Рыбалка на Танзаре

Александр МОКИН

РЫБАЛКА НА ТАНЗАРЕ

- Привет всем, - весело воскликнул я, войдя в тесную каморку, которую с друзьями ребячески гордо называл "Штабом". Поймал взгляды Витьки и Шурика. - Здоров, Димка! - воскликнул Шурик, вставая из глубокого кресла, занимающего треть комнатки в ее дальнем от входа углу, и вытягиваясь в свой двухметровый рост. Подошел ко мне, для чего ему хватило всего одного шага, и дружески хлопнул по левому предплечью, едва не послав меня на встречу со стенкой. Он давно уже перестал использовать рукопожатие в качестве приветствия. Шурик, бывший штангист, мог, сжав поручень во флаербусе, оставить на нем полусантиметровой глубины следы от пальцев, что он не раз демонстрировал. Не говоря уже о скручивании в узел арматуры. Пока я размышлял, Шурик меня внимательно осмотрел и, удивленно вскинув брови, подытожил: - Что-то ты слабо загорел... - Я же не загорать ездил, а рыбу ловить, - усмехнувшись, парировал я и повернул голову к поднимающемуся с единственного стула Витьке. Виктор Иванович Таренко, а для меня с Шуриком просто Витек, был среди нас самым старшим: и в возрастном, и в рабочем качестве. Именно он возглавлял наше маленькое агентство по продаже легковых компегов*. Уже два месяца, как ему исполнилось тридцать семь, то есть он стал меня старше на пять, а Шурика - на семь лет. Витек был схожего со мной телосложения среднестатистический крепыш, как любил говорить Шурик. В уверенных и плавных движениях можно было без труда узнать мастера единоборств, хотя он и не любит этого афишировать. И еще он числился охранником нашей фирмы. Правда, мы с Шуриком тоже были не робкого десятка и пользовались кое-какой репутацией у воротил, но до Витьки нам, конечно, было еще далеко. Так что наш маленький бизнес жил спокойной и размеренной жизнью на фоне пожирания малых предприятий, подобных нашему, крутыми дельцами или корпорациями. Нашу фирму не трогали, особенно после того, как мы запаковали в контейнер и отправили почтовым звездолетом на планету Айбиэмия двадцать три полуживых прихвостня очень крутого дельца, одного из самых богатых людей Федерации, основателя собственной планеты-корпорации - Гарри Бейтса. Больше нас не трогали... Витек протянул мне руку и сказал, приводя своим зычным голосом в движение воздух в самых отдаленных уголках "Штаба": - Привет, привет, Дима!.. Давненько тебя не было! Мы уж заждались... - Почему "давненько"? Месяц же всего прошел! Неужели без меня уже успели нахомутать? - спросил я, пожимая Витину руку. - Да нет. Все в порядке, - ответил за Витьку Шурик. Затем указал пальцем на чемоданчик, который я все это время держал в руке, и, улыбаясь, спросил: - А это что? Неужели ты здесь решил поселиться? - Не совсем, но кое-кто здесь действительно поселится, - ответил я, засмеялся и, встретив внимательный взгляд Шурика, решил пока не развивать эту тему. Витя красноречиво кивнул головой, мол "давай, рассказывай", и я, отсмеявшись, задал вопрос, обращенный сразу к обоим, который заготовил еще в звездолете: - Вы что-нибудь слышали о планете под названием Танзар? Шурик, сменив выражение лица на вопросительно-заинтересованное, отрицательно покачал головой. Витек проявил большую эрудицию. Хлопнул себя ладонью пару раз по лбу и с довольным видом сообщил: - Вчера вроде по ГТСН передавали, что на планете Танзар после долгого... Нет... Сейчас, сейчас, - еще один хлопок по лбу, - Тридцатилетнего?.. Нет... Тридцатидвухлетнего... - Тридцативосьмилетнего, - поправил я, с улыбкой наблюдая за "спектаклем воспоминаний", который передо мной с Шуриком разыгрывал Витя. Мы с Шуриком прекрасно понимали, что Витек все отлично помнит, а комедию разыгрывает лишь для того, чтобы, потянув время, подумать над тем, что я собираюсь им сейчас сказать и продумать свою соответствующую ответную реакцию. И хоть наш напарник и понимал, что я неприятностей с собой не принес, он продолжал изображать "тяжкий" процесс вытягивания из памяти подробностей вчерашнего выпуска галактических новостей. Что ж поделаешь?! Профессиональная привычка... -Да, точно! Так вот: после тридцативосьмилетнего перерыва... Что ж там было такое?.. Тут я не выдержал: - Ладно, Витек! Кончай придуриваться! - Вот именно, - подхватил Шурик. - Никто меня не заставит поверить, что Виктор Таренко что-то забыл. Витек хитро посмотрел на нас и засмеялся: - Все-таки я вас чему-то научил! - Тут он посерьезнел, но, взглянув на меня, улыбнулся и продолжил: - Так вот! Вчера в выпуске ГТСН, да и в других выпусках новостей, весь день трезвонили о человеке, которому был присвоен титул Короля Рыбаков Галактики. Чушь, правда? Последний рыбный король умер три года назад. За тридцать пять последних лет его жизни никому не удалось отобрать этот титул. Для того, чтобы его удостоиться необходимо поймать на Танзаре рыбу, весящую более двухсот грамм... И вот, наконец, появился новый Король. Ну и дальнейшая чушь в этом же духе... Что-то мне не верится, что за тридцать восемь лет на Танзаре не поймали ни одной рыбы. Но если это так, то тут возникают два варианта: либо Танзар планета-пустыня, либо там просто нет рыбы... Витя внимательно посмотрел на меня и Шурика, оценивая реакцию на свои слова, но я все так же продолжал лишь улыбаться, а Шурик, не понимая зачем мне эта "чушь", просто слушал. Витя продолжил: - Вроде бы все... О! Мне это показалось странным: несмотря на огромное количество эпитетов, сказанных в адрес нового Короля, самого их обладателя ни разу не показали и, что самое удивительное, даже имени не сказали. Пару раз всего лишь показали корону. Симпатичная вещица!.. Он снова поглядел на меня. Я понял, что продолжения не будет, и настал мой черед говорить: - На счет количества твоих предположений нерыбности на Танзаре: есть еще один вариант... На лице Вити возникло удивление. Я решил закрепить свой "успех": - А на счет короны, - начал я, доставая из своей сумки сверток и с громким шелестом снимая упаковку. Снял, кроме одного черного полиэтиленового пакетика. Вытянул перед собой руку с практически "оголенным" предметом. Затем другой рукой, имитируя классическое движение фокусников, резко снял последний пакетик. - Она, случайно, не так выглядела?!.. Их лица надо было видеть!..

*** - Здравствуйте, - сказал я, рассматривая экран справочного автомата. Машина немедленно отреагировала - включилась. Год назад правительство обязало всех производителей машинных интеллектов первым делом включить в список главных команд ключевые слова этикета, дабы "поднять культурный уровень населения". Так, например, "здравствуйте" это команда на включение автомата, "до свидания" - на перезагрузку, "прощайте" - на отключение, и тому подобное. Сколько тогда курьезов было! Ну представьте себе, вы увидели на улице знакомого и говорите ему: "Здравствуйте!" Вдруг справа от вас что-то щелкает, мигает, вспыхивает и какой-то голос вам предлагает сделать запрос, а после того, как вы, игнорируя это, заводите со знакомым разговор, все тот же голос каждые десять секунд сообщает вам: "Некорректный запрос! Повторите..." Плюс: такие команды приносили немалый убыток, так как знакомые люди, как правило, расставались не со словами "прощайте", что приводило бы к выключению самовольно включившегося автомата, а со словами "до свидания", что приводило лишь к его перезагрузке и дальнейшему бесполезному простаиванию во включенном состоянии. А энергии эти игрушки поглощали много, да и срок эксплуатации автоматов очень быстро уменьшался. Так что пришлось айбиэмийцам напрячься и придумать способ избежания курьезных ситуаций, вызывающих недовольство, и избавить Айбиэмию от лишних расходов. Выход, правда, нашли быстро. Теперь для того, чтобы вести диалог с автоматом, необходимо стать на небольшой диск, расположенный рядом с ним. Хотя курьезы все равно иногда возникали, но их количество существенно уменьшилось... Загорелся экран, и на нем возникло лицо столетнего старичка в огромных очках, который улыбался мне, показывая ровный ряд белоснежных зубов. "Опять на Айбиэмии программисты напортачили!.. - подумал я. - Хотя так и приятнее общаться. А, может, дедуля себе операцию сделал - искусственные зубы вставил?.. Тьфу, чего это я?! Это же программа! Да, не зря я отпуск взял, не зря!.." - Здравствуйте, - поздоровался в ответ "старичок", давая понять, что он "полностью к моим услугам", но на тот случай, если перед ним новичок в общении с автоматом, он начал рассказывать стандартные требования к формулировке запроса. - У меня запрос такой? - прервал я "старичка", который тут же перестал говорить и состроил гримасу, которая должна была наверняка означать "я весь - внимание". - Мне нужен список десяти лучших мест для отдыха. Обязательное условие: наличие всех необходимых условий для рыбной ловли. - Уточните, пожалуйста, "все необходимые условия"... - Ну-у... - Я задумался. - Некоррек... - Стоп. Сейчас, сейчас. Условия такие... Во-первых, наличие хорошей рыбы. Во-вторых, небо должно все время быть пасмурным. В-третьих, ветер слабым. В-четвертых, мало людей, - выпалил я, наблюдая как все это время "старичок", поднеся к глазам маленький блокнотик, что-то усердно записывал. Когда я закончил, он посмотрел на свои записи и, удовлетворенно хмыкнув, закрыл блокнотик. - Подождите, пожалуйста, - сказал он. Блокнотик исчез, а старичок, сняв очки, принялся усердно протирать стекла. Я прекрасно понимал, что автомат уже давно проникнул в коммерческую сеть, все узнал, проверил и сформировал необходимый мне список, но ничего не мог поделать. Оставалось только ждать, когда исчерпаются варианты анимации программистов-дизайнеров. Наконец старичок стер несуществующее пятно, надел очки и продекламировал: - Необходимый вам список готов. Было найдено 912 вариантов. Выделено требуемые десять лучших. Пожалуйста, вставьте сюда, - он ткнул пальцем влево, - свою кредитную карточку... Спасибо... Вам электронную копию или отпечатанную?.. - Отпечатанную! - Ваш список... Из щели под экраном моментально вылетела распечатка. - Может быть, что-то еще? - спросил старик, снова достав блокнотик. - Нет, спасибо. Прощайте, - ответил я и, сунув список в карман куртки, отошел от отключившегося автомата.

*** Сев в такси, я достал и внимательно изучил список. Как и ожидал, первые его девять пунктов занимали планеты, которые не имели никакого отношения к рыбной ловле. На первом месте восседала Айбиэмия - планета-корпорация, у которой поверхностные воды вообще отсутствовали. Остальные восемь пунктов занимали планеты-колонии Айбиэмии. Кстати, в результате любого запроса первые девять пунктов были неизменными. Таким образом, Айбиэмия получала дополнительные девять кредитов с каждого запроса. Танзар - планета, занимавшая десятый пункт списка. "Ну что ж, Танзар так Танзар", - подумал я, кидая список в деструктор...

*** - Мы подлетаем к планете Танзар. Посадка через одну минуту. Нажмите, пожалуйста, большую зеленую кнопку на правом подлокотнике, - сообщила симпатичная стюардесса с экрана моего импа**. Я послушно нажал указанную кнопку, и мгновенно был запеленан ремнями. Кресло стало очень мягким. Казалось, еще немного, и я в нем утону. Стюардесса на экране удовлетворенно кивнула. - Хорошо. А пока мы приземляемся или пританзариваемся, - на ее лице заиграла улыбка, да такая натуральная, что я даже на миг подумал, что передо мной не программа, а человек, - вы можете посмотреть небольшой видеоролик с живописными видами планеты Танзар. "Мне определенно здесь понравится", - думал я, наблюдая за изменяющимися речными пейзажами. Вы когда-нибудь видели планету, на которой нет морей и океанов, а есть только реки, причем занимающие пятьдесят процентов всей поверхности? Нет? Вам необходимо обязательно побывать на Танзаре. Внезапно путы, сковывающие меня, исчезли, кресло затвердело, мягко выталкивая меня из своего нутра, а на экране вновь появилось лицо стюардессы. - Мы приземлились. Пожалуйста, пройдите к пятому шлюзу, - сказала она, улыбаясь. - И не забудьте установить свои часы на двадцативосьмичасовые сутки. Надеюсь, что перелет вам понравился! Рада буду встретиться с вами еще! Всего хорошего!

*** "Здесь и только здесь, на Танзаре, вы можете завоевать титул Короля Рыбаков Галактики!!! Для этого необходимо поймать все лишь одну рыбку весом более двухсот грамм!" - кричала бегущая строка над входом в отель под названием... Как вы думаете каким?.. Правильно - "Король Рыбаков Галактики". Я молча прошел под этой провокацией, пересек вестибюль и поднялся на лифте к себе в номер. Да, именно провокацией! За три местных недели моего пребывания на Танзаре я не поймал ни одной рыбки, не беру в счет трех двадцатиграммовых мальков. Вы представляете мое настроение?! И я здесь один из самых удачливых рыбаков!.. Да-да. Представляете, на третьем дне моей ловли вытянул я первого малька и тупо смотрю на него, не знаю радоваться или злиться. И тут ко мне подходит бородач с такой удочкой, о которой я и во сне мечтать не мог, и говорит: "Ты самый удачливый парень из всех кого я видел!" Честное слово, я не знал, что и сказать, а только молча смотрел на его удочку с гидроусилителем катушки, мономолекулярной леской и невероятным количеством электроники. Удочку бородач, не напрягаясь, держал в одной руке, что указывало на ее малый вес, так как рыбак на вид был далеко не силач. С такой снастью можно было отловить всю рыбу в радиусе километра... Да, что-то тут определенно не так. Титул короля за одну рыбку. И ультразвуковые датчики на моей удочке отчетливо показывают большое скопление рыбы вокруг крючков, но сенсоры поплавка молчат. А когда я проверяю наживку, в качестве которой здесь используется какой-то рачок, то перед моими глазами, словно издеваясь, болтаются пустые крючки. Вот сегодня поймал еще одного малька. Но двадцать два грамма это разве рыба? Самое удивительное, что за этого малька уже знакомый мне бородач предлагал свою удочку и миллион кредиток. Я согласился. А вы бы как поступили? И я почти стал миллионером и обладателем суперудочки, если бы этот малек не перерезал хвостом леску и не упал в воду, как и предыдущие два. Нет, здесь определенно какой-то подвох и, похоже, я единственный, кто не в курсе происходящего...

*** - Как тебя звать? - спросил Инструктор Ортекс, глядя на новенького. - Ирт! - ответил тот. В его глазах, глядящих на Инструктора, читался неумело скрываемый восторг. Ортекс нарисовал мысленную улыбку, послал ее Ирту, который, выпятив брюхо и сложив плавники, молча следил за ним, и движением плавника велел стать в строй. Вчера был нелегкий день. Очень много времени ушло на утешения родителей, ребенок которых попал одному из игроков на крючок и, сильно повредив себе верхнюю губу, теперь плавал в больнице. Это уже третий случай за три недели. Надо найти этого игрока и наказать! Потом собирали корм, которым нам заплатили сухопутные, работающие на обслуживании игроков. Интересный народ эти сухопутные, особенно игроки. Они ведь все время проигрывают в Большой Игре. После того, как один из игроков поймал Инструктора Икара, который не зря звался неудачником, а это было еще тогда, когда Ортекс был несмышленым ребенком, ни один игрок больше не смог поймать Инструктора, а количество игроков все равно увеличивалось... Инструктор оглядел выстроившихся перед ним ребят. Молодежь! Некоторым еще не исполнилось и десяти лет. Самому Икару было уже пятьдесят шесть. Он пустил ободряющий импульс и, коротко велев следовать за ним, поплыл в сторону скопления игроков. Игра началась...

*** Со мной сегодня случилось что-то невероятное. Сидел я, как обычно, на облюбованном мною две недели назад мостике: удочка в руках, датчики сходят с ума от огромного количества рыбы вокруг, а сверхчувствительные сенсоры поплавка молчат проклятые. В обеденное время я, как всегда, положил удочку на мостик, закрепил, включил автоподсекатель и сошел на берег перекусить. Через десять минут прихожу... Удочки нет. Я сразу подумал было, что кто-то украл. А потом глянул на реку и обомлел. Моя удочка плавает метрах в стах от берега. И не просто плавает, а выписывает круги, двигаясь со скоростью узлов двадцать. Так продолжалось минут десять. Затем удочка приняла вертикальное положение и медленно, как бы выражая тем самым мне укор, погрузилась в воду. Это был очень неудачный день!.. Удочка стоила мне тысячу сто тридцать пять кредиток двадцать семь центов. Вы удивитесь: почему я так хорошо помню ее цену? Я посмотрю на вас, когда вы будете покупать удочку, стоящую столько же, сколько и двухместный компег. Пришлось срочно искать новую. Нашел!.. Бамбуковое удилище, толстая леска, поплавок, у которого нет ни одного сенсора, а, как объяснил мне продавец, основан он на принципе "утонул-тяни". Крючок только один и не титановый, с датчиком движения и электрошокером, какие были у меня, а медный и без всяких датчиков с шокерами. На этот тупой кручок невозможно было даже нацепить рачка-наживку. Продавец сказал, что лучше всего цеплять на него в качестве наживки круглые кусочки мокрого хлеба. Я не понял и он мне продемонстрировал. О-хо-хо.... В общем, настоящее барахло. Но делать нечего. В виду большой конкуренции, хорошая удочка здесь стоила в четыре раза дороже обычного. Даже за это самодельное барахло с меня стянули сто десять кредиток. Но откуда такая невезуха?.. Я и сам начал догадываться, что дело исключительно в рыбе, но в чем именно узнал только от бородача. Вечером самым оживленным местом был бар отеля. Здесь бывалые рыбаки заливали невезение очередного дня суровым многоградусным алкоголем, а такие, как я, имели колоссальный выбор напитков с такими названиями, что после попытки произнести при заказе самое простое из них "Уклпарнтр", я предпочел лишь ограничиться "вон то" и подтверждал свой выбор протягиванием руки в сторону нужной мне бутылки. Целый час я наблюдал, как бородач поглощал бутылку за бутылкой какой-то гадости, на этикетке которой я мог разобрать и осмыслить только "63%". Затем взял свою бутылку "Пкрты... и так далее" и подошел к его столику. Бородач оказался практически "готов". Мне было достаточно совсем немного поддерживать беседу, и он рассказывал все сам, что я хотел узнать. На его красном от большого количества выпитого лице читалась радость от возможности кому-то выговориться. - ...ты представляешь се... себе! Эти твари умеют ду... дуть... думать! шептал он заплетающимся языком, все время пьяно выпучивая глаза. - Мне иногда кажется, что они у... уме... умнее нас всех вместе втых... взя-тых. И еще... Они общаются друг с другом не звуками, как мы, а тепета... телечи... те-ле-па-ти-чески. Я однажды с одним ученым раз... раз-го-ва-ри-вал, так он сказал, что эти рыбы ис... испускают мысленные импульсы, которые воздействуют на подсознание, а оно в свою очередь фом... фор... фор-ми-ру-ет мысленные образы в голове принимающего, понятные ему. Гхм... Ты себе это можешь представить?!.. Я этого не понял, но запомнил. - А хоть кто-то поймал здесь когда-нибудь крупную рыбу? - спросил я. На что бородач ответил, что один человек поймал такую рыбу, но очень давно, больше тридцати пяти земных лет тому назад. Счастливчик поймал рыбу, которая весила 199 грамм, опередив результат тогдашнего короля на сто пятьдесят три грамма. Теперь королем станет тот, кто поймает рыбу, которая будет весить 200 грамм или больше. - А вы не пытались сетями ловить, если так уж хочется поймать? - задал я, давно вертевшийся на языке, вопрос. - Не-а, это ед... единственное условие, которое ставится всем рыбакам. Никаких сее... сетей! - А почему меня не предупреждали? - Так у тебя ведь не было сетки с собой?!.. Во-о! А здесь ее достать невозможно. Если бы у тебя при проверке багажа нашли сеть, то коф... кофин... кон-фис-ко-вали! А когда уезжал бы, отдали. Потом пошли долгие и нудные описания неудач, постигшие бородача. Это я слушал вполуха, иногда вставляя слово для поддержания разговора, но больше ничего интересного я у него не выведал. Что ж... Похоже, что-то начинает проясняться...

*** - Молодцы, - похвалил Инструктор Ортекс, плавающих вокруг него Ирта, Серва и Кенотра, помогших ему наказать одного из игроков, который за три недели успел навредить больше, чем все остальные игроки вместе взятые за десять лет: двум девятилетним сетарам порвал верхнюю губу, а одному десятилетнему карасею пропорол бок. Они лишили его орудия Игры, превратив его из игрока в обычного сухопутного. - Завтра можете отдыхать!..

*** Смотреть на все время дергающийся на волнах поплавок было непривычно. Раньше я все время смотрел на экран пристроенного к ручке удочки монитора, а теперь... До сих пор перед глазами стоят обидно ухмыляющиеся физиономии рыбаков, которых я встретил на пути к своему мостику. До этого они смеялись надо мной, так как я не прятался в камышах, как они, а сидел на открытом мостике. Но я уже смирился, что этот отпуск прошел неудачно. И если уж НЕ ловить рыбу, то делать это с комфортом, а не сидеть, согнувшись в три погибели, в прибрежных кустах. В двух метрах от поплавка нагло плеснулась крупная рыба. Я лениво перевел взгляд на камыши, из которых донесся чей-то удивленный возглас. Затем повернул голову в то место, где был мой поплавок... БЫЛ?! Глазами обшарил все вокруг. Нету. "Что там он говорил надо делать?.. - нервно вспоминал я. - А, ну да!" Резко потянул удочку на себя. Удилище, описав дугу, остановилось и само выгнулось дугой. Отчетливо чувствовалось трепыхание подсеченной рыбы. Я тянул... Тянул... Сколько же еще?!.. В воде показалась голова... Какие двести грамм, тут килограмм как минимум. Леска надсадно завыла от трепыханий рыбы-неудачницы. Впечатление было такое, что она сейчас порвется, но продавец заверил, что леска в этой удочке отличная (и содрал только за нее пятьдесят кредиток). В двух метрах от меня на крючке извивалась рыба, которая украсит мне воспоминание о плохом отдыхе!.. Внезапно меня пронзил испуг: если мальки смогли перерезать леску на утонувшей удочке, то что же тогда эта рыба может сделать с этой?! Бежать на берег! Опасно, можно не успеть! И тогда я резко, без размаха, кинул на берег всю удочку вместе с рыбой, спружинившей на удилище... Сойдя на берег, я подошел к переломанному пополам удилищу и склонился над трепыхающейся рыбой. Рядом с ней лежали обрывки лески...

*** - Все ждите здесь, - приказал Ортекс, кружащим вокруг него детям. - Я сейчас посмотрю, что там к чему и вернусь! Ничего не трогайте, особенно улиток-калиноров! Три резких взмаха хвостом... Прыжок... Итак: все игроки, как обычно, попрятались по кустам... кроме одного. Стоп! Так ведь это тот, кого мы вчера лишили орудия Игры! Хотя он сейчас держит какое-то приспособление, но назвать его орудием Игры можно только с большой натяжкой. Да и его наживки, улитки-калинора, нигде поблизости нет. Странно... Наблюдает, что ли?.. Ну и пусть наблюдает... Что это, такое белое и круглое? Удар хвостом. Хм-м. Попробую... А-а-а! Это же надо так попасться. Крючок впился в губу. Боль! Что-то сильно тянет вверх. Боль! Я на поверхности! Так я и думал, рыбак-неудачник! Надо достать хвостом до нитки. Попытка, еще, еще... Вокруг все расплылось... Удар хвостом по нитке, еще, еще!.. Я свободен! Падение... Почему так твердо? Это не вода! Вижу над собой лицо неудачника. Неудачника? НЕУДАЧНИКА? Какой он теперь неудачник?! Он победитель!.. Грустно-то как!..

*** От созерцания меня отвлек громкий треск ломаемых кустов. Ко мне со всех сторон неслись рыбаки. Четверо, в том числе и бородач, дружно подхватили меня, как пушинку, и начали с криками радости подбрасывать. Половина рыбаков, грустно глянув на пойманную мной рыбу, опустили головы и медленно побрели прочь. Остальные же принялись выкрикивать: "У нас есть новый Король!" Почему-то мне вспомнился мультфильм, на который я когда-то случайно набрел, переключая каналы виртувизора. Как же он назывался?.. Что-то про Алису в какой-то стране!.. Все вокруг напоминало какую-то детскую игру. Миг я боролся с желанием вырваться из держащих меня рук рыбаков и поскорее смыться. Но здравый смысл победил и я решил, что разумнее будет сполна насладиться моментом. - Ну что?! Ты доволен? - раздалось где-то рядом. Я покрутил головой, но все те, кто находился в непосредственной близости, смотрели не на меня, а на дорогу. - Чего головой вертишь? Я тут!.. Нет, левее... Левее!.. Вот, видишь меня?.. "Что за чушь?" - подумал я, следуя указаниям невидимого собеседника. Согласно им, со мной разговаривал идущий в двух метрах слева рыбак. Но он смотрел куда-то в сторону, точнее на то, что нес в руках. А в руках он нес? Мой взгляд встретился со светящейся бусинкой глаза недавно пойманной мною рыбы... - Привет! Нам надо с тобой серьезно поговорить. Как тебя зовут? - слова возникали в голове сами собой. И теперь я понял, что с самого начала показалось мне странным. Не было звука голоса говорившего. Я понимал смысл сказанного, но не слышал ни звука. "Они общаются друг с другом не звуками, как мы, а телепатически!" - вспомнил я слова бородача. - Дима, - вслух ответил я. Один из рыбаков, несущих меня, обернулся и удивленно спросил: "Что?" - Ничего-ничего. Это я так. - А меня - Инструктор Ортекс. Можешь звать меня просто Ортекс. Не сказал бы, что рад нашему знакомству. И, пожалуйста, забери меня от этого игрока, а то он меня сейчас раздавит в своих объятия!..

*** - Весело же ты отдохнул, - сказал Витя, выслушав мой рассказ. - Я бы не поверил, если бы не эта корона! Он в который раз взял с маленького столика корону и, повертев в руках, задумчиво произнес: - А алмазы то настоящие!.. - и через некоторое время добавил: - А если кто-то побьет твой рекорд, то корона перейдет другому? - Ага. Но, по словам моего нового друга, это случится лет через пятьдесят! - не без самодовольства ответил я. - Почему?.. - вмешался в разговор Шурик. - Какого друга? - Потому, что у этих рыб средний возраст смертности девяносто шесть наших лет. А мой новый друг говорит, что он "самый крупный среди своих, и еще не родился малек... ребенок, который в перспективе сможет быть крупнее..." - Постой, так это... - Да-да, Ортекс. Из него не сделали чучела, его не приготовили на праздничный ужин, а отдали мне, так как, по его же словам, "это входит в условия договора между сухопутными и его народом". - Н-да-а... - дуэтом выдохнули Витя с Шуриком. - Так ты что... выпустил его назад в реку?! - Нет. Я собирался, но Ортекс категорически отказался, сказав, что после такого позора его лишат звания Инструктора, так что ему нечего возвращаться... - Но? - Но после того как я рассказал ему немного о себе, он предложил мне другой вариант, - сказал я, и мои друзья насторожились. - Мужики, вы не против нового напарника?! С этими словами я достал из своего чемоданчика круглый аквариум... Глаза Шурика и Вити встретились с глазами-бусинками Ортекса, свернувшегося колечком на стеклянном дне. - Привет, всем! - пронеслось у меня в голове и, как я понял по растерянным взглядам своих друзей, у них тоже. - Я надеюсь, Дима объяснил вам сложившуюся ситуацию, - глаза-бусинки на миг повернулись ко мне, - и мне нет необходимости говорить, что к чему?.. Хорошо? Для начала могу предложить вам вариант того, как открыть очень прибыльный? Как это слово, Дима?.. Да, бизнес... Вы не против переориентироваться на рыбный промысел?.. В качестве эксперта предлагаю свою кандидатуру. У меня только одно условие: не открывать промысел на Танзаре!.. Нет, я не за свой народ боюсь. Просто надо учитывать, что я все-таки был неплохим Инструктором!..

1999 год

Пояснения: * Компег - разг. от КГД - компенсатора гравитационного действия. Иногда "антиграв" (прим. авт.) ** ИМП - индивидуальный монитор пассажира (прим. авт.)