Рождение новой богини Фраксианы

Эдора приоткрыла один глаз и вздохнула:

– Игнисса, я уже много раз говорила своим божественным ртом, если вы будете бегать из-за каждого мирянина, который будет просить какую-то глупость, то зачем вы вообще нужны? Ариана… Если бы не она, нам бы никогда не пришлось слушать их глупые просьбы. Пока люди не появились, единственное, что просили миряне, это не вредить им. Задабривали нас, чтобы мы не вмешивались. Нам приходилось задабривать мирян, чтобы вести свою деятельность. Люди пришли и начали тут же выпрашивать все подряд. И научили всех остальных. Игнисса, убери это. Миряне только и могут жаловаться. Я им не нянька. Ситуация не требует божественного вмешательства.

– Но Божественная Госпожа… Вам все-таки стоит услышать это.

Эдора открыла второй глаз.

– Игнисса, если это очередные сопли и просьбы устроить им красивую жизнь, я тебя сброшу где-нибудь над океаном.

Игнисса испуганно решила ретироваться.

– Поздно, если не дашь его, все равно выброшу, ты уже меня отвлекла от мыслей. Включи запись.

– Да… – опустила голову и повиновалась девушка с огненной аурой.

Эдора прослушала запись, которая заставила её впервые за последнее десятилетие улыбнуться. Она ясно поняла, что наконец начало происходить много интересного.

– Я прочла вчерашний рапорт из Альгарда. За день 27 тысяч молитв, в которых была просьба обрушать страшные беды на головы имперцев. Она точно одна из них?

– Как слышали… Но вы же не одаривали своим истоком людей уже давно…

– Нет. Среди них людей нет. Десяток драгонидов и двое цзиань-ю, один Орк, полуэльфы, двое и какой-то инкуб. Все, что было за двадцать лет.

– Госпожа… – неуверенно заговорила иприт. – Океан мне не светит?

– Нет, Игнисса. Это действительно интересная девица. Пожалуй, я понаблюдаю за ней. Иди, работай дальше. – мысленно Эдора начала потирать божественные ручки, понимая, что столкнулось с чем-то, что давно в этом мире не происходило, и это может растормошить даже таких древних существ, как боги.

– Госпожа, отпуск, он в силе?

– Да, я дам тебе отпуск, но я против… Уходи, пока я не передумала…

Лорд Джабриил Азриэл толкнул меня в свою комнату, сам ушел, приказав ждать его. Обратно вернулся только через полчаса. К этому времени я читал книгу с его стола о магии ветра. Магия ветра, это специализация семьи моей родной матери. Я все же имею некоторый доступ к их знаниям, хотя поддерживать отношения и не слишком получается. В общем, магия ветра для меня не слишком чужой предмет.

Когда Лорд Джабриил вошел, я хотел встать.

– Сиди. – Он быстро прошел через комнату и сел за свой стол. – Я ожидал такое от калдарки, но ты-то зачем полез в это дело? Приключений захотелось? Ты хоть представляешь, какой скандал поднялся? Разведка требует исключить тебя из академии из-за того, что ты им так поднасрал. Ты студент! Что за самодеятельность? Зачем туда полез? У вас в городе Теневой Стражи что ли нет? Гормоны перед девушкой заиграли, юношескую удаль решил показать?

– Республиканцы бы просто потеряли время. А я взял целую группу почти живьем.

– Ты в чужой стране! Твоя взятка не дает тебе право тут везде совать нос грубым методом. Вот же ты заноза в заднице. – его лысый хвост истерично бился об ножки его кресла, что явно говорило, что он взбешен. – Надо было настоять, чтобы тебя не приняли, но теперь поздно, и теперь придется настаивать, что разведка должна заткнуться и работать с теми, кого вы взяли. – вздохнул Декан, приходя в себя.

– Я слегка поторопился, признаю. Но на кону было пять штук, которые они отобрали у жреца Эдоры.

– Эдоры? Откуда у Храма Огня здесь столько денег. Пока Калдари не спалили Териантропы и вы, в Храм Огня редко кто приходил. Только моряки были частыми гостьями, ходили после портовой шлюхи, продезинфицироваться на всякий случай.

– Это мои деньги.

– Стрясла Элейн? – ухмыльнулся полуинкуб, скорее всего думая о том, что девушка мне понравилась как девушка.

– Нет, Леди Адлайн тут не причем, это мое решение. Как бы то ни было, фактически я и Леди Адлайн защищали мое пожертвования.

– Это твоя официальная позиция?

– Пусть будет так. – пожал я плечами.

– В таком случае, я попробую Республиканскую СКР охладить. Угрожать, что в следующий раз отчислю, не буду, но очень прошу, не высовывайся… – обреченно вздохнул Декан.

– Почему не будешь, Лорд Джабриил?

– Потому что помимо начальства, у меня много тех, кто на меня сверху давит пресс. Они кстати несказанно рады будут, если ты тут помрешь от рук террористов, но ты тут осторожнее, меня просили продержать тебя тут все 7 лет, а не подставлять под нож, я не хочу этого.

– Все 7 лет? Пресс? – удивился я.

– Да. А что?

– Царство Зари или Конфедерация?

– И те, и другие, по отдельности. Они сильно твоей напуганы операцией в Калдари. Для них такой будущий Император… Кошмар. – подергивал мышцей одной из щек Габриэль. – Теперь иди в свою комнату и не вздумай сегодня выходить оттуда. Уж больно разведка зла. И книгу оставь. Вообще-то это редкий экземпляр гримуара написанный архелордом Джираллом ан Зираилом. Ты держишь… том, который стоит больше, чем те 5 тонн золота. Другие маги бы руки тебе оторвали…

– Может я все-таки её…

– Рановато тебе изучать труды архелорда Джиралла, к тому же это стихия воздуха, ты и так не свою изучаешь. Ветер, он же воздух, это тебе не это, это то, с этим сложно, там нужно тонко чувствовать.

– Джиралл ан Зараил, я запомню… Лорд, позволите?

– Иди. – отмахнулся он.

Коррал всё взял на себя. Наверное, он там испытывает гнев нашего декана-полудемона. Ну, виноват то по большому он… но и я ведь соучастница? Почему на меня не свалились тумаки?

Почти сразу, как ушастый демон увел Коррала, ко мне завалилась с учебниками по истории и политологии Мика. Я готовилась к завтрашнему дню, изучая демонологию. Мика же развалилась на моей кровати.

– Мика…

– Я не Мика.

– Леди Микаэль Тар'Арон Кевал-Адал Ариш, что читаете?

– Учебник по имперской истории. – усмехнулась Мика.

– Я поняла, а какой период?

– Зарождение Империи.

– А зачем тебе это?

– Отец заставил… – вздохнула Мика. – Здесь, за пределами своего дома я поняла, что мы спрятались от всего мира и не хотим видеть дальше своих земель… Так что, мне действительно нужно это знать… Наверное, поэтому.

– Но как так, не знать название крупного соседа?

– Да, мне стыдно. – надулась Мика.

– Я не пыталась поддеть тебя, я искренне удивлена. Честно.

– Верю-верю. – с обиженным тоном она заверила меня в согласии с моими словами.

– Так и как? Как усваивается новая информация?

– Динамичная у вас история.

– У кого у нас? Я…

– Я про людей вообще. – прервала меня Мика. – Да и про Империю в частности. У вас за 10 лет происходит столько, сколько у нас за столетие. По чести говоря, меня удивляет, как вы, пришельцы, так быстро расселились по этому миру и стали чуть ли не гегемонами.

– Не стали. Люди не едины.

– Именно… Вы постоянно воюете друг с другом.

– А эльфы не воюют промеж друг друга? – выдала я моментальную ответку.

– Бывало раньше… последняя война была тысячелетие назад.

– Ох, хотела я бы хотя бы столетие спокойствия для всех людей. Неважно, Чистокровные они или нет. Но к несчастью… Тар'Арон, люди не идеальны. Подчас мелочны, горделивы, надменны и высокомерны, самоуверенны, властолюбивы, двуличны… и смертны.

– Все что ты сказала… нас отличает лишь последнее.

– Докуда дочитала?

– Правление Императора Тира Знаменосца.

– Тир? Император, который первым предложил систему легионов, которая существует по сей день. Начало Эпохи Мечей. До появления Конфедерации еще чуть меньше, чем пять веков, до Западной коалиции чуть больше. Давай я тебя проверю.

– Пожалуй. – согласилась Микаэль.

– Тогда, расскажи об основании Империи Ондагаст. – задала я развернутую тему.

– Люди появились двадцать семь столетий назад, на западе континента, за несколько столетий они сильно продвинулись на восток и юго-восток. Спустя семь столетий в окрестностях современной столицы Империи Ондагаст, Фурраны, обосновались три человеческих племени, Кайтары, Нари и, давшие название столице, Фуры.

Восточное побережье в этом месте сильно изрезано горными хребтами. И в этой местности были в значительном количестве разные гномьи кланы и племена гоблинов, которые постоянно друг с другом воевали. Так случилось, что все три человеческих племени обосновались в месте, где был удобный выход к морю, зажатый между двумя горными хребтами, между которыми протекала широкая река.

Выходец из племени Кайтаров видел, что гномы к северу от них, и гоблины к югу ослаблены постоянными стычками друг с другом. Сначала он добился того, что получил власть в своем племени. Он собирался покорить жителей гор, гномов и гоблинов, покорить их, а не уничтожить. Он видел в том, что они, люди, оказались между ними, угрозу, но собирался эту угрозу подмять под себя.

Однако повести свое племя на покорение соседей ему сразу не удалось. Бежавший свергнутый вождь подрядил другие племена напасть. Если говорить по чести, это была обычная междоусобица, которая значительно сократила численность племен. Но тем не менее, победа Кайтаров позволила объединить людские племена в одно большое.

Сокращение численности не позволило вести войну на два фронта. Пришлось провести пять лет в тяжелых переговорах с гномами. Уже тогда будущий Первый Император знал, что он хочет. Он хотел создать единый общий дом. И это он сумел продать разрозненным гномьим кланам горных хребтов Тхар-Туана, он продал им Единство.

– Так прямо и написано в учебнике?

– Да.

– Автор кто?

– Гилан Айвори. Гном, похоже.

– Имперец?

– Конечно.

– Вот пример того, как в разных странах толкуют историю. У нас говорят, что Первый Император обманом и подкупом, шантажом, угрозами присоединил весь Тхар-Туан к владениям своего племени. Сами гномы думают иначе. Но факт в том, что банковская элита нашего мира – это гномы Тхар-Туана и позже и другие гномы. Но это правда, человек объединил гномов. И повел их на гоблинов… Чтобы и их включить в свое Единство. Империя, что бы не говорили о ней на западе или у вас, никогда не порабощала никого. Покорить, но не унизить. Ну, так как звали его?

– Первого Императора звали Дорриан Ондагаст. Свои земли он провозгласил Империи после покорения одного из крупных племен цзиань-ю, тогда те приняли его как вождя вождей. Остаток жизни, более 30 лет он отдал покорению и объединению племен этого вида. К моменту провозглашения Империи, в её составе была территория по размерам сопоставимая с тремя королевствами. И на ней жили многие другие виды, в том числе кошколюды, териантропы, кроли, пара племен орков, несколько локальных поселений эльфов и демонов, несколько существ божественного плана, которые жили среди мирян и семья драконов. В смысле не клан дракона, а самых настоявших.

Первый Император был убежден в том, что мнение каждого важно для государства. Ведь государство – это не только территории под властью правителя. Это население, которое и составляет сущность власти. Он впервые ввел то, что стало имперским избирательным правом. Император основал Имперский Парламент, в котором от каждой территории, в зависимости от её населения, избирались граждане Империи. В Империи нет подданных, в отличие от других государств. Там граждане. Но смысл слова гражданин я не поняла до конца.

Фактически, каждое поселение имело своего представителя, который одновременно говорил от лица своих земляков и при этом выполнял свой мандат, то есть наказ от земляков, в обмен на доверенное ему место.

В последствие, парламентарии начали объединяться в парламентские группы, чтобы решать общие задачи. Так начали зарождаться фракции. По мере расширения Империи и интеграции новых народов и земель, ширился парламент. Второй Император, Кастелион Ондагаст, ввел понятие фракция. Отныне парламент набирался по территориальным мандатам и на общеимперских основаниям одновременно. Фракции представляли свою программу народу, голоса которых определяют количество мест, которые могут занять фракции. Сейчас Парламент состоит из тысячи мест от территорий и двух тысяч общеимперских мест. Также каждая провинция имеет свой собственный местный парламент. В некоторых провинциях существуют выборные должности мэров и губернаторов. В отличие от парламентариев, за исполнение выборных мандатов из казны им платят жалование. Так мэр столицы каждые 5 лет выбирается жителями Фуррана и её окрестностей.

В комнату вошел принц, который прервал сольное выступление Мики.

– О, Микаэль, зашла в гости?

– Да, одной скучно сидеть. А Таранэль лучше не знать, что я изучаю то, что когда-то вместе прогуливали.

– Тиранель, та лесная зеленоволосая эльфийка с Факультета Земли? – спросил Коррал.

– Да-да. Как встреча с деканом?

– Освежает и бодрит. На самом деле, он очень прямолинейный тип, и дал понять очень интересную вещь. – Коррал подошел к доске на стене и стал что-то писать. – Хотя это очевидно, но кое-кто из Конфедерации и Царства Зари очень заинтересован в том, что я тут нахожусь. Поэтому он будет всячески содействовать тому, чтобы меня не отчислили из-за случившегося. Но он прямо сказал, что он также будет очень рад, если я не буду себя подвергать опасности.

– Коррал, ты что тут пишешь? – спросила я.

– В кабинете у Лорда Джабриила Азриэла подсмотрел любопытную формулу. Надо записать её и разобраться.

– Ты что, её запомнил? Ты уже пол сотни знаков написал. – удивилась Мика.

– Я запомнил, как выглядит, поэтому я её зарисовываю.

– Картинку запомнил? – восхитилась я. – А что там?

– Я половину знаков не знаю, но по тому, что понял, заклинание должно быть очень интересное.

– Еще много? – спросила Мика.

– Еще немного.

– Это магия воздуха. – сказала Мика.

– Я и сам вижу. Мне интересно, что тут конкретно. У тебя больше опыта, чем у нас обоих. Формула была записана на заметке, вложенной в книгу по магии воздуха… Автор Джиралл ан Зираил, знаешь такого?

– Ого! Неужели? Стой, ты сказал там книга Архелорда Джиралла?

– Он так известен?

– Это величайший воздушный маг современности! – крикнула Мика. – Я хочу прочесть ЭТУ книгу. В Конфедерации их так просто не достать. Даже у отца их нет.

– Я закончил. Что это такое?

Я решила встать и посмотреть, что он там написал. Мика под нос что-то бурчала пару минут, пока не выдала сияющую улыбку.

– Лорд Коррал, ты нашел настоявшее сокровище! – Мика схватила его за руку. – Это уникальное подслушивающее заклинание, которое обходится без традиционных пространственных уравнений! Обычно подобные заклинания – это результат достижений пространственной магии, доступной только эльфам и демонам, но это заклинание обходится без этого. Все это извращённая и очень точная магия воздуха, которая манипулирует потоками таким образом, что создает замкнутый воздушный поток, которой передает звук на гигантские расстояния с минимальными следами.

– Понятно. Я заинтересован. – кивнул с улыбкой Коррал. – Мика…

– Я не Мика! – тут же выкрикнула Микаэль.

– Можешь помочь разобрать все уравнение в более понятную для нас структуру?

– Эх… Тогда нам к Тиранэль, она лучше разбирается в этом. Хоть её специализация связана с растениями, она лучше меня разбирается в структурах заклинаний, я больше по артефактам. – Мика потянула к выходу его.

– Эм… Коррал, завтра демонология, так что лучше подготовиться.

– Элейн, я, как человек, получивший базовое военное образование, изучал демонов, так что не захлебнусь. Но Мика…эль, я хотел бы завтра встать на свежую голову.

– Брось, я тоже хочу разобраться в этом заклинании, если я поняла, оно обходит даже звуковые барьеры наших комнат. А это уже интересно. Я прямо горю желания везде расставить руны.

– Мика, откуда столько энтузиазма? – спросила я.

– …

– Мика, ты не только сейчас странно примолкла, но и не комментируешь свое имя!

– Эх… Через пару недель сюда должна прибыть делегация из Конфедерации и Империи… Я хочу подслушать, о чем они там будут говорить.

– Делегация? – удивилась я.

– Да, Элейн, сюда прибывают эльфийские королевы и Император. – подтвердил Коррал. – Мне вчера ночью пришло сообщение от отца… Стой, Мика, объясни, зачем Декану это заклинание?

– Возможно, хочет пошпионить за матерью? Или для неё. – сказала в предположиении Мика.

– А какие отношения у Лорда Джабриила Азриэла со своей матерью? – спросил Коррал

– Вообще-то его фамилия Тар'Шолинар, и зовут его Габриэль. Отличные. А зачем спрашиваешь?

– Оба раза верны, он, в зависимости от ситуации, пользуется обеими фамилиями. Я его раньше видел три раза в составе делегации во главе с канцлером. И он всегда был рядом с Канцлером Лусианом Азриэлом. Так что я сменю вопрос, какие на самом деле отношения между Канцлером Царства Зари и Королевы Высших Эльфов?

– Ключевой момент, на самом деле? Понятие не имею. Вы ведь знаете те же слухи, что и мы… Но эти слухи ведь зиждутся на том, что этот неожиданный марьяж произошел ни с того, ни с сего. Вполне может быть, как и говорят слухи, что он действительно был заключен по любви.

– Но этот союз…

– Он был заключен при правительстве Ми'ры Тар'Курайхы, нашей Королевы.

– Наша разведка облажалась? – дернулся глаз У Коррала.

– Ну, это инициатива Королевы Ми'ры, и это было её… ошибкой. Из-за этого её правительство распустили. А вот Королева Айнаэль через год не только не порвала договор, но и породнилась с Царем Царей, хотя вся политическая элита ожидала скандал с Царством, она повела себя странно… Меня тогда еще не было, но это до сих пор обсуждаемое событие с кучей домыслов, которые обрастают фактами, высосанными их пальца.

– Надо же… Буду дома, сделаю втык своим подопечным… Ладно, пошли к Тиранэль.

Фуррана, Имперский административный дворец.

Фуррана – крупный город, если верить путеводителю по Имперской Столице, то крупнейший город во всей Фраксиане. Столица располагается в дельте реки, русло которой разделяло два горных хребта, а также делило столицу на два разных города. Южный город – это крупнейший в мире ремесленный и торговый центр. Северный город – это административный центр Империи, центр культуры, искусства, науки и крупнейший финансовый центр. Здесь находится головная штаб-квартира гномьего банка Тхар-Туана, крупнейшей в мире банковской конторы.

На балконе стоял человек со следами смешения с кошачьей и другими расами, вдумчиво смотря на величественный столичный город. Он смотрел на шпиль головного офиса гномьего банка, который возвышался над финансовым кварталом столицы. Он не мог понять, как его предки позволили гномам построить столь величественное здание. Если бы дворец не находился на возвышенности, то этот шпиль бы было самым высоким зданием. Но даже так, пирамидальный офисный шпиль портит вид. А ведь стоило послать нескольким важным гномам письма, в которых было бы всего-то пара предложений, и, вопрос был бы закрыт и его даже не начали бы строить. Ведь Власть Императора и Империи абсолютна, и она не измеряется деньгами. Да, гномы были влиятельны и богаты, они имели большой вес в стране. Но, пусть богатство и дает определённую власть, оно не когда не заменит абсолютную власть Империи. Фигура Императора и Империи имеет поистине неограниченный авторитет, с ней спорить было просто невозможно. Он не мог понять, почему его предки разрешили строить столь высокое здание.

Этот человек с кошачьими ушами и хвостом также думал о том, что будет дальше. Имперская Нация стоит на грани прорыва вперед… уже двести лет она готова пройти эту грань и вступить в новую эпоху. Империя – страна с наибольшим количеством населения в мире Фраксианы, в ней живут более ста миллионов представителей разных разумных видов, которые объединены под общий Имперский Дом и составляют эту Имперскую Нацию. его страна накопила огромный капитал, как сугубо материальный, так и конкретно технологический, и социально-культурный. Ей мешает сделать прорыв нехватка мужества?

Но также стоит помнить о угрозах из вне. На западе Чистокровные, на севере Эльфы, объединенные в Конфедерацию, а к северо-востоку, через море, не имея общих сухопутных границ, находится демоническое Царство. И пусть Демоны уже двадцать лет не совершали набегов, это может начаться вновь, и на этот раз это будет крупномасштабная… резня. Коалиция пусть и наточила коготки, но война с ней будет скучным и ненужным делом, и дело тут не только в потерях, которые будут значительными, а в том, что к северу находятся непредсказуемые эльфы. Ему и остальным тяжело понять даже тех эльфов, которые давно влились в лоно Имперской Нации, что уж тут говорить об остальных эльфов, которые могут поступить как удобно. Но его очень волновала предстоящая встреча с эльфийскими владыками, Королевами Темных и Высших эльфов, так как он был повелителем Империи, Императором Норрианом Третим Ондагастом.

Ему неизвестно, что там хочет предложить им темный магистр, но Империи нужна определенная позиция эльфов, и 30-40 лет спокойствия на границах. Нужен пусть и кратковременный, не долгий, но монолитный твердый мир. И тогда Империя сделает наконец этот рывок за грань эпохи.

Размышления правителя прервал вошедший на балкон, с теми же следами смешения с кошачьей расой, человек. Он был много старше, но его взгляд был полон жизни и безудержной энергии.

– Норри, вот ты где, я тебя обыскался… Ты обычно сюда приходишь, когда поругался с нашим Министром Обороны, но вроде я этого не припомню. – сказал вошедший человек.

– Отец, ты прав, я с ней не ругался. Но мне нужно было побыть одному. Я в нетерпении от…, хочу встретиться с эльфийками в Альгарде. Я все думаю об этом. Что-то произошло?

– Пришел доклад от посла в Талдари, подтверждающий использование талдарскими спецслужбами мультивоксов. Зафиксированные ранее магические следы, идентичные тем, которые остаются после мультивоксов, действительно принадлежат Талдари. И… они смогли определить, что большинство вызовов было между Альгардом и столицей Талдари. Я предлагаю отозвать принца и не ехать в Альгард.

Хвост правителя буквально объявил о независимости, когда его владелец услышал о предложении отменить поездку.

– Мультивоксы? Пусть они и застряли в своих представлениях, но в прагматизме их нельзя не обвинить. Массовое производство эльфами стационарных и мобильных артефактов связи серьёзно изменяет базовые основы управления многими процессами. Когда-нибудь они бы и у них появились, но очень неприятно, что это произошла сейчас, когда эльфы почти готовы вести нормальные переговоры. Интересно, это чья-то жажда наживы или их местные под ковёрные игры? Пусть разведка и дипломаты узнают, откуда в Талдари мультивоксы. Производство чьего клана?

– В докладе присутствует имя Тар'Арон как наиболее заработавшего. В докладе также указано, что из знати ими владеют каждый второй, а из купцов каждый третий…

– В столице?

– Да. Данные по столице, провинциальные исследования статистических данных, по всей видимости, не велись.

– Отец, Тар'Арон продвигает мир между нами… из-за желания завалить Империю мультивоксам и разными другими товарами, производимыми его факториями? Рациональный и прагматичный подход. Если темный магистр это делает только из-за этого, то он даже больший человек, чем чистокровные.

– Я сомневаюсь, что только поэтому, но он один из тех, кто будет иметь с этого колоссальные выгоды. Он же идеалист! И еще, из Альгарда пришел запрос от Коррала. В трех словах: " Попридержите Герцогство Адлайн"

– Что, прости?

– Думаю, он имеет в виду, что у него есть на него виды. Видимо он нашел подходящую кандидатуру.

– Герцогство Адлайн? Астара вроде?

– Да. – Утвердительно ответил "Бывший Император".

– Ох… Это все равно надолго, давно не видел, чтобы совет так долго дискутировал. Последний раз был перед тем, как ты мне приказал завоевать Трахт, не так ли?

– Нет, такого вообще не было. Мы просто не знаем, чем заменить систему вице-королей.

– Если это не закончится через несколько недель, я назначу вице-короля, пусть эта система и изжила себя… Если бы кто-то из ближайших родственников Короля Грея Калдарского бы выжил в этой мясорубке, то проблем бы не было. Ну, надо бы узнать у него при встрече, что он там задумал с Астарой. Может у него свежие идеи?

– Я бы все-таки отменил встречу в Альгарде и отозвал Коррала.

Только что успокоившийся бунтарь снова объявил о своем суверенитете от хозяина.

– Коррал пусть и не дурак, но влияние сестер и мачехи большое, он упрям. Не уедет. Да и я точно не могу отказаться, мы давно ждали возможности провести полноценные переговоры, да вообще на любую тему. Кстати, во вчерашнем докладе я увидел, что Вице-Король Вэс-Андсдэта отплыл в республику?

– Да. Так и есть.

– Устроить бы там инспекцию, пока его нет? А в Альгард уже отправиться оттуда, после того, как вернется вице-король. Естественно, я найду много интересного и мне будет за что его отчитать. Не против побыть регентом, пока я в отъезде?

– Тебя не будет от силы три недели, Норри, Империя обойдется без регента, тем более у нас у всех тоже есть мультивоксы… Ладно, если что случится, то я возьму на себя это. Но сынок, не вздумай с собой брать Ашиву, она нужна здесь. Лучше возьми Арью с собой, ей будет полезно побывать в Альгарде и, заодно, увидеть соперника.

Глава 6 День встреч

Лекция по Демонологии.

В лекционный зал Лорд Габриэль вошел в весьма приподнятом настроении. Коррал даже ухмыльнулся, явно что-то подозревая. Поприветствовав нас, он быстро перешел к занятию.

– Так, студенты мои, как и положено, сначала летучка. На прошлой теме мы проходили разновидности демонов. Повторюсь, что на предстоящей контрольной, которая будет через два занятия, эта тема будет центральной, и я просил самостоятельно поискать дополнительный материал.

– Лорд-Декан, но почему мы изучаем демонологию настолько углубленно? Для магов огня это совершенно не профильный предмет. Даже с темных факультетов студенты так не изучают демонологию. – недоуменно спросил один из кошколюдов.

– Во-первых, темные маги демонологию изучают два года, а вы всего полгода, поэтому мы так интенсивно рвем пятую точку. во-вторых, большинство магов огня на факультете – это представители Империи. И большинство выпускников пойдут на военную службу. Надо сказать, более понятнее, маги огня – это боевая элита офицерского состава Империи, и им просто жизненно необходимо уметь бороться с демонами. Хотя уже двадцать лет ни один наш клан из Моего Царства Зари не устраивал набег на ваше восточное побережье Империи, но тем не менее, Царство Зари в военном союзе и Конфедерацией. Имперцам нужны войска, которые способны будут бороться с демонами. Поэтому вы готовитесь именно так.

Вопрос закрыт. А теперь – Лорд Габриэль посмотрел в свой преподавательский журнал – Сэр Йорсен из Королевства Нитанал, вы половина занятия проспали в прошлый раз, надеюсь хоть что-то отложилось.

Сэр Йорсен недовольно поднялся. Ему явно не нравилось такое отношение от хвостатого-ушастого:

– Да, Лорд-Декан.

– Итак, самый легкий вопрос, какие существуют две основные подгруппы видов демонов?

– Ну… Это, они, вроде как, – неуверенно стал отвечать Сэр Йорсен. – есть призванные и пришедшие.

– Все бы хорошо, но отвечать надо поувереннее, что же, действительно, существуют две главные подгруппы, которые так и называются. А теперь основные виды назовет…

Коррал начал тянуть руку, несмотря на то, что я пыталась его стукнула локтем, давая понять, чтобы он не выделялся еще больше.

– А, Лорд Коррал, вы только вчера приступили к занятиям и уже стремитесь показать знания?

– Прошу, позвольте.

– Эх… тогда сразу вопрос потяжелее, что означают пришедшие и призванные, пожалуйста, историческую справку. – сделал жест, предлагающий Корралу подняться.

– С удовольствием. Первые демоны появились, грубо говоря, семь тысяч лет назад как эксперимент темных эльфов, у них тогда было свое крупное королевство, по размерам сопоставимое с нынешней Конфедерацией. Однажды эти эксперименты вышли из-под контроля, и был призван чрезмерно сильный демон, по силе близкий к богу. Одновременно из-под контроля вышли демонические существа, которых призвали ранее. Пусть демонов тогда уничтожили, древнее эльфийское королевство было в руинах. Демонов призывали из Пограничья, мира, в котором их существование не ограничивалось ничем. Все эти эксперименты и катастрофа, которая случилась после призыва того демона, после этого остался разрыв в пространстве. Грани между этим миром и Пограничьем были почти стерты в локальной, очень ограниченной территории, где был уничтожен тот демон. Эта, с позволения сказать, "дыра", она привела тех демонов, которые пришли в этот мир по своей воле. Эльфы тогда были не в силах что-то сделать, поэтому они проморгали момент, когда у демонов постепенно начали появляться свои демонические страны. После тысячелетий бесконечных демонических распрей, существует всего два демонических царства, Царство Зари и, далеко за океаном, Закатное Царство Тьмы.

– Чрезмерно глубокие познания в очень древнем вопросе. Даже для Имперского Принца. Вообще, об этом сильно не распространяются, пусть и не отрицают. Участие в этой истории темных эльфов как виноватых тихо замалчивается. Но есть одно но, это королевство темных эльфов, было на другом континенте, и нынешнее Царство Зари это бывшая колония Закатного Царства Тьмы, для полноты картины говоря. Так что и темные эльфы, и демоны – они с другого континента. И сейчас, как развивается дела на Теневом Континенте, не знает никто, кроме богов, конечно. Но, последние, мирянам ничего не скажут. Поэтому нынешняя демонологическая наука основана на знании о демонах Царства Зари. А теперь, кто бы ответит, какие виды демонов живут в Царстве Зари?

На удивлении, полудемон с удовольствием рассказывал о демонах. По идее, этими знаниями могут воспользоваться имперцы, и он должен быть скупым, очень странно, что он требует таких полных знаний, хотя, имея некоторую власть, мог бы понизить планку. Не совсем понятны мне его действия. Он уж точно не такой прямой, как кажется.

После еще нескольких лекций и занятий Коррал отправился в общежитие, а я решила пройтись до библиотеки Факультета Земли. Моей целью были не заклинания, меня больше волновало Имперское Право. И еще вопрос, который я могла бы поднять, если стану Герцогиней Адлайн, перевод средств со счетов альгардского банка на счет имперского банка, который мне подойдет по предоставляемым услугам, и в котором я могла бы быть наследницей в независимости от возраста. Моя семья богата, но это богатство зарабатывалось столетиями. Около пяти миллионов Эри. Этих денег хватит, чтобы восстановить Астару и владения моей семьи. Может ли это быть основанием, чтобы за меня сказал герцогский титул? Вполне, но надо еще и Альгардские законы перерыть. Ведь в качестве правопреемника счета вполне может выступать и местное правительство. Поэтому, как это все вместе состыкуется? Хотя я забегаю вперед, ведь вполне Имперский принц не сможет посодействовать мне в возврате титула.

Хотя в реалиях Империи герцогский титул это всего лишь статус и престиж, статус и престиж может помочь, если правильно ими пользоваться. А под «правильно пользоваться» я понимаю взрастить провинцию, которая будем успешна в экономическом плане.

В Империи дворяне и аристократы имеют не такую же власть как в Западных Королевствах, дворяне всего лишь потомственные госслужишие, которые получают небольшие привилегии на поступление на эту самую службу. Знать на западе другая, нежели имперская, на своих землях она даже собирает налоги в свою пользу, сама осуществляет суд, невзирая на законы короны, и очень часто перечет королю и его семье. Попробуй поперечь имперской власти… власть в Империи безлична, это власть государства… даже Император всего лишь служащий, пусть и самый высокий. Имперские реалии таковы, что чем выше полномочия, тем больше обязанностей, и тем меньше прав.

Так что я хочу в первую очередь получить не титул, а земли. Я прекрасно понимаю, что имперский закон запрещает мне (или другой знати, имеющих лен) собирать налоги. Но он ведь не запрещает мне создавать рабочие места и производства? Конечно, именно поэтому, имперская знать и держится за ленное право, с ним проще зарегистрировать компанию. Поэтому ленное право еще работает в Империи, где дворяне всего лишь госслужишие. Они не власть имущие, если они только дворяне. Но как только они становятся дельцами, что держат бесчисленное количество факторий, складов, цехов и лавок, они становятся крупными капиталодержателями и ценными налогоплательщиками. Точнее их компании. Как они называются следи тех, кто ими владеет? Долевые сообщества? Или как-то так? Надо уточнить у Коррала.

Вернувшись из библиотеки через час, я притащила с десяток другой разных справочников и сводов законов, в том числе с комментариями. Коррал держал мультивокс и с кем-то говорил, прикрывшись артефактом тишины. Он его приобрел специально, чтобы мне не мешать, вернее, чтобы я его не придушила, хотя я не говорила тогда настолько уж серьезно, скорее, поддеть. Странно, ведь стены прикрыты не только кинетическим щитом и антимагией, но и не давали подслушать. То есть не пропускали звук. Настолько секретно, что он перестраховался.

Поставив увесистую кипу книг, а она была увесистая, я еще раз пожалела, что не попросила помощи у хвостатого соседа по комнате. Хотя мое тело и тренировано, я все-таки девушка. Мне нужна опора и поддержка, ну, и все прочее, что хотела бы иметь девушка от молодого человека, наверное.

Коррал снял свою глушилку, отключив артефакт тишины, и посмотрел на меня:

– Ты решила стать специалистом по имперскому праву?

– Знала я бы, что ты решишь завоевать мою родину, то уже была бы. Я специалист по законодательству Коалиции! Я всю жизнь учила калдарские законы и законы ближайших королевств, а теперь они лишь лишние знания… лучше бы я вместо них учила эльфийские руны, в том числе и классические руны! Да, ты взволнован. Что случилось? Вызов из столицы?

– Нет, не оттуда. Я думал, что ты как-то надолго пропала, и хотел пойти в библиотеку Факультета Земли, но ты вернулась… Элейн, не могла бы ты побыть моим телохранителем на сегодня?

– Что прости? – удивилась я такой просьбе.

– Я серьезно, мне нужен телохранитель. Я собираюсь прогуляться до портового района. У меня там важная встреча по моей прошлой основной работе… – заговорчёски пояснил Коррал.

– И чем занимался Имперский Принц? Кроме Верховной Фракции. – недоумевая поинтересовалась я, не забыв вставить нотки издевки.

– Имперский Принц был заместитель главы МИДа, если ты не в курсе. – хитро ответил принц. – По работе с нелегальной составляющей МИДа… внешняя разведка.

– Внешняя разведка? Это тебе подходит, но при чем тут Министерство Иностранных Дел? – удивилась я.

– В Империи разведка и дипломатия одно и то же. Так было всегда. Эм… я думал, ты знаешь… – в ответ удивился Коррал.

– Нет, нас учили, что имперская разведка одна из лучших… но…

– Если дипломатия – это лицо, то разведка оборотная сторона. Они всегда работали друг на друга и управлялись одним человеком. Мы никогда это не скрывали, мы в этом честны, но мы об этом не кричали. Я три года курировал именно теневую сторону, навел некоторый организационный порядок. Однако, у меня также и военные должности есть.

Но сейчас мне нужно в порт. Я не могу взять официальную имперскую охрану, это плевок в сторону Альгарда, как тех, кто не может обеспечить охрану. А альгадцам, я, по понятным причинам, не доверяю. Уровень коррумпированности и возросшая активность Талдари и других говорит не в пользу благонадежностей альгардских чиновников. Хотя у нас есть список чиновников в республиканском совете, которые сидят на кручке КЗК, Конфедерации или еще кого, например, имперских компаний, наши разведданные могут быть очень поверхностными, как я и сказал, активность Талдари возросла. А ты могла бы прикрыть мне спину совершенно случайно, пошла за компанию.

Я прищурила глаза:

– А что мне за это будет?

– Просьбу попридержать твои земли я уже отослал… как насчет аудиенции у Императора? Когда он окажется здесь. Думаю, дату они еще не согласовали, но думаю, это через недели две или три.

– И что я скажу? "Ваше Имперское Величество, будьте благосклонны к только что завоёванным? Наделите меня, пожалуйста, титулом и леном?"

– Подумай над этим.

– Ладно, я подумаю. Тогда я, пожалуй, переоденусь во что-нибудь поудобнее этой робы. Подсмотришь, исцарапаю. – во время обеда я у Мики одолжила маникюрные принадлежности и привела в порядок свои ногти, так что у меня было сразу десять аргументов против желания подсмотреть.

– Больно надо!

Надо сказать, что общежитие было достойным, не комнатушка, в нашем распоряжении были аж три помещения, помимо ванной. Хотя мне и не нравилось, что спальня была объединена с прихожей, наличие столовой и собственной лаборатории (мы там хранили вещи и учебники), это радовало. Факультет Огня изучает алхимию очень поверхностно, поэтому лаборатория превратилась в гардеробную и библиотеку.

– А я хотела, чтобы подсмотрел, хочу повод применить коготки, пока те острые. – сделала я жест цап-царап.

В моей стране живут множество разных существ. Большинство из них достаточно разумны, чтобы жить бок о бок с другими, но в целом мы построили страну, в которой всем нашлось место. Неравенство конечно есть, но по большому счету, разницы большой нет, и она естественная. Да, люди являются ядром моей страны, скреплявшей и объединявшей остальных. Но были некоторые виды, которые выделялись из ряда других. Один из таких видов – это ящеры, цзиань-ю. Они всецело преданы своей стране. С тех пор, как они приняли власть Империи, они стали бесконечно преданными Империи гражданами.

Цзиань-ю почитают власть, для них сама сущность власти священна. Служение государству является честью для любого ящера. Особенно служба в легионе.

Ящеров уважают другие, их считают образцом идеальных граждан, сильных, упорных, преданных, и что самое важное, трудолюбивых. Их уважают более всего именно за трудолюбие. Пусть каждый ящер стремится попасть в силовые структуры, их никто не считает бездельниками, как, например, городскую стражу. Если ящер цзиань-ю не проходит по требованиям на военную службу, то он может стать кем угодно. Касты складываются не по праву рождения, а по личным способностям.

Даже простой фермер цзиань-ю будет уважаем другими гражданами. Его поля всегда будут идеальными, скот ухожен, а урожаи будет велик, даже в неурожайные годы. Ведь помимо силы, цзиань-ю ценят образованность. Они не пользуются землями бездумно, они умеют поддерживать их плодородие, а также проводить качественное орошение, а где или когда надо, осушение, не гнушаются селиться на холмах, или даже создавать террасы по склонам гор. Знают, какие и сколько, а также когда нужны удобрения. А также, они достаточно сильны и выносливы, чтобы вспахивать землю даже без тяжелых мулов, и знают много простейших заклинаний, которые могут помогать. Ящеров уважают и ценят. Но сами ящеры построили свое собственное общество, слегка отличное от всей Империи, но органично встроенное в него, как неотъемлемая его часть. Всего цзиань-ю около 600 тысяч. Большинство проживало в центральных провинциях Империи. И хотя за свою достаточно длинную жизнь, в среднем 90-100 лет, если она простые миряне без сильной магии или духовной силы, ящеры могут плодить несколько десятков детей, они сознательно ограничиваются тремя, максимум четверо детей. Главной причиной этому – желание отдать ребенку как можно больше времени, воспитать его и обучить. Пусть сила и имеет большое значение для цзиань-ю, они также ценят и знания, и навыки, ведь оно помогает им лучше служить вождю вождей, Императору и своей стране, Империи. Много известных магов, а также много политиков и богатых коммерсантов – это ящеры. Не всем выпадает шанс попасть в легион. Но именно они, кто попадает туда на службу, почитается и уважается, а их род обладает большим авторитетом, но и остальные стараются сделать всё, чтобы не было стыдно.

Легионов, в которых служат ящеры всего три, по десять тысяч каждый. И только лучшие из ящеров могут туда попасть. Никакие связи не помогут обойти жесткий отбор. Конечно, связи помогают быстрее стать кандидатом, но, если ты не обладаешь талантом, навыками, знаниями, умениями и, не лишним, опытом, стать кандидатом в легион невозможно, не говоря уже о службе.

Так почему же ящеры так цены для самой Империи и её армии?

Для стомиллионной страны иметь армию из 375 тысячных регулярных войск смешно. Конечно, сюда еще прибавляется кавалерия Трахта, порядка 25 тысяч, а также ополчение и городская стража, но две последние силы, они почти бесполезны. В итоге Империя способна выставлять лишь 400 тысяч. В том числе 30 обычных легионов, 25 тысяч кавалерии, 45 тысяч сводный рейнджерский легион, и конечно, ящеры, тридцать тысяч самых сильных солдат Империи.

Но именно столько достаточно Империи, чтобы побеждать даже впятеро превосходящего противника. Из всех королевств только Калдари имели регулярные войска, но лишь потому, что они достаточно богаты, могли себе позволить гвардию. Остальные были неспособны иметь регулярные войска в виду общественного строя и полагались на феодальное ополчение и на рыцарскую кавалерию… тяжелую и неуклюжую. Зато могли поднимать значительные войска. Кстати, Калдари было единственным королевством, где женщины также служили в армии, хоть и над этим смеялись рыцари и феодалы из других королевств.

Мы имеем профессиональную, дисциплинированную, натренированную, хорошо вооруженную и снаряженную армию, которая делает, как феникс змею, любую армию такого же размера, которая собиралась из знамен разного достоинства и разного типа вооружения, вплоть до вил и заточенных палок. Если бы мы были глупы, то просто прошлись до западного предела и завоевали бы их за год. Проблем с этим не было бы, они появись бы потом.

Так вот, 3 легиона, состоящие только из ящеров, особенные.

Конечно, в мирное время у них свои не менее важные функции, но в военное время – это одновременно тяжёлая пехота, ударная конница, разведка и корпус магов.

Скорость передвижения ящеров превосходила скорость конных соединений, а гибкость и манёвренность была еще выше. Ящеры способны в один прыжок перемахнуть через невысокую стену, долгое время могут находиться на усиленном марше в полной выкладке, проводить рейды в глубокий тыл противника и проводить диверсии.

Их природная броня, прочная, но гибкая, чешуя защищает даже от прямого попадания незачарованных стрел. В основном они носят доспехи из кожи, иногда вместе со специально пропитанным деревом. Доспехи из металла носят только очень сильные маги, но лишь для дополнительной защиты, поскольку металлические доспехи мешают маскировке, гремят и блестят. В снаряжении у них почти всегда слегка изогнутый бритвенно-острый меч, наносящий режущие удары. Эти мечи делают из особых редких металлов, по качеству они не уступают даже лучшим гномьим работам. Заточка позволяет именно разрезать низкокачественные доспехи из обычного железа, не говоря уже о незащищённых даже простой кольчугой ополченцев. Но, эти мечи придумали такими именно для сражений с демонами, а не западным мясом. Помимо острых мечей, у них всегда есть запасной короткий меч или тесак, который при необходимости можно использовать во второй руке. Оба меча всегда весят на поясе слева, лезвием наверх. При неожиданном нападении это позволяет мгновенно вытащить меч и сразу ответить атакой под совершенно разным углом. За спиной почти всегда находится тяжелый арбалет, за редким единичным исключением, поэтому при необходимости они могут вести эффективный бой без боесоприкосновения на ближней дистанции. Например, при засадах. Обычно, они также имеет и метательные кинжалы, но некоторые, особо искусные в боевой магии, предпочитают взять побольше медикаментов и бинтов в боевую нагрузку.

Половина ящеров одарена магией или духовными силами, но пятая часть являются профессиональными боевыми магами или монахами. Боевые маги и монахи практически гарантировано становятся солдатами. Отдельно надо сказать, что ящеры не делят магию, так как остальные. Школы магии означали для них сферу их применения, например, поддержка, защита, разрушение, иллюзия, лечение и так далее. Хотя получение академического образования приветствовалось, большинство магов придерживалось не классического деления школ магии, а более утилитарного характера.

Гибкость в применении соединений ящеров сделало из них той самой универсальной затычкой. Долгое время наличие ящеров в строю делало кавалерию ненужной, пока не присоединили султанат Трахт, для них сделали исключение, они не привыкли сражаться в пешем строю.

Если рассуждать о хирургическом скальпеле и молоте войны, то не стоит себя обманывать, они не молот войны. Да, на войне они основное оружие, которое решает исход сражения, но они именно и есть хирургический, очень точный инструмент, применение которого приводит к нужному результату. Но почему они не молот войны? Потому что в одиночку они не способны сражаться с огромной армией. Вопрос в специализации. Хотя способны, но трех легионов ящеров не хватит для того, чтобы в одиночку участвовать в генеральных сражениях. Но их хватает, чтобы максимально замедлить влага, серьезно ослабить противника и подготовить поле битвы для генерального сражения.

А в мирное время? Как раз в мирное время они те, кто первый приходит на помощь. Изначально был создан один легион из 9 тысяч ящеров. Во время войны они действовали вместе, а в мирное время делились на три крупных отряда. Один всегда был в центральных провинциях, отдыхал, тренировался, проводил учебные маневры, восстанавливал возможные потери. Два других отряда были на патруле, на северных границах и на восточном побережье. каждый год один из отрядов уходил на место базирования, второй переходил на его место, третий отряд уходил в патруль на место третьего. Так было, пока не создали 3 полных легиона. Население ящеров выросло, поэтому было принято решение создать еще два легиона и доукомплектовать первый. Хотя в корне ничего не изменилось. Лишь выросли расходы на содержание, но это мелочи, военный бюджет в масштабах Империи в действительности небольшой.

Именно ящеры приходят первыми в случае военной агрессии или набега демонов. Именно они держат границы на замке. Именно они первыми приходят с подкреплением туда, где обнаглевший сосед решил проверить Империю на стойкость её крепостных стен. Именно ящеры те, кто останавливает продвижение орд князей тьмы, которые решили позабавиться в разбое. Ящеры являются надежным щитом и острейшим клинком Империи.

Сами ящеры испытывают гордость за своих воинов. Они горды тем, что всего 30 тысяч ящеров сохраняют мир для более чем ста миллионов жителей Империи. А также они горды тем, что они уникальны своей кровью, которая не смешивается ни с кем, кроме драконов. Они верят, что сама природа их сделала превосходными воинами, чтобы они стояли на страже страны.

Но, помимо превосходных воинов, из них еще лучше получаются те, кто еще более полезен Империи, чем воины, из них получаются идеальные разведчики, шпионы и диверсанты.

Прогулка до портового района оказалась нервной. Раз я уж согласилась быть телохранителем, то пришлось следить за каждой мелочью, за каждым передвижением, даже птиц. Однако войдя в портовый район, а точнее в квартал, где стояли имперские суда, то напряжение спало. Я еще здесь не была, ведь раньше меня не пускали. К имперским причалам в Альгарде можно было прийти только по делу, слоняться беженцам и бездельникам там не давали, стража, в основном из орков и териантропов, просто выгоняла всех, кто явно не выглядел как матрос, торговец, чиновник или кто-то, кому здесь по делу. Не знаю, выглядели ли мы как те, кому по делу, но у квартальной арки двое стражников, орк и гном, увидев нас, перестали о чем-то спорить и сразу выпрямились как на парад. Я сомневаюсь, что хвостатого все знают в лицо, но может быть, эти знают? Или наличие хвоста уже пропускной билет в имперский анклав?

Так или иначе, мы зашли в одну из многочисленных портовых контор, занимающихся перевозкой грузов. Нас встретил высоченный, метра два, блондин. Голубые глаза и бледная кожа скорее выдавали в нем подданного одного из северо-западных королевств Коалиции, чем гражданина Империи, или даже наемного работника порта в имперском анклаве, которые, скорее всего, в большинстве – граждане Империи. Блондин предложил пройти в одну из переговорных комнат, защищённых от прослушивания, в том числе магией.

Войдя, блондин неожиданно преклонил колено и склонил голову.

– Ваше Имперское Высочество, покорнейше прошу прошение за свой вид, я молю прощение за то, что предстал перед вами в подложной форме.

– Ничего страшного, – Коррал протянул вперед руку, разрешающей подняться. – Таков характер твой работы. Тебе не за что просить прощения, встань.

Блондин поднялся и снял браслет со своей руки. Практически сразу его образ изменился, и он принял свою истинную форму. Это… Им оказался никакой не блондин, а самый настоящий цзиань-ю, покрытый тёмно-багряной чешуёй. Глаза были желтыми, а вот рост не изменился.

– Образ человека ему явно идет больше. – едва слышно пробурчала я.

Я не смогла понять, что за заклинание было наложено, так как увидела лишь то, как она развеивается, но это явно была очень качественная иллюзия, если он использует эту человеческую форму постоянно. Должно быть, это индивидуально созданный артефакт. Империя явно не скупится на свою разведку, только почему блондин?

– Элейн, это представитель одного из наиболее влиятельных кланов цзиань-ю, Юй Фэн из Клана Юэй. Род Юй, старшая ветвь клана, прославленный военный род, если ты не знаешь. Клан и все рода клана, многими поколениями они преданно служат Империи, безупречно выполняя свой долг. Фэн изначально работал в группе ликвидаторов, другими словами был ассасином в контрразведке, потом его приняли в легион, однако восемь лет назад, после трех лет службы, глава нашего внешнеполитического ведомства предложил пойти во внешнюю разведку. Сейчас он глава оперативного отдела имперской службы внешней разведки по Альгардской Республике. Фэн, это Элеонора Адлайн из Калдари, сегодня она сопровождает меня, она довольно талантливый, перспективный маг. Я ей могу доверять.

– Господин Коррал, как я и говорил, пришел отчет по Коалиции. – передал Ящер папку, на которой была непонятная метка, не позволяющая его прочесть без заклинания-ключа.

– Подожди, Коалиция в целом позже, в частности, что сейчас происходит вокруг нападения на Герцога Нанрийского?

– Среди республиканского руководства паника. Если вас устраивает краткий ответ, то это можно охарактеризовать именно так. Мы также пытаемся заняться этим вопросом, но, у нас силы брошены на разные действия разведки противника.

– А, ну ясно, я так и знал, что они не смогут действовать в рациональном ключе.

– Вчера было еще два нападения. Один из граждан Империи в тяжелом состоянии. Врачеватели говорят, что от них зависит мало… Либо нужны маги из столицы, либо, просить эльфов.

– Ясно… В таком случае вчера было четыре нападения, в том числе на служителей культа Эдоры, в котором я участвовал, об этом вы знаете, как о моей провокации.

– А другой случай? – я не разобрала эмоции на лице ящера, но, кажется, это должно было быть замешательство.

– Меня пытались пырнуть кортиком. Сразу скажу, это будет происходить постоянно, пока это случайные глупцы, внимания этому сильно не нужно уделять, это больше моя забота, время от времени изворачиваться. проблемы будут, если профессиональные убийцы придут. Они-то умеют не только вести цель, но и маскировать намерение убить.

– Молодой Владыка Коррал, мы можем вам подобрать хорошую охрану. Хоть вы уже отвечали отказом, я повторюсь, мы можем охранять вас достаточно незаметно. – ящер протянул увесистую папку.

– Пожалуй нет. Этой девушки достаточно в случае спонтанного нападения. Впрочем, и в случае хорошо подготовленного нападения мне всего лишь тоже придется взяться за топор. Хотя можете незаметно, прежде всего, для меня, наблюдать за академией. Считайте это проверкой.

– Молодой Владыка… вы ей доверяете? Она ведь калдарка… только что покорённая… Мы еще не успели обучить одно поколение.

– Во-первых, я её не покорял, во-вторых, у меня нет причин ей не доверять. Наличие повода для покушения не делает из неё убийцу. Но и повода у неё нет, если только то, что она калдарка не есть повод.

– Прошу прошения, Наследный Принц Коррал, я сказал непозволительную глупость.

Меня не очень и обидело мнение ящера, но я едва сдержала порыв ему высказать за его ксенофобию… как бы это не двулично было… он прав, мне пока рано доверять.

Коррал открыл папку и стал читать отчет, быстро переворачивая листки, он быстро пробегал глазами по написанному и неожиданно его выражение изменилось. В его лице читалась озадаченность.

– Очень нехорошие новости из посольства в Талдари… Это осложнит жизнь… Я надеялся, что присущая чистокровным предвзятость приведёт к тому, что эльфийская новинка у них появится очень нескоро. Всего за месяц она завоевала там рынок сбыта. А говорят, эльфы самоизоляцией страдают…

– Что там такое? – удивилась я.

– Мультивоксы. Пришло подтверждение, что талдарская разведка начала пользоваться эльфийскими артефактами связи. Случись это на пару месяцев раньше, и мы ввязались бы в тяжелую продолжительную войну с Коалицией, когда мы были бы не готовы одной контратакой решить вопрос. Черт, весь контроль за информацией тогда основывался на том, что основной способ быстро доставить послание – это гонцы и птицы. Мы бы политическим скандалом и не слишком выверенными заявлениями бы не отделались. Началась бы война. – Коррал, потер подбородок. – Нехорошо, это изменит всю подноготную разведки и поменяет баланс в военной сфере. Талдари имеют необычно хорошую разведку для феодальной страны. Теперь у нас еще один противник с наличием крайне эффективной информационной сетью. Ладно, я внимательно все прочту позже.

– Господин Коррал, это просил передать Господин Ард Сувани.

Ящер протянул письмо с печатью Гномьего Банка Тхар-Туана. Если мне не изменяет память, это имя гнома, который является одним из членов управляющего совет Гномьего Банка Тхар-Туана, один из наиболее влиятельных людей, то есть, гномов в финансовом секторе.

– Подробнее?

– Думаю, это связано с тем, что через три дня пройдет Торговая Конференция. Ваше присутствие возможно бы увеличило значимость события, к тому же, из-за ситуации вокруг беженцев сюда отказались ехать представители наших министерств…

– Ясно, ответ я дам завтра. Фэн, продуктивной тебе работы. – взял конверт Коррал.

Выйдя, Коррал начал было разворачивать конверт, который ему дал ящер, но с боку послышался отклик.

– Коррал? – удивленный женский голос проговорил это имя.

Принц тут же обернулся, в его лице я увидела радость, и сама посмотрела на источник голоса.

Это была девушка примерно нашего возраста. Русая, зеленоглазая, стройная и без признаков смешения видов. Она больше похожа на одну из чистокровных, чем на имперскую девушку, но звать по имени Имперского Принца, встретив его на улице? Как близко они знакомы? Кем она может быть?

– Алика? Вот не ожидал тебя встретить. – обрадовано поприветствовал Коррал девушку.

– Я тоже не ожидала. Что ты делаешь здесь? В столице все думают, ты отправился обратно в Калдари по делам Управления Интеграции Министерства Иностранных Дел.

– А, это заранее распространённый слух. – помахал в опровержении ладонью Коррал. –Видимо, информация о том, где я на самом деле еще не успела дойти? Распространить информацию о том, что Имперский Принц отбыл в Калдали было проще простого. Как ни как, я туда бы в третий раз направился, если это была бы правда.

– А, ну ясно, опять играешь в секретность. Рядом с тобой очень красивая спутница, не представишь нас? – с интересом рассматривала меня девушка с идеальными пропорциями тела.

– Ой, где же мои манеры. Это Элеонора Адлайн, моя соседка по комнате в Центральной Республиканской Академии.

– Очень приятно. – сделала я кивок в её сторону. – Можно просто Элейн.

– Академия? – девушка на мгновение застыла. – Ладно, позже об этом…

– Элейн, это Аликантэ Хаммельфельд, Виконтесса Лаэнора. Моя подруга детства.

– Графиня… – грустно поправила Аликантэ.

– Соболезную… Дядя Теорих был замечательным человеком…

– Это основная причина, почему я здесь… – вздохнула девушка. – Я вступила во владение Графством Лаэнор, и мне почти сразу пришло предложение о браке от Вице-Короля Вэс-Андсдэта. Я бы сразу отказала, но… предложение подразумевает матрилинейный марьяж.

– Стой, но разве традиция Хаммельфельдов не маргинатические браки?

– В моем случае может это и помогло, но от известной фамилии предложение такого уровня приходят не часто. Очень нечасто.

– Согласен, но Согнай фиц Застэн уже в годах…

– Именно поэтому я здесь… вон ведёшь корабль… – Аликантэ показала за спину. – специально приплыла на нем, чтобы встретится с возможным супругом на нейтральной территории.

– Один вопрос. – я обратилась к обоим. – Марганатические?

– Да, Элейн. Ты ведь заметила, что она не имеет черт других видов?

– Конечно. – кивнула я.

– Её род происходит из знати племени фурров, и её старшая ветвь никогда не позволяла себе смешивать кровь с другими существами на протяжении двух тысяч лет… со временем это стало сложнее, и генеалогические древа стали длиннее и разветвление, и чистых дворян стало меньше.

– Поэтому мы подбираем пару наследнику из своих крестьян или рабочих. Находим способного, чтобы помогал в управлении коммерческой собственностью Рода Хаммельфельд.

– Как ведешь, в Империи есть такие семьи, но у них это догматическая традиция, а у вас это шовинистическая идеология.

Подошел человек в кожаных доспехах с вышитым гербом на левой груди. Герб, вероятно, Лаэнорский.

– Миледи, корабль с флагом Вес-Андсдэта на горизонте. Также присутствует штандарт Аф Застэнов. – тихо прошептал подошедший человек.

– Думаю, это закончится к вечеру… мы могли бы встретиться вечером?

– Конечно… твой мультивокс ведь содержит мой магический профиль?

– Естественно! – кивнула Аликантэ, и на прощание сделала странный жест, обменялись с Корралом по удару ладонями каждый.

– Можно подробнее, кто она? – спросила я, когда мы пришли.

Хвост обвил талию принца и притворился поясом. Неожиданная реакция.

– Ты не знаешь о Хаммельфельдах? Это одно из богатейших семейств столичной провинции. Хотя они и политически инертны, они возмутительно богаты.

– Политически инертны? – удивилась я странному сочетанию.

– Да. Полный нейтралитет. Ни одна группировка не может их склонить в свою сторону. Разве что, они тайно всегда поддерживают Верховную Фракцию, но это не в счет.

Так вот, Алика, Аликантэ Хаммельфельд, ныне является владелицей крупного капитала. Если мне не изменяет память, 40 миллионов на личных счетах в гномьем банке.

– Ого, как много денег. А для тебя?

– Одна из тех, кто не привыкла ко мне обращаться как к наследнику. Друг. Товарищ по шалостям. Я очень надеялся её притянуть в разведку… но Дядя Теорих её назначил наследницей…

– Назначил? Я успела столкнуться с этим, пока была в библиотеке, что за двойной закон наследования? Для вас это само собой разумеющееся, видимо, и прямого пояснения я не нашла.

– А, ну да, на западе действует агнатическое первородство или агнатический равный раздел. От королевства к королевству меняется. У нас закон наследства по эльфийскому принципу когнатического первородства. – Коррал прервался. – Вижу ты плывешь. – Агнатическое – это только мужчины имеют право наследовать титулы, когнатическое – оба пола имеют равные права. Есть еще энатический закон, это у боевых кролей действует, только женщины.

– Понимаю. Что еще? – попросила я еще глубже раскрыть тему.

– Но помимо это, есть еще институт завещания и назначения. Другими словами, при наличия официального документа наследником основного титула или иных титулов считается тот, кто им указан в завещании. При отсутствии завещания действует первый закон, который также называется абсолютным первородством. Это касательно титулов. Так как по закону иное имущество делится по принципу равного раздела, если нет завещания. Вторым законом пользуются куда как чаще первого. Ведь, допустим, первый наследник из пяти получит все титулы, но лишь пятую часть имущества. А в завещании можно все прописать до мельчайших подробностей.

– Понимаю… У нас женщина имела возможность наследовать только если совсем не было мужчин среди ближайших родственников. То есть: братья, сыновья, внуки. Если сейчас бы там действовал закон, как ты говоришь, когнатического первородства, то я была прямой наследницей? – спросила я про свой личный интерес.

– Верно. Вы всегда отличались от остальных чистокровных, у вас для женщин была возможность для титулования, хоть и ограниченная. Кстати, так как в наследование еще никто не вступил, ты формально являешься претендентом номер один. И так как ты в этом случае станешь гражданином Империи, то в альгардском банке за тебя может поручиться наше Министерство Иностранных Дел. Тебе не придётся ждать совершеннолетия по альгардским законам, это преимущество гражданство Империи, за границей мы имеем колоссальный ресурс для давления, мы умеем аккуратно сдавливать яйца, прося о чем-то.

– Подробнее. Иначе я сойду с катушек, перерывая все законы сразу трех государств.

– Граждане Империи, унаследовавшие лен и титул, и унаследовавшие счет в Альгардском Гномьем Банке, или ином банке – резиденте Альгарда, по соглашению между Империей Ондагаст и Магической Республикой Альгард, имеют прямой доступ к унаследованному счету по достижению 16 лет, а до достижения этого возраста, в присутствии опекуна или иного законного представителя. Точка.

– Одно но, в каком юридическом состоянии титул?

– В подвешенном. Я попробую передать его так, чтобы считалось, что ты его унаследовала.

– Зачем тебе это? – недоверчиво спросила я.

– Если хочу, чтобы ты мне была должна, ты поверишь?

– А конкретнее? – стала я допытываться.

– Не думаю, что хочу заранее озвучивать свои соображения. Но ты очень многообещающая личность.

– Коррал!

– Успокойся… если все получится, это будет предложение о работе, а не обезательная просьба… – просил он взглядом меня пока опустить эту тему.

– Слушай, проныра хвостатый! Мало ли что у тебя на уме!

– Да что за! Ладно… Я запросил кое какие данные от резидентов в Калдари по тебе, из того что мне сказали, мать хотела, чтобы ты пошла в гвардию, а отец старательно пытался тебя уговорить пойти именно в дипломатию. У тебя образование разведчика. Я хотел бы, чтобы ты заняла место куратора разведки, когда я стану Императором.

– Я? – я не поверила сказанному и искренне удивилась.

– Помимо всего прочего, что сделало бы тебя хорошим разведчиком, ты не связана с нашими фракциями, ты не имеешь интересов в коалиции, с эльфами тем более. Если мы сможем пойти с эльфами на мир, то основное поле деятельности разведки и дипломатии будет запад. А ты… специалист по западу? Пятнадцать лет. Отец хочет передать мне трон через пятнадцать лет.

– Зачем мне это?

– Затем, что в планах государства подчинить всех людей в этом мире одному правительству. И даровать всем людям Единство. Люди не заслуживают более одного правителя. Единые законы, единые границы, единые планы.

– Амбициозные у тебя идеи… Про то, что людей надо бы объединить, согласна, но ты не загнул слишком далеко?

– Мы эту цель преследуем две тысячи лет! Если мы договоримся с эльфами, мы планируем далее решить этот вопрос окончательно в течение ста лет.

– Так это не твои амбиции? Я правильно понимаю, что эта должность непубличная?

– Еще как. – твердо ответил Коррал.

– Дай мне время над этим подумать. Кстати, что было в письме, не поделишься?

– Примерно, как я и ожидал, Ард Сувани просил меня произнести речь на Торговой Конференции по поводу важности открытых границ для торговли, как важно, чтобы торговля была за пределами политики, про то, что торговцы, компании-перевозчики, посредники, производители и потребители не должны зависеть от воли государств, ведь между собой торгуют не страны, а люди, и на вроде того, и в этом духе.

– Что из себя представляет этот гном?

– Одним словом гном-банкир. Расчетливый, прагматичный, предприимчивый, но патологически принципиальный, то, что он делец, не делает его жадным, он готов потерять прибыль, если на кону принцип и деловая репутация. Именно из-за его надежности Альгардские банкиры и торговцы ведут дела с гномьеми банками Империи, договоренности подкреплены стальными гарантиями Господина Сувани. Альгардские банки не сильно представлены в Империи, но тем не менее, они в значительной мере обеспечивают движение капитала в разные стороны, а это важно. Поэтому сотрудничество с крупнейшим морским перевозчиком в лице разных морских контор Альгарда необходимо улучшать вместе с банками Республики.

– Я конечно знаю ответ на вопрос, но почему страна с самой длинной береговой линией имеет настолько скудный флот?

– Мы сухопутная империя…

– Я понимаю концепцию сухопутной империи, но почему именно так? Забудь, я соскочила с темы. Я хочу на этой конференции поприсутствовать, можешь устроить?

– Конечно. Делегация Империи в этот раз меньше, место хватит.

– Ладно, а теперь извини, в отличие от тебя, у меня никакой начальной подготовки в магии нет, а завтра по магической теории контрольная.

Я уселась за учебники, старательно изучая все, что уже успели преподать. Стыдно будет получить неуд за теорию. Соседство с Имперским Принцем только обострит ситуацию, и меня будут считать еще большей выскочкой, попавшей сюда лишь из-за гипотетически возможного таланта. Но еще меньше хочется краснеть перед тем, кто меня сюда привел. Хотя его мотивы мне не известны, но я очень надеюсь, что это не политика, а банально, желание воспитать мага с пока еще не огранённым талантом.

Аликантэ связалась с Корралом через несколько часов. Уже был вечер, и она попросила нас прибыть на то место, где мы встретились днем. Коррал посчитал нужным, чтобы с нами пошла Мика, и я согласна с этим. Она пару минут упиралась, говоря, что не сильно хочет идти в порт. Однако, взявшая её за руку Тиранэль, быстро её переубедила. Так что мы пошли вчетвером. Вернее, зная координаты, я просто использовала телепортацию. Первые слова Мики были: " Прямая телепортация без рун и магических построений? Да еще у человека? Как?" Ладно, еще про человека, но слова прямая телепортация меня озадачили, явно это диковинка даже для пространственной магии. Я что, придумала заклинание в обход существующим законам?

Однако мы телепортировались очень близко к кораблю с флагом Вес-Андсдэта. Краем уха мы услышали разговор Аликантэ с хорошо одетым статным мужчиной в возрасте.

– Простите, господин Согнай, я сожалею, что вынуждена вам отказать… Как я уже сказала, нам будет вместе слишком скучно. У нас просто ничего не получится, будь вы моложе лет на двадцать, или я старше, я бы долго не думала, согласилась… но будет лучше, если вы найдете другую невесту…

– Жаль. Я надеялся на согласие. Хоть у меня уже есть наследник, брак был бы не лишним. Я наделся улучшить отношения Застэнов и Вес-Андсдэта с факториями Лаэнора.

– Для этого есть и другие способы, пусть и менее эффективные по времени, но всегда можно договориться. Вес-Андсдэт на протяжении ста лет был и остается крупным партнёром Лаэнора. Мы все равно обречены на взаимовыгодные отношения в будущем. Возможно, переговоры будут проходить в обычном режиме, но, всё же, мы остаемся традиционными партнёрами и всегда можем прийти к взаимовыгодному пониманию.

– Понимаю. Я хотел бы, чтобы вы по возможности посетили нас. Вес-Андсдэта всегда готов принять вас и ваших производителей со всей гостеприимностью. Прощайте.

– Доброго плавания. – сложила ладони Аликантэ.

Коррал полошил руку ей на плече и спросил:

– Ты отказала только из-за возраста?

– Возраст здесь скорее главная причина. Он слишком… скучен. Не хочу заключать брак только из-за возможности расширения взаимоотношений.

– А что, хочешь любви с первого взгляда, как в каком-нибудь романе?

– Я похожа на ту, что может себе позволить влюбиться в кого приспичит?

– ТЫ? Да. Ты забыла, что ты Хаммельфельд? Вы себе можете такое позволить.

В Коррала быстро прилетел хук прямо в живот. Хвост еле дернулся, но сам он даже вида не подал, что что-то почувствовал.

– Если мы это продолжим, рискуем нарваться на дальнейшее развитие темы. – Лика убрала свой не очень большой кулак. – Представишь свою группу поддержки? Среди них одни девушки. Ты что, гарем собрал?

– Что ты, нет, я же не султан Трахта. Чистокровную ты уже знаешь. Темную эльфийку зовут Макаэль Тар'Арон, Лесную зовут Тиранэль, фамилию правда не знаю.

– Тиранэль Ан-Урион, второй год Факультета Природы. – представилась лесная эльфийка.

– Тар'Арон те самые? – удивилась Аликантэ

– Моего отца зовут Телемнар, если ты об этом. – кивнув, ответила Мика.

Лика с интересом в глазах, прищурилась. Я сразу поняла, что девушка увидела множество возможностей.

– Ан-Урион это вроде фамилия знаменитого рода алхимиков? – посмотрела она на Тиранэль.

– Нет, мы другие Ан-Урион, мы знаменитые зоологи. Правда, я по растениям, но мы не алхимики.

– Простите, обозналась. Ты не терял времени, познакомился с дочерью Верховного Магистра темных эльфов.

– Это не моя заслуга, это все Элейн. Все началось с девичьей драки, ну ты знаешь, когда бабы друг друга хватают за волосы, по земле катаются, ну и всякое такое. – тут он получил от меня в бок.

– Не так все было. – сказала я в опровержении.

– Так всё и было, я свидетель – поддержала Коррала Тиранэль. – Как они по земле катались, как сцепились!

Тут получила Тиранэль от Мики.

– Не так все было! – крикнули мы вместе.

Аликантэ засмеялась.

– Вы дружная компания, хотя вы все такие разные. Коррал, ты ведь не скрываешь от них самое важное?