Рыцарь Серого Кота

1. Недобрые вести из будущего

Недобрые вести пришли из будущего в тот чудесный и теплый майский день, когда разом распустилась листва, и вдруг стало особенно очевидно, что до летнего отдыха рукой подать.

К тому же была суббота. Парк над Москвой-рекой наполнился веселыми голосами. По асфальту аллей шуршали велосипедные шины, слышно было, как где-то звенит туго накачанный волейбольный мяч, а с проходящего мимо маленького теплохода доносилась развеселая песня. Воздух, казалось, насквозь был пронизан солнечным светом.

В такой безмятежной обстановке и представить себе было нельзя, что где-то с кем-нибудь может случиться беда. Однако она случилась, и не с кем-то, а с Бренком.

Петр c Костей в это утро сидели на скамейке неподалеку от берега, радовались жизни. И тут случилось неожиданное: рядом с ними словно бы из воздуха возник еще один человек. Но ни испугаться, ни удивиться друзья не успели, потому что человеком этим оказался Златко.

— Ну и дела! — воскликнул Костя, еще больше обрадовавшись. — Мы тебя сегодня не ждали!

— А Бренк где? — сразу спросил Петр и стал смотреть по сторонам. Да и вправду: ни разу еще они не видели своих друзей из двадцать третьего века поодиночке.

Златко тяжело вздохнул, снял с плеча объемистую сумку, в которой, судя по всему, находилась аппаратура, какую всегда приходилось брать с собой в путешествия по времени, и поставил ее рядом с собой на сиденье.

— У нас хорошего мало, — сообщил он. — Бренк пропал, и я не знаю, что теперь делать.

— Как это пропал? — оторопело спросил Костя. — Куда пропал?

— Затерялся где-то в средневековье, в двенадцатом веке, на юге Франции, — мрачно отозвался Златко. — Ну говорил же я ему, что все это добром не кончится, да разве его убедишь! Вы и сами должны знать, уж если он чего решил…

Наступила тяжелая тишина. Костя и Петр вдруг заметили, что шоколадного цвета лицо Златко сегодня выглядит побледнее, чем обычно.

— Вот что, давай-ка все по порядку, — решительно распорядился Петр. Рассказывай, и вместе подумаем, что надо делать. Не бывает так, чтобы ничего нельзя было придумать! Прежде всего, чего ради он отправился в двенадцатый век?

— На рыцарский турнир, — ответил Златко. — Захотелось ему, видите ли, под видом странствующего рыцаря помериться силами с другими рыцарями на каком-нибудь турнире. А назад, в наше время, он не вернулся.

— Он победил или проиграл на турнире? — быстро спросил Петр.

— Неизвестно, — ответил Златко. — Сейчас все расскажу. Именно для этого я здесь. Специально рассчитал момент, когда вы одни и нет никого поблизости. Сами понимаете, не должен бы я ничего такого рассказывать людям прошлого, но…

Петр бросил на него негодующий взгляд.

— Тут человек пропал, а ты все вокруг да около ходишь! Давай, рассказывай! Мы ж тебе ни кто-нибудь! Мы с тобой вместе где только не были!

— Но с другой стороны терять все равно нечего, — завершил свою мысль Златко. — Может, хоть вы мне поможете. Не знаю, правда, как. Но не могу же я в своем времени открыть, что Бренк озорства ради такую штуку выкинул. Представляете, что тогда будет!

При этих словах Златко даже зябко передернул плечами. На некоторое время наступила мрачная тишина. Потом Петр подозрительно спросил:

— А с чего бы это он отправился в двенадцатый век один? Вы же, насколько я знаю, никогда не расставались. Он что, тебя с собой не взял?

— Да нет, звал он меня с собой, — тяжело вздохнул Златко. — Своим оруженосцем. Но я был категорически против, отговаривал его, как только мог. И тогда он отправился один, тайком от меня. Записку оставил, что победит на турнире одного-двух рыцарей, чтобы особенно не выделяться и не дай Бог войти в исторические хроники, и сразу же назад. Да вот, сами послушайте…

Златко запустил руку в свою объемистую сумку. На свет появился плоский прямоугольный предмет размером чуть больше современного Косте и Петру калькулятора.

Оказалось, почти целиком его занимает экран, на котором тут же возникло лицо улыбающегося Бренка. Бренк сказал:

— Златко, когда эта запись у тебя появится, я, может быть, уже вернусь назад. Ты меня прости, но я все-таки отправился на турнир. Чем я хуже Иммануила, который, как мы знаем, победил трех рыцарей на турнире в Тулузе? Но все-таки жаль, что я не сумел тебя уговорить. Такие приключения!

— Иммануил, — наморщил лоб Костя, — где-то я уже слышал это имя.

— Может, и слышал, — ответил Златко. — Он на необитаемом острове каникулы проводил до нас с вами. Наш товарищ. Он всерьез увлекается историей, и вообще-то это ему первому взбрело в голову самому поучаствовать в рыцарском турнире. А потом уж и Бренк загорелся.

— Так что еще раз прости и жди с победой, — закончил с экрана Бренк. А может, я уже и вернулся. Запись эта, я рассчитал, появится у тебя через два часа после моего отправления. А вернуться я рассчитываю еще до этого. Но на всякий случай сообщаю, что я в двенадцатом веке, в мае месяце, на юге Франции. На щите у меня нарисован серый кот, это я нашего Марсика скопировал. Так что я — рыцарь Серого Кота.

Бренк исчез с экрана. Вместо его лица появилась на нем какая-то географическая карта, по которой от пункта к пункту двигалась маленькая оранжевая стрелка.

— Он не вернулся, — глухо сказал Златко. — Уже целые сутки прошли, а его все нет. Может с аппаратурой что-нибудь случилось. А может, на турнире, не дай Бог какое-нибудь несчастье. Пока я всем сказал, что друзья пригласили Бренка провести пару дней на Луне. Но когда все откроется…

— Это в ваше время персональные компьютеры такие? — машинально и совсем невпопад спросил Петр.

Златко помотал головой.

— Да что ты, какой же это компьютер? Самая обыкновенная записная книжка. Ну, еще вдобавок мой школьный дневник. И небольшая справочная библиотека, мало ли что понадобится… Кроме того, возможность подключиться к любому информационному центру Солнечной системы в случае необходимости… Ну и вообще универсальное средство связи… А компьютеры у нас, если хочешь знать… да ладно, к делу это не относится!

Словно бы что-то сразу изменилось вокруг от таких слов человека из двадцать третьего века. Костя и Петр вдруг особенно остро ощутили, как невообразимо много будет знать и уметь человечество в будущем, и какая лежит между Златко и ними пропасть. Никак она не преодолима, несмотря на всю их долгую дружбу и все совместные приключения!

А особенно горькой была мысль, одновременно пришедшая им обоим: конечно, ничем они не могут помочь в поисках пропавшего Бренка. Так, погорюют вместе со Златко, и этим все дело кончится…

Но тут же Косте кое-что вспомнил.

— Златко! Вы однажды говорили… помнишь, на необитаемом острове, когда провожали Бартоломью Хита… что с любым человеком можно встретиться, в любое время, когда он живет. Так, значит, и с Бренком можно? А что, если заглянуть на рыцарский турнир как раз в тот момент, когда он на нем появился, да и узнать, что случилось?

— Можно было бы, — невесело отозвался Златко. — Да если б я знал точное время и место! Он же ничего толком не указал. Ты обратил внимание: в мае месяце, а год какой, неизвестно. Забыл, наверное, сказать. А может, специально тумана напустил. Вы ж его знаете!

Златко горестно взмахнул рукой.

— Ну почему я не отправился вместе с ним! Он же звал меня своим оруженосцем! Подумаешь, мне эта идея не понравилась! Зато были бы мы вдвоем! Вот Иммануил отправился на турнир вместе с Филиппом, хотя тому тоже поначалу не очень хотелось участвовать в этой затее. А на самом турнире увлекся, потом такие вещи взахлеб рассказывал!

— Ты не виноват, — мягко сказал Костя. — Ты же не знал, что он решится отправиться в прошлое один.

— Должен был я это знать, — глухо сказал Златко. — Что ж я с ним первый год знаком, что ли? Мы с самого рождения дружим!

— А что за карта на экране? — спросил Петр.

— Это я отыскал в памяти записной книжки карту юга Франции XII века. Видите, сколько городов! Тулуза, Бордо, Альби, Монпелье, Нарбонн, Ним, Каркасон, Марсель… И замков сколько! Эксидейль, Риберак, Вентандорн, Марейль… А год какой? И в мае месяце тридцать один день. Где же искать?

Петр задумчиво покачал головой и как-то по-особому расправил плечи.

— Вообще-то, молодец Бренк, — медленно проговорил он. — Надо же такое придумать! Одеть рыцарские доспехи и отправиться на турнир. И я бы так хотел! Я где-то читал, что уже в наше время люди и выше, и сильнее, чем были средневековые рыцари. А в ваше, наверное, тем более!

— Интересно, а где он доспехи раздобыл? — поинтересовался Костя.

— С этим-то как раз никаких проблем нет, — ответил Златко. — Помните, на необитаемом острове мы нашли ящик со старинными предметами, который Бренк заранее переправил в прошлое? Он их создавал с помощью копиризатора. Есть у нас такой прибор, из ничего может любую вещь сделать, был бы только образец. Образцы для ящика Бренк брал в музеях, — пистолет там или подзорную трубу. Вот и доспехи он так же себе сделал. С помощью копиризатора я хоть целую армию рыцарей могу вооружить!

Костя и Петр непроизвольно переглянулись. Должно быть, им одновременно пришла одна и та же мысль. Златко понял их без слов:

— В двенадцатом веке сто лет. И в мае тридцать один день, — повторил он уныло. — И городов, сами видите на карте, немало. Так просто мы Бренка не найдем. Если перебирать все майские дни всех лет двенадцатого века и все города, все замки, энергии потребуется столько, что до Альфы Центавры можно было бы долететь. Где я ее возьму, чтобы никто ничего не заметил?!

Помолчав он добавил:

— К тому же, сами понимаете, можно было бы отправиться в двенадцатый век и без доспехов, под защитой ЭКН — эффекта кажущегося неприсутствия. Знать бы только, куда и в какое время.

Костя немного подумал:

— Ну хорошо, а как же Бренк выбирал место и время?

Златко пожал плечами.

— Не знаю, как Бренк, а Иммануил поступил очень просто. Наугад отправился, а там, на месте, разузнал, где будет происходить ближайший рыцарский турнир. Иммануил говорит, что в том веке они происходили на юге Франции то и дело. Это время расцвета рыцарства, а особенно оно расцветало как раз в тех местах. Должно быть, и Бренк поступил точно так же.

На некоторое время воцарилось унылое молчание.

— Ну ладно, доспехи и вооружение он понятно как раздобыл. — сказал потом Петр. — А вот коня, интересно, где взял? Какой же рыцарь без коня.

— И скаковую лошадь с собой перенес. В наше время, будет вам известно, конный спорт тоже очень даже существует, — ответил Златко. — И между прочим, мы с Бренком в нем очень сильны.

— Надо ведь уметь и с копьем управляться, — рассудительно произнес Костя. — А это, я читал в книгах, тоже настоящее искусство. Бренк вполне мог на турнире и не победить.

— С копьем мы тоже умеем, — ответил Златко. — Во-первых, не раз были в средневековье на рыцарских турнирах на экскурсиях. Разумеется, под защитой ЭКН. Наблюдали, изучали. Во-вторых, и в наше время возродились рыцарские поединки, как вид спорта. Но Бренку, видишь ли, как и Иммануилу, захотелось помериться силами с настоящими рыцарями!

— А я бы, наверное, так сразу не смог принять участие в турнире, задумчиво проговорил Петр. — Потренироваться бы сначала надо. Ну, а уж потом…

На экране «записной книжки» Златко вдруг исчезла карта средневековой южной Франции и вновь появилось улыбающееся лицо Златко.

У Кости и Петра горестно сжались сердца. Неужели никогда больше не увидят они своего товарища, не будет новых совместных приключений?

Златко сжал кулаки.

— Эх! Ну почему он меня не уговорил?! Что бы ни случилось, сейчас мы были бы вместе!

С экране продолжал улыбаться им Бренк. То был счастливый и мимолетный миг, который удалось навсегда остановить. Но миг прошел, и Бренк отправился в двенадцатый век, чтобы сгинуть в нем неизвестно куда.

Все трое еще немного помолчали, печально глядя на экран. — Пойдемте-ка ко мне, — услышали потом Костя и Златко голос Петра. — Надо же бабушке все рассказать!