Русь. Строительство империи

Глава 1

Голова раскалывалась. Во рту пересохло, как в пустыне, а горло саднило. Корпоратив явно удался. В голове мелькали обрывки воспоминаний: злорадное выражение лица начальства, письмо совету директоров, бегство, фары приближающейся машины и ослепительная вспышка.

Я попытался приоткрыть глаза. Веки были тяжелыми, налитые свинцом.

— Где я?

Перед глазами, изящным шрифтом появилась надпись:

«968 год. Русь. Калибровка завершена».

— Что это? — прохрипел я, с трудом поднимаясь.

Сел рывком и голова закружилась сильнее. Пришлось опереться рукой о землю. Поморгал, стараясь сфокусировать зрение. Я находился посреди поляны. Вокруг были люди в странных одеждах: длинные рубахи, меховые шапки, кожаная обувь на шнурках.

Горели костры, играла музыка. В воздухе витал запах дыма и вкусный аромат жареного мяса. В животе заурчало. Чуть поодаль виднелись деревянные избы, землянки, частокол. Люди выглядели так, будто сошли со страниц учебника истории. До меня доносился гортанный говор, непонятные слова, смех и пение. Реконструкторы что ли?

Кто-то толкнул меня в плечо. Седобородый мужичок в нарядной старорусской рубашке протянул деревянную кружку с мутной жидкостью. Я отрицательно покачал головой. Зря. Голова опять закружилась. Мужик пожал плечами и отошел.

Я попытался встать, но ноги подкосились.

Как я здесь оказался? Вчера — офис, письмо, месть. А сегодня — средневековая деревня?

Перед глазами появилась надпись:

«Вежа».

Это что? Система? Ее самоназвание?

И следом, стирая предыдущую, появилось:

«968 год. Русь».

Чего? Русь? 968 год? Абсурд! Но одежда, постройки, язык?

Я снова оглядел толпу. Люди веселились, не обращая на меня внимания.

И что делать?

Перед глазами всплыла очередная надпись:

«Лингвистический пакет активирован. Пакет „базовые навыки выживания“ активирован».

Интересно. Какая-то система внедрила в мой мозг знания языка. И что это за язык?

На задворках сознания крутилась мысль о том, что я как-то спокойно все воспринимаю, без паники. Да уж, Антоха, ситуация — дрянь.

— Откуда будешь, чужак? — спросил меня уже другой бородач, протягивая кружку.

Какие все любезные. На этот раз я принял ее. Будь что будет. Медовуха обожгла горло, но была удивительно приятной.

— Издалека, — ответил я, сделав глоток.

Мужик кивнул. Видно, странники здесь были не редкостью. Мне помогли встать и сразу угостили хлебом и мясом. Я ел, стараясь не выдавать своего удивления.

«Пакет „боевые навыки“ — загрузка 5%…»

Какие еще боевые навыки? Сейчас меньше всего хотелось бы вступать в схватки. Дай прийти в себя, система!

Праздник был в самом разгаре. Яркое солнце, зеленая трава, люди в яркой одежде из грубого полотна. Смех, песни, хороводы. Девушки с цветами в волосах плели венки, а парни мерялись силой, поднимая камни и перетягивая канат. Кто-то даже метал топоры в деревянную мишень. В воздухе витали пьянительные ароматы.

Солнце клонилось к закату.

Я сел у костра, наблюдая за происходящим, стараясь слиться с толпой. В голове творилась неразбериха. Как я здесь оказался? Что мне делать дальше?

А эта Вежа молчала. Видимо наблюдала за моей растерянностью. Только изредка всплывали сообщения о загрузке каких-то пакетов навыков. Какой от них толк, если я даже не знаю, где именно нахожусь и что меня ждет?

Внезапно веселье стихло. Раздался пронзительный крик. Я повернул голову в сторону шума. С края поляны, из-за деревьев, на село надвигалась группа вооруженных людей. В руках у них были топоры и дубины.

— Лихие люди! Разбойники! — крикнул кто-то.

Люди бросились врассыпную. Женщины с детьми побежали к селу, прятаться в избах. Мужчины схватили топоры, ножи, вилы. Шансов против организованной банды у них было мало.

Староста села, как я понял по уважительному к нему отношению еще на празднике, крепкий мужчина с седой бородой, первым встал перед нападавшими, пытаясь остановить их. Он что-то кричал, размахивая руками. Но разбойники не слушали. Один из них, огромный детина со шрамом на лице, молча поднял топор и с размаху рубанул им.

Старик свалился замертво. Кровь залила траву.

Ситуация складывалась критическая. Никто даже не успел помочь старику.

«Пакет „боевые навыки“ — загрузка 67%…»

Спасибо, очень своевременно.

Разбойники с криками бросились на жителей села. Началась резня. Мужчины защищались, но силы явно были не равны.

Хватит бездействовать, Антоха! Если сейчас ничего не предпринять, всех перебьют.

В висках застучало, а в памяти всплыла информация Вежи о том, что пакет «базовых навыков выживания» активирован. И что это за навыки? Я сразу получил ответ, будто вспомнил давно забытое. В голове промелькнули, как на ускоренной перемотке, короткие, но предельно четкие образы: резкие выпады локтем, подсечки, использование подручных предметов в качестве оружия. Никаких голливудских трюков, только короткие, эффективные движения, направленные на то, чтобы вывести противника из строя как можно быстрее.

Мой взгляд зацепился за топор, застрявший в мишени. Избегая столкновений с атакующими, я пробежался к мишени.

Отлично. Получилось. Тяжелый, грубо сработанный, топор в моих руках ощущался как естественное продолжение руки. Не раздумывая, я ринулся в гущу схватки, инстинктивно выбирая цель — здоровенного мужика с безумными глазами, занесшего топор над головой молоденькой девушки.

Времени на раздумья не было. Я вложил всю злость на ситуацию в этот удар. Топор врезался в висок бандита с глухим, отвратительным хрустом. Он свалился в сторону. Меня немного повело. Девушка вскрикнула, но я уже развернулся, уходя от удара следующего противника.

Нужно двигаться, не стоять на месте! Использовать инерцию! Бить по уязвимым точкам! И откуда я это знаю?

Вежа? «Навыки выживания»?

Я поднырнул под летящий топор, одновременно нанося удар ногой по колену атаковавшего. Хруст раздробившейся кости, вопль боли, и вот уже второй разбойник корчится на земле, беспомощно хватаясь за искалеченную ногу. Удачно я туфлей заехал.

Ох и сеча! Главное не вникать во все это, не то стошнит.

Это был не бой, а безумная схватка за выживание. Во мне не было ни капли благородства, только животный инстинкт и холодный расчет. Я бил, уклонялся, использовал любой подвернувшийся шанс, чтобы вывести противника из строя. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Выжить».

Не то чтобы я не боялся, нет. Просто страх стал моим топливом, заставляя и двигаться быстрее, и бить сильнее. Это тот случай, когда с перепугу открываются резервные силы организма.

«Пакет „боевые навыки“ — загрузка 98%…»

— Да уже поздно! — хрипло выдохнул я, перепрыгивая через тело очередного поверженного врага. — Базовых хватило!

Адреналин бурлил в крови, обостряя чувства до предела. Я видел движения противников, как в замедленной съемке.

Схватка разбилась на небольшие фрагменты. Примерно десяток селян бились один на один. А мне досталось аж трое. Их численное превосходство таяло с каждой секундой. Уверенность, с которой они напали, сменилась растерянностью. Они не понимали, что происходит. Неплохо так я «смутил» врагов.

Мои движения были простыми, но эффективными. Удар в пах, подсечка, удар локтем в лицо. Ничего лишнего, только расчет.

Морально сломленные и избитые разбойники дрогнули. Один за другим они начали отступать, роняя оружие и спотыкаясь о тела своих товарищей. Вскоре многие из них обратились в бегство, оставив на поляне несколько неподвижных тел.

Я бросился помогать селянам. Их, нарядных, было легко отличить от бандитов в лохмотьях. Удар в темечко, толчок. Пробежка до следующего.

На третьем таком поверженном противнике, оставшиеся разбойники ломанулись обратно в лес. Преследовать я не стал. Устал. Да и не было смысла. Наверное.

Я посмотрел на свои окровавленные руки. Сдержал рвотный позыв. Бросил топор и вытер руки о брюки.

Прятавшиеся в домах жители села, начали осторожно выходить наружу. Их лица выражали ужас и недоумение. Они смотрели на меня, как на чудо. Вокруг были тела своих и чужих. Начался плач по убитым.

Я же чувствовал себя абсолютно опустошенным. Адреналин отступил, на смену ему пришла усталость и тупая боль во всем теле. Дрожащие руки выдавали мою нервозность.

Скольких я убил? Пять? Семь?

Соберись Антоха!

Я присел на травку, тяжело дыша.

«Пакет „боевые навыки“ — загрузка 100%. Активация завершена. Ваше влияние в селении возросло (150 очков влияния — „ов“). Вы только что укрепили свой авторитет».

Я сидел и пытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, мышцы ныли. Вокруг суетились женщины, перевязывая раненых. Мужчины собирали в общую кучу тела своих погибших. Атмосфера была гнетущей.

Пора получить более подробную информацию. Нужно расставить все поп полочкам в голове.

Итак, есть некая система — Вежа, вроде. А еще я, якобы попал в 968 год. А еще я только что убил нескольких разбойников. А еще меня мутило, но больше, наверное, от усталости. А еще… Тьфу… Прилипло…

— Вежа! — прошептал я, — Давай-ка поподробнее. Где я, чтоб тебя, и как я сюда попал?

«Вы находитесь на территории Древней Руси, в 968 году от Рождества Христова», — спокойно ответила Вежа нежным женским голосом.

«Так ты и говорить умеешь?» — мысленно спросил я. — «Это радует. А как я сюда попал?»

«Ваше перемещение во времени стало следствием активации экспериментальной программы временного перехода. Программа была разработана в будущем».

«В каком еще будущем?» — не понял я.

«В вашем будущем. Относительно данного временного периода», — пояснила Вежа. — «Программа предназначена для направления исторических событий».

«Направления… — я с трудом переваривал эту информацию. — То есть я здесь для того, чтобы повлиять на историю?»

«Все зависит от вас. Это не самоцель. Можно просто направлять в нужное вам русло», — уточнила Вежа. — «Вы были выбраны программой. Ваш профиль подошел по ряду параметров».

«Какой еще профиль?» — я ничего не понимал.

«Это не имеет значения», — отрезала Вежа. — «сейчас ваша задача — адаптироваться к новой реальности и укрепить свой авторитет. Это поможет вам выжить и влиять на ход событий».

«Так, здесь поподробнее. Какой еще авторитет? Что за ерунда?» — я уже открыто злился.

«Это система оценки вашего влияния в данном временном периоде», — терпеливо объяснила Вежа. — «Ваши действия, повышающие ваш статус, авторитет, доступ к ресурсам, будут способствовать росту вашей значимости».

«Не понял. Значимости для кого?» — я начал чувствовать себя марионеткой в какой-то дурацкой игре.

«Значимости для хода истории», — терпеливо повторила Вежа. — «Чем выше ваш авторитет, тем больше ваше влияние на окружающую действительность».

— Да что ты такое несешь? — я прошипел, зарываясь пальцами в волосы. — Это что, какая-то компьютерная игра? Где есть полоска опыта и я качаюсь?

«Авторитет — это нечто большее, чем опыт. Это скорее, абстрактное число, отражающее вашу способность влиять на события», — Вежа невозмутимо продолжала, игнорируя мой сарказм.

«И как же это число влияет на ход истории?» — я рыкнул. — «Ты мне хоть один пример можешь привести, а, умная система?»

«Представьте, что существует некая ноосфера», — начала Вежа, видимо она собирается объяснять все «на пальцах». — «Это, упрощенно говоря, информационное поле, в котором зафиксированы все знания и события, произошедшие когда-либо. Чем больше информации о вас и ваших делах хранится в этом поле, тем, соответственно, больше ваш вес и ваше влияние».

«И как это все измеряется?» — недоверчиво спросил я.

«Это, опять же, упрощенно», — произнесла Вежа, — «можно назвать „очками влияния“ или „уровнем авторитета“. Чем он выше, тем больше ваша „виртуальная масса“ в ноосфере, и тем легче вам влиять на ход истории».

— Ясно-понятно, — пробормотал я, чувствуя, что голова идет кругом от этого потока информации.

«То есть, чем больше обо мне знают в этом 968-м году, чем больше я успею тут натворить всяких дел, тем выше мой абстрактный авторитет, и тем больше у меня влияния на будущее».

«Совершенно верно», — подтвердила Вежа, — «за исключением того, что некоторые действия могут привести к обратному — уменьшению 'авторитета».

«Это же бред какой-то», — я покачал головой, пытаясь уложить в голове этот поток противоречивых сведений. — «Какая-то абстрактная цифра, какое-то информационное поле…»

«Я понимаю ваши сомнения», — спокойно сказала Вежа, — «но это наиболее доступное объяснение. Суть в том, что ваше влияние на историю не измеряется линейно, как вес или объем, а скорее как „гравитационное поле“. Чем сильнее это поле, тем больше событий оно может притянуть и изменить».

Я потер виски.

«То есть, если я стану здесь местным царьком или военачальником, то мой авторитет вырастет и я смогу… что? Что я смогу?»

«Вы сможете направлять ход истории», — ответила Вежа, и в ее голосе прозвучало легкое торжество, — «как минимум, вашей личной истории. Вы будете сильнее, значимее, влиятельнее. Ваш выбор — это ваше влияние».

— Офигенно, — саркастически пробормотал я. — Похоже, у меня нет выбора, да? Либо я тут приспосабливаюсь и начинаю выстраивать свою «гравитационную тягу», либо… что? Либо умру от какой-нибудь чумы или от руки какого-нибудь бандита?

«Именно так», — подтвердила Вежа. — «Выбор за вами, Антон. Уточню только, что назад, в свое время, вы не вернетесь. Таковы правила».

Да уж, назад мне точно нельзя. Меня там прибьют просто.

«Стало чуть яснее. Но не очень. И как же мне укреплять этот „авторитет“?»

«Помогая местным жителям, завоевывая уважение и доверие», — ответила Вежа. — «Ваши действия будут оценены, и это отразится на вашем положении».

Я замолчал, пытаясь осмыслить все сказанное.

Попаданец… Древняя Русь… авторитет… направление истории…

Это было слишком много для одного вечера, даже для вечера после корпоратива.

«Ладно», — наконец сказал я. — «Что мне нужно делать дальше?»

«Для начала — освоиться в новой среде», — откликнулась Вежа. — «Выяснить, где вы находитесь локально, кто вас окружает, какие существуют опасности и возможности».

Я огляделся. Поляна, избы, люди… Все это казалось таким чужим и нереальным.

«Хорошо. А конкретнее?»

«Общайтесь с местными жителями, наблюдайте, анализируйте», — посоветовала Вежа. — «Не привлекайте к себе лишнего внимания. Ваша одежда, ваша речь… все это может вызвать подозрения».

Я кивнул, разглядывая свою одежду: белая, в разводах вражеской крови, рубашка; черные, порванные в горячке боя, брюки и туфли. Совсем не местный вид. Хорошо, что они приняли меня за странствующего пилигрима.

«Что насчет языка?» — спросил я.

«Лингвистический пакет активирован», — напомнила Вежа. — «Вы понимаете и говорите на древнерусском языке».

«А что насчет способностей?»

«Пакет „боевые навыки“ активирован», — ответила Вежа. — «Он позволяет вам эффективно защищаться и атаковать, использовать подручные средства в качестве оружия. Но не злоупотребляйте этим. Ваша сила не безгранична».

«Понятно», — сказал я. — «А что еще я умею?»

«На данный момент активированы только базовые пакеты», — ответила Вежа. — «Доступ к другим навыкам и знаниям будет открываться по мере укрепления вашего авторитета».

«То есть, чем больше влияния я буду иметь, тем больше я буду уметь?» — уточнил я.

«Именно так», — подтвердила Вежа.

«А сколько мне надо сейчас набрать, чтобы получить ближайшую плюшку? Какая у меня главная цель?»

Вежа выкатила перед глазами шкалу влияния от самой низкой с надписью «Староста» до самой высокой — «Повелитель».

Вот это у них запросы. Я даже не знал, что и ответить системе.

Я задумался. Получается, чтобы выжить в этом диком времени и, возможно, изменить его, мне нужно стать местным влиятельным человеком? Завоевать авторитет и влияние? Звучит абсурдно.

Ближайшая цель — накопить 21 тысячу очков влияния. Как я понял, на этом уровне откроются ряд возможностей — от технологий до профессиональных навыков. Сейчас у меня 150 очков влияния (сокращенно — «ов»). Кажется, на то, чтобы изменить ход истории тоже нужны будут эти «ов». Есть такое подозрение. Это какая-то универсальная валюта системы.

Я снова оглядел поле боя. Убитые, раненые. Перепуганные селяне. И я, испачканный в чужой крови, в чужом времени, в чужой одежде, но с внезапно обретенным «авторитетом». И перспективой «направлять ход истории».

— Ладно, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Понятно. Насколько понятно вообще может быть такое сумасшествие. «Авторитет», говоришь? Ну, посмотрим, что это за зверь такой.

Я оглянулся на селян, которые с тревогой смотрели в мою сторону. Одна из женщин, заметив, что я поднялся, подошла ко мне и протянула крынку с колодезной водой.

— Отведай, путник, — сказала она с участием. — Ты много сил потратил, тебе нужно подкрепиться.

Я взял крынку, поблагодарил ее и начал ненавязчиво расспрашивать окрестных жителей. Я понимал их речь, а мои слова, казалось, лились сами собой, в нужной манере, с правильным ударением. Все-таки есть какой-то особый колорит в древнерусском. Чуднó звучит.

Выяснилось, что я нахожусь в небольшом селении, название которого звучало как «Березовка». Это было недалеко от города Переяславец., как Местные думают, что напавшие разбойники были подосланы старостой соседней деревни — «Совиное», с которой у Березовки был давний конфликт из-за спорных рыбных угодий. Старосту Березовки убили. Теперь селяне не знали, что делать дальше. Благо у них есть старцы, которые могли разруливать ситуации при форс-мажорных обстоятельствах. Но большинство селян были растеряны.

«Вежа, каково мое нынешнее положение?» — спросил я.

«Защита села от разбойников укрепила ваш авторитет. Если вы хотите отобразить это в цифрах, то у вас 150 очков влияния», — ответила Вежа.

«Неплохо для начала. А есть способ укрепить его еще сильнее?»

«Усиление влияния потребует значительных усилий», — сообщила Вежа.

«А что я получу, укрепив свое влияние?»

«Это позволит вам влиять на ход событий и раскрыть ваше предназначение в этом времени», — ответила Вежа тем же спокойным, бесстрастным тоном.

Нудная система. По второму кругу талдычит одно и тоже. Никакой новой информации.

Я замолчал, пытаясь принять эту абсурдную реальность. Все это было похоже на какой-то бредовый квест из компьютерной игры. Только ставки здесь были куда выше. На кону стояла моя жизнь.

А что я знаю о 968 годе? Что-то не припомню каких-то значимых событий. Я, конечно, тот еще историк, поэтому сходу не скажу, что можно изменить в этом времени. Но все же что-то есть, раз именно в этом времени я появился.

Ко мне подошел молодой парень, один из тех, кого я спас от разбойников.

— Здоровья тебе, путник, — сказал он, низко кланяясь. — Старейшины хотят видеть тебя.

«Старейшины? Это еще кто?» — переспросил я у Вежи.

«После смерти старосты управление селом временно перешло к совету старейшин», — пояснила Вежа. — «Похоже, они хотят вас отблагодарить».

Я вздохнул. Благодарность — это, конечно, хорошо. Но мне бы сейчас горячий душ и чашку кофе. В тот момент я был готов отдать все свое влияние за это. А еще я бы не отказался от интернета, электричества и доставки пиццы.

— Пойдем, — парень кивнул в сторону центра села.

Ну, веди, Сусанин.