Рыцарь Башни III

Эпилог

Катрина не без труда открыла глаза и сделала вдох. Первый вдох в своей новой жизни. Голова была удивительно легкой, но при этом никак не уходило ощущение, словно она спала очень и очень долго.

— Ох, вы уже очнулись?

Катрина приподняла голову и посмотрела на какую-то незнакомую сероволосую женщину. Она выглядела растерянной и поспешно скрылась за дверью.

Катрина села, сбрасывая с себя простыню. Обнаженная, она сидела в светлой комнате с панорамными окнами и никак не могла понять, сон это или реальность. Всё казалось таким странным.

Двери распахнулись, и в комнату вбежала рыжеволосая женщина в черной кожаной куртке. Катрина её знала.

— Фия? Это ты?

— Кэт, ты проснулась раньше, чем мы думали, — ответила гостья и поспешно укрыла Катрину простыней. — Как ты себя чувствуешь?

— Словно все это сон. Никак не могу понять, снится мне это или всё взаправду.

— Ты не спишь.

— Да? Тогда почему ты такая старая? — Катрина даже попробовала улыбнуться.

— Кэт, что последнее ты помнишь?

— Я…

Катрина нахмурилась, попыталась собраться с мыслями, но те ускользали как вода сквозь пальцы.

— Не знаю… В голове какой-то туман.

— Это пройдет. По крайней мере Керрас так говорит.

— Кто?..

— Неважно. Сосредоточься.

— Ладно… Ладно… — буркнула Катрина, а затем словно кто-то незримый дернул у неё в голове рубильник. Она вспомнила и войну со Светом и… — Максимилиан! Он…

Катрина вскочила на ноги, но Фия тут же положила руки ей на плечи и усадила обратно на кровать.

— Спокойнее, все хорошо. Он в порядке. Вроде бы…

— Вроде бы?

— С ним сложнее, чем с тобой. Он… Ну, ты знаешь, — вздохнула Фия. — Он пробыл в Пустоте дольше тебя, его и сложнее восстановить. Но Керрас делает оптимистичные прогнозы.

— Фия… Сколько лет прошло?

— Так ты не помнишь?

— Я ничего не помню. Последнее, что я помню ясно, как мы прощаемся, а затем Николас… отводит меня к границе с Пустотой. Дальше ничего.

— То есть и как ты была Пустой ты не помнишь?

— Я была… Пустой?.. — Катрину от одной мысли об этом затрясло и затошнило.

— Думаю, нам о многом надо поговорить, — вздохнула Фия.

— И выпить.

— И выпить.

— Ма-а-а-а-а-астер! Вы живы! Как я сча-а-а-астлива!

— Кха… Мелкая, слезь с меня… Жопу отожрала, раздавишь ведь…

Но та даже не обиделась, как сидела на Эларде, так и сидела. Разве что попрыгала немного, специально выбивая из груди мужчины воздух. Керрас наблюдала за этой картиной с едва заметной полуулыбкой.

— Всё… слезай…

— Не-хо-чу!

Но тут уже пришлось вмешаться Керрас. Она подошла и с важным видом дала юной девице легкую затрещину.

— Ай…

— Сходи Эларду за одеждой.

— Но…

— Живо, — Керрас не кричала, но её голос был таким твердым, что Эларду самому захотелось пойти за своей одеждой.

Надувшись, Чесити слезла с Эларда и быстрым шагом поспешила скрыться в дверях. Мужчина при этом несколько облегченно выдохнул.

— Спасибо. Удивительно, как легко она тебя слушает.

— Ты просто слишком её балуешь. Она эмоционально незрелая, как ребенок, и пользуется тобой. Я же не просто так составила график для твоих жен, чтобы никто не оставался в обиде. И кто его не соблюдает?

— Я.

— Ты.

— Просто она всегда готова.

— Разве это оправдание?

— Наверное нет.

— Вот и поразмысли над этим.

Воцарилась небольшое молчание, во время которого они просто смотрели друг на друга, после чего просто улыбнулись.

— Долго я был мертв?

— Неделю.

— И раз спустя столько времени я в порядке, мы победили?

— Победили, — кивнула Керрас и села рядом, после чего взяла Эларда за руку. — Мы свободны.

— Даже не верится, — вздохнул он.

— Что будем делать теперь?

— Не знаю даже…Найдем тихий мирок, начнем все сначала… — Элард легко потянул на себя супругу и заставил её лечь рядом. Керрас прижалась своим лбом к его лбу, заглядывая в глаза. — И может… попробуем снова?

— Элард…

— Мы ничего не могли сделать с Матиасом, — сказал он, приобнимая её. — Это была… его судьба. Судьба стать тем, кем он стал, и погибнуть от… моей руки. Но теперь, когда мы свободны…

Слова застряли у него в горле при виде её слез. Керрас редко давала волю чувствам, но сейчас душевная боль буквально прорывалась наружу, и Элард запоздало понял, что они о Матиасе толком не говорили. Они сделали, что было должно, спасли всех, но о том, что их сын стал чудовищем, которого пришлось убить, предпочитали лишний раз не вспоминать.

Элард прижал её к себе и дал возможность выплакаться. Вскоре вернулась и Чесити, но увидев, что происходит, поспешила смыться. «Все таки она не безнадежна» — подумал Элард в тот момент.

— Полегчало? — спросил он, когда Керрас немного успокоилась.

— Да. И… может ты и прав. Начнем все с чистого листа.

— Сбежим из города? — заговорчески предложил Элард. — Только ты да я.

— Чесити тебя и в другом мире отыщет.

— Да… ты права…

— Но… я правда подумаю о том, чтобы попробовать снова. Теперь это и впрямь возможно… Только дай мне немного времени, ладно?

— Столько, сколько захочешь.

Катрина шла за Фией и едва могла унять дрожь от волнения. Память понемногу восстанавливалась, как и ясность мысли, но те годы, что она провела в Пустоте, стерлись, словно их и не было. Она не помнила ни как нападала на Аридель, ни как спасала Люциуса.

— Ну что, ты готова?

— Вроде, — улыбнулась Катрина, — А ты сама с ним уже виделась?

Фия кивнула.

— Иди.

— А ты?

— Просто идти.

Катрина открыла дверь и вошла в комнату. Это была палата, очень похожая на ту, в которой она сама пришла в себя. Просторная, светлая, с хорошим видом на Аридель. Макс сидел в постели и что-то набрасывал в блокноте карандашом.

Её муж выглядел таким же, каким она его помнила: молодым и крепким, разве что сейчас он был словно немного рассеян.

— Привет. Что рисуешь?

Макс оторвал взгляд от листа и поднял глаза, а затем улыбнулся.

— Да так… — он бросил блокнот в сторону.

— Ты как? — Катрина медленно подошла к нему и присела возле кровати.

— Всё словно сон.

— А память?

— Обрывки, — он на мгновение прикрыл глаза.

— Но меня ты помнишь?

— И тебя, и Фию. Но… поверишь если скажу что не помню как мы познакомились?

— Ты в кровавом угаре напал на стражников, тебя скрутили, а я сочла, что ты перспективный рекрут и взяла в Орден Ласточки.

— Вот как…

— Ничего?

— Пусто, — кивнул он. — Ни проблеска. И я понятия не имею, вернутся ли они. А ты? Фия сказала, что ты пошла за мной в Пустоту.

— Тоже кое чего нет, — Катрина поджала губы и опустила взгляд на его руку. Руку, в которую вложила свою. — Но даже если воспоминания не вернутся, ничто не мешает создать нам новые. Ты в курсе, что многодетный отец?

— В смысле? — Макс округлил глаза.

— Стой, Фия тебе не рассказывала?

— Не рассказывала что?..

— Тогда давай не будем портить сюрприз.

— Счастливое воссоединение семьи, — произнесла улыбающаяся Аида, наблюдая за тем, как Максимилиан знакомится со своими дочерьми.

Эбби со своим бойким и открытым нравом сразу бросилась на шею к отцу даже прежде, чем кто-либо успел что-то сказать. Мара же была более сдержаной, но в итоге тоже повисла у него на шее. Папа обнял их обеих сразу и закружил, а Фия, видя это, заплакала. Мама заметила это и приобняла её.

— Не хочешь к ним присоединиться?

— Лишнее, — покачал я головой. Мы и так провели почти всю ночь с родителями и Аидой, выпивая и обсуждая все, что произошло за эти годы. Нам предстояло ещё многое наверстать, но для этого было полно времени. — Пусть Эбби и Мара развлекаются.

Мы с Аидой наблюдали за этим чуть со стороны, из тенёчка под деревом, в полусотне метров от остальных.

Прошло две недели с момента, как я обыграл Пустоту в игре, и до сих пор не могу поверить, что все действительно закончилось. Но работы предстояло ещё очень и очень много. Керрас говорила, что колодец душ заполнен, а ресурсы для создания тел ограничены. Мральдарим и то, что осталось от Черного Ордена, а от него после бойни и впрямь мало что осталось, обещали помочь всем необходимым. Так что сейчас понемногу возвращают к жизни тех, кто погиб во время нападения.

— Слышала, что завтра собираются вернуть де Кролла, — внезапно сообщила Аида, словно прочитав мои мысли.

— Зачем? — удивился я. — Он же…

— Для суда и допроса. Ториг очень хочет разобраться в том заговоре, и де Кролл наш ключ к этому. Да и Максимилиан очень хочет того же.

— Папа? Вы с ним что-то обсуждали?

— Утром, — кивнула лисица. — Его очень задело покушение на тебя, так что он как глава Ордена…

— Стой, что? Глава Ордена?

— Ну да. Твой отец же до сих пор Судья, а Черный Орден — его детище. Ториг во время первой же встречи снял с себя полномочия и передал их Максу. Твой отец теперь Великий магистр.

— Кхм… Не быстро ли? Он ещё не до конца восстановился, да и память…

— Не волнуйся, с ним же Кэт. Да и… они вроде бы хотят пока взять отпуск перед тем, как возвращаться к делам.

— Смотрю, ты знаешь гораздо больше, чем я, — хмыкнул я.

— Просто не нужно было вчера так напиваться, — осудила меня Аида. — Так вот, как глава Ордена он хочет провести расследование и найти всех виновных. Де Кроллу не долго ходить живым, его возвращают к жизни, чтобы затем казнить по всем правилам.

— Кхм… сурово. Кстати насчет отпуска. Может и нам его взять?

— Отпуск, — Аида хорошенько так задумалась. — Очень много дел… Такой бардак…

— Давай, — уламывал я её. — Только вообрази: пляж, море, солнце, коктейли…

— Пляж, м-м-м-м… А секс на пляже прилагается?

— Я бы даже сказал, он обязательная часть программы… — я осторожно приобнял её за талию и притянул к себе. Аида облизнула пухлые губки и соблазнительно стрельнула глазками.

— Ну, даже не знаю, — притворно возразила она. — Хвост придется от песка потом чистить…

— Думаю, оно того стоит…

— Действительно… — мы потянулись друг к другу, чтобы поцеловаться, но нас прервали.

— В путешествие? И без меня⁈ — возмутилась Аннигиляция, спрыгнув с дерева. А ведь я даже и не был в курсе, что она тут.

— Оно свадебное, — совершенно серьезно сказала ей Аида.

— Ну так я его невеста! Стану второй женой!

— Я ещё не дала своего согласия на этот счет.

— Что⁈ Вот ещё, мне и не нужно спрашивать твоего согласия на такие вещи. Важно чтобы Люц…

И тут я вздохнул и закатил глаза. Кажется, я начинаю понимать Эларда и те его слова…

Я не до конца понял, что именно меня разбудило. Просто чьё-то присутствие. Приподнялся и понял, что это не Аида. Лисица спала рядом, мило посапывая. Нахмурившись, я закрутил головой и заметил, как в дверном проеме, ведущем на балкон, мелькнула чья-то тень.

— Аида, — осторожно позвал я жену и тронул за плечо, но она никак не отреагировала. — Аида.

Раздосадованно цокнул языком, осторожно выбрался из постели и взял меч, что лежал неподалеку. Теперь у меня не было ни божественных сил, ни даже Доспеха Крови, отчего чувствовал себя немного беззащитным.

Бесшумно я вышел на балкон, готовясь к возможной схватке, но ночной гость даже не собирался сражаться.

— Доброй ночи, господин Люц.

— Эрра? — я замер, удивленно таращась на неё.

Эрра умерла там, на вершине башни. Когда все закончилось, и Керрас стала возвращать к жизни тех, кто умер, Эрры среди них не оказалось. Но вот она, целая и невредимая, стоит и смотрит куда-то в даль.

— Но… как? Керрас всё-таки смогла вернуть тебя?

— Нет, она тут не причем, — ответила суккуба и повернулась. Но вместо привычного алого взгляда я увидел лишь тьму.

— Ты… Ты стала Пустой…

— Да, — улыбнулась она.

— Но… Но как же договор⁈ Пустота должна была вернуть тебя!

— Она и вернула, но нигде не говорилось, что я не могу остаться по своей воле.

— Ты стала Пустой добровольно? — не знаю, что сильнее меня шокировало.

— Господин Люц, мне было хорошо с вами. Но считаю, что моя служба вам закончилась вместе с моей жизнью. Вы же не заставите меня служить вам даже после смерти?

— Нет, думаю, с моей стороны это было бы невероятной наглостью.

— Вот и я так считаю.

— Но почему ты захотела стать Пустой? Если ты не хотела больше служить, я бы отпустил тебя.

— Всё гораздо сложнее, господин Люц. Просто умерев и оказавшись в объятиях Пустоты, я осознала, что именно там мое место. В ней я могу раскрыться, стать самой собой, — её улыбка стала хищной и очень жуткой. — Теперь я по-настоящему свободна. И счастлива. Возможно впервые за всю свою жизнь.

— Мне очень хотелось бы за тебя порадоваться, но…

— Никаких «но», господин Люц. Это был целиком и полностью мой выбор, и я им довольна.

— Ладно… — сказал я, но всё внутри протестовало. Мне хотелось что-то сделать, как-то это исправить, но чем дольше я смотрел в её лицо, тем яснее понимал, что она правда счастлива. Это был странный выбор, идущий вразрез со всем, во что я верил, но… и Эрра была странной девушкой.

— Я пришла попрощаться, господин Люц. Вряд ли мы увидимся вновь, — произнеся это, она подошла ко мне и поцеловала. И если раньше в её поцелуе, как и в глазах, был огонь, то сейчас все было с точностью до наоборот. Уста Эрры были холодны как лед, а пальцы, коснувшиеся моих груди, холодили кожу. — Как видите, — она отстранилась и словно заглянула мне за спину. — Я больше не смогу согревать вашу постель, да и в этом больше нет надобности.

— Люциус? — послышалось за спиной. Я обернулся и увидел заспанную Аиду. Лисица сонно потерала глаза. — Ты чего тут делаешь среди ночи?

— Я… — хотел было что-то сказать, но внезапно понял, что Эрры нет… Она растворилась как сновидение.

— Мне показалось, что я что-то слышал. Ерунда.

Аида на всякий случай сделала жест рукой и соткала плетение. Скорее всего, это была Следящая паутина.

— Никого, тебе точно показалось, — зевнув сказала она. — Пойдем спать.

— Да, пойдем… — кивнул я, а лисица уже скрылась в спальне. Я ещё пару мгновений смотрел на пустой балкон и вздохнул. — Прощай, Эрра…

— Нервничаешь?

— Нисколечко, — улыбнулся я Аиде и сделал глубокий вдох. Это был момент, которого я ждал всю свою жизнь, не считая свадьбы с этой замечательной женщиной, разумеется.

— Врун, — усмехнулась она и ласково провела рукой по моему лицу. — Вперед, только тебя и ждут.

— Да-да, — кивнул я, и распахнул дверь.

В тронном зале Башни Богов было полным полно людей, но мое внимание было сосредоточено лишь на родителях. Они стояли в самом конце длинной красной ковровой дорожки, по обеим сторонам которой стояли рыцари в черных доспехах.

— Вперед, балда, не стой столбом, — мягко толкнула меня Аннигиляция, а сама тут же поспешила отойти в сторону. Ну я и пошел, неторопливо, улыбкой и кивками отвечая на множественные приветствия и радостные возгласы. Но все это затихло, стоило мне дойти до конца дорожки.

Я предстал перед отцом, Максимилианом Готхардом, нынешним главой Черного Ордена. Он старался быть серьезным, но глаза весело искрились. Позади него стояла мама, тоже облаченная в черную броню.

— Люциус Готхард, преклони колено, — громко, на весь зал приказал он.

И я склонился.

Папа медленно извлек меч из ножен и коснулся клинком моих плеч.

— Люциус Готхард, за заслуги перед Черным Орденом я нарекаю тебя рыцарем Черного Ордена и дарую титул магистра, — уверен, что далеко не все в правлении ордена это одобрят, но отцу видимо было плевать на это. Очень многое изменится в нем с его возвращением. — С этого момента ты возглавляешь исследовательский корпус Черного Ордена.

Ух… А вот и осуществление моей давней мечты. Кто бы мог подумать, что в конечном итоге она осуществиться таким странным образом.

— Клянешься ли ты… — а дальше началась стандартная церемония принятия присяги. Немного долгая и муторная, но от неё никуда не денешься, это Ториг объяснил мне ещё утром.

— Клянусь.

И стоило мне закончить с этим, как весь зал взорвался аплодисментами. Отец подошел ко мне, и шепнул, заключив в объятиях.

— Я горжусь тобой, сынок.

— Значит, прощаемся, — сказал Максимилиан, протягивая руку.

— Я бы сказал, говорим «до свидания», — усмехнулся Элард, отвечая на рукопожатие.

— Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть к… этому.

— К тому, что я не только не сдох, но ещё и телом обзавелся?

— Ага… Я ведь так и не сказал тебе спасибо за то, что ты сделал.

— За то, что вытащил твою задницу из Пустоты, так это ты не по адресу. Благодари своего сына.

— Нет, я про…

— Забудь, — Элард похлопал его по плечу. — В тот момент не было иного выбора. Я сделал то, что должно, к тому же мы с Фло теперь друзья. Вон она кстати.

Элард указал в на крепостную стену, сверху которой стояла рыжеволосая женщина и что-то обсуждала с немолодым мужчиной, стоящим рядом.

— Стой… Это Алая Фломелия? Но ведь…

— Слушай, давай ты разгребешь свои дела, а я свои. А затем мы встретимся и за кружечкой эля поболтаем. Уверен, что и тебе, и мне есть что расказать. Может когда-то давно мы и были одним человеком, но сейчас… Сейчас у нас с тобой разные пути.

— Тогда… «до свидания».

— До свидания.

Они вновь пожали руки и разошлись. Элард направился в Аридель, а Максимилиан — к небольшому отряду рыцарей в черном и Катрине, что теперь тоже носила черный доспех.

— Значит, он типо твой папа? — спросила Чесити, встречающая Эларда у ворот города.

— Типо, — скривился Элард. — Но давай не будем об этом.

— А мне интересно, как он…

Но её голос утонул в грохоте закрывающихся ворот. А через несколько мгновений и город исчез, перешел в другой мир, разрывая пространство и время. Мир, в котором, возможно, они найдут новый дом.

— Неужели вы правда её закончили? — оживилась Мэрида, когда Николас изящным почерком написал «конец» в своей рукописи.

— Думаю, да, — подтвердил Библиотекарь, собирая листы в единую стопку, но девушка в последний момент выхватила верхний лист и пробежалась по нему глазам.

— О-о-о-о-о… Так вот чем все закончилось…

Но из рук девушки лист вырвала Шуб-Ниггурат, после чего вернула его мужчине. Николас благодарственно кивнул, вернул тот на место, после чего рукопись засияла и превратилась в книгу с твердым переплетом.

— Название, — напомнила темная богиня, усаживаясь в кресло неподалеку от письменного стола Библиотекаря. — Ты забыл название.

— Не забыл, просто не придумал.

— Хроника Библиотекаря, — предложила Мэрида. Сэнтьел, тем временем наливающий чай для богини, одобрительно хмыкнул.

— Тогда могут подумать, что эта книга обо мне. Да, я вернул себе должность в Сумеречной Библиотеке, но большую часть времени я был просто второстепенным персонажем. Даже немного жаль, что в этой истории я сыграл такую незначительную роль.

— По крайней мере ты был героем, — фыркнула Шуб. — А вот мне, как я понимаю, была уготована роль второстепенной злодейки. Знаешь как это обидно?

— Ты сама её избрала, — пожал плечам Николас и поднялся из-за письменного стола. Он подошел к стеллажу с книгами, где было место как раз для одной. Той, что он держал в руках. — Что же до названия, то пожалуй я назову её…

«Избранник башни».

Конец.