Рубежье 2

Глава 11 Шифровка для боцмана

Алкос был уверен, что неплохо подготовился к поездке в Щукинск. Накануне он просмотрел все нарытые сведения на Кента, на Ларику, на людей, с кем боцман пересекался за то время, пока ученик еще находился рядом. Его несколько удивило, что некий Лекс, довольно высокоранговый обитатель Рубежья, минимум пару раз контактировал с наставником и его подопечным. Аналитик даже смог отследить, что на счет этого десятника Дмилыч однажды переводил деньги.

Чем больше информации он перерабатывал, тем сильнее Алкос убеждался, что недавно появившийся в Рубежье парень весьма непрост.

— Кто же ты такой, Дмилыч? Подарок судьбы или роковое проклятие? — вслух задал вопрос аналитик, продолжая просматривать данные. — Об тебя пообломали зубы неслабые ребятишки: Старк — прожжённый командир людоловов, Георг — наиподлейший интриган, некий Дум — бандюган из бандюганов, и сам Викт, у которого до встречи с тобой поражений не было вообще. И вдруг вчерашний новик, сумевший каким-то чудом меньше, чем за месяц добраться до десятой ступени, валит профессионального убийцу, да еще во время поединка. Ссориться с тобой? Упаси Боже! Тут нужна идеально тонкая игра, и я постараюсь так же идеально ее провести.

Вдобавок вызывал недоумение и тот факт, что молодого человека не оказалось в сети. Аналитик списал это недоразумение на очередной сбой системы. Вполне возможно, ополченец с позывным Дмилыч снова появится после её очередного обновления, а пока надо побыстрее подкатить к «пострадавшему» и предложить свою помощь.

Алкос собирался отправиться в Щукинск дневным поездом, но после сообщения об утреннем прорыве отложил поездку на вечер — иногда при таких прорывах пришельцы нападали на поезд. А ему сейчас только разборок с монстрами не хватало.

Пришедшее накануне сообщение от Пашека сильно порадовало. Настолько, что он, вопреки своим привычкам, раскошелился на довольно крупную сумму, будучи уверенным: потраченные деньги принесут многократную выгоду. Оставалось только тщательно подготовить Дмилыча к предстоящему весьма выгодному походу.

Алкос проработал сразу несколько способов подружиться с этим уникумом, начиная от посулов и всевозможных обещаний, и заканчивая слезной просьбой о помощи в крайне щекотливой ситуации. Для подстраховки нанял на пару дней четырех воинов, для которых также была прописана специальная роль. Сейчас прибывшие наемники охраняли дом аналитика.

До отъезда еще оставалось несколько часов, и он решил просмотреть последние новости — все, что могло хоть как-то помочь в его непростом деле.

— Так-так, а вот это мне не нравится! — произнес он вслух, прочитав переписку Ларики с Кентом. — Неспроста ты сюда направляешься, дорогуша. Неужели пронюхала о Дмилыче? Не зря говорят, что бабы чуют сердцем больше, чем мы знаем умом.

Возня в прихожей заставила отвлечься от экрана. Алкос повернулся и увидел в комнате смутно знакомую физиономию.

— Здравствуйте, — произнес хозяин дома, не ожидая от нежданного визита ничего хорошего.

— Не могу ответить тебе взаимностью, хлюпик, — ответил вошедший, поправляя ковбойскую шляпу. — Однако наша встреча может закончится и без увечий, ежели сразу скажешь, где найти Георга.

— Викт? — хозяин дома сразу вспомнил фото человека, о котором собирал для банкира сведения.

— Он самый. Надеюсь, ты не станешь отказываться иначе легкими переломами, как твои охранники, уж точно не отделаешься.

Репутация десятника не оставляла сомнений в реальности его угроз. Спрашивать, зачем ему понадобился Георг, Алкос не стал: наверняка будет вызнавать о Кенте и Дмилыче.

— Мне потребуется полчаса, чтобы выяснить точное местоположение банкира. Он, кстати, знает, что ты его ищешь. Стоимость услуги — пять тысяч упсов.

— Как думаешь, сколько стоит одна стадия твоего возрождения? — прищурив глаз, спросил Викт.

— Много.

— Значит договариваемся так: я великодушно не стану тебя убивать, а ты на сэкономленные деньги оплачиваешь лечение охранников, стоимость своих услуг и мой визит, который обойдется тебе в десятку. Все понятно?

— Да.

— Тогда я жду деньги.

Аналитик без слов выполнил перевод.

— Отправил, — подтвердил он.

— Хорошо, — кивнул Викт. — И учти: если по указанному тобой адресу я не найду нужного человека, приду снова.

— Я не допускаю ошибок, которые представляют угрозу для моей жизни, — Алкос сильно старался, чтобы его голос звучал без дрожи.

Через двадцать минут аналитик выдал три варианта возможного местонахождения банкира. Указал адрес, где Георг осядет, вероятнее всего, и объяснил десятнику основание для этих выводов.

— Ты так легко сдал своего лучшего клиента? — усмехнувшись, спросил десятник.

— Во-первых, с недавнего времени у него серьезные финансовые проблемы, во-вторых, вряд ли в ближайшее время он сумеет предложить мне выгодный заказ, а в-третьих, ты заплатил максимальную цену за мои услуги.

— Никогда вас, торгашей, не любил — мать родную за деньги продадите. Однако и от такого, как ты, может быть польза. Так что живи, гнида. Может еще и свидимся, ежели тебе сильно не повезет. — Окинув напоследок «торгаша» презрительным взглядом, Викт покинул дом.

— Можно подумать, что он сам из другого теста. Еще вздумал мне морали читать, убийца! Все-таки надо было отправляться дневным поездом, — вздохнул аналитик. — Лучше встретиться с десятком пришельцев, чем с одним таким десятником.

Алкос посидел несколько минут, унимая волнение, затем пошел к охранникам. Все четверо были в отключке и, вдобавок, с увечьями. Пришлось вызывать медиков, поскольку договор найма предполагал медицинскую страховку.

— Пожалуй, наша еще не состоявшаяся встреча уже обходится мне в копеечку. Теперь придется где-то нанимать других ребяток и ехать в Щукинск. Вот и весомая причина для встречи с Дмилычем — надо же предупредить парня о смертельной угрозе. — Алкос взглянул на часы. — А ведь я могу еще успеть и на дневной, если его задержали из-за выброса.

Медицинская карета как раз подъехала к дому. Хозяин в двух словах обрисовал ситуацию, сообщил о страховке и о необходимости срочного отъезда. Только после этого он смог посмотреть изменения в расписании. Сеть подсказала: отправление действительно задержали на один час. Аналитик решил, что наемников он и в Щукинске отыщет, и поспешил на вокзал.

С моей автономкой, как с женщиной — никогда не угадаешь, что же ценного в твоих действиях она отыщет. Вроде покрошил толпу монстров, а в копилку разума всего-то отсыпали преференций за грамотную организацию обороны новика, да добавили в копилку мышечной разумности за экономию боеприпасов. Оказалось, что с десяток мелочевки я, в прямом смысле, покрошил лопаткой, на автомате отсекая недомеркам трофейную часть тушки. Помимо преференций, система выдала и претензии: дескать, в бою не догадался использовать умение.

И тут действительно вспомнил, что давно не получал никаких сообщений по запахам, вкусам и тому подобному, задал вопрос:

«А как его использовать, ежели оно молчит, как рыба?»

«Догадался выключить, догадайся и включить», — озадачили меня ответом.

В город мы вернулись с полным мешком трофеев, благо кто-то из припозднившейся подмоги одолжил свой. После их сдачи Пашку перевели на третью ступень и начислили три с половиной тысячи упсов.

— Дим, а почему система всю сумму мне перечислила? Я же точно не всех тварей добивал, некоторые уже были готовы, даже с отсеченными башками.

— Паш, об этом лучше никому не рассказывать. Мы же хотим, чтобы ты скорее достиг высоких ступеней?

— Конечно.

— Вот и работаем над этим. Тайно. Если же тебя волнует слишком большая сумма, обналичь полторы штуки и передай мне. Я с некоторых пор стараюсь расплачиваться только налом.

— Это так неудобно, — сморщился он.

— Иногда именно нал и выручает.

— Согласен, — тяжко вздохнул он. — Ты в какой гостинице остановился?

— Ни в какой. У знакомых ночевал.

— Я вчера… это… не в себе был. Может у меня поживешь, пока Кент не объявится?

— Не стесню?

— Ну, у меня, конечно, не хоромы, но где кости бросить, место найдем. Надо, опять же, мою третью ступень обмыть.

Возражать не стал. Попросил приятеля показать магазин, где он приобрел свой глок. Туда и отправился, пока Пашка метнулся за продуктами для нашего домашнего банкета.

Сначала он предлагал отметить повышение в ресторане. Пришлось отказался — моя физиономия и так засветилась в городе. Еще немного — и основной системе станет известно о некоем шустром ополченце с позывным Мичел. Понятия не имею, сумеет ли она сопоставить его с Дмилычем, но вдруг? И как она себя поведет? В любом случае ожидать чего-то хорошего не стоит, скорее начнет натравливать на меня всякую шваль или локаны вокруг открывать… Может и сегодняшнее приключение инициировано ею? Тогда совсем плохо.

Магазинчик оказался небольшим и универсальным. Похоже, здесь продавалось все, кроме продуктов питания, а оружейный отдел занимал отгороженный закрашенным стеклом угол.

Торговал огнестрелом совсем молодой парнишка, выглядевший лет на шестнадцать, не больше.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Приветствую. Нужна консультация или что-то конкретное? — спросил он.

— Приятель показал вот такой пистолет, — я положил свой глок на прилавок, — но с магазином на семнадцать патронов.

— Будете покупать новый пистолет, или только магазины?

— Что-то я не совсем понимаю…

Он наклонился и извлек из недр прилавка парочку новых магазинов. Вытащил мой, вставил новый. Затем принялся объяснять:

— Сначала добытчики поставили огромную партию брака. Наши умельцы смогли дефект выправить, но патронов в исправленный магазин помещалось всего десять. А пару дней назад поступила новая фабричная партия без дефектов.

— Дай четыре магазина.

— Осталось лишь три, обещали подвезти на следующей недели.

— Беру, сколько есть, — поспешил я, — и две коробки патронов. Могу оплатить наличными?

— Мне без разницы.

Много ли человеку нужно для счастья? Оказалось — совсем чуть-чуть. Вышел из оружейной лавки, с трудом скрывая улыбку. И все из-за того, что теперь в бою с пришельцами или местными хищниками мог гораздо дольше не перезаряжать глок.

Сейчас бы еще столкнуться нос к носу с Кентом — и большего счастья на сегодняшний день не нужно.

«Задача организации тайника на теле успешно решена. Имеется два приемлемых варианта. Первый — подрезка кожи с организацией небольшого кармашка между покровом и мышцами. Второй — локальное наращивание дополнительного слоя кожи. Первый вариант менее заметен окружающим, но будет сопровождаться некоторыми болевыми ощущениями, второй повлечет появление заметного шрама и припухлости», — неожиданно проявила себя автономка.

Вообще-то, когда я спрашивал, то имел в виду действительно на теле, а не в теле, однако решение мне понравилось. Ведь что может быть надежней…

— И ты это способна сделать? — шепотом спросил систему. — Меня интересует второй вариант.

«Мощностей достаточно для реализации второго варианта в течении часа. Приступаю».

«Может, погорячился? — В голову тут же полезли тревожные мысли. — Эдак недолго и в монстра превратиться: сначала захочется вторую кожу, затем третий глаз где-нибудь на затылке, а там и конечностей окажется маловато… Нет, хватит, никаких экспериментов с собственным телом! Научиться справляться хотя бы с тем, что есть».

Вместо Кента я столкнулся с Гошей, и сразу возникло стойкое ощущение, что не случайно.

— Мичел, ну ты и крут! — начал он. — Говорят, кучу пришельцев положил?

— Прямо так и говорят? — получалось, что Гоша за мной присматривает — я постоянно замечал в городе то одного, то другого пацана его возраста.

— Сам слышал, — он смотрел на меня честными глазами.

— Плохо, — тяжко вздохнул я. — Мне известность совсем ни к чему, хоть из города уходи, а я еще не завершил здесь свои дела.

— Может, я могу чем-то помочь?

Задумался. Помощь, которую ожидал получить от Пашки, как-то запаздывала, но ведь можно и с двух сторон действовать. Глядишь — получится быстрее.

— Ты прав, можешь. Доступ к форуму имеешь?

— Конечно.

— Нужно шифровку одну отправить, а самому мне в сеть выходить не с руки.

— Значит, писать в раздел объявлений? — сразу подсказал помощник.

— Вот видишь — ты все знаешь, прямо хоть в команду бери.

Ляпнул, не подумав, но потому, как загорелись глаза парнишки, понял, что попал в точку.

— Что писать? — Гоша постарался сделать серьезное лицо.

— Напиши, что юнга, ставший матросом, ищет наставника. Сообщение желательно передать, — хотел указать имя получателя, но, вспомнив о Викте, передумал, — бывшему боцману.

— Отправил, — доложил Гоша. — А ты правда возьмешь меня в команду?

— Подумаю над этим, — не собирался его обнадеживать.

— Не обманешь?

— Гоша, я тебе ничего не обещаю. Сразу скажу: толковые люди, вроде тебя, мне нужны, но жизнь иногда такие сюрпризы преподносит, что и в кошмарном сне не привидится, поэтому пустых обещаний я не даю, — постарался по возможности убедительно нагнать туману.

— Спасибо! — похоже, он мои слова понял по-своему.

— Пока не за что.

— Да, я чего тебя искал, — он треснул себя ладонью по лбу. — Серф просил передать, что людоловы затаились, но город не покинули.

— Он тоже в твоей команде? — спросил паренька.

— Мы иногда помогаем друг другу, — уклончиво ответил он и убежал.

Похоже, тучи надо мной сгущались. Людоловы явно готовились к новому удару, а я пока не мог покинуть Щукинск, поскольку оба канала возможной связи с наставником находились здесь. Теперь я больше надеялся на своего нового друга, чем на Пашку. Старый приятель как-то сразу отводил взгляд, стоило напомнить о Кенте. Может действительно решил, что я стану сводить счеты с наставником, и пытался этого избежать?

«Надо будет его хорошенько напоить и расспросить подробнее. Помню, на нетрезвую голову он любил поболтать».

До ужина оставалось чуть более часа. Заглянул еще в парочку магазинов, наведался в ювелирку, чтобы прицениться к украшениям — надо же будет Лиле что-то преподнести, чтобы скрасить ее пробуждение среди того кошмара, который предстоял дальше.

Цены здесь начинались с пяти тысяч(!). Кольца, серьги, кулоны, диадемы, колье… Аж в глазах рябило от сияния золота и драгоценных камней.

— Кому подарок выбираем? — ко мне подошла женщина лет пятидесяти, с бейджиком «Мариза — продавец-консультант». Под именем разглядел заключенные в клетках числа: 14, 1, 18, 10, 9, 1. Подумал: неужели номер телефона, но почему я ни у кого аппаратов не видел?

— Очень красивой девушке, но пока просто смотрю на ассортимент. Я недавно в Рубежье, — сразу сообщил сам, чтобы не доставали популярным вопросом.

— Так может стоит начать с серебра? — по-видимому, она решила: раз недавно, то откуда такие деньги?

— Не пойдет, — я покачал головой. — Я перед ней провинился на сотни тысяч, надо хоть частично загладить вину. Вот заранее и смотрю, сколько упсов мне потребуется.

— Тебя как зовут, молодой человек?

— Мичел.

— Думаешь, они тут легко достаются, Мичел? — улыбнулась моей наивности продавец-консультант.

— Не знаю, легко ли они достаются, но зарабатывать уже приходилось. Да, непросто, однако пока проблем не было.

— Ну-ну… Появятся первые пять штук, перешли на имя Мариза пять упсов, чтобы я заранее начала подыскивать достойное украшение.

— Скажите, а что за числа у вас под именем? — не удержался от мучавшего вопроса.

— Это? — она посмотрела на бейджик и принялась объяснять: — Цифровое обозначение имени.

— Это как?

— Номера букв по алфавиту.

— Здорово! — восхитился я, после чего вернулся к украшениям. — Только в пять тысяч я не уложусь.

— А я и не говорю, что буду искать самое дешевое. Просто, чем быстрее ты добудешь первые пять тысяч, тем скорее соберешь и всю сумму. Из этого и буду исходить.

Наш разговор подсказал мне весьма интересное решение. Я достал карточку номиналом в полсотни упсов и положил на прилавок.

— Перевести пока не могу, поэтому даю наличными.

— Это явно не пять упсов.

— Так и у меня уже давно не та сумма, о которой вы говорили. Как минимум в десять раз больше.

Она не поверила:

— Тогда отчего сразу не купишь?

— Так ведь не увидел пока в вашем магазине ничего, достойного моей девушки.

Когда я пришел в пашкину квартиру, он еще не закончил сервировать стол и предложил немного подождать. От моей помощи наотрез отказался.

Непривычно было видеть его в домашней одежде: фланелевая рубаха в клеточку, спортивные штаны с лампасами, тапочки. И полное отсутствие оружия. Я даже в душ брал пистолет, мало ли кто вздумает влезть в квартиру, а тут… Вот уж настоящий городской житель.

Пользуясь предоставленной возможностью, метнулся в душ, поскольку утром так и не удалось сполоснуться.

Нежась под струями теплой воды, обнаружил подмышкой потайной карман, и спрятал туда свои сокровища. Припухлости, о которой информировала автономка, особо не заметил, а вот шрам действительно имелся, но я ведь и не собираюсь никому демонстрировать красоту своих подмышек.

Выйдя из душа, направился на кухню. Пашка действительно постарался — стол ломился от яств. Приятель тут же принялся открывать бутылку вина со словами:

— Говорят, это самое классное, что имеется в Рубежье. Давай за мою третью ступень! И, дай Бог, не последнюю.

Вино пахло приятно, при этом перед глазами не появлялась информация об ингредиентах.

«Может, оно и к лучшему?» — подумал и выпил, прислушиваясь к организму.

Жжения в груди на это раз я не почувствовал. Вздохнул облегченно: значит алкоголь доберется до желудка и хоть немного, но ударит в голову. Очень хотелось скинуть напряг последних дней.

А в следующую минуту сильно пожалел, что умение в отключке, заметив рухнувшего на диванчик Павла.

«Содомом вас всех о Гоморру!» — на этой мысли вырубило и меня.