Рунический маг

ГЛАВА 12

Оставлять князя без присмотра в таком окружении не хотелось, но вскоре я вернусь. Добежала до своих покоев, где на меня радостно кинулся Чи. Обняв его, почувствовала, как успокаивается до этого взволнованно бившееся сердце. У моего маленького друга есть потрясающая способность всегда и во всем меня поддерживать и успокаивать при этом, не говоря не слова. Я просто вижу в его глазах любовь и участие. Понимаю, что ему я нужна также сильно, как и он мне. На душе сразу становится тепло. Я понимаю, что не одна, и теперь точно никогда не буду. А значит все остальное не так уж и важно. И как я раньше жила без ушастика?

Погладила гладкую шкуру и опустила гибкое тельце на пол. К сожалению сейчас нет времени на нежности. Вмести с Чи прошла в гардеробную. Там отрыла свою бездонную сумку. Наряд для сегодняшнего танца у меня был заготовлен уже очень давно. Все миллион раз отрепетировано вместе с Огненной. В последние годы она признала, что учить меня ей больше нечему, и теперь мы танцевали вместе как равные. А это нечто выходящее из разряда нормального. Не может человек быть равным стихии. Подражать да, но не быть в одной с ней категории. Не самой стихией, а именно человеком равным стихии. Те же стражи, произошедшие и несущие в себе стихию, были не людьми, а кусочками стихии, обретшей плоть, и постепенно отошедших от корней, но, тем не менее, несущими в себе ее магию. Огненная видела мою душу, и уже давно вынесла печальный вердикт. Хотя может и не печальный. Я не страж. Да, кровь во мне материнская, такая, какая должна быть у любого стража, и я должна была бы по идее родиться именно стражем, но во мне нет ничего от стихии. Я человеческий маг, с небольшими отголосками специфической магии от крови стражей. Быть вечной странницей, яркой бабочкой, порхающей от цветка к цветку, мне не дано.

Зарылась в сумку. По одному стала доставать все необходимые предметы. Стражи во многом похожи на мою Огненную. Да что там, фактически они такие же, только воплоти. Они питаются восхищением, получаемым от своих зрителей, живут этим. Если я просто с танцую на должном для юных стражей уровне, этому конечно удивятся, и забудут. Но теперь к прошлым моим целям прибавилась новая. Я хочу чтобы меня признали и считались со мной. Да, я другая, но как выяснилось Рэй имеет весьма близкий контакт с этим обществом, фактически ими руководит, а я буду при нем, как чувствую еще долго, и следовательно должна сделать так, чтобы меня принимали везде и не смели в наглую, во всяком случае в моем присутствии, пытаться соблазнить князя. Ревность оказывается страшная вещь. И этих самоуверенных дамочек жутко хочется поставить на место.

Возвращаясь к своему сегодняшнему вспомогательному инвентарю. Вытащила костюм. Юбка стального цвета с серебряной окантовкой и полностью расшитым замысловатым серебряным узором подолом. Впрочем юбки как таковой не было. Четыре длинных широких лоскута, два спереди и сзади. По бокам ноги полностью оставались бы оголены, если бы не короткие облегающие шортики, черного цвета. Сверху надела такого же стального цвета облегающий топ похожий по форме на минималистичные доспехи древних воительниц юга. На юбке широкий черный кожаный ремень в серебряных заклепках, на который я прикреплю свое многочисленное оружие. Сверху на топ натянула тончайшую кольчужную сеть. На руки - широкие серебряные браслеты похожие на наручи. Завершил мой воинственный образ стальной головной убор. По форме украшение отдаленно напоминало шлем, но было не сплошным, а слово сплетенным из отдельных узорчатых пластин, оставляющих широкий обзор для глаз, и прикрывало верхнюю половину лица, что сейчас играло мне на руку. Ведь нужно просочиться на сцену не привлекая внимания. Вряд ли будут объявлять девушек поименно, так что у меня будет шанс пройти без скандала. Продела волосы в специальную прорезь шлема, оставленную на затылке, и завязала высокий простой хвост.

На ноги надела сандалии на довольно высоком устойчивом каблуке со шнуровкой, оплетающей ногу до колен. Прикрепила к поясу целых тридцать штук тонких острейших изогнутых плоских мечей.

Сейчас зрители увидят множество прекрасных завораживающих танцев. Великое богатство и разнообразие. Как уже говорила, моя задача, не только великолепно станцевать, но еще и как-то выделиться среди всех. Девушки будут пользоваться поддержкой стихии, значит, и я могу чем-нибудь воспользоваться. Так почему бы не использовать то, что недоступно им? Классическая магия. Но и это не все. Я покажу этим милашкам, что такое настоящий Страж. Для этого танца я помимо всего прочего обучалась искусству владения мечами. Когда училась в школе, я считала, что физические нагрузки и боевые искусства особо магу не нужны. Но жизнь показала, как я ошибалась. Оказывается, магия может решить далеко не все проблемы. Вряд ли эти нежные создания, что именуют себя стражами, до конца понимают значение этого слова. Слишком привыкли к тому, что бороться не надо, поскольку либо защитит находящийся рядом сильный мужчина, либо всегда можно ускользнуть, спрятавшись от проблем в новом мире.

Любой танец - это еще и соблазнение. Может ли соблазнить твердая острая сталь? Устрашить, пожалуй, да, восхитить, но привлечь и заставить забыть обо всем на свете, пока не знаю. В этом я рискую, поскольку сегодня мне нужно будет забрать себе все эмоции зрителей. Особенно таких искушенных, как прирожденные танцовщицы. Что говорить, если даже Огненная дрожит от волнения в предвкушении танца. Я позволю ей быть во мне, она это заслужила долгой и верной службой.

Для меня бой - это жизнь. Этим танцем я вызываю сразиться весь мир. И либо я проиграю, либо он падет к моим ногам. Ну это я все так. Образно. Чтобы нужный боевой настрой появился.

Стараясь остаться незамеченной, проскальзываю в комнаты отведенные девушкам. Из них можно сразу попасть на сцену, находящуюся в зале с гостями.

Да... Кажусь самой себе маленькой серенькой мышкой на фоне ярких пташек. У меня в глазах зарябило. Множество пестрых самых разнообразных костюмов всех форм и расцветок. Девушки весело и много переговариваются создавая непередаваемый гам. В воздухе витает одновременно взволнованное, тревожное настроение, и одновременно легкое беззаботное веселье. Должна признать мне нравятся эти девушки - бабочки. Но среди них я ощущаю себя черной мрачной вороной. Груз прожитых лет и мои воспоминания уже не дадут мне смотреть на мир с той же легкостью, с оттенком наивности. Мне пришлось слишком рано повзрослеть.

На миг закрываю глаза и заставляю себя выкинуть тяжелые мысли из головы. Сейчас они будут только мешать.

О, а тут и сестренка. Как-то поздно она решилась на свой танец. Она старше меня примерно на полсотни лет, а тут девушки явно младше. Почему же она так припозднилась? Или таково было не ее, а мамино решение?

Пожалуй, пока торопиться со своим выходом не буду. Узнаю, на что способны эти крошки. А то может мне и соваться туда не стоит. Засмеют.

Из-за кулис я вместе с другими девушками наблюдаю за выступлениями танцовщиц. Что сказать. Завораживающее зрелище. Как бы у мужчин, наблюдающих из зала, массовый сердечный приступ не случился от восторга. Всего начитала чуть больше пятидесяти участниц. На переднем плане в зале выставили столы, за которые уселись строгие судьи. Десять женщин, как полагаю состоящие в совете стражей и всего один мужчина, севший посредине. Ну конечно. Куда же без повелителя стражей. К чести князя, он единственный, кто не выглядел ошалевшим от радости идиотом. На лице маска холодного безразличия. Думаю, главной целью девушки будут ставить для себя именно попытку хоть на мгновение разбить эту маску и увидеть в глазах своего повелителя неподдельное восхищение.

Внутри заворочалось что-то злое и тяжелое. Жгучая ревность. Рута, сидящая рядом с князем, липла к нему чересчур откровенно, что-то шептала на ухо, демонстрируя глубокий разрез декольте. Нарывается, милая. К чести Рэя, он не особо реагировал на приставания этой особы, но и на место ей не указывал, и как-то про невесту свою не особо, похоже, вспоминал. Ничего, я сама о себе скоро напомню.

Девушки выходили одна за другой. Мне нравились все показываемые ими танцы. Старательно запоминала новые, до сих пор неизвестные мне движения. Для постановки танцы девы кроме костюма, музыки и своего больше ничем особо не пользовались. Некоторые устанавливали декорации. Кто-то использовала дополнительно музыкальные инструменты. Например, моя сестра, Танни, воспользовалась огромным барабаном. Мне ее выступление особо запомнилось. Казалось бы обманчиво простое. Танец на барабане. Без какого-либо дополнительного музыкального сопровождения. Только ритм, который создаешь сама. Здорово. Своей сестрой могу смело и без преувеличения гордиться. Впрочем, в нашей семье она всегда была образцом для подражания. Мама мне ставила в вину, что я не такая, как старшая сестра. Но я не обижаюсь. Танни и вправду классная.

Сестренка без проблем получила от судей признание и звание стража. Но должна сказать, такой чести удостаивались далеко не все девушки. От силы половина, а то и меньше, прошли испытание. По возвращению были сопли и слезы. Ну подумаешь, в этот раз не получилось. Чего переживать из-за такой ерунды. Что по мне, так все девушки танцевали просто отлично. Но жюри оказалось действительно строгим. Огненная, которая вместе со мной за всеми наблюдала, утверждала, что те, кто не прошли, не сумели окончательно слиться с музыкой. Возможно, перенервничали или пока этого не умеют.

Поток желающих показать себя постепенно иссяк. Настала моя очередь. Последняя. Выступаю под занавес. Публика уже пресыщена зрелищами. И удивить чем-то трудно. Но, как и предполагала, ничего похожего на мою задумку не было. Колюще-режущее оружие девицы предпочли не использовать.

Чувствую, что непроизвольно начали дрожать коленки. Успокоиться. Нужно успокоиться. Сердце заколотилось как бешенное. Замерла в нерешительности. Кто-то слегка подтолкнул меня со спины и девичий голос зашипел.

- Иди уже.

И я пошла. Один шаг, и я забываю обо всем. Больше никакой робости. Я уверенная в себе, даже наглая, воительница. Медленно, словно мне лень, мягкой походкой выхожу на центр сцены. Только другой воин может распознать за этой кажущейся ленцой опасность. Застыла. Музыка пока еще не зазвучала. Нахально смотрю в зал. Кидаю вызов каждому. Нашла в толпе маму. Кажется, она меня не узнала. Впрочем, как и Танни до этого. Рэй... По нему вообще не понять, о чем он думает. Но глаза как-то подозрительно хитро блестят.

Снимаю с пояса мечи. Подкидываю вверх, и падают они, втыкаясь в пол острием вниз, описав вокруг меня ровный круг. Без магии тут конечно не обошлось. Рута сразу что-то заподозрила. Вскочила.

- Что такое? Кто это? Остановите все!

Но поздно. Я по-хамски улыбнулась этой милой женщине и отсалютовала. Заиграли первые музыкальные аккорды. Рута хотела помешать, пробравшись на сцену, но князь остановил ее. Поймал за руку и дернул, усадив обратно на стул. Спасибо ему за это. Рута продолжала уже с места что-то недовольно вещать, но попыток встать не делала. Громкая музыка перекрыла все остальные звуки. Легкий, чуть заметный благодарный кивок Рэю. Князь лишь слегка улыбнулся.

Отвешиваю залу поклон. И начинаю свой танец. Ритмичная зажигательная музыка. В ней смешались южные порывистые зажигательные мелодии, призывающие к бесшабашности и веселью, и одновременно четкие, стройные, практически маршевые ритмы. Я не тороплюсь. Беру первый меч. Танцую и одновременно играю с ним. Выписываю опасные пируэты, давая зрителям оценить красоту оружия. Недолго. Выставляю перед собой меч острием вверх, и достаю тонкий прозрачный платок. Подбрасываю ткань, которая плавно опускается на меч и тут же раздваивается. Я вижу. Зрители по достоинству оценили остроту меча. В глазах мужчин я вижу интерес. И пока только его.

Продолжаю свою завораживающую игру с оружием. Моя цель - загипнотизировать зрителей. Все усложняю свои движения. Беру еще два меча. Игра постепенно становится все более опасной. В глазах зрителей ловлю первые зажигающиеся огоньки азарта.

Извиваюсь словно змея, при этом у меня словно не две, а несколько рук, так быстро в них мелькают мечи. Жонглирую ими в круге оружия. И пока один в воздухе, остальные танцуют в руках, демонстрируя все на что способны. Только самые искусные боевые приемы. Танец и одновременно бой с невидимым противником. Я старательно убиваю всех своих врагов, превратившись в серебряный карающий смерч. Мои единственные самые верные друзья сейчас - мечи.

Сталь в моих руках живет собственной жизнью. Постепенно увеличиваю количество оружия. Сколько в свое время я заработала порезов и ран, пытаясь в совершенстве освоить технику владения несколькими мечами, не пересчитать. С бутафорией было проще, но пришлось переходить в итоге на настоящее оружие. Пару раз отсекала себе конечности. Повезло, что не дурную голову, ее заново лекари отрастить не смогли бы, как тот же палец, например. Так что сейчас я предельно осторожна. Любая случайность, и я могу с легкостью умереть. Кажется, это понимают и зрители. Ловлю взглядом напряженные застывшие лица. Чей-то взгляд ощущаю особенно остро. Рэй. Кажется, он чем-то рассержен.

Пять мечей. Семь. Десять. Четырнадцать. Я все ускоряю темп. Музыка становится все более дикой. Первобытной. Под такую наши предки могли бы танцевать у древнего костра. Кровь стучит в висках. Мечи летают вокруг меня по немыслимой траектории. Подключаю толику магии, и взлетают абсолютно все мечи, они описывают круги в воздухе вокруг меня на разных уровнях под разными углами. Магия оправдана и естественна, ведь сейчас я жрица. Мой бог - это сталь, которому я поклоняюсь и посвящаю танец. Забыв о кружащихся в опасной близости мечах, танцую. Как никогда. Исступленно, страстно. Изгибаюсь под немыслимыми углами, чтобы увернуться от желающих станцевать со мной смертельный танец мечами. Жестокий бог стали желает забрать свою маленькую жрицу в свое безраздельное владение. Но мне рано пока уходить в его чертоги, и сталь танцует вместе со мной. Отдаю всю себя без остатка музыке и своему богу. Говорят жрецы - это любовники высших сущностей. И вот мой танец становится все более интимным и соблазнительным. Движения становятся не особо приличными. Смотреть в зал, чтобы узнать реакцию зрителей не могу, ведь сейчас я танцую своему богу. Становится жарко. Внутри горит возбуждение. Когда готовила танец, испытывала смущение, не представляя, как смогу показать подобное перед кем-то еще. Но сейчас все кажется естественным. Я жрица своего господина и остальным остается лишь ему завидовать.

Продолжаю в танце отдавать всю себя стальному богу, подводя танец к своей кульминации. К высшей степени единения со сталью, которую тоже можно назвать стихией, и музыкой. Еще совсем чуть-чуть и я навеки посвящу себя одному богу.

Но неожиданно чувствую, как что-то отвлекает меня, сбивая с ритма. Пытаюсь вернуться в прежнюю колею, показав зрителям, что это лишь мгновение, что все так и задумано. Но нет. Снова порыв, и я практически падаю, но успеваю скоординировать движения. В чем дело? Такого запланировано не было. Кто-то явно мешает мне танцевать, выводя из своеобразного транса. Кто и почему?

Танцую, но теперь осторожно, с опаской. Обвожу глазами зал. Нет. Везде я вижу лишь обожание и восхищение. Сейчас зал полностью в моей власти. Даже Рута не сводит с меня завороженного взгляда. И тут встречаюсь глазами с Рэем. Он невероятно зол. Таким я еще никогда его не видела. Вопрос, кто мне мешает, отпал сразу же. Но вот почему?

Чуть вопросительно, под музыку, повожу плечом. Мол, чего тебе надо от меня? Не видишь, я танцую для своего бога. Не мешай.

Рэй скрестил руки на груди и холодно сверкает глазами. Отрицательно качнул головой. Я демонстративно, ему на зло, продолжаю свой танец. Недовольно сощурился, и я вновь спотыкаюсь, окончательно сбиваясь с ритма.

Наш безмолвный диалог длился лишь мгновения. И решение мне нужно принять очень быстро. Чем рассержен князь я догадываюсь. Он тут главный. Повелитель, император и бог над всеми. А я узурпирую его власть, соблазняя всех другим богом, и посвящаю всю себя не повелителю стражей, а чужаку. Никакому мужчине это не понравиться. Но когда я создавала этот танец, я Рэя не знала. Он окончательно продуман и сейчас уже практически ожил. Менять его сейчас? Мне поставлен четкий ультиматум. Либо мой стальной бог, и танец тут же прекращается, либо Рэй.

Меня заполняет паника. Это будет провал. Задумка ведь меняется, и не факт, что я смогу ее вытянуть без подготовки. Но делать нечего. Или я сейчас прекращаю танцевать и ухожу проигравшей, или посвящаю себя новому господину. Если не получится, опозорюсь гораздо больше.

Ну да какая разница, больше или меньше. Не хочу просто так сдаваться.

Музыка на самом исступленном моменте прерывается. Становлюсь на колени перед своим невидимым богом, в жесте, означающем извинение, и признание моей благодарности. И вновь заиграла мелодия. Стук сердца.

Вновь поднимаюсь и ловлю взгляд Рэя. В чем-то я начинаю сначала. Не разрывая контакта глазами, вновь медленно осторожно задвигалась в такт биения сердца. Теперь я танцую только для него. Заигрываю. Призывно качаю бедрами. Зову. Мечи застыли в вышине, острием вверх, и словно готовятся обрушить на меня свою кару, но пока не торопятся, завороженные моими, то плавными, то отрывистыми движениями.

Чуть склоняю голову, спрашивая.

Ты этого хотел?

Да.

Князь... Нет, повелитель, улыбается настолько довольно, что мне хочется метнуть в него все мечи разом.

Музыка вновь меняется. Возвращаясь в изначальное русло. Мечи вновь приходят в движение, и я продолжаю свой танец с оружием. Но теперь мы не вольные, несущие смерь орудия бога. Мы на службе. У нас новый господин, которому мы верно станем отдавать всю нашу кровавую дань. И я с веерами мечей в каждой руке - словно бабочка со стальными крыльями. Красиво и опасно. Легко порхаю по сцене, демонстрируя все, на что способно человеческое тело и оружие.

Как ни странно, но танцевать для вполне осязаемого господина проще, и, кажется правильнее. Рэй с горящим взором наблюдает за мной, и я купаюсь в лучах его внимания. Мне становится хорошо от этого. Решаю немного поиграть.

Дразню повелителя, заманивая. Если нужно, я могу стать настолько соблазнительной, насколько и опасной. Своими движениями я будто говорю.

Мой господин. Я Ваш страж. Я танцую только для Вас. Видите, какая я послушная. Исполню любое Ваше желание. Только прикажите. Пожалуйста.

И лишь мертвый мужчина не отреагирует на такой призыв. Танцую я для Рэя, но ведь мы не одни в зале, а значит, мое признание и зов чувствуют и другие представители сильной половины. Да что там. Женщины порой тоже хотят обладать столько покорной, податливой и одновременно опасной игрушкой.

Рэй недовольно качает головой. А я смеюсь. Теперь оружие в моих руках живет собственной жизнью и мне больше не нужна магия, чтобы им управлять. Я страж, который служит своему повелителю. Все верно. Окончательно отдаюсь во власть музыке. Огненная счастлива. Она - стихия. Ей не знакомо чувство отречения. Она танцует только для себя. Благодаря мне теперь она знает, что это такое. Танцевать ради кого-то - непередаваемое удовольствие, если тот, кому ты посвящаешь танец, откликается на твой призыв и принимает его. Это не далекий жестокий бог. Вот он, здесь. Смотрит на тебя.

Казалось, время остановилось. Я танцевала и танцевала под горящим взором своего господина. Но вот музыка постепенно стихла, и я остановилась, напоследок со всей силы воткнув меч в пол, в знак своей победы и одновременно показывая, что всегда готова вновь принять любой вызов.

Тяжело дыша, опустилась на одно колено, одной рукой держась за воткнутый меч, и покорно опустила голову перед повелителем. Тишина, взорвавшаяся громкими аплодисментами. Мне уже все равно как оценят меня старейшины стражей. Никогда не чувствовала себя столь великолепно и... Правильно. Будто я, наконец, на своем месте.

В зале продолжают рукоплескать, не давая вставить и слова кому-то из судей. Приятно, однако. В ушах раздался звон мечей. Меня накрыло эмоциями чьего-то одобрения. Неужели сейчас я получила благодарность Тезэра? Бога войны, которого у нас в империи иногда называют богом стали и честной битвы? Но почему? Ведь я, начав посвящение ему, в итоге же и отреклась. Или ему настолько понравилось, что он простил мне другого господина? Не знаю. Но если так, то я рада. Получить его благосклонность весьма неплохо. К тому же это такая редкость, когда сами боги уделяют нам свое непосредственное внимание.

Наконец в зале установилась тишина, и раздался приказ князя.

- Сними свой головной убор, чтобы мы могли полюбоваться на лицо, столь прекрасной танцовщицы.

Немного страшно. Но я повинуюсь и снимаю шлем, с вызовом смотря в зал. В тишине раздается ошеломленный крик. Все оборачиваются и смотрят на мою маму. Она медленно оседает на пол, и, похоже, теряет сознание.

Как мелодраматично. Или может, я слишком цинична? Обмороками я тоже иногда пользуюсь. Например, чтобы уйти от ответственности. Видимо это у меня от мамы. Рэй смотрит на меня с любопытством. Видимо мне удалось в очередной раз его удивить.

Ко мне обратилась Рута. Она была очень напряжена. В глазах непонимание и вопрос.

- Назовись.

- Тиррания Соул.

Имя рода отца тут никому не интересно. В империи Соул - второе имя, которым мать вправе наречь своего ребенка. Здесь и сейчас оно совершенно четко указало на род матери.

По залу прошелся шепот. Очевидно, все правильно связали мое имя и обморок стражницы. Слово вновь взял князь.

- Чего ты хочешь?

- Того же, что хотели все выступавшие здесь до меня.

- Ты считаешь, что имеешь на это право? - это уже отошедшая от шока рута спросила. Глаза зло сощурены, и весь ее вид выражает крайнюю степень возмущения. - Ты же маг! Да посмотри на себя. Ты даже как страж не выглядишь, а значит, и части стихии в тебе нет. И ты еще имеешь наглость утверждать, будто имеешь родство с уважаемой нами семьей.

Рута словно не говорила, а плевалась ядом. Я ответила ей абсолютно спокойно и чуть насмешливо, при этом поймала себя на мысли, что невольно копирую интонацию Рэя, с которой тот говорит с провинившимся подчиненным.

- Мне не понятна ваша реакция, уважаемая. Что Вас так разозлило? Может то, что я танцую не хуже, а может даже и лучше Вас? И это несмотря на отсутствие во мне стихии? Какое оскорбление Вам, а возможно и всем стражам, не так ли?

Рута сначала поднялась, постояла, забавно хватая ртом воздух, а потом снова села. Точнее обратно ее усадил князь. Он пока не торопился вмешиваться в нашу небольшую перепалку. Судя по лицу, ему все происходящее доставляло удовольствие. Что за человек? Тут можно сказать драма разыгрывается, а ему весело. Почему-то глядя на него, мне самой ситуация начала видеться не трагичной, а скорее комической.

Наконец Рута смогла из себя что-то выдавить.

- Нахалка!

- Не без этого. И тем не менее я дочь стража Тилао Соул. Думаю, либо она, либо, Танни - моя сестра, решаться это подтвердить.

Все взоры вновь обратились на мою маму. Она уже очнулась. Вокруг нее, со стаканом воды в руках, крутилась обеспокоенная Танни.

Мама как назло молчит, стыдливо опустив глаза, и подтверждать родство не торопится. Того и гляди снова уйдет в спасительный обморок. Ну же, мама, неужели даже сейчас ты не решишься признать перед всеми во мне свою дочь?

К горлу подступил болезненный ком. Только бы сдержаться.

Установилась мертвая тишина. Все собравшиеся с жадным любопытством внимательно следили за развивающимися событиями. Как народ зрелища то любит. Чувствую себя актрисой в дешевом уличном спектакле.

Мама все-таки порывалась, что-то сказать. У стражей что, всегда такая реакция на внешние раздражители? Как и Рута, мама то открывала, то вновь захлопывала свои прекрасные уста, выдавая лишь нечленораздельное звуки. Подумать только, а ведь раньше она всегда мне казалась такой строгой, холодной и невозмутимой. И именно ей я хотела что-то доказать? Так грустно, и отчего-то смешно. Криво улыбаюсь.

Поймала победный взгляд Руты.

- Тиррания Соул является неотъемлемой частью нашей семьи! - решительно и бойко выкрикнула Танни. Брови нахмурены, а в глазах злость, но она направлена не на меня, а в сторону мамы. Мне же сестра очень светло и по-доброму улыбнулась. - Тиррания - моя младшая любимая сестра. Я и мама подтверждаем родство.

С облегчением выдохнула. У меня будто камень с души упал. Спасибо, спасибо, Танни. Слезы едва удается сдерживать. Чувствую, как одна слезинка все-таки прорывается, прокладывая на щеке мокрую дорожку. Склонила голову. Не стоит чужим видеть мои слезы. Подвел итог Рэй. В данной ситуации только у него осталась возможность спокойно разговаривать.

- Я так понимаю, право именоваться стражем у Тиррании есть. Она выступила и нам остается только решить присуждать ей 'взрослый' статус или нет. Я говорю - да. Что скажут остальные?

Руте было что сказать.

- У нее нет такого права. Она не может быть стражем. Не сужу сейчас ее танец. Сперва нужно будет разобраться, почему Тилао, скрывала от нас факт рождения Тиррании и все обстоятельства. Я - против, - демонстративно сложила руки на груди.

Вот гадина. Как ни странно, но дальше ситуация складывалась в мою пользу.

- По крови - она дочь стража. - взяла слово следующая по старшинству женщина - внешне молодая хрупкая блондинка, но с мудрым древним взглядом. - Пусть в ней нет духа стихии, но танец был просто великолепен. Она чувствует суть музыки, может с ней сливаться, что как мне кажется, парадоксально, ее признал наш повелитель, и она ему присягнула. В танце! У нас не такие жесткие правила, чтобы нельзя их было немного нарушать. Я - за. Плохо от этого никому не станет.

Не ожидала подобной поддержки. После ее высказывания, остальные женщины проголосовали за принятие меня в их ряды. Еще и хвалили за чудесный танец. Отныне я страж. Мне вновь аплодировали, а та стражница, что первой приняла положительное для меня решение, спросила.

- Кто научил тебя так танцевать? На стиль твоей матери не похоже.

Я улыбнулась.

- У меня была самая чудесная учительница. Кому как не стихии огня знать толк в танцах?

Выходи Огненная. Настало твое время получить свою долю аплодисментов. Ты это заслужила. Я сделаю так, чтобы тебя сейчас было видно.

Рядом со мной возникла пылающая фигура элементали. Огненная дева сделала несколько па и склонилась в изящном поклоне перед залом. По залу пронесся дружный вздох восхищения. Зааплодировали. Стражи дружно склонились перед элементалью в уважительном поклоне. Проняло их. Я такого уважения капризной и жадной до человеческих эмоций, Огненной, не оказывала. Хотя если смотреть со стороны, элементаль действительно хороша. Завораживает и манит. Ну, хорошего понемногу. Пас рукой, и Огненная эффектно растворятся яркой вспышкой пламени.

Мне вновь аплодируют, но теперь во взглядах многих стражей зажегся алчный огонек. Тоже захотели себе такую учительницу? Фиг вам.

Князь поманил меня к себе. Я спрыгнула со сцены и подошла к нему. Он неожиданно привлек меня. В его объятиях крепких сильных объятиях было хорошо и уютно, но я обиделась. Хотела вырваться, но не успела. На глазах у всех Рэй нежно, и в то же время страстно, меня поцеловал.

У меня закружилась голова, и я забыла обо всем на свете. О том, что вокруг полно людей, что подобное неприлично, о своей обиде. Это было... Непередаваемо. То, что Рэй вложил в поцелуй... Я чувствовала столько едва сдерживаемого желания. От каждого его прикосновения я таяла. Каждое движение будто заряжено током, от которого по всему телу бегают мурашки. Ноги подкосились, и Рэй еще крепче прижал к себе, не давая упасть.

Почему я раньше не пробовала с ним целоваться? Многое потеряла. Чувствуется, что Рэй весьма опытен в отношении поцелуев и всего, что с ними связано. Еще бы, если задуматься, сколько ему лет, наверняка возможность отточить этот навык была. Гарем стражей в этом отношении наверняка очень помог.

От последней мысли сознание немного протрезвело. И я попыталась прекратить поцелуй и вырваться из хватки князя, но почувствовав сопротивление, Рэй усилил напор и мысли окончательно покинули голову.