Рыцарь Особого Назначения

Глава 13

Утро началось с головной боли. Слишком уж я увлекся с копированием карты противника. Поскорее бы в капсулу, там по крайней мере не ощущается проблемы из реала. Кое–как впихнул в себя легкий завтрак и пошел искать Сашу. Навряд ли конечно, но может у моего куратора имеются какие–то новые вводные. Саша нашелся в кабинете и он спал. Не просто спал, а буквально отрубился за столом, уснул за компом, на мониторе которого высвечивался текст. Интересно, что там такого важного. Склонившись над монитором и стараясь не разбудить Сашу, начал читать.

” При исследовании объекта, мысленная деятельность при полном погружении не останавливается, что характерно для сознания не поверженного эффекту срыва. Под воздействием внешних препаратов В и С группы возникают кратковременные эффекты срыва сознания. При этом наблюдается постэлепсический синдром выраженный характерными судорожными спазмами. При вводе препаратов группы А, сознание стабилизируется и наблюдается резкое восстановление мозговой деятельности.„

Очень интересно! Это получается они, без моего ведома, на мне опыты ставят, что ли? Или это про сыночка написано? Аккуратно спустил текст ниже.

” Для дальнейшего изучения поставленных задач, требуется материалы и препараты, обозначенные выше, а так же дополнительные объекты.„

Чем дальше я старался разобраться в тексте, тем сильнее во мне крепло убеждение, что объект это я. Все же не зря говорят: в этом мире нет альтруизма, всем что–то нужно, главное: определить, что именно нужно. Сволочи! И ведь я сейчас ничего не могу сделать. Стоит мне свалить и Нику я не увижу. Один звонок и все. Чёрт!

— А ты уже проснулся, Борис? Что–то ты рано. — Саша увидел мой взгляд и хмуро посмотрел на монитор. — Читал значит.

— Прочел. И знаете, Александр, у меня есть смутные сомнения, что все это про меня.

— Ты ошибаешься…

— Не уж то? Тогда объясните мне.

Саша молчал минуту и все же выдал.

— Это закрытая информация, Борис, у тебя нет доступа. Подожди, не перебивай. Тебе лучше спросить у шефа. Он вернется завтра вечером и, если решит, ответит на твои вопросы. Я и правда не могу об этом говорить.

— Да что тут говорить?! Тут только идиот не поймет, что это обо мне записи!

Я все же сорвался. И как не пытался успокоить меня Саша, я высказал все, что думаю по этому поводу. Но эта скотина даже взгляд не отвела. Лишь сказал: пойдем, и взяв со стола планшет, отправился к капсуле. Там синхронизировав их, начал выдавать данные.

— Смотри. Это твой первый день в игре. Вот зафиксирован выброс адреналина в кровь, вот отметка в базе данных о низком болевом пороге. Вот в полдень введение питательных веществ в организм. Вечером копирование записанных данных на внешний цифровой носитель. Вот второй день…

Так за полчаса он показал мне все записи, что были в капсуле. Ни где не было упоминаний, что мне вводили какие–то неизвестные или левые препараты. Саша даже показал на схеме блок, отвечающий за проверку и анализ вводимых веществ. Это меня не много успокоило, если только…

— Если хочешь, можешь проверить программное обеспечение капсулы, чтобы убедиться, что она не взломана и не перепрошита. Твоих знаний для этого должно быть достаточно.

Впрочем я и сам догадался, что с капсулой все в порядке. Как бы идеально не старались прошить, все равно будут возникать сбои в работе и подключении. А за две недели я не заметил ни одного лага или сбоя. Ладно, пора в капсулу, меня уже гномы заждались.

Открыв глаза уже в другой реальности, немного удивился. Было еще темно. Переключившись на карту, у удивлением заметил, что Мэт с эльфами проделал большую часть пути и сейчас они сворачивали лагерь, видимо спешили добраться до замка как можно раньше. В чем–то я их понимаю, чем быстрее они окажутся в храме, тем раньше им окажут помощь. Среди раненых был и эльфийский герой. Жаль расспросить не удалось. Время сейчас начинает работать против нас, а значит нужно торопиться. Открыв скриншот карты, составил примерный маршрут, чтобы к обеду выйти на тракт. Скорость по дороге существенно выше, да и весь отряд сейчас на лошадях.

Лошади не особо помогли в скорости. Чтобы добраться до золотой шахты пришлось идти по узкой тропе, которую сумел обнаружить глазастый Марк. Да и то, вся тропа завалена полусгнившими стволами деревьев и разбитыми камнями. Стоит пустить коней рысью и они, как пить дать переломают себе ноги, а после и мы только уже шеи. Вот и пришлось пробираться черепашьим шагом, пока не выбрались на относительно ровное плоскогорье. Но уже отсюда виден вход в шахту расположенный в полкилометре от нас. Хозяйственность гномов видится сразу. Вся местность перед входом, расчищена от камней и сложены они в большую кучу, выше по склону. Уверен, стоит выбить пару опорных булыжников и вся эта куча лавиной пойдет вниз. Приглядевшись повнимательней, заметил что склон перед кучей, аккуратно и почти не заметно стесан задавая направление движения этой ловушки. Это вызвало у меня подозрение, что в шахте сидит кто–то из инженеров или камнетесов.

— Сэр Берг, пройдемте. Познакомимся и попробуем решить дело миром. Остальным быть в полной готовности.

Рыцарь и сам сообразил, что дело будет не из легких и пристроился за спиной в качестве сопровождения и телохранителя. Впрочем как на охранника, я больше полагался на Касима. Ассасин уже занял позицию в стороне и под невидимостью продвигался параллельно нам.

Гномы нас ждали в коротком строю, перед выходом в шахту. Полная броня черного цвета создавала ощущение, что перед нами строй роботов. Лишь длинные бороды, заплетенные во множество косичек, выдавали в них разумных существ.

— День добрый, гномы! — я вышел вперед. — Есть желание поговорить или сразу за оружие возьмемся?

Гномы ответили, приглушенным шлемами, ворчанием и из строя вышел гном с, заплетенной в четыре косы, бородой. Умница Касим уже был около кучи камней и за ней нашелся еще один гном, который и должен был пустить эту лавину на нападающих. На этот раз я не стеснялся пользоваться пристальным взглядом. Все гномы от пятого до пятнадцатого уровня, у всех есть навык живой стены, что позволяло распределить получаемый урон на всех, кто был в строю. А вот вышедший на переговоры был поинтереснее. Помимо основных навыков имелся строитель и камнетес. Саша тут же прислал письмо с подробным описанием этих навыков для гнома.

Ага, 15% к скорости возведения построек, это уже не мало. Плюс случайное улучшение здания.

— Сэр Венд Диал, лорд этих земель. — представился я и с ожиданием уставился на, можно сказать квадратного собеседника.

— Барим, хозяин золотой шахты.

От подобной наглости, я аж подавился. Нет, всякое бывает, но чтобы так, в наглую заявить.

— Я так понимаю, что шахту отдавать вы не собираетесь, уважаемый Барим? — в ответ на мой вопрос, гном лишь фыркнул. — Тогда может я вас найму, в качестве охраны?

— Это можно, лорд, это можно. 250 золотых каждому и 10% с выработки этой шахты.

Нет этот гном вообще берегов не видит. Быстро подсчитав в уме, убедился, что практически весь доход с шахты будет идти на оплату этих… наглых неразумных.

– 50 золотых на гнома, Барим, и ни монетой больше! Мне проще вас вынести отсюда и поставить своих людей!

— А выносилки то хватит, дылда худощавая? Тут элита хирда стоит и ни что не сравнится со стойкостью гномов!

— Хватит, коротышка, на весь ваш хваленый хирд хватит. А если надеешься на гнома, что у той кучи, то зря. И еще. За дылду, минус десять золотых к оплате.

Гном еще полчаса торговался как еврей на базаре. И хватался поочередно то за бороду, то за секиру. Гномы в строю, получив бесплатное представление, тоже хватались, только за бока и животы. Через полчаса раскрасневшийся от эмоций гном, пожал мне руку, подтверждая окончательные условия найма. 60 золотых в неделю, в замен на гномов ложится охрана данного рудника и сопровождение добытого золота до первого населенного пункта. Пиво, если надо им, покупают за свой счет. Правда пришлось разориться на аванс, но это уже мелочи.

— Милорд, скажите честно, вы ведь мухлевали на счет ловушки? — Барим теперь был настроен серьезно и ни каких заскоков не выказывал.

— Какой мухлеж, Барим, я стараюсь вести переговоры честно. — повинуясь моему приказу, ассасин вышел из инвиза за моей спиной, а вот гноме слегка побледнел. Чего это он так разволновался. — Ладно, Барим, мне пора отправляться, а старосте я передам, чтобы с рабочими и вам провианта доставил.

Впрочем, зачем откладывать? Связавшись через интерфейс с мэтром Арни и спустя десять минут из поселка выезжали две телеги с мужиками и провизией. Тяжело им тут будет, нормальной дороги нет, телеги так просто не протащить по этой тропе. Ну да у старого инженера мужики тоже не лыком шиты, что–нибудь придумают.

Кое–как выбравшись на относительно ровную местность, мы рысью продолжили свой путь. По прямой до тракта километров десять, но разные препятствия вроде оврага или густого бурелома делали этот путь в два, если не три, раза длиннее. В одном из подобных оврагов Марк обнаружил следы орков и гоблинов. Ну уж тут только слепой эти следы не заметит. Большое кострище с еще теплой золой, куча разбросанных костей и такая вонь, что противогаз хочется надеть и не снимать. Варвары блин! Они мне скоро по ночам сниться будут. Вырвавшееся раздражение, с большим трудом, удалось затолкать назад. Сейчас нужна холодная голова.

Дозоры усилили и движение стало сродни черепахе. Но более густой лес не давал в полную силу использовать кречета. Сквозь листву деревьев он не так уж и много разглядит. Но когда терпение было на исходе, егеря подали сигнал тревоги. Похоже у орков была своя разведка. Вся толпа в полсотни гоблинов и два десятка орков, отступила в лес и устроила примитивную засаду. Ну как примитивную. Орки оборвали с ближайших деревьев все ветки и укрылись ими, образовав подобие полукруга. Гоблинов же загнали в какие кусты и за ними присматривал один из орков, чтобы не шумели. Вот по обломанным веткам егерь и обнаружил засаду.

— Впереди засада. Отходим, сэр Берг, метрах в тридцати была поляна. Встанем там.

Отойти к поляне почти получилось. Все же у зеленых была своя разведка. Мы не дошли метров десять, как впереди послышался шум и показались первые орки. Рыцарям пришлось спешиться, так как в лесу, да на коне, это можно лишь посмеяться. Но первыми встретили орков пара гвардейцев и тут стало ясно, в чем разница между ними и оруженосцами. В пешем порядке, они на пару, без проблем разобрались с первой пятеркой орков и отступили, оставляя после себя, истекающие кровью, тела. К следующей пятерке уже подключились рыцари и все прошло вообще без напряжения. Да и численность была на нашей стороне. Марк с остальными егерями разбились на пятерки и сторожили боковые подходы. Я конечно понимаю, что у орков нет такого понятия как фланговый обход и удар в тыл, но береженого бог бережёт. Выйти на поляну нам удалось лишь с толпой гоблинов за спиной. Стивен с мечниками, выставив строй, врубились в центр толпы, гоблины, не успевшие к схватке, начали обходить строй стороной, но их встретил уже я с гвардейцами. А вот и оставшиеся орки пожаловали. Стрелы егерей за три залпа, почти полностью, выбили гоблинов и лишь единицы смогли сбежать обратно в лес. Вспомнился мой первый день в этой игре. Там была почти такая же ситуация, только в этот раз с нами были егеря и рыцари. Судьба этих зеленокожих была предрешена. Я даже не стал использовать магию, стрелы егерей украсили каждого орка как ежика. В общем до мечников смог дойти лишь один, да и тот был на последнем издыхании.

А где Касим? Переключившись на ассасина, увидел, что тот занят чрезвычайно важным делом, потрошением шамана или кто там был за место него.

Вернувшись назад, огляделся. Людям уже не нужны приказы. Они сами занимались сбором трофеев, снимая все до последней нитки с тел убитых. Амулет и чьих–то зубов, кожанная перевязь для оружия, даже с одного из орков какое–то подобие сапог сняли. Начальство дальше разберется, что нужно, а что нет.

— Милорд, вам наверное будет интересно. Взгляните. — ассасин появился как обычно, бесшумно, и протянул мне свиток.

Проверив его пристальным взглядом, я удивился. Это была карта. Настоящая карта сокровищ! Одно плохо. Место указанное на карте, было за пределами моих земель. До открытия нейтральной территории, не стоит и думать о поисках клада.

— Все трофеи собраны, милорд, можно выдвигаться.

Сэр Берг был уже рядом и с невозмутимым видом оттирал кровь с меча. Дальнейшее продвижение до тракта было без происшествий и ближе к обеду мы встали на привал. Пока бойцы готовили обед, у меня появилось время просмотра сообщений. Бой с орками дал мне еще один уровень и плюс к ловкости. Из умений между удачей и логистикой выбрал логистику. Удачливым быть хорошо, но здесь и сейчас скорость важнее. Да и в будущих планах очень многое поставлено на скорость.

До замка добраться удалось лишь вечером. Вот честное слово, лучше бы не возвращался. Каждый захотел высказать свою признательность и завалить проблемами.

— Милорд, как я рад, что вы вернулись! Без вашего решения эти бездари не хотят работать.

— Милорд, я счастлив вашему возвращению. Необходимо разрешить срочный вопрос!

— Милорд, у меня получилось! Но казначей отказывается выдавать ресурсы! Прикажите…

— Милорд…

— Господин!..

Мать моя женщина! Они с ума, что ли, посходили? И каждый норовит выскочить вперед других, чуть ли не хватая за одежду оппонентов. Хотя нет. Вон Демьян с алхимиком стоят в стороне и о чем–то тихо переговариваются.

— А ну тихо!!! — дождавшись когда закончится этот базар, продолжил. — Совещание через час. Прошу всех, подготовить самые важные вопросы, сегодня на все мелочи времени однозначно не хватит.

Один час. Как это мало и много. За час мне удалось поужинать и принять ванну. Подходя к кабинету, я не удивился, что все встречающие меня лица ожидают в полной боевой готовности. Ну чтож. Долой войну внешнюю, пора браться за войну скрытую.

— Рассаживайтесь, господа. — дождавшись, когда все займут свои места, продолжил. — Давайте по порядку. Фрол?

Староста поднялся и, поклонившись, начал излагать.

— Милорд, за эти дни мы обеспечили домами всех людей, но на стройку для будущих горожан, казначей запретил выдавать ресурсы. Если мы хотим, чтобы новые жители платили налоги с первых дней, нужно обеспечить их хотя бы жильем.

Я перевел вопросительный взгляд на казначея.

— Простите, милорд, но вы сами приказывали, оставить необходимые ресурсы для строительства храма. На данный момент, на складе имеются 15 мер дерева и 12 мер камня. И этого не достаточно, чтобы осуществить планы уважаемого Фрола.

Перевел взгляд на Демьяна.

— У нас осталось разобрать несколько домов, милорд, но там сомневаюсь, что получим много ресурсов. Слишком уж разбитые строения.

— А что по другим ресурсам?

— Сейчас на складе имеются 6 мер серы, 14 мер руды и 20 мер кристаллов.

Ах да. Я же не успел выгрузить всю, собранную в походе, добычу.

— Сера нам и не нужна. Этот ресурс полностью пойдет на продажу.

— Если позволите, милорд, то я попросил бы вас оставить две меры серы, — встрепенулся Амир. — они будут нужны для улучшения моего стола.

— А что еще нужно для улучшения? — две меры — это не мало. Сейчас нужно нанимать максимум из возможных бойцов.

— Один кристалл, три самоцвета и малый камень стихий.

Зайдя на аукцион, присвистнул. 5000 золотом или 75 евро. Конечно хочется получить более мощные артефакты, но одними артами войну не выиграть.

— Нет, мастер Амир, в данный момент, у нас нет возможности провести улучшения. Поймите, — прервал я артефактора на полуслове. — мне тоже хочется получить хорошие и даже эксклюзивные вещи, но с золотом сейчас лимит очень жесткий.

Амир лишь понуро кивнул головой и тут же встрепенулся.

— Можно продать несколько статуэток, что вышли из моей мастерской.

А вот это уже интересно. Артефактор зарылся в своей сумке и выставил на стол, виденную ранее, статуэтку.

~ Статуэтка молящейся Ити вырезанная из дерева курум. Когда–то давно купец, чтобы почтить память своей дочери, заказал мастеру сделать статуэтку. После набега орков и гибели семьи и самого купца, эта статуэтка единственная память, что осталась от их семьи.

Артефакт.

Ранг: уникальный.

Эффект: иммунитет владельца к проклятиям. ~

Да уж. Как говорится, такая корова нужна самому. Но для меня она станет скоро не актуальна. У паладинов и так имеется иммунитет.

— И много у вас таких вещей, мастер?

— Три статуэтки, милорд, остальные разрушились во время создания. Это кстати и из–за того, что стол лишь начального уровня. Если бы мое место было улучшено, то таких потерь можно было избежать.

И что тут скажешь? Нужно все и желательно сразу. Через аукцион примерно прикинул цену статуэтки. Не менее 11000 золотых. Ладно, выставляю.

— Что–нибудь еще есть, мастер?

— Да, милорд, но эти статуэтки у меня в мастерской. И я бы не советовал, вам их продавать.

Вот как? Мне стало интересно, что же такое получилось у артефактора, раз он без сожаления выдал статуэтку на иммунитет на продажу, а остальные не советует продавать.

Дальше пошла, можно сказать, рутина. У Фрола имелись просьбы горожан, на освобождение от наказания группы лиц. Отказал и напомнил еще, что один из этих лиц меня чуть не прибил. Лоренцо признался, что жену одного из бунтовщиков принял в обслугу замка. Правда тут же клятвенно заверил, что за ней смотрят остальные слуги и на верхние этажи ей допуска нет.

Казначей пожаловался на коневода, что тот не дает лошадок в пользование. Жалоб от казначея было больше всего. На не старательность работников Демьяна, на транжирство Лоренцо, даже капитану досталось, что слабо гоняет солдат и те даром получают зарплату. На замечание Бетрана, что плату бойцы еще не получали, казначей лишь пробурчал:

— Я бы им вообще монеты не давал. Не заработали.

Фрол отчитался о городском поле и прикинул примерное количество урожая.

Я так же рассказал о найденных деревнях, а так же о Вильсане. Казначей с Фролом с энтузиазмом поддержали мою идею со строптивой деревней. Одну из сгоревших деревень решили восстановить на следующей неделе и отправить туда 25 семей, что призовутся в понедельник. Демьян завтра отправится на осмотр, чтобы решить какую будет выгоднее отстроить. Благо лошади есть. Фрол так же высказал общее негодование о появлении башни грифонов. Люди мол уже боятся всяких чудищ, даже была парочка решительных товарищей, которые вызвались сжечь башню, пока ни кто не видит. На что Фрол показал свод законов, в котором четко говориться о штрафе за порчу имущества барона. Активисты поутихли, благо свежи еще в памяти последствия бунта.

Посмотрим, что вы скажете о пользе, когда грифоны появятся.

Свод законов казначей с управляющим проработали очень качественно. Даже схемы имелись по начислению штрафов. Стоимость покупки ресурсов +20% от стоимости, время строительства +10% моральный ущерб. Вот так. Как пояснил казначей: казне тоже должен быть прибыток. Не обошлось и без смертной казни, но оба открестились, мотивируя тем, что такое решение должен принимать барон. То есть я. Вот хитрож… выдуманные. Бегло просмотрел все записи и утвердил законы, тут же выскочило сообщение.

~ Поздравляем. Вы выполнили скрытое задание «Закон и Порядок». Когда нет законов, творится беспредел. Когда нет порядка, наступает хаос. Установив закон, вы подтвердили, что на вашей земле будет порядок.

Награда:

Опыт +2000.

Мораль +1.

Известность +1. ~

~ Поздравляем. Вы получили уровень!

Выносливость +1.

Умения: Дипломатия 1/Логистика2.~

Дипломатия важна для найма нейтральных отрядов, но вроде бы пока я обходился и без нее. А логистика удачно выпала. Будет больше времени на другие дела. С закрытием квеста мораль вышла в ноль, но процент недовольных так и остался на единице. А нет. Просмотрев статистику в интерфейсе, убедился мораль ушла в плюс. Интересно почему? После расспросов выяснил, что когда капитан привез статую ангела, мораль подскочила на пять единиц и сейчас у меня все +5 к морали. Это очень хорошо.

— Есть еще что–то важное?

Как выяснилось, да. Отряд Бетрана прибыл на пару часов раньше меня и, с тех пор, прелаты заперлись в церкви вместе с ранеными эльфами, ни кого не пуская внутрь. Посмотрел что делают священники. Оба бледные, губы поджаты, стоят на коленях у алтаря, а из него периодически исходят волны света. Да они, похоже, на пределе. Еще чуть–чуть и потеряют сознание. Эх жаль конечно золота, но так и Патрика потерять можно. Быстрые манипуляции и шесть аколитов выходят из келий. Короткий приказ через интерфейс и выбранный аколит заходит в помещение, чтобы через пару минут выйти из нее уже в белой, расшитой золотом, сутане. Новый прелат тут же отправляется к алтарю, где начинает помогать своим коллегам, так же стоя на коленях, перед камнем алтаря. Аколиты выстроились в очередь около эльфов и, по команде отца Якова, по очереди накладывали свои заклинания.

Мимоходом посмотрел на статую ангела, словно страж стоящую около церкви. Похоже что люди определились, где будет главная площадь будущего города.

— А где эльфы поселились?

— У Стехана, милорд, золота у них не было и они договорились, что будут рассчитываться работой. Конечно ваш капитан хотел приказать Стехану, чтобы устроить бесплатно, но эльфы отказались. Гордость им не позволяет.

Казначей не даром ел свой хлеб, в этом я уже успел убедиться. Стоило произойти чему–то новому, как Виллер был уже в курсе. Особенно если это касалось дохода.

— Ну что же, если больше ничего важного нет, — я посмотрел на своих советников. Те только отрицательно помотали головами. — то расходимся до завтра. Завтра утром будет уже полноценный совет. Мастер Амир, пройдемте к вам в мастерскую. Вы меня заинтересовали вашим высказыванием.

Выйдя из донжона, мы направились к мастерской артефактора. Хотя уже наступила ночь, поселок около замка освещался прилично. С одной стороны это хорошо, не будет внезапных нападений из–за угла. С другой же — огромный минус. Такую операцию, что мы устроили с захватом мятежников, так просто не провернешь, да и с высоты вся эта иллюминация прекрасно видна и нанести удар с воздуха тем же драконом грозит колоссальными потерями. Надо будет посоветоваться с Сашей, что можно сделать против таких случаев.

Уже на выходе из ворот заметил новую постройку. Башню грифонов в высоту метров восемь, до этого закрывал донжон. Сейчас это великолепие предстало во всей красе. Строгие формы шестигранника, на каждом этаже, кроме первого, виднелись проемы с площадками. Сама башня была соединена с крышей донжона перекидным каменным мостом. Интересно там смотритель какой–нибудь нужен, или он придается автоматически, вместе с постройкой? Ладно потом гляну, да и к тому же мы почти дошли до владений мастера.

Внутри обнаружился огромный, на всю длину стены, стол. Чего только не было приделано к поверхности. Куча зажимов разных форм и размеров, несколько кристаллов разнообразных цветов начиная от прозрачного заканчивая темнобордовым. Над столом, к самой стене, были прикреплены пять магических светильников, испускающих равномерный свет. Увидев мой интерес к светильникам, мастер пояснил.

— Это тоже для работы, милорд. Ведь при свете обычных светильников можно и ошибку сделать, а это загубленный артефакт. Плюс с помощью этих светильников можно узнать некоторые свойства вещей и материала.

Похоже, что мастер не правильно оценил мой взгляд и решил, что я хочу отобрать у него эти магические светильники. Ну в принципе так. Какой–то артефактор живет лучше барона и пользуется магическими приблудами, когда бедный сюзерен вынужден использовать обычные масляные лампы и факелы, чтобы в его кабинете было, хоть какое–то, освещение.

— Это хорошо, мастер Амир, но мы пришли сюда не вашими светильниками любоваться. Показывайте, что у вас получилось.

Мастер метнулся к сундуку и приложил к крышке какой–то амулет, до этого висевший у него на шее. Послышался щелчок и крышка сама поднялась, а мастер достал два изделия, от которых перехватило дух. Птица с распахнутыми крыльями из какого–то синего материала и красный бутон розы, лежащий на бархатной подушке.

Птица была выполнена на столько искусно, что казалась живой. Каждое перышко, каждая деталь идеально ложилась в созданную композицию. Острый короткий клюв с едва заметным сколом. Когти полусогнутых лап в напряженном состоянии. Слегка встопорщенный хохолок, на чуть повернутой голове. Еще миг и вскинутые крылья придут в движение и начнется полет.

~ Статуэтка Птицы Анарай.

Описание: эта статуэтка когда–то выполнена мастером Фотром из синего дерева Сатайи, олицетворяет собой однажды виденную им призрачную птицу удачи. Но магические свойства этой статуэтке придал уже другой мастер.

Свойства: навык удача +1.

Может быть размещена в тронном зале. ~

Роза при ближайшем рассмотрении оказалась сделана из кристалла. Это же сколько израсходовано было ресурсов, чтобы создать такой шедевр? Даже капельки росы вырезаны! А уж как сумели создать каждый лепесток, ума не приложу. Сколько терпения, сколько труда вложено. Продавать такое действительно грешно, особенно с такими свойствами.

~ Бутон рассветной розы.

Описание: кто создал сей шедевр, останется вечной загадкой. Но неизвестный мастер, вложил всю свою любовь в это творение, желая запечатлеть этот момент. Создавая данный цветок, мастер не пожалел ни времени, ни средств, ведь настоящие кристаллы не даром высоко ценятся у всех рас нашего мира. Мастер артефактор, почувствовав в этом шедевре большой потенциал, сумел изменить его магическую суть, не затронув физические свойства этого шедевра.

Свойства: концентрация магического фона в определенной зоне создает уникальный ресурс. Перезарядка: 36 часов. ~

— И что удалось получить от этой розы, мастер?

— Пока ничего, милорд, к этой вещи я приступил в самую последнюю очередь. Чтобы это не разрушить, пришлось основательно подготовиться. Сама работа заняла почти пять часов, но это того стоило, как мне кажется.

Покивав головой, я был согласен с мастером, но что это за уникальный ресурс. Эх ладно. Поживем — увидим. Главное от любопытства коньки не отбросить.

Забрав птицу, я направился в донжон, но уйти далеко не получилось. На плечо, с резким «Кьяр», приземлился кречет.

— Ну и чем ты не доволен?

Птица не ответила, лишь посмотрел укоризненно на меня и на статуэтку. Он ревнует, что ли?

— Чего хочешь? Я по взгляду читать не умею.

Фамильяр сорвался с плеча и полетел в сторону центра поселка. Пролетев метров десять, развернулся обратно. Тут уж и дураку понятно, что птичка зовет за собой.

— Ладно. Показывай, что ты нашел интересного?

Фамильяр вывел меня на площадь, где стояла статуя ангела. Но вел меня он, как оказалось, не к ней, а в таверну. Там за тремя столами расположились неизвестные люди. Похоже, что нас посетил наемный отряд. Кивнув бросившемуся ко мне Стехану, я направился к наемникам.

— Добрый вечер, уважаемые! Я сэр Венд Диал, лорд этих земель. Что привело вас в эти места?

Мой взгляд скользил по каждому из воинов, но я так и не смог определить, кто является командиром в их отряде. Каждый был опытным воином, а применять пристальный взгляд опасно. Можно и агрессию вызвать. Но вот поднялся один из четырех сидевших за центральным столом.

— Добрый вечер, лорд. Мое имя — сэр Рональд. Я командир данного отряда и хотелось бы поинтересоваться наличием работы по нашему профилю.

Ага. Значит эта четверка, судя по однотипным доспехам, рыцари. Уже внимательно присмотрелся к остальным. Пятеро мечников сидели вперемешку с… Оруженосцами? Если мечников я определил по кольчугам, то с остальными возникли проблемы. Оружия при бойцах не наблюдалось, а латный доспех и кирасу носили многие из замка рыцаря. Латники, стражники, оруженосцы, сами рыцари. Можно в кирасу и арбалетчиков запихать.

— Это весь ваш состав, сэр Рональд?

— Нет, господин Венд, тут только часть бойцов. Остальные отсыпаются в номерах. Последняя часть пути была, скажем так, очень трудной. Вот ребята и отдыхают.

— Ну что же. Давайте пройдем за отдельный стол и начнем уже серьезный разговор.

Рыцарь согласно кивнул и мы уселись в стороне от остальных. Не люблю разговаривать с подчиненными, когда другие могут греть уши.

— Для начала расскажите о составе отряда, сэр Рональд.

— На данный момент в отряде присутствуют четыре рыцаря, пять оруженосцев и три десятка мечников и арбалетчиков. Все бойцы имеют ранг ветеранов и не являются новичками.

Вот за что люблю людей. Нет долгих расшаркиваний, что характерно для эльфов. Нет какого–то глупого привирания или наружной показухи собственной силы. Четко, кратко и по существу. Четыре десятка ветеранов! Хочу, но врядли согласятся. Чтобы их уломать на клятву верности нужно будет очень постараться.

— И какие условия найма?

— Стандартный договор, сэр Венд. По 300 золотых мечникам и арбалетчикам, 600 золотых рыцарям и оруженосцам в неделю. Плюс доля в трофеях.

Мда. Вот губу он раскатал. И как его уломать? Что можно предложить, чтобы он перешел под мою руку на совсем? Сейчас вообще ничего в голову не приходит. Видимо котелок отказывает под конец.

— Сейчас, сэр Рональд, я не могу принять решение. Устраивайтесь в таверне, отдыхайте, а завтра мы снова поговорим. Надеюсь, возражать не будете? Поздний вечер не самое лучшее время для принятия таких важных решений.

Серьезно же, за такую сумму я готов был его послать в дальнее путешествие. Да — ветераны, да — с хорошим вооружением, но без доната мы сядем в лужу. Эти ребята будут съедать половину средств для армии. А когда они уйдут денег не будет. Да и наемники это весьма специфическая группа. С одной стороны, это в данный момент хорошо. Прокачанные до ветеранов бойцы, могут решить много проблем. С другой же, мне и моим воинам так же нужно набирать опыт. Они не привязаны к какому–либо замку и неприхотливы в амуниции. Но есть большое НО. Среди наемников, пусть и не часто, встречаются и бывшие лорды. Вот с такими, гм, разумными следует быть осторожным: им ничего не стоит захватить Источник нанимателя и попытаться стать лордом снова. Да. Испортятся отношения с гильдией наемников, если они там состояли. Будут системные штрафы из–за нарушения договора, но это того стоит, когда на кону целый гекс с магическим источником. Пока стоит завеса, подобного можно не опасаться. Но с ее падением придется быть настороже. Жаль замуровать вход в заклинательный покой не выйдет. Хм. Замуровать. Надо будет посоветоваться с инженером и с сэром Бергом.

Глянув на встроенные часы, был в шоке. Почти полночь. Пора спать, а то завтра буду злой, не выспавшийся и может быть еще и голодный. Да и с Сашей надо посоветоваться.

— Ты делаешь успехи, юный лорд. — в моей спальне снова обосновалось привидение. — Я рад, что не ошибся в тебе.

Мертвый барон расположился в кресле у камина, но на этот раз с бокалом вина в руке. Уж не знаю как, но этот призрак умудрился сделать бокал себе под стать. То есть вещи в его руке тоже были призрачные.

— Да уж. Не ошибся. Мне бы вашу уверенность, сэр Альфред.

— Проблемы были и будут всегда, юноша. Тебе придется научиться их решать, иначе долго ты не удержишь эти земли.

И как вот объяснить ему, что система подталкивает меня, нанять этот отряд. Такие знаки пропускать чревато.

— Видите ли, сэр Альфред, мой фамильяр привел меня в таверну, где находятся наемники. Такое с ним впервые. Я могу нанять их, но они запросили столько, что развитие замка остановится. Это не допустимо. — и тут меня озарило. — Да и если их нанять, то снова пойдут волнения. Но на этот раз уже не крестьяне будут устраивать бунт, а опытные воины и что тогда делать! Я не знаю. С одной стороны мы можем проиграть битву с некромантом, я видел его свору мельком. С другой же: можно получить недовольство среди воинов. Куда ни кинь, всюду клин. Проклятое золото! Его вечно не хватает!

Призрак задумчиво погладил свою бороду и поднялся с кресла.

— Пойдём, лорд. — бокал в его руке изчез, а сам он поплыл к боковой стенке. — Нажми эти два камня одновременно.

После нажатия на обозначенные камни, часть стены, с еле слышным звуком, ушла в пол. Ох…балдеть! Тут и скрытые ходы имеются! В узком проходе загорелись магические светильники, тоже вопрос: почему тут имеются, а весь остальной замок освещен обычными лампами и факелами. Тайный коридор вывел нас в комнату, два на два метра, в которой стоял, окованный сталью, сундук. Барон указал на ключ, что лежал в нише стены.

— Тут немного, конечно, но что есть, юноша. С собой их на тот свет не возьмешь.

В сундуке находились кожаные мешочки с золотом. Три десятка кошелей, если верить системе, по тысяче монет в каждом. Но не это самое главное. Там находились корона и цепь.

— Не трогай!!! — прогремел голос барона, стоило мне протянуть к ним руки. — Не заслужил ты еще, чтобы брать эти вещи в руки.

Да я и сам уже понял, что это главная награда за цепочку квестов. Сами по себе предметы светились, испуская мягкий приятный глазу свет и самое главное, они не опознавались.

~ Предмет не опознан.~

Вот и все, что мог мой пристальный взгляд.

— И что нужно, чтобы заслужить их, сэр Альфред?

— Сначала эти земли защити, а уж потом поговорим, юноша. Золото ерунда и средство для достижения цели. Хватит тебе этого для твоих целей?

Попробовать что ли вытрясти из этого призрака по больше?

— Не знаю, сэр Альфред, на все мои задумки, думаю, и всего золота мира не хватит.

— Ладно. Пошли обратно.

Уже в спальне призрак закрыл мне задание на меч и тут же выдал следующее.

~ Доступно задание: гербовый щит.

Описание: если меч олицетворяет собой карающую десницу, то ни что не сравнится в защите с щитом. Видя ваш герб на щите враги будут точно знать, какие последствия их ждут.

Материалы: 1 мера руды, 1 кристалл.~

— Когда мне это делать, сэр Альфред, у меня сейчас и времени, не то что на тренировки, но на кузницу нет.

— Так прикажи кузнецу. Остин еще не стар, чтобы забыть чертежи. Тем более что их они с инженером создавали сообща.

От этих слов я впал в ступор.

— То есть этот хрыч знал? И молчал? Нет точно прикажу выпороть!

— Не спеши с выводами, юноша. Меч выкованный тобой, помнит своего создателя и будет верно служить и помогать тебе вечно. Если бы Остин начал тебе помогать, то меч ни чем не отличался бы от остальных, вышедших из под руки кузнеца. Если хочешь чтобы щит был под стать мечу, то приложи усилия. Я поленился в свое время с этим, хотя и была возможность, вот и поплатился. Возможно я был бы сильнее, создай я сам эти вещи.

Тут и мне стало понятно. Хочешь вещи получше, изволь потрудиться. Вот только времени на все, просто не будет. Ладно, пора на выход.

Выйдя из игры, направился в гостиную. Саня все так же сидел с ноутом и что–то перепроверял.

— Ты с ним уже как с женой, ни минуты покоя.

— Это да-а. Вышел наконец–то, тебя шеф ждет.

И голос странный. Будто накосячили мы оба.

Разговор с шефом, как его назвал Саня, вышел тяжёлым. Семён Семёныч, еще не успел полностью я войти, придвинул кучу листов, с требованием подписать.

— У нас не получится нормально работать, без полного доверия. Раз ты успел покопаться в данных Александра и возникло недоверие, то следует кое–что разъяснить. А без подписи на не разглашение, я этого сделать, увы, не могу. Подписывай.

Эх. Говорила мне мама, любопытство сгубило тварь блохастую, а я не верил. Всюду свой нос совал. Действительно. Лучше бы и не лез в ноут, а Сашу разбудил.

Новости были не самые приятные. В лаборатории в полной секретности, пытались выяснить причину возникновения срыва. Пытались вернуть ушедшее в виртуал сознание, но особо не продвинулись. Было выдвинуто много версий и предположений о причинах и последствиях. Было и еще одна проблема. Зависимость. Чем дольше сидит человек в виртуале, тем сильнее он подсаживается на игру. Со временем игрок начинал путать реальный мир с виртуальным. Это как наркотик, из–за которого человек сходил с ума. На тайном совещании даже обсуждали закрытие виртуальных миров. Вплоть до диверсий на корпорациях. Но джин был уже выпущен из бутылки и вернуть его обратно не возможно. Интернет–порталы вовсю искрили хвалебными отзывами и заткнуть все дыры даже государственной машине не получилось. В западной Европе и Америке открылись и работали филиалы виртуальных миров. Друмир, Вальдира, Барлиона. Новые игровые миры росли, как грибы после дождя. Лишь объединенные силы глав государств заставили корпорации пересмотреть и усилить защиту игроков. Каждая компания делала это по своему. Кто–то ограничил время пребывания в игре, кто–то понизил графику мира, лишь некоторые всерьёз задумались о защите и разрабатывали свои индивидуальные капсулы полного погружения.

В данных, что я прочел, были сведения о попытке вырвать сознание человека из вирта. Не многие из людей шли на подобные эксперименты добровольно. Некоторых отморозков, силой заставляли лечь в капсулу и насильно, искусственным путем, срывали сознание, отслеживая все изменения как в организме, так и в мозге человека. Но как выразился шеф: человеку дается идеально лишь одно — разрушения. Сделать искусственный срыв ученые умудрились. А вот вывести сознание из срыва — искусства не хватило.

Действительно, лучше бы не знал и не лез во все это. Чёрт меня дёрнул начать просмотр информации у Саши. С такими тяжелыми мыслями и закончился мой день.