лицо! В этом не было никаких сомнений.

– Ох, как хорошо, что я вас встретила! – зачастила Ирина, быстро проверяя детеныша на руках. Малыш был недоволен, но в целом выглядел нормально. – Нам надо уходить. За мной гонятся какие-то мелкие динозавры. Их много, думаю, больше двадцати. И пусть их размер небольшой…

Ирина замерла на середине фразы, потому что в этот момент бросила второй взгляд на человека, который, судя по всему, человеком точно не являлся.

– А, – она даже рот приоткрыла, с удивлением рассматривая странную кожу существа. – Вы кто? – непроизвольно выдала она, а потом вздрогнула, когда тот, кто был похож и в то же время не похож на человека, открыл глаза. Желтые, с вытянутым зрачком, который сейчас пульсировал, будто существо пыталось сфокусировать взгляд.

Ирина отступила на шаг и немного повернула корпус. Таким способом она инстинктивно попыталась скрыть от существа находящегося на ее руках малыша. Это не слишком помогло, наоборот, только привлекло внимание НЕчеловека. Его взгляд мгновенно переместился на мелкого тирекса.

– Ну, думаю, мне пора. Спасибо за общение, но…

Ира не договорила. Услышав шум приближающейся стаи динозавров, она дернулась, а потом развернулась и побежала. В таком диком мире каждый решает свои проблемы самостоятельно! Не очень благородно, конечно, ведь это она привела к незнакомому существу толпу мелких тероподов, но в свою защиту Ира могла сказать, что нечеловек не выглядел слабым. Кроме того, у него имелось настоящее копье. А значит, он воин и может за себя постоять. В отличие от нее, слабой женщины с ребенком на руках!

…

У него действительно не было сосков?

Боже, о чем она думает?! Ире хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу, но в этот момент она была слишком занята, чтобы наказать себя за неуместные мысли.

Услышав звуки борьбы и крики, она понадеялась, что неизвестному существу повезет.

Вообще, это столкновение заставляло задуматься. Она не слышала, чтобы в прошлом на Земле жил кто-то, кто выглядел как смесь человека с ящерицей. Тупиковая ветвь эволюции, сгинувшая задолго до появления первых людей?

А, нет, стоп, стоп! Люди тут живут рядом с динозаврами, но ученые об это не знали. Наверное, на этот вопрос ответить просто. Вероятнее всего, скелеты людей и этих людоящеров просто сгнили от времени, а скелеты динозавров оказались прочнее.

Впрочем, какая, собственно, сейчас разница? Наверное, это простое любопытство. Уж очень Ирине хотелось узнать, Земля это или нечто другое.

Далеко убежать Ира не успела. В какой-то момент перед ней буквально выпрыгнул из кустов старый знакомый, отчего пришлось притормозить, если она не хотела насадить живот на выставленное перед ней копье.

Остановившись, она злобно посмотрела на ящера. И практически сразу поняла, что ошиблась. Это был кто-то другой. Понять это оказалось несложно: у первого знакомого расцветка кожи на груди была зеленоватой, у этого – желто-белой. Да и цвет глаз отличался. У того были желтые, у этого – тускло-карие.

Выставленное перед ней копье не внушало оптимизма. Ирина сомневалась, что получится поговорить, учитывая, что Тая никогда в жизни не видела никого подобного.

Ира очень надеялась, что эти существа не переняли привычку своих недалеких сородичей питаться всем, что шевелится, не обращая внимания на разумность еды.

То, что существо стояло прямо перед ней, дало Ирине шанс рассмотреть его лучше. Ящер выглядел странно, но при этом совсем не ужасно. По неизвестной причине эволюция сочла забавным скрестить между собой человека и рептилию.

Ира прищурилась. Вряд ли такое могло произойти само по себе.

Или… все-таки возможно?

Было понятно, что сейчас бежать дальше – не самая хорошая идея, но и оставаться на месте не хотелось. Ира еще помнила, что сзади осталась целая свора мелких динозавров. Конечно, был шанс, что встреченное существо каким-то образом справилось с ними, но Ирина не питала на это надежды. Возможно, будь у ящера пистолет, все могло бы обернуться для него в лучшую сторону, а так… Да и что он мог сделать с одним копьем?

Немного подумав, Ира решила воспользоваться языком местных людей. Она рисковала. Разные виды очень часто враждовали друг с другом. Не было гарантий, что ящеры не испытывают неприязни к человеческому роду. Впрочем, ее внешний вид говорил сам за себя.

Уверенности, что человеко-рептилии знают язык местных людей, не было, но попытаться все-таки стоило. Русский они точно не могли знать.

Язык в племенах людей был не сказать чтобы очень примитивным, но не слишком богатым.

– Не враг, – произнесла Ирина, внимательно отслеживая реакцию ящера. Тот смотрел прямо, чуть прищурившись, но ничем не выдал того, что понял ее. – Позади звери и опасность. Надо уходить.

И снова никаких эмоций не последовало. Ира вздохнула. Кажется, две группы разумных никогда друг с другом не пересекались. Впрочем, возможно, именно эта особь не потрудилась выучить чужой язык. Вариантов, почему так могло произойти, было много.

Шум позади затих. Ирина тревожно оглянулась, прижимая малыша к себе чуть сильнее. Он, будто ощущая ее нервозность, заерзал и сердито засопел.

Спустя некоторое время из кустов выскочил первый знакомый Ирины. Оценив их положение, он немного расслабился и выпрямился.

Ира окинула его быстрым взглядом. Существо оказалось очень высоким. На мускулистом, но при этом довольно жилистом теле, цвет кожи которого варьировался от темно-коричневато-зеленого до светло-зеленого, кроме повязки на бедрах, больше ничего не было. Вторым, на что Ира невольно обратила взгляд, были когти на руках и ногах. Уж очень они казались угрожающими. Судя по толщине, легко их отпилить не представлялось возможным. По крайней мере, вряд ли в этот промежуток времени разумные существа придумали инструмент для этих целей.

Остановив взгляд на Ирине, ящер сжал и так тонкие губы, отчего они стали напоминать ровную полоску. Ноздри человека-рептилии затрепетали, будто он принюхивался. Вскоре выражение лица ящера стало отталкивающим. Если судить по гримасе отвращения, ему совершенно не понравился запах, исходивший от тела Иры. Она не могла его винить. Тая не мылась довольно давно, а потом у Ирины просто не было времени привести себя в порядок. Грязь, пот, кровь и соки от внутренностей змеи – все это смешалось на ней и не могло пахнуть хорошо.

– Эй! – несмотря на понимание, Ирина ощутила себя неловко, поэтому пошла в атаку. – Я не заметила здесь свободных ванных комнат с горячей и чистой водой! Мне пришлось спасать свою жизнь, знаете ли!

Ящер явно прислушался к ее голосу, но по его лицу не было ясно, понимает он ее или нет.

– Думаю, мне пора, – буркнула Ирина, поджимая губы и отворачиваясь от человеко-рептилии.

Не успела она сделать и пары движений, как ей перегородили дорогу. Ира вздохнула. Ну конечно, как будто эти существа дадут ей так просто уйти. Наверное, они людоеды. В ином случае зачем им ее удерживать?

Или они просто охраняют свою территорию, поэтому ловят всех, кто заходит на нее нелегально. Ни то ни другое не сулило Ирине ничего хорошего.

Встреченный вторым ящер зашел ей за спину. Его копье практически уперлось ей в кожу. Первое существо, кинув на нее еще пару взглядов, устремилось вперед. В следующий миг кончик копья вонзился куда-то под лопатку.

– Ах! Смотри, что ты делаешь! – Практически сразу за этим укол повторился. – Да иду я, иду, – буркнула Ирина, чувствуя, как страх все-таки прокатывается холодной волной по телу. Было ясно, что впереди может ждать что угодно. К сожалению, сейчас Ира ничего не могла предпринять. Оба ящера были слишком сильны для нее и что хуже – разумны.

Спустя некоторое время они добрались до небольшой поляны. Здесь Ирина увидела еще около двадцати человеко-рептилий. Все они занимались различными делами и явно были мужского пола. Военный лагерь? Охотники племени? А может быть, у этого вида женщины живут отдельно от мужчин? Ира очень надеялась, что ящеры не польстятся на ее тело. Она даже немного порадовалась за свой плохой запах.

Толком осмотреться ей не дали. Подвели к клеткам (зачем они?) на окраине лагеря и тычками заставили забраться в одну из них. После этого первый ящер, завязав веревку на дверце, последний раз взглянул на пленницу и направился в сторону небольшой группы воинов, которые наблюдали за его приближением, изредка бросая взгляды в сторону клетки с Ириной.

Она с некоторой оторопью посмотрела на «замок» и нахмурилась.

– Ты серьезно, что ли? – едва слышно пробормотала она, не зная, что делать – плакать или смеяться.

Оглядевшись, Ира устроилась удобнее, понимая, что сейчас она все равно ничего сделать не сможет. Клетка была достаточно большой, но явно переносной. Низ, верх и бока были сделаны из переплетенной особым образом толстой лианы.

Сидеть на подобном покрытии было не слишком приятно, но выбора не предоставили. Опустив малыша, Ирина поморщилась от боли в плечах и руках. Детеныш стал как будто бы тяжелее. Да и, честно говоря, он изначально весил много для того, кто только родился. Впрочем, не так много, как предполагали некоторые пользователи интернета. В только что вылупившемся «птенце» тираннозавра явно не было полтонны.

Очутившись на полу, малыш принялся активно исследовать мир вокруг себя. Он уже более уверенно держался на лапах, а голова не качалась так, словно ему было трудно ее держать. Вряд ли он сможет долго ходить, но даже такой прогресс очень хорош. Видимо, из-за опасности окружающей среды детеныши динозавров развивались семимильными шагами, пытаясь как можно скорее окрепнуть, чтобы иметь возможность защитить себя.

Убедившись, что малыш никуда не денется и конкретно сейчас ему ничего не угрожает, Ира перевела взгляд на ящеров. У нее появилась отличная возможность рассмотреть их более внимательно.

Она заметила, что все они то и дело с любопытством поглядывали в ее сторону. Хотелось верить, что именно с любопытством, а не с гастрономическим интересом. Какой бы спокойной она себя ни ощущала, мысль о том, что ее могут съесть, заставляла ощущать тошнотворный страх, настолько глубинный, что подавить его не представлялось возможным.

У этих существ были хвосты – длинные, гибкие, с острыми шипами и кончиками. Многие держали их закрученными вверх, будто в предках этих ящеров затесались скорпионы. Конечно, ящеры не держали их над головой, а просто слегка закручивали дугой. Учитывая острый конец, хвосты вполне могли служить оружием.

Второй факт, привлекший внимание Ирины, – это заостренные уши. Не так она себе представляла эльфов, совсем не так.

Третье – необычные волосы. Вернее, то, в каком состоянии эти существа их держали. Они, как и племя Таи, явно чем-то обмазывали голову, но в отличие от людей материал, который они использовали, был прозрачным. В итоге все эти разумные рептилии щеголяли прической, больше похожей на толстые чуть приподнятые и гибкие кнуты.

Расцветка у всех была разной. Желтый, белый, зеленый, коричневый, черный, иногда даже красный – все эти цвета причудливо перемешивались, из-за чего каждый рептилоид получался уникальным.

У всех цвет кожи на животе, груди и на внутренней стороне рук был в разы светлее, чем на остальном теле. Например, у ящера, встреченного первым, грудь и живот были светло-зелеными, а остальное тело – темно-зелено-коричневым. Самым светлым местом на теле ящеров было лицо. Фактура кожи на лицах сильно отличалась от остального тела. Рисунок, характерный для тела, на лице был таким незначительным, что казалось, будто его там вообще нет.

Если подвести итог, эти создания сильно напоминали некий генетический эксперимент. Создавалось впечатление, будто кто-то взял гены человека и ящерицы и скрестил, получив на выходе такого рептилоида.

Ира прищурилась. В голову полезли всевозможные теории заговора. Дело в том, что на Земле ее времени (или просто на Земле) некоторые люди верили, что всем в мире заправляют разумные ящеры, которые скрываются среди людей.

Она практически сразу отбросила эти мысли. Настолько экзотический облик нельзя было скрыть. И нет, Ирина не верила, что кто-то способен натянуть на себя человеческую кожу, как было в одном фильме про инопланетян!

Пока она размышляла, один из ящеров сказал что-то тому, на кого она налетела во время бега. Тот замер на мгновение, посмотрел в сторону клетки и кивнул.

Ира напряглась. А когда увидела, что ящер подхватил что-то вроде ножа, так вообще почувствовала, как волосы на теле встают дыбом.

Сжав кулаки и зубы, она ощутила себя взведенной пружиной, готовой распрямиться в любой момент. Если эти ублюдки думают, что могут съесть ее безнаказанно, она сделает все, чтобы оставить о себе долговечные воспоминания!

Когда ящер подошел ближе, Ира поняла, что смотрит он не на нее, а на малыша. Это ничуть не принесло облегчения.

Стараясь дышать как можно медленнее, Ирина сделала вид, что ее вовсе не волнует судьба маленького тираннозавра. Он в этот момент обнюхивал землю в дальнем углу клетки.

Сощурившись, Ира подождала, пока самоубийца откроет клетку и просунет в нее туловище вместе с рукой, в которой был зажат нож, а потом бесшумно кинулась вперед и выхватила нож из расслабленной руки. Ящер явно не ожидал нападения, потому как возмущенно крякнул и дернулся в сторону выхода.

Ирина помогла ему – ударив ногой в лицо. Услышав хруст под пяткой, она удовлетворенно улыбнулась, а потом сгребла малыша и бросилась прочь из клетки.

Это было самоубийство! Самое настоящее! Но что она могла сделать? Разве она могла позволить им съесть малыша прямо на своих глазах? Наверное, более рациональный и умный человек поступил бы именно так, не моргнув глазом, но Ирина не могла. Кроме того, где доказательства, что она не будет следующей?

Она не хотела умирать как скотина, определенная на убой. Она лучше погибнет от ран, отбиваясь и пытаясь уйти, чем пассивно примет свою участь.

Хотя она старалась сохранять спокойствие, дыхание из-за взвинченных нервов все-таки было затруднено. Все тело было готово броситься прочь.

Прижимая детеныша к себе одной рукой, Ира внимательно следила за другими ящерами, уверенная, что сейчас все они разом кинутся к ней, и тогда…

Они продолжали просто смотреть на нее. И было в этом что-то жуткое. Казалось, она попала под взгляд змеи, пытающейся ее загипнотизировать.

Господи! Они даже не моргали!

Медленно сделав шаг назад, Ирина наступила на маленький камень и рефлекторно зашипела, слегка вздрогнув. Ящеры странно дернулись и снова замерли на месте.

Ее нервы звенели от натяжения. Шаг за шагом она отступала в сторону джунглей, не замечая ничего вокруг, кроме существ, продолжавших стоять неподвижно.

В тот момент, когда ее ног коснулась первая листва какого-то растения, один из рептилоидов шагнул в ее сторону, но первый ее знакомый взмахнул рукой, останавливая его. Ирина перевела на него взгляд, не понимая его действий.

Почему он остановил одного из своих сородичей? Хочет поохотиться на нее сам? А может, ему просто все равно? Ира очень надеялась, что это равнодушие вызвано ее запахом. Сама она не стала бы есть то, что плохо пахнет. Странно, что он вообще привел ее в свой лагерь.

Войдя в джунгли, Ира развернулась и побежала. Она пока не думала о направлении, стремясь оказаться как можно дальше от тех, кто был опасен не меньше, а может быть, даже больше динозавров.

Несмотря на подстегивающий страх, она старалась обращать внимание на окружающее. Не хотелось попасть в рот доисторической рептилии. И неважно, обладает она разумом или нет.

***

Джабай дождался, пока странная ящереана скроется в лесу, а потом повернулся к своим сородичам.

– Оставайтесь тут, – приказал он, перехватывая копье удобнее.

– А ты? – торопливо спросил у него Юдибар, зажимая кровоточивший нос.

Джабай ничего не ответил, да и не обязан был он отчитываться в своих действиях перед другими, просто бросил предостерегающий взгляд на наглеца и устремился в лес.

Найти маленькую ящереану было несложно. Пахла она настолько сильно, что все вокруг забивалось этим запахом.

Бросая взгляд на поломанные листья, на отчетливо видимые следы на земле, Джабай только осуждающе качал головой. Кто ее учил так грубо передвигаться по лесу?

Спустя некоторое время ящер остановился, но не потому, что потерял след (это было просто невозможно!), а из-за того, что достиг цели.

Скользнув к дереву, он аккуратно выглянул. Ящереана сидела на земле, опираясь спиной на поваленный ствол, и явно пыталась отдышаться от бега. При этом она цеплялась за мелкого смертозуба так, словно он был ее собственным ящеренком.

Джабай нахмурился.

Ящереана была странной. Джабай имел глаза, поэтому хорошо видел, что она отличалась от нормальных ящереан и ящеров. Ее кожа была странного оттенка и не имела какого-либо рисунка. Уши были круглыми, а ноги имели иное строение. На ее руках и ногах отсутствовали когти. И самое главное – у нее не было хвоста! Как такое возможно, Джабай даже представить себе не мог. Неужели кто-то отрезал ей хвост?

Со стороны ящереана казалась беззащитней новорожденного ящеренка. Когда Джабай впервые ее увидел, то не знал, что делать, поэтому решил для начала понаблюдать.

Наверное, сажать ее в клетку было плохой идеей, но в тот момент он не придумал ничего лучше. Она выглядела испуганной и готовой сбежать в любой момент.

То, как она поступила с Юдибаром, очень сильно его удивило. Именно поэтому он решил отпустить ящереану и посмотреть, что из этого выйдет.

Следя за ней, Джабай никак не мог определиться, что испытывает в этот момент. С одной стороны, ящереана выглядела необычно, скорее даже уродливо, но было в ней что-то притягательное. Ему не хотелось вредить ей. С другой стороны, было опасно оставлять неизвестную в живых. Она могла привести в их земли своих ящеров. Откуда-то она ведь пришла.

В итоге он решил понаблюдать за ней некоторое время, а потом…

Потом он заберет ее обратно.

Рухнув на землю, Ира прислонилась спиной к дереву и торопливо огляделась, прежде чем облегченно выдохнуть. Вокруг стояла относительная тишина. Ни динозавров, ни человекоподобных ящеров.

Малыш завозился, напоминая о себе. В этот момент Ирина почувствовала, что рука, которой она удерживала детеныша, ощутимо устала.

– Все в порядке, – шепнула Ира, а потом подтащила к себе ближе и уперлась лбом в голову маленького. – Никто тебя не съест, можешь быть уверен, – тихо буркнула она и принялась проверять ребенка на наличие травм.

Малышу не слишком понравилось, что его вертят из стороны в сторону. Недовольно заворчав, он напрягся всем телом, давая понять, что желает спуститься на землю. Ирина не стала препятствовать.

Детеныш в первое мгновение слегка пошатнулся оттого, что под его ногами теперь твердая поверхность, а потом начал бойко и слегка неуклюже переставлять лапы. С каждым шагом получалось у него все лучше, и минут через пять он уже хорошо ходил, правда, иногда все равно спотыкался о веточки и траву. Каждый раз после этого он внимательно осматривал препятствие, будто запоминая, что подобное в будущем надо перешагнуть.

Ира не очень удивилась такой скорости обучения. Учитывая, насколько враждебным был мир вокруг, маленьким динозаврам приходилось вставать на ноги как можно быстрее, если они не желали быть съеденными. Несмотря на то что природа позаботилась о них, крохам все равно не всегда удавалось дожить даже до своего первого дня рождения.

– Какой молодец, – похвалила она. Малыш повернулся на голос и довольно рыкнул. Вернее, попытался, потому что из его горла вырвался щенячий писк, а не рык. Это выглядело забавно. Ирина тихо засмеялась. – Уже совсем большой стал. Скоро маму догонишь. Будешь таким же большим, грозным и сильным.

Детеныш не достаточно окреп, чтобы ходить долго. Спустя время он выглядел уставшим. Было понятно, что его нужно кормить.

Это представляло настоящую проблему. Мясо змеи закончилось, а до возникновения первых магазинов еще много миллионов лет. Вряд ли у них есть столько времени на ожидание.

Ученые классифицировали тираннозавров как хищников. Некоторые утверждали, что эти ящеры могли питаться падалью. Это, конечно, отлично, но по возможности Ира хотела бы избегать как живых, так и мертвых динозавров.

В первом случае ее могут съесть сами ящеры, во втором те, кто придет полакомиться мертвым телом.

Но что теперь делать? Чем кормить кроху? Вряд ли он захочет питаться фруктами или травой.

Вспомнив о еде, Ирина ощутила, что и сама не прочь чего-нибудь перекусить. В ее случае все было значительно проще. Тая прожила в этом мире всю жизнь, пусть и небольшую, поэтому знала, что можно есть, а что нельзя. В отличие от фауны, флора двух берегов, насколько могла судить Ирина, была очень похожей. А это значило, что Ира вполне могла найти какую-нибудь растительную пищу.

Проверив еще раз, что все вокруг спокойно, Ира принялась осматривать прихваченный с собой нож. Он будет очень кстати.

Выглядело оружие… древним. И дело не в старости рукояти или лезвия, а в способе, которым был сделан этот нож. В любом музее истории такие вещи размещены в разделе о доисторическом человеке.

Лезвие было изготовлено из камня с тщательно обработанным и заточенным краем. Камень не походил на обсидиан, скорее, напоминал кремний. Ирина не могла сказать точнее, так как содержимое недр земли ее никогда особо не интересовало.

Рукоять бывший владелец очень аккуратно обмотал полоской кожи. Выглядело это первобытно и не слишком надежно, все-таки Ира привыкла к тонким лезвиям, но выбирать не приходилось. Опять же, торговых центров тут нет, как и денег в ее карманах. Ах да, карманов… В общем, можно продолжать вечно.

Фыркнув, Ирина качнула головой.

– Пора идти, – шепнула она малышу, поднялась и подхватила его на руки.

Пусть ящеры за ней не пошли, оставаться на одном месте все еще опасно. Выбрав направление, она решительно зашагала вперед, не замечая того, кто последовал за ней.

Ира следовала своему предыдущему плану, направляясь в сторону реки. Оставаться на этом берегу, учитывая недавнюю встречу, оказалось еще опаснее, чем она думала ранее. Если есть одна группа разумных ящеров, то наверняка есть и другие. Ей повезло, она смогла ускользнуть, но кто знает, как фортуна повернется в следующий раз.

Кроме всего прочего, на берегу должны быть другие динозавры. Да, это очень опасно, но что делать, если малышу нужно мясо? Охотиться прямо в джунглях? Можно, но как найти хоть кого-то? Выследить? Не смешно! Ира не была охотником, поэтому читать следы совершенно не умела. Да, она замечала иногда вмятины в земле, но сказать точно, когда они были оставлены, не могла.

Пока она шла, у нее сформировался план будущей охоты.

Сглотнув, Ирина на миг зажмурилась. Никогда в жизни она не была более безрассудной.