Ружье из черной стали

Константин Рогов

Ружье из черной стали

(Часть вторая бредологии "Средне-земелье. Триста лет спустя)

Глава 1. Поход начинается.

Холодный ветер дул с нигхтмарских гор. Он пролетел не одну милю, пока нашел то, что искал. Усталый взхоббит лежал на траве и читал какую-то книгу. Ветер накинулся на взхоббита и взъерошил ему волосы на ногах, но взхоббит не обратил на это никакого внимания. Тогда ветру стало скучно и он полетел еще куда-то. Несколько злобных нарков пробирающихся по темным ущельям не привлекли его внимания.

Взхоббит шевелил пухлыми губами, слюнявил кончики пальцев и перелистывал страницы...

"Емсель-момсель. Так все и было в натуре. Род не был богом. Род - просто какой-то пьянчуга и гребаный наркоман. Таким он был, таким и сдохнет, во веки веков - аминь! В наркотическом бреду создал он Вселенную и трахал ее пока не породила она кучу прочих богов. Сварлог, Дажь-дажь, Мокошка, Стриги-миги, Велесол Девятый, Запулут и Смаригл-Полудурок . Не говоря уж о могучем Пердуне - гордом, праведном и княжеском (что бы это дерьмо ни значило).

- А наш-то кто будет, Любладушка?

- Заткнись, козел! То бишь, слухай мине, да не перевивай, а то тык и останишьси неразумным дитятком. Грю ж тебе старорусским брендизком, шо наш-то бог - Пердун, ясно дело самый великий!

- А жертвы ему за каким хером?

- Ты, Мухо-Мор, прям как будтыть и не ты. Аль не о тебе, херое великом столь книжек писано? Аль не о тебе столь бумаги изведено? Спи крепко, сын князя Зузузара, ибо луч закатный уж кровью окрасился!

- Че?

- Укрою я тебя счас овечьим хвостом и прошепчу молитву сексбогине-заступнице, чтобы оградила она тебя от зла, которое вот-вот нападет на наш стан. Все-все погибнут, но ты всяко выживешь и вступишь на тропу войны, выкопав свой боевой томогавк..."

Полка Брендипьянк с отвращением плюнул и захлопнул книгу.

- Чего это ты читаешь, Полка? - спросила подошедшая Крохотуля.

- Леонид Бунтяков. "Мухо-Мор", - отвечал взхоббит. - Такому дерьму место только в сортире.

- Бумага больно хороша. Задницу расцарапаешь.

- Ну так - на растопку ее.

Взхоббит достал из рюкзака все многотомное сочинение о витязе Мухо-Море и швырнул его в костер. Огонь разгорелся с новой силой.

Со стороны трейлера доносились ругательства, лязг и громыхание - это Торкин, сын Дурата, старался привести машину в рабочее состояние.

Гномша Крохотуля, обхватив руками колени, присела возле костра и уставилась в огонь своими большими круглыми глазами.

- Надолго мы тут застряли? - спросил Полка.

- Как только - так сразу, - ответила гномша.

- Ясно...

Взхоббит зевнул. Вечерние сумерки уже спускались на негостеприимные земли Нигхтмара. На небе появились первые звезды.

- Эль-Траббл, Аль-Мафрандир, Иль-Даггеротип, - задумчиво перечислил Полка Брендипьянк. - Древние, как сама жизнь эльфийские путеводные звезды.

- А вон та? - спросила Крохотуля. Тоже Аль-какая-нибудь?

- Светый Эль. Это название дали ей лесные эльфы.

- А-а-а...

Крохотуля молчала, погрузившись то ли в свои мысли, то ли в легкий наркотический транс. Взхоббит закурил, глядя в пламя костра. Ему вспомнились теплые вчерашние проводы и нежданное появление на них рейнджера Радована Карагозиса.

- Ты же сгинул у Врат Моргии! - воскликнул тогда взхоббит.

- В самом деле? Наверное, это был не я, а кто-то другой, - усмехнулся в ответ старый рейнджер, приглаживая свои седые усы.

- Так не бывает!

- Еще как бывает. Мой первый вариант погиб, но согласно замыслу автора я должен был присутствовать в этой главе, так что пришлось обратиться к эльфам. Сам Заскорузл отдал приказ клонировать меня и вот я здесь.

- Зачем?

- Поговорить с тобой о Смысле Жизни, Невыполнимой Миссии и Моральных Проблемах.

- Ах вот как?

- Да, так.

Некоторое время они сидели молча.

- Когда же ты начнешь? - наконец не выдержал Полка.

- Подожди еще пару секунд... Вот оно. Пора. Время пришло.

- Ну так что же?

- Скажи мне, о Полка, не мучает ли тебя совесть?

- С чего бы?

- Мирный волосатолапый взхоббит вдруг записывается в наемные убийцы и идет резать глотку человеку, который возможно, мог бы принести свободу всему Средне-земелью...

- Это просто Приключение, - пожал плечами Полка. - Что-нибудь такое обязательно должно было подвернуться, иначе книга не вышла бы. А раз есть Приключение - то я - один из героев.

- И... никаких мук? Сомнений?... Внутреннего сопротивления, может быть?

Взхоббит мотнул головой.

- Но путь твой и твоих друзей опасен и труден! Вы едва ли вернетесь назад!

- Это предсказание?

- Нет. Вряд ли.

Рейнджер смущенно хмыкнул и утер нос рукавом.

- Твое новое оружие, сделанное таинственным Иск-Ином в глубинах Моргии и муртатипная броня, которую вы отыскали - помогут вам сокрушить Омара из Кастрюли.

- Не верю.

- Я тоже не очень-то верю, - вздохнул Радован. - Все решится в последней главе.

- В предпоследней, - поправил его взхоббит. - В последней будет нечто вроде эпилога.

- Тогда ладно. Ступай своим путем, о волосатолапый, и пусть благостный свет Аль-Мифрандира осияет тебя!

С этими словами клон поднялся и зашагал к самолету. Осаток жизни ему предстояло провести в тайных лабораториях клана Барахта-Пурта.

Монотонные ругательства Торкина убаюкали усталого взхоббита и сон унес его в призрачную страну.

Глава 2. Фальшивки.

База отдыха "Кровавый след на снегу" была весьма популярна у туристов, предпочитающих лыжный отдых всякому другому.

- Увы, сейчас не сезон, - объяснил управитель базы по имени Добронрав. Снег выпадает в наших краях только зимой, так что здесь никого нет кроме психа-писателя, который заперся в своей комнате и строчит роман ужасов. Ах, да! Группа туристов прибыла к нам вчера вечером. Кажется, они решили полюбоваться природой и воспользовались канатной дорогой.

- Хорошо. Мы тоже остановимся здесь на денек, - решил Торкин.

Когда хозяин вышел из номера, Крохотуля быстро осмотрела комнаты на предмет выявления жучков. Ей удалось убить тапком двух тараканов и обнаружить под столом муравейник. Торкин посыпал муравейник стрихнином и собрал военный совет.

- Писатель-псих меня не интересует, - сказал гном. - Но туристы, прибывшие вчера, кажуться мне подозрительными. Надо обыскать их комнаты.

- Это же преступление! - воскликнул взхоббит.

- Кто сказал? - спросила Крохотуля. - Мы только посмотрим, а вдруг - это бандиты...

- А вдруг - нет?

- На нет и суда нет, - ответил Торкин, быстро пробивая киркой стену.

Проникнув в номер туристов друзья немедленно наткнулись на гору окровавленного тряпья, запиханного в шкаф. На кровати лежала куча оружия, а в цветочном горшке притаился гранатомет.

- Это круто, - выразил свое мнение взхоббит.

- Похоже, нам надо познакомиться с этими туристами поближе, - жестко прищурился гном.

Друзья воспользовались канатной дорогой и вскоре достигли обсерватории, которая находилась на вершине высокой горы.

Около двадцати туристов толпилось возле громадного телескопа. Телескоп был направлен на запад.

- Так-так, - сказал Торкин. - Добрый день.

Туристы переглянулись. Все, как один, они были в солнцезащитных очках, цветастых гавайках и джинсах, обрезанных выше волосатых колен.

- Гутен морген, - ответил один из туристов. - Меня имя есть Ян. Туристо.

- А почему это у тебя под рубахой надета военная форма нарко-хайской армии? - спросил подозрительный Полка.

- Ахтунг! - вскричал Ян. - Мы разоблачены!

Туристы мгновенно выхватили из карманов автоматы и направили их на друзей.

- Фальшивки! - вскричал Полка.

- Надо было муртатипную броню надеть, - сказала Крохотуля.

- Че ж ты не надела? - огрызнулся Торкин.

- Вопросы буду задавать я, - сказал Ян.

- А почему ты думаешь мы ответим?

- Потому что иначе мы вас всех убьем.

- Резонный довод. Спрашивай.

- Великая битва была на западе. Войска Ара-Нора и Нигхтмара сошлись в смертельной сече...

- Короче, козел, - перебил его Торкин. - Я уже просек что ты смотрел последние новости по телевизору. Чего ты хочешь узнать?

- Ты невежлив, мазефака! - рявкнул Главарь Ян.

- Сам ты траханная мазефака! - ответил Торкин, нацеливая свою "гэндалеву зажигалку" в живот Главаря Ян.

- Ну вы еще перестреляйте друг друга! - сердито воскликнула Крохотуля. Все мужики одинаковы, думают не мозгами, а яйцами!

- У меня по крайней мере есть яйца! - зарычал гном. - А у этого безродного ублюдка...

Взхоббит схватил гнома за рукав. Главарь сделал шаг вперед и выкрикнул в лицо гному такие страшные оскорбления, что у Торкина выступила на губах пена, Полка Брендипьянк побледнел, как мертвец, а некое божество на небесах негодующе пукнуло, вызвав целую горную лавину.

(Поскольку всем читателям "Кольца Тьмы" было жутко интересно что именно выкрикнул Главарь, то в данном произведении мы приводим его слова без купюр).

- Тарбаш ушли-кушли-мушли, грахтороотские бамбушли, уг'лк маррадинсор ден хара-пур ибд Пуннарот! - прямо так и сказал Главарь.

(В переводе это означало примерно следущее - "Твоя мама была среди тех, кто разрабатывал Windows")

- Я убью эту б... суку, - только и прохрипел Торкин, стряхивая с плеч Полку.

Гном рванулся вперед и дал нарко-хайю в зубы. Главарь только усмехнулся, выплюнул обломки вставной челюсти и засунул в рот новую, которую быстро разогрел в микроволновой печке. Он лязгнул зубами и пнул гнома в пах. Железные яйца гнома звякнули, а руки сомкнулись на горле нарко-хайя. Тот тоже принялся душить гнома.

- Хватит! - вскричала Крохотуля. - Давайте играть по-честному!

- Как это интересно? - спросил Главарь, понемногу синея.

- В покер, - ответила гномша.

- Идет, - согласился Главарь.

Торкин нехотя разжал руки.

Ирать сели вчетвером. Торкин и Главарь с подозрением глядя друг на друга морщили лбы. Крохотуля сдавала карты. Нарк по имени Термос Кононанд завел длинный и скучный рассказ про некий магический мир, где жуткий Лорд Прыщ завладел могучими волшебными талисманами. По словам Тремоса, жители страны давно уж ждут не дождутся спасителя, который мог бы повергнуть Лорда Прыща.

- И, слышь, тот самый мужик - Стив Дональдсон, ну он мне, короче г'рит, мол, слышь, ты, мол, можа и есть тот самый спаситель. Эт он мне г'рит. Прикол, ва-а-ще! Я ему г'рю, мол ты че, болезный, окосел? У меня ж три ходки по сто семнадцатой и морда оспой побита. А он мне г'рит, мол, ниче, паря, все путем...

Уставший слушать болезненный бред психопата, Полка Брендипьянк решил рассказать свою собственную историю.

- Знаете ли вы, нарки-хайи, откуда вы взялися? - спросил Полка у нарков, не принимавших участия в игре.

Нарки заржали.

- Не о том речь, - спохватился Полка. - Вы ведь как племя не сами собой появились. Вначале был великий бог по имени Род. Настолько он был велик, что мог в одиночку выпить море кислого эля и не поморщиться, но вот беда - в те времена не было еще ни кислого эля, ни морей, ни даже...

Пока взхоббит развешивал лапшу на уши обалдевших нарков, гномша Крохотуля бессовестно передергивала. Даже Главарь Ян изумленно раскрыл рот, когда услышал про схватку бога Рода с трехсотметровым железным экскаватором. Игра была забыта. Только Термос Кононанд что-то бормотал себе под нос.

Доблестный взхоббит врал не час и не два, а целых четыре часа к ряду, останавливаясь лишь на минутку, чтобы глотнуть пивка или закурить сигаретку. Когда он завершил рассказ смертельной схваткой бога Рода с яростной заморской скороваркой, то нарка-хайи разрыдались.

- Ни фига себе! - ахнул потрясенный Торкин.

Махнув на прощанье руков рыдающий Главарь Ян повел своих воинов прочь.

Их кабинка канатной дороги была как раз на пол-пути к земле, когда Крохотуля перерубила железный трос своим лазерным мечом.

Минуту друзья молчали.

- Они были прекрасными слушателями, - вспоминал позже Полка.

Его слова стали единственной эпитафией этим жертвам бессмысленно жестокой войны, чьи останки покоятся где-то на горном склоне близ турбазы "Кровавый след на снегу".

Глава 3. Парад.

В Средне-земелье пришла зима. По крайней мере, она пришла в северные его районы. Снежный покров, не то чтобы укутал землю белым покрывалом, но припорошил кое-где безобразные следы, оставленные войском Омара из Кастрюли.

- Как мы теперь узнаем, куда они пошли? - ворчал Торкин, ползая по снегу с увеличительным стеклом в руках.

В конце-концов, Крохотуля сообразила, что можно ориентироваться по большим кучам мусора и объедков, которые оставляли после себя неряшливые солдаты.

И так, колеся от одной мусорной кучи к другой, друзья двигались на восток. Торкин уже начал беспокоиться о запасах бензина, которые мало-помалу подходили к концу, - ведь заправочных станций в этих краях не водилось.

- Мы слишком много думаем о себе! - утверждал гном. - Все нам Омар, Омар, Омар... На хрен Омара! Нашему трейлеру нужен бензин, значит, дадим ему бензина!

Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба трейлера, если бы не происшествие, которое приключилось, когда отважные путешественники достигли реки под названием Карен Эмерсон. Река была названа в честь самой бездарной писательницы во всем Средне-земелье, которую утопили в этой реке разгневанные читатели.

- Что это там такое? - спросил востроглазый взхоббит.

- Где?

- Вон там. Кажется, плавает кто-то...

- Сдурел что ли? Кто в такую погоду полезет плавать? Уже вон и лед появился, - заметил Торкин.

- Он что-то кричит, - сказала Крохотуля. - Только не пойму что. То ли "пошли бы вы", то ли "спасите".

- Подъедем ближе, - решил Торкин.

Трейлер остановился на берегу реки и все вылезли наружу.

- Мужик, - определила Крохотуля.

- Большак, - сказал Торкин.

- Он тонет! - закричал Полка. - Смотрите, он тонет!

- Ну так пойди и помоги ему.

Взхоббит не сдвинулся с места.

- Ага. Вода небось холоднючая.

- Пом'гите! Тону! - пускал пузыри утопающий.

- Че ты туда полез-то, дурень? - спросил Торкин.

- Полынья! - кричал несчастный. - Спасите!

- Недосуг нам. Ты случайно, не знаешь, где тут бензинчику добыть можно?

- Я покажу! Только спасите!

Торкин вздохнул.

- Придеться спасать.

Бедняге была брошена веревка за которую он немедленно уцепился.

- Раз-два, взяли! - ухнул могучий гном, вытаскивая тонущего на берег.

- Ты что, замерз что ли? - удивленно спросила Крохотуля, глядя на клацающего зубами мужика. - Давай в трейлер, там погреешься.

Спасенного укутали в различные одежды, дали ему выпить и учинили допрос.

- Кто таков, откудова?

- Мое имя - Парад. Родился я в славном городе Долби, что стоит на озере Стервио, окруженном Сорраундской Равниной. Был на западе, возвращался домой и вот - угодил в полынью.

Пока Торкин подозрительно хмурил брови, оглядывая незнакомца, Полка решил, что этот высокий небритый мужик, в самом расцвете сил, ему, пожалуй, нравится.

- А вы сами-то кто?

- Мы - гномы, - ответил хитрый гном. - Можешь называть нас самыми распространенными гномскими именами.

Парад с сомнением поглядел на гладкий подбородок взхоббита и на его волосатые ноги, но ничего не сказал.

- Вижу сомневаешься. А чего тута сомневаться-то? Хочешь еще выпить? спросил Торкин.

- А можно?

- А чего ж нельзя?!! - вдруг взревел сын Дурата, резко швыряя стакан в физиономию Парада. - Видал вот это?

Гном вырвал из трусов Полки "Штепсель" (так ласково назвал Полка Брендипьянк свое новое оружие) и показал Параду штык-нож.

- Это то самое лезвие которое подарил взхобб.. этому молодому гному, которого ты можешь называть одним из самых распространенных гномских имен, сам Омар.

- Чего? - переспросил Парад, слегка потерявший нить разговора.

- Омар, говорю, подарил эту штуку ему! - рявкнул Торкин.

- Правда?

В вежливом тоне человека сквозило недоверие.

- Ты глянь на гравировку. Узнаешь?

- Похоже на коноплю. Это что, в самом деле подарок Водителя?

- Води... Да-да. Сам Омар и мне сделал подарок! Могучий посох, который я, признаюсь, к своему позору, потерял в одной смертельной схватке совсем недавно, - тараторил Торкин. - Так что мы - верные и преданные сектанты Великой Лестницы - ты уж не сомневайся, так оно и есть!

- И мы знаем самого Сандальо, - вставил взхоббит.

- Кто ж не знает самого Сандальо? - удивился Парад.

- В самом деле. Дурацкий выходит разговор, - пробормотал Полка.

- А как там Главарь Ян со своими нарко-хайями? - спросила хитрая Крохотуля.

- А! Вы и Яна знаете?! - воскликнул Парад. - Тогда вы точно друзья! Слыхали про битву на западе?

- Мы идем с юга. Собирали разведданные.

- Мы схватились с Ара-Нором и почти одержали победу, но проклятый гномий скирд оказался слишком силен! Прошу прощенья. ..

- Да на здоровье. Они враги нам, так же как и тебе. Мы тоже желаем взойти по Великой Лестнице на небеса.

На некоторое время все замолчали.

- А о чем мы собственно тут говорим? Нам надо ехать, догонять войско. Мы должны доложить Омару о результатах разведки, - наконец сказала Крохотуля.

- Омару? - удивился Парад. - Но его тут нет.

- Как нет? - тупо спросил взхоббит.

- Вот так вот и нет. Он отбыл вместе со своими самыми приближенными советниками на юг. Говорят там нашли, что-то важное.

- Гмм... И что же нам делать?

- Пойти доложиться Бремлю, естественно, что же еще?

- Бремлю? Ах ну да, конечно! - ненатурально засмеялся Торкин, хлопая себя по лбу. - Что же еще в самом деле? Э-э-э... Только нам нужен сам Омар.

Парад нахмурился.

- Водитель непременно вренется к своему войску в Логовище.

- А то! Как же, как же! Конечно, вернется! А как отсюда проехать в Логовище?

- Едете прямо на восток, - пожал плечами Парад. - Минуете несколько постов и кордонов - а там и Логовище - рукой подать. Только оно за горами, так что на трейлере вы туда не проедете.

- Пешком что ли?

- Доберетесь до ближайшего поста, а там уж наши вас переправят. Только тут к востоку небольшое гномье селение - Келья называется. Народ там, не в обиду будет сказано, глуповатый и Водителя признавать не желает, так что уж мой вам совет - обойдите его стороной.

- Неприменно обойдем, - растянул губы в хищной улыбке Торкин. Непременно. А Крохотуля?

- Точно, - согласилась гномша и ударила Парада по голове.

- Что вы делаете?! - завопил взхоббит.

- А на что он нам сдался? - удивился гном. - Враг есть враг.

- А мы его по морде чайником, - весело напевала гномша, связывая Парада по рукам и ногам. - И прямо в омут головой.

4. Странности и разговоры.

Келийское поселение оказалось совсем не таким, каким его представлял себе Полка. Не было никаких тоннелей и пещер, а только несколько автоматических шахт, где роботы-шахтеры добывали железную руду. Сами гномы жили за большой электрофицированной оградой над которой возвышалось два десятка дозорных вышек. Посреди поселения была площадь, пригодная для посадки вертолетов, а также пара фонтанов и бронзовый памятник Торкину Древогрызу.

Когда взхоббит увидел памятник его охватила масса самых разнообразных чувств. Он благоговел перед легендарным спутником Бинго Торбинса, сгинувшем в Битве Пяти Армий из-за собственной жадности. Вместе с тем юному Брендипьянку страшно хотелось в туалет. Как водится, малая нужда победила любознательность и осмотр памятника был отложен до лучших времен.

Как ни странно, но именно в Келье друзей ожидало послание от Пеленгаса-Одноглаза. Там было написано следущие:

" Друзья мои! Не думайте, что я забыл о вас. Мои шпионы постоянно доносят мне о каждом вашем шаге. Помните, что я слежу за вами и при малейшая попытка уклониться от выполнения вашей миссии будет расцениваться как предательство интересов Великих Светлых Йогуртов, государственная измена и вообще гнусный поступок, что повлечет за собой множество неприятностей, которые непременно обрушатся на ваши больные головы.

От моих шпионов я узнал также кое-что интересное про Высокого и Дом, но вы никогда раньше о таких вещах не слышали и вам это не интересно.

Советую поспешить, ибо Зло, имя которому Омар, приближается к своей цели и даже приближение месяца Пестиков и Соцветий не может помешать ему.

Священные Коровы возбуждены. Паника и беспокойство охватывают народы. Инь и Янь. Курица и Кукуруза. Бивис и Батхэд. Грозные предзнаменования стали еще грозастей, чем предпологалось.

С пламенным ай-мурским приветом, искренне ваш, Пеленгас-Одноглаз (когда-то Без-Головы)"

- Что я могу сказать вам про Высокого и Дом? - задумчиво спросил Фираксис, помешивая кофе в чашке черенком курительной трубки. - Много чего могу сказать...

Полка Брендипьянк, удобно развалившийся в кресле, с интересом слушал краснощекого сморщенного гнома, прославившегося (в пределах селения) своей мудростью и неподкупностью.

- Высокий - это обитатель Дома, который стоит на большом зеленом холме где-то на востоке. Ходят слухи, что Высокий вроде как полубог, ну в крайнем случае - просто легендарная личность. Ходят также и слухи о том, что он просто сумасшедший придурок. Выбирайте, что вам больше нравиться.

- О, круто! - выдохнул восхищенный взхоббит.

- Так-то оно так, - молвил Торкин. - Но нас больше интересует, что ты знаешь о Омаре из Кастрюли.

- Омар? Да-да! - хлопнул в ладоши Фираксис. - Чуть не забыл. Один из наших жителей хочет поговорить с вами на эту тему. Его зовут Нунугум или Простогном.

Простогном оказался самым могучим и широкоплечим гномом их всех, которых Полка видел за всю свою короткую жизнь. (Впрочем, чего-чего, а уж гномов-то он навидался достаточно). Ярко-синие глаза гнома сверкали таинственным блеском и взхоббит сразу понял, что это - контактные линзы.

- Здорово! Я ждал тебя, - приветствовал взхоббита Нунугум. - Ты бросил свою долю на чашу весов и море мрака... или раком?... черт, вечно я забываю эту долбанную речь...

Вполголоса ругаясь на смеси древнего и современного языков Простогном принялся рыться в карманах своего роскошного зеленого пиджака, пока наконец не вытащил оттуда электронную записную книжку.

- Я прождал тебя много-много сотен лет, - объяснил Нунугум, -чтобы сказать тебе одну приветственную речь. Но оказалось, что сложно держать в памяти столько всякой фигни насчет мрака... или это все-таки были раки? Гмм... похоже я как-то случайно удалил файл, где у меня было все это записано.. . Ну, пологаю, это не так уж важно, верно? Мрачные раки и какие-то тропинки по которым я должен вас вести. Чушь собачья. По крайней мере стихи я все еще помню.

- Какие стихи? - спросил Полка.

- Вот эти.

Набрав в бочкообразную грудь побольше воздуха Нунугум принялся декламировать вот такие стихи:

Великий Лиз Задарма объявится в Моргии вновь,

На западе прольеться Ара-Норская Кровь.

Сбирается Зло в погибельный путь,

Выпятив вперед свою впалую грудь.

Черные Серьги в его ушах,

Безумье сверкает в прекрасных очах.

И что-то жуткое будет еще,

Но чего там еще - того не знает никто и не узнает никогда.

- Странные стихи, - молвил взхоббит.

- Странно - это когда просыпаешься однажды утром и вдруг видишь, что тебе отрубили руку или ногу или еще какую-нибудь жизненно важную конечность, возразил Простогном. - А это так - просто стихи.

- Подожди-ка, - вмешался Торкин. - Че за херня, мужик? Ты тут по ходу дела общаешься только со взхоббитом, а на нас так совсем наплевал?

- В этой книге главный персонаж - взхоббит, - пояснил Простогном. - А вы просто его спутники. Я вообще, много чего мог бы вам объяснить, но увы, этому не суждено сбыться.

- Почему, милый? - промурлыкала Крохотуля, которой весьма приглянулась статная фигура Нунугума.

- Потому что вопросов у вас - куча-кучная, а книга сами понимаете - не резиновая. Но скажу вам, что ваш путь связан с Высоким и Домом, с Черным Замком и еще с Вихрастым Серопузом, который был когда-то повержен. Возьмите волшебный свисток и держите оружие наготове. Муртатипная броня поможет вам выжить.

- Откуда у тебя все эти тайные знания?! - воскликнул в изумлении Полка.

- Да так, вобщем, можно, сказать, что ниоткуда, - смущенно пробормотал Нунугум запихивая босой ногой дискету с наклейкой "Ружье из черной стали" под диван. - Я больше занят над тем, как бы мне не погибнуть в конце повествования, но боюсь, что страшная птица Рок уже распростерла надо мной крылья смерти. Спешите к месту паденья одного из Черных Аудиторов - это в нескольких днях пути на юго-восток отсюда. Вам дадут вертолет и, может быть, вы даже опередите Омара.

- Ты кретин, ты знаешь это? - спросил на прощанье разобиженный Торкин.

Крохотуля негодующе ткнула его локтем в бок и улыбнулась Нунугуму самой сексуальной улыбкой на которую только была способна.

Глава 5. Сны и мороки.

Бросив трейлер и большую часть пожиток в Келье, друзья погрузились на вертолет. Мужественный Эгэ-гэ из племени дворников вызвался быть пилотом, хотя Крохотуля настаивала на том, чтобы управлять винтокрылой машиной лично.

- Нам понадобится каждый ствол, - возразил Торкин. - А ты - великолепный стрелок.

- Как мы возьмем Омара?

- Наш план таков - мы подлетим к Яме и будем ждать там прибытия Омара. Когда он появится - мы внезапно нападем на него и расстреляем прямо из вертолета.

- Хитрый план, - с уважением протянула Крохотуля.

- Может быть нам стоит расстрелять его из винтовок и автоматов? неуверенно спросил Полка. - Я никогда еще не стрелял прямо из вертолета.

- Заткнись и спи, - посоветовал Торкин. - Нас ждет нелекая работа.

- Возвращайтесь скорее! - крикнул им на прощанье Фираксис. - В Келье мы будем ждать вас с нетерпением!

- Обязательно вернемся! - пообещала Крохотуля.

Потом вертолет взлетел и Эгэ-гэ направил его прямо на юго-восток, а Полка быстро заснул.

Первое, что он увидел во сне - это большой зеленый луг на котором паслись жирные коровы с лоснящимися боками. Часть коров была одета в розовые бумажные юбочки и венки из полевых цветов. Дружно мыча что-то задорное, коровы водили коро-вод.

После коров взхоббиту приснился Торкин у которого опять была вставная челюсть и шрам. Постаревший гном бормотал нечто невнятое.

- Мырбазнуем их, - горячо убеждал он сам себя. - Вот увидите! Тыгсум телипипка нашел Флуммог? А как же Некромант Хинны? Жит есть трабурмазная шиза!

Еще долгое время несчастный взхоббит был вынужден слушать жалкий бред. В конце-концов нервы его не выдержали, он закричал и проснулся.

- И вовсе незачем так орать. Я и в первый раз прекрасно слышал, - сказал Некто.

Вскочивший на ноги взхоббит зорко огляделся. Торкин и Крохотуля спали мертвым сном и лишь синяя лампа, пришпандоренная возле двери в кабину пилота, освещала их лица жутким синим светом, придавая коже лиц мертвенно-бледный оттенок.

Но здесь находился и Некто, кому здесь было не место.

- Э-э-э... Это ты? - не веря своим глазам спросил взхоббит.

- Это я, - спокойно ответил Некто.

Но во взхоббите неожиданно проснулась то ли параноидальная осторожность, то ли природная тупость.

- Кто это "я"? "Я" бывают разные!

- Эй! Это моя реплика, взхоббит!

- Простите, сэр.

Брендипьянк смиренно наклонил голову, признавая в сидевшем напротив человеке никого иного как великого ай-мура Белого Одеколона. Прибывший на этот раз в Средне-земелье в виде голографической фантомной проекции типа "Морок", Одеколон отказался от обычного своего прикида в котором изображал старикашку-волшебника. Крепкий и загорелый, с гладко выбритым, слегка выдающимся вперед подбородком, и мудрыми голубыми глазами Белый Одеколон был одет в теннисный костюм и почему-то размахивал клюшкой для гольфа.

- Ты сильно вырос Полка Брендипьянк, - отметил ай-мур. - И сильно прогрессировал со времени нашей последней встречи. Думаю, что пора бы уже присвоить тебе третий уровень.

- Правда?

- Ай-муры никогда не лгут. И ты также получаешь дополнительную волшебную способность.

- Совсем как в святом "Fallout"-е?

- Совсем как там. Что ты хочешь?

- О-о-о... Сексуальную привлекательность! - мгновенно выпалил Брендипьянк.

- Ха-ха-ха! Разве не все мы этого хотим? - раскатисто рассмеялся Белый Одеколон. - Ах молодняк-молодняк! Я в мудрости своей, дам тебе другую способность - ты сможешь понимать, видеть и слышать то, что прежде было недоступно для твоего жалкого умишка, близоруких глазенок и этих огромных красных штук, которые торчат у тебя по обе стороны головы (было бы ошибкой назвать это ушами).

- Я хочу сексуальную привлекательность! - закапризничал Полка. - Если можешь мне помочь - давай ее сюда, а нет - уходи!

- Ты много себе стал позволять!

- А чего мне бояться? Жалкого голографического фантома типа "Морок"?

- Предупреждаю тебя весьма серьезно, взхоббит. Твои слова будут занесены в личное дело и это негативно скажется на твоей карьере в будущем, - взмахнул клюшкой Белый Одеколон. - Помню кое-кто раньше осмеливался дерзить ай-мурам... они плохо кончили.

- В Нумизматоре, да?

- Ты знаешь про Нумизматор? - ничуть не удивился Белый Одеколон. - Тем лучше. Они все утопли на хрен. Хочешь чтобы это и с тобой случилось?

- Что это ты разгрозился? Такой великий, да?! Такой сильный, да?! - кричал Полка Брендипьянк, шмыгая носом. - Если ты такой крутой - иди и сам прикончи Омара из Кастрюли!

- Не могу, - вздохнул Белый Одеколон, ломая теннисную ракетку пополам. Проклятые Весы.

- Что?

- Все ай-муры родились под знаком Космических Весов, когда Несчастливая звезда находилась как раз на Пике Бессмысленного Восхождения, да еще и к тому же во второй четверти Дома Пугающей Рыбы Глубин. Это очень неприятное совпадение. Против астрологии ведь, взхоббит, не очень-то и попрешь - наука, блин, задери меня Черные Аудиторы.

Белый Одеколон еще раз вздохнул, почесал клюшкой затылок и исчез.

- Вон оно как, - ошарашенно ахнул Полка Брендипьянк. -Наука, блин...

Противно завизжал сигнал экстренной тревоги. Тревожно замигали красные, зеленые и желтые лампы на пластиковой новогодней елке, стоящей в уголке.

- Мы подлетаем к Яме! - закричал по внутренней радиосвязи Эгэ-гэ. - Вижу какое-то странное движение!

- Сраное движение! - раздраженно выругался разбуженный Торкин, который не успел досмотреть эротический сон. - За дело, братья! И э-э-э... сестра. Надеть муртатипную броню! Проверить оружие! Открыть прицельные люки!

Спешно бросившиеся выполнять приказания Полка и Крохотуля, выглянув наружу, тоже увидели странные серые тени, танцующие вокруг Ямы.

- Я их вижу! - закричал взхоббит.

- Их только слепой не увидит, - проворчал гном.

- Нет! Я их вижу тут! В голове!

- Наш волосатолапый братишка, похоже, совсем свихнулся, - тихо заметила Крохотуля, с сочувствием поглядывая на взхоббита. - Я говорила, что это все до добра не доведет.

- Обещаный дар Белого Одеколона! - захлебывался слюной восторга Полка. Внутренний радар! Вон та большая черная точка - это Омар из Кастрюли. Я чувствую его! Туда! Скорее туда!

- Мы и так туда летим!

- Да не туда! - вскричал взхоббит. - Нам надо на восток! Омар уже обыскал эту Яму.

- А кто тогда там копается? - резонно возразил Эгэ-гэ. - Я точно вижу там нечто... нечто...

- На что оно похоже? - спросила Крохотуля.

- На нечто серое, полупрозрачное и очень злобное, - ответил Эгэ-гэ. Похоже, это ловушка.

Глава 6. Вихрастый Серопуз.

- Мы погибнем! - закричал кто-то.

Полка так и не понял, кто это закричал, - то ли он сам, то ли кто-то из его друзей. Но он был готов подписаться под любым из двух этих слов. То что погибнуть предстояло именно им - не вызывало никаких сомнений. То что предстояло именно погибнуть, а не отделаться какими-нибудь пустяками вроде легкого испуга и шести переломанных ребер - также было абсолютно точно.

Невесть как появившееся в вертолете чудовище с противным скрипом почесало покрытую чешуей спину, употребив для этого одну из восемнадцати многосуставчатых волосатых конечностей. Два десятка ярко-оранжевых глаз, похожих на гроздья облепихи мерзлячной обыкновенной, взирали на друзей с полнейшим равнодушием и даже какой-то отстраненностью. Похоже было на то, что чудовище недавно пообедало и довольно плотно, а теперь лениво размышляло кого из друзей слопать в качестве добавки первым.

- Начни с него! - воскликнула Крохотуля указывая пальцем на взхоббита. Он все равно сумасшедший!

- Я не доупщу! Не прщу! - взревел мужественный Эгэ-гэ, выбегая из рубки пилота и бросаясь на чудовище с ножом в одной руке и древним кольтом - в другой.

Задумчиво клацнув зубами чудовище проглотило кольт.

- Гадина! - крикнул Торкин целясь в монстра из своей "гэндалевой зажигалки" (многоствольного автоматического пулемета).

- А-а-а! Это был колт моего дедушки! Семейная реликвия! - зарыдал Эгэ-гэ.

Тра-та-та-та!

Гном открыл огонь по чудищу, но это не оказало на него должного эффекта. Пули словно пролетели сквозь монстра и продырявили обшивку (или как там эта хрень называется) вертолета.

- Они словно пролетели сквозь монстра, - заметила Крохотуля.

- И понаделали дырок в обшивке вертолета, - добавил взхоббит.

- Ты думаешь это называется "обшивкой"?

- Кому какая разница? Я думаю...

Полка зажмурил глаза, надеясь на то, что полученный от ай-мура дар поможет ему. Но вокруг была лишь темнота.

- Придурок, зенки раскрой! Оно же тебя счас сожрет!

- Если оно жрет, значит оно и срет. А если оно срет - значит у него есть дерьмо. А если у него есть дерьмо - значит его можно отравить, глубокомысленно сказала Крохотуля.

Брендипьянк открыл глаза. Прямо перед его лицом зависла ужасающая морда чудовища, а за ней... В глубине серого морока взхоббит разглядел высокого сморщенного старикана, похожего на высохшего человека-паука из комиксов. Быстро выстрелив в старика из "штепселя" Полка понял, что пуля -дура. А штык?

- А-А-А-А-А! - хрипло закричал старик, когда украшенный гравировкой штык вонзился ему в плечо.

- Это был морок! - удивленно крикнул Торкин.

- Фантом! - поддержала Крохотуля.

- Мой кольт! Что я теперь скажу родным?! - рыдал Эгэ-гэ. - Я не посмею показаться им на глаза?!!

Прыгнувший вперед взхоббит ловко провел удушающий захват, которому его научила Кохотуля и приставил к горлу старикашки штык-нож.

- Говори! - склмандовал взхоббит.

- Что говорить? - прохныкал старик.

- Ты кто? Грязный прислужник Омара?

- Терпеть не могу омаров. Никогда их терпеть не мог. Даже с лимонном соусе.

- Кто же ест омаров в лимонном соусе?

- Жалкое, невежественное племя. Сделали пару-тройку хороших ролевых игр, изобрели перегонный куб, отрастили мех на ногах - и думают, что они - пуп Мира. Мир - это не только Средне-земелье, мои дорогие. Нумизматор, Арда, Заморье, наконец...

- Я знаю тебя. Ты - Сарай-мэн.

- Как ты узнал?

- По голосу догадался, - едко усмехнулся взхоббит. - Ну-ка выкладывай, что ты здесь делаешь!

Старчески хрипя и натужно кашляя принялся рассказывать Сарай-мэн свою историю, и уходила та история корнями своими в стародавние времена и в далекие земли Заморья, повествуя о том как однажды утром мудрый ай-мур Мэндэ решил созвать Великую Планерку. И оповестили о решении великого Мэндэ все радио-и теле-приемники Заморья и срочно стали прибывать в резиденцию мудрого ай-мура все прочие ай-муры. Мэндэ меж тем сидел на своем золоченом троне, размышляя о том как бы заполучить нахаляву спутниковое телевидение и как вздрючить Уильяма Саурона III обосновавшегося в Средне-земелье. Вопросил тогда Мэндэ совета у попугая Ару Аллу-мултара, клювом коего говорил сам Создатель. "Ор-решки! Ор-решки!", - закричал Ару. И скормил ему Мэндэ два ореха. "Тр-ри! Тр-ри!" крикнул попугай. "Да это же и есть повеление Создателя!" - воскликнул тогда Мэндэ. И решено было отправить троих ай-муров послами в Средне-земелье, дабы объяснить братану Уильяму, что он не прав и за гнилой базар ему придется отвечать. Вызвались пойти лишь двое - Хурума, приближенный Ару, и Бла-блатар, выбранный Оригами. Тогда Мэндэ окинул зал Планерки хмурым взглядом и вопросил "А где это наш Белый Одеколон?" А Белый Одеколон, только что вернувшийся тогда из какого-то путешествия, сидел у двери и мазал себя сметаной, чтобы охладить обгоревшую в странствиях кожу. "Тут я", - сказал Одеколон и переспросил у Мэндэ - чего он собственно хочет. "Хочу отослать тебя в Средне-земелье, чтоб ты конкретно побазарил с Сауроном", - объяснил Мэндэ. "Страшуся я таких делов, - отвечал Белый Одеколон, - ибо силен Саурон и могуч". "Значит решено, сказал тогда Мэндэ, не слушая возмущенных криков Одеколона. - Ты идешь третьим". "Идет, но не третьим, - возразила Борода-в-Берете. - Ибо парашютов у нас осталось только два". "Подготовим высадку морского десанта", - приказал Мэндэ. "Но десантный катер рассчитан на пятерых", - возразил Оригами. "Так найдите еще двоих добровольцев! - взревел мудрый Мэндэ. - Вот ты и ты - будете добровольцами. Как вас зовут?" Так были выбраны Пеленгас и Палладий. Десантный катер успешно достиг Средне-земелья, но не все ай-муры выполнили свой долг. Бла-блатар и Палладий, сочетавшись браком в Голубых Гробницах, ушли на восток и больше их никто не видел. Пеленгас потерял голову и долго скитался, стараясь отыскать ее, но не слишком преуспел и был вынужден отращивать новую. Хурума стал Сарай-мэном и лишь Белый Одеколон, принявший обличье базарного фокусника по кличке Гэндалев, сумел успешно завершить миссию.

- А что с тобой стало потом? - спросил Полка.

- Потом? Потом гнусный маленький мерзкий взхоббит перерезал мне горло, захныкал Сарай-мэн. - Я вскормил этого недоноска, а он отплатил мне черной неблагодарностью!

- Говори как ты превратился в Вихрастого Серопуза! - приказал Торкин.

- Серопуза? Ах вы об этом! Я, как вы понимаете не мог так просто умереть, иначе эта книга лишилась бы приличной доли своей эпичности.

- Чего-чего?

- Мудрый авторский замысел, говорю, - огрызнулся Сарай-мэн. - Черная сила заключенная в Омаре из Кастрюли призвала меня к нему на службу. Он полный псих. Абсолютный. Хочет покончить с эльфами и убить Заскорузла-Корабела. Такому место в сумасшедшем доме.

- Что ты знаешь про Высокого и Дом?

- Ишь, куда взлетел! - растянул коричневые губы Сарай-мэн.

- Не выдрючиавйся, дерьмо! - заорал взбешенный взхоббит. - Тебя спросили отвечай.

- Бред собачий. Дом сведет его с ума, а Высокий - слишком одиозная фигура, чтобы плясать под дудку Омара. Да и вообще он введен в эту книгу лишь для антуража.

- Откуда Нунугуму столь много известно?

- Нунугуму? Кто это еще такой?

- Он болтал что-то про Черный Замок, - вставила словечко Крохотуля.

- Фи! Какой безвкусный подбор красок, - сморщился Сарай-мэн. - Черное, темное, мрачное... Стандартные штампы фэнтези.. . Ладно уж - скажу. В Черном Замке живут Черные Гномы.

- Негры что ли? - выпучил глаза Торкин, сын Дурата.

- Нет, просто они никогда не моются, - объяснил Сарай-мэн. - Это Сорок Седьмая Пятка Подземного Народа. Любимцы Мэндэ или еще кого-то из ай-муров. Они обречены вечно бродить в Самых Глубоких Подземельях и скреплять Кости Земли Стальными Подпорками.

- Что за бред?

- Не я это выдумывал.

- Где этот Черный Замок?

- Не могу объяснить, но все-таки объясню - далеко на востоке у переправы через великую реку Халва. Черный Гномы любят чужаков. Они их варят в больших котлах и скармливают похлебку Подземным Тварям.

- Я не хочу чтобы меня съели! - воскликнул Полка.

- Есть правда тайный пароль...

- Какой?

- Обещай что замолвишь за меня словечко перед Высшими Силами.

- Какими еще Высшими Силами.

- Да хоть какими-нибудь.

- Ладно, обещаю. Говори же!

- Сейчас-сейчас... Паролей несколько и сложно решить какой нужен тебе... Может быть, что они даже возьмут тебя в ученики.

- Меня?! В ученики? Возьмут?

Сарй-мэн поглядел на взхоббита и захихикал.

- Шансов мало, конечно, но все же... Запоминай... РАЗЗАДОРИВ НУГРУНГДОЛ АЙФЕТО НА ГОРУ ПОШЕЛ, КЕРРИДАШ АЛИ НЕДАШЬ, СКУШАЛ КАШКУ И ШАБАШ. Потом тебе будут загадывать разные загадки. Вот как нужно отвечать: "Где есть свет?" "Где не разбили лампочку", "Где не разбили лампочку?" - "Там где сидит мент", "Кто есть мент?" - "Тот кто сидит возле лампочки".

Брендипьянк записывал слова Сарай-мэна на диктофон, Крохотуля строчила в своей записной книжке, а Торкин пинал все еще рыдающего Эгэ-гэ.

- Хорошо. Что я еще должен у тебя спросить? - спросил Полка.

- Э-э-э... Не знаю.

- Не ври! - крикнул взхоббит, наступая гнусному негодяю на мозоль.

- Уй-юй! Вспомнил-вспомнил! - закричал Сарай-мэн. - Еще про Великого Ор Лан Гуру. Я не знаю про него ничего кроме имени и того что он очень могуч.

- Могуч? Насколько?

- Тебе и не снилось. Он живет где-то на востоке возле Артезианских Вод.

- Что еще за Воды?

- Там обитают странные эльфы - Артези, которые принимают странные решения, совершают странные поступки и поют странные песни. Даже желуди у них в лесах немного "с приветом". Странный народ.

- Н-да... Почему это Эгэ-гэ еще не заткнулся?

- Слабохарактерный кретин, - пожал плечами Сарай-мэн.

- Вот оно как. Ну что ж. Иди отсюда и больше не безобразничай.

- Иду, половичок. Желаю чтоб штаны твои всегда были сухи, а носки источали аромат роз.

- Крохотуля, давай в кабину пилота, - скомандовал Торкин. - Нам надо лететь дальше.

7. Логовище.

Утро, день, вечер, ночь, звезды, куропатка на вертеле и пятеро пляшущих карликов. В этом было не больше смысла чем в апельсиновой кожуре. Тот кто был когда-то Сарай-мэном, а нынче стал Вихрастым Серопузом остался позади. Пилота Эгэ-гэ решили высадить возле одной из закусочных на федеральном шоссе номер 13-13. Ему дали спасательный жилет, флягу для воды и кредитную карточку компании "Рокуэлл Телефоне Джи-2", которая была аннулирована давным-давно.

- Только помните где я остался, - сдавленым голосом просипел Эгэ-гэ.

- Я не забуду это место никогда, - торжественно поклялась Крохотуля.

Гномша подняла геликоптер в воздух, взяв курс на восток.

- Я и не знал, что ты так за него переживаешь, - сказал Полка. - Ты правда никогда не забудешь это место?

- Никогда, - подтвердила Крохотуля. - Кафе "Погребок" на федеральном шоссе 13-14. Здесь подают самые худшие пельмени со сметаной из всех которые я когда-либо ела.

Друзья принялись оживленно обсуждать меню "Погребка" и пилот Эгэ-гэ был тут же забыт. Внизу проплывалы серые горы. Проплывали они внизу около пяти часов, а потом их сменили холмы покрытые лесами.

Войско Омара из Кастрюли уже достигло этих мест. Длинная цепочка автомашин, кавалерия на роботоконях и остатки авиации - несколько вертолетов, патрулирующих окресности. А впереди - на востоке - было уже видно то, что Парад называл Логовищем Омара. Взхоббита немного удивил тот факт, что местных вольных фермеров, снабжающих войска Омара продовольствием, сторожат всего лишь вооруженные электрохлыстами надсмоторщики.

- Да-а-а-а... У них тут явно не концлагерь, - глубокомысленно кивнул Торкин. - Скоре похоже на рабовладельческий строй или феодализм. Еще одно очко в пользу Омара.

- Может переметнемся на его сторону пока не поздно? - как бы в шутку предложила Крохотуля.

- Нельзя, - вздохнул Торкин. - Ай-муры нас в порошок сотрут. Помнишь письмо Пеленгаса?

- Жаль...

Под устрашающие завывания тревожной сирены из облаков вынырнули два хищных узконосых геликоптера. Они пристроились рядом, недвусмысленно ощетинившись стволами пулеметов и пушек.

- Похоже нас хотят препроводить в Логовище, - сказала Крохотуля.

- Кхе-регрумм!!!... Эй вы там, на незнакомом вертолете! Немедленно направляйтесь в таинственное Логовище Омара, а не то мы расстреляем вас на куски! - внезапно ожило радио.

- Расстреляет на куски? Что он имеет в виду? - изумился Полка.

- То и имеет. Не стреляйте! Мы мирные путешественники! - закричал в микрофон Торкин. - Мы выполняем ваши требования!

Гном сжал микрофон своей волосатой ручищей и тот с хрустом сломался.

- Сделаем вид что у нас неполадки, - сказал гном. - Будем притворяться, что мы все гномы, спросим дорогу до ближайшей забегаловки, будем напирать на то, что нам надо похмелиться.

- Ты на его румяную рожу погляди, - ткнула пальцем Крохотуля. - Этот взхоббит нам все дело испортит. Нету в нем нашей, гномьей солидности.

- Ты права, - хмуро вздохнул Торкин оглядывая взхоббита с ног до головы. Ладно, будем врать по обстоятельствам.

Вертолеты приземлились на черном поле, что в северном краю посреди Логовища. Спрыгнувший вниз взхоббит ковырнул носком ботинка черное, слегка пружинящее покрытие. Гадзин? Гудзин? Гудрон?

К путникам подошел важный смуглолицый человек с дебильным выражением лица.

- Хто вы есть? Куда? Откудова? - старательно коверкая слова произнес он.

- Мы есть гномы, - отвечал Торкин. - Ищем никого иного как самого Омара, ну или в крайнем случае Сандальо. Сами мы - с запада. Ну и с юга. Ну и много откуда еще.

Смуглолицый человек задумчиво почесал бритую черепушку и с тупой настойчивостью повторил вопросы.

- Дурак что ли? - заорал Торкин. - Гномы мы. Омар нам нужен или Сандальо!

- Здесь не есть нужное... подходящее место для громких слов, - сказал чиновник. - Следуйте за мной.

Друзей повели под конвоем. Семеро человек справа, семеро - слева, а семеро - сзади. Как утверждал позже взхоббит на лицах солдат не было ничего кроме злорадства, ожесточения и тупой готовности к немедленным действиям. Была правда еще параноидальная подозрительность к волосатолапому чужаку, но ее следует отнести к проявлению гомосексуальных комплексов.

- Что это еще за херня, мальчики? - недовольно спросила Крохотуля.

Она имела полное право проявлять недовольство. Друзей привели в мрачную и сырую коморку, а мрачная и сырая коморка была совсем не похожа на ту, которую описывали в книге "Черное копье".

- Влазь, - рявкнул главный конвойный подталкивая гномшу прикладом автомата.

Следующие трое суток Торкин, Крохотуля и Полка провели в четырех стенах. Изредка им кидали объедки, а воду давали два раза в день - теплую, мутную и дурно пахнущую. Припадая потрескавшимися губами к аллюминиевому ковшу, покрытому серыми пятнами неизвестного происхождения, взхоббит не уставал прославлять мудрость и великодушие славного вождя Омара из Кастрюли. Торкин ночи напролет пел боевые песни про подвиги того же Омара, а Крохотуля читала поэмы собственного сочинения. Наверное, эти поэмы и стали последней каплей. Утром четвертого дня отощавших, потрепанных и порядком провонявших друзей повели наконец на допрос.

На тяжелой железной двери безвкусно украшенной медными заклепками висела никилерованная табличка с надписью "КГБ". Юный взхоббит содрогнулся. Имя древнего идола начертанное на таблице показалось ему плохим предзнаменованием, хотя кто такой КГБ в Средне-земелье уже никто толком и не помнил.

А за дверью их ждал высокий человек. Он был высоким потому что носил модные туфли на платформе. Седые пряди ухоженных волос (количеством - 2 шт.) аккуратно возлежали на ушах человека. Человек резко вскинул голову и испытующе посмотрел левым глазом. Потом он посмотрел снова - на этот раз правым глазом, да и взгляд у него сделался проницательным. Взхоббиту стало нехорошо. Ему отчаяно захотелось в туалет.

Широко усмехнувшись человек выхватил из ящика стола длинный гладкоствольный пистолет и направил Торкину в живот.

- Я приветствую вас нежданно-негаданно! Кто вы и зачем явились сюда?

Торкин недоуменно посмотрел на Крохотулю. Крохотуля недоуменно посмотрела на Полку. Держащийся за живот Полка приплясывал на месте - ему было не до недоуменных взглядов. Поэтому Крохотуля вернула недоуменный взгляд Торкину, а тот - высокому человеку.

Человек нахмурился, задумчиво почесал фингал под левым глазом и нажал на кнопку внутренней связи.

- Э-э-э... миссис Пиркс... кто это у меня в кабинете?

- Вам омлет с подливкой или без сэр? - пробасил кто-то в ответ.

Чертыхнувшись, человек нажал другую кнопку.

- Э-э-э... Это моя секретарша?

- Позвольте узнать ваше имя, сэр?

Человек на минуту задумался, машинально перелистывая записную книжку, лежвшую у него на столе. Потом догадался посмотреть надпись на своей клипс-визитке.

- Бремль.

- Да, сэр. Я определенно ваша секретарша.

Обрадованный человек, которого, как теперь выяснилось звали Бремль, решил уточнить.

- Вы миссис Пиркс?

- Мисс Паркинсон, сэр. Миссис Пиркс ушла в декретный отпуск.

- Э-э-э... хорошо. Мисс Паркинсон, что это за люди в моем кабинете?

- Какие люди, сэр? Вы не могли бы описать их поподробнее, сэр, если это вас не затруднит?

Бремль окинул друзей взглядом.

- Если выразиться кратко - от них воняет.

- Это должно быть заключенные, сэр. Дело номер триста пять. У вас в ящике стола... Нет, сэр, не в левом нижнем - там стоит ваша Vodka. Посмотрите в левом среднем - синенькая папочка с надписью триста пять, если вам будет угодно, сэр.

- Ясно. Спасибо миссис.. мисс Паркинсон.

Достав из ящика синюю папку и удостоверившись, что на ней в самом деле написано число "305", Бремль быстро пробежал глазами по первой страничке. Сверху - вниз. Потом - снизу - вверх. Затем он прочитал первых три предложения и отложил папку в сторону.

- Э-э-э... Похоже вы незнакомцы. Мое имя Бремль и я, как вы уже могли догадаться по моему акценту, - из Королевства Лука. Давайте поговорим. Как вас зовут?

"Я счас обосрусь, - мелькнуло в голове у Полки. - Надо поскорее закончить с допросом, а то он нас достанет со своим луковым королевством".

- Мы, о Бремль, из Задних Стран! - выкрикнул взхоббит, затыкая рот гному волосатой рукой. - Это Торкин, сын Дурата, это Крохотуля, сама-себе-родня, а это - я, твой покорный слуга, взхоббит - Полка Брендипьянк.

- Это очень любопытно, о взхоббит, - вежливо улыбаясь сказал Бремль. - Что привело вас сюда?

- Нужда! Крайняя нужда! - корчился в муках Полка. - МЫ хотим увидеть Омара и Сандальо.

- Да-да, я знал когда-то Омара под ником Развязанный Шнурок и бьюсь об заклад..., - вставил было Торкин, но Полка пихнул гнома локтем в пах и заклеил рот скотчем.

Видно было, что Бремль смешался. Он полез под стол и некоторое время оттуда доносилось лишь бульканье, потом он вылез, смачно закусил луковицей и закашлялся.

- Так-так Василий Иванович, а лошадь-то где?... - просипел Бремль, утирая выступившие на глазах слезы. - Ах, какое времечко было! Пустота в голове и...

- Мы не раз встречались с Омаром и Сандальо - и в Ара-Норе, и в Перегарье, и в прочих местах, - поспешно подлил масла в огонь Полка, ощущавший настоятельную потребность немедленно выбежать из комнаты. - Водитель обласкал нас и одарил подарками.

- Что? - в глазах Бремля появилась ревность. - И ласкал? И одарил?

- Подарочки - не отдарочки! - заметила Крохотуля.

- Где же вы шлялись все это время?

- Много где. Можно сказать что во всех местах сразу и нигде конкретно.

Бремль был поражен этой многозначительной фразой. Он записал ее в свою записную книжку и некоторое время размышлял.

- А что же ты за взхоббит такой? Вы, вроде, народ мирный, ничем особым кроме воровства и хакерства не промышляете, да и из Взхобб-Обитании вам путь заказан.

- Мы, взхоббиты, народ мирный, без балды, - делая вид, что ему совсем не хочеться в туалет, отвечал Полка. - Но и среди нас встречаются те, кому хотелось бы постранствовать, потрахаться и... и...

- Ясно-ясно. Я верю вам. Вы хотите записаться в нашу армию, так?

- Ясный пень, - ответил за всех Торкин.

- Но вы знаете, что говорит по этому поводу сам Водитель?

- Много чего, я пологаю, - сказала Крохотуля. - Но что-то про грабеж точно. Вроде типа, сила есть - хапай что под руку попадется и ничего тут зазорного нету.

- Истинно так! - вскинул руки к потолку Бремль. - И еще про нашу Главную Цель!...

Порывшись в ящиках стола Бремль отыскал пятый том полного собрания мудрых высказываний Омара из Кастрюли.

- Здесь, в этих землях, собрались свободные силы свободного мира. И здесь они ждут своего часа, чтобы начать величайшую и справедливейшую из войн, покончить с рабством, навязанным нам Заморскими Эльфами. Мы сметем прогнившие стены дряхлых королевств, созданных руками чародеев и их прислужников. Мы по справедливости разделим несметные богатства, что лежат там под спудом. Не станет границ и стражей, не станет врагов и недругов, наши дети не будут гибнуть по прихоти правителей. Каждое племя и каждый род сможет жить по законам предков, не подчиняясь никому, кроме самих себя. Это будет мир сильных и свободных! Слабые уйдут, таков закон. Только так мы можем освободить Средне-земелье!

Бремль перелистнул несколько еще несколько страниц и заглянул на форзац книги:

- Цитирую по "Кольцу Тьмы", том второй - "Черное Копье", копирайт Ника Перумова.

"Только бы продержаться, - твердил про себя взхоббит. -Можно, конечно, затеять спор и разбить все эти неуклюжие рассуждения двумя-тремя неотразимыми доводами, но - нельзя. Потому что тогда Омар из Кастрюли со своей демагогией будет выглядеть полным придурком, каким в сущности и является, а значит читатели не смогут в полной мере прочувствовать трагичность его судьбы."

- Настоящие слова настоящего Водителя, - торжественно потрясал цитатником Бремль. - Итак, вы готовы принести присягу?

- Да! - крикнул Полка.

- Да, - пожала плечами Крохотуля.

- Да-да, - пробурчал Торкин.

- Отлично. На следующей неделе у нас Праздник Счастливого Навоза - там вы можете показать свою доблесть и свои умения и э-э-э... принести присягу. Вроде так. Идите.

Полка вылетел из кабинета первым.

Глава 8. Праздник Счастливого Навоза.

Вообще в Логовище оказалось не так уж и плохо. Друзей поселили в уютном самолетном ангаре и разрешили свободно передвигаться в пределах Логовища, которое отличалось изрядными размерами. Здесь тренировалось огромное количество самых разнообразных личностей служивших Омару и за убеждения и за деньги.

Мрачные нигхтмарцы поглядывали на взхоббита и гномов косо, но открытой враждебности не проявляли. Ветренные истерикки живущие где-то на востоке с любопытством разглядывали волосатые ноги Брендипьянка, а узкоглазые плечистые нарко-хайи не понимали ни слова на всеобщем языке и только бормотали что-то на своем - матерном и вообще неприличном.

Впрочем взхоббит скоро отыскал пустоголового парнишку по имени Нихер который долго водил Полку по Логовищу демонстрируя внедренную Омаром новинку биотуалеты. Несмотря на врожденную умственную отсталость Нихер был счастливым обладателем звания профессора-лингвиста и знал с грехом пополам пять-шесть языков, двенадцать-тринадцать наречий и тридцать-тридцать один диалект. На вопросы Нихер отвечал быстро и точно, ничуть не смущаясь тем, что Брендипьянк всюду зыркает своим востроглазым оком, Торкин - щелкает фотоаппаратом, а Крохотуля - снимает все подряд на видео.

- Как давно вы основали Логовище? - допрашивал Нихара Торкин.

- Да как основали так и живем.

- Жили ли тут какие-либо племена?

- Не-е-е... пельмени у нас только импортные - из города Долби.

- А как же Водитель без пельменей?

- На то он и Водитель...

- А не расскажешь ли ты нам о Празднике Счастливого Навоза?

- Это древний обычай. Победитель в каком-либо роде состязаний получает пачку фирменных пельменей, звание сержанта и телегу лучшего навоза в подарок от рода Навруз.

- Что еще за Навруз?

- "Счастливый конец" в переводе. Истерикки - они все редкостные похабники.

- Зайдешь за нами в день праздника?

- А на фига? Вас в любом случае приведут. Без этого в войско Водителя не принимают. Водитель благоволит роду Навруз.

Три дня друзья ничего не делали, а только жрали, спали да хлестали кислое пиво. Даже Крохотуля впала в апатию, затосковав по широкоплечему красавцу Простогному. На четвертый день гномша растолкала заспанных мужчин.

- Давайте-ка поднимайтесь! Пора нам себя показать, да кое-кому по роже надавать.

Взхоббит нехотя отряхнул замызганные джинсы одежной щеткой. Гном прическал бороду плассмассовым гребнем с тремя зубчиками, а гномша накрасила губы ярко-голубой помадой.

Посреди Логовища за одну ночь было воздвигнуто три сотни разноцветных шатров и бесчисленное множество мелких палаток. В шатрах стояли столы уставленные явствами и напитками, а в палатках распологались магазинчики и аттракционы.

- По пять монет с носа за вход, - остановил друзей у входа в один их шатров носатый бугай.

Торкин жадно принюхивался к запаху спиртного, который просачивался наружу из шатра.

- Какого хрена?

- Вход платный, - упрямо басил бугай, поправляя солнцезащитные очки.

Смущенный взхоббит переминался с ноги на ногу, а гномша уже потянула из-за спины снайперскую винтовку, но Торкин оказался быстрее.

Сложившись пополам бугай рухнул на землю. Гном добавил ему еще пару раз ногами, а Крохотуля вырубила ударом приклада по голове. Полка успел свиснуть у бугая кошелек прежде чем Торкин втащил его в шатер и усадил на лавку. Здесь уже было достаточно много народа, чтобы можно было расслабиться, напиться до поросячьего визга и врезать кому-нибудь по морде, не привлекая внимания окружающих.

Взхоббит ел соленые огурцы, котлеты и шпроты запивая все это кислым элем. Найдя нескольких своих сородичей Торкин сел играть в карты. Крохотуля куда-то делась.

Вокально-инструментальный ансамбль "Омарушка" исполнял одноименную песню.

- Закручинилась тра-а-а-авушка, где же ты, мой Ома-а-а-а-арушка?! хриплым голосом подпевал набравшийся взхоббит, закуривая одиннадцатую за день сигарету.

Смяв в кулаке пустую пачку Полка швырнул ее в тарелку с холодцом и выбрался из шатра наружу.

- Эй, где тут табачный киоск?

Смуглолицый истерикк задумчиво потер правой кривой ногой левую, столь же кривую.

- Табак-к? - с легким акцентом переспросил он на всеобщем.

- Табак, да. Трубочное зелье. Канцерогенный палочки. Вот эти вот штуки, повертел зажженной сигаретой перед носом истерикка Полка. - Где они здесь?

- Здесь?

Полка плюнул с досады и вдруг заметил Бремля, который карабкался на какую-то трибуну. Оставив непонятливого истерикка чесать затылок взхоббит пробрался поближе к трибуне и стал слушать.

-... достойные и храбрые победят! - уже заканчивал речь Бремль. - Да не устрашит их смерть, ибо бесчестие еще хуже. Пусть добровольцы перешагнут черту.

Оказавшегося в первых рядах взхоббита толкнули в спину. Он плюхнулся на песок под восторженный рев и свист зрителей.

- Че за херня? - пробормотал взхоббит, вставая.

- Вот и первые претенденты! - кричал Бремль. - Э-э-э... начинайте.

Не успел Полка оглянуться, как началась пальба. Сорок разнородцев в числе которых были уроженцы Лукового королевства, смуглые истерикки, горожани города Долби, нигхтмарцы, мелкие нарки, гномы и даже нарко-хайи стреляли друг в друга стараясь изрешетить противника и остаться в живых самому. Полка упал и ловко орудуя маникюрными ножничками закопался в песок. Никто ничего не заподозрил, потому что взхоббит был чемпионом Усадьбы Брендипьянков по скоростному самозакапыванию в песок и даже имел две почетные грамоты, диплом и оловянную медаль за достижения в этомм виде спорта.

Когда стрельба стихла Полка аккуратно высунул голову из песка.

Окровавленный нигхтмарец, опираясь на гравидеструктор, ковылял по направлению к трибуне. Лицо Бремля было кислым, а стоявший рядом истеррик из рода Навруз был просто в ярости.

Нигхтмарец гордо вскинул голову, улыбаясь холодной и гордой улыбкой.

- Ты не ожидал от меня такого, не так ли, Старейшина рода Навруз? Хоть ты и настоящий мужик, но должен признать, что мы - нигхтмарцы все же круче, чем вы - истеррики. Истина у нас холодна и жестока...

Тщательно прицелившись взхоббит выстрелил.

Зрители взревели. Лицо Бремля просветлело. Старейшина Навруза обнял взхоббита и собственноручно отряхнул его от песка.

- Победитель определился! - объявил Бремль. - Достославный э-э-э...

- Взхоббит Полка Брендипьянк! - подсказал взхоббит. - Сигаретки ни у кого не найдеться?

Глава 9. Леса Му-Му.

- Нажрались все-таки. Донельзя глупо, - мрачно попеняла Крохотуля приятелям. - Выпендрились. Теперь они знают, что мы можем...

Она сделала ударение на "можем".

Торкин виновато закряхтел и глотнул темной жидкости из пластикового стакана. Взхоббит заерзал, угрюмо пиная ногой призовую пачку фирменных пельменей из Долбио.

Праздник Счастливого Навоза не прошел для друзей даром. Их зачислили в спецотряд направленный навстречу Омару из Кастрюли. Спецотряд в составе которого было больше сотни людей и нелюдей погрузился в спецтрейлеры и быстро двигался на запад.

- Может это и к лучшему? - робко спросил взхоббит. - Теперь они нас бояться станут?

- Заткнись. На тебя и так все нигхтмарцы теперь зуб имеют, - рявкнул Торкин. - Да и мне не надо было драку с гномами затевать...

- Мы под подозрением, - сказала Крохотуля. - Нутром чую, что не зря нас к Омару отослали. Видно какая-то причина в этом есть.

Беспокойно спали друзья в первую ночь похода, ибо даже стены трейлера и запертая на висячий замок дверь не смогли бы защитить их от коварного нападения.

А на следующий день предводитель отряда, которого звали Отон собрал всех, чтобы рассказать о цели похода. Говорил он жестко и резко, короткими рублеными фразами. Казалось, что ему было трудно сосредоточиться и речь его была довольно сумбурной.

- Мы идем. Открыть Водителю дорогу. Гра-а-х... Высокий и его Дом. Очистить путь. Проклятый маленький мутант. Гра-а-х... Могучие и жестокие эльфы. Живут. Там. Гнусные недоноски. Прихвостни Нейсмита. Гра-а-х... С ними Черные гномы и приклятый гермофродит в придачу. Ублюдки. Гра-а-х... А Ночная Болтунья? Та еще штучка. Страх... Страх-х-х... Страх-ховые компании... Уй-ю!

Много еще говорил Отон, но все это было бредом шизофреника, никак не решившего к какой же реальности он принадлежит.

- Леса Му-му ждут нас! - закончил свою речь Отон.

- Можно вопрос? - спросил Полка.

- Говори.

- Почему леса называются Му-му?

- Из-за Священных коров.

- В них есть Священные коровы?

- Нет. В них НЕТ ни одной Священной коровы. И никогда не было... Бэ-э-э... Милки Вей - он только для детей. Гра-а-х!

Долгим длинным и скучным было это путешествие. Сидящий целыми днями в трейлере Полка сначала развлекался тем, что пялился в окно, но однообразные пейзажи восточных земель ему скоро надоели. Отон вел колонну машин вдали от крупных поселений, а придорожные мотели и закусочные все были на одно лицо.

Когда взхоббиту становилось уже совсем невмоготу, то он забивал косячок и приказывал себе увидеть каких-нибудь храмовых танцовщиц, чемпионат по боксу в грязи или на худой конец Пляжи Заморья. Иногда у него даже получалось.

Крохотуля флиртовала с прочими солдатами спецотряда, а Торкин коротал время за игрой в карты.

Миновала неделя, а за ней другая. Здесь в области Донни-Фанфаротти осень только вступала в свои права. Над машинами с карканьем кружили вороньи стаи, а тусклая желтизна наползала на древесные кроны. Отряд вступил в таинственные леса Му-му и сердца воинов переполнял страх.

- Гляди в оба, - наставлял взхоббита сам Отон, когда тому пришла очередь стоять ночь часовым. - Здесь уже водятся эльфы. Паршивые маленькие стревецы! Гра-а-х. Отняли мой звездолет. Бьют в глаз без промаха.

Сказав все это Отон почесал свою рыжую бородку и отправился смотреть порнуху по видео. Полка остался один. Поначалу он судорожно сжимал в своих вспотевших ладошках приклад "штепселя" и, напряженно сопя, вглядывался в ночную темень. Потом выглянули звезды и взхоббит постепенно расслабился.

А потом... Взхоббит вдруг понял, что смотрит не куда-нибудь, а прямо в дуло охотничьего ружья.

- Погоди мать твою, не балуй! - быстро забормотал взхоббит с трудом припоминая эльфийские слова. - Во Имя матери твоей и Ару Арру-Мултара, который говорит от имени Создателя. Не стреляй, ибо я миелафон... тьфу... друг то есть.

- Руки за спину. Грудь вперед, шагай прямо и не шуми, -дружелюбно посоветовал ему эльф, тепло дыша в лицо мятной жвачкой.

- У меня смена скоро. Мне нельзя, - сказал Полка.

- Я чувствую, что ты не враг мне, - молвил эльф. - Ибо ноги твои также волосаты, как и ноги мудрого Фродко Одноухого и мудрейшего Бинго Торбинса. Жди пока тебя сменят. Потом поговорим.

Полка послушно ждал пока его не сменили. Отошел к кустам, сделав вид, что надо отлить. Свистящие дыхание эльфа преследовало взхоббита повсюду.

Кто-то свистнул. Раздался ответный свист. Потом еще раз. У Полки сложилось впечатление, что где-то неподалеку проходит футобольный матч. Наконец эльф распахнул свою целофановую плащ-палатку и позвал взхоббита за собой.

Осторожно ступая волосатыми ногами по шелестящему ковру опавших листьев Полка выбрался на лесную полянку.

Полянку окружали худосочные эльфы и их заостренные уши нервно дергались при любом ночном шорохе. В центре полянки диковинным голубоватым светом горел керосиновый примус. Возле примуса сидел высокородный эльф. Полка сразу понял, что эльф - высокородный, потому что горло эльфа обхватывал золотой с алмазами ошейник на котором было выгравированно "Выс. эльф".

Лучистые глаза эльфа оглядели взхоббита с головы до ног.

- Говори, о незнакомец! - воскликнул эльф. - Говори все, что знаешь, ибо я, никто иной как ФорВэ, принц, наследник престола и сын своего отца.

Баб-бах! Одновременно бабахнули сразу шесть хлопушек, как бы подчеркивая важность сказанного. Полуоглохший взхоббит потряс головой и стряхнул с плеч разноцветныые конфетти.

- Твой отец король?

- Можешь поверить мне на слово.

- А вы сами-то кто?

- Не придуривайся! - нахмурился ФорВэ. - Мы - эльфы. Артези, Невозжелавшие Чужого Света. Мы отвергли электрические лампочки и пользуемся только керосинками, лучинами и свечами, ибо таков наш путь.

- Странен путь ваш, о эльфы, - молвил Полка.

- Не более странен, чем твой. Почему ты идешь в компании воинов Тьмы?

- Э-э-э... Это долгая история.

- Так поведай же ее нам.

- Я охрипну пока буду рассказывать, - намекнул взхоббит, облизывая губы.

ФорВэ хлопнул в ладоши и чернокожий раб тут же принес блюдо заставленное освежающими напитками.

Выбрав янтарную, пузырящуюся жидкость Полка сделал глоток. Сказать, что в животе взхоббита взорвалась термоядерная бомба - значит не сказать ничего. Поэтому лучше промолчим.

Взхоббит начал рассказ, время от времени пробуя различные напитки. ФорВэ и прочие эльфы-артези слушали в напряженном молчании. Раб-негр с сожалением наблюдал за тем, как изысканные эльфийские напитки исчезают в разинутой пасти взхоббита.

Хитрому Брендипьянку удалось как следует растянуть и приукрасить повествование, так что к его окончанию все спиртное было выпито.

- Да-а-а..., - протянул ФорВэ с странным выражением. -Либо ты врешь, либо ты не врешь. В любом случае я не слышал ничего занимательнее с тех пор как моя няня перестала рассказывать мне сказки перед сном. А ты, о Болко Прендихлюст и твои друзья - редкостные идиоты. Омар сожрет вас всех и даже не поморщится. Так что лучше поворачивайте назад и бросьте это дело. Те кто выше вас разберутся с ним лучше.

- Меня зовут Полка Брендипьянк, - поправил заносчивого принца гордый взхоббит. - Но прости меня, о ФорВэ, однако это дело - наше. Мы справимся с ним.

- Глупец, - прошипел ФорВэ.

- На себя посмотри, - сжимая кулаки ответствовал Полка.

Минут сорок они сидели в напряженном молчании и зло глядели друг на друга. Все вокруг примолкли, только ночной сверчок продолжал тупо скрипеть, пока один из эльфов не сел на него.

- Забудем обиды. У каждого свой путь, - наконец сказал ФорВэ.

- Ага. Я рассказал свою историю. Ты мне чего расскажешь?

- Что хочешь услышать?

- Про Высокого и Дом.

- А-а-а! Хэ-хо! О! Ага! Аль-Маргама! Хэ-хо еще раз! - воскликинул ФорВэ.

- Что это значит?

- Не суй нос не в свое дело. Все равно вы туда не доберетесь, так что толку забивать книгу ненужными рассказами. Давай я лучше расскажу тебе про Великого Ор Лан Гуру.

- Давай.

- На.

ФорВэ уселся поудобнее и начал рассказ.

- Вначале был Хаос. Это стандартное начало, но что поделать? И в глубине Хоаса шевелилась всякая пакость в том числе и жуткое создание по имени Унни-гулли-ант. Потом была еще куча разной херни, но все сводиться к старейшей формуле выведенной стариком Франкенштейном. Различие-Движение-Сила-Сознание. Это такая эволюционная цепочка. Вот Созидатель насыпал в чашку кофе и сахар так возникло Различие. Он помешал их ложкой - и это было Движение. Затем чашку с кофе швырнули кому-то в рожу (говорят это был злобный Боргот), а значит налицо - Сила. Боргот потерял Сознание, но Ор Лан Гуру его приобрел. "Я мыслю - следовательно - я не коромысло", - подумал мудрый Ор Лан Гуру. Он мыслил эту мысль долгие тысячелетия, внимательно рассматривая ее во всех аспектах. Ай-муры занимались черчением и проектированием мира, Первому Врагу надрали задницу, явились в Мир мы - эльфы, в Валидоле выключили свет и свистнули Сильмариллы, воины Беленада объелись белены, Нумизматор... ну ты сам знаешь, ЧТО случилось с Нумизматором. Потом в Средне-земелье явились посланники ай-муров и вступили в схватку с Уильямом Сауроном III. Мудрый Ор Лан Гуру меж тем пребывал в некоем месте о котором нам (к счастью) ничего не известно, но потом решил это место покинуть. А этот самый момент до этого места добрались Черные Гномы - не спрашивай меня как, но добрались. "Отчего вы падаете ниц?" спросил Ор Лан Гуру у гномов. Гномы ничего ему не ответили, потому что были в стельку пьяны и уже спали. Порывшись в их снах Ор Лан Гуру решил принять облик большого золотого дракона. И принял. Но вот беда - приняв телесную оболочку он надышался паров спирта и опъянел. Спьяну пролез он в наш мир и возлюбил его, ибо в том месте откуда он пришел не изобрели такой вещи как перегонный куб. Протрезвев Ор Лан Гуру познал смысл слова "похмелье" и впал в дремучий пессимизм. "В чем смысл вашего бытия, о люди? - назойливо спрашивал он у каждого, проходящего мимо. - Эй, ты! Ты меня уважаешь? Ну так скажи за каким хером ты живешь, а? Все равно же потом сдохнешь." Но повстречался как-то Ор Лан Гуру мудрый муж шестидясти трех жен по имени Атлас. И сказал Атлас: "Пиво, футбол и бабы - вот три вещи ради которых стоит жить". И понял тогда Ор Лан Гуру, что смысл жизни - в самой жизни, а не в плодах ее. И дабы сохранить жизнь как таковую Ор Лан Гуру занялся программированием и подготовкой к предотвращению Дарара-Рарарат.

- Рр-ра-что? - встрепенулся задремавший взхоббит.

- Дарара-Рарарат - это значит конец света. Такова во всяком случае была задумка Создателя и ай-муров, но Ор Лан Гуру она пришлась не по вкусу и он решил устроить им большое заподло. Он стал правителем в Усредненном Княжестве и готовит Большой Прикол.

- А что ай-муры?

- А что они? Усредненное Княжество - это закрытая страна. Никаких авиарейсов, морских и автопереходов. Одни-единственные ворота - шестьсот локтей в высоту и четыреста - в ширину. Или наоборот. А может - не локтей, а коленок. Кто их мерил-то?

- Ладно. Спасибо за рассказ. Мне пора, - зевнул Полка.

- Иди, волосатолапый. Вот тебе подарок на прощанье.

Сунув подарок в карман Полка отправился назад - в лагерь. В голове шумело, ноги заплетались, а рот раскрылся сам собой и на свободу вырвалась задорная взхоббитанская песня. Как он добрался до постели - Полка не запомнил.

Глава 10. Ночная Болтунья.

- Клянусь ночным горшком Зурзмансора! - воскликнул Шмогл. - Это владения Ночной Болтуньи!

Гордый Отон бросил на нарка косой взгляд.

- Гра-а-х! С чего ты взял?

- Вот тут написано.

Взхоббит с интересом поглядел на рекламный щит установленный у дороги. На щите было изображено нечто вроде исхудавшей содержательницы борделя в светло-серых просвечивающих одеждах, напоминающих то ли паутину, то ли полуистлевшие тряпки. Надпись чуть ниже гласила: "Вы въезжаете в частные владения Ночной Болтуньи. Таинственный особняк - придороджный мотель. Отдых на ваш страх и риск. Добро пожаловать, долгожданный путник".

- Готовность красная номер один! - скомандовал Отон. -Гра-а-х! Все оружие к бою. Едем к особняку-мотелю.

Взревели моторы. Трейлеры двинулись вперед. Проехав триста метров они остановились. Таинственный особняк выглядел точно так как и положено выглядеть любому приличному таинственному особняку из фильмов ужасов.

- Вот он, особняк, - сказал кто-то.

- Не разговаривать. Смотреть в оба. Гра-а-х. Внутрь.

- Что тут написано?

- Где?

- На табличке возле двери.

- "Вытирайте ноги", - прочел нарк. - Это древний язык, такой древний, что все помнившие его уже давно истлели в своих гробницах. Только темные поветрия прошлого, да исследования безумных хиппи-лингвистов...

- Заткнуться всем! - рявкнул Отон. - Ты. Взхоббит. Иди первым.

- Мы прикроем тебя сзади, - шепнул перетрусившему взхоббиту Торкин.

Полка нажал кнопку электрического звонка. Тишина.

- Звонок не работает, - сказал взхоббит.

- Ломаем дверь, - распорядился Отон.

Осеннее небо вдруг затянуло стремительно темневшими тучами.

- Погодите! Я что-то слышу! - вдруг закричал Брендипьянк. - Вот оно. Слушайте!

Шарк-топ. Шарк-топ. Шарк-топ.

С жутким скрипом дверь открылась. Сверкнула молния. Громыхнул гром. Начался ливень.

Все отпрянули.

На пороге особняка стояла Ночная Болтунья и полы ее серой ночной рубашки развивались на ветру, обнажая костлявые синие ноги. Вернее - одну ногу, потому что второй ноги у владелицы здешних земель не было. Изможденное лицо внушало ужас. Тонкие губы, обильно измазанные ярко-красной помадой искривились в хищной ухмылке. Даже роскошное рубиновое ожерелье возлежавшее на высохших грудях не делало Ночную Болтунью привлекательней.

- Дафненько у меня не было гоштей, - прошмакала старуха.

- Мы - грибники, заблудились в лесу, - ляпнул взхоббит.

Отон отодвинул его в сторону.

- Мы - посланцы Водителя! Идем к Дому. Встретиться с Высоким.

- Это моя семля. Чаштная шобстфеннош-ш-шть. Фы толшны ш-шаплаить.

- Золото, серебро, доллары Федерации? - деловито осведомился Отон. Гра-а-х! А кредитные карточки Черных Компаний принимаете?

- Мне нуш-шны фаши гениталии, - сообщила старуха протягивая костлявую руку к Отону. Сверкнули стальные когти.

- Стреляйте! - заревел Отон.

Началась пальба.

Дверной проем и часть стены были снесены в мгновенье ока. На Ночную Болтунью это ничуть не подействовало. Пули отлетали от ее окостеневших конечностей. Крохотуля вскинула огнемет. Ночная рубашка чудовища вспыхнула и сгорела в один миг. Открывшееся взорам тело обнаженной старухи было еще отвратительнее, чем можно было предположить.

Ночная Болтунья ухватила Отона за отворот куртки, притянула к себе и расстегнула военначальнику ширинку.

- Умора! - закричал взхоббит, вдруг поняв что к чему.

Да, это была древняя Умора, многие века бродившая по Могильникам Взхобб-Обитании. Секс-робот, созданный тысячи лет назад, порядком поизносившийся за прошедшие годы и утративший всякую привлекательность, но все еще функционирующий. Великий герой Третьей Мировой Войны - Фродко Одноухий, попал когда-то к Уморе в лапы, но сумел спастись отпилив чудовищу одну из ног, а Джон-Том Перебродил изгнал Умору из Могильников, потому что его жена - Мардж славилась своей ревностью и странными сексуальнами наклонностями.

Казалось, что Отону грозит неминуемая смерть, как вдруг Полка заметил нечто, сверкнувшее тусклой позолотой в ухе у генерала.

- Серьга, Отон! Используй Серьгу, которую дал тебе Водитель!

Корчившийся в муках Отон выдрал из уха Серьгу и вставил ее в паз на затылке Уморы.

Старуха застыла, отпустив военначальника.

- Мы победили, - объяснил Полка. - Теперь ее можно запрограммировать на служение Водителю.

- Что-то много ты знаешь взхоббит, - проворчал Отон, застегивая ширинку. Не зря тебя Водитель к себе кличет.

Полка сделал вид, что не понял, хотя трудно было представить, как можно не понять о чем идет речь. Но лицо юного Брендипьянка выглядело столь непринужденно, что Отон ни на секунду не усомнился - взхоббит - редкостный идиот.

Гроза миновала.

Глава 11. Черные гномы.

Залив сублимированную лапшу кипятком, Крохотуля поставила пластиковые чашки на стол. К лапше присоединилась краюха хлеба с тмином, головка жесткого желтого сыра, три помидора и пара луковиц дикого честнока.

- Включи музыку погромче, - приказал Торкин.

Поставив в плейер компакт с альбомом популярной группы "Фильтр" взхоббит проверил - заперта ли дверь трейлера.

- Я все просканировалла, - доложила Крохотуля. - Жучков нет.

- Ладно. Тогда надо пожрать и решить, что делать дальше, - сказал Торкин. - Лично я предлагаю прирезать Отона, забрать у него Серьгу и двигать прямиком в Мрако-Дер. Знаменитые Барак-Дуракские лаборатории помогут нам уничтожить эту хреновину.

- Это не то, что нам нужно, - возразил Полка. - Мы вытираем слону задницу фиговым листком, когда нам нужен механический подтиральщик. Наш долг уничтожить Омара и все Серьги, а не одну из них.

Торкин подцепил деревянными палочками лапшу и ловко отправил ее в рот.

- Когда мы доберемся до Омара из Кастрюли - нам крышка, - сказал он.

- Это наше задание.

- Не стоит грызть карандаш зубами, когда есть точилка, - сказала Крохотуля.

- Это ты про что?

- Без понятия. Какая-то метафора, наверное. Так. Выскочило.

- Тогда...

Тук. Тук. Тук.

Взхоббит замер не донеся помидор до рта. Торкин перевернул на себя лапшу и заорал.

- Стучат, - деловито сказала Крохотуля, поворачиваясь к зеркалу. Левой рукой она легко подхватила помповое ружье, а правой - подкрасила губы.

Убедившись, что с внешним видом все в порядке, гномша на цыпочках подошла к двери (в которую не переставали барабанить) и рывком открыла ее.

Рослый нигхтмарец замер когда дуло ружья уперлось ему в нос.

- Слушаю тебя, милый, - проворковала Крохотуля.

- Вас выхывает к себе Отон. Срочно, - прохрипел нигхтмарец с ненавистью косясь на Полку. - Уважаемые...

- Счас будем, - ухмыльнулся наглый взхоббит поигрывая "Штепселем".

Нигхтмарец испарился.

- Всем быть наготове, - приказал Торкин. - Кто его знает, зачем он нас вызвал...

Отон сидел в своем штабном трейлере склонившись над электронной картой Средне-земелья и прилегающих территорий. Узловатые пальцы полководца выстукивали военный марш на предгорьях Мрако-Дера.

- А, это вы! Гра-а-х! Смотрите сюда. Разрабатываем план.

Друзья послушно приблизились.

Указательный палец Отона обозначил на карте косую линию.

- Русло. Река Халва. Вдоль Барраярского хребта. Здесь. Черный Замок Черных гномов. Что знаете о них?

- Э-э-э..., - сказал взхоббит.

Отон прожег его пристальным взглядом.

- Все?

- Они коренасты и бородаты, мой генерал, - рявкнул Торкин. - Руки у них сильные. Ноги - мускулистые. Увлекаются они культуризмом и владеют тайными знаниями. Боевая броня их столь хороша, что редкое оружие сможет пробить ее.

- Водитель. Передал радиограмму. Должны... должны... Гра-а-х! Много-много денег. Денежное довольствие. Целый флот без зарплаты. Гра-а-х! Захватить Черный Замок. Вопрос, - Отон задумчиво поковырял пальцем в носу и потеребил Серьгу. - Как?

Торкин и Крохотуля обменялись взглядами полными ужаса. Полка ничего не понял.

- Нам потребуется как минимум массированная атомная бомбардировка Замка. Желательно - орбитальная, - сказал Торкин. - Но и это нам не поможет. Будут разрушены лишь внешние строения. Глубинные бункеры останутся целы. С нашими силами взять Черный Замок невозможно.

- Все. Возможно, - проскрежетал Отон. - Серьга, даденная мне Водителем поможет.

- Мудрость Водителя безгранична! - вдохновенно завопил Полка, закатывая глаза. - Но Черные Гномы - отсталый народ и не пользуются кибернетическими и электронными устройствами. Серьга будет бесполезна.

- Нас - сто! Перед нами никто. Не устоит. Завтра.

Величественным жестом ноги Отон отпустил друзей восвоясии.

- Это будет мясорубка, - сказала Крохотуля увидев Черный Замок.

По рядам спецотряда легким ураганом пронесся ропот.

Внушительная крепость из черного бетона вздымала свои стены на триста слоновьих хоботов в высоту. Локаторы и антенны, установленные на башнях крепости угрожающе вращались по часовой стрелке. С тем же успехом, впрочем, они могли вращаться и в обратную сторону - зрелище все равно было бы угрожающим.

- Интересно, какой дурак пойдет первым? - проворчал Торкин.

Крохотуля хмыкнула. Взхоббит удивленно поднял глаза.

- Мы - четверо, - сообщил подошедший Отон. - Пойдем первыми. Гра-а-х! Первый зеленый взвод к бою!

Шагая по залитому (зачем-то) прозрачным пластиком полю к Черному Замку Полка размышлял о том, что Сарай-мэн предупреждал его о Черных Гномах и даже вроде как давал какую-то важную подсказку.

Крохотуля, очевидно, вспомнила о том же.

- Помнишь слова Вихрастого Серопуза? - прошептала она, наклонившись к взхоббиту.

- Нет, - с нарастающим ужасом всхлипнул взхоббит. - Зато я помню, что Черные Гномы очень любят чужаков. И делаю из них похлебку для своих сторожевых песиков.

Крохотуля нецензурно выругалась.

Отон строго посмотрел на нее, но промолчал.

Торкин по привычке хмурился, нервно жевал бороду и вертел в руках "гэндалеву зажигалку", раздумывая - не будет ли верным решением сразу прикончить генерала и удрать. Подумав, гном решил повременить. Минутку-другую.

Подойдя к стальным воротам ведущим внутрь Черного Замка Отон некоторое время изучал их, бормоча что-то себе под нос.

- Трудное задание. Да. Гра-а-х. Открыть ворота. Консервная банка. Где Открывалка?

- Может нужно постучать или что-то в этом роде? - робко предположил взхоббит.

- Не трусь, брат взхоббит, - похлопала его по плечу Крохотуля. - Мы войдем.

Отон внял совету и постучал.

Изнутри замка послышались какие-то странные звуки, которые немного позже Полка охарактеризровал как "ужасный лязг и клацанье".

- Жуткая металлическая тварь! Стальной Пес с Огненными Глазами! - завопил Полка. - Он сожрет нас!

- Гра-а-х? - изумился Отон. - Ботари? Пес Нейсмита?

- Стальных Псов с Огненными Глазами не бывает, - наставительно сказала Крохотуля. - Это все враки.

- Кто тебе сказал? - парировал взхоббит.

- Ну, никто. Это все знают.

- Откуда?

- Заткнитесь! - посоветовал Торкин. - Ворота открываются.

Дверь и в самом деле открылась, а через мгновение наружу высыпала целая орава черных гномов. Они были похожи друг на друга как однояйцевые близнецы. Окинув взглядом их накачанные фигуры Крохотуля восхищенно ахнула. Мощно подстриженные бороды черных гномов были заплетены в косички и выкрашены свирепой синей краской. По крайней мере, взхоббиту показалось, что синяя краска придает им особую свирепость. Черные глаза гномов задорно поблескивали из-под запотевших бронестекл боевой брони.

- Говорите Слово! - приказал один из гномов.

- Мы пришли. С миром, - начал Отон.

- При чем тут мир? - раздраженно осведомился черный гном. - Я спрашиваю про Слово.

Отон несколько растерялся, оглянулся на стоящее в отдаление воинство и нервно обкусав ноготь на большом пальце попытался еще раз:

- Водитель, вождь наш, послал нас...

- Кретин, - поставил диагноз черный гном и, утратив к Отону всякий интерес повернулся к его спутникам.

- Говорите Слово.

- Слово, - послушно сказал Торкин.

- Вас интересует какое-то конкретное слово, вроде слов "секс" и "оргазм"? - кокетливо подмигнула Крохотуля. -Или что-то еще?

Настала очередь черного гнома тупо моргать в ответ. Он обратился за помощью к своим собратьям, но они тоже не смогли придумать достойного ответа.

- Что скажешь ты? - обратился тогда черный гном к взхоббиту.

Последний же отчаяно старался припомнить фразу сказанную Сарай-мэном. Что-то вроде...

- ОФИГЕЛ НА ГОРУ ПОШЕЛ, АРМАТУРУ ТАМ НАШЕЛ. КЕФИР-ЗЕФИР-МЕМФИС, - наконец выпалил Полка.

Офигевший Отон недоуменно моргал глазами переводя взгляд с одного участника представления на другого.

- Э-э-э... Вроде бы верно, - нерешительно сказал черный гном. - Есть правда, отклонения от канонического варианта. ..

- Великий говорит, что нельзя зацикливаться на канонах, - вставил второй черный гном. - Возможно, это свежий взгляд на проблему приветственного слова, а может быть просто отвратительная дикция. Думаю, загадывать загадки не имеет смысла.

- Скорее всего, - согласился первый. - Братья трахниры и взхоббит могут войти. Человек должен остаться.

- Я не оста...

Ворота захлопнулись перед носом протестующего генерала.

Друзей провели по длинному коридору освещенному тусклыми белыми лампами. На полу коридора была нарисована яркая оранжевая полоса, на стенах то и дело попадались страшные черно-желтые знаки радиационной опасности.

- Они наверняка все сидят на стероидах, - сквозь зубы прошипел Торкин дергая за рукав Крохотулю, которая не могла оторвать восхищенного взгляда от крепких ягодиц шагающего впереди черного гнома. - Импотенты все до одного.

- Ну и пусть! Пусть! Но ты посмотри какая у него задница! - простонала Крохотуля.

Полка Брендипьянк только недоумевающе моргал глазами. Он часто восторгался женскими задницами, но не предпологал, что некоторые женщины могут испытывать схожие чувства при виде мужских.

Двухминутная прогулка закончилась тем, что друзья попали во внутренний двор замка. Впрочем, взхоббиту не удалось его толком разглядеть, потому что посреди двора расположился бродячий зоопарк. Из выстроенных в кольцо фургонов доносились кряканье, блеянье, рычание, мяуканье, мычание, трубное гудение, ржание и еще куча всяких разных звуков. Полка даже увидал издали ухо, которое вполне могло принадлежать элефанту. Вокруг фургонов толпилось большое количество черных гномов, гномш и гномиков, которые сжимали в руках золотые монеты, дабы заплатить за просмотр.

- Вы будете говорить с нашими Королями! - объявил один из черных гномов. Они проводят дни и ночи в Королевском Зале ни на минуту не отрываясь от решения тысяч важнейших дел и время их черезвычайно дорого, поэтому постарайтесь быть краткими.

- А далеко отсюда до Королевского Зала?

- Три дня пути.

- Как три дня? - не понял взхоббит.

- Вниз, - невозмутимо пояснил черный гном. - Путешествие, так сказать, к центру мира.

- У нас нет трех дней!

- Ни у кого нет трех дней. Три дня - слишком большой срок. Даже если бы у вас были три дня - куда бы вы их положили? Это не та вещь, которая может быть у кого-то или не быть вообще. Зато у нас есть оборудование для телеконференций.

Сноровистые гномы-техники быстро установили соответствующее оборужование, которым управлял мощный компьютер.

- Эй, это не Барак-Дуракское производство! - воскликнул Полка, приглядевшись.

- Apple, - лаконично ответил черный гном. - Внимание, начинаем.

Натужно загудел компьютер, которому вторили голопроекторы. Перед гномами и взхоббитом предстало голоизображение Королевского Зала. Пол его был покрыт склизким на вид мхом. Там и сям валялись какие-то глыбы похожие на неоконченные скульпторами статуи. На одной из стен взхоббит разглядел любопытную картину напоминающую произведения Луи Коринта. Картина вполне могла называться "Обнаженный Ор Лан Гуру в облике дракона возлежащий на груде пьяных гномов". Несомненно, очень экспрессионистская вещь. Очень. В дальнем конце Королевской Залы на пяти каменных тронах ерзали пять черных гномов. Каждый из них был прикован к трону большой цепью.

- Избранны пожизненно, - видя недоумение друзьей пояснил один из черных гномов. - Мы должны управлять делами Черных Гномов не отвлекаясь на прочие дела.

- А сколько вы живете? - полюбопытствовал Полка.

- Пока не умрем. Однако, надо представиться. Меня зовут - Мудрогном, это Дармогном, дальше идут Горлогном и Жукогном, а последний - Старый Шум-шумгном. Последние три столетия он беспробудно спит, и разбудить его не удается. Впрочем, возможно он обдумывает какую-то важную проблему. Итак, что привело вас сюда?

Торкин посмотрел на Крохотулю, которая находилось в крайней степени сексуального возбуждения и явно не могла здраво соображать, потом на Полку который бессмысленно пялил глаза на храпящего Шум-шумгнома, и решил ответить сам.

- Мы путники из далеких земель. Меня зовут Торкин, сын Дурата. Это Крохотуля, а это взхоббит - Полка Брендипьянк. Наш поход начался много-много восходов солнца тому назад и немало воды утекло по... гхм.. водам Великой Реки прежде чем мы... гхм.. дошли до ваших владений. В смертельно опасную погоню ввязались мы. Погоня за Тьмой и противостояние этой Тьме, которая сосредоточилась ныне в человеке по имени Омар из Кастрюли.

- Хорошая речь, Торкин, сын Дурата. Но нам все это известно, - сказал Мудрогном.

- Что?

Торкин так изумился, что даже перестал дергать себя за бороду.

- Мы получили послания и от Пеленгаса-Одноглаза и от ай-мура Белого Одеколона, более известного под конспиративной кличкой Гэндалев Серый Плащ. Они нас мало заинтересовали.

- И вы не поможете нам?! - протрясенно воскликнул взхоббит, но его заглушил гневный рев Торкина:

- Какого хрена?!!!

- Не каждый день удается поглядеть на безумцев-самоубийц вышедших на заведомо безнадежный бой с Тьмой, - вставил Горлогном. - Хоть какое-то развлечение.

- Проследите, чтобы они оставили автографы в Почетной Гостевой Книге и выставьте их вон, - распорядился Мудрогном. - Черные гномы не будут воевать с Омаром из Кастрюли. У нас своих дел по горло. Эй, вы! Когда нам покажут зверинец?

Глава 12. Омар, как Облупленный.

Зима подходила к концу. Спецотряд генерала Отона порядком подустал, а численность его сократилась вдвое. Поход к Дому окончился оглушительным провалом, когда хитрые эльфы-аретзи устроили засаду на берегу реки Халва. Тонкий лед, как и следовало ожидать, провалился под гружеными трейлерами и все машины благополучно ушли на дно. Эльфийские снайперы некоторое время забавлялись отстреливая выбиравшихся на берег и лишь своевременная команда к отступлению спасла отряд от полного уничтожения.

К счастью машина друзей шла в самом конце колонны и Торкин успел вытащить из воды муртатипную броню. Крохотуля захватила оружие, а Полка спас провиант, радиоприемник и три аварийных комплекта. В комплектах оказались таблетки для обеззараживания воды, кислородные маски, зубочистки и сигнальные ракеты.

Отон решил отступать на юго-восток, но там дорогу отряду преградил патруль Усредненного княжества, вооруженный боевыми лазерами и пушками Гатлинга-Бишофа. В короткой схватке пали почти все нигхтмарцы, о чем Полка ничуть не сожалел.

Далнейшее отступление больше походило на бесславное бегство. Впавший в депрессию Отон прекратил не только мыться и бриться, но и стирать свои носки, что вызвало у всех немалое возмущение. Друзья стали подумывать о дезертирстве.

- Я начал уже подумывать о дезертирстве, - сообщил как-то Торкин. Генерал явно чекнулся, а нас, когда мы доберемся до Омара непременно расстреляют - пусть даже не за шпионаж, так за провал миссии.

- Дезертирство? Это бесчестно! - воскликнул Полка. - Мы не можем так запятнать честь мундира!

- На тебе и мундира-то никакого нет, - заметил гном. -Чего же ты волнуешься?

- Мы могли бы пойти в Келью, - предложила Крохотуля. -Может Простогном сможет нам чем-то помочь.

- С ума совсем сошла, - пробормотал Торкин.

- Я между прочим, гномша! - вскинулась Крохотуля. - И вам, гномам меня не понять!

- Я не гном, - сказал Полка.

- Какая разница. Посмотри на свои ноги.

- Ладно-ладно.

- Что это?!! - вдруг воскликнул гном.

- Где?

Торкин показал вверх, где над головами друзей кружил филин.

- Похоже, что филин.

- А почему у него идет дым из задницы?

- Это кибернетический филин! - догадался взхоббит. - Посланец Пеленгаса-Одноглаза!

Не успел Полка договорить как филин отключил двигатель и плюхнулся ему на голову.

- Ой! Тут письмо от Пеленгаса. Оно все пропахло горечью и отчаянием, сказал Брендипьянк.

- Дай-ка сюда, - выхватил письмо Торкин. - Оно пропахло спиртным. Старый алкаш пролил на него пиво. Гхм... Что тут написано?.. Приветствую Вас, друзья мои! Дела у нас плохи. Всюду разбой и разврат. Эльфы уезжают. Нигхтмарцы снова распоясались. Тьма набирает силу. Судя по всему вы еще не прикончили этого... гхм... .. Омара. Советую поспешить, иначе не сносить вам голов. И подпись Пеленгас-Одноглаз.

- Неужели он думает...

Крохотулю прервал чей-то дикий вопль. Все замерли.

- Кто-то дико вопит, - заметил, вслушиваясь, взхоббит.

Вопль повторился.

- Пошли посмотрим, - предложил Торкин. - Но если это опять какой-нибудь придурок сел на зимнюю колючку, то я ему морду расквашу.

Пробившись сквозь толпу любопытных друзья увидели взбешенного Отона. Волосы генерала были растрепаны, выпученные глаза налились кровью, а бронежилет - каким-то чудом надет задом наперед. В сильных руках генерала протестующе попискивая болтался незадачливый истеррик.

- Ты должен был. Мне. Доложить. Немедленно. Гра-а-х! Измена! Почему не сделал?

- Я не знал, что это важно! Я не знал! В конце-концов это всего лишь какая-то яма!

- Если. Бы. Знал. Я. Обвинил. Бы. Тебя. Бы. В шпионаже, - веско возразил генерал. - Это - тайна.

- Про что это он? - озадаченно нахмурился взхоббит.

- Болван, посмотри вниз, - прошипел Торкин.

- Ну и что?

- Это Яма.

- Я вижу, что это яма, что с того?

- Это одна из ТЕХ САМЫХ ЯМ!

- О! - до взхоббита неожиданно дошла.

Отон тем временем отшвырнул полузадушенного истеррика в сторону и потребовал установить срочную связь со штабом. Нарко-хай, который числился связистом, оперативно развернул на поляне мини-станцию спутниковой связи.

- Главному Ш. Главному Ш. Вызывает Отряд Обреченных. Гра-а-х! Сверхсрочно. Сверхсекретно. Нашли Яму. Ждем. Конец связи.

Отвернувшись от связиста Отон окинул взглядом остатки своего отряда и заорал:

- Живо! Привести в порядок. Скоро ждем Водителя! Гра-а-х!

- Надо смываться, - быстро зашептала Крохотуля. - Как можно скорее.

- Это наш шанс! Подстережем Омара и прикончим когда он будет въезжать в лагерь! - возразил Торкин. - Пулемет, огнемет и пара гранат - одному человеку этого вполне хватит.

- А потом что? Нас просто разорвут на части! - взвизгнул Полка, но опомнившись понизил голос и быстро огляделся.

К счастью никто ничего не заметил. Охваченные паникой спецназовцы развили лихорадочную, но в основном бессмысленную деятельность. Омар старался отстирать носки, одновременно сбривая щетину и пришивая свежий воротничок.

"Ты слишком много думаешь от себе". Полка задумался. Голос звучащий у него в голове, отличали ворчливые старческие интонации. "Это ты, Гэндалев?" вопросительно подумал Полка. "Конечно я, кто же еще,"- отвечал Гэндалев. "Я думал, что ты на меня обиделся", - старательно шевеля губами продолжал мысленную беседу взхоббит. "Не я - Гэндалев, а Белый Одеколон. Моя запасная личность. А ты думал, что психиатрические заболевания это прерогатива смертных? Ха-ха! У меня такое раздвоение личности, что любой психиатр обзавидуется! Просто..." Голос внезапно замолчал.

Послышалось тяжелое гудение и в темном ночном небе над лагерем промелькнул силуэт самолета. На землю возле ямы плюхнулся грузовой желто-черный контейнер. Громадный купол парашюта неспешно оседал на землю.

- Убрать купол! Гра-а-х! - закричал Отон, размахивая руками. Смирно! Водитель прибыл!

Внутри контейнера что-то заскрежетало и одна из стенок его отвалилась.

Омар из Кастрюли, Великий Водитель, покинул контейнер стремительным шагом, облизывая на ходу пальцы перепачканные томатным соусом. За ним следовал верный горбун Сандальо изо рта которого еще торчал хвост кильки в томате.

Вытянувшийся по стойке "смирно" (по крайней мере он на это надеялся), Полка всматривался в лицо Водителя стараясь усмотреть в нем признаки надвинувшейся Тьмы, но ничего особенного не заметил, кроме разве радикального изменения имиджа.

Сбрив свою кудлатую бороду Омар явил миру упрямый подбородок квадратной формы и тонкие губы с иронией кривившиеся в легкой улыбке. Синие глаза Водителя сияли внутренним блеском, а потрепанный рыжый плащ сменила черная форма маршала-главнокомандующего нарядно украшенная золотыми эполетами и яркими малиновыми лампасами.

Скользнув взглядом по выстроившимся солдатам Омар разразился краткой приветственной речью смысл которой сводился к тому, что несмотря на провал миссии солдаты не будут расстреляны потому что им удалось найти Яму. Расстрел был изменен на более мягкое наказание - перевод в исправительно-показательные штурмовые отряды смертников.

Завершив речь Омар спрыгнул в Яму и через несколько минут потребовал лопату.

Верный Сандальо сделал подножку рванувшемуся к яме Отону, отобрал у него лопату и лично передал ее Водителю. Отон обиженно засипел и скрылся в кустах.

- Рвем когти, пока еще можно, - предложила Крохотуля.

Торкин встряхнулся.

- Верно. Надо удирать.

Друзья повернулись и, стараясь не привлекать внимания, неспешным галопом бросились к костру, чтобы забрать свои пожитки. По пути Полка ухитрился стянуть вертел с жареной куропаткой, оставив Отона без ужина.

- Все взяли? - спросил Торкин, поспешно запихивая в рюкзак складную удочку.

- Кажется все...

- Вас желает видеть Водитель, - раздался вдруг скрипучий голос и перед друзьями появился горбун Сандальо, который незаметно подкрался к костру прячась за рядами мусорных мешков.

Торкин, Крохотуля и Полка переглянулись и покивали головами, стараясь безмолвно выработать общую стратегию.

"Прикончим гада и бежим", - хотел сказать Торкин.

"Делаем вид, будто ничего не произошло", - хотела сказать Крохотуля.

"Может сначала поедим?" - хотел спросить Полка.

Они не успели прийти к общему мнению, потому что Сандальо, неправильно (а может и правильно) истолковав заминку выхватил из кармана пистолет и рявкнул:

- Сейчас же! Бегом!

Вскоре, запыхвшиеся друзья уже стояли перед Омаром, который пребывал в необычайно приподнятом состоянии духа. Только что выкопанная их ямы серьга красовалась у него в носу.

"Уже седьмая", - подумал Полка, после двухминутной паузы, которая потребовалась ему на то, чтобы подсчитать серьги болтавшиеся в ушах Водителя.

Омар несомненно заметил как взхоббит шевелит губами и загибает пальцы, но ничего не сказал.

Зато сказал горбун.

- Это они, - сказал он. - Пристрелить их сразу?

- Это несомненно они, - мрачно подтвердил Отон. - За что же стрелять?

- Они - шпионы и подлые враги, а может и еще кто похуже! - сказал Сандальо.

- Они хорошо проявили себя в походе, - возразил Отон.

- Не будем принимать поспешных решений, - сказал Омар,

- Да славится имя Водителя вовеки веков! - радостно воскликнул Полка. - В самом деле - давайте не принимать поспешных решений. Аминь.

- Рассказывайте как все было с момента нашего расстования, - приказал Омар.

- Мы вошли в Моргию и долго там ходили, - начал Торкин. - Смотрели достопримечательности и знакомились с местными жителями. Потом от нарко-хайев узнали про готовящуюся битву с Ара-Нором и поспешили туда, чтобы встать под знамена твоих войск, но не успели. Пошли на восток, добрались до Логовища, попали в этот отряд и служили тебе верой и правдой. Вот и все.

Сандальо презрительно хмыкнул. Омар недоверчиво поднял правую бровь. Потом - левую. Потом он поднял обе брови вместе, придав лицу выражение крайней степени недоверия.

- Мы кровь свою проливали за тебя, Омар! - взвился взхоббит. - Как ты можешь нам не верить?

- Во первых я вам не верю потому что вы любите эльфов, - сказал Омар.

- Я не люблю эльфов! - неожиданно выступил вперед Торкин. - Я их ненавижу! Они украли сработанное гномами Ожерелье Швидзика. Я спою про это песнь.

С этими словами Торкин извлек из заплечного мешка скрипку, Крохотуля арфу, а Полка вооружился свистком.

Лицо Омара исказилась от ужаса, он открыл рот, но не успел ничего сказать, потому как Торкин прокричал:

- Раз, два, три! Начали!

Притопывая ногой и нещадно терзая струны гном запел своим чудным хриплым голосом:

- Птицы, падая, кричали

Про неведомые дали

Кошки с криками бежали

Бедных птичек пожирая.

Где же чудное творенье

Мудрых гномов Ожерелье?

Грусть-тоска снедает сердце

Где Наугломпар прекрасный?

Где? Сработанный когда-то

Под лихую песню гномов,

И под звон литровых кружек

Где Наугломпар прекрасный?

Годы мрачною пучиной

В телевизоре сверкали

И уж пал прекрасный Швыдзик

Пораженный злой напастью...

- ХВА-А-А-А-А-АТИТ! - завопил Омар, корчась в жутких муках.

Гнома повалили на землю и заткнули ему рот. Взхоббит почувствовал как Сандальо своими узловатыми пальцами сжимает его шею.

- Хватит песен, теперь расскажите про Черных гномов, - проронил Водитель, успокаиваясь.

- Они там живут в замке, - вновь взял на себя обязанность рассказчика Торкин. - У них посреди площади - бродячий зоопарк, а их вожди прикованы к каменным креслам стальными цепями и...

- Что за бред?! - снова закричал Омар. - Зоопарк, вожди прикованные цепями? Вы думаете я поверю в эту чушь?! Вы - шпионы и убийцы! А ну признавайтесь!

- Мы не шпионы и не убийцы! - завопил в ответ Полка Брендипьянк. - Мы говорим правду? Почему ты не веришь нам?

- Я от природы подозрителен, - объяснил Омар. - Не верю никому. А кстати, где это таинственные браслеты черных гномов?

- Какие браслеты? - удивилась Крохотуля, которая до сих пор сохраняла полнейшее молчание потому как потихоньку поедала украденную взхоббитом куропатку, не обращая ни малейшего внимания на Отона, сверлившего ее подозрительным взглядом.

- Подойди сюда! - повелел Омар.

Гномша подошла.

- Протяни руку. Закатай рукав... Хмм... Тут нету. Протяни друзую руку. Закатай рукав... Не тот, ты его уже закатывала, закатай теперь этот! И тут ничего...

Омар недоуменно почесал в затылке.

- Ничего не понимаю.

- Аналогично, о мудрейший, - льстиво поддакнул Сандальо.

- Может это не та книга? - рискнул высказать предположение взхоббит.

- Все может быть, - кивнул Омар и рассеяно махнул рукой. - Ладно. Идите пока спать. Утром я решу, что с вами делать.

Когда друзья, все еще не веря своему счастью, покидали палатку Омар засмеялся им вслед:

- Поглядите, как забавно светятся уши гнома...

Глава 13. Дерзкий побег.

- Нам конец, - сказал Полка.

(Вообще-то он сказал ничто другое, но подобные слова нельзя писать в этой книге, хотя вы несомненно видели их на стенах у себя в подъезде.)

- Почему это? По-моему все обошлось, - довольно сказала наевшаяся Крохотуля.

- Вы что с этой самой свалились? С той, которая на небе? Слышали, что он сказал нам вслед?! - и Полка воспроизвел последнюю фразу Омара, очень кстати записанную на карманный диктофон.

Крохотуля хлопала глазами, а лицо Торкина уже приняло мрачное выражение. Гном схватился за уши.

- Он все понял! Мои уши светятся в темноте после той битвы, потому что Сандальо взорвал там ядреную бомбу! Омар знает, что мы сражались против него! О мои уши!

Гном застонал.

- Давай тебе их отрежем, - предложила Крохотуля. - А потом скажем Омару, что ему показалось и вовсе они не светились, а просто блестели...

- Я тебе лучше их отрежу! - зарычал Торкин, хватаясь за пулемет.

- Попробуй только! - подняла снайперскую винтовку Крохотуля.

- Не время для ссор! - вскричал Полка. - Надо драпать!

- Как? У нас ведь ни карт, ни пожрать нету, да и охрана кругом, - сказала гномша.

- Хер с ней с охраной. Нам Пеленгас-Одноглаз не только уши отрежет, но и головы, если мы Омара не прикончим, - заметил Торкин.

- А может, напролом? - криво усмехнулась вдруг Крохотуля. - Сопрем экскаватор и проедем пару раз по Омару из Кастрюли. А там будь, что будет.

- Бред. Где тут найдешь экскаватор?

Тут вдруг из темноты вынырнула чья-то согбенная фигура и примостилась у костра. Это был никто иной как генерал Отон. То ли он так хитро замаскировался, то ли был вусмерть пьян, взхоббит не понял.

Отон обвел мутным взглядом всех троих, задержав взор на груди Крохотули.

- Я знаю. Вы не спите, - на удивление трезвым голосом сказал генерал. Потому что... потому что у вас открыты глаза!

- С этим трудно спорить, - осторожно согласился взхоббит.

- Вы подозреваете меня, - продолжал Отон. - Брезгливо морщите носы. Потому что... мои носки воняют.

- И это правда, - кивнул Полка.

- Я хочу помочь вам. Бежать. Потому что... потому что. ..

Отон запнулся и некоторое время молчал. Судя по всему дело было в некоей внутренней борьбе, а может быть генерала просто тошнило.

- Я люблю тебя! - наконец выпалил Отон устремляя горящий взгляд на гномшу. - Я никого. Не любил как тебя. Никогда не видел гномши... Гра-а-х! Или я пьян? ...

- Э-э-э... круто, - сказал Полка.

Торкин с изумлением рассматривал свою соплеменницу, которая, кстати говоря, чувствовала себя не совсем в своей тарелке.

- Польщена, - наконец выдавила она.

- Водитель решил. Завтра. Вас схватят и допросят. Гра-а-х! Вы расскажите все.

- А почему завтра?

- Сытый кот. Мышь в мышеловке. Игра, - горько рассмеялся Отон. - Сильно изменился. Сам на себя не похож.

- Бежим немедленно! - решил Торкин вырубая генерала мощным ударом.

Друзья прокрались мимо часовых и бросились прочь. Луна светила бледно и вообще была какая-то ущербная. Черные ветви деревьев казались лапами чудовищ. К счастью Торкин был лишен воображения, Крохотуля отлично видела в темноте, а у Полка был фонарик - только поэтому удалось избежать беспорядочной стрельбы. Погони за ними не было.

Глава 14. "Оголенные клинки".

Юный взхоббит Полка Брендипьянк за время суматошного путешествия уже успел утратить значительную долю своей природной бестолковости, выучить несколько новых бранных словечек (на нескольких иностранных языках) и даже - приобрести кое-какие познания в деле консервирования овощей. Однако, нынешняя ситуация ставила его в тупик.

- Нынешняя ситуация ставит меня в тупик! - восклицал взхоббит расхаживая из одного угла комнаты в другой.

Крохотуля никогда не испытывавшая склонности к утомительным мыслительным процессам сидела за стойкой бара и пила кислый эль. Гном Торкин по привычке хмурился, дергал себя за бороду и в сотый раз проверял оружие.

Постояв немного возле окна Полка вновь повернулся и воскликнул:

- Я в тупике! В полном тупике!

Шел восьмой день месяца, название которого Полка как-то позабыл (а может никогда и не знал). Честно говоря, ему было наплевать.

Спасаясь от преследования зловещего Омара из Кастрюли, который коллекционировал Серьги Девяти Черных Аудиторов и распространял по Средне-земельской информационной сети гнусные поклепы на эльфов, друзья бежали на запад, однако, Омар преследовал их с удивительным упорством.

Чудесная способность, подаренная взхоббиту заморским ай-муром подсказывала Полке, что Омар следует за ними по пятам, не отставая ни на шаг. Правда, разыгравшаяся непогода заставила злодея немного сбавить темп, зато друзьям повезло - они вовремя наткнулись на заброшенную таверну "Оголенные клинки", в которой и решили отдохнуть, тем более, что таверна была покинута совсем недавно.

- Хотел бы я знать, что случилось с хозяевами таверны? Почему Омар так упорно преследует нас? Чем закончились приключения Гондона из Трои? - задавая себе риторические вопросы бродил по комнате Полка, время от времени натыкаясь на расставленную там и сям мебель.

- Мы видели там, снаружи, какие-то странные круги на земле, - сказала Крохотуля. - Может быть, всех местных похитили инопланетяне, чтобы производить свои отвратительные медицинские опыты?

- Никаких инопланетян не бывает, - отрезал Торкин, не поднимая головы. Это все сказки.

- Помнится мы уже вели речь о чем-то подобном..., - начала гномша, но ее прервал возбужденный вопль взхоббита, взгляд которого наткнулся на какую-то книгу, лежащую на одном из столов. - Что с тобой?

- Это наше спасение, - истово выдохнул взхоббит, прижимая книгу к груди.

- В самом деле? И что это? "1001 способ стать богатым и знаменитым" Уильяма Саурона III? - скептически осведомился сын Дурата.

- Это - "Анналы Черной Гвардии" Глена Кука! - воскликнул Полка. - Здесь есть решение нашей проблемы!

Торкин заинтересованно поднял голову, повертел ее в руках и отшвырнул. Голова разбилась вдребезги.

- Некудышная работа. Плохой фарфор, - сказал гном. - Бюсты надо делать из камня, пусть даже это всего лишь бездарная подделка... Что там с книгой?

- Дешевка, - фыркнула Крохотуля. - Фантастика. Чтиво для малолеток.

- Мы устроими на Омара засаду, так же как Каркун устроил засаду на Хромого, - таинственно зашептал Полка, заговорщецки оглядываясь по сторонам.

- Первая умная мысль с начала этого бредового приключения, - слегка печально вздохнул Торкин. - Да и та не твоя...

Остаток дня друзья провели готовясь к прибытию Омара.

- Он прибудет не один, - предположил Торкин. - С ним будет охрана. Пять раз по десять, а то и больше.

- И еще Сандальо.

- Гнусный горбун.

- Нам придется туго, - мрачно покачал головой гном.

- Нас ждет смерть, - пискнул Полка.

- Давайте выспимся перед боем, - предложила Крохотуля.

Полка устроился спать на зеленом бильярдном столе, подложив под голову свернутый плащ. Сон пришел быстро и во сне взхоббиту вновь приснился Гэндалев.

Старый ай-мур был в своем привычном облике, включающем лохматые брови и длинную бороду. Одетый в белый халат расшитый золотыми драконами он лежал в шезлонге, подставив худые длинные ноги горячим лучам заморского солнца. Молчаливый юный паж держал над головой ай-мура зонтик.

- Так, - молвил Гэндалев, глядя на взхоббита поверх своих зеркальных очков.

Брендипьянк поежился. Хотя он предстал перед ай-муром в своем астральном воплощении, но чувствовал себя все равно неловко.

- Э-э-э... здрасьте.

- Бузина расцветает вновь, - сурово сказал Гэндалев. -Тьма распахивает широкие крылья черного плаща. Всему живому грозит гибель, ибо Тот Кто Выше, очень недоволен нашими действиями.

- Тот Кто...? А-а, вы об этом, - пробормотал Полка. - Но что мы можем сделать?

- Убить Омара из Кастрюли.

- Его последователи разорвут нас в клочья!

- Подобные мелочи не должны тебя волновать.

- Но весьма сильно волнуют! - воскликнул Полка. - Мне как-то не хочется умирать.

- Тогда рухнет все, - загробным голосом сообщил Гэндалев. - Мироздание развалится на куски. Ты этого хочешь?

- Если я буду мертв, то какое мне дело до мироздания? -спросил взхоббит. Смерть - это смерть, и, сдается мне, все происходящее потом не будет меня волновать.

- Грешен, о как грешен сей взхоббит! Читал ли ты "Сильмариллион" на ночь? Ходил ли в эльфийские рощи по воскресеньям? Участвовал ли в праздничных песнопениях во славу Создателя?

- Нет, нет и нет, - признался взхоббит.

- О чем тогда нам с тобой толковать? - спросил Гэндалев. - С подобными взглядами на жизнь тебя ждет забвение, даже если ты добъешься успеха. Святого Фродко Одноухого канонизировали, ибо он был благочестив, но кто напишет хвалебную оду жалкому неверующему трусу?

- Может кто-то и напишет.

- Это будет во истину мерзкое творение, - скривился ай-мур. - В нем не будет ни капли героического и даже к числу произведений в стиле "фэнтези" его причислить будет нельзя. Ха! Хорошенькое дело! Представляю себе содержание сего опуса, что-то вроде: "Уж близился закатный час, когда желтое солнце, похожее на громадную золотую монету, начинает закатываться за горизонт"...