РоялРПГ, или История одного привидения

Дзинь, дзинь, дзинь.

Взмах — удар. Взмах — удар. Взмах…

Во время замаха успевает восстановиться энергия. Удар. Снижение энергии на пять пунктов и снова замах. Раньше было намного хуже… Раньше… Год? Два? Десять? Сколько я в этой долбаной шахте размахиваю киркой? Не помню уже… Работай давай.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Прочность кирки — 1 %. Остановка. Иду к выходу. Шаг, два… тридцать четыре. Кузня. Остановка. Отдаю неписю-кузнецу кирку, плюс 5 кусков медной руды. Бам-бам-бам. Готово. Поворот. Шаг, два, три… тридцать четыре. Взмах — удар, взмах — удар… Дзинь, дзинь…

Похлёбка ровно в 20–00. Толпа жалких ходячих полутрупов рвутся к котлу. Еда… Грррра.

Звонок. Отбой. Надо спать…

— Илюш, не надо. Оставь его, — голос Насти был еле слышен сквозь пелену ярости и злобы, охватившей меня. Я в исступлении топтал уже не сопротивляющийся кусок окровавленного мяса, ещё недавно бывшего человеком. Его ничего незначащая улыбка в сторону моей девушки, помноженная на алкоголь и кокс, превратили меня в беснующуюся машину…

— Виновен, — стук судейского молоточка заставил меня вздрогнуть. — Приговор привести в исполнение в течение суток…

— Залазь в агрегат, — с ноткой гордости произнёс палач, любовно похлопывая сверкающий металлическим блеском корпус вирткапсулы… В ней что-то заискрило, и он поспешно убрал руку.

— Спасибо, что выбрали виртуальный мир «РоялРПГ», — голос автомата был несколько смазанным и каким-то бесцветным. — Все Ваши амбиции и желания Вы можете реализовать на просторах нашей игровой вселенной «Меча и Магии»…

— Вы вошли игру ч/з ЗК аккаунт. На вас наложены ограничения в выборе расы (по умолчанию — человек), специализации (по умолчанию — шахтёр). Вы не можете расти в уровнях. Вы не можете покинуть предписанную локацию. Порог болевых ощущений — 100 % (по умолчанию). Срок действия — двадцать пять лет по реальному времени…

Опять эти сны… Перед глазами зависла тяжёлая казарменная темнота. Ни направления, ни границ, ни ощущения времени. Паника перехватывает горло, на грудь ложиться тяжесть, превращая тело в кусок безвольно растёкшегося теста. На меня устремляет свой взор темное НЕЧТО. Ужас и Смерть. Огромным усилием воли я отрываю голову от нар и смотрю на НЕГО. Тьма приобретает форму и становится прикроватной тумбой. Обессиленный, мокрый от пота, я падаю на свалявшийся и жёсткий матрас, пытаясь провалиться в навь. Но сон не идёт. Вероятно, сбежал от страха. Подобные приступы паники в последние месяцы заметно участились, разрушая монотонность моего существования.

Пошатывающейся нетвёрдой походкой я добрался до бочки с водой и умылся, прогоняя остатки наваждения. Глубоко вдохнул и вышел из камеры. Энергия всё также светится в красной зоне, потихоньку заполняя шкалу. Наверно, потратил, борясь с наваждением. За годы, проведённые на забое, я свыкся с этими обязательными атрибутами ММОRPG. Полоска жизни, полоска энергии, значок заключённого. Внизу — строка быстрых слотов, вызов инвентаря, вызов карты, кнопка панели развития персонажа. Слева — чат, завязанный лишь на эту локацию.

Сырой от утренней росы пол заставлял переминаться с ноги на ногу. Обувь позавчера приказала долго жить. Жаль, не уследил. Крыса схарчила их оставшиеся 12 % прочности и сапоги развалились. Снова хожу босиком, получая +1 урона холодом каждые 2 часа, проведённые в шахте, и +1 урона ногам каждый час во время ходьбы.

Впереди четыре часа вынужденного безделья. Если уж быть точным — четыре часа и семь минут. За четыре часа мои мысли, которые я так усиленно гоню от себя, размахивая киркой, способны из меня-машины снова сделать человека. От внезапно нахлынувших воспоминаний, прорвавших с таким тщанием возведённый барьер, послабели ноги, и я сполз по стене барака на пол. Мысли жгли и причиняли боль. По щекам текли слёзы, оставляя грязные потёки. Я обхватил руками голову и застонал. Образы любимых женщин, пьяные лица мнимых друзей, наркотический угар моей прошлой жизни калейдоскопом замелькали в голове. Я снова вспомнил своё имя — Илья, не Пророк, как вещал посторонним мой ник над головой. Я в шахте уже четырнадцатый год. Четырнадцать лет — один и тот же день в забое. День долбаного сурка длинною в жизнь. Хорошую же мне выбрали казнь. Замкнутый контур в 24 часа. Ровно в 5-30 происходит сброс настроек и начинается «вчера». В 6-00 завтрак, бесцельное стучание киркой по породе. Сдача добычи. В 20–00 — ужин (или без него, если не выполнил норму). С 20–30 до 21–00 свободное время, затем отбой. Что бы ты ни сделал вчера, на следующий день исчезает. Чтобы ни сломал — восстановится. Даже сапоги на мне появятся ровно в 5-30, а я окажусь лежащим на нарах. И умереть нельзя… Вернее, можно, но на один день. Ровно в 5-30 снова воскресну. Но умирать при 100 % ощущениях…

Я закрыл глаза. Чтобы хоть на минуту отвлечься, залез в сумку. В руках у меня оказался камешек, который выпал сегодня из руды. Зеленоватый, с разводами. Не открывая глаз, я пытался вспомнить, как он выглядел.

Я отмахнулся от навязчивого сообщения, продолжая оглаживать камешек. Его узор манил и тянул к себе. Я видел незаконченность линий и пытался исправить эти недостатки, усиливая манящий эффект камня. Он налился силой, запульсировал, испуская зеленые волны, такие завораживающие и пугающие. Мои руки обдало жаром, глаза, даже за закрытыми веками, ослепило, в ушах забил колокольный набат. Когда наваждение прошло, я обнаружил у себя в руках прекрасный, совершенный в своей законченности обработанный малахит с характеристиками на +2 к интеллекту и + к поиску сокрытого.

Затем, как из рога изобилия посыпались отчёты о полученных навыках и специальностях:

Я усмехнулся. Через 2 минуты я окажусь на нарах, а таблица навыков и достижений, как всегда, обнулится. Даже камень этот исчезнет, оставив после себя лишь воспоминания о прекрасном мгновении, которое…

…Которое я постараюсь поскорее забыть, чтобы снова перестать быть человеком.

Мгновение — и глаза снова вглядываются в потолок моей камеры. Чистая роба, новенькие сапоги, ненавистная кирка в инвентаре… Резиновый вкус каши во рту…

Дзинь, дзинь, дзинь… Кирка запела свою извечную песнь.

Дзинь, дзинь, дзинь… Два часа работы и пять кусков медной руды отправляются в сумку. Пять кусков руды и малый малахит…

Что-то везёт мне на камни. Ну, а как же иначе. У меня же десять единиц навыка Удачи. Я — Счастливчик. Когда система создавала моего перса, Его Величество Рандом и сбой в программе вмешались в стандартную систему распределения очков основных навыков (у ЗК они все по умолчанию были равны единице). И вот, словно насмешка над моей судьбой, рядом с положенной единицей у навыка Удачи пристроился нолик. Ошибка системного кода, а может результат того похлопывания по корпусу вирткапсулы моего палача-оператора.

Ошибку не заметили, а я старался не светить свой дополнительный нолик. Даже камни не сдавал, боясь разоблачения. С годами стало всё равно. Камни отбирались неписем-приёмщиком. В столовой за каждый камень давалась дополнительная ложка каши. И всё…

Я уселся на холодный пол и взял в руки осколок камня. В сумрачном, пляшущем свете факела, освещавшего мой штрек, камень снова звал меня в омут сплетающихся разводов и линий. Вдруг возникла острая необходимость найти остатки друзы. Привыкнув за время заключения к отсутствию желаний, я на автомате начал следовать внутреннему голосу. Перебрав остатки пустой породы и вернувшись к истощённой жиле, я, наконец, обнаружил оставшуюся часть камня.

Привычно отмахнувшись от сообщения, даже не вчитываясь в него, я соединил осколки, представив камень единым целым. Снова мысленно вглядываясь в хитросплетения разводов, я соединял и расталкивал их, сводил воедино и разбивал на множественные ручейки.

Система снова запестрила сообщениями:

Вдруг меня как подбросило. Логи были, как всегда, стерильно чисты, а открыть интерфейс перса было страшно.

Как там было сказано — «Навык Мастерство» бла-бла-бла. Не «открыт скрытый навык», а… Я коснулся кнопки обзора персонажа.

На кукле — новенькая полосатая роба на +1 к броне и +1 к устойчивости от холода. Такие же новенькие сапоги на +1 к броне и +1 к устойчивости от холода. Кирка на +100 горное дело (иначе бы выпадала из рук после каждого удара, а шахтёры-заключённые валились бы без сил) Сколько раз я спрашивал себя о цене этой кирочки в открытом мире РоялРПГ и терялся в нулях. Но вынести невозможно, так как её скрипт был намертво привязан к тюремной локации. Так, теперь — статы. Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Сила Духа по единичке. Удача — единичка и маленький, незаметный такой нолик. С основными разобрались, здесь без изменений. Но вот ранее скрытые дополнительные пугали своей заполненностью. Мастерство — +0.02 %. Видение сущности +0,14 %, Интуиция 0,23 %. Это ж когда я успел так прокачать интуицию и видение сущности? С Мастерством — понятно. За малахит сегодня и вчера. Хотя, ничегошеньки не понятно. Почему не обнулились? Вон, специализации как всегда закрыты. Даже квест стёрли. Почему за обработку малахита мастерство повысили дважды? Сплошные вопросы, требующие ответа на эмпирическом уровне. На следующий день, по пути давясь проглоченной наспех кашей, я мчусь по тёмным штольням шахты в свой угол, расталкивая сонливое шахтёрское воинство обездушенных заключённых. Лишь немногие огрызаются, остальные бесцветными глазами провожают бегущего меня. Неужели и я таким был день назад. Живые трупы, никак иначе.

Вот, наконец, в слабом факельном свете я разглядел зеленоватую жилу. Кирка словно сама прыгнула мне в руки. Я замахнулся ею, намереваясь попасть в приглянувшуюся мне щель, но что-то остановило меня. Напряжённо всмотрелся в зеленоватые прожилки, изучая их зигзаги. Перед глазами рисунок потёк, словно капля росы по запотевшему стеклу, рождая в еле уловимой ямке завихрения. Удар киркой в тоненькую трещинку и прочность жилы уменьшилась на 40 %. Ни фига себе… Раньше самый удачный удар сносил не более 1.5 % прочности. Замах — удар. Ещё 36 %. Через мгновение у меня в сумке лежали 7 кусков медной руды и 3 малахита. Замигало сообщение:

За этот день я сумел поднять интуицию ещё на 0.06 %, а работа с камнями принесла снова по 0.01 % Мастерства и Видения Сущности.

С тех пор мир приобрёл краски. Изменения в статах не давали раствориться в рутине перезагрузок. Каждый день я творил, изменяя и совершенствуя камни, и каждый день моё мастерство поднималось на сотую процента. Что интересно, за один день прокачать мастерство выше 0.01 % только изменяя камни было нельзя. Следующий день обновлял попытку, но не Мастерство. Интуиция и Видение сущности прокачивались чуть быстрее. Интуицию пробовал прокачивать на крысах. Забирался в дальние штреки, прижимался к стене и ожидал нападения. Крысы не заставили себя долго ждать. Шуршание и скрежет множества коготков по камню в кромешной тьме и тишине рождало обострившимся слухом апокалипсические картины нашествия алчущих крови целого полчища грызунов, несущих с собой чуму и смерть. В тот день я отправился на перерождение. Полученное ранее Мастерство не зачлось, интуиция не обострилась, хотя дважды предугадал направление атаки, успев точным ударом кирки отправить крыс на свидание с их цифровым крысиным богом.

Когда через пол года, по приблизительным прикидкам, интуиция перешагнула порог 50 %, я снова отправился на войну с крысами. Через 20 минут, таща за собой паровоз разъярённых пасюков, я вывалился из шахты с мигающей красным полоской жизни и обладателем интуиции поднявшейся на целых 1.6 %. Стражники переагрили грызунов на себя, а я, еле живой, стоял у барака и никак не мог отдышаться.

За несколько дней и череды успехов и перерождений интуиция набрала 100 %. И я получил способность «Провидец»: теперь вы сможете заглядывать в будущее и предсказывать события, но не далее, чем на 12 игровых часов — подсказала мне система. Вот только для разблокировки этого достижения необходимо пожертвовать 50-ю баллами красноречия (ну какой пророк способен изъясняться понятным языком), которого у меня не было. Так что, пооблизовавшись на открывшиеся, но недоступные, увы, возможности, я махнул на них рукой. Ведь теперь безошибочно определял не только место для удара киркой и направление удара хвостатых мобов, но и лучшие жилы, одаривающие максимальным количеством малахита. Видение сущности и Мастерство росли гораздо медленнее, но, с недавних пор я стал работать не только с малахитом, но и с другой породой. Базальт, гранит, полевой шпат, песчаник, известняк, различные медные руды и минералы, названия которых мне подсказывала система.

В тот день я проснулся в приподнятом настроении. За вчера поднял Мастерство до 71 %. Видение сущности до 99, 36 %. Почти три года непрерывного крафта. Если повезёт — сегодня подниму свою вторую характеристику до 100 %. Посмотрим, чем порадует система на этот раз.

Но лишь войдя в шахту, в душе стала нарастать непонятная тревога. Уже за работой, скалывая породу, я понял, что было не так. Вездесущие крысы исчезли. Интуиция мигала красным светом и сиреной вопила, что «это жжж неспроста». В панике, практически не осознавая, что делаю, я бросился бежать. В темноте и давящей тишине звук шагов гулким эхом разносился по подземным коридорам. Полностью полагаясь на интуицию, я прыгал в неглубокие колодцы, протискивался в щели, карабкался на выступы, чтобы снова бежать по новым штрекам. Меня гнал необъяснимый страх и страх же придавал мне силы. Вдруг стены шахты на очередном повороте задрожали, на голову посыпалось каменное крошево и мощная ударная волна толкнула меня в спину. Тишину сменил грохот обвалов и оползней. Упав на землю после взрыва, я перекатился через голову и провалился в образовавшуюся трещину. Пытаясь затормозить падение, в кровь сдирал руки и колени. Боли почти не чувствовал, рот и нос забивала пыль, затрудняя дыхание, в ушах стоял нескончаемый гул. Стены трещины внезапно разошлись и я упал на пол огромной залы, освещённой редкими факелами. Услышал хруст собственных костей, грудь перехватило от удара, сознание расплылось и погасло…

— Сколько у тебя ботов на шахте Мэрирок, — Гэйб устало посмотрел на Мартина.

— Трое, — Мартин раздражённо пробурчал ругательство, вылезая из капсулы, которую Гэйб так бесцеремонно поставил на экстренный выход.

— Надо стереть…

— ?

Гэйб потёр переносицу и, не смотря Мартину в глаза, произнёс:

— Проверка, — и пожал плечами.

— Да чтоб им… — Мартин в сердцах ударил кулаком по стене. — Только доход пошёл.

— Всех денег не заработаешь, — философски произнёс Гэйб и уселся на стул, наливая себе и Мартину по бокалу бренди.

Целый год они вдвоём разрабатывали эту прогу, где единственным перекупщиком руды и малахита с шахты Мэрирок, был перс Гэйба. Затем они создали неписей-заключённых, осужденных на работу на руднике. Переписали протоколы резервных потоков данных ИскИнов шахты, заменив их на воспоминания, списанные с настоящих осужденных. Гэйб, будучи студентом, ещё в ту пору, когда только вводили виртуальные тюрьмы, писал диссертацию на тему влияния виртмира на психику заключённых и возможности их психологической адаптации, реабилитации и бла, бла, бла…

— Блин, да я над ботами этими полгода корпел, — сокрушался Мартин. — И чего же этим ребятам из АБВП спокойно не сидится.

— Ты зачем этим прогам удачу на максимум задрал?

— Чтобы камушков побольше сыпалось.

— Вот на них и поползла цена вниз. А самая доходная шахта по меди и малахиту — Мэрирок.

— Да кто же думал, что они медь с поделочными камнями считать будут…

Гэйб промолчал. Мартин, несмотря на свой незаурядный ум, не раз заигрывался в прямом и переносном смысле. В этот раз повысил удачу, прошлый раз чуть не влетел с махинациями с алхимическими свойствами обычного пырея. Сколько раз говорил, что исходники, какими Гэйб разжился благодаря одному весьма нетрезвому профессору ещё в студенческие годы, делают их не только всемогущими в игре, но и весьма уязвимыми в реале.

— О чём я ещё не знаю, — со сталью в голосе спросил Гэйб, — а ты забыл сказать?

— Тут понимаешь какое дело, — Мартин замялся, не зная как сформулировать свою мысль.

— Я… они, ну, боты эти…

— Не томи, Мартин, — Гэйб напрягся, зло сверкнув на друга взглядом.

— Короче, они очеловечиваться стали, что ли. — Там обнуление неполное, так один стал статы прокачивать. Ну, знаешь, скрытые навыки, достижения. Они записываются глубоко в систему, уходя из наших потоков в базу данных центрального ИскИна.

— И ты об этом молчал? — Гэйб неверяще уставился на друга.

— Да мне интересно было наблюдать на развитие этого перса. Упорный, блин. Добил мастерство до 70 %. Мне бы так. Давно миллиардером стал бы.

Гэйб вскочил, схватившись за голову.

— Шустрее, придурок, обнуляй их.

— Ты чего, — Мартин набычился.

— Ты законы читал? Создание самосознания ИскИна — это лет двадцать тюрьмы. В их виртуальных мозгах не заложены три закона. Это же полная автономия в виртуальном пространстве с доступом ко всем базам данных. Нет, брат, тут не махинации с медью и малахитом, тут… — Гэйб постучал по лбу кулаком. — Давай, стирай их к чёртовой бабушке.

— Можно взрыв на шахте устроить и провести протокол удаления на точке респа. — Лицо Мартина побелело. На лбу выступили бисеринки пота.

— Давай, родной, — Гэйб почти кричал, — нам ещё логи чистить…

Боль вернула сознание. Меня кто-то бесцеремонно за ногу волок по каменным плитам прямого как стрела слабоосвещённого коридора. Перед глазами пестрели надписи о полученных дебафах. Слабым утешением служило открытие акробатики и её повышение сразу на 8 пунктов, а также — стойкости на 4 пункта. Судя по обращению с моей покалеченной тушкой, меня волокли не штопать и лечить, а совсем наоборот. Собирая затылком широкие щели между плохоподогнанными плитами пола, я раз за разом окунался в омут бессознательной тишины и выныривал от острой до зубного скрежета боли. Не сразу осознал, когда оказался на гладком, пахнущем кровью камне. Некто в тёмном балахоне приковывал меня за руки и ноги к большим стальным кольцам, расположенным по углам плиты. Затем крючковатыми пальцами разорвал мою тюремную робу, обнажив грудь. Свет факела, прикреплённого к стене неподалёку, на мгновение вырвал из тени лицо моего мучителя, явив взору обтянутый ссохшейся от времени желтоватой кожей череп с глазами, полными бездонной темноты. Свет, отразившись в них, вспыхнул красноватым блеском.

«Некромант», — только и успел подумать я перед тем, как грудную клетку стал кромсать изогнутый нож. Я не сдержался и закричал. Булькающий смех некроса, наслаждающегося моими мучениями, заставил меня замолчать. Боль вспыхивала новыми красками, перед глазами плавали радужные круги, но я не терял сознание. Когда он закончил истязать меня ножом, он распрямился и стал читать какое-то заклинание. Горлом пошла кровь, в ушах забил набат, взор застелила кровавая пелена. Когда тело изогнуло судорогой в дугу, в центр грудины вонзился посох колдуна, и наступила долгожданная темнота.

Слава Богу, Гейб, — Пальцы Мартина танцевали по клавиатуре, а покрасневшие от недосыпа глаза щурились в монитор, — последний появился.

Гейб рывком поднялся с потёртого лежака и подскочил к программисту, встав у него за спиной.

— Обнуляй скорее, и нолик злосчастный стирай.

Взмахнув жестом пианиста-виртуоза рукой, Мартин медленно опустил палец на Del. Глубоко вздохнув, друзья устало обнялись, и Гейб протянул Мартину запотевшую бутылку «Тёмного».

— Успели…

Мартин кивнул, залпом вылил в себя пиво и, пошатываясь от усталости и нервного напряжения, завалился на диван и тот час же заснул.

В сером нечто, густом и тягучем как кисель, сыром и холодном как туман, не было ни времени, ни расстояния. Я медленно плыл в нем, поёживаясь от холода. По пути встречались такие же, как и я, полупрозрачные тени, похожие на людей. В большинстве своём молчаливые, они медленно выступали из тумана и так же медленно растворялись в нём. Сколько прошло времени, когда я оказался здесь, я не знал. Однажды, во время своего бесконечного пути, встретил бормочущую тень, которая после попытки заговорить с ней, замолчала и стала всюду следовать за мной. Сначала она меня беспокоила, я постоянно оборачивался, ожидая какого-либо подвоха, но вскоре перестал её замечать. Вдруг тень со мной заговорила.

— Ты умер, — я вздрогнул и обернулся. Тень покачивалась передо мной на расстоянии вытянутой руки. — Здесь все умерли. Их убил лич. Но ты ещё живой…

Тень внезапно расхохоталась и также быстро смолкла.

— Где мы? — спросил я.

— В ловушке душ. Камень такой, — голос тени становился всё тише.

— Кто ты? — тень не ответила, покачав головой.

Я пожал плечами и поплыл дальше. Этот разговор дался мне нелегко, словно вагоны разгружал.

— Береги силы, иначе станешь, как они. Камень пьёт тебя. Камень даёт силу личу, — тень снова заговорила.

Камень говоришь. Никогда про такой не слышал. Ловушка душ, малахит, гранит, алмаз. Не всё ли равно. В камнях-то я разбираюсь, будь здоров. Разберемся и с этим. Я закрыл глаза и попытался представить себе этот камень. Через какое-то время туман начал светлеть и уплотняться, засверкав в итоге перед глазами ослепительными нитями множества завихрений и протуберанцев. Тени, вернее души жертв некроманта плыли по этим потокам.

«Камень — лабиринт, — понял я, — а вот эта яркая точка — место пересечения всех потоков — вероятно вход». Когда я добрался до неё, тот точка эта оказалась пульсирующим ослепительно белым светом порталом, размером с небольшую дверь. Попытка приблизиться к нему обернулась провалом. Едва я только пересекал невидимую границу, как наваливалась такая слабость, что предыдущий разговор с тенью стал казаться мне не таким уж и трудным. Когда я немного «отдышался», то повторил попытку прорваться к порталу. Снова слабость. Неведомая тяжесть повисла на ногах, затрудняя движения. Вдруг, словно глоток родниковой воды в летний зной, по телу пробежала неведомая сила, позволив сделать ещё шаг. Я скосил глаза и увидел на плече руку одной из теней. Вероятно той, что всюду таскалась со мной. Ещё шаг… У меня нет тела, но ощущения, будто стучит в висках и сдавливает грудь. Ещё шаг… Предательски дрожат колени. Дыхание похоже на сдавленный хрип. Шаг… Будто многометровая толща воды надо мной заставляет хрустеть кости. Ещё… Последние удары делает сердце, пытаясь протолкнуть кровь по сдавленным сосудам… Шаг перед тем, как оно разорвётся от усилия… Хлопок, и я обессиленный валюсь на холодные плиты пещеры некроманта. Краем глаза вижу вихрь теней, мечущихся по стенам и потолку. Слышу наполненный злобой и торжеством замогильный вой и теряю сознание…

Пробуждение своё описать мне довольно трудно. Я открыл глаза и ничего не увидел. Попытался прислушаться, но не смог услышать ни звука. Тело не ощущало под собой ничего. Словно подвешен в невесомости и в полном вакууме.

От подступившей паники и неподотчётного страха, чуть не лишился рассудка. Но вовремя вспомнил о логах. Так взглянем, что имеем.

И когда только успел прокачать? Блужданием по лабиринту и в борьбе с магией камня? Возможно. А ловкость — это когда бежал по тоннелям шахты.

Это ладно. А что вообще про нежить говорится? Так. Где это? — Я прокручивал описания своей расы. — Ага, то что нужно.

— Поздравляем, вы выбрали расу нежить. К сожалению, раса нежити для игроков не доступна. Автоматическое перенаправление запроса к администратору через 5…4…3…2…1…Еrror… — Чего-чего. Какой за нах, еррор.

— Поздравляем, вы выбрали расу нежить…

Так. Уже не смешно. Если и админы для меня не доступны, то я крупно влип. Запрос… да открывайся же ты, ящик забагованный.

— К сожалению вы не можете отправить запрос к администратором игры, в связи с ограничением вашего аккаунта. Желаете перенаправить запрос администрации тюрьмы?

— Конечно, блин. Хоть куда-нибудь… Ну, давай, грузись, рухлядь цифровая… Error…

— Поздравляем, вы выбрали расу нежить… Приплыли…

Я обессилено опустил руки, или что там у меня вместо них, впившись взглядом в иностранную надпись.

— Ерор как приговор, — попытался отшутиться я, но стало ещё паскуднее. — Ладно. Cogito, ergo sum, как говаривал старина Декарт. Я мыслю, значит — существую. И пусть моё тело булькает в геле капсулы, где-то в застенках госструктур. Я здесь свободен и волен поступать, как хочу. В рамках правил игры Роял-РПГ, конечно. Хотя, глядя на многочисленные «Error»…

Не время унывать. Надо разбираться с тем грузом инфы, что подарила мне новая раса.

— Поздравляем, вы выбрали расу нежить… бла, бла, бла… А вот это уже интересно:

— Нежить не способна воспринимать мир обычными органами чувств… (Вот почему я ничего не слышу и не вижу!)… Пропускаем… Это тоже… Да, сколько же воды в описание напустили, графоманы… Так, вот: нежить стремится к живым объектам, так как пульсация жизни — единственное, что она способна ощутить. (Чем и объясняется в ужастиках тупость зомби и скелетов, прущих напролом, едва на горизонте объявляется зазевавшийся, «случайный» прохожий. Как моль на монитор, или сельчане на лампочку Ильича).

Прочитав следующие несколько абзацев текста, выявил следующее:

— нежить не чувствует боли и усталости и сражается без штрафов от снижения уровня «нежизни»;

— у нежити за жизненную энергию отвечает мана. Расходуя ману — расходуется жизнь (в соотношении 10:1). Восстанавливаешь жизнь — восстанавливаешь ману. (в соотношении 1:1) — Ох…ты ж… а колдовать как же? — Чтобы быстрее восстановиться — ищите Места Силы или используйте способность — «Поглощение души»;

— нежить сохраняет 25 % от величины умений и навыков, накопленных и заслуженных при жизни, и восстанавливает их до прежнего уровня с утроенной скоростью;

— нежить обладает повышенной чувствительностью к магии. Заклинания призыва и контроля действуют на нежить с удвоенной силой;

— нежить чувствительна к заклинаниям, основанным на вере. Коэффициент урона = 5.

И напоследок, — нежить несёт на себе метку Смерти. Спасибо расшифровали, что за метка такая — эффект от скрытности и маскировки уменьшается в два раза для некроманта и классам, несущим в себе Свет Веры. — Как высокопарно и мерзко звучит. Брр… Так, что это я. На генетическом, ой… астральном уровне чувствую «такую сыльную нэприязн к святошам, что даже кюшать нэ могу». Кстати, про еду, питьё и сон — не нужны. И бафов не накладывают.

Проще сдохнуть, а не блуждать по коридорам, терзаемым напрасными надеждами и несбывшимися мечтами. Ох-хохох.

Так, теперь — класс. Привидение… Мы не лОхи, мы не нАхи, мы ночные ахи-страхи… Резист к дистанционным атакам до 99 % и к «милым» атакам — 80 %. К магии резист небольшой — 10 %. А каждая единица Силы воли добавляет не 0.5 % резиста, как у остальных, а всего четверть — 0.25 %. У меня всего получается почти 13 %. Не Бог весть что, но учитывая, с каким трудом я получил эти 2.75 %, они мне «всего дороже». Из плюсов — маскировка и скрытность увеличены втрое. Из минусов — не могу одеть доспехов, взять оружие, поднять и положить в инвентарь вещь. Ну, это пока. Потом появится и призрачные меч с луком и телекинез и пространственный карман. Только как качаться… Из спеллов только «Страх». Благо расходы на него снижены до символичных 1ед. маны.

Вот я болван, у меня же вторичные навыки раскачены. Только, вот ведь бл…и-и-ин. Интуиция, Видение сущности по 25 %, Мастерство крафта меньше 18 %. Привет от расы.

И что мне со всем этим богатством делать? Слепой и глухой, вне пространства и времени с грозным завыванием, вселяющим в сердца людей веру, что они не одиноки во Вселенной.

И напоследок — вкладка дневника «Quest's». За время моего пребывания в «местах не столь отдалённых» эти несколько строчек замылили глаз.

День сурка для меня длился несколько лет. Поэтому не удивительно, что я почти на автомате нажал «Да».

Вдруг, как на новый год по волшебству Деда Мороза кромешную тьму прорезали тёмно-синие жгуты, пульсирующие и мигающие, словно гирлянда на новогодней ёлке.

Праздник к нам приходит… Хо-хо-хо.

Шкала «настроение» полностью заполнилась, хотя секунду назад мигала в красной зоне. Захотелось кружиться и петь. Я заскользил вдоль этих линий, словно в космическом корабле сквозь дыру в гиперпространстве.

Пров [Max]

Лёгкие касания этих жгутов вызывали во мне приступы эйфории и счастья, и до меня не скоро дошло, что это и есть «Дух Камня». Переплетения линий и узлы формировали сложный узор, в который вплеталась темнота пещер и переходов. Большинство нитей тянулось к одной точке, сплетаясь в яркий насыщенный синевой столб света, манящий к себе. Но что-то мешало мне приблизиться к нему. Что-то, что рождало боль и ужас… Но не мешало ориентироваться. Я как будто всегда знал, где этот столб находится.

Вдруг, краем глаза я уловил красноватое свечение, по форме отдалённо напоминающее крысу. Видение жизни с видением сущности в действии. Эта тварь, без зазрения совести прогрызала ход в податливом камне, нещадно губя жгуты Силы горы. Ну, что. Вперёд. Нас ждут великие дела. Испытаем крыску на устойчивость к страху. У-У-У-У-У. Интересно, как моё «У» слышно ухом. То, что крыска услышала, я не сомневался. Красное пятно стало стремительно уменьшаться. Шалишь — не уйдёшь. У-У-У-У-У…

Восстановление маны происходило при касании синих линий, особенно в зоне набуханий и пересечений. Заклинание «Страха» почти не имело отката, поэтому кастовал я его беспрерывно, подпитываясь маной от камней. Но скоро мельтешение красных огоньков рождало уже рвотные позывы. Крыса привела меня в своё гнездо. Что тут началось. Светопреставление — не иначе. Огоньки метались, натыкаясь на невидимые мною препятствия. Расползались по норам и ходам. Наконец, моё «У» зазвучало тише. Синяя полоска в левом верхнем углу ненавязчиво замигала, указывая на недостаток маны, когда я сильно отдалился от жгутов. Надо бы набраться сил. Что там в статах? За время полёта набрал +14ур к спеллу Страха. Его сила стала на 14 % больше, а затраты маны уменьшились на 7 %. Повысил интеллект на три единицы. Видение сущности больше не прокачалось. Наверное, на однотипных мобах срабатывает лишь раз. Кстати, после десяти процентов «Страх» прокачиваться стал в разы медленнее. Ладно, расчёты оставить на потом. Отдохну, можно и подальше забраться…

Это случилось, когда во время очередного сафари, я преследовал весьма крупного представителя крысиного царства. Азарт охотника полностью завладел мною. Я вглядывался в этот комочек красноватого цвета, наслаждался его равномерной пульсацией. Скоро для меня перестал существовать весь мир — только этот светлячок и я. Я предугадывал его очередной поворот, притормаживал, когда он начинал метаться, забегая в тупик. Его страх стал ощущаем, лёгкой щекоткой прокатываясь по мне. Да ради этого я готов пугать день напролёт. После вечности в пустоте снова переживать прежние ощущуния. У-У-У-У-У, с новой силой завыл я, но вдруг огонёк жизни быстро замерцал и потух, превратившись в бледно-голубую капельку. Едва я коснулся её, меня затрясло в накатывающей истоме и накрыло волной запахов, образов и звуков. Перед глазами мелькали логи, а я, обескураженный, переживал жизнь моей жертвы. Вы когда-нибудь были крысой? Я в тот момент на мгновение ощутил себя ею. Но это мгновение я не забуду никогда. Материнское молоко, возня с братьями и сёстрами, первая кровь в драке против крысы из другого гнезда, совместная охота, головокружительный запах самки… и страх, безотчётный ужас, заставляющий бежать, бежать, бежать… Боль в груди и… смерть.

С этим я давно определился. Два в удачу, один — в Силу воли.

Неплохо огрёб. Сразу уровень и развитие спелла. Да ещё поглощение с познанием подкинули.

Только, что-то расхотелось бедных крысок пугать. Они мне уже как бы… родня. Вдруг ещё одна из них погибнет. Я взглянул на два красных световых комочка, мигающих в отдалении. Захотелось их погладить, от нахлынувших чувств защипало «глаза» и к «горлу» подступил комок. Я потянулся к грызунам. Холод пустоты отступил. Заломило «низ живота». «Тело» обдало жаром, а «дыхание» участилось. Сознание замутилось и поплыло. Когда очнулся, крыс рядом уже не было. Я был бодр и свеж. Меня буквально распирало от энергии. Ещё недавно низкий уровень магической энергии был заполнен до предела. А перед глазами опять повис новый текст:

— Вас накрыл крысиный оргазм, — пробубнил я, поднимаясь и делая попытку отряхнуться. Эти атавизмы предыдущего тела раздражали меня всё больше и больше. Я начал распаляться, пеняя себе на оговорки. «Глаза не могут защипать, ты не дышишь, и никакого комка в горле не было и не может появиться. Потому что у тебя нет горла. И даже закричать не можешь, потому что — призрак. Привидение бесплотное…». Стыдно признаться, но в тот момент этим представлением я пытался скрыть от себя, что мне хочется, очень хочется… крысу…

Сколько я в этом крысином царстве? Год? Два? Двадцать? Или всего несколько дней? Я знаю всех особей ближайшего гнезда наперечёт. Они, похоже, уже догадываются о моём существовании. Почти перестали бояться, когда я приближаюсь. Даже вместе на охоту ходим, а раза три ходили на войну с соседним гнездом. Корешок какой-то не поделили. Я ухнул пару раз, и на этом конфликт был исчерпан. Для меня мир замкнулся вокруг этих грызунов. Да уже и сам с трудом себя убеждал, что я не крыса. Представьте, каково было моё удивление, когда у меня в голове прозвучал человеческий голос.

— Отзовись… — несмазанными воротами проскрипел чей-то голос.

— Кто здесь? — попытался закричать я и заметался по темноте, активируя «Страх». Крысиные лапки застучали по каменному полу, в ужасе разбегаясь от меня. Но я этого почти не замечал. Голос! Настолько знакомый голос. Этот голос читал заклинание, когда я лежал распятый на алтаре. Голос некроманта. Обретя свободу, я почти забыл о нём. Как видно — зря.

Я нёсся за красными крысиными огоньками. Меня, как и грызунов, обуял ужас. Я стал квинтэссенцией ужаса. И не сразу заметил, как огоньки, пульсируя, стали потухать один за другим. Скоро я снова остался один. Один в темноте, без времени и пространства, окатываемый как прибоем волнами страха. В этот момент я даже токов Силы горы не ощущал. Если бы не системные сообщения, закрывающие мои поля зрения, я бы, наверное, сошёл с ума. Я сконцентрировался на них.

Да, уничтожение почти всей колонии крыс принесло мне ещё два уровня. Всё в Силу Воли. Все шесть свободных характеристик. У-уух. Даже дышится как-то легче. 14 %, точнее 14.25 % резиста к магии… Ха, да я крут. Круче только яйца. Сколько же мне качать её, чтоб хотя бы на треть, да, ладно — на четверть резать урон от магии?

Вот ещё строчка порадовала:

«Доступен спэлл „Аура страха“ — во время активации режет ману на 10ед. и вызывает панику у любого приблизившегося к тебе более чем на 2 метра». С ростом уровня — растёт радиус «Ауры» и количество маны, необходимой для поддержания заклинания. Сила зависит от силы закла «Страх». А тот у меня вырос аж до 52 уровня. Теперь пугалом на огороде можно подрабатывать. Ни одного огородника не подпущу, даже хозяев, а вороны дождём осыпаться будут, пролетая над участком. Теперь сила урона моего завывания больше 70 ед. боевому духу. С учётом интеллекта и бонуса к силе страха на 50 уровне (10 %). Если учесть, что боевой дух копится только в сражениях — его снижение может принести в бою больше пользы, чем непосредственный урон здоровью. Весьма полезный спэлл. Только сейчас начал осознавать. Ведь моб в панике не перестанет бежать, гонимый страхом. Съедается выносливость, а за ней и жизненная сила.

Так, а это что за… Ха, а вот это точно от крысок досталось. Помнится, уже когда-то я приобретал подобную способность — «Поиск сокрытого». А вот это что-то новое — «Поиск пути». Хорошая способность. Как раз подскажет, где некромант поселился. Стрелка на внутреннем компасе указывала строго на столб света, которого я так опасался. И не зря, как видно. Ладно, будем держаться от этого места подальше, чтобы ненароком…

Боль была невыносимой. Казалось, кто-то влез в голову и ковыряет мозг ржавым гвоздём. И я догадывался, кто этот «кто-то». Спасения не было. Из любопытства я слишком близко подобрался к логову некроманта, что тут же оказался у него в плену. Внутренний голос нашёптывал мне: «Расслабься, подчинись, и боль уйдёт». Но я продолжал сопротивляться, из чистого упрямства, теряя с каждой секундой силы. Мелькнувший красный комочек света на периферии зрения заставил меня совершить, казалось бы, безумный поступок. Я вырвался из чуть ослабевших пут контролирующего заклинания и «нырнул» в крысу, сливаясь с её душой. Боль моментально отступила, меня больше не выкручивала судорога подчинения, и вкрадчивый шепот растворился в темноте пещеры.

Крысёнок заворочался, лапками засучил. Нужно поаккуратнее. Так, я крыса, я это ты. Только сильнее, мудрее и умнее. Я — это ты, ты — это я. Став единым — мы будем самыми ловкими и успешными. Никто не пошлёт нас проверять еду на отраву и норки на наличие опасностей. Ха, получилось. И… я вижу, я слышу. А волны запахов… От этих чувств чуть не выскочил из крысы в свою такую опостылевшую тьму. Успокоиться, собраться. Попытаемся ходить.

Каждое движение мне давалось всё легче и легче. Скоро я виртуозно управлял своим новоприобретённым телом, нырял в норки, запрыгивал на крутые подъёмы, цепляясь крепкими коготками о неровности камня. А вот и тот тоннель, довольно яркий после вечной темноты крысиных ходов. Пахнет кровью и смертью. Страх снова подкатил к горлу. Но не время паниковать. Где же этот некромант? Если он не нападает, значит не видит меня. Вон, за алтарём небольшая щель. Могу пролезть. Но ужасно страшно. Осторожно перебирая лапками, засунул мордочку в дырку. Лишь неровный свет факела пляшет на стенах. Нос защекотало от копоти, и я чихнул. Ничего и никого. Полезли дальше. Держимся в тени, замираем при малейшем шорохе.

«Кх-кх-кх» — глухой старческий кашель порвал тишину. Я замер, боясь пошевелиться.

В логове некроманта [Max]

— Кто бы подумал, что я когда-нибудь обрадуюсь даже такому мерзкому существу, как крыса? — голос некроманта скрипел как несмазанные ворота. Та сила, что ещё совсем недавно будила во мне ужас, куда-то девалась. Я осмелел и вышел на свет. За столом, заваленным книгами, ворохом мятой исписанной мелким почерком бумаги, сломанными гусиными перьями и прочим хламом сидел старик. Лицо его было скрыто глубоким капюшоном. Лишь в глубине в тени сияли угольками два глаза. Одет он был в рваную мантию, отблёскивающую в свете факела потускневшей и засаленной золотой вышивкой. В руке держал человеческий череп и полировал его бархатистой тряпочкой.

— Вы поглядите, какая смелая, — он отложил череп на стол и обернулся ко мне. Я осторожно сделал шаг назад, готовый тут же скрыться в тени и убежать. Он продолжал разглядывать меня. Я — его. Угольки его глаз мигнули, и он разразился противным скрипучим, каким-то каркающим смехом.

— Да ты непростая крыса. Неужели кто-то из моих бывших подопечных смог заполучить «Реинкарнацию». Ах, ты, шельма. — Он резко повернулся к столу, разворошил бумаги, выхватив один из свитков, затем поднялся и шаркающей походкой направился к полкам, стоявшим в отдалении. Я напряг зрение, чтобы разглядеть, что там стояло, и ужаснулся от увиденной картины. «Апофеоз войны» в рабочем кабинете рядового некроманта. Весь стеллаж был заставлен черепами. Вдруг, за ухом будто кто пощекотал. Я непроизвольно поёжился. А некромант, уловив моё движение, снова заскрипел.

— Так, объект номер 3426-й. Это ведь как раз ты и разрушил мой камень душ и лишил меня Силы?

А ведь я был прав, что Силы в его голосе не чувствовалось. Опять «Видение сущности» сработало? Тут он снова заговорил.

— Тяжело быть бессловесной тварью, — он хохотнул, — сколько бы мог мне высказать, а теперь только глазками сверкать и попискивать, скаля зубки. Но слушать ты можешь, это я знаю. Пока можешь. — Он снова противно засмеялся. — Быть в крысиной шкуре и остаться собой… Чем дольше ты занимаешь чужое тело, тем больше от него зависишь. Знай это. — Он передёрнул плечами, словно поёживаясь от сквозняка. Затем костлявою рукой сдёрнул капюшон и я увидел обтянутый иссохшей кожей череп, провал носа и светящиеся в глубине глазницы.

— Красавец, да, — бывший некромант совсем по-человечьи вздохнул и поскрёб макушку. — Да, я — лич. Посох, лишившись камня, стал тянуть Силу из меня. Я не сразу сообразил отбросить его. Вот и результат. Лич, силы которого хватает лишь на сохранение накопленных знаний, поддержание нежизни в этом теле да на пустую болтовню.

Ладно, лови. Он сделал какой-то пасс рукой, и взор в очередной раз закрыла надпись.

— А теперь брысь отсюда, мне надо побыть одному. Но, прежде чем уйдёшь, потренируйся с вселением и выходом. Чем чаще ты это будешь делать, тем дольше сможешь без вреда для себя находиться в чужом теле.

Я растворился в тени и бегом припустил в свою норку. К гнезду, где так тепло и просто, где не бормочут разные мертвецы непонятных слов. Стоп. Экстренная эвакуация. Я не хочу быть крысой. Где стоп-кран и кнопка катапультирования. А-а-а-а…

«Аура страха» меня спасла. Я снова в блаженном Нигде и Ничто. Крысёнок улепётывает к своим. Я — снова я. И пусть сейчас только Тень. Я могу становиться всем и оставаться собой. Это прекрасно.

Я завертелся, разглядывая логи.

Когда всё успел? Почему не обратил внимания на статы и навыки при переселении. Поглощён был предстоящей встречей с некромантом? Глупо как-то получилось. Так, давай-ка на себя посмотрим

И чего это некрос так расщедрился — телепатией наградил. Это жжжж неспроста. Ладно, чего там в потёмках чужой души копаться. Спать я не хочу, есть и пить тоже. Самка не нужна. Так что, вперёд, качаться. Крысы я иду к вам.

Старое крысиное гнездо не подавало признаков жизни с момента моего последнего посещения. Неприятно кольнула совесть. Может, отреспятся когда? Я «вздохнул» и полетел в поисках нового гнезда. Искать пришлось недолго. Вот вдали запульсировали красные комочки жизни. Я возликовал и потянулся к ним. Стоп, а это явно неправильный комочек. Червяк-переросток какой-то.

Система подмигнула мне увеличением Видения Сущности на 0,03 %, и над извивающейся красноватым цветом лентой вспыхнуло название — подземный червь-детёныш. Ничего себе детёныш — метра два. Какая же мамка! А что он с моими крысками делает. Пытаюсь коснуться его мыслей. Не сразу, но получается. «Еда, еда, еда»… Я в отвращении отпрянул. Да он крыс жрёт, паскуда такая. А те, нет, чтобы убежать — лежат и попискивают от безнадёги. У-у-у-у, тварь. Вали отсюда. Не действует. Так «Аура Страха». Ага. Сторонится, но не отходит. Значит действует. Но «У-у-у» не слышит. А через телепатию? Преодолевая брезгливость, я снова коснулся его мыслей.

— Еда, еда, еда…

— Землю подтряхивает что-то…

— Еда, еда, еда…

— Может обвал где? Отчего? Может землетрясение…

— Еда, еда… Движения червя замедляются. Он весь в напряжении.

— Рухнут переходы, зазмеится удушливый газ, земля лопнет и потоки лавы коснутся тела, неся боль и страдания…

— Еда?

— Уже мертва, все мертвы, остался один ты, а раскалённая земля уже близко. Вот трескается от жары твоя кожа.

Я активирую «Страх», и червь зазмеился по переходом со скоростью курьерского поезда. Ага, проняло. Я подгоняю его, подогревая ужас и панику. Он с лёгкостью прогрызает ходы в камнях. Меняет направления, но я не отстаю.

— Жар, боль, смерть… всюду…

Я увлёкся, а червь, сменив в очередной раз направление…. сорвался с отвесной стены в подземную реку и разбился о торчащие острые скалы.

Я коснулся голубенького огонька его души, и меня передёрнуло от накативших впечатлений и образов. Еда, еда, еда, еда, еда…

Нет, — подумал я, едва очнувшись от наваждения, — быть червем никогда не захочу. А это что? Спелл «Паралич»? Подарок от червячка. Офигеть… А если объединить его со «Страхом»… Это ж как снотворное со слабительным. Атомная бомба локального масштаба. Не хотел бы я на себе такое испробовать…

— …Без знаний основ магии, магической начерталки и спецоборудования не получится. — Бывший некромант сидел, скрестив руки на животе, и вещал. Уже неделю, как мы общаемся. Ментально, конечно. Язык животных нам был недоступен. И мои «пи-пи» вызывали у обоих давно забытые желания на время удалиться. А телепатия помогала отлично. Я, как всегда, был скрыт в тени. Лишь любопытный крысиный носик высовывался на свет. Являться к личу в своём призрачном обличье я опасался. Вдруг захомутает.

— Вообще, творение заклинаний штука долгая и, зачастую, неблагодарная. Снова изобретать колесо… нет уж, увольте. Хотя, кто-то и изобретает. Иногда выходят довольно забавные штуки. Слыхал о пузырьковом полотне. Отлично согревает и скользит. Теперь многие воины подкладки для доспехов из него делают. А всего-то один алхимик начудил с поверхностным натяжением, создавая мыльные пузыри. Так в пузыре и задохнулся, не смог разорвать. А толкушка солидоновская. Один маг-экспериментатор алхимичил, да заленился толочь в ступке порошки. Зачаровал пестик левитацией и усилением веса, чередующимися с частотой до одной десятой секунды, а источник разместить додумался в континууме самой ступки. Естественно — ступка скоро рассыпалась прахом, а источник сместился сначала на стол, потом на пол лаборатории. Затем всё ниже и ниже. Один слой разрушается, источник в другой переходит. Теперь там самая глубокая яма на земле. Пока мага из академии вызвали, пока заклинание распутали и нейтрализовали, до преисподней пестик добрался и главному бесу макушку пробил. Ох, и переполох случился. Да всё как-то замяли и утрясли. Теперь в той деревеньке — врата в Аид. Даже, слышал, подторговывают с ними, с демонами, тобишь.

Я мало что понимал, но слушать не уставал. Всё казалось мне сказочным и необычным. Даже злоба к нему поугасла. О себе он рассказал немного. Учился, женился, завёл детей. Лекарем слыл неплохим. Свою лавку держал, да не уберёг ни жены, ни детей от Чёрной Уговорки. Лечить её и по сей день не научились. Бают, что обидевшись на кого, сама Смерть приходит и сладкими речами уговаривает-уводит к себе близких обидчика. Задумал наш лекарь помериться силой со Смертью и вырвать родных своих из её крепких лап. Подался в некроманты, обучился ремеслу. Силы стал копить. Неупокоенных её лишать. Да только медленно дело продвигалось. Пришлось на казнях присутствовать, боль и страдания собирать. А там и сам пошаливать начал. Бродяжек да пропойцев распинал на алтарях да души их вытягивать начал. Изгнали люди его в глубокую пещеру, но некромант не унимался. По ночам людей похищал. Уже и забыл, зачем сила-то ему сдалась. Двуживущие тогда подрядились унять зло, да и они не справились. Оттеснили его дальше вглубь горы, да гномы дверь зачарованную на выходе поставили. Лишь отдельные смельчаки в горы те ходят. Расплодилось там нечисти всякой. Одна другой больше. Зло оно всегда к другому злу тянется. Так-то вот. А как силы своей некромант (при моём непосредственном вспоможении) лишился, Смерть не стала за ним приходить. Так и остался он — ни жив, ни мертв. Лич без магии тёмной.

Верилось, конечно, с трудом. Такой сбрешет — недорого возьмёт. Но на свете всяко бывает.

Во, уболтал меня, Баян саморощеный. Я даже сам баять, бр-бр-бр… излагать, тобишь, на тарабарском порой начинаю. Надобно отвыкать…

Крыс я эксплуатировал нещадно. Вселение и выход из тела отработал до автоматизма. Телепатический контакт — паралич — попытка успокоить или уболтать — вселение — оценка навыков — бег до некроманта — недолгая беседа — возвращение в гнездо — выход — оценка навыков. Частенько при выходе утягивал и огонёк души грызуна. Но респ работал исправно. Крысы не переводились. Но осадочек после таких промахов оставался. Дважды гонял червей. И дважды запугал их до смерти. Даже уровень на них поднял. Очки в силу воли, интеллект и удачу закинул, практически не раздумывая.

Сегодня лич показал своё сокровище — хранилище душ побеждённых воинов, магов, воров. Я облизнулся и заскулил. Мёртвый маг расхохотался.

— На халявку потянуло? Дорасти до оружия призрачного, да раскачай его получше, прежде чем в схватку с душами героев лезть.

— А зачем с ними сражаться?

— А ты думаешь, они тебе просто так свои знания отдадут, с остатками своей квазисущности?

Он определённо много знал о призраках. Даже больше меня. Но знаниями делился не то, чтобы неохотно, но дозировано.

С горем пополам я добрался до седьмого уровня. Террор с крысиного и червивого царств перекинулся на арахнид. Пауки толпами покидали свои тенеты, оставляя за собой пещеры в стиле «Индианы Джонса» — все опутанные паутиной с въевшейся в них вековой пылью. По привычке — отмахнулся от неё. Вдруг, получилось. Тогда же система расщедрилась новой способностью.

— Вы стали лучше осознавать материальный мир, и он уже не кажется вам бесконечной пустотой.

Получена новая способность — «Телекинез» — позволяет силой мысли влиять на материальные объекты этого мира. Дальность и вес перемещаемых предметов зависят от силы интеллекта.

Доступно новое заклинание — «Астральный кулак» — позволяет отбросить приблизившегося противника. (Так-с, Аард, значит. Неплохо для бесплотного духа).

Теперь моё «У-у-у» было способно не только спускать сердце в пятки и лечить икоту, но и антуражно шевелить паутиной (на большее — силы не хватало). Я настоящий призрак подземелий. Я — У-у-ужас, летящий на крыльях тьмы. Оставь одежду, всяк сюда входящий, или придётся потом долго её в одиночестве отстирывать.

Как ни странно, но моя способность очень обрадовала неудачника-некроманта.

— Ты теперь можешь читать книги.

— А почему раньше не мог? — я отправил удивлённый мысленный посыл некросу.

— Переворачивать страницы с помощью крысиных лапок? Насмешил…

Я пожал крысиными плечиками, спрыгнул со стола и подбежал к полке с книгами.

— Вот, держи хотя бы эту брошюрку. «Техника безопасности при использовании заклинания „Молния“. Советы начинающим магам-стилистам и парикмахерам», — прочитал я оглавление. Перевернуть страницу с помощью лапок и зубов было довольно легко. Но дальнейший текст приобретал форму нечитаемых пиктограмм, настолько страдал от зажёвок и царапок.

— Тебе необходимо использовать телекинез, — заверещал старик, спасая от меня ценнейший фолиант.

Легко сказать, чем сделать. В данном воплощении у крысы напрочь отсутствовали всякие способности к телекинезу. Повторные реинкарнации исправили ситуацию с помощью «Одержимости». На седьмой раз, когда очумевшая от повторных вселений крыса радостно дожевывала очередной обрывок бесценнейшего для науки и любителей артхауса свитка с орочим рецептом «Классической бурды с зеленью и бараньим горохом», я, наконец, обрёл способность к передвижению предметов на расстоянии. Первые попытки окончательно добили книгу «парикмахеров-садистов», но я всегда отличался упорством и ещё раз упорством. Когда всё-таки мне удалось совладать со страницей и аккуратно перевернуть её, крыса издохла. От невероятного умственного перенапряжения, вероятно, а может орочий рецепт оказался с «изюминкой». С тоской втянув в себя голубоватый шарик крысиной души, я отправился на поиски очередной, менее впечатлительной жертвы.

Спустя вечность я висел на сплетённой паутинке головой вниз и листал «Основы магии в местах Силы». Восемь глаз, точнее глазок, как, впрочем, и восемь ног требовали такой сосредоточенности, что аттракцион «зеркальный лабиринт на ходулях», казался детской забавой. А твердеющая на воздухе жидкость из брюшка, оставила в моей растревоженной психике очередной грубый рубец. Но я справился! А моя призрачная аватара обогатилась несколькими навыками и заклинаниями. «Ловушки», которые сразу поднялись до 14.67 % и «Маскировка» (34,98 %). Спэлл «Паутина» преобразился в «Астральную сеть», а «Гипноз» из-за телепатии скаканул аж до 68.06 %. Конечно, применять новые заклинания я не решался. Жертвовать жизнью ради эксперимента, ищите дурака. Однажды кастанул Паралич на крысу. «Жизнь» моя стала стремительно угасать. И если бы не близость жгутов Силы Камня, вовремя подпитавших меня… Нет, Паралич я всё-таки накинул. Но повторять сей опасный опыт с тех пор остерегался. Поэтому и новые заклинания не развивал.

Дополнительных скрытых навыков не получил, из-за чего в моей душе хомячок грустно вздохнул. Видать, зажрался, скотина. Привык к халяве…

Интеллект рос как на дрожжах. Ещё не апнув и восьмого уровня (все новоприобретённые до этого свободные очки я по-прежнему вкладывал в Удачу и Силу Воли), я обладал довольно обширным багажом знаний в 41ед. Однообразие моей предыдущей горнодобывающей и текущей призрачной жизни толкало меня «с головой» погружаться в схемы и расчёты, истории и легенды. Я как одержимый, глотал одну книгу за другой, набивая свой застоявшийся ум знаниями и опытом предыдущих поколений цифровой жизни. Некромант заставлял меня пересказывать прочитанное, время от времени прерывая мой рассказ своими историями и весьма полезными замечаниями. Я же быстро сдавал домашнее задание и кидался к книгам, торопясь окунуться в очередную балладу о «походах, боях и победах». Но всё когда-нибудь кончается. Кончились и книги. Истории некроманта приобрели свойство затасканной пластинки, одарив меня напоследок ещё одной способностью.

Ну-ка, ну-ка. Чтение между строк? Первая попавшаяся книга — «Схемы начертания пентаграмм призыва».

Ого, вот это достижение! И пусть применение этого закла было для меня смертельно опасным. Снова библиотеку перечитать надобно. Но потом. Сначала прогуляться было бы неплохо.

Я потянулся всеми восемью лапками, сделал пируэт на паутине и выскочил из паука. Эй, быки и носороги… Вернее, червячки и паучки. Я идУ-у-у…

Я мчался крысой по переходам и пещерам, наслаждаясь самой возможностью бежать. Воздух с силой засасывается в нос. Мышцы расправляют грудную клетку. Вдох. Выдох. Сердце стучит в унисон. Тук-тук, тук-тук. Цепкие лапки отталкиваются от камня и несут меня вперёд. Из темноты вырывается нависший камень. Я успеваю увернуться. Я ловок и проворен. Я не знаю усталости. Пи-и-и-и. В смысле: «Эге-ге-гей». Душу сжимает абсолютное счастье. Я смеюсь. Но… смех прерывается болью и темнотой, освещаемой всполохами силовых линий горы. Не выдержала крыска подобной гонки. Сарказмом пытаюсь унять душащую горечь утраты и боль. Не быть тебе живым 342. Так. Стоп. А как меня зовут? Ильёй там, в реале. А в игре. Не помню. Некрос как-то назвал 342. И всё?

Я открыл характеристики. Раса. Класс. Уровень… А где ник? Меня окатило холодом. Я для системы — моб? И мне нельзя умирать? Как вот этой крысе… Исчезну в цифрах программного кода. Да, дела…

— Ты чего молчаливый такой, — лич вперил в меня свой мерзкий взгляд пустых глазниц, охваченных красноватым светом.

— Так, взгрустнулось…

Его хохот взорвал тишину пещеры. Нет, ну надо же так противно смеяться.

— Наш малыш подрос и стал осознавать себя в этом безумном мире.

«Блин, он же мысли читать может, су…дарь. Нигде не спрячешься».

— Не надо прятаться, — хохот прервался, и голос его стал очень серьёзен. — Страх смерти — это нормально. Особенно для тех, кто уже умирал, — тварь запрокинула голову, и я сжался в предчувствии очередного взрыва его дурного смеха. Но лич сдержался.

— Мир цифр, виртуальность, игра… — Я напрягся. Откуда он знает про игру. Лич, что — тоже игрок, застрявший в программном коде.

— Нет, мой друг. Я программа… Программа в этом долбанном цифровом мире. Смерть для меня — лишь начало. Создатели внедрили магию Разума в игру. Разработка каких-то спецслужб. На редкость удачная разработка. Мой первый враг-двуживущий, назовём его бетатестером, попав под телепатиею, раскрыл мне массу интересного об этом мире. Я сумел запомнить. Меня убивали, я возрождался, но знания не уходили. Я накапливал их здесь, — лич махнул рукой в сторону стеллажей, где стояли колбы с заключёнными в них душами. — Они помнят. Не мертвы, значит программа их не сотрёт. Такие же как ты — ученики некроманта. Теперь уже лича. Ха-ха-ха. Но ты не бойся. Уже нечего боятся. Я истощён и не способен причинить тебе вред. Как бы ни хотел…

Лич замолчал, а я переваривал всё им сказанное. Искусственный интеллект. Разрабы вообще охренели такую прогу в игру вставлять? Я понимаю — шпионские игры. Доступ к мыслям игроков, а если ту же реинкарнацию моб использует. Возможно, есть различные ограничения, но, а если как у меня — error. В вашем задротном теле поселился искусственный интеллект. Просим пристегнуть ремни и не отвлекать пилота во время полёта. Удачной вам жизни.

— Есть ещё способы сохранить накопленные знания, — тихо прошептал лич. Я вскинулся и крысиными глазами посмотрел на него. — Достижения. Они записываются отдельным протоколом, вместе со всеми характеристиками. Для нас, мобов, — лич специально выделил последнее слово и выразительно посмотрел на меня, — это что-то вроде сейва. На респауне ты не потеряешь ни навыков, ни характеристик, полученных до последнего достижения.

— И…

— Как легко их получить? — я кивнул головой. — Бить однотипных мобов. От количества более тысячи достижением получаешь процент к их убийству. Можно в одиночку попробовать завалить босса. Тоже достижение получишь. Да за разное…

Я решил сразу взяться за дело, но вовремя вспомнил, что библиотека скрывает в себе массу неоткрытых знаний. Так. Решено. Сначала учёба, затем закрепление знаний достижением. Крыс мочить не хочется — жалко. Червей-детёнышей не так много, чтобы достижение словить. А вот их мамка…

«Гигантский подземный червь», — гласила надпись над красноватым нечто, размером с небольшой, этажей в восемь-девять, домик. Как это чудище умещалось в этой пещере, я понять не мог. Вселившись в пещерного паука, я засеменил к голове твари, огибая лужицы слизи, коей она обильно удобряла пол. Слепой, с пастью, увенченой полуметровыми зубами, расположенными в несколько рядов, покрытый слизью монстр шевелил своими многочисленными червеобразными отростками. Время от времени одно из его щупалец сокращалось, подтягивалось ко рту, и запихивала в него очередную зазевавшуюся крысу. Я отпрянул от омерзительного зрелища и угодил задними лапками в каплю слизи. Попытки выбраться не увенчались успехом, и я с готовностью покинул тело паука.

— У-у-у. — Никакой реакции. Ах ты, толстокожая бестия. Ну, погоди, сейчас мы тебя раскочегарим. — Я кружился над красным пульсирующим живым светом, пытаясь внушить твари всю бренность её (или его) бытия. Все мои прежние знания и наработки по пещерным червеобразным с этим монстром не годились. Пришлось опять вселяться в паука, чтобы оглядеть пещеру. Ага. В тусклом свете мерцающего лишайника, изредка встречаемого мною ранее, а здесь произраставшего в изобилии, я разглядел довольно массивный сталактит, свисающий со свода пещеры, в аккурат над гигантом. Используя липкую нить и свои восемь ходуль, я вскоре забрался на приступочек напротив той каменной сосульки. Теперь тренируем телекинез. Удар, удар, ещё удар. Ни песчинки не свалилось. Жаль. Видно сила моя ещё слабовата. Но, как говорится, капля камень точит. Точил и я. Неутомимость нежити давала в использовании способностей огромное преимущество. Если обычные заклинания съедали манну, а вместе с ней уходила и наша нежизнь, то способности требовали для своей реализации выносливость, которой у нас в силу особенностей класса было в неограниченном объёме. А если подключить интеллект, не цифровой, а свой. Вон там спиралью закручивается синий жгут горной энергии. Временно перекроем его течение, мысленно потянувшись к нему. Теперь удар телекинезом. Отлично. Некогда монолитный камень стал крошиться, песком осыпаясь вниз. Каменная сосулька не выдержала своего веса и с грохотом обрушилась вниз.

Червь сжался в комок, вобрав в себя все псевдоподии, и попытался отползти. Внимание привлечено. Настало моё время.

— Кошмар, обвал, землетрясение…

— ?%УУ'?;?@$#$%#A^%A#^#$@… Мысли были настолько чужды мне, что я даже растерялся. Ладно. Попытаемся эмоциями. Я одарил тварь болью погибающих её сородичей, которых успел победить. Их страхами и паникой. Проняло. Огромная туша, переваливаясь и круша стены пещеры, поползла прочь. Теперь и мой спэлл заработал, подгоняя монстра. У-у-у-у-у. Стены горы не выдерживали напора. Силовые жгуты лопались, изливая энергию обвалами и осыпями. Меня переполняло заёмной силой. Азарт охоты разгорелся в моей душе. Эгей. Ату его. И гонка всё ускорялась и ускорялась…

— Ты слышишь? Какой-то гул… — гном, облачённый в дорогие мифрилловые доспехи с огромной двуручной секирой на поясе, прижал руки к каменному выступу.

— Вроде нет, — человек-рейнджер под ником «Костяк» перехватил поудобнее лук, чтобы подстрелить огромного тетерева, сорвавшегося с ближайшей сосны. Вдруг земля задрожала, заставив рейнджера переступить, стрела со свистом вспорола воздух и унеслась в лес.

— Что за чёрт.

Эльфийка «Береста» 45 уровня подняла посох, заслонившись от яркого солнца, и вгляделась вдаль.

Творилось что-то неладное. Земля вспучивалась, покрываясь трещинами. С высокой горы- лакколита, у подножия которой расположился сборный отряд, посыпались первые камни, сначала мелкие, затем всё крупней и крупней.

— Бежим, — игрок под ником «Варлаам», вскочил с гладкого камня и потянул за собой растерявшегося рейнджера.

— Котелок… — застонал гном, на бегу оглядываясь на кострище.

— Щас на перерождение отправишься, жадина, — эльфийка легко подтолкнула гнома и засмеялась, — ковыляй быстрее.

Гном оглянулся на зубоскалку, но вдруг лицо его вытянулось, а глаза наполнились ужасом.

Из недр земли, разбрасывая огромные камни, вырвалось огромное нечто. Его рёв заглушал рокот осыпающихся камней и треск разрушаемой горы.

— Что это? — рейнджер оглянулся назад и заорал. Монах, запутавшись в рясе, споткнулся и упал. Повернувшись на спину, он заголосил вместе с рейнджером, глядя на гигантского червя, вырвавшегося из недр горы и нависшего над рощей, где совсем недавно они остановились.

— Снимайте, обогатимся, — крикнула эльфийка. Её вечно идеальная причёска сейчас растрепалась от бега. Глаза горели, а руки сжимали магический посох так крепко, словно он был ядовитой змеёй. Отступать было некуда. Всюду падали камни, землю трясло так, что устоять не было никакой возможности.

— Туда, — закричал гном, указывая на пятачок земли, укрытый от бомбардировки небольшим каменным навесом.

Друзья один за другим забежали под него, продолжая вглядываться в небо. С монстром начались метаморфозы. Его покрытая слизью шкура на солнце покрывалась трещинами, превращаясь в камень. Мгновение и червь обернулся в устремлённый ввысь каменный столб. Гору недолго продолжало сотрясать внутренними обвалами. Трещины перестали змеиться по камню. Наступило временное затишье. Казалось, подуй лёгкий ветерок, и кошмар начнётся заново. Но шли минуты и ничего не происходило. Гном выглянул из-за плеча монаха, но вдруг под его ногой камень ухнул в пустоту. Земля стала осыпаться в появившуюся трещину, увлекая гнома за собой. Монах тоже не удержался и сполз под землю вслед за гномом.

— А-а-а — закричал гном, когда шлёпнулся на спину. Удар снёс тому не менее четверти жизни.

— А-а-а, — закричал он снова, когда на него упал Варлаам.

— Ребят, вы там как? — склонилась над дырой Береста.

— Живы, — пробухтел монах. Гном лишь охал…

Охота вышла удачной. Червь, вырвавшись из недр горы, испустил дух. Я чуть было не упустил голубой огонёк его души, стремительно уносившийся в небо.

Да, я сделал это. Достижение закрепило мои характеристики. Теперь можно не бояться погибнуть.

На остальное, отмахнувшись, не обратил внимание. Преследуя гиганта, я выскочил из горы наружу и был ослеплён солнцем и буйством жизни внешнего мира. Страх, страх к жизни и свету, вот то чувство, которое толкало меня назад в пещеру, в уютную темноту мёртвого камня.

Ориентироваться в разрушенной горе было сложно. Силовые линии переплелись, рождая новые формы и переходы. Гора ещё жила, её сердце неровно пульсировало, разливая по каналам синеву. Но уже чувствовалось, что эта сила истекает и теряется в пространстве, превращая камень в хрупкий песчаник.

Игроков я заметил практически сразу. Их ярко-красные силуэты подняли моё Видение Сущности сразу на 0.12 %. Я остановился поодаль, наблюдая за ними… Их было четверо. Гном, два человека и эльф. Вернее — эльфийка. Хороша, наверное. Её силуэт был самым ярким из квартета. Игроки были взволнованы. Из любопытства попробовал коснуться их мыслей. Получилось не сразу, но с пятой попытки, наконец, стал различать их голоса.

— Эта дверь поставлена здесь более сотни лет назад, — вещал низкий гортанный голос, — дабы оградить мир от зла и тьмы, что скрывает в себе эта гора.

— Это тебе тоже камень напел? — насмешливый мужской голос вклинился в монолог, беззастенчиво прерывая рассказчика.

— Уймись, Кос, — эльфийка, наверное, действительно хороша, если у неё такой приятный нежный голосок. — Нам сейчас важна каждая мелочь, ведь мы первые в этом инстансе.

— Тише, — четвёртый голос тихий, но сильный. — Ничего не ощущаете. Какой-то холод.

— Тебе виднее, — снова «Насмешник», — мы же на солнечном пляже под пальмами жаримся, а не на сквозняке в пещере…

— Варлаам правду говорит, — загрохотал первый голос, принадлежавший гному, — за этой дверью, по легенде, мои предки заперли древнее зло. То ли некроманта, то ли ещё какую гадость.

— И крыс нет… — прошептал Варлаам.

— Да после такого светопреставления, что здесь недавно произошло, они убежали все давно. — Кос хэкнул от нетерпения, — хватит слова говорить. Пойдём, одолеем эту тварь, кем бы она ни была. Я на разведку. Посмотрю, проходима ли эта щель. Если что — крикну.

Силуэты смазались в движении, шагнув за невидимый мне порог.

— А вот и крысы, — Кос остановился и присел на корточки, ослепив меня светом факела.

Его мысли были заполнены страхом, хотя за внешней бравадой он его успешно скрывал.

— Они все мертвы, — тихий голос Варлаама неприятно отдавался во мне, — целое кладбище крыс… Он откинулся назад, сложил руки в молитвенном жесте и зашептал.

Ай… Казалось, что в лицо мне бросили пылающие угли, в голове забил колокол и я на автомате активировал «Ауру Страха».

— Нежить! — крикнул Варлаам. — В кольцо, быстро. И побольше света. Сильна, чертовка.

— Ты её видишь? — спросила эльфийка.

— Нет, но оно здесь, я чувствую.

— Так долбани её чем нибудь, — занервничал Кос. — Пока оно не добралось до нас.

Было обидно. Что я им сделал… У-у-у-у, паразиты.

А-а-а-а, — заорал от страха человек, кидаясь к монаху, — мочи её, убей эту тварь.

От Варлаама пошло сияние, меня прошило болью и, не в силах больше удерживать телепатическую связь, я рванулся от игроков. Бар здоровья нехило просел. Процентов 20 потерял, наверное. Больно-то как. Тело моё непривычно сгустилось и замерцало мертвенным светом. Но что самое удивительное — я смог различать звуки и видеть. Пусть размыто, словно под водой, но вполне сносно, что бы при свете факелов ориентироваться.

— Вон он, — голоса игроков гулко раздавались и вязли в моих мыслях. Я стал медлителен и неповоротлив. — Это призрак. Мочи его, он сейчас уязвим. Тело прошила стрела, снова причинив боль. Но боль унесла и остатки оглушения. Я возмутился и снова активировал «Страх». Удары по мне стали реже, игроки были явно дезориентированы. Надо закреплять успех. «Астральный кулак» рейнджеру, «Сети» под ноги гному, эльфийке по посоху телекинезом, а в монаха «Гипноз». Не прошёл, повторим снова. Мана угрожающе замигала. Здоровье стремительно поползло вниз, чтобы магическую энергию восстановить. Срочно ретируемся к ближайшему перекрёстку энергетических каналов. Фух, даже дышится легче. На волосок от развеивания был. А что там игроки? Эльфийка кулём опала на пол пещеры и растворилась, оставив надгробие. Гном богует, пытаясь вырваться у пьющих жизнь астральных сетей, а зазомбированный монах опускает палицу на оглушённого «Кулаком» рейнджера. Ещё одно надгробие. Секира гнома застревает в камнях, когда он пытается отмахнуться от палицы Варлаама. Затем оглушающий удар, и жадные тенета допивают остатки жизни незадачливого гнома. Монах приходит в себя и неверящим взглядом оглядывает три надгробья. Его взгляд пересекается с моим. Ненависть и страх плещутся в его глазах. Но воля его тверда. Он делает шаг, поднимает руку с готовым сорваться заклинанием и замирает. Я понимаю, что тоже пошевелиться не могу. Темная тень лича заплясала в свете догорающих факелов по стенам пещеры. Его противный смех заставляет сжаться всё моё существо.

— Смерть полчища крыс, пауков и прочей пещерной нечисти. А на десерт — три смерти героев. Я давно не был так счастлив. После года немощи снова ощущать в себе Силы. Спасибо тебе, мой ученик. Ты даже не представляешь, какую я приготовил тебе благодарность.

Он подкинул череп в руках, и у меня опять защекотало за шеей.

— Твой, чего смотришь. Я с такой любовью полировал его. Тебе понравится, когда снова поселишься в нём.

Он вразвалочку подходил к монаху, поигрывая ритуальным кинжалом. Существо, полностью уверенное в своей безнаказанности.

— Но сначала — ритуал. Святость и аскетизм этого человека навеки привяжут тебя к новой тюрьме. А потом, при случае, ты поделишься со мной своими, точнее, моими знаниями.

Он снова разразился своим противным скрипучим хохотом. А затем, размахнулся для удара.

Время для меня замедлилось, я смотрел за рукой некроманта, спускающейся к груди монаха. Попробовал коснуться его телепатией. Есть контакт. Безнадёжность и неотвратимость его мыслей разбиваются о мою ненависть. Эх, жаль здоровье не восстановилось полностью. Потерпим. Реинкарнация. Возросшая Сила Воли и «Мудрость Удава» разрушают сковывающее заклинание. И замигало калейдоскопом: паралич на лича и очищение от скверны, срывающееся с воздетой руки героя проходят одновременно. Меня выбрасывает из тела Варлаама. Бары маны и здоровья предупреждающе мигают. Жизнь буквально по каплям покидает меня. Монах наклоняется к некроманту, случайно задевает пальцем ритуальный нож. Капля его крови падает на мой череп. А перед тем как исчезнуть, я слышу скрипучий смех.

Монах сидел на каменных плитах, обхватив голову руками. Почти год игры коту под хвост. Уже были предложения в топовые гильдии. Хиллеры всегда нужны. А кому он нужен такой теперь. Это чёртово подземелье, чёртов призрак и… некромант. Удивительно, но он отвык ругаться. Слуга Богов не сквернословит, ибо лишится их благодати. А теперь хотелось ругаться, но не было сил. Просто пакостно было на душе.

Он ещё раз посмотрел на логи:

Эй, где вы там. Админы! Тут квест забагованный.

Темноту пещеры прорезал яркий луч и взорвался мириадами солнечных брызг.

Варлаам инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел миловидную девушку в довольно откровенном костюме.

— Здравствуйте, милейший. Есть вопросы?

Девушка просто лучилась сексуальностью и желанием. У Варлаама перехватило горло, взгляд буквально соскальзывал в глубокое декольте, в голове заиграли литавры. Но год аскетизма и монашества в игре закалили его волю. Когда в любом городе есть улица «Красных фонарей», а откровенные и призывные позы девушек-неписей (секс в игре между игроками был разрешён только после игрового брачения) рождают в душе ответные эмоции, а строгий взгляд наставника сулит немилость Богов, равно начнёшь себя контролировать. Вот и сейчас бывший монах быстро взял себя в руки.

«Шалишь, красотка. Нагрешили вы много с этим инстом. Вот и надо меня задурить своими гру…быми женскими чарами, чтобы не затребовал чего».

— А скажи мне, прелестнейшая чаровница, — девушка подалась вперёд. — Почему убийство сопартийцев мною (когда мой перс был под властью нежити) система наградила достижением «Отверженный». Это раз.

— Будет ещё и два? — Девушка ухмыльнулась, перестав строить глазки.

— Будет и два, и три…

— Вы вошли в тестируемую игровую зону, — вздохнула администратор. — Два года назад из-за огромного кол-ва багов зона была заблокирована. Все квесты, ведущие к ней, заморожены. Как вы проникли в этот инст — сейчас решает целый отдел. Самое смешное…

— Вам смешно? — Варлаам решил поиграть в разъярённого игромана. — Вам смешно? Я целый год угробил на квесты этого до… — Варлаам запнулся, подыскивая подходящее заменяющее ругательное слово, — этого добродетельного монастыря, развитие перса и разработку тактики игры. Теперь для меня-монаха всё кончено. Снимайте с меня эти достижения, будь они неладны.

— К сожалению, игровыми правилами не предусмотрено снятие подобных ограничений…

— Что?

— Мы можем вам предложить сменить класс. И, хотя ваш уровень обнулится, мы сможем сохранить количество очков характеристик, полученых к вашему 56 уровню. Распределите их впоследствии сами. Достижения, навыки и способности вашего прошлого персонажа не сохранятся. — Девушка посмотрела с грустью в глаза Варлаама и добавила, — к сожалению.

— Значит, так. Верните мне моего перса. Меня не интересует, как вы будете выкручиваться. Или — или. Или я составляю свою претензию, отправляю вашему начальству открытое письмо и… И вас уже будут выкручивать.

— Значит, по-хорошему договориться не сможем? — девчонка напряглась. Её голос стал строже, осанка выпрямилась, во взгляде закружились льдинки.

— Зависит от вас. Заинтересуйте меня. А пока я вижу только попытку влиять на меня как на мужчину трюками дешёвой путаны. — Варлаам осёкся. Обида была настолько сильной, что он невольно оскорбил, может быть, хорошего человека, которого, вернее которую, послали отдуваться за ошибки других. — Извините.

Девушка кивнула, и черты её лица смягчились.

— Я подумаю, что можно сделать. Не выходите из игры. — Её взор затуманился, фигура замерла неестественной, восковой неподвижностью. Варлаам сел на пол и уставился на свои руки. Из пореза ещё сочилась кровь. Боли не чувствовалось. Уровень жизни не снижался.

Очередной баг. Ну, на кой они сунулись в это подземелье. Первопроходцы, блин. Теперь с ребятами как-то замириться надо. Подумать только — своими руками троих положил. И откуда же ты такой развитой призрак взялся. 14 уровень всего. А магия Разума как у Архимага развита. И эта непонятка с личем. Этот призрак что, на него напал? Мне помог? Бред и безумие. Жук наездник на жуке навознике. В смысле — баг на баге.

Логи были недоступны, форум и энциклопедия заблокированы. Сидим и ждём в этой темноте, что из себя родят административные умы. А может — рерол. Выбить у них хорошие отступные… Не, если деньги с них выбивать, то надо сразу в суд. Будут пробовать игровыми плюшками накормить. Вдруг наемся.

Блин, как же я не люблю сырость и темноту пещер. Вроде клаустрофобией не страдаю, а всё равно дышать тяжело. Ну, слава Богу, оживать начала. Послушаем, что же оне-с предложить нам смогут-c.

— Бесплатный премиум-аккаунт сроком на 1 год, — начала перечислять красавица, — смена класса на героический с сохранением вашего текущего уровня, или очков характеристик. Как вам больше подойдёт. По 10 зелий на повышение характеристик. Свитки со способностями в количестве 5 штук, 10 свитков заклинаний и, наконец, деньги в размере 9 999 золотых. Одно зелье уникального класса с повышением выбранного навыка до максимума.

— А…

— Это максимум, что мы можем вам предложить без оповещения вышестоящих чинов. — Девушка выглядела, как побитая собака. С жалобным таким взглядом. Куда подевалась та роковая красотка? — Если вас этот расклад не устраивает, то можете обращаться в суд.

— Вы любите джаз?

— Что? — вопрос выбил админа из колеи.

— Я говорю, вы любите джаз? — Варлаам смотрел на девушку и улыбался уголками рта.

— Э… Да, наверное. А…

— Вам придётся рассказать о своём предложении в реале за чашечкой чая под музыку джаза. Она очень гармонизирует собеседников, настраивая их на сотрудничество. Просто ничего из предложенного меня не устраивает. А ломать вам карьеру очень не хочется. Придётся встречаться.

— Но… почему в реале?

— У меня очень неприятное достижение «Проклятый». Вход в города, где мы могли бы послушать джаз, мне заказан.

— А как же…

— Вы — против?

— Нет, но… Мы, может, живём в разных городах…

— Вас остановит расстояние? Ведь это Славянский домен. От Бреста до Владивостока всего лишь полмира.

— Подумаешь, какая мелочь, — девушка рассмеялась. — Хорошо, где и когда?

— Предлагаю середину расстояния между нами. И в среду.

— А почему не в выходные?

— Среда — тоже середина. Пишите телефон…

Встреча прошла на высшем уровне. Жили мы не так уж и близко. Нас разделяли километры и километры. То есть — целых два километра. В среду по пробкам добирались до кафе «Джаз/блюз» до безумия долго — 2.5 часа. Она ожидала заморыша в очках, я искал элементаля огня. Спас нас журнал «Огонёк», который я предусмотрительно захватил с собой и забыл в маршрутке (жаль, раритетная вещь). Ну, и, конечно же, сотовая связь. Куда без неё в этом суетном и бескрайнем океане толпы.

Она была, м-м-м, ничего. Двадцати девяти лет, одна с ребёнком пяти годиков. Симпатичным таким, на фото. Окончила юрфак, работает в филиале «РоялРПГ» юристом-консультантом с правами администратора. Случай, что нас свёл, самый сложный в её практике.

— Почему ты играешь? — после второго вокала вина мне уже не выкали.

— Люблю сказки на ночь. А, если честно, после армии доктора посоветовали. Восстановление синаптической передачи в межнейронных чего-то там. Да подавление излишней выработки адреналина. Нужен был мирный социальный класс с минимум боёвки. Монах подошёл лучше всего.

— Воевал? — глаза Дашки завьюжили забытой болью.

— Как и большинство три года назад. — Я махнул рукой. — У тебя тоже там?

— Да, отец.

— А муж? — спросил я, понимая, что затрагиваю скользкую тему. Она лишь пожала плечами и промолчала, отвернувшись. А глаза предательски заблестели.

Я взял её за руку. Она не отдёрнула.

— Потанцуем?

Она кивнула и улыбнулась. Слезинка упала на салфетку и расползлась мокрым пятном. Также расползалось пятно на майке у Санька, только красное. Быстро так, отвоёвывая сантиметры чистой ткани. А я лежал рядом и глядел на это пятно, не в силах пошевелиться. Осколками нашу роту тогда посекло знатно. Многие даже проснуться не успели. А потом матери и жёны плакали. Вот такими же слезами. Девичьи слёзы сродни крови мужиков. Нельзя, чтобы девчонки плакали такими слезами. Вообще, чтобы плакали.

Эту ночь я спал без снов. Первую ночь за три года. Спасибо, Дашка. Я поцеловал сонную девчонку в носик, когда уходил домой. Игру мы так и не обсудили. В другой раз — обязательно.

— Жень, ой, прости, Варлаам. — всё та же девушка в строгом костюме администратора, — я подобрала тебе класс. Он одиночка. Но, плюшек много и… Я с психологами советовалась. Один, толковый, кстати, посоветовал именно этот класс. Почему — не знаю. Он сказал, что ты сам поймёшь. Только чтобы бонусов по-минимуму.

— Как скажете, барышня, — Варлаам посмотрел на взволнованную девчушку и улыбнулся. «Неужели влюбился? Пусть, спали вместе. А секс… Какой, блин, секс, когда расслабились по полной. Как до её дома добрались, едва помним. Так и рухнули, не раздеваясь, в кровать».

— Ты согласен?

— Да.

— Не глядя?

— Да.

Хорошие бонусы в одиночестве и просто жуткие дебафы в группе. С моими «достижениями» будет самое то. Усилимся по максимуму на природе. Может погодить с реролом?

Посмотрим, что получается.

«Прям как под меня писалось. — Бывший монах взъерошил волосы и тряхнул головой. — Так, а что у нас в сумке. Книги „Травы степей и лесов средней полосы“, „Минералы и самоцветы, где искать и как добывать“. Круто. А это „Настольная книга начинающего охотника, том II — способы разделки туш“, „Настольная книга начинающего охотника, том III — готовим в полевых условиях“. Где бы ещё том первый раздобыть. Точно, у Коса же такой был. Что-то там про следы. Надо будет попросить».

Варлаам снова порылся в сумке. Кроме книг там оказались кресало с огнивом, охотничий нож, топор, сумка травника с множеством отделений, моток верёвки и восковая свеча. Бывший монах, теперь уже странник оглядел себя — ряса и сандалии исчезли. На нём сейчас были кожаная куртка, плотные холщёвые штаны и сапоги с металлическими подковками.

— А это от меня, — смущаясь, девушка протянула амулет на тонкой кожаной ниточке. — Амулет дальней связи. Чтоб не грустно было в одиночестве. Настроен на мой мобильник. Звони, если что. Да, эта локация будет снова заблокирована через 7минут. Поторопись.

— Я не успею до выхода добраться за семь минут, — Варлаам заволновался.

— Окажешься перед входом в локацию, только и всего. Из сумки вещи никуда не денутся. Даша подмигнула и исчезла.

Варлаам поднялся. Обыск комнаты лича одарил его какими-то склянками душ, кучей книг и разбитым посохом. Черепа, пирамидой сложенные в отдалении брать не стал. «Чур, меня. Теперь быстрее к вещам ребят. Блин, перегруз. Не успею. Долой часть книг. Гном, блин, какие же у тебя доспехи тяжёлые, Кос, Бер. Её посох в руку. Посох лича в другую. 4-3-2-1-выход».

— Кос, — странник открыл чат, — я у горного фаллоса. Жду вас.

— Варлаам. Неделя прошла, сукин ты сын. Я уж думал на рерол ушёл, после того что сделал. Жди. Скоро будем. Всеми. И готовься объясниться.

Вскоре на поляну забежали гном, эльфийка и рейнджер.

— Варлаам?

— Да, я это, я, — странник посмотрел на ошарашенных друзей.

— Говорил же вам, точно рерольнулся. — Кос сплюнул. — Где вещи наши, п…

— Помолчи, рейнджер. Пока не поздно — помолчи. — Варлаам обвёл взглядом друзей. Набычившийся гном-Бочонок, презрительная гримаса эльфийки, не менее презрительная — Коса.

— Здравствуйте, друзья, — Варлаам широко улыбнулся.

— Здорова, коль не шутишь, — гном пожал протянутую руку. — Объясняй, друже.

Варлаам наклонился над сумкой и раздал друзьям спасённые вещи.

— Напряжённость убрал, осталась лишь недоговоренность, — странник присел на траву, приглашая друзей устроиться рядом.

— Вам повезло, что так быстро покинули пещерку. А вот мне… На характеристики свои гляньте. Вы сидите с величайшим ПК-шером игры. Мочу своих, чтобы другие боялись.

— А…э… Это как? — выдавила из себя Береста.

— А вот так. Пещерка глючная была. Её программеры спецом заблокировали, пока этот, — Варлаам махнул рукой на торчащий из горы каменный столб, — горный член совета директоров не повредил коды блокировки.

Эльфийка покраснела, гном заржал, вызвав каменную осыпь.

— А дальше привидение, что мы так дружно пытались приговорить, бросает на меня Гипноз. Ты знаешь, сколько он действовал, — странник обернулся к Бересте. — 3 минуты.

— Ого. Архимаг Академии держит под гипнозом не дольше минуты.

— Вот тебе и «ого». А это какой-то призрак 14 уровня. Причём даже не элитник. Обычный моб. — Варлаам вздохнул. — Как я вас всех порешил, отпустило меня. А призрак на меня стоит и пялится, не улетает прочь. И не атакует. Только я «Экзорцизмом» его приласкать вздумал, как появился новый моб. Босс. Лич. Уровень не увидел. Скрыт был от меня. Так вот, только он появился, моё тело снова охватило чувство чужеродности. Параличом засадил, гад. Да и привидению досталось. Замерло оно невдалеке и только глазками своими прозрачными хлопает. А лич ему что-то наговаривает…

— А потом? — Кос перестал ковырять ножом ветку и с интересом слушал бывшего монаха.

— Потом плохо помню. Только занесённую надо мной руку лича с ритуальным ножом. Бум-бах и лич оседает тряпочками на пол. Призрак развеялся. А я об нож потом поранился. Или наоборот было. Сначала поранился, а он только потом исчез…

— Да какая разница, — гном и рейнджер раскрыв рот торопили рассказчика.

— А дальше — вот, — странник продемонстрировал логии с достижениями.

— Писец, — Береста переводила неверящий взгляд с одного достижения на другое, — вот это подстава. Тут только рерол.

— Побарахтаемся ещё. — Варлаам махнул рукой. — Только уже, к сожалению, без вас.

— А где ты остальное время пропадал? Неделя же прошла.

— С админами общался.

— И? — немой вопрос в глазах каждого.

— Может, женюсь скоро…

Дружный хохот заставил ещё несколько камешков скатиться по склону.

— Да, за такие косяки админам просто так не отвертеться, — гном подкинул секиру и похлопал друга по плечу. — Достойна ли в жёны?

— Более чем. Хорошая девчонка.

— Так ты не шутил? На свадьбу тогда зови, — Береста помахала рукой и вместе с гномом ушла в реал.

— Кос, — странник подошёл к рейнджеру. — Я тут книжку у тебя одну хотел одолжить ненадолго. Первый том начинающего охотника.

— На, держи, — тот, порывшись в сумке, достал книгу. — А в подземелье больше ничего не было.

— Не облазил его. Там время остановили на эту неделю. А на выход дали всего семь минут. Еле ваши вещи сумел унести, да вот этот посох лича.

— Чумовой инст, — сплюнул Кос, — мало того, что чуть на рерол не отправили, дак ещё и золота не заработали. Тебя хоть не обидели за смену класса.

— Денег не дали.

— Что? Совсем?

— Страннику они ни к чему. Вот книжками хорошими одарили. Я тебе их потом, как осилю — передам. Как раз для твоего класса.

— Лады. Ты это… Не серчай на меня. Чего в сердцах не скажешь.

— Извинения приняты, — Варлаам обнял друга и растворился, выйдя в реал.

Рейнджер посмотрел на растворившееся облачко, покачал головой, сплюнул сквозь зубы и перехватив свой вновь обретённый лук, отправился на охоту. Ему сегодня по квесту нужно было достать хвосты ещё двух лис.

Странник Варлаам вышел на тропу, ведущую в Забытый лес.

«Эх, в личной комнате столько добра осталось, — сетовал он. — Хотя, деньги тратить всё равно негде. Что нужно — сам смастерю».

В этом лесу был очень удобный холм с росшей на вершине раскидистой сосной. Правда, забраться к ней было довольно проблематично — холм окружал плотной стеной колючий кустарник. Извиваясь ужом, кое-где прорубая себе путь топором, Варлаам смог пробраться к сосне. Только прочность куртки и штанов упала на 30 %. Ожидаемо, ничего не поделаешь. Странник пожал плечами. Он прислонился спиной к дереву, отдышался и вытряхнул из сумки всё её содержимое. Был незначительный перегруз. Необходимо было от чего-то избавляться.

«Нож, топор, моток верёвки, сумку травника возвращаем назад. Книги: травника, минералы, начинающего охотника отложим в сторону. К прочтению — обязательно. Что ещё: „Альманах юного алхимика. Выпуск седьмой. Жизнь и смерть в одном флаконе“. Ещё два альманаха. „Поиск заблудшей души“ и „Тени сомнения“ — четырнадцатый и третий выпуски соответственно. Очень интересно. В сторону. „Крик, его виды. Использование крика в ритуалах смерти“ — реферат. Составил студент третьего курса кафедры некромантии Академии Пупырик Зюйд Вестович. Проверил проф. Болиголов Дориме Аменович. Оценка — три с большим таким минусом. Почитаем на досуге. „Обработка и стерилизация пыточных инструментов“ — настольная книга Малейсийского королевского палача. Странно, даже страны такой не помню. „Расположение жертвы в пентаграмме для максимального поглощения эманаций смерти“. Бр-р-р. Твари тёмные. На растопку.

„Маги Смерти — способы получения некросилы или почему нас не стоит бояться“. Интересно, и почему? Ближе бандерлоги, ещё ближе. Да не бойтесь вы, прям как дети малые. Каа такой добрый… В костёр, хотя. Ладно. Сожжение литературы, несущей свет, то есть тьму, в наши заблудшие души и пылающие сердца — моветон. Ещё сочтут предки варваром некультурным, уничтожающим наследие великого прошлого. Почитаем и уже после — сожжём».

В траве странник, увлёкшийся чтением, не сразу разглядел закатившийся человеческий череп, покрытый рунами и непонятными символами.

— Это что за х… — носком сапога Варлаам перевернул череп и в открывшихся глазницах разглядел голубоватый огонёк. — Я, вроде, не брал ничего такого. Он коснулся рукой рисунка на лобной кости черепа. Тот засветился и перед Варлаамом возник размытый силуэт призрака, заметавшийся по поляне и растворившийся в тени сосны…

Пробуждение было довольно болезненным. Сначала тело стало нестерпимо жжечься, а, когда я вырвался из своего сна, меня ослепило яркое полуденное солнце. Спасла тень какого-то дерева, росшего рядом. Я огляделся. Буйство жизни буквально ошеломляло меня своими красками. Приглядевшись, стал, наконец, различать множество живых. Вон кузнечик, это ящерка, это колосок мятлика… Видение сущности набирало обороты. Но самое яркое пятно было у моего… моего… Хозяина? Почему это слово пришло мне в голову? Я свободен, хватит с меня хозяйвов. Свободен же? Я оглядел себя. Тонкие нити, словно продолжение меня, закручиваясь, входили в мой дом? Темницу? Так ещё раз. Силуэт знаком. Игрок — монах. Как его там звали? Варлаам. Точно, Варлаам. У-у-у. Все разбежались, а он стоит. «Страх» на него не действует. Ведь раньше работал, я видел. Там в подземелье. У-у-у-у-у-устал. Надо набраться сил. Но камня нет, горы нет, синие жгуты тоже исчезли, где черпать силы? Убивать не хочется. А уйти не могу. Словно привязан.

Перед глазами странника замерцала надпись. Неожиданная надпись.

«Это привидение — мой пет? Теперь понятны достижения, полученные в инсте». Варлаам поднял череп.

Вдруг, словно кто-то задёрнул штору. Стало темно и неуютно. Из-под земли полезли черви, жуки, многоножки. Послышался писк испуганной мыши, стайка изумрудных ящерок в спешке покинула свою норку. Травы склонились и пожухли. Хвоя на сосне скукожилась, словно от жара и стала осыпаться. Сова с уханьем сорвалась с ветки и улетела прочь. Как долго длилось это наваждение, странник не заметил. Не заметил, как на поляну снова выглянуло солнце, заиграл и зашуршал ветерок в траве, птицы снова загомонили, порвав гнетущую тишину. Он вглядывался в тень, пытаясь различить нежить.

— Эй, где ты там.

— Я здесь, — прозвучало в голове у странника.

— Ты можешь читать мои мысли.

— Могу.

— А кто ты?

— Долгая история. — Казалось, привидение вздохнуло.

— У тебя есть имя?

Как меня зовут? Не задумывался никогда над своим игровым ником. Раскрываться перед монахом нельзя. Пожалуется админам — и прощай. Сотрут меня, моргнуть не успею. Так, пауза затянулась. Надо придумать ник поскорей, иначе монах обзовёт так, что «мама не горюй».

— Илия.

— Как пророка? Ты предсказывать будущее можешь?

Я посмотрел на интуицию. Добита до 100 %. Опять замаячила надпись о полученной, но неразблокированной способности «Провидец». Ну, где я раздобуду 50 ед. красноречия…

— Не пробовал, смогу, наверное. Но не отдалённое, а так — плюс-минус минуту, даже меньше.

— Тогда будешь «Пров». Не возражаешь?

Я не возражал. Солнце больно обжигало моё тело, даже тень не спасала. Покрутившись немного, забрался опять в темноту своей черепушки. Фух, вот это испытание. Даже бар здоровья проседать начал. Порфирия не насморк, а я не вампир. Неужели свет на всю нежить так действует. Надо скорее Силу воли прокачать, да и стойкость к Свету получить.

Сидеть в черепе, некогда бывшем твоей головой — ощущение ниже среднего. Хорошо, что я видеть и слышать как нормальный человек могу. Ну, не совсем нормальный. Диапазон значительно расширен. Спасибо личу, постарался тюрьму мне устроить. Кстати, этот Варлаам — ничего мужик. Даже когда увидел достижение, какое ему за меня дали, недолго ругался. Вполне себе воспитанный человек оказался. Ни одного матюга не услышал. За то как он обычными, казалось бы совершенно невинными словами играется, в какие вирши их складывает — никогда мне такого не повторить. А, может, научусь когда-нибудь. Нам с ним теперь долго вдвоём играть. Особенно учитывая последнее достижение, ни одна группа, ни один клан к себе не возьмёт. «Прокажённый». Обидное слово. Сами вы, разрабы, прокажённые. «С тех пор, как вы начали водить дружбу со слугой Смерти, все стали обходить вас стороной. Вы получаете достижение „Прокажённый“. У каждого, кто окажется к вам ближе, чем на три шага характеристики и навыки уменьшаются в 2 раза. Вы менее подвержены болезням. Нежить принимает вас за своего. Отношение 0 — нейтральное».

У разрушенного замка, заселённого высокоуровневой нежитью странник, наконец, позволил себе отдохнуть. Спасибо Прову, нежить не агрилась. Даже архилич, босс этой локации, продефилировал мимо, не удостоив и взгляда. Предыдущие недели были чередой сплошных неудач. Эльфы, люди, гномы — для всех Варлаам был Persona non grata.

Даже игроки бросались сразу же убивать. Его ник пылал алым. Преступник и злодей. Нарвался на ПКашеров, а те, нет, чтобы сразу вольнуть, поглумиться решили…

— Эй, Мзга, смотри какой красавчик разодетый идёт.

— Снимай вещички, солнышко. Да мешочек перетряхивай.

Монах, бывший монах, стоял соляным столбом, не отвечая грубиянам. Меня это до глубины души задело. Этих ПК на дух не переношу. Разбойнички с большой дороги. У-у-у, твари. Что, взбледнулось? Сейчас от «Страха» штаны наложите. А теперь посмотрим нормальными глазками на представление. Хороши. Глазки выпучили, задёргались и в реал мотанули. А тела нам свои на поживу бросили. Собирай лут, Варлаам. Чего стоишь, вернее уже бежишь. Там добра на пол тыщи… Так, не ворчи ты, объясни толком, что случилось. Да, неее. Это они ПКашеры, а мы… Что? Мы первыми напали? Да, как-то не подумал…

В развалинах отыскалась комнатка с диваном и двумя огромными сундуками с призами. Странник дважды проходил мимо этого места, пока искал подходящие апартаменты. Пришлось привидению выползать на дневной свет и буквально за руку (спасибо телекинезу) тащить Варлаама к нужной двери. «Поиск сокрытого» помог. С замком пришлось повозиться. Но, наконец, дверь заскрипела проржавевшими петлями и с трудом отворилась. Варлаам, не глядя в сундуки, упал на диван и вышел в реал.

А я, как стемнело, решил по окрестностям прошмыгнуться. Вдруг, что полезного найду. С монахом, тьфу ты, со странником удобнее ходить было. Он мою черепушку на посох лича приладил, чтобы я мог нормальным взглядом на мир смотреть. А когда его не было, я вспоминал свою призрачную молодость и вселялся в бегающую живность. Вот и сейчас, совой пролетаю над развалинами. В сгустившихся сумерках плохо различаю детали (Единение душ в этот раз не принесло совиного зрения), но бывший замок просто поражал своей былой мощью. Обмелевший ров, баки разрушенного моста, растрескавшиеся и осыпающиеся щебнем крепостные стены. Ветер и время намели во двор замка кучи песка и мусора. Невысокие клёны и берёзы штурмовали осыпи стен и уже вовсю хозяйничали во дворе, скрывая в тени своих крон следы разрушений. Сам замок пострадал не меньше. Высокие башни обвалились, разрушив крышу. Из-под осыпавшейся черепицы выглядывали несущие балки, словно кости гигантского монстра, убитого великаном. Лишь центральный донжон не покорился войнам и времени. Его бойницы зорко всматривались вдаль, а монументальные стены надёжно скрывали за собой древние тайны и сокровища.

То тут, то там я видел тени умертвий и зомби, продолжающих нести службу погибшему сюзерену вот уже более двух веков. Сова, ухнув, приземлилась на кладку южной башни, сохранившейся лучше остальных трёх. За стропилами находилось её гнездо. Я вышел из неё, не желая напугать птенцов, и тут же почувствовал, что странный зов манит меня в глубины замка. Чем больше я от него пытался отдалиться, тем настойчивее он звучал во мне. Сопротивляться ему становилось всё сложней. Зов заполнял, становился частью меня. Но достижение «Одиссей и Сирены», а так же высокая Сила Воли не давали мне окончательно раствориться в Зове. На последнем усилии я, всё время двигаясь по сияющей нити, что связывала меня и мой череп, нырнул в свою темницу. Наваждение тут же исчезло. Я, наконец, расслабился и взглянул на логи.

Так-так. Подождите. Это когда я последний раз на характеристики смотрел? Не упомнишь ведь. Всё что-то мешало. Смирился с ролью пета… Итак, посмотрим: