Рождение Минотавра

VII

Мы подходили к лесу. Он уже был виден, сквозь сгущающуюся тьму. Всю дорогу мы болтали ни о чем, но сейчас разговоры стихли.

— Я устала. Может, заночуем здесь? — Пожаловалась девушка.

— Давай дойдем до леса, и устроим привал.

— Я боюсь, что у меня ноги раньше отвалятся.

— Хватит капризничать! Осталось совсем немного.

Как заставить идти мужика — я более-менее представлял. Но как заставить двигаться вперед девушку — понятия не имел. Впрочем, она сама вывела меня из затруднительного положения.

— Понеси меня.

Я вздрогнул. У меня имелся некоторый опыт ношения девушек на руках, но сейчас я боялся опростоволоситься перед этой москвичкой. Поставив вещи, я очень бережно, как хрустальную куклу, взял это нежное тело на руки. Даже вместе с сумками она показалась мне очень легкой.

— Ты ешь что-нибудь?

— Ha аппетит не жалуюсь. — Уклончиво ответила она.

Я фыркнул. Все мои знакомые девушки только и разговаривали о том, как трудно соблюдать фигуру, и как надо морить себя голодом, чтобы иметь нормальные пропорции. Тут же, эта городская девица, сбившая себе ноги о тысячелетние булыжники, утверждала что у нее отличный аппетит. Похвально.

— Как настоящий солдат. — Неуклюже сострил я.

— Нет, до тебя мне еще далеко.

Несмотря на то, что поначалу она мне показалась пушинкой, через некоторое время я почувствовал усталость. Но виду старался не подавать. Только стал чаще пыхтеть и спотыкаться. Уже у самого леса я зацепил ногой камень, и мы завалились прямо на сумку, которую я нес перед собой, повесив на руку. Мы засмеялись. Девушка вскочила легко и грациозно.

— Ну, хватит с меня! Дальше я дойду сама. Наперегонки?

Я сильно подвернул ногу во время падения, но до леса кое-как доковылял. Бросив на землю сумку, я закатал штанину и осмотрел ногу. Ступня немного опухла, но ощупав ее — я убедился, что ничего не сломал. Вот и медпакет пригодится.

Мы выбрали место для ночлега под сенью огромного дерева в несколько обхватов толщиной. Судя по виду, ему было не менее трехсот лет, но лес существовал недолго. Еще одна аномалия.

Я расстелил сумку на манер одеяла. Тепломатериал не даст нам замерзнуть ночью, когда земля уже остынет. Ночи в Афганистане холодные. Теперь ужин и вода.

— Собери хворост для костра, а я пока отойду.

Что касается еды, то поймать какую-нибудь птицу, живущую в лесу — не составляло труда. Мы часто уходили в самоволку с базы — поохотится. Делать силки и стрелять по птицам я умел не хуже чем по людям. А вот с водой было сложнее. Но если вспомнить географию, то невдалеке должна была протекать река Гильменд — одна из основных в Афганистане. Наша база тоже располагалась на ней. В нее стекали все ручейки в округе. Да и если я был прав, лесу тоже требовалось много воды.

И действительно. Через некоторое время я услышал журчание ручейка. Сняв с себя верхнюю форму, я свернул ее как бурдюк. Получилась емкость для воды. Я уже стал готовиться к охоте, как вдруг услышал визг. Опрометью бросившись в направлении нашей стоянки, я вылетел к дереву.

— Что случилось? — запыхавшись спросил я.

— Там змея, — испуганно прошептала девушка. — Я хотела набрать клубней, напоминавших мне картофель, и уже возвращалась назад, как вдруг на нашем месте я увидела змею. Она и сейчас там.

Я подкрался и увидел обычного ужа. Правда, очень большого. Как он сюда попал — одному Богу известно. Но теперь можно и не охотится — мясо ужа по вкусу не уступает куриному. Стараясь не шуметь, чтобы наш ужин не уполз в кусты, я наступил змее на голову. Теперь он никуда не денется.

— Познакомься с нашим ужином, — крикнул я, повернувшись к Тане и мотая змеей над головой.

Она скривилась.

— Очень приятно. Но это твой ужин. Я к нему не притронусь.

Я пожал плечами и ушел в кусты — разделывать его. Там я нашел поваленное бревно, которое и решил приспособить под чурбак для резки жаркого. Когда уж пойман, он выделяет мускусную жидкость, имеющую очень неприятный запах. Я снес ему голову десантским ножом, и начал снимать с него кожу. Благо опыт имелся.

Вернувшись, я обнаружил небольшой огонек, стремившейся вверх и освещавший ближайшие кусты и деревья. Девушка сидела и грелась. Пока окончательно не стемнело, надо было позаботится о дровах на всю ночь. Ночью, температура в горном Афганистане, понижается до 0 С, а перспектива замерзнуть меня не прельщала. К тому же, нужно было принести воду, которую я в спешке оставил у ручья. Я отправился обратно. Целых полчаса из леса доносились хруст ломаемых веток и удары десантского ножа о звонкие сухие деревца. Вернулся я, доверху нагруженный сушняком, вдобавок неся несколько литров пресной воды. Жажда уже давала о себе знать. Недалеко от нашей стоянки я нашел дикую яблоню и набрал полные карманы плодов. Яблоки были маленькие — размером с небольшой абрикос, но вполне съедобны.

Ужин удался на славу. Клубни картофеля (а это именно он и был) пошли на "ура". Отсалютовав ужу тесаком, снесшим ему голову, я принялся за поджаренное на углях мясо. Оно оказалось в меру пресным, но его в буквальном смысле приходилось выкусывать из позвонков змеи. Таня долго на меня смотрела, потом попросила попробовать кусочек. Она долго и сосредоточенно жевала, потом сказала, что "наверное она сильно проголодалась, но мяса вкуснее, чем это, она не ела". Покончив со змеей, мы запили наш скудный ужин чистой и прохладной водой и принялись за десерт яблоки. Многие из них — никуда не годились. Но некоторые были даже сладкими. Но после тяжелого дня, мы не брезговали ничем.

Мы смотрели на огонь.

Искры костра улетают в небо. Мечтательный взгляд, дым сигарет. Мысленно там ты, где был или не был, И с нею ты ждешь ненавистный рассвет.

[А.И. Киселев — "Прощай" 26.05.2001 г.]

— Красиво.

— Ты о чем, — осведомился я.

— Да обо всем. Знаешь, у меня такого насыщенного событиями дня еще никогда не было. Спасибо тебе.

Я хотел, было фыркнуть, но сдержался.

— Да, в общем-то, не за что.

— Мы доберемся до базы?

— Обязательно. Нас там наверное уже похоронили.

— Да. Отец переживает. Они уже знают про Ташхадар?

— Думаю — да. Как только связь с базой пропала, скорее всего, они выслали патрули.

— А тут, в лесу, водятся хищники?

— Я о них не слышал. Но ты не бойся. Я буду тебя защищать.

— Я и не боюсь.

— Хочешь, я расскажу тебе, как мы заблудились в горах, после зачистки, и нас обнаружили только через неделю?

Ответа не последовало. Скосив глаза, я увидел, что девушка спит, удобно устроившись у меня на плече. Волосы непослушно струились по ее лицу и шее. Блики костра отражались на ее губах. Она словно говорила что-то. Было понятно, что эта красивая девушка, несмотря на свою кажущуюся хрупкость была очень сильна. Только это и помогло ей со свойственным ей юмором пережить все ужасы, которые подарила нам судьба. Я обнял ее и закрыл глаза.

Так прошел наш первый день. Он принес нам столько впечатлений, что даже сейчас я сомневаюсь, что мы пережили все это. Однако шестое чувство подсказывало мне, что впереди нас ждут более суровые испытания.