Рождественская жажда

3

Магнус нашёл остальных старейших вампиров снаружи, расположившихся на креслах вокруг костра. Костровище было там, когда он въехал, а так как был подведён газ и имелся рычажок перекрытия, он его оставил. Магнус вспомнил, как в юности сидел допоздна рядом с костром, пил пиво и пел похабные песни.

Огнём можно уничтожить вампира, но все старейшины спокойно им наслаждались.

— А вот и ты, — заметил его Лоран, поднимаясь, чтобы поприветствовать и обнять за плечи. — Не видел тебя с тех пор, как приехал сюда. Рад встречи, брат.

Из всех старейшин Магнус знал дольше всех и больше всех любил Лорана. Именно Лоран тысячелетие назад его нашёл и помог адаптироваться к новой жизни вампира.

— Взаимно, брат.

— Мы открыли пару бутылок. — Лоран указал в сторону столика, на котором стояли бутылки. Магнус понял, что речь идёт о смеси крови и вина, которую он держал в своих погребах, и налил себе бокал. А затем вздохнул.

— Я уснул, после того как увидел, как ваши пары устроили оргию по украшательству особняка, и надеялся, что когда проснусь, это уже все закончится. К несчастью, я оказался не так удачлив.

— Как и мы все, Магнус, — ответил Дрейвен. — Никто даже и думать о паре не хотел, и посмотри, куда нас всех занесло. Я не помню, когда ощущал такое умиротворение. Хочешь обвинить нас в попытке сделать так, чтобы дамы чувствовали себя как дома?

Магнус сделал глоток из бокала, таннины вина и богатый вкус крови обволокли язык. Однако ощущение голода не снижалось, существовала грань, которая не была полностью удовлетворена.

В голове всплыло воспоминание о лазурных глазах Донны, вместе с её стройными формами и остроумием. Магнус готов поспорить, что на вкус она лучше, чем этот купаж.

Подождите-ка, он не мог так думать. Он должен остаться одиночкой, как бы сильно судьба не искушала его найти пару.

— Там готовится пир с отличным вином, шумом и гамом, — проворчал Магнус.

— Успокойся, Магнус, — влез в разговор Эмброуз. — Через неделю мы разъедемся по своим домам, снова оставив тебя бобылём. Послушай Дрейвена и прояви терпение.

— Конечно, старик. Мой дом — ваш дом. Вам всем здесь рады. — Он махнул группе мужчин.

Низкий смех Константина привлёк его внимание.

— Что смешного? — спросил Магнус.

— Просто пытаюсь представить какую пару тебе подготовила судьба. — В глазах Константина блестели отблески костра. — Если такая и существует, то она — что-то с чем-то.

— Со всем уважением, брат, но я к тебе на этой дорожке не присоединюсь. — Когда это заявление было встречено гробовой тишиной, Магнус продолжил: — Без обид. Ваши женщины действительно кажутся милыми. — Он нахмурился. — Орфей, наверное, все, кроме твоей. Не возражаешь, если перед вашим отъездом я проверю её багаж на наличие моих вещей?

Орфей выпрямился с очень серьёзным выражением лица и ткнул пальцем в сторону Магнуса.

— Моя Коко — просто прелесть. И будет тебе известно, если я дома обнаружу, что с нами совершенно случайно приехали какие-то твои предметы искусства, — на его губах заиграла улыбка, — то тут же отправлю их обратно экспресс почтой.

Вся группа мужчин разразилась хохотом, Магнус не смог ничего с собой поделать и тоже рассмеялся.

— Но серьёзно, кто-нибудь из вас задаётся вопросом, почему эта ведьма, Белла, вмешалась в наши дела? Вечный союз поддерживал мир в течение сотен лет, а войны прошлого остались позади. Вот и спрашиваю, зачем ей вмешиваться? — спросил Магнус.

— Насколько я понял, она — инструмент пророчества, — ответил Эмброуз. — А мы все — создания ночи. Сомневаюсь, что она может как-то избавиться от видений, что к ней приходят, не больше, чем мы можем отрицать нашу жажду крови.

Все согласно замычали.

— Полагаю, я единственный среди вас, кто лично встречал Беллу? — спросил Орфей. Когда никто не стал это отрицать, он продолжил: — Она поразительная женщина и вдумчива в словах, как и следовало ожидать. Но она добра, я не почувствовал в ней злобы.

— Я просто говорю, что мы должны быть осторожными с ней и её предзнаменованиями, — сказал Магнус, делая в воздухе кавычки, произнося слово «предзнаменования».

— И мы были осторожны, — ответил Эмброуз. — Но я согласен с Константином. Когда судьба постучится в дверь, удивлюсь, если ты под неё не прогнёшься.

— Дело не в если, а в как, — заметил Дрейвен, его губы медленно расплылись в улыбку, открывающую клыки. — Подозреваю, за этим будет интересно понаблюдать.

Магнус покачал головой, а затем вскинул руки и указал на каждого.

— Вы все размякли. Когда снова нагрянет война, вы будете не готовы.

— Магнус, довольно ворчаний. Кроме того, уже несколько веков не было войны. — Эмброуз поднялся и поправил куртку. — Пойдёмте, братья, Дрейвен и Амара пригласили нас на праздничную церемонию, а потом мы будем пировать.

«Тем больше причин готовиться к войне», — рассуждал Магнус.

Он злился из-за того, что Эмброуз отмахнулся от его опасений, но придержал язык и последовал за остальными от костра, мимо бассейнов к большой лужайке. Рядом с ним шёл Лоран.

— Не думаю, что есть причина для беспокойства относительно ведьмы, — тихо произнёс Лоран.

— Будем надеяться, — ответил Магнус. — Но если окажешься не прав, я первый скажу, что намекал на обратное.

Когда они пришли к своим женщинам, собрались все вместе с бокалами вина в руке и улыбками в предвкушении.

Амара подбежала к Дрейвену, подпрыгивая на носках, её длинные вьющиеся волосы развевались вокруг.

— Всё готово? — спросил он у неё.

Амара прильнула к нему, урвала быстрый поцелуй и кивнула.

— Да. Не могу дождаться.

Вся группа сдвинулась, все женщины повернулись лицом к долине за пределами территории. Когда Орфей подошёл к Коко, Магнус заметил Донну, стоящую рядом с ней и Элисон. Странно. Почему здесь эта женщина из доставки? Не то чтобы он возражал, напротив, у Донны приятная внешность, но вот как-то опрометчиво приглашать на такое событие постороннего человека.

А затем Магнуса накрыло тепло, которое принесло образ, как Донна прижимается к нему, повторяя то, как Амара прижималась к Дрейвену. Магнус тряхнул головой, пытаясь избавиться от видения. Неужели он ревновал Дрейвена или других старейшин?

Да нет. Хотя, возможно, то, что он наблюдал за ними и их парами последние несколько дней как-то на него повлияло. Магнус не привык отличаться.

Наблюдая, как Коко приглаживает рукой перед рубашки Орфея, Магнус подозревал, что тот спрашивал свою пару, почему здесь присутствует посторонний человек. Магнус верил, что Орфей исправит свою капризную Коко.

К Эмброузу подошла Элисон.

— Как поживает Лив?

Эмброуз взял её за руки.

— Несколько часов назад я разговаривал с Льюисом. Твоя подруга Оливия по-прежнему цела и невредима под его пристальным надзором.

Элисон испустила громадный вздох облегчения.

— Хорошо. Мне не хотелось оставлять её одну.

— Она лишь недавно стала вампиром, так что пока не готова к таким путешествиям. Но не бойся, теперь, под нашей защитой, она в полной безопасности.

Амара сделала быстрый звонок.

— Они готовы, — сказала она, прежде чем отключиться.

Через несколько мгновений вокруг них раздался звук, напомнивший Магнусу о гибельном рёве военных труб.

— Какого?.. — начал Магнус, но трубы поглотили в своём шуме его слова. Музыка превратилась в какофонию, эхом разносясь по холмам и спускаясь в долину. Аккорды обрели форму, напомнив старомодную рождественскую песнь. Магнус мог разглядеть одного или двух мужчин, стоявших на краю участка, но слышал, по крайней мере, ещё троих.

Завтра Магнус ожидал жалобы на шум от всех соседей.

— Ну и что это такое? — спросил он, повышая голос, чтобы перекричать все остальные звуки.

Дрейвен посмотрел на Амару, его улыбка была тёплой и снисходительной, когда он обнял её за талию.

— На наш первый совместный праздник ко мне прилетели несколько пифферари, или файферов. Мне не хотелось, чтобы Амара скучала по старым традициям, потому что в этом году мы отмечаем праздник не в Италии, — объяснил Дрейвен. — Но для нас всё это священная традиция. — Когда он посмотрел на Магнуса, выражение его лица было смущённым. — Кроме того, я считаю, что каждый не против прикоснуться к культуре.

— Ты говоришь, что мы окружены волынками? — проворчал Магнус. — Специально?

Лоран, который по-прежнему стоял рядом с Магнусом, рассмеялся, и когда тот метнул в него взгляд, безуспешно попытался скрыть веселье.

— Это казалось подходящим для такого грандиозного торжества, — ответил Дрейвен.

Они сошли с ума. Все до единого.

Остальные стояли вокруг, улыбаясь и одобрительно кивая на шум. Дрейвен увлёк Амару в медленный танец, как будто кроме них двоих здесь никого не было.

Магнус посмотрел на Орфея, который болтал с Коко, Элисон и той Донной, которая вела себя так, будто находиться среди древних вампиров для неё самое обычное дело. Он не мог не отметить, с какой уверенностью и грацией двигалась эта черноволосая красавица. Среди этих незнакомых лиц она явно не ощущала себя не в своей тарелке. И всё же ей стоит уйти до того, как она узнает что-нибудь нетривиальное об этой группе собравшихся.

Когда Орфей рассмеялся и поднял взгляд, Магнус рукой подозвал его к себе. Тот быстро поцеловал Коко и присоединился к Магнусу и Лорану. Женщины отправились к столикам у бассейна, явно намереваясь наполнить бокалы вином.

— Ты необычайно взволнован, — сказал ему Орфей. — Что-то случилось?

— Почему эта женщина всё ещё здесь? — спросил Магнус. — Она не одна из нас.

— Магнус, расслабься, — ответил Орфей раздражённым тоном, вот только в глазах были смешинки. — Девушкам понравилась Донна, и они попросили её остаться на ужин. Не похоже, что сегодня вечером происходит что-то особенно секретное. Мы просто большая семья, которая отмечает вместе праздник.

— Должен признать, что согласен с Орфеем, — включился в разговор Лоран. — Несмотря на то, что волынки — странность, всё остальное кажется довольно обыденным. Не вижу ничего плохого в том, чтобы дамы повеселились.

— Это неуместно, — огрызнулся Магнус.

Орфей наклонился ближе с мрачным выражением лица.

— Думаешь, она представляет опасность для всех нас?

— Ты же не серьёзно? — Лоран снова рассмеялся, а Магнус уставился на них обоих.

Почему он так злился? Так эмоционально реагировал? Что с ним такое сегодня?

Магнус посмотрел на трио, состоящее из Коко, Элисон и Донны, которые гуляли вокруг бассейна, смеялись и пили вино. Не то чтобы он возражал против маленькой женщины, но Магнус не привык впускать в свой дом всех подряд. А сейчас в его владениях человек из доставки и волынщики. Что дальше?

— Нет, я не думаю, что проскользнувшая сюда женщина подвергает опасности шестерых старейших вампиров в мире, — рыкнул Магнус. — Но я не верю в случайность её появления. Вот и всё.

Орфей хлопнул его по спине.

— Мой старый добрый дружище, не всё в этой жизни знак от богов или предвестник войны.

Магнус зарычал.

— Ваши дамы вас слишком расслабили, братья. Я хочу, чтобы вы видели возможную опасность и действовали крайне осторожно, как мы веками это делали. Вот почему мы до сих пор живы и здоровы.

Лоран протяжно выдохнул.

— Магнус, когда у тебя появится пара, ты нас поймёшь.

— Нет, не пойму, как и не встречу пару, — ответил Магнус. — Отказываюсь к кому-то привязываться.

— Лоран, оставь его в покое, — сказал Орфей, неожиданно встав на защиту Магнуса. — Всё видят, что он закоренелый холостяк. Мы должны перестать докучать ему и вместо этого пожелать долгой, счастливой и независимой жизни.

Что-то в тоне Орфея выдавало неискренность слов.

Магнус открыл рот, чтобы спросить об этом, но сквозь гудение прорвался пронзительный крик, сопровождаемый всплеском воды, а затем раздались крики о помощи.

Магнус бросился вперёд со сверхъестественной скоростью, достигнув бассейна за считанные секунды. Нет! Паника пробежала по венам при виде Донны, борющейся за жизнь в глубокой части бассейна. Мгновенно протрезвев и застыв на месте, Коко и Элисон выжидающе смотрели на него. У Элисон почему-то в каждой руке был бокал с вином. Как они могли просто стоять и смотреть, как Донна тонет? И вообще, почему женщины пили вино и гуляли вокруг бассейна?

Да что сегодня со всеми?

Разочарованный в женщинах и переживающий за жизнь Донны, Магнус скинул обувь и нырнул в бассейн. Каждая секунда, что Донна была под водой, казалась вечностью. Если с ней что-то случится, Магнус не знает что сделает.

Подождите, что?

Даже когда потребность действовать направляла его движения, беспокойство о благополучии Донны змеилось в глубине сознания.

Магнус обхватил Донну руками и приподнял так, что её лицо показалось над водой. Когда она начала жадно вытягивать воздух, он ощутил облегчение. Когда Донна начала выкашливать воду, Магнус притянул её к своему плечу, чтобы поднять над водой.

— Донна, успокойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Магнус поплыл к мелкой части бассейна, не отпуская Донну, а прижимая её к груди.

— Ты в порядке? — спросил он, всматриваясь в её лицо в поисках признаков страха. Она часто дышала и дрожала. Бассейн был с подогревом, так что дрожала Донна не из-за холода. Может, из-за шока от падения? Донна кивнула и попыталась ответить, но снова закашлялась. Когда она обняла его за шею и плечи, Магнусу стало тревожно, что она испытывает такой дискомфорт.

Магнус крепче прижал Донну к груди и вышел с ней на руках из воды. Остальные собрались вокруг, наблюдая за спасением.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил Лоран. Элисон была уже рядом с ним.

— Нет. Я удостоверюсь, что Донна успокоилась и привела себя в порядок, — ответил Магнус, не желая, чтобы к Донне прикасался кто-то ещё. — Надеюсь, вы присмотрите за своими женщинами, пока меня не будет, чтобы вытаскивать их из бассейна.

Он говорил чрезвычайно резко, и, судя по взглядам, которые бросали на него братья, они все это заметили. Все, кроме Орфея, губы которого сложились в улыбку.

— Я чувствую себя просто ужасно. Могу я принести тебе полотенца? — предложила Коко.

— Ты… — Магнус замолчал, удивлённый обвинительным тоном голоса, и безуспешно попытался стряхнуть с себя это разочарование. Затем посмотрел на Орфея. — Ты должен приструнить её прежде, чем кто-то другой серьёзно пострадает.

Взгляд Орфея задержался на Коко, и та посмотрела на него в ответ с тем же теплом.

— Магнус, поверь, она будет соответствующе наказана за то, что не позаботилась о нашей гостье.

Магнус зарычал и зашагал к дому, издавая хлюпающие звуки. Никто не встал у него на пути, и он даже не оглянулся. Когда начался салют, Магнус даже не посмотрел, чтобы понять, кто стоит за этим новым безумием. Завтра ему точно придётся разбираться с жалобами соседей.

Какой-то частью сознания он понимал, что ведёт себя иррационально, наполовину обезумев от страха за здоровье Донны, но не мог стряхнуть это чувство и успокоиться. По крайней мере, до тех пор, пока не убедится, что с Донной всё в порядке.

Донна прижималась к его груди щекой, сжимая в кулаке рубашку всю дорогу до дома и дальше, до спальни в подвале.

Почему Магнус принёс её прямо в свои комнаты, понятия не имел, как и о том, почему хотел обеспечить Донне безопасность и увести от всех. Как можно дальше. Плохая идея, вот только почему-то его жажда по ней росла с каждым шагом.

Прижимая Донну к себе, Магнус не мог отрицать реакцию своего тела. То, как его клыки пульсировали от её запаха, который слегка напоминал ароматы розы и гвоздики. То, как она разговаривала с ним раньше, располагая к себе и помогая, вместо того, чтобы что-то требовать. То, как член упирался в гульфик штанов, несмотря на то, что они были мокрыми и холодными. И то, как её тело прижималось к его по дороге в спальню.

Донна снова задрожала.

— Магнус? — прохрипела она. — Ты можешь меня отпустить?

Магнус проверил своё внутреннее состояние. Хотя всё в нем рвалось взять Донну, заявить на неё права, он напомнил себе, что она только что прошла через страшное испытание. Без сомнения, последняя мысль в голове Донны — какое-то потенциальное влечение к Магнусу.

— В этом и состоит мой план. — Магнус прошёл в ванную комнату и осторожно опустил Донну на скамью из тикового дерева. Может она и независимая, но сейчас ей нужна помощь. — Стой смирно.

Он вытащил несколько полотенец из шкафчика и накинул на Донну. Затем расшнуровал её кроссовки, стягивая с ног промокшую обувь и носки. Затем Магнус выпрямился и откинул влажные пряди волос с её лица, а она следила за каждым его движением лазурного цвета глазами. Прикосновение к её коже посылало почти электрический заряд. Магнус хотел Донну больше чем любую женщину прежде.

В голове зазвенели тревожные звоночки. Он отрёкся от женщин и поклялся, что останется холостяком, но душа и тело жаждали овладеть Донной. Прямо здесь и сейчас. Конечно, он ведь мог сделать исключение. Для Донны. Всего один раз? Возможно, пока он не попробовал её вкус, то всё в порядке?

— Ты в безопасности, — сказал он. Но в безопасности ли она рядом с ним?