Роза из Нур-и-Дешт (СИ)

Глава 15. С оккультизмом стоит завязывать: когда от нехватки острых ощущений ты мечтаешь о новой Святой Инквизиции!

Кстати, сестра Друлль – кладбищенская воровка. Если будет предлагать пирожки с мясом, лучше откажись.Сдумс с трудом вспомнил стеснительную старушку в бесформенном сером платье.– О боги, неужели ты хочешь сказать, что она делает их из человеческого мяса?– Что? Нет. Она просто очень плохо готовит.

"Мрачный Жнец" Терри Пратчетт

Такими же ошарашенными выглядели все, кто не был причастен к появлению девушки в особняке. Фалк и Вимф, которые были завсегдатаи Порочного квартала и те застыли в удивлении.

Только вот … девушку, такая реакция вот вообще не смутила. Она подлетела к Бамбу и, схватив его под руку, потащила вверх по лестнице.

- Она его не съест? - обретя дар речи, спросил Дирк.

Он кстати был чуть ниже, чем … хм … девушка.

- Не должна… - задумчиво потерев подбородок, протянул Леон, - У неё контракт. И ты, кстати, согласился на то, чтобы она с ним тут жила, Дирк.

- Я как-то вот не ожидал… - развёл тот руками, - Такую…гостью в моём особняке ещё не принимали.

- Он сам её выбрал? - повернула я голову к мужу, который продолжал тихо посмеиваться, пряча лицо в моих пышных волосах…

- Сам, - давясь от хохота, сказал Уво, - Вот так и думал, что ты удивишься!

- Это Марта, - отмерев, сказал Фалк, - У неё клиентов было мало, вообще удивлён, что были.

- Все боялись. Она же может и придушить такими ручищами и не заметить… Ну,… в нежных объятьях… - подхватил Вимф.

- Да ладно вам! Очень хорошая девушка. И добрая! - вдруг сказал Уво.

- Ты что!!? С ней…!? - зашипела я разъярённой кошкой.

- Нет, что ты, милая. Мы с ней… пили, а утром она меня рассолом отпаивала, - поспешил уверить Уво.

- Да она, по сути, там этим и занималась. Растащить пьяных клиентов по комнатам, унять драку и защитить девушек, - подтвердил Леон.

- Как он её выбрал-то? - вступила в разговор Белли, - Я, когда с ней познакомилась, дар речи потеряла.

- Мы с Леоном ему маленьких, аккуратненьких предлагали. Потом в ход красивые пошли. И такие, там тоже есть. Мало, но есть. Леон уже был готов раскошелиться, на самую что ни на есть раскрасавцу. А он всё на эту украдкой смотрел. Она диваны с посетителями одной рукой двигала. Ну, Леон и позвал её на разговор. Я думал, Леон пошутил… - продолжая улыбаться, поведал Уво.

- Я заметил эти взгляды, в отличие от тебя, Уво. Тебе нужно наблюдательность тренировать. А потом заметил, как Бамб покраснел, как малина, которую он так любит. Дальше всё решилось быстро, - пожал плечами Леон.

- Она согласилась?

- Да, несколько взглядов на «Бамбика», тот – красный, как рак, и дело в шляпе, - продолжал смеяться Уво.

- Её контракт был, кстати, очень дёшев. Я даже не ожидал, - улыбнулся Леон.

- Не ценили её там, не ценили… - поцокал Вимф.

- Она ждала своего принца! - заржал в ответ Фалко.

- И дождалась… - не унимался Уво.

- Не ожидал от него такой прыти… - хмыкнул Арно.

- Так! Оставьте мальчика в покое! - вскинулась Белли.

- Да вы просто завидуете Бамбу! У него теперь постоянная девушка, а вот вам подобное и не светит. Вот увидите, она ещё влюбится в него и будет горой вставать на его защиту. Это я вам, как Белая Гадалка, говорю! - подхватила я и локотком ударила развеселившегося окончательно на слове «завидуете» Уво.

- Верно, Роза. И спасибо тебе, Леон. Я сама бы ни за что не смогла такое ему предложить. А ему нужно… - сказала Белли.

- Не за что, Белли. Всем спокойной ночи. Расходитесь. Завтра сложный день.

Все кивнули. Кто-то продолжал веселиться, как Уво, кто-то – скалиться, как Вимф, но все стали разбредаться по комнатам. Завтра, и в самом деле, тяжёлый день.

Уво, вообще ничего у меня не спросив, стал подниматься со мной на мой третий этаж. Я не возражала.

- Когда ты сказал, что я не во вкусе Бамба, я себе представила милую, скромную такую, маленькую девушку. Блондинку, чем-то похожую на Белли. И тут - это! - сказала я, пока мы поднимались по лестнице.

- Я сам сидел и смотрел, как они договариваются с Леоном, и слова вымолвить не мог. Всё поверить не мог, что он выбрал её. А Леон сориентировался быстро, - хмыкнул Уво.

Мы дошли до моих комнат, и я потянулась к Уво за поцелуем. Мы так и стояли, целуясь у дверей в мои комнаты.

- Зайдёшь? - тяжело дыша, спросила я.

И тут вдруг Уво отстранился от меня и затряс головой.

- Мы всё уже решили? Мы снова вместе? Ты окончательно приняла это решение? - стал вдруг допытываться он.

- Какая разница? - снова потянулась я к нему.

- Для меня разница есть! - снова упёрся он и отстранился.

- Глупость какая. Уво? Я девушка? Это я должна возражать! - вскипела я.

- Если мы вместе, насовсем и навсегда, то нужно сходить и аннулировать развод! - припечатал меня этот… праведник.

- С чего ты вдруг стал таким ханжой? - постаралась я мурлыкнуть, как можно соблазнительней, и прижавшись всем телом… давно забытое ощущение. Каждый изгиб моего тело идеально подходил к его. Я всегда удивлялась, как такое вообще возможно…

- Роза!

- Уво!?

Но я остановилась, поняв, что бывший муж зациклился. Вот упрямство и упёртость Уво были тоже качествами его характера, которые я любила и ненавидела одновременно. Вот, как баран, упрётся в ворота и долбится в них, пока не прошибёт, не удосужившись посмотреть, что рядом калитка не заперта!

- Ладно. Давай так. Завтра, после приёма, сходим и ликвидируем развод. Ты в свою гильдию, я к своим ведьма…. В смысле, к своим Пророчицам, - вздохнула я.

И тут же увидела, как Уво расплылся в довольной улыбке и победно хлопнул большим кулаком о ладонь.

- Я победил!

Я закатила глаза. Нашёл чем гордиться!

- Спать иди. И навесь магическую защиту. Завтра после приёма пойдём в гильдии, и ты переедешь!

- Куда? - не поняла я.

- Ко мне! - спокойно ответил он, - всё. Иди спать, - он чмокнул меня в губы и, развернув, подтолкнул в мои комнаты.

Вот же упрямый баран! Ладно. Я потерплю.

На следующий день я проснулась поздно и провела весь день в своих комнатах. Мне же надо выглядеть ослепительно? Вот именно ослеплять я и собиралась.

Очень тщательно готовилась и собиралась. Даже решила, что амулет силы на этот раз прятать не буду, а повешу на цепочке повыше.

Я уже много узнала про нашего мецената и друга Леона. Белли рассказала. Он сказочно богат, хорош собой. И немного эксцентричен. Собирает всякие редкости и древности. Говорят, что у него есть скелет настоящего древнего дракона, выкопанный и доставленный специально для его коллекции. На дракона посмотреть хотелось, но, как говорила Белла, и сам особняк был довольно необычен и интересен.

На приём попасть было сложно. Всех подряд владелец не приглашал. Ему были интересны люди. Необычные люди. Я с нетерпением ждала сегодняшнего визита, меня просто распирало от любопытства. В такие дома я раньше не ходила. Просто меня, никому неизвестную провинциальную Белую Гадалку, не приглашали. И, если большинство из нашей команды кривилось и откровенно приготовилось скучать, то мои глаза горели, когда Уво мне подавал руку, помогая сесть в карету.

Каретой воспользовались не все. Даже Леон и Фалко предпочли лошадь. Как шепнула мне Белли, чтобы не быть привязанным и иметь возможность покинуть приём в любой момент. Так что, в карете нас было четверо. Белли с братом и … Уво. Тот решил сопровождать меня и уселся рядом на сидение, как ни в чём не бывало. А потом он и вовсе схватил мою руку и держал её всю дорогу в своей огромной лапе. Я бы подумала, что он нервничает… Только с чего бы?

Особняк начинал удивлять прямо с порога. Он был большой, просто огромный, гораздо больше того, который принадлежал семейству Дирка с незапамятных времён. Но эта громадина была, на мой взгляд, ещё старше.

Прямо перед особняком были ворота, которые больше напоминали причудливый мост с башенками и коваными решётками.

- Это что? - спросила я, глядя на торчащие огромные оголённые ветви деревьев, украшавшие фасад и ворота.

- Это кости, - буркнул Уво.

- Кости? Дракона?

- Нет. Это аллегория. Ну,… Я не помню. Что-то там Леон объяснял, но я не слушал, - снова недовольно бросил муж.

- Роза, это сучья деревьев, которые должны символизировать остов. Как скелет у человека, так и вот эти сучья без коры и листьев. Если смотреть издалека, и в самом деле, похоже на побелевшие от времени кости. А ещё если найти кости в земле, то не сразу поймёшь, что это кости. Можно принять за ветку. Это должно символизировать связь человека с природой и бренность бытия, - объяснила Белли.

Уво фыркнул и положил мою руку себе на сгиб локтя. Карета, как только мы вышли, сразу же отъехала, уступая место следующей, подъехавшей буквально сразу же. Вереница из карет растянулась почти на всю улицу, на которой стоял особняк.

Мы прошли причудливый мост и подошли к входу в особняк. Там нас, по идее, должен был встречать хозяин… Но вместо него мы увидели Леона и Дирка. Верхом они доехали гораздо быстрее, и теперь Дирк ждал Белли, и подал ей руку, ласково улыбаясь. А Леон, наверное, следил, что бы никто по дороге не свернул не туда.

- Розочка? Ты не могла бы глазки хозяину не стоить? - вдруг сжал мою руку и сказал сквозь зубы Уво.

- Только хозяину? Всем остальным можно? - спросила я, пока мы поднимались по двухсторонней шикарной лестнице, что вела в бальный зал прямо от входа в особняк.

- Остальным можно. Даже этому следователю, Герберту Ерсу. Можешь с ним пококетничать, чтобы удовлетворить твою Белую Гадалку. Но вот к хозяину особняка не лезь. Хорошо?

- Договорились. Буду расточать улыбки и кокетничать напропалую со всеми, кроме него. А почему - не скажешь? - удивилась я.

Ревность Уво никогда не выходила за рамки. Он мне доверял, так же, как и я ему. Да, скрипел зубами, но это был, скорее, ритуал или игра. Мне казалось, что всерьёз никто из нас мой флирт не воспринимал. Хотя такие предупреждения я от него иногда получала. Видимо, это связано с первым знакомством с мужчиной. Уво примерялся, а потом успокаивался. Он посмотрел на меня и на Герберта Ерса и успокоился на его счёт. Ладно. Мне не сложно.

- Только вот покажешь его, хозяина? - спросила я, когда мы попали в огромную залу полную народу.

- Эм… Ну… Потом. - кивнул он.

Народу было, как и ожидалось, очень много. Как в этой толпе найти кого-то? Тут бы самой не потеряться. Мы сделали буквально несколько шагов, и тут же нас отрезало от Дирка и Белли. А я крепче вцепилась в локоть мужа. Следующие несколько часов прошли в хаосе лиц, слившихся у меня в одно, и имён, которые я даже не пыталась запомнить.

Устала я быстро. Белые гадалки не очень любят толпу. Я бы и хотела сбежать, но, как выяснилось, приём ещё даже не начинался. Ещё не все гости прибыли, а я уже выдохлась и ощущала себя высохшим и уже почти разваливающимся в прах скелетом.

- Уво? А тут есть где-то уединение? Хотя бы ненадолго? – жалобно спросила я.

И я вдруг поняла нежелание команды сюда приезжать. Толпа народу, жарко, гул голосов и мельтешение магии, всполохи которой нет-нет, да и вырывались из этой толпы.

Я совершенно точно переоценила свои силы. Последнее время Белая Гадалка во мне стала всё чаще проявляться. А такая огромная толпа нам противопоказана. Даже самые слабые представительницы нашей братии на ярмарках и площадях предпочитают прятаться в тишине шатра. Плохо мы переносим скопление народа, это сильно бьёт по магии.

- Да, пошли, - и Уво решительно потащил меня на выход.

Хорошо, что он у меня такой большой и плечистый. Дорогу ему уступали без лишних эмоций.

Мы вышли из бальной залы, и он провёл меня в один из коридоров. Потом свернул куда-то, и, открыв одну из дверей, ввёл в полутёмное помещение.

- Ты побудь здесь. Тут безопасно. Вообще-то, весь особняк безопасен. Сюда никто из гостей не должен прийти. Я схожу, принесу нам по бокалу чего-нибудь прохладного. А то у тебя щёки горят, - и Уво усадил меня в кресло.

- А где это мы? - оглянулась я.

- Это общая гостиная. Тут хозяин гостей принимает. Её все знают, как облупленную, и она никому уже не интересна. Так что, сюда никто не войдёт. Сиди. Я быстро.

Уво вышел, прикрыв за собой дверь, а я огляделась.

Внутри особняк производил самое тёплое и уютное впечатление, в отличие от фасада. Много света и золотых, коричневых и жёлтых оттенков. Гостиная была в том же тёплом стиле. Большая, с огромным камином, множеством диванчиков и кресел, способных разместить примерно человек двадцать. Просторная.

Я встала с кресла у двери, в которое меня усадил Уво и подошла к стене. Картина в большой золотой раме привлекла моё внимание яркими кроваво-красными оттенками, сильно дисгармонировавшими с общей обстановкой в гостиной.

- Вам нравится? - вдруг раздался голос из глубины комнаты.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась на голос и только вот сейчас поняла, что в кресле возле камина кто-то сидит. Моя магия и наблюдательность Белой Гадалки меня подвели, и я не заметила, ну а Уво, вообще не отличавшийся большой наблюдательностью, и подавно.

- Нет. Мрачно, страшно и зловеще. Зачем вообще художнику понадобилось рисовать кладбище? - ответила я.

- Это - «Руины готической часовни в полнолуние»* - ответил голос.

Его обладателя я не видела. Спинка у кресла была высокой, а комната довольно большой. Камин располагался в глубине, а я стаяла почти у входа. Мне отсюда была видна только тонкая кисть руки, лежащая на подлокотнике.

- Я почти угадала. Вот только скелетов не хватает, дополнить картину. Чтобы уже основательно напугать зрителя, - фыркнула я.

- Нет. Для того, чтобы напугать, есть картины и пострашнее, - ответил голос.

- Куда уж больше-то? - удивилась я и сделала несколько шагов к креслу.

- Вы можете не верить, но этот простой пейзаж, самый безобидный из общей коллекции. Идите сюда. Присядьте к огню. У меня, кстати, есть ещё один бокал и шампанское. Хотите?

- Хочу. Вы тоже прячетесь от толпы гостей? - и я сделала ещё несколько шагов.

- Что-то вроде того. Настроение было не очень хорошее, да и голова разболелась так некстати. А тут приём.

- Столько гостей. Я тоже немного не привыкла к такому. Но не идти было нельзя. Вас тоже обязали? - и я, осмелев, подошла к камину.

- Не то что бы. Присаживайтесь, - и он поднял голову и повернулся всем корпусом ко мне.

Я же плюхнулась в кресло, стоявшее рядом, и с удивлением его рассматривала. Красив, тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и жгуче чёрные глаза. Он смотрел на меня без улыбки, внимательно и цепко. Длинные волосы чёрным водопадом опускались на плечи. Одежда дорогая и изысканная, на шее, на толстой цепочке какой-то фамильный знак. Наверняка, знак отличия, или что-то такое, обязательное для подобных приёмов.

- Карл, - просто представился он.

- Роза, - в тон ему ответила я.

Разумеется, это было нарушением всех норм и правил, принятых на подобных приёмах в таких особняках. Но я к этому кругу и не принадлежу. И он первый начал!

- А вы увлекаетесь искусством? - спросила я, принимая бокал с шампанским, который он мне протянул.

- Да, - ответил он.

- И знаете все картины в особняке, чтобы вот так утверждать, что это - самая нестрашная? - продолжила допытываться я, делая глоток.

- Можно попробовать сыграть в игру. Дальше по коридору ещё несколько комнат-гостиных. Там посетители бывают реже. Давайте вы выберете любую из них, и, если мы найдём картину художника менее зловещую, чем эта, то…

- Вот сейчас не ошибитесь, - с улыбкой покачала я головой.

Я не буду спорить ни на что серьёзное. И это он понимал. Поэтому в первый раз лукаво улыбнулся только уголками губ и продолжил:

- Вы подарите мне свой первый танец на этом приёме.

- А если я выиграю? - спросила я уверенная в своём проигрыше, как никогда.

Зачем тогда спорила? Просто. Захотелось.

- Я буду должен вам желание.

- Любое? - улыбнулась я.

- Да.

- Договорились! - и я вскочила с кресла, - Идём?

Мой собеседник оценил мою прыть, но сам встал гораздо медленнее. У него, действительно так голова болит? Но видно же, что он маг, а не воин. И, судя по всему, сильный. Так в чём же дело?

Мы вышли в коридор и, подтверждая мои мысли, мужчина сделал пас рукой. И в тот же миг довольно тёмный коридор осветился огнями светильников, встроенных в стены. Магический огонь зажёгся в каждом. На стенах коридора висели портреты. Наверняка фамильные, принадлежавшие предкам владельца особняка.

Я помнила, что спорили мы на любую гостиную в этом коридоре, поэтому уверенно прошла вглубь.

Тут, и в самом деле, никого не было, и мне даже показалось, что и гул голосов из бальной залы стал несколько тише.

Я прошла несколько закрытых дверей и взялась за ручку ближайшей ко мне.

- Ох, не советую, - раздался голос моего спутника.

- Почему?

- Там ужасы Еруна Антонисона ван Акена*, - пояснил он.

- Кого? - не поняла я.

- Его ещё знают, как Иеронима Босха. Настоятельно не рекомендую открывать эту дверь. Фантазия у художника была впечатляющая. И твари, которых он изображал на своих полотнах, - не самое приятное зрелище.

Я прищурилась. Он говорил правду. И я отпустила ручку этой двери, и сделала шаг к следующей.

- Не рекомендую, - снова остановил меня Карл, - Там полотна, на которых изображены чудовища и дети. Смерть и дети, болезни в виде чудовищ и дети. Не нужно нам туда.

- Нет! - тряхнула я головой, - Не может быть. Кто захочет это рисовать?

- Это выбивает на чувства и эмоции, порой, очень сильные. Разве не в этом сила, мощь и главная цель искусства?

- Да, наверное, - неуверенно протянула я.

- Тогда получается, эти художники своей цели добились. Поверьте, не нужно нам туда. Хозяин водит в эту гостиную лишь особенных посетителей, которых не покоробит вид матери, сидящей на пеньке с младенцем, и склонившаяся над ребёнком длинная фигура в саване. Или скелет, обнимающий ребёнка. Или дух Смерти, витающий над кроваткой умирающей девочки* или …

- Хватит!!! - и я отскочила от двери.

- Я выиграл? - он улыбнулся, но улыбка не была веселой.

- Нет! Я же не открыла эту дверь? Так что, у меня всё ещё есть шанс.

Я сделала шаг к следующей двери.

- И снова не советую.

- Что тут? - настороженно спросила я, уже даже и не прикасаясь к ручке.

- Там картины в жанре Ванитас* - охотно пояснили мне.

- Это когда много черепов и разлагающейся плоти? - кивнула я.

- Да. Там много разлагающейся плоти. Так что, настоятельно не рекомендую. «Мёртвые любовники»* - не самая приятная картина для сегодняшнего вечера. Ну, или Вальдес Леаль, «Венец земной славы»*. Все эти ползающие жуки…- зловеще произнёс он.

- Ааааа! - завопила я и отскочила от двери.

Испугалась ли я на самом деле? Нет, разумеется. Но захотелось подыграть. «Девушка в беде». Он же был в комнате с камином, когда меня туда привёл Уво, по нашей беседе было вполне понятно, что мне «тонкой и звонкой девице» стало плохо от жары… Нужно придерживаться заданной роли.

Я сделала шаг к следующей двери и удивлённо обернулась. Мужчина задумчиво стоял и не останавливал меня?

- И? - поторопила я его.

- За этой дверью, насколько я помню несколько картин с монстрами, вампиром и, кажется, одной ведьмой. А ещё - пять картин с призраками. Точно. На одной стене призраки, а на другой монстры. Но я давно туда не заходил, - и он, будто пытаясь припомнить, приложил пальцы к вискам.

- Вы снова говорите правду. Отлично! Я выбираю призраков и монстров. Нет в них ничего страшного. Я почти выиграла! - и я решительно открыла дверь.

Я уверенно шагнула в полутёмную комнату, мой спутник тут же последовал за мной. Пара отточенных практикой движений - и комнату, как и коридор ранее, осветили магические огни.

Гостиная, выбранная мной, была меньше той, в которой мы познакомились. Небольшая комната была вытянутая по форме, на двух стенах, напротив друг друга, висело несколько картин. В противоположной от входа стене был только нерастопленный камин, картин над ним не было. В комнате было немного прохладно. Я не сверкала обнажёнными плечами и глубоким декольте, как многие дамы на сегодняшнем приёме. Моё платье было довольно закрытым, ведь я собиралась в незнакомое место, и длинные рукава скрывали оружие и карты, без которых я бы чувствовала себя голой. Так что, холодно мне не было.

- Прошу, - улыбнулся мой спутник.

Что за картины? И выиграю ли я?

*Руины готической часовни в полнолуние, 1868 год. Феликс Крейцер (1835-1876)

*Ерун Антонисон ван Акен более известный, как Иероним Босх нидерландский потомственный художник, один из крупнейших мастеров периода Северного Возрождения. Из его творчества сохранилось около десяти картин и двенадцати рисунков.

*Ричард Теннант Купер «Дифтерия пытается украсть маленького ребенка», Янис Михайлович Розенталь «Смерть», Сальватор Роза «Хрупкость человеческой жизни». На самом деле картин очень много. Я упомянула только некоторые.

*Ванитас - жанр живописи эпохи барокко, аллегорический натюрморт, композиционным центром которого, традиционно является человеческий череп, или другие атрибуты смерти. Подобные картины - ранняя стадия развития натюрморта - предназначались для напоминания о быстротечности жизни, тщетности удовольствий и неизбежности смерти. Этому жанру посвящена целая глава в другой моей книге «Мария. По ту сторону несбывшегося»

*«Мёртвые любовники» Неизвестный художник из Швабии. Считается самой страшной картиной Ренессанса. Имя автора не сохранилось, по манере сегодня её приписывают анониму по прозвищу Ульмский мастер.

* Хуан де Вальдес Леаль - испанский художник, график, скульптор и архитектор эпохи барокко. Имел склонность к драматическим сюжетам. В его картинах, господствующими были мистические настроения испанского католицизма, разочарование и уныние, характерные для кризисной эпохи позднего испанского барокко. Некоторые из его картин описывают ванитас - суета, тщеславие, быстротечность и смерть. «Венец земной славы» - одна из таких картин. Ей посвящена целая глава в другой моей книге «Мария. По ту сторону несбывшегося»

Глава 16. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не входишь в дом, пока тебя не пригласят лично!

— Знаешь, а ведь осень — прекрасное время для вампира!— Удиви меня аргументацией.— Ночь наступает раньше. В гробу уютнее (спасибо за плед, кстати). Шарфы с шеи снимаются изящнее, чем гребаный слой из синтепона, шарфа, свитера и футболки. Пока размотаешь — всю эстетику сломаешь. А еще ли-и-и-истики!— Красивые?— Очень! Особенно если под ними улики... Ну и шуршат приятно, конечно.— Да ты, блин, романтичная натура.Несказки Хель

- Не закрывайте дверь! - обернувшись, попросила я.

- Вы не хотите оставаться со мной наедине? Боитесь за свою репутацию? - приподнял он брови.

- Нет, что вы! - расхохоталась я, - Это последнее, чего я опасаюсь.

- Тогда просто боитесь? Меня?

- И снова не угадали. Просто, когда вернётся Уво, хочу, чтобы он нас смог найти, - пояснила я.

- Это тот бугай?

- Этот «бугай», вообще-то, мой муж! - притворно нахмурилась я.

- Я бы ни на минуту не оставил такую красавицу одну в этом доме, будь вы моей женой. К тому же, в первый раз слышу о том, что у Уво Хериберта есть жена… - и вот тут он, в самом деле, посерьёзнел.

И даже перестал притворяться, что знает Уво. До этого мы мило улыбались и играли. Он начал мне улыбаться и явно расслабился. А вот услышав о том, что я жена Уво всё резко изменилось.

- Вы с ним знакомы?

- Да. Поверхностно, - уклончиво ответил он и окинул меня внимательным взглядом. - Я много с кем знаком.

Я стояла и улыбалась. Зачем я в это ввязалась? Да, просто очень не хотелось спускаться вниз, в зал, полный народу. Тем более, что владелец особняка интересовал меня гораздо больше остальных гостей. И очень хотелось пообщаться и узнать его ближе. Да, да. Разумеется, я уже догадалась, что передо мной не кто иной, как богач, меценат, коллекционер картин и очень интересная личность - Карл фон Тедерик. А вот до него, похоже, только что дошло, что я - не наивная гостья, которой стало дурно от жары.

- Вы признаёте своё поражение? И вы должны мне желание? - вскинула я голову и внимательно на него посмотрела.

- Вы развели меня, как ребёнка, Роза. Но, нет. Продолжим! - и он сделал легкий приглашающий жест рукой.

Я кивнула и решительно подошла к первой картине.

- И что тут страшного? - легкомысленно спросила я, - Давайте, попробую угадать? Картина называется просто и не замысловато - «Приведение, играющее на рояле»?

- Не совсем, - Карл улыбнулся, видимо, ему наша игра всё же доставляла некоторое удовольствие, - Она называется ещё проще - «Приведение»*.

- Я согласна, что, судя по плотности и яркости свечения, приведение довольно старое и сильное. К тому же, меня слегка смущает портрет наверху. Похоже, это ещё одно приведение, как мы знаем, они любят собираться группами и притягивать остальную нежить, отвлекая от себя внимание.

- Да. Приведения похожи на птиц - «стайные», - кивнул Карл.

- Но не вижу на полотне ничего тревожного. Я уверена, это приведение знакомо человеку. Возможно, жена? Бывшая возлюбленная? И он или контролирует ситуацию, или у него в запасе есть оружие или артефакт, который его спасёт, в случае, если приведение выйдет из-под контроля. Так что, всё в порядке, - и я пожала плечами.

Карл снова улыбнулся и кивнул.

- Хорошо, убедили. К монстрам или приведениям?

- Давайте к приведениям! - и я сделала шаг к следующей картине.

- Забавная игра! Никогда не играл в неё с другими гостями. Но обязательно ещё раз попробую! - хмыкнул Карл.

- Так… Хм… Судя по всему, довольно большая усадьба. Я бы даже сказала, что это, скорее, загородный дом. И да, привидений много… - протянула я.

- Картина на этот раз называется и в самом деле просто - «Призраки»* - лукаво улыбнулся Карл.

- Всё равно, я на этой картине вижу лишь чистую прибыль. Вы посмотрите на количество призраков?! Их много и на первом плане, и в глубине картины, и у ступеней особняка. О чём это говорит? Что они оккупировали его, и людей в доме, скорее всего, нет. А это означает, что сюда вызвали две, а может даже и три команды охотников. А три команды уж точно справятся. Так что, это не картина, а просто сокровищница. Представляете суммы выплат? - и я послала мужчине ослепительную улыбку.

Карл расхохотался.

- Ещё немного, и я признаю своё поражение. Но просто очень интересно узнать ваше мнение и по остальным полотнам. Может, внесём разнообразие? Монстры? - и он указал на противоположную стену.

- А давайте! - согласилась я, войдя во вкус, - Жуть какая! - вырвалось у меня.

- Я выиграл?

- Ни в коем случае! Это - название картины! - выкрутилась я.

Карл снова улыбнулся.

- Нет, но близко. Она называется «Ночной кошмар».

- Во-от! Я почти угадала. Но страшного и здесь ничего не вижу. Итак, что мы имеем? Судя по всему, девушка уже мертва. Бледность кожи, неестественная поза, и она явно свисает с кровати. Так никто не спит. Так что, перед нами труп. Далее. Нападение было стремительным и неожиданным - в спальне. Защита не сработала, или была недостаточно сильной. Но у нас на лицо жертва, а, раз так, бояться за неё - уже поздно. Всё уже свершилось.

- Согласен. А монстры?

- Опять не вижу ничего страшного. На мой взгляд, тот, что сидит на груди у мёртвой девушки это - скарбник*.

- Не корриган*?

- Нет. Корриган побольше. И форма ушей у него другая. А этот, всё же, больше похож на скарбника. Но даже, если и корриган. Я готова и с этой версией согласиться. И что? - и я пожала плечами, - И тот, и другой - низшая домашняя нежить. Уничтожаются довольно легко. Да, вредные и противные, но вреда от них не так что бы много.

- Согласен. Человека они не убивают, - подтвердил Карл.

- Да. Скорей всего, он и появился, только когда хозяйка умерла. И сидит на ней ухмыляется. Видимо, при жизни не сильно ладили, и он недолюбливал хозяйку. С мулло* дело обстоит сложнее… - продолжила я.

- Мулло? Вы уверены, Роза? Не Келпи*?

- Нет. Это - мулло. Келпи же - водяная лошадь и в доме ему делать нечего. А тут у нас – мулло, - авторитетно заявила я.

- Ну, может быть, там рядом река?

- Даже если и река? Келпи предпочитает нападать у воды. В дом он почти никогда не суётся, в отличие от мулло. Да и судя по тому, что на ней сидит скарбник, а за ней пришел мулло, который, как известно, приходит за теми, кто ему при жизни сильно не нравился, то можно сделать вывод, что она при жизни была не самой приятной женщиной. Так что получается – все справедливо.

- Келпи проще убить. А вот Мулло уничтожить - нелегкая задача, - покачал головой Карл.

- Есть довольно хитрый способ, как сделать это быстро и легко. Нужно выложить под открытое небо куриное яйцо и использовать его вместо приманки, поскольку вампир неравнодушен к этой пище. За яйцом нужно внимательно следить, потому что мулло, подозревая ловушку, станет невидимым, чтобы схватить его. Едва яйцо исчезнет, следует сразу же бить магией туда, где оно было, и, может быть, повезёт и попадёт в мулло. Когда вампир ранен, его легче выследить и определить. Как только мулло будет пойман, чтобы убить его необходимо отрезать ему пальцы, а шею пробить гвоздём, - и я, кровожадно облизнувшись, посмотрела на мужчину.

- Это ж надо было мне так ошибиться с первым впечатлением!? – и Карл театрально закатил глаза и прижал руку к сердцу.

- Дальше… - и я сделала несколько шагов и остановилась рядом со следующей работой, - Вампир обыкновенный. Ничего интересного. Хотя, вампиры женского пола всё-таки редкость. Да, Высшая Нежить. Да, уже напала и убила. Дальше работа охотников, - спокойно продолжила я.

- Согласен. Эта работа мне досталась в паре с ещё одной работой художника. Та называлась «Любовь среди руин», и она висит у меня в спальне, - и он бросил на меня быстрый взгляд.

Мне этот взгляд не понравился. Я же упомянула, что замужем. Да и не ожидала я такого топорного приглашения в постель. Но ссорится, вставать в позу и утверждать, что меня только что оскорбили, не торопилась. Это я всегда успею. А пока сделаем вид, что я не поняла. Ага.

- Поверю вам на слово, - и я сделала шаг к следующей работе, но Карл остановил меня.

- Роза, я признаю своё поражение! - и он, поклонившись, протянул мне руку.

Я вложила в неё свою ладонь. Он поднёс мою руку к губам и поцеловал. Только вот выпускать не спешил. Я так и стояла рядом с ним, а он держал мою руку возле своего лица, когда от двери раздался на удивление спокойный голос Уво:

- Убери руки от моей жены.

- Уво! - довольно воскликнула я, выдернула свою руку из ладони Карла и рванула со всех ног к мужу.

Что-то в последнее время я стала замечать, что сильно рада его приходу. Он удивительно вовремя появляется. То в спальню дверь вовремя вынесет, то вот, как сейчас, остановил убийство. Ну да. Хозяин явно собирался перейти к активным действиям. Я бы ответила. Пошло поехало. Кто бы выжил? Понятия не имею. Но сдаваться я была не намерена, а хозяин наверняка решил проверить меня на прочность.

- Милый, а мы тут играли в занимательную игру! - притворно весело сказала я.

- Да, что ты? - Уво нахмурился, явно не разделяя моего веселья.

- Я пытался испугать вашу жену, Уво, - сказал, продолжая стоять в глубине комнаты, Карл, и не делая попытки, приблизится к нам.

- Чем? Изображением ведьмы? Или кучей призраков? - и Уво скептически изогнул бровь.

- Вы не правы, Уво. Это не просто ведьма. Это Старуха Лоухи*. А напала она на лодку в надежде отнять сампо, - с милой улыбкой возразил Карл.

- Сампо? – переспросил Уво.

- Да, это такой артефакт в виде мельницы. Он мелет счастье… - ответила я.

- Совершенно верно, картина так и называется - «Оборона сампо»* - продолжая улыбаться, подтвердил Карл.

- Я своё счастье уже нашёл, и отдавать его никому не намерен, - и Уво повернул ко мне голову и едва заметно, быстро улыбнулся, - Что же до ведьмы, то Розу несколько дней назад держала за шею и собиралась выпить Асема. Она пострашнее этой Старухи Лоухи будет, хотя внешне они и похожи.

На этот раз Карл изогнул бровь в явном удивлении. А я, желая разрядить обстановку, потащила Уво к очередной картине.

- Может, доиграем, раз уж начали? Досмотрим все картины в этой комнате? - весело спросила я.

Мне вот только конфликта между Уво и нашим хозяином не хватало. Уво продолжал хмуриться, я - притворно веселиться, а Карл - не двигаться с места. Ох.… А Леона нельзя позвать? Хотя кто его там в этой толпе внизу-то разыщет? Это, по-моему, вообще невозможно.

- Смотри, сколько привидений на одной картине? Жутко? - начала я пугать Уво.

- Нет! - тряхнул головой Уво и улыбнулся.

Меня вот так сразу и отпустило. Фух. Карл, по-видимому, тоже понял, что мы его бить не будем, и сделал шаг вперёд. Я висела на руке у Уво и отлепляться от него не собиралась. Вот же! А всё так безобидно начиналось? И куда это меня занесло, спрашивается?

- Приведения напали скопом на какого-то старика. Вот чует моё сердце, неспроста. Наверняка, он это ещё и заслужил? - Уво сам обратился к Карлу, после чего я чуть было не выдохнула от облегчения.

- Да. Это маг древности. А приведения вокруг - его жертвы*. Он убивал их, и они пришли скопом мстить. Как видите, плотность у них не большая. Значит, приведения не очень высоко ранга, но, кажется, надеются взять числом, - улыбнулся Карл.

И этот сообразил, что приступ ревности у Уво миновал. Кто-то что-то говорил о «безграничном доверии»? Кажется, я начинаю в него верить…

- Это его жертвы? Но там же дети!? - ужаснулась я.

- Видимо, его их возраст не остановил… - пожал плечами Карл.

- Тогда туда ему и дорога. Не вижу ничего особенно жуткого в этой картине. Тут не поймёшь, на чьей стороне стоит быть? Нежити или злобного мага? - заявил Уво.

- Уво? Ты - и вдруг за нежить? – засмеялась я.

- Всё может быть в жизни! - улыбнулся муж, - А это кто? Как думаешь?

Мы с ним подошли к следующей картине. На первый взгляд совершенно не страшной.

- Маскарад был, судя по всему. А это - одна из гостей? - предположила я, рассматривая картину.

- Да. Называется «Тень коломбины»*. В особняке маскарад, и одна из гостей попала в магическую ловушку. Тень и выдала монстра, - кивнул хозяин.

- Смотри. Раз может притворяться человеком - Высшая Нежить. У него рога, острые зубы и большой нос. Были бы крылья, можно было бы сказать, что это Байтайл*? - протянул Уво.

Я удивлённо на него посмотрела. Уво умудрился прочесть книгу?

- Нет, скорее это всё же Носферат* - покачал головой хозяин картин.

- Да. Носферат – вероятнее, - с умным видом согласился Уво.

И я кивнула, соглашаясь.

- Справятся. Судя по лестнице - особняк богатый, и гостей, наверняка, много. Я думаю, что тому, кто сейчас стоит внизу, может, и не поздоровится, но Носферат обречён. Раз раскрыли уже, - завершил Уво.

- Что у нас тут осталось на этой стене? - потащила я Уво дальше.

- Это кто? - недоуменно спросил Уво, разглядывая картину.

- О, это очень интересная история. Я купил эту картину на рынке за два медяка. Тёмная, неинтересная. Отдал знакомому реставратору, чтобы он почистил и снял лишний старый лак. И вот вам, пожалуйста. В углу проявился монстр. Скорее всего, низшая нежить? - рассказал Карл.

- Накер? – высказала я предположение.

- Похож… - кивнул Уво.

- Кто-то явно из огрского племени. Но он должен сильно вонять. Его почуять должны были… А, похоже, что его не замечают.

- Картина называется «Смерть кардинала Бофора»*. Вероятнее всего, на картине - постель умирающего. А она всегда сама по себе неприятно пахнет. Так что, нет ничего удивительного, что не почуяли, - возразил Карл.

- В любом случае, это не Высшая нежить, а безобидная, мелкая, домашняя. Больших проблем не будет, - кивнул Уво.

- У нас монстры закончились? Остались только приведения? - я даже немного расстроилась.

- Да, - подтвердил Карл, - Да и тут - всего две картины. Вот эта называется «Мечты о прошлом»*. Это женщина, художница. Она любила рисовать привидений.

- Ничего страшного не вижу. Хотя привидений многовато. Да и девушка, скорее всего, уже мертва, судя по бледной коже… - сказал Уво.

- Вполне возможно. Художницу звали Аделаида Клакстон. У неё есть жуткая картина. Называется «Вечеринка на лестнице». Там маленькая девочка стоит в окружении привидений. Не самое весёлое зрелище, - кивнул Карл.

- Она в той комнате висит, в которой дети? - догадалась я.

- Да, - кратко подтвердил Карл.

- Всё ещё не вижу ничего пугающего, - пожал плечами Уво, - Да и вообще я видел самую страшную картину. И вот там, и в самом деле, был сущий ужас. Хотя, на ней не было ни единого монстра или чудовища. Да и привидений на ней нарисовано тоже не было. И, тем не менее, это самое жуткое полотно, что я видел в своей жизни.

- Вот как? И как называется? - заинтересовался Карл.

- Художника звали Эмиль Голарек. «И прости нам наши прегрешения»*. Вот там всё гораздо страшнее ваших монстров, - хмуро сказал Уво.

- Ты мне никогда не рассказывал! - удивлённо протянула я.

- Нечего там рассказывать. Пошли последнюю картину посмотрим и пойдём. Нас, наверняка, уже Леон потерял.

- За то вот эта смотрится скорее комично, чем страшно, - поворачивая голову и так, и эдак, и разглядывая довольно большое полотно, сказала я.

- Похоже, что вот это - бывший муж. Наверняка, недавно усопший. А это - его жена, - начал рассказывать Уво.

- Картина называется «Комната с привидениями, нарисованная на ферме в Эксмуре»* - улыбаясь, сказал Карл, - И в самом деле, похоже.

- А вот это – наверняка, любовник, который пожаловал в ещё не успевшую остыть супружескую кровать, - кивнула я.

- Представляешь? Они только раздеваться начали. Вон он только сюртук и снял. А тут приведение пожаловало. Весь настрой им сбили! - притворно посочувствовал Уво.

И так он это комично сказал, что я покатилась со смеху. Карл тоже засмеялся.

- А она что, в этом убогом чепце его соблазняла? - и я указала на центральную фигуру женщины, сидящей на кровати.

- Я бы, как её увидел в этом капоре, так сам бы тут же привидением и стал. Это ж надо такое на голову нацепить, да ещё и любовника в нём принимать. А она под ним что, лысая? - продолжал сокрушаться Уво, а я ещё раз звонко расхохоталась.

Карл тоже закатился от хохота, уж больно комично Уво сокрушался.

- Нет, у неё там под капором наверно эти… папильотки. Вот! - выдал Уво, а я начала икать.

- Вот уж никогда бы не подумал, Уво, что ты знаешь слова «капор» и «папильотки» - раздался от двери голос Леона.

Мы, все трое, снова звонко расхохотались, на сей раз над озадаченным выражением лица Леона.

- Я ещё и слово «редингот»* знаю, Леон. Так что, ты меня недооцениваешь! - важно приосанившись, выдал Уво.

- Мне за него тебе зарплату повысить? - улыбнулся в ответ Леон.

- Не помешает. Я человек семейный. А у семейных и трат больше, - выдал Уво и посмотрел на меня.

Я послала ему в ответ довольную улыбку. Вот в такого Уво, весёлого, остроумного, я и влюбилась когда-то. Он не устроил сцену ревности, а сумел повернуть всё так, будто мы вообще чуть ли не лучшие друзья с владельцем особняка. Я даже испытала давно забытое чувство гордости за мужа. Безграничное доверие… Очень может быть, что оно и достижимо для нас с ним?

Карл фон Тедерик подошёл к Леону, и они обменялись приветствиями.

- Я вижу, ты познакомился с Розой? - приветливо улыбнулся Леон.

- Я бы сказал, что мы успели подружиться, и я проспорил ей желание. Это было очень глупо, но я ни о чём не жалею.

- Рад, что вы нашли общий язык. Я искал тебя, Карл. Не уделишь мне минутку?

- Да, пойдём в кабинет. Роза, Уво? Вы не присоединитесь к нам? Я был бы рад, - вдруг посмотрел на нас Карл.

Неожиданно. Наверняка, Леон тоже подобного не ожидал, но едва заметно кивнул, и Уво поспешно согласился.

- С удовольствием. В залу возвращаться не хочется. Роза не очень хорошо, как выяснилось, переносит большие компании.

- Скорее, шумные сборища! - состроила рожицу я, заставив мужчин снова по-доброму улыбнуться.

Мы вышли из комнаты и отправились дальше по коридору.

Что мы будем обсуждать? И что скажет Карл?

*Скарбник- в славянских верованиях скарбник предстаёт в образе злобного духа-охранителя сокровищ хозяина-человека, который после смерти последнего, согласно легендам, появляется со стаей воронов, чтобы забрать проданную ему при жизни человеком душу. В польских верованиях образ скарбника имеет существенные отличия. Он считался исконным обитателем шахт и своего рода правителем подземного царства, забиравшим в свой мир души погибших шахтёров. Скарбник мог предупредить трудолюбивых рудокопов об обвале, наводнении или пожаре в шахте и даже подружиться с шахтёрами.

*Корриган - В бретонском фольклоре корриган является гномоподобным духом. Корриганы — один из самых запутанных образов в бретонском фольклоре: то ли проказливые карлики сродни лютенам, то ли феи ручьев. Среди самих бретонцев и исследователей их фольклора до сих пор нет единого мнения относительно того, кто скрывается под именем "корриган". Корриган, известный также как корриг, либо корред, — бретонский домовой, хохлик, близкий родственник лепрехуна, корнуолльского пикси и шотландского кларихуна. То есть корриган — это не просто как бы гном, и даже не гномик, а гномичечек.

*Келпи - в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках и озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду. Согласно представлениям шотландцев, келпи — это оборотень, способный превращаться в животных и в человека. Имеет привычку пугать путников — он то выскакивает из-за спины, то неожиданно прыгает на плечи. Перед бурей многие слышат, как келпи воет. Гораздо чаще, чем человеческое, келпи принимает обличье лошади, чаще всего черного цвета, однако иногда упоминается и белая шерсть. Бывает, у него на лбу вырастают два длинных рога, и тогда он смахивает на помесь коня с быком. Иногда говорят, что у него светятся глаза, либо они полны слез, и взгляд его вызывает озноб или притягивает как магнит. Более причудливое описание келпи дано в Абердинском бестиарии: якобы грива его состоит из маленьких пламенных змей, вьющихся меж собой и изрыгающих огонь и серу.

*Мулло- предания сербских цыган рассказывают о вампире, которого называют мулло «мертвый». Он возникает, когда человек внезапно умирает по какой-то неестественной причине или над его телом не проводили надлежащих погребальных обрядов. Большую часть своего времени мулло тратит на поиск людей, которые не нравились ему еще при жизни и преследует их. Вторую половину времени он проводит в попытках удовлетворить свои разнообразные аппетиты. Когда он нападает — а он делает это и днем и ночью, — то обычно душит свою жертву и выпивает кровь после ее смерти. Мулло может оборачиваться лошадью или бараном, а также стать невидимым, если захочет.

*Старуха Лоухи— хозяйка Похьолы в карельском народном эпосе и в финской поэме Калевала, могущественная колдунья. В «Калевале» Лоухи — старуха, злой отрицательный персонаж.

*Байтал— божественная вампирическая раса, впервые упомянутая в «Тибетской книге мертвых», описывается как наполовину человек наполовину летучая мышь. У него есть короткий хвост похожий на обрубок. На древних иллюстрациях байтал изображался держащим у рта чашу для питья, наполненную человеческой кровью и сделанную из человеческого черепа. Эти существа настолько ужасны, что один только их вид заставляет в страхе прятаться, чувствуя дурноту и слабость; некоторые люди даже падают в обморок. Владеющие даром одержимости, они, как известно, оживляют трупы, чтобы можно было участвовать в человеческих делах.

*Носферат, некурат или Носферату— чудовище, упоминаемое в литературной саге, один из подвидов вампиров. Синоним слова «вампир», впервые использованный Брэмом Стокером в романе «Дракула». Согласно одной из гипотез, это слово произошло от греческого «переносящий болезнь». По другой версии, производно от румынского «невыносимый, омерзительный» и относится к чёрту. Также имеется версия перевода слова как «бессмертный».

*Накеры– невысокие, тощие, но мускулистые гуманоидные огроиды, с бледной кожей, глубоко посаженными горящими глазами и торчащими в стороны острыми ушами. Небольшой рост компенсируют ловкостью, скоростью и прыгучестью. У накеров толстая, переходящая в затылок шея и зоб со складками кожи, сужающаяся книзу морда, широкая пасть, полная мелких не прикрытых губами зубов, которые, однако, отсутствуют по уголкам рта. Носят набедренные повязки, иногда, подобно шлемам, черепа других монстров и животных, а также иногда имеют наручи из костей.

*Эмиль Голарек. «И прости нам наши прегрешения» 1900г. Я не стала ее здесь выкладывать. Если есть желание можете посмотреть в интернете, но вот лично я не рекомендую. Упомянула здесь просто потому, что захотелось показать, что Уво глубже и серьезнее чем был в начале романа.

*Редингот— сюртук для верховой езды, представлявший собой нечто среднее между пальто и длинным сюртуком с прямыми полами и шалевым воротником. Как правило, редингот был двубортным, отличался прилегающим силуэтом с разрезом сзади, иногда дополнялся пелериной. Был принадлежностью как мужского, так и дамского гардероба. Был сильно популярен в одно время скапором — женским головным убором эпохи бидермейера, во времена относительного затишья в Европе после окончания Наполеоновских воин.

*«Приведение». Александр-Жорж Ру. 1875г.Материал - Холст, масло.

*«Призраки» Виктор Эльпидифорович Борисов-Мусатов. 1903г. Коллекция – Государственная Третьяковская галерея. Материал – Холст, темпера.

*«Ночной кошмар» Иоганн Генрих Фюсли. 1791. Материал - Холст, масло.

*«Вампир»Эдвард Коли Бёрн-Джонс.1897г.

*«Любовь среди руин» Эдвард Коли Бёрн-Джонс 1873г

*«Иван Грозный и тени его жертв» Барон Михаил Петрович Клодт фон Юргенсбург. Ставропольский краевой музей изобразительного искусства. Конец XIX века. Бумага, тушь, гуашь.

*«Защита Сампо» Аксели Галлен-Каллела 1896г.Холст, темпера.

*«Тень Коломбины» Йозеф фон Дивеки 1923г.

*«Мечты о прошлом» Аделаида Клакстон * «Вечеринка на лестнице» Аделаида Клакстон 1875г.

*«Комната с привидениями, нарисованная на ферме в Эксмуре» Альфред Джеймс Маннингс.1995г.

Глава 17. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не входишь в дом, пока тебя не пригласят лично!

— Знаешь, а ведь осень — прекрасное время для вампира!— Удиви меня аргументацией.— Ночь наступает раньше. В гробу уютнее (спасибо за плед, кстати). Шарфы с шеи снимаются изящнее, чем гребаный слой из синтепона, шарфа, свитера и футболки. Пока размотаешь — всю эстетику сломаешь. А еще ли-и-и-истики!— Красивые?— Очень! Особенно если под ними улики... Ну и шуршат приятно, конечно.— Да ты, блин, романтичная натура.Несказки Хель

Мы переглянулись с Уво, прежде чем войти вслед за Карлом и Леоном в неприметную дверь, спрятанную за широкой портьерой. Ох уж эти мне старые особняки. Сплошные потайные двери и коридоры. В таком скрытом от посторонних глаз коридоре мы и очутились. К счастью, тут было довольно чисто, а то мне было бы невероятно жаль новое платье. Как там сказал Уво? Я теперь человек семейный. А вечерние платья - удовольствие не из дешёвых.

Мы вышли из потайного хода, перешучиваясь по поводу нашего общего семейного бюджета с Уво. Ну не могла же я не пожаловаться на скудность моего гардероба? Особенно, после того, как вскрылись столь глубокие познания Уво о «капоре»…

Ни Леон, ни Карл, нас не одёрнули. Карл открыл тяжёлую дверь и сделал приглашающий жест. Мы вошли в святая-святых - кабинет владельца особняка. Он был выполнен в приглушённых тонах. Не было ни картин с монстрами, ни буйной позолоты.

Зато был скелет дракона.

- А… Почему он такой маленький? Это разве дракон? - недовольно протянула я, рассматривая стоящий на подставке под стеклом скелет небольшой ящерицы, - И крыльев у него нет… - постигло меня следующее разочарование.

- Это доисторическая ящерица. Не дракон. Скелета дракона у меня и не было никогда. Это всё сплетни, - ответил Карл, разливая золотистую жидкость по пузатым бокалам, - Простите, Роза, но вина нет. Это крепкое. Вина я тут не держу. У меня в кабинете редко бывают… леди. Всё больше мужчины. Вы первая за довольно долгое время. Последняя, кто тут был - старая Ада.

- Что она вам сказала? - подалась я вперёд уверенная, что уж Карл совершенно точно запомнил её слова дословно.

- Разрешите мне об этом умолчать, - покачал он головой, садясь в кресло с высокой спинкой.

Леон сел в точно такое же, стоящее рядом с массивным письменным столом. А вот мы с Уво разместились на диване, довольно большом и удобном. Я села поближе к мужу, и Уво переплёл наши пальцы.

- Ты прав, как всегда, старый друг. Они оба справятся и, я уверен, точно подходят для этого дела, - начал Карл, бросив взгляд на Леона.

- Рад, что ты это понял. Твои сомнения и недоверие моему чутью, чуть было меня не расстроили, - ответил ему Леон.

- Не говори ерунды. Нужно что-то побольше, чем мои сомнения, чтобы тебя расстроить. Но я проверил и Розу, и Уво. Они молодцы! - и нам с Уво отсалютовали бокалом.

- Вы меня проверяли? - расстроилась я.

- Да. Вы вошли вместе с Уво. И я сразу понял, кто передо мной. Простите за этот спектакль. Но мне он был необходим. И простите за пошлые намеки. Я хотел вывести вас из себя. Да и Уво нужно было проверить на … вспыльчивость. Я не хотел вас обидеть, - покаялся Карл.

- Я уже проводил подобный эксперимент. Мне тоже было любопытно посмотреть на их реакцию. Следователь Герберт Ерс идеально подошёл на эту роль. Ни Роза, ни Уво не поддались. Так что, зря ты наговорил девушке пошлостей, - покачал головой Леон.

- Я должен был убедиться.

- Проверить что? - не поняла я.

- Видите ли, Роза. В паре между Белой Гадалкой и её … мужем что самое главное?

- Доверие? - отрапортовал Уво.

- Да. А ревность - это один из признаков его отсутствия. А ещё я, скажем так,… хм… завидный жених, - при этих словах Карл как-то очень грустно улыбнулся, - и мне было интересно, как вы отреагируете на моё приглашение. Союз со мной очень выгоден, даже кратковременный. Об этом известно всем. Я не увидел в вас ни корысти, ни любой другой заинтересованности. Только настороженность и страх.

- Ну и Уво не набил тебе личико. Что тоже весьма похвально! - хмыкнул Леон.

- Да, я знал, что он вернётся в любой момент и даже слышал его шаги. Поэтому и сказал те слова именно в тот момент. Но вы, Уво, в этом вопросе проявили просто чудеса выдержки. Что опять-таки не могло меня не порадовать. В этом сложном деле нам понадобится и доверие, и выдержка.

- Всё равно это было неправильно с твоей стороны. Я всё это тебе говорил, - покачал головой Леон.

- Ставки очень высоки. Ещё раз прошу прощения, Роза, Уво!

- Я верю Розе. Она бы никогда не польстилась. А что касается вас, то было понятно, что дело тут не чисто. Я предпочёл сначала разобраться. Врезать вам я, в любом случае, успел бы, - хмыкнул Уво.

- Ну, вот. А мне наша игра понравилась. И желание я всё равно с вас стребую! - надула я притворно губки, извлекая на свет «маленькую девочку».

Мужчины улыбнулись, а Уво закатил глаза.

- Я, действительно, никогда ещё в это не играл. Но я возьму на заметку, и в следующий раз обязательно сыграем ещё раз, - он снова мне обаятельно улыбнулся, - Теперь, к делу.

- Мне нужно, что бы ты отправился с командой в деревню Мюлинг. Там, по моим данным, объявилась Высшая нежить. И не просто, а Высший вампир… - мрачно сказал Карл.

- Как это не вовремя… - покачал головой Леон.

- Почему?

- Мюлинг расположен в двух днях пути от столицы. Я не хотел бы брать с собой Белли. У Розы были видения на этот счёт. Будет гораздо безопаснее ей оставаться в столице. Без жреца же соваться в логово к Высшему Вампиру, сам понимаешь, равносильно самоубийству, - потёр лоб Леон.

- Я прогуляюсь с тобой, - вдруг сказал Карл.

- Ты? - удивился Леон.

- Да. В свете последних событий, будет лучше, если ты оставишь и Дирка в столице.

- Дирка? - не понял Леон.

- Да. Оставь и его, и Белли в столице. Начался сезон. Он принадлежит к высшему обществу и выезжает в свет почти единственный из твоей команды. Оставь их с Белли тут. Я поеду с тобой. И возьми с собой ещё кого захочешь. Побуду у тебя жрецом. Возьму кучу артефактов, разумеется, за свой счёт, - склонил голову Карл.

- Ты, конечно, не полноценный жрец, но, с учётом артефактов, должен справиться. Мне нужен ещё кто-то… - задумчиво протянул Леон.

- Кинь клич? Я уверен, что многие с тобой захотят поработать даже на одно дело, - пожал плечами наш хозяин.

- С чего это вдруг тебя в поле потянуло? - не сдавался Леон, - Что ты нам не договариваешь?

- Там… Я боюсь… - и он бросил быстрый взгляд на меня.

- Карл, она не невинная девушка. Она нечисти покрошила в мелкий винегрет больше, чем ты выпил бутылок в своём кабинете в одиночку, - хмыкнул Леон.

- Хорошо. Там совершенно точно Высший Вампир. Мужчина, по моим сведениям. Что-то конкретное, увы, сказать не могу, - и Карл прикрыл глаза.

- Вампиров много, - почесал голову Уво, - У нас целый курс по ним был. Их там до морковкиных заговений перечислять можно.

- На месте и разберёмся, но тревожит меня не Высший Вампир, - медленно и как-то тягуче сказал Карл, - Я боюсь, что там может быть Утбурд*.

- Нет! - возмутилась я, - Их уже много лет никто не видел. С тех пор, как прекратились эти жуткие обычаи.

- И, тем не менее, я всерьёз опасаюсь, что это именно он, - покачал головой Карл.

- Может, всё-таки мавка*? - с надеждой переспросила я.

- Нет. По моим неутешительным сведениям, это Утбурд, - всё так же прикрыв устало глаза, сказал Карл.

Я же уткнулась в плечо Уво. Тот обнял меня.

Мавка и Утбурд были теми видами нежити, с которыми большинство охотников старалось не связываться. Заказы на них старались не брать, и стоили они поэтому просто сумасшедших денег. По той простой причине, что данный вид нежити - дети.

Мавка чаще всего девушка или девочка. Иногда, в некоторых областях, так называли русалок. Но чаще - это нежить и довольно опасная. Но мавка чаще всего выглядела, как нежить, и её проще было убить. А вот Утбурды выглядели почти всегда просто как маленькие дети, и оттого уничтожить их было ох как тяжело. Не у каждого поднимется рука на ребёнка. Утбурд - это злой дух младенца, брошенного, или оставленного умирать на пустошах. Да, раньше был такой жуткий обычай, когда нежеланного, или нагулянного ребёнка выносили в поле и там оставляли. Но эта традиция давно изжила себя, и Утбурды давно не появлялись из тьмы. Откуда же?

- Вот только этого мне сейчас и не хватало! - и Леон выпил свой золотистый напиток из пузатого бокала до дна.

- Как на счёт следователя, что прицепился к вашей команде? Возьми его с собой? Пусть поработает над не самым простым делом, заодно посмотрит вас в деле? Может, и в голове у него что-то прояснится? - подал идею Карл.

- Я приглашу его, - кивнул Леон.

- Но, к сожалению, и это ещё не всё. На обратном пути мы заедем в местечко - дель Галло.

- А там что стряслось? - буркнул Уво.

- Приведения. Много. И, самое главное, невиданные по силе и мощи, - последовал невозмутимый ответ.

- Может всё же одно приведение? - с надеждой поинтересовалась я.

- Тут никогда не знаешь точно. Но, в любом случае, стоит пресечь в самом начале. Пока они там не завелись в огромном количестве. Осложняется дело ещё и тем, что хозяин особняка помешан на зеркалах. Они у него там повсюду. Разной формы, расцветки и величины. Он пытался поймать в них тьму и избавить от неё мир раз и навсегда. Пока никакого успеха в этом своём занятии он не достиг. Но вот приведений, как говорят, наплодил, - поведал Карл.

- Оплата? - спросил Леон.

- Из казны обычное вознаграждение, ну и я, как всегда, добавлю, и, кажется, ещё парочка богатеев высказали пожелания…

- Какое? - заинтересованно спросил Леон.

- Если в процессе работы ваша команда перебьёт парочку зеркал вознаграждение удвоится.

- Расколошматим все! - довольно сказал Уво.

- Я бы не спешил так радоваться, Уво. Все зеркала в доме старательно зачарованы. Дело это будет не самое простое. Так что, придётся сильно постараться, - пояснил Карл.

- Всё равно. Я, знаешь ли, большой профессионал в плане разрушений и разбивания художественных ценностей. Маски из одного кургана до сих пор по черепкам собирают, после того, как я слегка погорячился. Правда, милая? - и Уво глянул на меня.

Я в ответ расхохоталась.

- Да, дорогой.

- Можешь там перебить все зеркала, что попадутся тебе на пути, Уво, - кивнул Карл.

- А хозяин? Не станет возражать? - удивился Леон.

- Нет. Он сам уже до смерти перепуган полученными результатами своих безумных исследований. Как только мы прибудем на место, он уедет, отдав особняк в распоряжение твоей команды, Леон.

- Ты с нами будешь бить зеркала? Или только на вампира поохотишься? - спросил Леон.

- Посмотрим на месте. Не могу пока ничего обещать, - Карл сложил длинные пальцы домиком, почти также, как делал это Леон.

Мне вот на минутку показалось, что они даже чем-то похожи. И ещё… Я вот только сейчас поняла, что Карл мне кого-то напоминает. Только вот кого? Кто-то из моего прошлого? Но кто? Я же тренирую наблюдательность с детства. И точно знаю, что мы с ним раньше не встречались. Но черты его лица… Что-то смутное… Как отражение в старом мутном зеркале, раз уж о них тут зашла речь…

Пока я мучительно пыталась понять это, разговор завершился. Леон встал, и мы с Уво поднялись с дивана.

- Если ты не возражаешь, мы бы хотели отправиться домой. Хватит на сегодня важных бесед, - сказал Леон, и я с ним полностью согласилась, довольно кивнув.

- Да. Согласен. Я же спущусь к гостям. Будет совсем уж невежливо не показаться на собственном приёме. К тому же, Роза полностью исцелила мою головную боль одним своим присутствием, - и хозяин дома подошёл ко мне, взял мою руку и поднёс к губам.

- Я пришлю карету обратно, как только мы доберёмся до особняка. Пусть и Белли, и другие ещё повеселятся у тебя, - сказал Леон, когда мы выходили из кабинета.

- Как скажешь, старый друг. Выезжаем послезавтра. Завтра мне нужно отдохнуть от приёма. А вот послезавтра утром я буду готов, - ответил ему Карл.

- Отлично. Завтра у нас с Розой важное мероприятие. Я бы хотел его завершить до отъезда, - многозначительно посмотрел на меня Уво.

- Точно! - протянула я. - Гильдии. Аннулировать развод.

- Вы решились? - удивленно вскинул брови Леон.

- Я настоял. Я вообще теперь придерживаюсь принципа, что врезать, развестись и расколошматить маски из кургана я всегда успею. А вот выяснить все детали могу и не успеть. Так что, мы аннулируем развод, а потом посмотрим, - ответил за нас двоих Уво.

- Похвально, - кивнул в ответ Леон.

До дома мы добрались без приключений. Правда, к нам присоединился Фалко, который караулил нас на крыльце. Ему этот приём тоже … хм… не понравился. И, чтобы не спалить всех гостей, он предпочёл уехать с нами.

Какие все выдержанные! Просто диву даёшься!

Именно об этом я думала, когда Уво опять закрыл за мной дверь в спальню, отказавшись ночевать у меня. Мы долго целовались под дверью в мои комнаты, а потом он просто запихнул меня внутрь и ушёл!

Завтра же идём в гильдии. Надоело спать одной!

Завтракали мы с Уво снова у меня и только вдвоём. Все остальные вернулись с приёма поздно и проснутся только к обеду, и это в лучшем случае. А вот меня Уво настоятельно так поторапливал. Он просто сбежал с лестницы, таща меня за руку. Двухместный небольшой экипаж уже был подан, и Уво помог мне туда забраться и довольно сказал кучеру:

- Гони! - я в ответ снова рассмеялась.

Ну, просто этот вид экипажа не предназначен для быстрой езды, и Уво было об этом известно, но вот терпением он никогда не отличался.

К гильдии Белых гадалок мы подъехали довольно быстро. Она располагалась в центре города. Это был величественное белое здание с колоннами и треугольным портиком. Само здание было небольшим, но производило впечатление простотой и строгостью линий, классическим обрамлением и отсутствием украшений. В нём не было ничего лишнего.

- Тебя проводить? - спросил Уво, помогая мне выбраться из экипажа.

- Нет. Тебя туда не пустят, - покачала я головой.

- Отлично. Потому что моя гильдия находится тут рядом, и я бы не хотел терять время. Я, пока ты там со своими ведьмами разбираешься, пойду к своим рыцарям-паладинам и всё улажу. Я уверен, что справлюсь быстрее тебя. Но ты всё равно меня дождись.

- Ты пешком? - спросила я.

- Да. Тут близко, а экипаж тебя дождётся в случае чего. С твоими ведьмами ни в чём нельзя быть уверенными. Всё, я побежал, - и он, чмокнув меня в губы, в самом деле, быстрым шагом, почти бегом, отправился вверх по улице.

Не только мне одной не терпится, с теплотой на сердце подумала я, поднимаясь по широким мраморным ступеням Белого особняка.

Я потянула на себя дверь, и она легко поддалась. Двери были зачарованы. Только те, кто обладал даром, могли их открыть, отсекая, таким образом, случайных зевак и любопытствующих. А также настойчивых клиентов, желающих проникнуть в тайны будущего, или наоборот недовольных предсказанным. Просто потому, что гильдия решала проблемы Белых Гадалок, а не населения в целом.

Я вошла в холл и задрала голову. Я тут никогда не была. Потолок был очень высоким. Снаружи здание казалось двухэтажным, но, очутившись внутри, я поняла, что этаж был всего один. Просто потолок терялся где-то в темноте. На нём явно что-то было нарисовано, но отсюда мне были видны только тени и размытые силуэты. Наверное, если добавить освещения, будет более понятно, но, наверняка, в этом тусклом свете была своя цель. Фигуры размыты и непонятны. Точно также, как и само будущее, которое иногда открывается Белым гадалкам.

Никого не было ни в холле, ни в коридоре. Я прошла дальше, читая надписи на дверях. Кабинеты со странными именами и загадочными надписями вроде - «Грядущее», «Страна туманов», «Безликие провидцы».

И как я тут найду кого-то, кто поможет мне аннулировать развод?

Но, через несколько минут блужданий по абсолютно пустым коридорам с закрытыми дверями я уже думала о том, как мне вообще тут хоть кого-то найти?!

Устав стучаться в закрытые двери, я вернулась назад, в холл, и тут, к моей радости, входная дверь открылась и в неё вошла стройная молодая леди. Я с ней совершенно точно раньше не встречалась. Представлены мы друг другу не были, но и выхода у меня не было тоже. Очень хотелось… Уво. Всего и сразу. Моего Уво. А его мне не получить, пока не аннулирую развод. Потому что этот упёртый баран упёрся своим круглым лбом и с места его не сдвинешь.

Поэтому я решительно направилась к вошедшей женщине. Сколько ей лет? Вот так понять было практически невозможно. Ей может быть и двадцать, и сто.

Пока я думала над первой фразой, она мне мило улыбнулась и заговорила сама:

- Нет, на любой вопрос.

- Как? Но мне очень нужно!

- Охотно верю. Но, нет. Тут вы не получите ни помощи, ни поддержки. Гильдия Белых гадалок существует только номинально. На самом деле Белые Гадалки не объединяются ни в какие гильдии. Каждая сама по себе.

- А что вы тут тогда делаете? - удивилась я.

- Отвечаю на ваши вопросы, - ответила она.

- Понятно, что ничего непонятно. Впрочем, как всегда в нашей профессии. Но мне очень нужно аннулировать развод, - и я потёрла лоб, понятия не имея, что мне делать дальше.

- Развод? Какой ещё развод? - на этот раз удивилась она.

- Я по ошибке развелась. Заполнила документы в конторке, а сейчас мы с мужем передумали. Но это было год назад, их в гильдию должны были отослать, и…

- Ничего не понимаю. Вы в храм Света с мужем ходили? Обряд на брак совершали?

- Да.

…Уво меня потащил. Я сама бы ещё долго не решилась бы. Но он в этом вопросе был очень настойчив. Нам в Нур-и-Деште и провели обряд. Правда, мы тогда не слишком серьёзно всё это восприняли и только и делали, что хихикали и дразнились. Главная жрица была этим ужасно недовольна, но замечаний нам не делала, только недовольно поджимала губы.

- А тогда какой развод? - снова удивилась она.

- Как какой? Самый обычный?

- Белые Гадалки не разводятся. Никак. Брак мы заключаем всего один раз. И только с одним мужчиной. Всё остальное у нас невозможно! - ответила она мне.

- Но как же так? А если не правильно? А если не подходит мужчина? Ошиблась? - продолжала настаивать я.

- Белые Гадалки не ошибаются и со случайными мужчинами до Храма не доходят! - отрезала моя собеседница.

- А … А он может развестись?

- Да. Он может. Мужчины, - и она пожала плечами, - при этом, он будет свободен, а вот ты - всё ещё замужем.

- Это несправедливо!

- Ну… Зато любовников у Белой Гадалки может быть сколько угодно. Поэтому мы и не торопимся замуж. Тебе что, этого всего никто не объяснял? В Университете об этом рассказывают. Широкой публике об этом распространяться не принято, но все Белые Гадалки об этом знают.

- Я его не оканчивала.

- А мама? Не рассказала?

- Она умерла, когда мне было четырнадцать.

- Значит, у неё была на это причина. Белые Гадалки без причины ничего не делают. Срабатывает интуиция. Поэтому можешь не волноваться на счёт развода. Если такие документы и приходили сюда, то они сгорали даже не будучи распечатанными. Особняк сам реагирует на такие глупости, - и она мне снова улыбнулась.

- Спасибо! - горячо поблагодарила я.

- Не за что. Удачи. Она тебе понадобится… - и женщина пошла вглубь тёмного особняка, гулко стуча каблуками по полу.

Я же поспешила на выход. Не хотелось оставаться в этом доме. Пустом и жутком. Всё-таки я - нестандартная Белая Гадалка. И мне тут не место.

Я выскочила на крыльцо и огляделась. Уво нигде не было. Но он просил меня подождать его.

И что мне делать? Остаться тут, или пойти ему на встречу?

Дорогие читатели. Важное предупреждение! Да, у меня в книгах присутствует некая писательская «кровожадность». В моих книгах гибнут второстепенные персонажи. Почти во всех книгах это есть кроме, пожалуй «Драконов». Там все остались, по какому-то непонятному явлению живы. Но я писала об этом в «Вороне», когда была похожая ветка сюжета. Ситуация затянется на несколько глав поэтому оставляю это предупреждение. Я не мастер ужасов Стивен Кинг. В моих книгах никогда не гибнут дети. Вот не моё это. Поэтому можете смело читать. Не будет этого. Спасибо)

Мавка— персонаж южнославянской демонологии - злой дух, русалка. По ряду признаков близка русалке, карпатской «лесной паночке» или горному женскому духу. По народным поверьям, мавками становятся малолетние дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Также мавкой может стать ребёнок, умерший на Русальной неделе. Реже встречаются поверья, что в мавок превращаются дети, проклятые родителями или похищенные нечистой силой.

*Утбурдили Мюлинг — в фольклоре скандинавских народов злой дух младенца, убитого матерью или брошенного умирать. Исландское слово утбурд происходит от выражения — «вынести ребенка на пустошь», то есть избавиться от младенца, оставив его в безлюдном месте. Эта практика, восходящая к древности и известная у многих северных народов, как правило, касалась традиции оставлять умирать слабых, больных или нежелательных младенцев, либо избавляться от лишних ртов в голодные времена.

Так, к примеру, статистика по Швеции XVII-XVIII веков свидетельствует, что это был самый распространённый вид убийства в стране. Хотя в XVIII–XIX веках, к которым относится большинство фольклорных текстов об утбурдах, от младенца могли избавиться в тех случаях, когда его появление на свет не поощрялось обществом, например, если ребенок рождён вне брака. Так в классических текстах, записанных в XIX веке, утбурды — обычно дети батрачек, родивших ребёнка вне брака и избавившихся от него, чтобы скрыть свой позор; то есть решающим для "рождения" утбурда оказывается не категория непринадлежности к христианскому миру, а универсальные морально-этические категории: он становится призраком в результате чужого преступления. И вплоть до второй половины XIX века подобное действительно не было чем-то из ряда вон выходящим. Работницы и батрачки на хуторах обычно не получали за свой труд никакого вознаграждения работникам платили в год сумму, равную стоимости одной коровы, и экономическое положение редко позволяло им заключить законный брак; поэтому значительная часть населения страны была обречена либо растить детей, считающихся незаконными.

Глава 18. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты точно знаешь, что диплом Высшего Вампира можно купить в переходе между верхним и нижним мирами.

Смотрим на недовольного вампира перед дверью в магазин.

- Давай я его приглашу? Они не могут входить незваными.

- У нас огромная надпись – «Добро пожаловать». Он приглашен.

- А почему тогда не заходит?

- Дверь-автомат. Камера его не видит.

- Ах вот, досадно не учли.

- Угу. Пойди, открой ему.

Я так и не успела принять решение. Ко мне на всех парах мчался Уво. И он явно был зол. Что-то пошло не так… Будет очень невесело, если его развод приняли, а вот я так и осталась за ним замужем.

- Розочка, ты только вот не нервничай! Я тебе всё сейчас объясню! - и Уво подал мне руку, помогая сесть в экипаж.

Он ещё ничего не успел сказать, а я уже была готова разнести его гильдию по кирпичику…

- Там столько народу… - начал жаловаться Уво.

- А вот у меня никого не было, - хмыкнула я.

- И никто ни за что не отвечает. Я бегал по коридорам и меня всюду отшивали. А ещё у них там то турниры, то учеба, то фехтование. Им там вообще не до бумажек. Но главное я выяснил. Мы не можем аннулировать развод, так как мы вообще не разводились! - эмоционально выдал он.

- Это как? - скрывая бурную радость, нахмурила я брови.

- Оказывается, всеми письмами и бумагами, что присылают в гильдию, они растапливают камин в тренировочном зале. Только там и топят, в остальных кабинетах холодрыга жуткая. А если хочешь чего-то добиться или зарегистрировать, то приходишь сам. И сам таскаешься по кабинетам со своей бумажкой. И, самое главное, что тот клерк, что оформлял нам бумаги на развод, об этом знал. Но почему-то не сказал.

- Может быть он, сказал? А ты не запомнил? - спросила я.

- Может быть. Он там что-то бубнил, но я сунул ему подписанные документы и велел отослать в гильдию. И ушёл. Я тогда был сильно зол. В гильдии ни разу не был. Я не знал, что у них тут такие порядки, - почесал голову Уво, - А у тебя как дела?

- У меня примерно тоже самое, - уклончиво сказала я, - Наш развод тоже никогда не регистрировали и не оформили. Будто и не было ничего.

- Милая, так это же здорово!? - и он потянулся к моим губам.

Всю обратную дорогу мы целовались, довольные, что всё так замечательно разрешилось. В особняк мы входили, взявшись за руки. Оторваться друг от друга было просто невозможно.

- Ты переезжаешь! - решительно заявил Уво.

- Может ты ко мне? У меня вещей больше.

- А у меня кровать больше, и спальня, и гардеробная, и сами комнаты существенно больше! Так что, нет, ты ко мне.

- Ладно, убедил, - покладисто согласилась я, - Кровать - это важно.

Мне было на самом деле всё равно где жить. Только пути отхода нужно будет изучить и проверить комнаты на безопасность. А уж как Ками-то обрадуется, что мы снова будем делить одну спальню. Наш зверёк разрывался. И хозяйку непутёвую нужно охранять, и Уво он любил, кажется, чуточку больше меня. А теперь у него наступит гармония. Два любимых существа снова вместе.

С переездом задержек не случилось. Мои личные вещи собрать было проще простого, а отправку обновлённого гардероба я доверила прислуге. Сама же забрала саквояж с картами и немногочисленными драгоценностями. Со всем остальным прекрасно справятся слуги особняка. Обедали мы с Уво вдвоём, с нетерпением поглядывая друг на друга.

- Мы завтра рано выезжаем. Нужно выспаться перед дорогой. Так что, предлагаю отправиться в постель прямо сейчас, - сказал Уво после обеда, бросая на меня недвусмысленные взгляды.

- И не говори. Я что-то тоже устала. Отправиться в кровать - идеальное решение, - и я даже притворно зевнула, прикрыв ладошкой рот, не забыв вернуть ему страстный взгляд.

Уво медленно встал и направился ко мне. Его глаза горели в радостном предвкушении, и меня легко подхватили на руки. Я обняла его за шею, и уткнулась в вырез его рубашки, жадно вдыхая знакомый аромат его кожи.

Уво ногой распахнул дверь в свою спальню и опустил меня на кровать. Он торопливо начал расстегивать крючки моего платья, не особенно заботясь об их сохранности, вырывая некоторые с корнем. Я выгнулась и прижалась к нему, запрокинув голову и подставляя шею под его горячие губы.

Давно забытое ощущение, будто я совсем разучилась дышать, привело к тому, что грудь высоко вздымалась и трепетала, Уво пожирал меня глазами, как оголодавший оборотень. Мышцы живота сжались, и внизу разгорался знакомый пожар, потушить который способен был только Уво.

Тепло его пальцев казалось обжигало мою кожу, а тело содрогалось от каждого прикосновения. Уво стремительно скинул с себя одежду и накрыл моё трепещущее тело своим.

- Как же я скучал! - прошептал он, покрывая всё моё лицо поцелуями. Я совсем забыла, как это - когда тебя целует твой Единственный. Когда при каждом поцелуе в том месте распускается бутон неведанного искрящегося цветка, и волны тепла расходятся по всему телу, как круги по воде… И вот он добрался до моих жаждущих его ласки губ...

Это нельзя было назвать поцелуем, мы пили дыхание друг друга и не могли насытиться.

Прикосновения Уво лёгкие и нежные будили во мне бурю желания и вихри страсти. Внутри завязывался тугой узел, и я нетерпеливо простонала, раздвигая стройные ноги.

- Быстрее. Потом будет нежность. Хочу тебя сейчас! - попросила я.

Дыхание Уво прервалось, и он, перестав перебирать пальцами волосы на моём затылке, стал опускать вниз по моему телу… Его руки ласкали грудь, его губы скользнули ещё ниже, вырвав из самой глубины моего естества стон наслаждения… Я не могла больше жать! Он был мне нужен прямо сейчас! Весь! Целиком!

- Возьми меня!

- Свет всемогущий! - прохрипел Уво.

Сердце ударило в рёбра так сильно, что мне показалось, если он промедлит хоть секунду, оно просто выскочит из груди.

В моей обезумевшей от желания голове мелькнула мысль, что Уво весь этот год только и делал, что тренировал выдержку, он не спешил, кажется, догадываясь, что у меня никого и не было весь этот год, и продолжал, будто издеваясь, продвигаться медленно и нежно.

Он опалил меня взглядом и, облизав покусанные губы, набросился с поцелуем, заглушая мой тихий вскрик. Всё же, Уво одарён природой во всех смыслах.

- Ты в порядке? - замерев и тяжело дыша, спросил он, после того, как, наконец, оказался внутри меня.

Всемогущий свет! Какое же блаженство, когда пустота внутри тебя заполняется горячим теплом любимого мужчины!

- Двигайся уже, иначе …

Просить дважды его не пришлось, и его бедра пришли в движение, будто в сказочном танце. Танце огненном, страстном, вечном. Танце разделённым на двоих предназначенных друг другу Вечностью.

Я вскрикнула, когда Уво всё же потерял над собой контроль и сорвался на жесткий ритм, будучи уже на грани и приближая нас обоих к самой вершине наслаждения. Экстаз настиг нас одновременно, и Уво тяжело дыша, сжал меня в могучих руках, расслабляясь...

- Никому никогда не отдам… - отдышавшись, и устроив мою голову у себя на груди, сказал он.

«Уж скорее я не выпущу тебя из своих цепких пальчиков» - подумала я и, приподнявшись, поцеловала влажную кожу.

Спали мы в ту ночь немного, но всё же умудрились спуститься в холл одними из первых, готовые к предстоящему путешествию. Держась за руки и улыбаясь, друг дружке.

Леон чуть заметно улыбнулся, Фалко скривился, будто лимон съел, Вимф оскалился, а вот Арно - понимающе хмыкнул. Похооже, все уже в курсе и моего переезда и воссоединения с Уво. Но тот на всякий случай решил уточнить и громко сказал:

- Роза - моя жена. И впредь я не потерплю шуточек и зубоскальства. У меня один способ лечения. И вам он прекрасно известен.

- Да. Ты чуть что - сразу в челюсть… - хмурясь, потёр подбородок Арно, но было видно, что это по-доброму.

- Вот-вот! – сурово подтвердил Уво, не обращая внимания на шутливость тона.

- Так. Все в сборе. Уво, я всё понимаю, но ты в карете не поедешь. Лошадь на тебе. В карете я, Роза, Фалко, Бамб и Карл, - распорядился Леон.

- Ладно. Но магов у нас как-то перебор. А из бойцов - только я и Арно? - недовольно буркнул Уво.

Отпускать меня в карету к мужчинам ему явно не хотелось. Но я не сахарная, справлюсь. И я пожала его ладонь, успокаивая.

- Нет. С нами ещё поедет следователь. Он присоединится к нам на выезде из города, - сказал Леон.

Белли, кутаясь в пеструю шаль, подошла ко мне и поцеловала в щёку.

- Будь осторожна! - шепнула она.

- Буду, - ответила я.

Потом она подошла и потрепала Бамба по шевелюре. Тот стоял рядом со своей огромной женщиной. Она поправляла ему шарф и что-то шептала наставительно. Бамб кивал, соглашаясь. Дирк обменивался последними рекомендациями с Леоном. И вот Леон пожал на прощанье руку Дирку и подошёл ко мне.

- Роза, позволь проводить тебя в карету. Твои вещи уже там, - и Леон подал мне руку.

Ночь выдалась хоть и сладкой, но всё же бессонной. Так что, я проспала почти всю дорогу. Что не помешало мне нежиться в объятиях Уво в придорожной гостинице. Мы спали вдвоём, охраняемые Ками, свернувшимся в клубочек рядом с нами на одеяле. Уво целый день провёл в седле, и ему выспаться не помешало бы. Как же это замечательно - спать вдвоём, да даже просто лежать, чувствуя надёжную грудь Уво за своей спиной. Ночь прошла спокойно, и уже на утро мы снова отправились в путь, чтобы к вечеру прибыть на место.

Деревенька Мюлинг произвела на меня самое удручающее впечатление. Гостиница с кабаком на первом этаже тоже не отличалась чистотой и надёжностью. Но, как говорится, выбирать не приходилось.

- Ночью отдыхаем. Я выставлю дежурных на этаже. Рядом логово Высшего Вампира, так что, расслабляться не стоит, - отдал распоряжения Леон, - Мы занимаем весь этаж. Но охранки и маяки ставим не скупясь. Гер, ты дежуришь первым, - кинул он следователю.

Тот кивнул. Он вообще вёл себя тихо и незаметно. Я так его почти и не видела. Присоединился он к отряду, пока я спала в карете.

Я думала, что Карл с его привычкой к роскоши выскажется по поводу скудности нашей походной жизни, но он даже не скривился, заходя в отведённую ему убогую комнатёнку. Впрочем, наша с Уво комната была ничем не лучше. На кровать мы с ним завалились не раздеваясь. Просто потому, что качество белья не располагало.

- Уво, я вот никак понять не могу… А что в этой дыре делает Высший Вампир? Они же города предпочитают? - прижимаясь к Уво спросила я.

- Так он не тут. Тут, как я понял, обитает Утбурд. А Высший Вампир то ли создал его, то ли из-за него он и появился. А сам Высший Вампир в городке, что в двух часах от деревеньки обитает. Его ещё найти нужно будет. Вот с Утбурдом завтра разберёмся и за него примемся, - зевнул Уво и уткнулся в мои волосы.

- Ну, да. Два часа для Высшего Вампира - не расстояние. Только я, всё равно, не поняла. Зачем ему создавать Утбурда? Вампиры же одиночки? Это тебе не приведения. Зачем ему понадобился вампирский ребенок? - снова спросила я.

- А я почем знаю? Кто вообще этих вампиров разберёт? Тут не разберёшь, что в голове у живого. Где уж мозг нежити понять? - и Уво снова зевнул.

Муж, в отличие от меня, путешествующей почти с комфортом в карете, весь день опять провёл в седле. Ему ещё и на дежурство выступать, а тут я со своими вопросами. Поэтому я закрыла глаза и постаралась уснуть.

И оно пришло. Пророчество. И снова всё походило просто на яркий сон. Я проснулась в холодном поту. Уво рядом не было, а за окном брезжил рассвет.

Я откинулась на подушки. Сон? Может быть, просто сон? В нём никто не погиб. Мне могло просто почудиться. Может быть, и говорить никому не стоит? В конце концов, никаких смертей я не увидала. Всё ровно. Обычная работа и зачистка. Я толком и не поняла, что я видела. Да… Не зачем…

Я встала с кровати и отправилась в ванную. Всюду была грязь и запустение. Но … что уж тут поделать. Кое-как, проделав утренние процедуры и боясь перепачкать юбки, я сполоснула из ведра руки и лицо. И поспешно вылетела из ванны.

Уво уже был в комнате и, закинув на плечо мой саквояж, обнял меня и потянул на выход.

- Завтракаем и выступаем. Ты в порядке? - озабоченно спросил Уво.

- Да… Да. Всё нормально, - и я мысленно ударила себя по лбу.

Мы же говорили о «безграничном доверии». А что я делаю? Почему не рассказала? Почему опять замалчиваю и боюсь непонятно чего? Почему мне так сложно? Почему я опять боюсь, что он отмахнётся… Я опять наступаю ногой на крышку сгнившего гроба, в который раз надеясь, что оттуда на меня не набросится скелет, а нога не застрянет.

«Дура!» - мысленно костерила я себя, пока пила горячий напиток, похожий не знаю на что.

Ничего другого в трактире просто не было.

«Нужно рассказать» - и я снова промолчала.

- Выступаем! - вставая, скомандовал Леон.

- Ками? Ты зачем с нами? - недоуменно посмотрела я не зверька.

Но ласка фыркнула и спряталась в складках моего платья.

- Ну, видимо местный кабак не внушает ему доверия, и с нами безопаснее, - пожал плечами Уво.

Ками так ловко прятался в складках моего платья, что почти никогда не мешал, и я порой вообще забывала, что он там.

Мы вышли на улицу всей командой. Я зябко повела плечами. Нет. Мне было не холодно. Но дрожь пробирала, несмотря на теплую одежду. Мысли скреблись и просились на волю, как зомби в замурованном склепе. Но я упорно молчала. Не знаю почему. Может, потому что стыдно было крикнуть «Караул», когда ничего страшного и не происходит. В следующий раз ведь точно не поверят?

- В получасе ходьбы располагается деревня мертвецов. Развалившиеся дома. Деревня второй год заброшена. Именно там и видели Утбурда. Помимо него там ещё и примитивная нежить в большом количестве - скелеты, зомби и мелкие духи. Всех уничтожаем, деревню зачищаем, остатки развалившихся домов сжигаем. Работаем группами. Друг от друга не отходим. Появление Высшего Вампира возможно в любой момент. Вопросы?

- Мёртвая деревня так близко? Почему жители Мюлинга так долго бездействовали? - поинтересовался Фалко, когда мы уже вышли на дорогу и двинулись вперёд в предрассветных сумерках.

- Глупые неразумные крестьяне? - высказался с неизменной кривой улыбкой Вимф.

- Но у них же нападения под боком? - не согласилась я.

- Я так понял, что они писали и просили выслать отряд. Только вот письма или не доходили, или в столице не желали реагировать на проблемы маленькой деревни, - отозвался Карл.

- Но тут же в двух часах провинциальный городок? С Высшим Вампиром? Там-то, почему так долго бездействовали? - не сдавалась я.

- Потому что - это не столица? Никому ничего не надо… - буркнул Уво.

- У нас в Нур-и-Деште такого не было. А там тоже не столица. Если где-то появлялась деревня мертвецов - обитель сразу же выделяла деньги. А потом уже требовала их из столицы, - недовольно сказала я.

- Ну… Здесь видно порядки другие, - пожал плечами Леон.

Дошли мы быстро. Уже минут через двадцать вышли к первым развалившимся домам. Рассвет ещё не вступил в силу. Противный липкий туман стелился между заброшенными домами. Тьма клубилась и не хотела сдаваться лучам зимнего солнца.

- Уво, Роза, Фалко, Вимф, ваша - правая сторона дороги. Я, Арно, Гер, Бамб и Карл идём вдоль левой. Вперёд! - скомандовал Леон.

Их было больше, но у нас два сильных мага и Уво. Так что, я согласилась, что поделил нас Леон справедливо. Мы вошли в первый дом, и тут же на нас вывалился скелет. Уво принял его на меч, а дальше все действовали на редкость слажено.

- Как было бы проще, если бы их можно было сжигать просто вместе с домом, - протянул Фалко, - Всё равно же потом дома палить.

- Увы. Так не работает… - сказал Вимф, развеивая прах очередного скелета.

- Потом замучаешься духов и приведений подчищать. Просто от тела-то мало избавиться, - вставил Уво.

- Вот я и говорю, что жаль, - кивнул всем и сразу Фалко.

Так мы и продвигались от дома, к дому зачищая ожившие тела. Их было не так много, но попадались. Некоторые дома были пусты, без оживших скелетов, а в некоторых мы находили сразу нескольких. Мы вышли почти одновременно с группой Леона на центральную площадь бывшей деревеньки, чтобы увидеть за столом сразу несколько оживших скелетов и зомби, сидевших в разных позах.

На этот раз тоже сработали слаженно и быстро. Фалко быстро сжёг и остатки стола, и всего того, что ещё оставалось на площади - разбросанные деревяшки, рваные тряпки, кучи мусора и сломанную домашнюю утварь.

Низшая нежить для таких сильных магов угрозы не представляла. Медлительные, с полным отсутствием мозгов, её представители являли собой слабую угрозу. Если в деревеньку не соваться, то они и не нападут. Так что, пока всё это объясняло наличие рассадника нежити рядом с живой деревней - просто сюда никто не заходил.

С неба полился мелкий противный дождь, вполне способный перейти в снег. Вот только этого и не хватало. И так картина безрадостная, а тут ещё и погода разгулялась не на шутку. Ветер тоже усилился и к завываниям мертвецов добавился ещё и скрип старых дверей и разболтанных ставней.

Но хотя бы вонь немножко уменьшилась. И то хорошо.

Мы переглянулись и двинулись дальше по улице, когда ОНА появилась прямо из-под земли на дороге. За ней клубилась тьма, а девочка просто стояла и смотрела на нас. Белая кожа, грязное платье, свалявшиеся волосы и совершенно безумный взгляд.

С кончиков её пальцев стекала магия огня вперемежку с тьмой. Она стояла чуть дальше по дороге, и, хотя фигурка была довольно маленькой, всё же это зрелище заставило нас остановиться, а Леон громко скомандовал:

- Утбурд! Девочка! Работаем!

- Неееет! - закричала я, и выскочила вперед на дорогу, перегораживая отряду путь.

Я встала в боевую стойку и ощерилась всеми картами, что были у меня в руках, создавая своеобразный веер.

- Роза! Уйди! Ты с ума сошла! - крикнул, останавливаясь Леон.

- Роза? Она не ребенок. Она нежить! - вторил ему Карл.

- Роза! Это сложно. Ты женщина. Отойди мы сами справимся! - заорал Гер.

- Бабы! - в сердцах махнул рукой Фалко.

- А я говорил, что бабе нельзя на такую нежить идти. Хорошо хоть Белли не взяли. Та бы рыдать начала – оскалился Вимф.

- Уво! Убери её с дороги! – крикнул Леон.

Уво сделал шаг ко мне, потом еще один….

А потом вдруг повернулся ко мне спиной и поднял меч, направив его на команду во главе с Леоном.

- Кто сделает шаг к моей жене, тот не досчитается руки. Ну, или ноги. У нас вот Карл есть. Если успеет – пришьёт, - и Уво оскалился.

Я во все глаза смотрела на мужа и не могла поверить. Он вот так? Ни о чём меня не спрашивая? Просто повернулся ко мне и Высшей нежити спиной защищая и … доверяя?

Дууура! Какая же я Дууура. Почему утром ничего не сказала?! Он бы мне поверил. Мой потрясающий муж мне бы поверил?

А Уво вдруг сделал пас рукой и перед нами засветился мощный, сияющий Щит Света. Мамочка-Пророчица! Откуда у него такая магия? Судя по всему, это поразило не одну меня. Леон поражённо застыл, да и остальные не двигались.

- Роза его усилила? - прошептал Фалко.

- Да, судя по всему, - кивнул Леон.

Соваться на Щит Света никому не хотелось.

- Роза! Делай то, что считаешь нужным. А мы тут постоим, - не оборачиваясь ко мне, сказал Уво.

Я же развернулась и осторожно пошла к маячившей впереди фигурке.

- Уво! Твоя жена одна идёт к Вышей нежити! - заорал Леон.

- Пусть идёт - спокойно ответил Уво, за моей спиной.

- Она убьёт Розу! - поддержал Карл.

- Не убьёт! - всё так же спокойно ответил Уво.

Я его расцелую. И больше никогда-никогда ничего не стану утаивать!

Я спрятала все карты обратно в рукав и шла, протягивая к девочке руки.

- Милая, не бойся меня. Я человек, а не нежить. Пожалуйста. Поверь! - девочка перевела на меня полубезумный взгляд.

Бледная до синевы кожа, грязная рваная одежда. Не мудрено, что её издалека можно принять за нежить.

- Ты живая? - тихо, на пределе слышимости спросил ребёнок.

- Да. Убери магию? Не нужно в меня магией швыряться. Я не нежить, и мне будет больно, - выставив вперед руки, продолжала идти я.

- Что ты тут делаешь? - снова тихо спросила девочка.

- Я пришла за тобой, - ответила я.

- И Тимом?

- Да. И Тима мы тоже с собой возьмём, - кивнула я, не представляя, кто это такой.

Ками вдруг высунул мордочку из складок моего платья и принюхался.

- Это кто? - спросила девочка - Нежить?

- Нет. Это мой зверёк. Он наоборот чует нежить. Ками, иди поздоровайся, - шикнула я на ласку.

Тот проворно перебирая лапками, подошёл к девочке, и, забавно поморщив носик, чихнул.

Ребёнок звонко рассмеялась, а я сделала ещё один шаг.

- Это чертополох с чесноком. Если им натереться, то запах нежить отталкивает! - сказала девочка.

Я сделала ещё шаг и присела перед ней на корточки.

- Тебя как зовут?

- Тебя потрогать можно? Ты же должна быть тёплой? - вместо ответа сказал ребенок.

- Да, - и я замерла, когда она протянула ко мне грязную ручку и положила её мне на щёку.

И я почти сразу же выдохнула. От её ладони шло тепло. Она живая. Я сомневалась до последнего, но вот такое тепло человеческого тела ни одна Высшая Нежить подделать не в состоянии. Нет, они могут это слегка корректировать, но всё же от девочки шёл жар. А значит, она совершенно точно не нежить.

Ребёнок потушил огонь во второй руке. Вот откуда жар, но, судя по всему, у неё ещё и лихорадка.

Ками проворно, как только огонь в руке девочки погас, подбежал к ней и забрался на плечо. Зверёк стал что-то трещать на ушко девочке, а та смеялась.

- Щекотно!

Я осторожно обняла девочку.

И тут земля сбоку зашевелилась. Сдвинулся небольшой пласт земли, и показалось ещё одно перепачканное в земле личико.

- Грета? - послышался тоненький голосок.

- Ты, Тим? - спросила я.

- Да, - подтвердил ребёнок.

Я же подошла и, откинув в сторону крышку люка, наклонилась и достала второго маленького ребенка из тёмного нутра погреба. Этому было года четыре. Впрочем, не знаю. Я плохо разбираюсь в возрасте детей. Вот мама Уво наверняка сразу бы определила. Мальчик был маленький, худой и очень грязный. Но я, не колеблясь, подхватила его на руки и посадила на сгиб локтя. Я легко удерживала одной рукой худенькое тельце. Он обнял меня за шею. А я протянула вторую руку девочке.

- Идём.

И мы двинулись к замершей в ожидании нас команде.

Леон смотрел на меня во все глаза, а потом что-то сказал Уво. Муж расслабился и снял Щит света. А потом и вовсе убрал меч в ножны за спиной. Он повернулся ко мне и его глаза тоже полезли на лоб.

- Милая, я хотел детей, но несколько позднее. Думал, что нам же дом для начала нужен? Да и денег стоило подкопить…

- Прости, так получилось, - улыбнулась я ему.

- Свет меня побери! - выругался Карл, и первым подошёл ко мне, приседая перед девочкой, -У неё жар! Лихорадка, истощение и обезвоживание.

И Карл подхватил девочку на руки. Она так и уместилась у него в руках с Ками на плече. Ласка переползла ребёнку на живот, и совсем не возражала, когда она крепко вцепилась в густой мех тоненькими пальчиками.

- Так. Карл, Роза, Уво и … - обвел команду взглядом Леон.

- Я пойду, - вдруг подал голос Вимф.

- Возвращаетесь в деревню. Мы справимся и без вас. Судя по всему, Утбурда нет. А с зомби и скелетами мы и без вас сладим. Мы всё зачистим и сожжём деревню. Идите, - отдал распоряжения Леон.

Мы разделились и двинулись по дороге обратно в живую деревню. Несколько раз на нас вываливались из ниоткуда зомби, но Уво и Вимф без труда отразили атаки. Мы вышли на дорогу, ведущую в деревню и ускорили шаг.

Что дальше? И ждёт ли нас впереди ещё и встреча с Высшим Вампиром? Кто знает?

Дорогие Читатели! Поздравляю вас с наступающим Новым Годом! Пусть этот год принесет много счастья, удачи, улыбок, тепла и света! Пусть Новый Год будет полон ярких красок, приятных впечатлений и радостных событий! Пусть все новые книги вам обязательно понравятся, и вы положите их себе в копилку, чтобы вернуться и перечитать, чтобы получить много новых эмоций. Я очень люблю сказки, так пусть Новый Год принесет нам полную корзинку с вкусными сказками, потому что в Чудо нужно непременно верить, и оно придет. Самое обыкновенное чудо! Я очень надеюсь, что у вас исполнятся все загаданные желания, здоровья вам и вашим близким, пусть в доме всегда будет достаток всего, а печали в дверь даже и не постучат! С Новым Годом! Ваша Олла Дез.

P.S. Я возьму несколько дополнительных выходных на праздники. Выкладка «Розы» продолжится 3 января. Об итогах года писать скучно, поэтому надеюсь, что все мои книги вам понравились. А вот впереди у нас еще много интересного. Спасибо что были этот год со мной. У меня просто потрясающие читатели!

Глава 19. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты отчетливо понимаешь, что ни один целитель не сможет пробудить жизнь в человеке, если её там нет.

— Убить всех людей, я должен убить всех людей...— Эй!— О, Фрай! Мне снился чудесный сон, и ты в нем был."Футурама"

Карл так и нёс всё это время на руках девочку, у меня на руках устроился Тим. Тот доверчиво прижимался ко мне и обнимал тоненькими ручками за шею. Пока мы шли, у меня в голове только и крутилось: «Какой же ужас должны были пережить эти дети в деревне полной мертвецов? И какое же счастье, что мы туда всё же заявились!»

- Как ты поняла, что они живые? - спросил меня Карл, когда мы уже подходили к деревне.

- Я и не поняла. У меня было видение ночью. Я видела её. Грету. Она мёрзла. Нежить не мёрзнет. А ещё она ела корешки. Нежить не ест корешки. А ещё ей было очень страшно. Я видела этот страх в её в глазах. Нежить страха не испытывает, - ответила я.

- Почему не рассказала? - снова спросил Карл.

А я с тревогой посмотрела на идущего впереди Уво. Я только и делаю, что совершаю ошибки. Даже сейчас, после того, как мы решили попробовать снова. Тогда ушла с Карлом из гостиной, хотя Уво просил меня дождаться его. Ушла и осталась с незнакомым мужчиной наедине, спровоцировав, по сути, ссору. Но Уво вышел из той ситуации достойно. И вот теперь я ничего не рассказала о том, что увидела. Не доверилась мужу, хотя сама первая говорила о доверии. А вот он поверил мне сразу и безоговорочно. Я же только и делаю, что ошибаюсь.

- Не поверила, - ответила я.

- Кому? - не понял Карл.

- Самой себе… - пояснила я.

- Не делай так больше, - сказал он, входя в трактир.

А Уво за всё время нашего разговора с Карлом даже не обернулся. Стоило нам войти в деревенский трактир, как Карл тут же громким голосом стал отдавать приказы.

- Мне нужна ванна. С горячей водой. И похлёбка мясная наваристая и тоже, что характерно, горячая. И мне это нужно срочно!

При нашем появлении в трактире наступила секундная тишина, а потом все сразу же забегали. А Карл пошёл наверх, на второй этаж, где мы всей командой сегодня ночевали.

- Роза, помоешь детей? Я пойду проконтролирую еду на всякий случай. А то накормят не пойми чем… Им сейчас с голодухи, только некачественной едой отравиться и не хватало – сказал Карл.

- Да иди. Я справлюсь…. Наверное – ответила я.

Горничные и слуги уже таскали вёдра горячей воды с кухни. По-хорошему, ванна сама нуждалась в том, чтобы её сначала отмыли. Но выбора особого не было. Карл поднял на уши весь трактир. Нам принесли и чистые полотенца, а потом и одежда для обоих детей нашлась. Когда я вымыла обоих, не без помощи Ками, еда уже была готова.

Если бы не ласка, которая смешила и отвлекала ребят, мне бы ни за что не справиться.

Я вышла с закутанным в тёплое полотенце Тимом и тут же натолкнулась на внимательный взгляд Уво. Он подошёл и, протянув руки, сказал:

- Давай я заберу у тебя этого героя. Тебе переодеться нужно. Ты вся мокрая.

- Уво, я….

- Роза! Все нормально. Мы справимся и с этим, - спокойно произнёс Уво, усаживаясь в кресло и устраивая на коленях Тима.

Грета в этот момент ужеусиленно работала ложкой, поглощая наваристую похлебку. Карл стоял у окна и смотрел на улицу. Вимф сидел рядом с Гретой и… периодически подкладывал ей куски мяса в тарелку из огромной супницы, стоявшей в центре стола. Вимф? Серьёзно? Вот этот мрачный тип с кривой ухмылкой? Бывает же!

- Так, приятель, ты только не торопись. Подавишься ещё. Давай я тебе помогу? - сказал Уво.

- Я сам. Я большой! - буркнул Тим.

- Верю. Но с половником ты точно не справишься. Так что, давай я тебе хоть с ним помогу?

- Хорошо, - серьёзно кивнул ребенок.

- Пойду, переоденусь, - сказала я, выходя из комнаты.

Когда я вернулась, застала мужчин, укладывающих детей в кровать. Это выглядело очень мило. Особенно уверения, что они останутся караулить и ни один скелет и близко не подойдёт к кровати.

- Я покараулю. Мы с Ками ни на шаг от кровати не отойдём. Да? - сказал Вимф, и пощекотал довольного зверька, - И, кстати. Смотрите, что я умею?

И взрослый мрачный маг-универсал, один из самых сильных магов столицы, стал выпускать из пальцев снежинки. Эти снежинки танцевали в воздухе, кружились и сплетались в хоровод. При этом в комнате было жарко натоплено, температура не понизилась ни на градус.

Дети заворожённо следили за хороводом снежинок, а мы аккуратно вышли из комнаты, чтобы не мешать.

Едва мы оказались за дверью, как я попала в крепкие объятья Уво. Вцепившись в его плечи, я глухо завыла в его рубашку.

Рядом раздались ритмичные удары.

- Эй! Ты полегче. Трактир и так еле стоит. Ты его сложишь, как карточный домик, вот такими ударами. А Роза не в том состоянии, чтобы заново дома строить из карт, - раздался над головой насмешливый голос Уво, я повернула голову.

Оказалось, что рядом стоял Карл, прислонившись к стене лбом и колотил по ней кулаком…

- Я поверил, Уво. Я же поверил своему осведомителю, что тут нежить. Я чуть не убил детей! Свет всемогущий!

- Карл, успокойся. Ты ни в чём не виноват. Там немудрено было ошибиться! - сказал Уво, по-прежнему крепко прижимая меня к себе.

- Я не должен был! - и Карл снова ударил в стену кулаком.

- Прекрати истерику! - вдруг раздался уверенный голос Леона.

Мы повернулись на его голос. А наш бравый начальник продолжил:

- Мы вернулись. Вниз пошли. Нужно планы обсудить. Они у нас несколько изменились. Да и поесть не мешает.

Леон пошёл на первый этаж трактира. Мы переглянулись и отправились за ним.

Вся команда уже сидела за длинным столом, объединив и поставив встык сразу несколько трактирных столов. Уместились все. Не было только Вимфа, который остался с детьми. Еда была скудная и однообразная. Разносолами тут не баловали, но, с другой стороны, похлебка была сытная. А что ещё нужно?

Леон дал всем наестся. Жаль только ни у меня, ни у Карла аппетита не было. Видимо, мы предчувствовали, что мало сейчас не покажется. И точно, когда слуги унесли всю грязную посуду, и на столе остались только кружки, Леон сам поставил щит от подслушивания и вперил в меня тяжёлый взгляд.

- Роза, ничего не хочешь нам объяснить?

- Леон… Видение. Девочка, грязная, измученная и худая… Толком понять ничего не могла. Только поняла, что она - человек, а не нежить. И только когда её увидела, сообразила, о чём было то видение… - сумбурно попыталась я оправдаться.

- Когда оно было? Непосредственно перед появлением девочки? - не сдавался Леон.

- Нет… Сегодня ночью… - честно призналась я и увидела, что при этих словах нахмурился не только Леон, но и Уво сурово сжал губы.

- И… Какого!?… Роза! Ты почему ни словом не обмолвилась? Ну ладно, мне не сказала. Но почему вот он впервые об этом слышит? - и Леон кивнул на Уво.

- Я сочла это несущественным. Девочка, постоянно оглядываясь, собирает корешки. Мало ли о чём это могло быть?

- А сопоставить, что мы идём на Утбурда, а твоё видение - о ребёнке? Это за пределами твоих умственных возможностей!? - рявкнул Леон.

Я опустила глаза. Он прав. Из-за меня чуть было не погибли дети. Из-за того, что я вовремя не поделилась тем, что увидела.

- Я сглупила, - покаялась я.

Уво тоже смотрел на меня хмуро, но потом всё же смягчил свой взгляд и обнял меня за плечи, давая ощущение тепла и поддержки.

- Впредь я хочу слышать о любых твоих видениях. Даже, если ты увидишь, как я в них, например, чихну! Я желаю слышать о малейшем чихе! Это понятно?

- Да, - кивнула я.

- Так. Уво! - и Леон перевёл взгляд на сидевшего рядом мужа.

- Ты действовал безупречно. Я доволен. В нужный момент проявил твёрдость и доверие к Розе, а потом, почти мгновенно, опустил меч, когда понял, что угроза с нашей стороны миновала. И до нас тоже всё дошло в последний момент, как до низшего скелета с пустой черепной коробкой! В последний, Свет меня разбери, момент! - всё так же сердито, чеканя каждое слово, произнёс Леон.

Он помолчал, видимо собираясь с мыслями.

- Все остальные молодцы. Действовали безупречно. Не напали на Уво и не снесли его многомудрую голову, что, в целом, тоже неплохо. Зачистка деревни прошла без особых проблем, так что тут тоже все неплохо. Бамб, этот прибор хорош для ближнего боя. Можешь его использовать. В доработке он больше не нуждается.

- Понял, я понял, - покивал Бамб.

Леон снова помолчал и взглянул в упор на Карла

- Теперь, ты, Карл. Тот же вопрос. Что это, мать твою, было?

- Моя мать была сильным воином Света. Она великолепно владела мечом и погибла в битве с полчищами тьмы, надвигающимися на столицу, когда я был совсем маленьким. Я её почти не помню. Так что, давай оставим в покое её прах, - тихо ответил Карл.

- Ну, прости, что я такой несдержанный! - не снижая тона, ответил Леон, - Просто не каждый день члены моей команды чуть было не становятся убийцами двух, ни в чём не повинных, детей. Из-за того, что одна не удосужилась поверить сама себе, а второй отправил нас с информацией об Утбурде из источника, который и медной монеты не стоит!

- Я доверял этому осведомителю, - почти прошептал Карл, не поднимая глаз.

- Информацию по Утбурду проверяют со всей возможной тщательностью. Это не тот вид нежити, с которым позволительно ошибиться! Это не зомби, это не разные виды оборотня! Это дети-нежить! И мавка, и утбурд - не те, с кем можно шутить!

- Да, понял я, Леон! Понял! Думаешь, мне не стало жутко, когда до меня дошло, что мы чуть было не сотворили? Думаешь, я не передумал за это время и не перебрал все возможные варианты?! Я разберусь с осведомителем, как только доберусь до столицы! - всё же вскипел Карл.

- Очень на это рассчитываю! - в тон ему ответил Леон.

- А ещё я подумал, что это чудо, что я не отдал это задание какой-то другой команде, хотя мысли такие были… Не у всех есть в команде Белая Гадалка. А если быть совсем точным, ты у нас такой единственный, Леон. Ты только представь, что бы было в этом случае? - продолжил Карл.

- А что тут представлять? Дети бы погибли. А команда могла бы даже не понять, что уничтожила не нежить. И такой вариант возможен. Согласись, сложно поверить, что ребёнок мог выжить в такой деревне, на протяжении длительного времени, - немного успокаиваясь, сказал Леон.

- Дети… они другие. Им подвластно то, что взрослым нет. Взрослый в такой ситуации не выжил бы точно, - подал голос Арно.

- Ты прав, - согласился Герберт, - И, кстати, это не первый такой случай. У нас в отделе был как-то отчёт о похожей ситуации.

- Думаю, детей спасло то, что девочка неплохой маг огня. Это отпугивало зомби и скелетов. В противном случае, так долго они бы не продержались… - кивнул Фалко.

- А ещё, мне кажется, время года повлияло. Деревня погибла в начале весны. Всю весну, лето и осень дети продержались. Но зиму бы они не пережили… - сказал Арно.

- Так, возвращаясь к вопросу о детях… - потёр лоб Леон - в этой деревне оставлять их не стоит. В столице есть парочка приютов, которые…

- Нет! Я заберу детей к себе в особняк. Только вот приюта им и не хватало после того, что они пережили! - вдруг перебил Леона Карл.

- Эм… - не нашёлся с ответом Леон и удивлённо посмотрел на Карла.

- Дети нуждаются в уходе. Я найму и учителей, и нянь. Это самое малое, что я могу сделать, учитывая, что чуть было не случилось по моей вине, - твёрдо сказал Карл.

- Спасибо! - и я протянула руку и пожала лежавшую на столе ладонь Карла.

- Так. Тогда следующий вопрос. Сведения о Высшем Вампире из того же источника? - продолжил Леон.

- Да, - кивнул Карл.

- Значит, это может быть что угодно… - глухо сказал Леон и снова потёр лоб, а потом посмотрел на Карла, - Я бы и рад отправить тебя в карете с детьми в столицу. Мы бы и сами добрались до города на лошадях - не сахарные, да и близко тут. Но соваться непонятно куда без жреца в команде, я не стану. Поэтому мы сейчас грузимся в карету, седлаем лошадей и отправляемся в город. Там собираем сведения заново. Выясняем ситуацию на месте и тогда уже принимаем решение, - постановил Леон.

- Согласен. Возможно, там сможем нанять жреца мне на замену? - согласился Карл.

- Это маленький провинциальный городок. Вполне во вкусе Высшего Вампира. Но никак не опытного мага, или, тем паче, хорошего жреца Света. Так что, без вариантов. Отправляемся в город, далее разведка, а потом принимаем решение, - повторился Леон и встал.

- Отличный план. В этом клоповнике вторую ночь я бы не выдержал, - фыркнул, вставая из-за стола, Фалко.

- Это с каких пор ты стал таким привередливым? - поддел его Арно.

- Это я-то привередливый? - не согласился тот.

Они ещё продолжали шутливо переругиваться, поднимаясь вверх по ступенькам. А вот мы с Уво задержались. Муж обнял меня и шепнул:

- Роза, я тоже хочу знать о любом видении.

- Я поняла. Прости? - и я подняла на него глаза, заглядывая в лицо.

- Сложно вот так сразу перестроиться. Я понимаю, - сказал Уво, - Раньше о видениях ты не рассказывала всем и вся.

- У меня их и не было почти за прошедший год, - открылась я.

- Серьезно? - вскинул брови Уво.

- Не только ты теперь можешь «Щит Света» щелчком пальцев ставить. И у меня магия усилилась, и видения появились с тех пор, как мы снова вместе, - ответила я.

- Как я тебе, кстати? Оценила мой «Щит»? - довольно похвастался Уво.

- Ты был великолепен. Как же я люблю, что ты у меня такой отходчивый! - улыбнулась я.

- Вооот! Меня нужно любить. Это ты правильно сказала. Пошли наверх. Детей нужно отнести в карету. И вещи забрать. Мне, если честно, так же, как и Фалко, этот трактир тоже поперёк глотки. Как представлю, что они тут все были, а дети - там. Хочется разнести тут всё по брёвнышку.

- Уво, а почему они ничего не сделали? - задала я мучавший меня вопрос, - Ведь та деревня не так и далеко? Можно было бы сходить и узнать, есть ли выжившие?

- А зачем? Своя рубашка к телу ближе. Да и проще поверить в то, что никто не выжил. Так удобнее. Вот отсюда и пошёл слух про Утбурда…

- Но дети… Это были их соседи. Наверняка, родственники. Они же выходили замуж, женились. Деревни-то близко… - по-прежнему не понимала я.

- И что? У них почти нет магии. Что бы изменилось? Ну, сходили бы они. Только сами погибли бы.

- Да, но детей бы отбили.

- Возможно. Но, наверно, сочли, что чужая жизнь не дороже своей собственной. Это нормально, Роза.

- Нет! В Нур-и-Деште так не было. Там жители деревень себя так не вели. Они сплачивались, когда приключалось подобное. Вооружались вилами и косами и шли проверять и отбивать. Вдруг кто остался?

- Да, потому что рядом была обитель Света. Потому что рядом была ты, которая мчалась, подхватив всех друзей из трактира. Потому что верили и знали, что помощь придёт, и стоит сходить на выручку и выиграть те несколько часов, что тебе понадобятся, чтобы прибыть сломя голову на помощь. Потому что в следующий раз точно так же придут на помощь тебе. А тут этого нет.

- Но город же близко?

- И что?

- Почему там маги не отреагировали?

- Ну, вот поедем и узнаем. Но, по моему глубокому убеждению, простые жители деревни сделать ничего против толпы нежити не могли. За ними должна стоять власть. А если её нет - сами они никуда не полезут. Давай Леону нажалуемся? Он снимет бургомистра в том городке? Может что-то и изменится?

- Нет. Не нужно. Я думаю, Леон и сам всё сделает. Но вот если не сделает, то нажалуемся. На Леона.

- Умница моя, - он наклонился, поцеловал меня, и мы пошли собираться.

Дети даже не проснулись, когда Карл и Вимф отнесли их, укутанных в одеяла, в карету. Леон пересел на лошадь, освобождая место в карете Вимфу, потому что он категорически отказался покидать детей. Объясняя свое решение тем, что обещал их охранять, пока они спят! И Леон послушался. Я сразу же простила ему и выволочку, и упоминание моих невеликих умственных способностей. Только вот за одно это его решение. В конце концов, сама себя я «дурой!» обозвала за сегодня не раз.