Рыцари смятого бронелиста.

Глава 13 Пора

Вешалка всё-таки упала. Едва не слетевшая с петель дверь, резко распахнувшаяся со скоростью бешеного вентилятора, описала дугу и сбила с маленьких металлических ножек несчастную вешалку, что честно несла на себе всё, чем её нагрузили обитатели кабинета.

Егор перевёл тяжёлый взгляд со своего парадного кителя, лежащего на не особо чистом полу на стоящую в дверях Ольгу.

- Чем порадуешь? - спросил он, подозревая, что таким образом ничего хорошего не сообщают.

- Тревога в бункере. Сработка пожарной сигнализации. Сообщила группа Алёны. Туда направлены тревожные группы, пожарные и спецвзвод контрразведки, - чётко доложила Ольга, глядя на него встревоженным взглядом. - Беги, - прочитал Егор в её глазах немой посыл, даже команду. И кто знает, чего там было больше: тревоги за ставшую довольно близкой Алёну, или опасения за судьбу их предприятия.

- Сергей Васильевич, я вас на несколько минут оставлю. Отдам распоряжения, - тут же сориентировался Егор и обратился к сидящему напротив полковнику Ершову, прибывшему в город с докладом. Не дожидаясь ответа, повернулся к вросшему в кресло Анисимову и поманил его пальцем за собой. Поднялся из-за стола и прошёл в недавно появившуюся в дальнем углу кабинета дверь. Уселся на один из четырёх стульев в тесной комнатке, полностью обитой металлом. Дождался, пока вошедший следом Анисимов тщательно закроет дверь и нажмёт кнопку на небольшом пульте на стене. Загудели насосы, зашипели мощные струи воздуха. Волосы на голове ощутимо зашевелились под действием мощного магнитного поля. Егор поморщился. Учёные, естественно, уверяли, что ничего особо критичного с людьми не случится, но он им не верил. Третий глаз, разумеется у него не вырастет, но у него ведь жена теперь есть.

Красная лампа на пульте сменилась зелёной, насосы отключились, и Егор, не мешкая уставился на усевшегося напротив Анисимова.

- Довоёвывались? - спросил он.

- Скорее всего. Реакция не заставила себя ждать.

- Значит, Папа прав?

- Возможно. Теперь придётся действовать по резервному плану.

- Блядь! Вот почему я ему не поверил? Или, может, парни случайно раскопали что-то серьёзное?

- Маловероятно. Вчера по нулям. Даже, если сегодня они попали в яблочко, Чужие не успели бы отреагировать. Хотя с захватом группы они придумали чётко. Все возможные наши подлянки этим шагом учли.

-Я докладывал про рост глубины планирования с их стороны, - заметил Анисимов.

- Я помню. Они всё время нас опережают. И популяцию агентов, видимо, сумели восстановить. Или мы что-то не учли.

Егор стиснул кулаки. Грёбаные Чужие. Ими даже можно было восхищаться, как легко и непринуждённо они перевели стрелки в противостоянии, принеся войну вглубь их общества, расколов его на мельчайшие частицы, когда брат перестал доверять брату, боец своим товарищам, а вождь подчинённым. Они забрали у людей самое ценное - Веру. Недоверие и подозрительность становились главным залогом выживания. Прав, чертовски прав Пашка. Он сразу сказал, что все планы Отряда будут сорваны, как бы они не старались их защитить. Ему сказал, и Анисимову. Больше никому. Потому что он тоже боится. Боится, что Чужие не будут воспринимать их всерьёз. Боится, что у остальных опустятся руки, как почти опустились у него самого. О последнем даже Анисимов не знает. Только он. И вот это случилось. И теперь остаётся только последовать последнему, возможно самому безумному и идиотскому плану Пашки.

Егор кивнул: - Эвакуируй Отряд. Забирай всех от бункера. Встречаемся на точке сбора.

- А ты? - нахмурился Анисимов. Этого в экстренном плане точно не было.

- Нужно долги отдать. Я кое-что Мясникову обещал. Да и не хочется Аркадия одного оставлять.

Полковник молча кивнул, резко поднялся, ударил по красной кнопке на пульте и вышел в дверь.

Егор последовал за ним, аккуратно прикрыл за собой дверь кабины высшей защиты и сел за стол к невозмутимо ожидающему полковнику Ершову. Теперь его черёд удивлять, огорчать и менять.

***

Шаги. Быстрые приближающиеся шаги, сопровождающиеся хлюпаньем воды. Где пистолет? А зачем? Сознание уплывало. Таня отпустила петлю на спине куртки, и голова Кристины с лёгким стуком ударилась об пол. Трясущаяся рука нашарила кобуру на поясе. Вытащила пистолет. Таня аккуратно опустилась за тело подруги и подняла пистолет целясь в темноту коридора. Блин. В правой руке тоже оказался пистолет. Кристины. Она же сама взяла его из её разжавшихся пальцев. Перед тем как потащить бесчувственную тушку на выход. Точнее, после того, как замотала её простреленную руку. Везучая сучка. В неё выстрелили из автомата в упор, а она жива. Впрочем, ненадолго. Шаги приближаются. Уже близко мечущиеся лучи фонариков. Скоро их увидят и всё. Ну и хорошо. Уже не осталось сил, чтобы задерживаться на этом свете. Лишь бы не дать им добраться до их голов.

Пистолет повернулся, и тупой ствол уткнулся в затылок Кристины. Прости подруга, сама же говорила, что нельзя нам к ним в плен. Лишь бы себя успеть....

Нестерпимо яркий луч фонарика ударил в лицо. Нашли. Ну же. Пистолет не стрелял. Предохранитель! Нет! Распухшие пальцы не слушаются. Нет сил.

- Таня! - громкий, полный ужаса вопль ударил по ушам, перекрыв поселившийся там звон. Быстрая белая тень метнулась к ней, и она не успела в неё выстрелить. Враг ловко отобрал пистолет. Над ней склонилось лицо. Женское. Знакомое. Ну, ничего, у неё второй есть. Левая рука поднялась к голове принявшего обличие Алёны врага. Послышался чей-то глухой окрик. Вспышка боли в левой руке, что-то сильно бьёт по голове. Темнота.

***

-... Идиот! - закончила ругаться на сержанта Погосяна Алёна.

- Сама дура, - не выдержал сержант: - Она тебя чуть не застрелила.

- Бить то зачем было? - чуть сбавила обороты Алёна, обматывая бинтом разбитую голову Тани.

- Рефлексы. Стрелять не стал, чтобы тебя не зацепить.

- Ну, спасибо.

- Вторая жива. Без сознания. Дырки в правой руке и боку и голова разбита, - доложил сержант, закончив осмотр Кристины. Разогнулся, оглядываясь по сторонам.

- Нужно их наверх срочно. А то и сами тут надышимся, - озабоченно сказал он.

Из темноты вынырнул верный Вано. И как он умудрялся почти бесшумно двигаться при своём кабаньем весе?

- Дошёл до конца, - доложил он: - Помещения не проверял. Метров через двадцать труп в коридоре. В самом конце ещё трое. Там был взрыв, какие-то установки взорвались. До сих пор догорают.

- Возвращаемся. Этих с собой, - скомандовал сержант.

- Принял, - невозмутимо ответил Вано, наклонился и закинул на широкое плечо Кристину. Зашагал по коридору, контролируя свой маршрут стволом автомата.

- Берём, - скомандовал сержант, подхватывая под мышки Таню. Алёне достались ноги, обутые в мокрые белые кроссовки.

С подъёмом на поверхность поначалу возникли сложности. Электричество кончилось, и лифт не работал. Уложив на платформе пять неподвижных тел, начавший потихоньку звереть сержант запряг оставшихся наверху бойцов искать что-нибудь подходящее.

Те умчались, как дикие лоси, и пришлось даже не запыхавшемуся Вано лезть наверх, чтобы контролировать обстановку. Дверь в бункер прикрыли от греха, и вся мокрая то ли от воды то ли от пота Алёна уселась, прислонившись к ограждению платформы и замерла, уставив неподвижный взгляд на багрово-красную руку Тани, до сих пор сжимающую отсутствующий пистолет. Что они там пережили? Пожар, потоп, нападение? А раньше? Никогда ещё окровавленное безумное лицо войны не было так близко к ней. Даже тот ужас первых дней она пережила в тревожном уюте санатория, где отдыхала вместе с матерью. Разумеется, она видела и трупы, и чадящую дикой смесью топлива и горелого мяса военную и гражданскую технику. Да кто их не видел тогда?! Но последующие годы основательно размыли эти воспоминания. Спокойная хоть и ответственная работа в Администрации. Затем беспокойная и кровавая здесь, сначала у Самойлова, а потом и у Егора. И кровь здесь была лишь в сухих официальных строчках отчётов. Разумеется, при должной фантазии, она могла хлынуть с экрана компьютера или листа чуть серой бумаги, но для этого нужно было позволить этой фантазии разыграться. Она не позволяла. Не позволяла и при работе в Отряде. Всего лишь беспристрастно и внимательно проанализировала ведомости по движению запасов и отправила группу проверить. Отправила на свою голову.

Кто знает, то ли Враг заранее подготовил ловушку, или же это был талантливо исполненный экспромт - неизвестно, но результат налицо. Бункер выведен из строя, вся информация утекла к Чужим, Отряд понёс потери.

Алёна с силой сжала кулаки и ударила себя по коленкам. Какие потери?! Вот они лежат прямо перед тобой. Раненые, с выпотрошенными Чужими головами. Ещё неизвестно, что именно сделал с ними Враг. И это её вина. Косвенно. Невольно... Какая разница! Её палец указал путь группе. Они поехали и нашли. Нашли конец всем их планам. И, по-хорошему, она сейчас в нужном месте. Со своей группой, с принявшим неравный бой Отрядом. Только, она хоть и уставшая и замёрзшая, но целая и невредимая, а они нет. Несправедливо? Да! ... "Имеющие ванную и тёплый клозет"... Вот боль и грязь, кровь и страдания. Не на экране - вживую. И опять она безучастный зритель. Как и всегда....

Сверху донеслись голоса. Кто-то спорил, затем принялся ругаться. Наконец, чей-то незнакомый хриплый голос окликнул их: - Эй, внизу, готовьтесь принимать спасателей. Алёна задрала голову, безучастно разглядывая появившиеся над краем шахты головы.

- Обзовись, - настороженно крикнул в ответ сержант.

- Первый взвод, особая штурмовая рота контрразведки, сержант Володин. Мы сегодня на дежурстве по городу.

- Пароль?

- Катамаран.

- Пармезан, - ответил сержант и опустил автомат: - Сюда носилки нужны и верёвки.

- Сейчас организуем. Скорые уже примчались, как и пожарные, - сообщил голос сверху. Подумал чуток и поинтересовался: - А сам с девчонкой там останешься?

- Поднимайте раненых. С ними по протоколу номер три обращаться. Контакт с одержимыми подтверждаю. Мы пока тут. Моих парней в оцепление поставь вокруг шахты.

- Принял, - посерьёзнел сержант наверху.

- Отставить! - вдруг грохнуло наверху. Послышалась какая-то возня, и через несколько секунд над краем шахты появилось лицо полковника Анисимова.

- Алёнушка, жива, здорова? - обратился он к девушке. Та медленно кивнула.

- Сержант, доклад! - тут же потребовал Анисимов.

- По прибытии на объект, обнаружили пустую технику и расстрелянную группу охраны в ангаре. Охраняемое лицо настояло на немедленном спуске, на уговоры не реагировало. Я отправил гонцов с докладом, выставил прикрытие. Далее мы провели разведку объекта. Были обнаружены пятеро выживших и эвакуированы сюда в шахту. Сейчас предпринимаем усилия по их подъёму на поверхность. Охраняемое лицо не пострадало. Доклад закончил. - Сержант прищурился, глядя на непроницаемое лицо Анисимова и гадал, из-за кого конкретно сюда прилетел целый шеф контрразведки. Из-за смазливой девчонки с вредным характером, или из-за этих тушек из бункера. А может, его больше заботило то, что в этом самом бункере находилось? Впрочем, его дело маленькое - Родину любить. А какой она, эта Родина, будет - пусть у Анисимова голова и болит.

- Володин, срочно всех наверх. Сейчас подойдёт транспорт, грузите всех туда. Обеспечьте медпомощь. Вокруг транспорта кольцо по протоколу два. Я вниз. Осмотрюсь. - Анисимов, не теряя больше времени, переместился на лестницу и довольно шустро спустился вниз. Нахмурился, оглядел всех на платформе, задержав свой взгляд на сжавшейся в комок Алёне.

- Сержант, внутри чисто? - спросил он.

- Полную зачистку не проводили из-за недостатка сил. Внутри шесть трупов, предположительно, нападавших. Электричества нет, в помещении много дыма от пожара. Системы пожаротушения тоже не работают.

- Принял, займись эвакуацией, а мы пока прогуляемся, - Анисимов без видимых усилий оторвал от пола Алёну, поставил на ноги и критически оглядел. Не нашёл каких либо повреждений и решительно потянул за собой. Она не упиралась, ей было всё равно.

***

Дверь шлюза тяжело стукнула, отсекая их от мира живых. Фонарик в руке полковника очертил полукруг.

- Занятно, - произнёс он, зафиксировав взгляд на трупе с ножом в груди. Уважительно присвистнул, заметив на том бронежилет.

- Знаешь, - начал он, быстро шагая по коридору, не обращая внимания на летящие на его парадные брюки брызги: - Папа, да и мы предполагали, что они отреагируют, но такого мы не ожидали. Если честно, то тут уместно слово "пиздец".

Он остановился возле очередного трупа, наклонился и что-то подобрал с пола. Сунул находку в карман и зашагал дальше.

- Я тебе прямо скажу, ты совершила ошибку, что сюда полезла, не дождавшись подмоги, но ты молодец. Не ожидал, если честно.

Дошагав до конца коридора, полковник потратил несколько минут, чтобы изучить изувеченные механизмы и обшарить изуродованные трупы диверсантов. С Алёной он больше не разговаривал. Ей тоже нечего было сказать полковнику, да и не хотелось. Она зверски устала от этих игр.

На обратном пути, когда они уже подходили к шлюзу, полковник остановился.

- Скоро нужно будет выбрать. Подумай. Теперь ты видела обе стороны этой жизни.

Больше не сказав ни слова, Анисимов отпёр шлюз. Они покинули бункер, поднялись наверх при помощи организованной бойцами лебёдки и вышли на улицу.

На площадке перед бункером было многолюдно. Больше всего в глаза бросался стоящий возле ворот могучий Урал с тентом и создающее пустоту вокруг него кольцо бойцов. Скромно притёрлись в стороне две пожарные машины и три скорые. Черные джипы, тёмно-зелёные уазики, всюду люди. С оружием и без.

Управляемый хаос дирижировался из развёрнутого тут же мобильного пункта связи, возле которого неподвижно замер с наушниками на голове какой-то офицер. Вот он повернулся и отдал приказ ожидающему рядом пожарному. Тот сорвался с места, и вскоре пятёрка одетых в огнестойкие костюмы борцов с огнём рванула к входу в бункер. Следом за ними не спеша направилась группа криминалистов в синих комбинезонах. Их сопровождало отделение спецназовцев.

Они, раздвигая толпу мгновенно окружившим их кольцом бойцов, подошли к Уралу.

- Доклад! - потребовал Анисимов у выглядывающего из кузова врача в белом халате.

- Сейчас, - мгновенно взбодрился он и исчез в кузове грузовика.

- Пусть сюда лезет, - послышался чей-то голос неопределённого пола и возраста. Анисимов хмыкнул и вопросительно посмотрел на Алёну. Та молча кивнула.

Полковник лихо запрыгнул в кузов, помог забраться забившей на усталость, наконец-то разорвавшуюся по шву юбку и всё, что из этого вытекало, Алёне. Внутри обнаружилась вся пятёрка членов Отряда, уложенная на носилки. Двое осунувшихся санитаров сидели возле носилок с пакетами капельниц в руках. Над Таней склонилась довольно внушительная женщина неопределённого возраста.

- Кто её? - вместо приветствия и доклада второму лицу в Анклаве спросила она низким, прокуренным голосом.

- Диверсанты Чужих, - даже не стал возмущаться Анисимов.

- Почему сюда погрузили? - снова задала вопрос врач.

- Так нужно.

- Им всем требуется срочная медпомощь. Так что, полковник, не знаю, что там тебе нужно, а мы поедем в госпиталь.

- Нет. Они поедут в другое место. И это не обсуждается. Подготовьте их к транспортировке и можете быть свободны, - покачал головой Анисимов.

- Это ты не понял. У доктора Весёлой сотрясение, отравление угарным газом, подозрение на перелом рёбер и правой руки. У второй девушки две огнестрельные раны, отравление угарным газом травмы головы, груди и живота. Сотрясение или контузия под вопросом. Полковник Медоносов, не знаю уж, как он с вами связался. У него огнестрельное рука и потеря сознания. Второй мужчина - закрытая травма головы, дырка в плече и потеря сознания. А вот у этого огнестрельное в голову. Тяжесть неизвестна. И это я молчу про старые толком не долеченные раны. У всех.

- Они не поедут в госпиталь. Доктор, я понимаю, что это звучит, как полная херня, но от этих людей зависит слишком многое, и у них совсем нет времени, чтобы лежать в госпитале.

- Тогда нахуя я здесь?! - загремел на весь грузовик, а возможно и площадку, голос пожилой женщины в белом халате: - Замотал бы бинтиком, да зелёнкой помазал, товарищ полковник, и вёз бы, куда тебе надо! Эту девочку, - доктор уставилась прямо в глаза полковнику, сверля его взглядом из-под старомодных очков: - Её я тебе точно не отдам. - Пухлый, морщинистый палец указывал на неподвижную Таню: - Она сына моего с того света вернула, и много других людей спасла. Так неужели я не сделаю для неё того же самого. Не дам я тебе её убить. А это может случиться, если, не дай Бог, у неё какие-то серьёзные повреждения есть, которые тут я не вижу.

- Хорошо, мы едем в госпиталь. Там проводим обследование и все необходимые процедуры. После этого, уж не обессудьте, они госпиталь покинут. У вас есть, - полковник посмотрел на часы: - четыре часа на всё.

- Заводи свой пепелац, полковник. Время - деньги, - произнесла врач и отвернулась к Зипке. Сняла с шеи стетоскоп и вставила себе в уши, явно обозначая конец разговора.

- Алёна, ты сейчас возвращаешься к Егору. Не покидаешь его ни в коем случае. Будь готова ко всему. Я буду с ребятами, - сказал Анисимов. После отповеди старой докторши, он, казалось, постарел лет на десять. Грузно выпрыгнув из кузова, он поймал последовавшую за ним Алёну, как-то по-отечески поправил её юбку и легонько подтолкнул к ожидавшим за периметром безопасности охранникам во главе с сержантом Погосяном. Сам кивнул охране, тихо отдал распоряжение приблизившимся бойцам и полез обратно в кузов.

Алёна стояла и смотрела вслед уезжающему в сопровождении трёх черных джипов Уралу и каким-то чутьём понимала, что видит их всех в последний раз.

Тихо кашлянул за спиной сержант. Она обернулась.

- Может тебе штаны дать? У меня сменка есть, - предложил сержант.

Алёна помотала головой. Какая разница. Ей нет дела до чьих-то там косых взглядов и насмешек. Уже нет.

- В Администрацию. Срочно, - скомандовала она и направилась к своей машине.

***

Вечерело. Безумная гонка со временем, Чужими, полетевшими под откос планами и ещё Бог знает чем, подходила к концу. Последний конверт лёг на высокую стопку точно таких же. Всё.

Кофе уже не помогал, скорее, превратился в горький мерзкий раздражитель для смозоленного за день языка. Голова гудела, оправдывая фамилию. Егор бросил взгляд на пустое кресло возле окна. Анисимов уехал, бросив его, наверное, в самый важный момент. Ну, да и Бог с ним. Ошибиться он нигде не должен. Все приказы он написал самолично, сопроводив каждый персональным кодом из личных конвертов командиров подразделений. Дальше дело за гонцами и самими командирами. А с него, пожалуй, на сегодня хватит.

Трубка телефона легла в руку.

- Слушаю, - голос Ольги был как всегда невозмутим и слегка прохладен.

- Отправка. Срочная. Восемнадцать конвертов. И, Оля....

- Да, Егор Николаевич?

- Закругляемся.

- Приняла. Вызываю фельдъегерей. - Ольга повесила трубку.

И никаких эмоций. Даже не обиделась вроде. Обычно составлением распоряжений и их отправкой занималась она. Но в этот раз Егор выключил её из цепочки. Для её же блага. Меньше знаешь - целее мозги. И так её приближенное к тайнам тело повсюду негласно сопровождало отделение хранителей этого самого тела. Вернее головы. Точно. Чужих больше головы интересуют, чем тела. Даже такие стройные и подтянутые, как у Оли.

- Куда-то не туда ты думаешь, товарищ генерал, - мысленно дал себе по рукам Егор. Выполз из-за стола, потянулся до хруста и прошёл в смежную с кабинетом комнату отдыха. Персональную. С диваном, столиком и парой кресел.

- Пора? - на шум шагов из-за подлокотника дивана выглянуло молочно-белое, в полумраке, лицо Алёны.

- Пора, - кивнул Егор. Подошёл к ней и опустился на колени.

- Или останешься?

- Нет. Я с тобой. До конца.

Алёна уселась, подобрала под себя ноги и твёрдо посмотрела на мужа: - Мы с тобой теперь вдвоём остались. Кто тебя прикроет, если что?

- Охрана.

- А кто охраняет охрану? Нет уж, милый муж, я твой последний рубеж обороны.

- Даже спорить не буду. Готова?

- Нет. Но кто меня спрашивает. Поехали.

Она слезла с дивана, подошла к креслу и принялась одеваться. Камуфляжная темно-зелёная форма, ботинки, бронежилет. Разгрузка, кобура с пистолетом. Автомат на плечо, рюкзак в руку.

- Рядовая Чугун готова, - надевая на голову берет, повернулась она к Егору. Тот также уже одевшийся аналогично, удивлённо присвистнул. Как же к лицу ей была военная форма.

- Красотка! - сообщил он свою оценку и легонько хлопнул жену по попке, за что ту же получил кулаком по рёбрам.

- Вас понял, товарищ рядовая. Пошли Родину защищать. - Егор подхватил свой рюкзак и двинулся на выход.

В приёмной царил непривычный хаос. Дюжие бойцы, сгибаясь под тяжестью папок с документами, тащили их на выход. Двое серолицых связистов разбирали и упаковывали компьютеры. В углу, возле открытого настежь окна чадила горящей бумагой здоровенная мусорная урна. Всё. Финита ля комедия. Командующий покидает мостик.

- Товарищ генерал, ещё три минуты, - доложила руководившая процессом Ольга своим фирменным ледяным тоном обычно предназначавшимся посетителям. Всё же обиделась. Хрен с ней. Хотя... Нет. Так дело не пойдёт.

Два шага назад в кабинет. Задвинуть туда же следующую по пятам Алёну.

- Ольга, зайди, пожалуйста.

Удивлённая девушка кинула взгляд на кряхтящих под тяжестью сейфа бойцов и вошла следом. Понятливо прикрыла дверь.

- Ты в курсе, что ты, вероятно, самый информированный о происходящих событиях человек в Анклаве? Не считая аналитиков. Ты что, хочешь всё бросить и отправиться в пекло?

Уверенный кивок.

- Оля, я справлюсь. Да и помощников, я уверена, там будет хватать, - вступила в бой Алёна.

- Я не за это переживаю. Мне не нужен новый начальник.

- Его и не будет. Я вернусь. Скоро.

- Не вернёшься, Егор Николаевич.

- Почему? - удивился Егор.

- Как ты сам только что сказал, - Ольга впервые за последнее время перешла на "ты", что явно свидетельствовало, что она говорит прямо и честно: - Я самый осведомлённый человек в Анклаве. И я уверена, что там, куда ты собрался, существует очень большой шанс потерять голову. И я хочу быть рядом. Чтобы защитить.

- Защитить? - вновь удивился Егор.

- Да. Я не защитила Самойлова. От тебя не защитила. От совести его не защитила. Дай мне хотя бы с тобой довести дело до конца.

- Не могу, Оля. Уже моя совесть не позволяет.

Красноречивый взгляд на Алёну.

- Она - другое дело. Мы и клятву дали: вместе и до конца.

- И я..., - прошептала Ольга.

Егор смотрел на неё и не узнавал. Снежная королева пропала, и перед ним стояла потерянная и безнадёжно… одинокая девушка. Та, чью верную и беззаветную службу ценили, чьими профессиональными качествами восхищались. Но никто и никогда не видел в ней, ту, что стояла сейчас перед ним - живого человека. Да, она сама тщательно скрывалась под маской ледяной королевы. И лишь теперь, скорее всего слишком поздно, он увидел её – такую настоящую.

Увидела её и Алёна. Глаза её подозрительно сузились, по-новому оценивая... подругу? Напарницу? Соперницу? Оценили, тщательно взвесили. И....

- Товарищ генерал, - медленно, словно тщательно подбирая слова, сказала Алёна: - Считаю, что Ольга должна поехать с нами. Её огромный... опыт и знания нам пригодятся. Ведь мы должны использовать все имеющиеся возможности, так ведь?

- Так, - осторожно ответил Егор, крутя головой с одной девушки на другую. Резко захотелось сбежать. Желательно на другой континент.

- И поэтому, Ольга должна поехать с нами. Лишней она точно не будет. А... если со мной что-то случится, то она меня заменит. Поможет с организацией и всё такое.

- И всё такое, - повторил за Алёной Егор. Желание сбежать превратилось в желание испариться прямо здесь и вылететь в окно, чтобы раствориться в окутавшей город вечерней дымке.

Он потряс головой. На всякий случай, чтобы убедиться, что он не спит. Ничего не поменялось. Ладно, Папу пережили, вас тоже как-нибудь переживём. В самом деле, так даже проще будет на финальном этапе.

- У вас пять минут, - решительно махнул он рукой и стремительно вышел из кабинета. Тут же сбавил шаг, чтобы никто не подумал, что он спасается бегством. Спустился вниз, на улицу и механически достал из кармана сигарету. Удивительно, но в полном противоречии с его внутренним миром, руки даже не дрожали.

- Растёшь, - голосом Бати похвалил его внутренний голос.

- Да чтоб тебя! - выругался Егор, вышвыривая сигарету. Достал стопку конвертов и подошёл к выстроившимся неподалёку фельдъегерям. Разбившиеся на тройки команды доставки особой важности терпеливо ожидали его.

- Здравствуйте товарищи, - поприветствовал он их.

- Здравия желаем, товарищ Верховный Командующий, - неслитным хором откликнулись они.

Он быстро прошёл вдоль строя, вручая конверты. Следом за ним проходил их координатор, собирая подписи о получении пакетов. Прозвучала команда. Затопали ноги, захлопали двери машин. Взревели моторы.

Проводив взглядом укатившие машины, Егор повернулся к своей охране. Сегодня и, скорее всего, до самого конца с ним будет отделение лейтенанта Илюшина. Интересно, они хоть поспать успели после выезда и карантинного осмотра?

- Как настроение, лейтенант?

- Огонь, товарищ генерал, - бодро ответил лейтенант.

- У нас плюс один в моей машине. Через пять минут выдвигаемся.

- Принял.

Лейтенант отошёл, отдавать указания. Егор достал ещё одну сигарету, повертел в руках и аккуратно засунул обратно в пачку. Хватит на сегодня. Да и нервы от этого не успокоятся.

Наконец из здания вышли девушки. Издалека отличить их друг от друга можно было только по росту. Ольга была на полголовы выше Алёны.

- Вся секретная информация вывезена, компьютеры уничтожены, жёсткие диски у меня с собой, - доложила Ольга.

- Тогда, отправляемся. Здесь нас больше ничего не держит.

Мандраж прошёл, сменившись нетерпеливым ожиданием следующего этапа в затеянном ими деле. И даже неожиданно вылезшие из ниоткуда две белоголовые проблемы, усевшиеся рядом на широком заднем сиденье джипа его не смущали. Прорвёмся.

***

Темные ничем не освещаемые развалины посреди пустыря. Стылый пронизывающий ночной ветерок норовил забраться под распахнутые полы пиджака.

- В рот вам ноги, - поприветствовал Аркадий Борисович показавшиеся вдали фары.

- Я тебе говорил, оденься нормально, - усмехнулся стоящий рядом полковник Павлов. Больше здесь никого не было.

- Я нормально оделся. Просто кто-то едет слишком долго и слишком медленно. Зубы учёного уже явно выстукивали секретное послание агентам Чужих, и у Павлова даже возникло мимолётное желание его пристрелить. Чтобы предотвратить утечку секретных данных. Ладно, скоро он от его общества избавится. И так уже достал выше крыши.

Машины приблизились. Три черных джипа. Бронированные, это он точно знал. Сам в таких успел покататься.

Захлопали тяжёлые дверцы, тёмные фигуры взяли в кольцо среднюю машину. Короткая еле слышная команда. Пассажиры разгружаются. Пятеро?

- Привет гопники, - подошёл к ним Егор, ведя за собой двух Алён. А нет, вторая оказалась Ольгой.

- Здравия желаю, товарищ шейх, - не остался в долгу за "гопников" Михельсон.

- Так-то вы похожи. Ночью на пустыре прохожих поджидаете, - обиделся Егор.

- Ну и я не на пустом месте эпитеты раздаю, - ухмыльнулся учёный.

- Давайте уже проваливайте, - совсем не любезно заторопил их Павлов. Ещё бы. Они свалят, а ему тут ещё дел невпроворот.

- Не смеем вас задерживать, - любезно поклонился ему Михельсон, подошёл и неожиданно крепко обнял. Следом за ним подошёл Егор. Вручил тощую папку.

- Здесь всё. Жди весточки, - только и сказал он.

- Справлюсь уже, - отмахнулся Павлов, понимая, что у них не будет никакой обратной связи от него. И Егор вправе волноваться.

Егор пожал ему руку и отошёл.

- Девушки, приглядите там за ними, - выдал Павлов напутствие обеим спутницам Егора.

- Хорошо, Николай Павлович, - улыбнулась ему Ольга. Улыбнулась? Неожиданно. Воистину, началась эпоха перемен.

Он стоял и смотрел вслед уходящими к близким развалинам ангара. На душе было смешанное ощущение. Надежда? Страх? А хрен его знает. Но точно не то состояние налаженной и смазанной работы, что было с ним все последние годы. Крайние. Ещё и пальцы скрестим на всякий. Блин. Надо было Егора заставить на колесо джипа поссать. Хотя, чего уж. Он сам за него сделает.

Ночную тишину нарушило весёлое глухое журчание.

***

- Это Тушканчик? - поинтересовалась Алёна. Недолгое, но крайне неприятное путешествие по запутанным лабиринтам под развалинами ангара закончилось, и они остановились перед теряющимся в темноте сплюснутым яйцеобразным транспортом, очень уж напоминающим Средний Охотник Чужих.

Луч одинокого фонарика в руке указывающего путь Михельсона навёлся на невысокую лестницу в средней части аппарата.

- Ага, Тушканчик. За мной, - скомандовал он. Нагнулся, протискиваясь под каркасом из металлических уголков, окружающим корабль, и забрался на узкую площадку. Нажал кнопку и отступил в сторону.

- Прошу на борт, дамы и господа, - сделал он приглашающий жест.

Саня проморгался и с любопытством уставился на мягко светящийся дверной проем. Нет, он, конечно, не против всяких новых занятных фишек, особенно, если это самонаводящийся автомат с лазерным прицелом, но лезть внутрь Охотника не хотелось категорически. Тем более со странным названием Тушканчик. Слухи конечно ходили. О захваченном исправном Охотнике. Но, насколько он знал, все попытки их изучать неизбежно заканчивались разной степени мерзким шипением и последующим пожаром. Чужие не спешили делиться своими тайнами. И, тем не менее, Охотник перед ним, целый и невредимый. И указующий жест директора Института недвусмысленно указывает внутрь него.

- Пошли, парни. Во чрево кита мы идём добровольно, - Саня закинул автомат за спину и бодро потопал вслед за поднимающимися по ступенькам девушками, не забыв сравнить попки в форменных штанах. Вывод сделать не удалось. И темнота и скоротечность зрительного контакта не позволили провести всесторонний анализ.

- Граждане вояки. Вас особо предупреждаю. Ничего руками не трогать, не откручивать и не отрывать. Вести себя, как Ленин в мавзолее, - встретила их на пороге программная речь полковника Михельсона.

- Куда нам? - смерив говорливого учёного долгим взглядом, спросил Саня. Настроение шутить куда-то пропало. Возможно, тому виной было выражение лица разглядывающей их шумную банду головорезов девушки. Ольга. И её сюда притащил Верховный. Совсем ничего не понятно. Все они экипированы, как на войну, за исключением Михельсона в пижонском костюмчике. Или совсем уже генерал Чугун зажрался, что без ППЖ не может и дня прожить? Без двух. Вроде не замечал за ним такого. Хотя, хрен их власть имущие рожи знает. Он туда никогда и ни за что.

- Места здесь маловато для такой толпы, - развёл руками Михельсон: - Так что два задних ряда ваши. Кто не влез, тот может в проходе разместиться.

- А смысл тут сидеть? - задал вопрос Андрюха. С языка снял. Или сей агрегат умеет телепортироваться? Никак иначе из под обломков он не выберется.

Вместо ответа Михельсон подтолкнул Саню к намекающему на наличие курсирующих по проходу стюардесс в коротких юбочках, предлагающих пассажирам напитки, шикарному мягкому креслу. Плюхнулся в него, не забыв скинуть со спины рюкзак. Отклонился назад, пропуская пронёсшуюся мимо мужественную корму Андрюхи, и принялся разглядывать обстановку внутри корабля. Посмотреть тут было на что. Помимо вполне человеческих кресел в передней части имелся солидный пульт управления с многочисленными светящимися лампочками и кнопками. Над пультом во всю ширину корабля, загибаясь и на борта, располагался огромный экран, в данный момент выключенный. В двух, очевидно пилотских креслах возле пульта уже расположились товарищ Директор и Верховный, занимаясь, очевидно предполётной подготовкой. А нет, они вполголоса о чём-то спорили. И, разумеется, власть победила науку. Недовольно скривившись, Михельсон вылез из кресла и пошлёпал к открытому люку, перешагивая через усевшихся прямо на пол Юрку-Электроника с Борисом-Буяном. При этом он не забыл "случайно" пнуть ногой чей-то оставленный у стены рюкзак. Хозяйка рюкзака проводила его своим фирменным ледяным взглядом, и, очевидно, занесла в свой поминальник. Ну, что-ж, прощай, товарищ Михельсон. Может, и не совсем хорошим человеком ты был, но такой участи не заслужил. Об Ольге ещё в управлении контрразведки ходили легенды, и после её перехода в аппарат Верховного вряд ли что-то изменилось.

Еле слышно загудели неведомые механизмы где-то внизу корабля. Из открытого люка послышался тихий лязг.

- Включаю разрушение каркаса. Егор Николаевич, приготовься! - сообщил торчащий в люке учёный.

- Готов! - подтвердил Верховный, стискивая руками торчащие из пульта рычаги. На его голове появились странного вида черные очки. Пока Саня разглядывал будущую жертву Ольги, экран над пультом включился, и на нем отображались окрашенные в черно-зелёные оттенки окружающие корабль обломки ангара. Раздалась серия глухих хлопков, сменившихся протяжным металлическим воем и лязгом. Изображение на экране полыхнуло пятнами, дрогнуло и поплыло. Что-то звонко ударило по корпусу корабля. С тихим шелестом закрылся люк за юркнувшим внутрь учёным.

- Жми, Егор! - завопил он, прорываясь обратно к пульту.

- Жму, не идёт, - ответил генерал.

Стон деформируемого металла за бортом усилился, над головой раздалась серия дробных ударов, и корабль ощутимо дрогнул и покачнулся.

- Давай жми! - повторил команду Михельсон.

- Сдаётся мне, что кто-то что-то неправильно рассчитал, - ответил Верховный, крутя по сторонам головой. Вслед за его движениями хаотично металась и картинка на экране.

- Тогда, вперёд! - отдал новую команду учёный.

- Ладно, - Егор шевельнул рукой, и корабль дёрнулся. Новая серия ударов по корпусу, ощутимый пинок в корму, и Саня почувствовал, как его вдавливает в кресло сумасшедшим ускорением, тут же пропавшим. Он с трудом поднял чуть не вросшую в плечи голову и увидел стремительно исчезающую внизу землю.

- Егор, сбавь, - донёсся стон распластанного по полу Михельсона. Он так и не добрался до своего кресла, увлёкшись руководством процессом.

- Вас понял, - невозмутимо сказал генерал. Ощущение ускорения тут же пропало, сменившись ощущением невесомости. Саня с ужасом смотрел на экран, где стремительно приближалась земля. Высоченные черно-зелёные пики, в которых явно угадывались деревья, надвигались на них, и казалось, ещё миг, и они насадятся на них, как котлета на вилку.

Обошлось. Верховный явно освоился с управлением. Движение вниз замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Наступили блаженные тишина и покой. Еле слышно гудел под полом мотор дьявольской повозки, да хрипло матерился в проходе Михельсон.

- Это типа тест на космонавтов? - поинтересовался сидящий рядом Андрюха.

- Скорее испытания новых памперсов, - в тон ему подхватил Николай с заднего ряда.

- А мне не выдали, - пожаловался Электроник и заёрзал на полу, не забыв так же "случайно" лягнуть Михельсона.

Тот не обратил ни малейшего внимания на испачкавший штанину ботинок спецназовца, подскочил с пола и тяжело плюхнулся в пилотское кресло.

- Слышь, товарищ генерал, ты права в какой автошколе купил? - вполголоса поинтересовался он.

- Уточни? - спокойно спросил у него Егор.

- Виноват, товарищ Верховный Командующий, - тут же сдал назад учёный, почуяв в ледяном голосе Егора свист рвущегося в открытый в последнем крике рот холодного воздуха и последние исчезающие в вышине за спиной отсветы света из открытого люка корабля. В его же глазах он увидел стремительно приближающуюся твёрдую и негостеприимную землю.

- Как курс прокладывать? - спросил генерал, не став заострять.

- Как делать на пульте так и не выяснили. Придётся использовать это, - учёный достал из кармана и продемонстрировал Верховному ту самую чёрную хреновину, из-за которой разгорелся весь сыр-бор с одержимыми. - Выходит, синхронизатор нужен не только, чтобы в головах копаться, - отметил Саня.

Прижав прибор к своей голове, Михельсон замер на минуту, затем отнял его и сообщил: - Готово. Расстояние 196 километров, время в пути 215 минут.

- А быстрее? - нахмурился Егор.

- Я задал движение на минимальной высоте, с минимальной заметностью. Поэтому долго.

- Аркадий, похер на скрытность. Давай на полной гони.

- Хорошо, - Михельсон снова замер.

- Теперь за 72 минуты доберёмся. Если бы не перегруз, ещё быстрее бы получилось.

- Тогда, поехали, - в голосе Верховного чувствовалось нетерпение, как будто он к накрытому столу опаздывает. А, может, и впрямь, в конечной точке их маршрута ждала полевая баня, рюмка холодного самогона и пышногрудая банщица. Хотя нет, банщицы у него свои. И куда его все время несёт?

Корабль еле заметно качнулся, по экрану побежали какие-то цифры. В левом углу появился странный рисунок, отдалённо напоминающий карту.

- Ил, - прогудел возле уха тихий шёпот Николая. Саня обернулся.

- Это как понимать? - тихо спросил зам, указывая пальцем на зависшего со стеклянным взглядом Олега - пулемётчика второй тройки их отделения, сидящего рядом.

- Э, Косой, - приподнявшись на кресле, Саня помахал перед его носом ладонью. Вообще-то, его позывной был Коса, но парни частенько его немного переиначивали. Олег не реагировал.

- Он же с тобой вместе утром на проверку заходил? - уточнил Саня, быстро оглянувшись на сидящее за пультом руководство.

- Ага. Точнее, сразу после меня, - кивнул Николай, подбираясь в кресле. Рука его уже лежала на кобуре пистолета.

- А он её точно проходил? - уточнил Саня. Бланк медосмотра, сданный ему Олегом он точно помнил. Там всё было в порядке.

- А хрен его знает. Я, когда выходил, он с медсестрой лясы точил. Сам же знаешь, он вечно к ней яйки свои подкатить пытается.

- Ясно. Смотри за ним, - Саня кивнул головой вопросительно уставившемуся на него Андрюхе и встал с кресла.

- Товарищ Верховный, - позвал он Егора. Тот не реагировал, занятый вращением головой в разные стороны. Картинка на экране послушно повторяла все его движения, выдавая явно адаптированную черно-белую картинку.

- Егор Николаевич! - повысил голос Саня. Ему на помощь пришла сидящая перед ним Алёна. Покрутив по сторонам головой, она пристала, упёршись руками в подлокотники, вытянула свою ножку и долбанула ботинком по бедру генерала.

- Вас зовут, товарищ генерал - коротко сообщила она недоуменно оглянувшемуся на неё Верховному. Очки с головы он снял.

- Слушаю, - спросил он у Сани, мгновенно сообразив, кому он понадобился.

- У нас проблемы. Олег застыл, - Саня ткнул пальцем назад.

Егор сощурился и наклонил голову вбок, разглядывая неучтённую статую на борту.

- Аркадий Борисович, это, вроде, по твоему профилю. Займись, - хлопнул он по плечу учёного. Тот мгновенно развернулся, стянул с глаз очки и захлопал глазами. Просканировал внутреннее пространство корабля и выдал: - Это не я. Оно само.

- Что само? - пока ещё вежливо спросил Егор.

- Ретранслятор. Вон та фиговина, которую отключил майор Немцов. - Михельсон нетерпеливо показал пальцем на мигающий красным щиток в углу и хотел уже было отвернуться обратно к пульту, но был пойман генералом за воротник.

- Аркадий... Борисович, поясните, пожалуйста, поподробнее, - наклонившись к учёному, проговорил Егор, и, на всякий случай, потряс его за затрещавший ворот пиджака.

- Ретранслятор позволяет наноботам проникать и действовать внутри корабля. Этот организм - агент. Когда я закрыл люк, наноботы не смогли донести сигнал до реципиента, и он завис.

- Спасибо за консультацию, Аркадий Борисович, - вежливо поблагодарил Егор.

- Не за что, - буркнул учёный, и хотел, уже было, отвернуться к пульту, но Егор ему не дал.

- А скажи-ка, уважаемый Аркадий?! - навис он над учёным: - Какого хера мы с этим бункером еблись, защищённые кабины для командного состава городим? А тут, оказывается, всё просто. Садись в шарик из сплава Чужих, и никто тебя не подслушает.

- Я сам только что узнал об этом. А шарик из сплава, ну попробуй, наштампуй их. Мы фальшивого Тушканчика неделю варили в три смены. Техники сознание теряли от усталости. Я уж о прочих нюансах молчу. Может, корпус наноботов не пропускает только когда двигатель запущен. Кто-нибудь точно знает, в какой момент товарищ боец завис? Никто? Какие, тогда, ко мне вопросы? Не мешайте за кораблём следить, пока мы куда-нибудь не врезались.

- Спасибо за полный и добровольный ответ, Аркадий Борисович, - Егор отпустил воротник, и учёный тут же натянул очки и отвернулся к пульту.

- Товарищ генерал, это точно, про агента? - обеспокоенно спросил Саня. Если это так, то это залёт. Конкретный.

- Да. Я уже видел такое. В Институте проводили подобные опыты с пленными агентами, и они вели себя точно так же.

- И что теперь? Олег, выходит, всё?

- Всё, - кивнул Егор.

- Сука! - спинка кресла впереди Сани содрогнулась от мощного удара. Сидящая в нём Алёна подпрыгнула и едва не свалилась на пол. Тут же развернулась и звонко шлёпнула раздосадованного спецназовца по макушке.

- Боец, ты охерел?! Ты в боевой обстановке! Яйца сжал и сделал, что нужно! - рявкнула она в лицо Сане.

Саня смотрел на симпатичное личико, в совершенстве владеющее секретным языком сержантов, и чувствовал, как влюбляется. Безнадёжно и... безнадёжно. Ясное осознание этого неожиданно вдруг нахлынуло в воспалённый от усталости мозг, и тот с радостью уцепился за этот факт. Он почувствовал, как натянулись губы, расплываясь в глупой улыбке. И его не волновало ни нахмуренный взгляд Верховного, ни то что они несутся на инопланетном корабле посреди ночи над рекой между чернеющих деревьев. И даже сидящий в метре от него вражеский агент его не волновал. Лишь эти два сердитых милых глаза под удивлённым домиком бровей его волновали сейчас. Лишь бы они так и продолжали смотреть на него. А он на них.

Очарование длилось недолго. С размаху воткнутый в лоб детектор Чужих негромко загудел и в голове знакомо замутило. Саня откинулся на спинку кресла, потёр нагревшийся лоб и открыл было рот, чтобы обругать Электроника. Открыл и закрыл. Наваждение пропало, и стоящий возле него Юрка с детектором в руках казался ему настоящим спасителем.

- ВСЕ НОРМАЛЬНО, Саня? - ласково, почти любя опустилась ему на макушку тяжёлая ладонь Николая.

- Да... Нормально всё, - сглотнул Саня и вытер взопревший лоб рукавом. Поднял глаза и наткнулся на светлый хвостик, торчащий над спинкой кресла. Алёна сделала своё дело и села на место. А он остался тут.

- Коля, воткни Олегу укол. Связать, положить в проходе. Если очнётся - проверить детектором, - отдал он команду.

- Боря, помоги, - тут же активизировался Николай.

Пока они возились с Олегом, Саня в экстренном режиме размышлял. Что с ним? Что за мысли лезут в голову? Давно это? Как он прохлопал агента в собственном подразделении? Какого хера он шишку нацелил на жену Верховного? Ведь, сука, у тебя же даже мысль мелькнула о дуэли. На пистолетах. Поутру на полянке в лесу. И чтобы она непременно была там. С платочком в руках. Стоять, бля. Ил?! Совсем охуел?!

- Юрец, дай что-нибудь от головы, - хрипло попросил Саня.

- Топор, граната, анальгин? - с готовностью выкатил ассортимент Электроник.

- Ага, - кивнул Саня. Получив таблетку, он проглотил её и замер, пытаясь не думать. Ни к чему это простому спецназовцу.

***

Тролли, усердно вращающие барабан, чтобы втянуть солнышко за горизонт, походу выдохлись. Уже по-осеннему неяркий красный шар неподвижно замер у самого горизонта с целью как можно дольше выполнять свою миссию - освещать Землю. Причудливая тень от кривой берёзы, что свесилась почти до самой воды, пролегла до самых ног. Мелкая рябь от поднявшегося под вечер ветерка, тень от дерева и пробивающиеся между ветвей лучи солнца гипнотизировали созданным на поверхности воды изображением. Грустные глаза Тани, той, что ангел, смотрели на него с немым укором и, казалось, спрашивали: - Какой херней вы, товарищ, Немцов, занимаетесь?

Мерзкий и резкий "кар" над самой головой заставил вздрогнуть. Голова дёрнулась и Танины глаза пропали, сменившись хаотичными разводами на поверхности реки. С шумом захлопали крылья, ворона, посчитав свою миссию выполненной, резво взлетела с берёзы и растворилась в тенях за деревьями. Лишь слабый треск сучьев сообщил, что у неё не всё в порядке с координацией. А, может, просто она возомнила себя слоном. Ага, летающим.

Горлышко коснулось губ, и последний глоток коньяка привычно обжёг горло. Что ж, пора. Отвёртка аккуратно поддела невысокий бортик на дне фляжки. Отогнула тонкий металл, и соскочила. Пашка недовольно зашипел и сунул окровавленный палец в рот. Больно. И глубоко. Совсем руки кривые стали.

Продезинфицировав ранку слюной, он продолжил увечить фляжку, и вскоре донышко оказалось у него в руках. Аккуратно положив его на коленку, он сунул пальцы внутрь. Нашарил небольшой цилиндр возле стенки, сковырнул его и, недовольно зашипев от попавшего в ранку на пальце коньяка, вытащил на божий свет.

- Даже не заржавела, - хмыкнул он, разглядывая жестяной футлярчик из-под сигары. Ну, конечно. Он же кроме сорокоградусных консервантов в эту фляжку уже целых пять лет ничего не наливал. И не расставался с ней ни на миг.

Пробка с футлярчика улетела прочь. Пашка перевернул его, и на подставленную ладонь неторопливо вывалился небольшой стержень, напоминающий ручку.

- В тебе ли сила, знания и горе? - спросил у него Пашка. Вытянутый, чуть заострённый с одного конца серебристый стержень, покрытый хаотичным мелким рисунком изломанных линий и тремя черными камушками, расположенными в ряд. Ещё один располагался с тупого конца. Ключ. Тот самый, что так понадобился вдруг Чужим. Или не понадобился? Он всегда был с ним. Долгих пять лет лежал в кармане возле сердца, иногда терзал душу и заставлял бесконечно часто задумываться. Правильно ли они тогда поступили, скрыв корабль от людей? Может, они уже безнадёжно опоздали, и человечество теперь уже ничего не спасёт. Да, похрен. Теперь ответы есть. Немного. Порождающие ещё больше вопросов.

И ведь не поспоришь со Славкой. Он "таинственный мудак". Но, так надо было. Так казалось тогда. Лишь бы всё с ними было хорошо. Господи, спаси их и сохрани! Всех до единого. Особенно непричастных, волей судьбы оказавшихся в одной с ними лодке.

Полученное пятнадцать минут назад короткое сообщение по рации ничего хорошего не несло. "Суши весла". Короткая обычно оптимистичная команда, означающая конец пути. Неизвестные герои-Смертники, рискуя жизнью, передали по цепочке сообщение от Егора. И он его принял на подключённую к автомобильному аккумулятору рацию. Он включал её каждые четыре часа, останавливаясь на краткий отдых. Ждал сообщения, а после продолжал путь. И вот, дождался. Значит, ещё не всё.

Расстелив на коленках карту, Пашка уверенно ткнул концом ключа в то место, где он находился. Взглядом нашёл свою новую цель. Нахмурился. Топать предстояло около 50 километров. Взглянул на часы. Не успевает. А если так? Находившаяся совсем неподалёку от конца ключа отметка на карте обещала ускоренную доставку его бренного тела на место встречи. Рискованно, конечно. Кто оборудовал схрон, неизвестно. Там вполне может оказаться засада, бомба или камера Чужих. С другой стороны, у него всего двенадцать часов с момента получения сообщения. Он сам установил таймер на аварийном транспондере рации, чтобы она автоматически выдала в эфир сигнал. Только так его отпустил Егор в этот поход. С ключом в кармане. Хотя сам генерал об этом не знал. Для всех Пашка как раз за ключом и отправился.

- Ладно. Раз не хотите по-хорошему, будет вам по Егоркиному, - пообещал Пашка злобным Чужим и порывисто поднялся на ноги. Убрав карту, он с ненавистью посмотрел на рюкзак. Рация, аккумулятор, пара оставшихся банок тушёнки, аптечка и разное-прочее. Ладно, сам же рвался на природу, подальше от мира людей. Тащи и не ной.

Рюкзак глухо ударил по спине, Пашка пошатнулся и медленно побрёл вдоль реки. До схрона нужно было пройти около четырёх километров.

Шагалось легко. И одновременно тяжело. Каждый шаг по удачно подвернувшейся лесной дороге приближал его к цели. И одновременно, с каждым шагом, росла на душе тревога. Да и окружение способствовало. Склонившиеся над дорогой молоденькие берёзки закрывали вечереющее небо, скребли своими ветвями по телу, заставляя ежеминутно кланяться. И тихо, почти неуловимо шелестели, обсуждая меж собой незадачливого человека. - Где твоя Нива, мужик? - казалось, шуршали они. Нет Нивы, ничего нет. Слишком велик риск. Слишком много места в любой машине, чтобы незаметно сунуть туда маячок. Только ножками нужно было идти. До места встречи, которая теперь уже не состоится.

Теперь всё будет по-другому. Будет, конечно, и встреча, и ещё много чего будет. Сами напросились. Он хотел всё тихо и мирно решить. Не получилось. Что ж, будем работать шумно и не особо аккуратно. Хотя, может, головастые чего придумали, пока он в Миклухо-Маклая тут играет.

***

-Талант! Прямо Гаспаччо Залупини! - восторженно оценил Пашка старания неведомого прапорщика по оборудованию схрона. Выйдя в отмеченную на карте точку, он обнаружил стоящую на небольшой полянке Ниву, заботливо прикрытую одинокой срубленной ёлочкой. Видимо, подобно компакт диску на зеркале, она должна была защитить машину от обнаружения. Хотя защищать тут было особо и нечего. Стоящей на поляне Ниве на взгляд было около 40 лет. Некогда белая, теперь непонятно серая с обширными буро-рыжими пятнами прогнившего насквозь металла по низу кузова машина бодро стояла на растрескавшихся высоких колёсах. Пашка задумчиво пнул одно из них. Даже накачано.

Не заперто. Продавленная, вытертая и прожжённая многочисленными жопами, руками и сигаретами сидушка скрипнула под ним. Фигушки. Никакой реакции на поворот торчавшего в замке ключа не последовало.

Спустя минуту Пашка громко матерился, стоя у открытого капота. Час. Он потратил целый час из двенадцати, чтобы сюда добраться. Он ни на километр не приблизился, к новому месту встречи. Час! Чтобы найти здесь древнюю Ниву. Без аккумулятора.

- Браво, блядь, - поаплодировал Пашка неведомому жадному утырку, оборудовавшему схрон. Нет, их, конечно в этом районе несколько, но до ближайшего даже дальше чем до места. Ещё раз блядь. Сколько великих и не очень начинаний шли под откос из за чьей-то жадности или тупости?!

Что делать? Бежать? Допустим, он добежит. Если рацию выбросит. Вместе с чёртовым аккумулятором.... Долбоеб!

Рюкзак аккуратно опустился на траву. Первой на свет показалась рация. Следом был извлечён питающий её аккумулятор. Он аккуратно отсоединил провода и бережно погладил по чёрному боку своего спасителя.

- Не зря я тебя почти 70 километров на себе пер.

Аккумулятор занял своё место в машине. Маловат, конечно. От япошки, и полярность не та, но, чтобы завести машину хватит.

Накинув подозрительно, как, впрочем, и всё остальное в этой повозке, выглядевшие клеммы, поработав насосом для подкачки топлива, Пашка, затаив дыхание повернул ключ. Стартер, на полсекунды задумавшись, нехотя раскрутился. Подсос, ещё крутить! Хер.

- Ебать ту Люсю! - выругался Пашка. Вылез из машины и задумчиво завис возле открытого багажника. Положенных по комплектации рюкзаков с вещами не было. Не было и канистр с топливом. Как и оружия. Зато инструмент был. Как и мешок с протухшими рыбацкими сетями. Видимо, эта Нива перекочевала сюда прямо от бывшего владельца, договорившегося с ушлым интендантом из службы снабжения. Или ещё каким-то уродом. Не забыть бы покарать ответственного за эту точку. Если ещё его никто не пристрелил.

Посмотрев на часы, он выделил себе один час, чтобы разобраться с машиной. Потом придётся бросать рацию и изображать благородного оленя, судорожно ломящегося по лесу.

Древняя, как и сама машина, облезлая кожаная сумка бухнулась на крыло.

- На что жалуемся? - склонился над моторным отсеком Пашка, доставая из сумки самый универсальный инструмент - молоток.

***

Бензина в машине тоже не оказалось. Точнее что-то плескалось на дне бака, да ещё и пополам с водой. Нива отчаянно дёргалась, дымила, пару раз заглохла, но ехала. Плохо и не очень недолго. Хотя, половину пути провезла.

Когда уже окончательно заглох двигатель, Пашка мрачно подмигнул казалось вечно горящей лампочке уровня топлива, прислушался к выбивающей замысловатую ударную партию подвеске и выключил передачу. Машина по инерции прокатилась ещё пару десятков метров, зарулила на обочину и остановилась.

- Спасибо, тебе, старушка, - вежливо попрощался он с до последнего старавшейся служить людям машиной и вылез на дорогу. Бережно снял аккумулятор, подсоединил его к рации и заново упаковал в рюкзак. Потоптался, оглядываясь по сторонам.

Транспорт закончился на довольно неплохой дороге. Укатанная песчаная почва ему нравилась больше, чем раскисшая земля или высоченная трава, которые в основном попадались на пути ранее. Ну, хоть в этом повезло. Единственное, с чем нифига не угадал грёбаный генерал Чугун, так это со временем суток. Не мог сообщение днём отправить?! Светящиеся зелёным стрелки отобразили время. 00:17.

- Это что, как раз в полночь моя карета в тыкву превратилась? - хмыкнул Пашка. Выходило примерно так. Он покосился на свои ноги. Танкистские боевые ботинки как нельзя лучше подходили для походов по лесу. Довольно лёгкие и удобные, они вместе с тем, были прочными и весьма надёжными. Ага, ещё и негорючими.

Рюкзак в который раз уже за эти два дня привычно умостился на спине. Мысленно поставив таймер, чтобы не пропустить очередной сеанс радиосвязи, Пашка, плавно набирая ход, потопал по дороге, периодически подсвечивая себе путь узким и неярким лучом фонарика. Он должен успеть.

***

Должен был и успел. Дважды заплутал, один раз провалился в незамеченное в темноте болото. Два часа назад выкинул вконец задравшую рацию вместе с аккумулятором. Всё равно, если бы не успел, то всё. Егор начал бы масштабную поисковую операцию, положившую конец всей конспирации.

Светлеющий горизонт ещё не разродился солнышком, и стояла та чудная предрассветная пора, когда природа только начинает просыпаться. Уже несмело подавали голоса самые ранние пташки, туман ещё вовсю стелился над полями и в низинах меж деревьями, мокрая от обильной росы трава всё тщетно пыталась отстирать уделанные в болоте штаны. Насквозь промокшие ботинки она успешно очистила.

Вот она. ЛЭП. Пашка подошёл к ближайшей опоре и сверил номер. Ух ты! Сусанин из него хреновый получится. Почти точно вышел. Он свернул направо и бодро зашагал по широкой просеке, постепенно переходящий здоровенное поле, края которого терялись в тумане.

Как раз из-за тумана он чуть не прошёл мимо скромно притулившегося на краю поля лагеря, но вовремя расслышал неясный звук, словно кто-то хлопнул ладошкой по капоту машины. Остановился, прислушался и свернул налево.

- Где тут стена, чтобы "дошли" написать? - молча спросил он. Никто, в том числе и перегревшийся за ночь и благополучно перешедший в дежурный режим мозг, не ответил. Он остановился, изучая выглядевший мёртвым лагерь. Ряд палаток, два могучих Урала, несколько мотоциклов и, сердце учащённо стукнулось в грудь, торчащий из-за деревьев округлый нос Тушканчика. Все в сборе.

Он сделал шаг вперёд и остановился. Что-то было не так. Беспрестанно зудящие и слезящиеся от усталости глаза зацепились за неправильность в на удивление мирной, почти туристической обстановке спящего лагеря. - Часовые, - выплюнул в сознание подсказку встроенный анализатор. Их не было. Никто не окликнул приблудившегося поутру майора, никто, незаметно подкравшись сзади, не ткнул в спину стволом автомата.

- Можешь не искать, - всё же раздался позади ни разу не знакомый голос. Пашка почти подпрыгнул на месте и круто развернулся, срывая, с плеча автомат. Замер, недоверчиво разглядывая замершего в трёх метрах человека. Человека ли? Стройная теряющаяся в дымке тёмная фигура, казалось, постоянно плыла и размывалась, становясь то почти прозрачной, то принимая цвет окружения. Пашка на всякий случай протёр глаза. Не помогло.

- Они спят, - сообщил непонятный человек довольно высоким и мелодичным голосом.

- Товарищ пришелец, давай ты мне скажешь, зачем пришёл, да я тоже спать пойду. Устал с дороги, - выдал Пашка первое, что пришло на ум. Он действительно устал. От долгого изматывающего пути. От тайн и планов, от вонючих сырых ботинок и недосказанности. От лжи и постоянного самоконтроля. Устал от этой бессмысленной войны. От бьющейся в натянутых нервах совести. Той, что вела его вперёд все эти годы. И даже ненависти уже не было, как не было и страха. Всё выгорело, а, может, утонуло в недавнем болоте, вывалившись из кармана.

-Я, А-Лина, координатор Исполнительного Совета. На Земле являюсь Наблюдателем от Союза, - сообщил оказавшийся женщиной пришелец. Именно так, с паузой. Или это имя и фамилия?

- Саурон - тёмный властелин, - представился Пашка.

- Майор Немцов Павел Сергеевич, военный. 32 года. Командир сводного подразделения под названием "Отряд", - без тени эмоций поправила его инопланетянка. В том, что она не с нашей планеты, он был абсолютно уверен. Как и в том, что никаких мухоморов он не употреблял. Ну не бывает на земле девушек ростом под два метра, одетых в непонятного цвета скафандр, не скрывающий довольно стройных и местами соблазнительных форм. Инопланетянка, видимо, прочитала что-то на его лице и сделала шаг вперёд, одновременно выключая режим маскировки. Скафандр мгновенно стал непрозрачным и матово черным. Формы, правда, остались. Ну и хрен с ними. У Тани больше.

- Защитная реакция, - сделал он неудачную попытку улыбнуться. Пусть тогда пугается получившегося боевого оскала.

- Мне нужен ключ, - сходу взяла быка за рога девушка.

- Всем нужен, - поднял глаза к небу Пашка, раздумывая, пробьют ли автоматные пули выглядевший таким ненадёжным скафандр. Вот вообще не уверен. И вместе с тем пыхтящий на полную катушку мозг вопил, что стрелять нельзя. Она явно не из ихних Чужих. Неужели, тот самый Гаишник пожаловал?

- Как вам на Земле? Природа, климат устраивают? В Байкале уже купались? - вежливо поинтересовался он.

- Взамен я отдам тебе то, что находится внутри корабля, - словно не заметив его намёков на вежливый обмен любезностями, сказала девушка.

- Я не отдам ключ, - ответил Пашка. Прямо, так прямо. Без любезностей, так без любезностей. Убьёт? Ну и хрен с ней. Тем более, что-то её останавливает от активных действий. Торгуется даже. Ништяки предлагает.

- Хорошо. Это твоё право. Как законный преемник, ты имеешь полное право владения и распоряжения, - ровным голосом сообщила девушка. Снова её облик поплыл, и Пашке нестерпимо захотелось закрыть глаза и уснуть. Прямо здесь и сейчас. Невероятным усилием он сдержал закрывающиеся глаза и тихо спросил: - Чужие будут наказаны?

- Если не установят своё право владения в ближайшую четверть оборота, - после паузы ответила инопланетянка, и Пашка был готов поклясться, что в её голосе мелькнуло удивление. Желание спать тут же прошло. Как и непонятный шум в голове. Он выпрямился и обнаружил её прямо перед собой. Его головы на мгновение коснулась невесомая прохладная рука девушки.

- Удивлена, - произнёс всё тот же ровный мелодичный голос. Вновь мимолётное касание. В голове снова зашумело. Только в этот раз намного сильнее. Словно он стоял возле осыпающейся кучи мелкого гравия.

- Кто они? - задал Пашка новый вопрос немного заплетающимся языком.

- Знания стоят многого. Отдай ключ, и помимо содержимого корабля ты получишь ответы на вопросы.

Пашка молча помотал головой. Ясно всё, рылом он не вышел, чтобы с высшей расой разговоры вести. От резкого движения закружилась голова.

- До свидания, А-Лина, - кивнул он ей и отвернулся.

Ответа не последовало. Еле слышный шелест за спиной подсказал, что пришелица по-английски смылась.

- Рота, подъем! - заорал Пашка и, на всё больше заплетающихся ногах, медленно пошагал к лагерю. Пора уже мочить Чужих. Только немного поспит и сразу же....