Рубаки. Том 7. Поединок с Гаавом

Глава 3. Золотая повелительница тьмы

— Чего ты хочешь? — сухо спросил золотой дракон Мильгазия у Зеллоса. В его устах слова прозвучали скорее как угроза, чем как вопрос.

Я его не виню.

Если верить легендам, драконы и мазоку были непримиримыми врагами еще со времен Войны демонов. А уж если Мильгазия специально упомянул эту войну, эти легенды для них не просто пыль времен.

«Особенно, если глянуть на лица…», тихо добавила я. Мильгазия уставился на Зеллоса, словно трактирщица на мышь.

Правда, дракон не спешил бросаться в атаку. Возможно, он решил не поминать прошлого ради общего дела.

— У меня тут маленькая оказия. Нужна Пречистая Библия, — сказал Зеллос, почти повторив мои мысли. — Вы не возражаете?

— И зачем она понадобилась демону? — презрительно вымолвил Мильгазия.

— Она не только для меня, — объяснил Зеллос. — Мне хочется, что бы эта человеческая девушка немного попользовалась ей.

— Человеческая…? — старый золотой дракон посмотрел на меня скептически и повернулся к Зеллосу.

— Что ты задумал, жрец?

Зеллос выставил ладони вперед, словно защищаясь.

— Задумал не я, задумал Повелитель Ада. Мне остается только подчиниться.

— А если я откажусь? — спросил Мильгазия.

— Я ведь умею не только уговаривать, — мягко ответил Зеллос. Он даже не дрогнул под взглядом Мильгазии.

После долгих состязаний «кто кого переглядит», Мильгазия вздохнул.

— Будь так, — сухо сказал он. — Мы не намерены мешать, мы намерены позволить тебе сделать, что ты хотел.

— Очень мило с вашей стороны, — вежливо ответил Зеллос, что уже стало его постоянной привычкой.

— Однако, — строго предупредил Мильгазия. — Я пойду с вами.

«Вот и повеселимся», усмехнулась я про себя.

Старейшина драконов поднял голову и издал громкий крик. Его тело содрогнулось, затем взорвалось золотым облаком, которое стало уменьшаться. Через несколько секунд, Мильгазия полностью сменил воплощение.

Он выглядел во всех отношениях как человек. Блондин средних лет, одетый в довольно красивую одежду небесного цвета.

Я была поражена. «Тот крик — заклинание метаморфоза».

— Следуйте за мной, — произнес Мильгазия прежде чем повернуться к нам спиной.

Я вспомнила, что надо вести себя хорошо, хотя бы в его присутствии.

Наш отряд из шести существ — четырех человек и двух прочих, шел по горной тропе, высеченной в голом камне. Все молчали с тех пор как покинули подножье. Какие бы вопросы не хотелось задать, лучше было этого не делать.

Я разглядывала необычный пейзаж вокруг. Драконы, смотрели на нас с далеких гор и разломов, как мне показалось, испуганно и настороженно.

Мильгазия шел впереди, твердо решив не оборачиваться и не удостаивать нас взглядом. Его спина прямо кричала: «Плевал я на людей, которые продались этому ублюдку демону!» (Ну, перефразируя конечно.)

Молчание уже стало надоедать. У меня были сотни животрепещущих вопросов и пара легендарных существ, которым я хотела эти вопросы задать. Но мы все молчали, боясь разозлить Мильгазию окончательно.

«Где Пречистая Библия?!» главный вопрос, который я хотела заорать во все горло. Но как тут спросишь? Хорошо если Мильгазия ничего не скажет в ответ. А может быть хуже… Так как я была, пожалуй, самой нелюбимой из всех людей, которых встречал дракон, нужен был кто-то для наведения мостов.

И тут, из всех присутствующих, именно Гаури открыл рот.

— Зеллос, — спросил он, повернувшись к нашему «демону-хранителю».

Лицо Мильгазии перекосилось, когда он услышал голос Гаури. Я сомневалась, что старейшине драконов понравятся бурные дискуссии за его спиной, с участием врага, которого он не мог убить.

— Да? — ответил Зеллос, его тон явно развеселил Гаури.

— Ты, наверное, уже совсем старый.

Амелия, Зелгадисс и я остановились как вкопанные. Даже Зеллос остановился и уставился на Гаури.

— Простите?

Гаури почесал голову.

— Э… Тут дракон-сан говорил о войне демонов, и я подумал, что слышал о ней раньше. Она ведь была очень давно?

Зеллос постарался не выказать удивления. — Если быть точным, — сказал он, натянуто улыбаясь, — около тысячи лет назад.

— Так значит, тебе как минимум тысяча лет. Ого! — Гаури потер подбородок. — Ну, тогда понятно почему ты не любишь говорить об этом. Ты не волнуйся, тебе больше двадцати не дашь.

Мыслительный процесс Гаури никогда не перестает меня удивлять. Я только вздохнула.

«Спасибо тебе, Гаури, за то, что мы упустили шанс задать вопрос!»

Кстати, с виду Зеллос вовсе не выглядел старым. И сомнительно, что это была его истинная форма.

— Э… Спасибо, — вымолвил Зеллос, явно не зная, что и сказать.

Так как в нахождении общего языка с Мильгазией на Гаури расчитывать не приходилось, я сама стала подыскивать удобный момент. Я заметила, что дракон остановился, развернулся и посмотрел на Гаури и остальных.

«Шанс!» Я прокашлялась и улыбнулась дракону.

— Не обращайте внимания, Мильгазия-сан, — заверила я его. — Он всегда такой.

Шутка над глупостью Гаури всегда прекрасно помогала завести беседу.

— Вижу… — прозвучало в ответ довольно двусмысленно. Дракон отвернулся и продолжил идти.

От меня так просто не отделаешься!

— Мильгазия-сан, — осторожно начала я. — Я хотела спросить: сколько драконов живут здесь? В этих горах достаточно пищи для них всех?

На драконьем пике было столько же плодородной земли и растений, сколько бывает на склоне вулкана. Там селились только мелкие животные, питающиеся листьями деревьев, но этого было явно недостаточно, чтобы прокормить стаю драконов.

Мильгазия остановился.

— Нам никогда не требовалось много пищи, — холодно ответил он.

— Драконам нужно обычное количество еды пока они молоды, но затем они учатся получать пищу из ветра и солнца.

— Хотя, — добавил он, — нам все еще необходимо есть как минимум раз в месяц. И запомните: если бы мы ели больше, мировые ресурсы иссякли бы много лет назад.

Это точно.

— Да, разумеется, — сказала я. — Очень интересно.

— Теперь, человеческая девушка, вопрос хочу задать я.

Его голос был холоден как лед.

— Если вы знаете, что Зеллос — демон и он что-то затевает, почему вы следуете за ним?

Я вздохнула. — Просто чтобы выжить.

— Я не знаю, что задумали Зеллос и Повелитель Ада Фибриззо, но уверена — это как-то связано со мной. Тем более, есть еще одна банда мазоку, которая знает не больше моего, но пытается меня убить и помешать тем самым Зеллосу… Сейчас мне остается только идти за ним.

— Знаю, Повелитель Ада — отнюдь не воплощение доброты, — попыталась оправдаться я. — Да и демоны, пытающиеся меня убить, может быть и правы, в данной ситуации. Но я не могу просто сидеть и ждать, пока меня убьют.

Мильгазия некоторое время молчал.

— Не стыдись своих естественных инстинктов выживания, — сказал он, наконец, ровным голосом, даже не взглянув на меня. Мне почему-то показалось, что он все понял.

— Это только временно, — сказала я, развернув мантию. — Не люблю, когда мной манипулируют, нужно только докопаться до правды. Ведь демоны, которые хотят испепелить меня, скоро не отстанут. Будет глупо просто сдаться и бессмысленно погибнуть — Повелитель Ада все равно не изменит своих планов. Мильгазия посмотрел мне в лицо впервые за все время нашего пребывания здесь.

— Стоит ли говорить об этом при нем? — спросил он, устремив взгляд на Зеллоса.

Зеллос улыбнулся. — Не беспокойтесь, — проговорил он. — Я уверен, Лина-сан подумала о последствиях.

— Хмм… — старейшина на минуту задумался. Затем заговорил обо мне.

— Меня волнует вот что: человеческая девушка — Лина, не так ли? — возможно ты — одна из семи частей Рубиноокого Шабранигдо.

Я застыла.

— Что?! — вскричали разом мои товарищи. Давненько они этого не делали.

Все знали старую легенду. После битвы с богом нашего мира — Великим красным драконом Цефеидом, Король демонов Рубиноокий Шабранигдо был разорван на семь частей и запечатан. Получив серьезные ранения, Цефеид исчез из этого мира, оставив после себя четырех последователей. Король демонов же рассеял мазоку по всему миру. Через много лет, во время Войны демонов, одна из запечатанных частей Шабранигдо обрушилась на горы Катаахо и уничтожила одного из потомков Цефеида — Великого дракона воды.

Война демонов окончилась более тысячи лет назад. Год назад, я собственными глазами видела вторую запечатанную часть Шабранигдо, вырвавшуюся на свободу. Значит, где-то должны быть еще пять запечатанных кусков. А Мильгазия думает, что один из них — я?! Просто ерунда какая-то!

— Чт-что? — наконец выдавила я. — Что вы имеете ввиду?!

Тон Мильгазии не изменился.

— Я думал, людям известно, как были запечатаны семь частей Рубиноокого. Что ж, если нет…

— Цефеид запечатал Шабранигдо внутри людских душ. Когда один человек умирает, фрагмент Короля демонов перерождается в другой душе. Печать души дракона или эльфа была бы сильнее, но Цефеид сознательно выбрал людей. Возможно, потому что бесконечные перерождения людей, с гораздо меньшим сроком жизни, шаг за шагом очистят и уничтожат Короля демонов внутри душ.

Мильгазия вздохнул немного глубже обычного.

— Но, на самом деле, сила человеческой души не велика. Если печать слабая, Повелитель Ада может «видеть» сквозь реинкарнации. И тогда он, скорее всего, постарается сломать печать. Фибриззо сделал так во времена Войны демонов. А сейчас у него новый план. Теперь ты меня понимаешь? — сухо спросил дракон.

Я сглотнула.

— Значит…Пречистая Библия — ключ для снятия печати? — еле-еле ворочая языком, спросила я.

Мильгазия покачал головой.

— Нет. Пречистая Библия — знания, пришедшие из другого мира. Даже если ты и в самом деле частица Короля демонов, Библия не разрушит печать.

— Однако это может быть только звеном одной цепочки. Или план Повелителя Ада в чем-то другом.

От этого дополнения мне лучше не стало. Или он думает, что можно бухнуть ни с того, ни с сего: «Ты одна из семи частей Короля демонов!», а потом просто извиниться: «а может и нет» и все пройдет без последствий?

— Ну, так или иначе… — пробормотала я. — Мы не узнаем, зачем существует Библия, пока не раскроем замыслы Повелителя Ада.

— Именно. Боишься ты или нет, но с верой в себя, путь, по которому ты идешь, станет преодолимым… Сюда.

Мильгазия неожиданно остановился около совершенно невыразительного склона. Он был широкий как дорога, и оканчивался крутым обрывом. Слева от него высилась крутая гора, справа — густой кустарник,

Ну и в чем тут дело?

— Здесь? — осторожно переспросила я.

— Здесь, — часть тела золотого дракона внезапно исчезла в скале справа.

— Пречистая Библия внутри, — сказал он. — Это место выглядит как утес, но вы можете с легкостью пройти через него. Следуй за мной, Лина.

Он взглянул на остальных.

— Я прошу вас остаться и подождать здесь.

— А почему только Лина? — спросила Амелия.

Мильгазия вышел из камня обратно.

— Мы договорились со жрецом, что я проведу к Пречистой Библии только эту девушку. Я не имею желания брать с собой больше никого из людей. Вы можете идти за нами, если хотите, но тогда вы окажетесь одни и потеряетесь.

— Потеряемся? — нахмурился Гаури. — Там внутри лабиринт?

— Можно сказать и так, — ответил Мильгазия. — Там бессчетное количество ответвлений и даже я помню только один вход и выход. Демон или дракон сможет найти путь назад, но человек будет бродить до конца своих дней.

Это прозвучало довольно устрашающе. Гаури, Зел и Амелия переглянулись.

— Мы подождем здесь, — тихо сказал Зелгадисс.

Гаури кивнул.

— Будь осторожна и возвращайся поскорее.

— Принесешь мне сувенир? — спросила Амелия с надеждой.

Я немного обиделась, из-за того, что ребята так спокойно оставили меня, но идти следом было слишком опасно. Я вздохнула и демонстративно пожала плечами.

Мильгазия недобро глянул на Зеллоса. — Ты остаешься здесь, — сказал дракон. — Смотреть, чтобы они не передумали.

Зеллос ухмыльнулся. — Хорошо.

Он меня и вовсе разозлил. Я презрительно кинула взгляд на Зеллоса.

— Шутишь? — буркнула я. — После всего того, во что ты меня втянул, ты не догадываешься, что я сделаю, когда получу Библию?

Зеллос погрозил пальцем.

— Если спросите, — проговорил он, — моя единственная цель — доставить тебя к местонахождению Пречистой Библии в целости и сохранности. Что мы сейчас и имеем. У меня нет никаких идей, по поводу того, что делать дальше.

Он не врал. Тут не подкопаешься. Но будь Фибриззо моим начальником, я бы, наверное, более серьезно относилась к своей работе.

Ну и ладно. Если он хотел убежать, он мог сделать это когда угодно.

— Пойдем, Лина. — Мильгазия протянул руку.

Я кивнула и, глубоко вздохнув, взяла дракона за руку.

Когда мы проходили сквозь скалу, мне было не по себе. Такое ощущение, что тело перестало быть моим. На самом деле, «не по себе» — мягко сказано. Невозможно объяснить, как я чувствовала себя тогда — никогда ничего подобного раньше не испытывала, хотя попадала в разнообразные передряги.

— Чт-что это за место? — прошептала я, когда Мильгазия повел меня вперед. Мне стало понятно, что мои пять чувств могут сказать не больше чем шестое.

Пещера, которой полагалось быть высеченной в камне, выглядела вовсе не каменной. Каждый раз, когда я отвлекалась или отворачивалась на секунду, все менялось. Проход выглядел так, словно его стены были сделаны то ли из кристаллов, то ли из блестящего гладкого камня. А может быть, проход был желудком гигантского живого существа.

«Что здесь происходит? Или это я головой стукнулась по пути?»

— Не волнуйся, — сказал Мильгазия, увлекая меня по галерее.

Я тяжело сглотнула.

— Вот теперь я волнуюсь. Нечего было говорить мне «не волнуйся».

Мильгазия вновь сменил личину. Но на этот раз он выглядел не как дракон, а был похож на гигантскую горошину. Мне оставалось только держать его за руку. Ощущения были довольно странные.

Я волновалась. Очень. А Мильгазия все молчал.

— Почувствуй мою руку, Лина. — его голос прозвучал откуда-то издалека. — Глаза могут обманывать, не полагайся лишь на них.

Руку?

Я посмотрела на свою левую руку, посмотрела на его руку, за которую держалась и…

Он появился вновь. Дракон, идущий рядом со мной.

Как это он так ловко проделал?

— Это место, — объяснил Мильгазия, — начинает свою историю от появления Пречистой Библии во времена Войны демонов. Гибель Великого дракона и Рубиноокого вызвала взрыв такой силы, что пространство искривилось. Природа этого места похожа на природу Астрального плана.

— Неужели?

Он кивнул.

— Сейчас ты видишь и слышишь не через глаза и уши, но своим разумом. Страх превратит цветущий розарий в ад, мягкий ветер — в крики мертвых. Ненависть, жажда крови и отчаяние приведут к страданиям.

«Вот значит как? Ты один такой с железной волей?» Но почему же я видела Мильгазию в виде гигантской сферы? Или это тоже часть моей души?

— Все это — грани природы этого места. Потерявшись, даже демону среднего ранга будет нелегко выбраться отсюда, — он замолк.

— Да и мне тоже.

Я кашлянула.

— Раз так… Э… Пожалуйста, давайте постараемся не потеряться здесь.

— А я уже… — серьезно произнес он.

Я завизжала. Тоненьким голоском маленькой девочки. Ведь было чего бояться!

Мильгазия ждал, пока я не закончила.

— Я пошутил, Лина.

Я уставилась на него во все глаза. Пошутил? Пошутил?! Ну кто так шутит! Лично мне было совсем не смешно!

«Ух. Будто бы мне и так не хватает веселья в жизни, а тут еще этот старикан со своими шуточками».

— Я извиняюсь за эту шуточку, — ответил Мильгазия.

Мне понадобилась секунда, чтобы осознать, что я не произнесла последнюю фразу вслух. Значит в этом месте, мы могли читать мысли друг друга?

Нужно быть осторожнее. Я не смогла подумать насколько глупы, уродливы и злы бывают драконы.

— Или ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь?

— Нет, это я пошутила. Мы скоро придем к Пречистой Библии?

— Осталось немного. Кстати, хотел спросить у тебя… почему ты более всего желаешь постичь мудрость другого мира?

— Я ведь уже говорила, что не собираюсь вечно играть на руку Зеллосу и Повелителю Ада. И чтобы однажды сразиться с ними, мне нужна сила, которая решит исход боя.

— Это невозможно, — скептически заметил он в ответ усталым голосом.

Я с сомнением приподняла бровь.

— Я делала много вещей, считавшихся невозможными.

— Не важно сколько таинственных знаний ты заполучишь, Лина. Ты все равно не сможешь получить больше, чем способен использовать человек. В решающей битве ты, скорее всего, проиграешь Зеллосу и, несомненно — Повелителю Ада.

Я почесала за ухом.

— Конечно, Зеллос силен, но я…

— Ты ничего не понимаешь. Ничего, — в этот момент Мильгазия вздохнул особенно глубоко.

— По-твоему, почему я так быстро согласился на предложение Зеллоса?

Я была слегка удивлена вопросом.

— Ну… Наверное, потому что вы старые друзья и…

— Я его боюсь, Лина.

Что? Я приоткрыла рот. Что он сейчас сказал?

Мильгазия был старейшиной золотых драконов, Повелителем драконов. Я знала, что Зеллос был невероятно силен, но Повелителя драконов, испугавшегося до колик, при виде демона даже представить нельзя.

— Во время Войны демонов, — пробормотал Мильгазия, — более тысячи лет назад…он почти полностью истребил всю расу драконов. Один.

Меня словно ударили по затылку.

— Шутишь? — выпалила я.

— Нет. Откажись я, он перебил бы всех драконов на этом пике и нашел способ достать Библию. Для него это было бы не слишком удобно, но вполне по силам. Я решил не противиться ему, чтобы сохранить жизнь своих соратников.

Он не шутил. Судя по тому, как Мильгазия скрипнул зубами, он действительно боялся Зеллоса.

Я всегда думала, что легенда об одном-единственном демоне, сокрушившем всех драконов, не более чем пустой слух. Но легенда оказалась правдой, и говорилось в ней о Зеллосе.

Эта сила была значительно больше той, которую я представляла. Способности Зеллоса оказались хуже моих самых страшных кошмаров.

— Мы не сможем победить его в открытом бою, — продолжал Мильгазия. — Даже объединившись в кулак. Но сбежать, возможно, удастся, в зависимости от обстоятельств.

Я сглотнула. Жизнь казалась теперь намного короче.

— Спасибо за совет, — пробормотала я. — Э… Сделаю все возможное.

После этого мы шли в тишине. Что тут еще скажешь? Было неловко и неприятно. Я решила держать рот на замке и ни о чем не думать. В конце концов, он мог прочитать мои мысли.

Немного погодя, Мильгазия остановился в месте, ничем не отличающимся от других.

— Мы пришли, — объявил он.

Я не заметила ничего необычного, но огляделась еще раз. Ничего особенного.

— Здесь? Я ничего не вижу.

— Здесь, — он ткнул куда-то в воздух.

Пустое место.

Просторы разума, значит, гигантские фасолины, подсознание, а в результате: вместо Библии — пустота. Хватит с меня этих прогулок по извилинам мозга.

Золотой дракон заметил мое раздражение.

— Хмм…. — сказал он чуть погодя. — Возможно, человеческие глаза не способны видеть ее. Попробуй почувствовать.

Я насупилась. Почувствовать? И как он это себе представляет? Так как все равно было ничего не видно, я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

Она была там. Я увидела ее, в ту секунду, когда сомкнула веки.

И тут же судорожно распахнула их. Пространство передо мной все еще пустовало, но теперь я… Теперь я будто бы знала, что она лежит рядом. И знала, что это большой шар, достаточно большой, чтобы уместиться в ладонях.

— Шар? — спросила я, протягивая руку и робко дотрагиваясь до него.

— Нет, не шар, — прозвучал незнакомый голос.

— А источник этого хаотичного пространства, в котором находиться потаенное знание.

Я резко обернулась. Кто это сказал? Я не узнала голоса и посмотрела на Мильгазию.

— Вы что-то сказали? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Он покачал головой.

— Нет. Скорее всего, это был голос Пречистой Библии. Я ничего не слышал.

Значит, этот шар может говорить. Дальше уже некуда.

Если Мильгазия правда ничего не слышал, значит, голос прозвучал прямо в моей голове. Я вздохнула и вновь прикоснулась к шару.

На этот раз я не услышала ничего и даже почувствовала себя разочарованной. С чего этот дурацкий шар теперь замолчал?!

— Потому что ты ничего не хочешь узнать, — вежливо заметил шар.

Я аж подскочила. С часто бьющимся сердцем, помотала головой и решила заговорить с ним.

— Вы меня удивили, — прошептала я. — Я думала, что…э… Пречистая Библия дает ответы на вопросы.

— Правильно, — ответила Библия.

Ага, значит все просто. Если Мильгазия не слышал голоса Пречистой Библии, наш разговор для него выглядел довольно причудливым. Но я жутко нервничала, находясь в этом пространстве, так что махнула рукой на то, насколько глупо выгляжу.

Значит, буду задавать вопросы в слух. Можно было бы проговорить их в голове, но легче произнести вслух.

— Я много чего хочу спросить. Но в первую очередь, можете ли вы рассказать мне, что задумал Повелитель Ада Фибриззо?

— Это невозможно, — ответила Библия.

Ну, нате вам. Она еще и непонятливая.

— Выразить мысли других существ невозможно, — разъяснила Библия. — Только знание.

Я решилась задать следующий, самый главный вопрос. Повторила его в голове и сконцентрировалась.

«Я хочу знать все о Повелительнице кошмаров.»

Это главная причина, по которой я следовала за Зеллосом. И это значило, что все идет по плану Повелителя Ада. Зеллос охраняет меня от других мазоку, а я получаю сильный козырь и, за мной вновь начинается охота.

Я знала, что не одолею Зеллоса или Повелителя Ада с тем набором заклинаний, который имела. Это подтвердил Мильгазия, рассказав о битве Зеллоса с драконами. Но если бы я только могла колдовать заклинание, найденное несколько лет назад в Галии, взывающее к силе королевы среди королей демонов, Повелительнице кошмаров… Только тогда, возможно, я смогла бы победить врагов.

Помимо самого заклинания, не было возможности найти точную информацию о Повелительнице кошмаров. «Неписаные легенды манускриптов Пречистой Библии» из Галии доставили мне массу проблем. Несмотря на то, что я получила взамен два неплохих, надежных заклятья и убедилась, что легенда оказалась явью, я до сих пор не знала, во что вляпалась.

Но в тот момент у меня была Пречистая Библия. И уже можно было не собирать информацию по крупицам.

— Эта сущность настолько велика, что лежит за пределами понимания, — ответила Библия.

— Даже тому, что вы зовете «Пречистая Библия» известно далеко не все. Оно передаст те знания, которые будет способно передать.

Пречистая Библия начала говорить короткими цитатами.

— Мать самой тьмы, истинная повелительница демонов, сущность, желающая повернуть время вспять. Существо темнее самой тьмы, чернее самой непроглядной ночи; сияющая, словно золото в океане хаоса, бесконечное ничто…то, из чего начинается хаос. Другими словами, Повелительница кошмаров.

Голос замолчал. Мне стало не по себе, словно кто-то посмеялся надо мной. Словно я не поняла чего-то важного, существенного.

«Еще, пожалуйста. Я хочу знать все о Повелительнице кошмаров».

Библия повторила ту же вереницу обрывков. Я внимательно вслушивалась, надеясь, что на этот раз…

Стоп. Подожди, а если…

Ладони вспотели.

«Еще раз».

Библия произнесла то же самое. Когда она закончила, я услышала стук сердца.

— …Другими словами, Повелительница кошмаров.

Я уже с трудом дышала.

«Нет», — с яростью подумала я. «Не может быть такого». Одну за другой, я собирала обрывочные фразы в своей голове.

«То есть, Повелительница кошмаров…»

— Правильно, — сказала Библия, в ответ на шепот мыслей.

Колени стали трястись. Безумие! Честное слово, безумие!

Я так запросто колдовала заклинания, призывающие такую силу?!

Теперь я поняла, почему Сильфиль запрещала использовать мне эту магию. Почему Зеллос, не смотря на всю свою мощь, боялся имени Повелительницы.

Это действительно козырь. И какой! Но также козырь, связанный с…

— Что случилось? — я услышала голос Мильгазии и почувствовала его руку на плече. Я вздрогнула и повернулась. Он смотрел на меня с беспокойством.

— Что ты слышала? — спросил он.

Я замерла на секунду.

— Э… — замялась я с натянутой улыбкой на лице. — Э…Ну…

— Все в порядке?

Я слегка пожала плечами.

— Честно говоря, не совсем. Но я не устала.

И снова протянула руку к невидимому шару.

Благодаря Библии, я узнала, каким заклинанием воспользоваться больше не могла. Но мне все еще нужно было нечто для сражения с мазоку. И еще мне надо было спросить, как сделать Зела вновь человеком. Некогда чесать затылок над каждой фразой Библии.

«Ладно, следующий вопрос».

— Есть ли способ превзойти демонов в силе? — вслух спросила я.

— Чтобы превзойти их силу, ты должна владеть большей силой.

Что за отмазка? Я вздохнула и стала думать, как задать вопрос иначе.

— Хорошо, скажем так, — предположила я. — Как та, что стоит перед тобой, может победить демона невероятной силы?

— Заклинания или предмета, обращенного к силе бога или демона более высокого ранга, будет достаточно. Но есть ограничения. Ты не сможешь использовать заклинания божественной силы, сила богов не достигает этой земли.

Это удивило меня.

— Почему? — спросила я.

— Когда часть Рубиноокого обрушилась сюда, чтобы уничтожить Великого дракона воды, приспешники демона — Повелитель Ада, Глубоководный Дельфин, Великий Зверь и Дайнаст — установили контроль над Пустыней Разрушения, Морем Демонов, Островом Волчьей Стаи и Северным полюсом, чтобы запечатать божественную силу. Поэтому сила Дракона воды или других Королей-драконов не может пробиться сквозь этот барьер.

Ага… Вот значит что случилось.

— Тогда, э… Есть ли способ уничтожить могущественного демона Мечом света? Если меч будет в руках человека, конечно же.

— «Меч света» — вы называете его так… Если воззвать к истинной силе Горун Нова, тогда…

Голос внезапно замолк. Это Мильгазия с силой дернул меня за руку, даже не предупредив.

Я протестующе вскрикнула. Но в тот момент, когда я отлетела назад, что-то невидимое приземлилось на мое место.

Знакомый голос прозвучал из ниоткуда.

— Почему ты спасаешь ее, старейшина? — спросил Ральтаак.

Вот черт! Плохи дела, и это еще мягко сказано!

— Ральтаак?! — крикнула я, повернувшись к пустому месту.

Словно в ответ на мой крик, там появилось облако, по форме напоминавшее человека.

— Довольно странное место, — прокомментировал Ральтаак, его тело все еще было подернуто дымкой.

— Найти тебя здесь было непросто.

Была ли эта форма его истинной?

Потом я поняла, что, возможно, аномалии окружающего пространства искажали его внешность. Но в каком бы виде он ни был, мне придется сразиться с ним.

Он знает, что моя цель — Пречистая Библия. И пришел он, видимо, по совсем другому пути, из совсем другого места.

— Кстати, старейшина, — спросил Ральтаак, таким тоном, словно обедал с драконом за одним столом. — Боюсь, эта милая девушка сыграет на руку Повелителю Ада, поэтому я хотел бы позаботиться о ней из соображений безопасности. Ты не возражаешь?

Ральтаак говорил об убийстве таким тоном, каким просят официанта принести выпивку. Это безумно раздражало. Я догадывалась, что попала в серьезную переделку. Тут и Мильгазия не справиться.

Однако, хотите верьте, хотите нет, но Мильгазия хотел помочь мне.

— Перед тем как ответить, — заметил он, — скажу только одну вещь. Если эта девушка решила сражаться с Зеллосом и Повелителем Ада, нет необходимость ее убивать.

— Не соглашусь, — отрезал Ральтаак. — Не зная деталей замысла Повелителя Ада и роли этой девушки в нем, нельзя знать какой вред она принесет. Думаю, Повелитель Ада предусмотрел, что мы договоримся.

Мильгазия задумался. Через несколько секунд он кивнул.

— Если так, — проговорил он. — Я не могу отдать ее вам.

Эта была лучшая новость за весь день. «Да! Ты показал им, легендарный дракон!»

— Ой ли? — спросил Ральтаак. — И почему? Ты определенно не на одной стороне с Повелителем Ада и Зеллосом.

— Нет. Однако, Зеллос здесь. В начале тропы у Драконьего пика. Я не знаю, что он сделает, узнав о смерти этой девушки. Он может убить всех моих собратьев в отместку.

— Тогда извинись перед ним, — мягко ответил Ральтаак. — Скажи, что я внезапно появился из ниоткуда и унес ее.

Мильгазия помотал головой.

— Есть и другая причина, по которой я вынужден отказаться.

— И что же это?

— Твое бездумное поведение, — невозмутимо ответил Мильгазия. — Ты хочешь убить эту девушку, не взирая на обстоятельства, просто в качестве предосторожности.

Ральтаак замолчал.

— А если ты ошибаешься? — спросил он.

— Может быть. Твой товарищ, генерал Рашаат, спрашивал, сможем ли мы вместе сражаться против Рубиноокого в Катаахо.

Мильгазия сурово посмотрел на неясный силуэт жреца.

— Безусловно, если вы двое, мы, эльфы и люди объединимся, то возможно и победим. Но произошедшее с этой девушкой открыло мне глаза. Вы убиваете других с необычайной легкостью, просто в качестве предосторожности. И без колебаний бросите нас в мясорубку сражения с Демоном-королем севера.

— Если вкратце, — закончил он. — Я не обязан объяснять, почему отказываюсь.

— Дракон, — коротко заметил Ральтаак, — пока я использую людей в качестве щита, я не подставляю под удар тебя.

— Все равно, — решительно отмел предложение Мильгазия.

Ральтаак пробормотал немного разочарованно

— Откровенно говоря, я тебя, дракон, не понимаю. Сражаться вместе, значит пользоваться силой друг друга. Роли распределяются в соответствии со способностями, это неизбежно. Люди сильны числом, но не способны нанести урон демону и, кроме того, хорошо подходят для сражения в первых рядах. Тем более, я не понимаю, почему тебя так волнует, как мы будем их использовать.

— Сам факт, что ты говоришь об этом так спокойно, меня не устраивает. Сейчас вы враждуете с Рубинооким, но по природе навсегда останетесь демонами. С душой или без нее, живущими ради разрушения. Нам не по пути.

— И еще одна важная причина, по которой вы не можете убить эту девушку: она хочет жить. Это самое главное.

Ральтаак опять что-то буркнул.

— Ладно, — сказал он, наконец.

— Мне придется ее убить, не спрашивая твоего разрешения.

Я была уверена, что на этом философские дебаты закончились. Теперь начнется битва.

Перспектива сражаться в таком месте совсем не радостная. Придется ли мне сражаться? Говорили они в основном обо мне, но даже не посмотрели в мою сторону, пока спорили.

И тут дракон и демон, ни с того, ни с сего, стали пороть чушь.

— Зачем тебе лезть в это дело? — спросил Ральтаак своим обычным тоном. — Ты хочешь умереть?

— Нет, — ответил Мильгазия. — Надежда живет всегда, какой бы призрачной она не была.

Видимо, дракон был слишком возвышен, чтобы опускаться до базарной брани.

— Даже так? — нараспев произнес Ральтаак. — Ну, где твоя надежда?

В ту же секунду, Мильгазия отпустил мою руку, шлепнул по спине и подтолкнул. Я споткнулась и упала.

— Чего еще? — вскрикнула я, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

Их больше не было. Ни Ральтаака, ни Мильгазии, ни Пречистой Библии.

— Эй, где вы там? — я ошеломленно уставилась в пространство. И тут меня осенила догадка: возможно Мильгазия сделал так, чтобы я исчезла, в конечном итоге, не согласившись с демоном. Тогда понятно неожиданный толчок в спину понять можно.

Правда, проблему это не решает. Я была одна в безумном лабиринте, где терялись даже мазоку. Ральтааку-то может и будет труднее найти меня здесь, да и драться с Мильгазией он здесь не будет. Но мне как выбираться?

«Приплыли»- с усмешкой подумала я. «И что теперь?»

Я пыталась логически думать, как выбраться из этой нелогичной ситуации. Мильгазия говорил, что только он может найти выход но он, скорее всего, не знает, где я сейчас. Говоря о надежде, вере в себя и прочей ерунде, он подразумевал, что я сама должна выбраться. Очень надеюсь, что Мильгазия имел в виду что-нибудь другое. Я в здесь даже не могла толком сообразить, где пол, а где потолок. И едва ли я смогла бы летать в лабиринте.

Но демоны могут…А если он пошлет за мной демона? Вернется к выходу и скажет Зеллосу. Если так, у меня масса времени пошататься по лабиринту. Не слишком радует, что и говорить.

Я надеялась, что Мильгазия успеет. Ральтаак уже пустился искать, соответственно, вся сила Зеллоса будет бессмысленной, если враг найдет меня раньше.

Мильгазия должен был вернуться к выходу за Зеллосом, и…

— Сюда, — позвал Зеллос из тонкой дымки.

Я заморгала глазами. Неужели я так долго стояла на одном месте и думала?

— А? — вокруг никого не было видно. Я закрыла глаза. Зеллос так и не появился, но зато я поняла, откуда шел голос.

Слишком быстро. Правда, в этом лабиринте время может течь иначе. Хорошо если я в нем не пробродила несколько дней.

— Зеллос?

— Идите сюда, — повторил он, все еще не отвечая.

Я заколебалась. Это несомненно был его голос, но демоны могут с легкостью копировать голоса. А если этот «Зеллос» окажется Ральтааком?

«Ты слишком много волнуешься о всяких «если…»», напомнила я самой себе.

«Меня уже и так раз сто хотели убить, и это только сегодня», возразила я себе же.

«Давай иди».

Решив так, я пошла в направлении, откуда слышался голос. И только тогда осознала, что больше не вижу каменных стен. Все погрузилось в абсолютное ничто. Я уже не могла понять, как долго еще придется идти.

Вдруг кто-то схватил меня за руку. Черная фигура появилась передо мной.

— Вот и славно, — сказал Зеллос. Он улыбался своей хитрой улыбочкой.

Я вздохнула с облегчением и заметила: — А ты быстро.

— Помчался сразу же, как услышал от Мильгазии-сана, что случилось.

Он приподнял брови.

— А Ральтаак-сан…?

Я помотала головой.

— Он где-то рядом, но не знаю где.

— Ага. Тогда поскорее вернемся к остальным.

Теперь уже я нахмурила брови.

— А Пречистая Библия?

Зеллос неунывающе пожал плечами.

— Не знаю. Но я привел вас к ней. Других приказов не поступало, значит — моя работа сделана.

«Твоя работа, говоришь?»

— Ну, не знаю, — сказала я. — Я хотела спросить у Библии еще кое-что.

Нас прервали, когда речь шла о Мече света, и я так и не успела спросить насчет Зела.

— Проще говоря, — начал Зеллос, — Если Рашаат-сан и Ральтаак-сан окажутся в этом пространстве в одно и то же время, я не смогу защитить вас. В том мире, вы могли бы скрыться, но здесь, если мы разделимся, один из них может найти вас раньше.

«Черт».

Пока я раздумывала, Ральтаак рыскал где-то неподалеку. Да и Зеллос был прав. Если я опять потеряюсь, меня уже никто не спасет.

— Хорошо, — пробормотала я. — Возвращаемся.

Зеллос вновь улыбнулся. — Хорошо.

Он повел меня за руку в неизвестном направлении. Скоро очертания мира изменились, стали более определенными, впереди забрезжил слабый свет.

Мы вернулись на горную тропу. Мои друзья выглядели точно так же, как и в тот момент, когда я оставила их.

— Привет, — сказала я, махнув рукой.

— Лина! — вскричал Гаури, подбегая ко мне. — Как ты?

Я только улыбнулась.

— Зеллос и Мильгазия-сан помогли мне. Я не смогла узнать всего, что хотела. Этот негодяй Ральтаак влез в самый неподходящий момент. Что поделаешь… — я скрестила руки.

— Я вернусь к Библии, когда все немного уляжется. Не похоже, что Пречистая Библия…

— Ложись! — Гаури резко сбил меня на землю.

Ба-бах!

Взрыв прорвался изнутри скалы, где был проход. Громадные обломки полетели во все стороны, но не упали на нас, отклоненные невидимой силой. Зеллос и Мильгазия сколдовали заклинание барьера.

«Ну, кто еще!?» со злостью подумала я. «Оставьте меня все в покое! Срочно!»

Когда звук взрыва затих, одинокий силуэт вышел из облака оседающей пыли. Угадайте с трех раз. Даю подсказку: он законченный мерзавец.

Зеллос кашлянул в кулак.

— Вы очень настойчивы в последнее время, Ральтаак-сан.

— Хм… Давайте прекратим играть в прятки. — Ральтаак выглядел необычно серьезным. — Время пришло. Вы согласны, Зеллос-сан?

Зеллос улыбнулся. — Я совсем не против, Ральтаак-сан, Рашаат-сан.

«Рашаат?»

— Как самоуверенно, — сказал Рашаат, стоящий позади нас. Я резко повернулась к нему.

Я даже не заметила, когда он успел появиться там. Рашаат стоял, одетый в драконьи доспехи, держа в руке меч. Он был сзади, Ральтаак — спереди, бежать некуда.

— Я восстановился после твоего нападения и силен как прежде, — объявил Ральтаак. — Еще неизвестно, как пройдет этот бой.

Он повернулся к Мильгазии.

— Старейшина, ты обещаешь не мешать нам?

Мильгазия смерил Рашаата ледяным взглядом.

— Я с самого начала не собирался этого делать, — ответил он коротко.

— Я отказываюсь участвовать в распрях между демонами, если они заканчиваются убийством беспомощных.

Беспомощных? Да, ведь Мильгазия спас меня тогда, перед Пречистой Библией.

Естественно, меня немного рассердило, то что он назвал меня беспомощной. Хотя, честно говоря, я и в подметки не годилась Ральтааку. Людям не сравниться в силе с драконами и демонами.

«Пожалуй, не стоит больше связываться с такими ребятами».

— Я тоже не хотел бы причинять тебе зла, — сказал Ральтаак, глядя на нас, как на жалких человечишек. — Но боюсь, если Зеллос проиграет, ты будешь следующим. Ведь это ты помог Зеллосу в лабиринте?

Он вытянул правую руку перед собой ладонью вниз.

— Я даже не буду тратить на вас силы. Пока мы разбираемся с Зеллосом, о вас позаботиться они.

Под ладонью в каменистой земле появилась черная клякса. Из нее медленно выплыли два шарика — бледно-серый и ярко-красный. Они повисли в воздухе перед Ральтааком.

Каждый шарик был размером с хороший арбуз. Я поняла кем они являлись на самом деле и прищурившись, посмотрела на Ральтаака.

— Опять мазоку?

— Не опять, а снова, — шарики подрагивали перед Ральтааком, поднимаясь выше.

— Может, по ним и не скажешь, но они сильнее, чем Гдуза и Дулгд. Они бы безусловно представились, если бы умели разговаривать.

— Ну да как же, «представились» — фыркнула я. — Нам с ними долго болтать не придется.

— И я так думаю, — после слов Ральтаака, жажда крови окутала все вокруг.

Я сжала кулаки. Ну, держитесь!