Рот

— Это твое большое крепкое тело, все эти мышцы, — Эйвери усмехнулась. — Женщине сложно их не заметить. Но еще мне нравятся твои стремления, решимость. От них мне хочется тереться обо все твое тело.

Она слышала, как Эмерсон рядом с ней душит смех.

— Эйвери, — прерывисто прорычал Рот. — Хватит говорить. Док, сделай что-нибудь. Она меня потом прикончит.

— Не обижай доктора, — Эйвери хотела шлепнуть его по груди, но промахнулась и попала по подбородку. Когда Рот нахмурился и сжал ее пальцы, она улыбнулась. — По крайней мере, теперь я знаю, на что способен твой язык.

— Серьезно? — вмешалась Эмерсон. — Не хочешь поделиться подробностями?

— Нет, — Рот подался вперед и прижался к губам Эйвери.

«Ммм». Она потянулась к нему и приоткрыла рот, чтобы попробовать на вкус.

О, да, этот мужчина умел целоваться.

— Хватит, — Эмерсон ударила Рота по плечу, вынуждая его отступить. — Мне нужно, чтобы она была спокойной, а из-за тебя у нее скачет сердечный ритм, — она кивнула на экран, где линия подпрыгивала, как сумасшедшая.

Эйвери снова откинулась на спинку кресла.

— Хорошо, — ответил Рот. — Давай вернемся к событиям перед инопланетным вторжением.

— А это обязательно? — пожаловалась она. Ей было так хорошо, и совершенно не хотелось думать о захватчиках.

— Ты возглавляла переговоры с гайззайда.

Тогда Эйвери окутал холод, стерший жгучее желание.

— Да.

***

Рот не отходил от Эйвери и наблюдал за ее лицом. Ранее Эмерсон предупредила его, что если стимуляция памяти пойдет не так, у Эйвери могут начаться конвульсии, способные привести к коме. Рот приготовился выдернуть шнур при малейшем признаке ее дискомфорта.

Он упорно боролся за возвращение ее воспоминаний, а теперь…теперь чувствовал себя разрываемым надвое. Рот не хотел причинять этой женщине боль и ненавидел вынуждать ее проходить через стимуляцию.

— Переговоры зашли в тупик. Гайззайда занервничали, — голос Эйвери стал пустым и монотонным. Посреди ее лба пролегли морщинки, и она потерла висок.

— В чем дело? — спросил Рот.

— Что-то…я что-то обнаружила…?

— Насчет инопланетян?

Она покачала головой.

— Что-то о президенте Коалиции.

— О президенте Хауэлле? — Рот в изумлении попятился.

— Да, — Эйвери широко распахнула глаза. — У него был план отступления. Он не рассказывал о нем и хранил в секрете. Но я нашла документы.

— Какие?

— Коалиция строила…строила…. — она сильнее наморщила лоб. — Черт возьми, не могу вспомнить.

— Не перенапрягайся, — Рот потер ее руку. — Память вернется.

Эйвери посмотрела на него.

— Я считаю тебя безумно привлекательным.

Господи, она убивала его.

— Как и я тебя.

— Но я не завожу отношений. Они опасны для здоровья.

— Только если заводишь их с неподходящими людьми.

— А ты считаешь нас подходящими друг другу? — хмыкнула она. — Ты весь из себя такой властный самец. Мы бы поубивали друг друга примерно через десять минут отношений.

— Но перед этим у нас был бы потрясающий секс, — однако Рот знал, что Эйвери права. Знал, что остальные бойцы отрядов находят свою любовь, однако сам не хотел рисковать. Он не мог позволить себе ошибиться или потерять концентрацию.

— Эй, не забывайте, что я тоже здесь и все слышу, — пробурчала Эмерсон.

Эйвери рассмеялась, но потом округлила глаза.

— Я вспомнила. Президент строил подземный бункер.

Роту пришлось приложить усилия, чтобы переключиться с мыслей о сексе обратно на допрос.

— Бункер. Вроде убежища?

Эйвери кивнула.

— Но не военная база?

Со стороны правителей Коалиции казалось сумасшествием не воспользоваться «Блю Маунтин», отстроенной прямо у них под носом.

— Нет, где-то в другом месте. Где-то под землей, — Эйвери скривилась. — К югу от Сиднея. Президент собирался поселиться там с группой избранных и гарантировать выживание человечества. Ведущие ученые, художники, политики.

Рот чуть не выругался. Президент решил выбрать горстку привилегированных людей, а весь остальной мир бросить умирать.

— Мне план не понравился, — поджала губы Эйвери. — Я чувствовала, что никто не уделяет должного внимания переговорам и не пытается спасти планету, — она снова потерла висок, на этот раз сильнее. — Было что-то еще, нечто важное. Но что именно? — Эйвери обеими руками схватилась за голову. — Я не помню. Я обязана вспомнить.

— Полегче. Сохраняй спокойствие.

— Нет. Я должна вспомнить, — последнее слово вырвалось криком.

Рот подвинулся, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.

— Нет, Эйвери, ты должна оставаться спокойной.

Но тогда она втянула в легкие воздух, будто не могла дышать.

— Президент Хауэлл. Я была в его кабинете. Я видела документы…

— Какие документы?

— У него были личные встречи с гайззайда.

— Что? — выдохнул Рот и ощутил, как Эмерсон рядом с ними напряглась.

— Он встречался с хищниками, чтобы заключить сделку, условием которой была его собственная безопасность и выживание небольшой группы избранных людей.

— Чтобы жить в отстроенном бункере?

— Я выступила против, — кивнула Эйвери. — Я была так чертовски сердита. И…

— И…

Она выхватила руки из ладоней Рота и прижала их к груди.

— Хауэлл продал меня гайззайда.

Рот хотел ударить что-нибудь или взвыть в гневе, но лишь сжал кулаки.

— Что произошло потом?

— Он устроил так, чтобы на следующую встречу с гайззайда я отправилась одна. Они схватили меня.

Рот слышал в ее голосе дрожь.

— Рот, ее основные жизненные показатели начали скакать, — тихо предупредила Эмерсон.

Он схватил Эйвери за лодыжки и нежно потер кожу.

— Все хорошо, Эйвери. Теперь ты свободна.

— Но миллиарды людей мертвы. Потому что я не увидела гниль Хауэлла. Я могла бы продолжать переговоры, найти способ сотрудничать с гайззайда.

— Эйвери, они прилетели сюда за людьми. Гайззайда ни за что не отступили бы, не получив кучу тел для своих баков.

У нее задрожала нижняя губа.

— Меня бросили в клетку, — Эйвери взяла себя в руки, и ее голос снова стал пустым. — Я голодала. Хотела пить, — она задрожала. — В клетках были и другие люди.

— Где? — спросил Рот, едва сдерживая порыв начать бить кулаками пол.

— В куполе. Я помню оранжевый свет. Проклятый оранжевый свет, из-за которого происходящее казалось дурным сном. Или чертовым кошмаром, — Эйвери начала задыхаться. — Мы все сидели в клетках, и я видела баки. Гайззайда привезли их…чтобы потом поместить в них нас.

— Хватит, — Рот вскочил на ноги. — Достаточно.

Она сорвалась с места быстро, словно молния, и, таща за собой шнуры, схватила Рота на запястье.

— Нет. Есть кое-что еще.

— Я сказал, хватит.

— Я должна вспомнить, — в отчаянии взмолилась Эйвери и впилась ногтями в его кожу. — Хауэлл, он дал гайззайда еще кое-что. Информацию в обмен на его безопасность.

«Вот дерьмо».

— Какую?

— Военные данные. Оружие, транспорт, обучение наших войск. Он передал гайззайда серию жестких дисков разведки.

Каждая мышца в теле Рота будто окаменела.

— Нет.

Выражение лица Эйвери от отчаяния стало затравленным.

— Рот, на дисках также была информация о базах. Включая… «Блю Маунтин». Именно поэтому Хауэллу пришлось отстроить бункер в другом месте. Он отдал гайззайда схемы баз, энергосистем, оружия…всего.

— О, Господи, — выдохнула Эмерсон и схватила сканер.

Взгляд карих глаз Эйвери стал диким и уперся в Рота.

— Они знают, где мы.

Внезапно она выгнулась дугой и пронзительно вскрикнула.

— Эмерсон! — взревел Рот, хватая Эйвери в свои руки. Она содрогалась и закатывала глаза.

— Припадок, — доктор провела над Эйвери портативным сканером. — Положи ее на стол.

Не обращая внимания на отрывающиеся электроды, он поднял Эйвери. Она так сильно содрогалась в его руках, что ему пришлось постараться, чтобы удержать ее.

Рот положил Эйвери на смотровой стол.

— Давай же, Эйвери, — Эмерсон с мрачным видом принялась за работу и прижала к шее Эйвери шприц. — Держи ее и не дай ей упасть.

Он итак уже это делал.

— Инъекция поможет?

— Должна, — доктор встретилась с ним взглядом.

— О чем ты умалчиваешь? — прорычал Рот.

— Если конвульсии продлятся слишком долго, они могут нанести необратимый ущерб мозгу.

«Только не это», — Рот посмотрел на женщину в своих руках. Она манила его с той самой секунды, как промокшая насквозь отважно выступила против него в лаборатории. Рот не позволял себе поддаваться притяжению, однако теперь, когда знал, что у них может не быть шанса…у него сдавило грудь.

— Помоги ей.

Эмерсон провела над Эйвери сканером.

— Она должна бороться сама.

И Эйвери была бойцом. Пока ее тело содрогалось в руках Рота, он стиснул зубы. Ему не нужно было соглашаться на эту процедуру.

Внезапно Эйвери замерла и обмякла на столе.

— Состояние стабилизировалось, — с облегчением выдохнула Эмерсон.

Рот погладил Эйвери по волосам, надеясь, что доктор не заметит дрожь в его руках. Лицо Эйвери было бледным, а ресницы легли на щеки черными полумесяцами. Такая ослабевшая, словно из нее выдернули стальной стержень.

— Почему она не просыпается?

— Она изначально рисковала впасть в кому.

Рот сжал в пальцах пряди ее темных волос.

— Хочешь сказать, она может никогда не очнуться?

— Не могу ничего обещать, Рот. Но могу уверить, что ее основные жизненные показатели стабильны, она молодая, здоровая и сильная. Скорее всего, она очнется в течение часа.

Он потер большим пальцем ее висок.

— Мне нужно встретиться с генералом. Передать ему информацию, — промедление было непозволительно.

— Иди, — кивнула Эмерсон.

Ему было ненавистно покидать Эйвери.

— Ты о ней позаботишься?

— Разумеется, — выражение лица доктора смягчилось.

Рот поцеловал Эйвери в губы.

— Я вернусь, — прошептал он ей и направился к двери. — Вызови меня, когда она очнется.

Глава 8

— Нет, — генерал Холмс тяжело опустился на стул за столом в зале совещаний базы.

Рот кивнул.

— У захватчиков есть все данные о «Блю Маунтин». О нашем военном потенциале. О наших системах. О месторасположении. Обо всем.

— Да ну нахрен, — Маркус Стил провел ладонью по голове.

Рядом безмолвно стоял Тэйн Рахья — лидер третьего отряда — с лицом, будто выточенным из гранита.

— Коалиция ни за что не пошла бы на такое, — сказал Холмс. — А значит, Хауэлл, похоже, действовал самостоятельно. Уже не узнать, скольких людей вроде Эйвери он продал, тех, кто пронюхал про его план спасения и возразил.

Будь Хауэлл здесь, Рот с огромным удовольствием ударил бы политика кулаком в квадратную челюсть.

— Мы здесь больше не в безопасности, — сказал Маркус.

Холмс положил руки на отполированную столешницу.

— Хищники не нападали на базу. Ни разу за восемнадцать месяцев. Возможно, данные просто не дошли до них? Быть может, найденный Ротом диск хищники потеряли.

Рот не ответил. Всем хотелось принять желаемое за действительное, но нельзя рисковать жизнями, полагаясь лишь на мечты и желания.

— Инопланетяне бродили в предгорье, но ни разу не приближались настолько, чтобы мы обеспокоились, — голос Тэйна был ровным и глубоким, с намеком на новозеландский акцент. В его волевом подбородке и темной коже прослеживалось наследие маори. Он заплетал волосы в дреды, чего никогда бы не позволили в вооруженных силах. Тэйн и вся его команда — известные, как Берсеркеры — не были военными. Наемники, охотники за головами, байкеры — все они были грубыми, драчливыми и дьявольски хорошими бойцами, разве что немного сумасшедшими и склонными игнорировать приказы.

— Хищники знают, что мы здесь, — согласился Маркус.

Холмс набрал в грудь воздуха и кивнул. Генерал выглядел смертельно уставшим.

— Ладно, но они еще не напали, а значит, мы не станем паниковать и бежать отсюда сломя голову. Нужно участить учебные эвакуации, чтобы все жители знали план назубок. И я хочу, чтобы все отряды взяли дополнительные смены и искали новые пути отступления или альтернативные укрытия.

— И усилить патрулирование базы, — предложил Рот.

— Да, — снова кивнул генерал. — Если хоть один хищник войдет в периметр, мы должны сразу же отреагировать, — он побарабанил пальцами по столу. — Я продолжу работу над операцией «Шквальный ветер».

Холмс работал над секретным планом эвакуации под названием «Шквальный ветер». Рот не знал деталей, но его уважение к генералу лишь возросло. Холмс был умен и в случае побега хотел гарантировать спасение всем своим подопечным.

— Нет другого места, обустроенного и защищенного так же, как «Блю Маунтин», — сказал Тэйн. — Будет сложно найти достойную альтернативу.

— В том-то и дело, Тэйн, — ответил генерал. — База больше не безопасна, но если мы покинем ее без должной подготовки, то выживут не все.

— А если останемся здесь, в итоге умрем, — Рот знал, что эта мысль терзает всех в зале.

— Надеюсь, то, что удерживало хищников от нападения, продержит их еще немного, — Холмс потер позади шеи и выпрямился. — Но, как я и сказал, учащаем патрулирование базы и разведывательные операции. Я поговорю с Ноа. Нам пригодится больше дронов в воздухе. Мы не позволим ублюдкам застать нас врасплох. И в первую очередь нам необходимо найти альтернативное убежище.

Рот внимательно осмотрел всех присутствующих и остановил взгляд на генерале.

— Есть одно место, куда, возможно, удастся пойти.

— Куда? — нахмурился Холмс.

— Эйвери сказала, что Хауэлл оборудовал для себя подземное убежище. Понятия не имею, насколько оно большое или сколько в нем проживает людей, но лучше прятаться там, чем в пещерах или разрушенных зданиях без электричества и воды.

— Согласен, — кивнул генерал и отвел взгляд. — Но мы не знаем, где искать этот бункер.

— Где-нибудь к югу от города, — Элл, прежде тихо сидевшая за своим компьютером, повернулась на стуле и начала водить пальцами по дисплею. — Давайте я выведу на экран карту области и выделю все подземные сооружения, которые могли бы стать главными кандидатами на преобразование в бункер.

На большом настенном экране высветилась карта.

— Исключи военные базы, — сказал Рот. — Хауэлл продал данные о них хищникам.

— Ублюдок, — Тэйн говорил тихо, отчего его голос становился еще более пугающим.

На мониторе появилось скопление точек, и Элл нахмурилась.

— Заброшенные железнодорожные тоннели.

— Когда они были построены? — тоже нахмурился Холмс.

— В конце 1800-х, — ответила она. — Их закрыли примерно через тридцать лет эксплуатации. Они были слишком крутыми и узкими.

— Не похоже на радужную перспективу, — покачал головой Холмс.

— Остальные варианты — подземные угольные шахты.

— Строить бункер в шахте не слишком-то удобно, — тоже нахмурился Рот.

— И большинство шахт были механизированы. Одни машины удерживали крышу, в то время как другие добывали уголь в дальних секциях. Просто выдалбливали путь, оставляя за собой пустое пространство.

Генерал опять нахмурился и снова постучал пальцами по столу.

— Потом конструкция становилась неустойчивой, верно?

— Разумеется, — ответила Элл. — Но у Хауэла было время, ресурсы и деньги, чтобы обустроить там бункер, безопасный и пригодный для жизни.

— Он бы не скупился, — согласился Холмс. — Переоборудовать шахту не слишком сложно. Тем более, туда уже проведены коммуникации.

— Мне нужно оказаться там и изучить местность вблизи. Взглянуть, не выделяется ли что-нибудь, — сказал Рот.

Холмс кивнул.

— Сегодня уже слишком поздно для вылазки. Отправляйтесь завтра рано утром и возьмите дарксвифты.

Рот тут же принялся планировать миссию.

— Я тоже пойду.

Он обернулся на звук знакомого голоса. В дверном проеме стояла Эйвери. Она выглядела нормально. Немного бледная и пошатывающаяся, но в ее глаза вернулось прежнее выражение беспощадного бойца.

— Мисс Стиллман, как вы себя чувствуете? — спросил Холмс и встал.

— Как будто меня только что выбросили из вертолета, но я буду в порядке, — Эйвери шагнула вперед, и когда пошатнулась, Рот тут же подскочил к ней двумя широкими шагами.

— Возьмешь меня на руки, и я тебя ударю, — тихо прошипела она.

— Остынь, — он взял ее под локоть и помог устроиться на стуле.

— Я обучена, — Эйвери повернулась лицом к генералу. — Возможно, увидев область, я вспомню больше о бункере Хауэлла. Я могу помочь.

— Врачи не выписала тебя…

— Из-за потерянных воспоминаний. Теперь большинство из них вернулось, — она высоко подняла голову. — Я обязана помочь.

Рот видел, что она искренна. Эйвери Стиллман была благородной по своей натуре. Генерал осмотрел ее и прекратил постукивать пальцами по столу.

— За миссию отвечает Рот. Ему решать.

Эйвери обернулась и хлестнула Рота взглядом. Он глубоко вздохнул. Пещерный человек в нем возмущался и требовал уберечь ее. Он помнил, каково это — потерять свою семью во время террористического акта.

Но разумный человек знал, что Эйвери могла бы стать на миссии ключевой фигурой. Нужно было воспользоваться преимуществом. Рот собирался быть с ней. Не отходить от нее ни на шаг. И защитить, во что бы то ни стало.

— Ты идешь.

***

Стоя в дверном проеме, Эйвери наблюдала за тем, как работает Рот. Он с головой ушел в планирование миссии.

Сдвинув карты в сторону, Рот делал примечания на планшете. Он наклонился вперед, отчего офисный стул под ним скрипнул. Обрисовав на карте нужную область, Рот откинулся назад. Наконец, он поднял взгляд и заметил Эйвери.

— И давно ты там стоишь? — спросил он.

— Давненько, — зайдя в комнату, она закрыла за собой дверь. — Неплохое местечко.

Рот пожал плечами.

— Оно едва ли больше туалета, но это мое личное пространство, где я могу сидеть в тишине и планировать. Порой перед миссией моя команда становится несколько навязчивой.

Помимо стола и стула, в коморке стоял маленький книжный шкаф, а на стене одиноко висел плакат последнего чемпионата по игре с лазерным мячом. Он был порван, но заклеен скотчем.

— Иными словами, здесь ты прячешься от своего отряда.

— «Прячусь» — слишком сильно сказано, — скривился Рот.

Эйвери провела пальцами по деревянной столешнице. Господи, как же маняще он выглядел, сидя на своем стуле в расстегнутой рубашке, показывающей немного мускулистой груди. И эта морщинка от сосредоточенности на его обветренном лице.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Рот.

— Отлично. Все эффекты препаратов прошли, — Эйвери почувствовала себя немного смущенной. — Ох… Я кое-что говорила…

— Эйвери, не напрягайся. Ты была не в себе.

Но она всегда старалась быть честной. Особенно с самой собой.

— Я имела в виду все, что сказала.

Рот неотрывно наблюдал за ней, и у него начали раздуваться ноздри.

— И то, что ты хочешь меня сильнее, чем кого-либо прежде…

— …правда, — Эйвери встала перед ним и навалилась на стол. — Я поняла, что стоит ловить момент. Завтра мы все может быть мертвы.

Он раздвинул ей ноги и заскользил ладонями по ее бедрам.

— Эйвери, меня не интересует какое-то безличное кувыркание, — Рот ухватился за кромку ее рубашки и потеребил ткань.

Почувствовав прикосновение его пальцев к животу, Эйвери судорожно втянула в грудь воздух. Столь легкое касание, но оно ощущалось будто всем телом.

— Я думала, вам, парни, нравятся снующие по базе любительницы солдат, пытающиеся привлечь ваше внимание.

— Некоторым нравятся. В этом нет ничего плохого, — Рот провел руки под ее рубашку и обхватил груди.

«Господи», — прикусив губу, Эйвери выгнулась навстречу грубым ладоням. Он потер большими пальцами соски, и она почувствовала, как они сжались.

— Я хочу больше, — пробормотал Рот. — Кажется, я пристрастился к колючим решительным личностям.

— Рот, мы в эпицентре инопланетного вторжения. У нас не может быть никакого «больше». Черт, у наших отношений не было бы шансов даже перед апокалипсисом, а теперь и подавно.

— Боишься? — он склонил голову набок.

— Тебя? Нет, — у Эйвери бешено заколотилось сердце.

Рот снова потер соски, заставляя ее стонать.

— Этого. Того, что между нами.

Она напряглась и встретилась с ним взглядом. Эйвери чувствовала растекающийся по коже огонь и видела точно такой же в глазах Рота.

Нет, она не боялась танцевать с огнем. Эйвери до смерти боялась полюбить Рота, а потом потерять.

«Хватит думать, Эйвери. Просто прикоснись к нему, попробуй, возьми его».

Она подалась вперед, и он сделал то же самое. Рот прижался к ее губам, и последовал горячий крепкий поцелуй на грани с наказанием.

— Дверь, — пробормотал Рот у губ Эйвери.

— Я уже заперла, — она притянула его ближе, подталкивая языком.

Рот обнял ее и подтянул к себе за ягодицы.

— Боже, Эйвери, ты дьявольски горячая, — он мял ее плоть. — Я мечтаю попробовать на вкус каждый дюйм твоего тела, но все, чего хочет мой член — оказаться глубоко в тебе.

У нее между ног прострелило жаром. Склонив голову, Эйвери прикусила Роту губу.

— Значит, решено. Сделай это. Я вся твоя.

***

Рот почувствовал, как весь его самоконтроль испарился, словно пар. У него в голове билось всего два слова: «Моя. Взять». Стянув Эйвери со стола, он принялся срывать с нее одежду.

Она попыталась помочь ему и ногой отшвырнула в сторону свои брюки вместе с трусиками. Рот стянул с нее рубашку и одним движением сорвал лифчик.

Эйвери осталась перед ним абсолютно голой, и у него сдавило легкие. Великолепная. Охренительно великолепная. Она была женственной, но одновременно и сильной. На ее ногах и животе виднелись контуры натренированных мышц.

Откинувшись на спинку стула, Рот притянул Эйвери к себе на колени.

Она резко выдохнула и устроила ноги по бокам от его бедер. Черт возьми, ни разу за долгие часы сидения в своем крошечном офисе он не предполагал, что однажды здесь окажется сексуальная голая женщина. Член так напрягся, будто был готов вот-вот взорваться.

Склонившись, Эйвери припала губами к горлу Рота, и он застонал. Она облизывала кожу, прихватывая зубами сухожилия на шее в том месте, где уже отметила его ранее. Он непроизвольно толкнулся бедрами вверх.

Эйвери снова его укусила.

— Мне нравится впиваться в тебя зубами.

— Ты за это поплатишься.

Она терлась своей голой сердцевиной о член, от которого ее отделяли лишь брюки. Тогда Эйвери снова укусила. Сильно. Рот зарычал. Она принялась посасывать его кожу, а ее тихие гортанные стоны говорили о том, что ей нравится вкус.

Опустив руку, Рот проник между ее стройными бедрами. На ощупь Эйвери была невероятно горячей и нежной. Она снова вскрикнула, теперь запрокинув голову. Он рванулся вперед и прижался губами к ее шее.

— Рот!

— Месть, — пробормотал он возле ее горла. Рот лизал, посасывал и кусал, пока она не начала извиваться на нем.

Он больше не мог ждать. Сдвинув Эйвери у себя на коленях, Рот сорвал с себя рубашку и расстегнул молнию на брюках. Он ругался, пытаясь раздеться в неудобной позе, и когда Эйвери засмеялась — звонко и радостно — у него в груди разлилась теплота, не имеющая никакого отношения к бушующему в крови желанию.

Он не мог тратить время на то, чтобы снять с себя брюки полностью, поэтому просто освободил член.

Рот поднял взгляд, и у него чуть не остановилось сердце.

Эйвери неотрывно смотрела на его ствол. Соскользнув на пол, она опустилась так, чтобы ее лицо оказалось прямо напротив него. Иисус, разве в мире может быть более провокационный вид?

Эйвери схватилась за член, и с ее губ сорвался тихий стон, созданный, по мнению Рота, чтобы свести мужчину с ума. Тогда она опалила его взглядом и, склонив голову, всосала член.

Рот едва сдержал ругательство. Ствол итак уже был каменно твердым, но теперь, попав во власть теплого рта, ощущался тверже, чем когда-либо.

— Боже, милая… вот так, возьми всего меня.

Эйвери так и сделала. Опустившись ниже, она расслабила горло и втянула член в себя. Рот запустил пальцы ей в волосы, но не направлял ее. Просто ему, будь он проклят, требовалось за что-нибудь ухватиться.

Отстранившись, она лизнула напряженный член снизу и нашла то самое место, от прикосновения к которому у Рота по позвоночнику проходили электрические импульсы. У него задрожали ноги, и Эйвери снова взяла его в самое горло.

Он застонал.

— Черт… — немногочисленные слова, сформулированные его затуманенным разумом, были ругательствами.

Эйвери сосала все сильнее и стонала, посылая в плоть вибрации, заставлявшие Рота стонать в ответ. Он чувствовал, как внизу позвоночника зарождается разрядка, а бедра непроизвольно начинают толкаться вверх.

— Нет, — Рот схватил Эйвери под руки и дернул вверх. Как бы ему ни хотелось разрядиться в ее очаровательный рот, кончить в нее он хотел сильнее.

Он снова усадил ее на себя, и стул отчаянно заскрипел. Эйвери устроилась так, что ее ноги оказались по бокам от бедер Рота, и член коснулся горячих складок.

Со стоном она покачнулась, и в нее проникла головка.

— Стой, подожди, — Рот впился пальцами в ее бедра, удерживая на месте.

Эйвери смотрела на него сверху вниз с раскрасневшимся от желания лицом и диковатым блеском в глазах.

Рот терял самоконтроль. Он гордился своим самообладанием с того момента, как решил вступить в ряды армии. Там его научили сражаться, защищать других и держать себя в руках.

Но эта женщина бросала ему вызов, провоцировала его, и даже сейчас, в столь интимный момент, вызывала чувства, которые он сомневался, что хочет испытывать.

Эйвери покачнула бедрами и потерлась о твердый член.

— Рот?

— У тебя стоит противозачаточный имплантат? — выдавил он. — Мой недавно удалили. У него истек срок годности, а док до сих пор ищет способ копировать технологию, — из-за нерегулярной половой жизни у Рота никогда не возникало проблем такого рода.

Эйвери замерла с открытым ртом.

— У меня стоит имплантат, но, Господи, у него тоже истек срок годности.

— Так, подожди, — он обнял ее одной рукой и наклонился вперед. От этого движения Рот проник в нее еще на один дюйм, и оба застонали. Он отчаянным рывком открыл ящик и вытащил квадратную упаковку из фольги.

— Ты хранишь в своем кабинете презервативы? — выгнула бровь Эйвери.

— Шутка такая. От Камрин. Она ворчала, что я слишком много работаю, и мне нужно заняться сексом, — он неохотно опять поднял Эйвери и открыл упаковку. Рот давно не практиковался, но все же без проблем надел презерватив.

Прежде чем он успел еще что-нибудь сказать, Эйвери вернулась на прежнее место.

— Рот, ты нужен мне, — ее голос стал низким и хриплым. Проведя ладонями по его рукам, она положила их ему на плечи.

— Возьми меня, милая.

Не отводя взгляда, она ухватилась за член и устроила его у себя между ног.

Рот почувствовал, что не может вдохнуть. И тогда она опустилась, принимая его в себя.

Глава 9

Эйвери чувствовала тепло Рота, его силу, твердость и растягивающий ее жесткий член.

Уже и без того бешено колотящееся сердце у нее в груди пропустило удар. Рот был большим, а Эйвери очень давно не занималась сексом. Он чувствовался огромным внутри нее.

— Расслабься, — Рот прижался губами к коже возле ее уха.

— Ты слишком большой, — от прикосновения его талантливых губ по ее телу прошла дрожь. — Но я смогу тебя принять.

— Я знаю, что сможешь, — у него в груди прогрохотал сдавленный смех. — Черт возьми, какая же ты тугая.

Эйвери снова опустилась, позволяя ему скользнуть глубоко в нее. Она почувствовала его палец на своем животе, а затем ниже, там, где соединялись тела. Секунду спустя Рот легким круговым движением погладил клитор.

Эйвери вскрикнула.

— Сейчас я начну двигаться, — прорычал он.

— Давай, — задохнулась она.

Рот рванулся вверх и погрузил в нее последние оставшиеся дюймы. Схватив его за плечи, Эйвери закусила губу. Она была так наполнена и растянута.

И это ощущалось так хорошо. Он снова потеребил клитор.

— Эйвери…скачи на мне.

«Да», — она приподнялась и скользнула вниз. Потом повторила движение и всмотрелась в лицо Рота. Он наблюдал за тем, как она скачет на нем, его глаза цвета льда блестели от беспощадного желания, а сухожилия на шее натянулись.

— Как же чертовски хорошо, милая, — Рот продолжал стимулировать ее клитор. — Ты сжимаешь меня, и я дождаться не могу, когда почувствую, как ты кончишь на моем члене.

От его слов у нее сдавило живот.

— Рот.

— Только ты и я, остальное сейчас не имеет значения, — сказал он.

Он и она. Вместе. У Эйвери перехватило горло. Всю свою жизнь она была одинока, поэтому знала, что лучше никого не подпускать к себе. Но теперь, когда Рот двигался в ней и заполнял ее, она позволила себе вообразить, что он принадлежит ей. Что существуют лишь они двое. Эйвери и Рот.

Внезапно он запустил пальцы ей в волосы и потянул ее голову назад.

— Хватит думать, — прорычал Рот.

Он начал проникать еще немного глубже. Вскрикнув, Эйвери почувствовала, как ее захлестывают ощущения. Оргазм манил и приближался, сдавливая все тело.

Она заметила, как Рот с ожесточенностью и удовлетворением посмотрел вниз, туда, где проталкивал в нее свой член. Эйвери тоже опустила взгляд и увидела перекатывающиеся под кожей мышцы его твердого пресса и его большую руку у себя между ног.

— Кончи для меня, Эйвери, — Рот сильнее надавил на клитор и крепче сжал в кулаке ее волосы. Голубые глаза неотрывно наблюдали за ней, ожидая и требуя. — Кончай, черт возьми.

Эйвери разлетелась на части. От сильнейшего удовольствия у нее перехватило дыхание, а из горла вырвался крик. Она чувствовала, как сдавливает член в своем теле, а затем услышала стон Рота.

— Как адские тиски, — он склонил голову и прижался лбом к груди Эйвери. Тогда он резко встал и поднял ее. Секунду спустя она почувствовала спиной прохладную столешницу и услышала шелест падающих на пол бумаг.

Склонившись, Рот начал вколачиваться в нее. О, Боже. Эйвери ощутила приближение еще одного оргазма и выгнула спину.

Толкнувшись в последний раз, Рот замер глубоко в ней. Он застонал, и она ощутила пульсацию его члена, заполнявшего презерватив.

Эйвери обмякла на столе. Все ее мышцы ослабели, и она чувствовала себя так хорошо, как не чувствовала с момента своего пробуждения посреди кошмаров инопланетного вторжения.

Она не знала, сколько времени лежала распластанной на столе с Ротом, по-прежнему покрывающим ее тело, но вскоре ощутила на голой коже дуновение холодного воздуха из кондиционера.

Рот пошевелился, и Эйвери тихо хныкнула.

— Тише, я держу тебя, — он встал и сгреб ее в свои руки.

Поставив Эйвери на ноги, Рот поднял ее одежду. Он помог ей надеть трусики и брюки, при каждой возможности водя ладонями по ее коже.

— Рот…

— Тихо, — он протянул ей лифчик и рубашку.

Пока Эйвери надевала их, Рот быстро избавился от презерватива и оделся сам. Он поднял с пола карты и вернул их на стол.

— Пойдем, — Рот схватил Эйвери за руку и вытянул ее из своего кабинета.

Пребывая в растерянности, она была вынуждена бежать, чтобы не отставать от его размашистого шага. Они прошли мимо улья и направились вниз по тоннелю к жилой секции.

Из-за угла вышла Мак и увидела их.

— Эй, босс…

Рот поднял руку и, не проронив ни слова, просто пробежал мимо своей заместительницы. Оглянувшись, Эйвери увидела на лице женщины широкую улыбку.

Стоило им добраться до каюты, как Рот толкнул дверь и затянул Эйвери в комнату. Он повалил ее на койку и начал срывать с себя только что надетые вещи.

— Раздевайся, Эйвери.

Когда Рот навис над ней своим голым крепким телом, она пропустила вдох. Выпирающие мышцы пресса, широкая грудь и сильные руки. И это не упоминая твердый толстый член, совсем недавно доставивший Эйвери огромное удовольствие. Рот был таким сильным, мужественным, и она так его хотела. Хотела окунуться в него и утолить свой голод.

У Рота ушла секунда на то, чтобы порыться в прикроватной тумбочке и вытащить длинную полоску презервативов.

— Еще одна шутка? — округлила глаза Эйвери.

— И я планирую использовать их все, — не теряя времени даром, он натянул один из них на твердый член.

Рот оперся коленом на кровать и, рывком расстегнув на Эйвери брюки, сорвал их вниз по ногам. Он схватил ее за лодыжку и подтянул ближе к себе. Эйвери ахнула. Выражение его лица кричало, что любой, осмелившийся ему помешать получить желаемое, пожалеет.

Рот Мастерс хотел ее, Эйвери.

Следом он зацепил пальцами ее трусики и один движением снял их.

— Рот!

Большими руками он сжал ее колени и развел их широко в стороны. Рот подхватил Эйвери под ягодицы и притянул еще ближе к себе.

— Еще раз, Эйвери. Сейчас. Всю ночь.

Она услышала невысказанное «навсегда», но понимала, что это всего лишь игры ее одурманенного наслаждением разума. Эйвери знала, что «навсегда» — всего лишь фантазия.

Но когда Рот опустился сверху и протолкнул в нее член, она потеряла способность думать и могла лишь чувствовать.

***

Следующим утром Эйвери открыла шкафчик в командной раздевалке и достала из него броню. Она еще ни разу не носила данную комплектацию, но доспех напоминал другой, используемый ею во времена службы в разведке. Эйвери принялась закреплять пластины из углеволокна поверх надетых на ней черных брюк и рубашки.

При каждом движении она чувствовала небольшую боль между ног и в мышцах бедер. Эйвери улыбнулась про себя. Она порадовалась тому, что поддерживала неплохую физическую форму, поскольку ночь с Ротом Мастерсом оказалась адской тренировкой.

Они спали в обнимку на его узкой кровати. Эйвери прижала пальцы к припухшим губам. Она редко оставалась с любовником на ночь, отчасти из-за занятости на работе, отчасти из-за отсутствия желания. Пустить кого-то в свое личное пространство и позволить человеку находиться рядом, пока она уязвима во сне, было не в ее характере.

Оказывается, Эйвери ошибалась.

Ей очень понравилось спать с Ротом в одной постели.

Послышались женские голоса, и дверь раздевалки с грохотом открылась.

Из-за ряда шкафчиков вышли женщины из девятого отряда, однако при виде Эйвери остановились.

У нее немного напряглись плечи, но она кивнула и продолжила закреплять на себе броню. Взяв нагрудник, Эйвери увидела на нем глубокие полукруглые выбоины. Следы от когтей хищников.

— Прости, — к ней с улыбкой приблизилась женщина с темными волосами, отливающими рыжиной. — Тебе выдали мою старую броню. У нас с тобой один размер, поэтому Рот счел мой доспех наиболее подходящим. Меня зовут Тейлор.

— Эйвери.

— О, мы знаем, кто ты, тайный агент.

Глянув за спину Тейлор, Эйвери увидела высокую женщину, напоминавшую амазонку с невероятно длинными натренированными ногами. Женщина развалилась на соседней скамье и снимала туфли на очень высоких каблуках. Коротко остриженные темные волосы обрамляли острые скулы и волевое лицо. Кожа женщины была темной и гладкой, а взгляд прямой до неприличия. Закинув ногу на ногу, амазонка открыто разглядывала Эйвери.

— А я никогда и не скрывала, что работала в разведке.

— Не обращай на Кэм внимания, — Макенна Кэрайдс вышла вперед и протянула руку. — Она живет лишь ради того, чтобы всех провоцировать. Мы официально не знакомы. Я — Мак.

Эйвери была наслышана о Макенне, и ей хватило одного взгляда, чтобы разглядеть в женщине жесткость и деловой подход.

— Эйвери, — она пожала Мак руку.

— Добро пожаловать в девятый отряд, — губы Макенны изогнулись уголками вверх.

Четвертая из пришедших женщин открыла свой шкафчик и, сняв гражданскую одежду, осталась в спортивном лифчике и маленьких коротких шортах, подчеркивающих ее пышные, но подтянутые формы. У нее были темные глаза и каштановые волосы, представлявшие собой настоящую копну кудрей.

— А я — Сиенна. Итак, ты и есть та, кто взял нашего босса за яйца?

У Эйвери участился пульс.

— Ох. Что-то в этом роде.

— Он говорил нам, что хочет получить от тебя любые возможные данные о хищниках, — Мак следила за ней. — Мы — солдаты, но также и женщины. Мы не глупые.

— Ладно, — настороженно покосилась на нее Эйвери.

— Этот мужчина хочет забраться тебе в трусики, тайный агент, — заявила с подмигиванием амазонка. — Между прочим, меня зовут Камрин.

— Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать яйца Рота или мое нижнее белье, — кивнула Эйвери и вернулась к закреплению брони.

— О, но ты выкрутила их основательно. Теперь он достает всех нас, — Кэм блеснула белоснежными зубами, обнажившимися в ослепительной улыбке. — Ты сделала бы всем нам одолжение, если бы положила конец его страданиям, а заодно и нашим.

— Кэм, хватит, — одернула Мак.

Кэм подняла обе руки.

— Я всего лишь сказала правду. Кроме того, полагаю, наш босс прокатил бы тебя с ветерком, — но тогда она всмотрелась в Эйвери и улыбнулась еще шире. — Однако думается мне, тайный агент уже объездила жеребчика.

— Ой, фу, — скривилась Тейлор. — У меня такое чувство, словно мы обсуждаем сексуальную жизнь моего брата. Хватит.

— Мои уши, мои уши, — закричала Сиенна.

Эйвери едва сдержала улыбку.

— Значит, никто из вас ни разу…

— Нет!

— Ни за что, — затрясла головой Камрин. — Но мы знаем, что босс — образцовый мужчина, — она разглядывала лицо Эйвери, пока та чуть не начала извиваться под ее взглядом. — Да, ты покувыркалась с боссом. Аллилуйя.

Почувствовав, как щеки заливает румянцем, Эйвери поджала губы.

— Рот важен для нас, — Мак говорила тихо, а ее пристальный взгляд стал немного пугающим. — Просто чтобы ты знала: сделаешь больно ему, и мы сделаем больно тебе.

— А мы знаем много способов причинить боль, — добавила Тейлор.

— Я работала в разведке, — выгнула бровь Эйвери. — Спорим, я знаю больше?

— Ого, вызов, — подмигнула Камрин. — Рада видеть, что у тебя есть яйца.

— Разумеется, миленькие девчачьи яички, — с улыбкой добавила Сиенна. — Моя мама была итальянкой, и у нее в деревне говорили…

Остальные три женщины застонали, а Кэм прикрыла глаза ладонью.

— Только не одно из твоих деревенских изречений.

Но Сиенна не обратила на товарищей по команде никакого внимания.

— Le armi delle donne sono la lingua, le unghie e le lacrime, — сказала она с красивыми лирическими интонациями. — Оружие женщин — слова, ногти и слезы, — ее улыбка стала злой. — Если говорить о девятом отряде, придумавшие эту фразу старики были очень, очень неправы.

На этом допрос подошел к концу.

Все закончили снаряжаться. Когда Эйвери застегнула набедренную кобуру, к ней подошла Мак и протянула винтовку.

— Умеешь пользоваться?

— Да, — Эйвери приняла оружие. Проверила его. Лазерный аккумулятор был полностью заряжен. — Я предпочитаю плазменные винтовки, но и эта сойдет.

— Хорошо. Пойдем, нам нужно добраться до ангара. Мы берем дарксвифты.

Во время короткой прогулки по тоннелям Эйвери заволновалась. Она отправлялась на миссию. Наконец-то. Возможность бороться и принести пользу.

А вдобавок ко всему, Эйвери представился шанс полетать на дарксвифте.

Они вошли в ангар, и ее взгляд тут же упал на летательные аппараты, о которых она столько слышала. Время для нее словно замедлилось.

— Боже, они великолепны.

Эйвери слышала, как остальные женщины засмеялись, но проигнорировала их и взглядом обласкала обтекаемые очертания темного судна.

— Этот ваш, — указала Мак на первый дарксвифт в ряду. — Ты полетишь с Ротом.

Подойдя ближе, Эйвери провела рукой по гладкому металлу.

— Я видела лишь прототипы этих малышей. Ни разу таким не управляла.

— И сегодня тоже не будешь управлять, — эхом по ангару разнесся голос подошедшего к ним Рота. — Ты — только пассажир.

— Мужчины, — фыркнула Камрин. — Ни за что не пустит женщину за руль, — она покосилась на Эйвери. — Но хотя бы в постели он пускает женщину наверх?

— Кэм, сосредоточься на миссии, — Рот окинул Эйвери взглядом, оценивая, как на ней сидит доспех. Она едва сдержалась, чтобы не поежиться. Разве никто кроме нее не видел опаляющее пламя в его глазах? Оно наталкивало Эйвери на мысли о том, что они с Ротом делали ночью. Наконец, он кивнул. — Ты готова?

— Да.

Рот коснулся панели на боку дарксвифта, и черное покрытие кабины скользнуло назад. Внутри было две выемки, очертаниями напоминавшие человеческие фигуры. Рот указал на место слева, и Эйвери, поднявшись внутрь, улеглась на живот. Пол принимал форму тела, и она ерзала, пока не устроилась удобно. Пульт управления оказался прямо у нее перед лицом.

Рот улегся рядом с ней и начал щелкать рычагами управления. Осмотревшись, Эйвери увидела, что остальные из девятого отряда тоже забираются в дарксвифты. Мак с Сиенной. Тейлор с Камрин.

— В твоей команде есть еще один человек, — нахмурилась Эйвери. — Чье место я заняла на миссии?

— Терона, — улыбнулся Рот. — Поскольку его рост шесть футов пять дюймов⁵, он был более чем рад остаться. Терону слишком тесно в дарксвифте, так что сейчас он сидит с нашим связным Арден.

Люк кабины скользнул на место, и они остались лежать в темноте кокона. Перед ними засветился дисплей, и Эйвери изучила на нем все символы.

— Начинаем запуск, — прорвался на линию связи ровный женский голос.

Рот коснулся своего уха.

— Арден, познакомься с Эйвери. Эйвери, Арден…она очень хорошо заботится о нас на миссиях.

— Привет, — сказала Эйвери.

— Приятно познакомиться. Удачи, и если что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.

— Ясно, — услышав вой сирены, Эйвери увидела, как ворота ангара медленно открываются.

— На полу установлен механизм запуска, — пояснил Рот. — Он подбросит нас в воздух.

Она увидела перед собой красивую долину, устланную морем деревьев, и на секунду от такой красоты у нее сдавило грудь. После спасения из лаборатории Эйвери застряла на базе и совершила лишь несколько коротких ночных вылазок на встречи с Дино. А перед этим плавала в баке.

Она почти забыла, что в мире до сих пор существует красота.

Повернув голову, Эйвери осмотрела профиль Рота. Он не обладал классической красотой, но был здоровым привлекательным мужчиной в расцвете сил.

— До старта осталось шестьдесят секунд, — сказала Арден.

Эйвери насладилась бурлящим в крови волнением. Она слышала обратный отчет и тихую болтовню остальных из девятого отряда.

— Готова? — спросил Рот.

— Давай сделаем это, — кивнула Эйвери.

Арден уже заканчивала считать.

— Три. Два. Один. Пуск.

Механизм катапульты сработал и вытолкнул дарксвифт из ангара. С захватывающей дух скоростью планер устремился в небо.

Глава 10

Эйвери чувствовала кипение в крови. То же самое ожидание, как и каждый раз перед миссией — ощущение, по которому она скучала. Также Эйвери чувствовала себя…счастливой. Не считая поцелуев с Ротом, первые моменты чистой радости за долгое время.

Он лежал рядом и, повернув голову, улыбнулся Эйвери, плавно двигая рычагами управления. Дарксвифт накренился вправо, и у нее сжался желудок, но тогда открылся фантастический вид на землю внизу. Эйвери увидела великолепные обнаженные скалы на самом краю гор. И деревья, целое море деревьев. Ошеломляющая картина.

Несколько секунд спустя с каждой стороны появилось по одному устремленному вверх дарксвифту.

— Удачной охоты, девятый, — пожелала Арден. — И будьте осторожны.

— Будем, Арден, — ответил Рот.

В наушнике было слышно, как Мак и Тейлор тоже ответили связному.

— Ладно, активируем системы иллюзий. Летим на юг, — велел Рот. — Держите ухо востро. Слушайте Арден, вдруг ее дрон засечет какую-нибудь активность хищников.

Вскоре они долетели до пригорода Сиднея, и весь восторг Эйвери исчез без следа. Как только в поле зрения появились признаки инопланетного вторжения, она почувствовала себя так, словно проглотила камень, намертво осевший в животе.

«Господи».

Внизу простирались целые скопления домов — жилые кварталы — разрушенные настолько, что не осталось ничего кроме щебня, как если бы здесь прошелся торнадо. Но Эйвери знала, что причина опустошения в инопланетных бомбах, войсках ящеров и неистовствующих рексах. Некоторые дома выглядели жалкими выгоревшими каркасами, окруженными разросшейся травой и кустарниками.

Эйвери не заметила ни одного живого существа — ни человека, ни животного. Прижав пальцы к окну, она почувствовала, как тяжелеет на сердце. Будь она умнее, работай упорнее, сделай хоть немного больше, и смогла бы предотвратить кошмар.

— Это не твоя ошибка, Эйвери. Глупо брать всю вину на себя.

Посмотрев на Рота, она сглотнула ком в пересохшем горле. Рот не смотрел на нее.

— Я возглавляла команду.

— Команду. Ты не была героем-одиночкой. Ты представляла Коалицию. Кроме того, во вторжении не виноват ни один из нас, — он нахмурился. — Хотя президента Хауэлла стоит повесить или отдать на растерзание хищникам, — Рот указал на разруху внизу. — Во всем виноваты только проклятые хищники, вторгшиеся на планету, которая им не принадлежит.

Эйвери кивнула, но все равно не поверила до конца.

Сильные пальцы сжали ее запястье, и она вскинула голову. Глаза цвета льда блестели.

— Эйвери, что бы ты ни сделала, ящеры бы все равно вторглись. Ты должна попрощаться с чувством вины и, начав двигаться дальше, сосредоточиться на том, чтобы надрать хищникам их чешуйчатый зад, — Рот резко выдохнул. — Продолжишь казнить себя, и вина сгрызет тебя изнутри. Ты должна понять, что люди умерли, и ты ничего не могла с этим поделать.

Так или иначе, его слова помогли Эйвери взять себя в руки. Или, возможно, Рот помог ей своей силой, решительностью, уверенностью. Непреодолимое сочетание. Эйвери сжала его руку в ответ. Или, быть может, ей помогло нечто, крывшееся в его голосе.

— Именно так ты чувствуешь себя после случившегося с твоей семьей?

— Да, — Рот смотрел исключительно вперед, погруженный в свои мысли. — Раньше я считал, что подвел их. На протяжении долгих месяцев после трагедии меня терзали мысли, что будь я рядом, и смог бы их спасти, — он снова посмотрел на нее. — А потом я научился винить в своей потере террористов.

— И пошел в армию, чтобы бороться с ними.

— Да. Не буду врать. Армия мне помогла, — а теперь он давал Эйвери шанс противостоять захватчикам.

— И почему же какая-нибудь миленькая молоденькая штучка на базе тебя не захомутала?

— Миленькой молоденькой штучке я не по зубам, — усмехнулся Рот и понизил голос: — И я, кажется, предпочитаю сильных женщин, которые при первой же встрече пытаются меня избить.

— У тебя таких целый отряд.

— А еще мне нравятся брюнетки с красивыми карими глазами и вспыльчивым независимым нравом.

Почувствовав покалывание в теле, она открыла рот, чтобы ответить, но тогда в наушнике раздался голос Арден.

— На востоке в трех километрах от вас птерос. Он вас не видит, но предлагаю его обогнуть. Системы иллюзий помогут, если вы, конечно, не подлетите к нему слишком близко.

Рот тут же посерьезнел и сосредоточился на панели управления.

— Принято, Арден. Спасибо. Девятый отряд, в сторону.

Посмотрев в указанном направлении, Эйвери заметила вдалеке птерос. На переговорах она видела судно, спустившее гайззайда на Землю — нереальный корабль обтекаемой формы. Уступающий ему в размере птерос напоминал динозавра, в честь которого был назван. У него были большие жесткие крылья, прикрепленные к длинной кабине с заостренным носом и длинным хвостом.

Вскоре птерос исчез из поля зрения, и Эйвери снова посмотрела на землю внизу. Дарксвифт летел над зелеными заброшенными сельскохозяйственными угодьями и руинами маленьких городов. Впереди виднелся океан.

— Что мы ищем? — спросила Эйвери.

— Любые намеки на новые постройки. Если где-то здесь в бункере живут люди, они могут периодически выбираться наружу для сбора еды или информации. Попробуем найти вытоптанные дорожки или даже движение.

Кивнув, Эйвери принялась всматриваться в землю.

— Также сделаем съемки. Может, на безе заметят что-нибудь выделяющееся.

— Босс? — раздался голос Мак. — Если мы обнаружим что-нибудь интересное, будем снижаться, чтобы рассмотреть вблизи?

— Не в этот раз. Просто смотрим, собираем данные для анализа, и в случае чего сразу возвращаемся на базу.

На земле выделялся большой склон. Одну его сторону покрывали голые скалы, а другую заросшие деревьями плато. Эйвери увидела вдалеке огромную дамбу. С нее открывался прекрасный вид на воду.

— Территория «Иллавара», — сообщила Арден. — Раньше здесь был частный заповедник горнодобывающих компаний.

Они пролетели над несколькими шахтами, но большинство рудников крылись под землей. Вокруг них ничего не выделялось, кроме пары обветшалых строений.

Через двадцать минут полета набралось около двадцати потенциальных целей, но ни одну из них Эйвери не сочла стоящей. Она постучала пальцем по полу. Быть может, Хауэлл так и не добрался до своего бункера? Черт, возможно, он вообще не успел обустроить этот самый бункер. Кто знает, что могло случиться, пока Эйвери была заперта в лаборатории?

— Направляемся к шахте «Саддлбэк», — сообщил Рот.

Эйвери заметила вход в шахту и возвышающийся рядом с ней углеперерабатывающий завод. Стальной каркас здания до сих пор твердо стоял на почве, но растительность делала все возможное, чтобы поглотить его.

Ни единого признака жизни. Ничего не выделялось. Эйвери долго и упорно всматривалась в руины завода, пытаясь понять, что видит. Но когда поняла, изумленно моргнула.

— Рот. Посмотри над заводом.

Нахмурившись, он повернул дарксвифт по своей оси.

— Дерьмо. Это что, антенна? — да, она была хорошо спрятана и выглядела мусором.

— Похоже на то. И она в идеальном состоянии.

— Черт возьми. Возможно, мы нашли, — Эйвери начала пристальнее всматриваться в землю. — Смотри. Кажется, там вытоптана трава, но те, кто вытоптал ее, старались прятаться в деревьях.

— Твою мать, точно. Девятый, думаю, мы нашли. Мак, у тебя камера, сделай-ка мне пару симпатичных снимков.

— Есть, босс.

— Тейлор, пролетите по кругу и посмотрите, нет ли по другую сторону шахты чего-нибудь еще.

— Принято, — ответила Тейлор.

Команда уважала Рота. Эйвери ничуть не удивилась. Она и прежде считала его прирожденным лидером.

— Ты можешь спуститься немного ниже?

— Риск быть замеченными возрастет, но, думаю, оно того стоит. Мак, я спускаюсь, чтобы рассмотреть вблизи.

Дарксвифт пошел на снижение, и Эйвери едва сдержала смех. Боже, она просто обожала эти планеры.

Внезапно Рот ушел в пике, но когда Эйвери посмотрела на него, увидела на его лице улыбку. Она поняла, что он просто играет для нее. Впервые за долгое время Эйвери рассмеялась заливисто и громко.

Но вскоре оба сосредоточились на земле внизу.

— Видишь что-нибудь еще? — спросил Рот.

— Нет. Но если бы здесь жил Хауэлл или какие-нибудь другие выжившие, они были бы осторожными и скрытными.

— Рот, — раздался голос Арден. — Дрон уловил на земле слабую тепловую подпись. В десяти метрах на юго-запад от углеперерабатывающего завода. Рядом с чем-то, напоминающим деревья.

— Мы проверим, — Рот развернул планер.

— Вон деревья, — Эйвери указала на огромное одинокое дерево в окружении кустарников.

Рот выругался.

— Если там кто-то есть, он слишком хорошо спрятался и выбрал отличный наблюдательный пункт.

Что-то промелькнуло.

— Думаю, я только что видела блеск бинокля, — она всмотрелась внимательней, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь листву. От напряжения у Эйвери заслезились глаза. — Ни черта не вижу.

— Поставим отметку на карте и вернемся с парой отрядов для подробного изучения.

— Рот, — позвала Мак. — Мы с Сиенной направляемся на запад. Кажется, мы что-то увидели.

— Давайте, — сказал он. — Мы с Эйвери сделаем круг и еще раз осмотрим шахту, а после полетим к месту встречи, — Рот отчеканил какие-то координаты. — Вместе вернемся на базу и просмотрим все, что отсняли.

— Принято, — ответила Мак.

Эйвери всмотрелась в воздушное пространство, где сейчас должен был парить скрытый системой иллюзий дарксвифт Мак. Она представила себе, как он улетает вдаль.

— Ты и вправду не дашь мне хотя бы попробовать порулить? Раньше я уже пилотировала планеры. Дарксвифты не сильно отличаются.

— Планер — ничто по сравнению с дарксвифтом. И нет, ты не сможешь порулить, пока не пройдешь обучение.

Эйвери показала язык, и у Рота потемнели глаза.

— Осторожно. Я ведь могу воспринять это как вызов.

Она почувствовала порыв жара в теле. Ей нравилось провоцировать Рота Мастерса. Они сделали над шахтой еще один круг, на этот раз ниже. Все оставалось неподвижным.

— Рот! — прорвался на линию связи голос Арден, такой громкий и напряженный, что Эйвери вздрогнула. — В вашу сторону направляются странные тепловые подписи. Они в воздухе.

— Что? — вытянув шею, Рот всмотрелся вперед через стекло кабины. — Я ничего не вижу.

— Их четыре, и они большие. Но не птеросы.

Эйвери тоже всмотрелась в воздушное пространство. И тоже ничего не увидела. Но тогда что-то врезалось в кабину.

— Твою мать, — дарксвифт отбросило вправо, и Рот, вцепившись в рычаги, попытался выровнять планер. — Система иллюзий дезактивировалась.

В кабину врезалась еще одна…штука, и Эйвери вцепилась во встроенные поручни на полу. Она мельком увидела вытянутое черное тело и…крылья.

— На нас напало какое-то летающее существо, — позвала Эйвери.

Когда оно пролетало над ними, она попыталась удержать его в поле зрения.

Бам. Еще один удар. На этот раз существо не улетело, а задержалось, зависнув в воздухе прямо перед кабиной.

— Боже мой, — выдохнула Эйвери. — Что за черт?

Рот тоже посмотрел вперед. Прямо перед ними замерло какое-то гигантское инопланетное насекомое. У него было длинное узкое тело, заканчивающееся огромной головой с многогранными глазами и большим ртом, по бокам которого торчали огромные зазубренные жвала. Также у существа были две пары больших, мощных, прозрачных крыльев.

Тварь разогналась и бросилась на стекло кабины. От силы удара дарксвифт снова накренился.

С другой стороны в планер влетело второе насекомое.

— Черт возьми, — Рот изо всех сил пытался взять управление под контроль. — Если они продолжат в том же духе, мы не выберемся отсюда, — он нажал на газ.

Дарксвифт рванулся вперед, пошатываясь, словно пьяный. Посмотрев влево, Эйвери увидела, что одно из насекомых вцепилось жвалами в крыло и…поедало его.

— Рот, они едят металл на крыле!

— Арден, мы под атакой… — связь с металлическим визгом оборвалась.

Вздрогнув, Рот с Эйвери выдернули наушники из ушей.

— Что случилось? — спросила она.

— Без понятия. Но мы потеряли связь, — он полностью сосредоточился на управлении. — Принимай на себя вооружение, нам нужно сбросить этих уродов с хвоста, — взгляд ледяных глаз метнулся к ней. — Иначе мы упадем.

Эйвери активировала сенсорный экран, и когда Рот открыл ей доступ, на мониторе вспыхнули символы управления вооружением. Посмотрев на них еще мгновение, она с облегчением обнаружила, что система дарксвифта похожа на другие системы, используемые ею прежде.

— Ладно, открываем сезон охоты на жуков.

Рот заставлял планер лететь. Эйвери прицелилась, готовясь выстрелить в ту же секунду, как насекомое войдет в диапазон.

«Давай же, ты, уродливая тварюшка».

Она ждала. Как только на глаза попался проблеск золотистых крыльев, Эйвери выстрелила.

Снаружи раздался нечеловеческий визг. Один гигантский жук был подстрелен и камнем летел к земле.

— Дерьмо, возле второго крыла еще один, — сказал Рот. — Проклятые твари жрут металл, как сахар.

Два на крыльях, один упал. Тогда где еще один? Не ослабляя хватки, Эйвери ждала и оставалась начеку.

Кабину сотряс очередной сильный удар. Вскинув взгляд, Эйвери увидела четвертое насекомое. Оно билось головой о стекло.

Она постучала в окно. Жук немного попятился, но не улетел.

— Ты можешь скинуть их с крыльев? — спросила Эйвери.

— Могу попробовать. Но это опасно. Мы итак уже нестабильны.

У них над головами раздался громкий хруст. Она ахнула. Стекло покрылось паутиной трещин, как тонкая льдина.

— Кажется, нам не оставили выбора.

— Держись, — кивнул Рот с мрачным выражением лица.

Дарксвифт резко ушел влево так, что крыло оказалось почти перпендикулярно земле. У Эйвери желудок ухнул вниз.

Рот сильно тряхнул дарксвифт, отчего одно насекомое сорвалось с крыла, и она потеряла его из поля зрения.

— Развернись, — закричала Эйвери. — Войди в диапазон выстрела.

— Держись, — Рот резко развернул планер на сто восемьдесят градусов.

Лишь только завидев гигантского жука, она нажала на курок. Насекомое вздрогнуло и закрутилось по смертельной спирали.

— Да! — выкрикнула Эйвери с улыбкой. — Минус два, два осталось.

— И мы почти добрались до места встречи. Скоро должны появиться остальные.

Подкрепление уж точно не помешало бы. Она оставалась настороже. Внезапно один из жуков помчался прямо на них и врезался в окно кабины. Стекло разбилось и хлынуло на Эйвери с Ротом дождем осколков. Верха кабины просто не стало.

Эйвери показалось, что Рот выругался, но она ничего не слышала из-за шума ветра и громкого шелеста крыльев. Насекомое запрыгнуло в кабину и защелкало своими жвалами. У него не было зубов, но Эйвери догадалась, что жвала острее ножей.

Рот боролся, чтобы удержать дарксвифт на лету.

Если не избавиться от жука, планер потерпит крушение или же их обоих просто загрызут.

Эйвери мрачно отстегнула ремень безопасности и схватила выданную Мак винтовку. Она села и ткнула дулом в насекомое.

— Эйвери! — взревел Рот. — Пристегнись, черт тебя дери.

Она сжала коленями пульт управления и, оказавшись в устойчивом положении, открыла огонь.

Зеленый лазерный луч вырвался из дула и попал прямо в надутый живот жука. Крылья насекомого безумно затрепыхались, и на металлическое крыло планера хлынула кровь. Жук повалился вниз.

— Ты с ума сошла, — зарычал Рот. — Быстро обратно.

Усмехнувшись, Эйвери начала возвращаться на место, но тогда в крыло врезался последний жук. Оно треснуло в том месте, где его уже погрызло другое насекомое.

Дарксвифт ринулся вниз, и Эйвери повалилась на пол.

«Нет!», — она начала скрести пальцами по полу в попытках за что-нибудь ухватиться. Планер летел не слишком высоко, но достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть.

Эйвери слышала, как Рот проревел ее имя. Она съехала еще дальше, и ее ноги, выскользнув из кабины, повисли в воздухе. Ей удалось что-то нащупать и уцепиться.

Дарксвифт полетел к земле по отвратительной спирали. Эйвери не видела Рота, но полагала, что он сражается за контроль над планером. Она ничего не видела из-за головокружительных вращений и порывов ветра.

Раздался громкий хруст металла и оглушающий грохот.

А затем Эйвери полетела по воздуху. Она с размаху во что-то врезалась, и на нее лавиной нахлынула боль.

Все кануло в темноту.

Глава 11

Рот очнулся от дикой боли. Еще мгновение он лежал неподвижно, осознавая ситуацию. Верхняя половина его тела свисала из потерпевшего крушение дарксвифта.

Проглотив стон, Рот попытался вспомнить все остальное. У него раскалывалась голова, и он чувствовал струйки крови, стекавшие по лицу к шее. Все тело представляло собой один сплошной сгусток боли.

Дарксвифт. Инопланетные жуки. Крушение. Эйвери.

«Эйвери, — с бешено колотящимся сердцем Рот поднял голову. Соседнее место в кабине пустовало. — Боже, нет».

Он привстал на колени, наплевав на то, что сначала стоит проверить, нет ли поблизости врагов, найти оружие и спрятаться.

Ему нужно было разыскать Эйвери.

Рот освободился от остатков ремня безопасности. Обнаружив свою винтовку в держателе для оружия, он выхватил ее. Рот вздрогнул, встал и выпрыгнул из сломанного судна.

Он оказался на открытой местности. Поблизости возвышалось несколько деревьев, к счастью, не задетых крушением.

Обнаружив свой наушник висящим на проводе, Рот вставил его в ухо. И нажал на кнопку. Возможности переговорить с базой не было, но он молился, чтобы удалось установить контакт малой дальности и связаться с Эйвери.

— Эйвери, ты там? — Рот осмотрелся, ища ее взглядом. Ничего. — Мак? Арден? Меня кто-нибудь слышит? — наушник оставался мертвенно тихим, поэтому Рот сорвал его и бросил в разрушенную кабину.

Эйвери выбралась из дарксвифта? Она ранена? В его пульсирующую болью голову вернулись остальные воспоминания. Эйвери отстегнула ремень безопасности. У него так сильно напряглась грудь, что каждый вдох причинял страдания.

«Господи».

Рот спешно обогнул планер и сделал круг в некоем подобии поиска. Маленькая дурочка отстегнулась, чтобы застрелить жука. Она рискнула жизнью ради спасения их обоих.

У Рота в животе будто завязался тугой узел. От пришедшей в голову картины искалеченной и бездыханной Эйвери у него на коже выступил холодный пот.

Рот пошел дальше.

И наткнулся на тело. Но не было ни тонких рук и ног, ни темных волос. Один из жуков.

Рот подтолкнул тело винтовкой. Насекомое было размером с человека и напоминало гигантскую стрекозу золотисто-коричневого цвета. Жук однозначно был мертв, а его крылья измельчены.

Тогда послышался стон.

Вскинув винтовку, Рот всмотрелся перед собой. Он увидел, как тело существа пошевелилось, и из-под мертвого туловища появилась тонкая рука — очень человеческая рука.

— Эйвери! — Рот рухнул на колени, чувствуя облегчение настолько сильное, что едва удавалось дышать. Коснувшись ее руки, он с силой оттолкнул тушу в сторону.

На него смотрела Эйвери, ее темные волосы обрамляли лицо дикой путаницей.

— Рот, — прокаркала она.

Он схватил ее в свои руки.

— Ты в порядке?

— Не могу дышать. Слишком крепко держишь.

Рот ослабил хватку, но не мог отпустить Эйвери из объятий. Он отодвинул волосы с ее лица.

— Боже, детка, я думал, что потерял тебя.

— Как и я, — она обхватила ладонями его щеки. — Ты весь в крови.

— Ничего серьезного.

— Хорошо, — приподнявшись на колени, Эйвери припала к его губам.

И Рот забыл о катастрофе и своих ранах. Притянув ее ближе, он взял поцелуй под контроль.

Она была настолько вкусной, что у него спутались все мысли. Рот протолкнул язык между губ Эйвери и почувствовал, как член настойчиво уперся в доспех. Она выжила. Они выжили. Рот никогда не чувствовал себя лучше.

Когда он отстранился, оба тяжело дышали.

— Как только мы окажемся в безопасности, я сорву с тебя всю одежду и жестко оттрахаю, — прорычал он.

Изо рта Эйвери выскользнул язык и прошелся по нижней губе.

— О, да?

— Да. Я собираюсь раздвинуть твои сильные стройные ноги и лизать тебя до оргазма.

— Что еще? — у нее перехватило дыхание.

— Возьму тебя каждым проклятым способом, какой только смогу придумать. Я хочу взять тебя сзади и смотреть, как в тебя входит мой член. Хочу положить тебя на постель, закинуть твои ноги себе на плечи и смотреть тебе в лицо, пока ты кончаешь подо мной. И хочу снова увидеть, как ты сосешь мой член.

Эйвери провела дрожащей рукой по своим спутанным волосам.

— Значит, нам нужно выбираться отсюда и искать укрытие.

У Рота ушла секунда на обретение контроля над своей похотью. Тело требовало Эйвери — женщину, желанную вопреки всем доводам разума. Но на первом месте стояло желание иного рода. Рот хотел ее уберечь.

Он взял Эйвери за руку, и они встали.

— Связь потеряна, и мы далеко от «Блю Маунтин».

Она осмотрелась и остановила взгляд на разбитом планере.

— Варианты?

— Я оставлю в дарксвифте закодированное сообщение. Моя команда, скорее всего, найдет место крушения. Думаю, нам нужно начать идти обратно к «Блю Маунтин».

— Рот, но мы ведь в сотнях километров от базы, — ахнула Эйвери. — На дорогу уйдут недели.

— Сначала решим первостепенные вопросы. Я оставлю сообщение и дам знать, в каком направлении мы двигаемся. И мы заберем из дарксвифта все, что может нам пригодиться.

— Почему бы нам не остаться здесь?

— Потому что каждый хищник поблизости знает, что мы потерпели крушение. И если кто-нибудь придет искать жуков, мы станем легкой добычей. Кроме того, нам нужно убежище, чтобы я осмотрел твои ребра, которые ты так бережешь.

— Всего лишь ушиб, — выпрямилась Эйвери. — Все хорошо. Мне чертовски повезло остаться в живых. Я очень рада, что выпала из дарксвифта не раньше, чем мы подлетели к земле.

Рот почувствовал, как напряглись мышцы в его теле.

— Ты не должна была расстегивать ремень безопасности.

— Если бы не расстегнула, мы оба стали бы обедом жука. Не вываливай на меня свое мужское дерьмо. Давай, нам нужно забрать из дарксвифта все полезное.

Она пошагала к планеру, и Рот исподлобья посмотрел ей вслед. Вот и вернулся деловой агент разведки.

Рот прошел следом и наблюдал за тем, как Эйвери поднялась на уцелевшее крыло, заглянула в кабину и начала доставать вещи. В этой позе ему открывался прекрасный вид на ее зад. Рот закрыл глаза. Ему нужно было совладать с собой. Они оказались на вражеской территории, далеко от базы. Следовало сфокусироваться на спасении, а не на притягательной фигуре Эйвери.

— Держи, — ему в грудь прилетел темно-зеленый рюкзак. Эйвери обернулась, держа в руках маленькую красную аптечку. — Давай я вытру кровь с твоего лица и осмотрю рану.

Нехотя кивнув, Рот сел на крыло. Дарксвифт немного накренился, но тут же замер. Эйвери достала несколько салфеток и, опустившись на колени, начала вытирать Роту висок и лоб.

— Противный маленький порез, — хмыкнула она. — Потребуется медицинский клей, — Эйвери продолжила вытирать.

Рот уставился на ее грудь. Эйвери была в броне, и он не мог увидеть ничего манящего, однако слишком хорошо знал, что скрыто под углеволокном.

Эйвери надавила на рану немного сильнее.

— Ой.

— Ой? — попятилась она. — Ты — грозный вояка, косящий вторгшихся инопланетян, а сейчас ойкаешь?

— Щиплет же, зазнайка.

Эйвери вернулась к обработке раны и спустилась салфеткой вниз по его шее.

— Ну, зато теперь чисто. Сейчас я намажу клеем и соединю края, а потом свободен, — склонившись над ним, она налила на рану немного клея. На секунду кожу начало жечь, но почти моментально прошло. — Вот так, — Эйвери наклонилась и поцеловала порез. — Уже лучше.

Рот схватил ее за запястье и встретился с ней взглядом.

— Кто ты и куда дела моего маленького злобного агента?

— Полагаю, нападение инопланетных жуков с последующим полетом в падающем планере смягчают девочек, — криво улыбнулась Эйвери.

— Большинство людей перепугались бы и свернулись в клубочек.

— Я не большинство людей, — на ее губах снова заиграла кривая улыбка.

— Нет, не большинство, — Рот ухватил ее за подбородок. Он упивался ее лицом, волевыми чертами и по обыкновению яростным блеском глаз. — Пойдем. Солнце сядет уже через несколько часов, а нам еще нужно найти убежище. Я оставлю закодированное сообщение, и мы отправимся в путь.

***

Поначалу Эйвери даже наслаждалась прогулкой. Свежий воздух вкупе с ароматом пышной травы и деревьев дарили ощущение свежести, свободы.

Но теперь лямки рюкзака натирали плечи, а бедро с ребрами болели. Нет, скорее ныли, как воспаленный зуб.

— В нескольких километрах отсюда есть город. Скоро доберемся, — сказал Рот.

— Я в порядке.

— Нет, ты не в порядке, — он ухватил ее за лямки рюкзака и заставил остановиться. — Я уже три раза просил тебя отдать мне рюкзак.

— Я сама могу нести свои вещи, Мастерс.

— Я никогда не говорил, что не можешь, — он понизил голос: — Эйвери, я не какой-то придурок, чтобы доказывать ему свои способности, — Рот открыл ее рюкзак и, выхватив аптечку, переложил в свою сумку.

Багаж стал легче, и Эйвери немедленно почувствовала себя лучше.

— Спасибо, — проворчала она.

— Ну и ну, какая сердечная благодарность, — выглядело так, словно Рот едва сдерживал улыбку.

— Я в принципе не сердечная, — Эйвери поплелась дальше.

Они добрались до конца поля и перелезли через покосившийся забор. Перед ними простиралось потрескавшееся шоссе с выцветшей белой полосой посередине.

— Ладно, — Эйвери закинула рюкзак повыше. — Еще пара километров… счастья.

Внезапно на асфальт брызнул зеленый яд хищников. Рот так стремительно схватил ее, что она ахнула. Они скатились с обочины в траву. Когда Эйвери села, Рот уже стоял на одном колене и отвечал огнем на огонь.

Тряхнув головой, она тоже выхватила винтовку. Через прицел Эйвери увидела четверых хищников, сжимавших в лапах свое уродливое чешуйчатое оружие, извергавшее парализующий яд.

Она тоже начала стрелять. Сосредоточившись, Эйвери перестала замечать треск лазера и отдачу винтовки в руках. Хищники были огромными, ростом более шести с половиной футов⁶, и являли собой одну сплошную мышцу. Тела покрывала серая чешуйчатая кожа, а на лицах преобладали массивные челюсти и пылающие красные глаза.

У Эйвери в голове сработал какой-то переключатель, и ретроспективные кадры налетели, словно шрапнель. Обрывки воспоминаний о центре генетики, об огромных ящерах, волочащих ее по земле, о клетке, о боли.

Стиснув зубы, Эйвери жала на курок. Пока она стреляла в захватчиков, гнев у нее в груди раздувался обжигающим пузырем.

Один ящер был убит, остальные трое присели позади брошенного автомобиля.

— Прикрой меня! — закричал Рот.

Что? Стоило Эйвери увидеть Рота, вскочившего и побежавшего к хищникам, как она почувствовала колющие шипы страха.

Он продолжал стрелять, а его сильное тело передвигалось почти грациозно.

Почти. Для грациозности в Роте крылось слишком много мощи.

Эйвери снова сосредоточилась на хищниках. Ей нужно было убедиться, что они не застрелят его.

Она не переставала стрелять. Один нырнул вниз, второй стрелял в ответ, а третий, самый большой, вышел навстречу Роту.

Рот все стрелял и стрелял, целясь в относительно незащищенную грудь ящера. Все инопланетяне носили броню вроде брюк и ботинок, но торсы покрывала лишь жесткая чешуйчатая шкура.

Здоровяк размахнулся, однако Рот увернулся и прижал дуло винтовки хищнику под подбородком. Один выстрел, и ящер повалился на землю.

Оттолкнувшись от автомобиля, Рот подпрыгнул в воздух и начал стрелять вниз за машину. Эйвери видела, как один из хищников выскочил из укрытия и попытался сбежать. Рот был уже по ту сторону машины и продолжал стрелять.

Эйвери открыла огонь по убегающему пришельцу. Он начал с хрипами уклоняться и замедляться.

Рот спрыгнул на дорогу в полуприседе и бросился догонять отступающего хищника. Сорвавшись с места, он закинул винтовку за спину.

Эйвери развернулась, держа оружие наготове. Что Рот творит?

Еще несколько длинных шагов, и он выхватил из-за пояса свой боевой нож гладиус⁷. Прыгнув хищнику на спину, Рот вонзил в него острие.

Борьба была короткой, но кровавой. Длинное широкое лезвие ножа отражало солнечный свет. Эйвери не видела на лице Рота ни капли удовольствия. Лишь решимость. Поднявшись, он вытер лезвие о траву и направился обратно к Эйвери. Она выпрямилась.

— Ты крут.

Комплимент вызвал у него небольшую улыбку.

— Спасибо, что подстраховала.

— Насколько я видела, ты не особо нуждался в помощи.

— Подстраховка всегда важна, — покачал головой Рот. — Именно плечом к плечу мы победим. Хищники крупнее, владеют более продвинутыми технологиями, но мы едины и заботимся друг о друге.

В течение секунды Эйвери смотрела на него. Она считала его высокомерным человеком действия, пытающимся доказать, насколько он силен и опасен. Но Рот оказался другим. Судя по тому, что Эйвери видела, команда любила его, а он заботился о них.

Рот был на самом деле очень хорошим парнем. Человеком, стремящимся защитить тех, кто слабее, человеком, сражающимся за то, что считает правильным.

— Пойдем, — позвал Рот. — Они наверняка не одни.

Кивнув, Эйвери подождала, пока он не закинет рюкзак на плечо, и они двинулись дальше.

— Думаю, мы пойдем возле деревьев. Хищники их не любят.

Свернув с дороги, они пошли возле зарослей на обочине.

— Почему? — спросила Эйвери, и Рот непонимающе выгнул бровь. — Почему им не нравятся деревья?

— Мы не знаем наверняка, но думаем, что в деревьях есть какие-то ненавистные им вещества. Ты ведь знаешь Санту Кейд?

— Лидер наших шпионов, — кивнула она.

Рот лающе рассмеялся.

— Ей бы понравилось, что ее разведывательную группу назвали шпионами.

— Я знакома с Девлином Греем.

— Даже так? — нахмурился Рот. — Ты проводила время с Девлином?

О, Эйвери узнала этот тон. Девлин был красивым, вежливым бывшим британским шпионом, а также правой рукой Санты. Не сказать, что он спешил рассказывать о своем прошлом, но они с Эйвери несколько раз пересекались в их прошлых жизнях.

— Мы пару раз поболтали, — когда Рот скептически хмыкнул, она закатила глаза. — Так о чем мы говорили? О команде Санты?

— Точно. Каким-то образом, пока Санта скрывалась в городе и одна сражалась с захватчиками… — в его голосе крылось восхищение, — …она обнаружила, что псовые ненавидят масло кедра. Тогда мы решили делать своеобразные гранаты с кедровым маслом, служащие отличным сдерживающим средством.

Псовые были уродливыми инопланетными собаками, о которых Эйвери много слышала, но ни разу не видела.

— Во время переговоров хищники упоминали, что их планета вулканическая и скалистая. Похоже, там вообще мало растительности, не говоря уже о деревьях.

Рот секунду смотрел на нее.

— Полезные данные. Когда вернемся на базу, обязательно расскажи об этом Санте.

Если они вообще вернутся. Эйвери посмотрела вверх. Солнце только начинало садиться, подсвечивая линию горизонта оранжевыми лучами. Наступала темнота, но в небе не было ни намека на дарксвифты девятого отряда.

Тогда Рот своей большой ладонью сжал руку Эйвери и переплел их пальцы. Она подняла взгляд, и вакуум у нее в груди, о котором она даже не подозревала, ослабился. Она не одна. Она с Ротом. Они справятся.

Они продолжили идти и вскоре миновали несколько заброшенных зданий. Город был совсем близко.

Но внезапно донесшиеся издалека леденящие кровь звуки заставили их остановиться. Вой.

— Вот дерьмо. Псовые, — Рот посмотрел на Эйвери. — Бежим.

Они, спотыкаясь, побежали. Трава была высокой и запутывалась вокруг колен.

Взволнованный лай и визги звучали все ближе. Эйвери страстно желала, чтобы у нее сейчас были те самые кедровые гранаты.

— Твою мать, они взяли след, — пробормотал Рот.

На них началась охота.

Глава 12

— На дорогу, — рявкнул Рот. — По ней будет быстрее. Больше нет смысла скрываться. Псовые чуют наш запах.

Эйвери выскочила из-за небольшой насыпи на тротуар. Стоило ей обернуться, как у нее чуть не остановилось сердце.

К ним приближалась свора тварей. Они были большими — крупнее обычных собак — с растущими вдоль хребтов острыми шипами. Вкупе с красными глазами и пастями, полными острых зубов, собаки словно вышли из ночных кошмаров.

— Эйвери! — крик Рота заставит ее отмереть и сорваться с места.

Она двигала руками и ногами с такой скоростью, с какой только могла, пока не начали гореть легкие.

Эйвери с Ротом миновали поворот, но псовые неуклонно приближались. Проклятые твари были быстры. Впереди замаячил город. В поле зрения появились обветшалые и сожженные здания, превратившиеся в груды черного щебня. Некоторые постройки с виду были в прекрасном состоянии, не считая разбитых окон и заросших дворов.

Рот с Эйвери забежали в город.

— Нам нужно найти укрытие. Предпочтительно на высоте.

Точно.

— Возможно, крыша?

Вот только большинство крыш либо провисло, либо вообще отсутствовало. Рот с Эйвери побежали по магистрали, которая — предположительно — раньше была главной улицей. Заброшенные магазины уже разграбили или заколотили несколько месяцев назад.

В конце улицы показалось нечто, заставившее обоих резко остановиться.

— Что за черт?

Улицу перекрывала огромная груда щебня и мусора, возвышавшаяся над ними минимум на десять метров. Она состояла из старых автомобилей, листов металла, кусков бетона, холодильников и всего, что жители сумели раздобыть.

Развернувшись, Эйвери увидела, как в поле зрения появились псовые.

— Вот дерьмо, — она снова посмотрела вперед. — Нам нужно обойти кучу.

Но оба знали, что к тому времени псовые уже доберутся до них.

— Мы сможем на нее забраться? — предложил Рот.

После беглого осмотра Эйвери поняла, что конструкция слишком неустойчива. Они либо соскользнут с нее, либо утонут в мусоре.

Низкое рычание заставило их пододвинуться друг к другу и развернуться.

К ним на брюхе, открыв рот и скаля гигантские опасные зубы, подбиралась огромная псовая. С челюстей на землю стекала слюна.

Эйвери с Ротом вскинули оружие.

Следом за первой приблизились остальные твари.

Та, что была впереди, атаковала. Эйвери с Ротом начали стрелять, но даже под лазерным огнем существо продолжало наступать.

— Твою мать, — опустив винтовку, Рот вытащил нож.

Однако пристальный взгляд твари был нацелен на Эйвери. Существо напало. С бешено колотящимся сердцем она продолжала стрелять, наблюдая, как зеленые лазерные лучи разрывают инопланетную плоть.

Существо налетело на Эйвери. Она почувствовала укол когтей на своем боку, а на лице зловонные выдохи с запахом гниющего мяса. Рот набросился на псовую, и Эйвери увидела, как он нанес удар ножом.

Опасные челюсти клацали в каких-то дюймах от ее лица. Повернув голову, она попыталась поднять с себя тварь.

Существо издало пронзительный визг, и Рот оттолкнул его в сторону. Псовая упала в грязь возле них, мертвая. С тяжело вздымающейся и опадающей грудью Эйвери села.

— Ты в порядке? — Рот не смотрел на нее, сосредоточившись на стае перед ними. Он помог Эйвери подняться на ноги.

Оставшиеся существа рычали и приближались, несколькие присели, готовые напасть. Эйвери сглотнула и шагнула ближе к Роту. У нее жгло бок, но она могла ходить, а это сейчас было важнее всего.

— Я в порядке.

Однако они не смогли бы удержать всю стаю. Не с парой лазерных винтовок.

— Эй, — откуда-то сверху раздался голос.

Потрясенная, Эйвери вскинула взгляд и увидела, как с неба летит маленький металлический шар. Он упал на землю прямо перед ними.

У нее на глазах шар отрастил ноги и пошагал к стае псовых. Эйвери нахмурилась. Что за чертовщина?

— Эй, вы. Сюда.

Она ахнула и развернулась. В груде мусора появилось отверстие, из которого высунулась голова мальчика. На вид ему было около двенадцати лет, и его темные волосы отчаянно нуждались в стрижке.

— Быстрее, — он махнул в сторону отверстия. — Заходите.

Переглянувшись с Ротом, Эйвери нырнула в укрытие, а он следом за ней.

Протянув руку, мальчик захлопнул дверь. По другую сторону баррикады раздался громкий шум, и вся стена из мусора заходила ходуном. Вниз упала консервная банка и с грохотом покатилась по земле.

— Иисус, — Рот поднялся на ноги.

— Ну, мы живы, — Эйвери тоже встала и с удивлением обнаружила, что немного пошатывается. Она посмотрела на мальчика. — Благодаря тебе.

— Быть съеденными собаками не очень-то весело, — повел плечом мальчик.

— Не весело, — улыбнулась Эйвери. — Думаю, ты прав, — у нее в голове всплыло воспоминание о зловонном дыхании и щелкающих челюстях.

Мальчик носил чистую одежду и новые кроссовки. Также он выглядел здоровым и питающимся сытно.

— Привет. Меня зовут Бастиан.

— Привет, Бастиан, — улыбнулась Эйвери и осмотрелась. Она отметила, что баррикада окружает группу примерно из шести домов и здания наподобие продуктового магазина.

— Спасибо за спасение, — Рот протянул мальчику руку. — Без твоей помощи мы бы не выжили.

Бастиан моргнул, но тогда гордо расправил плечи и ответил на рукопожатие.

— Значит, вы военные? — он осмотрел их броню и оружие.

— Да, — кивнул Рот.

— И ты — настоящий солдат? Не обычный гражданин, решивший сражаться?

— Я солдат по профессии. Спецназ.

— Ничего себе. Много инопланетян убил?

Эйвери видела, как Рот едва скрыл улыбку. Они переглянулись. Да, похоже, все дети спрашивали об одном и том же.

— Да, много, — ответил Рот. — Столько, что уже потерял счет.

Эйвери похромала вперед.

— Наш планер потерпел крушение недалеко отсюда.

— Планер? — в непонимании спросил мальчик.

— Он называется «дарксвифт». Двухместный планер.

— Я видел вас! — широко распахнул глаза Бастиан. — Видел вдалеке три проблеска в небе.

— Остальные из моей команды, — кивнул Рот. — Мы потеряли с ними связь, когда на нас напали инопланетные…жуки.

— Гигантские стрекозы, — сморщил нос мальчик. — Они здесь размножаются и вечно голодны. Они едят все подряд.

— Мы таких еще не видели, — добавил Рот. — Мы из «Блю Маунтин».

— Секретная военная база в горах? — ахнул Бастиан.

— Да.

— Но ведь это…всего лишь сказка.

— Уверяю тебя, база существует, — вмешалась Эйвери. — Она стала домом для сотен людей, — она осмотрелась. — У нас есть водоснабжение, электричество, еда. Бастиан, ты здесь живешь?

— О, нет. Раньше тут жили люди, но они сбежали уже очень давно.

— Твои родители с тобой? — спросила Эйвери.

Улыбка мальчика исчезла, и он принялся разглядывать землю.

— Мои родители ушли.

У Эйвери сжалось сердце. Она узнала выражение лица Бастиана. Господи, у нее самой было точно такое же все ее детство.

— Мне так жаль, — она очень хотела прикоснуться к мальчику, но знала, что не стоит. Прикосновения дружелюбных незнакомцев, действующих из добрых побуждений, сочувствие в их глазах. А потом эти люди уходят и возвращаются к своим легким жизням и семьям. — Ты живешь один?

Бастиан покачал головой. Она сделала еще один шаг к нему, но внезапно боль электрическим разрядом пронзила бок и заставила ее вскрикнуть. У Эйвери подкосилась нога, и грязная земля резко начала приближаться.

— Эйвери? — Рот поймал ее.

— Что-то болит, — выдохнула она сквозь боль. Рот ощупал ее бок, и она снова вскрикнула. Когда он поднял руку, Эйвери увидела на его пальцах кровь.

На челюсти Рота задергалась мышца, а выражение глаз ожесточилось.

— Псовая разорвала твою броню.

***

Рот опустил Эйвери на асфальт, ненавидя то, как она вздрогнула от боли. Сбросив с плеч рюкзак, он посмотрел на Бастиана.

— Бастиан, сможешь порыться в сумке и найти аптечку?

Мальчик быстро закивал и рухнул на колени. Рот принялся за дело, стаскивая доспех с верхней половины тела Эйвери.

— Прости, — пробормотала она.

— Не за что извиняться, — закончив с доспехом, Рот поднял ее рубашку и вздрогнул. — Черт возьми, милая. Тебе, должно быть, больно, как в аду.

— Совсем немного. Поначалу я даже не заметила.

Рот обернулся, и Бастиан протянул ему аптечку.

— Спасибо, парень.

Кивнув, мальчик попятился.

— С ней все будет хорошо?

— Да, — и Рот собирался в этом убедиться.

— Я проверю стену, — кивнул Бастиан. — Удостоверюсь, что поблизости больше нет собак.

— Будь осторожен, — сказала Эйвери.

— Я всегда осторожен, — мальчик поспешил прочь.

Открыв аптечку, Рот просмотрел содержимое и вытащил оставшиеся стерильные салфетки. Он вытер кровь. Псовая распорола когтем гладкую кожу, но рана оказалась не настолько глубокой, как боялся Рот. Он нанес на повреждение немного медицинского геля, ослаблявшего боль и предотвращавшего распространение инфекции. Плюс ко всему, немного ускорявшего исцеление.

— Как самочувствие? — Рот прижал к ране лейкопластырь.

— Лучше, — улыбнулась Эйвери.

— Хотел бы я стягивать с тебя одежду по другой причине, — он позволил себе легко провести пальцами по ее голому животу.

— В этом мы с тобой солидарны, — ее улыбка стала шире.

Рот опустил кончик пальца ей в пупок.

— Когда мы вернемся на базу…

— Да, ты уже говорил, — выдохнула она.

Он помог ей встать, с радостью наблюдая за тем, как к ее лицу возвращается цвет.

— Что ты думаешь о Бастиане? — спросила Эйвери.

— Находчивый, — ответил Рот. — Одинокий.

— Но о нем хорошо заботятся, — задумчиво кивнула она. — Он живет не здесь.

— Нет, не здесь. И нам нужно узнать, откуда он пришел.

Несколько секунд спустя Бастиан вернулся.

— Ни намека на собак, — он посмотрел на Эйвери. — Ты в порядке?

— Рот отлично меня подлатал, — кивнула она.

Плечи мальчика расслабились.

— Хорошо, — Рот снова осмотрелся. Пришло время получить ответы. — Бастиан, я хотел спросить…

Внезапно эхом вокруг них разнеслись крики. Вскинув винтовку, Рот увидел бегущую к ним группу солдат в броне.

— Опустить оружие!

— Лечь на землю!

Солдат было двенадцать. Рот крепче сжал приклад.

— Я — полковник Рот Мастерс из…

— На землю, — завопила женщина. Она помчалась вперед и, схватив Бастиана, толкнула его в руки солдата позади нее.

Рот пришел к выводу, что она возглавляла группу. На вид женщине было около сорока лет, из-под ее шлема выглядывали темные волосы, уложенные в каре длиной до подбородка. Она держала винтовку со знанием дела.

Их окружили солдаты, все с каменными лицами. Рот осмотрел пришедших людей и отметил как их нетронутую броню, так и превосходное состояние оружия. Не было ни царапин от когтей хищников, ни вмятин.

— Мы пришли без злого умысла, — начала Эйвери. — Бастиан спас нас от инопланетных собак…

— Я не стану повторять, — сказала женщина напряженным голосом. — Опустите оружие и ложитесь на землю.

— Послушайте… — снова начала Эйвери, — …мы просто хотим…

Что-то просвистело в воздухе и налетело на нее.

«Какого черта?», — подскочив к ней, Рот увидел, как она широко распахнула глаза.

Также он увидел зубцы какого-то устройства, вонзившиеся в ее неприкрытую доспехом грудь. Черт возьми. Электрошокер. Секунду спустя Эйвери затряслась от прошедшего через тело разряда.

Рот поймал ее. Увидев, как солдаты смыкают круг, он перехватил винтовку в одну руку и выстрелил в ближайших к нему людей.

Внезапно он почувствовал вонзившиеся ему в плечо иглы электрошокера. Несмотря на прошедший через тело ток, Рот при падении сумел извернуться так, чтобы Эйвери оказалась сверху.

Он увидел над собой мрачное лицо главной женщины. Рот изо всех сил старался оставаться в сознании и, стиснув зубы, крепче прижимал к себе Эйвери.

Но тогда он увидел летящий ему в лицо приклад, и все провалилось в темноту.

Глава 13

Эйвери застонала и изо всех сил попыталась сесть. У нее болели мышцы, словно после нескольких часов занятий в спортзале.

Моргнув, она замерла, не понимая, где находится. Куда, черт возьми, они попали?

Тогда Эйвери все вспомнила. Встав на ноги, она прижала руку к груди в том месте, куда вонзились иглы электрошокера. Броня с оружием исчезли, и Эйвери догадалась, что сидит в камере. Три стены были бетонными, а четвертая — просто металлическими прутьями.

Шагнув к решетке, Эйвери всмотрелась в соседнее помещение. Дальше по коридору было еще больше камер. Где Рот? У нее сдавило горло. С ним все в порядке?

Эйвери заставила себя успокоиться и оценить ситуацию. Она оказалась заперта в камере. Никаких окон, лишь ряд тусклых ламп на стене под потолком. Услышав размеренный гул вентиляции, Эйвери предположила, что находится под землей.

Она начала вышагивать в замкнутом пространстве. Вся меблировка камеры состояла из узкой койки и припаянной к стене скамьи — больше ничего.

Услышав низкий стон, Эйвери замерла и, бросившись к решетке, попыталась рассмотреть соседнюю камеру.

— Рот?

— Эйвери, — его голос был низким и скрипучим. Секунду спустя у решетки появился сам Рот.

Эйвери не могла его разглядеть, поэтому просунула руку через зазор, и когда их пальцы переплелись, выдохнула от облегчения.

— Ты ранен?

— Болит адски, но все хорошо. Проклятый электрошокер. А ты как?

— Я в порядке, — она попыталась увидеть его лицо.

Он передвинулся, и стало видно его потемневший опухший правый глаз.

— Тебя били! — ахнула Эйвери.

— Прикладом по лицу. Все будет отлично. Ничего не сломано.

Эйвери свободной рукой вцепилась в прутья. Уроды. Напавшие люди видели, что ни она, ни Рот не представляют собой угрозы, но все равно налетели на них, как ураган, будто пытаясь что-то доказать.

— Мы в бункере Хауэлла, так?

— Я думаю, да, — порывшись в кармане, Рот достал какой-то крошечный предмет.

— Что это? — нахмурилась Эйвери и прижалась щекой к прутьям, чтобы рассмотреть лучше. — Насекомое?

— Минидрон. Ноа сделал. Я протестировал его на инопланетном корабле во время прошлой миссии, — Рот коснулся предмета. Маленький беспилотник поднялся в воздух и полетел прочь, словно жук. — Он просканирует все вокруг и переведет данные на мой маленький планшет.

— Тебе оставили планшет?

— Тот, который запасной и спрятанный, — улыбнулся Рот. — Он вставлен в подошву ботинка.

— Нет, ну разве ты не бойскаут?

— Не всегда, — он погладил ладонь Эйвери.

Эхом по коридору разнеслись шаги. Эйвери судорожно вдохнула, и Рот сжал ее пальцы.

— Шоу начинается.

Возле камер остановились двое. Женщина — лидер появившихся в городе солдат. Черты ее лица были твердыми, как у человека, прежде входившего в командный состав армии. Мужчина был полностью противоположен ей. Эйвери сделала о нем заметки: рост шесть футов⁸, широкие плечи, зеленые глаза и длинные темные волосы, подвязанные у основания шеи. У него было красивое лицо, волевое и задумчивое. В отличие от одетой в камуфляж женщины, мужчина носил потертые джинсы и футболку. Вся его одежда была забрызгана и перепачкана краской. Собственно, как и руки.

— Кто вы? — потребовала женщина.

— Вы могли задать нам тот же самый вопрос прежде, чем стрелять из электрошокера, — предположила Эйвери.

Мужчина покосился на женщину и выгнул бровь.

— Я — капитан Кейт Скотт, — выпрямилась женщина. — Я отвечаю за безопасность базы. Мы оказались посреди инопланетного вторжения и не склонны вести беседы с незнакомцами.

— Хоть один из нас похож на треклятого инопланетянина? — Эйвери крепче вцепилась в прутья. — Мы с вами на одной стороне.

Капитан Скотт поджала губы.

— Эйвери, — в голосе Рота слышалось предупреждение.

Мужчина вышел вперед.

— Прошу прощения, если капитан перегнула палку при исполнении долга. Но, поверьте мне, для нее безопасность наших людей — высший приоритет. Я — Николай Иванов. И нравится мне или нет, но я отвечаю за гражданских лиц в «Анклаве».

— Я — полковник Рот Мастерс. Мы из «Блю Маунтин».

— «Блю Маунтин» не существует, — сказала капитан.

— Поскольку я там жил начиная с вторжения наряду примерно с тысячей других людей, позволю себе не согласиться, — ответил Рот. — Помимо прочего, я возглавляю одну из команд, борющихся с инопланетянами под руководством генерала Адама Холмса.

— Вы с ними боретесь? — округлила глаза капитан Скотт.

— Конечно, — мрачно подтвердил Рот. — А что еще с ними делать?

— Прятаться от них, — ответила капитан.

Перепачканный краской мужчина посмотрел на Эйвери.

— А ты кто? Состоишь в отряде полковника?

— Как правило, нет. Меня зовут Эйвери Стиллман. Я работала в центральном разведывательном управлении Объединенной Коалиции, — вверх по горлу начал подниматься обжигающий гнев. — И, полагаю, вы — члены элитарной группы придурков, собранных продавшим человечество Хауэллом.

Капитан прищурилась, а мужчина рядом с ней нахмурился и склонил голову набок.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. «Анклав» был отстроен по особому проекту, чтобы предоставить выжившим людям убежище на время инопланетного вторжения. Люди были выбраны наугад чиновниками. У нас проживают мужчины, женщины, дети. Профессора, историки, художники… — он уныло поднял руки, — …ученые, и многие другие. Мы — надежда на продолжение человеческого рода.

— Как я понимаю, эту чушь внушил вам Хауэлл, — скривилась Эйвери.

— Президент Хауэлл отстроил наш новый дом, да, — Николай засунул руки в карманы. — Он — третий лидер «Анклава».

— Хауэлл — отброс общества, — выплюнула Эйвери. У нее в голове всплыли воспоминания о проведенном в плену времени. — Я состояла в группе, собранной им для ведения переговоров с инопланетянами. Хауэлл продал нас. В обмен на свою собственную безопасность и постройку этого места… — она обвела рукой камеру, — …он позволил разрушить весь наш мир. Брать людей в плен. И, будь Хауэлл проклят, он продал инопланетянам меня.

— Сидней лежит в руинах, — спокойно продолжил Рот. — Наши отряды уничтожили многочисленные инопланетные лаборатории и испытательные полигоны. Миллионы людей мертвы. А те, кто остался, пытаются выжить.

Кейт и Николай выглядели потрясенными. Наконец, Николай шепотом выругался на языке, который — по предположению Эйвери — был русским. Капитан же казалась выбитой из колеи.

— Мы вас не знаем. Людям «Анклава» Хауэлл делал только добро. Он заслуживает шанса поделиться своей точкой зрения, — она выпрямила спину. — Не сомневаюсь, все это лишь какое-то недоразумение.

Эйвери хотела закричать, но увидела, как Рот посмотрел на нее и взглядом попросил сдержаться.

— Кейт, открой камеры, — сказал Николай.

— Что? — нахмурившись, спросила капитан Скотт.

— Пора обедать. Давай проводим наших гостей в столовую и покажем им, как выглядит «Анклав».

Похоже, капитан хотела возразить, но все же достала ключ и отперла замки.

— Нужно, чтобы доктор осмотрел глаз Рота, — сказала Эйвери, подходя к нему.

— А Эйвери нужно обработать ребра и царапины псовой.

— Я договорюсь, чтобы специалист осмотрел вас обоих, — кивнула капитан. — Я никогда не хотела доходить до избиения, но даже под действием электрошокера ты выстрелил в четырех моих людей, поэтому мне пришлось тебя вырубить.

— Все нормально, — кивнул Рот.

— Нет, не нормально, — пробормотала Эйвери.

Рот лишь сжал ее руку.

— Пойдемте, — позвал Николай и пошел вперед.

Покинув спартанские тюремные камеры, они проследовали за ним по коридору. Эйвери ахнула. «Анклав» ничем не напоминал «Блю Маунтин». На полу тоннелей лежали тяжелые роскошные ковры, а стены были украшены великолепными картинами.

— Они красивые, — сказала Эйвери.

Николай улыбнулся и хоть не обладал классической красотой, но улыбка сделала его невероятно привлекательным.

— Мы забрали их из картинных галерей и сберегли. Также здесь, в «Анклаве», у нас есть сообщество талантливых художников.

— Ты тоже художник?

— Я рисую, но моя основная специализация — скульптура, — Николай всмотрелся в ее лицо. — Я бы с удовольствием сделал скульптуру по твоему подобию.

— Я так не думаю, — Рот пододвинулся ближе.

Улыбка Николая стала шире, и он снова склонил голову набок. По пути Эйвери мельком увидела обстановку нескольких комнат. В одной из них стояло множество высокотехнологичных компьютеров, другая служила игровой, а третью занимал огромный плавательный бассейн.

По дороге они встретили несколько людей, улыбавшихся и кивавших в знак приветствия, однако все они с любопытством рассматривали гостей. Жители «Анклава» выглядели счастливыми, здоровыми и сытыми.

Освещение тоже было иным, нежели в «Блю Маунтин». Эйвери посмотрела на плафоны, излучавшие теплый свет. В «Блю Маунтин» резкое люминесцентное освещение было чересчур ярким, но здесь лампы светили приглушенно и приятно для глаз.

— У нас установлена система солнечного света.

Опустив взгляд, Эйвери увидела, что Николай смотрит на нее.

— Прошу прощения?

— Экспериментальная система имитации солнечного света. Она намного полезнее для здоровья жителей.

— И весь бункер отстроен в угольной шахте, да?

— Да, — сморщила нос капитан Скотт. — Откуда вы узнали, где нас искать? Что нас выдало?

— Эйвери видела проекты Хауэлла, поэтому он ее и продал, — сказал Рот. — Она знала, что бункер расположен где-то к югу от Сиднея.

— А когда мы прилетели разведать обстановку, увидели антенну на крыше углеперерабатывающего завода, — добавила Эйвери.

— Черт возьми, — нахмурилась капитан. — Я же говорила своему отряду, что ее нужно лучше спрятать, — она вздохнула. — Мы очень серьезно относимся к безопасности. Инопланетяне не знают месторасположения «Анклава», и президент Хауэлл позаботился, чтобы в руки врагов не попали никакие планы или схемы.

— Держу пари, что позаботился, — сухо ответила Эйвери.

Капитан лишь поджала губы.

— Здесь у нас поликлиника.

Медицинский центр был хорошо обставлен и укомплектован. Эйвери отметила как высокотехнологичное оборудование, так и ломящиеся от препаратов полки. Она наблюдала за тем, как Рота осмотрели. Ощупав ее ребра, второй доктор сказал то, что она уже знала — переломов нет — однако ей дали болеутоляющее и сменили повязку на царапине.

— Ужин ждет, — с улыбкой сказал Николай. Отойдя от поликлиники, они приблизились к большому сводчатому проему. — Здесь у нас столовая.

Они вошли в просторное помещение. Благодаря большим сводчатым потолкам и круглым столам обычная обеденная зала напоминала ресторан с одинаковыми белоснежными скатертями, красивыми фарфоровыми сервизами и начищенным столовым серебром.

У Эйвери перехватило горло. Похоже, жители «Анклава» купались в роскоши.

Однако столовая пустовала. Из кухни вышла женщина возрастом около двадцати и резко остановилась.

— Ох, — бросив на Николая кокетливый взгляд, она посмотрела на Рота и округлила глаза. — У нас гости.

— Анжелина, — поприветствовал Николай с намеком на расстройство. — Где все?

— О, президент Хауэлл решил устроить общий пикник. В саду.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Пойдемте, — Николай провел их по еще одному коридору, и вскоре они вошли в залу, заполненную длинными узкими транспортными средствами с прикрепленными к ним двухместными вагончиками.

— Заходите, — капитан Скотт открыла дверцу одного из вагончиков.

Эйвери забралась внутрь, и Рот устроился на сидении рядом с ней. Учитывая, насколько широкими были у него плечи, в вагоне стало тесновато. Поерзав, Рот обнял Эйвери одной рукой.

Она прильнула к нему. Господи, пора бы уже признать, что приятно иметь возможность положиться на кого-то. Быть рядом с кем-то, пока мир летит ко всем чертям.

«Главное не привыкай к нему, Эйвери».

Капитан села за руль, и когда Николай занял место рядом с ней, транспорт двинулся с места. Впереди открылись двери, и вагон заехал в темный тоннель. Здесь стали видны признаки того, чем база была прежде. Грубые стены, бегущие по потолку трубы, пачки угля.

Вскоре тоннель пошел вверх. Вагон доехал до спиралевидного ската, и двигатель загудел, толкая транспорт вверх.

Наклонившись к Эйвери, Рот коснулся губами ее уха.

— Думаю, мы едем прямо внутри косогора.

Вскоре подъем закончился. Они въехали в другой пологий тоннель и, миновав ворота, оказались на еще одном ярко освещенном перроне, заполненном такими же транспортными средствами.

Вагон остановился, и Кейт с Николаем вышли из него.

— Пойдем, — сказал Николай. — Здесь мы сможем найти президента Хауэлла.

Они прошли через очередные двери, и Рот с Эйвери замерли. Она широко открыла рот и вскинула взгляд.

— О, Боже.

— Твою мать, — пробормотал Рот.

— Впечатляет, правда? — усмехнулся Николай. — Мы называем это место садом.

Они оказались в углублении, вырезанном прямо в склоне горы. По бокам возвышались стены из горных пород, а наверху темнело ночное небо с россыпью звезд. На пышной траве, на покрывалах для пикников и на уличных стульях расселись люди. Все ели принесенные блюда, болтали и смеялись. Вокруг бегали друг за дружкой дети.

По одну сторону сада виднелась большая огражденная область, где на аккуратных грядках росли овощи. От такого вида у старика Хэмиша случился бы припадок. С другой стороны сада росли деревья и цветы. Все стволы были украшены гирляндами, создававшими атмосферу ирреальной волшебной страны, и Эйвери заметила несколько натянутых между деревьями гамаков.

— Как вы защищаете все это? — спросил Рот.

— Весь сад покрывает система иллюзий, — ответил Николай. — С воздуха он кажется обычной лесистой местностью на горе.

— А также у нас установлены створки, закрывающиеся в случае чрезвычайной ситуации, — добавила капитан Скотт.

— А что насчет инопланетных жуков? — спросила Эйвери.

— Они не долетают до вершины горы, — ответила капитан.

— Однако если ящеры обнаружат ваш сад, весь «Анклав» окажется под угрозой, — покачал головой Рот.

— Как уже было сказано, мы упорно работаем, чтобы сохранить наше месторасположение в тайне, — повторил Николай. — И соблюдаем строгие протоколы изоляции.

— Протоколы изоляции? — нахмурилась Эйвери.

— Если пришельцы найдут один из входов в «Анклав», сработает высокотехнологичная система опускающихся стальных дверей, — ответила ей капитан Скотт. — Ряды металлических створок с подведенными к ним высоковольтными проводами. Они дадут нам возможность отвести всех жителей непосредственно в бункер.

— Вроде аварийной комнаты, — задумчиво кивнул Рот.

— Точно. Там хранятся запасы, которых хватит на два года, к тому же мы даже в бункере сумеем сами производить все необходимое.

Вряд ли Эйвери смогла бы спокойно сидеть взаперти, когда враг ломится в двери. Услышав детский визг, она осмотрелась и увидела детей, съезжавших с горки из домика на дереве.

Сад был красивым, но в то же время ужасающим. Дети веселились, полностью изолированные от ужасов на поверхности. Однако взрослые должны были знать. Люди скрывались здесь, притворяясь, будто с остальным человечеством ничего не происходит.

Эйвери заметила Бастиана. Мальчик поймал ее взгляд и поднял руку в приветствии. Ладно, возможно, не все дети были изолированы. На лице Бастиана читались боль и горе. Значит, «Анклав» не был лишь сердечками и радугами.

— Ох, президент Хауэлл, добрый вечер, — прорвался через мысли Эйвери голос капитана Скотт. — Сэр, мы привели людей, которым нужно поговорить с вами.

— Вновь прибывшие? — к ним направился человек, некогда отвечавший за всю Коалицию. На нем были темные брюки и синяя рубашка. Лицо его идеально подходило политику — красивое, с квадратной челюстью и широкой улыбкой. Общественность любила своего президента. Да и пока все шло гладко, он казался превосходным лидером.

Но потом прилетели инопланетяне. Когда настали тяжелые времена, Хауэлл испугался и показал свое истинное лицо.

Он с улыбкой раскрыл объятия.

— Добро пожаловать в «Анклав».

Шагнув вперед, Эйвери с наслаждением наблюдала за тем, как президент споткнулся и остановился. Он побледнел.

Раньше она думала, что знает, как поведет себя. Как будет действовать. Однако на нее нахлынуло все пережитое — боль и ужас, прочувствованные в инопланетной лаборатории, беспомощность из-за потери воспоминаний, не говоря уже о том, что ее чуть не превратили в ящера, пока президент наслаждался роскошью.

— Ты — чертов урод.

Эйвери набросилась на Хауэлла. Повалив президента на землю, она прицельно ударила его кулаком в голову. Внезапно кто-то схватил ее и оттащил назад. Эйвери отбивалась руками и ногами, но Рот все равно крепко прижимал ее к своей груди.

— Успокойся.

Она просто не могла. Эйвери впилась взглядом в по-прежнему лежащего на полу Хауэлла.

— Ящеры засунули меня в бак, ублюдок. Меня пытались превратить в проклятого инопланетянина, и то же самое проделали с миллионами других людей. И в этом виноват ты, Хауэлл. Все те жизни на твоей совести.

— Спокойней, — Рот развернул ее к себе лицом.

Она почувствовала, как у нее задрожали губы. Боже, все вокруг повернулись посмотреть на разыгравшуюся драму, а Эйвери не желала, чтобы кто-нибудь видел ее боль. С раннего детства она всегда плакала лишь под одеялом и никогда никому не показывала своих слез.

— Я с тобой, — Рот прижал ее лицо к своей груди. Эйвери вцепилась пальцами в его рубашку и сжала. Она плакала тихо, пропитывая слезами ткань. Рот коснулся губами ее волос. — Я с тобой Эйвери. Всегда.

Глава 14

Лишь необходимость удерживать Эйвери не позволила Роту наброситься на Хауэлла самому. Одно движение, и было бы так просто убить ублюдка, причинившего ей боль.

Эйвери всегда демонстрировала такую силу, что тихие слезы, пропитавшие рубашку Рота, почти сломили его.

Хауэлл отплевывался, пока капитан Скотт помогала ему подняться на ноги. К нему уже спешила миловидная белокурая женщина с двумя маленькими мальчиками. Рот узнал молодую жену президента и его сыновей.

— Президент Хауэлл, вы знаете эту женщину? — спросила капитан Скотт.

Президент одернул рубашку и поправил на себе одежду.

— Очевидно, агент Стиллман травмирована произошедшими с нею ужасными событиями. В последнюю нашу встречу, она была…расстроена тем, что ее не выбрали для проживания в «Анклаве».

Эйвери резко обернулась, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонь. Стоило ей шагнуть вперед, как перед Хауэллом тут же встало два солдата.

Она не издала ни звука и, ударив ногой одного из мужчин в колено, повалила его на землю. Развернувшись, Эйвери ударила второго солдата кулаком в лицо. Что-то хрустнуло, и из носа мужчины хлынула кровь. Эйвери снова пришла в движение и повторно ударила первого солдата, изо всех сил пытавшегося подняться на ноги. Рот вздрогнул, однако не двинулся с места. Он знал, как сильно умеет бить Эйвери.

Кроме того, Рот считал, что эти твари заслужили наказания.

Отлично поставленный удар отбросил человека со сломанным носом на стул. Эйвери повернулась к Хауэллу.

Но Рот знал, что должен остановить драку до того, как солдаты капитана Скотт причинят Эйвери боль или бросят обратно в камеру. Он схватил ее и, притянув к себе, посмотрел на президента.

— Хотите повторить?

Тон Рота сулил смерть, и Хауэлл неосознанно попятился на шаг.

— Папа, ты отдал тетю пришельцам? — спросил один из сыновей президента, мальчик примерно пяти лет.

Хауэлл открыл рот, но тут же закрыл.

Рот видел, как капитан Скотт крепко зажмурилась, а Николай рядом с ней выругался себе под нос.

— Грегори, что происходит? — потребовала ответа первая леди.

— Миссис Хауэлл, благодаря вашему мужу большинство граждан Коалиции мертвы, — Эйвери впилась взглядом в президента. — Я не знаю, какую ложь ты говоришь всем этим людям, но снаружи остались выжившие, — она указала вверх. — Некоторые до сих пор скрываются в руинах, другие спасаются от хищников, а остальные ищут способы противостоять захватчикам.

— В «Блю Маунтин» проживает много невинных людей, — добавил Рот, обнимая Эйвери за плечи. — Люди, выжившие в лабораториях ящеров, дети и военнослужащие, изо дня в день выходящие на бой. Но недавно мы узнали, что Хауэлл продал все досье вооруженных сил Коалиции в обмен на то, чтобы вас не трогали и позволили отстроить ваш «Анклав».

Все присутствующие ахнули. На квадратной челюсти Хауэлла задергалась мышца.

— А значит, на нашей базе больше не безопасно. Существует вероятность, что нам придется эвакуироваться. Поэтому мы и пришли к вам. Посмотреть на секретный бункер и решить, сможет ли он стать альтернативой для наших людей.

Глубоко вдохнув, президент вернул самообладание и выдал свою лучшую улыбку политика.

— Как я сказал, агент Стиллман травмирована. Что бы она вам ни сказала, это неправда. И, к сожалению, я не могу подвергать жителей «Анклава» опасности, нагружая его огромным количеством других выживших людей.

— Или ты не хочешь разбавлять своих художников, ученых и красавцев, — выплюнула Эйвери. — Или, что еще вероятнее, не хочешь рисковать собственным спокойствием и безопасностью.

— Хватит, — вышла вперед капитан Скотт. — Сэр, полагаю, вы, я и Николай должны провести совещание.

Николай выглядел злым, как черт. Хмыкнув, он посмотрел на Рота.

— Нам однозначно необходимо собрать заседание. И помни, Хауэлл, здесь всем заправляют трое, а не ты один.

О, Рот очень хотел бы присутствовать на их встрече.

— Но сначала, — продолжил Николай, — думаю, нужно показать нашим гостям их апартаменты.

— Хочешь сказать, наши камеры, — исправила Эйвери.

— Нет, — твердо ответил художник. — Кейт, прикажи одному из своих людей проводить Рота с Эйвери в комнату для гостей.

Капитан помедлила, но потом кивнула и махнула одному из охранников.

Провожая Эйвери к выходу из сада, Рот бросил на президента последний испепеляющий взгляд. Пока молодой солдат помогал им устроиться в вагоне и вез их к главному корпусу «Анклава», Рот продолжал обнимать Эйвери.

Он чувствовал, как она подрагивает от гнева. Слезы иссякли, и вернулся его злобный агент.

Молодой солдат открыл дверь комнаты недалеко от перрона.

— Вот ваш номер, — он махнул им входить.

Комната оказалась просторной, и Рот сразу заметил большую кровать. После восемнадцати месяцев попыток уместить свое большое тело на узкой койке в «Блю Маунтин» двуспальная кровать казалась ему огромной и манящей.

— За дверью ванная, — парень посмотрел на обоих гостей. — Ах, полагаю, основные медикаменты вы найдете в шкафчике над раковиной.

— Спасибо, — сказал Рот с кивком. Он мельком глянул на большую ванну. Иисус, ванна. Он никогда не любил лежать в воде, но когда не имеешь выбора — поскольку в «Блю Маунтин» ванны были редкостью — внезапно начинаешь тосковать по тому, чего лишился.